明朝時期，商河縣有一個男子，他兄弟六人，他排行老六，因此父母給他取名叫馬老六，馬老六是父母的老來子，他七歲的時候，父母都相繼離世了。
父母去世的時候，他的四個哥哥都成家立業了，但他們誰也不願意養活馬老六，馬老六就跟著單身的五哥生活，兄弟二人是吃了上頓沒下頓，不過日子也算熬過來了。
馬老六十二歲那年，他五哥娶了一個寡婦張氏為妻，張氏尖酸刻薄，對馬老六沒有好臉色，每天都給他安排好多活，砍柴，劈柴，打水，還要下地幹活，這麽小的孩子是起早貪黑的忙碌，哪裏受得了？
在淋了一場大雨之後，馬老六就病倒了，他渾身滾燙，躺在床上不吃不喝，張氏不讓丈夫去請郎中，打算讓他自生自滅，可馬老六命大，昏迷了三天三夜之後，居然奇跡般的好了。
張氏嫌棄他浪費糧食，就把他趕出了家門，馬老六就住在一個山洞裏，每日靠野菜和野果子度日。
冬天萬物蕭條，是馬老六最難熬的時候，他沒有衣服穿，也沒有被子蓋，更沒有野菜和野果子吃，為了活命他隻能去要飯。
那日馬老六去要飯，就暈倒在了一戶人家的門口，當他醒來的時候，自己居然躺在暖烘烘的屋子裏，屋子裏點燃著一堆火。
他看見一個駝背的中年男子，還有一個和他年紀相仿的女子，但那女子很醜，臉上有一塊紅紅的胎記。
二人見他醒來，臉上就露出了笑容，趕緊端來一碗熱粥給他喝下，馬老六喝了粥，也有力氣說話了，就跪在地上感謝他們的救命之恩。
這個中年男子姓董，因為是一個皮匠，人稱董皮匠，董皮匠天生羅鍋，因此沒有娶上妻子，這個臉上有胎記的女孩叫董美英，是董皮匠在路上撿到迴來的。
董皮匠看著麵黃肌瘦，破衣爛衫的馬老六很是心疼，就問起他的家庭情況，馬老六就如實說了，他聽了若有所思，說道：“真是個可憐的孩子，你要是願意就留下來吧，跟著我學習皮匠手藝，雖然掙錢不多，但也不至於餓肚子啊！”
馬老六一聽趕緊給董皮匠磕了三個響頭，說道：“師傅再上，請受徒兒一拜！”
從此之後，馬老六就住在了董家，他非常感激董皮匠父女的收留，珍惜這來之不易的機會，每天天不亮他就會起床打水，掃院子，然後把飯做好，再叫父女二人起床吃飯。
吃完飯，馬老六就隨師傅一起去集市上擺攤，給人家修鞋子，董美英在家裏收拾屋子，做女工，他們從集市上迴來，她已經做好了飯菜等著二人，馬老六長這麽大，第一次感受到家的溫暖，忍不住流下了眼淚，董美英看見趕緊就把手帕遞了過來。
這三個沒有血緣關係的人，在天長日久的相處中，就成為了一家人，他們之間相互關心，相互愛護，日子過得溫馨幸福。
董美英臉上有胎記，如今到了適婚年紀，卻沒有一個人來說媒的，村裏的人還笑說董美英這輩子嫁不出去了，董美英聽了心裏不是滋味，臉上也沒有了笑容。
一日傍晚，董美英去打水，一群大姑娘小媳婦看見她就開始議論，說她是個醜八怪，怪不得連親生父母都不要她呢，還有人說，男人寧願打光棍，也不要娶這樣的女人，太嚇人了……
一個小孩子看見董美英居然哇哇的大哭起來，那孩子的母親就上來指責她，怒道：“自己長什麽樣子心裏沒有點數嗎？出來丟人現眼，還故意嚇唬孩子，趕緊走……”那婦人說著就使勁推她。
董美英肩上擋著一挑子水，那婦人用力一推，她就一個趔趄蹲坐在地上，兩桶水也灑落一地，可那婦人還是不解氣，依然指著她罵。
就在這時，董皮匠和馬老六就迴來了，馬老六趕緊扶起董美英，問她咋迴事？那個婦人說道：“她這麽醜還出來嚇人，看把我兒子嚇的！”
馬老六知道這群人經常嘲笑董美英，為了鄰裏和睦，他們一直忍耐著，可今天看到這種場景，他實在是忍無可忍，就與那婦人理論起來，那婦人也知道自己理虧，就抱著孩子走了。
馬老六對圍觀的眾人說道：“以後誰要是再敢嘲笑我妹子，我絕不饒她……”
馬老六長的人高馬大的，又有手藝，誰也不想得罪他，就灰溜溜的走了，從那之後，村裏的那些長舌婦們就安分多了，再也不敢明目張膽的嘲笑董美英了。
馬老六長相帥氣，又有一門安家立命的本事，有很多姑娘都看上他了，於是就叫媒婆來提親，但馬老六都一一拒絕了，這讓董皮匠很是不解。
說道：“你也十八歲了，早到了成親的年紀，你怎麽都把人家迴絕了呢？”
馬老六說道：“師父，我心裏已經有人了，我這輩子非她不娶！”
董皮匠從來沒見過他與那個女子有接觸，就問他那女子是哪家的，他可以找媒婆去提親。
