明朝洪武年間的涼州城內有一位名叫張鐵柱中年漢子，此人嗜酒如命，每次喝醉後就吹噓自己的膽子有多大，什麽鬼神都不怕。
這年的除夕之夜，他喝醉與人打賭說道:“你們信不信我敢一個人在後山的城隍廟裏過一夜 。”旁人聽後隻是哈哈一笑道:“好了，我們相信你的膽子最大了。”其實眾人誰也沒有當真隻是把他的話當成笑談來聽，可張鐵柱自己卻認了真，當天晚上迴到家後不顧家人的阻攔提著盞燈籠，趁著酒勁搖搖晃晃地就上了山。
來到城隍廟內，張鐵柱將燈籠掛在一旁，找了一個背風的角落，鋪上一些幹草當做床鋪，剛一躺下便鼾聲如雷起來。
當晚剛過子時，張鐵柱就被一泡尿給憋醒了，當他睜開眼睛卻發現廟裏突然多了好幾個人 ，那些人依次來到城隍爺的神像前跪拜，張鐵柱心中納悶，半夜三更的怎麽還會有人來燒香呢？
涼州地界本身也不是很大，因此十裏八鄉的人張鐵柱大半也都認識。他揉了揉眼睛仔細一看，廟裏一共有四個人，前麵的三個人分別是河西村的老鐵匠，東村的張麻子，還有本村的葛老漢，第四個看著非常眼熟，但是一時之間怎麽也想不起來在哪裏見過。
看清四人長相後張鐵柱就更加疑惑不解了，他們四人怎麽會一起來燒香呢？別人先不說，就葛老漢而言，前不久剛剛中風癱瘓在床，平日裏吃喝拉撒都需要親人伺候才可以，如今怎麽還能上山呢？
而且張鐵柱還發現這四人的目光呆滯，對他這個大活人完全是視若無睹，口中喃喃自語也不知道在說些什麽，隻是在城隍爺的神像麵前自顧自地磕頭跪拜。
張鐵柱剛想上前問個明白，突然頭頂傳來一聲如雷貫耳的怒喝道:“呔!大膽凡人，竟然敢在城隍爺麵前如此無禮!”張鐵柱尋著聲音抬頭望去，隻見城隍爺神像兩旁的文武判官正對他怒目而視，張鐵柱被嚇得一個激靈，頓時被嚇醒了，原來剛才發生的一切竟然隻是個怪夢。
就算是一個夢他也不敢繼續待下去了，連忙爬起一路小跑迴到了家中，夢中發生的一切依舊曆曆在目，他將城隍廟發生的事情告訴了家人，老父親聽完後陷入了沉思，過了好久喃喃自語道:“難道傳說都是真的？”
家人聽後不解地問道:“什麽傳說呀！”老父親歎了口氣，並沒有告訴他們是什麽傳說，隻是問了問那幾個人是誰，並且一再囑咐家裏人千萬不要對任何人提起這件事。
過了沒多久，張鐵柱就聽到了一個驚人的消息，說是葛老漢因為痰哽在喉嚨裏，家人沒有及時發現一口氣沒有喘上來就去世了。又過了兩個月，河西村的老鐵匠也去世了，晚上睡覺的時候人還好好的，結果就再也沒有醒來。
張鐵柱在老鐵匠下葬的時候突然想起來那天晚上在城隍廟做的夢，後背瞬間就驚出了一身冷汗。他想到父親那日奇怪的表情，連忙跑迴家追問那個傳說到底是怎麽迴事。
本來老父親是不想說的，可是在張鐵柱再三追問下老父親這才緩緩說出那個傳說，原來父親小的時候曾聽老輩子人說過，城隍爺是專門負責人間善惡之記錄、通報、審判和移送之職，所以那些大限將至之人的魂魄就會在除夕夜去城隍廟報到，拜謝城隍爺這些年的庇護，等到來年戶諜就會轉送到地府。這個傳說很久以前就有了，隻不過真正能夠看到的人卻幾乎沒有，所以這個傳說人們也就慢慢地淡忘了。
聽到這裏張鐵柱眼珠子一轉心裏便有了一個念頭，那天晚上他一共看見了四個人，如今有兩個人已經去世了，那就說明剩下的兩個也會在不久的將來死去。除了那個不認識人外，剩下的那個張麻子他卻十分的熟悉，說起來他們兩人還沾著點親。
