1
在夜晚已深，日期快要換日的時候。
（啊～啊……明天開始又要工作了，明天跟後天要去郵局，接下來要去宮內廳……）
翔香就這麽讓電視播放著深夜節目，啜飲著啤酒、看著寫上行程表的筆記本，然後對於自己居然有這麽多工作要做而感到厭煩。
如果父親或母親在家的話，至少在打掃煮飯洗衣這方麵就可以偷懶一點了，不過拋棄劍術指導這個家業的父親，成為大型證券公司的業務員奔走海外，母親也為了照顧他的起居而跟著出國。至於爺爺是戰前出生的人，所以並不會主動做家事。
（真的是連想結婚都沒辦法結呢……不然如果去貴瀨那邊的話，應該就可以玩樂一輩子了……）
她一口一口喝下已經沒有泡沫的啤酒。
（……翔希想怎麽做呢？）
她完全沒有頭緒。依照常理來想，最好的方式就是在明天樞機卿前來的時候低頭道歉並且交出魅子。不過性格堅毅、一旦說出口的事情就絕不反悔，是長穀部家相傳至今的血統。
（總之我的主任說過，神殿協會跟伊織家的事情就交給他了，所以我也不用去管……）
名為翔香的這名女性是認真這麽想的。
（好啦，該睡了。）
翔香關掉電視與電燈，然後躺在床上。
但是，就當她沉浸在微醺的醉意、意識開始逐漸朦朧的時候。
（……）
忽然出現的氣息使她清醒了。
那是一股非常微弱的氣息，並不是腳步聲。是因為翔香長年住在這個家，知道這個家在夜晚有多麽寧靜，才能夠察覺到的氣息；以及因為在名義上擁有代理師父的本事，才能夠察覺到的殺氣。這股氣息所前往的方向，是魅子應該在裏頭休息的客房。
（應該……不是翔希吧？如果是神殿協會就算了，若是傑琵魯姆的話該怎麽辦？）
翔香同樣以無聲無息的動作鑽出被窩窺視走廊，接著因為完全出乎預料的光景而啞口無言。
原本應該已經換上睡衣就寢的爺爺，卻身穿整齊的道服，露出翔香出生至今第一次看見的嚇人表情坐在那間客房門口。佩掛在他腰際的，是長穀部家從第一代就相傳至今的屠神太刀——神劍“今月今夜”。
爺爺打開拉門，朝著房內深深低頭致意，接著發出他老年人特有的嘶啞聲音。
“許久未向您請安了，魅簾羅緒之尊的公主……”
“哎呀？老爺爺……”
雖然看不到人，不過聽得見魅子的聲音，她應該是一如往常麵露溫柔的笑容吧。
爺爺眯細了眼睛，“……您已經不記得在下的事情了嗎？”
“嗯……對不起，請問我們曾經在哪裏見過嗎？”
“……沒有。”
“請問，有什麽事情嗎？”
爺爺先是低下頭來，並且在下一瞬間單腳跪地，將手放在太刀的刀柄上。
（！）
翔香隻有看到與聽到這裏為止。
她壓抑著跳得幾乎要破裂的心髒迴到床上，剛才的醉意全都消失了。她第一次聽見廣島口音很重的那位爺爺完全用敬語說話，而且即使在對戰之前行禮致意時，也隻有微微低下頭的爺爺，剛才卻行了五體投地之禮。
祖父知道魅子是神。不隻知道是神，還打算將她打倒。
應該要聯絡神殿協會、宮內廳還是關東機關？不行，不可能來得及的，那麽就隻能祈禱爺爺親手將她打到體無完膚了。
在翔香困惑地深思時，“翔香。”爺爺打開了她的房門。
翔香以極為完美的反射速度鑽進被窩，並且假裝睡著之後，一個重得異常的東西被扔到她的棉被上。
“好痛……怎麽了，爺爺？”
“由你來繼承當家吧。”
翔香睜開眼睛起身一看，剛才她看見的那把太刀被扔到她的棉被上。
“等等……”
“我說翔香……我出生在長穀部家之後，十五歲就被征召從軍，為了國家甚至去過南京、菲律賓還有因帕爾，但今天是我出生至今第一次雙腳發抖。”
爺爺像是認命一樣說道：
“結果即使花了一輩子，我還是沒辦法掙脫那個家夥……雖然至今你都是名義上的當家，不過現在你就正式繼承當家吧。”
“為……為什麽？沒錯啦，因為老爸沒有學劍術，所以我才代替年紀大的爺爺……可是隻是掛名的而已吧……不是說要等翔希長大之後……”
“他那樣是不行的。”
“不要把這麽沉重的擔子丟到我身上啦！”
“是嗎？那你就把那個隨便扔掉吧，記得別被警察發現了。”
爺爺把自己要說的話說完之後就笑著離開了，翔香朝著厚臉皮橫臥在腳邊棉被上的這把太刀瞪了好一陣子。
“我不管了……”
接著她把太刀扔到地毯上後，就直接睡了。
2
依照利奇的吩咐，鈴蘭被放在一個漆黑空間的正中央。光是稍微動一下腳尖，鞋底摩擦的聲音就傳得老遠。除此之外聽得見的，就隻有自己的唿吸聲以及心跳聲。
看不見、聽不見，能夠碰觸到的東西就隻有自己，甚至連思考都覺得膩了，因此內心幾乎是空的。鈴蘭就這麽呆呆佇立在原地，經過了五個小時……
“感覺怎麽樣？”
“呃……沒什麽特別的。”
“嗯，很好。人類無法適應這種完全的黑暗，一般來說，隻要在這種地方待一個小時就會發瘋了——真是如此的話，我應該就會把這麽無趣的你永遠留在這個地方吧。”
利奇的意思是鈴蘭並非普通人，而且她已經位於死亡的深淵。然而鈴蘭並沒有什麽特別的抵抗感，就接受了利奇這番話。
“很好，那就開始上課吧，這片黑暗是用來抹殺你的知覺。”
“是喔……”
“極端來說，使用魔法並不需要五感。像你這樣天生體內就蘊藏魔導力的話更是如此，為什麽呢？”
為什麽……在鈴蘭因為黑暗而變得遲鈍的思考還沒追上之前，他就繼續說下去了。
“集中力——因為必要的東西就隻有這個而已。集中精神的時候不需要眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴與手腳，多餘的知覺越少越好，我說得沒錯吧？”
就像是受困於某種催眠之下，鈴蘭朦朧的腦袋吸收著這番話。
“我覺得沒錯。”
“很好，那麽要集中於什麽事情上頭呢？”
比起鈴蘭就讀學校裏的任何老師，利奇的話語以非常舒服的音色滲入鈴蘭的腦中。
“集中在……使用魔法？是嗎？”
“很好，不過你要記得這是人類的方式。說實話，他們所詠唱的咒文，對於魔法這種現象是沒有意義的。他們是借由詠唱咒文，也就是對自己施以‘要使用魔法’的暗示，使得集中力因而提升罷了……隻不過，如果人類不這麽做，就沒辦法從大氣或是其它的自然物質裏頭，以具體的方式抽出魔導力。”
“呃……所以？”
“知道到這裏就好。”
在鈴蘭還沒朝著黑暗詢問“沒關係嗎”的時候。
“你不用理解那種東西，隻要相信我們這些真正魔導統治者的見解就夠了。接下來我說的三點你要記下來，並且相信。”
鈴蘭點了點頭。
“所謂的魔導力是可能性，隻有相信的人才能夠將魔導力具象化使用，所以隻要相信這樣的現象就能發動。”
“……好的。”
很簡單，但重點在於生活在現代社會裏的自己，能夠相信這個被現代社會視為荒唐玩意的“魔法”到何種程度，似乎就隻是如此而已。
既然有著可能性，就能夠變化成為任何形態。從手中放出火球，從拐杖放出雷電，發個聲音就卷起強風。不管這有多麽荒唐，隻要完全相信就行了。
“……簡單得好像笨蛋一樣。”
“很好，看來你已經理解了。不過一切正是如此喔，鈴蘭。隻不過人類由於體內沒有魔導力，因此需要咒文或儀式這種強烈的暗示，不然就需要強韌到超乎平常的精神力。然而，如果是你，蘊藏在你體內的魔導力應該會很容易就迴應你。”
“好的。”
“課程到此為止，那麽就進行考驗吧……看得到我嗎？”
簡單，很簡單。
去看，相信自己看得見利奇。這麽一來，他在這個廣大漆黑空間的何處都不是問題。
總之，自己看得見他。
“看見了。”
有了！什麽嘛，原來這麽近，大約就在十步距離的前方。