馬老六看了一眼在外麵收衣服的董美英說道：“遠在天邊，近在眼前，還請師父能夠成全！”
董皮匠這才恍然大悟，也有些不可思議，不過他心裏很高興，董美英已經聽見了二人的談話，就紅著臉躲進了屋裏。
董皮匠怕馬老六隻是一時衝動，就說道：“美英這個樣子，你還是再好好考慮一下吧！”
馬老六說道：“我已經考慮好幾年了，不用再考慮了，美英妹子勤勞，善良，是難得的好女子，我娶了她也是我的福氣……”
董美英在裏屋的門口仔細聽著二人的談話，她聽到馬老六這樣誇自己，小臉就更紅了，心中的小鹿也是亂撞。
董皮匠原本還為女兒的親事發愁，如今馬老六真心要娶董美英，董皮匠就同意了，說道：“既然你是真心要娶美英，那你就要一輩子對她負責……”
馬老六說道：“師父放心，我會一輩子對美英妹子好的，對她負責到底……”
董美英心中激動，但她有自知之明，自己長的這麽醜，根本配不上馬老六，馬老六要娶她也許是因為可憐她。
董皮匠把董美英從房裏叫出來，商量她與馬老六的親事，董美英低著頭不敢看二人，好一會兒才說道：“我配不上六哥……”
馬老六知道董美英自卑，就趕緊說道：“美英妹子，你說的是什麽話？你善良，勤勞，是百裏挑一的好女子，你要是願意嫁給我，我也是感激萬分的，我會一輩子對你好的！”
董皮匠父女都了解馬老六，他心眼實誠，說到做到，他既然這麽說了，那一定就是真心話，董皮匠就拍板定下了二人的親事。
沒過幾日，董皮匠就擺了幾桌子酒席，讓二人成親了，那些愛慕馬老六的女子對董美英是羨慕嫉妒恨，她們想不明白，馬老六那樣英俊，怎麽會看上醜陋的董美英？
二人成親之後，小夫妻很是恩愛，董美英的性格也慢慢的變得開朗起來，不再自卑了，董皮匠看著他們如此的恩愛有加，女兒也是笑口常開，他就放心了。
成親一年後，董美英就生下一個女兒，取名馬蓮花，馬蓮花明眉大眼，皮膚白皙，胖嘟嘟的非常可愛，董皮匠年紀大了，就在家裏含飴弄孫，馬老六獨自承擔起養家的重任。
董美英見丈夫辛苦，她在家紡線織布賣錢，補貼家用。有時還會去集市上給丈夫打下手，每每這個時候，很多人都圍著他們議論紛紛，說二人很不般配，對眾人的議論他們並不在意，而是夫唱婦隨，琴瑟和鳴。
隨著馬蓮花的一天天長大，董皮匠也逐漸老去，就在孫女十七歲的時候，董皮匠就駕鶴西去了。
馬蓮花已經出落成了一個水靈靈的大姑娘，她柳條細腰，眉眼如畫，是百裏挑一的俊俏女子，馬老六和妻子都非常疼愛這個女兒，準備給她物色一個好人家嫁了，可馬蓮花說自己還小，以後再說。
董美英說道：“你都十七歲了，已經不小了，我像你這麽大的時候已經生下了你，要是再等，恐怕好人家都沒有了……”
其實馬蓮花心裏已經有人了，她見父母催婚，就把自己的心事說了出來，原來她早就與村西頭的楚流風好上了。
楚家原本是大戶人家，後來家道中落，如今就剩下楚流風一人，他是一個書生，隻會讀書不會幹農活，就把父母留下的幾畝薄田租給別人，靠收點租子為生，日子過得十分拮據。
馬老六夫婦得知女兒與楚流風好很是震驚，他們不是嫌貧愛富的勢利小人，但他們覺得楚流風原本就是大家公子，骨子裏有很多公子哥的習氣，怕以後女兒會受委屈，就勸說她要慎重。
馬蓮花卻說道：“爹，娘，流風哥早已不是公子哥了，他也沒有任何壞毛病，他有想法，有抱負，將來一定能成大器的！”
馬老六說道：“楚流風是讀書人，不能幹活，他要是不能成器，你嫁給他如何生活？若他以後真的出人頭地了，就怕他會嫌棄你……”
馬蓮花不認同父親的看法，說道：“流風哥讀書用功，以後定能有所成就的，他也不會嫌棄我，你們放心吧！”
董美英說道：“婚姻大事一定要慎重，嫁錯了這輩子就完了，你好好想想再說，自己要為自己的一生負責……”
夫婦倆的擔心並非空穴來風，因為村子裏就有一個男子，開始家裏窮，後來發達了就開始嫌棄自己的糟糠之妻，還養了外室。
馬蓮花認定了楚流風，她對父母說這輩子非楚流風不嫁，無論夫婦二人怎麽講道理，分析緣由，她都聽不進去，還光明正大的跑到楚家給人家做飯洗衣，村裏的長舌婦們就開始議論，說的話自然不好聽。
馬老六夫婦聽到村裏人的議論心中很不是滋味，他們也怕再出點什麽事，勸說女兒她又不聽，於是就勉強同意了二人的親事。
女大不中留，馬老六夫婦就拿出積蓄為楚流風修繕了房屋，又操持了一些物件，就把二人的親事辦了，成親的費用都是馬老六出的。
