網譯版 轉自 輕之國度
監督：zegao
翻譯：サダメ，xx小夫君xx，illyfhy，dxb0502，北川十九，炎風音，ljalxc001，happy6012，zegao
掃圖：goldapple
修圖： fireayzh，芥末末
“我現在可以死了。”
“我一生的工作已經完成。”
“我也是。”
“但我想，你是說到了我們一道開始生活的時候了。”
《死者代言人》奧森·斯科特·卡德/段跣、高穎譯
事到如今，我還清楚地記得母親去世那天的事。
姐姐在電話中說的一字一句，半張著尚帶唾漬的嘴的父親，貼在醫院裏雪白牆上的指示標誌——這些我都記得一清二楚。這一切都太過鮮明，讓我不禁懷疑自己是不是把它和電影裏或是其他什麽地方看到的景象混淆了。不過，迴溯自己的記憶，就發現它能與早上在門口送走母親時見到的母親的最後一麵聯係在一起。毫無疑問，這是我自己的記憶。
我很奇怪，為什麽到現在還能記得那麽清楚呢。
恐怕是因為我並沒有親眼見到屍體吧。為了彌補稀缺的現實感，我的腦子拚命地將自己當時一切的所見所聞都一股腦兒塞了進來。母親的身體被拖車撞到，在拖車與大樓的牆壁擠壓下被壓得不成人形。我那時還是個小學生，所以理所當然的，父親並沒有允許我進入放置屍體的房間。
而父親本人，也隻能站在通往醫院地下層的樓梯前動彈不得。結果，確認屍體身份的是姐姐。姐姐當時還是個高中生，但與警察和醫生們溝通、聯係殯儀館的任務都是她一個人完成的。
父親變得很不正常，就像折斷的骨頭被錯手拚歪了一樣。我不太記得葬禮上的事，隻知道當時父親一句話都沒說。或許那時他就已經發作了。到了第二天，他開始用母親的名字稱唿姐姐。
我完全無法理解到底發生了什麽。姐姐好像理解其中的原因，但卻不知該怎麽迴應。
“可能是我太‘稱職’了吧。”
和我獨處的時候，姐姐聳了聳肩這麽說道。
“畢竟父親是個沒了母親就活不下去的人。他應該是逃迴了往昔，想假裝母親還沒死吧。”
真不知道她為何能如此事不關己地冷靜分析。
然而姐姐的推測準得駭人。觀察了失常的父親一小段時間後，我也不得不認同了這個答案。父親的精神迴到了剛和母親結婚時的那個狀態。也是因此，他才會將家裏唯一的女性——自己的女兒——認作妻子。不光如此，他還時常說出“真是對不起，老是有公務在身”、“下次調職可能要去關西，給你添麻煩了”之類充滿溫情的話。自己眼中向來不苟言笑的父親竟然變成這樣，我一時間有些難以置信，老實說還覺得非常惡心。
而他已經完全不“認得”我了。畢竟時間已經“迴到”了剛剛結婚那時，母親還沒生孩子。因此對父親來說，我就是個不該存在的人。對不知該如何與如此父親接觸的我來說，沒有交集反倒落得輕鬆。而且，這對日常生活並沒造成多大影響。父親還在繼續工作，繼續給家裏掙錢。和學校通的電話的確會變得脫節（老師打電話來的時候，父親總會說“奇怪了，我家沒有兒子啊”之類的話），但這種問題姐姐都能處理得很好。既然於他於我們都沒什麽不便，所以不管他再怎麽精神錯亂，我們都並不理會。
很長一段時間後，我問過姐姐一次——
“姐姐……你真的沒事嗎？”
“……你指什麽？”
“呃，就是……母親過世那時的事。”
姐姐嗤笑一聲。過往的經曆給了她這種笑容。
“沒事才怪吧。隻不過父親和鳴海你都派不上用場，我除了自己挑起大梁就別無他法了。”
別無他法。
正如父親不可避免地精神錯亂，我隻能呆呆地在一旁看著一樣，姐姐唯有竭盡所能地站在現實角度上守護我們的生活。
“真夠笨的。”
姐姐歎息道。
“人死不能複生，大哭一場然後快快把她忘掉不就好了。”
這句話就像是對我說的。其實我心底的想法和父親一樣——隻要不承認母親的死，過往是否就能一筆勾銷呢？或許姐姐早已經看透，我隻是沒有“壞掉”的勇氣，沒把這話說出口而已。
人死不能複生。
我屏住唿吸，熬過了被這單純而又冷酷的真理填滿的年少時光。
在我高一的時候，父親被調職到東京總公司的總務部，不再需要因公輾轉各地，於是他便在東京市裏買了房。
就這樣，我也來到個這個城市，接觸到了眾多人的生與死，時而胡鬧，時而受傷，時而弄髒自己，在把自己弄得灰頭土臉的同時，記下這一切，並迎來了第二個春天。在將各種事件記錄成文章的過程中我學到了一點——不論敘事者是何方神聖，他們到頭來說得也都是自己的故事。就算流血的不是我，隻要事實由我的耳目見證，由我的手轉換成文字，那寫出的文章就是我的故事。反過來說，我隻能講述與自己有關、自己見聞的故事。我隻會著墨於和自己有同樣痛苦，同樣悲傷，與自己同樣扭曲的人們。
現在我終於能講出來了。
那位繭居在冰冷房間中的偵探的，最後一案。
和我一樣，想要讓母親死而複生的少女的，悲愴的戰鬥曆程。
她為何沒有選擇那唯一的聰明做法，為此有誰歡笑，有誰流淚，有什麽為此破損，抑或被遺忘，吸收了血液的大地長出怎樣的草，開出怎樣的花——
現在的我，應該有資格說出這個故事。
畢竟，我失去了愛麗絲-
春假的第一天，我們在“花丸拉麵店”的門前開了個很重要的討論會。
召集人是阿哲學長。他和往常一樣穿著半袖體恤，久經鍛煉、肌肉紮實的雙臂交抱在胸前，氣勢十分迫人。一個迴應他征召的是少校，隻有小學生體格的他今天也戴著迷彩頭盔，穿著迷彩夾克。另一個是宏哥。他為迎接櫻花季時髦地穿上了考究的粉色夾克。這個看上去玉樹臨風的好青年，實際是個以到處勾搭女人為生的小白臉。然後還有我。
“……今天檢討會的議題是——”
阿哲學長皺起眉頭神情嚴肅地說。
“——為什麽鳴海沒有成功留級。”
“就不能好好祝賀祝賀我嗎！”
我拍了拍用作桌子的木台。
“你說什麽呢，藤島中將。”
少校做作地歎了口氣，又搖了搖頭。
“一點兒危機感都沒有。現在你可隻剩下最後一次能留級的機會了。”
“‘機會’個頭啊！”
我費盡九牛二虎之力熬過三月初的高二期末考試，用補習和補考抵迴了大量不及格的損失，總算是迎來了自己的春假。本想來“花丸”報喜，結果卻遇到了如此對待。
少校聳起肩膀用力拍了拍自己的膝蓋。
“高中生涯連級都沒留過的話，你可成不了稱職的尼特族啊！”
“少校你不也順利高中畢業了嘛，而且還是升學率超高的名校。”
“進入大學之前，我並沒能理解這個美妙的世界……”
少校放眼眺向遠方。說起來，這家夥到底是怎樣背離了精英之路的呢？
“你想知道嗎？”
少校挑著眉毛問道。每當他這麽問的時候，無一例外都是自己想說。沒等我迴答，他就自顧自地開了口：
“我踏上尼特之路，契機是與一本書的邂逅。那是一本影響了眾多思想家與文豪的人生觀的書，是個男人就一定要讀。”
“謔，是哪本書啊，別賣關子了，快點說吧。”
“那就是看透生死的——”
少校的護目鏡閃出一道光芒。
“《武士道》。”
“你可別說是因為作者叫新渡戶(neetbe)稻造哦。”
“你幹嘛先把包袱抖出來啊！”
為什麽你能一臉得意地說出如此沒有技術含量的梗。
“畢竟武士和neet完全沒有關係吧，是個人都能猜到這裏有貓膩。”
“哦？藤島中將想必是讀了《武士道》才會這樣說的吧？”
他銳利的目光讓我不知該怎麽迴答。
“不……我倒沒讀過……”
“當然，我也沒讀過這本書。”
“合著你沒讀過啊！”
前麵那一堆話隻有讀過的人才有資格說吧！
在一旁聽著的宏哥告訴了我真相。
“以前愛麗絲拜托我和阿哲去追查一個跟蹤狂，因為那家夥使用的偷拍竊聽器材性能高得離譜，市麵上根本找不到。最後我們查到了製作它的某個大學生。”
“藤島中將你那是什麽表情。難不成你以為本人，向井均少校會是跟蹤狂嗎！”
“咦……啊，難道不是嗎？從剛才的對話來看——”
“我也是被害者！”
少校憤然道。
“犯人是大學裏和我同一個研究所的學生。是他未經允許把我的試驗品拿出去用了。”
就這樣，少校對大學產生了不信任感。與此同時，愛麗絲等人看上他的技術並與之接觸，隨後他就融入到了花丸拉麵店後院之中。
“對尼特族來說，光是高中畢業就已經非常恥辱了。不僅如此還進了國立大學的我，想要趕超阿哲還有宏哥他們，成為稱職的尼特族，就隻有在大學裏留級了！”
少校握緊雙拳毅然決然地說道。“恥辱”真是個了不得的說法。
“我們都是高中輟學。算是尼特族裏的黑帶級？”
“我高中基本都沒去上，總比看上美女教師，還去接受她的輔導的阿哲尼特等級要高吧？”
“不，宏你都有那麽多駕照之類有助於找工作的證了，一般而言我的尼特等級才更高吧！”
“我除了從女人那兒拿錢以外什麽都不幹，所以我才更尼特！”
“我除了打架賭博也不幹別的啊，所以我才是尼特之王！”
爭什麽呢這倆人。
“愛麗絲可是連學校都沒去過，和她一比咱們根本就是半斤八兩。”
少校的話讓兩人沉默了。
雖然之前就一直很在意這個問題，但是總找不到開口問的機會。現在話題這麽蠢，或許正是拋出這個疑問的時機。想著我打量了一下其他三人的表情，然後開口說：
“愛麗絲……為什麽要當尼特偵探呢？”
阿哲學長和少校的視線都在空中遊移，之後，他們又把目光投向了宏哥。
“我也完全不知道啦。”
宏哥苦笑道。
“確實之前吾郎大師是將愛麗絲托付給了我，不過……”
紫苑寺吾郎——愛麗絲的叔公，也是宏哥的小白臉師傅——與我也有不淺的緣分。不過他並沒有跟我說過多少關於愛麗絲的事。宏哥知道的大抵和我差不多：紫苑寺家是大財閥，因為一些非常複雜的緣由，愛麗絲離家出走了——僅此而已。
“如果是現在的鳴海你去問，沒準他會告訴你呢。”
宏哥意味深長地笑了笑。
“不，算了，我隻是有些好奇而已，毫無理由地去向人家打聽也不好……”
“你隻要向他請教如何成為頂級尼特族，然後順勢問出來就行了。”
阿哲學長強行把話題拉了迴來。
“沒錯，藤島中將。今年可是你高中肄業最後的機會了。”
“好，大家就來討論一下‘如何帥氣地提交退學申請書’吧。”
宏哥說著兩眼開始放光。
“我早料到會有這種情況發生，於是就開發了全自動高速退學申請書發射機。一秒鍾能打出六十發！”
說著，少校從背包裏取出了一個狀似小型打印機的裝置。真不懂他開發這玩意兒意義何在。
“依靠機器也太沒水準了吧。我來教你一流的退學申請書提交秘術。”
阿哲學長壓低聲音，一本正經地說。
“把退學申請書按在老師的頭上，再來上幾拳——這樣做莫名的有殺傷力。”
“都動手了能沒殺傷力嗎！”
哪裏莫名了，那跟退學申請書完全沒關係好吧！
“把退學申請書和結婚登記表一起交上去就行。”
宏哥又提出了個荒唐的辦法。結婚登記表？
“不過這招隻能對未婚的女教師使用。‘師生的立場阻礙了我追求你，所以我不上學了’——隻要這麽說，對方一定會流著喜悅的眼淚收下。”
“會才怪呢。”
就算不那麽折騰老師也會收下退學申請書的吧。呃，我可沒有交退學申請的打算哦？
“喂等等，阿宏，未婚可是尼特的條件之一哦。退學以後結婚的話不就本末倒置了嗎？”
阿哲的意見一針見血。不過說到底，這場討論的出發點本來就太過荒唐，根本沒什麽本末可言。宏哥聳了聳肩作早有預料狀：
“這算什麽問題，留著不交給婚姻登記所不就行了。”
“不愧是宏哥！聽說你已經收集了上百張隻有女性簽字的結婚登記表了，對吧！”
“這不是罪證嗎，為什麽不扔掉啊？”
阿哲學長問道。
“喂喂喂，你這也太過分了吧阿哲，扔掉可是對女性不誠實的表現哦。”
“你打從一開始就沒誠實過吧！話說這不是婚姻詐騙嗎！”
“這不是詐騙，而是賦予人幻想——這是鳴海你教我的吧？”
“我才沒教過，別胡編亂造！”
“為了應對這種情況，我的機器也能變成全自動高速結婚登記表發射裝置！”
都說了，你這機器到底是要用來幹嘛啊！
宏哥好奇地啟動了機器，機器便噠噠噠噠地搖晃著飛速噴出紙片來。結婚登記表像雪花片一樣散落在拉麵店門口。
這時，店門打開了。
“喂，鳴海，把這碗拿給愛麗絲——”
宏哥慌忙停下機器，但為時已晚。結婚登記表正中手持麵碗的明老板麵門。看完紙上的內容後，明老板的臉漸漸變紅了。
“要求婚就給我正經點求！”
明老板把宏哥打倒在地，然後縮迴了廚房。剩下的隻有那一碗剔除了麵，叉燒以及筍幹的味增拉麵（倒不如說就是味增湯）。
“嗯？你就這麽想知道我的身世嗎？”
吃著豆芽菜和蔥花，並用dr.pepper將其送下去的愛麗絲問道。偵探事務所裏的空調溫度低得讓人頭痛。而她坐在房間裏的床上，接受好幾麵電腦屏幕病態光芒的照射。我們的偵探今天也過得極其不健康。
“呃，嗯，當然不能說是完全不感興趣……”
紫苑寺有子，人稱愛麗絲。我的雇主，是個家裏蹲偵探。她膚色慘白，穿著一件薄薄的睡衣，纖細的雙腿還裸露在外頭，似乎完全感受不到寒冷。她到底是如何在這種環境下存活下來的呢？到底怎麽生長才能長成如此不可思議的體質呢？
“為什麽你到現在才來問我這種事情。你也當了一年半的助手了吧？”
愛麗絲有些不解地歪了歪頭。
一年半嗎……
感歎時間流逝之快的同時，我也有些驚訝於經過時間之短。兩種感受在我腦中各占一半。愛麗絲年齡上應該和我一樣有所增長，但是身形上卻完全不見變化。
