林泉鎮有一個叫孫自成的男子，他為人忠厚老實，勤勞肯幹，十八歲的時候娶妻王氏，後來王氏因病離世，他與幾歲的兒子孫東升相依為命。
一次，孫自成去山上砍柴，不小心滑下山崖，就落下了殘疾，走路一瘸一拐的，從此幹不了重活，隻能給財主家看守魚塘，魚塘旁邊搭建了兩間木頭房裏，孫自成父子就住在這裏，白日割草，拌料喂魚，晚上每隔兩個時辰在魚塘周圍巡邏一次，防止有人來偷魚。
一日三更，孫自成提著燈籠在魚塘周圍轉悠，忽然就聽到噗通一聲巨響，好像是有什麽東西掉進了魚塘裏，他趕緊朝生音的地方走去，就看見有一個女子跳進了魚塘裏，水已經沒過她的胸口。
孫自成嚇壞了，他沒有多想就跳了進去，幸虧池塘裏的水不深，他費了九牛二虎之力終於把女子弄到岸上。
女子渾身濕透，衣服貼在身上，把她玲瓏的曲線勾勒的一覽無餘，孫自成沒有時間品味，趕緊抱來一捆柴火，給女子烤衣服。
女子坐在地上，雙臂抱住膝蓋，把頭埋進臂彎裏不停的哭泣，女子哭了一個時辰之後才停住，孫自成就問她為何做傻事。
女子哭著說道：“我如今這個樣子，沒臉活在這個世上了……”
原來女子叫李玉蘭，十八歲，是一個樸實的農家女子，就在幾天前，她去山坡上放羊的時候，被無賴王三玷汙了。
李玉蘭的父母都是老實巴交的農夫，他們也不敢去報官，隻能把這事忍了下來，村裏人知道李玉蘭被人玷汙之後，都對她指指點點的，她父母也抬不起頭來，李玉蘭實在受不了哪些風言風語，半夜就從家裏跑了出來，想要一指了之。
孫自成說道：“你怎麽這麽傻呢？你死了你父母怎麽辦？他們會很傷心的。”
李玉蘭說道：“我為父母丟臉了，我死了，父母也可以抬起頭來做人了……”
孫自成非常同情李玉蘭，就勸說她要想開些，並要把她送迴家去，可李玉蘭就是不願意迴去，沒辦法，孫自成隻能暫且讓他住在木屋子裏，把床讓給她睡，孫自成睡在地上。
李玉蘭一個年輕女子，長期住在這裏也不是事，村裏人知道了還會說閑話的，孫自成就竭力的勸說李玉蘭迴家去。
李玉蘭跪在孫自成麵前哭道：“孫大哥，你救了我的命，是我的大恩人，我要留下來照顧你一輩子……”
孫自成說道：“你一個大姑娘，我是怕對你的名譽不好……”
“我都這樣了，還有什麽名譽好不好的？你要是不嫌棄我，我願意嫁給你為妻，這樣就不會有人說什麽了！”
孫自成看著清秀可人的李玉蘭，小心髒也是狂跳不止，可他又覺得自己配不上李玉蘭，說道：“我的腿腳不便，恐怕給不了你好生活！”
李玉蘭說道：“孫大哥，你心地善良，這就足夠的，我不要求其他的……你要是嫌棄我不幹淨，那我也不勉強！”
孫自成趕緊說道：“我這個樣子，你不嫌棄我就不錯了，我怎麽會嫌棄你呢……”二人互訴衷腸，情到深處就做了夫妻。
一日，孫自成去山坡上割草，李玉蘭一人正在木屋子裏做鞋襪，突然就有一個男子走進屋裏，他滿臉淫笑的說道：“小娘子，終於讓我找到你了。”他說著就撲向李玉蘭。
這個男子正是玷汙李玉蘭的無賴王三，李玉蘭拚命的掙紮，可她根本不是王三的對手，孫東升一看趕緊跑出了木屋子。
很快，孫自成就迴來了，看到屋裏的一幕也是氣的不行，抄起一根棍子就朝王三打去。
王三吃痛就放開了李玉蘭，迴頭看到孫自成就惱羞成怒，他一把奪過他手裏的棍子，對著他的頭就是一陣狂風暴雨的毒打。
孫自成的頭被打爛，鮮血直流，很快就倒在地上不省人事，李玉蘭嚇壞了，撲在孫自成身上痛哭不止。
王三把孫自成打死了，村長就派人去縣衙報了官，捕頭趕來就把王三抓了起來，數罪並罰，被判處死刑。
李玉蘭想到是自己害死了孫自成，她也是心如刀割，孫自成對她有恩，他下定決心要把孫自成的兒子孫東升養大成人。
孫自成不在了，魚塘邊的木房子也不能住了，李玉蘭就帶著孫東升住進了孫家的老房子裏。
李玉蘭在山上開了幾畝荒地，每天天不亮就下地幹活，日上三竿的時候迴來給孫東升做飯，吃完早飯又上山砍柴，然後背到集市上去賣，一天到晚累的是腰酸背痛。
孫東升已經七歲了，他非常懂事，看著李玉蘭辛苦勞作他就學著做飯，洗衣，打掃衛生，還下地拔草，這讓李玉蘭很欣慰。
