和阿俊一年不見，他就像爛不掉又在土裏幹枯扭曲的樹根一樣。
“……啊……是你啊。”
阿俊的視線從不曾關起的電視轉移到我的臉上，發出嘶啞的聲音。
“你們煩死了。我明明就跟老爸說過，叫他不要放你們進來。到底是在搞什麽？”
阿俊一抓頭，頭發就從他指縫間掉落，紛紛落在肮髒汙黑的地板上。我咽了一口口水，環視房間四周。房間裏堆滿了雜誌、便利商店的塑膠袋、吃到一半的零食和打開的遊戲盒子，讓人分不清床和椅子的位置。唯一看得清楚的隻有從遮光窗簾的下擺透露進來的光線中，灰塵無力地飄浮著。
“隻有你一個人來？”
“不，阿哲學長在外麵等我。”
阿俊發出令人不安的咳嗽聲，又問了我一句。
“彩夏還是沒想起我吧。”
我點了點頭，太陽穴附近一陣悶疼。
阿俊姓篠崎，跟他妹妹彩夏一樣。這是因為他們的雙親離婚時，兩人的監護權都屬於母親，
也因此改迴母姓。但是一年前發生angel·fix事件以來，阿俊就搬來位於世田穀的父親家，和異姓的父親一同住在公寓裏。光從姓氏不一樣，就能想像他的生活有多苦悶。
阿俊必須忍受扭曲的生活都是為了彩夏，因為他害彩夏——正確來說，事件複雜到無法斷定是誰的責任——身負重傷，失去記憶。他原本是製造angel·fix集團的一員，因此在司法當局的審判下受到保護觀察的處分。選擇讓沒有監護權的父親收容他，則是眾多大人討論過後不得以的苦肉計。
“彩夏過得很好吧！麻煩的哥哥不在身邊，討厭的事情一件都不記得。”
阿俊對自己的膝蓋自言自語。身著運動衣，縮在椅子上的樣子，就像蟲子蛻下的空殼。
“你是來幹嘛？他們以為送你來我就會開口嗎？”
阿俊的喉嚨溢出仿佛惡心般的笑聲。我舔了舔嘴唇，嚐起來像鋁的味道。
“就是這麽一迴事。”
我壓低聲音迴答道。看到阿俊這副德性，我連委婉說話的力氣都沒了。他抬起頭來，雙眸看的已不是眼前。
“我不在乎你變成什麽樣子，隻是想要情報而已。”
我無聲地補充：“你是丟了幾個打工機會，掙紮過什麽樣的泥濘才抵達這裏，我一點興趣也沒有。”
“你沒跟千賀澤輝彥聯絡嗎？”
千賀澤是集團的另一個幸存者，和阿俊一樣都隻是集團的最下層，所以被判緩刑。但是他現在卻失蹤了。
“我就說不知道啊，我已經跟阿哲說好幾次了。”
“還有其他相關人士吧！例如有誰囤積了fix。”
“就跟你說不知道了，我不過是在中心街道搭訕販賣而已。基本上警察都已經調查得差不多了吧。”
“可是到頭來卻沒有人了解墓見阪。”
例如他是群馬議員世家之子，例如他曾是前途無量的優秀研究所學生，例如他利用家裏寄來的大筆生活費在練馬區的公寓肆意妄為。這些表麵的情報，八卦節目和周刊雜誌已經大肆報導過了。可是他究竟在想什麽，又是為了什麽在街頭散播angel·fix，卻無人知曉。
“你其實知道些什麽吧，因為你曾經跟他麵對麵談過。”
“我不知道啦。知不知道都沒差吧，反正人都死了。”
“他搞不好沒死。”
阿俊遲緩的視線緊緊靠在我的臉頰和耳根。
“那個男的可能還活在某人心中，例如他說過的話、他的心願、他的欲望，可能傳承給某些人也說不定。”
“……你到底在說什麽？”
“這隻是我自己的感覺，因為這陣子發現的fix中毒者幾乎都急迫地想要大筆金錢，而且大家還是同一時期出動。不過我還不清楚大島那家夥恐嚇騙來的錢花到哪裏去了。”
“拿去買fix了吧！”
“光要買的話，繼續逼女生去援交就可以賺很多錢了。用fix賺買fix的錢，未免也太奇怪了。這種做法是不可能長久的。”
“所以說我不知道啦！如果你隻想問我這種事的話，現在就給我滾。”
我咽下接下來想說的話。
我想問的的確就隻有這件事，阿俊變怎樣都不幹我的事。就算我當初揍他的那一拳也是害他墜落這攤汙泥的原因之一，我也不會後悔，更不想道歉跟補償。這是因為我不是為了任何人，而是為了我自己痛毆和傷害阿俊，而我自己也因此受了傷。
盡管如此，我還是繼續說下去：
“直到現在墓見阪也還是活在你心中啊。所以你才會耿耿於懷，念念不忘，縮在房間裏走不出去。”
阿俊的視線在我臉上像海蟑螂般徘徊。
“知即是死。你應該要痛下決心再殺墓見阪一次的。”
阿俊沉默了下來，電視不停地播放刑事連續劇。盡管熒幕上槍聲大作，畫麵這邊卻連一滴血也沒流。
當我放棄起身時，阿俊開口了：
“……就跟你說的一樣啦，墓見阪什麽也沒跟我說啦。”
我跪下來靠近阿俊，直到距離他幾公分的地方。
“所以我一直到現在都還在想，為什麽他不帶我走呢？他究竟跑去哪裏了呢？”
因為他死了，我在心裏默默地迴答道。他後來在水泥地上翻腸絞腹地嘔吐，被送到醫院在病床上痛苦掙紮，最後淒慘地離開人世。你們這些幸存的人是自己決定活下去的，為什麽不老實承認呢？
“為什麽你要在那個市街散布angel·fix呢？你在那裏嗎？喂，為什麽啊！為什麽丟下我走了呢……”
我緊繃著喉頭，凝視阿俊。
為什麽墓見阪要來我們的市街散播angel.fix呢……？
我之前從不曾對這件事感到疑問。
因為澀穀是東京都內數一數二的鬧區嗎？那為什麽不去新宿或是池袋呢？墓見扳史郎的公寓在練馬區，離澀穀一點也不近。
“阿俊，墓見扳作為毒品工廠的公寓是他父母的財產嗎？”我爬近椅子問道。阿俊似乎一時聽不懂我的問題，眨了好一會眼睛又張了好幾次嘴，才終於搖搖頭。
“……不，我聽說是他租的。”
“是你參加以後才租的嗎？”
“你幹嘛問這個？這種事無關緊要吧！”
“我問你就答！”
“我進去之前就已經改裝成工廠了……”
阿俊厭煩地揮揮手想趕走我。
不是墓見阪父母的財產就表示他是刻意挑選地點後租借的，加上是在阿俊加入之前就已經改裝成工廠，就表示他並不是因為距離罌粟花的栽培場所——也就是m高很近而選擇工廠的地點。
為什麽他要選擇在那裏煉製，又在我們的市街散播呢？究竟有什麽意義呢？阿俊口中透露的眾多疑問在我心中膨脹了起來。
“是syusyuly吧！墓見阪，你已經見到syusyuly了吧？”
我站了起來，抓住阿俊的肩膀。
“syusyuly？你剛說了syusyuly吧？”
阿俊因為被我搖晃肩膀而不快地撇嘴。syusyuly。大島口中也確實出現過這個名詞。
“syusyuly是什麽？”
“天使的名字啦！墓見阪常常提到這名字。”
連上線了。墓見阪和大島連上線了。果然墓見阪還是存在於某人的言談和渴望中。我的聲音顫抖了起來。
“天使？那是什麽意思？”
我忍不住想掐阿俊的脖子，阿俊露出不耐煩的表情推開我的手。
“所以就說我不知道了，我隻是底下的小嘍囉。其他人說過他們真的見到了syusyuly。”
見到？是說嗑了藥就可以看到天使嗎？可是說到嗑藥，阿俊也嗑了不少啊。
“係統是什麽意思啊！為什麽隻有我搭不上呢？隻有我、我……”
阿俊的聲音漸漸消逝在絮絮不休的呢喃裏。
墓見阪史郎不是為了金錢而在市街上散播angel·fix，我也曾經稍微聽過他的告白。他曾經說過他是為了製造係統，藥物能依靠本身的力量循環的係統。我一直到現在都覺得他的想法很愚蠢。什麽循環啊！就隻是放任嗑藥的癮蟲病情逐漸嚴重而致死的循環不是嗎！這種循環的盡頭究竟是什麽呢？難道還有另一個目的嗎？
“究竟在哪裏啊？,syusyuly究竟在哪裏啊？在那個市街上嗎？所以才在那條街散播angel·fix嗎？究竟是怎麽一迴事呢？墓見阪……”
我凝視呻吟的阿俊脖子。
syusyuly。天使的名字。
可是我記得大島是說“要把錢給syusyuly”，所以syusyuly不是抽象的人物囉。
究竟是誰的名字呢？
不管我等多久，怎麽問，用力搖晃，阿俊都再也不迴答我了。於是我穿上午角扣大衣，走出房間。
阿俊的父親坐在狹窄的餐桌邊，一邊抽煙一邊看電視。他發現我走出房間後，轉過頭來。
“……看來你好像跟阿俊談了很多，和那個粗暴的家夥不一樣。你之後還能過來跟阿俊聊聊嗎？”
“……呃，好……好啊。”
“光靠我一個人照顧他也是很辛苦，如果他再去打工就好了。”
阿俊的父親朝煙灰缸吐出煙圈的同時，也歎了一口氣。我向他點點頭，走出公寓。仿佛要下起雪來的陰沉天空更加昏暗。原來已經是黃昏時分了。我從廉價公寓二樓走廊眺望住宅區，一切都像蒙了一層灰。
阿哲學長靠在行道樹上瞪著自己的筆記本，難得他居然在t恤上罩了一件連帽外套。外套
遮住了充滿肌肉的手腕和肩膀，反而讓身體看起來小了一圈。阿哲學長發現我走近便眼睛往上一看，把筆記本卷起來塞進褲子後麵的口袋。
“阿俊怎樣了？”
“……他有稍微跟我聊一下。”
“是嗎？”
學長吞吞吐吐地說道：
“早知道一開始就帶你來，根本不需要擔心你跟阿俊見麵會尷尬。”
“不，我跟他見麵的確是很尷尬。不過……”
畢竟我當初把阿俊揍到鼻青臉腫後就沒見過了，而我也沒想過會再次跟對方見麵。我跟他根本就沒什麽好說的。隻是透過今天沉悶的會麵，明白我心中的阿俊和阿俊心中的我都不曾死透。
“果然你應該更早來的。”
阿哲學長點點頭，跨出步伐。
“我就不行了。阿俊看到我就畏縮起來，每次我一開口就以為會被我揍而眼皮跳個不停。阿俊大概是覺得跟你比較相似吧！”
阿哲學長笑著說：“明明就是你比我還強。”
“別再提這件事了。”
“因為你不肯接受我的再度挑戰啊！”
阿哲學長重重拍了我的肩膀。我不是很想想起那場拳擊賽，所以就硬把話題拉迴來。
“然後我從阿俊學長那裏問出一些fix的消息。”
阿哲學長停下腳步露出不可思議的表情，反而讓我大吃一驚。
“……啊——啊。對喔，fix。我都忘了你是來問fix的事了，不好意思。”
“你幹嘛一副現在才想起來的樣子。”真是夠了。阿哲學長又把手插在外套口袋裏，走到我前方。
“我光是你跟阿俊能講上話就滿足了，所以滿腦子都是下次怎麽帶你來和要你說什麽。”
我一邊走在阿哲學長半步之後，一邊當心別讓他發現我在歎氣。這個人也是個大好人。明明就恨angel·fix恨得要死，可是遇到阿俊就想先拯救他。
“你跟他聊了什麽？該不會是又在嗑angel·fix吧！”
看吧！開口第一句話還是關心阿俊。我搖搖頭。
“怎麽可能，不過他想起幾件關於製造集團的事。”
我把阿俊提到關於“syusyuly”的事，簡單地報告一下。
“……syusyuly？那是什麽？”
“我不清楚，可是大島也提過一樣的名字。但是當時隻有我跟那個叫做島穀的女生聽到，所以不是很肯定。”
阿哲學長臉色一暗，拿出手機。
“……宏仔？你現在在哪裏……啊，是喔……沒有啦，阿俊的事已經談完了。他好像還不錯的樣子……啊，鳴海也是……喔，我知道啦！你可以幫我去跟島穀忍問一下嗎？”
電話另一端的宏哥也知道了syusyuly的事。
阿哲學長闔上手機突然問我：
“援助交際的事還沒浮上台麵吧！”
“還沒，大島正在第四代認識的黑牌醫生那裏休息。他們已經把車禍的車子處理掉了，搞援交的那些女生也都一副沒事人的樣子繼續上學。”
援助交際集團共有八名女高中生，宏哥已經全跟她們聊過了。她們隻知道angel·fix是會讓人失去理性的藥物，並不清楚angel﹒fix和去年事件的關係。可是既然發現了大島和墓見阪的關連，也許繼續問下去可以挖掘出關於大島的新情報。畢竟重要的當事人現在失去意識沒有別條線索可以挖了。
“我也稍微放點情報給警察好了……”
阿哲學長似乎很厭惡地喃喃細語道。
“這麽一來你跟第四代也會被抓吧！”
“所以隻能給他們局部的消息，就當作沒援交這迴事，隻抓到嗑藥的大島，把大島交給他們……”
這種簡直就是誘導警察的手段真的行嗎？
“我已經做過好幾次了。”阿哲學長幹脆地說道：“當然我也搞砸過好幾次，不過我和第四代都已經習慣進警察局了。”
聽了隻能歎氣。我可沒有使出這種招數的能力、勇氣和理由。
我和阿哲學長在走出車站後道別，他應該是直接去警察局吧。我目送學長的背影消失在紛亂的人群中，轉身前往偵探事務所。天已經黑了，滲入柏油路的寒冷從腳尖一路傳上來。
我現在才開始覺得早知道就再跟阿俊多聊一會。
隻要人生之路出了點差錯，現在就會是我蜷縮在充滿垃圾的房間裏了。我隻是運氣比較好，在必要的時候遇到了必要的人而已。
說想幫助阿俊是太誇張，但是我想把沉澱在我心中的失物還給阿俊。我想跟他對話到他收下失物為止，不過這隻是我的任性吧！
“……syusyuly？”
愛麗絲喝了一口dr﹒pepper之後，轉過頭問我。我停止報告，點了點頭。愛麗絲的表情飽含說不出的苦澀。
“原來如此，看來我無聊的推測似乎還真的猜中了。”
“推測？”