最後見到他時，他所穿的整齊燕尾服如今並沒有在他身上。眼前是一組有著紅色與綠色的腐爛斑紋，而且泛黃微黑的人骨。裂開的頭骨戴著腐朽的王冠，手上拿著蟲子啃食過的拐杖，宛如褪色破舊簾幕的披風占據了整個空間，披風內側則包裹著多不可數的死靈、惡靈與亡者。
位於那裏的，是不斷看著“死者蘇醒”的無盡夢想，甚至最後連自己也蘇醒複活的不死者之王。
感到不可思議的是，他在鈴蘭的眼中並不可怕，也沒有忌諱的感覺，看起來隻是無比可憐、滑稽又悲傷的模樣。
即使他再怎麽相信，卻隻有死亡是不會被推翻的——
“很好，及格了。你真是了不起，鈴蘭。過去所有和我對峙過的人類，光是看到這件披風的內側就已經失控昏倒了。”
“利奇先生……”
聽到鈴蘭的聲音，骸骨開始左右晃動。
“不需要憐憫我。不過呢，啊啊，我原本期待你不會看見我這個真正的樣子喔，即使你將會在這個黑暗之中渡過一生……因為魔王之路，是要背負著一切罪孽的荊棘之路。”
利奇的身影變得模糊並消失了，即使再怎麽專注凝視也找不到他。
他不在這裏了，隻有聲音依然響著。
“你理解魔導力之後，我的任務就結束了，進入下一個階段吧……現在，有誰在那裏呢？”
3
這個疑問就是開始的暗號吧？鈴蘭依照危機感的指示，朝著麵前的黑暗空間跳去。即使那裏開了一個大洞，也比從背後進逼而來的某種恐怖事物好得多。
正因為長時間暴露於名為黑暗的麻痹空間中，所以感官對於刺激變得敏銳。鈴蘭一下子就想到，所謂的殺氣一定就是這種東西。
耳邊傳來“咻”的一聲、撕裂空氣的聲音。
又來了，然而目光追不上。
她依照生存本能的指示，就這麽感覺著恐怖而逃跑，往右、往左、翻身、高跳。切開空氣的聲音持續響起，途中混雜著“喳”一聲的異質聲音，接著大腿傳來一陣刺痛。
趁著攻擊停止的一瞬間，將注意力集中在視覺的鈴蘭還是摸了摸腳。黏滑溫暖的觸感，煽動著恐怖的痛楚。施加魔導皮膜的戰鬥服，仿如比紙張還要輕易就被撕裂了。
然而機會就是現在，無視痛楚，調整唿吸，集中精神，捕捉對方的身影。
“伊旺托比！”
伊旺托比的喙已經很接近鈴蘭的臉了，並且在接下來擦過她的臉頰。
與像是導彈一樣在空中滑行的伊旺托比擦身而過之後，鈴蘭的肩膀被銳利的翅膀割開，傳來一股像是手被砍掉的劇痛。
無視，無視，無視！
要是現在倒下了，下一次腦袋一定會跟身體分家。鈴蘭轉過身來，不讓它的身影離開視線範圍，並且看見它已經展開下一波攻擊了。
——沒事，放心，我會相信到底。
幸好手還在，也有感覺。為了對抗伊旺托比的翅膀，鈴蘭連忙舉起一隻手。
手心會被切斷的錯覺——但對自己來說，這種事是不可能的！
啪！
伊旺托比連a級怪獸都能切斷的翅膀，被鈴蘭穩穩接住了。並不是空手奪白刃那種高級的技巧，隻是單純以手心擋住。
“咕嚕嘰……”
感到困惑的伊旺托比停止了動作。
這是機會！沒錯，必須趁現在才行，不下手的話就會被殺了，就是如此千鈞一發的緊張感。鈴蘭以鞋跟朝著企鵝的腹部用力將它踢飛，隨即有種從死亡解脫的感覺。
瞬間，兩種感覺升華成為更單純的一種想法，那就是——
（真好玩！）
鈴蘭以發出紅色光輝的眼睛低頭看著倒地的伊旺托比，並且露出瞧不起的笑容。
既然會被殺，那就殺迴去——這是法則，唯一的法則。
真是美妙的黑暗世界！活下去以及遠離死亡，居然會如此令人喜悅。痛楚這種東西，隻不過是在這個世界裏確信自己活著的快感。
肩膀與腳上被切開的劇痛喧嘩著，要求還要更多的痛楚。
沉浸在如此舒服的感覺中，鈴蘭朝重整態勢的伊旺托比撲了過去。
打與被打，踹與被踹，撞與被撞……
“可惡！”
即使側腹的肉被啄掉，鈴蘭還是使盡力氣揮下拳頭。伊旺托比的腦袋發出咯的一聲，腳上失去力氣坐了下來。
隻是個人類……隻是隻聰明的猴子還敢囂張！
第一次聽到的聲音——不對，發送過來的與其說是說話聲，不如說是侮蔑的意念。伊旺托比的眼睛猛然染成紅色，刹那間，它所凝視的鈴蘭腳邊被冰凍起來化為冰柱。
然而鈴蘭甚至對此都不予理會，她就像是要將準備起身的伊旺托比的腦袋踩碎，以另一隻腳踩了下去。
“咕惡咕！”
“我火大了，我要把你這隻鳥烤熟吃掉！”
“嘰？”
鈴蘭騎在趴著的伊旺托比身上抓住頭冠。企鵝好不好吃並不是問題，總之先試著把羽毛拔掉。
伊旺托比啪啪揮動著翅膀。
投降了，投降！我全身都是脂肪，不好吃啦！
“混帳給我住嘴！”
“啾嗚～～啾嚕咕！”
伊旺托比不斷掙紮，發出啾啾的聲音。
“差不多到此為止了吧。”
耳邊傳來一個鈍重的轟聲，那並不是伊旺托比的翅膀那麽銳利的東西。
挨這一下後，鈴蘭從伊旺托比的背上彈飛了。
在這片漆黑的黑暗之中，她滾動到甚至記不得上下左右，肩膀與凍傷的腳傳來劇痛。
“好痛……唔！”
這次到底是什麽？
那還用說，既然不是利奇或伊旺托比，那麽剩下的就隻有一個人了。
鈴蘭再度試著看穿黑暗，不過旋即放棄，因為根本就沒有必要這麽做。
身穿男性和服、留著淩亂的頭發，手拿金屬棍的男子沒有隱藏自己的存在，直挺挺地站在那裏。
“……最後的對手是焰老嗎？”
大概是血之類的東西吧？鈴蘭以袖子粗魯地擦掉嘴角流出來的東西，並把依然結冰的腳當成義肢撐起身子，她的臉上甚至浮現出笑容。
“嘿嘿，伊旺托比也沒什麽了不起……我不會輸喔，我覺得我現在不會輸給任何人。”
“啊啊？要是伊旺有那個意思的話，你這種角色早就已經粉身碎骨了！居然說它沒什麽了不起，還真是好笑。”
轟、轟、轟！宛如踩響大地的沉重腳步聲。
“你可不要得意忘形了！”
聲音大到像是有某種東西爆發一樣，仔細一看，他的嘴巴裂開到耳際、口中長出銳利的牙齒，化為火焰的顏色並且直豎起來的淩亂頭發中，有兩根白色的角以很大的弧度向後延伸。
宛如讓黑暗空間變得扭曲的激烈鬥氣，宛如惡鬼羅刹的外型——不對，眼前的這名男子真的就是一名惡鬼。
“我就知道會變成這樣！所以我才會反對！你給我看看你自己的嘴臉！紅紅的眼睛閃亮到那種程度，笑得跟一個小鬼頭一樣，相互殘殺有這麽好玩嗎？現在的你不是人類不是魔人什麽都不是，隻是一個殺人魔！還是說你想要當一個破壞神？”
瞬間，鈴蘭像是心魔消失一樣迴過神來。
“不……不對……我沒有這麽想……”
“已經太遲了！要我跟你過招？開什麽玩笑！我啊，是要來消滅你這家夥的！隻是這樣而已！”
不對，不太對勁，與利奇或伊旺托比不一樣——沒錯，是更為明確的殺意，這個人要殺自己。
自己……會死？
“怎……怎麽這樣……我、我隻是為了救魅子小姐……”
“既然這樣，就更不能原諒！”
焰向前踏了一步，光是如此，周圍就大幅搖晃發出聲響。
“不管是誰都會被力量迷惑，想要把沉睡的東西叫醒。你們以為那位公主是什麽人物？要是殺得死，那就再好也不過了！”
“這……這是錯的！我認為隻有這麽做是錯的！”
“是錯的？你因為什麽都不知道，所以才能夠這麽說！”
貴瀨也說過相同的事情。明明什麽都不願意講，卻說出相同的事情，無論是他或其它人都如此。
“……不管是誰都一樣……”
鈴蘭緊咬著牙關。
明明什麽都不講，卻說得好像很了不起一樣。“因為你不知道”——像這樣自以為很了不起一樣而發火，想知道也無從得知的自己老是被罵。
“伊旺的種族被那個公主消滅！利奇的老板被那個公主殺掉！我的同伴也被那個公主吃掉了！那個公主摧毀的國家不隻是一、兩百個！吃掉的人類數量不隻是五萬、十萬啊！”