當天，張鐵柱便找到了張麻子家，此時張麻子正在埋頭編織篾器，地上到處都是散落的竹條和篾片。
張鐵柱進屋後四下看了看，笑著說道:“表叔，瞧瞧你屋裏亂的就像豬窩一樣，這家裏要是沒個女人還真是不行！”這句話是直戳張麻子的痛處，雖說張麻子是一個手藝不錯的篾匠，可如今已經四十多歲了卻還是孤身一人，隻因為他小的時候生了一場大病，高燒遲遲不退，結果將腦子給燒出了一些問題，從那之後整個人變得有些癡傻腦子變得不太靈光，按照老一輩人的說法就是再過奈何橋的時候多喝了一碗孟婆湯。
張麻子停下手中的活，沒好氣地說道:“你小子今天過來難道就是為了說上幾句風涼話，嘲笑你表叔的嗎？”張鐵柱連忙擺手道:“怎麽可能，我今天來可是有天大的好事要告訴你。”
張麻子冷哼一聲便不再理會他了，繼續低頭編織篾器，張鐵柱見對方不相信自己的話，連忙湊上去，笑著說道:“不管怎麽樣你都是我的表叔不是？說到底咱們還是一家人，有好事，我自然要緊著咱們自家人不是。”
“到底是什麽事？”張麻子有些不耐煩地說道。“表叔，是這麽一迴事，我媳婦的娘家有一個表姑，如今已經三十多歲了，兩年前丈夫剛剛去世，自從死了丈夫之後，婆家人便對她百般刁難整日都沒個好臉色，因為公婆都認為是她克死了他們的兒子，婆家這邊待的不順心，娘家那邊她也沒臉迴去，於是就想著再找個合適的家人改嫁。”
說到這裏，張鐵柱有意無意地停頓了一下，然後用眼角的餘光偷偷地看了一眼表叔，發現他正在聚精會神地聽著，就知道有戲了，於是繼續說道:“這位表姑倒是沒有什麽太多的要求，隻是想找一個不嫌棄她的，將來老了能有一個依靠，男方為人老實勤快，其他的什麽都不重要。”
聽到這裏張麻子頓時就來了興趣，連忙問道:“表叔這裏的情況你可曾與她提過？”張鐵柱點點頭道:“當然和她提過了。”
張麻子一聽，連忙起身將手在圍裙上擦了擦，拿起茶壺給張鐵柱到了一杯茶後，滿臉賠笑地說道:“鐵柱，那表叔的終身大事可就煩你多多費心了!”
張鐵柱胸有成竹地說道:“那是自然誰叫咱們是親戚呢！這件事十有八九能成，要不然我也不敢過來和您說呀！”張麻子連忙賠笑道:“那是，那是。”
“至於聘禮這方麵就按照這裏的規矩來吧！其實按照表姑的意思是不想讓你破費。可要是沒有聘禮她婆婆那邊實在不好交代。”張鐵柱一臉為難地說道。
“下聘禮那是應該的，表叔這些年也攢了一些銀子，你就放心好了，絕對不會讓她難堪的!”說完，張麻子就立馬起身進了裏屋，再出來的時候手裏多了一個小包裹，打開一看竟然有二十多兩銀子。
張麻子將銀子交給張鐵柱後說道:“鐵柱侄兒，這些銀子你先拿去，給她置辦一些衣服和首飾什麽都，剩下的我再想辦法，咱們不能虧待了人家。”張鐵柱愉快地接過銀子後，將胸脯拍的‘砰砰’響道:“表叔你就放心好了，在家安心等我的好消息吧。”
張鐵柱手裏顛著沉甸甸的錢袋子，心滿意足地走了，剛離開張麻子家轉身就去了妓院。其實他哪有什麽表姑，就是因為他知道張麻子已經命不久矣，反正也活不過今年，於是就編了一個謊言打算騙光他的錢再說。
張鐵柱離開之後，張麻子將家裏能夠變賣的全部都賣了，又找親朋好友借了一些銀子，然後眼巴巴地在家等著張鐵柱的好消息。