“我之前也跟你說過吧！angel·fix這個名字的由來是出自提普奇的小說，syusyuly是小說裏的外星人——也就是天使的名字。想到我和那個男人興趣相投就不舒服。”
愛麗絲說完就看著自己的膝蓋。
“不過住在我們這裏的syusyuly看來不是外星人也不是天使。為什麽要選擇這裏呢？我們的確忽略了這條線索。”
“syusyuly究竟是什麽呢？人的名字嗎？”
“有可能。我現在正在追查大島的金錢流向。”
愛麗絲望向其中一個熒幕，上麵是一排排的數字。
“根據宏仔向女生問出的情報推算，他應該靠仙人跳賺了八百萬。可是他的戶頭完全看不出動靜，而他住的公寓也沒有任何現金。”
“……對了，他提過要給syusyuly錢……”
所謂的syusyuly不是比喻而是實際存在的人物嗎？大島是為了他而賺錢嗎？詐賭集團的成員也是嗎？
“為什麽是這裏呢？又為什麽經過了一年之後才行動呢？”
愛麗絲反覆咀嚼這番話。
“情報還不夠充分，你覺得阿俊手上還掌握了更多情報嗎？”
“咦？呃、啊——不……我覺得應該挖不出什麽了。”
其實這應該算是我的希望，因為我不想再淩遲阿俊了。
“哼，那你跟阿哲就沒有必要繼續去世田穀了。現在人手超級不足，首先你——”
“啊，可是我還想跟阿俊談談。”
愛麗絲冷靜地看著我。
“為什麽？”
“為什麽？因為我很擔心他啊，一副就很危險的樣子，而且他又繭居家中。”
“我也是繭居族啊，我哪裏看起來很危險了？”
“他跟你不一樣……嗯？”愛麗絲就別的方麵來說很危險。“總之不是這個問題。現在的阿俊看起來就是很危險，所以我覺得他需要有人跟他聊聊。”
“喔？”愛麗絲背對我。“隨你便。不過我下指令的時候要以工作優先。”
我覺得愛麗絲好冷淡，就算撇開阿俊和她敵對一事也一樣。
“你還不能原諒阿俊嗎？”
“不能原諒？你在說什麽？”一陣敲擊鍵盤的聲音響起，熒幕上出現一排排的文字。“我不是法官也不是神官，更不是加害者和受害者。我可是偵探喔，談不上什麽原諒不原諒的。我隻接受來這裏尋求援助的人的委托，什麽自閉在房間裏的阿俊可不幹我的事。”
“……可是他之前也常常來花丸拉麵店啊，他也曾經是你朋友的一員啊！難道你覺得他現在變成這樣跟你一點關係也沒有嗎？”
“他不是我的朋友。”愛麗絲迴答道：“同樣的話你是要我說幾次。我沒有朋友，我可沒蠢到要依賴那種不穩定的感情和人連係。”
我把背靠在寢室門口附近的冰箱側麵。對了，之前明老板事件的時候也是這樣。愛麗絲也是幹脆地說她和明老板隻是房東和房客的關係，並不是朋友。這家夥用許多不必要的硬殼包覆自己，搞得很難生活。難道沒有那些硬殼，你連站都站不起來嗎？
可是迴想起之前愛麗絲和圍繞在她身邊的人，我突然想起一件事。
“……你不是說過阿哲學長是你的好朋友嗎？”
愛麗絲因為驚訝而抖了一下肩膀，從發絲問望向我。
“……我？什麽時候？我怎麽可能說過那種——”
“就是我們比拳擊的時候，愛麗絲衝了進來。”
“呃，呃。”
愛麗絲把青蛙的布偶抱在胸前，藏住半張臉。
“你、你這家夥明明記憶力就比金魚還差，為什麽淨會記這些無聊的細節呢！”
“我覺得這是很重要的事……”
“那、那是因為那時候事態緊急所以我才選了簡單好懂的字眼表達而已！”
我第一次看到尼特族偵探說出這麽勉強的藉口，而且還是背對著我。意思就是緊急情況下一不小心說出真心話囉！
“阿哲、少校和宏仔不過是因為一起當偵探，所以算是夥伴。他們才不是我的好朋友，越講我越害臊，你就不要問下去了。”
我歎了口氣抓抓頭。然後我想起另一件事，便試著問問看。
“那我呢？”
“啊？”愛麗絲停下敲擊鍵盤的雙手，望向我。
“那我對愛麗絲來說算什麽呢？”
一陣坍塌的聲音轟轟作響，床鋪一陣搖動，連好幾個布偶都滾到地上了。愛麗絲突然往後跳，整個背退到布偶山裏去了。
“……為、為、為什麽、為什麽突然講這種話？”我才想問你呢？為什麽突然這麽驚訝？
“所以啊，我們一天到晚見麵，你究竟覺得我跟你算是什麽關係呢？”
愛麗絲的臉紅到連紅魔王辣椒都輸了。
“你算什麽？幹嘛現在才問這種問題？你就是助手啊！你是偵探的助手！從出娘胎到死都是我的助手！”不不不，剛出生的時候我隻是個小嬰兒喔。
“我當然知道我是你的助手，可是我要問的不是那個，總之我們不是朋友對吧。可是我也覺得我們不算夥伴，跟阿哲學長他們又不太一樣……”
愛麗絲幾乎把整個人都埋進布偶山堆裏說道：
“到底是怎樣？你是希望我、我把你當什麽呢？”
你這樣問我，我也不知道該如何迴答。
“嗯……不好意思，我不應該這樣問你的。”
當我收集dr.pepper的空罐，正要走出房間時。
“等一下！那、那：⊥
我轉向發出聲音的方向，紅通通的臉蛋從布偶築起的城牆中僅露出一雙眼睛。
“那你呢？”
“……咦？”
“我、我隻是突然想到，你又……總而言之你覺得我……”
“你是說我覺得我們算什麽嗎？”
當我重新開口時，愛麗絲的臉幾乎都埋在小熊和海豚之間了。
“當我什麽也沒問！趕快滾出去！”
什麽啊？我抱著空罐站在冰箱邊想了一會說道：
“這真是一言難盡。我雖然很感謝你，但不是如此而已。也不光是雇主和部下的關係。總之我想跟你在一起所以才來找你。”
愛麗絲亂踢亂蹬從布偶山中露出的雙腿，這是要我趕快出去嗎？明明就是你自己問我的啊。啊，不過這個話題是我開始的。
當我走出事務所的玄關踏上走廊的時候，發現對麵的角落有人影走來。微弱的螢光燈下出現了褪成白色的頭發和紅色的夾克。第四代來了。
“我找到了千賀澤輝彥了。”
第四代說完之後，光靠眼神就把我推迴事務所了。
“他把車子賣掉了嗎？賣了多少錢？”坐在床上的愛麗絲迴過頭來。
“他自己賣的，賣一百四十萬。他原本也是有錢少爺，有一輛二手的捷豹。”
第四代把附照片的報告丟在床單上。
“這是買他車的人嗎？”
“對，是他大學時代認識的人。看來他是很想趕快把車子賣掉，一百四十萬算是流血大放送。”
我不清楚外國汽車的價格，不過這表示他就算便宜賣也想要趕快換成現金吧？
“你們發現這筆錢的用途了嗎？”
“還沒。”
“哼，總之有一大筆錢消失在黑暗中了。然後m高園藝社的栽培筆記也在大島的命令下給偷走，現在下落不明。”
愛麗絲先看了看第四代，再看看坐在床邊的我。雖然她之後不發一語，但是我很清楚她想說什麽。有人再度開始培育那種罌粟花。光是想像就讓我害怕：從未見過的藍色花朵在溫室中搖曳的景色和包圍愛麗絲寢室的電腦熒幕發出的微弱光線模糊地重疊起來。
愛麗絲輕輕地歎了一口氣，又望向第四代。
“你會殘酷到委托我繼續調查下去嗎？”
“……你在胡說什麽，要調查我自己來。”
我交替看著這兩個人，完全聽不懂他們在說什麽。什麽殘酷？
第四代望向床邊的那堆熒幕，現在放映的是監視錄影機所拍攝的花丸拉麵店周遭。從後門搬出啤酒箱的彩夏已經在脫圍裙了。
“彩夏今天也一路待到關店嗎？”
第四代問道。我眨了眨眼。
“不……我想她應該是九點左右迴家。”
看到第四代輕輕點頭準備走向玄關的側臉，我從床上跳了一下來。
“等、等一下！請等一下！”
我忍不住抓住紅色外套的袖子，但是第四代用驚人的力道揮開，我的手就此撞向牆壁。那野狼般的視線把我釘在牆壁上。我終於明白兩人對話的意義。第四代想從彩夏口中問出關於罌粟花的栽培情報。
“你去問彩夏也沒用，她什麽也不記得了！”
“不問怎麽知道。”
“不要讓她想起那種事！彩夏好不容易才忘掉一切，開始和平的生活。”
“那不幹我的事。”
“你——”
一瞬間，我的眼前閃過黑色的裂縫。
“你是說為了調查毒品，不管彩夏變怎樣都無所謂嗎？”
“當然，你有意見嗎？”
我怒發衝冠，正想靠近第四代的同時就被抓住領子，抵在牆上。
“你想幹什麽！”愛麗絲近乎從床上跌下來般往這裏衝來。第四代瞪了她一眼：“閉嘴。”
又看著我。
“我們可不是在搞社團，是賭上麵子在追蹤毒品，沒空對你同學客氣。”
我咬緊牙根想把第四代掐在喉嚨上的手移開，對方卻紋風不動。愛麗絲抓住第四代的外套下擺哭叫：
“你這個野蠻人！趕快放開我助手！”
掐住我脖子的力量突然消失，我的背貼著牆一路滑下來。跌落在地之後，我一邊咳嗽一邊抬頭看第四代。
“要跟我為敵，你已經有相當覺悟了吧。”
“跟你為敵……我不過是希望你不要打擾彩夏而已。”
我斷斷續續地迴答。
“我隻是想問話而已。”
“所以我說希望你住手，她好不容易才終於能平靜過日子！”
“那你想怎麽辦？為了阻止而揍我嗎？”
“為——”
我閉上了嘴。身體的左半邊感受到人體的重量和體溫，因為愛麗絲緊緊地抓住我。盡管如此，我還是因為第四代銳利的視線而動彈不得。這個人從一開始就不打算聽我的意見，因為他是街頭的君王——雛村壯一郎。他現在隻是在猶豫要痛揍阻礙他的我還是用瞪視讓我閉嘴而已。
他的眼神從我身上轉移到監視器的熒幕，嘖了一聲。現在已經過了九點，熒幕上隻剩自行搬運拉麵的明老板。也就是說，彩夏已經迴家了。第四代用力地頂了頂我的胸膛，拉緊夾克前方便走向玄關。
他稍微打開門之後，又轉過身來。
“我和你是結拜兄弟，所以給你一點時間考慮。你自己選一個，看是要與我為敵，還是縮到角落去發抖。”
第四代拋下的這番話在冰冷的地板上滾動。他關上門，隻留下我和愛麗絲兩人在冰冷的寒風中。我的手臂感受到愛麗絲的顫抖，原來不知何時我撫摸著她的頭想安撫她。
“……鳴海，對不起。”
我的手心下方傳來微弱的聲音，可是我卻無法迴應她。
“我沒辦法給你答案，也無法肯定或是否定第四代的做法。我無法選擇也不明白，明明當偵探就要為了真相而不惜傷害任何人才是。可是她是彩夏，是彩夏啊，她是我的……什麽呢？我不懂，可是我無法選擇。”
我在心中迴應：“她是你的朋友喔。”彩夏是你的朋友，這個理由就足夠了。因為我明白說了偵探也不會懂，所以選擇沉默。其實仔細想想，愛麗絲和彩夏相處的時間比我和彩夏久多了。她們一直以來都是背靠背，肌膚貼肌膚，互相暖和對方。可是愛麗絲同時也是接受第四代委托的偵探，如果保護彩夏意謂遠離真實，她就無法選擇這條路。
既然如此，我該怎麽辦呢？
心中的怒意滾滾而來，為了保護彩夏而與第四代為敵，或是眼睜睜地看著第四代傷害彩夏。為什麽隻有這兩種選擇呢？一定有更好的方法吧？就是我們自己調查，不要牽涉彩夏而已吧？
一定要那麽快地打擊angel·fix的殘餘黨徒嗎？麵子比彩夏還重要嗎？早已知道答案的疑問在我心中浮現黑色的漩渦。
“鳴海，好、好痛！”
我懷中的愛麗絲呻吟道。
“啊！對、對不起。”
看來我不知不覺地用力抓住愛麗絲的手臂。我一放開她，她便推開我迴到床上。
“……你自己決定吧！”
愛麗絲躲進布偶山中小聲迴答。
“我自己也覺得這樣是不及格的雇主，但是我也無法選擇。”
我雖然沉默地點點頭，可是就連我也難以下決定。
＊
所以第二天放學之後我沒心情去花丸拉麵店，而是去中央園藝會議露臉。
“藤島你也要來幫忙嗎？為什麽？今天是吹什麽風了？”
彩夏露出誇張的轎訝反應，不過還是帶我去溫室了。
“現在是冬天，所以沒什麽事情可以做。不過還有很多人不習慣在溫室工作。”
溫室裏有好幾個帶著臂章的學生，幾乎都是一年級的新生。我和彩夏一起走進溫室就對我們點頭打招唿，並且竊竊私語：“你看就是那個……” “啊，藤島學長。” “篠崎學姊的同學。”
“真稀奇，是出了什麽事嗎？”
“藤島說願意來幫忙！他也是園藝社的人，大家隨時可以請教他喔！”
喂，不要隨便提升我的程度。我的程度當然是要一年級來教我的。
“學長，澆太多水花莖是長不起來的！隻要稍微噴點水就好。”
“學長，你不能連莖一起切掉啊！”
“學長，現在是冬天了，肥料的濃度要調高一倍！”
從頭到尾都是我在受教，彩夏隻是看著我竊笑。
“藤島真是健忘。”
不，我是從一開始就什麽都不知道。
整理完溫室之後，一年級紛紛離開。彩夏眺望整齊清潔的溫室，對我說道：
“好久沒跟藤島一起在溫室工作了，覺得好新鮮喔！”
我站在彩夏身邊，沉默不語。
我們不是難得一起在溫室工作，是第一次一起在溫室工作。因為園藝社還在的時候，溫室都是由彩夏一個人所管理的。她根本不讓我進溫室，原因是那時候墓見阪史郎委托她偷偷栽培罌粟花。
沉沒在沙底的記憶。
“——可是，為什麽你今天會來幫忙呢？難道你想參加中央園藝會議嗎？可惜一個班隻能有一個人參加，你又要負責監察委員的工作和擔任愛麗絲的助手……”
“怎麽可能，我隻是偶爾想跟你一起去花丸拉麵店而已。光是在這裏發呆等你，看起來也很白癡，所以我就幫忙了。”
“呃、咦？”
