明朝末年，蘇州府有一個張員外，張員外家世代經商，因此到他這一代已經積累了萬貫家財，良田千頃，在整個蘇州府也是屈指可數的大財主。
這張員外家庭富貴，娶了一妻四妾，可不知為什麽，隻有正妻李氏為他生下一個女兒，幾個小妾的肚子遲遲不見動靜，這讓張員外很是著急，於是就去廟裏抽簽算卦，可得了一個下下簽。
老道長說張員外命中注定隻有一女，張員外聽了就問有沒有破解之方，老道士搖搖頭說道：“世間一切，皆有因果。”
張員外趕緊問道：“請道長明示？”
老道士說：“天機不可泄露也！”
張員外聽了老道士的話很是失望，看來今生不會再有子嗣了，於是對女兒玉蘭更加疼愛。
這玉蘭長到十五六歲，出落得亭亭玉立，膚白貌美，猶如天女下凡一般，人見人愛，被譽為蘇州城第一大美女。
蘇州城的很多青年才俊都愛慕玉蘭的美貌，紛紛上門提親，可玉蘭根本看不上那些紈絝子弟，所以婚事遲遲未定，
常言道：“男大當婚，女大當嫁。”如今玉蘭已經一十六歲，親事一直沒有著落，這也成了張員外夫婦的一塊心病，可他們愛女心切，不想強迫玉蘭，隻能由這她的性子來。
陽春三月，萬物複蘇，玉蘭就帶著丫鬟小翠出去踏青，他們來到一條小河邊時，看見一個年輕男子臉上在那裏抹眼淚，那個男子衣著破舊，臉上還受了傷。
玉蘭是個心善的姑娘，她想這個男子是不是遇到難事了，就讓丫鬟小翠上前詢問。
原來這個男子名叫元天寶，家中有一個六十多歲的老母親，母子二人以砍柴為生，日子雖然貧困，但也可以勉強維持，可近日母親重病，賣柴錢除了要買米麵度日，還要給母親治病買藥，因此他每日早出晚歸砍柴，希望能多賺一些錢。
沒想到今日賣柴迴來的路上，被幾個小混混搶劫了，想到家中病重的老母親等錢看病，心中就很悲痛，忍不住在此落淚。
丫鬟問過之後就給玉蘭說了，玉蘭聽了十分同情，對丫鬟說道：“把包袱裏的銀子給他，讓他迴去給他母親看病！”
丫鬟就把包袱裏的一包銀子掏出來，足足有五十兩那麽多，她遞到元天寶麵前，說道：“你不要哭了，我家小姐心善，這些銀子你先拿去給你母親看病。”
元天寶雖然家貧，但他是一個正直之人，怎麽會隨便拿別人的銀子，況且是一個不認識的人，還是一個女子，他就更不會要了，說道：“謝謝你家小姐好意，小生心領了，這銀子我不能收。”
玉蘭見他推辭不要，就走上前說道：“公子不必客氣，這錢就算借給你的，有了之後再還我就是！”說著就對小翠使了個眼色，小翠心領神會，就把銀子放在了元天寶身邊，二人轉身便走。
元寶一看趕緊站起，叫道：“小姐請留步！”
玉蘭和小翠迴頭看他，元天寶說道：“感謝小姐的好心，請問小姐住在哪裏？芳名貴姓，以後我有了錢就去歸還。”
玉蘭心善，平時遇到那些乞丐，老弱病殘之人，都會出手相助，這五十兩銀子對她來說根本不算什麽，但她怕元天寶不要，就把家中住址告訴了他。
時間眨眼過去了一年，一日，玉蘭正在家中梳妝，丫鬟小翠來報，說那個元天寶來了，玉蘭想了一會，也沒有想到元天寶是誰。
小翠見小姐想不起來，就說道：“小姐真是貴人多忘事啊！去年前小姐去踏青，看見一男子在路邊哭泣，小姐給他五十兩銀子，讓他迴家給母親治病，他說有錢了一定要歸還，今日應該就是來還錢的。”
經過小翠這一提醒，玉蘭才想起那個叫元天寶的男子，於是就隨丫鬟下了繡樓，在宅子大門口就見到了元天寶。
玉蘭幫助人是因為她心善，從來沒有指望他們會來還錢，但這元天寶來還錢，她心中還是很欣慰的，心想，這元天寶是一個誠實，正直之人，這樣的人世間真的不多了。
玉蘭說讓元天寶進屋說話，元天寶抱拳說道：“多謝小姐慷慨解囊，幫助與我，我母親的病有錢醫治，才慢慢好轉，如今又恢複了健康，小姐的大恩大德我沒齒難忘，可我如今沒有錢還給小姐，我今日前來就是與小姐說這事，在給我些時日，一定還上。”
元天寶很想還錢，可僅靠打柴賣錢，要還上五十兩銀子確實不易，已經一年了，還沒有還上，心中就十分愧疚，怕人家說他賴賬，今天特意來說說這事，也好叫人家放心。
玉蘭見他實誠，家庭條件又不好，就想幫助他，說道：“我家店裏需要夥計，你可願意來？”