二十兩銀子沒幾天就被張鐵柱給敗光了，沒了銀子他又來到張麻子家，剛一進門他就興奮地說道:“表叔，恭喜了，那件事成了。”張麻子聽後開心地說道:“真是太好了，鐵柱呀，我真的不知道該怎麽謝謝你才好，真是辛苦你了。”說著便將自己辛苦湊來的銀子再次遞給了張鐵柱。
張鐵柱顛了顛手中的銀子說道:“不過，婆家那邊提出了一個條件，要她守孝三年才可以出嫁，現在已經守了兩年了，需要你在等一年就可以將她接迴來了。到時候可別忘了請侄兒喝喜酒呀！”張麻子此時已經笑得嘴都合不攏了，連連點頭道:“應該的，應該的。到時候我親自上門請你。”為了讓張麻子更加相信自己的謊言，他還特意要了生辰八字，說是女方要找人看一下，挑個好日子。
原本張鐵柱的詭計已經設計的天衣無縫，隻要等著拖過今年就好了。也是活該他倒黴，這天張麻子挑著一些編織好的篾器去城裏賣，結果正好碰見了上街買菜的張鐵柱媳婦大梅。
張麻子感激大梅幫自己牽線搭橋，硬是要將一個篾筐送給她。大梅知道這位遠方表叔生活不易，說什麽都不肯要。於是張麻子便說道:“侄兒媳婦，你就別再推讓了，要不是你們兩口子心裏想著表叔，表叔估計這輩子都得打光棍了，一個篾筐又不值錢你就收下吧。”
這件事大梅毫不知情，如今突然被這位遠房表叔怎麽一說，一時間竟然有些不知所措。張麻子心中想著那位表姑，於是問道:“大梅呀！最近有沒有迴過娘家呀？表姑她最近還好嗎？”
大梅不知道是怎麽迴事，支支吾吾半天也迴答不出來個所以然，就算是張麻子腦子再不靈光，此時心裏也產生懷疑。兩人分別之後，張麻子不辭辛苦趕了四十多裏的路來到大梅的娘家所在的村子，經過一番打聽，頓時就明白自己讓張鐵柱給騙了。
迴到家後，他假意請張鐵柱來家裏喝酒，此時張鐵柱還不知道事情已經敗露，哼著小曲美滋滋地就來了，可當他一進門就發現張麻子一臉鐵青地坐在那裏，見他進屋後厲聲罵道：“你小子膽子也太肥了，竟然連你表叔的錢都敢騙？”張鐵柱明知東窗事發卻故裝鎮定道：“表叔你這是講的哪裏的話呀？我想你一定是誤會了，你們結婚的日子我都幫你選好了，你就等著做新郎官吧！”
“事到如今你還在騙我，不瞞你說，我已經去過大梅婆家的柳河村了，大梅她那有什麽表姑！你.....你......”張麻子氣得渾身發抖，張鐵柱一見苗頭不對，連忙起身就想離開，可張麻子卻死死地拖著他，吼道：“你個小混蛋還我銀子，把銀子還給我。”
那些錢早就被張鐵柱揮霍一空，現在拿什麽還給他？可奈何張麻子手勁奇大，死死地攥著他的衣袖不放：“你今天要是不還我銀子，我就拉你去見官！”張鐵柱一聽表叔要拉他去見官，一時間又急又氣，脫口而出道：“快鬆手，你個快要死的人，死了之後銀子又帶不到地府，大不了以後每年清明的時候我給你多燒些紙錢。”
張麻子一聽竟然咒自己去死，頓時更來氣了，掄起巴掌狠狠地給了張鐵柱一耳光，打得他是眼冒金星。張鐵柱也是個血性漢子，被結實的打了一個耳光氣湧上頭，用力將張麻子一推，說來也是巧了，剛才張麻子幹活的時候將劈竹片用的篾刀放在了一旁，張麻子一個沒站穩身子直接向後一仰後腦勺不偏不倚正好就磕到了蔑刀上麵，隻聽“啊”的一聲慘叫，就見殷紅的鮮血噴湧而出，頓時沒了氣息。
張鐵柱一看鬧出了人命，嚇得抖如篩糠。他將張麻子的屍體拖到裏屋放到床上，然後胡亂地拉了一床被子蓋在上麵。然後將屋裏的所有櫃子翻了一個遍，搜出來一些散碎銀子，連夜跑路了。