楚流風跪在馬老六麵前是千恩萬謝，說道：“嶽父嶽母如此愛戴小婿，我一定會好好報答你們的！”
馬老六說道：“都是一家人了，還說什麽報答，我們隻希望你對蓮花好，無論貧窮或者富貴，無論健康或疾病都一樣……”
楚流風拉起馬蓮花的手說道：“嶽父放心吧，無論到什麽時候，我對娘子都會不離不棄的……”
成親之後，馬蓮花用她瘦弱的肩膀扛起了這個家，每天起早貪黑的幹活，楚流風就在家裏安心讀書。
馬老六夫婦心疼女兒，他們經常過來幫助她，還會接濟他們銀錢，楚流風很是感動，發誓一定不會辜負馬蓮花，好好讀書，將來報答他們。
馬蓮花滿眼愛慕的看著楚流風，說道：“相公，我們相信你，你一定可以幹一番大事的……”
一日，楚流風的同窗好友王有才來到家裏，說洛陽府有一個翰林書院，裏麵有一個叫顧易的大學者，上知天文下知地理，中知天下事，無所不知，跟著他學習必定能有所成就，邀請他一起去學習。
楚流風一聽是喜出望外，隨即臉上又是一片愁雲，因為去書院學習要花很多錢的，他家中一貧如洗，人家也不會要他呀！
馬蓮花看出了丈夫的心思，趕緊說道：“相公，你放心，錢的事我解決！”
王有才說道：“這顧易先生愛惜人才，想去學習的他都會讓你做一篇文章，若文章出類拔萃，他會破格錄取，不收學費的，楚兄才華出眾，也許可以免費進入書院學習呢！”
楚流風說道：“山外有山，人外有人，我也隻是一粒塵埃而已……”他嘴上雖如此說，但心裏卻有信心，他發誓一定要進入翰林書院。
馬蓮花非常支持丈夫去翰林書院學習，她把家裏的一頭肥豬賣了，又賣了二畝田地，然後又迴娘家向父母借錢。
馬老六這些年的積蓄給女兒辦婚事已經花完了，如今手裏隻有二兩銀子，他就拿出來給了馬蓮花，為了不讓女兒作難，他們又賣了家中的兩隻羊，三隻雞。
馬蓮花東拚西湊也就湊了十幾兩銀子，她把銀子交給楚流風，又把家裏的白麵烙成餅子給他帶上。
楚流風說道：“娘子，你如今身懷有孕，我走了你一定要照顧好自己，等我功成名就之後就迴來接你……”他從包袱裏掏出幾個銅板和兩個白麵餅子要給馬蓮花留下。
馬蓮花說道：“窮家富路，出門在外不容易，一分錢難倒英雄漢，這些你都帶著，我在家餓不住的……”
夫妻二人揮淚告別，楚流風就與王有才一起去了洛陽……
楚流風走後，家裏就剩下馬蓮花一人，她身子越來越重了，董美英不放心女兒，就把她接迴娘家住。
馬蓮花想到丈夫帶的錢不多，就很擔心，她不能去地裏幹活，就扛著大肚子在家裏紡線織布，為的就是掙些錢給丈夫準備著。
幾個月後，馬蓮花就順利生下一個男嬰，因為楚流風不在家，馬蓮花就暫且給兒子取個小名叫楚天。
自從楚流風走了之後，沒有給馬蓮花來過一封信，馬蓮花並不怪他，她想肯定是因為讀書太忙了，沒有空寫信。
馬蓮花帶著兒子，日夜期盼著丈夫早日功成名就，迴來看望他們，再讓他為兒子取個名字，馬蓮花想著未來的美好生活，不由得就笑了出來。
馬蓮花攢了一些銅板，就找人寫了一封信，把銅板和信一起讓信人給楚流風帶去。可帶去的東西卻如石沉大海，沒有得到楚流風隻言片語的迴複。
眨眼間楚天都四五歲了，依然沒有楚流風的一點消息，馬蓮花就去王有才家裏打聽，王家人告訴她，楚流風去年就中了榜眼，如今在翰林院任職。
馬蓮花聽了是又驚又喜，她迴到家裏就收拾東西，準備帶兒子去京城尋找丈夫。
董美英聽說女婿在京城任職也很高興，心想女兒的苦日子總算熬出頭了，而馬老六臉上卻掠過一絲惆悵，說道：“他心裏若有你娘倆就會迴來的，孩子太小，長途跋涉也不方便，你們就在家裏等著吧！”
馬蓮花說道：“相公在翰林院任職，肯定很忙的，因此才沒有迴來，我就帶著孩子去找他，給他一個驚喜，也省得他來迴跑了！”
馬老六見勸不動女兒，就說把楚天留在家裏，讓她一個人去，可馬蓮花說孩子這麽大了還沒有見過父親，非要帶著兒子一起去。
馬老六夫婦見勸不動也不再勸，他們拿出幾兩銀子交給馬蓮花，又給她帶了白餅子，黃餅子，讓他們在路上吃。
馬蓮花母子告別馬老六夫婦，就坐上了開往京城的客船，經過長途跋涉，終於到達了京城，馬蓮花激動的就要跳起來了。她帶著兒子暫時住在郊外一處不起眼的客棧裏，準備打聽清楚了再去找楚流風。
