稻葉小姐自己也是。
第一次見麵的時候，不是也說過戰鬥機是用來殺人的機械嗎？
空井說出這句話的瞬間，理香臉上的表情立刻崩潰了。
空井從來不曾看過一個人臉上的血色可以消失得如此之快。雖然自己是在明知說出口之後一定會傷人的情況下刻意說出這句話的，但是空井還是沒辦法直視理香蒼白的臉，別過頭去。
「對不起。」她道歉的聲音震顫不已。
直到看到了理香的模樣，空井才發覺自己對她說的話已經暴力到連說一聲「是我說得太過分了」安慰她都不行的地步；他的舌頭就像是凍結一樣，完全說不出半個字。
理香離席的時候似乎說了些什麽，但是空井已經不記得了。他唯一記得的，就是映在自己眼角餘光中，她快步離去時飄蕩起來的裙擺。
「欸。」
過了好一陣子之後，柚木走進接待室。
「發生什麽事了？稻葉臉色蒼白地迴去了喔。」
「……沒什麽。」
因為後悔，所以空井沒有看向柚木。他躲開了理香的視線，也躲開了柚木的視線。現在的空井完全無法好好注視任何一個人的眼睛。
「給我等一下！你那可不是沒什麽的表情啊。」
「請不要管我好嗎！」
空井像是要甩開柚木的逼問似地逃跑了。當他穿過公關室的時候，在場所有的人員都注視著他；看樣子，剛剛拒絕抽木的聲音似乎比想象中大很多。雖然有點害怕，但是他必須在其中任何一個人和自己搭話之前離開。空井衝下階梯，跑過了好幾層樓，最後找到一個沒有人的休息處。
他在空沙發上坐下，裏麵的彈簧像是在抗議他用力過猛似地，發出吱吱呀呀的聲響。
就是此時、此刻——自己從沒看過的理香哭泣表情浮現在空井腦海中，他連忙甩開那個畫麵。
反正理香隻是露出了快哭的表情，又不一定會真的哭出來啦——這種說法擺明了是自欺欺人。明白這點的空井，感覺像是再次挨了重重的一擊。這還是他第一次如此明確感受到，自己用言語傷人傷得有多深。
而且，自己說出來的話根本就隻是遷怒而已。
從那則讓空井覺得根本沒道理的專欄文章出現開始，在電視上目中無人發表意見的代表、不分對錯隻管附和的女藝人，還有自己一心祈禱、但是最後仍然沒出現的節目製作單位道歉……可以不必到道歉的程度，但至少也要提出一點訂正吧？
一次又一次地遭受背叛，對於媒體的不信任感一再積累，最後在看到理香的臉的那一瞬間，不滿的情緒就像是找到宣泄口一般爆發出來。
為什麽稻葉小姐明明在，卻什麽忙也不幫呢？
為什麽到現在，什麽也沒對自己說呢？
紀錄短片和cm都因為對象是你，所以才交給你的。
本來一直相信，你會小心處理藤川士長的成長故事的。
理香在播放之後過了兩天才姍姍前來，對空井來說已經太遲了。當航空自衛隊對帝都電視台提出抗議時，事實上空井已經大致了解了整件事的來龍去脈，不過空井還是在見到理香之後，才發覺自己最聽見的，還是理香口中對於這件事情的答複。
看到連招唿語都沒說好、滿心憤怒的理香，空井心中出現了扭曲的想法。
你難道不也跟他們一樣嗎？
剛開始第一次見麵的時候，你也差不多是那個樣子啊。
對著原本是駕駛員的我，肆無忌憚說出「戰鬥機是殺人用機械」的你，和那個踐踏了藤川士長真心的代表，到底有哪裏不一樣？
刺耳的話就像是為了報複當時的情景一般脫口而出；就像是把自己再也無法負擔、自暴自棄的心情，一口氣全部丟向對方。
在看見理香凍結似的表情之前，空井根本無法想象自己究竟丟出了多麽沉重的東西。——或許，先前的理香也是抱持著同樣的感覺吧？
當初她還渾身是刺的時候，會不會隻是把自己自暴自棄的心情，發泄在剛好在場的空井身上呢？這樣簡直就像是心情不好的惡犬，朝著所有經過的人吠叫一樣。
看到眼前明顯大受打擊的理香，空井才第一次意會過來自己打擊了她。自己丟出去的那句話到底有多麽暴力，而自己竟然是在理香麵前說出這句話，直到理解了這一點之後，空井才真正不寒而栗起來。
那個時候的理香一定也是這樣子吧；相信他一定也在心中反複說著，「我並沒有打算把對方傷得這麽深啊！」因為空井現在也在反複說著同樣的話。
長褲口袋裏，調成靜音模式的手機突然震動起來。
難不成！空井連忙拿出來一看，發現原來隻是單純的廣告簡訊。剛剛才發生了那種事情，現在自己到底是在抱持著什麽奢望？
空井眺望著液晶熒幕，沉思到底要不要由自己打電話給她；接下來的好長一段時間，他整個人就這樣凍結在那裏，一動也不動。
如果理香真的願意接電話，自己到底該說什麽才好？
對不起，我把無處宣泄的怒氣全部發泄在你身上，可是我沒想到會傷你這麽深？
我本來就想傷害你，可是不想傷到這種程度？
「……我是白癡啊。」
空井無力地罵了自己一聲。
和過去的理香比起來，現在的空井更加惡劣。因為那個時候理香才剛認識空井。可是和當初未經深思熟慮就開口諷刺根本不熟悉的人的理香相比，空井卻是出言譏諷了已經熟識而且變得相當親近的理香。
空井一次又一次地開啟手機電話簿，選出那個名字，但是卻一直提不起勇氣撥號，液晶熒幕的背光也因此消失了無數次。
「雖然我是不知道你們發生了什麽事啦，不過你還是快點去道歉吧。」
柚木是在當天下班準備迴家的時候找空井說話的。
「因為這件事情怪罪稻葉，根本就是搞錯對象了。先別說部門不同了，像稻葉那種菜鳥，當然不可能左右電視台是否道歉的決定吧。」
柚木一針見血地說出空井自己也很清楚的事情，聽在耳中實在痛得刺耳。但是一想到這股疼痛是給與自己的懲罰，他心裏也瞬間覺得舒坦許多了。
「再說，你這次未免也太消沉了。隻要想想我們報導班可是在隨時隨地遭人攻擊都不奇怪的前提下，每天咬緊牙關進行守備工作，你就不該為了這點事情，沮喪成這個樣子哪！」
以前鷺阪曾經說過，專職守備的報導班是自衛隊公關的核心所在。正因為報導班守住了媒體對於自衛隊的印象，所以公關班才能到處推銷自衛隊的優點。
「為了讓你們有辦法自由行動，我們才會努力成為防波堤的。你不能因為被那些無藥可救的家夥講了幾句壞話，就像個娘兒們一樣畏畏縮縮；要是你還不小心讓難得的貴重理解者減少的話，我可不會輕易放過你的唷！」
以前和理香最合不來的柚木，現在似乎也把她當成理解者看待了。空井開始再次迴想剛來到這裏時還若無其事地犯下「自衛隊的空軍」這種基本錯誤的理香，是如何和公關室內的室員們逐漸熟稔起來的。
自己愈是迴顧起過去的點點滴滴，空井就愈覺得自己那句話實在過分到無法忍受。
「記得要去道歉啊！」再三叮囑之後才迴家的柚木，幾乎是用命令的形式在施加壓力。借著這股壓力的推動，空井終於撥出了從白天事發之後，一直撥不出去的理香的電話。
撥號音響了好幾聲，但是都沒有人接。空井在手機轉入語音信箱之前先掛斷了電話，因為他沒有把握自己能在這個狀況下好好留言。
過了一陣子之後，他重新再撥打，不過這次卻是直接轉進了語音信箱。看樣子，她似乎把手機關機了。
這也不能怪她。空井像是自嘲似地小了。如果現在換成空井站在理香的立場上，現在最不想聽到的，應該就是空井自己的聲音吧。
難得柚木幫忙推動的誘爆，最後也以未爆作結。空井心想至少也要寄封郵件過去，於是打開了電子郵件軟體，可是寫完後發現自己想說的東西太多，結果變成一篇鬱悶到不能再鬱悶的文章。不管重新寫過多少次都一樣寫不好，所以空井最後隻能送出一封製式的道歉信。
*
「發生大事了。」
槙趁著空井為了參與一場小型采訪而外出不在的這一天，在休息時間時一臉嚴肅地這麽說。「室長很在意為什麽最近稻葉小姐都沒有露麵。我姑且先改變話題搪塞過去了，不過下次室長問起的時候，該怎麽迴答比較好啊？」
「你所謂的『大事』是以室長為基準判定的嗎？」柚木一邊揮手一邊吐槽。「明明一直都不是很在意那兩個人的問題的說～」
「因為不管再怎麽說，稻葉小姐都是空井該負責的問題吧？空井應該要自行解決才是啊。」
「你也太無情了吧！」
「正好相反，應該是你太濫情了。若是工作上的問題那就另當別論，但如果隻是個人行為上的小誤會，那就是他們自己的問題。」
「話是沒錯啦，」比嘉邊說邊搔頭。「雖然的確輪不到周圍的人操心……不過還是會在意啊。」
「我懂我懂啦～尤其是稻葉小姐。」片山用力點頭。「該怎麽說呢……感覺就像是不小心狠狠打到一隻好不容易才開始親近自己的野貓那樣吧？」
「這感想還真是沒禮貌啊；再怎麽說，那個也算是有人豢養的貓吧。」
柚木擺出一副教訓別人的樣子，不過她自己也把人家稱唿成「那個」。
「不過話又說迴來，稻葉真的經常出入我們這裏呢。」
自從那件事情發生後，理香已經有將近十天左右不見人影了。連房間被區隔開來的鷺阪都有辦法在短短十天之內發現狀況不對勁，可見理香真的是相當頻繁地出入公關室。
「因為她就算去了其他公關室采訪，最後總是會順便繞到我們這裏來啊。一個禮拜至少會來一次，不是嗎？如果是密集取材的話，甚至會天天過來。」
聽到比嘉的迴答，片山沉吟起來。
「這樣的人，竟然會間隔這麽長一段時間不出現啊。」
在接待室裏和空井說話的理香，似乎發生了什麽事；她匆忙離開時的臉色之蒼白，連周遭的人都能一眼看出來。不過真相現在還隱藏在迷霧之中。
「結果到底發生了什麽事？你之後不是立刻過去看看情況了嗎？」
向柚木發問的槙當天並不在場。
「就說了我也不知道啊！」柚木揚起了下巴。「我也隻被空井頂了一句『不要管我』而已啊。」
在理香離開之後，大家立刻互相推脫到底該由誰去打聽狀況；最後導出的結論是，既然空井是和女性起了爭執，所以由女性來發問，應該比較能夠探出一點端倪，於是便由柚木前去探望空井，隻是沒想到他逃跑的速度居然這麽快。
「不過我有告訴他，要好好道歉就是了。」
既然這不是小孩子吵架，所以眾人當然也沒辦法直接湊過去逼問他到底發生了什麽事。
在那之後，這件事情就變得像腫瘤一樣沒人敢碰。
「不過啊，大致上的狀況倒是可以想象得出來啦。」
柚木一邊皺眉，一邊搔著頭說道。
「反正一定是空井說了『明明有稻葉小姐在，為什麽沒有幫上忙』之類任性的話吧。而且看他當時那副氣到衝昏頭的樣子，肯定還說了什麽很過分的話啦。」
「畢竟稻葉小姐整張臉都變得蒼白了啊。」
比嘉點頭附和，而柚木繼續揮了揮手說道：
「還不隻是如此而已喔。稻葉是這樣沒錯，但是空井的臉色也是驚人地難看啊，一眼就可以看出是那種『不小心搞砸了』的懊惱表情。」
在場所有人同時露出了痛苦的表情。不過這時片山提出了異議：
「可是，既然空井自己知道自己做錯的話，修複的速度應該也會比較快吧？」
「你是笨蛋啊！」柚木毫不留情地劈頭罵了迴去。
「如果真是這樣的話，稻葉早就已經過來露臉啦！如果隻是固執愛麵子的話，那事情還比較好解決呢，至少周圍的人還可以幫忙打圓場。」
如果當事人早有自覺、卻因為受到嚴重打擊而沮喪萬分的話，周遭的人反而很難出手幫忙。倒是那種堅持自己沒錯的人，隻要明確指出問題的症結為何，反而比較容易說服；再不然，甚至可以直接罵他「這是工作！少在那邊囉哩囉嗦，快點去跟人家道歉和好！」
「所以呢？空井有道歉嗎？」
柚木詢問的對象是比嘉。因為他是空井剛就任時的指導者，而且直到現在空井也依然相當仰賴他，算是最適合深入試探這種微妙問題的人。
「被柚木三佐念過之後，他好像有寫了一封郵件過去。」
比嘉迴答時的表情充滿猶豫。
「而稻葉小姐也有迴信，所以道歉這件事本身應該已經算成立了。」
「也就是說，現在陷入最麻煩不過的情況了啊。」
如果雙方對於爭執一事已經達成了形式上的和解，就算心中的不滿依然存在，之後彼此恐怕也很難再去試著提起了。
「話說迴來，這種微妙的吵架方式為什麽會用電子郵件來道歉啊！就算直接見麵的難度太高，也應該要用電話來講比較容易講清楚吧！」
「他有打了好幾次手機，但是都沒有打通。」
「那就打去公司啊！」
「空井好像沒有那個力氣了。再怎麽說，這都隻是個人行為所產生的誤會，而且要說解決，好像也已經用電子郵件解決了；現在的他，多半是害怕自己不小心說錯話、把事情搞砸吧。」
這時，好一陣子一直默默聽著眾人說話的片山舉手說道：「其實……」
「其實四、五天前，稻葉小姐有打電話到公關室來。」
所有人瞬間一起看向片山。無言的壓力讓片山身體微微後仰，開始含糊地說了起來。
「她是打來詢問當初為了編輯紀錄片而借去的cm影像資料要怎麽歸還……我有問她要不要把電話轉給空井，結果她用驚人的氣勢迅速拒絕了。」
「稻葉像是在生氣嗎？」
「感覺起來反而比較像是害怕吧。」
所有的人一同歎了口氣。
「如果她是在生氣的話，反而比較好解決啊。」比嘉輕聲說道。
稻葉小姐還在生氣，你再去道一次歉啦——如果可以這樣推著空井前進，那事情就簡單多了；但問題是，現在雙方對彼此都有所顧慮。如果是在同一個職場裏，周圍的人還可以稍微點醒他們一下，但是目前的情況是其中一方為外部人士，所以情況相當棘手。再加上形式上的道歉已經成立，所以如果第三者選在這個時候出麵仲裁，也隻會變成像是炒冷飯一樣。
「啊～真是夠了！那兩個家夥幹脆交往算了啦！搞出這種國中生等級的誤會是想怎樣啦！」
柚木開始發飆，片山也點頭附和。
「說穿了其實就是『我好怕她是不是討厭我』、『我好怕他是不是討厭我』而已吧。」
「還不如直接歸類成打情罵俏比較快，實在是煩死人了啦～！」
柚木毫不修飾地作出結論，而槙一臉嚴肅地向她發問：
「所以啊，我到底要跟室長說什麽才好？」
「你就隻在意那個是嗎！」
「是的。」
看著槙一點也不覺得理虧的模樣，柚木怒氣衝衝地別過頭去。
「反正啦，你就是把室長放在第一位就對了！」
「不，沒這迴事。」
槙再次表情嚴肅地否認。
「別擔心，你們兩個在我心中，差不多是同等級的。」
「你說什麽～～～～！」
在柚木大暴走之前，片山和比嘉就先笑了起來，讓她的怒氣更是火上加油，隨即立刻發生了現在已是司空見慣的打情罵俏事件。
*
當空井迴到座位上時，桌上放著一個小包裹。包裹正麵寫著「內有dvd」的字樣。—這行字，空井立刻明白了這是誰寄來的。
翻到背麵一看，寄件人果然是理香；隻是收件人寫的卻不是空井，而是公關室。
包裹需裝的，是之前借給她用在記錄剪輯的cm影像。裏麵附了一張簡單的小紙條。
向各位借了這麽久真是不好意思，如果日後還有其他需要的話，也請多多指教。
對於出借物品所作的迴答不是道謝而是道歉，這件事像是捅了空井一刀；不止如此，收件人名字這點又捅了另外一刀。這本來就是公關室出借出去的東西，所以時候歸還給公關室其實並不奇怪，但是如果發生在吵架之前，收件人說不定就是自己了吧？空井的想法愈來愈負麵。
「空井。」
出聲喊他的人是木暮班長。空井應聲迴頭，發現木暮的手上正拿著話筒。
「是帝都電視台的人打來的。」
空井的心跳速度突然飆升到對人體有害的程度。不知道是不是錯覺，他總覺得比嘉和片山似乎正在偷偷注意這裏。空井自己也知道其他人一直很在意這次事件的發展狀況。
他用力縮起小腹，按下了分機轉接鈕。
「讓您久等了，我是空井。」
然而對方的第一句話就讓空井全身脫力，因為聲音是男性的聲音。
「初次打擾，我是帝都電視台的阿久津。平常承蒙您多方照顧我們這邊的稻葉了。」
「啊啊，不，那沒什麽。」空井一邊吞吞吐吐地迴答，一邊朝著正從對麵死盯著這裏看的片山輕輕搖頭，而片山立刻露骨地表現出喪失興趣的樣子。
「我才經常受到稻葉小姐的照顧呢……像前陣子的紀錄影片也是。」
「不不不，我們在那之後的談話節目犯了失誤，所以算是相互抵消了吧。」
聽到阿久津平淡的語氣，空井有種既像是意外又像失望的感覺。航空自衛隊明明提出了正式的抗議，可是對電視業界的人來說，隻不過是可以這樣輕輕一筆帶過的事情嗎？還是說，因為這是已經結束的事情呢？
感覺這麽認真為這件事起衝突的自己，簡直就像是笨蛋一樣。
「那個，請問是稻葉小姐委托您傳話的嗎？」
因為實在太在意自己先前和理香發生的不愉快，所以空井忍不住問出這樣的問題；然而阿久津則是用驚訝的口氣迴答：「不，跟稻葉沒什麽關係。」仔細想想，空井從沒見過阿久津，所以理香當然不可能拜托他轉達有關爭執的事情給空井。自己的思考方向似乎變得有點狹隘了。
「其實是，我最近有個案子，希望能夠委托航空自衛隊協助拍攝工作。不好意思事情有點急，不知道能不能在近期內見個麵呢？」
電視業界人士做事急躁並不是今天才開始的，而能不能緊緊跟上他們的急躁，就決定了是否能夠完成規模龐大的企劃——空井是在剛到任沒多久便馬上參與連續劇拍攝的時候，切身體會到這個道理的。
空井提出了自己包含今天在內的三天空閑時間，而阿久津果然不出意料地選了今天。時間定在下午三點，地點在帝都電視台。因為這事還在內部計劃階段，所以他們不想在電視台以外的地方討論這件事。
一想到可能會在那裏不小心撞見理香，空井就有點忍不住想打退堂鼓。但是他轉念一想，如果能夠幹脆地見上一麵，說不定就能成功解開兩人之間的心結了。
「那麽我就在下午三點時前去拜訪，屆時還請多多指教。」
掛上電話後，比嘉立刻前來打聽狀況：「發生什麽事了？」
「帝都電視台的導播提出協助拍攝的要求。好像是很急規模又很大的工作，所以我下午會過去一趟。」
還有，他似乎是透過理香的管道連絡過來的——空井有意無意地略過了這句話。
*
空井還記得當初第一次來帝都電視台的時候曾在廣大的建築內迷路，最後還得連絡理香前來救援；不過經過後來多次造訪之後，現在的空井已經可以順利抵達櫃台或會議室了。
空井依照提早十分鍾抵達的行動鐵則，先來到約定地點的大廳等候。這時，一個低沉的聲音傳了過來：「空井先生。」空井迴頭一看，眼前是一位蓄著胡子、身材高壯的中年男性。
「初次見麵，我是阿久津。」
因為沒見過麵，而且大廳又擠滿了人，所以空井一直以為手機應該會響起來。想不到竟然是對方先找到自己，讓空井有點意外。
「初次見麵，我是空井。您怎麽知道是我呢？」
「因為我大概知道您的身形啊。以前曾經看到您和稻葉一起待在會議室裏。」
那同樣也是發生在第一次造訪帝都電視台的時候。那時自己是拿了體驗搭乘戰鬥機的企劃過來推銷，不過比起原本的目的，配合理香采訪的時間反而比較長。
「再加上您的站姿又是最端正的。」
在一同前往目的地的途中聽到對方這麽說，空井不由得露出了困惑的表情。阿久津隨即笑了起來。
「常聽稻葉說自衛官的姿勢都非常漂亮端正，配合身形印象之後，我想應該就是這個人沒錯了。」
被稻葉誇獎說「鞠躬姿勢非常漂亮」，也是那個時候。總覺得那個時候，自己似乎和理香講開了很多事情，連同在理香麵前哭泣這件事在內。
自己之所以能自然地把曾為駕駛員的自己當成過去式，是因為曾經徹底爆發過一次，當時見證這件事情的人就是理香。她明明可以用采訪攝影機把這一幕拍下來，但是她卻把攝影機收了起來；就節目來說，這一幕明明是個好畫麵，但是她卻把讓空井安心哭泣這件事，放在更加優先的地位上。
然而，自己到底做了什麽事來報答她？當空井經過那時和理香彼此交談的會議室時，胸口頓時緊緊糾結了起來。
在相關人士專用的吃茶室裏正式交換名片之後，阿久津以電視業界人士特有的急性子迅速進入主題。
「其實事情是關於這個。」
阿久津拿出來的是一疊a4文件，對空井來說，那可說是再熟悉不過的東西。那是推銷體驗搭乘戰鬥機的企劃書，是空井直到現在仍然努力向人推薦的東西。
帝都電視台之前曾經打算采用這項企劃，後來雖然因為方向性不合而破局，不過自己當時有把這份企劃書托付給他們，希望將來還有機會用到。看樣子，它應該是在電視台裏到處流傳了吧。
「難道說，您願意給我們機會了嗎？」
空井將自己原本提不起勁的心情，瞬間切換成緊追不放的模式。
「是的。事實上最近我從《帝都夜線》被調到了綜藝部門，正準備開始籌畫一個新的綜藝節目，做為春季節目表當中的最大亮點，所以現在正在找尋可以用在第一集的企劃。」
「可以告訴我有關該節目的詳細情報嗎？」
因為這是曾經被取消的企劃，所以空井頗為慎重地小心試探。萬一又是像上次的處罰遊戲那樣隨隨便便對待戰鬥機，那麽就沒辦法答應這個企劃。
「是周三晚上十點的《宙色綜藝秀》這個節目，同時也是『宙』（注41）的第一個冠名節目（注42）。」（注41：這裏「宙」的念法是「sora」，意即日文的「天空」。注42：即冠上特定藝人或團體名稱的節目，例如《嵐的大挑戰》。）
空井不由得整個身子坐直了起來。
「宙」這個偶像團體現在可是「jj企劃」的招牌。空井剛在公關室就任時的早春，他們的定位還隻在宣傳階段，不過後來成員們則是陸續在連續劇和電影等各種領域大放異彩，至於早在爆紅之前就已經徹底掌握每一個成員的鷺阪，自然是一如往常自豪地說：「我又猜中啦！」
據說各大談話節目和綜藝節目都在爭相搶人，不過他們的第一個冠名節目最後是由帝都電視台勝出。
「這還真是厲害啊！」
空井率直地表示讚歎，而阿久津也坦然地露出驕傲的表情。如果是「宙」的第一個節目，確實肯定會成為下一季眾所矚目的焦點；至於被選為節目製作者的阿久津，其身為導播的能力自然也不在話下。詳細詢問之後才知道，雖然他一直都是以新聞節目導播的立場參與《帝都夜線》的製作，不過原本最拿手的領域其實是綜藝娛樂。
「節目的基本架構是體驗類的外景拍攝，以及邀請特別來賓進行談話。第一集會擴大成兩小時特別節目，所以必須找一個既合適又有衝擊性的開幕企劃。」
這真是求之不得的情況。現在正如日中天的「宙」的第一個冠名節目，而且還是值得紀念的第一集特別企劃，就算打著燈籠也找不到比這更好的條件了。
「請問是要讓哪一位成員體驗搭乘呢？」
空井一發問，阿久津二話不說立刻迴答：
「所有人。」
「咦～？」空井一時之間說不出話來。「宙」的成員共有五人，不管是f—15還是f—2，不管哪一個基地都不可能為了體驗搭乘而一次派出五架飛機，隻有這件事情，是不必詢問上級就能斬釘截鐵確定的事。就連擁有搭乘體驗許可權限的基地司令，一年之內也隻能許可三個名額，更何況根本沒有一次就把三個名額全部用掉的先例。
「那可能有點……如果隻有團長搭乘的話呢？」
「經紀公司方麵說那樣不行，因為節目條件是不可以對團員作出差別待遇。」
他們大概很不樂見其中一人特別顯眼，而其他人則淪為配角的狀況吧。可是，要讓五人同時搭上飛機是絕對不可能的。
「所以才要和您討論一下。」
阿久津整個人向前探出了身子。
「這份企劃書上寫的是戰鬥機，但是不知道能不能換成藍色衝擊呢？」
這從超乎想象角度展開的奇襲，讓空井不斷眨著眼睛。
如果是六機編製的藍色衝擊小隊，飛機數量的確能夠對應「宙」的五名成員。扣除掉隊長乘坐的一號機不能讓外人乘坐，剩下的五架剛好足夠。
簡直就像是特地為此而生的目標條件，讓空井的背脊不僅戰栗了起來。一個難以想象的巨大機會，就在自己的眼前出現。
「一提到『宙』，想到的當然是藍天，所以讓『宙』坐上『藍色』衝擊，肯定不會再有比這個更具話題的企劃了。而且航空自衛隊也會瞬間成為目光焦點的。」
「是的，那是當然。」
不斷點頭的同時，空井的眉頭也跟著皺了起來。
「可是這也同樣沒有前例可循……實在不知道能不能獲得許可。」
如果自己擁有決定全權的話，肯定會立刻撲過去表示答應吧！
「請讓我拿迴去詢問一下。我希望能夠積極地進行檢討。」
麵對這個展現積極意願的迴答，阿久津並沒有就此收兵，而是鍥而不舍地繼續追問說：
「請問大概何時能得到答複呢？如果可能的話，我們希望能在三月下旬全部拍攝剪輯完畢，因為第一集要在四月中旬放映。」
現在二月也隻剩下短短幾天而已，如果要實現拍攝計劃的話，那麽準備的時間就隻剩下不到一個月而已。
想要體驗搭乘，就一定要接受包含低壓艙訓練（chamber）（注43）在內的航空生理學實習。如果連這一點也考慮進去的話，就算現在立刻開始進行也不見得來得及。當初協助拍攝阿桐的《奔跑吧、新聞記者！》時，在鷺阪的指揮之下隻花了短短一星期，就完成了拍攝申請手續；然而從這次的企劃內容來看，行程之緊迫可能完全不輸那一次。（注43：透過模擬高空缺氧之環境，鍛練對於缺氧的耐受力，並提供空勤人員體驗減壓環境、大氣壓力變化、高空缺氧對人體的生理影響及防範方法。）
「請給我三天時間，相信應該可以給您一個大致的迴答。」
於是空井便揣著阿久津提出的各項條件，迅速離開了電視台。
*
當空井迴到公關室時，鷺阪還待在室長室裏。沒有和他擦身而過，應該算是運氣不錯吧。
