宋朝年間，南方海城縣有一個周員外，他家財萬貫，牛馬成群，是當地屈指可數的大戶。周員外心地善良，哪裏有災他都會出錢出資，還時常幫助那些無家可歸之人，當地人都稱他為大善人。
周員外有一個兒子，名叫周宏發，周宏發不是周員外親生的，而是過繼他表弟家的，來的時候已經十二歲了。
周員外的表弟叫王天壽，家中有三個兒子，他就把最小的兒子過繼給了表哥。其實，周員外也有過一個兒子，隻是妻子還沒有生的時候就出了意外，所以他才過繼了表弟的兒子，準備將來為他養老送終。
周宏發聰明伶俐，周員外把他視若己出，請來先生教他讀書識字，十四歲時又教他做買賣，如今周宏發十八歲了，也成了一個真正的生意人。
周員外見兒子已經長大，就為他物色了一門親事，對方是城裏一個書香世家的女子，女子名叫柳如煙，從小飽讀詩書，是個知書達理的女子，成親之後，夫妻二人如膠似漆，恩愛有加。
周宏發對父親說道：“兒子如今已經長大，應該替父親分擔家中事務，父親辛苦半輩子了，也該安度晚年了。”
周員外當然知道兒子的心思，他是想掌管家中大權，但他沒有立刻答應，隻是說道：“鄉下王婆婆家的租子三年都沒有收迴來了，你去把租子收迴來後再說。”
周宏發知道父親是在考驗自己，心想一定要收迴租子，證明自己，於是就興衝衝地去了鄉下。
他來到鄉下王婆婆家裏，看見王婆婆躺在床上，臉色蒼白，好像是生病了，王婆婆看見周宏發，趕緊下床作揖：“周公子……”說著就不停地咳嗽起來。
周宏發說道：“王婆婆，你家的租子都三年沒有交了，今天我是來收租子的，趕緊把錢拿出來，拿不出錢，拿糧食也行。”
王婆婆是個孤寡老人，種了周家二畝地，每年收的糧食不多，再加上她身體不好，時常生病，沒有錢交租子，幸虧遇到周員外心善，要不早就把她的地收迴去了。
王婆婆聽周宏發要收租子，趕緊哀求道：“周公子，我家徒四壁，什麽都沒有，這租子您就再寬限些時日，等新麥子收了我一定會交的。”
“你已經三年沒有交了，新麥下來你會交？別再糊弄人了，趕緊想辦法，要不我今天就不走了！”周宏發說著就氣哼哼地坐在了椅子上。
王婆婆說道：“周公子放心，我一定交，就算把自己餓死也要把欠您的租子還清……”王婆婆病得不輕，大聲地咳嗽著，很是可憐。
周宏發說道：“你說這麽多沒有用，沒錢趕緊去借，今天我必須要拿到錢，否則就把你的地收迴來！”
要是地收走了，王婆婆肯定得餓死，她一聽說要收地就害怕了，趕緊去鄰居家裏借錢了，錢沒有借夠，就把家裏僅剩的一點糧食也給了周宏發。
周宏發拿了錢，就高高興興地迴家去了，他對周員外說道：“這個王婆婆就是個老賴，不逼她一把就不行，爹，對這種人就不能心軟，要不她一輩子也還不上！”
周員外拍拍周宏發的肩膀，說道：“還是你有辦法！”周宏發心裏美滋滋的，想著自己馬上就要成為周家的當家人了。
半個月之後，周員外對周宏發說道：“好了，你通過了考驗！”說著就把一個小本子給了周宏發，小本子上記載著家中的財產。
周員外說道：“以後周家全都靠你了，不過我有一個要求，做善事的錢一定不能省，省了這錢就會在其他地方消耗掉。”周宏發拿到本子非常高興，就一口答應說以後繼續做善事，讓周員外放心。
周宏發拿著家私簿清點了家中的財產，這下他的心裏就踏實了，也可以大顯身手大幹一場了。
周員外把家中的產業都交給了兒子之後，就開始過起了安逸的晚年生活，周宏發也沒有辜負父親，他接管家中事物之後就更加努力，生意也是更上一層樓，周員外見兒子上進，心中很是欣慰。
一開始，周宏發每月都會拿出一定的資金做善事，可慢慢地，拿出來做善事的錢越來越少了，最後居然不再做了，周員外見了心中不爽，就去問他。
周宏發總是找各種理由敷衍，說要擴大經營，資金緊缺，暫時拿不出錢，以後資金寬鬆了再做善事也不遲。
周員外說道：“什麽都可以等，唯有行善不能等，其他事不做也要拿出錢來行善，當初你答應我的就忘了嗎？”
經濟大權決定家庭地位，如今周員外已經不當家了，周宏發也不會把他的話當迴事，嘴上答應著，私下裏該咋做還咋做，到後來嘴上也不答應了，直接就反駁周員外，埋怨他做了幾十年善事，花費的銀子都可以買幾間店鋪了。
