話說明朝永樂年間，蘇州府吳江縣，有個姓李的員外，家財萬貫，另有良田幾百畝，高宅大院，妻子劉氏溫柔嫻淑，生下一子取名李留財。
李留財長到十八歲時，和本縣王員外之女成親，成親不久，母親劉氏因病不治身亡，此時的李員外已經七十九歲，兒子李留財勸父親說道：“今年爹爹已經七十九歲了，明年就八十了，父親就把家事交給孩兒掌管，您也好安度晚年，豈不樂哉！”
但李員外身體康健，精力旺盛，不願交出家中大權，說道：“我隻要在這個世上活一天，就要管一天，等我兩腿一蹬，兩眼一閉，這個家裏的大權就是你的了。”聽了這話，恨得李留財牙根癢癢。
每年秋季，糧食豐收，李員外就會去村子裏收租子，收租子不是一天兩天的事，於是就在村子裏住下，一住就是個把月。
這日，李員外閑來無事，就到野外閑逛，忽然看見一個年輕女子正在河邊洗衣，那女子看起來有十七八歲的樣子，唇紅齒白，烏發如幕，纖纖玉子，十分俊美，李員外一時竟然看呆住了。
那女子洗完衣服，就端著盆子迴了村裏，李員外悄悄跟在後麵，見她進了一戶有三間茅草屋的院子，李員外人老心不老，就叫來村子裏管事的，問他那女子的情況。
原來此女子名叫嬌娘，年方十八，從小父母雙亡，跟著奶奶過生活，李員外說道：“她可曾婚配，如果沒有婚配，我要娶她為小妾。”
管事說道：“那女子沒有許配人家。”
李員外大喜，就讓管事的去說，那管事的巴不得巴結李員外，就屁顛屁顛地去了嬌娘家裏。
他對嬌娘的奶奶說道：“李員外看上了你孫女嬌娘，想娶她做小，雖然名義上是做小，但大夫人已經不在了，她去了就和大夫人一樣的待遇，能過上錦衣玉食的生活，還有你的吃喝用度，養老送終，李員外都全包了。”
雖說李員外年紀大了一些，不過嬌娘嫁過去也能享福，老奶奶就立刻答應了。管事的趕緊去給李員外說了，李員外聽了是喜出望外，手舞足蹈，好像一下子年輕了幾十歲。
他立即就給嬌娘下了聘禮，選個良辰吉日，盡快完婚，他又怕兒子阻撓，就在村子裏成了親，入了洞房，李員外是老當益壯，精神抖擻，夫婦二人恩愛纏綿，如枯藤纏繞嫩花香，風光不減少年時。
二人成婚之後，在村子裏住了幾日，李員外就叫來一頂大紅花轎，把嬌娘抬迴了家，兒子兒媳見他帶迴來一個如花似玉的美娘子就很是驚訝。
李員外告訴家裏所有人這是他新娶的小妾，叫家裏的仆人們都來跪拜磕頭，然後給大家發了賞錢，兒子兒媳雖然心中不悅，但在李員外麵前，也不敢說二話，隻能私下裏議論。
李留財說：“這老頭子如今都七十九歲了，還娶迴個如花似玉的小娘子，真是老不正經。”
他妻子王氏說道：“也不知道他是怎麽想的，自己都入土的人了，居然找一個如此年輕的女子，他能應付的了嗎？免不了她出去走野路子，為李家蒙羞。”
李留財又道：“你看那女子的模樣，驕裏嬌氣的，根本不像是正經人家的女子，這樣的女子最損元氣，我看老頭子是嫌自己活得太久了。”
王氏又道：“她的年紀比咱們還小，難道還要叫她娘不成，如果老頭子把她扶正了，咱倆可要倒黴了。”
夫妻二人躺在床上嘀咕了半夜，想想自己的爹帶迴來一個如此嬌媚的女子，翻來覆去難以入眠，他們的話被路過的下人聽到，就傳到了李員外耳朵裏，李員外心中不爽，但也裝作不知道，隻是在心裏記下了。
嬌娘溫柔賢淑，對李家的下人很是和氣，所以大家也都很喜歡她，這讓李留財夫婦就更加窩火。
過了兩個月後，嬌娘有了身孕，李員外怕兒子兒媳對嬌娘不利，就瞞著眾人，直到十月之後，嬌娘生下一個大胖小子，眾人才知道。
李員外老來得子，喜不自勝，請來的親朋好友慶祝，大家都誇李員外是老當益壯，身體素質不輸年輕人。
隻有李留財不以為然，在背地裏說道：“男子六十絕精，老頭子都八十歲了，這個孩子肯定是個野種，根本不可能是老頭子的，我是不會認他做弟弟的。”李員外得知兒子的話，又默默記下了。
李員外給小兒子取名李留富，他每日與小兒逗樂，很是疼愛，轉眼一年過去，李員外請來親朋好友為李留富過周歲，這讓李留財心中很是不爽，故意出門不參加弟弟得周歲宴，李員外心中生大兒子的氣，但嘴上卻不說。
其實這李留財是人如其名，是一個非常貪財的人，而且心眼又狠毒，他怕以後嬌娘母子分他的財產，李員外心裏明鏡似的，自己如今已經八十歲了，不能陪小兒子長大，於是就忍著不與大兒子計較。
李員外看著自己的小兒子，又想到嬌娘這麽年輕，如果自己死了，他們不免要受到大兒子欺負，心中就不是滋味，整日悶悶不樂。
又過了三年，李留富已經四歲了，李員外就讓兒子和孫子一起讀書習字，李留財夫婦心想，自己的兒子還要叫李留富叔叔，要是習慣了，這李留富長大了少不了欺負他們的兒子，就很惱怒，於是就不讓自己的兒子給李留富一起讀書了。
開始說孩子生病，後來幹脆就給孩子又請了一個教書先生，李員外得知後大怒，就想問問大兒子是何原因，可想想還是算了，他知道李留財的脾性，也懶得與他較真，就由著他去吧！
李員外雖然表現上不與大兒子計較，但心裏卻很生氣，畢竟是八十歲的老人了，這一生氣身體就出了問題，迴到房中時，他感覺雙腿無力，腳抬不起來，就一下子絆住了門檻，差一點摔倒，幸好被嬌娘扶住了。