沒有父母的孩子多可憐呀，李玉蘭就不忍心讓他幹活，孫東升就趁著李玉蘭不在家的時候偷偷去山上拾柴火，還到地裏拔草，去河邊洗衣。
這日，李玉蘭賣柴火迴來，她沒有見到孫東升，那一盆子髒衣服卻不見了，李玉蘭就朝河邊跑去，看見孫東升正在水裏拚命的掙紮。
李玉蘭嚇壞了，二話不說就跳進了河裏，把孫東升拉了進來，孫東升嚇得哇哇大哭，說道：“晚娘，我想幫你洗衣服……”
李玉蘭看著孩子心疼的不行，就一把把他摟在懷裏，說道：“好孩子，晚娘知道你心疼晚娘，幫助晚娘做事，可你要是有個三長兩短，晚娘怎麽活呀……我也沒法向你爹爹交代呀……”
李玉蘭雖是一個普通的村姑，但她也知道萬般皆下品，惟有讀書高的道理，她決定把孫東升送到學堂讀書。
孫東升說道：“晚娘，我不讀書，我要在家裏幫助晚娘幹活！”
李玉蘭說道：“傻孩子，隻有讀書才能過上好日子，以後你出人頭地了，晚娘也跟著你享福！”
次日，李玉蘭就拿著攢下的幾個銅板，帶著孫東升去了鎮子上的學堂，因為鎮子距離她住的地方遠，李玉蘭就讓他住在了學堂裏。
每隔幾日，李玉蘭就會拿著一些餅子去看望孫東升，孫東升看著李玉蘭消瘦的身體，蠟黃的臉，鼻子一酸就流下了眼淚，說道：“晚娘，你為兒子吃了這麽多苦，兒子不忍心呀，兒子想早日為您分擔……”
李玉蘭說道：“你要是心疼晚娘，就要好好讀書，其他的事你不要操心！你把書讀好了，晚娘臉上也有光啊！”孫東升理解李玉蘭的苦心，他就發奮讀書，十歲就能寫會畫了。
後來孫東升就不願去學堂讀書了，他要在家裏自學，為了幫助李玉蘭減輕負擔，他白天幹活，晚上挑燈夜讀，但李玉蘭不允許他這樣，隻讓他在家裏安心讀書。
孫東升不想惹她生氣，隻能聽她的，在家裏一心隻讀聖賢書。一日，孫東升正在家裏讀書，突然就有一個女子跑到家裏叫他，說李玉蘭砍柴時暈倒了。
孫東升一聽嚇壞了，趕緊跟著女子來到山上，把李玉蘭背到了醫館裏，郎中把脈之後說道：“沒有什麽大病，迴家好好歇歇，吃些好的就沒事了！”
孫東升把李玉蘭背迴家去，就讓她躺在床上，每日給她端吃端喝，為了給她增加營養，孫東升就去山上掏鳥蛋，捉野兔子。
李玉蘭見自己耽誤孫東升讀書，她躺在床上心中著急，想要起來卻感到一陣眩暈，隻能再次躺下。
她剛躺下，就有一個女子就來到李玉蘭家裏，這個女子就是那天來給孫東升捎信的女子，名叫美蓮，美蓮說道：“大娘，我來看看你！”
李玉蘭拉住美蓮的手說道：“那天多虧了你……可我這個樣子還要連累東升，真不如死了呢！”
美蓮說道：“大娘，你是一個好人，你以後還有大福氣呢？你可千萬別這麽說！”
二人正在說話時，孫東升就迴來了，他並沒有捉到兔子，隻掏了幾個鳥蛋，他給美蓮打了聲招唿就去了灶房。
李玉蘭說道：“我這一病為難東升了，每天伺候我，書也讀不成了，我心裏著急呀！”
美蓮說道：“大娘，你好好歇著，不要著急，我過去看看！”美蓮說著就去了灶房，孫東升正在做飯，美蓮見他笨手笨腳的樣子，就說道：“東升哥，我來做！”
孫東升說道：“那就麻煩你了！”孫東升燒火，美蓮掌鍋，不一會兒，一碗蛋花湯就做好了。
李玉蘭看著美蓮說道：“美蓮姑娘，太麻煩你了！”
美蓮說道：“東升哥一個讀書人，做這些也是難為他了，大娘，以後我來給你做飯，讓東升哥好好讀書！”
其實，這美蓮也是個苦命的姑娘，從小失去父母，她是在叔叔家裏長大的，叔叔嬸子就把她當丫鬟使用，什麽活都讓她幹。
她叔嬸都是勢力小人，肯定不會允許美蓮來幫忙的，李玉蘭怕給她惹麻煩，就說道：“美蓮姑娘，不麻煩你了，我這身體也沒有什麽大礙，很快就好了！”
美蓮臨走的時候，孫東升把她送出門，美蓮說道：“東升哥，我會抽空來看大娘的，你趕緊迴去吧！”
美蓮迴到家裏，她嬸子劉氏的臉就拉得很長，說道：“你去哪裏了？”
美蓮沒有說話，就進了自己的房間，劉氏一看就罵道：“真不要臉，一個大姑娘家居然要倒貼，我真替你害臊！”
美蓮在房裏並不吱聲，劉氏就像是一拳打在棉花上一樣無力，氣的她就用腳去踹門，美蓮的叔叔朱老能就把她拉到了房裏。
說道：“何必呢？把自己氣出病來不劃算！我想好了，把她嫁給咱村的王財主做小去，咱也可以得到一筆銀子！”