元天寶一聽，還以為玉蘭是讓他來店裏做工抵賬，就說道：“小姐對我有恩，我願意做牛做馬報答小姐。”
小翠聽到噗嗤一笑說道：“沒這麽嚴重，我家小姐這麽心善，怎麽會讓你做畜生？隻是讓你去店裏幫忙，你還能學到不少本事呢！”元天寶聽小翠這麽說，就趕緊道謝。
元天寶迴家跟母親王氏商量了一下，第二天就去了城裏，玉蘭就讓小廝帶著元天寶去店鋪裏做工。
店裏的夥計都是包吃包住的，但元天寶不放心母親一人在家，每天下工之後迴去，次日在來，由於路途遙遠，清晨四更天就要起床，夜晚三更才能到家，王氏心疼兒子，說讓他在城中居住，不要來迴跑了，可元天寶不聽，依然每天迴家。
元天寶原本是靠打柴為生的，如今在張家店鋪裏做夥計，他非常珍惜這來之不易的機會，每天任勞任怨，勤勤懇懇，默默無聞地付出，張員外看在眼裏，記在了心裏，覺得他是一個可靠的人，不到半年時間，新店開張時就讓他做了掌櫃。
元天寶做了掌櫃，工錢比夥計翻了一倍，年底結算工資，他拿到了五十兩銀子，於是就去張家找玉蘭，說自己掙夠了錢，要還給她。
玉蘭見到元天寶來還錢，覺得他這個人是個正直，言而有信之人，如今這世上這樣的人已經不多了，玉蘭被他這樣的好品質深深吸引，心中就產生了不一樣的情愫。
她問元天寶結算了多少工錢，元天寶就說剛剛五十兩，恰好夠還給她的，玉蘭本就沒有打算讓他還錢，就說道：“要過年了，你先把錢拿迴去買年貨吧，那錢以後再還也不遲。”
元天寶想到這錢都欠人家兩年了，如今沒有利息給人家，本金一定要還的，否則自己心中真的是過意不去，說道：“這錢都兩年了，如今才能還上，利息還要等到來年，我心中已經是感激不盡，怎可再拖。”
玉蘭見元天寶執意要還錢，就沒有再推辭，她接過銀子，又從中拿出十兩遞給他說道：“這些你拿著，迴去和大娘一起過年，明年再還不遲。”
元天寶想到老母親都這麽大年紀了，要過年了，他總要給老母親做身新棉衣，買些豬肉孝敬，於是就接住了銀子，說道：“多謝小姐了，明年我連利息一起還給小姐。”
過完年，元天寶又來到了城裏做工，玉蘭自從對元天寶動了心思之後，就經常去店裏走動，對元天寶噓寒問暖的，元天寶根本沒有多想，隻當主子是愛戴下人。
小翠從小就被張家買來做丫鬟，她一直在玉蘭身邊，親如姐妹，所以對玉蘭十分了解，她已經看出了其中端倪，就問道：“小姐莫不是看上了那元天寶了？”
玉蘭的心思被小翠看穿，也不遮掩，說道：“你覺得他人怎麽樣？”
小翠說道：“論長相，並不比哪些公子哥差，論人品，比那些公子哥好上千倍萬倍，以我看，他是個難得的人才，小姐若是對他有意思，我給你牽線搭橋怎麽樣？”
玉蘭打趣道：“他在你心裏這麽好，難道你喜歡上人家了？”
小翠說道：“小姐喜歡的人，我哪敢不喜歡啊！”
次日，小翠受玉蘭之托，來到店鋪裏找元天寶，她悄悄地把一條手帕塞給他，說道：“小姐給你的，你不要辜負了她。”還沒等元天寶反應過來，小翠就走了。
元天寶沒辦法，隻能把手帕收了起來，他隻是一個窮小子，而張玉蘭是張員外的獨生女，是千金大小姐，他做夢都不敢想的事情就這樣突然發生了，令他猝不及防，不知道該怎麽辦。
玉蘭把手帕送出之後，一直沒見元天寶有所表示，她就魂不守舍，於是就讓小翠去店裏問元天寶，其實元天寶不是不喜歡玉蘭，而是不敢喜歡，首先就是覺得自己配不上人家，其次就是張員外不會同意的。
說道：“承蒙小姐錯愛，天寶不才，不敢有非分之想。”說著就把手帕遞給了小翠。
小翠生氣地說道：“我本以為你是個真正的男子漢，沒想到居然是一隻縮頭烏龜，這麽不知好歹！”
元天寶見小翠生氣，趕緊解釋，但小翠不理，說道：“好吧，你不喜歡小姐也就算了，我迴去讓小姐死了心，早日嫁個青年才俊。”她把手絹收起來，就氣哼哼地走了。
玉蘭不但漂亮，而且琴棋書畫樣樣精通，是蘇州城才貌雙全的第一大美女，從三歲孩童到八十歲老叟，隻要見過玉蘭的，沒有一個不被她美貌所吸引的，她知道，元天寶不是不喜歡她，而是有顧慮。
眼看玉蘭一天天大了，張員外夫婦日日為她的婚事發愁，正在這時，有媒婆就上門提親，說蘇州首富家王百萬的小兒子王發財看上了玉蘭。
