正篇8年前(後半段發生在4~6年前)的故事。同時也是久違的第三人稱敘述——


    「朧格蘭蒂(リーングランデ)!」


    寬廣的房間之中迴蕩著年幼的小女孩的聲音。


    「朧格蘭蒂!」


    女孩子似乎在發泄心中的黑色情緒一般,狠狠地用手中的墊子擊打著沙發背。


    「朧,格蘭,蒂!」


    由於小女孩的腕力很小,隻發出了「噗,噗」這樣的聲響,伴隨著擊打,墊子裏麵塞著的鳥毛四處飛舞。


    大概是很少運動的緣故吧,僅僅來迴折騰了墊子幾分鍾,小女孩就已經氣喘籲籲了。


    這時候謙遜少年的笑聲漏了出來。


    「是誰!」


    本來在急促的喘氣之中已經平息下來的少女的怒火,再次,被引爆了。因為,她在暴走之前已經讓房間裏麵的女仆們離開了這裏。


    「耍性子了呐,塞拉」


    收住了笑聲,從陰影之中出來的是,女孩子(塞拉)的哥哥,迪斯萊特-奧尤科(ティスラード-オーユゴック)。之前塞拉一直喊著的是,與2個人同母的姐姐的名字。


    「迪斯萊特哥哥!一點聲音都不發出來,偷偷進來什麽的太失禮了啊」


    「抱歉抱歉」


    麵對塞拉的怒氣,宛如被風吹拂的柳枝一般輕飄飄地迴避著的,優雅地微笑的少年。和10歲的年齡相比,給人一種太過老成的印像。


    「不停地喊著朧姐姐的名字,到底發生了什麽?該不會,那些嚼舌根的女仆們背地裏的傳聞也被聽到了嗎?」


    大概是被說出了心事吧,塞拉的臉頰瞬間紅了起來,同時嘟起了嘴。平時很少做出的這些孩子氣的動作,在哥哥迪斯萊特麵前並不少見。


    「哼ー,一直就是那麽些話――


    『呐呐,聽說了嗎? 朧格蘭蒂大人重現了失落的魔法哦!』


    『你的那個消息早就爛大街啦。 現在朧格蘭蒂大人在迷宮都市的地下,率領著聖騎士們討伐了樓層主(フロア-マスター)喲! 作為證據,好像連雷之魔劍也入手了呢!』


    『哇,迷宮的魔劍好像值金幣好幾百枚呢吧? 好厲害呢~』


    ――這樣。而且最後說『比起那位大人,塞拉還真是普通呢呐』呀。就不能少管點閑事嗎? 我普通那種事情我很清楚啊! 隻有有一個天才的姐姐的那個人才能明白有一個天才姐姐是多麽的辛苦啊!」


    聽到了模仿著女仆們說話音調的妹妹的話,少年苦笑著。因為,同樣的話自己也從執事和女仆那裏聽到了,隻是最後那句話中普通地變成了自己。於是特意前來安慰那個一定有著和自己相同境遇的妹妹來了。


    一直安慰妹妹直到塞拉平靜下來。他並沒有和塞拉互相安慰來撫平彼此內心傷口的軟弱想法。如果做了那樣軟弱的事情的話,且不說將來繼承祖父和父親的名字,來治理這片領地,就是與那些老奸巨猾的貴族們交涉都辦不到吧。


    「塞拉,別繼續將自己和姐姐相比了吧。那個人是特別的。她是能和王祖大和大人,中興賢王紮拉大人那樣在史冊留名的人們相比肩的人傑呀。你和她比,就像是和大樹比身高,然後歎息自己身高比較矮一樣呐」