“我看見她就來氣，趕緊把她嫁出去，要是做出傷風敗俗的事情丟的可是你們老朱家的臉……”
第二天，朱老能兩口子就去了王財主家裏，說要把美蓮給王財主做小，王財主一聽當然很高興，表示願意出二十兩聘禮。
劉氏說道：“美蓮年輕漂亮，王老爺娶了她可是您的福氣，這二十兩是不是少了點？王老爺您財大氣粗，就可憐可憐我們這些窮人吧！”
王財主說道：“那就三十兩，若不願意就算了。”
三十兩對普通人家來說真不是個小數目，朱老能趕緊說道：“好，三十兩就三十兩，一手交錢一手交人！”
當日晚上，王財主就帶著銀子來到了朱家，強行把美蓮帶走了，迴到家裏就迫不及待的要與美蓮入洞房。
美蓮卻從袖子裏抽出一把剪刀，她把刀尖對著自己的胸口，說道：“你不要亂來，要不我就死給你看！”
王財主哪裏肯放過她，就去奪她手裏的剪刀，二人在爭奪的過程中，剪刀就刺在了王財主的身上，王財主慘叫一聲就坐在了地上，外麵的人聽到叫聲就趕緊衝進屋裏，把王財主送去了醫館。
美蓮縮在角落裏，嚇得瑟瑟發抖，王財主的妻子安氏是吃齋念佛之人，她一心向善，雖然丈夫被捅傷，也是事出有因，她並沒有責罰美蓮，而是把她放了。
說道：“你走吧，去外麵躲躲！”
美蓮給安氏跪下了，說道：“夫人的恩情美蓮一輩子都不敢忘記，若有機會，我會報答您的……”
次日，李玉蘭母子聽說了美蓮的事情也很痛心；朱老能夫婦兩個聽說美蓮刺傷了財主後逃跑了，也是又氣又怕。
王財主的傷不重，沒有生命危險，他聽說美蓮逃走了很是氣憤，就派人到朱家把聘禮要了迴來，朱老能夫婦落了個人財兩空。
幾個月後的一天，李玉蘭去山上采藥就遇到了美蓮，原來美蓮並沒有跑遠，而是在山洞裏躲著，靠吃野果子度日。
李玉蘭說道：“多好的姑娘呀，怎麽遇到這樣的事呢？”
李玉蘭迴到家裏，就對孫東升說了美蓮的事情，還烙了幾張餅子讓他給美蓮送去，從那之後，每天晚上孫東升都會給美蓮送吃的，美蓮也把摘的野果子讓他拿迴家去。
那個少年不多情？那個少女不懷春？二人都是青春年少，很快就擦出了愛情火花，並在山洞裏有了夫妻之實。
一個月後，美蓮突然嘔吐不止，孫東升這才把他們的事告示了李玉蘭，李玉蘭一聽也是嚇了一跳，說道：“孩子不等人，你倆要盡快成親才是！”
孫東升說道：“我和美蓮成親，王財主和朱老能知道一定不會放過美蓮的！”
李玉蘭說道：“我也考慮過來，這事我去求求安氏，她會幫助我的！”
王財主的妻子安氏是李玉蘭的遠房表姐，李玉蘭就去找安氏幫忙，安氏說道：“老爺這邊我會勸他的，朱老能哪裏我也沒有辦法！”
李玉蘭心想，大不了朱老能兩口子來他家鬧，沒什麽好怕的，他就把自己的想法說給了孫東升。
孫東升說道：“隻能這麽辦了！”
孫東升把李玉蘭接迴了家裏，二人就拜了天地做了夫妻，王財主果然沒有來鬧，朱老能兩口子卻衝進屋裏大鬧，還揚言要去縣衙報官。
李玉蘭說道：“兩個孩子是真心相愛的，你們為何要阻撓呢？”
劉氏怒道：“我們辛辛苦苦把她養大容易嗎？你們不花一分錢就想娶媳婦，也太無恥了！”
孫東升說道：“你們想要多少聘禮？”
“看你的口氣還挺大的，你一個窮書生恐怕連一個銅板也拿不出吧？”
孫東升就拿出一個布包，說道：“這裏麵有十兩銀子，我給你們，以後咱們井水不犯河水！”
幾人都震驚了，不知道孫東升哪裏來的這麽多銀子，朱老能兩口子了解李玉蘭母子的狀況，實在是擠不出油水，孫東升能拿出十兩銀子也在他們的意料之外，朱老能就趕緊去搶。
孫東升卻又把銀子揣進了兜裏，他拿出紙筆寫下了協議，讓朱老能夫婦簽字畫押，以後美蓮就與他們沒有關係了。
二人見美蓮死心塌地要嫁給孫東升，他們也隻能就坡下驢，在協議上按下手印，拿著十兩銀子就離開了。
美蓮嫁給孫東升之後，家裏家外的活她全包了，讓丈夫安心讀書，李玉蘭心疼媳婦，每天也出去幹活。
美蓮的身子越來越重，李玉蘭就不讓她再幹活，可美蓮歇不住，非要出去幹活，還說幹點活對生孩子有利。
一日早上，美蓮正在地裏割韭菜，突然感到肚子一陣絞痛，她趕緊往家裏走去，還沒有走到家，孩子就呱呱墜地了。
美蓮生了一個大胖小子，李玉蘭母子都非常的高興，孫東升為兒子取名孫文博，希望他以後成為一個博學多識的人。