次日，馬蓮花就去翰林院門口打聽，問這裏有沒有一個叫楚流風的人，那些看門見她衣著破舊，根本不理她，還把她趕走了。馬蓮花並不氣餒，打算明日再去。
當晚三更，有一個黑影溜進馬蓮花母子住的客房裏，他走到床前，正要動手的時候，突然就有鞭子狠狠的抽在他臉上，他頓時感覺兩眼直冒金星，就啊的一聲蹲在了地上。
原來，馬老六不放心女兒，就給她了一根短鞭防身，這根鞭子不是普通的鞭子，而是皮匠祖師爺傳下來的，已經有了靈性，它能夠預知危險，那人靠近馬蓮花時，鞭子就有了反應，狠狠的打在他的臉上。
馬蓮花點亮蠟燭，看見有一個男人蹲在地上，臉上有一道深深的鞭子痕跡，馬蓮花已經認出這個男子不是別人，正是與楚流風一起去翰林書院的王有才。
她很是驚訝，問道：“怎麽是你？你和我相公為至交好友，你又為何闖入到我的房內？”事到如今，馬有才非常懊悔，也不想再隱瞞了，就說出了事情的前因後果。
原來，楚流風考中榜眼之後就在翰林院任職，因為他相貌出眾，文章又寫的好，翰林院的大學士朱真對他很器重，在朱真的壽宴上，朱真的女兒朱玉兒就看上了他，對他一見鍾情。
楚流風為了與朱玉兒喜結連理，就隱瞞自己已有妻兒的事實，與朱玉兒成親了，所以他一直沒有迴去，也沒有給妻兒寫信。
今日馬蓮花去翰林院門口打聽楚流風，守門人就把這事告訴了楚流風，楚流風聽了非常害怕，就派人秘密調查馬蓮花的落腳處，查到之後，就讓王有才半夜來害人，斬草除根。
王有才很同情馬蓮花的處境，他也不想做出如此喪盡天良之事，可楚流風威脅他，說要是不聽他的，他就讓他永無出頭之日，王有才知道楚流風的本事，就妥協了，答應他半夜來作案。
馬蓮花簡直不敢相信自己的耳朵，她全心全意的愛著的男人居然要置她於死地，甚至連自己的親兒子都不放過。
她哭著說道：“這不可能，這不是真的，你在撒謊，相公是不會做出這種事情的……”
王有才說道：“楚流風已經不是以前的楚流風了，為了孩子，我勸你趕緊離開京城迴家去，否則你們就永遠消失在這裏……”
馬蓮花盡管不願意相信這一切是真的，但她不得不接受這個現實，可她既然來了，就不想這麽迴去，她連夜離開了客棧，來到附近的一處廟裏。
她把兒子托付給廟裏的老尼姑，自己就喬裝成一個乞丐來到京城，悄悄打聽關於楚流風和朱玉兒的事情。就算是死，她也要見楚流風一麵，問問他良心去哪裏了？
這日，朱玉兒的轎子從大宅子裏出來，馬蓮花就上前攔住了，她大喊楚流風的名字，隨從們一看就上去要把她拉開，朱玉兒卻掀開轎簾子製止了那些隨從。
她從轎子裏走出來，問她剛才在叫誰，馬蓮花說道：“我叫馬蓮花，我是來這裏尋找我相公的，我相公就住在這座大宅子裏，他的名字叫楚流風……”
朱玉兒一聽就震驚住了，說道：“你說的可是真話？”
馬蓮花說道：“句句屬實，懇求小姐為奴家做主啊！”
朱玉兒想到楚流風居然欺騙自己，就非常的生氣，她把馬蓮花帶進府裏，並派人叫楚流風立刻迴府。
楚流風心中疑惑，就趕緊跟著家丁迴去了，當他看到馬蓮花時差一點暈倒，王有才告訴他已經把馬蓮花母子處理掉了，怎麽又會出現在他家裏？
馬蓮花看見楚流風，再也流不出眼淚，厲聲質問他為何要這樣對待他們母子？楚流風知道事情瞞不住了，就跪在了朱玉兒麵前懇求她的原諒，說自己根本就不愛馬蓮花，是馬蓮花非要嫁給他的。
朱玉兒一個大嘴巴就甩在他臉上，怒道：“你……你這個騙子……我是不會原諒你的……”
馬蓮花聽楚流風這樣說，她心如刀割，說道：“我父親說的沒錯，都怪我當初鬼迷心竅了，才嫁給你這樣的畜生，今日我來就是要與你做個了斷的，從此之後我們橋歸橋路歸路！”
馬蓮花說完就走了，楚流風卻痛哭流涕的哀求朱玉兒原諒他，可朱玉兒根本不是那種委曲求全之人，她更憎恨這樣無情無義的男人，於是就把這事告訴了父親，朱真聽了也是怒不可遏，按照當時的律法，免去了楚流風的官職，並關進死牢。
馬蓮花看清了楚流風的真麵目，她後悔當初沒有聽父母的勸告，可如今一切都不能重來了，為了兒子，她努力使自己忘掉過去，重新生活。
再說王有才通過自己的努力，兩年後也中了進士，迴到商河縣做了當地的父母官，他愛慕馬蓮花的有情有義，就向她提親。
馬蓮花在前一段感情中傷的太深，她不敢輕易開始新的感情，就拒絕了王有才，但王有才並不放棄，默默的關心母子二人，馬蓮花終於被他感動，就與他做了夫妻。