“我一直都挺好奇的。比如你當偵探之前在幹什麽，到底有幾歲等等……呃，當然，這其中一定有各種事由，所以我就沒敢特地去問你。”
“我也不知道自己多少歲。”
“……啊？”
“就算我頭腦再怎麽聰明，也還是有幼年不記事的時期的。我並不記得我自己出生的那一瞬間的事，所以不知道自己的生日以及年齡。”
我目瞪口呆了一陣子。
“……不，但是，怎麽說呢，父母應該會告訴你吧？”
“都說了，我身處的家庭情況並不是那樣。”
愛麗絲有些自嘲地說。
“因為在紫苑寺家裏，我是‘不能被生下來的人’。所以從小我就被關在房間裏，由傭人負責打理起居。我基本上就沒和父母見過麵。”
我頓時語塞。更讓我感到毛骨悚然的是愛麗絲若無其事的口吻。
“在家族裏，與我接觸的人除了吾郎叔公以外，就是其他孩子們了。比如姐姐、堂兄弟之類。而且最多也隻是一周見一次麵。醫生倒是每天都會來。不用說，我當然沒過過生日，也沒上過幼兒園或是學校。你想，這完全沒有知曉自己生日的機會吧？”
不能被生下來的人——這句話在我腦中不停地打轉。我詛咒著不小心窺視到少女心中深淵的愚蠢自己。
“如果這些還不能滿足你好奇心的話，要我再說詳細一點嗎？”
愛麗絲有些調皮地說道。我僵著臉搖了搖頭。
“不，抱歉，是我不好。”
“為什麽道歉？我倒並不在意。隻是因為你之前都沒問過我，所以我就沒說。”
愛麗絲聳聳肩。
“這些事沒有隱瞞的理由，我也不認為自己的境遇有多不幸。倒不如說我還覺得幸運，感激還來不及呢。畢竟這樣我就能不為世間的瑣事所困，過上專注於汲取知識的生活了。”
聽到她這種話，我更加說不出話來了。
確實，衣食住都沒什麽虧欠，想必不能算是虐待。或許她沒有外出的自由，不過隻要有網絡，愛麗絲就也不需要外出了。至於雙親的愛與家庭的溫暖，恐怕隻會被她嗤之以鼻吧。
“而且，我剛剛隻是把一切都怪到了家庭環境上而已。其實若是想知道，自己的年齡還不是隨便查查便能查出的東西。說到底，也隻是因為我對那種東西沒什麽興趣罷了。我對‘紫苑寺有子’這個人的確興趣濃厚，但‘何時出生’、‘活了多久’則是完全無關緊要的信息，你說是吧？”
“是……嗎？”
被她這麽一說，我也突然覺得年齡並非多麽重要的信息。
“但是不知道生日和年齡的話，不會有各種各樣的麻煩嗎？”
“有什麽麻煩？”
愛麗絲揚起筷子。
“現在我用的銀行賬戶和信用卡，都是還在紫苑寺家的時候為了網購辦好的。除此之外就沒什麽需要詳細的個人信息的情況了吧。反正我和執照或學校之類的東西無緣。”
經她這麽一說……似乎確實是這樣。
“呃……對了，那要是去什麽政府機關辦手續的時候呢？”
“政府機關？我去那種地方幹嘛——”
說著，愛麗絲把筷子放到盤子裏。就在這時，她發現了某樣東西的存在。
碗底下壓著一張紙——宏哥剛才用機器發射出來的結婚登記表。好像是我沒注意就把它連碗一起端過來了。把表單抽出來過目之後，愛麗絲瞬間麵紅耳赤。
“這、這、這是什麽意思！？”
“啊啊，這個是剛才——”
“我還說你怎麽這麽在意我的年齡，原、原、原來是這個意思嗎！？”
“啊？不、不是，你誤會了，那是少校——”
“你之所以會打聽我老家的情況，該、該不會是蠢到想要跟我父母打招唿吧！再說，這種事該走的流程啊形式啊總得要走吧！居然壓在拉麵碗底下送來，你也太沒情調——”
“你冷靜點，這都哪兒跟哪兒啊？”
正當我拚命安撫她的時候，一個會讓事態變得更加混亂的家夥打開了偵探事務所的門。
“早上好，愛麗絲。我從今天開始就放春假了，所以一定會好好照顧你——”
來者正是身著便裝的彩夏。她進入臥室，越過我的肩膀看向愛麗絲。察覺到愛麗絲手上握著的結婚登記表後，彩夏頓時瞪大眼睛，然後將我推開爬到了床上。
“愛麗絲，這到底是怎麽迴事？為什麽要用裝有味增湯的碗來求婚呢，難道是想效仿‘想每天都吃你的味增湯’的那個橋段？這可不行哦，藤島君又不擅長料理，再換個好點的求婚方式嘛！”
“喂，你、你說什麽呢，怎麽就變成我向他求婚了！”
愛麗絲紅著臉憤然喊道。
“嗯？那是藤島同學向你……？”
這又是怎麽個說法。
“這怎麽行啊藤島同學！讓愛麗絲做味增湯的話，沒準她會往裏麵加dr.pepper呢！”
光是想想就覺得瘮的慌。
“不對——能不能別再揪著‘味增湯’不放了啊！”
彩夏馬上後撤一步，與味增湯碗拉開了距離。
“不是讓你真的離開味增湯！”
“聽好，愛麗絲。你要知道，如果這點程度的裝傻都做不到的話，你就沒法和藤島同學演夫妻相聲了！”
“你說的到底都什麽亂七八糟的！”
床因為愛麗絲的憤怒而搖晃起來，堆得高高的空罐頭山隨之倒塌-
令人意外的是，能給出最接近真相答案的人是第四代。第二天我去到平阪幫的事務所，在倉庫兼休息室兼電腦房的房間裏討論決算的時候，無意中問出了這個問題。
“應該是十四、五歲吧？”
第四代幹脆地迴答道。
“……咦，為什麽你會知道呢？”
“之前愛麗絲身體不好的時候我帶她去過醫院。那家綜合醫院大得要死，她在老家的時候就經常去。愛麗絲沒有醫保證，但醫生光是看臉就放她進去了。估計紫苑寺家給那醫院投過資。愛麗絲也說她是在那家醫院出生的。”
愛麗絲居然也會去醫院——我不由得有些驚訝。
“然後我聽醫生說，那裏以前不過就是家隨處可見的小醫院，但在愛麗絲出生之前，醫院突然得到一筆巨大的投資，引進了各種尖端設備。估計那次生產有很大風險，可能正是紫苑寺家為了留個萬全之策，才在幕後投的這筆錢。我對此稍微有些在意，就調查了一下，結果發現那是十五年前的事。”
我不僅感慨起來——就偵探這行來說，這家夥實在比我高太多了。
“……但是，幹嘛要費那麽大力氣，特地給一家小醫院升級設備呢？她家那麽有錢，家族名下應該就有很頂尖的醫院吧。”
第四代眯起眼睛冷冷地說道：
“肯定是有不能去的理由。”
我突然想起了愛麗絲那句“不能被生下來的人”。
時至現在我才開始後悔，當時要是把這句自嘲否定掉就好了。
“喂，我先說清楚，這一切都是我的推測。”
可能是察覺到了我表情嚴肅的緣由，第四代趕忙補充道。
“醫生的那些話也不過都是傳聞。或許那些設施投資與愛麗絲並無關係，再說，年齡這種事情根本無關緊要吧。”
“咦，啊、嗯，確實是沒錯……”
十四五歲啊。外表和實際年齡差這麽多真的沒問題嗎，她外在看來也就像個小學生而已。再怎麽高估也頂多十一二歲的樣子。當然，她那飲食習慣那麽差，發育不好倒也是自然。
“估計她天生就於常人相異。”
第四代表情陰沉地說。
“隻靠碳酸飲料過活、每天隻睡一個小時——再怎麽想也不像正常人的身子骨。醫生也說這可能是遺傳之類的問題。”
“是……這樣嗎。說得也是啊……”
她本來就是個從頭到尾都那麽特殊的女生，要說她身體原本就那麽古怪的話，似乎也能令人接受。不過這還是太不健康了。
話雖這麽說，如果現在馬上把事務所的空調關掉，讓她穿上普通的衣服吃普通的食物去戶外運動的話，她絕對會馬上暈倒吧。到底該怎麽辦。
“啊對了，為了防止那種事情再度發生，我還是先把那個醫院的信息告訴你。”
第四代把寫有醫院地址和電話號碼的便條紙扔了過來。
“我可不願再帶她去那種地方了。”
“咦，那、那個，你是說要我帶她去？”
“你不是她助手嗎。”
“但是我又沒車……”
“讓阿宏送，或是打的。”
我歎了口氣。但願千萬別發生這種事。
“話說迴來，你今後就打算一直陪在她身邊了？”
決算完賬目以後，第四代對我說。
“……啊？……呃，不，怎麽說呢……”
我隻能含糊其辭。
“你還有一年就高中畢業了吧。今後怎麽辦。幫派的庶務和會計的位置還空著，你直接過來接手的話那就再合適不過了。”
我眨巴眨巴眼睛，呆呆看著第四代的臉。
“……那個，我不是不能進幫派嗎？”
“因為你現在還是個學生。高中畢業或是退學的話就能進來了。”
第四代坐在用來休息的床上，來迴看著我和電腦。
“就算當愛麗絲的助手，也不可能二十四小時都能接到委托吧。我們這邊的工作也不繁重，兩邊一起幹應該沒問題。你怎麽看？”
隨後，第四代說出了具體的報酬數額。待遇還挺優厚的。
令我自己也意外的是，我竟然絲毫沒有猶豫——
“你的好意我心領了。但是我今後還是不打算再勞煩平阪幫了。”
我說完才覺得自己的口氣似乎太狂妄，便慌忙地補充道：
“呃，畢竟至今為止都受了不少照顧，今後有什麽忙要我幫的話我一定會幫，權當是報恩。但是，我確實沒有在這裏就職的打算……”
“我想也是。”
第四代的迴答也很平靜。
“畢竟你小子知道不少幫派內部的秘密，要能拉你進來事情確實會簡單很多——”
第四代靜靜望向房間一角的陰暗處：
“不過我也料到你會拒絕了。”
為什麽呢——我向他的側臉投出疑問的視線。
“你根本就不是本幫派能容下的料。我是不覺得你能幹什麽正經工作，不過真要讓你當黑幫之類的話，你一定也會偏向於單幹吧。”
“請、請問是真的嗎？”
嚇得我連說話方式都變了。
“雖然剛才拒絕了你，不過也不是說我對未來有什麽明確的目標。說實話，能不能順利高中畢業都是個問題。”
“我知道，一眼就看出來了。”
說的也是。
“不過，車到山前必有路吧。在關鍵時刻不擇手段地亂來，最後莫名其妙地闖過去可是你的才華。”
……我可不覺得這是在誇我。
“如果臉皮再厚一點，你就能成為這個業界的精英了。”
“臉皮厚，呃，具體是怎麽……”
我還是別問“這個業界”到底指的什麽業界了。反正能猜到，被捅破的話氣氛又會變得沉重。還是趁此機會問些今後或許能派上用場的事吧。
“比如說，你雖然拒絕了我的邀請，但是並沒有想好今後要做什麽。那你為什麽不厚著臉皮來找我給你推薦工作呢？”
我不知該怎麽迴答。
“……呃，不，這實在是太厚臉皮了吧。如果我真這麽說，第四代難道不會生氣嗎？”
“會，而且會把你打得連嘴巴都張不開。”
果然吧！
“但老實說，也就如此而已。”
“都被打得連嘴巴都張不開了，還算什麽‘如此而已’啊！”
“又不是把你宰了。也不是和你斷絕關係。而且，遇到那麽厚臉皮的家夥，我或許也會在揍他幾拳以後拿他沒辦法，給他找條路混飯吃吧。”
我撓撓頭，歎了口氣。
“你的意思是說，在沒有風險的情況下臉皮可以更加厚一些？”
“就是這麽迴事。”
“我會考慮的。”
“我重申一遍，遇到這種事我絕對會大打出手的。”
“我一定會好好考慮的……”
辦完正事的我正打算站起身，背後的門傳來了吱吱嘎嘎的響聲。
“喂別推我。”“到底怎麽樣了？””聽不清楚。”
第四代皺著眉頭從床上起身，上前擰開了門把手。門瞬間從對麵被壓開，一群穿著黑t恤的巨漢們糾纏在一起倒進了倉庫。
“……幹嘛呢，你們這幫蠢貨。”
第四代俯視著在地下倒成一片的部下，額頭青筋暴起。
“對，對不起。”
被壓在最底下的電線杆抬頭傻笑。
“聽說壯老大要拉鳴海大哥入夥，所以很在意大哥的答複。”
壓在電線杆身上的石頭男看著我們說道。
“我們已經說完了。滾開，別堵著路。”
第四代用手指戳了戳電線杆的頭，電線杆興高采烈的跳起來說：
“就是說大哥要戴上我們的標誌了嗎！”
電線杆背上的大塊頭們一個個滾到了事務所的客廳裏。
“咦？……啊，不，那個，對不起，我沒有加入平阪幫。”
我躲在第四代背後說道。電線杆和石頭男隨即麵如死灰。
“為、為什麽呢！難道我們幫派有什麽不好的地方嗎！”
“是辦公室太小了嗎！是太髒了嗎！還是太吵了！？”
全中……吧。
“那個，我受了平阪幫很多照顧，不好意思連工作都讓你們幫忙找，所以……”
“我們會好好改善的！”“會更親切待人的！”
幫派成員們推推搡搡著開始下跪。第四代也用目光示意我快想辦法。真想從窗戶逃出去……
“我們到底怎樣才能變得更有親和力呢！”“畢竟都是大猩猩啊。”
“效仿更有人氣的動物不就行了？”“有人氣的動物一般都很小吧？”“我們的黑色製服也換不了啊，因為沒錢。”“話說，真有又黑又大又有人氣的動物嗎？”
“熊貓！”“就它了！”“你腦子太好使了！”
這都什麽驢唇不對馬嘴的。
“好，快把白油漆拿來！”
“壯老大，熊貓眼圈是黑的還是白的？”
第四代直接照提問的石頭男臉上來了一拳。
“是青色的！”“好厲害，不愧是壯老大！”
其他的人看著倒在地上的石頭男發青的眼圈大吵大鬧道。第四代也被他們的傻勁嚇得目瞪口呆，他呆了一會兒，才迴頭看向我：
“喂，快讓這些蠢貨閉嘴。你是專家吧！”
才不是！
不過他們要是繼續堵在門口上演傻瓜大鬧劇，我也就迴不去了。沒辦法，我隻好走到正在門邊議論著熊貓手上是什麽顏色的電線杆他們身邊說：
“那個，打扮成熊貓不太好吧。”
“為什麽！”“熊貓不是很有人氣嗎！”
“我把竹葉年糕都買迴來了！”“我們隻用吃竹葉就好，大哥你們把年糕都吃了吧！”
才不要，會吃吐的吧——啊現在不是說這個的時候。
“你們想想，熊貓不是黑白兩色的嗎。”
“是的！”“所以要用白油漆——”
“黑白兩色的話，不就和警車是一個顏色了嗎。那是警察的專用色。黑幫打扮得和警察一樣也不好吧？”