美蓮剛滿月就開始幹活，她要為丈夫攢進京趕考的盤纏，李玉蘭在家裏做家務，照顧孩子。
一日，美蓮去地裏幹活，從一片樹林經過時，就聽到樹林裏有人在說話，她聽到那聲音很熟悉，就停住腳步仔細聽。
“老陳，你帶我走吧，我真的在那個家待不下去了，每天洗衣做飯帶孩子，什麽時候是個頭啊？”這不是婆婆的聲音嗎？李玉蘭不敢相信自己的耳朵，她悄悄躲到一片草叢中，支起耳朵仔細聽。
老陳：“你孫子還小，家裏的條件那麽差，你走了，這夫妻倆要作難的，等孩子會走路了我就帶你走！”
李玉蘭說道：“兒子不是我親兒子，孫子與我更沒有一點關係，我已經夠了，我不想在他們身上浪費生命了！”
美蓮一直認為李玉蘭是一個好婆婆，好母親，沒想到她說出這種話，難道以前的種種都是她裝出來的嗎？，太不可思議了。
老陳說道：“好吧，你迴家準備一下，時機成熟咱們就走……”
美蓮得知了婆婆的秘密後，她並沒有告訴丈夫，她話裏話外試探李玉蘭，可李玉蘭就是不中她的套，她想與婆婆直接談，可又抹不開麵子。
美蓮心中很糾結，不知道該怎麽辦？經過再三考慮，美蓮還是決定與婆婆好好談談，她並不反對婆婆尋找自己的幸福，隻是她覺得這事有蹊蹺。
這天早上，美蓮早早起床，做好早飯就去叫婆婆吃飯，說著婆婆已經沒有的蹤影，她平時穿的衣服也不見了，美蓮就知道大事不好，才把婆婆的秘密告訴丈夫。
孫東升聽了妻子的話，他不相信母親會說出那樣的話，如果她真的說了那樣的話也是有苦衷的，現在看來，隻有找到李玉蘭才能真相大白。
夫妻二人去城裏尋找，又去碼頭上打聽，可沒有李玉蘭一點音訊，他們隻能失望的迴到家裏，二人怎麽也想不明白，那麽善良的李玉蘭怎麽會做出與人私奔這事。
眨眼幾個月就過去了，突然就有一個老頭來到孫家，說道：“你們的母親快不行了，你們趕緊去看看吧……你婆婆不容易，她這樣做也是為你們好……”
二人一聽就懵了，就跟著那老頭出了門，老頭把二人帶到一個破廟裏，就看見李玉蘭已經瘦的不成人形，李玉蘭見二人來也是吃了一驚，可她連說話的力氣都沒有了。
孫東升和美蓮眼淚一下子就流了下來，問老頭這是咋迴事？
原來老頭就是老陳，但他是李玉蘭的遠房表哥，並不是她的戀人，李玉蘭並沒有與老陳私奔，她離開家之後就住在這個破廟裏等死。
就在幾個月前，李玉蘭突然咳出了一口鮮血，同時她感到渾身乏力，於是就偷偷的去診所瞧病，郎中說她的病很麻煩，要想延續生命就不能斷藥。
李玉蘭知道家裏的情況，明年兒子進京趕考的盤纏還沒有著落呢？若是他們知道了自己生病，砸鍋賣鐵也會給她治的，她不想拖累兒子兒媳，就想出了這一招。
李玉蘭懇請她的遠房表哥老陳幫忙，二人在美蓮必經過的樹林裏商量私奔的事情，故意讓美蓮聽到，目的就是讓美蓮恨她，這樣她離開之後，他們也不會傷心了。
李玉蘭住在這個破廟裏，每天靠吃野菜度日，她的病情也越來越嚴重，她本來想著自己就這麽悄悄的死掉，不給任何人增添麻煩，可老陳今日來看她的時候，發現她快不行了，就自作主張把孫東升夫婦叫了過來。
孫東升和美蓮聽了老陳的講述，就跪在了地上痛哭起來，“娘，你怎麽能這樣呢……”
突然，美蓮好像想到了什麽，她從地上爬起來，就發瘋似的跑出了破廟，過了大概一個時辰，她就拿著一個白丸子走了進來。
美蓮在山洞裏住的時候，她救了一條受傷的大蛇，那條大蛇居然會說話，它對美蓮說遇到困難就去山洞附近找它，美蓮剛才就是去找大蛇了，懇求大蛇救救婆婆的命，大蛇就從嘴裏吐出一顆丸子。
說道：“這是迴陽丸，迴去給你婆婆服下，她的病就好了！”
美蓮把丸子放進李玉蘭的嘴裏，李玉蘭果然奇跡般的好了，她的臉色以肉眼可見的速度變得紅潤起來，身體也恢複了原來的樣子，幾人看到都是又驚又喜。
孫東升和美蓮把李玉蘭接迴家去了，又過上了甜蜜幸福的生活，次年，孫東升進京趕考中了舉人，就做了縣老爺，李玉蘭和美蓮也終於苦盡甘來了。
再說王財主死了之後，王家族人都想著法的欺負安氏母子，孫東升和美蓮去感謝安氏當年放走了美蓮，還給了她十兩銀子，王家族人見安氏與孫東升夫婦的關係不淺，也就不敢再放肆。安氏沒有想到，自己一個小小的善舉居然幫了自己的大忙。