馬老六夫婦也被女婿接到城裏一起生活，一家人相親相愛，其樂融融。
父母去世的時候，他的四個哥哥都成家立業了，但他們誰也不願意養活馬老六，馬老六就跟著單身的五哥生活，兄弟二人是吃了上頓沒下頓，不過日子也算熬過來了。
馬老六十二歲那年，他五哥娶了一個寡婦張氏為妻，張氏尖酸刻薄，對馬老六沒有好臉色，每天都給他安排好多活，砍柴，劈柴，打水，還要下地幹活，這麽小的孩子是起早貪黑的忙碌，哪裏受得了？
在淋了一場大雨之後，馬老六就病倒了，他渾身滾燙，躺在床上不吃不喝，張氏不讓丈夫去請郎中，打算讓他自生自滅，可馬老六命大，昏迷了三天三夜之後，居然奇跡般的好了。
張氏嫌棄他浪費糧食，就把他趕出了家門，馬老六就住在一個山洞裏，每日靠野菜和野果子度日。
冬天萬物蕭條，是馬老六最難熬的時候，他沒有衣服穿，也沒有被子蓋，更沒有野菜和野果子吃，為了活命他隻能去要飯。
那日馬老六去要飯，就暈倒在了一戶人家的門口，當他醒來的時候，自己居然躺在暖烘烘的屋子裏，屋子裏點燃著一堆火。
他看見一個駝背的中年男子，還有一個和他年紀相仿的女子，但那女子很醜，臉上有一塊紅紅的胎記。
二人見他醒來，臉上就露出了笑容，趕緊端來一碗熱粥給他喝下，馬老六喝了粥，也有力氣說話了，就跪在地上感謝他們的救命之恩。
這個中年男子姓董，因為是一個皮匠，人稱董皮匠，董皮匠天生羅鍋，因此沒有娶上妻子，這個臉上有胎記的女孩叫董美英，是董皮匠在路上撿到迴來的。
董皮匠看著麵黃肌瘦，破衣爛衫的馬老六很是心疼，就問起他的家庭情況，馬老六就如實說了，他聽了若有所思，說道：“真是個可憐的孩子，你要是願意就留下來吧，跟著我學習皮匠手藝，雖然掙錢不多，但也不至於餓肚子啊！”
馬老六一聽趕緊給董皮匠磕了三個響頭，說道：“師傅再上，請受徒兒一拜！”
從此之後，馬老六就住在了董家，他非常感激董皮匠父女的收留，珍惜這來之不易的機會，每天天不亮他就會起床打水，掃院子，然後把飯做好，再叫父女二人起床吃飯。
吃完飯，馬老六就隨師傅一起去集市上擺攤，給人家修鞋子，董美英在家裏收拾屋子，做女工，他們從集市上迴來，她已經做好了飯菜等著二人，馬老六長這麽大，第一次感受到家的溫暖，忍不住流下了眼淚，董美英看見趕緊就把手帕遞了過來。
這三個沒有血緣關係的人，在天長日久的相處中，就成為了一家人，他們之間相互關心，相互愛護，日子過得溫馨幸福。
董美英臉上有胎記，如今到了適婚年紀，卻沒有一個人來說媒的，村裏的人還笑說董美英這輩子嫁不出去了，董美英聽了心裏不是滋味，臉上也沒有了笑容。
一日傍晚，董美英去打水，一群大姑娘小媳婦看見她就開始議論，說她是個醜八怪，怪不得連親生父母都不要她呢，還有人說，男人寧願打光棍，也不要娶這樣的女人，太嚇人了……
一個小孩子看見董美英居然哇哇的大哭起來，那孩子的母親就上來指責她，怒道：“自己長什麽樣子心裏沒有點數嗎？出來丟人現眼，還故意嚇唬孩子，趕緊走……”那婦人說著就使勁推她。
董美英肩上擋著一挑子水，那婦人用力一推，她就一個趔趄蹲坐在地上，兩桶水也灑落一地，可那婦人還是不解氣，依然指著她罵。
就在這時，董皮匠和馬老六就迴來了，馬老六趕緊扶起董美英，問她咋迴事？那個婦人說道：“她這麽醜還出來嚇人，看把我兒子嚇的！”
馬老六知道這群人經常嘲笑董美英，為了鄰裏和睦，他們一直忍耐著，可今天看到這種場景，他實在是忍無可忍，就與那婦人理論起來，那婦人也知道自己理虧，就抱著孩子走了。
馬老六對圍觀的眾人說道：“以後誰要是再敢嘲笑我妹子，我絕不饒她……”
馬老六長的人高馬大的，又有手藝，誰也不想得罪他，就灰溜溜的走了，從那之後，村裏的那些長舌婦們就安分多了，再也不敢明目張膽的嘲笑董美英了。
馬老六長相帥氣，又有一門安家立命的本事，有很多姑娘都看上他了，於是就叫媒婆來提親，但馬老六都一一拒絕了，這讓董皮匠很是不解。
說道：“你也十八歲了，早到了成親的年紀，你怎麽都把人家迴絕了呢？”
馬老六說道：“師父，我心裏已經有人了，我這輩子非她不娶！”
董皮匠從來沒見過他與那個女子有接觸，就問他那女子是哪家的，他可以找媒婆去提親。
馬老六看了一眼在外麵收衣服的董美英說道：“遠在天邊，近在眼前，還請師父能夠成全！”
