第三章 夢的盡頭

    武原仁大叫著醒了過來，仿佛重新出生了一次。


    他也不知道那是恐懼的嚎叫還是慟哭的哀聲。夢境中的風景被抹成了一片空白，在痛苦和恐慌的衝刷之下，他隻是掙紮著想要逃跑罷了。


    晃動不停的視野中，隻有無法看清遠處的一片昏暗。這片由黑暗構成的巨大空間，就是他輸給《鬼火》的地下空洞。


    仁剛剛在夢中看到並認出了這個地方。妹妹最後見到的景象與『這裏』極為相似。


    躺在地麵上的他，周圍散落著無數玻璃球。他受衝動的驅使抓起一把渾濁的半透明小球，仔細一看，玻璃球中混雜著因高熱而粘上去的泥土。武原舞花是試圖阻擋核彈爆炸而死的。如果製造了這地麵上的無數玻璃球的熱源就是核彈，高溫將地麵融化為玻璃，因表麵張力聚集成小球的形狀，一切就都能對上。


    堅硬的淚滴從他手中簌簌滾落。


    剛才他做的夢，是化作魔法的妹妹的記憶。如果地下早就存在舞花製造的隧道，就能解釋為什麽《鬼火》能夠在如此短的時間內到達此處。他們隻需要沿著隧道的遺址擴大寬度就行，根本不可能會迷路。


    地下空洞中飛舞著《螢火》，這裏也有會被核彈吸引的妹妹肉體殘片。他意識到，剛才的夢就是妹妹留在《蛇之女王》中的記憶幻影。


    武原舞花，就死在這裏。


    他的妹妹，就死在這裏。


    仁進入地下之前，發小十崎京香說，舞花至今依然是仁的神。這個地方，就是因舞花殉職而被補充為專任官的仁如今人生的起點。


    躺在地上的仁濡濕的雙眼和天頂之間，突然闖進了黑發少女的臉。


    「老師，早上好啊。」


    將如今的他任意擺布的小惡魔出現在了他的眼前。


    仁摸了摸自己的左胸，那裏是他被《鬼火》砍下的傷口。疼痛已經基本消失，血也止住了。


    「是你幫我治好的吧。」


    嬌小的梅潔爾身上漂亮的棋盤格花紋服裝，被風幹的血染上了大片的紅黑汙漬。


    「不是治好，而是往老師的傷口裏注入了我的心意哦。比起之前被艾蕾諾爾刺穿的那次，這迴我已經很熟練了吧。訣竅就是，不要想著堵住漏出來的東西，而是要把自己的愛塞進去。」