    「唔~,我能明白啊! 沒理由去比較的!」


    從7歲的孩子嘴裏不可能說出這種話的,和同齡的孩子們比起來異常聰慧的塞拉,十二分地理解哥哥的話。即便如此,幼小的她的心中仍然不認可這件事情。


    「如果生氣的話,眉毛中間可是會長皺紋的哦,將來遇到喜歡的男孩子的時候可沒有去除皺紋的方法喲」


    「唔,哼。那個時候我就嫁給哥哥就好了啦!」


    迴嘴與其說是不屑於哥哥說的――倒不如說很可愛,一邊說著,塞拉還一邊用手仔細撫摸著眉間。盡管幼小,但這顆實實在在的少女心正在飛速地成長著。


    ◇


    「洗禮?」


    「啊,尤-迪尼昂巫女長親自來主持的樣子哦」


    「欸~,那還真是厲害。恭喜你了喲,塞拉。由救世之聖女來洗禮什麽的,從父親之後還不曾有過呐。」


    少年迪斯萊特所說的「救世之聖女」,是由於尤-迪尼昂巫女長擔當勇者從者的同時她還持有聖女稱號,因此被賦予的稱號。但她由於年老,基本沒有做過什麽洗禮的工作了。事實上,就連這個公都的繼承人少年迪斯萊特和他姐姐朧格蘭蒂的洗禮,也不是由巫女長而是由祭司長主持的。不過,以祭司長的職階來主持他們的洗禮並無不妥。


    塞拉的臉上盡是笑意,開心地抱住了父親和哥哥。


    她異常地高興。


    因為那個優秀過頭的姐姐,大部分的特權基本都被那個姐姐獨占了。


    經過了3周的準備,塞拉在哥哥的陪同之下,前往了迪尼昂神殿 。平常的話,應該是在城裏的禮拜堂舉行洗禮的,但是考慮到巫女長的健康狀況不佳,於是變成了在迪尼昂神殿的禁區內舉行。


    「你就是,塞拉吧」


    「是,是的。巫女長大人」


    由於太過緊張,聲音很是響亮,塞拉因為自己這個不淑女的舉動而害羞了起來。而巫女長,卻溫柔地撫摸著塞拉的頭「抬起臉來吧,很活潑的孩子不是很棒的嗎?」如此在塞拉的耳邊輕輕細語著。做出如此優雅溫柔的動作的人,完全讓人無法將其與勇者一起共同討伐了魔王的人相聯係起來。


    巫女長在塞拉冷靜下來之前,將她放在自己的膝上摟著,溫柔地撫摸著塞拉的頭發。確定塞拉不再緊張之後,拉著塞拉的手前往了儀式的魔法陣。


    「好孩子,在儀式的時候想想最喜歡的人的事情吧」


    「不像神明祈禱那樣也,行嗎?」


    「是喲,平靜地想想喜歡的人,那種暖暖的心意絕對會傳達到神明那裏的呀」


    這個是巫女長的做法,迪尼昂神殿的正式的禮儀之中並沒有這種做法。一般的話,站在魔法陣之中,隻是加持洗禮的咒文就算是結束了。


    「最喜歡的人的樣子已經浮現在心底了嗎?」


    「是的,巫女長大人」


    「嗬嗬嗬,那浮現出的臉孔是誰呀。以後的丈夫嗎?」


    「不,不是啦。塞拉不要結婚的」


    「啊啦啊啦,那難道是要做個巫女嗎?」


    「嗯,塞拉,將成為巫女!」


    俏皮地和巫女長開著玩笑,塞拉的孩子口氣不知不覺就出現了。當然,她完全沒意識到這一點。她想起了小時候和姐姐也是這般和睦地對話,那段記憶猶如水流一般在塞拉的心底流淌而過。


    「唿嗬嗬,■■ ■■■ ■■ 洗禮(イニシエイション)」


    伴隨著巫女長吟唱出的咒文,魔法陣散發出了青色的柔和的光芒。魔法陣上浮動著的微小的青色光輝似乎在給予塞拉祝福般開心地舞動著。這簡直就像是,童話故事之中的小小的羽妖精一般的輕靈。


    那些妖精般的光芒中的其中一束進入了塞拉的胸口,然後消失不見了,這樣,洗禮的儀式就算是結束了。


    「睜開眼睛吧。神托的巫女塞拉」


    「好的」


    這聲音與先前溫柔的老婦人一般的巫女長聲音不同,是凜然清澈的聲音,應這凜然的聲音,塞拉發出了清晰的迴複聲。映照在巫女長眼瞳中的是,塞拉身上「神托」的技能與「迪尼昂的巫女」的稱號。