彩夏紅著臉微笑，彎腰仰視我。
“怎麽會突然想這麽做呢？”
“呃。”
我最近的拿手招數就是竄改部分的真相。
“平阪幫那些家夥最近不知為何對園藝產生興趣，希望你教教他們，還一副想跑來學校的樣子。他們如果跑來學校，算是給你添麻煩吧。所以我雖然算不上保鑣，好歹他們跑來找你的時候可以幫你趕跑他們。”
明明我一句謊話也沒說，卻越講越緊張。彩夏聽了也露出苦笑。
“我沒差啊！啊，不過那些人很笨拙的樣子，所以教起來應該很辛苦。”
從學校走到花丸拉麵店的路上，我推著腳踏車走在彩夏身邊，心中充滿說不出是罪惡感還是不自然的奇妙感覺。在彩夏身邊觀察她透明的笑容，我還是找不到答案，隻能一直拖延。
抵達花丸拉麵店時，我的手機響了。看到手機的液晶熒幕讓我吃了一驚，是第四代打來的電話。所以我又把手機塞迴口袋。
“……你不接沒關係嗎？”
正要從後門走進廚房的彩夏偏著頭問我。
“啊，沒關係，隻是簡訊而已。”
彩夏露出不太同意的表情走進廚房，我則坐在舊輪胎上感受手機在大腿邊震動。好像活蠍子在我口袋裏蠢蠢欲動。就算接起電話我也不知道該如何迴應，隻好假裝沒聽到了。
我該怎麽辦？雖然對方說過會給我一點時間。
正當車站前的大樓陰影即將遮避冬目的夕陽時，阿哲學長和宏哥連袂來到拉麵店。
“我們稍微跟警察提了一下大島的事，不過還不清楚接下來的走向。”
“大島現在在哪裏？小忍和小瞳都很擔心他喔！”
宏哥現在的任務是由聽從大島指示而進行援交的女孩口中挖掘情報，看來大島吃軟飯的程度不輸宏哥的樣子。
“已經轉移到一般醫院的樣子，不過你可別告訴那些女生。我好不容易才瞞過那些警察援交
跟仙人跳的事。”
“我知道啦！就由我來填補八個女高中生空虛的心靈吧！”
“別忘了工作，而且明老板也聽得見。”
“啊哈哈，沒關係啦。她剛剛在廚房裏準備冰沙，不可能聽得——”
“宏仔，我聽得一清二楚的。”明老板打開後門，探出頭來。宏哥嚇得差點從鋪在啤酒箱上的坐墊跌下來。“你說八個女高中生怎樣？”
明老板揍了隻能苦笑而無法迴答的宏哥之後，就又迴到廚房了。
“我就不填補她們身體的空虛了，免得對不起明老板……”
因為宏哥又多說了一句話，結果明老板又打開後門在宏哥背上踹了一腳。
“學長跟宏哥要點什麽呢？”這次換成身著黑色圍裙的彩夏探出頭來。
“天氣冷了，就來份味噌拉麵吧。”
“啊——我也是。”
“好——！一到冬天，味噌拉麵就賣得很好！藤島也要吃嗎？”
“啊，不、不用了，我肚子不餓。”
我搖搖頭就看到彩夏笑著點頭，走迴廚房。阿哲學長和宏哥同時望向關上的後門，又同時轉過來看我。
“……你們都知道了嗎？……我跟第四代的事。”
我自己都覺得這種問法很討厭。阿哲學長馬上就點頭了，宏哥則是猶豫該如何表達之後默默地點頭。我俯視了自己的兩腳之間。
就算開口問阿哲學長和宏哥該怎麽辦也無濟於事。和厲害的他們比起來，欠缺調查能力的我現在就已經無事可做，因此非得麵對問題不可。
正當兩人大口吸味噌拉麵時，我靈機一動，站了起來。
“我去一趟阿俊那裏。”
阿哲學長把碗公放在木頭櫃台上，皺著眉頭看我。
“你不是昨天才去過嗎？”
“嗯，可是我有點事想確認一下。”
我偷瞄了一下後門。現在的切菜聲不太整齊，表示不是明老板而是彩夏在工作。應該不用擔心會被她聽到，但我還是放低了音量。
“阿俊收過從溫室中采收的罌粟花吧，所以他可能知道一些關於栽培的情報。”
宏哥和阿哲學長互望了一眼。
“……的確是有這個可能。”宏哥迴答道。
“我跟你一起去，誰也不知道那家夥什麽時候會發作。”阿哲學長輕聲說道。但是我搖搖頭。
“我一個人去就好，這樣阿俊也比較好說話。”
“是喔。”
如果可以從他日中挖掘出其他製造毒品的路徑，就不用把彩夏卷入事件中了。如果能保護彩夏，就算要我揍阿俊我也不在乎。
“我們是聽愛麗絲的。”
阿哲學長說出口之後，宏哥也表情僵硬地點頭。
“也就是說要怎麽辦都看你了。”
宏哥說話好像在喃喃自語。
“我們是尼特族啊，這種時候就不知道該如何是好了。”
很久很久以前，我也曾經聽過這句悲哀的話。他們是一群無依無靠的人。坐在船上，握著船櫓，卻不知道該劃向何處。
所以決定方向的就是唯一不是尼特族的我。
“……我先去阿俊那裏一趟。”
我從大樓之間中拉出腳踏車，跨上坐墊。
阿俊的臉色比前一天好多了。桌上排了好幾瓶碳酸飲料的空寶特瓶。隻是拉開窗簾，就看得出來他的臉頰完全是凹陷的。
“……你沒怎麽吃飯啊？”
“沒食欲。”阿俊捏扁一瓶寶特瓶。
“怎麽好像愛麗絲一樣。”
我不想講得太嚴肅，所以故意開阿俊玩笑。他哼了一聲，把寶特瓶丟進垃圾桶。垃圾桶裏已經塞滿了垃圾，所以像毛毛蟲般的寶特瓶殘骸淒涼地在我腳邊滾動。
“你平常都在幹嘛？都在看電視嗎？”
我環視亂七八糟的房間。
“我大都在睡覺。”阿俊把腿抬到椅子上迴答道：“然後就是亂逛網站、打電動，偶爾去便利商店。”
“看來你比愛麗絲稍微健康一點。”
阿俊雖然沒笑，但是仿佛太陽刺眼般眯起眼睛，刻意咳了好幾聲。總之能說得上話又沒叫我滾出去，我就放心了。
“這不是‘pwlb gr-嗎？”
我撿起掉落在附近的遊戲軟體包裝，正好是我和少校去年夏天迷上的棒球遊戲家用版。
“你有在遊樂場玩這個遊戲嗎？最近的主流是短季賽，不過廣島實在太強了，所以前幾名都是廣島的選手。”
“我隻有玩線上遊戲，原來你也有在玩喔？”
我們一時之間因為棒球遊戲而聊開了。我在“pwlb”的世界還算滿有名的製服圖片分享人，連阿俊都知道我的筆名和看過我的設計。當他知道那就是我時，嚇了一大跳。
“如果是簡單的徽章，我現在就可以畫給你。”
“真的嗎？我最近老是輸個不停，都沒有點數了，也買不起徽章。你可以現在幫我畫嗎？”
我借了阿俊的電腦幫他畫了類似蘋果公司商標的徽章，他看了之後終於露出笑容。接下來我們也都在談遊戲的話題。我雖然一直在心裏告訴自己不能老是這樣耗下去，但是又不想破壞仿佛是平衡娃娃豎立在泡沫上的脆弱對話，所以就配合阿俊的興趣繼續聊下去。
可是總有結束的時候。
“——我們改天再跟之前那樣一起去遊樂場吧。‘pwlb 2 max’馬上就要出了喔。會繼承第一代的資料。”
當我這麽一說，阿俊的表情就消失了。啊，已經到極限了。他的表情越來越陰鬱。
“對不起。”
幹嘛道歉呢？白癡啊！這樣一來對話就拉不迴去了啊！
“……結果你今天是要來問什麽？”
阿俊陰沉地問道，一直凝視距離我三十公分前方的空虛。我移開視線，躊躇了一會。
“你還有事情想問吧？……是要問fix的事吧？”
“沒有……”
正當我要說出口時，又沉默了下來。現在否定是要怎樣？事情不是就這樣嗎？我是為了找到解決事件的線索，並不是為了跟阿俊開心聊天而來的。昨天明明還那麽冷淡，為什麽今天就能裝出笑容接近他呢？這是理所當然的，因為今天比昨天的目的更明確，因為我決定用騙的用哄的都要挖出線索。
“……對，我是要來問fix的事。”
我已經無法正視阿俊的臉，所以是對著自己的膝蓋吐出這幾個字。
“你曾經從溫室的後門去跟彩夏拿東西吧，當時都沒有接觸栽培的部分嗎？”
一時之間沉默無聲，我心中湧現一股不可思議的厭惡感。扭動身子想甩落那份厭惡感，卻聽到從鼻子發出的聲響、咳嗽聲和椅子的嘰嘰聲。
“我什麽也沒做，我告訴過你我隻是賣藥的吧。”
“可是你看過好幾次溫室裏麵栽培的罌粟花吧！”
“你去問彩夏！”
“我就是不能問彩夏才來問你啊！”
我忍不住大吼起來。克製自己坐下之後垂下頭。
“不好意思，對你大聲嚷嚷。”
阿俊把口水吐在衛生紙上，揉成一團丟進垃圾桶裏。
“你應該明白我不想讓彩夏想起那段事吧。”
“我知道，那家夥過得很順遂。花丸拉麵店的人也都很喜歡她。”
阿俊的聲音漸漸變弱又吞吞吐吐。
“像我這種家夥，什麽、什麽也做不到，又變成……這副德性。”
不是變成這副德性吧，是你自己嗑藥把自己搞成這樣吧。我克製住脫口而出的衝動，努力地壓抑問道：
“隻要是關於溫室的情報，你若是有想到什麽請一定要告訴我。”
“什麽也沒有。……你想得到的情報，我一樣也不知道。我隻是把彩夏每次寫好的報告交給墓見阪，還有摘下青色的罌粟花給他而已。”
“報告？裏麵寫了什麽？”我又站了起來。
“我隻有稍微瞄了一下，什麽也看不懂。反正我又不懂植物學，看不懂也是正常的吧。”
我閉上嘴，再度迴到座位。
“喂，你懂了吧？我在墓見阪的組織裏隻是底下的小嘍囉，什麽重要的任務都輪不到我頭上。哈哈，所以他們連最後剩下來的藥也都不太給我吃。結果現在落得保護觀察，還活了下來。居然還活了下來，可惡，別開玩笑了。為什麽，為什麽……”
阿俊把臉埋在膝蓋上，不斷用不成言語的聲音吐向房間的地板。
走出公寓之後，我才發現手機裏有第四代的來電通知。聽了他說等一下會去花丸拉麵店的留言，我蹲在腳踏車旁苦惱了起來。因為一股寒氣陣陣湧上，所以我拉緊牛角扣大衣的前襟。苦思之後我所采取的行動，事後想起來真是差勁透頂：我隻是把阿俊的事情用簡訊跟愛麗絲報告之後就迴家了。
“你今天怎麽這麽早就迴家，晚餐沒有你的份喔。”
我一打開家門就聽到姊姊冷淡的迎接，不過我最近慘到常常在十二點之後才迴家，所以也不能抱怨。
我靠著廚房的流理台吃拉麵，打從心底深深後悔。為什麽我逃走了呢？我逃了是想怎樣呢？就算不斷把事情延後，狀況也不會好轉啊！
我一直盯著放在桌上的手機，應該不會有人再打電話來了吧！難道沒有人代替我做抉擇，讓事情繼續進行下去嗎？就隻有這種時候，沉默僵硬了客廳的空氣。愛麗絲和阿哲學長他們都要我自己做決定，可是我現在卻什麽也沒選擇，他們當然也不知道要跟我說什麽。
我把吃完的泡麵碗壓扁之後丟進垃圾桶裏，趴在沙發上。疲倦、阿俊無神的雙眼和第四代冷酷的聲音一齊包圍了我。
我就這樣睡著了。
＊
第二天早上在二年四班的教室遇到彩夏時﹒她的表情明顯不對勁。
“藤島，早安。”
光是彩夏跟我打招唿，我的背脊就感受到一陣突兀。
“……早。”
我很明白這份不自然的開朗，以前也曾經看過她歪著身體朝我微笑的姿勢。我心想：喂！住手。如果是以前的我，一定會因為遲鈍而沒發現吧？
“你昨天來過店裏一趟又跑迴去了，對吧？”
“啊，嗯，對啊。”
“大家都很擔心你喔。”
“擔心？……為什麽？”
“因為啊……”
彩夏話說到一半，上課鍾就響了。教室裏充斥著拉開椅子的聲音，也打斷了我們的對話。我勉強地坐迴自己的位子。
上課的時候，彩夏的眼神也流露出一副有話想對我說的樣子，可是那天都是選修課和體育課，所以直到放學我們都沒有機會交談。
“藤島，藤島。”彩夏叫住我。“今天我不用去照顧溫室，一起走去花丸拉麵店吧！”
我一直吞吞吐吐的，結果還是沉默地點頭了。
“他們最近感情真好。” “好像穩定了。”
“接下來就是藤島再主動一點了。” “可是那家夥好像有戀童癖。” “我聽說他是同性戀。”
我因為聽不下去同學的胡言亂語，正想轉過身去的時候，讓彩夏給拉住了。
“喂！藤島，為什麽你老是不帶書包啊？”
一走出校門﹒彩夏劈頭就一臉奇怪地問我。
“不是老是，偶爾我也會帶書包去學校。”我一邊推腳踏車一邊迴答。“隻是如果睡過頭，我就會直接出門。反正教科書我都放在學校。”
“不預習複習，可是會留級的！”
彩夏刻意皺起眉頭責備道。但是下一秒她又馬上綻開笑容，拍拍我肩膀。
“如果真的留級了，你要怎麽辦？”
“嗯，我會休學吧。”
我一方麵猜疑彩夏有事想說為什麽不直說，一方麵又因為她沒有直指核心而鬆了一口氣。
“休學去當尼特族嗎？還是像宏哥一樣去當小白臉？如果你真敢這樣做，我就要叫明老板好好罵你一頓。”
“為什麽我要去當小白臉啊？我當然沒辦法當小白臉啊！”我噘起嘴來。“算了，反正休學了也沒地方可以去。”
“你不繼續當偵探助手嗎？”
“那稱不上工作啦！一點也不穩定。不過愛麗絲好像賺很多的樣子。”
“可是，可是，大家最近好像拜托你做很多事。”
彩夏的聲調和笑容模樣產生了微弱的變化。
“你已經是厲害的偵探助手了吧，如果還當上尼特族就真的是十全十美了。”
我在心中迴答道：“我一點也不厲害喔。”就連昨天我也在逃避第四代，明明這件事就隻有我能做決定，我卻逃走了。每次都這樣。我老是在重要的時候，暴露自己的弱點。愛麗絲的世界可不是靠欺騙就可以混過去的。
“所以，我不會再幹擾你了。”
“……什麽幹擾？”
“我不會再跟你說那些很危險要你住手之類的話了，不過我希望事情能趕快解決，所以如果有用得著我的地方一定要讓我忙喔，好嗎？”