    仁無法用男女關係的視角看待這個可愛的女孩。不過，在這昏暗之中，他還是感到夢境仿佛正在延續。


    「愛，好像還挺萬能的啊。」


    因此，他輸給了少女好似將全部身心朝他撞來的壓力。她柔軟的嘴角，每一根細長的黑色發絲，都顯得無比嬌豔，讓他著魔。


    「是呀。喜歡上別人、被別人喜歡、一直在一起、把自己緊緊塞進對方的空缺裏……還有就是戰鬥，這就是所謂的活著吧。」


    對於一個帶著天真表情的孩子而言，這句話顯得有些沉重。不過由這個從慘烈戰場中生還、渾身浴血的少女說出口，就有著奇妙的說服力。


    「謝謝。」


    在仁失去意識的時候，梅潔爾可能思考了很多東西，少女一打開話匣子就停不下來。


    「老師沒醒的時候，我一直在想啊。老師把我當家人也好、朋友也好、戀人也好，總之應該帶著心意對我說『謝謝』才對。」


    「說個謝謝還真難啊。」


    「不過我和老師當不了朋友吧？因為我對老師的『喜歡』已經是另一種喜歡了。」


    梅潔爾被拽掉一顆紐扣的連衣裙裙擺下隱約露出了膝蓋，皮膚還未完全伸展開來的幼小膝蓋顯得格外柔軟，讓仁隻得挪開視線。


    小魔女的勇氣讓身為成年人的他感到非常耀眼。然後他注意到，梅潔爾係著緞帶的頭後真的存在光源。


    仁朝那邊定睛一看，嚇得差點爬起身來。


    「哇、這是啥？」


    一個額頭發著亮光的變態無言地跪坐在梅潔爾身後。


    眼前這個身穿軍服戴著氧氣麵罩的中性樣貌女性，像是要撲過來咬他一樣充滿了警戒心。刻印魔導師瀨利尼嘉塔，是個去小學找到梅潔爾讓她把自己當狗養的變態。


    「尼嘉塔，坐下。」


    尼嘉塔遵照命令興奮地猛然跳起來換了個姿勢坐下，雙眼閃著亮光，如果有尾巴估計就在搖個不停了。變態魔導師抬頭望著梅潔爾，已經是一副被調教完畢的樣子。


    「在我躺著的時候到底發生了什麽？」


    「各種各樣。」


    梅潔爾反射著光線的臉上還留著些許血漬，仁的胳膊上插著輸血管，少女的秋裝上浸了血的布料已經變成了硬片。


    「衣服被我的血弄髒了啊。」


    他的胸中充滿了溫暖的氣息，這已經是小魔女不知第幾次救了他的命。而輸血袋隻可能是魔導師公館提供的。


    「內衣我已經換掉了，所以也沒那麽難受……老師的內衣我也拿來了，要不要換件新的？」


    躺著和她說話，就感覺氣氛格外甜膩，讓他有些害臊。於是他用右手支撐體重，慎重地抬起上半身，雖然有些不適應的感覺，但身體能正常活動。


    「現在是什麽狀況？」


    「《鬼火》走了。然後主人治好了你。」


    尼嘉塔搶先迴答，隨後幾乎是匍匐著移動到了梅潔爾腳下，她還是對仁懷著微妙的警戒心。


    「真虧你被東鄉先生砍了居然沒死。」


    仁迴想起了之前是如何跟尼嘉塔分別的。


    「不對，你不是在學生會選舉時被逮捕然後移交到了《公館》嗎，怎麽又成《鬼火眾》了？」


    這裏是戰場，既然他撿迴了一條命，就必須再次前去擊斃東鄉。但眼下的氣氛卻莫名的溫暖。


    「你問這個啊。藏進小學不是什麽重罪，再怎麽說也不至於殺了我。逮捕我之後，說是要讓我『改改臭毛病』，就把我塞到《鬼火眾》裏麵去了。嗬嗬嗬，那裏體育社團一樣的秩序實在是棒極了，可惜不如主人和狗的關係單純。」


    《鬼火眾》經常接受矯正刻印魔導師的任務，不過還是感覺有哪裏不對勁。


    「東鄉老師才不會把半個月前還在小學啃鞋子的人強行拉來參加這種造反。」


    尼嘉塔的額頭閃閃發光，露出一副前輩的表情。


    「不需要什麽理由。等級社會就是隻要上頭的人說黑，白的也得變成黑，所以我當然要跟著一起來啊。連這麽簡單的道理都不懂，難怪你會變成喪家犬。」


    「戰鬥力差了幾百倍都不止，這肯定是死路一條啊，別因為那種理由就輕易跳進來好不好。所以說這幫魔法使真是……」


    這種溫暖同時也讓人心痛。不過，因為有梅潔爾在，他覺得自己已經沒事了。


    妹妹說了，『哥哥會得到快樂的結局』。在仁的痛苦記憶中，妹妹也受到了傷害。過去和現在的仁，仿佛通過痛楚相連。連結著他無可替代的人際關係的，也是鹹澀的絲線。


    梅潔爾站起身來，是時候開始下一次戰鬥了。他並沒有逃跑，隻是一度被甩出了嚴酷的現實而已。


    「身體怎麽樣了？骨頭可能還差一點，不過基本上應該已經恢複了吧，哥哥？」


    梅潔爾穿著染成紅黑色的衣服可愛地原地旋轉，又幹又硬的裙擺倏然張開，帶著鐵鏽味的腥臭氣息乘著微風四處飄舞。


    「哥哥……你還要繼續這一套啊。」


    身為施虐狂的梅潔爾如同挑釁一般繼續抓撓仁的敏感之處。


    「不喜歡這個的話，也可以叫我媽媽哦？」


    「我是你的『老師』好不好。」


    仁說的是真心話，說完又覺得想哭。這是一種珍貴事物被人觸碰的真實痛苦。


    梅潔爾偷偷觀察著他的樣子。小魔女隻要還活著、還在對他笑，他就覺得自己獲得了拯救。因此，他確認了一件很久以前就該清楚的事實。當初專任官時期的妹妹想要保護他的『欲望』，和他如今對梅潔爾的感情十分相似。