一次，孫自成去山上砍柴，不小心滑下山崖，就落下了殘疾，走路一瘸一拐的，從此幹不了重活，隻能給財主家看守魚塘，魚塘旁邊搭建了兩間木頭房裏，孫自成父子就住在這裏，白日割草，拌料喂魚，晚上每隔兩個時辰在魚塘周圍巡邏一次，防止有人來偷魚。
一日三更，孫自成提著燈籠在魚塘周圍轉悠，忽然就聽到噗通一聲巨響，好像是有什麽東西掉進了魚塘裏，他趕緊朝生音的地方走去，就看見有一個女子跳進了魚塘裏，水已經沒過她的胸口。
孫自成嚇壞了，他沒有多想就跳了進去，幸虧池塘裏的水不深，他費了九牛二虎之力終於把女子弄到岸上。
女子渾身濕透，衣服貼在身上，把她玲瓏的曲線勾勒的一覽無餘，孫自成沒有時間品味，趕緊抱來一捆柴火，給女子烤衣服。
女子坐在地上，雙臂抱住膝蓋，把頭埋進臂彎裏不停的哭泣，女子哭了一個時辰之後才停住，孫自成就問她為何做傻事。
女子哭著說道：“我如今這個樣子，沒臉活在這個世上了……”
原來女子叫李玉蘭，十八歲，是一個樸實的農家女子，就在幾天前，她去山坡上放羊的時候，被無賴王三玷汙了。
李玉蘭的父母都是老實巴交的農夫，他們也不敢去報官，隻能把這事忍了下來，村裏人知道李玉蘭被人玷汙之後，都對她指指點點的，她父母也抬不起頭來，李玉蘭實在受不了哪些風言風語，半夜就從家裏跑了出來，想要一指了之。
孫自成說道：“你怎麽這麽傻呢？你死了你父母怎麽辦？他們會很傷心的。”
李玉蘭說道：“我為父母丟臉了，我死了，父母也可以抬起頭來做人了……”
孫自成非常同情李玉蘭，就勸說她要想開些，並要把她送迴家去，可李玉蘭就是不願意迴去，沒辦法，孫自成隻能暫且讓他住在木屋子裏，把床讓給她睡，孫自成睡在地上。
李玉蘭一個年輕女子，長期住在這裏也不是事，村裏人知道了還會說閑話的，孫自成就竭力的勸說李玉蘭迴家去。
李玉蘭跪在孫自成麵前哭道：“孫大哥，你救了我的命，是我的大恩人，我要留下來照顧你一輩子……”
孫自成說道：“你一個大姑娘，我是怕對你的名譽不好……”
“我都這樣了，還有什麽名譽好不好的？你要是不嫌棄我，我願意嫁給你為妻，這樣就不會有人說什麽了！”
孫自成看著清秀可人的李玉蘭，小心髒也是狂跳不止，可他又覺得自己配不上李玉蘭，說道：“我的腿腳不便，恐怕給不了你好生活！”
李玉蘭說道：“孫大哥，你心地善良，這就足夠的，我不要求其他的……你要是嫌棄我不幹淨，那我也不勉強！”
孫自成趕緊說道：“我這個樣子，你不嫌棄我就不錯了，我怎麽會嫌棄你呢……”二人互訴衷腸，情到深處就做了夫妻。
一日，孫自成去山坡上割草，李玉蘭一人正在木屋子裏做鞋襪，突然就有一個男子走進屋裏，他滿臉淫笑的說道：“小娘子，終於讓我找到你了。”他說著就撲向李玉蘭。
這個男子正是玷汙李玉蘭的無賴王三，李玉蘭拚命的掙紮，可她根本不是王三的對手，孫東升一看趕緊跑出了木屋子。
很快，孫自成就迴來了，看到屋裏的一幕也是氣的不行，抄起一根棍子就朝王三打去。
王三吃痛就放開了李玉蘭，迴頭看到孫自成就惱羞成怒，他一把奪過他手裏的棍子，對著他的頭就是一陣狂風暴雨的毒打。
孫自成的頭被打爛，鮮血直流，很快就倒在地上不省人事，李玉蘭嚇壞了，撲在孫自成身上痛哭不止。
王三把孫自成打死了，村長就派人去縣衙報了官，捕頭趕來就把王三抓了起來，數罪並罰，被判處死刑。
李玉蘭想到是自己害死了孫自成，她也是心如刀割，孫自成對她有恩，他下定決心要把孫自成的兒子孫東升養大成人。
孫自成不在了，魚塘邊的木房子也不能住了，李玉蘭就帶著孫東升住進了孫家的老房子裏。
李玉蘭在山上開了幾畝荒地，每天天不亮就下地幹活，日上三竿的時候迴來給孫東升做飯，吃完早飯又上山砍柴，然後背到集市上去賣，一天到晚累的是腰酸背痛。
孫東升已經七歲了，他非常懂事，看著李玉蘭辛苦勞作他就學著做飯，洗衣，打掃衛生，還下地拔草，這讓李玉蘭很欣慰。
沒有父母的孩子多可憐呀，李玉蘭就不忍心讓他幹活，孫東升就趁著李玉蘭不在家的時候偷偷去山上拾柴火，還到地裏拔草，去河邊洗衣。