周員外氣得不行，但自己年紀越來越大，身體也大不如從前了，就勸自己想開些，不與他一般見識。
周宏發的妻子柳氏見丈夫一意孤行，根本不聽周員外的建議，就說道：“爹爹是個大善人，這麽多年來做了很多善事，如今你繼承了家業，也不能忘了積德行善啊！要不惹爹爹生氣，你就是不孝了，罪過就大了。”
周宏發不耐煩地說道：“有那麽多錢幹什麽不行？做那種沒有迴報的事情就是傻子，我才不會去幹呢？我要拿著錢擴大經營，把生意做到各地去！”
柳氏說道：“生意要做，但行善的錢不能省，行善也是為子孫後代積累福報，是功德無量的事情！”
“頭發長見識短，婦人之見！”周宏發說完就氣哼哼地走了。
自從周宏發做了周家的當家人之後，就把他的親生父親王天壽和母親趙氏接到了家裏，他的兩個親哥哥也在店鋪裏做事，他們一家人很是親熱，周員外倒成了一個外人。
柳氏看不慣丈夫的做法，就說道：“生父沒有養父大，你不要忘了是爹爹把你養大的，你如今是爹爹的兒子，他們隻是親戚。”
周宏發說道：“你什麽時候變得這麽婆婆媽媽了？咱倆之間沒有什麽好說的，以後我的事情你不要管！”周宏發很煩柳氏，二人的關係也是越來越差，後來，周宏發就娶了一房小妾劉氏。
劉氏對周宏發言聽計從，無論他做什麽，說什麽，劉氏就會舉雙手讚成，周宏發對劉氏也是疼愛有加，每天晚上都在她房裏過夜，很少去柳氏房裏。
周員外對柳氏這個兒媳很是滿意，如今見兒子對兒媳很冷淡，他就去勸說兒子對妻子好一點，周宏發哪裏肯聽，就說了一大堆柳氏的壞話。
周宏發把家裏的銀子都湊在一起，帶著小妾劉氏和他的兩個哥哥去外地做生意了，家裏就剩下王天壽兩口子和周員外以及柳氏。
王天壽夫妻心裏很是得意，如今這個家是他們兒子的，一切都是他兒子說了算，這也是他們把周宏發過繼給周員外的目的，如今目的達到，他們也不用藏著掖著了，就開始端起了架子，說起話來很是猖狂，周員外卻不與他們多說，沒事的時候就出去遛彎。
周家的下人們眼皮子淺，為了討好周宏發，就把王天壽兩口子當老爺太太敬著，而對自己真正的主子周員外卻是不聞不問，更過分的是連飯都不願意給他端。
柳氏見到就訓斥那些下人，下人們知道柳氏也是昨日黃花了，根本不把她的話當迴事，依然我行我素。
柳氏說道：“你們這些人，以前爹爹是怎麽對你們的，你們居然吃裏爬外，忘恩負義，誰才是這個家的主人你們不清楚嗎？”
周員外倒是想得開，說道：“如今我不當家了，他們這樣對我也很正常，你不要與他們一般見識！”
眨眼幾個月過去了，周宏發在外地的商鋪也開張了，他就讓他倆個哥哥留在了外地照顧生意，自己帶著劉氏就迴家了。
迴家之後，就有人就無中生有向他告狀，說柳氏和周員外的壞話，說他們仗勢欺人，欺負王天壽兩口子，還說不讓下人們伺候周天壽。
周宏發聽了就很氣憤，就把周員外和柳氏趕出了家門，讓他們住在一個破舊的老宅子裏，平時隻給他們一點米麵度日，連個菜也沒有。
左鄰右舍的鄰居都為周員外打抱不平，說他過繼了一個白眼狼，等於為別人養了個兒子，最後落個人財兩空。周宏發當然也知道鄰居們的議論，可他根本不在乎。
周員外年紀大了，本來身體就不好，沒有菜怎麽行？柳氏就去找周宏發要錢，周宏發說道：“他不是做了很多好事嗎？如今也該是得到迴報的時候了，幹嘛要來找我要錢，再說了，最近家裏的錢都花在了生意上，我也沒有閑錢！”
柳氏看見桌子上擺著山珍海味，周宏發居然說沒有錢，就氣不打一處來，說道：“周宏發，是爹爹把你養大，教你做買賣，又把家業都給了你，而你是怎麽對他的，你的良心就不痛嗎？”
“別給我談良心，良心又能值幾個錢？我告訴你，老頭子為了揚名，揮霍了多少錢你知道嗎？那些錢都夠他花一輩子了……”
柳氏見周宏發沒良心，也顧不得淑女形象了，就把他狠狠地罵了一頓，小妾劉氏就說柳氏是一個潑婦，要周宏發把她休了，這正是周宏發心中所想，立刻就休了柳氏。
柳氏被休之後並沒有迴娘家，而是繼續住在老宅做針線活掙錢，換些錢買米麵蔬菜，一邊伺候周員外。
周員外說道：“周宏發不是個東西，這麽賢惠的妻子他不要，早晚會後悔的！”
周宏發休了柳氏之後，就把劉氏扶正了，又讓劉氏的哥哥做了店鋪裏的掌櫃，如今他與自己的親生父母生活在一起，還有一個百依百順的美嬌妻，日子過的很是滋潤。