張員外夫婦知道那王發財吃喝嫖賭樣樣俱全，心中就不樂意，可想到王百萬的大兒子在朝中做官，他家有錢有勢，也就不敢得罪，說和玉蘭商量一下再迴複。
玉蘭聽說王百萬家的花花公子要娶自己，一百個不樂意，說道：“我已經有喜歡的人了，就讓他死了這條心吧！”
李氏聽女兒這麽說，也是吃了一驚，說道：“女兒有喜歡的人了，他是那家公子？你怎麽不早給娘說？”
玉蘭就說自己喜歡店鋪裏的掌櫃元天寶，並說元天寶為人忠厚，正直，講究誠信，李氏知道女兒聰明，不是那種容易被愛情衝昏頭腦的人，她既然這麽說，那肯定是有道理的。
她想，能讓女兒喜歡上的人絕對不會差，但她也知道自己的丈夫是一個看重門第的人，這樣門不當戶不對的婚姻，他肯定不會同意，就說道：“我與你爹爹商量一下再說。”
張員外聽妻子說女兒喜歡元天寶，當場就大發雷霆，說道：“就算不嫁給王家的兒子，也不能嫁給一個窮小子呀，這讓我的老臉往哪裏擱？不行，你給她說，讓她死了這條心！”
李氏知道女兒的脾氣和她爹一樣倔，吃軟不吃硬，如果硬說不同意肯定不行，就說道：“老爺不要生氣，這事急不得，需要慢慢來才行。”
李氏勸了丈夫，就去勸女兒，曉之以情動之以理，苦口婆心地勸說，玉蘭就是聽不進去，說今生今世非元天寶不嫁。
張員外見女兒執迷不悟，就決定從元天寶身上開刀，他拿著一張百兩銀票找到元天寶說道：“這兩年你在我這裏幹得很好，這些錢是給你的，拿著走吧，再找個其他營生。”
元天寶被張員外的舉動弄懵了，不知道他為何要突然辭退自己，還給他這麽多銀子，不過他想人家是老板，用不用他是人家的自由，說道：“員外老爺，感謝你這一年多對我的照顧，我每月都拿了工錢，這銀子我不要，我這就去收拾東西離開。”
其實，張員外也很欣賞元天寶，認為他是一個不可多得的忠厚老實之人，可他為了女兒一輩子的幸福，也隻能趕他走了。
玉蘭知道元天寶被父親趕走之後，就不吃不喝，日日在家哭泣，張員外看到女兒這個樣子很是心疼，說道：“玉蘭我兒，你不要悲傷，那個元天寶根本不值得你愛，我本來隻是拿銀子試探他一下，他要是有情有義，定會努力爭取與你的緣分，我也會成全你倆，誰知他是一個無情無義之人，拿了一百兩銀子就走了。”
玉蘭不相信元天寶會拿父親的一百兩銀子，就說道：“天寶不是那樣的人，肯定是你逼走了他！”
張員外見玉蘭這樣，就沒有再說什麽，夫婦二人擔心女兒長期如此，會憂鬱成疾，想著給她尋一門親事，成了親也許就好了。
再說王百萬的小兒子王發財讓媒婆去張家提親，一直沒有得到迴複，就又派人去張家威脅，如果玉蘭不嫁與他，誰也不敢娶她，張員外夫婦聽了很擔心，他們知道王發財一貫仗勢欺人，什麽事都幹的出來，在王家的威逼利誘下，張員外夫婦隻能同意。
玉蘭聽說父母要讓她嫁給王發財，很不甘心，於是在一個風高月黑的夜晚帶著小翠悄悄逃走了，王發財得知後就說張家把玉蘭藏起來，逼問張員外夫婦說出玉蘭藏在了哪裏？
張員外夫婦說玉蘭自己逃跑了，他們也不知道去了哪裏，已經派人找了。
話分兩頭，玉蘭和小翠走了之後，就藏在一座廟裏，玉蘭讓小翠去找元天寶，讓他來廟裏和自己相見，元天寶得知玉蘭為了他逃出了家，如今在廟裏等他，於心不忍，就跟著小翠來到廟中，誰知被埋伏在廟裏的王發財抓住了。
王發財得知張玉蘭愛的人是元天寶，就一不做二不休把他給殺死了，玉蘭聽說元天寶死了，日日哭泣，不吃不喝，形如枯槁，王發財見玉蘭變成這個樣子，也就打消了娶她的念頭。
元天寶被殺之後，魂魄被押到閻王殿，他知道玉蘭為了自己痛苦不堪，茶飯不思，害怕她會丟了性命，就不願意轉世投胎，閻王一氣之下就把他打入牲畜道。
一日，小翠去街上轉，她想給玉蘭買個玩意哄她開心，就看見有一個老頭在賣小狗，她就走上前去看，那隻白色的小狗見到小翠旺旺直叫，小翠就伸手去摸它，沒想到那小狗就親切的蹭她的手，小翠就把那隻小狗買迴家去了。