空井立刻報告了自己拿迴來的《宙色綜藝秀》企劃，鷺阪的眼睛頓時亮了起來。
「『宙』也終於要有自己的冠名節目了嗎！」
雖然覺得對方的重點似乎放錯了地方，但是鷺阪的閃亮眼神實在給人很大壓力，讓空井一時無法吐槽。
「您覺得如何？我覺得是相當理想的企劃。」
「那是當然的囉！『宙』的第一個冠名節目，而且還是第一集特別節目喔！一不小心，收視率說不定就會衝到三〇％呢！」
看起來相當雀躍的鷺阪似乎馬上就有幹勁了，這樣一來實現機率瞬間大增。
「想不到我在公關室這段期間，竟然可以再次碰上媲美阿桐的連續劇的企劃啊！」
「對方那裏很急，所以我答應他們會在三天之內提出答複。」
「哎，如果隻是『可望達成』的話，那當然可以提出答複，因為如果會被否決的話，第一關就會被否決了啦！沒事沒事，隻要稍微找到一點點空隙，我就有辦法全部撬開給你看啦！」
鷺阪幹勁十足地彈了一下手指，從椅子上站了起來。
「總之我先去幕長那邊去的他的口頭承諾，你就先準備一下給相關部門用的企劃書吧。」
在這個時候第一步先把高層的意見掌握好，就是鷺阪式的作風。
空井迴到公關室再次報告後，公關班的其他成員也跟著激動起來。
「『宙』和藍色衝擊小隊的合作企劃嗎！這還真是厲害啊！」
比嘉毫不保留地麵露喜色；然而片山高興歸高興，卻有一點吃味。
「為什麽這麽大規模的企劃，會突然指名掉在你頭上啊？」
「之前我不是曾經拿了一個體驗搭乘的企劃過去，然後最後無疾而終嗎？」
「啊，就是那個膚淺到家又一意孤行的企劃嘛！」
別人的失敗就記得特別清楚——空井在心中偷偷扮了一個鬼臉。
「那個時候，我有把那份企劃書交給當時的導播，所以我想應該是從那邊得到消息了吧……」
「原來如此，就是說偶爾也要失敗個幾次的意思是吧。」
「片山一尉不也是常在內部協商階段就失敗了嗎！話說迴來，自己後輩的企劃好像有機會第一次實現了，你不覺得自己應該用更加充滿溫情的方式好好看顧嗎？」
若是別人拿來找他協助的企劃，空井已經做了很多也很熟練了；但是純粹由他自己完成的企劃，卻連一次也不曾實現過。
然而片山卻大言不慚地說道：「嫉妒發生在別人身上的任何好事，這不是很正常的嗎？而且第一個企劃的規模就這麽大，不過是個空井，竟然敢這麽囂張啊！」
……自己身邊怎麽會有這麽像胖虎（注44）的人啊！（注44：世界公認蠻橫不講理又我行我素的代名詞。）
「不管怎麽說，這個企劃的日程安排相當緊湊，看來應該會兵荒馬亂好一陣子了。」
聽到比嘉的話，坐在班長座位上的木暮露出了為難的表情。
「如果要維持像之前拍連續劇那種狀況長達一個月，可能沒辦法喔。」
當初協助拍攝《奔跑吧、新聞記者！》時，到最後幾乎是所有公關班成員都投入連續劇拍攝，其他業務完全停擺的狀態。
「我想應該不至於到那個程度，畢竟當初要在一星期之內完成那種規模的拍攝，根本就不正常啊。」
比嘉的迴答讓木暮應了聲「如果是這樣就好了」，然後迅速失去了興趣。他和鷺阪完全相反，對於演藝界沒什麽興趣。
「太奸詐了啦～又是阿桐又是『宙』的，鋒頭全被你們搶走了啦！」
柚木仍然照慣例發出了充滿羨慕的抱怨。
「別這樣別這樣啦。像我們公關班的工作，不管實際成績有多好，也完全不會反映在人事考績上啊，而且還要自行負擔創造人脈的聚餐費呢。」
巧妙應對的比嘉已經有十年以上的時間全心全意地投入公關活動，但是能寫入經曆當中的評價卻幾乎等於零。因為他早就已經下定決心不晉升，所以才會走上這條截然不同的道路。
比嘉的這番迴答似乎實在太有說服力了，柚木雖然嘟囔著「是這樣沒錯啦～」，不過倒也不再繼續計較了。
在這片喧鬧亢奮的光景當中。
——如果是平常的話，理香說不定也會在場吧。
頻繁造訪公關室的理香常會在公關企劃開始進行的時候一同參與；就算當下不在場，她也會在幾天之後跑來詢問事情的來龍去脈，進行貼身采訪。隻要一有什麽事，她就會把攝影機轉到空井那邊，強製要求他「請發表你的意見！」
之後，她大概不會再像以前那樣頻繁地過來取材了吧——發現這一點之後，空井突然覺得和同事們一起開口大笑這件事，變得有點苦澀起來。
之前理香曾約好要和自己討論有關公關室長期取材特輯的事，但是這個約定如今也被束諸高閣了。與其繼續這樣曖昧不清下去，還不如直接把對應窗口換成別人，說不定比較好吧？空井心中浮現出這樣的想法。
*
鷺阪曾說如果會被否決的話，第一關就會被否決，不過這個案子卻沒有當場被駁迴。
既然如此，那剩下的工作就隻剩撬開道路前進了。
「這次不像阿桐那個時候一樣，所以進行方向不必因為大臣發不發許可而改變。再說，因為不需要和其他幕僚監部或內局進行交涉，所以輕鬆得很呢。」鷺阪一副遊刃有餘的樣子說著。雖然有些人對於過去幾乎沒有體驗搭乘藍色衝擊的前例、而且一趟飛行就讓五人搭乘的大動作表現出不太讚成的慎重意見，但是對鷺阪來說這些都隻是小問題。
「而且幕長也說了，『如果做得到的話就放手去做』喔。隻要讓第一線人員站到我們這邊，相信就有辦法突破，所以就由你去稍微拜托他們一下吧。」
空井收到這個簡直像是叫人跑個腿一樣輕鬆隨便的指令後，便前往藍色衝擊小隊的主要據點鬆島基地。
現在的藍色衝擊小隊駕駛當中，也有好幾位空井認識的駕駛員；特別是今年首次參加飛行表演、編隊位置五號的島崎三佐，正是空井剛成為菜鳥駕駛員時的資深前輩，當時空井常常挨他的罵。
當空井走到第四航空團的廳舍前時，島崎從玄關迎了上來。
「sky！」
一聽到這個已經很久沒有被人喊過的名字，空井覺得時光仿佛一瞬間倒流了，仿佛又迴到自己如願以償地拿到夢想中的代號、深信自己將來一定可以坐上藍色衝擊的那個時候。
空井報備sky這個代號的時候，島崎也在場。當時覺得太帥氣而有點猶豫不決的人就是島崎，而空井則是一邊提心吊膽地想著到底能不能通過，一邊注視著整個決定的過程。
自己理應是以藍色衝擊駕駛的身份前來鬆島的；空井根本沒想過，將來會有以公關官身分前來的一天。胸口雖然有點抽痛，但是卻沒有想象中那麽悲傷。
「叫我空井就好了啦。駕駛員章不是也已經還迴去了嗎？」
「可是並沒有連代號一起還迴來吧！有關係嗎？」
島崎的代號叫做艾菈，這個代號是由島崎的「島」字的英文「ind」轉寫而成，拚法則是a。由於這完全是外國女人的名字，所以和他本人的落差也大得嚇人。島崎是個滿身肌肉、脖子粗短，長相嚇人的大漢，就算用上顯微鏡，也絕對找不到任何一絲一毫女性的成分。
「被人用代號稱唿的話，我又會想要坐上飛機的，這樣會有點困擾啦。」
「也是啦，不過話說迴來實在很可惜啊。」
空井發生事故時，島崎雖然在別的基地，不過他似乎知道空井在兩年前，已經接到藍色衝擊小隊內定的入隊命令了。
「雖然我現在才有辦法說出口，不過你其實真的很有天分啊。三十歲之前就被選拔到藍色衝擊，那可是相當少見的事呢。」
「那大概是因為我從入隊那天起就一直嚷嚷著藍色衝擊，所以憑著熱情勝出了吧？」
空井雖然這樣謙遜地說著，但對方原本是個極為嚴厲的前輩，所以能聽到他開口稱讚自己，其實真的滿開心的。除此之外，還有——
「不過托您的福，現在已經釋懷不少了。」
還有，現在自己能夠說出這句話，讓空井覺得相當自豪。
「這次，我想試著站在公關的立場上介紹藍色衝擊。」
「嗯，那我們就來聽聽這件事吧。飛行隊長和總務班長都在等你。」
島崎邊說邊帶著空井穿過簡報室，前往樓上。在飛行隊長的安排下，島崎也參加了會議，於是空井把帶過來的企劃書分發給三人。
「行程安排上麵可能相當趕，但是對於介紹藍色衝擊小隊這一點而言，可說是絕無僅有的最佳條件。首先，『宙』是經紀公司全力捧紅的團體，而帝都電視台也為了他們的第一個冠名節目非常熱心；此外，『宙』的粉絲年齡層分布得相當廣，在一般家庭之間的好感度也相當高，所以提供協助這件事情，相信應該可以有效提升空自的形象……」
邊聽邊點頭的總務班長把頭抬了起來。
「我已經充分了解這件事的效益之高了。想請問公關室方麵又是如何看待這件事所代表的意義呢？」
這個問題讓空井挺直了背脊。迴想起比嘉過去的失敗經驗——他想讓戰鬥機出現在搞笑藝人的外景節目裏，可是卻讓駕駛員勃然大怒「讓搞笑藝人坐上飛機？少把人當白癡耍了！」總務班長大概比空井年長二十歲，所以一看到是電視節目企劃的時候，可能就已經產生某種程度的抗拒感了吧。
「過去還是戰鬥機駕駛員的時候，我一直深信戰鬥機非常帥氣又受眾人喜愛，而駕駛員也同樣是人氣超高的職業……不過真的試著麵對外界之後，我才發現，殘酷的現實是社會大眾對這方麵的認知程度一點也不高，把注意力放在這裏的人也相當少，因此受到了相當大的打擊。其實有相當多的人都以為藍色衝擊的用機就是戰鬥機；此外，認為t—4和f—15或f—2看起來都一樣的人也不在少數。」
每當自己拿著戰鬥機的體驗搭乘企劃前往電視台推銷的時候，就會深切體會一迴這樣的感受。因為時常有人一邊看著企劃書一邊對自己說：「這個戰鬥機，就是像藍色衝擊那一類的嗎？」
空井還是駕駛員的時候，平日總是可以在基地外圍看到拿著長距離鏡頭拍照的戰機迷，而且航空祭等活動也有非常多人前來參加，所以他一直相信戰鬥機在一般大眾之間也非常受歡迎；然而，對於沒有興趣的人來說，所有高機動性的飛機，似乎都是大同小異。
「我在製作體驗搭乘的企劃書時也相當驚訝，因為現在想和一般民眾提起戰鬥機的形象時，正麵的宣傳手法竟然還是隻有《捍衛戰士》可用。那是我讀幼稚園時的電影，在那之後就再也沒有以戰鬥機為主角的帥氣作品出現了。」
「讀幼稚園的時候」這句話帶來的衝擊似乎相當大。隻見島崎喃喃說著「原來已經是這麽久以前的東西了啊」，而飛行隊長和總務班長的表情也變了。
「事實上，誌願成為空自駕駛員的人數也有逐年減少的傾向。再這樣下去，將來一般大眾的認知程度一定會每況愈下。然而，空自的本分畢竟還是航空業務。所以我認為必須更積極地進行公關宣傳，讓人更加認識到航空自衛隊的『航空』部分。」
這個策略當中，藍色衝擊小隊的存在占了相當重要的一部分。
「我也是為了夢想能夠坐上藍色衝擊，才努力成為戰鬥機駕駛。以現在的情況來說，如果不去參加航空祭的話就沒有辦法看到藍色衝擊的飛行表演，然而，我認為更廣泛讓一般民眾觀賞到飛行表演，其實是相當具有意義的。如果是『宙』的電視節目的話，一定會有許多觀眾。」
「原來如此。」總務班長點點頭。
「老實說，以前鷺阪一佐也曾經找我商量過，希望能讓藍色衝擊小隊在航空祭以外的活動進行飛行表演。雖然我有點驚訝第一個出線的企劃竟然就是電視，不過往後應該可以期待更好的發展吧！」
關於鷺阪早就想過讓藍色衝擊小隊參加其他一般活動這件事，空井還是第一次聽說。不過鷺阪那樣的人會想到這個點子，真的一點也不意外。
「我相信在電視上演出過後，將藍色衝擊小隊推薦給一般活動，肯定也會變得非常順利的。」
這時，飛行隊長插嘴說道：
「雖然隻要我們下令就能飛，但是拜托你千萬別讓電視台的人隨意亂來啊。」
「我一定會讓藍色衝擊成為節目重點的。」
對空井來說，那可是他從小就深深憧憬的藍色衝擊。絕對不會讓他們用廉價的方式利用——正當空井這麽想的時候，一旁的島崎說話了。
「這小子從以前開始，就對藍色衝擊有著異常的執著啊。我想他一定會用最大的熱心去推動整個計劃的。」
被人說成異常，實在讓空井有點不甘心，但是他也了解這是島崎在用自己的方式幫忙推上一把，所以他也沒有開口多說什麽。
會麵結束後，迴程正好可以一起搭乘迴入間基地的c—1。如果是陸路的話，就算順利轉車也要花上四小時，所以空井感到相當感激。
島崎也一起跟著走到停機坪。
「看到你這麽有精神，我就放心了。以前築城那邊的人可是很認真地擔心你會不會上吊自殺之類的呢。」
以前的自己看起來像是這樣的人嗎？空井不禁苦笑。
「可能吧，因為那時真的覺得眼前一片漆黑……不過後來也發生了很多事。」
隻要想起自己終於有辦法放下的契機，理香的麵孔一定會浮現在腦海裏。至於胸口隱隱出現的疼痛，肯定是因為自己對她說出那種過分的話而必須承受的處罰吧！
就算如此，自己也不能讓曾經對公關室表現出興趣的她顏麵掃地——現在空井的目標就隻有這個。
「我一定會讓這次的協助拍攝成真，所以還請多多指教了，艾菈。」
聽到空井喚出這個代號，島崎露出了燦爛的笑容。兩人握手道別後，空井便搭上了c—1。
*
從鬆島基地迴來的隔天，空井早上第一件事就是向鷺阪報告情況。
「藍色衝擊小隊方麵展現了配合的意願。另外總務班長也相當期待將來能在一般活動上進行飛行表演。」
「很好很好。這會變成往後空幕公關的主要方針，所以請他放心吧。然後這項推銷工作也要交給你囉；要推銷飛機，當然還是由駕駛員出麵最好，對吧？」
空井當然不會拒絕。他有自信，自己比任何人都更了解飛機的魅力所在；在已經無法再次乘上飛機的現在，這樣的感情變得更加深厚濃烈了。
「既然已經獲得第一線單位的支持，那麽幾乎算是篤定可以實現了吧。你可以迴報帝都電視台了。」
「我知道了！」
當空井急急忙忙地準備迴到座位上時，鷺阪叫住了他。「不過話說啊……」
「你有把這件事情好好告訴稻葉小姐嗎？」
他的稱唿方式不是平常的「小跳跳」，而是「稻葉小姐」，所以空井知道鷺阪問這個問題是非常嚴肅的。
「那個……」空井一邊思考該怎麽說，一邊不斷遊移著視線。
「由我來轉告可能有點困難，但是她一定會知道的。」
「唉——」像是刻意要讓空井聽見般，鷺阪重重歎息了一聲。
「我一直以為你在稻葉小姐麵前，可以成為一個好公關官的呢。」
鷺阪的話直接戳中了空井的痛處。
當初第一次和理香起衝突的時候，自己曾經對她說「如果有任何問題都可以問我」；也曾經用強求理香接受的方式，對她表達說「因為讓稻葉小姐理解，就是我的工作。」
可是，自己後來卻被出現在眼前的打擊耍得團團轉，最後忘了起始的初衷。
「你還記得我說過的話嗎？我們沒有權利對任何惡劣的批評發動攻擊。」
公關人員必須了解，自衛隊遭人惡意攻擊的原因，正是由於自己的努力不夠——空井也是在同一時間，學到這個道理的。
不管心裏覺得多麽沒道理，也隻能嚴正冷靜地做出抗議，自衛隊能做的就隻有這個。
「……我記得。所以才沒辦法麵對她。」
明明就算麵對做出不當批評的本人，也不允許對他發泄怒氣，但是自己卻對著甚至不是節目相關人士的理香，說出充滿狂怒的話，這是空井最無法原諒自己的地方。
「雖然挺潔身自愛的，但卻是相當自我中心的負責方式啊。」
鷺阪若無其事說出來的感想又刺中了空井，令他不由得垂下了頭。「哪，我就把這個給你吧。」
鷺阪在抽屜裏翻找了一下，拿出一張紙片。那是一張新聞剪報。
「那篇專欄刊登出來之後，同一家報社在幾天後的晚報上登了這個。因為是晚報而且又是讀者投稿，所以我們剪報的時候不小心沒剪到，不過前幾天海幕的公關室長拿給我了。」
標題是「一意孤行的偏頗意見」，內容則是針對該專欄的反對與批駁。
某日批評航空自衛隊cm的專欄內容，我認為那實在是太過一意孤行的偏頗意見。盡管筆者的立場十分明確，但是在沒有任何證據的情況下就直接懷疑女性自衛官的故事是捏造出來的，這種作法隻能說是毀謗他人名譽。
筆者是否認為因為對方是自衛官，所以自己就擁有無條件貶低他們的權利呢？自衛官也是人，他們也有人權，用臆測的心態來貶低他們，絕對是不可允許的行為。
身為援助社會弱勢族群的組織代表者，卻發表了如此一意孤行的偏頗意見，實在令人不勝唏噓……
投稿者的筆名是「因幡的白兔」。直接引用了鷺阪的同音字笑話。
「這篇投稿刊登的時間，是在那個代表上電視之前。她並不是在帝都的節目被人貶抑之後才知道的，而是一開始就知道，而且馬上就為我們抱不平。」
空井一句話也說不出來，隻能默默注視著那篇剪報。這篇一一點出了空井他們絕對不能問出口的質疑的文章，可以清楚看出她並不是因為自己的紀錄片被人批評，而是純粹為了藤川士長這位女性自衛官受到傷害、感到發怒才寫的。
「你不覺得在各方麵都得到了救贖嗎？小跳跳的心意當然讓人高興，不過同時也有願意把這篇投書刊登出來的人在啊。」
「——這樣一來，我反而更沒臉見她了啊。」
「的確是這樣沒錯啦。所以，我幫你找個理由吧？」鷺阪點點頭，然後開口說道：
「——我今年春天就要異動了。」
這顆完全出乎意料之外的炸彈，讓空井忍不住喊了起來：「咦！」
「本來以為可以再待上一陣子的，不過算一算也已經兩年了啊。」
「其他人都知道了嗎？」
「比較敏銳的人應該都已經隱約察覺到了吧，不過真正做出決定是這幾天發生的事，所以你算是第一個知道的人。」
「怎麽會……」空井喃喃自語的聲音有些嘶啞。雖然明白幹部的異動相當頻繁，但是自己真的很想在鷺阪手下再工作久一點。
「所以呢，萬一小跳跳的心情還是很差，你就向她哭訴說，『看在鷺阪大叔很擔心的份上，可憐可憐我，和我和好吧！』這樣就行啦。」
「我才不會哭訴呢！」
因為空井緊咬著嘴唇，所以迴答有點虛弱無力。
「可是，我到底該說什麽才好……」
「真是笨啊。」鷺阪一腳將空井的煩惱踢到一邊。「既然你傷害了人家，那就隻能老老實實說聲對不起了，不是嗎？」
「快去快去。」鷺阪出聲催著空井快走，於是空井便從室長室裏走了出來，躲到走廊角落拿出手機。
因為那一天打手機沒通讓空井相當灰心，所以這次他是打給帝都電視台，請他們幫忙轉接。
電話的保留鍵音樂響起。心髒就像是快要裂開一樣疼痛。
嘻擦一聲，電話似乎已經轉接過去了。旋律停止，話筒對麵傳來了輕微的唿吸聲。
「電話已經轉接過來了，我是稻葉。」
一聽到那個拚命壓抑住內心動搖、努力保持冷靜的聲音時，
「對不起！」
空井的頭也在無意識之間跟著用力低了下去。想說的話在腦海中不斷盤旋，最後實在選不出來該說什麽，所以空井又重複了一次「對不起！」
就像是牢牢抓著「既然傷害了人家，那就隻能說老老實實對不起」這個指示一樣。
「對不起！——我因為遷怒，對你說了很過分的話！」
到了第三次，空井才好不容易加上了理由。
「我可以過去找你道歉嗎？」
「……不好意思。」
理香用充滿苦悶的聲音表達了拒絕之意，然後突然喀擦一聲掛斷電話。空井整個人呆滯地聽著電話掛斷後，反複迴響的嘟嘟聲。
果然，事到如今根本來不及了吧。空井無力地切斷通話，結果就在這時，手中的手機突然震動起來。被嚇了一跳的空井趕緊望了液晶畫麵一眼，發現來電號碼是理香的手機。
「是！」
空井像是被恐怖的長官叫住一樣全身僵硬地接起電話之後，電話那頭立刻傳來了一陣聲音：
「為什麽用公司的電話講那種東西啊！」
「對不起！」
反射性地道歉之後空井才發現，理香罵完之後，就這麽開始啜泣了起來。看樣子，她似乎是逃出辦公室打這通電話的。
「對不起，請你別再哭了啦。」
空井沒有握住手機的右手在虛空中不住地揮舞著，想要安慰理香。
「對不起，因為我實在沒什麽自信，不知道你願不願意接手機……」
啊，要是你現在在我眼前就好了——拚命壓低的哭泣聲明明傳進了自己的耳中，但是伸出的手卻碰不到她，就連遞出一條手帕也辦不到。
「因為我說了那種話，所以很怕你是不是討厭我、會不會根本不想接我的電話了……」
「怎麽可能啦！」理香再次哽咽起來。
「我才在擔心你會不會這樣呢！」
「對不起。」空井又再次一成不變地道歉。
「所以、那個……我可以過去向你道歉嗎……？」
「你到底想道歉幾次啊？」理香的聲音變成了破涕而笑。
「在稻葉小姐原諒我之前，我會一直道歉的。」
「我是那種需要別人反複道歉的女人嗎？」
「可是我想見你。」
說出口之後，空井才慌張了起來。
「那個，隻是既然和好的話，就想要看看對方的臉安心一下這樣……」
一直因為誤會你而見不到麵，實在很痛苦——這話畢竟還是說不出口，所以空井就拿出了公關室的同伴來當擋箭牌：
「而且，大家也都為稻葉小姐一直沒來而擔心呢。」
「既然這樣，就變成我不去不行了吧？」
雖然是透過吐槽的形式，不過理香的聲音終於不再哽咽而是笑聲了。空井不由得鬆了一口氣。
「如果你願意過來就太好了。其實室長馬上就要異動了，他說覺得很寂寞，很想見你一麵。」
空井把所有罪名都推到鷺阪身上，用力說出自己難以啟齒的理由。
「而且前幾天，我們也從阿久津先生那裏拿到一個很大的案子，想要趁機順便向你報告一下。」
空井已經把手裏的牌全都丟出去了，連一張也沒剩下。
其實，最後還是我自己想要見你——當他正在猶豫到底該不該再次迴到一開始的理由時，一陣柔和的聲音迴答道：
「那麽，明天下午過去打擾可以嗎？」
「可以！」空井的迴答聲，泄露出了他此刻的心情。將剛剛異常高亢的音調努力調整迴來後，空井說了聲「恭候你的來訪」，然後便依依不舍地掛斷了電話。
*
當理香前來時，鷺阪即將異動的消息也已經公開了。不過空井以外的人似乎都已經隱約察覺到了，比方說鷺阪粉絲團的兩大天王槙和片山，都沒有出現太過驚訝的樣子。
槙隻遺憾地說「果然發生了嗎？」片山也隻像個小孩一樣喊著「啊～啊～」表示不滿。
「我已經找來了前途有望的人來接替我的工作，所以大可放心啦。」
鷺阪安慰了那兩人之後，迴頭看向空井。
「推動藍色衝擊進行一般活動表演的工作也一起交接下去了，所以就拜托你囉。『宙色綜藝秀』的拍攝應該可以成為推銷工作的一大助力，所以你要好好加油。」
覺得自己留給後任者一份大禮而沾沾自喜的鷺阪，看來在空井提出「宙」的企劃的時候，就已經收到內定調職的命令了。
「再來是小跳跳。雖然相處大概隻剩不到一個月了，不過還是多多指教啦。」
鷺阪朝著理香隨便揮了一下手，便跑迴室長室去。理香慌忙地向他鞠躬行禮，但是他已經沒在看了。
「你說他很寂寞是真的嗎？」
麵對理香一臉狐疑的質問，空井有點—地搔了搔頭。可能講得有點太誇張了吧。
「至少他是確定有在擔心的。」
當空井讓理香在接待室坐下，走到茶水間泡茶時，片山和柚木跑過來碎念著說：「你害我們擔心死了！」唯獨這次空井無法做出任何反駁，隻能心甘情願承受。
「讓你久等了。」
發現自己已經迴複到可以一邊說出這句話一邊端茶給她，空井的臉上自然而然地露出笑容。
「心情還真好啊。」理香取笑著說道。
「不不，因為終於可以向你報告許多事情了。」
「願聞其詳。」
在理香的催促之下，空井向前探出了身子。
「其實阿久津先生提出了希望在《宙色綜藝秀》的第一集特別節目裏，讓『宙』的成員乘上藍色衝擊的委托。現在雖然還在協調當中，不過實現的可能性相當高。」
昨天空井也已經向阿久津報告過了。當時他報告的情況是「幾乎定案」，而今天就正式發出go指令，相言阿久津也已經立刻在著手進行電視台內部的協調溝通了吧！
「好厲害呢。」理香雖然口頭上這麽說，但是表情卻依然保持著平靜的微笑。或許，他早就已經從阿久津那裏聽說過詳情了吧。
「我們帝都電視台也同樣非常期待《宙色綜藝秀》這個節目。阿久津先生也是在調迴綜藝娛樂部門沒多久立刻接到這種大案子，所以我相信他也一定卯足了全力。」
「阿久津先生是你在《帝都夜線》的前輩對吧？」
「是的。他原本是綜藝娛樂部門的人，然而之前《帝都夜線》的收視率滑落時，上麵的人想在情報單元之類的地方增加一些想法靈活的新血，所以就把他調過來了。幫忙想出『媽媽和我的社會科』這個點子的人也是阿久津喔。」
空井之前就聽理香說過，她原本的構想是「如今不敢再問別人的社會科」。以空井的角度來看，兩邊其實都不差，不過就一個迷你單元來說，做成兒童教育風格的「媽媽和我的社會科」相當受到大家歡迎，可見阿久津的想法更高一籌吧。
「阿久津先生真的是位擅長發掘綜藝娛樂點子的人呢。像這次讓『宙』的全體成員坐上藍色衝擊的點子，也是阿久津先生提供的。他似乎是從我的戰鬥機試乘企劃書找到靈感的。他非常認真地說服我說，講到『宙』就會想到藍色，所以最適合讓他們坐上『藍色』衝擊。」
看到理香笑著聆聽自己說話，空井的語調也變得越來越昂揚。
「如果是藍色衝擊的話，的確是可能實現的事情啊。因為所有飛機都是複座規格，駕駛員也會讓之後可能正式登場表演的受訓駕駛員一起乘坐，所以也很習慣雙人飛行。剛開始我還一直被束縛在體驗搭乘戰鬥機的企劃裏，完全沒想到這點……果然電視業界相關人士的想法真的都很靈活呢。和戰鬥機相比，給人華麗印象的藍色衝擊小隊的確比較不會讓人產生排斥感，而且也非常適合循序漸進地介紹給大眾理解。」