正當周宏發春風得意的時候，老天卻給他了當頭一棒，把他打得眼冒金星，無力招架。
一日，周宏發正在與劉氏卿卿我我，突然他的兩個哥哥就從外地迴來了，說外地的生意不好做，他們開的鋪子根本沒人，已經入不敷出，就被一個大富商收購了。
周宏發聽了差一點沒有暈倒，為了開拓外地市場，他幾乎花光了自己的全部家當，夢想著有朝一日一鳴驚人呢，誰知這麽快就失敗了。
周宏發去之前已經做好了市場調查，按理說生意不會這麽快就失敗，他覺得這事不簡單，除了兩個哥哥經營不當外，肯定有人在背地裏針對他。
他不甘心，就立刻啟程就去了外地，看到自己的商鋪成了別人的，心中很是鬱悶，他對店裏的夥計說要見見東家，夥計們說他們也沒有見過東家，就帶著他見了掌櫃的。
周宏發說自己是來談一筆大生意的，要見他們的東家，掌櫃的說道：“我們東家年紀大了，從來不見外人，你有事就與我說，我全權代理！”
周宏發就說自己要贖迴鋪子，掌櫃的說道：“隻有這件事需要東家親自做主，你隻能找他談。”
周宏發恨得牙根癢癢，真想大發雷霆，可如今他要求著人家，隻能壓住心中的怒火，懇求掌櫃幫個忙，讓他與東家見一麵，掌櫃的就讓他明日再來。
次日，周宏發就帶著他的兩個哥哥來到了店鋪了，一直等到快中午了，還沒有看到店鋪的東家，就很著急，掌櫃的說道：“東家今天可能來不了了，你們先迴去吧，下午再來！”
周宏發氣得想罵人，可他還是忍住了，兄弟三人就出了店門，他們走到街上，突然看到兩個熟悉的身影，這兩個人正是周員外和柳氏。
周宏發看見二人覺得奇怪，就問他們來幹什麽？柳氏說道：“我們來幹什麽需要向你匯報嗎？”說完就扶著周員外要走。
周宏發見柳氏不把自己放在眼裏，就非常的氣憤，說道：“這裏還輪不到你說話！”
柳氏說道：“與你這樣的人說話晦氣！我還懶得說呢！”說著就從他身邊走過。
周宏發看著周員外和柳氏的背影說道：“都這個樣子了，還嘚瑟什麽?\\\"
下午的時候，周宏發又來到店鋪裏，卻看見周員外和柳氏也在裏麵，就說道：“今天出門沒看黃曆，真是倒黴啊！”
柳氏說道：“有些人天生就眼瞎，有眼無珠！”
周宏發覺得柳是在罵他，就說道：“這裏不是你們該來的地方，還不趕緊走！”說著就要去推柳氏，卻被周員外抓住了手腕，說道：“該走的人是你！”
周宏發懶得多說，就一把甩開周員外，這時掌櫃的就從裏麵出來了，看到這一幕嚇了一跳，趕緊跑過去扶住了周員外，說道：“東家，你沒事吧？”
“東家？你叫他什麽？”周宏發簡直不敢相信自己的耳朵。
掌櫃的說道：“周老爺就是鋪子的東家，你不是哭著喊著要見他嗎？沒想到你居然敢對周老爺無禮！”
周宏發整個人都傻了，周員外把家裏的所產業都給了他，他怎麽會有錢買這麽大的商鋪？
周宏發不信周員外就是買走他商鋪的人，說道：“你們不會弄錯了吧！他怎麽有錢買這麽大的商鋪？”他又看著周員外說道：“你不是說把家裏的財產都給我了嗎？沒想到你還留一手，太陰險了！”
原來，周員外讓周宏發去鄉下王婆婆家收租子是為了考驗他，周宏發雖然收迴了租子，可周員外卻很失望了，沒有善念的人是最可怕，最自私的。
其實，周員外早就開始在外地做買賣了，外地的資產是家中的十幾倍還要多，但他一直沒有告訴周宏發，周員外就隻把家裏的產業給了他，他這樣做也是為了給自己留條後路。
周宏發聽了氣憤不已，一下子癱坐在椅子上，說道：“沒想到你會留這一手，我真是低估你了！”
周員外說道：“心無善念之人，必有惡果，即便把所有的東西都給了你，你也是留不住的！”
“我的商鋪生意不好，原來是你搞的鬼！”周宏發氣憤地說道。
周員外看看掌櫃的，掌櫃的就命夥計們把周宏發幾人趕出了門，周宏發也是個能屈能伸的人，見硬的不行就來軟的，他突然就跪在周員外麵前痛哭流涕。
“爹爹，都是兒子不孝，兒子該死，求爹爹給我一次機會吧……我一定改正，好好孝敬您老人家，家裏的一切都由爹爹說了算，求爹爹給兒子一條活路吧……”他一邊哭一邊扇自己耳光。
周員外說道：“你十二歲來到家裏，雖不是親生卻勝似親生，我對你怎麽樣你心裏最清楚，而你呢？忘恩負義，你把我趕出家門的那一刻，父子之情已經沒有了！”