穿著黑t恤的壯漢們都嚇得臉色發青。
“是，是啊……”
“完全沒想到這一點……”
“不愧是大哥，看問題一針見血！”
“我們實在太蠢了！”
“差點就成條子的手下了！”
居然還真當迴事兒了，連我自己都覺得這話有點胡扯。
“喂，現在可不能在這發愣啊！”
電線杆迴頭對其他人喊道：
“衝進上野動物園和熊貓們幹一架吧！”
“哦哦！”“可不能被條子們小瞧了！”
幫派成員們一湧而出。正當我想著他們應該被關在上野動物園的猩猩籠子裏時，第四代說：
“你不去做指揮嗎？”
“請別再揶揄我了！”
我才懶得管這幫弱智咧！-
那是在東京櫻花即將開放的三月末。某個下午，我受愛麗絲所托去銀行辦完各種手續，正打算走明治大道右邊的小路迴“花丸”，隻聽到背後傳來了一陣高亢的汽車喇叭聲。停下腳步迴頭一看，發現一輛靛色的阿斯頓馬丁敞篷車駛到我身邊停了下來。開車的人是一個帶著墨鏡的年輕長發女性，大概隻有二十多歲吧。明明還是早春，她卻一副低胸連衣裙配上半透明披肩的打扮，渾身上下透著一股清涼感。另外，在她脖子上還掛著一個十字架的項鏈。
她看到我的臉瞬間嚇了一跳——
“藤島……鳴海弟弟？”
過了一會兒我才發現她是在叫自己的名字。
“……啊、呃呃，是我。”
“上車。”
“啊？”
“快上車！”
在我不停地眨著眼，不知該怎麽辦的時候，她探出身子抓住我的手，愣是將我拉進了副駕駛位。
“哇、唉？”
因為車門並沒打開，所以我是頭朝下栽到了座位上。
我剛掙紮著正過身子，她就拉起手刹把車開了出去。
“喂，等、等一下啊。”
“快把安全帶係好，你不想被甩出去吧？”
我胡亂扭動雙腳把屁股挪到座椅上，一邊承受著足以將身體壓碎的加速度衝擊，一邊摸出安全帶係好。
在我好不容易能喘口氣的時候，車字已經在明治神宮前的岔路口右轉，朝青山狂奔而去。
“呃，那個——”
說到這裏，我把目光投向駕駛席女性的側臉。感覺自己想說的話都被迎麵而來的狂風吹散了。
她也越過太陽鏡，用意味深長的眼光瞟著我。那樣子像是在說“你根本沒必要問吧？”正是如此，她的麵容勝過一切解釋，我的所有疑問都已煙消雲散。
寂寥的感情油然而生。雖然我那時還不知道發生了什麽，不知道她的真實身份，但直覺卻告訴我，某件重要的事情開始走向了終結。
車子開進了青山一所巨大塔形公寓的地下停車庫。
“下車吧。你能幫我拿下東西嗎？我一個人拿不過來。”
於是我便照她所言，把後備箱中的大量紙袋和盒子搬了出來。這些東西上麵都印有高檔名牌的商標，似乎是衣服和鞋子之類。她嘴上說著一個人拿不動，實際上卻都讓我一個人扛了。這舉手投足太有女王氣場，讓我連氣都沒法生。等電梯的時候，她還對我發起了提問攻勢：
“你平常都去哪裏買衣服啊？”
“你平時有好好鍛煉嗎？”
“你有些駝背，你知道嗎？”
“你沒讓別人給你定製過鞋子嗎？”
看來她真的非常在意我的外貌——或者說對我的外貌很不滿。
走進足有半個教室大、四周鑲有鏡麵的大電梯之後，她見周圍沒了旁人，便毫無忌憚地在我身旁繞起圈子，從頭到腳將我打量了一番。因為太過尷尬，我差點沒把塞滿雙手的東西弄掉到地上。
“早知道就連你的衣服一起買了。有機會咱們一起去？”
真不明白她為什麽要這樣說，或許她本來就看不得身邊有人打扮得這麽沒品味吧。
電梯停在了最頂層。
既然門口需要脫鞋，那此處應該是個私宅。環顧房內一周，我隻得發出讚歎。從鋪在地上的絨毯和其上的桌子與沙發來看，這裏應該是起居室。地板上設有平緩的台階，因此房間對麵半截要比這邊低一些，而那邊設置的長沙發和咖啡桌則沐浴在陽光之下。有兩麵牆整個都是玻璃，牆外隻有藍天得見。這個宅子恐怕占下了整整一層，因為太過寬廣，根本無法推測具體多少平米。間接照明、衣架、觀賞植物的盆等物件都用了頗具現代美感的曲線設計。通往房間中間夾層的樓梯也都由玻璃構成，天花板上還掛著一些金屬球掛飾。這一切何止是沒生活感，簡直連現實感都沒了。
“東西就放在一旁，趕快坐下吧。要喝點什麽嗎？”
“啊、呃，不勞您費心了。”
我把紙袋和盒子摞在木地板上，戰戰兢兢地坐到了沙發一角。她從左手邊的櫃台後麵拿出一個托盤，然後端出一瓶伏特加和兩個玻璃杯放到了我麵前的桌上。我可還沒成年呢，而且大白天的就要喝伏特加？
她坐到我對麵的沙發上，總算是摘掉了墨鏡。
被這雙泛著青色的雙眸注視的我，感到了一種像是身體裏的空氣被抽走的奇妙脫力感，神智不禁有些恍惚。
果然是這樣——我更加確定了。真的是一個模子裏出來的。
“叫你鳴海弟弟可以嗎？”
她一邊說著，一邊往兩個杯子裏倒上了酒。
“呃，好。”
“我恐怕不需要再做自我介紹了吧？”
她一口喝光了杯子裏的酒，臉色毫無變化。
“……確實。”我點點頭，“但還請告訴我名字。”
她露出了一個我似曾相識的，飄渺而又夢幻的淡淡微笑。
她指了指隨意堆在地板絨毯上的幾本雜誌。這些雜誌都是和時尚圈的東西，基本沒什麽我聽說過的名字。最上麵那本封麵上印的就是她本人，還附有這樣的解說詞——
“站在藝術係最前沿的頂級設計師兼模特 紫苑寺茉梨 詮釋美的一切”。
我將視線移迴她本人的臉上。她的笑容變得有了些現實感。
“妹妹一直承蒙你照顧了。”
茉梨小姐笑道-
第二天在打理偵探事務所的時候，我時不時地瞟向正在吃飯的愛麗絲，拿她的麵龐與腦中的茉莉小姐作對比。我再次認識到這兩人實在是像極了。如果愛麗絲能夠健康地成長下去的話，一定能長成茉梨小姐那樣的美人吧。不過還不知道她的身體是否具備“成長”這一機能。
“怎麽了，幹嘛總盯著我看啊！”
愛麗絲把筷子砸到盤子上憤怒地說。
“說了你這麽多次，你就是改不掉這壞毛病是吧！”
“啊，對、對不起。”
不好，迴過神來發現自己已經停下手中的工作，凝視著愛麗絲了。
“真是的，昨天工作結束以後就直接跑了……今天又心不在焉的……”
愛麗絲一邊抱怨著一邊吃了口麵。最近她開始變得能吃一點碳水化合物和蛋白質了。但願她能順利出落成茉梨小姐那樣的美人吧，我心下祈禱。
不過，我還是想不出該怎麽引出茉梨小姐的話題。昨天那事結束以後，想要整理己的想法的我並沒迴到事務所，而是給愛麗絲發了封郵件便直接迴家去了。說實話，我真不敢直接告訴他我見了她姐姐、兩人聊了很多。
“說、說起來啊，愛麗絲。”
我極力地使自己的聲音變得開朗，結果過了頭。
“你打算一直呆在這個事務所嗎？”
愛麗絲抬起頭：
“什麽意思？”
“呃，那個，就是說……”
我不知該怎麽迴答，便環顧了這房間一周。
“今後布偶要是再增加，空間就不夠了吧。我隻是在想你會不會考慮搬家。比如……離開東京之類的。”
這種說法確實太牽強了——我暗自反省。愛麗絲皺起眉頭：
“房間能被布偶堆得水泄不通，不是至高無上的幸福嗎？”
呃，好吧。想想也是。
“再說，你為什麽會想到搬離東京呢？”
其實我是想問她有沒有離開日本的打算。不過既然我說的是“離開東京”，也難免她會會錯意。這時候改口又會顯得很突兀，沒辦法，隻好順杆爬了：
“呃，你想，東京都內的寬敞房子都很貴呀。”
“還輪不到你來擔心我的資金狀況。區區一套市中心帶庭院的獨棟房，我姑且還是買得起的。”
“啊……嗯，失敬……”
“而且，對偵探來說，時常有事件發生的危險的大都會才是好住處吧。搬出去還怎麽玩？”
這倒也是。至今接到的委托基本都是市中心的案子。
“你幹嘛突然說起這個？難道對現在這個事務所有何不滿嗎？”
“那倒沒有……”
從一開始就說錯話了。我懊悔著，迴想起了昨天茉梨小姐跟我說的一字一句——
“你也不需要自我介紹，我已經對你做過許多調查了。”
茉梨小姐搖晃著手中的杯子，冰塊發出了悅耳的碰撞聲。她已經喝了整整三杯，但依舊麵不改色，說話的口氣也很平穩。
“有子那麽可愛，你作為她的搭檔我當然會好奇。本還想著你要不是什麽好東西我使個手段滅了你，不過……嘿嘿，那孩子倒真是受了朋友不少幫助。她身邊淨是些善良的人，你不這麽想嗎？”
“啊，呃……算是吧。”
畢竟話中也包含了自己，所以我不知怎麽迴答才合適。
“所以我就什麽都沒做，隻是在旁靜觀。”
“剛才你不還把我綁過來了嗎……。”
茉梨小姐仰頭哈哈笑出了聲，和愛麗絲一模一樣的順滑黑發在肩膀周圍舞動著。
“因為我有件事一定要和有子說。剛好今天到那那邊買東西，就想著順路過去看看。沒想到半路上發現了鳴海弟弟，所以就順手……”
請不要“順手”把人拉進車裏。
“具體是什麽事？難道和我也有關係？”
“先讓我問你個問題吧。”
說著，茉梨小姐站起身來，繞過桌子坐到了我身邊。距離突然拉近至斯，我不僅緊張地低下了頭。接著她又把玻璃杯貼到我脖子上，我被那冰涼感嚇得跳了起來。
“這、這是幹什麽！？”
“看你姿勢那麽僵，我就順手……”
請不要“順手”和人來這種奇怪的親密接觸。
“有子也對你這樣幹過吧？”
“沒——”
正想否定的我突然閉上了嘴。說起來，那家夥經常拿dr.pepper罐或是布偶往我臉上貼。
原來如此，我之所以能一眼看出茉梨小姐是愛麗絲的姐姐，不僅是因為她們長得像，二人的一些小動作也很相似。比如說帶有諷刺意味的笑容，還有這略顯誇張的行為。
“我想問鳴海弟弟的是——”茉梨小姐說，“——你和有子到底是什麽關係，畢竟我也沒法把你內心都調查清楚。”
“我們的關係啊……”
我謹慎地斟酌著該如何的迴答，以免說錯什麽。
而且，我還沒有摸清紫苑寺茉梨的底細。既沒聽她說過帶我到自己家裏（大概是她家吧，我踩）是想幹嘛，也不知道她對我究竟了解多少、看法如何。最重要的是，我不清楚她與愛麗絲是敵是友。
我死命迴憶著愛麗絲此前對紫苑寺家狀況的隻言片語。記得她以前說過，在姓紫苑寺的人裏，她唯一願意見的就是吾郎叔公。也就是說，其他的人——包括茉梨小姐在內——並不是愛麗絲願意見到的人。但是之前她也說過，自己在紫苑寺家的時候與姐姐還有堂兄弟們有所接觸。就算不如與吾郎叔公親近，她和茉梨小姐可能也並沒那麽疏遠。
“難道是什麽說不出口的關係？”
看我陷入沉默，茉梨小姐露出了妖豔的笑容。
“不，那個——”
我猶豫過後再度開口：
“我能先問個問題嗎？”
茉梨小姐有一瞬露出了訝異的神情。
“你想讓我先說我想拜托你的事？嗯……為什麽？”
“不，不是那個意思。我想知道先茉梨小姐和愛麗絲——呃，有子是什麽關係。”
這次她訝異的表情持續了好幾秒。
“……我們是姐妹啊，怎麽？”
茉梨小姐眨巴眨巴眼睛迴答道。我搖了搖頭：
“不，我是在問，你與妹妹到底是什麽關係——極端點說，你們到底是敵是友？”
我仔細觀察著茉梨小姐漸漸黯淡的表情，繼續說道：
“雖然我不知道詳細情況，但聽說她是離家出走的。所以你也能明白我為什麽警惕紫苑寺加的人的吧。在弄清茉梨小姐打算對愛麗絲做什麽之前，我不方便透露什麽信息。”
過了長長的一段沉默，茉梨小姐抽著肩膀嘻嘻笑了起來。我不禁看出了神。那是在千萬人的注視下磨練出來的魅惑笑容。光是被她肩膀碰到一下，我就緊張得喘不上氣來。
“呃，雖然你可能覺得這不過是小孩子在虛張聲勢。”
必須說些什麽——於是我繼續說道：
“但我可不是鬧著玩的。”
“我知道，我是在佩服你。”
她這口氣明顯是把我當小孩看了。當然我確實就是。
“但是，鳴海弟弟，你這麽個問法，不論是真是假，聽到的答案肯定都是‘友’吧，我覺得這沒有任何參考價值啊？”
我也有些較真起來：
“那可未必。當然，我並不能百分之百地看穿謊言，但也覺得這總比什麽都不問要好。”
“說得也是。”
茉梨小姐溫柔地微笑道：
“不過，我也沒必要繼續再問了。”
“……啊？”
“因為答案我已經看出來了。”
我驚訝地眨了好幾下眼睛，愣愣地望向茉梨小姐。
“從剛才你的語氣裏，我已經聽出你和有子的關係了。看來你真的很重視那孩子啊。”
“咦……呃、沒，唔，大概吧。”
聽到意料之外的迴答，我本想給出一些迴應，但卻說不出什麽像樣的句子。
“也就是說，聽到我的請求之後，鳴海弟弟一定會為有子選擇最佳的道路吧？那我就能放心說了。”
“所謂的‘請求’——到底是什麽事？”
茉梨小姐把杯子放到桌上。她收起笑容，直直地看向我說：
“請幫我確認一下她有沒有離開東京的打算。”
我屏住唿吸等待著她話的下文。
“可能的話，到國外……是最好的。”
“為什麽？”
茉梨小姐第一次撇開了視線。她緊閉雙唇，似乎在斟酌語言。我直勾勾地盯著茉梨小姐的嘴角，對她那種有所保留的對話方式感到有些生氣。
“總之呢……”
茉梨小姐像是放棄了掙紮，歎了口氣：
“是時候和有子生活在一起了。我在考慮將據點轉移到巴黎，因為正好有個機會。”
說到這兒，茉梨小姐側目瞟了我一眼，垂下雙肩：
“隻憑這些，果然還是說服不了你吧。”
“那是當然的。”
突然提出要和幾年沒見的妹妹同居，理由不可能僅僅是“正好有個機會”。
“但是我不能再多說什麽了，畢竟你隻是個局外人。”
一股怒氣衝上心頭：
“既然不打算解釋，你就別拜托我啊。”