嬌娘把李員外扶到床上，他就不省人事了，嬌娘被嚇哭，趕緊叫人去請郎中過來，郎中來了之後，就給李員外把脈，最終得出的結論是得了中風。
郎中開了湯藥給李員外服下，雖然人是醒過來了，但郎中說這個病不能痊愈，隻能拖時間而已，嬌娘聽了，很是傷心，想想自己這麽年輕就要守寡，想想兒子小小年紀就要失去父親，忍不住就淚流滿麵。
李留財聽說父親病了，也看望了兩次，見他這病嚴重，心中就很歡喜，自己就端起了當家人的架子，對家裏的下人挑三揀四，指手畫腳，李員外雖然躺在病床上，但大兒子的所作所為他都一清二楚，心情就更加鬱悶，病情也加重了。
嬌娘和兒子日夜陪著李員外，見他的身體一日不如一日，就非常擔心，整日哭哭啼啼。
李員外知道自己將不久於人世，就叫下人找來大兒子李留財，他拿出一個本子，遞給大兒子，說道：“家裏的田產，房屋，人頭賬目都在本子上記著，留富年幼，嬌娘又太年輕，交給他們我也不放心，今天就交給你來管理。
以後留富長大，你就看在爹爹的麵子上，給他娶一房媳婦，分幾十畝土地，兩間破屋即可，就當是分家了，嬌娘要是再嫁，隨她去就是了。
這些我都寫在了本子上，你照做就是，我在九泉之下也安心了。”
李留財聽李員外這麽說，心中很是歡喜，他趕緊打開本子來看，果然上麵寫得很清楚，他滿臉堆笑說道：“爹爹放心，我不會辜負你的。”然後就高高興興地離開了。
嬌娘見李員外把家裏所有的東西都給了李留財，便指著一邊的兒子，委屈地說道：“那個是你兒子，這個小冤家就不是你兒子了？如今你把所有的家產都給了他，以後叫我母子倆如何活啊！”
李員外安慰道：“我這樣做也是為了保護你們母子啊！留財不是個良善之人，如果把財產給你們分，他肯定不會善罷甘休，如果我哪一天走了，你們母子非常危險，甚至性命難保啊！”
嬌娘聽了才知道李員外的良苦用心，想到以後她們母子倆的生活，不由得哽咽出聲，說道：“你說的也有道理，可手心手背都是肉，你這樣厚此薄彼，會讓人家笑話的。”
李員外說道：“如今隻能這樣了，趁我現在還沒有死，你就把留富托付給留財，等我死了之後，你再找個好人家嫁了吧！不要留在這裏受他的白眼。”
嬌娘聽李員外這麽說，就哭著說道：“你說的什麽話，我既然嫁給了你，就要從一而終，決不改嫁，況且，如今有了孩子，我怎麽忍心撇下他不管呢！”
李員外說：“你還年輕，以後的日子還長，守寡的日子不好過，你以後會後悔的。”嬌娘一聽他這麽說，就有些生氣，開始發起毒誓來，李員外見她這樣，心疼地拉住她的手說道：“你要是真的不願意改嫁，那就不要發愁你們母子的生活了，我自有安排。”
他把手伸進枕頭底下，抽出一卷畫，說道：“這不是普通的畫，你要好好收藏，不要讓外人看見了，等孩子長大，如果留財不顧弟弟，你也不要與他爭辯，悄悄把畫交給一個賢明的官司，他自然會知道其中的奧秘，到時候，你們母子就可以過上好日子了。”
嬌娘聽了李員外的話，就悄悄把這幅畫收了起來，心中也有了些許安慰，又過了幾日，李員外就一命嗚唿了。
李留財自從拿了財產本子，就天天清點家中財物，再也沒有來看過李員外，直到李員外病死，夫妻二人才跑過來，裝模作樣地哭了幾聲，就起身走了。
李員外的棺槨，衣物都是之前都準備好的，也不用李留財操心，他就叫人給李員外換上衣服入殮了，入殮後，嬌娘母子悲傷哭泣，日夜陪伴，寸步不離，而李留財夫婦沒有一點悲傷之意。
埋葬了李員外之後，李留財怕父親給嬌娘母子留下私房錢，就到嬌娘房裏查看，嬌娘怕他們找到那幅畫，就主動打開幾口大箱子讓他們看，李留財兩口子胡亂翻看了一陣，沒有發現問題就放心了。
李員外一死，李留財就來搜屋，嬌娘感到十分委屈，就不由得放聲痛哭，李留富見自己的母親傷心哭泣，他也跟著哭泣，母子二人就抱頭痛哭。
李留財為了盡快趕走嬌娘母子，就找來木匠，說要翻修房屋，就把他們娘倆趕到院子後麵的雜物間去，隻給了他們母子一張小床和一個破桌子，兩把爛椅子，每天給他們母子一些剩飯，不讓餓死就行。
嬌娘心想，自己的兒子正是長身體的時候，每天吃些剩飯，也沒有菜怎麽能行？於是就向李留財要了一些米麵，自己平時做些針線拿到集市上賣，買一些青菜，支個簡陋的灶台來做飯吃。
盡管嬌娘百般忍耐，李留財還是感覺她太礙眼，就讓妻子去勸說嬌娘改嫁，可嬌娘誓死不從，平時也不言語，不與他們爭什麽東西，所以李留財也就不把她放在心上。
眨眼十年過去了，李留富從一個幼兒長成了一個翩翩少年，如今已經十四五歲了，這孩子聰慧伶俐，對一些事情也有了自己的看法，他見哥哥李留財一家錦衣玉食，而他們母子的生活卻如此清苦，心中就很懊惱。
一日，他向母親嬌娘要一件新衣服，母親說沒有錢買，他就生氣地說道：“我和哥哥都是爹爹的兒子，為何他能享受榮華富貴，而我卻一件衣服也買不起，這太不公平了。
我這就去找他，讓他給我拿錢買一件新衣服。”說著就要去找李留財。
嬌娘趕緊拉住他說道：“一件新衣服，還值當去開口求人嗎？小時候穿的破舊點是好事，長大就可以穿的好了，你隻要好好讀書，到時候考取了功名，什麽都有了。