周宏發被幾個夥計抬著扔到了大街上，眾人都紛紛來圍觀，他們兄弟三人就灰溜溜地走了。
周宏發兄弟幾人迴到海城縣，王天壽得知了事情真相之後說道：“我千算萬算還是沒有算過他，這也許就是命吧！”
禍不單行，福無雙至，正在一家人愁眉不展，商量著接下來該怎麽辦的時候，就有一個二十多歲的年輕人帶著一群衙役來到了周家。
年輕人身穿官服，長的是一表人才，王天壽一家看到這些人就嚇懵了，不知道是怎麽迴事。
年輕人一聲令下，衙役就上去把王天壽綁了，說道：“二十二年了，你欠的債也該還了！”
王天壽睜大眼睛打量著年輕人，說道：“我沒有犯法，你們為啥要抓我？欠什麽債？我聽不懂！”
年輕人說道：“二十二年前，一個身懷六甲的婦人被你推下護城河，難道這件事你也忘了嗎？”
“你……你是什麽人？你胡說……我不知道你在說什麽？”王天壽嚇得語無倫次，麵前的年輕人如此麵熟，難道是……他不敢往下想。
年輕人就命人把王天壽帶到了知府衙門大堂，原來這個年輕人就是新上任的知府大人，知府大人對他進行審問，王天壽拒不承認當年的事情，知府大人就請上來了倆個人。
這兩個人是周員外和一個中年婦人，周員外看見王天壽，上去就是一腳，罵道：“畜生，你居然做出如此喪心病狂的事情來！”這一切到底是怎麽迴事？知府大人就讓中年婦人說出了事情的真相。
原來中年婦人是一個穩婆，人稱馬大姑，她的接生技術非常好，十裏八鄉的人都會找她接生。
一日半夜，馬大姑剛剛睡著，就聽見一陣急促的敲門聲，她心想肯定是有人家要生孩子，就立刻穿衣下床，打開門一看是一個年輕婦人，那婦人渾身濕漉漉的，頭發遮住了臉，看不清長相。
婦人說道：“馬大姑，我要生了，求你救救我的孩子！”馬大姑這才發現，婦人的肚子很大，快要生產的樣子，就趕緊把婦人扶到屋裏躺下，燒熱水為婦人接生，很快，婦人就生下一個男嬰。
婦人從床上下來，就跪在了馬大姑的麵前，說道：“我是城裏周員外的妻子，王天壽為了得到我家的財產，就把我推下了河……
求你收養這個孩子，不要把他送到城裏，否則會很危險，等孩子長大了，再去認他的父親，為我報仇……”
馬大姑從婦人斷斷續續的話語中聽明白了，王天壽把婦人推下河，然後偽造了失足落水的假象，目的就是把自己的兒子過繼給周員外，將來繼承周家財產，婦人生的孩子是周員外的親生兒子，王天壽肯定不會放過孩子的，婦人希望她把孩子養大之後再還給他的父親周員外。
馬大姑心地善良，就答應了婦人的請求，說一定會把孩子養大的，婦人給馬大姑磕了幾個頭，就消失不見了，馬大姑看著濕漉漉的床鋪，明白了是怎麽迴事，心中有些後怕。
馬大姑給孩子取名馬天遠，為了孩子，她一直沒有嫁人，孩子三歲的時候就送到學堂讀書，經過十幾載的寒窗苦讀，馬天遠考中狀元，朝廷封他做了知府。
馬天遠做了知府之後，馬大姑就把他的身世告訴了他，他就去與周員外相認了，然後又去把王天壽抓來了，要把他繩之以法，讓九泉之下的母親瞑目。
王天壽聽了馬大姑的話，臉色蒼白，渾身直哆嗦，但他死鴨子嘴硬，就是不承認當年犯下的罪行，馬天遠就命人先打他一百大板。
王天壽也五十多歲的人了，一百大板打不完就會被打死的，他嚇得屁滾尿流，就供出了自己的犯罪事實。
當年他為了霸占表哥家的財產，想把自己的小兒子過繼給周員外，誰知道周員外的妻子卻懷孕了，他為了達到自己的目的，就加害了周員外的妻子，可他機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命！
天網恢恢，疏而不漏，正義會遲到，但永遠不會缺席，王天壽心狠手辣，害人性命，當即就被淩遲處死。
馬天遠為母親報了仇，又把父親接到了府上居住，周員外把柳氏當做女兒一樣看待，也把她一起帶去了。
馬天遠得知柳氏對父親的照顧，對她十分感激，同時又愛慕她才貌雙全，就主動向她求愛，柳氏說道：“我已經不是清白之身了，哪裏配得上大人？”
馬天遠說道：“你是個善良的姑娘，這比什麽都重要，嫁給我吧！我會一輩子對你好的……”柳氏聽著馬天遠熱情的表白，就含羞的點頭答應了。
二人成婚之後，過上了夫唱婦隨，恩愛纏綿的生活。周員外和馬大姑也日久生情，也成了一對神仙眷侶。