「我想他可能沒有考慮得這麽深入吧？」理香露出了有點懷疑的表情。「搞不好就隻是因為藍色衝擊小隊的數量正好夠『宙』搭乘這樣的單純想法而已唷。」
「就算一開始的契機十分單純，但是就結果來說卻是影響深遠的厲害發想啊。我真希望能向他好好看齊呢。」
聽到空井這麽說，理香的表情雖然還是一派謙遜，但似乎顯得相當開心。雖然身為電視台相關人員必須保持謙虛，但是空自前陣子才對她們提出抗議，所以現在親耳聽到空井的正麵言論，肯定讓她鬆了一口氣吧。
「阿久津在很多地方的人麵都很廣，在公司裏也是相當擅於交涉的人，我相信一定能夠成功的。」
「我也非常希望如此。畢竟我們這裏已經全部ok，之後就看電視台和『宙』這邊如何安排了。」
確實，現在也隻能期待阿久津的協調手腕了。
「其實我們現在也有新的方針，是讓藍色衝擊小隊不隻參與航空祭等隊內活動，同時也能在其他一般活動中進行飛行表演。目前這方麵預定是由我負責推銷，所以如果《宙色綜藝秀》能夠成功的話，之後要往這個方向推進也一定會比較容易，在這方麵真的要致上深刻的感謝之意。」
理香迅速拿起了放在手邊的筆記本。
「讓藍色衝擊參與一般活動的意圖是？」
「基本上，藍色衝擊小隊幾乎隻有在航空祭和自衛隊相關活動時才會進行表演。不過會來參加這些活動的人們，連同航空迷在內，都是一開始就對自衛隊感興趣的人，也就是類似支持者之類的……因為我們是不太討人喜歡的組織，所以真的非常感謝他們。」
雖然隻和鷺阪簡單討論過，但是對於早在推銷戰鬥機試乘企劃時就已經感覺到寸步難行的空井來說，這個方針實在非常簡單好接受，甚至可以不必詳細說明。
這時理香暫停不再作筆記，改拿起攝影機。然後她把攝影機移動到空井的斜前方，開始拍攝。大概她是覺得留下影像比較好，所以才切換了角度吧。空井也等到理香的準備全部結束之後，才繼續開口說著：
「不過，以那些原本就可以接受的人們為對象進行表演，是沒有辦法讓認知擴大的。」
以前空井還在築城飛行隊的時候，當飛機在滑行道上滑行的途中，有個位置相當接近外麵碼頭的棧橋。位於對岸的那道棧橋上，總是有許多航空迷守候在那裏，拿著望遠鏡努力伸長脖子往裏麵看。這雖然是經常出現在鐵道等地附近的光景，但是一想到自己也有這樣的粉絲支持，實在很讓人高興，所以隻要注意到他們，空井一定會向他們揮手致意。
然而，這樣熱心的人絕對不是社會中的多數派。
「我們真正必須爭取理解的對象，是那些對我們沒有興趣的人；我們不可以一直隻依賴那些原本就圍繞在我們身邊的客人。正因如此，我們才會想讓藍色衝擊在外界的活動上表演，想在那些對自衛隊沒有興趣的人麵前飛行，然後讓他們產生『藍色衝擊好厲害啊！』的想法。畢竟產生興趣，就是邁入理解的第一步啊。」
因為是在攝影機麵前，所以空井有點猶豫該不該說下去，不過最後還是說了出來。
「我相信藍色衝擊絕對擁有足夠的魅力，因為我自己也是在小時候看見了藍色衝擊，然後徹底迷上了它，甚至著迷到願意為了成為駕駛員而努力的程度。」
聽完這番話的理香也稍微猶豫了一陣子，最後終於下定決心似地發問：
「據說在你因事故而離開駕駛員職務之前，已經收到了轉任藍色衝擊小隊的內定命令；如今再以公關官身分進行與藍色衝擊小隊有關的工作，請問你的心情如何？」
理香一臉緊張地望著空井。空井知道如果自己不願迴答，她一定會立刻把攝影機關掉。
——不過，既然對象是理香，應該就沒有關係吧。
「我覺得，我應該是航空自衛隊當中最喜歡藍色衝擊的自衛官了；我在明明伸手可及之際，驟然變成永遠不可能抓住它，但卻還是深愛著藍色衝擊。因為是我這種人成為公關官，所以我相信自己一定可以完美傳達出藍色衝擊、以及坐在藍色衝擊上的駕駛員的魅力。」
空井因為感觸太深而有點哽咽。理香也在這個時候放下了攝影機。
「……對不起，我以為自己可以更冷靜地說的。」
空井有點尷尬地搔了搔頭，而理香隻是默默地搖頭。她一邊輕輕撫摸著擱在一旁的攝影機，一邊輕聲迴答說：「我就誠心收下這段話了。」
當初我也是被她這樣摸頭的吧——空井一邊注視著她溫柔撫摸攝影機的手，一邊迴想起這件事，隨後又自顧自地覺得害羞起來。
這時，理香突然抬起頭說：
「等到這次《宙色綜藝秀》的企劃開始動作、取材完畢之後，我想把目前針對公關室的貼身采訪作個結束。」
盡管明知道這一天早晚會到來，但是真的聽到她說出口時，空井還是有種深深的寂寞感。
公關室的貼身采訪結束之後，理香就不會像現在一樣頻繁地造訪公關室了吧。這次因為彼此的誤會，導致自己好像很久沒有見到她，不過其實也隻有短短兩星期。從這件事就可以看出，理香是多麽頻繁細膩地關心著公關室。
這樣會變得很寂寞呢——空井沒有說出這句話，而是使盡全力，讓自己用平淡的口氣說著：「我知道了。」
鷺阪就要離開了，理香也會跟著離開。仿佛被人遺棄的感覺一再上演，讓空井不由得感到心焦。自衛官本來就是必須不斷異動的工作，現在怎麽能說出這種像小孩子撒嬌的話？可是，自己內心的某個角落的確像是被人撕開一樣疼痛不止，完全無發掩飾。
來到公關室的這一年，就是這麽的充實。
「不過我並沒有調離原本負責自衛隊的工作，所以貼身采訪結束後，應該還是會需要各位照顧的。」
別再說了。空井幾乎想伸手蓋住自己的眼睛。
——說出這種話來彌補，隻會讓人覺得更寂寞啊。
「不過該告一段落的事情，還是要告一段落對吧。」
空井刻意提高了自己的音調。
「那我就非得讓《宙色綜藝秀》成功不可了。一定要讓最後的工作華麗地結束才行！」
自己為了吹散沉悶氣氛而刻意打起精神的聲音，聽在耳裏實在既空虛又心痛。
*
阿久津那邊的協調工作似乎也進行的相當順利。
「不過，經紀公司那邊提出了幾個要求……」
電話另一頭的阿久津發出了有點惶恐的聲音。電視業界相關人士會搶先一步用這種方式開口，就表示他們即將提出相當困難的要求。
空井用力縮起了小腹等待。——來吧，這次你們想丟什麽難題過來？
「那個，之前你曾提過低壓艙訓練對吧？」
包含低壓艙訓練的在內航空生理學實習，通常都是直接用低壓艙訓練裝置的名稱「chamber」來稱唿的。
他該不會說，「宙」不想接受低壓艙訓練吧？不對，之前應該已經說明過這個步驟是絕對不能省略的。
「經紀公司方麵是想請問，能不能讓『宙』包場進行那項訓練？」
空井不由得啞口無言。
公關室內部首要警戒的事項是對方要求省略低壓艙訓練，所以早就已經將讓步條件決定為盡量配合對方的行程，而這個決定是因為之前設計阿桐的試乘計劃時，電視台導播曾經相當在意低壓艙訓練訓練是否能配合阿桐的行程之故。
這本來就是隊員必須接受的訓練，所以實施得相當頻繁。一般來說應該是列出尚有參加名額的實施日讓對方挑選的，不過事關「宙」的行程，所以空井已經取得了各相關部門的請解，就算是已經沒有名額的日子，也會把隊內參加者安排到其他實施日去，好讓「宙」能夠參加。
隻是空井真的沒想到，對方竟然希望包下整個低壓艙。
「呃，請問理由是……」
「主要是經紀公司的要求，不過我們電視台這邊也傾向這樣處理。」
阿久津如此說道。
「低壓艙訓練是要花上一整天的訓練課程對吧？讓偶像明星跟普通人相處這麽長時間，要是發生什麽問題的話會很傷腦筋的。」
自衛官被喚成「普通人」實在很新鮮，空井用電話收不到的音量偷偷笑了起來。自衛官這個職業在一般社會大眾的眼中很少被視為「普通人」，這同時也是自衛官長久以來相當苦惱的一點。像這樣毫不猶豫地把自衛官當成普通人看待的例子，還真的相當罕見。
「要是一不小心出現哪位隊員在自己的部落格裏公開什麽幕後花絮或偷拍照片的話……」
「jj企劃」是以嚴格保護藝人隱私聞名的經紀公司。要是真的出現這種狀況，就算整部影片都已經拍攝剪接完成，還是有可能全部廢棄不使用的。
「以帝都電視台的立場來說，一旦發生問題，和經紀公司之間的關係也會惡化，所以……」
「我們一定會確實指導所有隊員不要這麽做……因為大家都是自衛官，所以命令是一定會遵守的。」
「話是這麽說沒錯，但是不怕一萬、隻怕萬一啊。」
看來他們針對的不是參與者的水準高低，而是隻要有留下任何一點可能性就不行；而且從阿久津的口氣可以清楚聽出，這是他們絕對不會讓步的條件。硬要說的話，這或許是電視台為了向經紀公司表示他們在照顧藝人這方麵，一定會做好萬全準備也說不定。
「我知道了，我們會檢討看看。不過希望您也能事先想好讓步對策。」
由於不能直接將對方的要求照單全收，所以空井隻能盡力表示這個要求的難度相當高。
「然後，另一個要求是有關藍色衝擊小隊的。」
藍色衝擊那邊也有什麽要求嗎？
空井作好迎戰準備，而阿久津對他說：
「『宙』的其中一位成員希望能指定搭乘五號機……」
這又是一個出乎意料的要求，空井再次啞口無言。
「請問可能嗎？」
阿久津似乎把空井的反應解釋成難度過高，所以又問了一次。
「呃，這個嘛……因為之後才要決定由哪一位乘坐哪一架飛機，所以並非不可能，隻是……」
五號機就是前輩「艾菈」島崎所乘坐的單機領隊（注45）座機。（注45：原文為「lead solo」，指的是表演雙機單獨飛行方陣（solo）的時候，擔任領隊的飛機。在藍色衝擊小隊中，通常是以五號機為長機，六號機為僚機，平時分別位於隊伍的左翼和右翼。）
「隻是，單機領隊是倒飛動作最多的位置，可能需要先評估對於搭乘飛機的適應程度如何才能判斷……請問這一點沒問題嗎？」
「是的，他本人也是知道這一點才提出要求的。」
這又是另一件讓人意外的事。
「那麽，可以請問是哪一位嗎？」
在鷺阪的薰陶之下，公關室的室員們幾乎都已經清楚掌握了「宙」的每一個成員，而空井有點感興趣，究竟是哪一個人提出這個要求。
「是高柳良毅。據說他好像從小時候開始，就一直是藍色衝擊小隊的粉絲。」
喔！空井心中擅自湧出了親近感。既然他是可以明確掌握藍色衝擊編隊位置的粉絲，那麽還真想幫忙實現他的願望呢。空井仔細詢問之後，得知高柳本人似乎也很少暈車暈機。
「我知道了，既然如此應該沒問題。不過之後他若是因為惡心而嘔吐的時候，希望各位不要因此取消播放。」
「嗯，如果真的碰上這種狀況，我們會立刻把畫麵轉到其他成員身上的。」
之前以阿桐為對象時，因為他本人的體質是一定會暈車暈機，所以企劃的推動才會受挫；而現在的「宙」則是有五名成員，所以這一點算是相當輕鬆。
掛上電話後，空井立刻找了比嘉和片山商量有關包下低壓艙的事。
「這意思是說，要我們為了區區五人就啟動低壓艙嗎！」片山立刻開始抱怨。
「就算找遍全國，我們空自也不過隻有區區四架而已啊！而且行程都已經排得滿滿的了！」
日本國內擁有低壓艙的單位，隻有航空自衛隊的入間、鬆島、濱鬆，築城四個基地，以及宇宙航空研究開發機構（jaxa）而已。由於全國總計僅有五架，因此低壓艙幾乎是隨時滿檔運轉的；不隻是自衛隊內，就連航空科學和醫療相關的實驗，也必須要用到低壓艙來進行。
「而且地點又是在入間。」
為了考慮「宙」的行程以及攝影安排方便，帝都電視台從一開始就指定了入間基地為拍攝地點。入間的低壓艙可以一次接受十四名訓練生，設備也是全國最新。也正因此，那邊的受訓者非常之多，想要一次包下一整天，勢必會帶來相當大的負擔。
「對方的優先順位是日期還是包下一天？」
提出這個問題的人是比嘉。
如果能夠針對日期作出讓步來取代包下一整天，例如在預定使用日以外的日子或假日進行低壓艙訓練，那麽就可以省去變更練習生預定時程的麻煩。雖然變更預定和追加新的訓練日到底哪一個比較麻煩，必須由負責訓練的航空醫學實驗隊來判斷，不過選項的有無，能讓基地方麵產生截然不同的反應。
「如果對方的行程真的除了把我們的訓練日接收一天過去之外，沒有其他方法可以騰出時間來的話，那我們也沒辦法；不過還是希望可以在轉告入間基地之前，把事情徹底問清楚。」
「不好意思，那我馬上問。」
因為被包下整個低壓艙的條件嚇到，導致空井沒有留意到這一點。「你果然還是太嫩了啊。」片山洋洋得意地落井下石，不過空井還是隻迴了一句「不好意思」，便迅速將他的話給拋在腦後。
「截至目前為止，其他要求大概就隻有成員之一的高柳先生想要搭乘單機領隊機而已吧。據說他本來就是藍色衝擊的粉絲喔。」
「喔，很有膽識嘛。」
片山像是十分佩服似地瞪大了眼睛。
「關於暈機這一點沒問題嗎？」
「其實我有點擔心，因為小型航空器比較容易感受到較強的負g力啊。」
比起承受強大的正g力，意外地有很多人認為g力較輕的負g力所產生的漂浮感，反而比較容易讓人覺得惡心。空井還是航校學生時，也因此吐過好幾次。
「不過呢，就算他真的吐了，也隻要把那一段畫麵剪掉就好。下機時就算搖搖晃晃站不住腳，也可以靠著其他成員掩飾過去吧。」
「本來還覺得一次接受五人試乘真的很麻煩，不過碰到這種狀況的時候可以這樣應變，其實還挺不錯的。」
「就是說啊。如果隻有一個人的話，隻要那個人一出局，整個企劃本身也會跟著出局呀。像阿桐就是這樣。」
之後，空井為了確認比嘉所指出來的問題點，而再次撥打電話給阿久津。
*
結果，兩相對照「宙」和入間的低壓艙航訓練行程之後，最後決定將「宙」的包場講習日定在設備的非運作日實施。
不過為了實施訓練，航空醫學實驗隊追加了新的條件。當初的拍攝計劃當中原本沒有拍攝航空生理訓練的預定計劃，不過現在希望電視台能夠拍攝並播放這段內容。
「咦？可是這樣的畫麵也太平凡無奇了吧？」
阿久津一開始完全不感興趣，不過空井和比嘉兩人一起殺進了電視台進行交涉。負責人雖然是空井掛名，但是真正負責說服的反而是站在現場協調立場上的比嘉。
「畢竟，入間方麵也是為了節目，而特別讓各位包下整個低壓艙啊。這個做法不但至今未曾有過先例，而且也對基地的隊員們帶來了預定勤務之外的巨大負擔。如果能像我們當初所要求的、請各位在隊員訓練日一起接受訓練的話，那我們也比較好取得基地方麵的諒解……說到底，入間那裏也經常舉行包含外來人士的訓練，所以這方麵也比較好通融。」
當比嘉指出這一點，阿久津露出了不太自在的表情，看樣子應該是擊中他的要害了吧？於是比嘉繼續乘勝追擊：
「然而，現在卻是為了《宙色綜藝秀》而增加了原本不需要的作業，所以入間方麵也不可能白白協助，否則就會變成讓外界人士獲得特殊利益、也就是將設備或隊員平白提供給特定的個人或團體運用。」
「這應該沒有這麽嚴重吧？」
看到阿久津的猶豫態度，空井也立刻幫忙補上說明：
「因為我們是使用稅金的組織。像協助拍攝這件事，再怎麽說也是以『讓大眾能夠更加深入了解自衛隊的公關活動』這一名目才獲得許可的；因此，並不是任何事情都可以毫無原則地提供協助。」
如果是在尚有名額的狀況下讓外來人士接受訓練，那麽「因為有外來人士前來搭乘，所以部隊必須提供支援與協助」這一名目就能成立；可是如果隻為了「宙」而單獨進行講習，就不能使用這個名目了。如此一來，便非得找到一個入間基地專有的協助理由才行。
「若是能在電視上介紹低壓艙訓練的內容與重要性，就可以用這個名目派出隊員。這是我們多方尋找了入間基地能夠提供協助的理由之後才提出的建議。」
如果不吞下這個條件，入間基地就不可能協助拍攝了——比嘉的弦外之音正是如此。
「當然，如果「宙」的成員能在尚有名額的日子接受講習的話，那就是另外一迴事了。」
「我知道了，就加進低壓艙訓練的拍攝吧。」
阿久津馬上就被說服了。看來這一點是他無論如何都不能讓步的底線。
「既然這樣，幹脆就用藍色衝擊試乘特別節目的形式，花個一小時來進行介紹也不錯哪。」
如果是這樣，為什麽不一開始就這麽做啊！空井在心中爆出了不滿的唿聲，不過最後還是硬是忍住沒讓它出現在臉上。
「這樣很不錯呢，畢竟讓偶像團體一起坐上藍色衝擊的畫麵，可是稀奇到將來可能不會再發生第二次的程度啊。」空井說出這番話迎合對方。
「那麽，我再和劇本家討論一下節目構架。」
討論結果之後，阿久津立刻匆忙地離席，空井和比嘉也跟著離開會議室。
走向停車場的途中，空井重重歎了一口氣。
「果然，施加壓力的場麵還是有其必要性呢。」
「那是當然的，因為我們有絕對無法讓步的原則啊。」
「不過我們一直沒辦法讓對方順利了解這一點……」
「把我們這邊顧慮的事情再一次全部攤開給對方看，這也是很重要的。因為人類總是很快就會忘記別人所顧慮的事情呀——特別是媒體相關的人。」比嘉笑著說。
「不過，阿久津先生還算是比較好說話的人喔，因為他有明確的優先順序。如果是那種這也不要、那也不要的人，那就真的讓人傷透腦筋了。」
「聽稻葉小姐說，他好像是非常能幹的人。」
有這樣的前輩在，相信理香將來也會變成相當能幹的人吧？抵達停車場的空井邊抱著這樣的想法，邊坐進了公務車的駕駛座。
原本最大的瓶頸就是圍繞著低壓艙訓練的攻防戰，不過在事情說定了之後，整起事件的進展反而順利到讓人有點意外的程度。
低壓艙訓練和飛行日程的決定，是在《宙色綜藝秀》的企劃提出之後兩個星期。低壓艙訓練是在三月的第三周，而飛行則是在前者結束後兩天。在完成低壓艙訓練，並以年為單位排隊等待體驗試乘的所有人當中，這可說是異常的實現速度。
然後，馬上就到了低壓艙訓練的日子。
*
舉辦講習的地點航空醫學實驗隊廳舍裏，來了兩個攝影班。
一個是《宙色綜藝秀》，另一個則是理香的公關室貼身采訪隊伍。另外，進行藍色衝擊體驗飛行的那一天，理香也會率領攝影班進入鬆島基地。
平常總是坐滿了需要裝置運作兩次、將近三十名受訓者的航空生理訓練教室裏，今天的受訓者隻有「宙」的五名成員，取代而之的是電視台和經紀公司的工作人員也跟著進來，所以人口密度和平常差不了多少。
平均年齡二十三歲的「宙」在進入廳舍的時候表現得相當熱鬧，特別是原本就是航空迷的高柳，更是在看到教室裏當做教材用的f—15彈射座椅的時候，當場衝過去大叫：「好棒——！」引起一陣大騷動。
「這是真的實物嗎？」
他開口詢問正在講台上準備投影機的二尉教官，而對方迴答：「是真的喔。」
「這是把訓練時墜海的f—15打撈上來時迴收迴來的東西。如果想要的話可以坐坐看喔，而且也可以拉彈射把手。」
「欸——真的嗎！」
高柳出乎意料的快攻，讓攝影班人員急忙開始運作攝影機。
「這個真有這麽厲害嗎？」其他成員詢問者，而高柳則是一邊在座位上坐下，一邊點頭迴答說：
「因為這不是模型，是實物啊！平常根本沒有機會坐，而且現在甚至還可以拉彈射把手呢！」
「大概多少錢啊？」這個意外的問題忽然冒出來，讓高柳側著頭思索了一下。
「記得一架飛機大概是七十億到八十億圓，所以這一張椅子應該也要一兩百萬吧？」
「實際上是多少呢？」高柳詢問的對象是正在幫他係上座椅安全帶的教官。
「差不多吧，說不定會更貴一點。」
雖然是有點模糊的迴答，但是已經成功點燃成員的興致了。隻見他們紛紛說著「來坐來坐吧」，開始猜起拳決定先後順序。
係好安全帶的高柳興奮地說：「這真的固定得很牢靠呢。」
「可以拉嗎？」他毫不遲疑地握住了彈射把手，可見他的確對於戰鬥機的構造有一定程度的掌握。
「要相當用力喔。」高柳在教官的提醒用力拉起把手。喀擦一聲，座椅滑動的恐怖聲響立刻讓正在猜拳的其他成員嚇一大跳，然後一群人爆笑出來。
空井在遠方眺望著這副光景，苦笑著說：「還真是熱鬧啊。」
「這樣他們有辦法乖乖上課嗎？」
當空井開始表現懷疑時，理香幫忙迴答：「我想應該不會有問題的。這家經紀公司的藝人們似乎都有針對這一部分進行嚴格的教育訓練。像他們剛剛過來的時候，不也和所有人都好好打過招唿了嗎？」
「這麽說來也是啦。」空井迴想起剛剛迎接團員時的狀況。他們不隻和介紹給自己的相關人士打招唿，就連其他部門隻是剛好經過的隊員，也都確實向對方出聲打了招唿；反倒是被打招唿的隊員有點困惑，為什麽電視上出現的藝人會和自己打招唿？
後來講習真正開始的時候，團員們一改開始前互相嬉鬧的態度，變得十分安靜。對於教官的講解，他們的反應都相當良好；雖然頻繁發問的情況和上電視的時候差不多，不過並沒有出現離題或是不正經的征兆。
教官說明了在飛行前攝取水分，可以有效增加對抗缺氧以及加速度的耐力之後，又補充了一點警告，那就是不可以喝果汁。
「一瓶五〇〇毫升的果汁，就相當於糖包十八包左右的糖分。如果駕駛在每次飛行時都喝果汁的話，往後可能會有罹患成人病的風險。」
「真的嗎！？」團員們一片嘩然。
「實際數字化之後，衝擊還真不是普通的大耶！」
「嗚哇，我每次拍攝的時候都會喝的說！」「你完蛋了啦！」
看著這片光景，空井忍不住偷笑起來。一旁的理香開口詢問：「怎麽了嗎？」空井迴答說：「因為我也聽過這個故事很多次了……由於更新駕駛員資格的時候一定要接受低壓艙訓練，所以駕駛員在退休之前，實在不知道要聽多少次啊。」
理香似乎有點不知道該如何迴應，於是空井連忙打了圓場：「你可以不必這麽在意，沒關係的。」
「不過，之後還會有更讓他們嚇一跳的事情喔。」
接下來，就在教官正在說明氣壓變化的時候，
「下午各位就要進入低壓艙，親自體驗高度急速上升而氣壓急速下降的狀態。不過，要請各位絕對不要試圖忍住放屁或打嗝。」
咦——！「宙」再次掀起一片大騷動。
「對偶像來說相當不妙吧，那個！」
教官立刻打斷了團員之間的交頭接耳。
「就算對偶像來說相當不妙，也請絕對不要忍耐。」
放聲爆笑的團員當中，有一人提出問題。
「那是一定會放出來的東西嗎？」
「一定會。頂多隻會有從上麵比較容易出來，或是下麵比較容易出來的差異吧。」
聽得一愣一愣的理香小聲地詢問空井，「會放出來嗎？」而空井也迴答說，「會放出來呢。」
「因為氣壓下降時，空氣不是會膨脹嗎？體內也會出現同樣的狀況。因為胃腸內的空氣膨脹，所以會自動尋找出口排放出去。從上麵的出口排放的話就是打嗝，從下麵的出口排放就是放屁了。」
「真的沒辦法忍住嗎？」
「常有女性因為害羞而企圖忍耐，不過後來都發生了很嚴重的問題喔。」
因為理香害怕的表情實在太有意思了，空井忍不住把自己的聲音弄得愈來愈驚悚。
「如果在強忍的狀況下升到更高的高度、氣壓變得更低的時候，體內的氣體就會膨脹得更大。到了那個時候，就算想把膨脹氣體排出體外，也沒辦法從嘴巴或肛門這種小洞排出去了。然後，你知道會發生什麽事嗎？」
理香思索了一下之後迴答說：「會變得很難過嗎？」
然後，空井說出正確答案：
「氣體會壓迫到內髒，然後產生劇痛。」
「會到無法忍耐的程度嗎？」
「我以前接受低壓艙訓練的時候，曾經有人被救護車運走喔。」
講台上的教官也正好說出同樣的話嚇唬「宙」，讓他們發出「耶——！」的誇張慘叫聲。他們應該是為了節目效果，才故意表現得更加搞笑有趣的吧。
「所以，稻葉小姐也千萬不要忍耐喔。」
「為什麽前提會變成是我必須進入低壓艙啊！」理香像是相當生氣似地嘟起嘴巴。玩笑可能有點開過頭了吧？空井暗自心想。
「不過呢，實際上在低壓艙裏，所有人都會放屁放個不停，根本聽不出來是誰放的，所以完全和丟不丟臉之類的問題無關，你大可放心喔。」
「就說了我不會進去的！」
就在教官繼續說著為了不讓體內累積氣體，所以午餐必須細嚼慢咽等注意事項中，講習順利繼續進行下去。
午餐過後，「宙」在下午的低壓訓練開始之前先行更換服裝。
其實訓練時也是可以穿著便服的，不過為了讓他們更有幹勁，入間基地特地準備了飛行裝和外套。
《宙色綜藝秀》的公關行程，是由負責接收人員的入間基地主導；至於從公關室前來支援的空井，則是負責對應貼身采訪的理香。
應該讓公認最辛苦的第一線人員展現出最帥氣的一麵，這是鷺阪的一貫堅持。就算是有知名藝人前來也一樣，舉凡和藝人直接交涉、或是和電視工作人員之間的斡旋等，這些動作基本上都是讓給基地公關班進行主導。
話說迴來，片山屬於那種所有事情都要事必躬親的類型，因此容易強出頭，和現場的衝突也多；所以當他進行大型企劃時，比嘉總是必須中途出麵幫忙，其原因也正在於此。
而空井最受人稱讚的一點，就是他絕對不會做出逾越本分的事情。事實上那一天，他把所有事情都放手交給了基地公關班去處理，結果反而進展得更加順利。
入間基地的安排似乎也相當合「宙」的胃口，隻見他們一邊興奮地打鬧，一邊走進更衣室。