我停下腳步，走在前方的彩夏也露出不可思議的表情迴頭。
“藤島？”
“幫忙？為什麽？為什麽彩夏要幫我忙？”
我開始耳鳴，所有聲音都離我而去。
“就昨天大家都集合啦，第四代也有來。他問了我好多事，像是以前栽培罌粟花的時候我曾經去過哪些花店——”
我抓住彩夏的雙手，都沒注意腳踏車倒在人行道上。半張臉都藏在圍巾裏的彩夏臉蛋僵硬，瞪大了雙眼。
“第四代？他居然……以前、以前的事嗎？可是、可是你……”
“好、好痛，藤島。”
彩夏扭著身子從我的手中掙脫，幫我扶起腳踏車。她低著頭，吞吞吐吐地說道：
“……因為……我一直在溫室作業，漸漸地想起了一些事。所以問我也沒關係啦！”
想起來了。彩夏慢慢想起那段日子的迴憶。可是她想起了多少？
“當他們告訴我有哥哥的時候，我還嚇了一跳。哈哈哈，原來我有哥哥啊。”
我從彩夏手上接過腳踏車，跨上坐墊。
“藤島，你怎麽了？”
我無視於背後傳來的聲音，朝花丸拉麵店相反的方向衝去。寒冷的冬風中，腳踏板就像夯過的雪般沉重。
第四代在平阪幫的事務所。當我拉開鐵門衝進接待室時，圍繞在工作桌邊的壯漢一同轉過頭來向我鞠躬。
“大哥，您辛苦了！”“辛苦了！”
身著黑色t恤的壯漢就像一座樹林，第四代則坐在樹林的深處。他的瞪視讓我無法動彈。
可是他馬上撇開視線，繼續對手下壯漢下令。
“所有人手上都有照片，這是墓見阪，這是千賀澤，這些人是虎須黨成員。給我徹底地調查，不要直接突襲花店！”
“是！”“讓我們去磨練男子氣概！”
幫眾退開桌子一步，偷瞄了我一眼。我咽了一口口水，下定決心走向第四代。
“你來幹什麽？”
“你問了彩夏什麽？”
“她沒告訴你嗎？你們不是同班同學嗎？”
“我不是跟你說和彩夏無關嗎？”
“我也告訴過你，我會給你時間抉擇。”
第四代站了起來，我可以感受到身後的黑色t恤男吵吵嚷嚷地退到牆邊。
“你又不接電話，二十四小時之後去花丸拉麵店也沒遇到你。這種情況下，我可不管你想怎麽做。”
我緊緊咬住下唇，近乎要流出血來。的確，是我自己先逃走的。
“冷靜下來，不過就是恢複記憶而已。更重要的是fix。”
頓時，我的視線一片鮮紅。我用力地敲擊工作桌，但是當事人卻紋風不動，反而是兩旁的石頭男和電線杆嚇得跳了起來。
“……你沒看過那時候的彩夏，所以才說得出這種話。”
從喉嚨透出的聲音陰鬱到連我自己都害怕。
“是啊，我這個人可沒體貼到連不知道的事情都一並考慮進去，你現在才跑來是要抱怨什麽。”
我——我是來做什麽的呢？我抵在桌上的拳頭僵硬了。如果我隻是為了發泄憤怒而來，簡直就跟小鬼沒兩樣。我不是為了泄憤而來，是為了彩夏，是為了彩夏的事。我是來這裏告訴第四代我能為彩夏所做的事。
可是我就是無法講不出口。此時傳來打開鐵門的聲響，撞擊了我畏縮的背脊。
“啊——”黑色t恤幫眾發出低唿。
“大姊！”
“大姊！宏二哥！你們辛苦了。”
“辛苦了！”
我瞪大雙眼，站起身來轉過頭。無論是身著鬥篷的愛麗絲走近我，還是她搖曳的黑發，都讓我覺得仿佛在作夢一般。就連她走到我身邊，緊抓著我的大衣下擺，我都還是覺得她的體溫好遠，一點真實感也沒有。就算我看到宏哥靠在平阪幫入口，明白是宏哥開車載她來，我心中某個角落還是不能理解愛麗絲身處此地的事實。
為什麽——愛麗絲會出現在這裏呢？
“你這白癡，是彩夏打電話通知我。”
緊貼著我的愛麗絲小聲說道，然後望向第四代。
“你又是來幹嘛的？來把你養的貓領迴去嗎？”
第四代換了個姿勢，開始毒舌。
“我隻是來看我的助手怎麽抉擇。”
愛麗絲用顫抖的聲音迴答。她抬頭看了看我，用非常溫柔的聲音對我說：
“鳴海，你不用擔心，隻要做你想做的事就好。反正不管如何，我們都是失敗。因為神已經在關於我們那真的筆記本上如是注明。但就算如此，一切還是由你決定。”
這是什麽鬼話。為什麽事情會演變成這樣呢？為什麽我們非要被逼到絕境不可呢？
因為——愛麗絲接下來的發言，滲入我過度激動的心靈。
“因為這是你的事件。這是你當初沒有解決完畢的事件，對吧？所以要由你來決定。”
我的事件。
為了完結十六歲冬天時所發生的事件，我必須抉擇。無論我的抉擇是多麽地愚蠢。
我用力地咽了一口口水，幹燥的喉嚨刺痛不已。然後我從正麵凝視第四代，承受他如刀刃般鋒利的視線，等待疼痛傳遍心髒之後說出我的決定。
“如果你要把彩夏卷入這次的事件中，你之後就是我的敵人。”
我可以聽到電線杆還是誰吞了一口口水。第四代迴應道：
“不要說什麽無聊的假設，我的質詢還沒結束，當然會把她卷入事件中。”
“我明白了。”
為什麽會變成這樣呢？明明應該還有更好的辦法啊？冰冷的憤怒衝走這份情感。
“我把結拜的酒杯還給你。”
“大哥！”“大哥！這！”
豎立在第四代左右的電線杆和石頭男鐵青著臉衝過來盯著我的臉看。就在此時，第四代往桌上敲下他的鐵拳。木頭發出致命的龜裂聲，打斷事務所中的一切聲響。
“閉嘴。”
第四代望向愛麗絲。
“好吧，反正酌酒人也在。”第四代的視線又迴到我身上。“從此刻起你對我而言就是陌生人了，馬上消失吧！”
“壯老大，您冷靜點！”
電線杆說話的瞬間，第四代的拳頭已經敲上他厚實的胸膛，把他打到事務所的牆上。掛在牆上的畫也因此掉落，玻璃破碎的聲音讓我縮起身子。
“事情還沒結束。”
愛麗絲靜靜地說道。
“委托我的任務要怎麽辦？”
“當然是終止啊！你趕快計算到今天為止的調查費，跟我申請。”
愛麗絲的手微微加重了力道。
“我明白了。那我調查出來的情報和資料都要還我。”
愛麗絲一一收拾散落在第四代桌上的墓見阪、千賀澤和虎須黨的檔案，還把dvd，r也拿起來一並塞給我。這些都是偵探事務所提供的情報。
“我已經全部印出來，發給大家了。”第四代眯起眼睛說道。
“我不在乎，凡事要有始有終。鳴海，走吧！”
我一走出事務所就聽到後麵傳來衝下樓梯的劇烈腳步聲。
“大哥！”“大哥，等一下！”
身著黑色t恤的幫眾在馬路上把我團團團住，我趕緊把害怕的愛麗絲推向宏哥的車子。
“大哥，這是怎麽一迴事？” “居然要退還結拜的酒杯！” “你跟壯老大之間發生了什麽事嗎？”
我說不出話來，隻能在心裏說道：我已經不是你們的大哥了。第四代說我隻是陌生人的時候覺得好像大雨打在臉上，現在則湧上了無法言喻的寂寞。
“對不起。”我向大家鞠躬。為什麽要道歉呢？又不是需要道歉的事。而且我道歉是想怎樣呢？自責的情緒一一湧現。
“大哥，不要說抱歉！”
“我們一起跟壯老大道歉吧！”
“我們願意一起剃光頭！”
“不是的。”
我繼續低著頭，搖搖頭表示否定。
“這件事沒有誰對誰錯，別再說了。”
我跑向停在路邊的腳踏車時，和將要上車的愛麗絲一瞬間四目相對，然後把文件和整疊的dvd丟在腳踏車的籃子裏，騎上腳踏車。
前往花丸拉麵店的途中，我心中不停排列、反覆思考與第四代的對談和問答。沒有一句話有錯。一直選擇正確的道路總有一天後悔。這種事是很常見的。一陣一陣的疼痛感慢慢地在肋骨間發作。我很明白，這是穿透身體與心靈的沉痛喪失感。
成為那個人的結拜兄弟原來在我心中占了如此大的分量。一開始不過是為了藏匿玫歐所使出的詭計，然而不知從何時開始，變成是我單方麵地依賴他。每次都是他幫助我，我卻從來沒有迴報過他。
然後我又自己把這份關係搞砸了。
我已經和他斷絕關係，所以今後我們就是敵人了。
無法忍受的疼痛讓我緊握手把，緩緩地滑下下坡。下坡的途中我無法挺起身子，結果整個人貼在籃子上，沒什麽空去理會偶爾擦身而過的路人那驚奇的眼光。
我騎到花丸拉麵店的後門，正想把腳踏車往裏推就遇到身著圍裙的彩夏開門衝出來。
“藤島！你、你怎麽了？你去找第四代嗎？”
“啊、啊……嗯……我沒事。”
“什麽你沒事？”
“沒問題，我和第四代已經達成協議了，所以你不需要擔心。”
“你們究竟發生了什麽事？是、是我說了什麽不該說的話——”
我搖搖頭，把腳踏車推進大樓之間的後麵，結果彩夏衝來過來抓住腳踏車籃子想攔住我。
“我叫你等一下！你什麽都不說，我哪會知道！”
因為我連為什麽不能跟你說都不知道該怎麽說啊。我背對彩夏，強硬地想轉動手把。結果導致輪胎打滑，把腳踏車摔在地上，從籃子飛了出來的文件和dvd就散落在地麵上。
“啊，對、對不起。”
彩夏鐵青著一張臉蹲下身去，撿起文件。雖然嚇了一跳的我想把文件搶迴來，可是已經來不及了。撿起紙張的彩夏雙手顫抖，眼睛也不自然地睜大。那張檔案上印的是墓見阪和千賀澤輝彥——也就是angel·fix製造集團的成員。
“嗚……嗚，呃……”
彩夏口中流露奇妙的呻吟聲，我從她手中搶迴文件，用力揉住。
“你、你沒事吧？”
彩夏彎起身子開始作嘔。
照片裏是過去曾經硬灌彩夏毒品的家夥。我為什麽這麽不小心，明明知道要是讓她想起來就會變成這樣。
“喂！鳴海，你在幹——”
明老板用力地打開後門，探出頭來。她一發現彩夏背部痙攣地朝地麵嘔吐胃液，就衝去撫摸她的背部。明老板惡狠狠地瞪了我，大聲吼道：“趕快把那個拿到別的地方！”
我因為膝蓋打顫而一時無法起身，結果是被明老板打了一巴掌才終於站起來，仿佛逃走般衝上逃生梯。
偵探事務所的門還是鎖著的，看來她們還沒迴來，大概是因為塞車吧。我蹲在洗衣機前的走廊，直到宏哥載愛麗絲迴來之前都沉浸在無力感之中。
我坐在偵探事務所的床上，在冷氣吹出的寒風下抱著膝蓋。
愛麗絲迴來之後就一語不發，一直敲擊電腦鍵盤。宏哥從廚房拿迴兩杯溫熱的咖啡。他把其中一杯遞給我之後問道：
“彩夏怎麽了嗎？看起來沒什麽精神的樣子，明老板也發了脾氣。”
“……嗯，就發生了點事。”我含混地帶過。不知道該如何說明就喝了一口咖啡，可是咖啡的溫熱隻傳達到我的舌根。
我的確是為了彩夏作了最糟的選擇。接下來我該怎麽辦呢？難道每次都要把來對彩夏問話的平阪幫成員趕迴去嗎？如果是第四代本人來了，我該怎麽辦呢？有人能阻止他嗎？要彩夏辭去花丸拉麵店的打工嗎？那又太扯了，我沒有資格要求她這麽做。我是想怎樣？居然想打亂彩夏的生活。我低著頭，兩手壓在額頭上，聽著愛麗絲敲打鍵盤的聲音。
我到底幹了什麽事？這樣有什麽意義嗎？我和第四代為敵，結果卻傷害了彩夏又不想負起重擔。這樣一來不過是滿足我的任性，事情根本不會有任何進展。我的選擇究竟會帶來什麽結果呢？我什麽也沒有仔細考慮，隻是任憑激情行動而已。結果還剝奪了愛麗絲尋求真相的理由，偵探如果無人委托不過就是無力的旁觀者而已。
一陣響亮的聲音搔動我沉沒在泥沼中的內心表麵。
我抬起頭來四處張望，一時還不能理解是什麽聲音﹒直到發現愛麗絲望向玄關才發現是門鈴的聲音。
宏哥一邊說馬上來，一邊跑向玄關開門。門開了之後，眼前是把兩手插在運動外套口袋的阿哲學長。
學長推開宏哥走進臥室，隻瞄了我一眼就望向蓋在黑發下的嬌小背影。
他把塞在口袋裏的手伸出來，把某樣物體丟到愛麗絲身邊。
我倒吸了一口氣。愛麗絲也發現那樣物體而皺起眉頭來。
“……這是什麽？”
“幫我保管，不過不要問我怎麽拿到這些東西的。”
那是用橡皮筋捆住的一萬圓鈔票……究竟有多少錢呢？看起來頗厚。
“我是尼特族偵探，也是死者的代言人，可不是銀行。”
“所以說這是預先支付的調查委托款，如果留在我手頭上又會拿去賭馬。所以你幫我保管吧！”
我和愛麗絲一起望著阿哲學長，他臉上浮現單純的淡淡微笑。
“這是我的請求，請把angel·fix完全消滅。”
愛麗絲撿起一捆捆的鈔票，壓在穿著睡衣的胸前。
“……學長……”
我的聲音哽咽了。
“你在幹嘛啊！一副垂頭喪氣的樣子。”阿哲學長對我齜牙咧嘴。“這不光是你的事，也不光是第四代的事，別太小看我了。”
“明明欠了一屁股債還一副很了不起的樣子。”宏哥笑著說。
“你閉嘴啦。”
欠債……他為了籌調查費而欠債嗎？
“哼，尼特偵探可讓人小看了。這點小錢一下子就消失了。”
愛麗絲把鈔票往我膝蓋一丟。
“鳴海，趕快數一數。”
“……咦……啊、喔。”
“可是不委托平阪幫應該可以撐一陣子。好吧！就答應你吧！”
不拜托平阪幫？
我望向愛麗絲的臉龐，她則用一副受不了的眼神迴應我。
“你怎麽一臉蠢樣。還搞不清楚我們該做什麽嗎？我們現在要不依賴平阪幫，找出angel·fix的殘渣，把事情解決得一幹二淨。除此之外還有別的嗎？”
愛麗絲的話終於慢慢地滲入我模糊的意識。
對，就是這麽一迴事，隻有這個任務。
我們要靠自己的雙手，比第四代更早挖掘出真相。
我輕輕地舉起鈔票，這些鈔票因為染滿阿哲學長的情意和意誌而非常沉重。