“為什麽？就算不解釋我也能讓你答應啊？”
“啊？呃……為什麽你會有這種自信？”
“怎麽才能讓鳴海弟弟你願意聽話，可是咱們兩個接下來要想的哦？”
我絕望地望向天花板。掛在天花板上的金屬球映出了我呆滯的麵龐。
這人屬於我最不擅長應付的那一類。明明能溝通、懂道理，但就是蠻不講理。深知自己現在占上風的她，以笑容給我施加著壓力。
“為什麽你認為我會答應？我要是在此拒絕，難道你以後還要每天都把我拽到這來不成？”
“那也挺好玩的。”
茉梨小姐微笑道。
“但是我會采取更簡單的辦法：你不答應就不放你走。”
具體怎麽辦到？我姑且是個男人，比臂力應該不會輸哦？難不成她吹聲口哨就會招來身體強壯的保鏢？抑或是這裏的電梯我一個人啟動不了？
再繼續頂嘴隻會讓話題越跑越偏，於是我早早屈服了：
“我知道了，隻要弄清楚她有沒有這個意思就行對吧？我答應就是了。”
當然，要是愛麗絲真要去了國外，我肯定會感到寂寞。不過就憑她那個懶到骨子裏的家裏蹲，當然不可能接受這種提議。反正也就是問問而已——我心想。茉梨小姐打量著我的表情說：
“你就不能再多糾結一會兒？真無趣。”
“我可不是在陪你玩！”
難道她雖然臉色上沒變化，但實際上已經醉了？
“總之先謝過了，鳴海弟弟。”
“不不不，不用客氣。”
我敷衍道。
“雖是我作為提要求的人這麽說可能有點奇怪——但你為什麽會答應呢？”
“你問我我問誰去！”
我不禁大聲吼道。
“說實話，我都搞不懂自己怎麽就答應了。你就沒想過，我可能是為了逃出這裏而在敷衍你嗎？”
“沒想過。”
我瞬間啞火，聲勢也減弱了不少：
“……為什麽？”
“我當然知道你是個騙子，曾經無數次靠那條舌頭絕處逢生。但我也很清楚你剛才沒在敷衍我。”
咕——我不禁語塞，喉嚨發出了卡殼的聲音。
明明聽上去像是在調笑，卻能在不知不覺中再度把我逼得無話可說。
“……這又是為什麽？”
“畢竟你我都很珍視有子嘛。這一目了然。你也是基於同樣理由而相信我，並接受我請求的吧。”
我無話可說，隻能目不轉睛地看著她。因為這正如她所說。雖說還不能說是相信——不，這也隻是逞強的說法。的確，一切都正如她所言，僅僅因為這蠻橫的女人是疼愛愛麗絲的姐姐，我就已經信任了她。
這樣真的好嗎？我捫心自問。
愛和敵對與否沒有邏輯聯係。畢竟至今為止，我已經見過太多明明迷戀某人，卻笨拙地將其毀滅的可悲例證了。
但是，我依舊沒能拒絕她的請求。
我一邊迴想著茉梨小姐數度展現的悲傷視線，一邊看向了坐在偵探事務所床上的愛麗絲。我重新認識到，這姐妹倆真是太像了。這恐怕也是我接受她請求的原因之一吧。感覺就像是愛麗絲在求我辦事一樣。
“想要離開東京的話你就自己一個人搬出去吧。然後每天從神奈川那邊花一個半小時過來幹活。”
“不，我一個人搬出去的話就沒意義了。”
“那你想怎麽辦？幹嘛老是繞——”
說到這兒，愛麗絲突然頓了一下，臉也瞬間變得通紅：
“你、你難不成，是在說同居嗎！？”
“咦，你知道？”
“你腦子到底怎麽長的！”
布偶山因愛麗絲的激憤而崩塌下來。每次都是這樣。
“跟你那腦筋短路的程度比起來，冠狀靜脈竇都得算是微不足道的小病了！”
“冠狀——呃，冠狀什麽？”
“就是心髒的動脈和靜脈直接連到一起的病——啊，這個根本無關緊要！你、你想和我同居？明明登記表都還沒交上去，凡事都要按順序來，不、不對，我可沒說真要去交表哦！？”
沒想到愛麗絲還在揪著上次那件事，真是服了她了。剛剛真是虛驚一場，我還以為她已經察覺到是茉梨小姐托我問的了。
“跟愛麗絲你同居？快饒了我吧，玩笑也沒有這麽開的。光是打掃現在這個房間就夠我受的了。”
“你說什麽！？”
幹嘛又生氣啊。
“就算我真這麽說，愛麗絲你也不會願意和我一起住吧？”
她臉已經紅到了耳根子。這問題有那麽尷尬嗎？不如說有什麽好猶豫的？
把臉撇到一邊，扭扭捏捏地玩起手指的愛麗絲，過了一會兒才開口說：
“……如、如果你穿著布偶裝徹底變成布偶熊的話，我也不是不能考慮。”
你的好意我心領了。
感覺話題已經拉不迴來，我便離開了偵探事務所。
這個結果我早就料到了。別說是日本了，就連這三坪房都不願意出的尼特族怎麽可能願意搬家呢。
我來到拉麵店門前，給茉梨小姐打了個電話：
“看來她根本不打算離開這裏。”
“是嗎，果然啊……說服她的辦法——想必你也沒有吧。”
“我連狀況都不明白，怎麽幫你想辦法啊。”
所以你還是早早放棄為好——沒等我這麽說完，茉梨小姐就搶先道：
“真是沒辦法，謝謝你了。我還是直接跟她說吧。”
“……啊？你要過來？”
“馬上過去。”
馬上？
一小時後，那輛靛色的阿斯頓馬丁來到了花丸拉麵店門前。當時我正在拉麵店門口寫春假作業——學校手下留情沒讓我留級，相對的則給我留了一大堆作業。尼特偵探團的成員們一個不在，明老板和彩夏也在廚房裏默默地工作著。好不容易有個安靜環境寫作業，結果又被刺耳的汽車引擎聲糟蹋了。還真是馬上到啊——抬頭看到那輛鮮豔的藍色車子，我感歎道。
那天茉莉小姐穿著一套帶點綠色的白色工作套裝。但脖子上依舊掛著那個十字架項鏈。她走下車來，其步伐之優美甚至給人以足下生花之感。發現我之後，茉梨小姐舉起左手朝我揮了揮。她的右手上提著一個紙袋。
“現在明麗小姐應該在吧？我先去和她打個招唿。”
茉梨小姐說著便拉開拉麵店的門。這時我才反應過來，慌忙地衝了過去。沒想到她還是個如此有社交常識的人。
果不其然，看到茉梨小姐進入店內，明老板和彩夏都目瞪口呆，拿著菜刀和大蔥僵在了原地。
“初次見麵請多指教。妹妹承蒙各位照顧了。”
茉梨小姐隔著櫃台對明老板低頭行禮。
“……啊……難不成是愛麗絲的——姐姐？”
停頓半晌之後，明老板才終於開口道。站在一旁的彩夏的表情漸漸興奮了起來，但似乎依舊沒有從驚訝之中恢複，嘴像金魚一樣一張一合的。“咦！愛麗絲的姐姐嗎？哇！真的好像呀！”我仿佛可以聽到她的內心。
“區區小禮不成敬意。”
茉梨小姐隔著櫃台把紙袋交給了明老板。
“咦？啊，不，這多不好意思——”
明老板說著看向紙袋裏的小盒——頓時瞪大了眼睛：
“——這、這、這不是弗朗奇·維特爾的冰淇淋嗎！這個在日本應該買不到的呀！”
“這是特地從國外運來的，因為我早聽說明麗小姐是個冰淇淋製作專家。希望你能喜歡。”
“這何止是喜歡！我可是一直想親自去趟法國向這家店取經呢！之前隻吃過一次，從那之後我就一直想要再吃一次了。”
我還是第一次見到明老板像個小孩一樣兩眼放光。不僅如此，她還興高采烈地高舉起紙袋轉了一圈才把冰淇淋放到了冰箱裏。不知是不是終於注意到了我和彩夏的視線，她尷尬地拿圍裙擦擦自己的手，幹咳了一聲說：
“呃，那個，初次見麵請多指教，我是這家店的店主。”
明老板也恭敬地對茉梨小姐低頭行了個禮。茉莉小姐笑著應答道：
“我名叫紫苑寺茉梨。”
“我叫筱崎彩夏！”
彩夏都快把身子從櫃台後探出來了。
“那個，我在這裏打工，和愛麗絲是朋友。”
“一直是你拉有子去洗澡對吧。”
“哇！原來你知道嗎！”
居然調查得這麽詳細——我在心裏咋舌道。
“這邊這位就是藤島同學！”
彩夏抓著我的肩膀說。
“嗯，我知道。前幾天我和他見過麵。”
茉梨小姐嬉皮笑臉地說。
“是嗎？藤島同學早就知道愛麗絲有個姐姐了嗎？真是的，為什麽不早點告訴我呀！”
你這麽激動幹嘛。
“那麽，您是…茉梨小姐……對吧？”
明老板時不時地瞟向天花板說道。
“愛麗絲就在樓上，但那家夥不願出門——”
就在這時。咚咚咚，緊急逃生樓梯處傳來了高亢的足音。吱嘎——茉梨小姐背後的門打開了。
“——姐姐？”
是穿著睡衣的愛麗絲。她應該是通過監視攝像頭看到茉梨了吧。隻見愛麗絲的臉因興奮被染紅，眼睛也睜得老大。茉梨小姐迴過身去，身影映在了愛麗絲的大眼睛裏。
時間就像是停滯了一樣。
這兩人根本不是“相似”一詞能夠形容的。
仿佛是一麵奇妙的鏡子映出了過去抑或未來——從旁望著麵對麵站在一起的紫苑寺姐妹，我的印象便是如此。
愛麗絲臉上的表情，變得複雜到難以言表。每當她微微張開小嘴唇打算說什麽的時候，嘴唇卻會僵住不動。
茉梨小姐輕輕地走近妹妹，抱住了她瘦小的肩膀。
“……有子，我很想你。”
愛麗絲沒有迴應。她憤憤地伸出雙手推開姐姐的胸口。
不知為何，看著這對姐妹，我總會覺得非常悲傷。我甚至在想，這姐妹二人是不是不該相會啊？
更可悲的是，我的預感應驗了。
隻是那個時候——我還無從知道。
“鳴海你也留在這兒吧。”
把茉梨小姐帶到偵探事務所後我正打算離開，就聽愛麗絲在床上叫道。我握著門把手迴過頭去：
“啊？不，但是……”
茉梨小姐也坐在床上，興趣頗深地抱起布偶把玩起來。
“你不是要和茉梨小姐談事嗎，我迴避一下比較好吧。”
“少廢話，乖乖留下就行了。我可不想和姐姐兩人獨處。反正姐她要說的也不會是什麽正經事。”
愛麗絲用比平常更加不耐煩的聲音說道。我有些困惑地看向茉梨小姐。
“我倒沒什麽關係，如果是鳴海弟弟的話。”茉梨小姐笑道。
“鳴海的話？”
愛麗絲噘起嘴巴：
“怎麽，你已經挺信任他了嘛。你們兩個到底是在哪裏怎麽認識的？剛才鳴海那一串怪話也都是姐姐唆使他說的吧。”
“啊……呃，是的。”
會穿幫也難怪，畢竟太不自然了。
“我覺得是時候和你一起住了，就拜托鳴海弟弟問你有沒有這個打算。之所以沒提背後是我，是因為我當初就是這麽要求的。鳴海弟弟是無辜的。”
“不用找借口了，一會兒我再收拾鳴海。”
啊，果然生氣了……
“說正事吧，姐姐。”
愛麗絲重新直麵姐姐：
“你說你想和我一起住？你在開什麽國際玩笑？”
“我是認真的。要不要來巴黎住呢？我去過好幾次了，那可是個好地方。我想有子你一定也會滿意的。”
愛麗絲冷漠地眯起眼睛：
“老實說說發生了什麽事吧，不要再作無謂的粉飾了。”
若不是發生了什麽事，茉梨小姐也不會突然對幾年沒聯係的妹妹提出要同居。這點道理連身為局外人的我都能明白。茉梨小姐表情僵硬地掃了我一眼。愛麗絲察覺到了她的視線，繼續道：
“如果你不打算告訴鳴海的話，我也不聽。”
居然如此不信任姐姐嗎——我心想。愛麗絲刺蝟般的戒心表露無遺，刺得我心裏疼痛難耐。但我也做不了什麽，隻好靠著冰箱坐到了地上。坐在床邊的茉梨小姐靜靜望了我一會兒，然後終於低頭歎了口氣，向明明近在咫尺卻又好似遠在天涯的妹妹說：
“……祖父病倒了。”
坐在床單上的愛麗絲緊緊抱住自己立起來的一條腿，向來冷漠的表情仿佛又加上了一層冰霜。茉梨小姐並沒看向愛麗絲，而是繼續說道：
“上周住院了。就是父親原先住過的那一家。實在是事出突然……醫生們說他現在情況十分危急，明明之前還那麽精神。祖父一直想見見有子你，所以……”
我很明白茉梨小姐在極力組織著語言。這種苦悶而沉重的感覺滲透了我的心。
“所以，今後紫苑寺家的人們一定會糾纏過來。我能保護得了你。所以，咱們一起去巴黎生活吧？”
“我不會傲慢到說出‘自己能保護好自己’這種話。”
愛麗絲冷淡地說：
“但我會自己選擇自衛的手段，這點不勞姐姐費心。畢竟至今為止我都是這麽過來的。”
聽到這句話的茉梨小姐已經泫然欲泣，要是再多說一句冷漠的話，恐怕她就真的會崩潰掉了吧。
茉梨小姐離開之後，愛麗絲開始無言地敲起了鍵盤。我將地上紙箱裏看著很高級的玩偶一個個取出來擺到了她身邊。這是茉梨小姐給她帶的禮物。然而直到最後，愛麗絲都沒看那些布偶一眼。
家家有本難念的經啊——我隻能得出這樣的感想。
我早就猜到她家的家庭環境並不溫馨，但沒想到會如此嚴重。想來之前愛麗絲好像說過，這棟樓裏裝的攝像頭本來就是防範老家追兵用的。愛麗絲並沒有遭到虐待或是厭惡，但“紫苑寺”這個姓氏卻在以更為複雜糾結的方式，死死糾纏著她的人生。
我本想對愛麗絲說句“我先下樓去了”，卻連聲音都發不出來。恐怕是因為聽著兩人的對話，我在冷透的房間裏心不在焉地安靜坐了太久吧。正想要幹咳清清嗓子，愛麗絲就背對著我說道：
“我和姐姐都是小妾生下的孩子。”
小妾——這種不常聽到的詞語就像是被陽光照射到的塵埃，在我的腦中彷徨了好一會兒。
“父親和正妻都沒生下小孩，和情人卻生了兩個。母親生下我以後就馬上去世了，所以我並沒見過她。”
短促的沉默過後，敲擊鍵盤的聲音又在遠遠地響了起來。
“而祖父——正確來說不是祖父，而是我祖父的大哥——他自己沒有孩子，就把他的侄子——也就是我們父親——當做親生兒子來疼愛。在他眼裏，即使是私生女，我們也是他期盼已久的“孫女”。他根本舍不得我們，但也不能把我們當做名正言順的紫苑寺族人來撫養。”
愛麗絲的口氣中透著不祥的自嘲。這時，我又想起了她那句話——“不能被生下來的人”。
“稀疏平常的無聊橋段，對吧？”
我搖了搖頭，很想否定。或許這很平常，或許這很無聊，但這不也是獨一無二的、隻屬於愛麗絲的人生嗎？
但是，話到嘴邊我又覺得太過輕佻，最終還是沒說。
監督：zegao