玉蘭一見小狗也是特別喜歡，因為它一身雪白，就給他取名白玉，那小狗也非常的通人性，玉蘭把傷心事都說給它聽，它就會用身子蹭著玉蘭，好似在安慰，有時還會淚眼汪汪的望著玉蘭，好像聽懂了她的話。
玉蘭有了白玉之後，心情就慢慢地好了起來，也逐漸恢複了往日的光彩，張員外見到女兒如此，也是非常高興，王發財聽說玉蘭又恢複了往日的美貌，就又上門逼婚，張員外沒有辦法，隻得同意。
玉蘭聽說王發財又來逼婚，父親已經同意把她嫁給王發財，心中就悲痛萬分，一病不起，病了幾個月也不見好轉，眼看就要香消玉損了。
張員外為了救女兒，就放出話去，說誰要是治好了玉蘭的病，她就把女兒嫁給誰，很多人聽到這個消息，都來給玉蘭治病，但都是庸醫俗人，玉蘭的病是愈發嚴重。
一日，白玉突然消失不見了，玉蘭得知白玉丟失，躺在床上痛哭，說道：“我馬上就要死了，再也見不到白玉了……”
張員外夫婦趕緊說再去買一條一模一樣的小狗給她，可玉蘭就是哭哭啼啼，說她隻要白玉，就在這時，白玉就跑進了玉蘭的臥房，口中還噙著一顆晶瑩剔透的果子，它不由分說就跳上床鋪，把果子放在玉蘭嘴邊，果子就進了玉蘭嘴裏。
玉蘭見白玉迴來，抱住痛哭，從此之後，玉蘭的病居然奇跡般地好了，張員外夫婦萬分高興，對白玉也是感激不盡。
晚上，玉蘭正在熟睡，卻聽到白玉說話了，它說它就是元天寶，因為放心不下玉蘭，不願意投胎做人，閻王就把他打入了牲畜道，他就投胎成了一條狗。
玉蘭醒來後抱住白玉痛哭，次日，她就給父母說她要嫁給白玉，張員外夫婦聽了驚訝萬分，當然是一百個不同意。
玉蘭說道：“爹爹已經說過，誰要是治好了我的病，就把我許配給誰，白玉用果子救了我的命，爹爹怎麽能言而無信？”
張員外氣的臉色發青，說道：“你嫁給誰不好，為何偏要嫁給一個畜生呢？”
白玉說道：“如果爹爹不同意，我就終生不嫁。”
王發財又聽說張玉蘭的病好了，就怕再出亂子，直接抬著花轎來搶人，玉蘭被搶走之後，就被迫與王發財拜堂成親，然後送入洞房，誰知那王發財正要行夫妻之事時，突然氣絕身亡。
王發財一向身體很好，突然死在洞房之中，王家人就說是張玉蘭克死的，就把她告到了縣衙，知縣一聽不敢怠慢，就趕緊帶領仵作去驗屍。
仵作驗過屍體後說，王發財是因為春藥食用過量而死，王百萬又羞又惱，但也沒有辦法，隻得把玉蘭趕出家門。
玉蘭迴到娘家，發現自己的白玉不見了，又看到後院裏掛著一張狗皮，就抱住痛哭，幾度昏厥過去。
原來，王發財聽說了是一條狗治好了玉蘭的病，為了徹底斷了玉蘭的念想，他前腳把玉蘭抬出張家，後腳就派人去張家殺死了白玉。
白玉死了，玉蘭每日抱著狗皮哭泣，還瘋瘋癲癲地說著胡話，什麽法子都用了也不見好轉，張員外就去玄關宮請來了青衣道長。
那道長見到玉蘭已經奄奄一息，就對張員外說道：“她丈夫剛出生，如今托生在十裏之外的李家村李老三家裏，你隻要把那孩子帶迴家中撫養，你女兒的病自然就好了。”
張員外夫婦聽了感覺太玄乎，不太相信，但為了女兒也隻能照做，於是就按照道士的指引來到十裏之外的李家村，果然在李老三家裏見到了一個剛出生不久的男嬰，那孩子白白胖胖的，很是可愛。
這李老三家已經有三個兒子一個女兒，家中很是貧困，得知張員外夫婦要收養他們的孩子，就萬分感謝，就讓他把孩子抱走了，自從孩子被抱迴家中，玉蘭的病果然好了。
張員外給那孩子取名李天賜，帶迴家中當親兒子一樣養著，孩子一歲的時候，突然開口說話，說他就是元天寶，就是那條叫白玉的狗托生，他這次投胎做人就是為了與玉蘭再續前緣，玉蘭得知他就是元天寶，就抱住他痛哭不止。
張員外夫婦聽了覺得不可思議，從此也沒有再給女兒說親，他們又把元天寶的老母親接到家裏來供養，王氏知道李天賜就是自己的兒子托生的，也是喜極而泣。
眨眼過了十八年，李天賜在張玉蘭的嗬護下長大成人，如今玉蘭也快四十歲了，但是容貌依然如十八歲一般，沒有一點衰老的跡象。
一日，王天賜就給張員外說，他要娶玉蘭為妻，經曆了這麽多事情的張員外夫婦也沒有阻攔，就給二人舉辦了隆重的婚禮。
婚後，夫婦二人恩愛有加，生下一兒一女，他們把李老三夫婦也接到了張家，二人一起孝敬五個老人，為他們養老送終。