再說了，你那個哥哥也不好惹，招惹了他就是給咱們找麻煩。”
李留福怕母親擔心，口中就答應了不去找李留財，心裏卻想，他也是父親的親生兒子，為何會有如此大的差距，連一件新衣服都穿不起嗎？
於是就瞞著自己的母親去前院找李留富，作揖叫道：“哥哥。”李留財見他來找自己，就問他幹什麽，李留富說道：“我如今已經長大了，身上穿得如此破舊，恐怕辱沒李家的先人，今天過來就是向哥哥要些布匹，迴去做衣服。”
李留財一聽，生氣說道：“你要做衣服，向你娘要去，與我何幹？”
李留富說道：“爹爹的財產都留給了哥哥，我娘她一無所有，我當然要向你要。”
李留財一聽氣急敗壞道：“什麽財產，這是誰給你說的？你今天是來要衣服，還是要分財產？”
李留富也不怕他，說道：“今天是來要衣服的，財產的事以後還是要分的。”李留財一聽站起身子，罵道：“你這個野種，沒有資格來分財產，是不是有人指使你來的？你要是惹惱了我，我決不饒你們。”
李留富說道：“我也是爹爹所生，為何叫我野種，家中的財產就應該有我一份，我來要又能怎麽樣，難道你要把我們娘倆殺死你不可？”
李留財見他這樣頂撞自己，就一步跨到他麵前，揪住衣服就拳打腳踢，打得李留富鼻青臉腫的，他使勁掙脫開，就跑到母親麵前告狀。
嬌娘見兒子被打成這樣，心疼的流下眼淚，也沒有怪兒子，隻是她知道李留財的為人，如今兒子去頂撞了他，他一定不會善罷甘休的，於是嬌娘就去替兒子給他陪不是，結果又遭到李留財夫婦一頓嘲諷挖苦。
李留財氣不過，第二天就找來同族的人，又叫來嬌娘母子，拿出那本財產薄，對同族的人說道：“這是爹爹生前所寫，已經很清楚了，分他們東村老屋一所，良田五十畝，按照爹爹的吩咐給他分了，今天我叫大家過來見證，，免得日後在麻煩。”
族人們都知道李留財不是好惹的，今天他又拿了父親的親筆遺囑，再說了，分家與他們也沒有關係，雖然感覺不公平，嘴上卻說李留財做的對，按照父親的遺囑分配，也沒有虧待他們母子。
眾人都紛紛勸說嬌娘母子道：“好漢不吃分家飯，好女不穿嫁衣，以後的日子是好是壞，還要靠自己去打拚。”
雖然這樣的分家不公平，嬌娘也隻能忍耐，她謝過族人們，就叫人搬了幾件舊的桌椅板凳，和自己的兩口箱子，就去了冬村老屋。
走進院子一看，到處是雜草叢生，很是淒涼，母子二人先打掃出來兩間，把床鋪擺在了裏麵，她又向周圍的莊稼人打聽，才知道李留財分給他們的地都是下等地，根本種不出糧食，嬌娘聽了，很生氣，但也沒有辦法。
李留富如今已經十四歲了，也會考慮事情了，就說道：“我和哥哥都是爹爹的兒子，他為啥會寫出那樣的遺囑，為何這麽不公，難道那遺囑根本就不是爹爹親筆所寫？”
嬌娘說道：“那確實是你爹爹親筆所寫，因為你爹爹怕咱娘倆遭你哥哥暗算，才這樣分的。
你爹爹臨終的時候，交給我一副畫，他說把這幅畫交給一個英明的官司，他就能看清畫裏的玄機，到時候咱們母子就可以生活無憂了。”
李留富一聽很是驚訝，說道：“既然有這事，娘怎麽早些不說，趕快把那畫拿出來給我看看。”
嬌娘就從包袱中取出那幅畫，打開讓兒子看，畫上是一個白發老者，懷中抱著一個小嬰兒，一手指著地下，這幅畫到底是什麽意思呢，李留富想了半天也沒有想個所以然來，於是就把畫收起來了。
一日，李留富去鄰村參加一個同學會，路過關王廟的時候，看見一群人抬著一頭豬，一頭羊去祭拜神靈，有人問那群人是什麽原因？那群人就說明了緣由。
原來一個姓趙的裁縫，經常外出做活，連續幾天不迴家也很正常，可是有一次，趙裁縫一去就是一個多月沒有迴轉，他的妻子劉氏見丈夫久久不歸，就央求親戚朋友出去尋找，最後在河裏找到了趙裁縫的屍體。
經過仵作驗屍，趙裁縫是被害身亡，知縣就問劉氏平時誰與她家有仇，劉氏想了一會，就說王三和他丈夫酒後鬧了矛盾，還砸壞了她家的桌椅，那知縣就認定是王三殺死了趙裁縫，於是就他抓了起來。
這王三被冤枉入獄，在大牢裏蹲了三年，那知縣因為貪汙受賄被罷了官，又調來一個姓朱的新知縣，這王三就向朱知縣喊冤，朱知縣就重新審理了這個案子。
朱知縣立刻提審了趙裁縫的妻子劉氏，問她有沒有嫁人，劉氏說自己家貧，生活艱難，已經嫁人了。朱知縣又問她嫁了什麽人，她說嫁了一個姓沈的裁縫，朱知縣又命人把沈裁縫帶上大堂。
朱知縣問沈裁縫什麽時候娶的劉氏，沈裁縫說趙裁縫死後一個月，朱知縣又問媒人是誰？拿了什麽做聘禮？
沈裁縫說道：“趙裁縫欠我一百兩銀子，我聽說他死了，就去他家要錢，劉氏沒有錢還，願意嫁給小人來抵債。”
朱知縣問道：“你一個做小生意的，哪來這麽多的銀子？”
沈裁縫支支吾吾地說道：“趙裁縫不但借錢，還借米借麵，十多年利滾利就累積這麽多。”
朱知縣一拍驚堂木道：“大膽，那趙裁縫就是你打死的，還不如實招來！”可那沈裁縫就是不承認。
朱知縣道：“肯定你與劉氏早有奸情，趙裁縫貪財，也就睜一隻眼閉一隻眼，你倆想做長久夫妻，就陷害了趙裁縫！你又讓劉氏來告狀，誣陷他人！”