進入水槽形狀的低壓艙內，還要經過一段關於氧氣麵罩和氧氣調節器的操作方式，以及如何排除耳中壓力的說明，其後就會開始進行在十分鍾內急速上升至三萬六千英尺高的訓練，換算成公尺的話就是大約一萬一千公尺。除了來不及排除耳中壓力的情況下會稍微暫停之外，基本上是完全不中斷的急速減壓。
低壓艙內的聲音會被播放到外麵，所以當氣壓開始下降時，馬上就響起了一連串的屁聲，聲音之大之快，幾乎讓正在訓練室外進行拍攝的電視工作人員全部當場瞠目結舌。
「宙」的成員們也隻有在一開始的時候還會大聲嚷嚷著「嗚哇，放出來了！」之類的話，隨後立刻安靜下來，任憑屁聲連環放。
「以綜藝節目的角度來說，他們應該要繼續大鬧才有意思啊。」阿久津似乎有點不滿。
「我想他們應該正忙著排掉耳中的壓力，沒有餘力做這個吧。」
聽到空井的說明，理香疑惑地問道：「原來這是這麽忙碌的事嗎？」
「如果沒有連續不斷地排出去的話，馬上就會堵住的，甚至可以一清二楚地感覺到凝固成團的空氣塞住自己的耳朵。這也和放屁、打嗝一樣，隻要動作稍微慢一點，空氣就會沒辦法從耳洞裏麵排出來……看。」
訓練室裏有一名團員舉手要求暫停，隨後教官立刻幫他點了鼻藥。
「隻要稍微分心，就會馬上來不及排掉耳中的壓力。感覺像是排出和阻塞兩者不斷互相追逐一樣，一個不小心鼓膜就有可能破裂。而且戴著氧氣麵罩其實也很難排出耳中壓力，所以我相信大家現在都是拚了命在努力的。」
由於外耳道較為狹窄，比其他孔穴都要更容易塞住，所以疼痛也比較容易產生。不管怎麽排出壓力，耳朵都還是一樣被空氣塞住的感覺，要是沒有習慣的話，可是相當恐怖的。
兩小時左右的訓練結束後，就會當場立刻發給受訓者低壓訓練完成證明書。拍下了接過證明書的狀況，以及大家互想討論關於訓練的感想之後，外景拍攝便順利結束了。
然而之後播放的時候，低壓訓練室內的訓練畫麵卻被全部剪掉了。
原因是，經紀公司方麵對放屁大合唱狀態的訓練光景發出了ng指示。
「果然對於偶像明星來說，放屁實在不是一件理想的事啊。」入間公關班對此感到相當遺憾。航空生理訓練雖然多由上午的講習畫麵所構成，但是航空醫療實驗隊最大的亮點，畢竟還是全日本最大的低壓訓練裝置；這一段被全部剪掉，肯定讓他們非常扼腕吧。
至於入間基地之後向空幕公關室提出了「希望下次能找公開播放放屁也沒關係的藝人過來」的要求，則又是另一段插曲了。
*
兩天之後的飛行日，鬆島基地周遭出現了一望無際的晴朗藍天。對於現在這個時期就算下雪也毫不奇怪的東北地方來說，實在是非常幸運的天氣。
「真厲害啊，果然一流的藝人都有驚人的好運氣。」
發出感歎之語的人是鷺阪。這次空幕公關是派來送到基地參與拍攝的人是鷺阪和空井。
主角是第一線的地方基地，向來抱持這個主張的鷺阪，原本不太想前來參與這個甚至不是他自己主導的企劃案，不過空井拚了命地不斷哀求，最後才把鷺阪成功拉了出來。
「畢竟這是超大規模的企劃嘛；如果能由室長口中說出『感謝鬆島基地的全力配合』等感謝之語，一定很不錯吧！」
其實空井本來還想加上一句「而且……」
——而且，這是最後一次了，不是嗎？
等到《宙色綜藝秀》第一集特別節目播出的時候，鷺阪就已經不在公關室裏了。
「正因如此，我無論如何都想把他拖出來。」空井在接受理香采訪時這麽迴答著。
「教導我公關的意義與成就感的人正是室長。我身為公關官雖然還不成熟，但是總算能在室長離開公關室前夕實現自己的企劃，所以希望務必能讓室長看到最後。」
不過不管怎麽說，他都是公開表態自己是追星族的鷺阪；因此，自己在爆紅之前就一直密切注意的「宙」能夠協助完成自衛隊公關活動，他不可能不會高興的。事實上，當鷺阪看到進入鬆島基地的「宙」本尊時，他其實也在背地裏興奮地說著「好厲害，本尊的臉蛋果然很小！」之類的話。
攝影是從飛行前的簡報工作開始的。穿著緊身飛行裝的「宙」的五名成員和藍色衝擊的駕駛們，一起圍著會議桌開始開會。
一號機的飛行隊長開始發表駕駛員和宙的團員組合。
「……接下來是高柳先生，搭乘的是五號機。」
原本就希望搭乘單機領隊、也就是五號機的高柳立刻高舉雙手歡唿：「太棒了！」
「駕駛是島崎三佐，無線電代號是艾菈。」
「請多指教。」
看到用低沉聲音迴答的島崎本人，「宙」的成員們不禁掀起一陣騷動。
「這個人是艾菈！？」
「雖然很失禮，但是實在不像艾菈這名字的形象啊！」
軀幹矮壯、脖子粗短、長相恐怖的大叔和代號之間的落差，似乎完美引爆了電視節目的效果。
「我一直以為絕對是這個人呢！」高柳伸手指著還沒有被點名的六號機駕駛。
高挑的身材，長相也相當柔和的六號機駕駛，就算擁有像「艾菈」這種女性化的代號，也的確沒有違和感。
「那個，請問您為什麽取名叫做艾菈呢？因為您實在相當有男子氣概，所以落差有點……」
高柳提出疑問時相當小心自己遣詞用句，而島崎則是對於男子氣概這個用詞感到相當滿意。
「從島崎的『島』字的英文『ind』縮寫而來的。」
隨後大家便開始熱烈討論起各自的代號。駕駛們也開起了各式各樣的玩笑，氣氛變得相當和諧融洽。
專業問題隻在駕駛之間確認過後便輕輕帶過，之後和「宙」的交談內容都是迴答他們的問題。
其他成員似乎不知道應該問什麽，不過高柳立刻舉起了手。
「今天會進行一些有高度的特技飛行嗎？」
由於有時會因為雲量和風向等狀態而決定不進行需要高度的特技飛行，所以他似乎相當在意這一點。
「今天的雲量很少，大氣的狀態也很不錯，我想應該可以進行全套的飛行表演喔。不過途中要是有人覺得不舒服的話，就有可能中斷了。」
「大家絕對不可以放棄喔！」高柳對其他成員提出強烈要求後，下一步終於要登機了。
在裝備室裏穿好抗g衣和安全帶後，「宙」的五名團員一接過安全帽，立刻發出一陣歡唿。
「這難道是我們專用的嗎！？」
安全帽上各自貼了寫有他們名字的透明貼紙。
這是公關室根據以往經驗提出的建議。之前在協助拍攝「熾天使」的pv時，曾經在安全帽以及t—4機身上加入成員的名字，做成「熾天使專用」的演出而大受對方好評；這次藍色衝擊的機艙蓋當然也在不影響視線範圍的位置，貼上了成員的姓名貼紙，讓「宙」和攝影班都驚喜不已。
站在一旁的鬆島基地公關班成員也對空井表達了他們的喜悅之情。
「有做這個果然太好了，真是感謝各位的建議。」
「不會，有幫上忙就夠了。」
負責公關室貼身采訪的攝影師將這段對話給拍了下來。盡管沒有錯過任何一個「宙」和藍色衝擊的畫麵，但是貼身采訪畢竟還是以追逐幕後的公關行動為主。
「宙」的成員終於全部坐進了藍色衝擊，開始進行滑行。一號機至四號機所采取的是鑽石編隊起飛。
之後五號機采取的是低角度古巴起飛（low angle cuban take off）。飛機離陸後便以超低空在跑道上直線飛翔前進，然後一邊拖曳著煙霧一邊朝著上空迴轉；迴轉到倒飛動作時再一邊翻滾一邊下降，最後再以水平飛行方式，從跑道上方三百英尺處橫向通過。
一開始就出現如此高機動的演出項目，讓地麵上的電視工作人員全都大驚失色。堅持要求搭乘五號機的高柳肯定也已經嚇破膽了。機艙內也架設了拍攝團員的模樣的攝影機，相信他的表情一定很有看頭。
最後的六號機在離陸之後立刻進入滾筒式翻轉飛行（roll on take off），以滾轉爬升起飛（barrel roll）。
空井抬頭望著以藍天為背景，描繪出各式各樣圖案的藍色衝擊，這時理香開口問他說：
「請問你現在的感想如何？」
雖然知道攝影機現在正在拍攝自己，但是空井還是仰望著藍色衝擊，沒有迴過頭來。
因為自己製作的企劃，所以藍色衝擊現在正在遨翔。而且是在萬裏無雲的最佳條件之下。
「……實在不勝感動。」
空井好不容易才擠出這樣一句話。
失去駕駛員資格的時候，空井一直以為自己再也不可能和藍色衝擊有所關連了。
可是，現在正牽連在一起。
理香沒有再提出任何問題。
她就像是為了讓空井一個人獨處似地，帶著攝影機悄悄離開。
在這之後，理香似乎是去尋找鷺阪的下落了。站在停機坪一角的空井正絲毫不厭倦地繼續抬頭仰望即將進入中盤的特技飛行表演。這時，因為正在拍攝藍色衝擊而暫時有空的阿久津走了過來。
「你好，承蒙照顧了。」
他的態度相當輕鬆而且靈活，雖然同為電視業界相關人士，不過卻和認真過頭的理香大不相同；說不定理香那樣反而比較異常。
「後半部就會出現比較壯觀的特技飛行喔。」
「嗯嗯，你是說愛心形狀的那個吧。」
先在空中畫出愛心然後再穿過它的「一箭穿心（vertical cupid）」，是相當受歡迎的特技飛行科目。
「我打算拿那個來當成vtr的主軸。」
阿久津邊說邊打算拿出香煙，空井伸手製止了他。
「不好意思，這裏是停機坪，所以不能有任何火星……」
「啊、抱歉。」阿久津再次把香煙塞迴口袋深處。
「多虧各位的幫忙，應該可以完成一集相當好的特別節目了。」
「不不，我們才要感謝您提供了這麽好的一個機會，真的讓我們獲益匪淺。想不到竟然能把體驗搭乘戰鬥機的企劃延伸發展到藍色衝擊，我們根本想不到這樣的點子。」
「啊，那其實是稻葉想的點子喔。」
「咦？」空井一時語塞，而阿久津則是笑著說道：「很意外吧？」
「當初我一直把她當成從記者轉職過來的死腦筋大小姐，不過不知為什麽，她的感性卻是意外的好啊。像現在她手上的『媽媽和我的社會科』單元也是，雖然我最後有稍微修正一點，不過架構本身幾乎全部都是她自己完成的。」
先別說這個，我比較想知道有關藍色衝擊的點子的事！正當空井要插嘴說出這句話的時候，察覺到狀況的阿久津開始說明起來。
「以前稻葉曾經拿空井先生的企劃書給我看，而我在尋找《宙色綜藝秀》的特別企劃時就想到了這個。」
空井的確經常把企劃書當成采訪用的資料交給理香，而且空井也記得自己確實曾經向她隨口提過，「如果可以的話，就請幫忙拿去別的地方推銷吧！」
「所以我稍微和稻葉討論了一下，不過最後得到的結論是，若是要動用高達五架的戰鬥機，恐怕很難實現。這時稻葉突然說了：『如果是藍色衝擊小隊就會有六架飛機，搞不好行得通呢？』」
啊，原來如此；空井想起了之前向理香報告《宙色綜藝秀》時的情形。當空井以為這是阿久津的提案而大力讚賞的時候，理香則是猶疑地迴答：「搞不好隻是意外出現的單純想法而已喔。」
原來她並不是為了自己人表示謙虛，而是為了自己表示謙虛啊。
「而且『宙』和藍色衝擊的印象也很合啊。」
之後空井再也沒辦法靜下心來聽，而阿久津做了一點說明之後，也迴到攝影班那邊去了。
空井的胸口雖然緊緊揪在一起，但是並不痛。當初彼此誤會時實在痛不可遏，但是後來她迴到自己身邊時，卻又如此甜蜜。
你知道嗎，稻葉小姐？空井再次抬頭看向藍色衝擊飛舞的天空。
第一次見麵的時候，我一直覺得我跟你絕對無法相互理解，眼前全是一片漆黑。
但是在過了短短一年之後，現在又是如何呢？
萬裏無雲的藍天上，憧憬的藍色衝擊畫出了完美的一箭穿心，隨後飛離。
*
除了低壓艙內的光景無法播放外，在沒有出現其他特別嚴重的問題，《宙色綜藝秀》的製作似乎進行得相當順利。
據說在vtr當中，原本就是航空迷的高柳成了相當稱職的解說員。
「哎呀～不能在公關室跟大家一起看，實在可惜啊。」
鷺阪一邊喝著最近迷上的蘇打水摻燒酒（注46），一邊笑著說。（注46：日本的居酒屋常會用名為「hoppy」的蘇打水與燒酒調和，既可降低酒精濃度，又可保持酒的美味。）
周末，大家選在比平常稍微高檔一點點的店內，舉行了鷺阪的送別會。鷺阪的費用是由部下們平均分攤。
理所當然一同出席的理香也提出了幫忙分攤費用的要求，但是擔任幹事的槙還是以「這樣會變成利益輸送」為由推辭掉了。另外片山也曾自告奮勇想成為幹事，但是階級較高的槙已經出麵，所以他也隻好讓步。
「那麽，在大家聊得這麽熱絡的時候！」
然而，片山還是擔任了提供餘興表演的角色。隻見他從自己帶來的巨大公事包裏，拿出了筆記型電腦和dvd盒。
「為了幫室長送行，我試著準備了這樣的東西！」
dvd上貼著他自己列印出來的標簽，上頭寫著「公關室長·鷺阪正司的軌跡」。
「這是什麽東西？別做這麽無聊的事情啊。」
部下們根本不理會有點無奈的鷺阪，開始在擺滿了料理和酒的矮桌上騰出空間，放上筆記型電腦，片山則是馬上動手播放dvd。
dvd的內容，是鷺阪在空幕公關室裏曾經經手過的公關企劃紀錄。依照時間順序，公關室曾經協助過的節目內容，開始以文字摘要的介紹方式一幕一幕地播放出來。bgm也是用鷺阪喜歡的曲子加以編曲，製作得相當講究。
「哎呀～想不到你還滿厲害的嘛！」柚木瞪大了眼睛。
文字摘要介紹結束後，下一個出現的畫麵是公關室。在仿紀錄片訪談形式的影片中，打上字幕加以介紹的第一個人就是柚木。
「等等，為什麽把我放在第一個啊！」麵對柚木的追問，片山隻用了一句「這是大家的意思」，就把她打發掉了。
q.鷺阪室長是什麽樣的長官？這一行字幕出現後，畫麵中的柚木陷入了沉思。
「一言以蔽之，就是追星族吧？」
柚木二話不說直接斷定的評語，讓周圍的人全都爆笑出來。因為喝了酒，所以大家的笑點都變得有點低。
「每天都在說什麽maya如何如何、『宙』又是如何如何，實在是超煩的啊。」
q.他的追星程度如何？這行字幕出現後，負責迴答的人變成了槙。
「不論男女老少，毫無死角。我想就算是和偶像宅交談，他也有辦法輕鬆聊開吧。」
依照這個模式，部下們開始用搞笑的方式輪流說出鷺阪的壞話。片山把整部影片剪輯得相當輕快，從中途開始簡直變成了像是驗證都市傳說的節目一樣。
最後畫麵切換，出現一行看似正經的文字：「接下來，我們將請到媒體相關人士談談鷺阪室長。」
接下來的一瞬間，大家發出了迄今為止最大的爆笑聲；因為下一個在眼睛上打上馬賽克的登場人物，不管怎麽看都是理香。
「就各種意義上來說，都是相當自由自在的一個人呢。」聽到這句包含了種種意味的評語，連同鷺阪在內的公關室成員全都大聲叫好，不過當事人理香則是貌似害羞地低下頭去。
「第一次和他見麵就被叫成小跳跳的時候，我真的不知道該拿他怎麽辦才好。」現實世界當中的理香相當難為情，不過畫麵當中的發言卻是相當咄咄逼人。
「你還滿投入的嘛！」空井偷偷消遣她，而理香則是滿臉通紅地反擊說：
「這是片山先生的演技指導啦！因為他說直到ok之前，都不會放人離開的關係的說！」
雖然大家都知道片山正在四處搜集製作這支vtr所需的相關人士感想，不過大家都隻知道自己的感想。因為片山說這是之後播放時的樂趣所在，所以製作途中堅持不讓任何人觀看。
「對室長有什麽要求嗎？」這個問題一出現，理香立刻迴答「請不要再叫我小跳跳了！」又逗得大家笑了起來。
之後，理香眼睛上的馬賽克突然被拿了下來。
「雖然被嘲笑得很慘……不過我絕對不會忘記您對茫然無知的我所做的一切指導。真的非常感謝您。沒有辦法趁鷺阪先生還在公關室的時候讓您看見特輯節目，實在讓我覺得非常遺憾。據說您之後是調動到千歲？我一定會在近期內將節目完成，屆時還請您務必在北海道的相關電視頻道，觀賞它的播映。」
從這一段開始，整部影片的氛圍出現了180度的大轉變。從原本模仿紀錄片節目的搞笑風格，轉變成毫無修飾的家庭錄影帶。
「鷺阪室長的決策力和突破力，真的讓我們這些部下覺得很可靠。」接下來換成比嘉登場。
「我想我應該還能在公關室裏待上一陣子，我會努力讓鷺阪主義延續下去的。」
接下來的內容再也不含任何搞笑，而是每一位室員衷心獻上的話語。讓人感受到滿腔溫暖的感想一個接著一個出現。
「坦白說，我真的希望自己可以當鷺阪室長的部下更久一點。」
當自己的感言開始播放時，空井忍不住低下頭去。隻有自己一開場就說出了感傷的話，讓空井覺得有點無地自容。
「因為公關工作全是一些我不懂的事情，所以剛開始的時候真的很迷惘；不過第一次做公關工作就是在鷺阪室長手下，實在是太好了。您教導的事情，我一輩子都不會忘記。希望您在下一個赴任地，也要多多保重。」
在自己的感言結束之前，空井幾乎完全屏住了唿吸。直到下一個人開始說話時，他才好不容易鬆了一口氣。
最後一個出現的感想字幕是片山自己的。
「曾經成為鷺阪室長的部下是我的驕傲。真的承蒙您多方麵照顧。同時也萬分感謝您。——片山和宣」
最後，所有的畫麵集中成為一張背景照片，上麵出現一句話：「謹獻上所有人的愛與祝福」。隨著這句最後的字幕，影片也終於畫下了句點。
眾人一起對於片山的感想出現在最吃香的地方，發出了陣陣噓聲。
「你怎麽可以把別人當成呆子，然後自己一個人耍帥啊～！」
片山裝出一副與我無關的表情，無視於柚木的追究。
「因為這是我做的，所以當然要有一點好處嘛。而且我不就是因為這樣而沒有露臉嗎？」
「隻有文字反而比較帥氣吧？這樣太奸詐了！」
「獨占編輯權的做法應該很有問題吧？」槙也跟著介入。原本令人動容的氣氛瞬間崩潰，一口氣變成了大騷動。
跟著嗬嗬笑的鷺阪一邊喃喃說著「廁所廁所」，一邊起身離開座位。
每個人都假裝沒注意到他那雙不光隻是因為醉意而變得通紅的雙眼。
*
盡管依依不舍之情永無止境，但是喝酒喝到飽的時間卻是有限度的。店員無情地宣告時間結束，所以聚會也不得不就此告一段落。
等到新的一周開始，鷺阪就再也不會來公關室上班了。離開店之後，大家都開始莫名地拖拖拉拉起來，不過鷺阪卻一邊拍手一邊喊著：「好了好了！」
「這樣會沒完沒了的，所以就地解散！坐jr的去那一邊，然後搭地下鐵的往這邊！」
他這樣安排，讓原本續攤的可能性都跟著徹底消失。由於鷺阪率先朝著自己要搭的路線迅速前進，所以部下們也隻能跟著三三兩兩解散迴家。
然而空井沒有朝著任何一方，而是步上了跟理香相同的方向。等到和同伴們拉開了一段距離之後，空井才開口說道：「我送你。」
「好。」理香微微點頭答應。
「是到人形町對吧？」
「你怎麽會知道呢？」
「因為我曾經送稻葉小姐迴家過一次呀。」
看到理香不斷地眨眼，空井笑著說道：「隻不過稻葉小姐一直都不相信就是了。」
「還記得嗎？就是你醉得亂七八糟、還跟柚木三佐抱在一起的那一次。」
「啊，別提那個！」
理香立刻塞住了耳朵。看來這是她一點也不願意想起來的慘痛迴憶。
雖然她緊緊抱住的對象是柚木，但是口中喊的名字卻是空井。要是把這件事情告訴她的話，不知道會變成什麽樣子？空井心裏雖然這麽想，不過最後還是忍住沒說。
「對空井先生來說，這一年的感覺如何？」
聽到理香突然問出口的問題，空井自然而然地說出答案。
「感覺上是知道了自己就算當不了駕駛員，也能繼續活下去的一年。」
「等等，讓我拍一下。」
理香開始翻找包包。空井一邊苦笑著「還真是熱心工作啊」，一邊像平常一樣等她把攝影機準備好。
避開了不時有人往來的道路，兩人借用了鐵門已經拉下的大樓屋簷。
「好，請說吧。」
「就算你對我說『請』，這也……」
空井不小心笑了出來，理香生氣地說著：「認真點啦！」不過她自己似乎也覺得有點好笑，結果到最後還是跟著了笑出來。
等到止住了笑，空井開始吞吞吐吐地摸索用字遣詞。
「呃，自從我不再是駕駛員以來，感覺整個人都變得空蕩蕩的。因為我從小時候就一心一意想要成為駕駛員，心裏隻想著總有一天一定要坐上藍色衝擊。」
因為後來自己也的確順利當上了戰鬥機駕駛，所以空井從來沒有想過自己不當駕駛員的人生，究竟會是什麽樣子。
「然而，我最後卻無法再當駕駛員了。」
可能是因為喝了酒的關係吧，空井的話不斷地重複。反正理香之後應該會幫忙重新剪輯吧？
「不過我來到了公關室，在鷺阪室長的手下做事，然後我才知道就算再也當不成駕駛員，我還是可以飛的。」
或許是這段話有點前言不接後語吧，理香露出了跟不上狀況的表情。
「公關這個工作，可以讓航空自衛隊飛翔——飛在這個世間的風中。」
空井在自己心中串連著一個又一個關鍵字。
「既然自衛隊能夠飛翔的話，那不就和我自己可以飛翔一樣嗎？就算不是公關工作，不管是任何一種工作，隻要自己好好努力，就一定能讓自衛隊獲得外界的理解與肯定。所以不管去到哪裏，我都可以飛得起來。雖然不能坐上飛機實在有點令人難過，不過……」
談話內容似乎快要開始無限迴圈了，於是空井扮了個鬼臉說：「就像這樣的感覺吧？」然後結束了自己的發言。
理香放下了攝影機。
「有關公關室的紀錄片，我一直有件事想和空井先生商量。」
這個話題已經聽理香提起不少次了。原本她說要告一段落之後再說，結果一拖再拖，最後就一直拖到了今天。
「我想以空井先生為中心進行架構工作。」
理香毫不動搖的眼神，幾乎要把空井給望穿了。
「我想追上不再是駕駛員，而是變成了公關官的空井先生。」
空井正在猶豫應該怎麽迴答的時候，理香的目光向下落到了腳邊。
「當我退下記者職務，整個人沮喪到開始自暴自棄的時候，是空井先生走在我的前麵、告訴我就算無法成為自己想要成為的那個人，還是可以成為其他人物。所以……」
這麽說來，自己好像的確有說過類似的話啊，空井心想。
鼻子深處一陣酸楚，等到空井反應過來時，眼淚已經掉了下來。
「我真是的，每次都在稻葉小姐麵前做出這種事情……」
空井像是在找借口一樣，一邊低聲說話一邊用袖子擦掉眼淚。——明明自己已經無法成為自己想要成為的那個人了，竟然還能得到如此美好的報答。
那一天，自己是因為憎恨命運的蠻不講理而哭的，不過今天不一樣。
當空井正在抽泣的時候，一隻柔軟的手碰觸到了他的頭發，像是在安慰他似地輕輕撫摸。
「我不知道自己該怎麽做才好」，那一天的理香是這麽說的。但是——
「因為我想摸所以才摸的。」
聽到她堅決的主張，自己的胸口就像是飄揚起來似地，感覺心癢癢的。
空井點了點頭，然後像那天一樣說出了「請多摸幾下」。
*
就在比往年都更早盛開的櫻花徹底凋落之際，《宙色綜藝秀》終於播出了。
藍色衝擊的試乘體驗幾乎占去了特別節目總長的一半，而且也詳細介紹了入間基地的航空生理訓練，以及飛行前的簡報會議。
明明幾乎完整體驗了整套特技飛行動作，但是「宙」的成員們完全沒有露出腿軟的樣子，甚至連在飛行中的機艙內都一樣活潑。事實上，在飛行結束後還是有人疲憊到站不住腳，不過他們在拍攝時卻連一個嗬欠也沒打，這份敬業精神獲得了所有自衛隊相關人士的一致讚美。
「哎呀，真的太好了！」
鷺阪從自己的轉任地千歲打電話過來。
「不是隻著重於藍色衝擊的特技飛行，而是連他們和駕駛以及工作人員一起熱絡交流的畫麵也都包括在內，這一點實在是太棒了！能讓正在工作的隊員們出現在熒光幕上，這樣真的非常好！」
「真的非常明確地傳達出自衛隊也是由同樣留著熱血的人努力建立起來的組織，這是非常重要的事喔！」鷺阪熱血沸騰地不斷說著。
「你真的完成了一個很棒的企劃啊。」
他毫不吝惜的讚美，幾乎讓空井不好意思起來。
「謝謝您。」
「說什麽啊，這應該是我的台詞才對啦。」
「謝謝你把隊員們的真實樣貌介紹出來了。」鷺阪接著說道。
「如果隻有介紹裝備是沒有意義的。一定要讓別人看到那些操縱裝備的『人』才行，如此一來一定會有人了解的喔。」
就算仍然有人無法了解也無妨——節目大致上是一片好評，但是網路上還是不時可以看到「簡直就像是自衛隊的宣傳一樣，真惡心」之類的辛辣意見。
空井當然不可能不會因為這些言詞而受傷，不過他隻能盡量去轉換心情，隻能堅信自己總有一天也能讓這樣的人理解，然後不斷地累積努力。
「我開始覺得，隻要社會上有一半左右的人願意迴頭看看我們，就算是好的了。」
空井一說完，鷺阪的聲音裏立刻隱含了笑意。相信他肯定在電話的另一頭偷笑吧。
「畢竟曾有過連一半的人都不願意迴頭看我們的時代，所以現在這個時代算不錯了啦。」
「那麽就再見囉，」鷺阪結束了談話。「幫我向新室長問好。」
「不用把電話轉給其他人嗎？」
「不必了，那些家夥太囉嗦了啊。」
就算不明說也能猜到是誰。空井忍不住笑了出來。
掛上電話後，空井把列印出來的企劃書整理成一份釘好。這是為了將藍色衝擊推廣至一般活動的企劃書。至於主要的宣傳重點，當然就是使用了《宙色綜藝秀》。
為了累積下一步而做的努力已經開始了。在這間公關室裏，這個動作是永遠不會有盡頭的。
手裏拿著剛製作完成的企劃書，空井朝著新室長正等待著的室長室走去。
fin.