再說周宏發繼承周員外的財產都被周員外收迴了，三兄弟過上了貧困潦倒的生活，周宏發的妻子劉氏也離他而去，真是天道好輪迴，蒼天饒過誰！
周員外有一個兒子，名叫周宏發，周宏發不是周員外親生的，而是過繼他表弟家的，來的時候已經十二歲了。
周員外的表弟叫王天壽，家中有三個兒子，他就把最小的兒子過繼給了表哥。其實，周員外也有過一個兒子，隻是妻子還沒有生的時候就出了意外，所以他才過繼了表弟的兒子，準備將來為他養老送終。
周宏發聰明伶俐，周員外把他視若己出，請來先生教他讀書識字，十四歲時又教他做買賣，如今周宏發十八歲了，也成了一個真正的生意人。
周員外見兒子已經長大，就為他物色了一門親事，對方是城裏一個書香世家的女子，女子名叫柳如煙，從小飽讀詩書，是個知書達理的女子，成親之後，夫妻二人如膠似漆，恩愛有加。
周宏發對父親說道：“兒子如今已經長大，應該替父親分擔家中事務，父親辛苦半輩子了，也該安度晚年了。”
周員外當然知道兒子的心思，他是想掌管家中大權，但他沒有立刻答應，隻是說道：“鄉下王婆婆家的租子三年都沒有收迴來了，你去把租子收迴來後再說。”
周宏發知道父親是在考驗自己，心想一定要收迴租子，證明自己，於是就興衝衝地去了鄉下。
他來到鄉下王婆婆家裏，看見王婆婆躺在床上，臉色蒼白，好像是生病了，王婆婆看見周宏發，趕緊下床作揖：“周公子……”說著就不停地咳嗽起來。
周宏發說道：“王婆婆，你家的租子都三年沒有交了，今天我是來收租子的，趕緊把錢拿出來，拿不出錢，拿糧食也行。”
王婆婆是個孤寡老人，種了周家二畝地，每年收的糧食不多，再加上她身體不好，時常生病，沒有錢交租子，幸虧遇到周員外心善，要不早就把她的地收迴去了。
王婆婆聽周宏發要收租子，趕緊哀求道：“周公子，我家徒四壁，什麽都沒有，這租子您就再寬限些時日，等新麥子收了我一定會交的。”
“你已經三年沒有交了，新麥下來你會交？別再糊弄人了，趕緊想辦法，要不我今天就不走了！”周宏發說著就氣哼哼地坐在了椅子上。
王婆婆說道：“周公子放心，我一定交，就算把自己餓死也要把欠您的租子還清……”王婆婆病得不輕，大聲地咳嗽著，很是可憐。
周宏發說道：“你說這麽多沒有用，沒錢趕緊去借，今天我必須要拿到錢，否則就把你的地收迴來！”
要是地收走了，王婆婆肯定得餓死，她一聽說要收地就害怕了，趕緊去鄰居家裏借錢了，錢沒有借夠，就把家裏僅剩的一點糧食也給了周宏發。
周宏發拿了錢，就高高興興地迴家去了，他對周員外說道：“這個王婆婆就是個老賴，不逼她一把就不行，爹，對這種人就不能心軟，要不她一輩子也還不上！”
周員外拍拍周宏發的肩膀，說道：“還是你有辦法！”周宏發心裏美滋滋的，想著自己馬上就要成為周家的當家人了。
半個月之後，周員外對周宏發說道：“好了，你通過了考驗！”說著就把一個小本子給了周宏發，小本子上記載著家中的財產。
周員外說道：“以後周家全都靠你了，不過我有一個要求，做善事的錢一定不能省，省了這錢就會在其他地方消耗掉。”周宏發拿到本子非常高興，就一口答應說以後繼續做善事，讓周員外放心。
周宏發拿著家私簿清點了家中的財產，這下他的心裏就踏實了，也可以大顯身手大幹一場了。
周員外把家中的產業都交給了兒子之後，就開始過起了安逸的晚年生活，周宏發也沒有辜負父親，他接管家中事物之後就更加努力，生意也是更上一層樓，周員外見兒子上進，心中很是欣慰。
一開始，周宏發每月都會拿出一定的資金做善事，可慢慢地，拿出來做善事的錢越來越少了，最後居然不再做了，周員外見了心中不爽，就去問他。
周宏發總是找各種理由敷衍，說要擴大經營，資金緊缺，暫時拿不出錢，以後資金寬鬆了再做善事也不遲。
周員外說道：“什麽都可以等，唯有行善不能等，其他事不做也要拿出錢來行善，當初你答應我的就忘了嗎？”
經濟大權決定家庭地位，如今周員外已經不當家了，周宏發也不會把他的話當迴事，嘴上答應著，私下裏該咋做還咋做，到後來嘴上也不答應了，直接就反駁周員外，埋怨他做了幾十年善事，花費的銀子都可以買幾間店鋪了。
周員外氣得不行，但自己年紀越來越大，身體也大不如從前了，就勸自己想開些，不與他一般見識。