    在洗禮的儀式之中獲得了恩賜,實在是相當罕見的例子。而且,獲得了神托的恩賜的例子,公都的迪尼昂神殿的漫長的曆史之中也並無前例。


    作為證據,除了巫女長和塞拉以外,周圍的人們仿佛凍住了一樣完全沒有對此進行迴應,一直保持著儀式開始時的姿勢。在他們動起來之前,現在這段暫停的時間是必要的。


    ◇


    「塞拉-奧尤科(セーラ-オーユゴック),你要從奧尤科離開,來到迪尼昂這裏來侍奉神明嗎?」


    「是的,祭司長大人」


    「那麽,在現在這個時候,你還僅僅是塞拉。那麽,站起來吧,之後你就是巫女塞拉了。迪尼昂神殿歡迎你的到來」


    做了和禮法之中一樣的事情之後,少女舍棄了公爵大小姐的舒適的生活與地位,成為了迪尼昂神殿的見習巫女。


    包含少女本人在內,也沒有反對者。那是因為,這個公都――人口20萬的大都市也隻有7個人,人口超過70萬公爵領全體人之中也僅僅隻有9個人持有恩賜「神托」,因而,除了在擁有確實地培養那個恩賜方法的神殿以外,並沒有可以安身的選擇。


    這個稱為「神托」的恩賜,可以讓擁有者持有直接向神明詢問除了限定不可涉及的事情以外的事的能力。這是從神明之處得到大災難的預言的唯一手段。


    因此,神托的巫女的訓練嚴格到了極點。


    ◇


    「塞拉,雷雷娜(レレナ),羅紮(ローザ),在這裏列隊。聽好了,隻有魔法陣之中是安全的。絕對不可以胡亂行動」


    3個少女所身著的巫女服,每個人都是不一樣的。各自都縫上了迪尼昂,帕裏昂 ,加魯雷昂 這3個神殿所代表的聖印。


    雷雷娜和羅紮,是比塞拉還要小一歲的9歲。塞拉是遲了一年才成為巫女的女孩子。2個人都和塞拉有血緣關係,是出生之時,就持有「神托」的恩賜的「特別」的少女們。


    這裏是公都的7神殿所共有的秘密的墳墓。


    就算是在神殿之中,也僅有一小部分人才知道的地方。


    「呀!」


    「啊,我的神呐」


    「咕,」


    魔法陣的對麵,從被鐵柵欄所遮擋著的非常廣闊的道路的深處,幾隻不死的魔物,正在向這邊靠近著。


    那景像簡直宛若,通往死後世界的門大開般噩夢樣的光景。


    「冷靜下來,見習巫女們喲」


    「來,讓那些彷徨著的怨靈們安息吧」


    「吟唱吧,祝福的咒語!」


    「「「祝福!」」」


    少女們身後的佇立著的,護衛的神官們的話語將少女們的膽怯抹去了。


    「■■■ 祝福(ブレス)」


    「■■◆ 祝福(ブレス)」


    「■◆■ 祝福(ブレス)」


    但是,由於年幼的少女們太過緊張,導致初步的魔法失敗了。塞拉以外的2個人,焦急地念著咒文,失敗了。


    「冷靜下來。雷雷娜和羅紮再一次詠唱一遍。塞拉就這樣待機」


    被指導員的神官出聲斥責,在多次失敗之後,終於2人成功詠唱了咒文。仿佛就像在嘲笑剛剛心中石頭落地的她們一般,鐵柵欄對麵的不死的魔物,吵鬧著用手臂或者觸手敲打著鐵柵欄。祝福隻能給予不死的魔物一點點傷害。


    但是,那已經足夠了。


    「■■ 淨化(ターン-アンデット)!」


    沐浴在在周圍等待著的高級祭祀的淨化魔法之中,終於不死的魔物停止了動作,隻剩下了屍體。


    被打倒的無數的不死的魔物的龐大的經驗流入了塞拉他們3人和高級祭祀的身體中。急速的成長讓身體仿佛被撕裂般痛苦。少女們抱著自己急速成長(level up)的身體,在地板上悶聲痛苦著。這個痛苦是成長的證明,由於治愈的魔法會妨礙到成長,所以不能使用。


    少女們不知道。


    這些不死的魔物們,是為了促進她們的成長而通過神官們的禁咒做出來的東西。


    從此之後,她們還不得不進行幾次這樣的秘密的儀式。


    然後成長了的少女們,將接受神托。


    這樣過度殘酷的未來。


    啊啊神明喲。


    拜托了,請一定要讓少女們以及人類的未來,全都平安無事――。

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