一邊的劉氏一聽，朱知縣說的一點沒錯，嚇得魂飛魄散，大刑用上，很快就如實招了，沈裁縫一聽，知道瞞不住了，隻能招了。
原來這沈裁縫一開始與劉氏通奸，其他人並不知道，二人接觸得多了，就被趙裁縫看出了端倪，逼著沈裁縫拿錢來補償，否則他就要告官，於是沈裁縫就和劉氏商量，要害死趙裁縫。
一日，二人把趙裁縫騙到河邊，趁他不注意，就拿起石頭砸在他的頭上，砸死之後，就把他沉屍河底，後來屍體被人發現，劉氏就誣陷鄰居王三害死了她的丈夫。
案情真相大白之後，朱知縣就把那奸夫淫婦打進了死牢，把被冤枉的王三放了，過路的人聽了王三的講述，就說本縣的百姓有福了，出了一個這樣賢明的官司。
李留富聽了大喜，趕緊返迴家中，把剛才在路上聽到的事告訴了母親嬌娘，說本縣的新任知縣就是一個賢明的官司，可以把那幅畫拿給他看，定能看出其中蹊蹺。
嬌娘一聽也很讚同，於是二人就去了縣衙求見朱知縣，就把家裏發生的事情給朱知縣說了個詳細，並把那幅畫交給了朱知縣。
朱知縣打開那幅畫一看，上麵有一個白發老翁，懷裏抱住一個小嬰兒，一隻手指著地下，看不出有何蹊蹺，心中也很是焦急，每日下堂之後就會細細研究。
一日，丫鬟端來一杯茶水，朱知縣正在看那畫，一手去接茶杯，一不小心，茶水就撒在了畫上，他趕緊把畫放在陽光下曬，這一曬讓他發現了其中蹊蹺。
這幅畫上竟然出現了密密麻麻的字跡，這字是李員外寫的，大概意思就是說自己的大宅子留給長子李留財，東邊兩間小屋留給次子李留富，說這破舊宅子的牆裏和地下埋有金銀珠寶，如果有賢明官司能斷此案，願奉黃金三百兩。
朱知縣一看，立刻傳來李留財，說他的弟弟李留富狀告他獨吞父親財產，李留財一聽大喊冤枉，說自己遵照父親遺囑給弟弟分了五十畝田地和一座老屋，並沒有獨吞財產。
朱知縣說道：“你弟弟告你獨吞萬貫家產，你又說沒有，我不能聽一麵之詞，明日親自到你家中查看，如果分得確實不均，我自有公道。”
李留財雖然有李員外親筆遺囑，可心中還是忐忑不安，迴到家後，就帶了禮物去族人親戚家裏，讓他們明日來家中作證。
次日，朱知縣果然來到李家清點家私，李留財趕緊作揖行禮，並把父親交給他的家私薄拿出來給知縣大人看。
知縣大人一看，果真如李留財所說，於是命人把嬌娘母子叫來說道：“李員外在世的時候留有遺囑，說給你們母子一座舊屋。五十畝田地，他都給了沒有？”
嬌娘說道：“給是給了，可那屋子實在太破，住不得人，那田地也是最貧瘠的，種下的莊稼根本不收，叫我們母子如何生活？”
朱知縣說道：“李員外是不是長長的身形，方方的臉，濃眉細眼，八字胡，大耳朵。”
眾人一聽就驚呆了，說李員外就是這個模樣，李員外死的時候，朱知縣還沒有來這裏上任，他也沒有見過李員外，怎麽把他的長相說得如此貼切？眾人很是疑惑。
其實這朱知縣是看了畫上的老頭，按照畫上的樣子說的，見眾人不解，就接著說道：“昨天晚上李員外給我托夢了，他說把大宅子給長子李留財，東邊的兩間小屋給次子李留富。”問李留財有沒有兩間小屋。
李留財不敢隱瞞，說確實有兩間小屋，朱知縣就讓李留財帶他去看，朱知縣說道：“你父親果然有靈，把家中的事情都詳細給我說了，這兩間屋子給他們娘倆住，你看怎麽樣？其他的財產都歸你。”
李留財一聽大喜，趕緊謝恩，而嬌娘母子卻暗暗叫苦，正要上去理論，就聽見朱知縣說：“既然這兩間屋子歸了他們母子，這裏麵的東西你都不能與他們掙搶。”
李留財想，不就是兩間破屋子嗎？裏麵又沒有金銀珠寶，就是一些米麵，也不值幾個錢，有什麽好掙搶的？於是就爽快答應了。
朱知縣說道：“那可要一言為定，不能反悔，眾親戚可以做個證。”李留財說道：“君子一言駟馬難追，我決不反悔！”
朱知縣聽他這麽說就放心了，說道：“昨夜夢裏，李員外已經與我說了，這兩間小屋的牆裏有六壇子白銀，地下有四壇子黃金，都歸李留富所有。”
李留財感覺這朱知縣在說夢話，這兩間破屋裏怎麽會有金銀珠寶呢？說道：“這屋子裏如果有金銀珠寶，也是弟弟的，我一點也不要。”
朱知縣說：“就算你要，我也不會同意的。”然後就命人拆牆。挖地，果然挖出六壇子白銀，四壇子黃金，眾人一看驚得下巴掉落一地。
李留財看到這麽多黃白之物，心裏既震驚又眼饞，後悔得想死的心都有，可他已經把話說了，這些東西真的和他沒有一分錢關係了。
嬌娘母子見到銀錢，非常高興，趕緊謝恩，李留財心中雖然鬱悶，但也隻能磕頭，朱知縣幫助嬌娘母子得到了金銀，按照畫上所說，他可以得到三百兩黃金的酬勞，於是就命人搬了一壇子黃金放入轎子帶走了。
嬌娘母子得到這些金銀之後，買了宅子和田地，從此過上了好日子，又過了兩年，李留富娶妻，連生三子，三個兒子後來都做了高官，人丁興旺。而李留財的兩個兒子遊手好閑，敗光家產，把他給活活氣死了。
各位看官：李留財自私自利，沒有一點人情味，李員外知道了他的為人後，不動聲色，給李留富母子留下了十壇子金銀珠寶，可憐的母子倆過上了好日子，後來家中越過越旺盛，而李留財的財產被兒子揮霍一空，大宅子也賣給了李留富，他最後被活活氣死。