李天賜七十八歲那年，夫婦二人同時離世，二人的愛情故事也傳為美談。
這張員外家庭富貴，娶了一妻四妾，可不知為什麽，隻有正妻李氏為他生下一個女兒，幾個小妾的肚子遲遲不見動靜，這讓張員外很是著急，於是就去廟裏抽簽算卦，可得了一個下下簽。
老道長說張員外命中注定隻有一女，張員外聽了就問有沒有破解之方，老道士搖搖頭說道：“世間一切，皆有因果。”
張員外趕緊問道：“請道長明示？”
老道士說：“天機不可泄露也！”
張員外聽了老道士的話很是失望，看來今生不會再有子嗣了，於是對女兒玉蘭更加疼愛。
這玉蘭長到十五六歲，出落得亭亭玉立，膚白貌美，猶如天女下凡一般，人見人愛，被譽為蘇州城第一大美女。
蘇州城的很多青年才俊都愛慕玉蘭的美貌，紛紛上門提親，可玉蘭根本看不上那些紈絝子弟，所以婚事遲遲未定，
常言道：“男大當婚，女大當嫁。”如今玉蘭已經一十六歲，親事一直沒有著落，這也成了張員外夫婦的一塊心病，可他們愛女心切，不想強迫玉蘭，隻能由這她的性子來。
陽春三月，萬物複蘇，玉蘭就帶著丫鬟小翠出去踏青，他們來到一條小河邊時，看見一個年輕男子臉上在那裏抹眼淚，那個男子衣著破舊，臉上還受了傷。
玉蘭是個心善的姑娘，她想這個男子是不是遇到難事了，就讓丫鬟小翠上前詢問。
原來這個男子名叫元天寶，家中有一個六十多歲的老母親，母子二人以砍柴為生，日子雖然貧困，但也可以勉強維持，可近日母親重病，賣柴錢除了要買米麵度日，還要給母親治病買藥，因此他每日早出晚歸砍柴，希望能多賺一些錢。
沒想到今日賣柴迴來的路上，被幾個小混混搶劫了，想到家中病重的老母親等錢看病，心中就很悲痛，忍不住在此落淚。
丫鬟問過之後就給玉蘭說了，玉蘭聽了十分同情，對丫鬟說道：“把包袱裏的銀子給他，讓他迴去給他母親看病！”
丫鬟就把包袱裏的一包銀子掏出來，足足有五十兩那麽多，她遞到元天寶麵前，說道：“你不要哭了，我家小姐心善，這些銀子你先拿去給你母親看病。”
元天寶雖然家貧，但他是一個正直之人，怎麽會隨便拿別人的銀子，況且是一個不認識的人，還是一個女子，他就更不會要了，說道：“謝謝你家小姐好意，小生心領了，這銀子我不能收。”
玉蘭見他推辭不要，就走上前說道：“公子不必客氣，這錢就算借給你的，有了之後再還我就是！”說著就對小翠使了個眼色，小翠心領神會，就把銀子放在了元天寶身邊，二人轉身便走。
元寶一看趕緊站起，叫道：“小姐請留步！”
玉蘭和小翠迴頭看他，元天寶說道：“感謝小姐的好心，請問小姐住在哪裏？芳名貴姓，以後我有了錢就去歸還。”
玉蘭心善，平時遇到那些乞丐，老弱病殘之人，都會出手相助，這五十兩銀子對她來說根本不算什麽，但她怕元天寶不要，就把家中住址告訴了他。
時間眨眼過去了一年，一日，玉蘭正在家中梳妝，丫鬟小翠來報，說那個元天寶來了，玉蘭想了一會，也沒有想到元天寶是誰。
小翠見小姐想不起來，就說道：“小姐真是貴人多忘事啊！去年前小姐去踏青，看見一男子在路邊哭泣，小姐給他五十兩銀子，讓他迴家給母親治病，他說有錢了一定要歸還，今日應該就是來還錢的。”
經過小翠這一提醒，玉蘭才想起那個叫元天寶的男子，於是就隨丫鬟下了繡樓，在宅子大門口就見到了元天寶。
玉蘭幫助人是因為她心善，從來沒有指望他們會來還錢，但這元天寶來還錢，她心中還是很欣慰的，心想，這元天寶是一個誠實，正直之人，這樣的人世間真的不多了。
玉蘭說讓元天寶進屋說話，元天寶抱拳說道：“多謝小姐慷慨解囊，幫助與我，我母親的病有錢醫治，才慢慢好轉，如今又恢複了健康，小姐的大恩大德我沒齒難忘，可我如今沒有錢還給小姐，我今日前來就是與小姐說這事，在給我些時日，一定還上。”
元天寶很想還錢，可僅靠打柴賣錢，要還上五十兩銀子確實不易，已經一年了，還沒有還上，心中就十分愧疚，怕人家說他賴賬，今天特意來說說這事，也好叫人家放心。
玉蘭見他實誠，家庭條件又不好，就想幫助他，說道：“我家店裏需要夥計，你可願意來？”
元天寶一聽，還以為玉蘭是讓他來店裏做工抵賬，就說道：“小姐對我有恩，我願意做牛做馬報答小姐。”