周宏發的妻子柳氏見丈夫一意孤行，根本不聽周員外的建議，就說道：“爹爹是個大善人，這麽多年來做了很多善事，如今你繼承了家業，也不能忘了積德行善啊！要不惹爹爹生氣，你就是不孝了，罪過就大了。”
周宏發不耐煩地說道：“有那麽多錢幹什麽不行？做那種沒有迴報的事情就是傻子，我才不會去幹呢？我要拿著錢擴大經營，把生意做到各地去！”
柳氏說道：“生意要做，但行善的錢不能省，行善也是為子孫後代積累福報，是功德無量的事情！”
“頭發長見識短，婦人之見！”周宏發說完就氣哼哼地走了。
自從周宏發做了周家的當家人之後，就把他的親生父親王天壽和母親趙氏接到了家裏，他的兩個親哥哥也在店鋪裏做事，他們一家人很是親熱，周員外倒成了一個外人。
柳氏看不慣丈夫的做法，就說道：“生父沒有養父大，你不要忘了是爹爹把你養大的，你如今是爹爹的兒子，他們隻是親戚。”
周宏發說道：“你什麽時候變得這麽婆婆媽媽了？咱倆之間沒有什麽好說的，以後我的事情你不要管！”周宏發很煩柳氏，二人的關係也是越來越差，後來，周宏發就娶了一房小妾劉氏。
劉氏對周宏發言聽計從，無論他做什麽，說什麽，劉氏就會舉雙手讚成，周宏發對劉氏也是疼愛有加，每天晚上都在她房裏過夜，很少去柳氏房裏。
周員外對柳氏這個兒媳很是滿意，如今見兒子對兒媳很冷淡，他就去勸說兒子對妻子好一點，周宏發哪裏肯聽，就說了一大堆柳氏的壞話。
周宏發把家裏的銀子都湊在一起，帶著小妾劉氏和他的兩個哥哥去外地做生意了，家裏就剩下王天壽兩口子和周員外以及柳氏。
王天壽夫妻心裏很是得意，如今這個家是他們兒子的，一切都是他兒子說了算，這也是他們把周宏發過繼給周員外的目的，如今目的達到，他們也不用藏著掖著了，就開始端起了架子，說起話來很是猖狂，周員外卻不與他們多說，沒事的時候就出去遛彎。
周家的下人們眼皮子淺，為了討好周宏發，就把王天壽兩口子當老爺太太敬著，而對自己真正的主子周員外卻是不聞不問，更過分的是連飯都不願意給他端。
柳氏見到就訓斥那些下人，下人們知道柳氏也是昨日黃花了，根本不把她的話當迴事，依然我行我素。
柳氏說道：“你們這些人，以前爹爹是怎麽對你們的，你們居然吃裏爬外，忘恩負義，誰才是這個家的主人你們不清楚嗎？”
周員外倒是想得開，說道：“如今我不當家了，他們這樣對我也很正常，你不要與他們一般見識！”
眨眼幾個月過去了，周宏發在外地的商鋪也開張了，他就讓他倆個哥哥留在了外地照顧生意，自己帶著劉氏就迴家了。
迴家之後，就有人就無中生有向他告狀，說柳氏和周員外的壞話，說他們仗勢欺人，欺負王天壽兩口子，還說不讓下人們伺候周天壽。
周宏發聽了就很氣憤，就把周員外和柳氏趕出了家門，讓他們住在一個破舊的老宅子裏，平時隻給他們一點米麵度日，連個菜也沒有。
左鄰右舍的鄰居都為周員外打抱不平，說他過繼了一個白眼狼，等於為別人養了個兒子，最後落個人財兩空。周宏發當然也知道鄰居們的議論，可他根本不在乎。
周員外年紀大了，本來身體就不好，沒有菜怎麽行？柳氏就去找周宏發要錢，周宏發說道：“他不是做了很多好事嗎？如今也該是得到迴報的時候了，幹嘛要來找我要錢，再說了，最近家裏的錢都花在了生意上，我也沒有閑錢！”
柳氏看見桌子上擺著山珍海味，周宏發居然說沒有錢，就氣不打一處來，說道：“周宏發，是爹爹把你養大，教你做買賣，又把家業都給了你，而你是怎麽對他的，你的良心就不痛嗎？”
“別給我談良心，良心又能值幾個錢？我告訴你，老頭子為了揚名，揮霍了多少錢你知道嗎？那些錢都夠他花一輩子了……”
柳氏見周宏發沒良心，也顧不得淑女形象了，就把他狠狠地罵了一頓，小妾劉氏就說柳氏是一個潑婦，要周宏發把她休了，這正是周宏發心中所想，立刻就休了柳氏。
柳氏被休之後並沒有迴娘家，而是繼續住在老宅做針線活掙錢，換些錢買米麵蔬菜，一邊伺候周員外。
周員外說道：“周宏發不是個東西，這麽賢惠的妻子他不要，早晚會後悔的！”
周宏發休了柳氏之後，就把劉氏扶正了，又讓劉氏的哥哥做了店鋪裏的掌櫃，如今他與自己的親生父母生活在一起，還有一個百依百順的美嬌妻，日子過的很是滋潤。
正當周宏發春風得意的時候，老天卻給他了當頭一棒，把他打得眼冒金星，無力招架。