隻不過是這種事情，這些家夥卻當成是天大的秘密。
“你說你想要保護這樣的公主，你不是破壞神的話又是什麽！”
——我被罵了，我火大了。
“所以……又怎樣……”
“你說什麽？”
焰的頭發赫然向上升，但鈴蘭不服輸地反瞪這個鬼，聲音因為憤怒而顫抖。
“……隻要一天就好，我隻是想借用大家的力量……隻要魅子小姐能以我所知道的魅子小姐的模樣過生活就可以了，我的願望就隻有這樣。”
“別惹我笑了，就因為這種事情，你就讓你的手跟腳都廢了？話說在前麵，你被伊旺弄傷的手腳……”
“吵死了。”鈴蘭打斷焰的話語。
她知道焰想要說些什麽。如今，身上的痛楚已經不是普通的痛楚了，手臂從肩膀傷口開始的部份已經沒有知覺，冰凍的腳尖也非常沉重，仿佛那不是屬於自己的東西。
好冷、好痛、好難受——很火大！
“要不要幫我的忙，請迴答我這個問題就好。”
“……我剛才就說過，我是來消滅你的！”
焰說完之後以雙腳穩穩踩住地麵，將金屬棍高舉到最上方。
“是嗎？那麽，我不需要你了……”
鈴蘭以還能動的手腳擺出架式。
“放棄吧，我的一棍可以打碎山頭！”
撂下狠話的焰睜大眼睛，用盡全身力氣揮下金屬棍。但即使身處這樣的窮途末路，鈴蘭還是睜著紅色的雙眼露出微笑。
“我要反過來消滅你！”
4
“可惡……”
翔希在隻有月光照明的房內嗚咽著。
不對，在他這麽做的時候，東方的天空已經泛白了。
即使思考了整整半天，還是完全不知道該怎麽做。魅子已經知道自己是不應該留在世上的存在，然而，對於因此而失去笑容的她，翔希甚至沒辦法對她說些什麽。而且隻要經過這個晚上，樞機卿就會出現。
在這之前能做的事情……結果連一件都沒有。屈服於這種極度無力感的翔希，隻能基於無從宣泄的憤怒讓拳頭顫抖。
“這樣還算是……勇者嗎……”
抱持著勇氣，永不放棄、永不挫敗，勇敢麵對。
如今的自己欠缺這一切。
如今他甚至覺得，自認是勇者的這種想法簡直是自不量力。隻是被捧為勇者而變得意氣風發罷了，光是打倒比自己弱小的怪物就得意忘形。
沒錯，那隻是想要變強的利己心態，自己隻是重複欺負弱小的家夥罷了。
要是真的出現難以打倒、出現真正需要打倒的敵人時，自己不是完全派不上用場嗎？藍迪爾樞機卿事件的那個時候就是如此，在伊織家地底麵對龍的氣息時，也隻能害怕得露出丟臉的模樣，而麵對魔人貝爾隆德的時候也是無計可施。
在今天，他知道光靠自己不可能扭轉局勢時，甚至還想要利用鈴蘭。
（我……）
結果自己隻能欺負弱小。
這樣的自己麵對四支聖騎士團以及樞機卿，又能有什麽作為？不可能的，太魯莽了，這種隻算得上是自殺行為。
“我哪能……哪能算得上是勇者！”
當他像這樣焦慮不堪並且壓抑著聲音如此叫喊的時候，房門被靜靜地打開了。
“打擾啦。”
莉浦拉普咯咯地走進來，並且將門關了迴去，翔希連忙擦掉滑落臉頰的淚水。
“你……你來做什麽，是來笑我的嗎……”
“……”
“……我想也是吧，從你們這些魔人的角度來看，勇者在哭的樣子肯定很滑稽吧？”
“……”
然而少女隻是凝視著翔希，表情絲毫不變。
她就這麽麵無表情，將放置在旁邊的坐墊拉到翔希麵前，一屁股坐在上麵。
“小妹妹我要講一個不錯的故事給你聽啦。”
“……不好意思，我現在沒有這種心情。”
翔希轉頭背對莉浦拉普，瞪向窗外。
“是某一個人打倒龍的故事啦。”
“這種故事不是到處都……”
說到一半，翔希恍然大悟而轉過頭來。
“你要說的，難道是那隻龍？在關東機關地底看到的那隻……”
小女孩輕輕點了兩次頭。
翔希在瞬間就迴想起那具體積異常龐大、足以粉碎厚實岩壁的軀體，以及宛如地獄的油鍋、從嘴裏發出的核能火焰。
他就這麽基於預感反問：“那個人……是勇者嗎？”
這名小女孩微微搖頭，否定翔希的推測。
“那麽……是著名的魔導師？”
她一樣默默否定。
“既然這樣，就是神器的使用者……”
翔希接著所說的這句話，使得小女孩第三度搖頭。
“既然這樣，究竟是……”
“隻是個普通的人類啦。”
這句毫不特別的話語，卻在目前的翔希心中發出響亮的聲音。
“那個人是為了矯正世界而啟程的騎士啦。”
“……”
“那個人比任何人都熱愛正義啦，不論有多大的困難出現在他麵前，也沒辦法讓他的內心屈服啦。他為了自己相信的理想，不惜挑戰各種危險啦。”
平常相當文靜的小女孩，如今卻加上手勢如此述說著。
“他這種不知道何謂害怕的行動，也有人說他很愚蠢啦，他甚至被說成腦袋有問題啦。就算這樣，他還是不會因為這樣的聲音迴頭，隻是一直一直都看著前方不斷前進啦。”
這番話伴隨著不可思議的份量，響遍翔希的內心。
那正是翔希的理想——小女孩的這番話，正是翔希所想要成為的勇者該有之風範。
翔希不由得朝莉浦拉普探出上半身。
“那位……騎士的名字是？”
莉浦拉普微微點頭，輕聲說出他的名字。
“他的名字叫做唐吉訶德，是曾經獨自麵對龍的真正英雄啦。”
5
“……既然你不知道，我就告訴你吧。所謂的唐吉訶德，是中世紀歐洲一位叫做塞萬提斯的人所寫的小說……”
“他的眼睛，看見了躲在隔離世界裏的火龍啦。”
翔希輕輕咽了口氣。
“就算隻有他一個人，就算知道手上的槍打不到……就算這樣，他還是為了自己相信的正義而戰啦。火龍對他的這股氣魄感到害怕，然後逃走了啦。”
莉浦拉普靜靜歎了口氣，純真的眼神筆直注視翔希的眼睛。
“打倒龍的不是勇者之劍、不是傳說的魔法，也不是神器啦，就隻是一個人的堅強意誌啦。而且曾經打倒火龍的存在，就我所知隻有他而已啦。”
她就像是同意自己所說的這番話，輕輕點了兩次頭。
“在我們的心目中，他……肯定是一名英雄啦。”
戲言與笑話就到此為止了，然而即使如此，她至今所說出的這些話，還是為翔希的心情帶來大幅的變化。
“為什麽……你要對我說這種事？”
翔希朝著已經起身的莉浦拉普身後這麽問，這名小女孩輕聲說道：
“魅子是我的朋友啦，希望你事情不要隻做到一半啦。”
“……謝謝你，莉浦拉普。”
她就這麽背對著翔希點點頭，然後朝著走廊離開房間。
翔希臉上的淚水已經消失了。
太陽正逐漸升起。
6
“那個……翔希，要在這種時間去散步嗎？”
翔希讓魅子換好衣服之後，把她帶到外頭。一大早就被叫醒的魅子睡眼惺忪，不過在翔希牽手帶領之下，仍以手忙腳亂並且帶著疑惑的腳步來到車庫。
“沒錯，不過有點遠就是了。”
“可是，今天……好像有樞機卿要來……”
“要是等到那個時候，你就會被殺了。”
就這麽被翔希握著一隻手的魅子，將另一隻手放在胸前。
“……可是，我是不能留下來的存在。隻要沒有我，這個世界就能變得和平……”
魅子麵帶一如往常的笑容這麽說著，就像是不認為這是件悲傷的事情，就像是表示自己不應該逃走。
然而，翔希有力地緊握住她的手。
“我希望你可以留下來。”
她稍微露出驚訝的表情，之後再度緩緩恢複為笑容，最後化為毫不矯飾的安心微笑。
不管過去曾經持有多麽強大的力量，甚至至今依然隱藏著，但隻有她獨自一個人的話，不可能會覺得安心的。
翔希覺得他非得要保護這樣的笑容不可，即使隻有他自己一個人也無妨，這就是翔希所相信的正義。
“我們逃走吧。”
“……好的。”
翔希所展露充滿霸氣的笑容，使魅子開心地點了點頭。
“喵～長穀部學長，這樣就像是要私奔對吧？”
聽起來似乎很開心的這個聲音，使翔希轉過身去。