小翠聽到噗嗤一笑說道：“沒這麽嚴重，我家小姐這麽心善，怎麽會讓你做畜生？隻是讓你去店裏幫忙，你還能學到不少本事呢！”元天寶聽小翠這麽說，就趕緊道謝。
元天寶迴家跟母親王氏商量了一下，第二天就去了城裏，玉蘭就讓小廝帶著元天寶去店鋪裏做工。
店裏的夥計都是包吃包住的，但元天寶不放心母親一人在家，每天下工之後迴去，次日在來，由於路途遙遠，清晨四更天就要起床，夜晚三更才能到家，王氏心疼兒子，說讓他在城中居住，不要來迴跑了，可元天寶不聽，依然每天迴家。
元天寶原本是靠打柴為生的，如今在張家店鋪裏做夥計，他非常珍惜這來之不易的機會，每天任勞任怨，勤勤懇懇，默默無聞地付出，張員外看在眼裏，記在了心裏，覺得他是一個可靠的人，不到半年時間，新店開張時就讓他做了掌櫃。
元天寶做了掌櫃，工錢比夥計翻了一倍，年底結算工資，他拿到了五十兩銀子，於是就去張家找玉蘭，說自己掙夠了錢，要還給她。
玉蘭見到元天寶來還錢，覺得他這個人是個正直，言而有信之人，如今這世上這樣的人已經不多了，玉蘭被他這樣的好品質深深吸引，心中就產生了不一樣的情愫。
她問元天寶結算了多少工錢，元天寶就說剛剛五十兩，恰好夠還給她的，玉蘭本就沒有打算讓他還錢，就說道：“要過年了，你先把錢拿迴去買年貨吧，那錢以後再還也不遲。”
元天寶想到這錢都欠人家兩年了，如今沒有利息給人家，本金一定要還的，否則自己心中真的是過意不去，說道：“這錢都兩年了，如今才能還上，利息還要等到來年，我心中已經是感激不盡，怎可再拖。”
玉蘭見元天寶執意要還錢，就沒有再推辭，她接過銀子，又從中拿出十兩遞給他說道：“這些你拿著，迴去和大娘一起過年，明年再還不遲。”
元天寶想到老母親都這麽大年紀了，要過年了，他總要給老母親做身新棉衣，買些豬肉孝敬，於是就接住了銀子，說道：“多謝小姐了，明年我連利息一起還給小姐。”
過完年，元天寶又來到了城裏做工，玉蘭自從對元天寶動了心思之後，就經常去店裏走動，對元天寶噓寒問暖的，元天寶根本沒有多想，隻當主子是愛戴下人。
小翠從小就被張家買來做丫鬟，她一直在玉蘭身邊，親如姐妹，所以對玉蘭十分了解，她已經看出了其中端倪，就問道：“小姐莫不是看上了那元天寶了？”
玉蘭的心思被小翠看穿，也不遮掩，說道：“你覺得他人怎麽樣？”
小翠說道：“論長相，並不比哪些公子哥差，論人品，比那些公子哥好上千倍萬倍，以我看，他是個難得的人才，小姐若是對他有意思，我給你牽線搭橋怎麽樣？”
玉蘭打趣道：“他在你心裏這麽好，難道你喜歡上人家了？”
小翠說道：“小姐喜歡的人，我哪敢不喜歡啊！”
次日，小翠受玉蘭之托，來到店鋪裏找元天寶，她悄悄地把一條手帕塞給他，說道：“小姐給你的，你不要辜負了她。”還沒等元天寶反應過來，小翠就走了。
元天寶沒辦法，隻能把手帕收了起來，他隻是一個窮小子，而張玉蘭是張員外的獨生女，是千金大小姐，他做夢都不敢想的事情就這樣突然發生了，令他猝不及防，不知道該怎麽辦。
玉蘭把手帕送出之後，一直沒見元天寶有所表示，她就魂不守舍，於是就讓小翠去店裏問元天寶，其實元天寶不是不喜歡玉蘭，而是不敢喜歡，首先就是覺得自己配不上人家，其次就是張員外不會同意的。
說道：“承蒙小姐錯愛，天寶不才，不敢有非分之想。”說著就把手帕遞給了小翠。
小翠生氣地說道：“我本以為你是個真正的男子漢，沒想到居然是一隻縮頭烏龜，這麽不知好歹！”
元天寶見小翠生氣，趕緊解釋，但小翠不理，說道：“好吧，你不喜歡小姐也就算了，我迴去讓小姐死了心，早日嫁個青年才俊。”她把手絹收起來，就氣哼哼地走了。
玉蘭不但漂亮，而且琴棋書畫樣樣精通，是蘇州城才貌雙全的第一大美女，從三歲孩童到八十歲老叟，隻要見過玉蘭的，沒有一個不被她美貌所吸引的，她知道，元天寶不是不喜歡她，而是有顧慮。
眼看玉蘭一天天大了，張員外夫婦日日為她的婚事發愁，正在這時，有媒婆就上門提親，說蘇州首富家王百萬的小兒子王發財看上了玉蘭。