因為天氣炎熱張麻子的屍體很快就腐爛發臭被鄰居給發現了，地保報了官，經過調查發現張鐵柱的嫌疑最大，而且人已經不知所蹤更加說明兇手就是此人，官府四處張貼告示懸賞緝拿。
再說張鐵柱，事發之後他一口氣逃到了鄰縣，在外東躲西藏了二三個月，在逃亡的這段時間裏沒有睡過一個好覺，吃過一頓飽飯，整日擔驚受怕，而那些從張麻子家搜出來的散碎銀子很快就花光了，最後隻能淪落街頭成為了一名乞丐。
這天，張鐵柱從一個醉鬼的身邊撿到了半瓶酒，本來就嗜酒如命的他頓時就將半瓶酒喝了個精光。也就是因為這半瓶酒，喝壯了張鐵柱的膽，竟然和一個乞丐為了爭搶地盤打了起來。結果兩人打得頭破血流，最後被巡街官差以打架滋事為由一並帶上了公堂。
而他們偏偏又遇一個細心的縣丞，恰好這個縣丞還是張鐵柱的同鄉，他僅從張鐵柱的口音裏就聽出了不對勁，最後認出眼前的這個滿嘴酒氣的乞丐就是在逃的殺人犯。此時已經年關將至，張鐵柱被押送迴原籍審理，在酷刑之下他對自己所犯下的罪行供認不諱。因為謀財害命，情節太過於惡劣，而且證據確鑿，最後被判了斬立決。
刑場上，當劊子手手中的鬼頭刀落下的那一瞬間，寒光一閃，張鐵柱終於想起來了，那天晚上自己在城隍廟看到的第四個人，不是別人，正是他自己，隻不過他已經被貪欲迷失了自我，所以連自己的模樣都認不出來了。
這年的除夕之夜，他喝醉與人打賭說道:“你們信不信我敢一個人在後山的城隍廟裏過一夜 。”旁人聽後隻是哈哈一笑道:“好了，我們相信你的膽子最大了。”其實眾人誰也沒有當真隻是把他的話當成笑談來聽，可張鐵柱自己卻認了真，當天晚上迴到家後不顧家人的阻攔提著盞燈籠，趁著酒勁搖搖晃晃地就上了山。
來到城隍廟內，張鐵柱將燈籠掛在一旁，找了一個背風的角落，鋪上一些幹草當做床鋪，剛一躺下便鼾聲如雷起來。
當晚剛過子時，張鐵柱就被一泡尿給憋醒了，當他睜開眼睛卻發現廟裏突然多了好幾個人 ，那些人依次來到城隍爺的神像前跪拜，張鐵柱心中納悶，半夜三更的怎麽還會有人來燒香呢？
涼州地界本身也不是很大，因此十裏八鄉的人張鐵柱大半也都認識。他揉了揉眼睛仔細一看，廟裏一共有四個人，前麵的三個人分別是河西村的老鐵匠，東村的張麻子，還有本村的葛老漢，第四個看著非常眼熟，但是一時之間怎麽也想不起來在哪裏見過。
看清四人長相後張鐵柱就更加疑惑不解了，他們四人怎麽會一起來燒香呢？別人先不說，就葛老漢而言，前不久剛剛中風癱瘓在床，平日裏吃喝拉撒都需要親人伺候才可以，如今怎麽還能上山呢？
而且張鐵柱還發現這四人的目光呆滯，對他這個大活人完全是視若無睹，口中喃喃自語也不知道在說些什麽，隻是在城隍爺的神像麵前自顧自地磕頭跪拜。
張鐵柱剛想上前問個明白，突然頭頂傳來一聲如雷貫耳的怒喝道:“呔!大膽凡人，竟然敢在城隍爺麵前如此無禮!”張鐵柱尋著聲音抬頭望去，隻見城隍爺神像兩旁的文武判官正對他怒目而視，張鐵柱被嚇得一個激靈，頓時被嚇醒了，原來剛才發生的一切竟然隻是個怪夢。
就算是一個夢他也不敢繼續待下去了，連忙爬起一路小跑迴到了家中，夢中發生的一切依舊曆曆在目，他將城隍廟發生的事情告訴了家人，老父親聽完後陷入了沉思，過了好久喃喃自語道:“難道傳說都是真的？”