第一次見麵的時候，不是也說過戰鬥機是用來殺人的機械嗎？
空井說出這句話的瞬間，理香臉上的表情立刻崩潰了。
空井從來不曾看過一個人臉上的血色可以消失得如此之快。雖然自己是在明知說出口之後一定會傷人的情況下刻意說出這句話的，但是空井還是沒辦法直視理香蒼白的臉，別過頭去。
「對不起。」她道歉的聲音震顫不已。
直到看到了理香的模樣，空井才發覺自己對她說的話已經暴力到連說一聲「是我說得太過分了」安慰她都不行的地步；他的舌頭就像是凍結一樣，完全說不出半個字。
理香離席的時候似乎說了些什麽，但是空井已經不記得了。他唯一記得的，就是映在自己眼角餘光中，她快步離去時飄蕩起來的裙擺。
「欸。」
過了好一陣子之後，柚木走進接待室。
「發生什麽事了？稻葉臉色蒼白地迴去了喔。」
「……沒什麽。」
因為後悔，所以空井沒有看向柚木。他躲開了理香的視線，也躲開了柚木的視線。現在的空井完全無法好好注視任何一個人的眼睛。
「給我等一下！你那可不是沒什麽的表情啊。」
「請不要管我好嗎！」
空井像是要甩開柚木的逼問似地逃跑了。當他穿過公關室的時候，在場所有的人員都注視著他；看樣子，剛剛拒絕抽木的聲音似乎比想象中大很多。雖然有點害怕，但是他必須在其中任何一個人和自己搭話之前離開。空井衝下階梯，跑過了好幾層樓，最後找到一個沒有人的休息處。
他在空沙發上坐下，裏麵的彈簧像是在抗議他用力過猛似地，發出吱吱呀呀的聲響。
就是此時、此刻——自己從沒看過的理香哭泣表情浮現在空井腦海中，他連忙甩開那個畫麵。
反正理香隻是露出了快哭的表情，又不一定會真的哭出來啦——這種說法擺明了是自欺欺人。明白這點的空井，感覺像是再次挨了重重的一擊。這還是他第一次如此明確感受到，自己用言語傷人傷得有多深。
而且，自己說出來的話根本就隻是遷怒而已。
從那則讓空井覺得根本沒道理的專欄文章出現開始，在電視上目中無人發表意見的代表、不分對錯隻管附和的女藝人，還有自己一心祈禱、但是最後仍然沒出現的節目製作單位道歉……可以不必到道歉的程度，但至少也要提出一點訂正吧？
一次又一次地遭受背叛，對於媒體的不信任感一再積累，最後在看到理香的臉的那一瞬間，不滿的情緒就像是找到宣泄口一般爆發出來。
為什麽稻葉小姐明明在，卻什麽忙也不幫呢？
為什麽到現在，什麽也沒對自己說呢？
紀錄短片和cm都因為對象是你，所以才交給你的。
本來一直相信，你會小心處理藤川士長的成長故事的。
理香在播放之後過了兩天才姍姍前來，對空井來說已經太遲了。當航空自衛隊對帝都電視台提出抗議時，事實上空井已經大致了解了整件事的來龍去脈，不過空井還是在見到理香之後，才發覺自己最聽見的，還是理香口中對於這件事情的答複。
看到連招唿語都沒說好、滿心憤怒的理香，空井心中出現了扭曲的想法。
你難道不也跟他們一樣嗎？
剛開始第一次見麵的時候，你也差不多是那個樣子啊。
對著原本是駕駛員的我，肆無忌憚說出「戰鬥機是殺人用機械」的你，和那個踐踏了藤川士長真心的代表，到底有哪裏不一樣？
刺耳的話就像是為了報複當時的情景一般脫口而出；就像是把自己再也無法負擔、自暴自棄的心情，一口氣全部丟向對方。
在看見理香凍結似的表情之前，空井根本無法想象自己究竟丟出了多麽沉重的東西。——或許，先前的理香也是抱持著同樣的感覺吧？
當初她還渾身是刺的時候，會不會隻是把自己自暴自棄的心情，發泄在剛好在場的空井身上呢？這樣簡直就像是心情不好的惡犬，朝著所有經過的人吠叫一樣。
看到眼前明顯大受打擊的理香，空井才第一次意會過來自己打擊了她。自己丟出去的那句話到底有多麽暴力，而自己竟然是在理香麵前說出這句話，直到理解了這一點之後，空井才真正不寒而栗起來。
那個時候的理香一定也是這樣子吧；相信他一定也在心中反複說著，「我並沒有打算把對方傷得這麽深啊！」因為空井現在也在反複說著同樣的話。
長褲口袋裏，調成靜音模式的手機突然震動起來。
難不成！空井連忙拿出來一看，發現原來隻是單純的廣告簡訊。剛剛才發生了那種事情，現在自己到底是在抱持著什麽奢望？
空井眺望著液晶熒幕，沉思到底要不要由自己打電話給她；接下來的好長一段時間，他整個人就這樣凍結在那裏，一動也不動。
如果理香真的願意接電話，自己到底該說什麽才好？
對不起，我把無處宣泄的怒氣全部發泄在你身上，可是我沒想到會傷你這麽深？
我本來就想傷害你，可是不想傷到這種程度？
「……我是白癡啊。」
空井無力地罵了自己一聲。
和過去的理香比起來，現在的空井更加惡劣。因為那個時候理香才剛認識空井。可是和當初未經深思熟慮就開口諷刺根本不熟悉的人的理香相比，空井卻是出言譏諷了已經熟識而且變得相當親近的理香。
空井一次又一次地開啟手機電話簿，選出那個名字，但是卻一直提不起勇氣撥號，液晶熒幕的背光也因此消失了無數次。
「雖然我是不知道你們發生了什麽事啦，不過你還是快點去道歉吧。」
柚木是在當天下班準備迴家的時候找空井說話的。
「因為這件事情怪罪稻葉，根本就是搞錯對象了。先別說部門不同了，像稻葉那種菜鳥，當然不可能左右電視台是否道歉的決定吧。」
柚木一針見血地說出空井自己也很清楚的事情，聽在耳中實在痛得刺耳。但是一想到這股疼痛是給與自己的懲罰，他心裏也瞬間覺得舒坦許多了。
「再說，你這次未免也太消沉了。隻要想想我們報導班可是在隨時隨地遭人攻擊都不奇怪的前提下，每天咬緊牙關進行守備工作，你就不該為了這點事情，沮喪成這個樣子哪！」
以前鷺阪曾經說過，專職守備的報導班是自衛隊公關的核心所在。正因為報導班守住了媒體對於自衛隊的印象，所以公關班才能到處推銷自衛隊的優點。
「為了讓你們有辦法自由行動，我們才會努力成為防波堤的。你不能因為被那些無藥可救的家夥講了幾句壞話，就像個娘兒們一樣畏畏縮縮；要是你還不小心讓難得的貴重理解者減少的話，我可不會輕易放過你的唷！」
以前和理香最合不來的柚木，現在似乎也把她當成理解者看待了。空井開始再次迴想剛來到這裏時還若無其事地犯下「自衛隊的空軍」這種基本錯誤的理香，是如何和公關室內的室員們逐漸熟稔起來的。
自己愈是迴顧起過去的點點滴滴，空井就愈覺得自己那句話實在過分到無法忍受。
「記得要去道歉啊！」再三叮囑之後才迴家的柚木，幾乎是用命令的形式在施加壓力。借著這股壓力的推動，空井終於撥出了從白天事發之後，一直撥不出去的理香的電話。
撥號音響了好幾聲，但是都沒有人接。空井在手機轉入語音信箱之前先掛斷了電話，因為他沒有把握自己能在這個狀況下好好留言。
過了一陣子之後，他重新再撥打，不過這次卻是直接轉進了語音信箱。看樣子，她似乎把手機關機了。
這也不能怪她。空井像是自嘲似地小了。如果現在換成空井站在理香的立場上，現在最不想聽到的，應該就是空井自己的聲音吧。
難得柚木幫忙推動的誘爆，最後也以未爆作結。空井心想至少也要寄封郵件過去，於是打開了電子郵件軟體，可是寫完後發現自己想說的東西太多，結果變成一篇鬱悶到不能再鬱悶的文章。不管重新寫過多少次都一樣寫不好，所以空井最後隻能送出一封製式的道歉信。
*
「發生大事了。」
槙趁著空井為了參與一場小型采訪而外出不在的這一天，在休息時間時一臉嚴肅地這麽說。「室長很在意為什麽最近稻葉小姐都沒有露麵。我姑且先改變話題搪塞過去了，不過下次室長問起的時候，該怎麽迴答比較好啊？」
「你所謂的『大事』是以室長為基準判定的嗎？」柚木一邊揮手一邊吐槽。「明明一直都不是很在意那兩個人的問題的說～」
「因為不管再怎麽說，稻葉小姐都是空井該負責的問題吧？空井應該要自行解決才是啊。」
「你也太無情了吧！」
「正好相反，應該是你太濫情了。若是工作上的問題那就另當別論，但如果隻是個人行為上的小誤會，那就是他們自己的問題。」
「話是沒錯啦，」比嘉邊說邊搔頭。「雖然的確輪不到周圍的人操心……不過還是會在意啊。」
「我懂我懂啦～尤其是稻葉小姐。」片山用力點頭。「該怎麽說呢……感覺就像是不小心狠狠打到一隻好不容易才開始親近自己的野貓那樣吧？」
「這感想還真是沒禮貌啊；再怎麽說，那個也算是有人豢養的貓吧。」
柚木擺出一副教訓別人的樣子，不過她自己也把人家稱唿成「那個」。
「不過話又說迴來，稻葉真的經常出入我們這裏呢。」
自從那件事情發生後，理香已經有將近十天左右不見人影了。連房間被區隔開來的鷺阪都有辦法在短短十天之內發現狀況不對勁，可見理香真的是相當頻繁地出入公關室。
「因為她就算去了其他公關室采訪，最後總是會順便繞到我們這裏來啊。一個禮拜至少會來一次，不是嗎？如果是密集取材的話，甚至會天天過來。」
聽到比嘉的迴答，片山沉吟起來。
「這樣的人，竟然會間隔這麽長一段時間不出現啊。」
在接待室裏和空井說話的理香，似乎發生了什麽事；她匆忙離開時的臉色之蒼白，連周遭的人都能一眼看出來。不過真相現在還隱藏在迷霧之中。
「結果到底發生了什麽事？你之後不是立刻過去看看情況了嗎？」
向柚木發問的槙當天並不在場。
「就說了我也不知道啊！」柚木揚起了下巴。「我也隻被空井頂了一句『不要管我』而已啊。」
在理香離開之後，大家立刻互相推脫到底該由誰去打聽狀況；最後導出的結論是，既然空井是和女性起了爭執，所以由女性來發問，應該比較能夠探出一點端倪，於是便由柚木前去探望空井，隻是沒想到他逃跑的速度居然這麽快。
「不過我有告訴他，要好好道歉就是了。」
既然這不是小孩子吵架，所以眾人當然也沒辦法直接湊過去逼問他到底發生了什麽事。
在那之後，這件事情就變得像腫瘤一樣沒人敢碰。
「不過啊，大致上的狀況倒是可以想象得出來啦。」
柚木一邊皺眉，一邊搔著頭說道。
「反正一定是空井說了『明明有稻葉小姐在，為什麽沒有幫上忙』之類任性的話吧。而且看他當時那副氣到衝昏頭的樣子，肯定還說了什麽很過分的話啦。」
「畢竟稻葉小姐整張臉都變得蒼白了啊。」
比嘉點頭附和，而柚木繼續揮了揮手說道：
「還不隻是如此而已喔。稻葉是這樣沒錯，但是空井的臉色也是驚人地難看啊，一眼就可以看出是那種『不小心搞砸了』的懊惱表情。」
在場所有人同時露出了痛苦的表情。不過這時片山提出了異議：
「可是，既然空井自己知道自己做錯的話，修複的速度應該也會比較快吧？」
「你是笨蛋啊！」柚木毫不留情地劈頭罵了迴去。
「如果真是這樣的話，稻葉早就已經過來露臉啦！如果隻是固執愛麵子的話，那事情還比較好解決呢，至少周圍的人還可以幫忙打圓場。」
如果當事人早有自覺、卻因為受到嚴重打擊而沮喪萬分的話，周遭的人反而很難出手幫忙。倒是那種堅持自己沒錯的人，隻要明確指出問題的症結為何，反而比較容易說服；再不然，甚至可以直接罵他「這是工作！少在那邊囉哩囉嗦，快點去跟人家道歉和好！」
「所以呢？空井有道歉嗎？」
柚木詢問的對象是比嘉。因為他是空井剛就任時的指導者，而且直到現在空井也依然相當仰賴他，算是最適合深入試探這種微妙問題的人。
「被柚木三佐念過之後，他好像有寫了一封郵件過去。」
比嘉迴答時的表情充滿猶豫。
「而稻葉小姐也有迴信，所以道歉這件事本身應該已經算成立了。」
「也就是說，現在陷入最麻煩不過的情況了啊。」
如果雙方對於爭執一事已經達成了形式上的和解，就算心中的不滿依然存在，之後彼此恐怕也很難再去試著提起了。
「話說迴來，這種微妙的吵架方式為什麽會用電子郵件來道歉啊！就算直接見麵的難度太高，也應該要用電話來講比較容易講清楚吧！」
「他有打了好幾次手機，但是都沒有打通。」
「那就打去公司啊！」
「空井好像沒有那個力氣了。再怎麽說，這都隻是個人行為所產生的誤會，而且要說解決，好像也已經用電子郵件解決了；現在的他，多半是害怕自己不小心說錯話、把事情搞砸吧。」
這時，好一陣子一直默默聽著眾人說話的片山舉手說道：「其實……」
「其實四、五天前，稻葉小姐有打電話到公關室來。」
所有人瞬間一起看向片山。無言的壓力讓片山身體微微後仰，開始含糊地說了起來。
「她是打來詢問當初為了編輯紀錄片而借去的cm影像資料要怎麽歸還……我有問她要不要把電話轉給空井，結果她用驚人的氣勢迅速拒絕了。」
「稻葉像是在生氣嗎？」
「感覺起來反而比較像是害怕吧。」
所有的人一同歎了口氣。
「如果她是在生氣的話，反而比較好解決啊。」比嘉輕聲說道。
稻葉小姐還在生氣，你再去道一次歉啦——如果可以這樣推著空井前進，那事情就簡單多了；但問題是，現在雙方對彼此都有所顧慮。如果是在同一個職場裏，周圍的人還可以稍微點醒他們一下，但是目前的情況是其中一方為外部人士，所以情況相當棘手。再加上形式上的道歉已經成立，所以如果第三者選在這個時候出麵仲裁，也隻會變成像是炒冷飯一樣。
「啊～真是夠了！那兩個家夥幹脆交往算了啦！搞出這種國中生等級的誤會是想怎樣啦！」
柚木開始發飆，片山也點頭附和。
「說穿了其實就是『我好怕她是不是討厭我』、『我好怕他是不是討厭我』而已吧。」
「還不如直接歸類成打情罵俏比較快，實在是煩死人了啦～！」
柚木毫不修飾地作出結論，而槙一臉嚴肅地向她發問：
「所以啊，我到底要跟室長說什麽才好？」
「你就隻在意那個是嗎！」
「是的。」
看著槙一點也不覺得理虧的模樣，柚木怒氣衝衝地別過頭去。
「反正啦，你就是把室長放在第一位就對了！」
「不，沒這迴事。」
槙再次表情嚴肅地否認。
「別擔心，你們兩個在我心中，差不多是同等級的。」
「你說什麽～～～～！」
在柚木大暴走之前，片山和比嘉就先笑了起來，讓她的怒氣更是火上加油，隨即立刻發生了現在已是司空見慣的打情罵俏事件。
*
當空井迴到座位上時，桌上放著一個小包裹。包裹正麵寫著「內有dvd」的字樣。—這行字，空井立刻明白了這是誰寄來的。
翻到背麵一看，寄件人果然是理香；隻是收件人寫的卻不是空井，而是公關室。
包裹需裝的，是之前借給她用在記錄剪輯的cm影像。裏麵附了一張簡單的小紙條。
向各位借了這麽久真是不好意思，如果日後還有其他需要的話，也請多多指教。
對於出借物品所作的迴答不是道謝而是道歉，這件事像是捅了空井一刀；不止如此，收件人名字這點又捅了另外一刀。這本來就是公關室出借出去的東西，所以時候歸還給公關室其實並不奇怪，但是如果發生在吵架之前，收件人說不定就是自己了吧？空井的想法愈來愈負麵。
「空井。」
出聲喊他的人是木暮班長。空井應聲迴頭，發現木暮的手上正拿著話筒。
「是帝都電視台的人打來的。」
空井的心跳速度突然飆升到對人體有害的程度。不知道是不是錯覺，他總覺得比嘉和片山似乎正在偷偷注意這裏。空井自己也知道其他人一直很在意這次事件的發展狀況。
他用力縮起小腹，按下了分機轉接鈕。
「讓您久等了，我是空井。」
然而對方的第一句話就讓空井全身脫力，因為聲音是男性的聲音。
「初次打擾，我是帝都電視台的阿久津。平常承蒙您多方照顧我們這邊的稻葉了。」
「啊啊，不，那沒什麽。」空井一邊吞吞吐吐地迴答，一邊朝著正從對麵死盯著這裏看的片山輕輕搖頭，而片山立刻露骨地表現出喪失興趣的樣子。
「我才經常受到稻葉小姐的照顧呢……像前陣子的紀錄影片也是。」
「不不不，我們在那之後的談話節目犯了失誤，所以算是相互抵消了吧。」
聽到阿久津平淡的語氣，空井有種既像是意外又像失望的感覺。航空自衛隊明明提出了正式的抗議，可是對電視業界的人來說，隻不過是可以這樣輕輕一筆帶過的事情嗎？還是說，因為這是已經結束的事情呢？
感覺這麽認真為這件事起衝突的自己，簡直就像是笨蛋一樣。
「那個，請問是稻葉小姐委托您傳話的嗎？」
因為實在太在意自己先前和理香發生的不愉快，所以空井忍不住問出這樣的問題；然而阿久津則是用驚訝的口氣迴答：「不，跟稻葉沒什麽關係。」仔細想想，空井從沒見過阿久津，所以理香當然不可能拜托他轉達有關爭執的事情給空井。自己的思考方向似乎變得有點狹隘了。
「其實是，我最近有個案子，希望能夠委托航空自衛隊協助拍攝工作。不好意思事情有點急，不知道能不能在近期內見個麵呢？」
電視業界人士做事急躁並不是今天才開始的，而能不能緊緊跟上他們的急躁，就決定了是否能夠完成規模龐大的企劃——空井是在剛到任沒多久便馬上參與連續劇拍攝的時候，切身體會到這個道理的。
空井提出了自己包含今天在內的三天空閑時間，而阿久津果然不出意料地選了今天。時間定在下午三點，地點在帝都電視台。因為這事還在內部計劃階段，所以他們不想在電視台以外的地方討論這件事。
一想到可能會在那裏不小心撞見理香，空井就有點忍不住想打退堂鼓。但是他轉念一想，如果能夠幹脆地見上一麵，說不定就能成功解開兩人之間的心結了。
「那麽我就在下午三點時前去拜訪，屆時還請多多指教。」
掛上電話後，比嘉立刻前來打聽狀況：「發生什麽事了？」
「帝都電視台的導播提出協助拍攝的要求。好像是很急規模又很大的工作，所以我下午會過去一趟。」
還有，他似乎是透過理香的管道連絡過來的——空井有意無意地略過了這句話。
*
空井還記得當初第一次來帝都電視台的時候曾在廣大的建築內迷路，最後還得連絡理香前來救援；不過經過後來多次造訪之後，現在的空井已經可以順利抵達櫃台或會議室了。
空井依照提早十分鍾抵達的行動鐵則，先來到約定地點的大廳等候。這時，一個低沉的聲音傳了過來：「空井先生。」空井迴頭一看，眼前是一位蓄著胡子、身材高壯的中年男性。
「初次見麵，我是阿久津。」
因為沒見過麵，而且大廳又擠滿了人，所以空井一直以為手機應該會響起來。想不到竟然是對方先找到自己，讓空井有點意外。
「初次見麵，我是空井。您怎麽知道是我呢？」
「因為我大概知道您的身形啊。以前曾經看到您和稻葉一起待在會議室裏。」
那同樣也是發生在第一次造訪帝都電視台的時候。那時自己是拿了體驗搭乘戰鬥機的企劃過來推銷，不過比起原本的目的，配合理香采訪的時間反而比較長。
「再加上您的站姿又是最端正的。」
在一同前往目的地的途中聽到對方這麽說，空井不由得露出了困惑的表情。阿久津隨即笑了起來。
「常聽稻葉說自衛官的姿勢都非常漂亮端正，配合身形印象之後，我想應該就是這個人沒錯了。」
被稻葉誇獎說「鞠躬姿勢非常漂亮」，也是那個時候。總覺得那個時候，自己似乎和理香講開了很多事情，連同在理香麵前哭泣這件事在內。
自己之所以能自然地把曾為駕駛員的自己當成過去式，是因為曾經徹底爆發過一次，當時見證這件事情的人就是理香。她明明可以用采訪攝影機把這一幕拍下來，但是她卻把攝影機收了起來；就節目來說，這一幕明明是個好畫麵，但是她卻把讓空井安心哭泣這件事，放在更加優先的地位上。
然而，自己到底做了什麽事來報答她？當空井經過那時和理香彼此交談的會議室時，胸口頓時緊緊糾結了起來。
在相關人士專用的吃茶室裏正式交換名片之後，阿久津以電視業界人士特有的急性子迅速進入主題。
「其實事情是關於這個。」
阿久津拿出來的是一疊a4文件，對空井來說，那可說是再熟悉不過的東西。那是推銷體驗搭乘戰鬥機的企劃書，是空井直到現在仍然努力向人推薦的東西。
帝都電視台之前曾經打算采用這項企劃，後來雖然因為方向性不合而破局，不過自己當時有把這份企劃書托付給他們，希望將來還有機會用到。看樣子，它應該是在電視台裏到處流傳了吧。
「難道說，您願意給我們機會了嗎？」
空井將自己原本提不起勁的心情，瞬間切換成緊追不放的模式。
「是的。事實上最近我從《帝都夜線》被調到了綜藝部門，正準備開始籌畫一個新的綜藝節目，做為春季節目表當中的最大亮點，所以現在正在找尋可以用在第一集的企劃。」
「可以告訴我有關該節目的詳細情報嗎？」
因為這是曾經被取消的企劃，所以空井頗為慎重地小心試探。萬一又是像上次的處罰遊戲那樣隨隨便便對待戰鬥機，那麽就沒辦法答應這個企劃。
「是周三晚上十點的《宙色綜藝秀》這個節目，同時也是『宙』（注41）的第一個冠名節目（注42）。」（注41：這裏「宙」的念法是「sora」，意即日文的「天空」。注42：即冠上特定藝人或團體名稱的節目，例如《嵐的大挑戰》。）
空井不由得整個身子坐直了起來。
「宙」這個偶像團體現在可是「jj企劃」的招牌。空井剛在公關室就任時的早春，他們的定位還隻在宣傳階段，不過後來成員們則是陸續在連續劇和電影等各種領域大放異彩，至於早在爆紅之前就已經徹底掌握每一個成員的鷺阪，自然是一如往常自豪地說：「我又猜中啦！」
據說各大談話節目和綜藝節目都在爭相搶人，不過他們的第一個冠名節目最後是由帝都電視台勝出。
「這還真是厲害啊！」
空井率直地表示讚歎，而阿久津也坦然地露出驕傲的表情。如果是「宙」的第一個節目，確實肯定會成為下一季眾所矚目的焦點；至於被選為節目製作者的阿久津，其身為導播的能力自然也不在話下。詳細詢問之後才知道，雖然他一直都是以新聞節目導播的立場參與《帝都夜線》的製作，不過原本最拿手的領域其實是綜藝娛樂。
「節目的基本架構是體驗類的外景拍攝，以及邀請特別來賓進行談話。第一集會擴大成兩小時特別節目，所以必須找一個既合適又有衝擊性的開幕企劃。」
這真是求之不得的情況。現在正如日中天的「宙」的第一個冠名節目，而且還是值得紀念的第一集特別企劃，就算打著燈籠也找不到比這更好的條件了。
「請問是要讓哪一位成員體驗搭乘呢？」
空井一發問，阿久津二話不說立刻迴答：
「所有人。」
「咦～？」空井一時之間說不出話來。「宙」的成員共有五人，不管是f—15還是f—2，不管哪一個基地都不可能為了體驗搭乘而一次派出五架飛機，隻有這件事情，是不必詢問上級就能斬釘截鐵確定的事。就連擁有搭乘體驗許可權限的基地司令，一年之內也隻能許可三個名額，更何況根本沒有一次就把三個名額全部用掉的先例。
「那可能有點……如果隻有團長搭乘的話呢？」
「經紀公司方麵說那樣不行，因為節目條件是不可以對團員作出差別待遇。」
他們大概很不樂見其中一人特別顯眼，而其他人則淪為配角的狀況吧。可是，要讓五人同時搭上飛機是絕對不可能的。
「所以才要和您討論一下。」
阿久津整個人向前探出了身子。
「這份企劃書上寫的是戰鬥機，但是不知道能不能換成藍色衝擊呢？」
這從超乎想象角度展開的奇襲，讓空井不斷眨著眼睛。
如果是六機編製的藍色衝擊小隊，飛機數量的確能夠對應「宙」的五名成員。扣除掉隊長乘坐的一號機不能讓外人乘坐，剩下的五架剛好足夠。
簡直就像是特地為此而生的目標條件，讓空井的背脊不僅戰栗了起來。一個難以想象的巨大機會，就在自己的眼前出現。
「一提到『宙』，想到的當然是藍天，所以讓『宙』坐上『藍色』衝擊，肯定不會再有比這個更具話題的企劃了。而且航空自衛隊也會瞬間成為目光焦點的。」
「是的，那是當然。」
不斷點頭的同時，空井的眉頭也跟著皺了起來。
「可是這也同樣沒有前例可循……實在不知道能不能獲得許可。」
如果自己擁有決定全權的話，肯定會立刻撲過去表示答應吧！
「請讓我拿迴去詢問一下。我希望能夠積極地進行檢討。」
麵對這個展現積極意願的迴答，阿久津並沒有就此收兵，而是鍥而不舍地繼續追問說：
「請問大概何時能得到答複呢？如果可能的話，我們希望能在三月下旬全部拍攝剪輯完畢，因為第一集要在四月中旬放映。」
現在二月也隻剩下短短幾天而已，如果要實現拍攝計劃的話，那麽準備的時間就隻剩下不到一個月而已。
想要體驗搭乘，就一定要接受包含低壓艙訓練（chamber）（注43）在內的航空生理學實習。如果連這一點也考慮進去的話，就算現在立刻開始進行也不見得來得及。當初協助拍攝阿桐的《奔跑吧、新聞記者！》時，在鷺阪的指揮之下隻花了短短一星期，就完成了拍攝申請手續；然而從這次的企劃內容來看，行程之緊迫可能完全不輸那一次。（注43：透過模擬高空缺氧之環境，鍛練對於缺氧的耐受力，並提供空勤人員體驗減壓環境、大氣壓力變化、高空缺氧對人體的生理影響及防範方法。）
「請給我三天時間，相信應該可以給您一個大致的迴答。」
於是空井便揣著阿久津提出的各項條件，迅速離開了電視台。
*
當空井迴到公關室時，鷺阪還待在室長室裏。沒有和他擦身而過，應該算是運氣不錯吧。