張員外夫婦知道那王發財吃喝嫖賭樣樣俱全，心中就不樂意，可想到王百萬的大兒子在朝中做官，他家有錢有勢，也就不敢得罪，說和玉蘭商量一下再迴複。
玉蘭聽說王百萬家的花花公子要娶自己，一百個不樂意，說道：“我已經有喜歡的人了，就讓他死了這條心吧！”
李氏聽女兒這麽說，也是吃了一驚，說道：“女兒有喜歡的人了，他是那家公子？你怎麽不早給娘說？”
玉蘭就說自己喜歡店鋪裏的掌櫃元天寶，並說元天寶為人忠厚，正直，講究誠信，李氏知道女兒聰明，不是那種容易被愛情衝昏頭腦的人，她既然這麽說，那肯定是有道理的。
她想，能讓女兒喜歡上的人絕對不會差，但她也知道自己的丈夫是一個看重門第的人，這樣門不當戶不對的婚姻，他肯定不會同意，就說道：“我與你爹爹商量一下再說。”
張員外聽妻子說女兒喜歡元天寶，當場就大發雷霆，說道：“就算不嫁給王家的兒子，也不能嫁給一個窮小子呀，這讓我的老臉往哪裏擱？不行，你給她說，讓她死了這條心！”
李氏知道女兒的脾氣和她爹一樣倔，吃軟不吃硬，如果硬說不同意肯定不行，就說道：“老爺不要生氣，這事急不得，需要慢慢來才行。”
李氏勸了丈夫，就去勸女兒，曉之以情動之以理，苦口婆心地勸說，玉蘭就是聽不進去，說今生今世非元天寶不嫁。
張員外見女兒執迷不悟，就決定從元天寶身上開刀，他拿著一張百兩銀票找到元天寶說道：“這兩年你在我這裏幹得很好，這些錢是給你的，拿著走吧，再找個其他營生。”
元天寶被張員外的舉動弄懵了，不知道他為何要突然辭退自己，還給他這麽多銀子，不過他想人家是老板，用不用他是人家的自由，說道：“員外老爺，感謝你這一年多對我的照顧，我每月都拿了工錢，這銀子我不要，我這就去收拾東西離開。”
其實，張員外也很欣賞元天寶，認為他是一個不可多得的忠厚老實之人，可他為了女兒一輩子的幸福，也隻能趕他走了。
玉蘭知道元天寶被父親趕走之後，就不吃不喝，日日在家哭泣，張員外看到女兒這個樣子很是心疼，說道：“玉蘭我兒，你不要悲傷，那個元天寶根本不值得你愛，我本來隻是拿銀子試探他一下，他要是有情有義，定會努力爭取與你的緣分，我也會成全你倆，誰知他是一個無情無義之人，拿了一百兩銀子就走了。”
玉蘭不相信元天寶會拿父親的一百兩銀子，就說道：“天寶不是那樣的人，肯定是你逼走了他！”
張員外見玉蘭這樣，就沒有再說什麽，夫婦二人擔心女兒長期如此，會憂鬱成疾，想著給她尋一門親事，成了親也許就好了。
再說王百萬的小兒子王發財讓媒婆去張家提親，一直沒有得到迴複，就又派人去張家威脅，如果玉蘭不嫁與他，誰也不敢娶她，張員外夫婦聽了很擔心，他們知道王發財一貫仗勢欺人，什麽事都幹的出來，在王家的威逼利誘下，張員外夫婦隻能同意。
玉蘭聽說父母要讓她嫁給王發財，很不甘心，於是在一個風高月黑的夜晚帶著小翠悄悄逃走了，王發財得知後就說張家把玉蘭藏起來，逼問張員外夫婦說出玉蘭藏在了哪裏？
張員外夫婦說玉蘭自己逃跑了，他們也不知道去了哪裏，已經派人找了。
話分兩頭，玉蘭和小翠走了之後，就藏在一座廟裏，玉蘭讓小翠去找元天寶，讓他來廟裏和自己相見，元天寶得知玉蘭為了他逃出了家，如今在廟裏等他，於心不忍，就跟著小翠來到廟中，誰知被埋伏在廟裏的王發財抓住了。
王發財得知張玉蘭愛的人是元天寶，就一不做二不休把他給殺死了，玉蘭聽說元天寶死了，日日哭泣，不吃不喝，形如枯槁，王發財見玉蘭變成這個樣子，也就打消了娶她的念頭。
元天寶被殺之後，魂魄被押到閻王殿，他知道玉蘭為了自己痛苦不堪，茶飯不思，害怕她會丟了性命，就不願意轉世投胎，閻王一氣之下就把他打入牲畜道。
一日，小翠去街上轉，她想給玉蘭買個玩意哄她開心，就看見有一個老頭在賣小狗，她就走上前去看，那隻白色的小狗見到小翠旺旺直叫，小翠就伸手去摸它，沒想到那小狗就親切的蹭她的手，小翠就把那隻小狗買迴家去了。
玉蘭一見小狗也是特別喜歡，因為它一身雪白，就給他取名白玉，那小狗也非常的通人性，玉蘭把傷心事都說給它聽，它就會用身子蹭著玉蘭，好似在安慰，有時還會淚眼汪汪的望著玉蘭，好像聽懂了她的話。