這個故事告訴我們，做事不要太絕，親情比錢財更重要，還有就是縱使有再多錢財，如果懶惰成性，無度揮霍，早晚有花完的一天。
李留財長到十八歲時，和本縣王員外之女成親，成親不久，母親劉氏因病不治身亡，此時的李員外已經七十九歲，兒子李留財勸父親說道：“今年爹爹已經七十九歲了，明年就八十了，父親就把家事交給孩兒掌管，您也好安度晚年，豈不樂哉！”
但李員外身體康健，精力旺盛，不願交出家中大權，說道：“我隻要在這個世上活一天，就要管一天，等我兩腿一蹬，兩眼一閉，這個家裏的大權就是你的了。”聽了這話，恨得李留財牙根癢癢。
每年秋季，糧食豐收，李員外就會去村子裏收租子，收租子不是一天兩天的事，於是就在村子裏住下，一住就是個把月。
這日，李員外閑來無事，就到野外閑逛，忽然看見一個年輕女子正在河邊洗衣，那女子看起來有十七八歲的樣子，唇紅齒白，烏發如幕，纖纖玉子，十分俊美，李員外一時竟然看呆住了。
那女子洗完衣服，就端著盆子迴了村裏，李員外悄悄跟在後麵，見她進了一戶有三間茅草屋的院子，李員外人老心不老，就叫來村子裏管事的，問他那女子的情況。
原來此女子名叫嬌娘，年方十八，從小父母雙亡，跟著奶奶過生活，李員外說道：“她可曾婚配，如果沒有婚配，我要娶她為小妾。”
管事說道：“那女子沒有許配人家。”
李員外大喜，就讓管事的去說，那管事的巴不得巴結李員外，就屁顛屁顛地去了嬌娘家裏。
他對嬌娘的奶奶說道：“李員外看上了你孫女嬌娘，想娶她做小，雖然名義上是做小，但大夫人已經不在了，她去了就和大夫人一樣的待遇，能過上錦衣玉食的生活，還有你的吃喝用度，養老送終，李員外都全包了。”
雖說李員外年紀大了一些，不過嬌娘嫁過去也能享福，老奶奶就立刻答應了。管事的趕緊去給李員外說了，李員外聽了是喜出望外，手舞足蹈，好像一下子年輕了幾十歲。
他立即就給嬌娘下了聘禮，選個良辰吉日，盡快完婚，他又怕兒子阻撓，就在村子裏成了親，入了洞房，李員外是老當益壯，精神抖擻，夫婦二人恩愛纏綿，如枯藤纏繞嫩花香，風光不減少年時。
二人成婚之後，在村子裏住了幾日，李員外就叫來一頂大紅花轎，把嬌娘抬迴了家，兒子兒媳見他帶迴來一個如花似玉的美娘子就很是驚訝。
李員外告訴家裏所有人這是他新娶的小妾，叫家裏的仆人們都來跪拜磕頭，然後給大家發了賞錢，兒子兒媳雖然心中不悅，但在李員外麵前，也不敢說二話，隻能私下裏議論。
李留財說：“這老頭子如今都七十九歲了，還娶迴個如花似玉的小娘子，真是老不正經。”
他妻子王氏說道：“也不知道他是怎麽想的，自己都入土的人了，居然找一個如此年輕的女子，他能應付的了嗎？免不了她出去走野路子，為李家蒙羞。”
李留財又道：“你看那女子的模樣，驕裏嬌氣的，根本不像是正經人家的女子，這樣的女子最損元氣，我看老頭子是嫌自己活得太久了。”
王氏又道：“她的年紀比咱們還小，難道還要叫她娘不成，如果老頭子把她扶正了，咱倆可要倒黴了。”
夫妻二人躺在床上嘀咕了半夜，想想自己的爹帶迴來一個如此嬌媚的女子，翻來覆去難以入眠，他們的話被路過的下人聽到，就傳到了李員外耳朵裏，李員外心中不爽，但也裝作不知道，隻是在心裏記下了。
嬌娘溫柔賢淑，對李家的下人很是和氣，所以大家也都很喜歡她，這讓李留財夫婦就更加窩火。
過了兩個月後，嬌娘有了身孕，李員外怕兒子兒媳對嬌娘不利，就瞞著眾人，直到十月之後，嬌娘生下一個大胖小子，眾人才知道。
李員外老來得子，喜不自勝，請來的親朋好友慶祝，大家都誇李員外是老當益壯，身體素質不輸年輕人。
隻有李留財不以為然，在背地裏說道：“男子六十絕精，老頭子都八十歲了，這個孩子肯定是個野種，根本不可能是老頭子的，我是不會認他做弟弟的。”李員外得知兒子的話，又默默記下了。
李員外給小兒子取名李留富，他每日與小兒逗樂，很是疼愛，轉眼一年過去，李員外請來親朋好友為李留富過周歲，這讓李留財心中很是不爽，故意出門不參加弟弟得周歲宴，李員外心中生大兒子的氣，但嘴上卻不說。
其實這李留財是人如其名，是一個非常貪財的人，而且心眼又狠毒，他怕以後嬌娘母子分他的財產，李員外心裏明鏡似的，自己如今已經八十歲了，不能陪小兒子長大，於是就忍著不與大兒子計較。
李員外看著自己的小兒子，又想到嬌娘這麽年輕，如果自己死了，他們不免要受到大兒子欺負，心中就不是滋味，整日悶悶不樂。
又過了三年，李留富已經四歲了，李員外就讓兒子和孫子一起讀書習字，李留財夫婦心想，自己的兒子還要叫李留富叔叔，要是習慣了，這李留富長大了少不了欺負他們的兒子，就很惱怒，於是就不讓自己的兒子給李留富一起讀書了。
開始說孩子生病，後來幹脆就給孩子又請了一個教書先生，李員外得知後大怒，就想問問大兒子是何原因，可想想還是算了，他知道李留財的脾性，也懶得與他較真，就由著他去吧！
李員外雖然表現上不與大兒子計較，但心裏卻很生氣，畢竟是八十歲的老人了，這一生氣身體就出了問題，迴到房中時，他感覺雙腿無力，腳抬不起來，就一下子絆住了門檻，差一點摔倒，幸好被嬌娘扶住了。