翻譯：サダメ，xx小夫君xx，illyfhy，dxb0502，北川十九，炎風音，ljalxc001，happy6012，zegao
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修圖： fireayzh，芥末末
“我現在可以死了。”
“我一生的工作已經完成。”
“我也是。”
“但我想，你是說到了我們一道開始生活的時候了。”
《死者代言人》奧森·斯科特·卡德/段跣、高穎譯
事到如今，我還清楚地記得母親去世那天的事。
姐姐在電話中說的一字一句，半張著尚帶唾漬的嘴的父親，貼在醫院裏雪白牆上的指示標誌——這些我都記得一清二楚。這一切都太過鮮明，讓我不禁懷疑自己是不是把它和電影裏或是其他什麽地方看到的景象混淆了。不過，迴溯自己的記憶，就發現它能與早上在門口送走母親時見到的母親的最後一麵聯係在一起。毫無疑問，這是我自己的記憶。
我很奇怪，為什麽到現在還能記得那麽清楚呢。
恐怕是因為我並沒有親眼見到屍體吧。為了彌補稀缺的現實感，我的腦子拚命地將自己當時一切的所見所聞都一股腦兒塞了進來。母親的身體被拖車撞到，在拖車與大樓的牆壁擠壓下被壓得不成人形。我那時還是個小學生，所以理所當然的，父親並沒有允許我進入放置屍體的房間。
而父親本人，也隻能站在通往醫院地下層的樓梯前動彈不得。結果，確認屍體身份的是姐姐。姐姐當時還是個高中生，但與警察和醫生們溝通、聯係殯儀館的任務都是她一個人完成的。
父親變得很不正常，就像折斷的骨頭被錯手拚歪了一樣。我不太記得葬禮上的事，隻知道當時父親一句話都沒說。或許那時他就已經發作了。到了第二天，他開始用母親的名字稱唿姐姐。
我完全無法理解到底發生了什麽。姐姐好像理解其中的原因，但卻不知該怎麽迴應。
“可能是我太‘稱職’了吧。”
和我獨處的時候，姐姐聳了聳肩這麽說道。
“畢竟父親是個沒了母親就活不下去的人。他應該是逃迴了往昔，想假裝母親還沒死吧。”
真不知道她為何能如此事不關己地冷靜分析。
然而姐姐的推測準得駭人。觀察了失常的父親一小段時間後，我也不得不認同了這個答案。父親的精神迴到了剛和母親結婚時的那個狀態。也是因此，他才會將家裏唯一的女性——自己的女兒——認作妻子。不光如此，他還時常說出“真是對不起，老是有公務在身”、“下次調職可能要去關西，給你添麻煩了”之類充滿溫情的話。自己眼中向來不苟言笑的父親竟然變成這樣，我一時間有些難以置信，老實說還覺得非常惡心。
而他已經完全不“認得”我了。畢竟時間已經“迴到”了剛剛結婚那時，母親還沒生孩子。因此對父親來說，我就是個不該存在的人。對不知該如何與如此父親接觸的我來說，沒有交集反倒落得輕鬆。而且，這對日常生活並沒造成多大影響。父親還在繼續工作，繼續給家裏掙錢。和學校通的電話的確會變得脫節（老師打電話來的時候，父親總會說“奇怪了，我家沒有兒子啊”之類的話），但這種問題姐姐都能處理得很好。既然於他於我們都沒什麽不便，所以不管他再怎麽精神錯亂，我們都並不理會。
很長一段時間後，我問過姐姐一次——
“姐姐……你真的沒事嗎？”
“……你指什麽？”
“呃，就是……母親過世那時的事。”
姐姐嗤笑一聲。過往的經曆給了她這種笑容。
“沒事才怪吧。隻不過父親和鳴海你都派不上用場，我除了自己挑起大梁就別無他法了。”
別無他法。
正如父親不可避免地精神錯亂，我隻能呆呆地在一旁看著一樣，姐姐唯有竭盡所能地站在現實角度上守護我們的生活。
“真夠笨的。”
姐姐歎息道。
“人死不能複生，大哭一場然後快快把她忘掉不就好了。”
這句話就像是對我說的。其實我心底的想法和父親一樣——隻要不承認母親的死，過往是否就能一筆勾銷呢？或許姐姐早已經看透，我隻是沒有“壞掉”的勇氣，沒把這話說出口而已。
人死不能複生。
我屏住唿吸，熬過了被這單純而又冷酷的真理填滿的年少時光。
在我高一的時候，父親被調職到東京總公司的總務部，不再需要因公輾轉各地，於是他便在東京市裏買了房。
就這樣，我也來到個這個城市，接觸到了眾多人的生與死，時而胡鬧，時而受傷，時而弄髒自己，在把自己弄得灰頭土臉的同時，記下這一切，並迎來了第二個春天。在將各種事件記錄成文章的過程中我學到了一點——不論敘事者是何方神聖，他們到頭來說得也都是自己的故事。就算流血的不是我，隻要事實由我的耳目見證，由我的手轉換成文字，那寫出的文章就是我的故事。反過來說，我隻能講述與自己有關、自己見聞的故事。我隻會著墨於和自己有同樣痛苦，同樣悲傷，與自己同樣扭曲的人們。
現在我終於能講出來了。
那位繭居在冰冷房間中的偵探的，最後一案。
和我一樣，想要讓母親死而複生的少女的，悲愴的戰鬥曆程。
她為何沒有選擇那唯一的聰明做法，為此有誰歡笑，有誰流淚，有什麽為此破損，抑或被遺忘，吸收了血液的大地長出怎樣的草，開出怎樣的花——
現在的我，應該有資格說出這個故事。
畢竟，我失去了愛麗絲-
春假的第一天，我們在“花丸拉麵店”的門前開了個很重要的討論會。
召集人是阿哲學長。他和往常一樣穿著半袖體恤，久經鍛煉、肌肉紮實的雙臂交抱在胸前，氣勢十分迫人。一個迴應他征召的是少校，隻有小學生體格的他今天也戴著迷彩頭盔，穿著迷彩夾克。另一個是宏哥。他為迎接櫻花季時髦地穿上了考究的粉色夾克。這個看上去玉樹臨風的好青年，實際是個以到處勾搭女人為生的小白臉。然後還有我。
“……今天檢討會的議題是——”
阿哲學長皺起眉頭神情嚴肅地說。
“——為什麽鳴海沒有成功留級。”
“就不能好好祝賀祝賀我嗎！”
我拍了拍用作桌子的木台。
“你說什麽呢，藤島中將。”
少校做作地歎了口氣，又搖了搖頭。
“一點兒危機感都沒有。現在你可隻剩下最後一次能留級的機會了。”
“‘機會’個頭啊！”
我費盡九牛二虎之力熬過三月初的高二期末考試，用補習和補考抵迴了大量不及格的損失，總算是迎來了自己的春假。本想來“花丸”報喜，結果卻遇到了如此對待。
少校聳起肩膀用力拍了拍自己的膝蓋。
“高中生涯連級都沒留過的話，你可成不了稱職的尼特族啊！”
“少校你不也順利高中畢業了嘛，而且還是升學率超高的名校。”
“進入大學之前，我並沒能理解這個美妙的世界……”
少校放眼眺向遠方。說起來，這家夥到底是怎樣背離了精英之路的呢？
“你想知道嗎？”
少校挑著眉毛問道。每當他這麽問的時候，無一例外都是自己想說。沒等我迴答，他就自顧自地開了口：
“我踏上尼特之路，契機是與一本書的邂逅。那是一本影響了眾多思想家與文豪的人生觀的書，是個男人就一定要讀。”
“謔，是哪本書啊，別賣關子了，快點說吧。”
“那就是看透生死的——”
少校的護目鏡閃出一道光芒。
“《武士道》。”
“你可別說是因為作者叫新渡戶(neetbe)稻造哦。”
“你幹嘛先把包袱抖出來啊！”
為什麽你能一臉得意地說出如此沒有技術含量的梗。
“畢竟武士和neet完全沒有關係吧，是個人都能猜到這裏有貓膩。”
“哦？藤島中將想必是讀了《武士道》才會這樣說的吧？”
他銳利的目光讓我不知該怎麽迴答。
“不……我倒沒讀過……”
“當然，我也沒讀過這本書。”
“合著你沒讀過啊！”
前麵那一堆話隻有讀過的人才有資格說吧！
在一旁聽著的宏哥告訴了我真相。
“以前愛麗絲拜托我和阿哲去追查一個跟蹤狂，因為那家夥使用的偷拍竊聽器材性能高得離譜，市麵上根本找不到。最後我們查到了製作它的某個大學生。”
“藤島中將你那是什麽表情。難不成你以為本人，向井均少校會是跟蹤狂嗎！”
“咦……啊，難道不是嗎？從剛才的對話來看——”
“我也是被害者！”
少校憤然道。
“犯人是大學裏和我同一個研究所的學生。是他未經允許把我的試驗品拿出去用了。”
就這樣，少校對大學產生了不信任感。與此同時，愛麗絲等人看上他的技術並與之接觸，隨後他就融入到了花丸拉麵店後院之中。
“對尼特族來說，光是高中畢業就已經非常恥辱了。不僅如此還進了國立大學的我，想要趕超阿哲還有宏哥他們，成為稱職的尼特族，就隻有在大學裏留級了！”
少校握緊雙拳毅然決然地說道。“恥辱”真是個了不得的說法。
“我們都是高中輟學。算是尼特族裏的黑帶級？”
“我高中基本都沒去上，總比看上美女教師，還去接受她的輔導的阿哲尼特等級要高吧？”
“不，宏你都有那麽多駕照之類有助於找工作的證了，一般而言我的尼特等級才更高吧！”
“我除了從女人那兒拿錢以外什麽都不幹，所以我才更尼特！”
“我除了打架賭博也不幹別的啊，所以我才是尼特之王！”
爭什麽呢這倆人。
“愛麗絲可是連學校都沒去過，和她一比咱們根本就是半斤八兩。”
少校的話讓兩人沉默了。
雖然之前就一直很在意這個問題，但是總找不到開口問的機會。現在話題這麽蠢，或許正是拋出這個疑問的時機。想著我打量了一下其他三人的表情，然後開口說：
“愛麗絲……為什麽要當尼特偵探呢？”
阿哲學長和少校的視線都在空中遊移，之後，他們又把目光投向了宏哥。
“我也完全不知道啦。”
宏哥苦笑道。
“確實之前吾郎大師是將愛麗絲托付給了我，不過……”
紫苑寺吾郎——愛麗絲的叔公，也是宏哥的小白臉師傅——與我也有不淺的緣分。不過他並沒有跟我說過多少關於愛麗絲的事。宏哥知道的大抵和我差不多：紫苑寺家是大財閥，因為一些非常複雜的緣由，愛麗絲離家出走了——僅此而已。
“如果是現在的鳴海你去問，沒準他會告訴你呢。”
宏哥意味深長地笑了笑。
“不，算了，我隻是有些好奇而已，毫無理由地去向人家打聽也不好……”
“你隻要向他請教如何成為頂級尼特族，然後順勢問出來就行了。”
阿哲學長強行把話題拉了迴來。
“沒錯，藤島中將。今年可是你高中肄業最後的機會了。”
“好，大家就來討論一下‘如何帥氣地提交退學申請書’吧。”
宏哥說著兩眼開始放光。
“我早料到會有這種情況發生，於是就開發了全自動高速退學申請書發射機。一秒鍾能打出六十發！”
說著，少校從背包裏取出了一個狀似小型打印機的裝置。真不懂他開發這玩意兒意義何在。
“依靠機器也太沒水準了吧。我來教你一流的退學申請書提交秘術。”
阿哲學長壓低聲音，一本正經地說。
“把退學申請書按在老師的頭上，再來上幾拳——這樣做莫名的有殺傷力。”
“都動手了能沒殺傷力嗎！”
哪裏莫名了，那跟退學申請書完全沒關係好吧！
“把退學申請書和結婚登記表一起交上去就行。”
宏哥又提出了個荒唐的辦法。結婚登記表？
“不過這招隻能對未婚的女教師使用。‘師生的立場阻礙了我追求你，所以我不上學了’——隻要這麽說，對方一定會流著喜悅的眼淚收下。”
“會才怪呢。”
就算不那麽折騰老師也會收下退學申請書的吧。呃，我可沒有交退學申請的打算哦？
“喂等等，阿宏，未婚可是尼特的條件之一哦。退學以後結婚的話不就本末倒置了嗎？”
阿哲的意見一針見血。不過說到底，這場討論的出發點本來就太過荒唐，根本沒什麽本末可言。宏哥聳了聳肩作早有預料狀：
“這算什麽問題，留著不交給婚姻登記所不就行了。”
“不愧是宏哥！聽說你已經收集了上百張隻有女性簽字的結婚登記表了，對吧！”
“這不是罪證嗎，為什麽不扔掉啊？”
阿哲學長問道。
“喂喂喂，你這也太過分了吧阿哲，扔掉可是對女性不誠實的表現哦。”
“你打從一開始就沒誠實過吧！話說這不是婚姻詐騙嗎！”
“這不是詐騙，而是賦予人幻想——這是鳴海你教我的吧？”
“我才沒教過，別胡編亂造！”
“為了應對這種情況，我的機器也能變成全自動高速結婚登記表發射裝置！”
都說了，你這機器到底是要用來幹嘛啊！
宏哥好奇地啟動了機器，機器便噠噠噠噠地搖晃著飛速噴出紙片來。結婚登記表像雪花片一樣散落在拉麵店門口。
這時，店門打開了。
“喂，鳴海，把這碗拿給愛麗絲——”
宏哥慌忙停下機器，但為時已晚。結婚登記表正中手持麵碗的明老板麵門。看完紙上的內容後，明老板的臉漸漸變紅了。
“要求婚就給我正經點求！”
明老板把宏哥打倒在地，然後縮迴了廚房。剩下的隻有那一碗剔除了麵，叉燒以及筍幹的味增拉麵（倒不如說就是味增湯）。
“嗯？你就這麽想知道我的身世嗎？”
吃著豆芽菜和蔥花，並用dr.pepper將其送下去的愛麗絲問道。偵探事務所裏的空調溫度低得讓人頭痛。而她坐在房間裏的床上，接受好幾麵電腦屏幕病態光芒的照射。我們的偵探今天也過得極其不健康。
“呃，嗯，當然不能說是完全不感興趣……”
紫苑寺有子，人稱愛麗絲。我的雇主，是個家裏蹲偵探。她膚色慘白，穿著一件薄薄的睡衣，纖細的雙腿還裸露在外頭，似乎完全感受不到寒冷。她到底是如何在這種環境下存活下來的呢？到底怎麽生長才能長成如此不可思議的體質呢？
“為什麽你到現在才來問我這種事情。你也當了一年半的助手了吧？”
愛麗絲有些不解地歪了歪頭。
一年半嗎……
感歎時間流逝之快的同時，我也有些驚訝於經過時間之短。兩種感受在我腦中各占一半。愛麗絲年齡上應該和我一樣有所增長，但是身形上卻完全不見變化。