這日，李玉蘭賣柴火迴來，她沒有見到孫東升，那一盆子髒衣服卻不見了，李玉蘭就朝河邊跑去，看見孫東升正在水裏拚命的掙紮。
李玉蘭嚇壞了，二話不說就跳進了河裏，把孫東升拉了進來，孫東升嚇得哇哇大哭，說道：“晚娘，我想幫你洗衣服……”
李玉蘭看著孩子心疼的不行，就一把把他摟在懷裏，說道：“好孩子，晚娘知道你心疼晚娘，幫助晚娘做事，可你要是有個三長兩短，晚娘怎麽活呀……我也沒法向你爹爹交代呀……”
李玉蘭雖是一個普通的村姑，但她也知道萬般皆下品，惟有讀書高的道理，她決定把孫東升送到學堂讀書。
孫東升說道：“晚娘，我不讀書，我要在家裏幫助晚娘幹活！”
李玉蘭說道：“傻孩子，隻有讀書才能過上好日子，以後你出人頭地了，晚娘也跟著你享福！”
次日，李玉蘭就拿著攢下的幾個銅板，帶著孫東升去了鎮子上的學堂，因為鎮子距離她住的地方遠，李玉蘭就讓他住在了學堂裏。
每隔幾日，李玉蘭就會拿著一些餅子去看望孫東升，孫東升看著李玉蘭消瘦的身體，蠟黃的臉，鼻子一酸就流下了眼淚，說道：“晚娘，你為兒子吃了這麽多苦，兒子不忍心呀，兒子想早日為您分擔……”
李玉蘭說道：“你要是心疼晚娘，就要好好讀書，其他的事你不要操心！你把書讀好了，晚娘臉上也有光啊！”孫東升理解李玉蘭的苦心，他就發奮讀書，十歲就能寫會畫了。
後來孫東升就不願去學堂讀書了，他要在家裏自學，為了幫助李玉蘭減輕負擔，他白天幹活，晚上挑燈夜讀，但李玉蘭不允許他這樣，隻讓他在家裏安心讀書。
孫東升不想惹她生氣，隻能聽她的，在家裏一心隻讀聖賢書。一日，孫東升正在家裏讀書，突然就有一個女子跑到家裏叫他，說李玉蘭砍柴時暈倒了。
孫東升一聽嚇壞了，趕緊跟著女子來到山上，把李玉蘭背到了醫館裏，郎中把脈之後說道：“沒有什麽大病，迴家好好歇歇，吃些好的就沒事了！”
孫東升把李玉蘭背迴家去，就讓她躺在床上，每日給她端吃端喝，為了給她增加營養，孫東升就去山上掏鳥蛋，捉野兔子。
李玉蘭見自己耽誤孫東升讀書，她躺在床上心中著急，想要起來卻感到一陣眩暈，隻能再次躺下。
她剛躺下，就有一個女子就來到李玉蘭家裏，這個女子就是那天來給孫東升捎信的女子，名叫美蓮，美蓮說道：“大娘，我來看看你！”
李玉蘭拉住美蓮的手說道：“那天多虧了你……可我這個樣子還要連累東升，真不如死了呢！”
美蓮說道：“大娘，你是一個好人，你以後還有大福氣呢？你可千萬別這麽說！”
二人正在說話時，孫東升就迴來了，他並沒有捉到兔子，隻掏了幾個鳥蛋，他給美蓮打了聲招唿就去了灶房。
李玉蘭說道：“我這一病為難東升了，每天伺候我，書也讀不成了，我心裏著急呀！”
美蓮說道：“大娘，你好好歇著，不要著急，我過去看看！”美蓮說著就去了灶房，孫東升正在做飯，美蓮見他笨手笨腳的樣子，就說道：“東升哥，我來做！”
孫東升說道：“那就麻煩你了！”孫東升燒火，美蓮掌鍋，不一會兒，一碗蛋花湯就做好了。
李玉蘭看著美蓮說道：“美蓮姑娘，太麻煩你了！”
美蓮說道：“東升哥一個讀書人，做這些也是難為他了，大娘，以後我來給你做飯，讓東升哥好好讀書！”
其實，這美蓮也是個苦命的姑娘，從小失去父母，她是在叔叔家裏長大的，叔叔嬸子就把她當丫鬟使用，什麽活都讓她幹。
她叔嬸都是勢力小人，肯定不會允許美蓮來幫忙的，李玉蘭怕給她惹麻煩，就說道：“美蓮姑娘，不麻煩你了，我這身體也沒有什麽大礙，很快就好了！”
美蓮臨走的時候，孫東升把她送出門，美蓮說道：“東升哥，我會抽空來看大娘的，你趕緊迴去吧！”
美蓮迴到家裏，她嬸子劉氏的臉就拉得很長，說道：“你去哪裏了？”
美蓮沒有說話，就進了自己的房間，劉氏一看就罵道：“真不要臉，一個大姑娘家居然要倒貼，我真替你害臊！”
美蓮在房裏並不吱聲，劉氏就像是一拳打在棉花上一樣無力，氣的她就用腳去踹門，美蓮的叔叔朱老能就把她拉到了房裏。
說道：“何必呢？把自己氣出病來不劃算！我想好了，把她嫁給咱村的王財主做小去，咱也可以得到一筆銀子！”
“我看見她就來氣，趕緊把她嫁出去，要是做出傷風敗俗的事情丟的可是你們老朱家的臉……”