一日，周宏發正在與劉氏卿卿我我，突然他的兩個哥哥就從外地迴來了，說外地的生意不好做，他們開的鋪子根本沒人，已經入不敷出，就被一個大富商收購了。
周宏發聽了差一點沒有暈倒，為了開拓外地市場，他幾乎花光了自己的全部家當，夢想著有朝一日一鳴驚人呢，誰知這麽快就失敗了。
周宏發去之前已經做好了市場調查，按理說生意不會這麽快就失敗，他覺得這事不簡單，除了兩個哥哥經營不當外，肯定有人在背地裏針對他。
他不甘心，就立刻啟程就去了外地，看到自己的商鋪成了別人的，心中很是鬱悶，他對店裏的夥計說要見見東家，夥計們說他們也沒有見過東家，就帶著他見了掌櫃的。
周宏發說自己是來談一筆大生意的，要見他們的東家，掌櫃的說道：“我們東家年紀大了，從來不見外人，你有事就與我說，我全權代理！”
周宏發就說自己要贖迴鋪子，掌櫃的說道：“隻有這件事需要東家親自做主，你隻能找他談。”
周宏發恨得牙根癢癢，真想大發雷霆，可如今他要求著人家，隻能壓住心中的怒火，懇求掌櫃幫個忙，讓他與東家見一麵，掌櫃的就讓他明日再來。
次日，周宏發就帶著他的兩個哥哥來到了店鋪了，一直等到快中午了，還沒有看到店鋪的東家，就很著急，掌櫃的說道：“東家今天可能來不了了，你們先迴去吧，下午再來！”
周宏發氣得想罵人，可他還是忍住了，兄弟三人就出了店門，他們走到街上，突然看到兩個熟悉的身影，這兩個人正是周員外和柳氏。
周宏發看見二人覺得奇怪，就問他們來幹什麽？柳氏說道：“我們來幹什麽需要向你匯報嗎？”說完就扶著周員外要走。
周宏發見柳氏不把自己放在眼裏，就非常的氣憤，說道：“這裏還輪不到你說話！”
柳氏說道：“與你這樣的人說話晦氣！我還懶得說呢！”說著就從他身邊走過。
周宏發看著周員外和柳氏的背影說道：“都這個樣子了，還嘚瑟什麽?\\\"
下午的時候，周宏發又來到店鋪裏，卻看見周員外和柳氏也在裏麵，就說道：“今天出門沒看黃曆，真是倒黴啊！”
柳氏說道：“有些人天生就眼瞎，有眼無珠！”
周宏發覺得柳是在罵他，就說道：“這裏不是你們該來的地方，還不趕緊走！”說著就要去推柳氏，卻被周員外抓住了手腕，說道：“該走的人是你！”
周宏發懶得多說，就一把甩開周員外，這時掌櫃的就從裏麵出來了，看到這一幕嚇了一跳，趕緊跑過去扶住了周員外，說道：“東家，你沒事吧？”
“東家？你叫他什麽？”周宏發簡直不敢相信自己的耳朵。
掌櫃的說道：“周老爺就是鋪子的東家，你不是哭著喊著要見他嗎？沒想到你居然敢對周老爺無禮！”
周宏發整個人都傻了，周員外把家裏的所產業都給了他，他怎麽會有錢買這麽大的商鋪？
周宏發不信周員外就是買走他商鋪的人，說道：“你們不會弄錯了吧！他怎麽有錢買這麽大的商鋪？”他又看著周員外說道：“你不是說把家裏的財產都給我了嗎？沒想到你還留一手，太陰險了！”
原來，周員外讓周宏發去鄉下王婆婆家收租子是為了考驗他，周宏發雖然收迴了租子，可周員外卻很失望了，沒有善念的人是最可怕，最自私的。
其實，周員外早就開始在外地做買賣了，外地的資產是家中的十幾倍還要多，但他一直沒有告訴周宏發，周員外就隻把家裏的產業給了他，他這樣做也是為了給自己留條後路。
周宏發聽了氣憤不已，一下子癱坐在椅子上，說道：“沒想到你會留這一手，我真是低估你了！”
周員外說道：“心無善念之人，必有惡果，即便把所有的東西都給了你，你也是留不住的！”
“我的商鋪生意不好，原來是你搞的鬼！”周宏發氣憤地說道。
周員外看看掌櫃的，掌櫃的就命夥計們把周宏發幾人趕出了門，周宏發也是個能屈能伸的人，見硬的不行就來軟的，他突然就跪在周員外麵前痛哭流涕。
“爹爹，都是兒子不孝，兒子該死，求爹爹給我一次機會吧……我一定改正，好好孝敬您老人家，家裏的一切都由爹爹說了算，求爹爹給兒子一條活路吧……”他一邊哭一邊扇自己耳光。
周員外說道：“你十二歲來到家裏，雖不是親生卻勝似親生，我對你怎麽樣你心裏最清楚，而你呢？忘恩負義，你把我趕出家門的那一刻，父子之情已經沒有了！”
周宏發被幾個夥計抬著扔到了大街上，眾人都紛紛來圍觀，他們兄弟三人就灰溜溜地走了。