“我一直都挺好奇的。比如你當偵探之前在幹什麽，到底有幾歲等等……呃，當然，這其中一定有各種事由，所以我就沒敢特地去問你。”
“我也不知道自己多少歲。”
“……啊？”
“就算我頭腦再怎麽聰明，也還是有幼年不記事的時期的。我並不記得我自己出生的那一瞬間的事，所以不知道自己的生日以及年齡。”
我目瞪口呆了一陣子。
“……不，但是，怎麽說呢，父母應該會告訴你吧？”
“都說了，我身處的家庭情況並不是那樣。”
愛麗絲有些自嘲地說。
“因為在紫苑寺家裏，我是‘不能被生下來的人’。所以從小我就被關在房間裏，由傭人負責打理起居。我基本上就沒和父母見過麵。”
我頓時語塞。更讓我感到毛骨悚然的是愛麗絲若無其事的口吻。
“在家族裏，與我接觸的人除了吾郎叔公以外，就是其他孩子們了。比如姐姐、堂兄弟之類。而且最多也隻是一周見一次麵。醫生倒是每天都會來。不用說，我當然沒過過生日，也沒上過幼兒園或是學校。你想，這完全沒有知曉自己生日的機會吧？”
不能被生下來的人——這句話在我腦中不停地打轉。我詛咒著不小心窺視到少女心中深淵的愚蠢自己。
“如果這些還不能滿足你好奇心的話，要我再說詳細一點嗎？”
愛麗絲有些調皮地說道。我僵著臉搖了搖頭。
“不，抱歉，是我不好。”
“為什麽道歉？我倒並不在意。隻是因為你之前都沒問過我，所以我就沒說。”
愛麗絲聳聳肩。
“這些事沒有隱瞞的理由，我也不認為自己的境遇有多不幸。倒不如說我還覺得幸運，感激還來不及呢。畢竟這樣我就能不為世間的瑣事所困，過上專注於汲取知識的生活了。”
聽到她這種話，我更加說不出話來了。
確實，衣食住都沒什麽虧欠，想必不能算是虐待。或許她沒有外出的自由，不過隻要有網絡，愛麗絲就也不需要外出了。至於雙親的愛與家庭的溫暖，恐怕隻會被她嗤之以鼻吧。
“而且，我剛剛隻是把一切都怪到了家庭環境上而已。其實若是想知道，自己的年齡還不是隨便查查便能查出的東西。說到底，也隻是因為我對那種東西沒什麽興趣罷了。我對‘紫苑寺有子’這個人的確興趣濃厚，但‘何時出生’、‘活了多久’則是完全無關緊要的信息，你說是吧？”
“是……嗎？”
被她這麽一說，我也突然覺得年齡並非多麽重要的信息。
“但是不知道生日和年齡的話，不會有各種各樣的麻煩嗎？”
“有什麽麻煩？”
愛麗絲揚起筷子。
“現在我用的銀行賬戶和信用卡，都是還在紫苑寺家的時候為了網購辦好的。除此之外就沒什麽需要詳細的個人信息的情況了吧。反正我和執照或學校之類的東西無緣。”
經她這麽一說……似乎確實是這樣。
“呃……對了，那要是去什麽政府機關辦手續的時候呢？”
“政府機關？我去那種地方幹嘛——”
說著，愛麗絲把筷子放到盤子裏。就在這時，她發現了某樣東西的存在。
碗底下壓著一張紙——宏哥剛才用機器發射出來的結婚登記表。好像是我沒注意就把它連碗一起端過來了。把表單抽出來過目之後，愛麗絲瞬間麵紅耳赤。
“這、這、這是什麽意思！？”
“啊啊，這個是剛才——”
“我還說你怎麽這麽在意我的年齡，原、原、原來是這個意思嗎！？”
“啊？不、不是，你誤會了，那是少校——”
“你之所以會打聽我老家的情況，該、該不會是蠢到想要跟我父母打招唿吧！再說，這種事該走的流程啊形式啊總得要走吧！居然壓在拉麵碗底下送來，你也太沒情調——”
“你冷靜點，這都哪兒跟哪兒啊？”
正當我拚命安撫她的時候，一個會讓事態變得更加混亂的家夥打開了偵探事務所的門。
“早上好，愛麗絲。我從今天開始就放春假了，所以一定會好好照顧你——”
來者正是身著便裝的彩夏。她進入臥室，越過我的肩膀看向愛麗絲。察覺到愛麗絲手上握著的結婚登記表後，彩夏頓時瞪大眼睛，然後將我推開爬到了床上。
“愛麗絲，這到底是怎麽迴事？為什麽要用裝有味增湯的碗來求婚呢，難道是想效仿‘想每天都吃你的味增湯’的那個橋段？這可不行哦，藤島君又不擅長料理，再換個好點的求婚方式嘛！”
“喂，你、你說什麽呢，怎麽就變成我向他求婚了！”
愛麗絲紅著臉憤然喊道。
“嗯？那是藤島同學向你……？”
這又是怎麽個說法。
“這怎麽行啊藤島同學！讓愛麗絲做味增湯的話，沒準她會往裏麵加dr.pepper呢！”
光是想想就覺得瘮的慌。
“不對——能不能別再揪著‘味增湯’不放了啊！”
彩夏馬上後撤一步，與味增湯碗拉開了距離。
“不是讓你真的離開味增湯！”
“聽好，愛麗絲。你要知道，如果這點程度的裝傻都做不到的話，你就沒法和藤島同學演夫妻相聲了！”
“你說的到底都什麽亂七八糟的！”
床因為愛麗絲的憤怒而搖晃起來，堆得高高的空罐頭山隨之倒塌-
令人意外的是，能給出最接近真相答案的人是第四代。第二天我去到平阪幫的事務所，在倉庫兼休息室兼電腦房的房間裏討論決算的時候，無意中問出了這個問題。
“應該是十四、五歲吧？”
第四代幹脆地迴答道。
“……咦，為什麽你會知道呢？”
“之前愛麗絲身體不好的時候我帶她去過醫院。那家綜合醫院大得要死，她在老家的時候就經常去。愛麗絲沒有醫保證，但醫生光是看臉就放她進去了。估計紫苑寺家給那醫院投過資。愛麗絲也說她是在那家醫院出生的。”
愛麗絲居然也會去醫院——我不由得有些驚訝。
“然後我聽醫生說，那裏以前不過就是家隨處可見的小醫院，但在愛麗絲出生之前，醫院突然得到一筆巨大的投資，引進了各種尖端設備。估計那次生產有很大風險，可能正是紫苑寺家為了留個萬全之策，才在幕後投的這筆錢。我對此稍微有些在意，就調查了一下，結果發現那是十五年前的事。”
我不僅感慨起來——就偵探這行來說，這家夥實在比我高太多了。
“……但是，幹嘛要費那麽大力氣，特地給一家小醫院升級設備呢？她家那麽有錢，家族名下應該就有很頂尖的醫院吧。”
第四代眯起眼睛冷冷地說道：
“肯定是有不能去的理由。”
我突然想起了愛麗絲那句“不能被生下來的人”。
時至現在我才開始後悔，當時要是把這句自嘲否定掉就好了。
“喂，我先說清楚，這一切都是我的推測。”
可能是察覺到了我表情嚴肅的緣由，第四代趕忙補充道。
“醫生的那些話也不過都是傳聞。或許那些設施投資與愛麗絲並無關係，再說，年齡這種事情根本無關緊要吧。”
“咦，啊、嗯，確實是沒錯……”
十四五歲啊。外表和實際年齡差這麽多真的沒問題嗎，她外在看來也就像個小學生而已。再怎麽高估也頂多十一二歲的樣子。當然，她那飲食習慣那麽差，發育不好倒也是自然。
“估計她天生就於常人相異。”
第四代表情陰沉地說。
“隻靠碳酸飲料過活、每天隻睡一個小時——再怎麽想也不像正常人的身子骨。醫生也說這可能是遺傳之類的問題。”
“是……這樣嗎。說得也是啊……”
她本來就是個從頭到尾都那麽特殊的女生，要說她身體原本就那麽古怪的話，似乎也能令人接受。不過這還是太不健康了。
話雖這麽說，如果現在馬上把事務所的空調關掉，讓她穿上普通的衣服吃普通的食物去戶外運動的話，她絕對會馬上暈倒吧。到底該怎麽辦。
“啊對了，為了防止那種事情再度發生，我還是先把那個醫院的信息告訴你。”
第四代把寫有醫院地址和電話號碼的便條紙扔了過來。
“我可不願再帶她去那種地方了。”
“咦，那、那個，你是說要我帶她去？”
“你不是她助手嗎。”
“但是我又沒車……”
“讓阿宏送，或是打的。”
我歎了口氣。但願千萬別發生這種事。
“話說迴來，你今後就打算一直陪在她身邊了？”
決算完賬目以後，第四代對我說。
“……啊？……呃，不，怎麽說呢……”
我隻能含糊其辭。
“你還有一年就高中畢業了吧。今後怎麽辦。幫派的庶務和會計的位置還空著，你直接過來接手的話那就再合適不過了。”
我眨巴眨巴眼睛，呆呆看著第四代的臉。
“……那個，我不是不能進幫派嗎？”
“因為你現在還是個學生。高中畢業或是退學的話就能進來了。”
第四代坐在用來休息的床上，來迴看著我和電腦。
“就算當愛麗絲的助手，也不可能二十四小時都能接到委托吧。我們這邊的工作也不繁重，兩邊一起幹應該沒問題。你怎麽看？”
隨後，第四代說出了具體的報酬數額。待遇還挺優厚的。
令我自己也意外的是，我竟然絲毫沒有猶豫——
“你的好意我心領了。但是我今後還是不打算再勞煩平阪幫了。”
我說完才覺得自己的口氣似乎太狂妄，便慌忙地補充道：
“呃，畢竟至今為止都受了不少照顧，今後有什麽忙要我幫的話我一定會幫，權當是報恩。但是，我確實沒有在這裏就職的打算……”
“我想也是。”
第四代的迴答也很平靜。
“畢竟你小子知道不少幫派內部的秘密，要能拉你進來事情確實會簡單很多——”
第四代靜靜望向房間一角的陰暗處：
“不過我也料到你會拒絕了。”
為什麽呢——我向他的側臉投出疑問的視線。
“你根本就不是本幫派能容下的料。我是不覺得你能幹什麽正經工作，不過真要讓你當黑幫之類的話，你一定也會偏向於單幹吧。”
“請、請問是真的嗎？”
嚇得我連說話方式都變了。
“雖然剛才拒絕了你，不過也不是說我對未來有什麽明確的目標。說實話，能不能順利高中畢業都是個問題。”
“我知道，一眼就看出來了。”
說的也是。
“不過，車到山前必有路吧。在關鍵時刻不擇手段地亂來，最後莫名其妙地闖過去可是你的才華。”
……我可不覺得這是在誇我。
“如果臉皮再厚一點，你就能成為這個業界的精英了。”
“臉皮厚，呃，具體是怎麽……”
我還是別問“這個業界”到底指的什麽業界了。反正能猜到，被捅破的話氣氛又會變得沉重。還是趁此機會問些今後或許能派上用場的事吧。
“比如說，你雖然拒絕了我的邀請，但是並沒有想好今後要做什麽。那你為什麽不厚著臉皮來找我給你推薦工作呢？”
我不知該怎麽迴答。
“……呃，不，這實在是太厚臉皮了吧。如果我真這麽說，第四代難道不會生氣嗎？”
“會，而且會把你打得連嘴巴都張不開。”
果然吧！
“但老實說，也就如此而已。”
“都被打得連嘴巴都張不開了，還算什麽‘如此而已’啊！”
“又不是把你宰了。也不是和你斷絕關係。而且，遇到那麽厚臉皮的家夥，我或許也會在揍他幾拳以後拿他沒辦法，給他找條路混飯吃吧。”
我撓撓頭，歎了口氣。
“你的意思是說，在沒有風險的情況下臉皮可以更加厚一些？”
“就是這麽迴事。”
“我會考慮的。”
“我重申一遍，遇到這種事我絕對會大打出手的。”
“我一定會好好考慮的……”
辦完正事的我正打算站起身，背後的門傳來了吱吱嘎嘎的響聲。
“喂別推我。”“到底怎麽樣了？””聽不清楚。”
第四代皺著眉頭從床上起身，上前擰開了門把手。門瞬間從對麵被壓開，一群穿著黑t恤的巨漢們糾纏在一起倒進了倉庫。
“……幹嘛呢，你們這幫蠢貨。”
第四代俯視著在地下倒成一片的部下，額頭青筋暴起。
“對，對不起。”
被壓在最底下的電線杆抬頭傻笑。
“聽說壯老大要拉鳴海大哥入夥，所以很在意大哥的答複。”
壓在電線杆身上的石頭男看著我們說道。
“我們已經說完了。滾開，別堵著路。”
第四代用手指戳了戳電線杆的頭，電線杆興高采烈的跳起來說：
“就是說大哥要戴上我們的標誌了嗎！”
電線杆背上的大塊頭們一個個滾到了事務所的客廳裏。
“咦？……啊，不，那個，對不起，我沒有加入平阪幫。”
我躲在第四代背後說道。電線杆和石頭男隨即麵如死灰。
“為、為什麽呢！難道我們幫派有什麽不好的地方嗎！”
“是辦公室太小了嗎！是太髒了嗎！還是太吵了！？”
全中……吧。
“那個，我受了平阪幫很多照顧，不好意思連工作都讓你們幫忙找，所以……”
“我們會好好改善的！”“會更親切待人的！”
幫派成員們推推搡搡著開始下跪。第四代也用目光示意我快想辦法。真想從窗戶逃出去……
“我們到底怎樣才能變得更有親和力呢！”“畢竟都是大猩猩啊。”
“效仿更有人氣的動物不就行了？”“有人氣的動物一般都很小吧？”“我們的黑色製服也換不了啊，因為沒錢。”“話說，真有又黑又大又有人氣的動物嗎？”
“熊貓！”“就它了！”“你腦子太好使了！”
這都什麽驢唇不對馬嘴的。
“好，快把白油漆拿來！”
“壯老大，熊貓眼圈是黑的還是白的？”
第四代直接照提問的石頭男臉上來了一拳。
“是青色的！”“好厲害，不愧是壯老大！”
其他的人看著倒在地上的石頭男發青的眼圈大吵大鬧道。第四代也被他們的傻勁嚇得目瞪口呆，他呆了一會兒，才迴頭看向我：
“喂，快讓這些蠢貨閉嘴。你是專家吧！”
才不是！
不過他們要是繼續堵在門口上演傻瓜大鬧劇，我也就迴不去了。沒辦法，我隻好走到正在門邊議論著熊貓手上是什麽顏色的電線杆他們身邊說：
“那個，打扮成熊貓不太好吧。”
“為什麽！”“熊貓不是很有人氣嗎！”
“我把竹葉年糕都買迴來了！”“我們隻用吃竹葉就好，大哥你們把年糕都吃了吧！”
才不要，會吃吐的吧——啊現在不是說這個的時候。
“你們想想，熊貓不是黑白兩色的嗎。”
“是的！”“所以要用白油漆——”