站在那裏的是身穿水手服，以粉紅色緞帶綁出兩條辮子，戴著粉紅邊框無度數眼鏡的女孩子。她就像是隱藏在朝霧之中，沒錯，不知何時就站在路邊了。
“你是……名護屋河的那個朋友……怎麽在這種時間過來？”
“果然對神殿協會感到厭煩了吧？可是你決定要去哪裏了嗎？”
“你說……什麽？”
麵對驚訝的翔希，嘉子的笑容變得更燦爛了。
“協會是很難纏的喔！其實這個城鎮，現在也已經被聖騎士團包圍了。”
“……你是什麽人？”
翔希放開魅子的手，像是要保護她一樣站在前麵，並且解開手上細長的包裹，慎重握住從包裹中露出的劍柄。
聽到翔希這番話，並且看到翔希這個動作的嘉子，露出像是惡作劇貓咪的眼神，發出清脆的笑聲。
“唔嗬嗬嗬嗬……有時候是鈴蘭的朋友高木嘉子，有的時候則是……呃……我想想……”
女孩稍微思考了一下，然後放棄了。
“不、不過真麵目卻是——天啊！這不是真的吧！”
少女順勢抓住自己身上的水手服，並且在看起來像是要將這套衣服撕破的瞬間——她變身成為頭戴黑色羽毛帽，身披黑色披風的全黑打扮。
“原來是傑琵魯姆的最高幹部之一薇潔塔！唔哇，好棒喔！真是嚇死人嚇死人了！”
“……”
“……”
迴蕩在四周的，就隻有這名眼鏡與辮子都不知道跑去哪裏的女孩所叫出的聲音，之後留下的則是住宅區鴉雀無聲的寂靜，以及遠方傳來送報紙或是送牛奶的聲音，就是一個如此寂靜的早晨。
“哎……哎呀～～”
“沒啦，我很驚訝，雖然很驚訝……”
在關東機關舊總部看過的魔人居然出現在麵前？而且鈴蘭朋友的真麵目就是她？她的眼鏡跑到哪裏去了？辮子什麽時候解開的？腰間的細劍是從哪裏冒出來的？雖然會感到驚訝的因素應該堆積如山……但該怎麽說呢？卻因為她本人而搞砸了。
“那麽那麽，你不會大喊‘不會吧！真的嗎？大事不妙了！’或是‘呃啊！’……之類的嗎？”
“並不會。”
翔希果斷地迴答，令薇潔塔頭上那頂帽緣很寬的羽毛帽一下子傾斜了。
“話說迴來，傑琵魯姆找我有何貴幹？”
“唔哇，真冷淡！人家明明是專程過來幫忙魅子小姐的耶！”
“你說什麽？”
“長穀部學長知道吧？傑琵魯姆是魔人組織，而且與神殿協會是敵人，再加上、再加上魅子小姐是非～常偉大又偉大的魔人，以我們的角度來看是超級～v·i·p！”
魅子看著揮動拳頭的薇潔塔問：“翔希，vip是什麽意思呢？”
“沒啦……意思就是非常重要的客人。”
“哎呀……”
大概是率直地感到開心吧，魅子將雙手合在胸前。
“所以呢，要不要跟我們一起來喵～雖然這麽說，要是拒絕的話……”
“我去。”
咚！
對於一口答應的翔希，原本要賣關子的薇潔塔豪邁地摔了一跤。
“咦……咦咦～～～～”
薇潔塔起身之後歪過腦袋，帽子底下的眼睛瞪得圓圓的。
“我已經決定要保護這個人了。保護這個人一點都沒錯，這就是我的正義。”
“這、這樣啊……那麽，我有幫忙準備車子……要去嗎？”
麵對指著街角的薇潔塔，翔希毫不猶豫地點點頭之後開始向前走。
“可是，為什麽你會跟名護屋河成為朋友……傑琵魯姆果然想要把名護屋河塑造成魔王嗎？”
“鈴蘭？鈴蘭她啊，我們當然想要喔，所以一直有盯著她。”
“到底是為了什麽原因？”
“當作象征。”
薇潔塔一邊前進一邊露出微笑。
“我們當然也知道鈴蘭隻是候補，並不會忽然就想要得到她身為魔王的力量。所以說，她隻是用來讓魔人團結的象征而已。”
“隻是當成偶像供起來嗎？所以才沒有強行去搶……”
“沒錯。因為所謂的候補，無論在哪個時代都有好幾個人。不過，鈴蘭被小織織看得緊緊的喵～”
“名護屋河是……昨天跟嘉子一起來玩的女生對吧？”
因為忘記貴瀨，所以當然也忘記鈴蘭的魅子，就像是陷入思緒一樣輕聲說著。
“總覺得，有種懷念的味道……”
（懷念是嗎……這麽說來伊織有說過，魔王的血脈以屠神者的身份蘇醒了……）
還是說，這隻是指她們在貴瀨家認識時的事情？或者就像是周圍發生的騷動一樣，是遠古時代至今的因緣？
“……啊，看到了，就是那輛。坐上那輛車出發吧！”
“哎呀，真可愛。”
已經看得見的那輛褔斯金龜車，似乎讓魅子一眼就喜歡上了。
“不過長穀部學長，真的可以吧？”
“是啊，不用介意。為了正義，我已經不再迷惘了。”
7
焰的一擊所卷起的狂風，使得宛如纏在身邊的濃厚黑暗都被震飛了。
等到灰塵散去之後，出現的是龜裂痕跡延伸到無盡遠方的白色石地板。這裏恢複成了伊織家地底應有的樣子。
“……說什麽粉碎山頭，真是誇張呢。”
金屬棍的前端，落在說出這句話的鈴蘭旁邊幾厘米的地方。這並不是焰主動打偏，而是鈴蘭撥開武器，讓攻擊軌道偏移的結果。
“……那當然，要是認真到那種程度，這個洞穴會連著地麵崩塌的。”
位於麵前的焰已經沒有長角了，他以沒有利牙的人類嘴巴說道：
“不是要反過來消滅我嗎？”
“可是……我還是沒辦法下手。”
鈴蘭像是自嘲一樣歎了口氣。
“果然還是辦不到，要是更加火大、要是非常非常火大的話，我想應該就辦得到了……可是我認為焰老所說的那番話是對的。要是在這裏打倒焰老，我覺得自己真的就會變成殺人魔。想到這麽一來會害得媽媽難過，魅子小姐的事情就好像變得無所謂了。”
“真是的……不是要認真消滅我嗎……”
鈴蘭發出靦腆的笑聲。
“所以，已經不用了。雖然可能會惹主人生氣……不過魅子小姐的事情，我想要一個人想辦法處理。”
“……不用這麽趕。”
焰叫住了想要離去的鈴蘭。
“知道了啦，我也決定聽你的話。我啊，最害怕的就是你沉溺下去。”
“咦？”
“所以我才會反對。要是力量過於強大到超出人類這個容器的極限，就會壓垮這個容器。因為這樣而失控的人類，我們至今已經看過太多次了，某個人還是你肯定也很熟悉的人。”
那個人自然就浮現在心頭了。
“難道是指……主人嗎？”
“實在很淒慘，沉溺於力量、醉心於力量……想要窺視更深的地方，結果被我們這樣的澱滓擊垮。如果那個家夥是主動這麽期望的就還有救，不過啊，那個小子在懂事之前就被植入黑龍，等到懂事之後……就變成這樣了。真是難以自容啊，因為以這種方式擊垮他的不是別人，就是那個公主啊……”
所以貴瀨才會那麽害怕吧？害怕魅子覺醒。
“我原本也擔心你會變成那樣，以為你是被他人唆使而深信不疑的。”
不過並不是如此，他應該是想這麽說吧？
焰的嘴邊掛著無憂無慮的笑容，“好吧，我就聽你的吩咐。”
“嗯，很好，焰也接受了。”
“啾嚕惡嚕啾。”
迴過神來，身穿燕尾服的利奇與伊旺托比就在身後。
此時，鈴蘭想到一件事情並且“啊！”了一聲。
“那個，關於剛才所說，像是伊旺托比的同伴被消滅，還有利奇先生被殺的事情……”
伊旺托比不高興地朝焰叫了幾聲，意思是“居然這麽多嘴”，然而利奇隻是以零零落落的牙齒咬住雪茄吸了口煙。
“鈴蘭，你不需要為此操心，因為那個時代就是那樣子。不過你要記得一點，隻要狀況需要，她隨時都可以行使那種力量。之所以沒有這麽做，是基於人類的……就像是你內心所擁有的溫柔一麵。”
“……好的。”
“很好。”
利奇點了點頭，這個人是一位好老師。
在鬆懈下來的瞬間，鈴蘭一屁股當場坐了下來。
全身都在痛，傷口已經超越痛楚變得麻痹了。
這麽說來，受傷的手腳已經……
“不用擔心，雖然葉月是那副德行，不過這種小傷他可以一下子就治好的。”
“葉月先生……嗎？”
“咕嘰嗚嗝嚕嗝咕。”
就是小子稱為博士的那個人——伊旺托比的這個叫聲成為最後一擊，鈴蘭的意識就這麽恍惚並逐漸遠離。