“……啊……是你啊。”
阿俊的視線從不曾關起的電視轉移到我的臉上，發出嘶啞的聲音。
“你們煩死了。我明明就跟老爸說過，叫他不要放你們進來。到底是在搞什麽？”
阿俊一抓頭，頭發就從他指縫間掉落，紛紛落在肮髒汙黑的地板上。我咽了一口口水，環視房間四周。房間裏堆滿了雜誌、便利商店的塑膠袋、吃到一半的零食和打開的遊戲盒子，讓人分不清床和椅子的位置。唯一看得清楚的隻有從遮光窗簾的下擺透露進來的光線中，灰塵無力地飄浮著。
“隻有你一個人來？”
“不，阿哲學長在外麵等我。”
阿俊發出令人不安的咳嗽聲，又問了我一句。
“彩夏還是沒想起我吧。”
我點了點頭，太陽穴附近一陣悶疼。
阿俊姓篠崎，跟他妹妹彩夏一樣。這是因為他們的雙親離婚時，兩人的監護權都屬於母親，
也因此改迴母姓。但是一年前發生angel·fix事件以來，阿俊就搬來位於世田穀的父親家，和異姓的父親一同住在公寓裏。光從姓氏不一樣，就能想像他的生活有多苦悶。
阿俊必須忍受扭曲的生活都是為了彩夏，因為他害彩夏——正確來說，事件複雜到無法斷定是誰的責任——身負重傷，失去記憶。他原本是製造angel·fix集團的一員，因此在司法當局的審判下受到保護觀察的處分。選擇讓沒有監護權的父親收容他，則是眾多大人討論過後不得以的苦肉計。
“彩夏過得很好吧！麻煩的哥哥不在身邊，討厭的事情一件都不記得。”
阿俊對自己的膝蓋自言自語。身著運動衣，縮在椅子上的樣子，就像蟲子蛻下的空殼。
“你是來幹嘛？他們以為送你來我就會開口嗎？”
阿俊的喉嚨溢出仿佛惡心般的笑聲。我舔了舔嘴唇，嚐起來像鋁的味道。
“就是這麽一迴事。”
我壓低聲音迴答道。看到阿俊這副德性，我連委婉說話的力氣都沒了。他抬起頭來，雙眸看的已不是眼前。
“我不在乎你變成什麽樣子，隻是想要情報而已。”
我無聲地補充：“你是丟了幾個打工機會，掙紮過什麽樣的泥濘才抵達這裏，我一點興趣也沒有。”
“你沒跟千賀澤輝彥聯絡嗎？”
千賀澤是集團的另一個幸存者，和阿俊一樣都隻是集團的最下層，所以被判緩刑。但是他現在卻失蹤了。
“我就說不知道啊，我已經跟阿哲說好幾次了。”
“還有其他相關人士吧！例如有誰囤積了fix。”
“就跟你說不知道了，我不過是在中心街道搭訕販賣而已。基本上警察都已經調查得差不多了吧。”
“可是到頭來卻沒有人了解墓見阪。”
例如他是群馬議員世家之子，例如他曾是前途無量的優秀研究所學生，例如他利用家裏寄來的大筆生活費在練馬區的公寓肆意妄為。這些表麵的情報，八卦節目和周刊雜誌已經大肆報導過了。可是他究竟在想什麽，又是為了什麽在街頭散播angel·fix，卻無人知曉。
“你其實知道些什麽吧，因為你曾經跟他麵對麵談過。”
“我不知道啦。知不知道都沒差吧，反正人都死了。”
“他搞不好沒死。”
阿俊遲緩的視線緊緊靠在我的臉頰和耳根。
“那個男的可能還活在某人心中，例如他說過的話、他的心願、他的欲望，可能傳承給某些人也說不定。”
“……你到底在說什麽？”
“這隻是我自己的感覺，因為這陣子發現的fix中毒者幾乎都急迫地想要大筆金錢，而且大家還是同一時期出動。不過我還不清楚大島那家夥恐嚇騙來的錢花到哪裏去了。”
“拿去買fix了吧！”
“光要買的話，繼續逼女生去援交就可以賺很多錢了。用fix賺買fix的錢，未免也太奇怪了。這種做法是不可能長久的。”
“所以說我不知道啦！如果你隻想問我這種事的話，現在就給我滾。”
我咽下接下來想說的話。
我想問的的確就隻有這件事，阿俊變怎樣都不幹我的事。就算我當初揍他的那一拳也是害他墜落這攤汙泥的原因之一，我也不會後悔，更不想道歉跟補償。這是因為我不是為了任何人，而是為了我自己痛毆和傷害阿俊，而我自己也因此受了傷。
盡管如此，我還是繼續說下去：
“直到現在墓見阪也還是活在你心中啊。所以你才會耿耿於懷，念念不忘，縮在房間裏走不出去。”
阿俊的視線在我臉上像海蟑螂般徘徊。
“知即是死。你應該要痛下決心再殺墓見阪一次的。”
阿俊沉默了下來，電視不停地播放刑事連續劇。盡管熒幕上槍聲大作，畫麵這邊卻連一滴血也沒流。
當我放棄起身時，阿俊開口了：
“……就跟你說的一樣啦，墓見阪什麽也沒跟我說啦。”
我跪下來靠近阿俊，直到距離他幾公分的地方。
“所以我一直到現在都還在想，為什麽他不帶我走呢？他究竟跑去哪裏了呢？”
因為他死了，我在心裏默默地迴答道。他後來在水泥地上翻腸絞腹地嘔吐，被送到醫院在病床上痛苦掙紮，最後淒慘地離開人世。你們這些幸存的人是自己決定活下去的，為什麽不老實承認呢？
“為什麽你要在那個市街散布angel·fix呢？你在那裏嗎？喂，為什麽啊！為什麽丟下我走了呢……”
我緊繃著喉頭，凝視阿俊。
為什麽墓見阪要來我們的市街散播angel.fix呢……？
我之前從不曾對這件事感到疑問。
因為澀穀是東京都內數一數二的鬧區嗎？那為什麽不去新宿或是池袋呢？墓見扳史郎的公寓在練馬區，離澀穀一點也不近。
“阿俊，墓見扳作為毒品工廠的公寓是他父母的財產嗎？”我爬近椅子問道。阿俊似乎一時聽不懂我的問題，眨了好一會眼睛又張了好幾次嘴，才終於搖搖頭。
“……不，我聽說是他租的。”
“是你參加以後才租的嗎？”
“你幹嘛問這個？這種事無關緊要吧！”
“我問你就答！”
“我進去之前就已經改裝成工廠了……”
阿俊厭煩地揮揮手想趕走我。
不是墓見阪父母的財產就表示他是刻意挑選地點後租借的，加上是在阿俊加入之前就已經改裝成工廠，就表示他並不是因為距離罌粟花的栽培場所——也就是m高很近而選擇工廠的地點。
為什麽他要選擇在那裏煉製，又在我們的市街散播呢？究竟有什麽意義呢？阿俊口中透露的眾多疑問在我心中膨脹了起來。
“是syusyuly吧！墓見阪，你已經見到syusyuly了吧？”
我站了起來，抓住阿俊的肩膀。
“syusyuly？你剛說了syusyuly吧？”
阿俊因為被我搖晃肩膀而不快地撇嘴。syusyuly。大島口中也確實出現過這個名詞。
“syusyuly是什麽？”
“天使的名字啦！墓見阪常常提到這名字。”
連上線了。墓見阪和大島連上線了。果然墓見阪還是存在於某人的言談和渴望中。我的聲音顫抖了起來。
“天使？那是什麽意思？”
我忍不住想掐阿俊的脖子，阿俊露出不耐煩的表情推開我的手。
“所以就說我不知道了，我隻是底下的小嘍囉。其他人說過他們真的見到了syusyuly。”
見到？是說嗑了藥就可以看到天使嗎？可是說到嗑藥，阿俊也嗑了不少啊。
“係統是什麽意思啊！為什麽隻有我搭不上呢？隻有我、我……”
阿俊的聲音漸漸消逝在絮絮不休的呢喃裏。
墓見阪史郎不是為了金錢而在市街上散播angel·fix，我也曾經稍微聽過他的告白。他曾經說過他是為了製造係統，藥物能依靠本身的力量循環的係統。我一直到現在都覺得他的想法很愚蠢。什麽循環啊！就隻是放任嗑藥的癮蟲病情逐漸嚴重而致死的循環不是嗎！這種循環的盡頭究竟是什麽呢？難道還有另一個目的嗎？
“究竟在哪裏啊？,syusyuly究竟在哪裏啊？在那個市街上嗎？所以才在那條街散播angel·fix嗎？究竟是怎麽一迴事呢？墓見阪……”
我凝視呻吟的阿俊脖子。
syusyuly。天使的名字。
可是我記得大島是說“要把錢給syusyuly”，所以syusyuly不是抽象的人物囉。
究竟是誰的名字呢？
不管我等多久，怎麽問，用力搖晃，阿俊都再也不迴答我了。於是我穿上午角扣大衣，走出房間。
阿俊的父親坐在狹窄的餐桌邊，一邊抽煙一邊看電視。他發現我走出房間後，轉過頭來。
“……看來你好像跟阿俊談了很多，和那個粗暴的家夥不一樣。你之後還能過來跟阿俊聊聊嗎？”
“……呃，好……好啊。”
“光靠我一個人照顧他也是很辛苦，如果他再去打工就好了。”
阿俊的父親朝煙灰缸吐出煙圈的同時，也歎了一口氣。我向他點點頭，走出公寓。仿佛要下起雪來的陰沉天空更加昏暗。原來已經是黃昏時分了。我從廉價公寓二樓走廊眺望住宅區，一切都像蒙了一層灰。
阿哲學長靠在行道樹上瞪著自己的筆記本，難得他居然在t恤上罩了一件連帽外套。外套
遮住了充滿肌肉的手腕和肩膀，反而讓身體看起來小了一圈。阿哲學長發現我走近便眼睛往上一看，把筆記本卷起來塞進褲子後麵的口袋。
“阿俊怎樣了？”
“……他有稍微跟我聊一下。”
“是嗎？”
學長吞吞吐吐地說道：
“早知道一開始就帶你來，根本不需要擔心你跟阿俊見麵會尷尬。”
“不，我跟他見麵的確是很尷尬。不過……”
畢竟我當初把阿俊揍到鼻青臉腫後就沒見過了，而我也沒想過會再次跟對方見麵。我跟他根本就沒什麽好說的。隻是透過今天沉悶的會麵，明白我心中的阿俊和阿俊心中的我都不曾死透。
“果然你應該更早來的。”
阿哲學長點點頭，跨出步伐。
“我就不行了。阿俊看到我就畏縮起來，每次我一開口就以為會被我揍而眼皮跳個不停。阿俊大概是覺得跟你比較相似吧！”
阿哲學長笑著說：“明明就是你比我還強。”
“別再提這件事了。”
“因為你不肯接受我的再度挑戰啊！”
阿哲學長重重拍了我的肩膀。我不是很想想起那場拳擊賽，所以就硬把話題拉迴來。
“然後我從阿俊學長那裏問出一些fix的消息。”
阿哲學長停下腳步露出不可思議的表情，反而讓我大吃一驚。
“……啊——啊。對喔，fix。我都忘了你是來問fix的事了，不好意思。”
“你幹嘛一副現在才想起來的樣子。”真是夠了。阿哲學長又把手插在外套口袋裏，走到我前方。
“我光是你跟阿俊能講上話就滿足了，所以滿腦子都是下次怎麽帶你來和要你說什麽。”
我一邊走在阿哲學長半步之後，一邊當心別讓他發現我在歎氣。這個人也是個大好人。明明就恨angel·fix恨得要死，可是遇到阿俊就想先拯救他。
“你跟他聊了什麽？該不會是又在嗑angel·fix吧！”
看吧！開口第一句話還是關心阿俊。我搖搖頭。
“怎麽可能，不過他想起幾件關於製造集團的事。”
我把阿俊提到關於“syusyuly”的事，簡單地報告一下。
“……syusyuly？那是什麽？”
“我不清楚，可是大島也提過一樣的名字。但是當時隻有我跟那個叫做島穀的女生聽到，所以不是很肯定。”
阿哲學長臉色一暗，拿出手機。
“……宏仔？你現在在哪裏……啊，是喔……沒有啦，阿俊的事已經談完了。他好像還不錯的樣子……啊，鳴海也是……喔，我知道啦！你可以幫我去跟島穀忍問一下嗎？”
電話另一端的宏哥也知道了syusyuly的事。
阿哲學長闔上手機突然問我：
“援助交際的事還沒浮上台麵吧！”
“還沒，大島正在第四代認識的黑牌醫生那裏休息。他們已經把車禍的車子處理掉了，搞援交的那些女生也都一副沒事人的樣子繼續上學。”
援助交際集團共有八名女高中生，宏哥已經全跟她們聊過了。她們隻知道angel·fix是會讓人失去理性的藥物，並不清楚angel﹒fix和去年事件的關係。可是既然發現了大島和墓見阪的關連，也許繼續問下去可以挖掘出關於大島的新情報。畢竟重要的當事人現在失去意識沒有別條線索可以挖了。
“我也稍微放點情報給警察好了……”
阿哲學長似乎很厭惡地喃喃細語道。
“這麽一來你跟第四代也會被抓吧！”
“所以隻能給他們局部的消息，就當作沒援交這迴事，隻抓到嗑藥的大島，把大島交給他們……”
這種簡直就是誘導警察的手段真的行嗎？
“我已經做過好幾次了。”阿哲學長幹脆地說道：“當然我也搞砸過好幾次，不過我和第四代都已經習慣進警察局了。”
聽了隻能歎氣。我可沒有使出這種招數的能力、勇氣和理由。
我和阿哲學長在走出車站後道別，他應該是直接去警察局吧。我目送學長的背影消失在紛亂的人群中，轉身前往偵探事務所。天已經黑了，滲入柏油路的寒冷從腳尖一路傳上來。
我現在才開始覺得早知道就再跟阿俊多聊一會。
隻要人生之路出了點差錯，現在就會是我蜷縮在充滿垃圾的房間裏了。我隻是運氣比較好，在必要的時候遇到了必要的人而已。
說想幫助阿俊是太誇張，但是我想把沉澱在我心中的失物還給阿俊。我想跟他對話到他收下失物為止，不過這隻是我的任性吧！
“……syusyuly？”
愛麗絲喝了一口dr﹒pepper之後，轉過頭問我。我停止報告，點了點頭。愛麗絲的表情飽含說不出的苦澀。
“原來如此，看來我無聊的推測似乎還真的猜中了。”
“推測？”