董皮匠這才恍然大悟，也有些不可思議，不過他心裏很高興，董美英已經聽見了二人的談話，就紅著臉躲進了屋裏。
董皮匠怕馬老六隻是一時衝動，就說道：“美英這個樣子，你還是再好好考慮一下吧！”
馬老六說道：“我已經考慮好幾年了，不用再考慮了，美英妹子勤勞，善良，是難得的好女子，我娶了她也是我的福氣……”
董美英在裏屋的門口仔細聽著二人的談話，她聽到馬老六這樣誇自己，小臉就更紅了，心中的小鹿也是亂撞。
董皮匠原本還為女兒的親事發愁，如今馬老六真心要娶董美英，董皮匠就同意了，說道：“既然你是真心要娶美英，那你就要一輩子對她負責……”
馬老六說道：“師父放心，我會一輩子對美英妹子好的，對她負責到底……”
董美英心中激動，但她有自知之明，自己長的這麽醜，根本配不上馬老六，馬老六要娶她也許是因為可憐她。
董皮匠把董美英從房裏叫出來，商量她與馬老六的親事，董美英低著頭不敢看二人，好一會兒才說道：“我配不上六哥……”
馬老六知道董美英自卑，就趕緊說道：“美英妹子，你說的是什麽話？你善良，勤勞，是百裏挑一的好女子，你要是願意嫁給我，我也是感激萬分的，我會一輩子對你好的！”
董皮匠父女都了解馬老六，他心眼實誠，說到做到，他既然這麽說了，那一定就是真心話，董皮匠就拍板定下了二人的親事。
沒過幾日，董皮匠就擺了幾桌子酒席，讓二人成親了，那些愛慕馬老六的女子對董美英是羨慕嫉妒恨，她們想不明白，馬老六那樣英俊，怎麽會看上醜陋的董美英？
二人成親之後，小夫妻很是恩愛，董美英的性格也慢慢的變得開朗起來，不再自卑了，董皮匠看著他們如此的恩愛有加，女兒也是笑口常開，他就放心了。
成親一年後，董美英就生下一個女兒，取名馬蓮花，馬蓮花明眉大眼，皮膚白皙，胖嘟嘟的非常可愛，董皮匠年紀大了，就在家裏含飴弄孫，馬老六獨自承擔起養家的重任。
董美英見丈夫辛苦，她在家紡線織布賣錢，補貼家用。有時還會去集市上給丈夫打下手，每每這個時候，很多人都圍著他們議論紛紛，說二人很不般配，對眾人的議論他們並不在意，而是夫唱婦隨，琴瑟和鳴。
隨著馬蓮花的一天天長大，董皮匠也逐漸老去，就在孫女十七歲的時候，董皮匠就駕鶴西去了。
馬蓮花已經出落成了一個水靈靈的大姑娘，她柳條細腰，眉眼如畫，是百裏挑一的俊俏女子，馬老六和妻子都非常疼愛這個女兒，準備給她物色一個好人家嫁了，可馬蓮花說自己還小，以後再說。
董美英說道：“你都十七歲了，已經不小了，我像你這麽大的時候已經生下了你，要是再等，恐怕好人家都沒有了……”
其實馬蓮花心裏已經有人了，她見父母催婚，就把自己的心事說了出來，原來她早就與村西頭的楚流風好上了。
楚家原本是大戶人家，後來家道中落，如今就剩下楚流風一人，他是一個書生，隻會讀書不會幹農活，就把父母留下的幾畝薄田租給別人，靠收點租子為生，日子過得十分拮據。
馬老六夫婦得知女兒與楚流風好很是震驚，他們不是嫌貧愛富的勢利小人，但他們覺得楚流風原本就是大家公子，骨子裏有很多公子哥的習氣，怕以後女兒會受委屈，就勸說她要慎重。
馬蓮花卻說道：“爹，娘，流風哥早已不是公子哥了，他也沒有任何壞毛病，他有想法，有抱負，將來一定能成大器的！”
馬老六說道：“楚流風是讀書人，不能幹活，他要是不能成器，你嫁給他如何生活？若他以後真的出人頭地了，就怕他會嫌棄你……”
馬蓮花不認同父親的看法，說道：“流風哥讀書用功，以後定能有所成就的，他也不會嫌棄我，你們放心吧！”
董美英說道：“婚姻大事一定要慎重，嫁錯了這輩子就完了，你好好想想再說，自己要為自己的一生負責……”
夫婦倆的擔心並非空穴來風，因為村子裏就有一個男子，開始家裏窮，後來發達了就開始嫌棄自己的糟糠之妻，還養了外室。
馬蓮花認定了楚流風，她對父母說這輩子非楚流風不嫁，無論夫婦二人怎麽講道理，分析緣由，她都聽不進去，還光明正大的跑到楚家給人家做飯洗衣，村裏的長舌婦們就開始議論，說的話自然不好聽。
馬老六夫婦聽到村裏人的議論心中很不是滋味，他們也怕再出點什麽事，勸說女兒她又不聽，於是就勉強同意了二人的親事。
女大不中留，馬老六夫婦就拿出積蓄為楚流風修繕了房屋，又操持了一些物件，就把二人的親事辦了，成親的費用都是馬老六出的。