家人聽後不解地問道:“什麽傳說呀！”老父親歎了口氣，並沒有告訴他們是什麽傳說，隻是問了問那幾個人是誰，並且一再囑咐家裏人千萬不要對任何人提起這件事。
過了沒多久，張鐵柱就聽到了一個驚人的消息，說是葛老漢因為痰哽在喉嚨裏，家人沒有及時發現一口氣沒有喘上來就去世了。又過了兩個月，河西村的老鐵匠也去世了，晚上睡覺的時候人還好好的，結果就再也沒有醒來。
張鐵柱在老鐵匠下葬的時候突然想起來那天晚上在城隍廟做的夢，後背瞬間就驚出了一身冷汗。他想到父親那日奇怪的表情，連忙跑迴家追問那個傳說到底是怎麽迴事。
本來老父親是不想說的，可是在張鐵柱再三追問下老父親這才緩緩說出那個傳說，原來父親小的時候曾聽老輩子人說過，城隍爺是專門負責人間善惡之記錄、通報、審判和移送之職，所以那些大限將至之人的魂魄就會在除夕夜去城隍廟報到，拜謝城隍爺這些年的庇護，等到來年戶諜就會轉送到地府。這個傳說很久以前就有了，隻不過真正能夠看到的人卻幾乎沒有，所以這個傳說人們也就慢慢地淡忘了。
聽到這裏張鐵柱眼珠子一轉心裏便有了一個念頭，那天晚上他一共看見了四個人，如今有兩個人已經去世了，那就說明剩下的兩個也會在不久的將來死去。除了那個不認識人外，剩下的那個張麻子他卻十分的熟悉，說起來他們兩人還沾著點親。
當天，張鐵柱便找到了張麻子家，此時張麻子正在埋頭編織篾器，地上到處都是散落的竹條和篾片。
張鐵柱進屋後四下看了看，笑著說道:“表叔，瞧瞧你屋裏亂的就像豬窩一樣，這家裏要是沒個女人還真是不行！”這句話是直戳張麻子的痛處，雖說張麻子是一個手藝不錯的篾匠，可如今已經四十多歲了卻還是孤身一人，隻因為他小的時候生了一場大病，高燒遲遲不退，結果將腦子給燒出了一些問題，從那之後整個人變得有些癡傻腦子變得不太靈光，按照老一輩人的說法就是再過奈何橋的時候多喝了一碗孟婆湯。
張麻子停下手中的活，沒好氣地說道:“你小子今天過來難道就是為了說上幾句風涼話，嘲笑你表叔的嗎？”張鐵柱連忙擺手道:“怎麽可能，我今天來可是有天大的好事要告訴你。”
張麻子冷哼一聲便不再理會他了，繼續低頭編織篾器，張鐵柱見對方不相信自己的話，連忙湊上去，笑著說道:“不管怎麽樣你都是我的表叔不是？說到底咱們還是一家人，有好事，我自然要緊著咱們自家人不是。”
“到底是什麽事？”張麻子有些不耐煩地說道。“表叔，是這麽一迴事，我媳婦的娘家有一個表姑，如今已經三十多歲了，兩年前丈夫剛剛去世，自從死了丈夫之後，婆家人便對她百般刁難整日都沒個好臉色，因為公婆都認為是她克死了他們的兒子，婆家這邊待的不順心，娘家那邊她也沒臉迴去，於是就想著再找個合適的家人改嫁。”
說到這裏，張鐵柱有意無意地停頓了一下，然後用眼角的餘光偷偷地看了一眼表叔，發現他正在聚精會神地聽著，就知道有戲了，於是繼續說道:“這位表姑倒是沒有什麽太多的要求，隻是想找一個不嫌棄她的，將來老了能有一個依靠，男方為人老實勤快，其他的什麽都不重要。”
聽到這裏張麻子頓時就來了興趣，連忙問道:“表叔這裏的情況你可曾與她提過？”張鐵柱點點頭道:“當然和她提過了。”
張麻子一聽，連忙起身將手在圍裙上擦了擦，拿起茶壺給張鐵柱到了一杯茶後，滿臉賠笑地說道:“鐵柱，那表叔的終身大事可就煩你多多費心了!”