在夜晚已深，日期快要換日的時候。
（啊～啊……明天開始又要工作了，明天跟後天要去郵局，接下來要去宮內廳……）
翔香就這麽讓電視播放著深夜節目，啜飲著啤酒、看著寫上行程表的筆記本，然後對於自己居然有這麽多工作要做而感到厭煩。
如果父親或母親在家的話，至少在打掃煮飯洗衣這方麵就可以偷懶一點了，不過拋棄劍術指導這個家業的父親，成為大型證券公司的業務員奔走海外，母親也為了照顧他的起居而跟著出國。至於爺爺是戰前出生的人，所以並不會主動做家事。
（真的是連想結婚都沒辦法結呢……不然如果去貴瀨那邊的話，應該就可以玩樂一輩子了……）
她一口一口喝下已經沒有泡沫的啤酒。
（……翔希想怎麽做呢？）
她完全沒有頭緒。依照常理來想，最好的方式就是在明天樞機卿前來的時候低頭道歉並且交出魅子。不過性格堅毅、一旦說出口的事情就絕不反悔，是長穀部家相傳至今的血統。
（總之我的主任說過，神殿協會跟伊織家的事情就交給他了，所以我也不用去管……）
名為翔香的這名女性是認真這麽想的。
（好啦，該睡了。）
翔香關掉電視與電燈，然後躺在床上。
但是，就當她沉浸在微醺的醉意、意識開始逐漸朦朧的時候。
（……）
忽然出現的氣息使她清醒了。
那是一股非常微弱的氣息，並不是腳步聲。是因為翔香長年住在這個家，知道這個家在夜晚有多麽寧靜，才能夠察覺到的氣息；以及因為在名義上擁有代理師父的本事，才能夠察覺到的殺氣。這股氣息所前往的方向，是魅子應該在裏頭休息的客房。
（應該……不是翔希吧？如果是神殿協會就算了，若是傑琵魯姆的話該怎麽辦？）
翔香同樣以無聲無息的動作鑽出被窩窺視走廊，接著因為完全出乎預料的光景而啞口無言。
原本應該已經換上睡衣就寢的爺爺，卻身穿整齊的道服，露出翔香出生至今第一次看見的嚇人表情坐在那間客房門口。佩掛在他腰際的，是長穀部家從第一代就相傳至今的屠神太刀——神劍“今月今夜”。
爺爺打開拉門，朝著房內深深低頭致意，接著發出他老年人特有的嘶啞聲音。
“許久未向您請安了，魅簾羅緒之尊的公主……”
“哎呀？老爺爺……”
雖然看不到人，不過聽得見魅子的聲音，她應該是一如往常麵露溫柔的笑容吧。
爺爺眯細了眼睛，“……您已經不記得在下的事情了嗎？”
“嗯……對不起，請問我們曾經在哪裏見過嗎？”
“……沒有。”
“請問，有什麽事情嗎？”
爺爺先是低下頭來，並且在下一瞬間單腳跪地，將手放在太刀的刀柄上。
（！）
翔香隻有看到與聽到這裏為止。
她壓抑著跳得幾乎要破裂的心髒迴到床上，剛才的醉意全都消失了。她第一次聽見廣島口音很重的那位爺爺完全用敬語說話，而且即使在對戰之前行禮致意時，也隻有微微低下頭的爺爺，剛才卻行了五體投地之禮。
祖父知道魅子是神。不隻知道是神，還打算將她打倒。
應該要聯絡神殿協會、宮內廳還是關東機關？不行，不可能來得及的，那麽就隻能祈禱爺爺親手將她打到體無完膚了。
在翔香困惑地深思時，“翔香。”爺爺打開了她的房門。
翔香以極為完美的反射速度鑽進被窩，並且假裝睡著之後，一個重得異常的東西被扔到她的棉被上。
“好痛……怎麽了，爺爺？”
“由你來繼承當家吧。”
翔香睜開眼睛起身一看，剛才她看見的那把太刀被扔到她的棉被上。
“等等……”
“我說翔香……我出生在長穀部家之後，十五歲就被征召從軍，為了國家甚至去過南京、菲律賓還有因帕爾，但今天是我出生至今第一次雙腳發抖。”
爺爺像是認命一樣說道：
“結果即使花了一輩子，我還是沒辦法掙脫那個家夥……雖然至今你都是名義上的當家，不過現在你就正式繼承當家吧。”
“為……為什麽？沒錯啦，因為老爸沒有學劍術，所以我才代替年紀大的爺爺……可是隻是掛名的而已吧……不是說要等翔希長大之後……”
“他那樣是不行的。”
“不要把這麽沉重的擔子丟到我身上啦！”
“是嗎？那你就把那個隨便扔掉吧，記得別被警察發現了。”
爺爺把自己要說的話說完之後就笑著離開了，翔香朝著厚臉皮橫臥在腳邊棉被上的這把太刀瞪了好一陣子。
“我不管了……”
接著她把太刀扔到地毯上後，就直接睡了。
2
依照利奇的吩咐，鈴蘭被放在一個漆黑空間的正中央。光是稍微動一下腳尖，鞋底摩擦的聲音就傳得老遠。除此之外聽得見的，就隻有自己的唿吸聲以及心跳聲。
看不見、聽不見，能夠碰觸到的東西就隻有自己，甚至連思考都覺得膩了，因此內心幾乎是空的。鈴蘭就這麽呆呆佇立在原地，經過了五個小時……
“感覺怎麽樣？”
“呃……沒什麽特別的。”
“嗯，很好。人類無法適應這種完全的黑暗，一般來說，隻要在這種地方待一個小時就會發瘋了——真是如此的話，我應該就會把這麽無趣的你永遠留在這個地方吧。”
利奇的意思是鈴蘭並非普通人，而且她已經位於死亡的深淵。然而鈴蘭並沒有什麽特別的抵抗感，就接受了利奇這番話。
“很好，那就開始上課吧，這片黑暗是用來抹殺你的知覺。”
“是喔……”
“極端來說，使用魔法並不需要五感。像你這樣天生體內就蘊藏魔導力的話更是如此，為什麽呢？”
為什麽……在鈴蘭因為黑暗而變得遲鈍的思考還沒追上之前，他就繼續說下去了。
“集中力——因為必要的東西就隻有這個而已。集中精神的時候不需要眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴與手腳，多餘的知覺越少越好，我說得沒錯吧？”
就像是受困於某種催眠之下，鈴蘭朦朧的腦袋吸收著這番話。
“我覺得沒錯。”
“很好，那麽要集中於什麽事情上頭呢？”
比起鈴蘭就讀學校裏的任何老師，利奇的話語以非常舒服的音色滲入鈴蘭的腦中。
“集中在……使用魔法？是嗎？”
“很好，不過你要記得這是人類的方式。說實話，他們所詠唱的咒文，對於魔法這種現象是沒有意義的。他們是借由詠唱咒文，也就是對自己施以‘要使用魔法’的暗示，使得集中力因而提升罷了……隻不過，如果人類不這麽做，就沒辦法從大氣或是其它的自然物質裏頭，以具體的方式抽出魔導力。”
“呃……所以？”
“知道到這裏就好。”
在鈴蘭還沒朝著黑暗詢問“沒關係嗎”的時候。
“你不用理解那種東西，隻要相信我們這些真正魔導統治者的見解就夠了。接下來我說的三點你要記下來，並且相信。”
鈴蘭點了點頭。
“所謂的魔導力是可能性，隻有相信的人才能夠將魔導力具象化使用，所以隻要相信這樣的現象就能發動。”
“……好的。”
很簡單，但重點在於生活在現代社會裏的自己，能夠相信這個被現代社會視為荒唐玩意的“魔法”到何種程度，似乎就隻是如此而已。
既然有著可能性，就能夠變化成為任何形態。從手中放出火球，從拐杖放出雷電，發個聲音就卷起強風。不管這有多麽荒唐，隻要完全相信就行了。
“……簡單得好像笨蛋一樣。”
“很好，看來你已經理解了。不過一切正是如此喔，鈴蘭。隻不過人類由於體內沒有魔導力，因此需要咒文或儀式這種強烈的暗示，不然就需要強韌到超乎平常的精神力。然而，如果是你，蘊藏在你體內的魔導力應該會很容易就迴應你。”
“好的。”
“課程到此為止，那麽就進行考驗吧……看得到我嗎？”
簡單，很簡單。
去看，相信自己看得見利奇。這麽一來，他在這個廣大漆黑空間的何處都不是問題。
總之，自己看得見他。
“看見了。”
有了！什麽嘛，原來這麽近，大約就在十步距離的前方。