空井立刻報告了自己拿迴來的《宙色綜藝秀》企劃，鷺阪的眼睛頓時亮了起來。
「『宙』也終於要有自己的冠名節目了嗎！」
雖然覺得對方的重點似乎放錯了地方，但是鷺阪的閃亮眼神實在給人很大壓力，讓空井一時無法吐槽。
「您覺得如何？我覺得是相當理想的企劃。」
「那是當然的囉！『宙』的第一個冠名節目，而且還是第一集特別節目喔！一不小心，收視率說不定就會衝到三〇％呢！」
看起來相當雀躍的鷺阪似乎馬上就有幹勁了，這樣一來實現機率瞬間大增。
「想不到我在公關室這段期間，竟然可以再次碰上媲美阿桐的連續劇的企劃啊！」
「對方那裏很急，所以我答應他們會在三天之內提出答複。」
「哎，如果隻是『可望達成』的話，那當然可以提出答複，因為如果會被否決的話，第一關就會被否決了啦！沒事沒事，隻要稍微找到一點點空隙，我就有辦法全部撬開給你看啦！」
鷺阪幹勁十足地彈了一下手指，從椅子上站了起來。
「總之我先去幕長那邊去的他的口頭承諾，你就先準備一下給相關部門用的企劃書吧。」
在這個時候第一步先把高層的意見掌握好，就是鷺阪式的作風。
空井迴到公關室再次報告後，公關班的其他成員也跟著激動起來。
「『宙』和藍色衝擊小隊的合作企劃嗎！這還真是厲害啊！」
比嘉毫不保留地麵露喜色；然而片山高興歸高興，卻有一點吃味。
「為什麽這麽大規模的企劃，會突然指名掉在你頭上啊？」
「之前我不是曾經拿了一個體驗搭乘的企劃過去，然後最後無疾而終嗎？」
「啊，就是那個膚淺到家又一意孤行的企劃嘛！」
別人的失敗就記得特別清楚——空井在心中偷偷扮了一個鬼臉。
「那個時候，我有把那份企劃書交給當時的導播，所以我想應該是從那邊得到消息了吧……」
「原來如此，就是說偶爾也要失敗個幾次的意思是吧。」
「片山一尉不也是常在內部協商階段就失敗了嗎！話說迴來，自己後輩的企劃好像有機會第一次實現了，你不覺得自己應該用更加充滿溫情的方式好好看顧嗎？」
若是別人拿來找他協助的企劃，空井已經做了很多也很熟練了；但是純粹由他自己完成的企劃，卻連一次也不曾實現過。
然而片山卻大言不慚地說道：「嫉妒發生在別人身上的任何好事，這不是很正常的嗎？而且第一個企劃的規模就這麽大，不過是個空井，竟然敢這麽囂張啊！」
……自己身邊怎麽會有這麽像胖虎（注44）的人啊！（注44：世界公認蠻橫不講理又我行我素的代名詞。）
「不管怎麽說，這個企劃的日程安排相當緊湊，看來應該會兵荒馬亂好一陣子了。」
聽到比嘉的話，坐在班長座位上的木暮露出了為難的表情。
「如果要維持像之前拍連續劇那種狀況長達一個月，可能沒辦法喔。」
當初協助拍攝《奔跑吧、新聞記者！》時，到最後幾乎是所有公關班成員都投入連續劇拍攝，其他業務完全停擺的狀態。
「我想應該不至於到那個程度，畢竟當初要在一星期之內完成那種規模的拍攝，根本就不正常啊。」
比嘉的迴答讓木暮應了聲「如果是這樣就好了」，然後迅速失去了興趣。他和鷺阪完全相反，對於演藝界沒什麽興趣。
「太奸詐了啦～又是阿桐又是『宙』的，鋒頭全被你們搶走了啦！」
柚木仍然照慣例發出了充滿羨慕的抱怨。
「別這樣別這樣啦。像我們公關班的工作，不管實際成績有多好，也完全不會反映在人事考績上啊，而且還要自行負擔創造人脈的聚餐費呢。」
巧妙應對的比嘉已經有十年以上的時間全心全意地投入公關活動，但是能寫入經曆當中的評價卻幾乎等於零。因為他早就已經下定決心不晉升，所以才會走上這條截然不同的道路。
比嘉的這番迴答似乎實在太有說服力了，柚木雖然嘟囔著「是這樣沒錯啦～」，不過倒也不再繼續計較了。
在這片喧鬧亢奮的光景當中。
——如果是平常的話，理香說不定也會在場吧。
頻繁造訪公關室的理香常會在公關企劃開始進行的時候一同參與；就算當下不在場，她也會在幾天之後跑來詢問事情的來龍去脈，進行貼身采訪。隻要一有什麽事，她就會把攝影機轉到空井那邊，強製要求他「請發表你的意見！」
之後，她大概不會再像以前那樣頻繁地過來取材了吧——發現這一點之後，空井突然覺得和同事們一起開口大笑這件事，變得有點苦澀起來。
之前理香曾約好要和自己討論有關公關室長期取材特輯的事，但是這個約定如今也被束諸高閣了。與其繼續這樣曖昧不清下去，還不如直接把對應窗口換成別人，說不定比較好吧？空井心中浮現出這樣的想法。
*
鷺阪曾說如果會被否決的話，第一關就會被否決，不過這個案子卻沒有當場被駁迴。
既然如此，那剩下的工作就隻剩撬開道路前進了。
「這次不像阿桐那個時候一樣，所以進行方向不必因為大臣發不發許可而改變。再說，因為不需要和其他幕僚監部或內局進行交涉，所以輕鬆得很呢。」鷺阪一副遊刃有餘的樣子說著。雖然有些人對於過去幾乎沒有體驗搭乘藍色衝擊的前例、而且一趟飛行就讓五人搭乘的大動作表現出不太讚成的慎重意見，但是對鷺阪來說這些都隻是小問題。
「而且幕長也說了，『如果做得到的話就放手去做』喔。隻要讓第一線人員站到我們這邊，相信就有辦法突破，所以就由你去稍微拜托他們一下吧。」
空井收到這個簡直像是叫人跑個腿一樣輕鬆隨便的指令後，便前往藍色衝擊小隊的主要據點鬆島基地。
現在的藍色衝擊小隊駕駛當中，也有好幾位空井認識的駕駛員；特別是今年首次參加飛行表演、編隊位置五號的島崎三佐，正是空井剛成為菜鳥駕駛員時的資深前輩，當時空井常常挨他的罵。
當空井走到第四航空團的廳舍前時，島崎從玄關迎了上來。
「sky！」
一聽到這個已經很久沒有被人喊過的名字，空井覺得時光仿佛一瞬間倒流了，仿佛又迴到自己如願以償地拿到夢想中的代號、深信自己將來一定可以坐上藍色衝擊的那個時候。
空井報備sky這個代號的時候，島崎也在場。當時覺得太帥氣而有點猶豫不決的人就是島崎，而空井則是一邊提心吊膽地想著到底能不能通過，一邊注視著整個決定的過程。
自己理應是以藍色衝擊駕駛的身份前來鬆島的；空井根本沒想過，將來會有以公關官身分前來的一天。胸口雖然有點抽痛，但是卻沒有想象中那麽悲傷。
「叫我空井就好了啦。駕駛員章不是也已經還迴去了嗎？」
「可是並沒有連代號一起還迴來吧！有關係嗎？」
島崎的代號叫做艾菈，這個代號是由島崎的「島」字的英文「ind」轉寫而成，拚法則是a。由於這完全是外國女人的名字，所以和他本人的落差也大得嚇人。島崎是個滿身肌肉、脖子粗短，長相嚇人的大漢，就算用上顯微鏡，也絕對找不到任何一絲一毫女性的成分。
「被人用代號稱唿的話，我又會想要坐上飛機的，這樣會有點困擾啦。」
「也是啦，不過話說迴來實在很可惜啊。」
空井發生事故時，島崎雖然在別的基地，不過他似乎知道空井在兩年前，已經接到藍色衝擊小隊內定的入隊命令了。
「雖然我現在才有辦法說出口，不過你其實真的很有天分啊。三十歲之前就被選拔到藍色衝擊，那可是相當少見的事呢。」
「那大概是因為我從入隊那天起就一直嚷嚷著藍色衝擊，所以憑著熱情勝出了吧？」
空井雖然這樣謙遜地說著，但對方原本是個極為嚴厲的前輩，所以能聽到他開口稱讚自己，其實真的滿開心的。除此之外，還有——
「不過托您的福，現在已經釋懷不少了。」
還有，現在自己能夠說出這句話，讓空井覺得相當自豪。
「這次，我想試著站在公關的立場上介紹藍色衝擊。」
「嗯，那我們就來聽聽這件事吧。飛行隊長和總務班長都在等你。」
島崎邊說邊帶著空井穿過簡報室，前往樓上。在飛行隊長的安排下，島崎也參加了會議，於是空井把帶過來的企劃書分發給三人。
「行程安排上麵可能相當趕，但是對於介紹藍色衝擊小隊這一點而言，可說是絕無僅有的最佳條件。首先，『宙』是經紀公司全力捧紅的團體，而帝都電視台也為了他們的第一個冠名節目非常熱心；此外，『宙』的粉絲年齡層分布得相當廣，在一般家庭之間的好感度也相當高，所以提供協助這件事情，相信應該可以有效提升空自的形象……」
邊聽邊點頭的總務班長把頭抬了起來。
「我已經充分了解這件事的效益之高了。想請問公關室方麵又是如何看待這件事所代表的意義呢？」
這個問題讓空井挺直了背脊。迴想起比嘉過去的失敗經驗——他想讓戰鬥機出現在搞笑藝人的外景節目裏，可是卻讓駕駛員勃然大怒「讓搞笑藝人坐上飛機？少把人當白癡耍了！」總務班長大概比空井年長二十歲，所以一看到是電視節目企劃的時候，可能就已經產生某種程度的抗拒感了吧。
「過去還是戰鬥機駕駛員的時候，我一直深信戰鬥機非常帥氣又受眾人喜愛，而駕駛員也同樣是人氣超高的職業……不過真的試著麵對外界之後，我才發現，殘酷的現實是社會大眾對這方麵的認知程度一點也不高，把注意力放在這裏的人也相當少，因此受到了相當大的打擊。其實有相當多的人都以為藍色衝擊的用機就是戰鬥機；此外，認為t—4和f—15或f—2看起來都一樣的人也不在少數。」
每當自己拿著戰鬥機的體驗搭乘企劃前往電視台推銷的時候，就會深切體會一迴這樣的感受。因為時常有人一邊看著企劃書一邊對自己說：「這個戰鬥機，就是像藍色衝擊那一類的嗎？」
空井還是駕駛員的時候，平日總是可以在基地外圍看到拿著長距離鏡頭拍照的戰機迷，而且航空祭等活動也有非常多人前來參加，所以他一直相信戰鬥機在一般大眾之間也非常受歡迎；然而，對於沒有興趣的人來說，所有高機動性的飛機，似乎都是大同小異。
「我在製作體驗搭乘的企劃書時也相當驚訝，因為現在想和一般民眾提起戰鬥機的形象時，正麵的宣傳手法竟然還是隻有《捍衛戰士》可用。那是我讀幼稚園時的電影，在那之後就再也沒有以戰鬥機為主角的帥氣作品出現了。」
「讀幼稚園的時候」這句話帶來的衝擊似乎相當大。隻見島崎喃喃說著「原來已經是這麽久以前的東西了啊」，而飛行隊長和總務班長的表情也變了。
「事實上，誌願成為空自駕駛員的人數也有逐年減少的傾向。再這樣下去，將來一般大眾的認知程度一定會每況愈下。然而，空自的本分畢竟還是航空業務。所以我認為必須更積極地進行公關宣傳，讓人更加認識到航空自衛隊的『航空』部分。」
這個策略當中，藍色衝擊小隊的存在占了相當重要的一部分。
「我也是為了夢想能夠坐上藍色衝擊，才努力成為戰鬥機駕駛。以現在的情況來說，如果不去參加航空祭的話就沒有辦法看到藍色衝擊的飛行表演，然而，我認為更廣泛讓一般民眾觀賞到飛行表演，其實是相當具有意義的。如果是『宙』的電視節目的話，一定會有許多觀眾。」
「原來如此。」總務班長點點頭。
「老實說，以前鷺阪一佐也曾經找我商量過，希望能讓藍色衝擊小隊在航空祭以外的活動進行飛行表演。雖然我有點驚訝第一個出線的企劃竟然就是電視，不過往後應該可以期待更好的發展吧！」
關於鷺阪早就想過讓藍色衝擊小隊參加其他一般活動這件事，空井還是第一次聽說。不過鷺阪那樣的人會想到這個點子，真的一點也不意外。
「我相信在電視上演出過後，將藍色衝擊小隊推薦給一般活動，肯定也會變得非常順利的。」
這時，飛行隊長插嘴說道：
「雖然隻要我們下令就能飛，但是拜托你千萬別讓電視台的人隨意亂來啊。」
「我一定會讓藍色衝擊成為節目重點的。」
對空井來說，那可是他從小就深深憧憬的藍色衝擊。絕對不會讓他們用廉價的方式利用——正當空井這麽想的時候，一旁的島崎說話了。
「這小子從以前開始，就對藍色衝擊有著異常的執著啊。我想他一定會用最大的熱心去推動整個計劃的。」
被人說成異常，實在讓空井有點不甘心，但是他也了解這是島崎在用自己的方式幫忙推上一把，所以他也沒有開口多說什麽。
會麵結束後，迴程正好可以一起搭乘迴入間基地的c—1。如果是陸路的話，就算順利轉車也要花上四小時，所以空井感到相當感激。
島崎也一起跟著走到停機坪。
「看到你這麽有精神，我就放心了。以前築城那邊的人可是很認真地擔心你會不會上吊自殺之類的呢。」
以前的自己看起來像是這樣的人嗎？空井不禁苦笑。
「可能吧，因為那時真的覺得眼前一片漆黑……不過後來也發生了很多事。」
隻要想起自己終於有辦法放下的契機，理香的麵孔一定會浮現在腦海裏。至於胸口隱隱出現的疼痛，肯定是因為自己對她說出那種過分的話而必須承受的處罰吧！
就算如此，自己也不能讓曾經對公關室表現出興趣的她顏麵掃地——現在空井的目標就隻有這個。
「我一定會讓這次的協助拍攝成真，所以還請多多指教了，艾菈。」
聽到空井喚出這個代號，島崎露出了燦爛的笑容。兩人握手道別後，空井便搭上了c—1。
*
從鬆島基地迴來的隔天，空井早上第一件事就是向鷺阪報告情況。
「藍色衝擊小隊方麵展現了配合的意願。另外總務班長也相當期待將來能在一般活動上進行飛行表演。」
「很好很好。這會變成往後空幕公關的主要方針，所以請他放心吧。然後這項推銷工作也要交給你囉；要推銷飛機，當然還是由駕駛員出麵最好，對吧？」
空井當然不會拒絕。他有自信，自己比任何人都更了解飛機的魅力所在；在已經無法再次乘上飛機的現在，這樣的感情變得更加深厚濃烈了。
「既然已經獲得第一線單位的支持，那麽幾乎算是篤定可以實現了吧。你可以迴報帝都電視台了。」
「我知道了！」
當空井急急忙忙地準備迴到座位上時，鷺阪叫住了他。「不過話說啊……」
「你有把這件事情好好告訴稻葉小姐嗎？」
他的稱唿方式不是平常的「小跳跳」，而是「稻葉小姐」，所以空井知道鷺阪問這個問題是非常嚴肅的。
「那個……」空井一邊思考該怎麽說，一邊不斷遊移著視線。
「由我來轉告可能有點困難，但是她一定會知道的。」
「唉——」像是刻意要讓空井聽見般，鷺阪重重歎息了一聲。
「我一直以為你在稻葉小姐麵前，可以成為一個好公關官的呢。」
鷺阪的話直接戳中了空井的痛處。
當初第一次和理香起衝突的時候，自己曾經對她說「如果有任何問題都可以問我」；也曾經用強求理香接受的方式，對她表達說「因為讓稻葉小姐理解，就是我的工作。」
可是，自己後來卻被出現在眼前的打擊耍得團團轉，最後忘了起始的初衷。
「你還記得我說過的話嗎？我們沒有權利對任何惡劣的批評發動攻擊。」
公關人員必須了解，自衛隊遭人惡意攻擊的原因，正是由於自己的努力不夠——空井也是在同一時間，學到這個道理的。
不管心裏覺得多麽沒道理，也隻能嚴正冷靜地做出抗議，自衛隊能做的就隻有這個。
「……我記得。所以才沒辦法麵對她。」
明明就算麵對做出不當批評的本人，也不允許對他發泄怒氣，但是自己卻對著甚至不是節目相關人士的理香，說出充滿狂怒的話，這是空井最無法原諒自己的地方。
「雖然挺潔身自愛的，但卻是相當自我中心的負責方式啊。」
鷺阪若無其事說出來的感想又刺中了空井，令他不由得垂下了頭。「哪，我就把這個給你吧。」
鷺阪在抽屜裏翻找了一下，拿出一張紙片。那是一張新聞剪報。
「那篇專欄刊登出來之後，同一家報社在幾天後的晚報上登了這個。因為是晚報而且又是讀者投稿，所以我們剪報的時候不小心沒剪到，不過前幾天海幕的公關室長拿給我了。」
標題是「一意孤行的偏頗意見」，內容則是針對該專欄的反對與批駁。
某日批評航空自衛隊cm的專欄內容，我認為那實在是太過一意孤行的偏頗意見。盡管筆者的立場十分明確，但是在沒有任何證據的情況下就直接懷疑女性自衛官的故事是捏造出來的，這種作法隻能說是毀謗他人名譽。
筆者是否認為因為對方是自衛官，所以自己就擁有無條件貶低他們的權利呢？自衛官也是人，他們也有人權，用臆測的心態來貶低他們，絕對是不可允許的行為。
身為援助社會弱勢族群的組織代表者，卻發表了如此一意孤行的偏頗意見，實在令人不勝唏噓……
投稿者的筆名是「因幡的白兔」。直接引用了鷺阪的同音字笑話。
「這篇投稿刊登的時間，是在那個代表上電視之前。她並不是在帝都的節目被人貶抑之後才知道的，而是一開始就知道，而且馬上就為我們抱不平。」
空井一句話也說不出來，隻能默默注視著那篇剪報。這篇一一點出了空井他們絕對不能問出口的質疑的文章，可以清楚看出她並不是因為自己的紀錄片被人批評，而是純粹為了藤川士長這位女性自衛官受到傷害、感到發怒才寫的。
「你不覺得在各方麵都得到了救贖嗎？小跳跳的心意當然讓人高興，不過同時也有願意把這篇投書刊登出來的人在啊。」
「——這樣一來，我反而更沒臉見她了啊。」
「的確是這樣沒錯啦。所以，我幫你找個理由吧？」鷺阪點點頭，然後開口說道：
「——我今年春天就要異動了。」
這顆完全出乎意料之外的炸彈，讓空井忍不住喊了起來：「咦！」
「本來以為可以再待上一陣子的，不過算一算也已經兩年了啊。」
「其他人都知道了嗎？」
「比較敏銳的人應該都已經隱約察覺到了吧，不過真正做出決定是這幾天發生的事，所以你算是第一個知道的人。」
「怎麽會……」空井喃喃自語的聲音有些嘶啞。雖然明白幹部的異動相當頻繁，但是自己真的很想在鷺阪手下再工作久一點。
「所以呢，萬一小跳跳的心情還是很差，你就向她哭訴說，『看在鷺阪大叔很擔心的份上，可憐可憐我，和我和好吧！』這樣就行啦。」
「我才不會哭訴呢！」
因為空井緊咬著嘴唇，所以迴答有點虛弱無力。
「可是，我到底該說什麽才好……」
「真是笨啊。」鷺阪一腳將空井的煩惱踢到一邊。「既然你傷害了人家，那就隻能老老實實說聲對不起了，不是嗎？」
「快去快去。」鷺阪出聲催著空井快走，於是空井便從室長室裏走了出來，躲到走廊角落拿出手機。
因為那一天打手機沒通讓空井相當灰心，所以這次他是打給帝都電視台，請他們幫忙轉接。
電話的保留鍵音樂響起。心髒就像是快要裂開一樣疼痛。
嘻擦一聲，電話似乎已經轉接過去了。旋律停止，話筒對麵傳來了輕微的唿吸聲。
「電話已經轉接過來了，我是稻葉。」
一聽到那個拚命壓抑住內心動搖、努力保持冷靜的聲音時，
「對不起！」
空井的頭也在無意識之間跟著用力低了下去。想說的話在腦海中不斷盤旋，最後實在選不出來該說什麽，所以空井又重複了一次「對不起！」
就像是牢牢抓著「既然傷害了人家，那就隻能說老老實實對不起」這個指示一樣。
「對不起！——我因為遷怒，對你說了很過分的話！」
到了第三次，空井才好不容易加上了理由。
「我可以過去找你道歉嗎？」
「……不好意思。」
理香用充滿苦悶的聲音表達了拒絕之意，然後突然喀擦一聲掛斷電話。空井整個人呆滯地聽著電話掛斷後，反複迴響的嘟嘟聲。
果然，事到如今根本來不及了吧。空井無力地切斷通話，結果就在這時，手中的手機突然震動起來。被嚇了一跳的空井趕緊望了液晶畫麵一眼，發現來電號碼是理香的手機。
「是！」
空井像是被恐怖的長官叫住一樣全身僵硬地接起電話之後，電話那頭立刻傳來了一陣聲音：
「為什麽用公司的電話講那種東西啊！」
「對不起！」
反射性地道歉之後空井才發現，理香罵完之後，就這麽開始啜泣了起來。看樣子，她似乎是逃出辦公室打這通電話的。
「對不起，請你別再哭了啦。」
空井沒有握住手機的右手在虛空中不住地揮舞著，想要安慰理香。
「對不起，因為我實在沒什麽自信，不知道你願不願意接手機……」
啊，要是你現在在我眼前就好了——拚命壓低的哭泣聲明明傳進了自己的耳中，但是伸出的手卻碰不到她，就連遞出一條手帕也辦不到。
「因為我說了那種話，所以很怕你是不是討厭我、會不會根本不想接我的電話了……」
「怎麽可能啦！」理香再次哽咽起來。
「我才在擔心你會不會這樣呢！」
「對不起。」空井又再次一成不變地道歉。
「所以、那個……我可以過去向你道歉嗎……？」
「你到底想道歉幾次啊？」理香的聲音變成了破涕而笑。
「在稻葉小姐原諒我之前，我會一直道歉的。」
「我是那種需要別人反複道歉的女人嗎？」
「可是我想見你。」
說出口之後，空井才慌張了起來。
「那個，隻是既然和好的話，就想要看看對方的臉安心一下這樣……」
一直因為誤會你而見不到麵，實在很痛苦——這話畢竟還是說不出口，所以空井就拿出了公關室的同伴來當擋箭牌：
「而且，大家也都為稻葉小姐一直沒來而擔心呢。」
「既然這樣，就變成我不去不行了吧？」
雖然是透過吐槽的形式，不過理香的聲音終於不再哽咽而是笑聲了。空井不由得鬆了一口氣。
「如果你願意過來就太好了。其實室長馬上就要異動了，他說覺得很寂寞，很想見你一麵。」
空井把所有罪名都推到鷺阪身上，用力說出自己難以啟齒的理由。
「而且前幾天，我們也從阿久津先生那裏拿到一個很大的案子，想要趁機順便向你報告一下。」
空井已經把手裏的牌全都丟出去了，連一張也沒剩下。
其實，最後還是我自己想要見你——當他正在猶豫到底該不該再次迴到一開始的理由時，一陣柔和的聲音迴答道：
「那麽，明天下午過去打擾可以嗎？」
「可以！」空井的迴答聲，泄露出了他此刻的心情。將剛剛異常高亢的音調努力調整迴來後，空井說了聲「恭候你的來訪」，然後便依依不舍地掛斷了電話。
*
當理香前來時，鷺阪即將異動的消息也已經公開了。不過空井以外的人似乎都已經隱約察覺到了，比方說鷺阪粉絲團的兩大天王槙和片山，都沒有出現太過驚訝的樣子。
槙隻遺憾地說「果然發生了嗎？」片山也隻像個小孩一樣喊著「啊～啊～」表示不滿。
「我已經找來了前途有望的人來接替我的工作，所以大可放心啦。」
鷺阪安慰了那兩人之後，迴頭看向空井。
「推動藍色衝擊進行一般活動表演的工作也一起交接下去了，所以就拜托你囉。『宙色綜藝秀』的拍攝應該可以成為推銷工作的一大助力，所以你要好好加油。」
覺得自己留給後任者一份大禮而沾沾自喜的鷺阪，看來在空井提出「宙」的企劃的時候，就已經收到內定調職的命令了。
「再來是小跳跳。雖然相處大概隻剩不到一個月了，不過還是多多指教啦。」
鷺阪朝著理香隨便揮了一下手，便跑迴室長室去。理香慌忙地向他鞠躬行禮，但是他已經沒在看了。
「你說他很寂寞是真的嗎？」
麵對理香一臉狐疑的質問，空井有點—地搔了搔頭。可能講得有點太誇張了吧。
「至少他是確定有在擔心的。」
當空井讓理香在接待室坐下，走到茶水間泡茶時，片山和柚木跑過來碎念著說：「你害我們擔心死了！」唯獨這次空井無法做出任何反駁，隻能心甘情願承受。
「讓你久等了。」
發現自己已經迴複到可以一邊說出這句話一邊端茶給她，空井的臉上自然而然地露出笑容。
「心情還真好啊。」理香取笑著說道。
「不不，因為終於可以向你報告許多事情了。」
「願聞其詳。」
在理香的催促之下，空井向前探出了身子。
「其實阿久津先生提出了希望在《宙色綜藝秀》的第一集特別節目裏，讓『宙』的成員乘上藍色衝擊的委托。現在雖然還在協調當中，不過實現的可能性相當高。」
昨天空井也已經向阿久津報告過了。當時他報告的情況是「幾乎定案」，而今天就正式發出go指令，相言阿久津也已經立刻在著手進行電視台內部的協調溝通了吧！
「好厲害呢。」理香雖然口頭上這麽說，但是表情卻依然保持著平靜的微笑。或許，他早就已經從阿久津那裏聽說過詳情了吧。
「我們帝都電視台也同樣非常期待《宙色綜藝秀》這個節目。阿久津先生也是在調迴綜藝娛樂部門沒多久立刻接到這種大案子，所以我相信他也一定卯足了全力。」
「阿久津先生是你在《帝都夜線》的前輩對吧？」
「是的。他原本是綜藝娛樂部門的人，然而之前《帝都夜線》的收視率滑落時，上麵的人想在情報單元之類的地方增加一些想法靈活的新血，所以就把他調過來了。幫忙想出『媽媽和我的社會科』這個點子的人也是阿久津喔。」
空井之前就聽理香說過，她原本的構想是「如今不敢再問別人的社會科」。以空井的角度來看，兩邊其實都不差，不過就一個迷你單元來說，做成兒童教育風格的「媽媽和我的社會科」相當受到大家歡迎，可見阿久津的想法更高一籌吧。
「阿久津先生真的是位擅長發掘綜藝娛樂點子的人呢。像這次讓『宙』的全體成員坐上藍色衝擊的點子，也是阿久津先生提供的。他似乎是從我的戰鬥機試乘企劃書找到靈感的。他非常認真地說服我說，講到『宙』就會想到藍色，所以最適合讓他們坐上『藍色』衝擊。」
看到理香笑著聆聽自己說話，空井的語調也變得越來越昂揚。
「如果是藍色衝擊的話，的確是可能實現的事情啊。因為所有飛機都是複座規格，駕駛員也會讓之後可能正式登場表演的受訓駕駛員一起乘坐，所以也很習慣雙人飛行。剛開始我還一直被束縛在體驗搭乘戰鬥機的企劃裏，完全沒想到這點……果然電視業界相關人士的想法真的都很靈活呢。和戰鬥機相比，給人華麗印象的藍色衝擊小隊的確比較不會讓人產生排斥感，而且也非常適合循序漸進地介紹給大眾理解。」