周宏發兄弟幾人迴到海城縣，王天壽得知了事情真相之後說道：“我千算萬算還是沒有算過他，這也許就是命吧！”
禍不單行，福無雙至，正在一家人愁眉不展，商量著接下來該怎麽辦的時候，就有一個二十多歲的年輕人帶著一群衙役來到了周家。
年輕人身穿官服，長的是一表人才，王天壽一家看到這些人就嚇懵了，不知道是怎麽迴事。
年輕人一聲令下，衙役就上去把王天壽綁了，說道：“二十二年了，你欠的債也該還了！”
王天壽睜大眼睛打量著年輕人，說道：“我沒有犯法，你們為啥要抓我？欠什麽債？我聽不懂！”
年輕人說道：“二十二年前，一個身懷六甲的婦人被你推下護城河，難道這件事你也忘了嗎？”
“你……你是什麽人？你胡說……我不知道你在說什麽？”王天壽嚇得語無倫次，麵前的年輕人如此麵熟，難道是……他不敢往下想。
年輕人就命人把王天壽帶到了知府衙門大堂，原來這個年輕人就是新上任的知府大人，知府大人對他進行審問，王天壽拒不承認當年的事情，知府大人就請上來了倆個人。
這兩個人是周員外和一個中年婦人，周員外看見王天壽，上去就是一腳，罵道：“畜生，你居然做出如此喪心病狂的事情來！”這一切到底是怎麽迴事？知府大人就讓中年婦人說出了事情的真相。
原來中年婦人是一個穩婆，人稱馬大姑，她的接生技術非常好，十裏八鄉的人都會找她接生。
一日半夜，馬大姑剛剛睡著，就聽見一陣急促的敲門聲，她心想肯定是有人家要生孩子，就立刻穿衣下床，打開門一看是一個年輕婦人，那婦人渾身濕漉漉的，頭發遮住了臉，看不清長相。
婦人說道：“馬大姑，我要生了，求你救救我的孩子！”馬大姑這才發現，婦人的肚子很大，快要生產的樣子，就趕緊把婦人扶到屋裏躺下，燒熱水為婦人接生，很快，婦人就生下一個男嬰。
婦人從床上下來，就跪在了馬大姑的麵前，說道：“我是城裏周員外的妻子，王天壽為了得到我家的財產，就把我推下了河……
求你收養這個孩子，不要把他送到城裏，否則會很危險，等孩子長大了，再去認他的父親，為我報仇……”
馬大姑從婦人斷斷續續的話語中聽明白了，王天壽把婦人推下河，然後偽造了失足落水的假象，目的就是把自己的兒子過繼給周員外，將來繼承周家財產，婦人生的孩子是周員外的親生兒子，王天壽肯定不會放過孩子的，婦人希望她把孩子養大之後再還給他的父親周員外。
馬大姑心地善良，就答應了婦人的請求，說一定會把孩子養大的，婦人給馬大姑磕了幾個頭，就消失不見了，馬大姑看著濕漉漉的床鋪，明白了是怎麽迴事，心中有些後怕。
馬大姑給孩子取名馬天遠，為了孩子，她一直沒有嫁人，孩子三歲的時候就送到學堂讀書，經過十幾載的寒窗苦讀，馬天遠考中狀元，朝廷封他做了知府。
馬天遠做了知府之後，馬大姑就把他的身世告訴了他，他就去與周員外相認了，然後又去把王天壽抓來了，要把他繩之以法，讓九泉之下的母親瞑目。
王天壽聽了馬大姑的話，臉色蒼白，渾身直哆嗦，但他死鴨子嘴硬，就是不承認當年犯下的罪行，馬天遠就命人先打他一百大板。
王天壽也五十多歲的人了，一百大板打不完就會被打死的，他嚇得屁滾尿流，就供出了自己的犯罪事實。
當年他為了霸占表哥家的財產，想把自己的小兒子過繼給周員外，誰知道周員外的妻子卻懷孕了，他為了達到自己的目的，就加害了周員外的妻子，可他機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命！
天網恢恢，疏而不漏，正義會遲到，但永遠不會缺席，王天壽心狠手辣，害人性命，當即就被淩遲處死。
馬天遠為母親報了仇，又把父親接到了府上居住，周員外把柳氏當做女兒一樣看待，也把她一起帶去了。
馬天遠得知柳氏對父親的照顧，對她十分感激，同時又愛慕她才貌雙全，就主動向她求愛，柳氏說道：“我已經不是清白之身了，哪裏配得上大人？”
馬天遠說道：“你是個善良的姑娘，這比什麽都重要，嫁給我吧！我會一輩子對你好的……”柳氏聽著馬天遠熱情的表白，就含羞的點頭答應了。
二人成婚之後，過上了夫唱婦隨，恩愛纏綿的生活。周員外和馬大姑也日久生情，也成了一對神仙眷侶。
再說周宏發繼承周員外的財產都被周員外收迴了，三兄弟過上了貧困潦倒的生活，周宏發的妻子劉氏也離他而去，真是天道好輪迴，蒼天饒過誰！