最後見到他時，他所穿的整齊燕尾服如今並沒有在他身上。眼前是一組有著紅色與綠色的腐爛斑紋，而且泛黃微黑的人骨。裂開的頭骨戴著腐朽的王冠，手上拿著蟲子啃食過的拐杖，宛如褪色破舊簾幕的披風占據了整個空間，披風內側則包裹著多不可數的死靈、惡靈與亡者。
位於那裏的，是不斷看著“死者蘇醒”的無盡夢想，甚至最後連自己也蘇醒複活的不死者之王。
感到不可思議的是，他在鈴蘭的眼中並不可怕，也沒有忌諱的感覺，看起來隻是無比可憐、滑稽又悲傷的模樣。
即使他再怎麽相信，卻隻有死亡是不會被推翻的——
“很好，及格了。你真是了不起，鈴蘭。過去所有和我對峙過的人類，光是看到這件披風的內側就已經失控昏倒了。”
“利奇先生……”
聽到鈴蘭的聲音，骸骨開始左右晃動。
“不需要憐憫我。不過呢，啊啊，我原本期待你不會看見我這個真正的樣子喔，即使你將會在這個黑暗之中渡過一生……因為魔王之路，是要背負著一切罪孽的荊棘之路。”
利奇的身影變得模糊並消失了，即使再怎麽專注凝視也找不到他。
他不在這裏了，隻有聲音依然響著。
“你理解魔導力之後，我的任務就結束了，進入下一個階段吧……現在，有誰在那裏呢？”
3
這個疑問就是開始的暗號吧？鈴蘭依照危機感的指示，朝著麵前的黑暗空間跳去。即使那裏開了一個大洞，也比從背後進逼而來的某種恐怖事物好得多。
正因為長時間暴露於名為黑暗的麻痹空間中，所以感官對於刺激變得敏銳。鈴蘭一下子就想到，所謂的殺氣一定就是這種東西。
耳邊傳來“咻”的一聲、撕裂空氣的聲音。
又來了，然而目光追不上。
她依照生存本能的指示，就這麽感覺著恐怖而逃跑，往右、往左、翻身、高跳。切開空氣的聲音持續響起，途中混雜著“喳”一聲的異質聲音，接著大腿傳來一陣刺痛。
趁著攻擊停止的一瞬間，將注意力集中在視覺的鈴蘭還是摸了摸腳。黏滑溫暖的觸感，煽動著恐怖的痛楚。施加魔導皮膜的戰鬥服，仿如比紙張還要輕易就被撕裂了。
然而機會就是現在，無視痛楚，調整唿吸，集中精神，捕捉對方的身影。
“伊旺托比！”
伊旺托比的喙已經很接近鈴蘭的臉了，並且在接下來擦過她的臉頰。
與像是導彈一樣在空中滑行的伊旺托比擦身而過之後，鈴蘭的肩膀被銳利的翅膀割開，傳來一股像是手被砍掉的劇痛。
無視，無視，無視！
要是現在倒下了，下一次腦袋一定會跟身體分家。鈴蘭轉過身來，不讓它的身影離開視線範圍，並且看見它已經展開下一波攻擊了。
——沒事，放心，我會相信到底。
幸好手還在，也有感覺。為了對抗伊旺托比的翅膀，鈴蘭連忙舉起一隻手。
手心會被切斷的錯覺——但對自己來說，這種事是不可能的！
啪！
伊旺托比連a級怪獸都能切斷的翅膀，被鈴蘭穩穩接住了。並不是空手奪白刃那種高級的技巧，隻是單純以手心擋住。
“咕嚕嘰……”
感到困惑的伊旺托比停止了動作。
這是機會！沒錯，必須趁現在才行，不下手的話就會被殺了，就是如此千鈞一發的緊張感。鈴蘭以鞋跟朝著企鵝的腹部用力將它踢飛，隨即有種從死亡解脫的感覺。
瞬間，兩種感覺升華成為更單純的一種想法，那就是——
（真好玩！）
鈴蘭以發出紅色光輝的眼睛低頭看著倒地的伊旺托比，並且露出瞧不起的笑容。
既然會被殺，那就殺迴去——這是法則，唯一的法則。
真是美妙的黑暗世界！活下去以及遠離死亡，居然會如此令人喜悅。痛楚這種東西，隻不過是在這個世界裏確信自己活著的快感。
肩膀與腳上被切開的劇痛喧嘩著，要求還要更多的痛楚。
沉浸在如此舒服的感覺中，鈴蘭朝重整態勢的伊旺托比撲了過去。
打與被打，踹與被踹，撞與被撞……
“可惡！”
即使側腹的肉被啄掉，鈴蘭還是使盡力氣揮下拳頭。伊旺托比的腦袋發出咯的一聲，腳上失去力氣坐了下來。
隻是個人類……隻是隻聰明的猴子還敢囂張！
第一次聽到的聲音——不對，發送過來的與其說是說話聲，不如說是侮蔑的意念。伊旺托比的眼睛猛然染成紅色，刹那間，它所凝視的鈴蘭腳邊被冰凍起來化為冰柱。
然而鈴蘭甚至對此都不予理會，她就像是要將準備起身的伊旺托比的腦袋踩碎，以另一隻腳踩了下去。
“咕惡咕！”
“我火大了，我要把你這隻鳥烤熟吃掉！”
“嘰？”
鈴蘭騎在趴著的伊旺托比身上抓住頭冠。企鵝好不好吃並不是問題，總之先試著把羽毛拔掉。
伊旺托比啪啪揮動著翅膀。
投降了，投降！我全身都是脂肪，不好吃啦！
“混帳給我住嘴！”
“啾嗚～～啾嚕咕！”
伊旺托比不斷掙紮，發出啾啾的聲音。
“差不多到此為止了吧。”
耳邊傳來一個鈍重的轟聲，那並不是伊旺托比的翅膀那麽銳利的東西。
挨這一下後，鈴蘭從伊旺托比的背上彈飛了。
在這片漆黑的黑暗之中，她滾動到甚至記不得上下左右，肩膀與凍傷的腳傳來劇痛。
“好痛……唔！”
這次到底是什麽？
那還用說，既然不是利奇或伊旺托比，那麽剩下的就隻有一個人了。
鈴蘭再度試著看穿黑暗，不過旋即放棄，因為根本就沒有必要這麽做。
身穿男性和服、留著淩亂的頭發，手拿金屬棍的男子沒有隱藏自己的存在，直挺挺地站在那裏。
“……最後的對手是焰老嗎？”
大概是血之類的東西吧？鈴蘭以袖子粗魯地擦掉嘴角流出來的東西，並把依然結冰的腳當成義肢撐起身子，她的臉上甚至浮現出笑容。
“嘿嘿，伊旺托比也沒什麽了不起……我不會輸喔，我覺得我現在不會輸給任何人。”
“啊啊？要是伊旺有那個意思的話，你這種角色早就已經粉身碎骨了！居然說它沒什麽了不起，還真是好笑。”
轟、轟、轟！宛如踩響大地的沉重腳步聲。
“你可不要得意忘形了！”
聲音大到像是有某種東西爆發一樣，仔細一看，他的嘴巴裂開到耳際、口中長出銳利的牙齒，化為火焰的顏色並且直豎起來的淩亂頭發中，有兩根白色的角以很大的弧度向後延伸。
宛如讓黑暗空間變得扭曲的激烈鬥氣，宛如惡鬼羅刹的外型——不對，眼前的這名男子真的就是一名惡鬼。
“我就知道會變成這樣！所以我才會反對！你給我看看你自己的嘴臉！紅紅的眼睛閃亮到那種程度，笑得跟一個小鬼頭一樣，相互殘殺有這麽好玩嗎？現在的你不是人類不是魔人什麽都不是，隻是一個殺人魔！還是說你想要當一個破壞神？”
瞬間，鈴蘭像是心魔消失一樣迴過神來。
“不……不對……我沒有這麽想……”
“已經太遲了！要我跟你過招？開什麽玩笑！我啊，是要來消滅你這家夥的！隻是這樣而已！”
不對，不太對勁，與利奇或伊旺托比不一樣——沒錯，是更為明確的殺意，這個人要殺自己。
自己……會死？
“怎……怎麽這樣……我、我隻是為了救魅子小姐……”
“既然這樣，就更不能原諒！”
焰向前踏了一步，光是如此，周圍就大幅搖晃發出聲響。
“不管是誰都會被力量迷惑，想要把沉睡的東西叫醒。你們以為那位公主是什麽人物？要是殺得死，那就再好也不過了！”
“這……這是錯的！我認為隻有這麽做是錯的！”
“是錯的？你因為什麽都不知道，所以才能夠這麽說！”
貴瀨也說過相同的事情。明明什麽都不願意講，卻說出相同的事情，無論是他或其它人都如此。
“……不管是誰都一樣……”
鈴蘭緊咬著牙關。
明明什麽都不講，卻說得好像很了不起一樣。“因為你不知道”——像這樣自以為很了不起一樣而發火，想知道也無從得知的自己老是被罵。
“伊旺的種族被那個公主消滅！利奇的老板被那個公主殺掉！我的同伴也被那個公主吃掉了！那個公主摧毀的國家不隻是一、兩百個！吃掉的人類數量不隻是五萬、十萬啊！”