第二天，朱老能兩口子就去了王財主家裏，說要把美蓮給王財主做小，王財主一聽當然很高興，表示願意出二十兩聘禮。
劉氏說道：“美蓮年輕漂亮，王老爺娶了她可是您的福氣，這二十兩是不是少了點？王老爺您財大氣粗，就可憐可憐我們這些窮人吧！”
王財主說道：“那就三十兩，若不願意就算了。”
三十兩對普通人家來說真不是個小數目，朱老能趕緊說道：“好，三十兩就三十兩，一手交錢一手交人！”
當日晚上，王財主就帶著銀子來到了朱家，強行把美蓮帶走了，迴到家裏就迫不及待的要與美蓮入洞房。
美蓮卻從袖子裏抽出一把剪刀，她把刀尖對著自己的胸口，說道：“你不要亂來，要不我就死給你看！”
王財主哪裏肯放過她，就去奪她手裏的剪刀，二人在爭奪的過程中，剪刀就刺在了王財主的身上，王財主慘叫一聲就坐在了地上，外麵的人聽到叫聲就趕緊衝進屋裏，把王財主送去了醫館。
美蓮縮在角落裏，嚇得瑟瑟發抖，王財主的妻子安氏是吃齋念佛之人，她一心向善，雖然丈夫被捅傷，也是事出有因，她並沒有責罰美蓮，而是把她放了。
說道：“你走吧，去外麵躲躲！”
美蓮給安氏跪下了，說道：“夫人的恩情美蓮一輩子都不敢忘記，若有機會，我會報答您的……”
次日，李玉蘭母子聽說了美蓮的事情也很痛心；朱老能夫婦兩個聽說美蓮刺傷了財主後逃跑了，也是又氣又怕。
王財主的傷不重，沒有生命危險，他聽說美蓮逃走了很是氣憤，就派人到朱家把聘禮要了迴來，朱老能夫婦落了個人財兩空。
幾個月後的一天，李玉蘭去山上采藥就遇到了美蓮，原來美蓮並沒有跑遠，而是在山洞裏躲著，靠吃野果子度日。
李玉蘭說道：“多好的姑娘呀，怎麽遇到這樣的事呢？”
李玉蘭迴到家裏，就對孫東升說了美蓮的事情，還烙了幾張餅子讓他給美蓮送去，從那之後，每天晚上孫東升都會給美蓮送吃的，美蓮也把摘的野果子讓他拿迴家去。
那個少年不多情？那個少女不懷春？二人都是青春年少，很快就擦出了愛情火花，並在山洞裏有了夫妻之實。
一個月後，美蓮突然嘔吐不止，孫東升這才把他們的事告示了李玉蘭，李玉蘭一聽也是嚇了一跳，說道：“孩子不等人，你倆要盡快成親才是！”
孫東升說道：“我和美蓮成親，王財主和朱老能知道一定不會放過美蓮的！”
李玉蘭說道：“我也考慮過來，這事我去求求安氏，她會幫助我的！”
王財主的妻子安氏是李玉蘭的遠房表姐，李玉蘭就去找安氏幫忙，安氏說道：“老爺這邊我會勸他的，朱老能哪裏我也沒有辦法！”
李玉蘭心想，大不了朱老能兩口子來他家鬧，沒什麽好怕的，他就把自己的想法說給了孫東升。
孫東升說道：“隻能這麽辦了！”
孫東升把李玉蘭接迴了家裏，二人就拜了天地做了夫妻，王財主果然沒有來鬧，朱老能兩口子卻衝進屋裏大鬧，還揚言要去縣衙報官。
李玉蘭說道：“兩個孩子是真心相愛的，你們為何要阻撓呢？”
劉氏怒道：“我們辛辛苦苦把她養大容易嗎？你們不花一分錢就想娶媳婦，也太無恥了！”
孫東升說道：“你們想要多少聘禮？”
“看你的口氣還挺大的，你一個窮書生恐怕連一個銅板也拿不出吧？”
孫東升就拿出一個布包，說道：“這裏麵有十兩銀子，我給你們，以後咱們井水不犯河水！”
幾人都震驚了，不知道孫東升哪裏來的這麽多銀子，朱老能兩口子了解李玉蘭母子的狀況，實在是擠不出油水，孫東升能拿出十兩銀子也在他們的意料之外，朱老能就趕緊去搶。
孫東升卻又把銀子揣進了兜裏，他拿出紙筆寫下了協議，讓朱老能夫婦簽字畫押，以後美蓮就與他們沒有關係了。
二人見美蓮死心塌地要嫁給孫東升，他們也隻能就坡下驢，在協議上按下手印，拿著十兩銀子就離開了。
美蓮嫁給孫東升之後，家裏家外的活她全包了，讓丈夫安心讀書，李玉蘭心疼媳婦，每天也出去幹活。
美蓮的身子越來越重，李玉蘭就不讓她再幹活，可美蓮歇不住，非要出去幹活，還說幹點活對生孩子有利。
一日早上，美蓮正在地裏割韭菜，突然感到肚子一陣絞痛，她趕緊往家裏走去，還沒有走到家，孩子就呱呱墜地了。
美蓮生了一個大胖小子，李玉蘭母子都非常的高興，孫東升為兒子取名孫文博，希望他以後成為一個博學多識的人。