楚流風跪在馬老六麵前是千恩萬謝，說道：“嶽父嶽母如此愛戴小婿，我一定會好好報答你們的！”
馬老六說道：“都是一家人了，還說什麽報答，我們隻希望你對蓮花好，無論貧窮或者富貴，無論健康或疾病都一樣……”
楚流風拉起馬蓮花的手說道：“嶽父放心吧，無論到什麽時候，我對娘子都會不離不棄的……”
成親之後，馬蓮花用她瘦弱的肩膀扛起了這個家，每天起早貪黑的幹活，楚流風就在家裏安心讀書。
馬老六夫婦心疼女兒，他們經常過來幫助她，還會接濟他們銀錢，楚流風很是感動，發誓一定不會辜負馬蓮花，好好讀書，將來報答他們。
馬蓮花滿眼愛慕的看著楚流風，說道：“相公，我們相信你，你一定可以幹一番大事的……”
一日，楚流風的同窗好友王有才來到家裏，說洛陽府有一個翰林書院，裏麵有一個叫顧易的大學者，上知天文下知地理，中知天下事，無所不知，跟著他學習必定能有所成就，邀請他一起去學習。
楚流風一聽是喜出望外，隨即臉上又是一片愁雲，因為去書院學習要花很多錢的，他家中一貧如洗，人家也不會要他呀！
馬蓮花看出了丈夫的心思，趕緊說道：“相公，你放心，錢的事我解決！”
王有才說道：“這顧易先生愛惜人才，想去學習的他都會讓你做一篇文章，若文章出類拔萃，他會破格錄取，不收學費的，楚兄才華出眾，也許可以免費進入書院學習呢！”
楚流風說道：“山外有山，人外有人，我也隻是一粒塵埃而已……”他嘴上雖如此說，但心裏卻有信心，他發誓一定要進入翰林書院。
馬蓮花非常支持丈夫去翰林書院學習，她把家裏的一頭肥豬賣了，又賣了二畝田地，然後又迴娘家向父母借錢。
馬老六這些年的積蓄給女兒辦婚事已經花完了，如今手裏隻有二兩銀子，他就拿出來給了馬蓮花，為了不讓女兒作難，他們又賣了家中的兩隻羊，三隻雞。
馬蓮花東拚西湊也就湊了十幾兩銀子，她把銀子交給楚流風，又把家裏的白麵烙成餅子給他帶上。
楚流風說道：“娘子，你如今身懷有孕，我走了你一定要照顧好自己，等我功成名就之後就迴來接你……”他從包袱裏掏出幾個銅板和兩個白麵餅子要給馬蓮花留下。
馬蓮花說道：“窮家富路，出門在外不容易，一分錢難倒英雄漢，這些你都帶著，我在家餓不住的……”
夫妻二人揮淚告別，楚流風就與王有才一起去了洛陽……
楚流風走後，家裏就剩下馬蓮花一人，她身子越來越重了，董美英不放心女兒，就把她接迴娘家住。
馬蓮花想到丈夫帶的錢不多，就很擔心，她不能去地裏幹活，就扛著大肚子在家裏紡線織布，為的就是掙些錢給丈夫準備著。
幾個月後，馬蓮花就順利生下一個男嬰，因為楚流風不在家，馬蓮花就暫且給兒子取個小名叫楚天。
自從楚流風走了之後，沒有給馬蓮花來過一封信，馬蓮花並不怪他，她想肯定是因為讀書太忙了，沒有空寫信。
馬蓮花帶著兒子，日夜期盼著丈夫早日功成名就，迴來看望他們，再讓他為兒子取個名字，馬蓮花想著未來的美好生活，不由得就笑了出來。
馬蓮花攢了一些銅板，就找人寫了一封信，把銅板和信一起讓信人給楚流風帶去。可帶去的東西卻如石沉大海，沒有得到楚流風隻言片語的迴複。
眨眼間楚天都四五歲了，依然沒有楚流風的一點消息，馬蓮花就去王有才家裏打聽，王家人告訴她，楚流風去年就中了榜眼，如今在翰林院任職。
馬蓮花聽了是又驚又喜，她迴到家裏就收拾東西，準備帶兒子去京城尋找丈夫。
董美英聽說女婿在京城任職也很高興，心想女兒的苦日子總算熬出頭了，而馬老六臉上卻掠過一絲惆悵，說道：“他心裏若有你娘倆就會迴來的，孩子太小，長途跋涉也不方便，你們就在家裏等著吧！”
馬蓮花說道：“相公在翰林院任職，肯定很忙的，因此才沒有迴來，我就帶著孩子去找他，給他一個驚喜，也省得他來迴跑了！”
馬老六見勸不動女兒，就說把楚天留在家裏，讓她一個人去，可馬蓮花說孩子這麽大了還沒有見過父親，非要帶著兒子一起去。
馬老六夫婦見勸不動也不再勸，他們拿出幾兩銀子交給馬蓮花，又給她帶了白餅子，黃餅子，讓他們在路上吃。
馬蓮花母子告別馬老六夫婦，就坐上了開往京城的客船，經過長途跋涉，終於到達了京城，馬蓮花激動的就要跳起來了。她帶著兒子暫時住在郊外一處不起眼的客棧裏，準備打聽清楚了再去找楚流風。
次日，馬蓮花就去翰林院門口打聽，問這裏有沒有一個叫楚流風的人，那些看門見她衣著破舊，根本不理她，還把她趕走了。馬蓮花並不氣餒，打算明日再去。