隻不過是這種事情，這些家夥卻當成是天大的秘密。
“你說你想要保護這樣的公主，你不是破壞神的話又是什麽！”
——我被罵了，我火大了。
“所以……又怎樣……”
“你說什麽？”
焰的頭發赫然向上升，但鈴蘭不服輸地反瞪這個鬼，聲音因為憤怒而顫抖。
“……隻要一天就好，我隻是想借用大家的力量……隻要魅子小姐能以我所知道的魅子小姐的模樣過生活就可以了，我的願望就隻有這樣。”
“別惹我笑了，就因為這種事情，你就讓你的手跟腳都廢了？話說在前麵，你被伊旺弄傷的手腳……”
“吵死了。”鈴蘭打斷焰的話語。
她知道焰想要說些什麽。如今，身上的痛楚已經不是普通的痛楚了，手臂從肩膀傷口開始的部份已經沒有知覺，冰凍的腳尖也非常沉重，仿佛那不是屬於自己的東西。
好冷、好痛、好難受——很火大！
“要不要幫我的忙，請迴答我這個問題就好。”
“……我剛才就說過，我是來消滅你的！”
焰說完之後以雙腳穩穩踩住地麵，將金屬棍高舉到最上方。
“是嗎？那麽，我不需要你了……”
鈴蘭以還能動的手腳擺出架式。
“放棄吧，我的一棍可以打碎山頭！”
撂下狠話的焰睜大眼睛，用盡全身力氣揮下金屬棍。但即使身處這樣的窮途末路，鈴蘭還是睜著紅色的雙眼露出微笑。
“我要反過來消滅你！”
4
“可惡……”
翔希在隻有月光照明的房內嗚咽著。
不對，在他這麽做的時候，東方的天空已經泛白了。
即使思考了整整半天，還是完全不知道該怎麽做。魅子已經知道自己是不應該留在世上的存在，然而，對於因此而失去笑容的她，翔希甚至沒辦法對她說些什麽。而且隻要經過這個晚上，樞機卿就會出現。
在這之前能做的事情……結果連一件都沒有。屈服於這種極度無力感的翔希，隻能基於無從宣泄的憤怒讓拳頭顫抖。
“這樣還算是……勇者嗎……”
抱持著勇氣，永不放棄、永不挫敗，勇敢麵對。
如今的自己欠缺這一切。
如今他甚至覺得，自認是勇者的這種想法簡直是自不量力。隻是被捧為勇者而變得意氣風發罷了，光是打倒比自己弱小的怪物就得意忘形。
沒錯，那隻是想要變強的利己心態，自己隻是重複欺負弱小的家夥罷了。
要是真的出現難以打倒、出現真正需要打倒的敵人時，自己不是完全派不上用場嗎？藍迪爾樞機卿事件的那個時候就是如此，在伊織家地底麵對龍的氣息時，也隻能害怕得露出丟臉的模樣，而麵對魔人貝爾隆德的時候也是無計可施。
在今天，他知道光靠自己不可能扭轉局勢時，甚至還想要利用鈴蘭。
（我……）
結果自己隻能欺負弱小。
這樣的自己麵對四支聖騎士團以及樞機卿，又能有什麽作為？不可能的，太魯莽了，這種隻算得上是自殺行為。
“我哪能……哪能算得上是勇者！”
當他像這樣焦慮不堪並且壓抑著聲音如此叫喊的時候，房門被靜靜地打開了。
“打擾啦。”
莉浦拉普咯咯地走進來，並且將門關了迴去，翔希連忙擦掉滑落臉頰的淚水。
“你……你來做什麽，是來笑我的嗎……”
“……”
“……我想也是吧，從你們這些魔人的角度來看，勇者在哭的樣子肯定很滑稽吧？”
“……”
然而少女隻是凝視著翔希，表情絲毫不變。
她就這麽麵無表情，將放置在旁邊的坐墊拉到翔希麵前，一屁股坐在上麵。
“小妹妹我要講一個不錯的故事給你聽啦。”
“……不好意思，我現在沒有這種心情。”
翔希轉頭背對莉浦拉普，瞪向窗外。
“是某一個人打倒龍的故事啦。”
“這種故事不是到處都……”
說到一半，翔希恍然大悟而轉過頭來。
“你要說的，難道是那隻龍？在關東機關地底看到的那隻……”
小女孩輕輕點了兩次頭。
翔希在瞬間就迴想起那具體積異常龐大、足以粉碎厚實岩壁的軀體，以及宛如地獄的油鍋、從嘴裏發出的核能火焰。
他就這麽基於預感反問：“那個人……是勇者嗎？”
這名小女孩微微搖頭，否定翔希的推測。
“那麽……是著名的魔導師？”
她一樣默默否定。
“既然這樣，就是神器的使用者……”
翔希接著所說的這句話，使得小女孩第三度搖頭。
“既然這樣，究竟是……”
“隻是個普通的人類啦。”
這句毫不特別的話語，卻在目前的翔希心中發出響亮的聲音。
“那個人是為了矯正世界而啟程的騎士啦。”
“……”
“那個人比任何人都熱愛正義啦，不論有多大的困難出現在他麵前，也沒辦法讓他的內心屈服啦。他為了自己相信的理想，不惜挑戰各種危險啦。”
平常相當文靜的小女孩，如今卻加上手勢如此述說著。
“他這種不知道何謂害怕的行動，也有人說他很愚蠢啦，他甚至被說成腦袋有問題啦。就算這樣，他還是不會因為這樣的聲音迴頭，隻是一直一直都看著前方不斷前進啦。”
這番話伴隨著不可思議的份量，響遍翔希的內心。
那正是翔希的理想——小女孩的這番話，正是翔希所想要成為的勇者該有之風範。
翔希不由得朝莉浦拉普探出上半身。
“那位……騎士的名字是？”
莉浦拉普微微點頭，輕聲說出他的名字。
“他的名字叫做唐吉訶德，是曾經獨自麵對龍的真正英雄啦。”
5
“……既然你不知道，我就告訴你吧。所謂的唐吉訶德，是中世紀歐洲一位叫做塞萬提斯的人所寫的小說……”
“他的眼睛，看見了躲在隔離世界裏的火龍啦。”
翔希輕輕咽了口氣。
“就算隻有他一個人，就算知道手上的槍打不到……就算這樣，他還是為了自己相信的正義而戰啦。火龍對他的這股氣魄感到害怕，然後逃走了啦。”
莉浦拉普靜靜歎了口氣，純真的眼神筆直注視翔希的眼睛。
“打倒龍的不是勇者之劍、不是傳說的魔法，也不是神器啦，就隻是一個人的堅強意誌啦。而且曾經打倒火龍的存在，就我所知隻有他而已啦。”
她就像是同意自己所說的這番話，輕輕點了兩次頭。
“在我們的心目中，他……肯定是一名英雄啦。”
戲言與笑話就到此為止了，然而即使如此，她至今所說出的這些話，還是為翔希的心情帶來大幅的變化。
“為什麽……你要對我說這種事？”
翔希朝著已經起身的莉浦拉普身後這麽問，這名小女孩輕聲說道：
“魅子是我的朋友啦，希望你事情不要隻做到一半啦。”
“……謝謝你，莉浦拉普。”
她就這麽背對著翔希點點頭，然後朝著走廊離開房間。
翔希臉上的淚水已經消失了。
太陽正逐漸升起。
6
“那個……翔希，要在這種時間去散步嗎？”
翔希讓魅子換好衣服之後，把她帶到外頭。一大早就被叫醒的魅子睡眼惺忪，不過在翔希牽手帶領之下，仍以手忙腳亂並且帶著疑惑的腳步來到車庫。
“沒錯，不過有點遠就是了。”
“可是，今天……好像有樞機卿要來……”
“要是等到那個時候，你就會被殺了。”
就這麽被翔希握著一隻手的魅子，將另一隻手放在胸前。
“……可是，我是不能留下來的存在。隻要沒有我，這個世界就能變得和平……”
魅子麵帶一如往常的笑容這麽說著，就像是不認為這是件悲傷的事情，就像是表示自己不應該逃走。
然而，翔希有力地緊握住她的手。
“我希望你可以留下來。”
她稍微露出驚訝的表情，之後再度緩緩恢複為笑容，最後化為毫不矯飾的安心微笑。
不管過去曾經持有多麽強大的力量，甚至至今依然隱藏著，但隻有她獨自一個人的話，不可能會覺得安心的。
翔希覺得他非得要保護這樣的笑容不可，即使隻有他自己一個人也無妨，這就是翔希所相信的正義。
“我們逃走吧。”
“……好的。”
翔希所展露充滿霸氣的笑容，使魅子開心地點了點頭。
“喵～長穀部學長，這樣就像是要私奔對吧？”
聽起來似乎很開心的這個聲音，使翔希轉過身去。