“我之前也跟你說過吧！angel·fix這個名字的由來是出自提普奇的小說，syusyuly是小說裏的外星人——也就是天使的名字。想到我和那個男人興趣相投就不舒服。”
愛麗絲說完就看著自己的膝蓋。
“不過住在我們這裏的syusyuly看來不是外星人也不是天使。為什麽要選擇這裏呢？我們的確忽略了這條線索。”
“syusyuly究竟是什麽呢？人的名字嗎？”
“有可能。我現在正在追查大島的金錢流向。”
愛麗絲望向其中一個熒幕，上麵是一排排的數字。
“根據宏仔向女生問出的情報推算，他應該靠仙人跳賺了八百萬。可是他的戶頭完全看不出動靜，而他住的公寓也沒有任何現金。”
“……對了，他提過要給syusyuly錢……”
所謂的syusyuly不是比喻而是實際存在的人物嗎？大島是為了他而賺錢嗎？詐賭集團的成員也是嗎？
“為什麽是這裏呢？又為什麽經過了一年之後才行動呢？”
愛麗絲反覆咀嚼這番話。
“情報還不夠充分，你覺得阿俊手上還掌握了更多情報嗎？”
“咦？呃、啊——不……我覺得應該挖不出什麽了。”
其實這應該算是我的希望，因為我不想再淩遲阿俊了。
“哼，那你跟阿哲就沒有必要繼續去世田穀了。現在人手超級不足，首先你——”
“啊，可是我還想跟阿俊談談。”
愛麗絲冷靜地看著我。
“為什麽？”
“為什麽？因為我很擔心他啊，一副就很危險的樣子，而且他又繭居家中。”
“我也是繭居族啊，我哪裏看起來很危險了？”
“他跟你不一樣……嗯？”愛麗絲就別的方麵來說很危險。“總之不是這個問題。現在的阿俊看起來就是很危險，所以我覺得他需要有人跟他聊聊。”
“喔？”愛麗絲背對我。“隨你便。不過我下指令的時候要以工作優先。”
我覺得愛麗絲好冷淡，就算撇開阿俊和她敵對一事也一樣。
“你還不能原諒阿俊嗎？”
“不能原諒？你在說什麽？”一陣敲擊鍵盤的聲音響起，熒幕上出現一排排的文字。“我不是法官也不是神官，更不是加害者和受害者。我可是偵探喔，談不上什麽原諒不原諒的。我隻接受來這裏尋求援助的人的委托，什麽自閉在房間裏的阿俊可不幹我的事。”
“……可是他之前也常常來花丸拉麵店啊，他也曾經是你朋友的一員啊！難道你覺得他現在變成這樣跟你一點關係也沒有嗎？”
“他不是我的朋友。”愛麗絲迴答道：“同樣的話你是要我說幾次。我沒有朋友，我可沒蠢到要依賴那種不穩定的感情和人連係。”
我把背靠在寢室門口附近的冰箱側麵。對了，之前明老板事件的時候也是這樣。愛麗絲也是幹脆地說她和明老板隻是房東和房客的關係，並不是朋友。這家夥用許多不必要的硬殼包覆自己，搞得很難生活。難道沒有那些硬殼，你連站都站不起來嗎？
可是迴想起之前愛麗絲和圍繞在她身邊的人，我突然想起一件事。
“……你不是說過阿哲學長是你的好朋友嗎？”
愛麗絲因為驚訝而抖了一下肩膀，從發絲問望向我。
“……我？什麽時候？我怎麽可能說過那種——”
“就是我們比拳擊的時候，愛麗絲衝了進來。”
“呃，呃。”
愛麗絲把青蛙的布偶抱在胸前，藏住半張臉。
“你、你這家夥明明記憶力就比金魚還差，為什麽淨會記這些無聊的細節呢！”
“我覺得這是很重要的事……”
“那、那是因為那時候事態緊急所以我才選了簡單好懂的字眼表達而已！”
我第一次看到尼特族偵探說出這麽勉強的藉口，而且還是背對著我。意思就是緊急情況下一不小心說出真心話囉！
“阿哲、少校和宏仔不過是因為一起當偵探，所以算是夥伴。他們才不是我的好朋友，越講我越害臊，你就不要問下去了。”
我歎了口氣抓抓頭。然後我想起另一件事，便試著問問看。
“那我呢？”
“啊？”愛麗絲停下敲擊鍵盤的雙手，望向我。
“那我對愛麗絲來說算什麽呢？”
一陣坍塌的聲音轟轟作響，床鋪一陣搖動，連好幾個布偶都滾到地上了。愛麗絲突然往後跳，整個背退到布偶山裏去了。
“……為、為、為什麽、為什麽突然講這種話？”我才想問你呢？為什麽突然這麽驚訝？
“所以啊，我們一天到晚見麵，你究竟覺得我跟你算是什麽關係呢？”
愛麗絲的臉紅到連紅魔王辣椒都輸了。
“你算什麽？幹嘛現在才問這種問題？你就是助手啊！你是偵探的助手！從出娘胎到死都是我的助手！”不不不，剛出生的時候我隻是個小嬰兒喔。
“我當然知道我是你的助手，可是我要問的不是那個，總之我們不是朋友對吧。可是我也覺得我們不算夥伴，跟阿哲學長他們又不太一樣……”
愛麗絲幾乎把整個人都埋進布偶山堆裏說道：
“到底是怎樣？你是希望我、我把你當什麽呢？”
你這樣問我，我也不知道該如何迴答。
“嗯……不好意思，我不應該這樣問你的。”
當我收集dr.pepper的空罐，正要走出房間時。
“等一下！那、那：⊥
我轉向發出聲音的方向，紅通通的臉蛋從布偶築起的城牆中僅露出一雙眼睛。
“那你呢？”
“……咦？”
“我、我隻是突然想到，你又……總而言之你覺得我……”
“你是說我覺得我們算什麽嗎？”
當我重新開口時，愛麗絲的臉幾乎都埋在小熊和海豚之間了。
“當我什麽也沒問！趕快滾出去！”
什麽啊？我抱著空罐站在冰箱邊想了一會說道：
“這真是一言難盡。我雖然很感謝你，但不是如此而已。也不光是雇主和部下的關係。總之我想跟你在一起所以才來找你。”
愛麗絲亂踢亂蹬從布偶山中露出的雙腿，這是要我趕快出去嗎？明明就是你自己問我的啊。啊，不過這個話題是我開始的。
當我走出事務所的玄關踏上走廊的時候，發現對麵的角落有人影走來。微弱的螢光燈下出現了褪成白色的頭發和紅色的夾克。第四代來了。
“我找到了千賀澤輝彥了。”
第四代說完之後，光靠眼神就把我推迴事務所了。
“他把車子賣掉了嗎？賣了多少錢？”坐在床上的愛麗絲迴過頭來。
“他自己賣的，賣一百四十萬。他原本也是有錢少爺，有一輛二手的捷豹。”
第四代把附照片的報告丟在床單上。
“這是買他車的人嗎？”
“對，是他大學時代認識的人。看來他是很想趕快把車子賣掉，一百四十萬算是流血大放送。”
我不清楚外國汽車的價格，不過這表示他就算便宜賣也想要趕快換成現金吧？
“你們發現這筆錢的用途了嗎？”
“還沒。”
“哼，總之有一大筆錢消失在黑暗中了。然後m高園藝社的栽培筆記也在大島的命令下給偷走，現在下落不明。”
愛麗絲先看了看第四代，再看看坐在床邊的我。雖然她之後不發一語，但是我很清楚她想說什麽。有人再度開始培育那種罌粟花。光是想像就讓我害怕：從未見過的藍色花朵在溫室中搖曳的景色和包圍愛麗絲寢室的電腦熒幕發出的微弱光線模糊地重疊起來。
愛麗絲輕輕地歎了一口氣，又望向第四代。
“你會殘酷到委托我繼續調查下去嗎？”
“……你在胡說什麽，要調查我自己來。”
我交替看著這兩個人，完全聽不懂他們在說什麽。什麽殘酷？
第四代望向床邊的那堆熒幕，現在放映的是監視錄影機所拍攝的花丸拉麵店周遭。從後門搬出啤酒箱的彩夏已經在脫圍裙了。
“彩夏今天也一路待到關店嗎？”
第四代問道。我眨了眨眼。
“不……我想她應該是九點左右迴家。”
看到第四代輕輕點頭準備走向玄關的側臉，我從床上跳了一下來。
“等、等一下！請等一下！”
我忍不住抓住紅色外套的袖子，但是第四代用驚人的力道揮開，我的手就此撞向牆壁。那野狼般的視線把我釘在牆壁上。我終於明白兩人對話的意義。第四代想從彩夏口中問出關於罌粟花的栽培情報。
“你去問彩夏也沒用，她什麽也不記得了！”
“不問怎麽知道。”
“不要讓她想起那種事！彩夏好不容易才忘掉一切，開始和平的生活。”
“那不幹我的事。”
“你——”
一瞬間，我的眼前閃過黑色的裂縫。
“你是說為了調查毒品，不管彩夏變怎樣都無所謂嗎？”
“當然，你有意見嗎？”
我怒發衝冠，正想靠近第四代的同時就被抓住領子，抵在牆上。
“你想幹什麽！”愛麗絲近乎從床上跌下來般往這裏衝來。第四代瞪了她一眼：“閉嘴。”
又看著我。
“我們可不是在搞社團，是賭上麵子在追蹤毒品，沒空對你同學客氣。”
我咬緊牙根想把第四代掐在喉嚨上的手移開，對方卻紋風不動。愛麗絲抓住第四代的外套下擺哭叫：
“你這個野蠻人！趕快放開我助手！”
掐住我脖子的力量突然消失，我的背貼著牆一路滑下來。跌落在地之後，我一邊咳嗽一邊抬頭看第四代。
“要跟我為敵，你已經有相當覺悟了吧。”
“跟你為敵……我不過是希望你不要打擾彩夏而已。”
我斷斷續續地迴答。
“我隻是想問話而已。”
“所以我說希望你住手，她好不容易才終於能平靜過日子！”
“那你想怎麽辦？為了阻止而揍我嗎？”
“為——”
我閉上了嘴。身體的左半邊感受到人體的重量和體溫，因為愛麗絲緊緊地抓住我。盡管如此，我還是因為第四代銳利的視線而動彈不得。這個人從一開始就不打算聽我的意見，因為他是街頭的君王——雛村壯一郎。他現在隻是在猶豫要痛揍阻礙他的我還是用瞪視讓我閉嘴而已。
他的眼神從我身上轉移到監視器的熒幕，嘖了一聲。現在已經過了九點，熒幕上隻剩自行搬運拉麵的明老板。也就是說，彩夏已經迴家了。第四代用力地頂了頂我的胸膛，拉緊夾克前方便走向玄關。
他稍微打開門之後，又轉過身來。
“我和你是結拜兄弟，所以給你一點時間考慮。你自己選一個，看是要與我為敵，還是縮到角落去發抖。”
第四代拋下的這番話在冰冷的地板上滾動。他關上門，隻留下我和愛麗絲兩人在冰冷的寒風中。我的手臂感受到愛麗絲的顫抖，原來不知何時我撫摸著她的頭想安撫她。
“……鳴海，對不起。”
我的手心下方傳來微弱的聲音，可是我卻無法迴應她。
“我沒辦法給你答案，也無法肯定或是否定第四代的做法。我無法選擇也不明白，明明當偵探就要為了真相而不惜傷害任何人才是。可是她是彩夏，是彩夏啊，她是我的……什麽呢？我不懂，可是我無法選擇。”
我在心中迴應：“她是你的朋友喔。”彩夏是你的朋友，這個理由就足夠了。因為我明白說了偵探也不會懂，所以選擇沉默。其實仔細想想，愛麗絲和彩夏相處的時間比我和彩夏久多了。她們一直以來都是背靠背，肌膚貼肌膚，互相暖和對方。可是愛麗絲同時也是接受第四代委托的偵探，如果保護彩夏意謂遠離真實，她就無法選擇這條路。
既然如此，我該怎麽辦呢？
心中的怒意滾滾而來，為了保護彩夏而與第四代為敵，或是眼睜睜地看著第四代傷害彩夏。為什麽隻有這兩種選擇呢？一定有更好的方法吧？就是我們自己調查，不要牽涉彩夏而已吧？
一定要那麽快地打擊angel·fix的殘餘黨徒嗎？麵子比彩夏還重要嗎？早已知道答案的疑問在我心中浮現黑色的漩渦。
“鳴海，好、好痛！”
我懷中的愛麗絲呻吟道。
“啊！對、對不起。”
看來我不知不覺地用力抓住愛麗絲的手臂。我一放開她，她便推開我迴到床上。
“……你自己決定吧！”
愛麗絲躲進布偶山中小聲迴答。
“我自己也覺得這樣是不及格的雇主，但是我也無法選擇。”
我雖然沉默地點點頭，可是就連我也難以下決定。
＊
所以第二天放學之後我沒心情去花丸拉麵店，而是去中央園藝會議露臉。
“藤島你也要來幫忙嗎？為什麽？今天是吹什麽風了？”
彩夏露出誇張的轎訝反應，不過還是帶我去溫室了。
“現在是冬天，所以沒什麽事情可以做。不過還有很多人不習慣在溫室工作。”
溫室裏有好幾個帶著臂章的學生，幾乎都是一年級的新生。我和彩夏一起走進溫室就對我們點頭打招唿，並且竊竊私語：“你看就是那個……” “啊，藤島學長。” “篠崎學姊的同學。”
“真稀奇，是出了什麽事嗎？”
“藤島說願意來幫忙！他也是園藝社的人，大家隨時可以請教他喔！”
喂，不要隨便提升我的程度。我的程度當然是要一年級來教我的。
“學長，澆太多水花莖是長不起來的！隻要稍微噴點水就好。”
“學長，你不能連莖一起切掉啊！”
“學長，現在是冬天了，肥料的濃度要調高一倍！”
從頭到尾都是我在受教，彩夏隻是看著我竊笑。
“藤島真是健忘。”
不，我是從一開始就什麽都不知道。
整理完溫室之後，一年級紛紛離開。彩夏眺望整齊清潔的溫室，對我說道：
“好久沒跟藤島一起在溫室工作了，覺得好新鮮喔！”
我站在彩夏身邊，沉默不語。
我們不是難得一起在溫室工作，是第一次一起在溫室工作。因為園藝社還在的時候，溫室都是由彩夏一個人所管理的。她根本不讓我進溫室，原因是那時候墓見阪史郎委托她偷偷栽培罌粟花。
沉沒在沙底的記憶。
“——可是，為什麽你今天會來幫忙呢？難道你想參加中央園藝會議嗎？可惜一個班隻能有一個人參加，你又要負責監察委員的工作和擔任愛麗絲的助手……”
“怎麽可能，我隻是偶爾想跟你一起去花丸拉麵店而已。光是在這裏發呆等你，看起來也很白癡，所以我就幫忙了。”
“呃、咦？”
彩夏紅著臉微笑，彎腰仰視我。