嬌娘把李員外扶到床上，他就不省人事了，嬌娘被嚇哭，趕緊叫人去請郎中過來，郎中來了之後，就給李員外把脈，最終得出的結論是得了中風。
郎中開了湯藥給李員外服下，雖然人是醒過來了，但郎中說這個病不能痊愈，隻能拖時間而已，嬌娘聽了，很是傷心，想想自己這麽年輕就要守寡，想想兒子小小年紀就要失去父親，忍不住就淚流滿麵。
李留財聽說父親病了，也看望了兩次，見他這病嚴重，心中就很歡喜，自己就端起了當家人的架子，對家裏的下人挑三揀四，指手畫腳，李員外雖然躺在病床上，但大兒子的所作所為他都一清二楚，心情就更加鬱悶，病情也加重了。
嬌娘和兒子日夜陪著李員外，見他的身體一日不如一日，就非常擔心，整日哭哭啼啼。
李員外知道自己將不久於人世，就叫下人找來大兒子李留財，他拿出一個本子，遞給大兒子，說道：“家裏的田產，房屋，人頭賬目都在本子上記著，留富年幼，嬌娘又太年輕，交給他們我也不放心，今天就交給你來管理。
以後留富長大，你就看在爹爹的麵子上，給他娶一房媳婦，分幾十畝土地，兩間破屋即可，就當是分家了，嬌娘要是再嫁，隨她去就是了。
這些我都寫在了本子上，你照做就是，我在九泉之下也安心了。”
李留財聽李員外這麽說，心中很是歡喜，他趕緊打開本子來看，果然上麵寫得很清楚，他滿臉堆笑說道：“爹爹放心，我不會辜負你的。”然後就高高興興地離開了。
嬌娘見李員外把家裏所有的東西都給了李留財，便指著一邊的兒子，委屈地說道：“那個是你兒子，這個小冤家就不是你兒子了？如今你把所有的家產都給了他，以後叫我母子倆如何活啊！”
李員外安慰道：“我這樣做也是為了保護你們母子啊！留財不是個良善之人，如果把財產給你們分，他肯定不會善罷甘休，如果我哪一天走了，你們母子非常危險，甚至性命難保啊！”
嬌娘聽了才知道李員外的良苦用心，想到以後她們母子倆的生活，不由得哽咽出聲，說道：“你說的也有道理，可手心手背都是肉，你這樣厚此薄彼，會讓人家笑話的。”
李員外說道：“如今隻能這樣了，趁我現在還沒有死，你就把留富托付給留財，等我死了之後，你再找個好人家嫁了吧！不要留在這裏受他的白眼。”
嬌娘聽李員外這麽說，就哭著說道：“你說的什麽話，我既然嫁給了你，就要從一而終，決不改嫁，況且，如今有了孩子，我怎麽忍心撇下他不管呢！”
李員外說：“你還年輕，以後的日子還長，守寡的日子不好過，你以後會後悔的。”嬌娘一聽他這麽說，就有些生氣，開始發起毒誓來，李員外見她這樣，心疼地拉住她的手說道：“你要是真的不願意改嫁，那就不要發愁你們母子的生活了，我自有安排。”
他把手伸進枕頭底下，抽出一卷畫，說道：“這不是普通的畫，你要好好收藏，不要讓外人看見了，等孩子長大，如果留財不顧弟弟，你也不要與他爭辯，悄悄把畫交給一個賢明的官司，他自然會知道其中的奧秘，到時候，你們母子就可以過上好日子了。”
嬌娘聽了李員外的話，就悄悄把這幅畫收了起來，心中也有了些許安慰，又過了幾日，李員外就一命嗚唿了。
李留財自從拿了財產本子，就天天清點家中財物，再也沒有來看過李員外，直到李員外病死，夫妻二人才跑過來，裝模作樣地哭了幾聲，就起身走了。
李員外的棺槨，衣物都是之前都準備好的，也不用李留財操心，他就叫人給李員外換上衣服入殮了，入殮後，嬌娘母子悲傷哭泣，日夜陪伴，寸步不離，而李留財夫婦沒有一點悲傷之意。
埋葬了李員外之後，李留財怕父親給嬌娘母子留下私房錢，就到嬌娘房裏查看，嬌娘怕他們找到那幅畫，就主動打開幾口大箱子讓他們看，李留財兩口子胡亂翻看了一陣，沒有發現問題就放心了。
李員外一死，李留財就來搜屋，嬌娘感到十分委屈，就不由得放聲痛哭，李留富見自己的母親傷心哭泣，他也跟著哭泣，母子二人就抱頭痛哭。
李留財為了盡快趕走嬌娘母子，就找來木匠，說要翻修房屋，就把他們娘倆趕到院子後麵的雜物間去，隻給了他們母子一張小床和一個破桌子，兩把爛椅子，每天給他們母子一些剩飯，不讓餓死就行。
嬌娘心想，自己的兒子正是長身體的時候，每天吃些剩飯，也沒有菜怎麽能行？於是就向李留財要了一些米麵，自己平時做些針線拿到集市上賣，買一些青菜，支個簡陋的灶台來做飯吃。
盡管嬌娘百般忍耐，李留財還是感覺她太礙眼，就讓妻子去勸說嬌娘改嫁，可嬌娘誓死不從，平時也不言語，不與他們爭什麽東西，所以李留財也就不把她放在心上。
眨眼十年過去了，李留富從一個幼兒長成了一個翩翩少年，如今已經十四五歲了，這孩子聰慧伶俐，對一些事情也有了自己的看法，他見哥哥李留財一家錦衣玉食，而他們母子的生活卻如此清苦，心中就很懊惱。
一日，他向母親嬌娘要一件新衣服，母親說沒有錢買，他就生氣地說道：“我和哥哥都是爹爹的兒子，為何他能享受榮華富貴，而我卻一件衣服也買不起，這太不公平了。
我這就去找他，讓他給我拿錢買一件新衣服。”說著就要去找李留財。
嬌娘趕緊拉住他說道：“一件新衣服，還值當去開口求人嗎？小時候穿的破舊點是好事，長大就可以穿的好了，你隻要好好讀書，到時候考取了功名，什麽都有了。