美蓮剛滿月就開始幹活，她要為丈夫攢進京趕考的盤纏，李玉蘭在家裏做家務，照顧孩子。
一日，美蓮去地裏幹活，從一片樹林經過時，就聽到樹林裏有人在說話，她聽到那聲音很熟悉，就停住腳步仔細聽。
“老陳，你帶我走吧，我真的在那個家待不下去了，每天洗衣做飯帶孩子，什麽時候是個頭啊？”這不是婆婆的聲音嗎？李玉蘭不敢相信自己的耳朵，她悄悄躲到一片草叢中，支起耳朵仔細聽。
老陳：“你孫子還小，家裏的條件那麽差，你走了，這夫妻倆要作難的，等孩子會走路了我就帶你走！”
李玉蘭說道：“兒子不是我親兒子，孫子與我更沒有一點關係，我已經夠了，我不想在他們身上浪費生命了！”
美蓮一直認為李玉蘭是一個好婆婆，好母親，沒想到她說出這種話，難道以前的種種都是她裝出來的嗎？，太不可思議了。
老陳說道：“好吧，你迴家準備一下，時機成熟咱們就走……”
美蓮得知了婆婆的秘密後，她並沒有告訴丈夫，她話裏話外試探李玉蘭，可李玉蘭就是不中她的套，她想與婆婆直接談，可又抹不開麵子。
美蓮心中很糾結，不知道該怎麽辦？經過再三考慮，美蓮還是決定與婆婆好好談談，她並不反對婆婆尋找自己的幸福，隻是她覺得這事有蹊蹺。
這天早上，美蓮早早起床，做好早飯就去叫婆婆吃飯，說著婆婆已經沒有的蹤影，她平時穿的衣服也不見了，美蓮就知道大事不好，才把婆婆的秘密告訴丈夫。
孫東升聽了妻子的話，他不相信母親會說出那樣的話，如果她真的說了那樣的話也是有苦衷的，現在看來，隻有找到李玉蘭才能真相大白。
夫妻二人去城裏尋找，又去碼頭上打聽，可沒有李玉蘭一點音訊，他們隻能失望的迴到家裏，二人怎麽也想不明白，那麽善良的李玉蘭怎麽會做出與人私奔這事。
眨眼幾個月就過去了，突然就有一個老頭來到孫家，說道：“你們的母親快不行了，你們趕緊去看看吧……你婆婆不容易，她這樣做也是為你們好……”
二人一聽就懵了，就跟著那老頭出了門，老頭把二人帶到一個破廟裏，就看見李玉蘭已經瘦的不成人形，李玉蘭見二人來也是吃了一驚，可她連說話的力氣都沒有了。
孫東升和美蓮眼淚一下子就流了下來，問老頭這是咋迴事？
原來老頭就是老陳，但他是李玉蘭的遠房表哥，並不是她的戀人，李玉蘭並沒有與老陳私奔，她離開家之後就住在這個破廟裏等死。
就在幾個月前，李玉蘭突然咳出了一口鮮血，同時她感到渾身乏力，於是就偷偷的去診所瞧病，郎中說她的病很麻煩，要想延續生命就不能斷藥。
李玉蘭知道家裏的情況，明年兒子進京趕考的盤纏還沒有著落呢？若是他們知道了自己生病，砸鍋賣鐵也會給她治的，她不想拖累兒子兒媳，就想出了這一招。
李玉蘭懇請她的遠房表哥老陳幫忙，二人在美蓮必經過的樹林裏商量私奔的事情，故意讓美蓮聽到，目的就是讓美蓮恨她，這樣她離開之後，他們也不會傷心了。
李玉蘭住在這個破廟裏，每天靠吃野菜度日，她的病情也越來越嚴重，她本來想著自己就這麽悄悄的死掉，不給任何人增添麻煩，可老陳今日來看她的時候，發現她快不行了，就自作主張把孫東升夫婦叫了過來。
孫東升和美蓮聽了老陳的講述，就跪在了地上痛哭起來，“娘，你怎麽能這樣呢……”
突然，美蓮好像想到了什麽，她從地上爬起來，就發瘋似的跑出了破廟，過了大概一個時辰，她就拿著一個白丸子走了進來。
美蓮在山洞裏住的時候，她救了一條受傷的大蛇，那條大蛇居然會說話，它對美蓮說遇到困難就去山洞附近找它，美蓮剛才就是去找大蛇了，懇求大蛇救救婆婆的命，大蛇就從嘴裏吐出一顆丸子。
說道：“這是迴陽丸，迴去給你婆婆服下，她的病就好了！”
美蓮把丸子放進李玉蘭的嘴裏，李玉蘭果然奇跡般的好了，她的臉色以肉眼可見的速度變得紅潤起來，身體也恢複了原來的樣子，幾人看到都是又驚又喜。
孫東升和美蓮把李玉蘭接迴家去了，又過上了甜蜜幸福的生活，次年，孫東升進京趕考中了舉人，就做了縣老爺，李玉蘭和美蓮也終於苦盡甘來了。
再說王財主死了之後，王家族人都想著法的欺負安氏母子，孫東升和美蓮去感謝安氏當年放走了美蓮，還給了她十兩銀子，王家族人見安氏與孫東升夫婦的關係不淺，也就不敢再放肆。安氏沒有想到，自己一個小小的善舉居然幫了自己的大忙。