「我想他可能沒有考慮得這麽深入吧？」理香露出了有點懷疑的表情。「搞不好就隻是因為藍色衝擊小隊的數量正好夠『宙』搭乘這樣的單純想法而已唷。」
「就算一開始的契機十分單純，但是就結果來說卻是影響深遠的厲害發想啊。我真希望能向他好好看齊呢。」
聽到空井這麽說，理香的表情雖然還是一派謙遜，但似乎顯得相當開心。雖然身為電視台相關人員必須保持謙虛，但是空自前陣子才對她們提出抗議，所以現在親耳聽到空井的正麵言論，肯定讓她鬆了一口氣吧。
「阿久津在很多地方的人麵都很廣，在公司裏也是相當擅於交涉的人，我相信一定能夠成功的。」
「我也非常希望如此。畢竟我們這裏已經全部ok，之後就看電視台和『宙』這邊如何安排了。」
確實，現在也隻能期待阿久津的協調手腕了。
「其實我們現在也有新的方針，是讓藍色衝擊小隊不隻參與航空祭等隊內活動，同時也能在其他一般活動中進行飛行表演。目前這方麵預定是由我負責推銷，所以如果《宙色綜藝秀》能夠成功的話，之後要往這個方向推進也一定會比較容易，在這方麵真的要致上深刻的感謝之意。」
理香迅速拿起了放在手邊的筆記本。
「讓藍色衝擊參與一般活動的意圖是？」
「基本上，藍色衝擊小隊幾乎隻有在航空祭和自衛隊相關活動時才會進行表演。不過會來參加這些活動的人們，連同航空迷在內，都是一開始就對自衛隊感興趣的人，也就是類似支持者之類的……因為我們是不太討人喜歡的組織，所以真的非常感謝他們。」
雖然隻和鷺阪簡單討論過，但是對於早在推銷戰鬥機試乘企劃時就已經感覺到寸步難行的空井來說，這個方針實在非常簡單好接受，甚至可以不必詳細說明。
這時理香暫停不再作筆記，改拿起攝影機。然後她把攝影機移動到空井的斜前方，開始拍攝。大概她是覺得留下影像比較好，所以才切換了角度吧。空井也等到理香的準備全部結束之後，才繼續開口說著：
「不過，以那些原本就可以接受的人們為對象進行表演，是沒有辦法讓認知擴大的。」
以前空井還在築城飛行隊的時候，當飛機在滑行道上滑行的途中，有個位置相當接近外麵碼頭的棧橋。位於對岸的那道棧橋上，總是有許多航空迷守候在那裏，拿著望遠鏡努力伸長脖子往裏麵看。這雖然是經常出現在鐵道等地附近的光景，但是一想到自己也有這樣的粉絲支持，實在很讓人高興，所以隻要注意到他們，空井一定會向他們揮手致意。
然而，這樣熱心的人絕對不是社會中的多數派。
「我們真正必須爭取理解的對象，是那些對我們沒有興趣的人；我們不可以一直隻依賴那些原本就圍繞在我們身邊的客人。正因如此，我們才會想讓藍色衝擊在外界的活動上表演，想在那些對自衛隊沒有興趣的人麵前飛行，然後讓他們產生『藍色衝擊好厲害啊！』的想法。畢竟產生興趣，就是邁入理解的第一步啊。」
因為是在攝影機麵前，所以空井有點猶豫該不該說下去，不過最後還是說了出來。
「我相信藍色衝擊絕對擁有足夠的魅力，因為我自己也是在小時候看見了藍色衝擊，然後徹底迷上了它，甚至著迷到願意為了成為駕駛員而努力的程度。」
聽完這番話的理香也稍微猶豫了一陣子，最後終於下定決心似地發問：
「據說在你因事故而離開駕駛員職務之前，已經收到了轉任藍色衝擊小隊的內定命令；如今再以公關官身分進行與藍色衝擊小隊有關的工作，請問你的心情如何？」
理香一臉緊張地望著空井。空井知道如果自己不願迴答，她一定會立刻把攝影機關掉。
——不過，既然對象是理香，應該就沒有關係吧。
「我覺得，我應該是航空自衛隊當中最喜歡藍色衝擊的自衛官了；我在明明伸手可及之際，驟然變成永遠不可能抓住它，但卻還是深愛著藍色衝擊。因為是我這種人成為公關官，所以我相信自己一定可以完美傳達出藍色衝擊、以及坐在藍色衝擊上的駕駛員的魅力。」
空井因為感觸太深而有點哽咽。理香也在這個時候放下了攝影機。
「……對不起，我以為自己可以更冷靜地說的。」
空井有點尷尬地搔了搔頭，而理香隻是默默地搖頭。她一邊輕輕撫摸著擱在一旁的攝影機，一邊輕聲迴答說：「我就誠心收下這段話了。」
當初我也是被她這樣摸頭的吧——空井一邊注視著她溫柔撫摸攝影機的手，一邊迴想起這件事，隨後又自顧自地覺得害羞起來。
這時，理香突然抬起頭說：
「等到這次《宙色綜藝秀》的企劃開始動作、取材完畢之後，我想把目前針對公關室的貼身采訪作個結束。」
盡管明知道這一天早晚會到來，但是真的聽到她說出口時，空井還是有種深深的寂寞感。
公關室的貼身采訪結束之後，理香就不會像現在一樣頻繁地造訪公關室了吧。這次因為彼此的誤會，導致自己好像很久沒有見到她，不過其實也隻有短短兩星期。從這件事就可以看出，理香是多麽頻繁細膩地關心著公關室。
這樣會變得很寂寞呢——空井沒有說出這句話，而是使盡全力，讓自己用平淡的口氣說著：「我知道了。」
鷺阪就要離開了，理香也會跟著離開。仿佛被人遺棄的感覺一再上演，讓空井不由得感到心焦。自衛官本來就是必須不斷異動的工作，現在怎麽能說出這種像小孩子撒嬌的話？可是，自己內心的某個角落的確像是被人撕開一樣疼痛不止，完全無發掩飾。
來到公關室的這一年，就是這麽的充實。
「不過我並沒有調離原本負責自衛隊的工作，所以貼身采訪結束後，應該還是會需要各位照顧的。」
別再說了。空井幾乎想伸手蓋住自己的眼睛。
——說出這種話來彌補，隻會讓人覺得更寂寞啊。
「不過該告一段落的事情，還是要告一段落對吧。」
空井刻意提高了自己的音調。
「那我就非得讓《宙色綜藝秀》成功不可了。一定要讓最後的工作華麗地結束才行！」
自己為了吹散沉悶氣氛而刻意打起精神的聲音，聽在耳裏實在既空虛又心痛。
*
阿久津那邊的協調工作似乎也進行的相當順利。
「不過，經紀公司那邊提出了幾個要求……」
電話另一頭的阿久津發出了有點惶恐的聲音。電視業界相關人士會搶先一步用這種方式開口，就表示他們即將提出相當困難的要求。
空井用力縮起了小腹等待。——來吧，這次你們想丟什麽難題過來？
「那個，之前你曾提過低壓艙訓練對吧？」
包含低壓艙訓練的在內航空生理學實習，通常都是直接用低壓艙訓練裝置的名稱「chamber」來稱唿的。
他該不會說，「宙」不想接受低壓艙訓練吧？不對，之前應該已經說明過這個步驟是絕對不能省略的。
「經紀公司方麵是想請問，能不能讓『宙』包場進行那項訓練？」
空井不由得啞口無言。
公關室內部首要警戒的事項是對方要求省略低壓艙訓練，所以早就已經將讓步條件決定為盡量配合對方的行程，而這個決定是因為之前設計阿桐的試乘計劃時，電視台導播曾經相當在意低壓艙訓練訓練是否能配合阿桐的行程之故。
這本來就是隊員必須接受的訓練，所以實施得相當頻繁。一般來說應該是列出尚有參加名額的實施日讓對方挑選的，不過事關「宙」的行程，所以空井已經取得了各相關部門的請解，就算是已經沒有名額的日子，也會把隊內參加者安排到其他實施日去，好讓「宙」能夠參加。
隻是空井真的沒想到，對方竟然希望包下整個低壓艙。
「呃，請問理由是……」
「主要是經紀公司的要求，不過我們電視台這邊也傾向這樣處理。」
阿久津如此說道。
「低壓艙訓練是要花上一整天的訓練課程對吧？讓偶像明星跟普通人相處這麽長時間，要是發生什麽問題的話會很傷腦筋的。」
自衛官被喚成「普通人」實在很新鮮，空井用電話收不到的音量偷偷笑了起來。自衛官這個職業在一般社會大眾的眼中很少被視為「普通人」，這同時也是自衛官長久以來相當苦惱的一點。像這樣毫不猶豫地把自衛官當成普通人看待的例子，還真的相當罕見。
「要是一不小心出現哪位隊員在自己的部落格裏公開什麽幕後花絮或偷拍照片的話……」
「jj企劃」是以嚴格保護藝人隱私聞名的經紀公司。要是真的出現這種狀況，就算整部影片都已經拍攝剪接完成，還是有可能全部廢棄不使用的。
「以帝都電視台的立場來說，一旦發生問題，和經紀公司之間的關係也會惡化，所以……」
「我們一定會確實指導所有隊員不要這麽做……因為大家都是自衛官，所以命令是一定會遵守的。」
「話是這麽說沒錯，但是不怕一萬、隻怕萬一啊。」
看來他們針對的不是參與者的水準高低，而是隻要有留下任何一點可能性就不行；而且從阿久津的口氣可以清楚聽出，這是他們絕對不會讓步的條件。硬要說的話，這或許是電視台為了向經紀公司表示他們在照顧藝人這方麵，一定會做好萬全準備也說不定。
「我知道了，我們會檢討看看。不過希望您也能事先想好讓步對策。」
由於不能直接將對方的要求照單全收，所以空井隻能盡力表示這個要求的難度相當高。
「然後，另一個要求是有關藍色衝擊小隊的。」
藍色衝擊那邊也有什麽要求嗎？
空井作好迎戰準備，而阿久津對他說：
「『宙』的其中一位成員希望能指定搭乘五號機……」
這又是一個出乎意料的要求，空井再次啞口無言。
「請問可能嗎？」
阿久津似乎把空井的反應解釋成難度過高，所以又問了一次。
「呃，這個嘛……因為之後才要決定由哪一位乘坐哪一架飛機，所以並非不可能，隻是……」
五號機就是前輩「艾菈」島崎所乘坐的單機領隊（注45）座機。（注45：原文為「lead solo」，指的是表演雙機單獨飛行方陣（solo）的時候，擔任領隊的飛機。在藍色衝擊小隊中，通常是以五號機為長機，六號機為僚機，平時分別位於隊伍的左翼和右翼。）
「隻是，單機領隊是倒飛動作最多的位置，可能需要先評估對於搭乘飛機的適應程度如何才能判斷……請問這一點沒問題嗎？」
「是的，他本人也是知道這一點才提出要求的。」
這又是另一件讓人意外的事。
「那麽，可以請問是哪一位嗎？」
在鷺阪的薰陶之下，公關室的室員們幾乎都已經清楚掌握了「宙」的每一個成員，而空井有點感興趣，究竟是哪一個人提出這個要求。
「是高柳良毅。據說他好像從小時候開始，就一直是藍色衝擊小隊的粉絲。」
喔！空井心中擅自湧出了親近感。既然他是可以明確掌握藍色衝擊編隊位置的粉絲，那麽還真想幫忙實現他的願望呢。空井仔細詢問之後，得知高柳本人似乎也很少暈車暈機。
「我知道了，既然如此應該沒問題。不過之後他若是因為惡心而嘔吐的時候，希望各位不要因此取消播放。」
「嗯，如果真的碰上這種狀況，我們會立刻把畫麵轉到其他成員身上的。」
之前以阿桐為對象時，因為他本人的體質是一定會暈車暈機，所以企劃的推動才會受挫；而現在的「宙」則是有五名成員，所以這一點算是相當輕鬆。
掛上電話後，空井立刻找了比嘉和片山商量有關包下低壓艙的事。
「這意思是說，要我們為了區區五人就啟動低壓艙嗎！」片山立刻開始抱怨。
「就算找遍全國，我們空自也不過隻有區區四架而已啊！而且行程都已經排得滿滿的了！」
日本國內擁有低壓艙的單位，隻有航空自衛隊的入間、鬆島、濱鬆，築城四個基地，以及宇宙航空研究開發機構（jaxa）而已。由於全國總計僅有五架，因此低壓艙幾乎是隨時滿檔運轉的；不隻是自衛隊內，就連航空科學和醫療相關的實驗，也必須要用到低壓艙來進行。
「而且地點又是在入間。」
為了考慮「宙」的行程以及攝影安排方便，帝都電視台從一開始就指定了入間基地為拍攝地點。入間的低壓艙可以一次接受十四名訓練生，設備也是全國最新。也正因此，那邊的受訓者非常之多，想要一次包下一整天，勢必會帶來相當大的負擔。
「對方的優先順位是日期還是包下一天？」
提出這個問題的人是比嘉。
如果能夠針對日期作出讓步來取代包下一整天，例如在預定使用日以外的日子或假日進行低壓艙訓練，那麽就可以省去變更練習生預定時程的麻煩。雖然變更預定和追加新的訓練日到底哪一個比較麻煩，必須由負責訓練的航空醫學實驗隊來判斷，不過選項的有無，能讓基地方麵產生截然不同的反應。
「如果對方的行程真的除了把我們的訓練日接收一天過去之外，沒有其他方法可以騰出時間來的話，那我們也沒辦法；不過還是希望可以在轉告入間基地之前，把事情徹底問清楚。」
「不好意思，那我馬上問。」
因為被包下整個低壓艙的條件嚇到，導致空井沒有留意到這一點。「你果然還是太嫩了啊。」片山洋洋得意地落井下石，不過空井還是隻迴了一句「不好意思」，便迅速將他的話給拋在腦後。
「截至目前為止，其他要求大概就隻有成員之一的高柳先生想要搭乘單機領隊機而已吧。據說他本來就是藍色衝擊的粉絲喔。」
「喔，很有膽識嘛。」
片山像是十分佩服似地瞪大了眼睛。
「關於暈機這一點沒問題嗎？」
「其實我有點擔心，因為小型航空器比較容易感受到較強的負g力啊。」
比起承受強大的正g力，意外地有很多人認為g力較輕的負g力所產生的漂浮感，反而比較容易讓人覺得惡心。空井還是航校學生時，也因此吐過好幾次。
「不過呢，就算他真的吐了，也隻要把那一段畫麵剪掉就好。下機時就算搖搖晃晃站不住腳，也可以靠著其他成員掩飾過去吧。」
「本來還覺得一次接受五人試乘真的很麻煩，不過碰到這種狀況的時候可以這樣應變，其實還挺不錯的。」
「就是說啊。如果隻有一個人的話，隻要那個人一出局，整個企劃本身也會跟著出局呀。像阿桐就是這樣。」
之後，空井為了確認比嘉所指出來的問題點，而再次撥打電話給阿久津。
*
結果，兩相對照「宙」和入間的低壓艙航訓練行程之後，最後決定將「宙」的包場講習日定在設備的非運作日實施。
不過為了實施訓練，航空醫學實驗隊追加了新的條件。當初的拍攝計劃當中原本沒有拍攝航空生理訓練的預定計劃，不過現在希望電視台能夠拍攝並播放這段內容。
「咦？可是這樣的畫麵也太平凡無奇了吧？」
阿久津一開始完全不感興趣，不過空井和比嘉兩人一起殺進了電視台進行交涉。負責人雖然是空井掛名，但是真正負責說服的反而是站在現場協調立場上的比嘉。
「畢竟，入間方麵也是為了節目，而特別讓各位包下整個低壓艙啊。這個做法不但至今未曾有過先例，而且也對基地的隊員們帶來了預定勤務之外的巨大負擔。如果能像我們當初所要求的、請各位在隊員訓練日一起接受訓練的話，那我們也比較好取得基地方麵的諒解……說到底，入間那裏也經常舉行包含外來人士的訓練，所以這方麵也比較好通融。」
當比嘉指出這一點，阿久津露出了不太自在的表情，看樣子應該是擊中他的要害了吧？於是比嘉繼續乘勝追擊：
「然而，現在卻是為了《宙色綜藝秀》而增加了原本不需要的作業，所以入間方麵也不可能白白協助，否則就會變成讓外界人士獲得特殊利益、也就是將設備或隊員平白提供給特定的個人或團體運用。」
「這應該沒有這麽嚴重吧？」
看到阿久津的猶豫態度，空井也立刻幫忙補上說明：
「因為我們是使用稅金的組織。像協助拍攝這件事，再怎麽說也是以『讓大眾能夠更加深入了解自衛隊的公關活動』這一名目才獲得許可的；因此，並不是任何事情都可以毫無原則地提供協助。」
如果是在尚有名額的狀況下讓外來人士接受訓練，那麽「因為有外來人士前來搭乘，所以部隊必須提供支援與協助」這一名目就能成立；可是如果隻為了「宙」而單獨進行講習，就不能使用這個名目了。如此一來，便非得找到一個入間基地專有的協助理由才行。
「若是能在電視上介紹低壓艙訓練的內容與重要性，就可以用這個名目派出隊員。這是我們多方尋找了入間基地能夠提供協助的理由之後才提出的建議。」
如果不吞下這個條件，入間基地就不可能協助拍攝了——比嘉的弦外之音正是如此。
「當然，如果「宙」的成員能在尚有名額的日子接受講習的話，那就是另外一迴事了。」
「我知道了，就加進低壓艙訓練的拍攝吧。」
阿久津馬上就被說服了。看來這一點是他無論如何都不能讓步的底線。
「既然這樣，幹脆就用藍色衝擊試乘特別節目的形式，花個一小時來進行介紹也不錯哪。」
如果是這樣，為什麽不一開始就這麽做啊！空井在心中爆出了不滿的唿聲，不過最後還是硬是忍住沒讓它出現在臉上。
「這樣很不錯呢，畢竟讓偶像團體一起坐上藍色衝擊的畫麵，可是稀奇到將來可能不會再發生第二次的程度啊。」空井說出這番話迎合對方。
「那麽，我再和劇本家討論一下節目構架。」
討論結果之後，阿久津立刻匆忙地離席，空井和比嘉也跟著離開會議室。
走向停車場的途中，空井重重歎了一口氣。
「果然，施加壓力的場麵還是有其必要性呢。」
「那是當然的，因為我們有絕對無法讓步的原則啊。」
「不過我們一直沒辦法讓對方順利了解這一點……」
「把我們這邊顧慮的事情再一次全部攤開給對方看，這也是很重要的。因為人類總是很快就會忘記別人所顧慮的事情呀——特別是媒體相關的人。」比嘉笑著說。
「不過，阿久津先生還算是比較好說話的人喔，因為他有明確的優先順序。如果是那種這也不要、那也不要的人，那就真的讓人傷透腦筋了。」
「聽稻葉小姐說，他好像是非常能幹的人。」
有這樣的前輩在，相信理香將來也會變成相當能幹的人吧？抵達停車場的空井邊抱著這樣的想法，邊坐進了公務車的駕駛座。
原本最大的瓶頸就是圍繞著低壓艙訓練的攻防戰，不過在事情說定了之後，整起事件的進展反而順利到讓人有點意外的程度。
低壓艙訓練和飛行日程的決定，是在《宙色綜藝秀》的企劃提出之後兩個星期。低壓艙訓練是在三月的第三周，而飛行則是在前者結束後兩天。在完成低壓艙訓練，並以年為單位排隊等待體驗試乘的所有人當中，這可說是異常的實現速度。
然後，馬上就到了低壓艙訓練的日子。
*
舉辦講習的地點航空醫學實驗隊廳舍裏，來了兩個攝影班。
一個是《宙色綜藝秀》，另一個則是理香的公關室貼身采訪隊伍。另外，進行藍色衝擊體驗飛行的那一天，理香也會率領攝影班進入鬆島基地。
平常總是坐滿了需要裝置運作兩次、將近三十名受訓者的航空生理訓練教室裏，今天的受訓者隻有「宙」的五名成員，取代而之的是電視台和經紀公司的工作人員也跟著進來，所以人口密度和平常差不了多少。
平均年齡二十三歲的「宙」在進入廳舍的時候表現得相當熱鬧，特別是原本就是航空迷的高柳，更是在看到教室裏當做教材用的f—15彈射座椅的時候，當場衝過去大叫：「好棒——！」引起一陣大騷動。
「這是真的實物嗎？」
他開口詢問正在講台上準備投影機的二尉教官，而對方迴答：「是真的喔。」
「這是把訓練時墜海的f—15打撈上來時迴收迴來的東西。如果想要的話可以坐坐看喔，而且也可以拉彈射把手。」
「欸——真的嗎！」
高柳出乎意料的快攻，讓攝影班人員急忙開始運作攝影機。
「這個真有這麽厲害嗎？」其他成員詢問者，而高柳則是一邊在座位上坐下，一邊點頭迴答說：
「因為這不是模型，是實物啊！平常根本沒有機會坐，而且現在甚至還可以拉彈射把手呢！」
「大概多少錢啊？」這個意外的問題忽然冒出來，讓高柳側著頭思索了一下。
「記得一架飛機大概是七十億到八十億圓，所以這一張椅子應該也要一兩百萬吧？」
「實際上是多少呢？」高柳詢問的對象是正在幫他係上座椅安全帶的教官。
「差不多吧，說不定會更貴一點。」
雖然是有點模糊的迴答，但是已經成功點燃成員的興致了。隻見他們紛紛說著「來坐來坐吧」，開始猜起拳決定先後順序。
係好安全帶的高柳興奮地說：「這真的固定得很牢靠呢。」
「可以拉嗎？」他毫不遲疑地握住了彈射把手，可見他的確對於戰鬥機的構造有一定程度的掌握。
「要相當用力喔。」高柳在教官的提醒用力拉起把手。喀擦一聲，座椅滑動的恐怖聲響立刻讓正在猜拳的其他成員嚇一大跳，然後一群人爆笑出來。
空井在遠方眺望著這副光景，苦笑著說：「還真是熱鬧啊。」
「這樣他們有辦法乖乖上課嗎？」
當空井開始表現懷疑時，理香幫忙迴答：「我想應該不會有問題的。這家經紀公司的藝人們似乎都有針對這一部分進行嚴格的教育訓練。像他們剛剛過來的時候，不也和所有人都好好打過招唿了嗎？」
「這麽說來也是啦。」空井迴想起剛剛迎接團員時的狀況。他們不隻和介紹給自己的相關人士打招唿，就連其他部門隻是剛好經過的隊員，也都確實向對方出聲打了招唿；反倒是被打招唿的隊員有點困惑，為什麽電視上出現的藝人會和自己打招唿？
後來講習真正開始的時候，團員們一改開始前互相嬉鬧的態度，變得十分安靜。對於教官的講解，他們的反應都相當良好；雖然頻繁發問的情況和上電視的時候差不多，不過並沒有出現離題或是不正經的征兆。
教官說明了在飛行前攝取水分，可以有效增加對抗缺氧以及加速度的耐力之後，又補充了一點警告，那就是不可以喝果汁。
「一瓶五〇〇毫升的果汁，就相當於糖包十八包左右的糖分。如果駕駛在每次飛行時都喝果汁的話，往後可能會有罹患成人病的風險。」
「真的嗎！？」團員們一片嘩然。
「實際數字化之後，衝擊還真不是普通的大耶！」
「嗚哇，我每次拍攝的時候都會喝的說！」「你完蛋了啦！」
看著這片光景，空井忍不住偷笑起來。一旁的理香開口詢問：「怎麽了嗎？」空井迴答說：「因為我也聽過這個故事很多次了……由於更新駕駛員資格的時候一定要接受低壓艙訓練，所以駕駛員在退休之前，實在不知道要聽多少次啊。」
理香似乎有點不知道該如何迴應，於是空井連忙打了圓場：「你可以不必這麽在意，沒關係的。」
「不過，之後還會有更讓他們嚇一跳的事情喔。」
接下來，就在教官正在說明氣壓變化的時候，
「下午各位就要進入低壓艙，親自體驗高度急速上升而氣壓急速下降的狀態。不過，要請各位絕對不要試圖忍住放屁或打嗝。」
咦——！「宙」再次掀起一片大騷動。
「對偶像來說相當不妙吧，那個！」
教官立刻打斷了團員之間的交頭接耳。
「就算對偶像來說相當不妙，也請絕對不要忍耐。」
放聲爆笑的團員當中，有一人提出問題。
「那是一定會放出來的東西嗎？」
「一定會。頂多隻會有從上麵比較容易出來，或是下麵比較容易出來的差異吧。」
聽得一愣一愣的理香小聲地詢問空井，「會放出來嗎？」而空井也迴答說，「會放出來呢。」
「因為氣壓下降時，空氣不是會膨脹嗎？體內也會出現同樣的狀況。因為胃腸內的空氣膨脹，所以會自動尋找出口排放出去。從上麵的出口排放的話就是打嗝，從下麵的出口排放就是放屁了。」
「真的沒辦法忍住嗎？」
「常有女性因為害羞而企圖忍耐，不過後來都發生了很嚴重的問題喔。」
因為理香害怕的表情實在太有意思了，空井忍不住把自己的聲音弄得愈來愈驚悚。
「如果在強忍的狀況下升到更高的高度、氣壓變得更低的時候，體內的氣體就會膨脹得更大。到了那個時候，就算想把膨脹氣體排出體外，也沒辦法從嘴巴或肛門這種小洞排出去了。然後，你知道會發生什麽事嗎？」
理香思索了一下之後迴答說：「會變得很難過嗎？」
然後，空井說出正確答案：
「氣體會壓迫到內髒，然後產生劇痛。」
「會到無法忍耐的程度嗎？」
「我以前接受低壓艙訓練的時候，曾經有人被救護車運走喔。」
講台上的教官也正好說出同樣的話嚇唬「宙」，讓他們發出「耶——！」的誇張慘叫聲。他們應該是為了節目效果，才故意表現得更加搞笑有趣的吧。
「所以，稻葉小姐也千萬不要忍耐喔。」
「為什麽前提會變成是我必須進入低壓艙啊！」理香像是相當生氣似地嘟起嘴巴。玩笑可能有點開過頭了吧？空井暗自心想。
「不過呢，實際上在低壓艙裏，所有人都會放屁放個不停，根本聽不出來是誰放的，所以完全和丟不丟臉之類的問題無關，你大可放心喔。」
「就說了我不會進去的！」
就在教官繼續說著為了不讓體內累積氣體，所以午餐必須細嚼慢咽等注意事項中，講習順利繼續進行下去。
午餐過後，「宙」在下午的低壓訓練開始之前先行更換服裝。
其實訓練時也是可以穿著便服的，不過為了讓他們更有幹勁，入間基地特地準備了飛行裝和外套。
《宙色綜藝秀》的公關行程，是由負責接收人員的入間基地主導；至於從公關室前來支援的空井，則是負責對應貼身采訪的理香。
應該讓公認最辛苦的第一線人員展現出最帥氣的一麵，這是鷺阪的一貫堅持。就算是有知名藝人前來也一樣，舉凡和藝人直接交涉、或是和電視工作人員之間的斡旋等，這些動作基本上都是讓給基地公關班進行主導。
話說迴來，片山屬於那種所有事情都要事必躬親的類型，因此容易強出頭，和現場的衝突也多；所以當他進行大型企劃時，比嘉總是必須中途出麵幫忙，其原因也正在於此。
而空井最受人稱讚的一點，就是他絕對不會做出逾越本分的事情。事實上那一天，他把所有事情都放手交給了基地公關班去處理，結果反而進展得更加順利。
入間基地的安排似乎也相當合「宙」的胃口，隻見他們一邊興奮地打鬧，一邊走進更衣室。