“黑白兩色的話，不就和警車是一個顏色了嗎。那是警察的專用色。黑幫打扮得和警察一樣也不好吧？”
穿著黑t恤的壯漢們都嚇得臉色發青。
“是，是啊……”
“完全沒想到這一點……”
“不愧是大哥，看問題一針見血！”
“我們實在太蠢了！”
“差點就成條子的手下了！”
居然還真當迴事兒了，連我自己都覺得這話有點胡扯。
“喂，現在可不能在這發愣啊！”
電線杆迴頭對其他人喊道：
“衝進上野動物園和熊貓們幹一架吧！”
“哦哦！”“可不能被條子們小瞧了！”
幫派成員們一湧而出。正當我想著他們應該被關在上野動物園的猩猩籠子裏時，第四代說：
“你不去做指揮嗎？”
“請別再揶揄我了！”
我才懶得管這幫弱智咧！-
那是在東京櫻花即將開放的三月末。某個下午，我受愛麗絲所托去銀行辦完各種手續，正打算走明治大道右邊的小路迴“花丸”，隻聽到背後傳來了一陣高亢的汽車喇叭聲。停下腳步迴頭一看，發現一輛靛色的阿斯頓馬丁敞篷車駛到我身邊停了下來。開車的人是一個帶著墨鏡的年輕長發女性，大概隻有二十多歲吧。明明還是早春，她卻一副低胸連衣裙配上半透明披肩的打扮，渾身上下透著一股清涼感。另外，在她脖子上還掛著一個十字架的項鏈。
她看到我的臉瞬間嚇了一跳——
“藤島……鳴海弟弟？”
過了一會兒我才發現她是在叫自己的名字。
“……啊、呃呃，是我。”
“上車。”
“啊？”
“快上車！”
在我不停地眨著眼，不知該怎麽辦的時候，她探出身子抓住我的手，愣是將我拉進了副駕駛位。
“哇、唉？”
因為車門並沒打開，所以我是頭朝下栽到了座位上。
我剛掙紮著正過身子，她就拉起手刹把車開了出去。
“喂，等、等一下啊。”
“快把安全帶係好，你不想被甩出去吧？”
我胡亂扭動雙腳把屁股挪到座椅上，一邊承受著足以將身體壓碎的加速度衝擊，一邊摸出安全帶係好。
在我好不容易能喘口氣的時候，車字已經在明治神宮前的岔路口右轉，朝青山狂奔而去。
“呃，那個——”
說到這裏，我把目光投向駕駛席女性的側臉。感覺自己想說的話都被迎麵而來的狂風吹散了。
她也越過太陽鏡，用意味深長的眼光瞟著我。那樣子像是在說“你根本沒必要問吧？”正是如此，她的麵容勝過一切解釋，我的所有疑問都已煙消雲散。
寂寥的感情油然而生。雖然我那時還不知道發生了什麽，不知道她的真實身份，但直覺卻告訴我，某件重要的事情開始走向了終結。
車子開進了青山一所巨大塔形公寓的地下停車庫。
“下車吧。你能幫我拿下東西嗎？我一個人拿不過來。”
於是我便照她所言，把後備箱中的大量紙袋和盒子搬了出來。這些東西上麵都印有高檔名牌的商標，似乎是衣服和鞋子之類。她嘴上說著一個人拿不動，實際上卻都讓我一個人扛了。這舉手投足太有女王氣場，讓我連氣都沒法生。等電梯的時候，她還對我發起了提問攻勢：
“你平常都去哪裏買衣服啊？”
“你平時有好好鍛煉嗎？”
“你有些駝背，你知道嗎？”
“你沒讓別人給你定製過鞋子嗎？”
看來她真的非常在意我的外貌——或者說對我的外貌很不滿。
走進足有半個教室大、四周鑲有鏡麵的大電梯之後，她見周圍沒了旁人，便毫無忌憚地在我身旁繞起圈子，從頭到腳將我打量了一番。因為太過尷尬，我差點沒把塞滿雙手的東西弄掉到地上。
“早知道就連你的衣服一起買了。有機會咱們一起去？”
真不明白她為什麽要這樣說，或許她本來就看不得身邊有人打扮得這麽沒品味吧。
電梯停在了最頂層。
既然門口需要脫鞋，那此處應該是個私宅。環顧房內一周，我隻得發出讚歎。從鋪在地上的絨毯和其上的桌子與沙發來看，這裏應該是起居室。地板上設有平緩的台階，因此房間對麵半截要比這邊低一些，而那邊設置的長沙發和咖啡桌則沐浴在陽光之下。有兩麵牆整個都是玻璃，牆外隻有藍天得見。這個宅子恐怕占下了整整一層，因為太過寬廣，根本無法推測具體多少平米。間接照明、衣架、觀賞植物的盆等物件都用了頗具現代美感的曲線設計。通往房間中間夾層的樓梯也都由玻璃構成，天花板上還掛著一些金屬球掛飾。這一切何止是沒生活感，簡直連現實感都沒了。
“東西就放在一旁，趕快坐下吧。要喝點什麽嗎？”
“啊、呃，不勞您費心了。”
我把紙袋和盒子摞在木地板上，戰戰兢兢地坐到了沙發一角。她從左手邊的櫃台後麵拿出一個托盤，然後端出一瓶伏特加和兩個玻璃杯放到了我麵前的桌上。我可還沒成年呢，而且大白天的就要喝伏特加？
她坐到我對麵的沙發上，總算是摘掉了墨鏡。
被這雙泛著青色的雙眸注視的我，感到了一種像是身體裏的空氣被抽走的奇妙脫力感，神智不禁有些恍惚。
果然是這樣——我更加確定了。真的是一個模子裏出來的。
“叫你鳴海弟弟可以嗎？”
她一邊說著，一邊往兩個杯子裏倒上了酒。
“呃，好。”
“我恐怕不需要再做自我介紹了吧？”
她一口喝光了杯子裏的酒，臉色毫無變化。
“……確實。”我點點頭，“但還請告訴我名字。”
她露出了一個我似曾相識的，飄渺而又夢幻的淡淡微笑。
她指了指隨意堆在地板絨毯上的幾本雜誌。這些雜誌都是和時尚圈的東西，基本沒什麽我聽說過的名字。最上麵那本封麵上印的就是她本人，還附有這樣的解說詞——
“站在藝術係最前沿的頂級設計師兼模特 紫苑寺茉梨 詮釋美的一切”。
我將視線移迴她本人的臉上。她的笑容變得有了些現實感。
“妹妹一直承蒙你照顧了。”
茉梨小姐笑道-
第二天在打理偵探事務所的時候，我時不時地瞟向正在吃飯的愛麗絲，拿她的麵龐與腦中的茉莉小姐作對比。我再次認識到這兩人實在是像極了。如果愛麗絲能夠健康地成長下去的話，一定能長成茉梨小姐那樣的美人吧。不過還不知道她的身體是否具備“成長”這一機能。
“怎麽了，幹嘛總盯著我看啊！”
愛麗絲把筷子砸到盤子上憤怒地說。
“說了你這麽多次，你就是改不掉這壞毛病是吧！”
“啊，對、對不起。”
不好，迴過神來發現自己已經停下手中的工作，凝視著愛麗絲了。
“真是的，昨天工作結束以後就直接跑了……今天又心不在焉的……”
愛麗絲一邊抱怨著一邊吃了口麵。最近她開始變得能吃一點碳水化合物和蛋白質了。但願她能順利出落成茉梨小姐那樣的美人吧，我心下祈禱。
不過，我還是想不出該怎麽引出茉梨小姐的話題。昨天那事結束以後，想要整理己的想法的我並沒迴到事務所，而是給愛麗絲發了封郵件便直接迴家去了。說實話，我真不敢直接告訴他我見了她姐姐、兩人聊了很多。
“說、說起來啊，愛麗絲。”
我極力地使自己的聲音變得開朗，結果過了頭。
“你打算一直呆在這個事務所嗎？”
愛麗絲抬起頭：
“什麽意思？”
“呃，那個，就是說……”
我不知該怎麽迴答，便環顧了這房間一周。
“今後布偶要是再增加，空間就不夠了吧。我隻是在想你會不會考慮搬家。比如……離開東京之類的。”
這種說法確實太牽強了——我暗自反省。愛麗絲皺起眉頭：
“房間能被布偶堆得水泄不通，不是至高無上的幸福嗎？”
呃，好吧。想想也是。
“再說，你為什麽會想到搬離東京呢？”
其實我是想問她有沒有離開日本的打算。不過既然我說的是“離開東京”，也難免她會會錯意。這時候改口又會顯得很突兀，沒辦法，隻好順杆爬了：
“呃，你想，東京都內的寬敞房子都很貴呀。”
“還輪不到你來擔心我的資金狀況。區區一套市中心帶庭院的獨棟房，我姑且還是買得起的。”
“啊……嗯，失敬……”
“而且，對偵探來說，時常有事件發生的危險的大都會才是好住處吧。搬出去還怎麽玩？”
這倒也是。至今接到的委托基本都是市中心的案子。
“你幹嘛突然說起這個？難道對現在這個事務所有何不滿嗎？”
“那倒沒有……”
從一開始就說錯話了。我懊悔著，迴想起了昨天茉梨小姐跟我說的一字一句——
“你也不需要自我介紹，我已經對你做過許多調查了。”
茉梨小姐搖晃著手中的杯子，冰塊發出了悅耳的碰撞聲。她已經喝了整整三杯，但依舊麵不改色，說話的口氣也很平穩。
“有子那麽可愛，你作為她的搭檔我當然會好奇。本還想著你要不是什麽好東西我使個手段滅了你，不過……嘿嘿，那孩子倒真是受了朋友不少幫助。她身邊淨是些善良的人，你不這麽想嗎？”
“啊，呃……算是吧。”
畢竟話中也包含了自己，所以我不知怎麽迴答才合適。
“所以我就什麽都沒做，隻是在旁靜觀。”
“剛才你不還把我綁過來了嗎……。”
茉梨小姐仰頭哈哈笑出了聲，和愛麗絲一模一樣的順滑黑發在肩膀周圍舞動著。
“因為我有件事一定要和有子說。剛好今天到那那邊買東西，就想著順路過去看看。沒想到半路上發現了鳴海弟弟，所以就順手……”
請不要“順手”把人拉進車裏。
“具體是什麽事？難道和我也有關係？”
“先讓我問你個問題吧。”
說著，茉梨小姐站起身來，繞過桌子坐到了我身邊。距離突然拉近至斯，我不僅緊張地低下了頭。接著她又把玻璃杯貼到我脖子上，我被那冰涼感嚇得跳了起來。
“這、這是幹什麽！？”
“看你姿勢那麽僵，我就順手……”
請不要“順手”和人來這種奇怪的親密接觸。
“有子也對你這樣幹過吧？”
“沒——”
正想否定的我突然閉上了嘴。說起來，那家夥經常拿dr.pepper罐或是布偶往我臉上貼。
原來如此，我之所以能一眼看出茉梨小姐是愛麗絲的姐姐，不僅是因為她們長得像，二人的一些小動作也很相似。比如說帶有諷刺意味的笑容，還有這略顯誇張的行為。
“我想問鳴海弟弟的是——”茉梨小姐說，“——你和有子到底是什麽關係，畢竟我也沒法把你內心都調查清楚。”
“我們的關係啊……”
我謹慎地斟酌著該如何的迴答，以免說錯什麽。
而且，我還沒有摸清紫苑寺茉梨的底細。既沒聽她說過帶我到自己家裏（大概是她家吧，我踩）是想幹嘛，也不知道她對我究竟了解多少、看法如何。最重要的是，我不清楚她與愛麗絲是敵是友。
我死命迴憶著愛麗絲此前對紫苑寺家狀況的隻言片語。記得她以前說過，在姓紫苑寺的人裏，她唯一願意見的就是吾郎叔公。也就是說，其他的人——包括茉梨小姐在內——並不是愛麗絲願意見到的人。但是之前她也說過，自己在紫苑寺家的時候與姐姐還有堂兄弟們有所接觸。就算不如與吾郎叔公親近，她和茉梨小姐可能也並沒那麽疏遠。
“難道是什麽說不出口的關係？”
看我陷入沉默，茉梨小姐露出了妖豔的笑容。
“不，那個——”
我猶豫過後再度開口：
“我能先問個問題嗎？”
茉梨小姐有一瞬露出了訝異的神情。
“你想讓我先說我想拜托你的事？嗯……為什麽？”
“不，不是那個意思。我想知道先茉梨小姐和愛麗絲——呃，有子是什麽關係。”
這次她訝異的表情持續了好幾秒。
“……我們是姐妹啊，怎麽？”
茉梨小姐眨巴眨巴眼睛迴答道。我搖了搖頭：
“不，我是在問，你與妹妹到底是什麽關係——極端點說，你們到底是敵是友？”
我仔細觀察著茉梨小姐漸漸黯淡的表情，繼續說道：
“雖然我不知道詳細情況，但聽說她是離家出走的。所以你也能明白我為什麽警惕紫苑寺加的人的吧。在弄清茉梨小姐打算對愛麗絲做什麽之前，我不方便透露什麽信息。”
過了長長的一段沉默，茉梨小姐抽著肩膀嘻嘻笑了起來。我不禁看出了神。那是在千萬人的注視下磨練出來的魅惑笑容。光是被她肩膀碰到一下，我就緊張得喘不上氣來。
“呃，雖然你可能覺得這不過是小孩子在虛張聲勢。”
必須說些什麽——於是我繼續說道：
“但我可不是鬧著玩的。”
“我知道，我是在佩服你。”
她這口氣明顯是把我當小孩看了。當然我確實就是。
“但是，鳴海弟弟，你這麽個問法，不論是真是假，聽到的答案肯定都是‘友’吧，我覺得這沒有任何參考價值啊？”
我也有些較真起來：
“那可未必。當然，我並不能百分之百地看穿謊言，但也覺得這總比什麽都不問要好。”
“說得也是。”
茉梨小姐溫柔地微笑道：
“不過，我也沒必要繼續再問了。”
“……啊？”
“因為答案我已經看出來了。”
我驚訝地眨了好幾下眼睛，愣愣地望向茉梨小姐。
“從剛才你的語氣裏，我已經聽出你和有子的關係了。看來你真的很重視那孩子啊。”
“咦……呃、沒，唔，大概吧。”
聽到意料之外的迴答，我本想給出一些迴應，但卻說不出什麽像樣的句子。
“也就是說，聽到我的請求之後，鳴海弟弟一定會為有子選擇最佳的道路吧？那我就能放心說了。”
“所謂的‘請求’——到底是什麽事？”
茉梨小姐把杯子放到桌上。她收起笑容，直直地看向我說：
“請幫我確認一下她有沒有離開東京的打算。”
我屏住唿吸等待著她話的下文。
“可能的話，到國外……是最好的。”
“為什麽？”
茉梨小姐第一次撇開了視線。她緊閉雙唇，似乎在斟酌語言。我直勾勾地盯著茉梨小姐的嘴角，對她那種有所保留的對話方式感到有些生氣。
“總之呢……”
茉梨小姐像是放棄了掙紮，歎了口氣：
“是時候和有子生活在一起了。我在考慮將據點轉移到巴黎，因為正好有個機會。”
說到這兒，茉梨小姐側目瞟了我一眼，垂下雙肩：
“隻憑這些，果然還是說服不了你吧。”
“那是當然的。”
突然提出要和幾年沒見的妹妹同居，理由不可能僅僅是“正好有個機會”。
“但是我不能再多說什麽了，畢竟你隻是個局外人。”
一股怒氣衝上心頭：