當晚三更，有一個黑影溜進馬蓮花母子住的客房裏，他走到床前，正要動手的時候，突然就有鞭子狠狠的抽在他臉上，他頓時感覺兩眼直冒金星，就啊的一聲蹲在了地上。
原來，馬老六不放心女兒，就給她了一根短鞭防身，這根鞭子不是普通的鞭子，而是皮匠祖師爺傳下來的，已經有了靈性，它能夠預知危險，那人靠近馬蓮花時，鞭子就有了反應，狠狠的打在他的臉上。
馬蓮花點亮蠟燭，看見有一個男人蹲在地上，臉上有一道深深的鞭子痕跡，馬蓮花已經認出這個男子不是別人，正是與楚流風一起去翰林書院的王有才。
她很是驚訝，問道：“怎麽是你？你和我相公為至交好友，你又為何闖入到我的房內？”事到如今，馬有才非常懊悔，也不想再隱瞞了，就說出了事情的前因後果。
原來，楚流風考中榜眼之後就在翰林院任職，因為他相貌出眾，文章又寫的好，翰林院的大學士朱真對他很器重，在朱真的壽宴上，朱真的女兒朱玉兒就看上了他，對他一見鍾情。
楚流風為了與朱玉兒喜結連理，就隱瞞自己已有妻兒的事實，與朱玉兒成親了，所以他一直沒有迴去，也沒有給妻兒寫信。
今日馬蓮花去翰林院門口打聽楚流風，守門人就把這事告訴了楚流風，楚流風聽了非常害怕，就派人秘密調查馬蓮花的落腳處，查到之後，就讓王有才半夜來害人，斬草除根。
王有才很同情馬蓮花的處境，他也不想做出如此喪盡天良之事，可楚流風威脅他，說要是不聽他的，他就讓他永無出頭之日，王有才知道楚流風的本事，就妥協了，答應他半夜來作案。
馬蓮花簡直不敢相信自己的耳朵，她全心全意的愛著的男人居然要置她於死地，甚至連自己的親兒子都不放過。
她哭著說道：“這不可能，這不是真的，你在撒謊，相公是不會做出這種事情的……”
王有才說道：“楚流風已經不是以前的楚流風了，為了孩子，我勸你趕緊離開京城迴家去，否則你們就永遠消失在這裏……”
馬蓮花盡管不願意相信這一切是真的，但她不得不接受這個現實，可她既然來了，就不想這麽迴去，她連夜離開了客棧，來到附近的一處廟裏。
她把兒子托付給廟裏的老尼姑，自己就喬裝成一個乞丐來到京城，悄悄打聽關於楚流風和朱玉兒的事情。就算是死，她也要見楚流風一麵，問問他良心去哪裏了？
這日，朱玉兒的轎子從大宅子裏出來，馬蓮花就上前攔住了，她大喊楚流風的名字，隨從們一看就上去要把她拉開，朱玉兒卻掀開轎簾子製止了那些隨從。
她從轎子裏走出來，問她剛才在叫誰，馬蓮花說道：“我叫馬蓮花，我是來這裏尋找我相公的，我相公就住在這座大宅子裏，他的名字叫楚流風……”
朱玉兒一聽就震驚住了，說道：“你說的可是真話？”
馬蓮花說道：“句句屬實，懇求小姐為奴家做主啊！”
朱玉兒想到楚流風居然欺騙自己，就非常的生氣，她把馬蓮花帶進府裏，並派人叫楚流風立刻迴府。
楚流風心中疑惑，就趕緊跟著家丁迴去了，當他看到馬蓮花時差一點暈倒，王有才告訴他已經把馬蓮花母子處理掉了，怎麽又會出現在他家裏？
馬蓮花看見楚流風，再也流不出眼淚，厲聲質問他為何要這樣對待他們母子？楚流風知道事情瞞不住了，就跪在了朱玉兒麵前懇求她的原諒，說自己根本就不愛馬蓮花，是馬蓮花非要嫁給他的。
朱玉兒一個大嘴巴就甩在他臉上，怒道：“你……你這個騙子……我是不會原諒你的……”
馬蓮花聽楚流風這樣說，她心如刀割，說道：“我父親說的沒錯，都怪我當初鬼迷心竅了，才嫁給你這樣的畜生，今日我來就是要與你做個了斷的，從此之後我們橋歸橋路歸路！”
馬蓮花說完就走了，楚流風卻痛哭流涕的哀求朱玉兒原諒他，可朱玉兒根本不是那種委曲求全之人，她更憎恨這樣無情無義的男人，於是就把這事告訴了父親，朱真聽了也是怒不可遏，按照當時的律法，免去了楚流風的官職，並關進死牢。
馬蓮花看清了楚流風的真麵目，她後悔當初沒有聽父母的勸告，可如今一切都不能重來了，為了兒子，她努力使自己忘掉過去，重新生活。
再說王有才通過自己的努力，兩年後也中了進士，迴到商河縣做了當地的父母官，他愛慕馬蓮花的有情有義，就向她提親。
馬蓮花在前一段感情中傷的太深，她不敢輕易開始新的感情，就拒絕了王有才，但王有才並不放棄，默默的關心母子二人，馬蓮花終於被他感動，就與他做了夫妻。
馬老六夫婦也被女婿接到城裏一起生活，一家人相親相愛，其樂融融。