進入水槽形狀的低壓艙內，還要經過一段關於氧氣麵罩和氧氣調節器的操作方式，以及如何排除耳中壓力的說明，其後就會開始進行在十分鍾內急速上升至三萬六千英尺高的訓練，換算成公尺的話就是大約一萬一千公尺。除了來不及排除耳中壓力的情況下會稍微暫停之外，基本上是完全不中斷的急速減壓。
低壓艙內的聲音會被播放到外麵，所以當氣壓開始下降時，馬上就響起了一連串的屁聲，聲音之大之快，幾乎讓正在訓練室外進行拍攝的電視工作人員全部當場瞠目結舌。
「宙」的成員們也隻有在一開始的時候還會大聲嚷嚷著「嗚哇，放出來了！」之類的話，隨後立刻安靜下來，任憑屁聲連環放。
「以綜藝節目的角度來說，他們應該要繼續大鬧才有意思啊。」阿久津似乎有點不滿。
「我想他們應該正忙著排掉耳中的壓力，沒有餘力做這個吧。」
聽到空井的說明，理香疑惑地問道：「原來這是這麽忙碌的事嗎？」
「如果沒有連續不斷地排出去的話，馬上就會堵住的，甚至可以一清二楚地感覺到凝固成團的空氣塞住自己的耳朵。這也和放屁、打嗝一樣，隻要動作稍微慢一點，空氣就會沒辦法從耳洞裏麵排出來……看。」
訓練室裏有一名團員舉手要求暫停，隨後教官立刻幫他點了鼻藥。
「隻要稍微分心，就會馬上來不及排掉耳中的壓力。感覺像是排出和阻塞兩者不斷互相追逐一樣，一個不小心鼓膜就有可能破裂。而且戴著氧氣麵罩其實也很難排出耳中壓力，所以我相信大家現在都是拚了命在努力的。」
由於外耳道較為狹窄，比其他孔穴都要更容易塞住，所以疼痛也比較容易產生。不管怎麽排出壓力，耳朵都還是一樣被空氣塞住的感覺，要是沒有習慣的話，可是相當恐怖的。
兩小時左右的訓練結束後，就會當場立刻發給受訓者低壓訓練完成證明書。拍下了接過證明書的狀況，以及大家互想討論關於訓練的感想之後，外景拍攝便順利結束了。
然而之後播放的時候，低壓訓練室內的訓練畫麵卻被全部剪掉了。
原因是，經紀公司方麵對放屁大合唱狀態的訓練光景發出了ng指示。
「果然對於偶像明星來說，放屁實在不是一件理想的事啊。」入間公關班對此感到相當遺憾。航空生理訓練雖然多由上午的講習畫麵所構成，但是航空醫療實驗隊最大的亮點，畢竟還是全日本最大的低壓訓練裝置；這一段被全部剪掉，肯定讓他們非常扼腕吧。
至於入間基地之後向空幕公關室提出了「希望下次能找公開播放放屁也沒關係的藝人過來」的要求，則又是另一段插曲了。
*
兩天之後的飛行日，鬆島基地周遭出現了一望無際的晴朗藍天。對於現在這個時期就算下雪也毫不奇怪的東北地方來說，實在是非常幸運的天氣。
「真厲害啊，果然一流的藝人都有驚人的好運氣。」
發出感歎之語的人是鷺阪。這次空幕公關是派來送到基地參與拍攝的人是鷺阪和空井。
主角是第一線的地方基地，向來抱持這個主張的鷺阪，原本不太想前來參與這個甚至不是他自己主導的企劃案，不過空井拚了命地不斷哀求，最後才把鷺阪成功拉了出來。
「畢竟這是超大規模的企劃嘛；如果能由室長口中說出『感謝鬆島基地的全力配合』等感謝之語，一定很不錯吧！」
其實空井本來還想加上一句「而且……」
——而且，這是最後一次了，不是嗎？
等到《宙色綜藝秀》第一集特別節目播出的時候，鷺阪就已經不在公關室裏了。
「正因如此，我無論如何都想把他拖出來。」空井在接受理香采訪時這麽迴答著。
「教導我公關的意義與成就感的人正是室長。我身為公關官雖然還不成熟，但是總算能在室長離開公關室前夕實現自己的企劃，所以希望務必能讓室長看到最後。」
不過不管怎麽說，他都是公開表態自己是追星族的鷺阪；因此，自己在爆紅之前就一直密切注意的「宙」能夠協助完成自衛隊公關活動，他不可能不會高興的。事實上，當鷺阪看到進入鬆島基地的「宙」本尊時，他其實也在背地裏興奮地說著「好厲害，本尊的臉蛋果然很小！」之類的話。
攝影是從飛行前的簡報工作開始的。穿著緊身飛行裝的「宙」的五名成員和藍色衝擊的駕駛們，一起圍著會議桌開始開會。
一號機的飛行隊長開始發表駕駛員和宙的團員組合。
「……接下來是高柳先生，搭乘的是五號機。」
原本就希望搭乘單機領隊、也就是五號機的高柳立刻高舉雙手歡唿：「太棒了！」
「駕駛是島崎三佐，無線電代號是艾菈。」
「請多指教。」
看到用低沉聲音迴答的島崎本人，「宙」的成員們不禁掀起一陣騷動。
「這個人是艾菈！？」
「雖然很失禮，但是實在不像艾菈這名字的形象啊！」
軀幹矮壯、脖子粗短、長相恐怖的大叔和代號之間的落差，似乎完美引爆了電視節目的效果。
「我一直以為絕對是這個人呢！」高柳伸手指著還沒有被點名的六號機駕駛。
高挑的身材，長相也相當柔和的六號機駕駛，就算擁有像「艾菈」這種女性化的代號，也的確沒有違和感。
「那個，請問您為什麽取名叫做艾菈呢？因為您實在相當有男子氣概，所以落差有點……」
高柳提出疑問時相當小心自己遣詞用句，而島崎則是對於男子氣概這個用詞感到相當滿意。
「從島崎的『島』字的英文『ind』縮寫而來的。」
隨後大家便開始熱烈討論起各自的代號。駕駛們也開起了各式各樣的玩笑，氣氛變得相當和諧融洽。
專業問題隻在駕駛之間確認過後便輕輕帶過，之後和「宙」的交談內容都是迴答他們的問題。
其他成員似乎不知道應該問什麽，不過高柳立刻舉起了手。
「今天會進行一些有高度的特技飛行嗎？」
由於有時會因為雲量和風向等狀態而決定不進行需要高度的特技飛行，所以他似乎相當在意這一點。
「今天的雲量很少，大氣的狀態也很不錯，我想應該可以進行全套的飛行表演喔。不過途中要是有人覺得不舒服的話，就有可能中斷了。」
「大家絕對不可以放棄喔！」高柳對其他成員提出強烈要求後，下一步終於要登機了。
在裝備室裏穿好抗g衣和安全帶後，「宙」的五名團員一接過安全帽，立刻發出一陣歡唿。
「這難道是我們專用的嗎！？」
安全帽上各自貼了寫有他們名字的透明貼紙。
這是公關室根據以往經驗提出的建議。之前在協助拍攝「熾天使」的pv時，曾經在安全帽以及t—4機身上加入成員的名字，做成「熾天使專用」的演出而大受對方好評；這次藍色衝擊的機艙蓋當然也在不影響視線範圍的位置，貼上了成員的姓名貼紙，讓「宙」和攝影班都驚喜不已。
站在一旁的鬆島基地公關班成員也對空井表達了他們的喜悅之情。
「有做這個果然太好了，真是感謝各位的建議。」
「不會，有幫上忙就夠了。」
負責公關室貼身采訪的攝影師將這段對話給拍了下來。盡管沒有錯過任何一個「宙」和藍色衝擊的畫麵，但是貼身采訪畢竟還是以追逐幕後的公關行動為主。
「宙」的成員終於全部坐進了藍色衝擊，開始進行滑行。一號機至四號機所采取的是鑽石編隊起飛。
之後五號機采取的是低角度古巴起飛（low angle cuban take off）。飛機離陸後便以超低空在跑道上直線飛翔前進，然後一邊拖曳著煙霧一邊朝著上空迴轉；迴轉到倒飛動作時再一邊翻滾一邊下降，最後再以水平飛行方式，從跑道上方三百英尺處橫向通過。
一開始就出現如此高機動的演出項目，讓地麵上的電視工作人員全都大驚失色。堅持要求搭乘五號機的高柳肯定也已經嚇破膽了。機艙內也架設了拍攝團員的模樣的攝影機，相信他的表情一定很有看頭。
最後的六號機在離陸之後立刻進入滾筒式翻轉飛行（roll on take off），以滾轉爬升起飛（barrel roll）。
空井抬頭望著以藍天為背景，描繪出各式各樣圖案的藍色衝擊，這時理香開口問他說：
「請問你現在的感想如何？」
雖然知道攝影機現在正在拍攝自己，但是空井還是仰望著藍色衝擊，沒有迴過頭來。
因為自己製作的企劃，所以藍色衝擊現在正在遨翔。而且是在萬裏無雲的最佳條件之下。
「……實在不勝感動。」
空井好不容易才擠出這樣一句話。
失去駕駛員資格的時候，空井一直以為自己再也不可能和藍色衝擊有所關連了。
可是，現在正牽連在一起。
理香沒有再提出任何問題。
她就像是為了讓空井一個人獨處似地，帶著攝影機悄悄離開。
在這之後，理香似乎是去尋找鷺阪的下落了。站在停機坪一角的空井正絲毫不厭倦地繼續抬頭仰望即將進入中盤的特技飛行表演。這時，因為正在拍攝藍色衝擊而暫時有空的阿久津走了過來。
「你好，承蒙照顧了。」
他的態度相當輕鬆而且靈活，雖然同為電視業界相關人士，不過卻和認真過頭的理香大不相同；說不定理香那樣反而比較異常。
「後半部就會出現比較壯觀的特技飛行喔。」
「嗯嗯，你是說愛心形狀的那個吧。」
先在空中畫出愛心然後再穿過它的「一箭穿心（vertical cupid）」，是相當受歡迎的特技飛行科目。
「我打算拿那個來當成vtr的主軸。」
阿久津邊說邊打算拿出香煙，空井伸手製止了他。
「不好意思，這裏是停機坪，所以不能有任何火星……」
「啊、抱歉。」阿久津再次把香煙塞迴口袋深處。
「多虧各位的幫忙，應該可以完成一集相當好的特別節目了。」
「不不，我們才要感謝您提供了這麽好的一個機會，真的讓我們獲益匪淺。想不到竟然能把體驗搭乘戰鬥機的企劃延伸發展到藍色衝擊，我們根本想不到這樣的點子。」
「啊，那其實是稻葉想的點子喔。」
「咦？」空井一時語塞，而阿久津則是笑著說道：「很意外吧？」
「當初我一直把她當成從記者轉職過來的死腦筋大小姐，不過不知為什麽，她的感性卻是意外的好啊。像現在她手上的『媽媽和我的社會科』單元也是，雖然我最後有稍微修正一點，不過架構本身幾乎全部都是她自己完成的。」
先別說這個，我比較想知道有關藍色衝擊的點子的事！正當空井要插嘴說出這句話的時候，察覺到狀況的阿久津開始說明起來。
「以前稻葉曾經拿空井先生的企劃書給我看，而我在尋找《宙色綜藝秀》的特別企劃時就想到了這個。」
空井的確經常把企劃書當成采訪用的資料交給理香，而且空井也記得自己確實曾經向她隨口提過，「如果可以的話，就請幫忙拿去別的地方推銷吧！」
「所以我稍微和稻葉討論了一下，不過最後得到的結論是，若是要動用高達五架的戰鬥機，恐怕很難實現。這時稻葉突然說了：『如果是藍色衝擊小隊就會有六架飛機，搞不好行得通呢？』」
啊，原來如此；空井想起了之前向理香報告《宙色綜藝秀》時的情形。當空井以為這是阿久津的提案而大力讚賞的時候，理香則是猶疑地迴答：「搞不好隻是意外出現的單純想法而已喔。」
原來她並不是為了自己人表示謙虛，而是為了自己表示謙虛啊。
「而且『宙』和藍色衝擊的印象也很合啊。」
之後空井再也沒辦法靜下心來聽，而阿久津做了一點說明之後，也迴到攝影班那邊去了。
空井的胸口雖然緊緊揪在一起，但是並不痛。當初彼此誤會時實在痛不可遏，但是後來她迴到自己身邊時，卻又如此甜蜜。
你知道嗎，稻葉小姐？空井再次抬頭看向藍色衝擊飛舞的天空。
第一次見麵的時候，我一直覺得我跟你絕對無法相互理解，眼前全是一片漆黑。
但是在過了短短一年之後，現在又是如何呢？
萬裏無雲的藍天上，憧憬的藍色衝擊畫出了完美的一箭穿心，隨後飛離。
*
除了低壓艙內的光景無法播放外，在沒有出現其他特別嚴重的問題，《宙色綜藝秀》的製作似乎進行得相當順利。
據說在vtr當中，原本就是航空迷的高柳成了相當稱職的解說員。
「哎呀～不能在公關室跟大家一起看，實在可惜啊。」
鷺阪一邊喝著最近迷上的蘇打水摻燒酒（注46），一邊笑著說。（注46：日本的居酒屋常會用名為「hoppy」的蘇打水與燒酒調和，既可降低酒精濃度，又可保持酒的美味。）
周末，大家選在比平常稍微高檔一點點的店內，舉行了鷺阪的送別會。鷺阪的費用是由部下們平均分攤。
理所當然一同出席的理香也提出了幫忙分攤費用的要求，但是擔任幹事的槙還是以「這樣會變成利益輸送」為由推辭掉了。另外片山也曾自告奮勇想成為幹事，但是階級較高的槙已經出麵，所以他也隻好讓步。
「那麽，在大家聊得這麽熱絡的時候！」
然而，片山還是擔任了提供餘興表演的角色。隻見他從自己帶來的巨大公事包裏，拿出了筆記型電腦和dvd盒。
「為了幫室長送行，我試著準備了這樣的東西！」
dvd上貼著他自己列印出來的標簽，上頭寫著「公關室長·鷺阪正司的軌跡」。
「這是什麽東西？別做這麽無聊的事情啊。」
部下們根本不理會有點無奈的鷺阪，開始在擺滿了料理和酒的矮桌上騰出空間，放上筆記型電腦，片山則是馬上動手播放dvd。
dvd的內容，是鷺阪在空幕公關室裏曾經經手過的公關企劃紀錄。依照時間順序，公關室曾經協助過的節目內容，開始以文字摘要的介紹方式一幕一幕地播放出來。bgm也是用鷺阪喜歡的曲子加以編曲，製作得相當講究。
「哎呀～想不到你還滿厲害的嘛！」柚木瞪大了眼睛。
文字摘要介紹結束後，下一個出現的畫麵是公關室。在仿紀錄片訪談形式的影片中，打上字幕加以介紹的第一個人就是柚木。
「等等，為什麽把我放在第一個啊！」麵對柚木的追問，片山隻用了一句「這是大家的意思」，就把她打發掉了。
q.鷺阪室長是什麽樣的長官？這一行字幕出現後，畫麵中的柚木陷入了沉思。
「一言以蔽之，就是追星族吧？」
柚木二話不說直接斷定的評語，讓周圍的人全都爆笑出來。因為喝了酒，所以大家的笑點都變得有點低。
「每天都在說什麽maya如何如何、『宙』又是如何如何，實在是超煩的啊。」
q.他的追星程度如何？這行字幕出現後，負責迴答的人變成了槙。
「不論男女老少，毫無死角。我想就算是和偶像宅交談，他也有辦法輕鬆聊開吧。」
依照這個模式，部下們開始用搞笑的方式輪流說出鷺阪的壞話。片山把整部影片剪輯得相當輕快，從中途開始簡直變成了像是驗證都市傳說的節目一樣。
最後畫麵切換，出現一行看似正經的文字：「接下來，我們將請到媒體相關人士談談鷺阪室長。」
接下來的一瞬間，大家發出了迄今為止最大的爆笑聲；因為下一個在眼睛上打上馬賽克的登場人物，不管怎麽看都是理香。
「就各種意義上來說，都是相當自由自在的一個人呢。」聽到這句包含了種種意味的評語，連同鷺阪在內的公關室成員全都大聲叫好，不過當事人理香則是貌似害羞地低下頭去。
「第一次和他見麵就被叫成小跳跳的時候，我真的不知道該拿他怎麽辦才好。」現實世界當中的理香相當難為情，不過畫麵當中的發言卻是相當咄咄逼人。
「你還滿投入的嘛！」空井偷偷消遣她，而理香則是滿臉通紅地反擊說：
「這是片山先生的演技指導啦！因為他說直到ok之前，都不會放人離開的關係的說！」
雖然大家都知道片山正在四處搜集製作這支vtr所需的相關人士感想，不過大家都隻知道自己的感想。因為片山說這是之後播放時的樂趣所在，所以製作途中堅持不讓任何人觀看。
「對室長有什麽要求嗎？」這個問題一出現，理香立刻迴答「請不要再叫我小跳跳了！」又逗得大家笑了起來。
之後，理香眼睛上的馬賽克突然被拿了下來。
「雖然被嘲笑得很慘……不過我絕對不會忘記您對茫然無知的我所做的一切指導。真的非常感謝您。沒有辦法趁鷺阪先生還在公關室的時候讓您看見特輯節目，實在讓我覺得非常遺憾。據說您之後是調動到千歲？我一定會在近期內將節目完成，屆時還請您務必在北海道的相關電視頻道，觀賞它的播映。」
從這一段開始，整部影片的氛圍出現了180度的大轉變。從原本模仿紀錄片節目的搞笑風格，轉變成毫無修飾的家庭錄影帶。
「鷺阪室長的決策力和突破力，真的讓我們這些部下覺得很可靠。」接下來換成比嘉登場。
「我想我應該還能在公關室裏待上一陣子，我會努力讓鷺阪主義延續下去的。」
接下來的內容再也不含任何搞笑，而是每一位室員衷心獻上的話語。讓人感受到滿腔溫暖的感想一個接著一個出現。
「坦白說，我真的希望自己可以當鷺阪室長的部下更久一點。」
當自己的感言開始播放時，空井忍不住低下頭去。隻有自己一開場就說出了感傷的話，讓空井覺得有點無地自容。
「因為公關工作全是一些我不懂的事情，所以剛開始的時候真的很迷惘；不過第一次做公關工作就是在鷺阪室長手下，實在是太好了。您教導的事情，我一輩子都不會忘記。希望您在下一個赴任地，也要多多保重。」
在自己的感言結束之前，空井幾乎完全屏住了唿吸。直到下一個人開始說話時，他才好不容易鬆了一口氣。
最後一個出現的感想字幕是片山自己的。
「曾經成為鷺阪室長的部下是我的驕傲。真的承蒙您多方麵照顧。同時也萬分感謝您。——片山和宣」
最後，所有的畫麵集中成為一張背景照片，上麵出現一句話：「謹獻上所有人的愛與祝福」。隨著這句最後的字幕，影片也終於畫下了句點。
眾人一起對於片山的感想出現在最吃香的地方，發出了陣陣噓聲。
「你怎麽可以把別人當成呆子，然後自己一個人耍帥啊～！」
片山裝出一副與我無關的表情，無視於柚木的追究。
「因為這是我做的，所以當然要有一點好處嘛。而且我不就是因為這樣而沒有露臉嗎？」
「隻有文字反而比較帥氣吧？這樣太奸詐了！」
「獨占編輯權的做法應該很有問題吧？」槙也跟著介入。原本令人動容的氣氛瞬間崩潰，一口氣變成了大騷動。
跟著嗬嗬笑的鷺阪一邊喃喃說著「廁所廁所」，一邊起身離開座位。
每個人都假裝沒注意到他那雙不光隻是因為醉意而變得通紅的雙眼。
*
盡管依依不舍之情永無止境，但是喝酒喝到飽的時間卻是有限度的。店員無情地宣告時間結束，所以聚會也不得不就此告一段落。
等到新的一周開始，鷺阪就再也不會來公關室上班了。離開店之後，大家都開始莫名地拖拖拉拉起來，不過鷺阪卻一邊拍手一邊喊著：「好了好了！」
「這樣會沒完沒了的，所以就地解散！坐jr的去那一邊，然後搭地下鐵的往這邊！」
他這樣安排，讓原本續攤的可能性都跟著徹底消失。由於鷺阪率先朝著自己要搭的路線迅速前進，所以部下們也隻能跟著三三兩兩解散迴家。
然而空井沒有朝著任何一方，而是步上了跟理香相同的方向。等到和同伴們拉開了一段距離之後，空井才開口說道：「我送你。」
「好。」理香微微點頭答應。
「是到人形町對吧？」
「你怎麽會知道呢？」
「因為我曾經送稻葉小姐迴家過一次呀。」
看到理香不斷地眨眼，空井笑著說道：「隻不過稻葉小姐一直都不相信就是了。」
「還記得嗎？就是你醉得亂七八糟、還跟柚木三佐抱在一起的那一次。」
「啊，別提那個！」
理香立刻塞住了耳朵。看來這是她一點也不願意想起來的慘痛迴憶。
雖然她緊緊抱住的對象是柚木，但是口中喊的名字卻是空井。要是把這件事情告訴她的話，不知道會變成什麽樣子？空井心裏雖然這麽想，不過最後還是忍住沒說。
「對空井先生來說，這一年的感覺如何？」
聽到理香突然問出口的問題，空井自然而然地說出答案。
「感覺上是知道了自己就算當不了駕駛員，也能繼續活下去的一年。」
「等等，讓我拍一下。」
理香開始翻找包包。空井一邊苦笑著「還真是熱心工作啊」，一邊像平常一樣等她把攝影機準備好。
避開了不時有人往來的道路，兩人借用了鐵門已經拉下的大樓屋簷。
「好，請說吧。」
「就算你對我說『請』，這也……」
空井不小心笑了出來，理香生氣地說著：「認真點啦！」不過她自己似乎也覺得有點好笑，結果到最後還是跟著了笑出來。
等到止住了笑，空井開始吞吞吐吐地摸索用字遣詞。
「呃，自從我不再是駕駛員以來，感覺整個人都變得空蕩蕩的。因為我從小時候就一心一意想要成為駕駛員，心裏隻想著總有一天一定要坐上藍色衝擊。」
因為後來自己也的確順利當上了戰鬥機駕駛，所以空井從來沒有想過自己不當駕駛員的人生，究竟會是什麽樣子。
「然而，我最後卻無法再當駕駛員了。」
可能是因為喝了酒的關係吧，空井的話不斷地重複。反正理香之後應該會幫忙重新剪輯吧？
「不過我來到了公關室，在鷺阪室長的手下做事，然後我才知道就算再也當不成駕駛員，我還是可以飛的。」
或許是這段話有點前言不接後語吧，理香露出了跟不上狀況的表情。
「公關這個工作，可以讓航空自衛隊飛翔——飛在這個世間的風中。」
空井在自己心中串連著一個又一個關鍵字。
「既然自衛隊能夠飛翔的話，那不就和我自己可以飛翔一樣嗎？就算不是公關工作，不管是任何一種工作，隻要自己好好努力，就一定能讓自衛隊獲得外界的理解與肯定。所以不管去到哪裏，我都可以飛得起來。雖然不能坐上飛機實在有點令人難過，不過……」
談話內容似乎快要開始無限迴圈了，於是空井扮了個鬼臉說：「就像這樣的感覺吧？」然後結束了自己的發言。
理香放下了攝影機。
「有關公關室的紀錄片，我一直有件事想和空井先生商量。」
這個話題已經聽理香提起不少次了。原本她說要告一段落之後再說，結果一拖再拖，最後就一直拖到了今天。
「我想以空井先生為中心進行架構工作。」
理香毫不動搖的眼神，幾乎要把空井給望穿了。
「我想追上不再是駕駛員，而是變成了公關官的空井先生。」
空井正在猶豫應該怎麽迴答的時候，理香的目光向下落到了腳邊。
「當我退下記者職務，整個人沮喪到開始自暴自棄的時候，是空井先生走在我的前麵、告訴我就算無法成為自己想要成為的那個人，還是可以成為其他人物。所以……」
這麽說來，自己好像的確有說過類似的話啊，空井心想。
鼻子深處一陣酸楚，等到空井反應過來時，眼淚已經掉了下來。
「我真是的，每次都在稻葉小姐麵前做出這種事情……」
空井像是在找借口一樣，一邊低聲說話一邊用袖子擦掉眼淚。——明明自己已經無法成為自己想要成為的那個人了，竟然還能得到如此美好的報答。
那一天，自己是因為憎恨命運的蠻不講理而哭的，不過今天不一樣。
當空井正在抽泣的時候，一隻柔軟的手碰觸到了他的頭發，像是在安慰他似地輕輕撫摸。
「我不知道自己該怎麽做才好」，那一天的理香是這麽說的。但是——
「因為我想摸所以才摸的。」
聽到她堅決的主張，自己的胸口就像是飄揚起來似地，感覺心癢癢的。
空井點了點頭，然後像那天一樣說出了「請多摸幾下」。
*
就在比往年都更早盛開的櫻花徹底凋落之際，《宙色綜藝秀》終於播出了。
藍色衝擊的試乘體驗幾乎占去了特別節目總長的一半，而且也詳細介紹了入間基地的航空生理訓練，以及飛行前的簡報會議。
明明幾乎完整體驗了整套特技飛行動作，但是「宙」的成員們完全沒有露出腿軟的樣子，甚至連在飛行中的機艙內都一樣活潑。事實上，在飛行結束後還是有人疲憊到站不住腳，不過他們在拍攝時卻連一個嗬欠也沒打，這份敬業精神獲得了所有自衛隊相關人士的一致讚美。
「哎呀，真的太好了！」
鷺阪從自己的轉任地千歲打電話過來。
「不是隻著重於藍色衝擊的特技飛行，而是連他們和駕駛以及工作人員一起熱絡交流的畫麵也都包括在內，這一點實在是太棒了！能讓正在工作的隊員們出現在熒光幕上，這樣真的非常好！」
「真的非常明確地傳達出自衛隊也是由同樣留著熱血的人努力建立起來的組織，這是非常重要的事喔！」鷺阪熱血沸騰地不斷說著。
「你真的完成了一個很棒的企劃啊。」
他毫不吝惜的讚美，幾乎讓空井不好意思起來。
「謝謝您。」
「說什麽啊，這應該是我的台詞才對啦。」
「謝謝你把隊員們的真實樣貌介紹出來了。」鷺阪接著說道。
「如果隻有介紹裝備是沒有意義的。一定要讓別人看到那些操縱裝備的『人』才行，如此一來一定會有人了解的喔。」
就算仍然有人無法了解也無妨——節目大致上是一片好評，但是網路上還是不時可以看到「簡直就像是自衛隊的宣傳一樣，真惡心」之類的辛辣意見。
空井當然不可能不會因為這些言詞而受傷，不過他隻能盡量去轉換心情，隻能堅信自己總有一天也能讓這樣的人理解，然後不斷地累積努力。
「我開始覺得，隻要社會上有一半左右的人願意迴頭看看我們，就算是好的了。」
空井一說完，鷺阪的聲音裏立刻隱含了笑意。相信他肯定在電話的另一頭偷笑吧。
「畢竟曾有過連一半的人都不願意迴頭看我們的時代，所以現在這個時代算不錯了啦。」
「那麽就再見囉，」鷺阪結束了談話。「幫我向新室長問好。」
「不用把電話轉給其他人嗎？」
「不必了，那些家夥太囉嗦了啊。」
就算不明說也能猜到是誰。空井忍不住笑了出來。
掛上電話後，空井把列印出來的企劃書整理成一份釘好。這是為了將藍色衝擊推廣至一般活動的企劃書。至於主要的宣傳重點，當然就是使用了《宙色綜藝秀》。
為了累積下一步而做的努力已經開始了。在這間公關室裏，這個動作是永遠不會有盡頭的。
手裏拿著剛製作完成的企劃書，空井朝著新室長正等待著的室長室走去。
fin.