“既然不打算解釋，你就別拜托我啊。”
“為什麽？就算不解釋我也能讓你答應啊？”
“啊？呃……為什麽你會有這種自信？”
“怎麽才能讓鳴海弟弟你願意聽話，可是咱們兩個接下來要想的哦？”
我絕望地望向天花板。掛在天花板上的金屬球映出了我呆滯的麵龐。
這人屬於我最不擅長應付的那一類。明明能溝通、懂道理，但就是蠻不講理。深知自己現在占上風的她，以笑容給我施加著壓力。
“為什麽你認為我會答應？我要是在此拒絕，難道你以後還要每天都把我拽到這來不成？”
“那也挺好玩的。”
茉梨小姐微笑道。
“但是我會采取更簡單的辦法：你不答應就不放你走。”
具體怎麽辦到？我姑且是個男人，比臂力應該不會輸哦？難不成她吹聲口哨就會招來身體強壯的保鏢？抑或是這裏的電梯我一個人啟動不了？
再繼續頂嘴隻會讓話題越跑越偏，於是我早早屈服了：
“我知道了，隻要弄清楚她有沒有這個意思就行對吧？我答應就是了。”
當然，要是愛麗絲真要去了國外，我肯定會感到寂寞。不過就憑她那個懶到骨子裏的家裏蹲，當然不可能接受這種提議。反正也就是問問而已——我心想。茉梨小姐打量著我的表情說：
“你就不能再多糾結一會兒？真無趣。”
“我可不是在陪你玩！”
難道她雖然臉色上沒變化，但實際上已經醉了？
“總之先謝過了，鳴海弟弟。”
“不不不，不用客氣。”
我敷衍道。
“雖是我作為提要求的人這麽說可能有點奇怪——但你為什麽會答應呢？”
“你問我我問誰去！”
我不禁大聲吼道。
“說實話，我都搞不懂自己怎麽就答應了。你就沒想過，我可能是為了逃出這裏而在敷衍你嗎？”
“沒想過。”
我瞬間啞火，聲勢也減弱了不少：
“……為什麽？”
“我當然知道你是個騙子，曾經無數次靠那條舌頭絕處逢生。但我也很清楚你剛才沒在敷衍我。”
咕——我不禁語塞，喉嚨發出了卡殼的聲音。
明明聽上去像是在調笑，卻能在不知不覺中再度把我逼得無話可說。
“……這又是為什麽？”
“畢竟你我都很珍視有子嘛。這一目了然。你也是基於同樣理由而相信我，並接受我請求的吧。”
我無話可說，隻能目不轉睛地看著她。因為這正如她所說。雖說還不能說是相信——不，這也隻是逞強的說法。的確，一切都正如她所言，僅僅因為這蠻橫的女人是疼愛愛麗絲的姐姐，我就已經信任了她。
這樣真的好嗎？我捫心自問。
愛和敵對與否沒有邏輯聯係。畢竟至今為止，我已經見過太多明明迷戀某人，卻笨拙地將其毀滅的可悲例證了。
但是，我依舊沒能拒絕她的請求。
我一邊迴想著茉梨小姐數度展現的悲傷視線，一邊看向了坐在偵探事務所床上的愛麗絲。我重新認識到，這姐妹倆真是太像了。這恐怕也是我接受她請求的原因之一吧。感覺就像是愛麗絲在求我辦事一樣。
“想要離開東京的話你就自己一個人搬出去吧。然後每天從神奈川那邊花一個半小時過來幹活。”
“不，我一個人搬出去的話就沒意義了。”
“那你想怎麽辦？幹嘛老是繞——”
說到這兒，愛麗絲突然頓了一下，臉也瞬間變得通紅：
“你、你難不成，是在說同居嗎！？”
“咦，你知道？”
“你腦子到底怎麽長的！”
布偶山因愛麗絲的激憤而崩塌下來。每次都是這樣。
“跟你那腦筋短路的程度比起來，冠狀靜脈竇都得算是微不足道的小病了！”
“冠狀——呃，冠狀什麽？”
“就是心髒的動脈和靜脈直接連到一起的病——啊，這個根本無關緊要！你、你想和我同居？明明登記表都還沒交上去，凡事都要按順序來，不、不對，我可沒說真要去交表哦！？”
沒想到愛麗絲還在揪著上次那件事，真是服了她了。剛剛真是虛驚一場，我還以為她已經察覺到是茉梨小姐托我問的了。
“跟愛麗絲你同居？快饒了我吧，玩笑也沒有這麽開的。光是打掃現在這個房間就夠我受的了。”
“你說什麽！？”
幹嘛又生氣啊。
“就算我真這麽說，愛麗絲你也不會願意和我一起住吧？”
她臉已經紅到了耳根子。這問題有那麽尷尬嗎？不如說有什麽好猶豫的？
把臉撇到一邊，扭扭捏捏地玩起手指的愛麗絲，過了一會兒才開口說：
“……如、如果你穿著布偶裝徹底變成布偶熊的話，我也不是不能考慮。”
你的好意我心領了。
感覺話題已經拉不迴來，我便離開了偵探事務所。
這個結果我早就料到了。別說是日本了，就連這三坪房都不願意出的尼特族怎麽可能願意搬家呢。
我來到拉麵店門前，給茉梨小姐打了個電話：
“看來她根本不打算離開這裏。”
“是嗎，果然啊……說服她的辦法——想必你也沒有吧。”
“我連狀況都不明白，怎麽幫你想辦法啊。”
所以你還是早早放棄為好——沒等我這麽說完，茉梨小姐就搶先道：
“真是沒辦法，謝謝你了。我還是直接跟她說吧。”
“……啊？你要過來？”
“馬上過去。”
馬上？
一小時後，那輛靛色的阿斯頓馬丁來到了花丸拉麵店門前。當時我正在拉麵店門口寫春假作業——學校手下留情沒讓我留級，相對的則給我留了一大堆作業。尼特偵探團的成員們一個不在，明老板和彩夏也在廚房裏默默地工作著。好不容易有個安靜環境寫作業，結果又被刺耳的汽車引擎聲糟蹋了。還真是馬上到啊——抬頭看到那輛鮮豔的藍色車子，我感歎道。
那天茉莉小姐穿著一套帶點綠色的白色工作套裝。但脖子上依舊掛著那個十字架項鏈。她走下車來，其步伐之優美甚至給人以足下生花之感。發現我之後，茉梨小姐舉起左手朝我揮了揮。她的右手上提著一個紙袋。
“現在明麗小姐應該在吧？我先去和她打個招唿。”
茉梨小姐說著便拉開拉麵店的門。這時我才反應過來，慌忙地衝了過去。沒想到她還是個如此有社交常識的人。
果不其然，看到茉梨小姐進入店內，明老板和彩夏都目瞪口呆，拿著菜刀和大蔥僵在了原地。
“初次見麵請多指教。妹妹承蒙各位照顧了。”
茉梨小姐隔著櫃台對明老板低頭行禮。
“……啊……難不成是愛麗絲的——姐姐？”
停頓半晌之後，明老板才終於開口道。站在一旁的彩夏的表情漸漸興奮了起來，但似乎依舊沒有從驚訝之中恢複，嘴像金魚一樣一張一合的。“咦！愛麗絲的姐姐嗎？哇！真的好像呀！”我仿佛可以聽到她的內心。
“區區小禮不成敬意。”
茉梨小姐隔著櫃台把紙袋交給了明老板。
“咦？啊，不，這多不好意思——”
明老板說著看向紙袋裏的小盒——頓時瞪大了眼睛：
“——這、這、這不是弗朗奇·維特爾的冰淇淋嗎！這個在日本應該買不到的呀！”
“這是特地從國外運來的，因為我早聽說明麗小姐是個冰淇淋製作專家。希望你能喜歡。”
“這何止是喜歡！我可是一直想親自去趟法國向這家店取經呢！之前隻吃過一次，從那之後我就一直想要再吃一次了。”
我還是第一次見到明老板像個小孩一樣兩眼放光。不僅如此，她還興高采烈地高舉起紙袋轉了一圈才把冰淇淋放到了冰箱裏。不知是不是終於注意到了我和彩夏的視線，她尷尬地拿圍裙擦擦自己的手，幹咳了一聲說：
“呃，那個，初次見麵請多指教，我是這家店的店主。”
明老板也恭敬地對茉梨小姐低頭行了個禮。茉莉小姐笑著應答道：
“我名叫紫苑寺茉梨。”
“我叫筱崎彩夏！”
彩夏都快把身子從櫃台後探出來了。
“那個，我在這裏打工，和愛麗絲是朋友。”
“一直是你拉有子去洗澡對吧。”
“哇！原來你知道嗎！”
居然調查得這麽詳細——我在心裏咋舌道。
“這邊這位就是藤島同學！”
彩夏抓著我的肩膀說。
“嗯，我知道。前幾天我和他見過麵。”
茉梨小姐嬉皮笑臉地說。
“是嗎？藤島同學早就知道愛麗絲有個姐姐了嗎？真是的，為什麽不早點告訴我呀！”
你這麽激動幹嘛。
“那麽，您是…茉梨小姐……對吧？”
明老板時不時地瞟向天花板說道。
“愛麗絲就在樓上，但那家夥不願出門——”
就在這時。咚咚咚，緊急逃生樓梯處傳來了高亢的足音。吱嘎——茉梨小姐背後的門打開了。
“——姐姐？”
是穿著睡衣的愛麗絲。她應該是通過監視攝像頭看到茉梨了吧。隻見愛麗絲的臉因興奮被染紅，眼睛也睜得老大。茉梨小姐迴過身去，身影映在了愛麗絲的大眼睛裏。
時間就像是停滯了一樣。
這兩人根本不是“相似”一詞能夠形容的。
仿佛是一麵奇妙的鏡子映出了過去抑或未來——從旁望著麵對麵站在一起的紫苑寺姐妹，我的印象便是如此。
愛麗絲臉上的表情，變得複雜到難以言表。每當她微微張開小嘴唇打算說什麽的時候，嘴唇卻會僵住不動。
茉梨小姐輕輕地走近妹妹，抱住了她瘦小的肩膀。
“……有子，我很想你。”
愛麗絲沒有迴應。她憤憤地伸出雙手推開姐姐的胸口。
不知為何，看著這對姐妹，我總會覺得非常悲傷。我甚至在想，這姐妹二人是不是不該相會啊？
更可悲的是，我的預感應驗了。
隻是那個時候——我還無從知道。
“鳴海你也留在這兒吧。”
把茉梨小姐帶到偵探事務所後我正打算離開，就聽愛麗絲在床上叫道。我握著門把手迴過頭去：
“啊？不，但是……”
茉梨小姐也坐在床上，興趣頗深地抱起布偶把玩起來。
“你不是要和茉梨小姐談事嗎，我迴避一下比較好吧。”
“少廢話，乖乖留下就行了。我可不想和姐姐兩人獨處。反正姐她要說的也不會是什麽正經事。”
愛麗絲用比平常更加不耐煩的聲音說道。我有些困惑地看向茉梨小姐。
“我倒沒什麽關係，如果是鳴海弟弟的話。”茉梨小姐笑道。
“鳴海的話？”
愛麗絲噘起嘴巴：
“怎麽，你已經挺信任他了嘛。你們兩個到底是在哪裏怎麽認識的？剛才鳴海那一串怪話也都是姐姐唆使他說的吧。”
“啊……呃，是的。”
會穿幫也難怪，畢竟太不自然了。
“我覺得是時候和你一起住了，就拜托鳴海弟弟問你有沒有這個打算。之所以沒提背後是我，是因為我當初就是這麽要求的。鳴海弟弟是無辜的。”
“不用找借口了，一會兒我再收拾鳴海。”
啊，果然生氣了……
“說正事吧，姐姐。”
愛麗絲重新直麵姐姐：
“你說你想和我一起住？你在開什麽國際玩笑？”
“我是認真的。要不要來巴黎住呢？我去過好幾次了，那可是個好地方。我想有子你一定也會滿意的。”
愛麗絲冷漠地眯起眼睛：
“老實說說發生了什麽事吧，不要再作無謂的粉飾了。”
若不是發生了什麽事，茉梨小姐也不會突然對幾年沒聯係的妹妹提出要同居。這點道理連身為局外人的我都能明白。茉梨小姐表情僵硬地掃了我一眼。愛麗絲察覺到了她的視線，繼續道：
“如果你不打算告訴鳴海的話，我也不聽。”
居然如此不信任姐姐嗎——我心想。愛麗絲刺蝟般的戒心表露無遺，刺得我心裏疼痛難耐。但我也做不了什麽，隻好靠著冰箱坐到了地上。坐在床邊的茉梨小姐靜靜望了我一會兒，然後終於低頭歎了口氣，向明明近在咫尺卻又好似遠在天涯的妹妹說：
“……祖父病倒了。”
坐在床單上的愛麗絲緊緊抱住自己立起來的一條腿，向來冷漠的表情仿佛又加上了一層冰霜。茉梨小姐並沒看向愛麗絲，而是繼續說道：
“上周住院了。就是父親原先住過的那一家。實在是事出突然……醫生們說他現在情況十分危急，明明之前還那麽精神。祖父一直想見見有子你，所以……”
我很明白茉梨小姐在極力組織著語言。這種苦悶而沉重的感覺滲透了我的心。
“所以，今後紫苑寺家的人們一定會糾纏過來。我能保護得了你。所以，咱們一起去巴黎生活吧？”
“我不會傲慢到說出‘自己能保護好自己’這種話。”
愛麗絲冷淡地說：
“但我會自己選擇自衛的手段，這點不勞姐姐費心。畢竟至今為止我都是這麽過來的。”
聽到這句話的茉梨小姐已經泫然欲泣，要是再多說一句冷漠的話，恐怕她就真的會崩潰掉了吧。
茉梨小姐離開之後，愛麗絲開始無言地敲起了鍵盤。我將地上紙箱裏看著很高級的玩偶一個個取出來擺到了她身邊。這是茉梨小姐給她帶的禮物。然而直到最後，愛麗絲都沒看那些布偶一眼。
家家有本難念的經啊——我隻能得出這樣的感想。
我早就猜到她家的家庭環境並不溫馨，但沒想到會如此嚴重。想來之前愛麗絲好像說過，這棟樓裏裝的攝像頭本來就是防範老家追兵用的。愛麗絲並沒有遭到虐待或是厭惡，但“紫苑寺”這個姓氏卻在以更為複雜糾結的方式，死死糾纏著她的人生。
我本想對愛麗絲說句“我先下樓去了”，卻連聲音都發不出來。恐怕是因為聽著兩人的對話，我在冷透的房間裏心不在焉地安靜坐了太久吧。正想要幹咳清清嗓子，愛麗絲就背對著我說道：
“我和姐姐都是小妾生下的孩子。”
小妾——這種不常聽到的詞語就像是被陽光照射到的塵埃，在我的腦中彷徨了好一會兒。
“父親和正妻都沒生下小孩，和情人卻生了兩個。母親生下我以後就馬上去世了，所以我並沒見過她。”
短促的沉默過後，敲擊鍵盤的聲音又在遠遠地響了起來。
“而祖父——正確來說不是祖父，而是我祖父的大哥——他自己沒有孩子，就把他的侄子——也就是我們父親——當做親生兒子來疼愛。在他眼裏，即使是私生女，我們也是他期盼已久的“孫女”。他根本舍不得我們，但也不能把我們當做名正言順的紫苑寺族人來撫養。”
愛麗絲的口氣中透著不祥的自嘲。這時，我又想起了她那句話——“不能被生下來的人”。
“稀疏平常的無聊橋段，對吧？”
我搖了搖頭，很想否定。或許這很平常，或許這很無聊，但這不也是獨一無二的、隻屬於愛麗絲的人生嗎？
但是，話到嘴邊我又覺得太過輕佻，最終還是沒說。