再說了，你那個哥哥也不好惹，招惹了他就是給咱們找麻煩。”
李留福怕母親擔心，口中就答應了不去找李留財，心裏卻想，他也是父親的親生兒子，為何會有如此大的差距，連一件新衣服都穿不起嗎？
於是就瞞著自己的母親去前院找李留富，作揖叫道：“哥哥。”李留財見他來找自己，就問他幹什麽，李留富說道：“我如今已經長大了，身上穿得如此破舊，恐怕辱沒李家的先人，今天過來就是向哥哥要些布匹，迴去做衣服。”
李留財一聽，生氣說道：“你要做衣服，向你娘要去，與我何幹？”
李留富說道：“爹爹的財產都留給了哥哥，我娘她一無所有，我當然要向你要。”
李留財一聽氣急敗壞道：“什麽財產，這是誰給你說的？你今天是來要衣服，還是要分財產？”
李留富也不怕他，說道：“今天是來要衣服的，財產的事以後還是要分的。”李留財一聽站起身子，罵道：“你這個野種，沒有資格來分財產，是不是有人指使你來的？你要是惹惱了我，我決不饒你們。”
李留富說道：“我也是爹爹所生，為何叫我野種，家中的財產就應該有我一份，我來要又能怎麽樣，難道你要把我們娘倆殺死你不可？”
李留財見他這樣頂撞自己，就一步跨到他麵前，揪住衣服就拳打腳踢，打得李留富鼻青臉腫的，他使勁掙脫開，就跑到母親麵前告狀。
嬌娘見兒子被打成這樣，心疼的流下眼淚，也沒有怪兒子，隻是她知道李留財的為人，如今兒子去頂撞了他，他一定不會善罷甘休的，於是嬌娘就去替兒子給他陪不是，結果又遭到李留財夫婦一頓嘲諷挖苦。
李留財氣不過，第二天就找來同族的人，又叫來嬌娘母子，拿出那本財產薄，對同族的人說道：“這是爹爹生前所寫，已經很清楚了，分他們東村老屋一所，良田五十畝，按照爹爹的吩咐給他分了，今天我叫大家過來見證，，免得日後在麻煩。”
族人們都知道李留財不是好惹的，今天他又拿了父親的親筆遺囑，再說了，分家與他們也沒有關係，雖然感覺不公平，嘴上卻說李留財做的對，按照父親的遺囑分配，也沒有虧待他們母子。
眾人都紛紛勸說嬌娘母子道：“好漢不吃分家飯，好女不穿嫁衣，以後的日子是好是壞，還要靠自己去打拚。”
雖然這樣的分家不公平，嬌娘也隻能忍耐，她謝過族人們，就叫人搬了幾件舊的桌椅板凳，和自己的兩口箱子，就去了冬村老屋。
走進院子一看，到處是雜草叢生，很是淒涼，母子二人先打掃出來兩間，把床鋪擺在了裏麵，她又向周圍的莊稼人打聽，才知道李留財分給他們的地都是下等地，根本種不出糧食，嬌娘聽了，很生氣，但也沒有辦法。
李留富如今已經十四歲了，也會考慮事情了，就說道：“我和哥哥都是爹爹的兒子，他為啥會寫出那樣的遺囑，為何這麽不公，難道那遺囑根本就不是爹爹親筆所寫？”
嬌娘說道：“那確實是你爹爹親筆所寫，因為你爹爹怕咱娘倆遭你哥哥暗算，才這樣分的。
你爹爹臨終的時候，交給我一副畫，他說把這幅畫交給一個英明的官司，他就能看清畫裏的玄機，到時候咱們母子就可以生活無憂了。”
李留富一聽很是驚訝，說道：“既然有這事，娘怎麽早些不說，趕快把那畫拿出來給我看看。”
嬌娘就從包袱中取出那幅畫，打開讓兒子看，畫上是一個白發老者，懷中抱著一個小嬰兒，一手指著地下，這幅畫到底是什麽意思呢，李留富想了半天也沒有想個所以然來，於是就把畫收起來了。
一日，李留富去鄰村參加一個同學會，路過關王廟的時候，看見一群人抬著一頭豬，一頭羊去祭拜神靈，有人問那群人是什麽原因？那群人就說明了緣由。
原來一個姓趙的裁縫，經常外出做活，連續幾天不迴家也很正常，可是有一次，趙裁縫一去就是一個多月沒有迴轉，他的妻子劉氏見丈夫久久不歸，就央求親戚朋友出去尋找，最後在河裏找到了趙裁縫的屍體。
經過仵作驗屍，趙裁縫是被害身亡，知縣就問劉氏平時誰與她家有仇，劉氏想了一會，就說王三和他丈夫酒後鬧了矛盾，還砸壞了她家的桌椅，那知縣就認定是王三殺死了趙裁縫，於是就他抓了起來。
這王三被冤枉入獄，在大牢裏蹲了三年，那知縣因為貪汙受賄被罷了官，又調來一個姓朱的新知縣，這王三就向朱知縣喊冤，朱知縣就重新審理了這個案子。
朱知縣立刻提審了趙裁縫的妻子劉氏，問她有沒有嫁人，劉氏說自己家貧，生活艱難，已經嫁人了。朱知縣又問她嫁了什麽人，她說嫁了一個姓沈的裁縫，朱知縣又命人把沈裁縫帶上大堂。
朱知縣問沈裁縫什麽時候娶的劉氏，沈裁縫說趙裁縫死後一個月，朱知縣又問媒人是誰？拿了什麽做聘禮？
沈裁縫說道：“趙裁縫欠我一百兩銀子，我聽說他死了，就去他家要錢，劉氏沒有錢還，願意嫁給小人來抵債。”
朱知縣問道：“你一個做小生意的，哪來這麽多的銀子？”
沈裁縫支支吾吾地說道：“趙裁縫不但借錢，還借米借麵，十多年利滾利就累積這麽多。”
朱知縣一拍驚堂木道：“大膽，那趙裁縫就是你打死的，還不如實招來！”可那沈裁縫就是不承認。
朱知縣道：“肯定你與劉氏早有奸情，趙裁縫貪財，也就睜一隻眼閉一隻眼，你倆想做長久夫妻，就陷害了趙裁縫！你又讓劉氏來告狀，誣陷他人！”
一邊的劉氏一聽，朱知縣說的一點沒錯，嚇得魂飛魄散，大刑用上，很快就如實招了，沈裁縫一聽，知道瞞不住了，隻能招了。