張鐵柱胸有成竹地說道:“那是自然誰叫咱們是親戚呢！這件事十有八九能成，要不然我也不敢過來和您說呀！”張麻子連忙賠笑道:“那是，那是。”
“至於聘禮這方麵就按照這裏的規矩來吧！其實按照表姑的意思是不想讓你破費。可要是沒有聘禮她婆婆那邊實在不好交代。”張鐵柱一臉為難地說道。
“下聘禮那是應該的，表叔這些年也攢了一些銀子，你就放心好了，絕對不會讓她難堪的!”說完，張麻子就立馬起身進了裏屋，再出來的時候手裏多了一個小包裹，打開一看竟然有二十多兩銀子。
張麻子將銀子交給張鐵柱後說道:“鐵柱侄兒，這些銀子你先拿去，給她置辦一些衣服和首飾什麽都，剩下的我再想辦法，咱們不能虧待了人家。”張鐵柱愉快地接過銀子後，將胸脯拍的‘砰砰’響道:“表叔你就放心好了，在家安心等我的好消息吧。”
張鐵柱手裏顛著沉甸甸的錢袋子，心滿意足地走了，剛離開張麻子家轉身就去了妓院。其實他哪有什麽表姑，就是因為他知道張麻子已經命不久矣，反正也活不過今年，於是就編了一個謊言打算騙光他的錢再說。
張鐵柱離開之後，張麻子將家裏能夠變賣的全部都賣了，又找親朋好友借了一些銀子，然後眼巴巴地在家等著張鐵柱的好消息。
二十兩銀子沒幾天就被張鐵柱給敗光了，沒了銀子他又來到張麻子家，剛一進門他就興奮地說道:“表叔，恭喜了，那件事成了。”張麻子聽後開心地說道:“真是太好了，鐵柱呀，我真的不知道該怎麽謝謝你才好，真是辛苦你了。”說著便將自己辛苦湊來的銀子再次遞給了張鐵柱。
張鐵柱顛了顛手中的銀子說道:“不過，婆家那邊提出了一個條件，要她守孝三年才可以出嫁，現在已經守了兩年了，需要你在等一年就可以將她接迴來了。到時候可別忘了請侄兒喝喜酒呀！”張麻子此時已經笑得嘴都合不攏了，連連點頭道:“應該的，應該的。到時候我親自上門請你。”為了讓張麻子更加相信自己的謊言，他還特意要了生辰八字，說是女方要找人看一下，挑個好日子。
原本張鐵柱的詭計已經設計的天衣無縫，隻要等著拖過今年就好了。也是活該他倒黴，這天張麻子挑著一些編織好的篾器去城裏賣，結果正好碰見了上街買菜的張鐵柱媳婦大梅。
張麻子感激大梅幫自己牽線搭橋，硬是要將一個篾筐送給她。大梅知道這位遠方表叔生活不易，說什麽都不肯要。於是張麻子便說道:“侄兒媳婦，你就別再推讓了，要不是你們兩口子心裏想著表叔，表叔估計這輩子都得打光棍了，一個篾筐又不值錢你就收下吧。”
這件事大梅毫不知情，如今突然被這位遠房表叔怎麽一說，一時間竟然有些不知所措。張麻子心中想著那位表姑，於是問道:“大梅呀！最近有沒有迴過娘家呀？表姑她最近還好嗎？”
大梅不知道是怎麽迴事，支支吾吾半天也迴答不出來個所以然，就算是張麻子腦子再不靈光，此時心裏也產生懷疑。兩人分別之後，張麻子不辭辛苦趕了四十多裏的路來到大梅的娘家所在的村子，經過一番打聽，頓時就明白自己讓張鐵柱給騙了。