玉蘭有了白玉之後，心情就慢慢地好了起來，也逐漸恢複了往日的光彩，張員外見到女兒如此，也是非常高興，王發財聽說玉蘭又恢複了往日的美貌，就又上門逼婚，張員外沒有辦法，隻得同意。
玉蘭聽說王發財又來逼婚，父親已經同意把她嫁給王發財，心中就悲痛萬分，一病不起，病了幾個月也不見好轉，眼看就要香消玉損了。
張員外為了救女兒，就放出話去，說誰要是治好了玉蘭的病，她就把女兒嫁給誰，很多人聽到這個消息，都來給玉蘭治病，但都是庸醫俗人，玉蘭的病是愈發嚴重。
一日，白玉突然消失不見了，玉蘭得知白玉丟失，躺在床上痛哭，說道：“我馬上就要死了，再也見不到白玉了……”
張員外夫婦趕緊說再去買一條一模一樣的小狗給她，可玉蘭就是哭哭啼啼，說她隻要白玉，就在這時，白玉就跑進了玉蘭的臥房，口中還噙著一顆晶瑩剔透的果子，它不由分說就跳上床鋪，把果子放在玉蘭嘴邊，果子就進了玉蘭嘴裏。
玉蘭見白玉迴來，抱住痛哭，從此之後，玉蘭的病居然奇跡般地好了，張員外夫婦萬分高興，對白玉也是感激不盡。
晚上，玉蘭正在熟睡，卻聽到白玉說話了，它說它就是元天寶，因為放心不下玉蘭，不願意投胎做人，閻王就把他打入了牲畜道，他就投胎成了一條狗。
玉蘭醒來後抱住白玉痛哭，次日，她就給父母說她要嫁給白玉，張員外夫婦聽了驚訝萬分，當然是一百個不同意。
玉蘭說道：“爹爹已經說過，誰要是治好了我的病，就把我許配給誰，白玉用果子救了我的命，爹爹怎麽能言而無信？”
張員外氣的臉色發青，說道：“你嫁給誰不好，為何偏要嫁給一個畜生呢？”
白玉說道：“如果爹爹不同意，我就終生不嫁。”
王發財又聽說張玉蘭的病好了，就怕再出亂子，直接抬著花轎來搶人，玉蘭被搶走之後，就被迫與王發財拜堂成親，然後送入洞房，誰知那王發財正要行夫妻之事時，突然氣絕身亡。
王發財一向身體很好，突然死在洞房之中，王家人就說是張玉蘭克死的，就把她告到了縣衙，知縣一聽不敢怠慢，就趕緊帶領仵作去驗屍。
仵作驗過屍體後說，王發財是因為春藥食用過量而死，王百萬又羞又惱，但也沒有辦法，隻得把玉蘭趕出家門。
玉蘭迴到娘家，發現自己的白玉不見了，又看到後院裏掛著一張狗皮，就抱住痛哭，幾度昏厥過去。
原來，王發財聽說了是一條狗治好了玉蘭的病，為了徹底斷了玉蘭的念想，他前腳把玉蘭抬出張家，後腳就派人去張家殺死了白玉。
白玉死了，玉蘭每日抱著狗皮哭泣，還瘋瘋癲癲地說著胡話，什麽法子都用了也不見好轉，張員外就去玄關宮請來了青衣道長。
那道長見到玉蘭已經奄奄一息，就對張員外說道：“她丈夫剛出生，如今托生在十裏之外的李家村李老三家裏，你隻要把那孩子帶迴家中撫養，你女兒的病自然就好了。”
張員外夫婦聽了感覺太玄乎，不太相信，但為了女兒也隻能照做，於是就按照道士的指引來到十裏之外的李家村，果然在李老三家裏見到了一個剛出生不久的男嬰，那孩子白白胖胖的，很是可愛。
這李老三家已經有三個兒子一個女兒，家中很是貧困，得知張員外夫婦要收養他們的孩子，就萬分感謝，就讓他把孩子抱走了，自從孩子被抱迴家中，玉蘭的病果然好了。
張員外給那孩子取名李天賜，帶迴家中當親兒子一樣養著，孩子一歲的時候，突然開口說話，說他就是元天寶，就是那條叫白玉的狗托生，他這次投胎做人就是為了與玉蘭再續前緣，玉蘭得知他就是元天寶，就抱住他痛哭不止。
張員外夫婦聽了覺得不可思議，從此也沒有再給女兒說親，他們又把元天寶的老母親接到家裏來供養，王氏知道李天賜就是自己的兒子托生的，也是喜極而泣。
眨眼過了十八年，李天賜在張玉蘭的嗬護下長大成人，如今玉蘭也快四十歲了，但是容貌依然如十八歲一般，沒有一點衰老的跡象。
一日，王天賜就給張員外說，他要娶玉蘭為妻，經曆了這麽多事情的張員外夫婦也沒有阻攔，就給二人舉辦了隆重的婚禮。
婚後，夫婦二人恩愛有加，生下一兒一女，他們把李老三夫婦也接到了張家，二人一起孝敬五個老人，為他們養老送終。
李天賜七十八歲那年，夫婦二人同時離世，二人的愛情故事也傳為美談。