站在那裏的是身穿水手服，以粉紅色緞帶綁出兩條辮子，戴著粉紅邊框無度數眼鏡的女孩子。她就像是隱藏在朝霧之中，沒錯，不知何時就站在路邊了。
“你是……名護屋河的那個朋友……怎麽在這種時間過來？”
“果然對神殿協會感到厭煩了吧？可是你決定要去哪裏了嗎？”
“你說……什麽？”
麵對驚訝的翔希，嘉子的笑容變得更燦爛了。
“協會是很難纏的喔！其實這個城鎮，現在也已經被聖騎士團包圍了。”
“……你是什麽人？”
翔希放開魅子的手，像是要保護她一樣站在前麵，並且解開手上細長的包裹，慎重握住從包裹中露出的劍柄。
聽到翔希這番話，並且看到翔希這個動作的嘉子，露出像是惡作劇貓咪的眼神，發出清脆的笑聲。
“唔嗬嗬嗬嗬……有時候是鈴蘭的朋友高木嘉子，有的時候則是……呃……我想想……”
女孩稍微思考了一下，然後放棄了。
“不、不過真麵目卻是——天啊！這不是真的吧！”
少女順勢抓住自己身上的水手服，並且在看起來像是要將這套衣服撕破的瞬間——她變身成為頭戴黑色羽毛帽，身披黑色披風的全黑打扮。
“原來是傑琵魯姆的最高幹部之一薇潔塔！唔哇，好棒喔！真是嚇死人嚇死人了！”
“……”
“……”
迴蕩在四周的，就隻有這名眼鏡與辮子都不知道跑去哪裏的女孩所叫出的聲音，之後留下的則是住宅區鴉雀無聲的寂靜，以及遠方傳來送報紙或是送牛奶的聲音，就是一個如此寂靜的早晨。
“哎……哎呀～～”
“沒啦，我很驚訝，雖然很驚訝……”
在關東機關舊總部看過的魔人居然出現在麵前？而且鈴蘭朋友的真麵目就是她？她的眼鏡跑到哪裏去了？辮子什麽時候解開的？腰間的細劍是從哪裏冒出來的？雖然會感到驚訝的因素應該堆積如山……但該怎麽說呢？卻因為她本人而搞砸了。
“那麽那麽，你不會大喊‘不會吧！真的嗎？大事不妙了！’或是‘呃啊！’……之類的嗎？”
“並不會。”
翔希果斷地迴答，令薇潔塔頭上那頂帽緣很寬的羽毛帽一下子傾斜了。
“話說迴來，傑琵魯姆找我有何貴幹？”
“唔哇，真冷淡！人家明明是專程過來幫忙魅子小姐的耶！”
“你說什麽？”
“長穀部學長知道吧？傑琵魯姆是魔人組織，而且與神殿協會是敵人，再加上、再加上魅子小姐是非～常偉大又偉大的魔人，以我們的角度來看是超級～v·i·p！”
魅子看著揮動拳頭的薇潔塔問：“翔希，vip是什麽意思呢？”
“沒啦……意思就是非常重要的客人。”
“哎呀……”
大概是率直地感到開心吧，魅子將雙手合在胸前。
“所以呢，要不要跟我們一起來喵～雖然這麽說，要是拒絕的話……”
“我去。”
咚！
對於一口答應的翔希，原本要賣關子的薇潔塔豪邁地摔了一跤。
“咦……咦咦～～～～”
薇潔塔起身之後歪過腦袋，帽子底下的眼睛瞪得圓圓的。
“我已經決定要保護這個人了。保護這個人一點都沒錯，這就是我的正義。”
“這、這樣啊……那麽，我有幫忙準備車子……要去嗎？”
麵對指著街角的薇潔塔，翔希毫不猶豫地點點頭之後開始向前走。
“可是，為什麽你會跟名護屋河成為朋友……傑琵魯姆果然想要把名護屋河塑造成魔王嗎？”
“鈴蘭？鈴蘭她啊，我們當然想要喔，所以一直有盯著她。”
“到底是為了什麽原因？”
“當作象征。”
薇潔塔一邊前進一邊露出微笑。
“我們當然也知道鈴蘭隻是候補，並不會忽然就想要得到她身為魔王的力量。所以說，她隻是用來讓魔人團結的象征而已。”
“隻是當成偶像供起來嗎？所以才沒有強行去搶……”
“沒錯。因為所謂的候補，無論在哪個時代都有好幾個人。不過，鈴蘭被小織織看得緊緊的喵～”
“名護屋河是……昨天跟嘉子一起來玩的女生對吧？”
因為忘記貴瀨，所以當然也忘記鈴蘭的魅子，就像是陷入思緒一樣輕聲說著。
“總覺得，有種懷念的味道……”
（懷念是嗎……這麽說來伊織有說過，魔王的血脈以屠神者的身份蘇醒了……）
還是說，這隻是指她們在貴瀨家認識時的事情？或者就像是周圍發生的騷動一樣，是遠古時代至今的因緣？
“……啊，看到了，就是那輛。坐上那輛車出發吧！”
“哎呀，真可愛。”
已經看得見的那輛褔斯金龜車，似乎讓魅子一眼就喜歡上了。
“不過長穀部學長，真的可以吧？”
“是啊，不用介意。為了正義，我已經不再迷惘了。”
7
焰的一擊所卷起的狂風，使得宛如纏在身邊的濃厚黑暗都被震飛了。
等到灰塵散去之後，出現的是龜裂痕跡延伸到無盡遠方的白色石地板。這裏恢複成了伊織家地底應有的樣子。
“……說什麽粉碎山頭，真是誇張呢。”
金屬棍的前端，落在說出這句話的鈴蘭旁邊幾厘米的地方。這並不是焰主動打偏，而是鈴蘭撥開武器，讓攻擊軌道偏移的結果。
“……那當然，要是認真到那種程度，這個洞穴會連著地麵崩塌的。”
位於麵前的焰已經沒有長角了，他以沒有利牙的人類嘴巴說道：
“不是要反過來消滅我嗎？”
“可是……我還是沒辦法下手。”
鈴蘭像是自嘲一樣歎了口氣。
“果然還是辦不到，要是更加火大、要是非常非常火大的話，我想應該就辦得到了……可是我認為焰老所說的那番話是對的。要是在這裏打倒焰老，我覺得自己真的就會變成殺人魔。想到這麽一來會害得媽媽難過，魅子小姐的事情就好像變得無所謂了。”
“真是的……不是要認真消滅我嗎……”
鈴蘭發出靦腆的笑聲。
“所以，已經不用了。雖然可能會惹主人生氣……不過魅子小姐的事情，我想要一個人想辦法處理。”
“……不用這麽趕。”
焰叫住了想要離去的鈴蘭。
“知道了啦，我也決定聽你的話。我啊，最害怕的就是你沉溺下去。”
“咦？”
“所以我才會反對。要是力量過於強大到超出人類這個容器的極限，就會壓垮這個容器。因為這樣而失控的人類，我們至今已經看過太多次了，某個人還是你肯定也很熟悉的人。”
那個人自然就浮現在心頭了。
“難道是指……主人嗎？”
“實在很淒慘，沉溺於力量、醉心於力量……想要窺視更深的地方，結果被我們這樣的澱滓擊垮。如果那個家夥是主動這麽期望的就還有救，不過啊，那個小子在懂事之前就被植入黑龍，等到懂事之後……就變成這樣了。真是難以自容啊，因為以這種方式擊垮他的不是別人，就是那個公主啊……”
所以貴瀨才會那麽害怕吧？害怕魅子覺醒。
“我原本也擔心你會變成那樣，以為你是被他人唆使而深信不疑的。”
不過並不是如此，他應該是想這麽說吧？
焰的嘴邊掛著無憂無慮的笑容，“好吧，我就聽你的吩咐。”
“嗯，很好，焰也接受了。”
“啾嚕惡嚕啾。”
迴過神來，身穿燕尾服的利奇與伊旺托比就在身後。
此時，鈴蘭想到一件事情並且“啊！”了一聲。
“那個，關於剛才所說，像是伊旺托比的同伴被消滅，還有利奇先生被殺的事情……”
伊旺托比不高興地朝焰叫了幾聲，意思是“居然這麽多嘴”，然而利奇隻是以零零落落的牙齒咬住雪茄吸了口煙。
“鈴蘭，你不需要為此操心，因為那個時代就是那樣子。不過你要記得一點，隻要狀況需要，她隨時都可以行使那種力量。之所以沒有這麽做，是基於人類的……就像是你內心所擁有的溫柔一麵。”
“……好的。”
“很好。”
利奇點了點頭，這個人是一位好老師。
在鬆懈下來的瞬間，鈴蘭一屁股當場坐了下來。
全身都在痛，傷口已經超越痛楚變得麻痹了。
這麽說來，受傷的手腳已經……
“不用擔心，雖然葉月是那副德行，不過這種小傷他可以一下子就治好的。”
“葉月先生……嗎？”
“咕嘰嗚嗝嚕嗝咕。”
就是小子稱為博士的那個人——伊旺托比的這個叫聲成為最後一擊，鈴蘭的意識就這麽恍惚並逐漸遠離。