迴到家後，他假意請張鐵柱來家裏喝酒，此時張鐵柱還不知道事情已經敗露，哼著小曲美滋滋地就來了，可當他一進門就發現張麻子一臉鐵青地坐在那裏，見他進屋後厲聲罵道：“你小子膽子也太肥了，竟然連你表叔的錢都敢騙？”張鐵柱明知東窗事發卻故裝鎮定道：“表叔你這是講的哪裏的話呀？我想你一定是誤會了，你們結婚的日子我都幫你選好了，你就等著做新郎官吧！”
“事到如今你還在騙我，不瞞你說，我已經去過大梅婆家的柳河村了，大梅她那有什麽表姑！你.....你......”張麻子氣得渾身發抖，張鐵柱一見苗頭不對，連忙起身就想離開，可張麻子卻死死地拖著他，吼道：“你個小混蛋還我銀子，把銀子還給我。”
那些錢早就被張鐵柱揮霍一空，現在拿什麽還給他？可奈何張麻子手勁奇大，死死地攥著他的衣袖不放：“你今天要是不還我銀子，我就拉你去見官！”張鐵柱一聽表叔要拉他去見官，一時間又急又氣，脫口而出道：“快鬆手，你個快要死的人，死了之後銀子又帶不到地府，大不了以後每年清明的時候我給你多燒些紙錢。”
張麻子一聽竟然咒自己去死，頓時更來氣了，掄起巴掌狠狠地給了張鐵柱一耳光，打得他是眼冒金星。張鐵柱也是個血性漢子，被結實的打了一個耳光氣湧上頭，用力將張麻子一推，說來也是巧了，剛才張麻子幹活的時候將劈竹片用的篾刀放在了一旁，張麻子一個沒站穩身子直接向後一仰後腦勺不偏不倚正好就磕到了蔑刀上麵，隻聽“啊”的一聲慘叫，就見殷紅的鮮血噴湧而出，頓時沒了氣息。
張鐵柱一看鬧出了人命，嚇得抖如篩糠。他將張麻子的屍體拖到裏屋放到床上，然後胡亂地拉了一床被子蓋在上麵。然後將屋裏的所有櫃子翻了一個遍，搜出來一些散碎銀子，連夜跑路了。
因為天氣炎熱張麻子的屍體很快就腐爛發臭被鄰居給發現了，地保報了官，經過調查發現張鐵柱的嫌疑最大，而且人已經不知所蹤更加說明兇手就是此人，官府四處張貼告示懸賞緝拿。
再說張鐵柱，事發之後他一口氣逃到了鄰縣，在外東躲西藏了二三個月，在逃亡的這段時間裏沒有睡過一個好覺，吃過一頓飽飯，整日擔驚受怕，而那些從張麻子家搜出來的散碎銀子很快就花光了，最後隻能淪落街頭成為了一名乞丐。
這天，張鐵柱從一個醉鬼的身邊撿到了半瓶酒，本來就嗜酒如命的他頓時就將半瓶酒喝了個精光。也就是因為這半瓶酒，喝壯了張鐵柱的膽，竟然和一個乞丐為了爭搶地盤打了起來。結果兩人打得頭破血流，最後被巡街官差以打架滋事為由一並帶上了公堂。
而他們偏偏又遇一個細心的縣丞，恰好這個縣丞還是張鐵柱的同鄉，他僅從張鐵柱的口音裏就聽出了不對勁，最後認出眼前的這個滿嘴酒氣的乞丐就是在逃的殺人犯。此時已經年關將至，張鐵柱被押送迴原籍審理，在酷刑之下他對自己所犯下的罪行供認不諱。因為謀財害命，情節太過於惡劣，而且證據確鑿，最後被判了斬立決。
刑場上，當劊子手手中的鬼頭刀落下的那一瞬間，寒光一閃，張鐵柱終於想起來了，那天晚上自己在城隍廟看到的第四個人，不是別人，正是他自己，隻不過他已經被貪欲迷失了自我，所以連自己的模樣都認不出來了。