原來這沈裁縫一開始與劉氏通奸，其他人並不知道，二人接觸得多了，就被趙裁縫看出了端倪，逼著沈裁縫拿錢來補償，否則他就要告官，於是沈裁縫就和劉氏商量，要害死趙裁縫。
一日，二人把趙裁縫騙到河邊，趁他不注意，就拿起石頭砸在他的頭上，砸死之後，就把他沉屍河底，後來屍體被人發現，劉氏就誣陷鄰居王三害死了她的丈夫。
案情真相大白之後，朱知縣就把那奸夫淫婦打進了死牢，把被冤枉的王三放了，過路的人聽了王三的講述，就說本縣的百姓有福了，出了一個這樣賢明的官司。
李留富聽了大喜，趕緊返迴家中，把剛才在路上聽到的事告訴了母親嬌娘，說本縣的新任知縣就是一個賢明的官司，可以把那幅畫拿給他看，定能看出其中蹊蹺。
嬌娘一聽也很讚同，於是二人就去了縣衙求見朱知縣，就把家裏發生的事情給朱知縣說了個詳細，並把那幅畫交給了朱知縣。
朱知縣打開那幅畫一看，上麵有一個白發老翁，懷裏抱住一個小嬰兒，一隻手指著地下，看不出有何蹊蹺，心中也很是焦急，每日下堂之後就會細細研究。
一日，丫鬟端來一杯茶水，朱知縣正在看那畫，一手去接茶杯，一不小心，茶水就撒在了畫上，他趕緊把畫放在陽光下曬，這一曬讓他發現了其中蹊蹺。
這幅畫上竟然出現了密密麻麻的字跡，這字是李員外寫的，大概意思就是說自己的大宅子留給長子李留財，東邊兩間小屋留給次子李留富，說這破舊宅子的牆裏和地下埋有金銀珠寶，如果有賢明官司能斷此案，願奉黃金三百兩。
朱知縣一看，立刻傳來李留財，說他的弟弟李留富狀告他獨吞父親財產，李留財一聽大喊冤枉，說自己遵照父親遺囑給弟弟分了五十畝田地和一座老屋，並沒有獨吞財產。
朱知縣說道：“你弟弟告你獨吞萬貫家產，你又說沒有，我不能聽一麵之詞，明日親自到你家中查看，如果分得確實不均，我自有公道。”
李留財雖然有李員外親筆遺囑，可心中還是忐忑不安，迴到家後，就帶了禮物去族人親戚家裏，讓他們明日來家中作證。
次日，朱知縣果然來到李家清點家私，李留財趕緊作揖行禮，並把父親交給他的家私薄拿出來給知縣大人看。
知縣大人一看，果真如李留財所說，於是命人把嬌娘母子叫來說道：“李員外在世的時候留有遺囑，說給你們母子一座舊屋。五十畝田地，他都給了沒有？”
嬌娘說道：“給是給了，可那屋子實在太破，住不得人，那田地也是最貧瘠的，種下的莊稼根本不收，叫我們母子如何生活？”
朱知縣說道：“李員外是不是長長的身形，方方的臉，濃眉細眼，八字胡，大耳朵。”
眾人一聽就驚呆了，說李員外就是這個模樣，李員外死的時候，朱知縣還沒有來這裏上任，他也沒有見過李員外，怎麽把他的長相說得如此貼切？眾人很是疑惑。
其實這朱知縣是看了畫上的老頭，按照畫上的樣子說的，見眾人不解，就接著說道：“昨天晚上李員外給我托夢了，他說把大宅子給長子李留財，東邊的兩間小屋給次子李留富。”問李留財有沒有兩間小屋。
李留財不敢隱瞞，說確實有兩間小屋，朱知縣就讓李留財帶他去看，朱知縣說道：“你父親果然有靈，把家中的事情都詳細給我說了，這兩間屋子給他們娘倆住，你看怎麽樣？其他的財產都歸你。”
李留財一聽大喜，趕緊謝恩，而嬌娘母子卻暗暗叫苦，正要上去理論，就聽見朱知縣說：“既然這兩間屋子歸了他們母子，這裏麵的東西你都不能與他們掙搶。”
李留財想，不就是兩間破屋子嗎？裏麵又沒有金銀珠寶，就是一些米麵，也不值幾個錢，有什麽好掙搶的？於是就爽快答應了。
朱知縣說道：“那可要一言為定，不能反悔，眾親戚可以做個證。”李留財說道：“君子一言駟馬難追，我決不反悔！”
朱知縣聽他這麽說就放心了，說道：“昨夜夢裏，李員外已經與我說了，這兩間小屋的牆裏有六壇子白銀，地下有四壇子黃金，都歸李留富所有。”
李留財感覺這朱知縣在說夢話，這兩間破屋裏怎麽會有金銀珠寶呢？說道：“這屋子裏如果有金銀珠寶，也是弟弟的，我一點也不要。”
朱知縣說：“就算你要，我也不會同意的。”然後就命人拆牆。挖地，果然挖出六壇子白銀，四壇子黃金，眾人一看驚得下巴掉落一地。
李留財看到這麽多黃白之物，心裏既震驚又眼饞，後悔得想死的心都有，可他已經把話說了，這些東西真的和他沒有一分錢關係了。
嬌娘母子見到銀錢，非常高興，趕緊謝恩，李留財心中雖然鬱悶，但也隻能磕頭，朱知縣幫助嬌娘母子得到了金銀，按照畫上所說，他可以得到三百兩黃金的酬勞，於是就命人搬了一壇子黃金放入轎子帶走了。
嬌娘母子得到這些金銀之後，買了宅子和田地，從此過上了好日子，又過了兩年，李留富娶妻，連生三子，三個兒子後來都做了高官，人丁興旺。而李留財的兩個兒子遊手好閑，敗光家產，把他給活活氣死了。
各位看官：李留財自私自利，沒有一點人情味，李員外知道了他的為人後，不動聲色，給李留富母子留下了十壇子金銀珠寶，可憐的母子倆過上了好日子，後來家中越過越旺盛，而李留財的財產被兒子揮霍一空，大宅子也賣給了李留富，他最後被活活氣死。
這個故事告訴我們，做事不要太絕，親情比錢財更重要，還有就是縱使有再多錢財，如果懶惰成性，無度揮霍，早晚有花完的一天。