“怎麽會突然想這麽做呢？”
“呃。”
我最近的拿手招數就是竄改部分的真相。
“平阪幫那些家夥最近不知為何對園藝產生興趣，希望你教教他們，還一副想跑來學校的樣子。他們如果跑來學校，算是給你添麻煩吧。所以我雖然算不上保鑣，好歹他們跑來找你的時候可以幫你趕跑他們。”
明明我一句謊話也沒說，卻越講越緊張。彩夏聽了也露出苦笑。
“我沒差啊！啊，不過那些人很笨拙的樣子，所以教起來應該很辛苦。”
從學校走到花丸拉麵店的路上，我推著腳踏車走在彩夏身邊，心中充滿說不出是罪惡感還是不自然的奇妙感覺。在彩夏身邊觀察她透明的笑容，我還是找不到答案，隻能一直拖延。
抵達花丸拉麵店時，我的手機響了。看到手機的液晶熒幕讓我吃了一驚，是第四代打來的電話。所以我又把手機塞迴口袋。
“……你不接沒關係嗎？”
正要從後門走進廚房的彩夏偏著頭問我。
“啊，沒關係，隻是簡訊而已。”
彩夏露出不太同意的表情走進廚房，我則坐在舊輪胎上感受手機在大腿邊震動。好像活蠍子在我口袋裏蠢蠢欲動。就算接起電話我也不知道該如何迴應，隻好假裝沒聽到了。
我該怎麽辦？雖然對方說過會給我一點時間。
正當車站前的大樓陰影即將遮避冬目的夕陽時，阿哲學長和宏哥連袂來到拉麵店。
“我們稍微跟警察提了一下大島的事，不過還不清楚接下來的走向。”
“大島現在在哪裏？小忍和小瞳都很擔心他喔！”
宏哥現在的任務是由聽從大島指示而進行援交的女孩口中挖掘情報，看來大島吃軟飯的程度不輸宏哥的樣子。
“已經轉移到一般醫院的樣子，不過你可別告訴那些女生。我好不容易才瞞過那些警察援交
跟仙人跳的事。”
“我知道啦！就由我來填補八個女高中生空虛的心靈吧！”
“別忘了工作，而且明老板也聽得見。”
“啊哈哈，沒關係啦。她剛剛在廚房裏準備冰沙，不可能聽得——”
“宏仔，我聽得一清二楚的。”明老板打開後門，探出頭來。宏哥嚇得差點從鋪在啤酒箱上的坐墊跌下來。“你說八個女高中生怎樣？”
明老板揍了隻能苦笑而無法迴答的宏哥之後，就又迴到廚房了。
“我就不填補她們身體的空虛了，免得對不起明老板……”
因為宏哥又多說了一句話，結果明老板又打開後門在宏哥背上踹了一腳。
“學長跟宏哥要點什麽呢？”這次換成身著黑色圍裙的彩夏探出頭來。
“天氣冷了，就來份味噌拉麵吧。”
“啊——我也是。”
“好——！一到冬天，味噌拉麵就賣得很好！藤島也要吃嗎？”
“啊，不、不用了，我肚子不餓。”
我搖搖頭就看到彩夏笑著點頭，走迴廚房。阿哲學長和宏哥同時望向關上的後門，又同時轉過來看我。
“……你們都知道了嗎？……我跟第四代的事。”
我自己都覺得這種問法很討厭。阿哲學長馬上就點頭了，宏哥則是猶豫該如何表達之後默默地點頭。我俯視了自己的兩腳之間。
就算開口問阿哲學長和宏哥該怎麽辦也無濟於事。和厲害的他們比起來，欠缺調查能力的我現在就已經無事可做，因此非得麵對問題不可。
正當兩人大口吸味噌拉麵時，我靈機一動，站了起來。
“我去一趟阿俊那裏。”
阿哲學長把碗公放在木頭櫃台上，皺著眉頭看我。
“你不是昨天才去過嗎？”
“嗯，可是我有點事想確認一下。”
我偷瞄了一下後門。現在的切菜聲不太整齊，表示不是明老板而是彩夏在工作。應該不用擔心會被她聽到，但我還是放低了音量。
“阿俊收過從溫室中采收的罌粟花吧，所以他可能知道一些關於栽培的情報。”
宏哥和阿哲學長互望了一眼。
“……的確是有這個可能。”宏哥迴答道。
“我跟你一起去，誰也不知道那家夥什麽時候會發作。”阿哲學長輕聲說道。但是我搖搖頭。
“我一個人去就好，這樣阿俊也比較好說話。”
“是喔。”
如果可以從他日中挖掘出其他製造毒品的路徑，就不用把彩夏卷入事件中了。如果能保護彩夏，就算要我揍阿俊我也不在乎。
“我們是聽愛麗絲的。”
阿哲學長說出口之後，宏哥也表情僵硬地點頭。
“也就是說要怎麽辦都看你了。”
宏哥說話好像在喃喃自語。
“我們是尼特族啊，這種時候就不知道該如何是好了。”
很久很久以前，我也曾經聽過這句悲哀的話。他們是一群無依無靠的人。坐在船上，握著船櫓，卻不知道該劃向何處。
所以決定方向的就是唯一不是尼特族的我。
“……我先去阿俊那裏一趟。”
我從大樓之間中拉出腳踏車，跨上坐墊。
阿俊的臉色比前一天好多了。桌上排了好幾瓶碳酸飲料的空寶特瓶。隻是拉開窗簾，就看得出來他的臉頰完全是凹陷的。
“……你沒怎麽吃飯啊？”
“沒食欲。”阿俊捏扁一瓶寶特瓶。
“怎麽好像愛麗絲一樣。”
我不想講得太嚴肅，所以故意開阿俊玩笑。他哼了一聲，把寶特瓶丟進垃圾桶。垃圾桶裏已經塞滿了垃圾，所以像毛毛蟲般的寶特瓶殘骸淒涼地在我腳邊滾動。
“你平常都在幹嘛？都在看電視嗎？”
我環視亂七八糟的房間。
“我大都在睡覺。”阿俊把腿抬到椅子上迴答道：“然後就是亂逛網站、打電動，偶爾去便利商店。”
“看來你比愛麗絲稍微健康一點。”
阿俊雖然沒笑，但是仿佛太陽刺眼般眯起眼睛，刻意咳了好幾聲。總之能說得上話又沒叫我滾出去，我就放心了。
“這不是‘pwlb gr-嗎？”
我撿起掉落在附近的遊戲軟體包裝，正好是我和少校去年夏天迷上的棒球遊戲家用版。
“你有在遊樂場玩這個遊戲嗎？最近的主流是短季賽，不過廣島實在太強了，所以前幾名都是廣島的選手。”
“我隻有玩線上遊戲，原來你也有在玩喔？”
我們一時之間因為棒球遊戲而聊開了。我在“pwlb”的世界還算滿有名的製服圖片分享人，連阿俊都知道我的筆名和看過我的設計。當他知道那就是我時，嚇了一大跳。
“如果是簡單的徽章，我現在就可以畫給你。”
“真的嗎？我最近老是輸個不停，都沒有點數了，也買不起徽章。你可以現在幫我畫嗎？”
我借了阿俊的電腦幫他畫了類似蘋果公司商標的徽章，他看了之後終於露出笑容。接下來我們也都在談遊戲的話題。我雖然一直在心裏告訴自己不能老是這樣耗下去，但是又不想破壞仿佛是平衡娃娃豎立在泡沫上的脆弱對話，所以就配合阿俊的興趣繼續聊下去。
可是總有結束的時候。
“——我們改天再跟之前那樣一起去遊樂場吧。‘pwlb 2 max’馬上就要出了喔。會繼承第一代的資料。”
當我這麽一說，阿俊的表情就消失了。啊，已經到極限了。他的表情越來越陰鬱。
“對不起。”
幹嘛道歉呢？白癡啊！這樣一來對話就拉不迴去了啊！
“……結果你今天是要來問什麽？”
阿俊陰沉地問道，一直凝視距離我三十公分前方的空虛。我移開視線，躊躇了一會。
“你還有事情想問吧？……是要問fix的事吧？”
“沒有……”
正當我要說出口時，又沉默了下來。現在否定是要怎樣？事情不是就這樣嗎？我是為了找到解決事件的線索，並不是為了跟阿俊開心聊天而來的。昨天明明還那麽冷淡，為什麽今天就能裝出笑容接近他呢？這是理所當然的，因為今天比昨天的目的更明確，因為我決定用騙的用哄的都要挖出線索。
“……對，我是要來問fix的事。”
我已經無法正視阿俊的臉，所以是對著自己的膝蓋吐出這幾個字。
“你曾經從溫室的後門去跟彩夏拿東西吧，當時都沒有接觸栽培的部分嗎？”
一時之間沉默無聲，我心中湧現一股不可思議的厭惡感。扭動身子想甩落那份厭惡感，卻聽到從鼻子發出的聲響、咳嗽聲和椅子的嘰嘰聲。
“我什麽也沒做，我告訴過你我隻是賣藥的吧。”
“可是你看過好幾次溫室裏麵栽培的罌粟花吧！”
“你去問彩夏！”
“我就是不能問彩夏才來問你啊！”
我忍不住大吼起來。克製自己坐下之後垂下頭。
“不好意思，對你大聲嚷嚷。”
阿俊把口水吐在衛生紙上，揉成一團丟進垃圾桶裏。
“你應該明白我不想讓彩夏想起那段事吧。”
“我知道，那家夥過得很順遂。花丸拉麵店的人也都很喜歡她。”
阿俊的聲音漸漸變弱又吞吞吐吐。
“像我這種家夥，什麽、什麽也做不到，又變成……這副德性。”
不是變成這副德性吧，是你自己嗑藥把自己搞成這樣吧。我克製住脫口而出的衝動，努力地壓抑問道：
“隻要是關於溫室的情報，你若是有想到什麽請一定要告訴我。”
“什麽也沒有。……你想得到的情報，我一樣也不知道。我隻是把彩夏每次寫好的報告交給墓見阪，還有摘下青色的罌粟花給他而已。”
“報告？裏麵寫了什麽？”我又站了起來。
“我隻有稍微瞄了一下，什麽也看不懂。反正我又不懂植物學，看不懂也是正常的吧。”
我閉上嘴，再度迴到座位。
“喂，你懂了吧？我在墓見阪的組織裏隻是底下的小嘍囉，什麽重要的任務都輪不到我頭上。哈哈，所以他們連最後剩下來的藥也都不太給我吃。結果現在落得保護觀察，還活了下來。居然還活了下來，可惡，別開玩笑了。為什麽，為什麽……”
阿俊把臉埋在膝蓋上，不斷用不成言語的聲音吐向房間的地板。
走出公寓之後，我才發現手機裏有第四代的來電通知。聽了他說等一下會去花丸拉麵店的留言，我蹲在腳踏車旁苦惱了起來。因為一股寒氣陣陣湧上，所以我拉緊牛角扣大衣的前襟。苦思之後我所采取的行動，事後想起來真是差勁透頂：我隻是把阿俊的事情用簡訊跟愛麗絲報告之後就迴家了。
“你今天怎麽這麽早就迴家，晚餐沒有你的份喔。”
我一打開家門就聽到姊姊冷淡的迎接，不過我最近慘到常常在十二點之後才迴家，所以也不能抱怨。
我靠著廚房的流理台吃拉麵，打從心底深深後悔。為什麽我逃走了呢？我逃了是想怎樣呢？就算不斷把事情延後，狀況也不會好轉啊！
我一直盯著放在桌上的手機，應該不會有人再打電話來了吧！難道沒有人代替我做抉擇，讓事情繼續進行下去嗎？就隻有這種時候，沉默僵硬了客廳的空氣。愛麗絲和阿哲學長他們都要我自己做決定，可是我現在卻什麽也沒選擇，他們當然也不知道要跟我說什麽。
我把吃完的泡麵碗壓扁之後丟進垃圾桶裏，趴在沙發上。疲倦、阿俊無神的雙眼和第四代冷酷的聲音一齊包圍了我。
我就這樣睡著了。
＊
第二天早上在二年四班的教室遇到彩夏時﹒她的表情明顯不對勁。
“藤島，早安。”
光是彩夏跟我打招唿，我的背脊就感受到一陣突兀。
“……早。”
我很明白這份不自然的開朗，以前也曾經看過她歪著身體朝我微笑的姿勢。我心想：喂！住手。如果是以前的我，一定會因為遲鈍而沒發現吧？
“你昨天來過店裏一趟又跑迴去了，對吧？”
“啊，嗯，對啊。”
“大家都很擔心你喔。”
“擔心？……為什麽？”
“因為啊……”
彩夏話說到一半，上課鍾就響了。教室裏充斥著拉開椅子的聲音，也打斷了我們的對話。我勉強地坐迴自己的位子。
上課的時候，彩夏的眼神也流露出一副有話想對我說的樣子，可是那天都是選修課和體育課，所以直到放學我們都沒有機會交談。
“藤島，藤島。”彩夏叫住我。“今天我不用去照顧溫室，一起走去花丸拉麵店吧！”
我一直吞吞吐吐的，結果還是沉默地點頭了。
“他們最近感情真好。” “好像穩定了。”
“接下來就是藤島再主動一點了。” “可是那家夥好像有戀童癖。” “我聽說他是同性戀。”
我因為聽不下去同學的胡言亂語，正想轉過身去的時候，讓彩夏給拉住了。
“喂！藤島，為什麽你老是不帶書包啊？”
一走出校門﹒彩夏劈頭就一臉奇怪地問我。
“不是老是，偶爾我也會帶書包去學校。”我一邊推腳踏車一邊迴答。“隻是如果睡過頭，我就會直接出門。反正教科書我都放在學校。”
“不預習複習，可是會留級的！”
彩夏刻意皺起眉頭責備道。但是下一秒她又馬上綻開笑容，拍拍我肩膀。
“如果真的留級了，你要怎麽辦？”
“嗯，我會休學吧。”
我一方麵猜疑彩夏有事想說為什麽不直說，一方麵又因為她沒有直指核心而鬆了一口氣。
“休學去當尼特族嗎？還是像宏哥一樣去當小白臉？如果你真敢這樣做，我就要叫明老板好好罵你一頓。”
“為什麽我要去當小白臉啊？我當然沒辦法當小白臉啊！”我噘起嘴來。“算了，反正休學了也沒地方可以去。”
“你不繼續當偵探助手嗎？”
“那稱不上工作啦！一點也不穩定。不過愛麗絲好像賺很多的樣子。”
“可是，可是，大家最近好像拜托你做很多事。”
彩夏的聲調和笑容模樣產生了微弱的變化。
“你已經是厲害的偵探助手了吧，如果還當上尼特族就真的是十全十美了。”
我在心中迴答道：“我一點也不厲害喔。”就連昨天我也在逃避第四代，明明這件事就隻有我能做決定，我卻逃走了。每次都這樣。我老是在重要的時候，暴露自己的弱點。愛麗絲的世界可不是靠欺騙就可以混過去的。
“所以，我不會再幹擾你了。”
“……什麽幹擾？”
“我不會再跟你說那些很危險要你住手之類的話了，不過我希望事情能趕快解決，所以如果有用得著我的地方一定要讓我忙喔，好嗎？”
我停下腳步，走在前方的彩夏也露出不可思議的表情迴頭。
“藤島？”
“幫忙？為什麽？為什麽彩夏要幫我忙？”
我開始耳鳴，所有聲音都離我而去。
“就昨天大家都集合啦，第四代也有來。他問了我好多事，像是以前栽培罌粟花的時候我曾經去過哪些花店——”
我抓住彩夏的雙手，都沒注意腳踏車倒在人行道上。半張臉都藏在圍巾裏的彩夏臉蛋僵硬，瞪大了雙眼。
“第四代？他居然……以前、以前的事嗎？可是、可是你……”
“好、好痛，藤島。”
彩夏扭著身子從我的手中掙脫，幫我扶起腳踏車。她低著頭，吞吞吐吐地說道：
“……因為……我一直在溫室作業，漸漸地想起了一些事。所以問我也沒關係啦！”
想起來了。彩夏慢慢想起那段日子的迴憶。可是她想起了多少？
“當他們告訴我有哥哥的時候，我還嚇了一跳。哈哈哈，原來我有哥哥啊。”
我從彩夏手上接過腳踏車，跨上坐墊。
“藤島，你怎麽了？”
我無視於背後傳來的聲音，朝花丸拉麵店相反的方向衝去。寒冷的冬風中，腳踏板就像夯過的雪般沉重。
第四代在平阪幫的事務所。當我拉開鐵門衝進接待室時，圍繞在工作桌邊的壯漢一同轉過頭來向我鞠躬。
“大哥，您辛苦了！”“辛苦了！”
身著黑色t恤的壯漢就像一座樹林，第四代則坐在樹林的深處。他的瞪視讓我無法動彈。
可是他馬上撇開視線，繼續對手下壯漢下令。
“所有人手上都有照片，這是墓見阪，這是千賀澤，這些人是虎須黨成員。給我徹底地調查，不要直接突襲花店！”
“是！”“讓我們去磨練男子氣概！”
幫眾退開桌子一步，偷瞄了我一眼。我咽了一口口水，下定決心走向第四代。
“你來幹什麽？”
“你問了彩夏什麽？”
“她沒告訴你嗎？你們不是同班同學嗎？”
“我不是跟你說和彩夏無關嗎？”
“我也告訴過你，我會給你時間抉擇。”
第四代站了起來，我可以感受到身後的黑色t恤男吵吵嚷嚷地退到牆邊。
“你又不接電話，二十四小時之後去花丸拉麵店也沒遇到你。這種情況下，我可不管你想怎麽做。”
我緊緊咬住下唇，近乎要流出血來。的確，是我自己先逃走的。
“冷靜下來，不過就是恢複記憶而已。更重要的是fix。”
頓時，我的視線一片鮮紅。我用力地敲擊工作桌，但是當事人卻紋風不動，反而是兩旁的石頭男和電線杆嚇得跳了起來。
“……你沒看過那時候的彩夏，所以才說得出這種話。”
從喉嚨透出的聲音陰鬱到連我自己都害怕。
“是啊，我這個人可沒體貼到連不知道的事情都一並考慮進去，你現在才跑來是要抱怨什麽。”
我——我是來做什麽的呢？我抵在桌上的拳頭僵硬了。如果我隻是為了發泄憤怒而來，簡直就跟小鬼沒兩樣。我不是為了泄憤而來，是為了彩夏，是為了彩夏的事。我是來這裏告訴第四代我能為彩夏所做的事。
可是我就是無法講不出口。此時傳來打開鐵門的聲響，撞擊了我畏縮的背脊。
“啊——”黑色t恤幫眾發出低唿。
“大姊！”
“大姊！宏二哥！你們辛苦了。”
“辛苦了！”
我瞪大雙眼，站起身來轉過頭。無論是身著鬥篷的愛麗絲走近我，還是她搖曳的黑發，都讓我覺得仿佛在作夢一般。就連她走到我身邊，緊抓著我的大衣下擺，我都還是覺得她的體溫好遠，一點真實感也沒有。就算我看到宏哥靠在平阪幫入口，明白是宏哥開車載她來，我心中某個角落還是不能理解愛麗絲身處此地的事實。
為什麽——愛麗絲會出現在這裏呢？
“你這白癡，是彩夏打電話通知我。”
緊貼著我的愛麗絲小聲說道，然後望向第四代。
“你又是來幹嘛的？來把你養的貓領迴去嗎？”
第四代換了個姿勢，開始毒舌。
“我隻是來看我的助手怎麽抉擇。”
愛麗絲用顫抖的聲音迴答。她抬頭看了看我，用非常溫柔的聲音對我說：
“鳴海，你不用擔心，隻要做你想做的事就好。反正不管如何，我們都是失敗。因為神已經在關於我們那真的筆記本上如是注明。但就算如此，一切還是由你決定。”
這是什麽鬼話。為什麽事情會演變成這樣呢？為什麽我們非要被逼到絕境不可呢？
因為——愛麗絲接下來的發言，滲入我過度激動的心靈。
“因為這是你的事件。這是你當初沒有解決完畢的事件，對吧？所以要由你來決定。”
我的事件。
為了完結十六歲冬天時所發生的事件，我必須抉擇。無論我的抉擇是多麽地愚蠢。
我用力地咽了一口口水，幹燥的喉嚨刺痛不已。然後我從正麵凝視第四代，承受他如刀刃般鋒利的視線，等待疼痛傳遍心髒之後說出我的決定。
“如果你要把彩夏卷入這次的事件中，你之後就是我的敵人。”
我可以聽到電線杆還是誰吞了一口口水。第四代迴應道：
“不要說什麽無聊的假設，我的質詢還沒結束，當然會把她卷入事件中。”
“我明白了。”
為什麽會變成這樣呢？明明應該還有更好的辦法啊？冰冷的憤怒衝走這份情感。
“我把結拜的酒杯還給你。”
“大哥！”“大哥！這！”
豎立在第四代左右的電線杆和石頭男鐵青著臉衝過來盯著我的臉看。就在此時，第四代往桌上敲下他的鐵拳。木頭發出致命的龜裂聲，打斷事務所中的一切聲響。
“閉嘴。”
第四代望向愛麗絲。
“好吧，反正酌酒人也在。”第四代的視線又迴到我身上。“從此刻起你對我而言就是陌生人了，馬上消失吧！”
“壯老大，您冷靜點！”
電線杆說話的瞬間，第四代的拳頭已經敲上他厚實的胸膛，把他打到事務所的牆上。掛在牆上的畫也因此掉落，玻璃破碎的聲音讓我縮起身子。
“事情還沒結束。”
愛麗絲靜靜地說道。
“委托我的任務要怎麽辦？”
“當然是終止啊！你趕快計算到今天為止的調查費，跟我申請。”
愛麗絲的手微微加重了力道。
“我明白了。那我調查出來的情報和資料都要還我。”
愛麗絲一一收拾散落在第四代桌上的墓見阪、千賀澤和虎須黨的檔案，還把dvd，r也拿起來一並塞給我。這些都是偵探事務所提供的情報。
“我已經全部印出來，發給大家了。”第四代眯起眼睛說道。
“我不在乎，凡事要有始有終。鳴海，走吧！”
我一走出事務所就聽到後麵傳來衝下樓梯的劇烈腳步聲。
“大哥！”“大哥，等一下！”
身著黑色t恤的幫眾在馬路上把我團團團住，我趕緊把害怕的愛麗絲推向宏哥的車子。
“大哥，這是怎麽一迴事？” “居然要退還結拜的酒杯！” “你跟壯老大之間發生了什麽事嗎？”
我說不出話來，隻能在心裏說道：我已經不是你們的大哥了。第四代說我隻是陌生人的時候覺得好像大雨打在臉上，現在則湧上了無法言喻的寂寞。
“對不起。”我向大家鞠躬。為什麽要道歉呢？又不是需要道歉的事。而且我道歉是想怎樣呢？自責的情緒一一湧現。
“大哥，不要說抱歉！”
“我們一起跟壯老大道歉吧！”
“我們願意一起剃光頭！”
“不是的。”
我繼續低著頭，搖搖頭表示否定。
“這件事沒有誰對誰錯，別再說了。”
我跑向停在路邊的腳踏車時，和將要上車的愛麗絲一瞬間四目相對，然後把文件和整疊的dvd丟在腳踏車的籃子裏，騎上腳踏車。
前往花丸拉麵店的途中，我心中不停排列、反覆思考與第四代的對談和問答。沒有一句話有錯。一直選擇正確的道路總有一天後悔。這種事是很常見的。一陣一陣的疼痛感慢慢地在肋骨間發作。我很明白，這是穿透身體與心靈的沉痛喪失感。
成為那個人的結拜兄弟原來在我心中占了如此大的分量。一開始不過是為了藏匿玫歐所使出的詭計，然而不知從何時開始，變成是我單方麵地依賴他。每次都是他幫助我，我卻從來沒有迴報過他。
然後我又自己把這份關係搞砸了。
我已經和他斷絕關係，所以今後我們就是敵人了。
無法忍受的疼痛讓我緊握手把，緩緩地滑下下坡。下坡的途中我無法挺起身子，結果整個人貼在籃子上，沒什麽空去理會偶爾擦身而過的路人那驚奇的眼光。
我騎到花丸拉麵店的後門，正想把腳踏車往裏推就遇到身著圍裙的彩夏開門衝出來。
“藤島！你、你怎麽了？你去找第四代嗎？”
“啊、啊……嗯……我沒事。”
“什麽你沒事？”
“沒問題，我和第四代已經達成協議了，所以你不需要擔心。”
“你們究竟發生了什麽事？是、是我說了什麽不該說的話——”
我搖搖頭，把腳踏車推進大樓之間的後麵，結果彩夏衝來過來抓住腳踏車籃子想攔住我。
“我叫你等一下！你什麽都不說，我哪會知道！”
因為我連為什麽不能跟你說都不知道該怎麽說啊。我背對彩夏，強硬地想轉動手把。結果導致輪胎打滑，把腳踏車摔在地上，從籃子飛了出來的文件和dvd就散落在地麵上。
“啊，對、對不起。”
彩夏鐵青著一張臉蹲下身去，撿起文件。雖然嚇了一跳的我想把文件搶迴來，可是已經來不及了。撿起紙張的彩夏雙手顫抖，眼睛也不自然地睜大。那張檔案上印的是墓見阪和千賀澤輝彥——也就是angel·fix製造集團的成員。
“嗚……嗚，呃……”
彩夏口中流露奇妙的呻吟聲，我從她手中搶迴文件，用力揉住。
“你、你沒事吧？”
彩夏彎起身子開始作嘔。
照片裏是過去曾經硬灌彩夏毒品的家夥。我為什麽這麽不小心，明明知道要是讓她想起來就會變成這樣。
“喂！鳴海，你在幹——”
明老板用力地打開後門，探出頭來。她一發現彩夏背部痙攣地朝地麵嘔吐胃液，就衝去撫摸她的背部。明老板惡狠狠地瞪了我，大聲吼道：“趕快把那個拿到別的地方！”
我因為膝蓋打顫而一時無法起身，結果是被明老板打了一巴掌才終於站起來，仿佛逃走般衝上逃生梯。
偵探事務所的門還是鎖著的，看來她們還沒迴來，大概是因為塞車吧。我蹲在洗衣機前的走廊，直到宏哥載愛麗絲迴來之前都沉浸在無力感之中。
我坐在偵探事務所的床上，在冷氣吹出的寒風下抱著膝蓋。
愛麗絲迴來之後就一語不發，一直敲擊電腦鍵盤。宏哥從廚房拿迴兩杯溫熱的咖啡。他把其中一杯遞給我之後問道：
“彩夏怎麽了嗎？看起來沒什麽精神的樣子，明老板也發了脾氣。”
“……嗯，就發生了點事。”我含混地帶過。不知道該如何說明就喝了一口咖啡，可是咖啡的溫熱隻傳達到我的舌根。
我的確是為了彩夏作了最糟的選擇。接下來我該怎麽辦呢？難道每次都要把來對彩夏問話的平阪幫成員趕迴去嗎？如果是第四代本人來了，我該怎麽辦呢？有人能阻止他嗎？要彩夏辭去花丸拉麵店的打工嗎？那又太扯了，我沒有資格要求她這麽做。我是想怎樣？居然想打亂彩夏的生活。我低著頭，兩手壓在額頭上，聽著愛麗絲敲打鍵盤的聲音。
我到底幹了什麽事？這樣有什麽意義嗎？我和第四代為敵，結果卻傷害了彩夏又不想負起重擔。這樣一來不過是滿足我的任性，事情根本不會有任何進展。我的選擇究竟會帶來什麽結果呢？我什麽也沒有仔細考慮，隻是任憑激情行動而已。結果還剝奪了愛麗絲尋求真相的理由，偵探如果無人委托不過就是無力的旁觀者而已。
一陣響亮的聲音搔動我沉沒在泥沼中的內心表麵。
我抬起頭來四處張望，一時還不能理解是什麽聲音﹒直到發現愛麗絲望向玄關才發現是門鈴的聲音。
宏哥一邊說馬上來，一邊跑向玄關開門。門開了之後，眼前是把兩手插在運動外套口袋的阿哲學長。
學長推開宏哥走進臥室，隻瞄了我一眼就望向蓋在黑發下的嬌小背影。
他把塞在口袋裏的手伸出來，把某樣物體丟到愛麗絲身邊。
我倒吸了一口氣。愛麗絲也發現那樣物體而皺起眉頭來。
“……這是什麽？”
“幫我保管，不過不要問我怎麽拿到這些東西的。”
那是用橡皮筋捆住的一萬圓鈔票……究竟有多少錢呢？看起來頗厚。
“我是尼特族偵探，也是死者的代言人，可不是銀行。”
“所以說這是預先支付的調查委托款，如果留在我手頭上又會拿去賭馬。所以你幫我保管吧！”
我和愛麗絲一起望著阿哲學長，他臉上浮現單純的淡淡微笑。
“這是我的請求，請把angel·fix完全消滅。”
愛麗絲撿起一捆捆的鈔票，壓在穿著睡衣的胸前。
“……學長……”
我的聲音哽咽了。
“你在幹嘛啊！一副垂頭喪氣的樣子。”阿哲學長對我齜牙咧嘴。“這不光是你的事，也不光是第四代的事，別太小看我了。”
“明明欠了一屁股債還一副很了不起的樣子。”宏哥笑著說。
“你閉嘴啦。”
欠債……他為了籌調查費而欠債嗎？
“哼，尼特偵探可讓人小看了。這點小錢一下子就消失了。”
愛麗絲把鈔票往我膝蓋一丟。
“鳴海，趕快數一數。”
“……咦……啊、喔。”
“可是不委托平阪幫應該可以撐一陣子。好吧！就答應你吧！”
不拜托平阪幫？
我望向愛麗絲的臉龐，她則用一副受不了的眼神迴應我。
“你怎麽一臉蠢樣。還搞不清楚我們該做什麽嗎？我們現在要不依賴平阪幫，找出angel·fix的殘渣，把事情解決得一幹二淨。除此之外還有別的嗎？”
愛麗絲的話終於慢慢地滲入我模糊的意識。
對，就是這麽一迴事，隻有這個任務。
我們要靠自己的雙手，比第四代更早挖掘出真相。
我輕輕地舉起鈔票，這些鈔票因為染滿阿哲學長的情意和意誌而非常沉重。