    如同和仁的心情產生了共鳴，梅潔爾溫柔地朝他伸出手。


    「老師，你的表情看上去很痛苦。看來京香是對的啊。」


    發小十崎京香告訴他，對他而言妹妹是他的神。舞花當初也一直試圖在組織中尋找自己的容身之處，在組織裏盡全力設法做好事，想要將她自身的良心附加到組織之中。和《公館》時代的仁一模一樣。


    「我並不痛苦。我現在離開了《公館》，在做我最想做的事。這場戰鬥我也會好好完成，然後一定要拯救你。」


    他和梅潔爾在一起的時候，有時會感覺像是把兩人的靈魂放在天平兩端不停比較。若要測量勇氣，少女比仁重得多。


    「老師如果想要個神，應該選我才對。這樣的話，我就每天都賞給老師一個刺激得能嚇一跳的大驚喜。」


    渾身是傷的少女站姿依然高傲，仿佛已讓一切加諸於她那小小身體上的體驗統統屈服。


    仁無數次反複質問自己難以迴答的問題，如同一場上天給予的試煉。但隻要有她在身邊，他就覺得自己能夠支撐下去。


    他的性命由她拯救，心靈由她支撐，現在他想要重新振作，他實在不想讓她覺得自己是個可悲的男人。


    仁並非是待在仍是孩子的梅潔爾身邊然後被她拯救，他簡直更像是因為想被梅潔爾拯救所以無法離開她的身邊。


    他察覺到自己早已在幽暗之底踏出了決定性的一步，如今的他已經處於向黃泉墜落的途中。


    仁明知有危險還讓梅潔爾待在自己身邊戰鬥。


    在溫暖的時間之中，一個冰點之下的解釋滑入了他的心。


    他『想要獲得幸福』。


    知曉這一點的一瞬間，仁的世界便凍結成冰落入黑暗。


    「啊……啊……」


    仁的內心深處，有著難以摘除的『惡』。那是想要親手拯救梅潔爾的『惡』。他就是為此才在舍棄了職場、失去工作的大義名分之後依然持續戰鬥。


    仁在自私的『惡』的煽動下不斷殺死敵人，為了堅持自己的意誌堆砌了屍山血海。


    因此他自身的目的絕不能是『想要獲得幸福』，他無法容許自己為了這種東西滿足私欲。


    這樣一來，武原仁這個男人的一切就都完美嵌合在了一起，他意識到這是一個不該得出正確答案的謎題。


    他的行動『顛三倒四』缺乏一貫性。他過去一邊工作一邊在社會的夾縫間尋找答案，可梅潔爾一被射中他就拋棄了魔導師公館。為了拯救梅潔爾深入地下，發現少女意外活了下來之後，又為了拯救地下都市的居民殺死和少女一樣的刻印魔導師。


    而且，迴到家後他還和少女們圍坐在同一張餐桌邊。如果不想把她們卷入戰鬥，就應該遠離她們才對。讓團圓的餐桌緊鄰戰場，必然隻會增加危險。


    仁沒有臉麵再去看她，隻能用沾滿血的手捂住臉。


    「這種東西就是真正的答案嗎？因為我不想正視這種正確答案，所以才不停一遍遍麵對同一個問題嗎？」


    連魔導師公館，都隻不過是『我做的事對社會有益』的借口罷了。仁是為了滿足自己想要保護妹妹的『欲望』才來到《公館》，魔導師公館隻是他將自身難以摘除的『惡』偽裝成社會的『惡』的遮羞布。


    他隻是在恣意妄為罷了。


    即便如此他還是想得到幸福。


    不知不覺間，他已經墜落至黃泉之底。


    武原仁已經連『偽善者』都算不上了。這個夏天，他在地下都市對王子護豪森說，「為了自己的欲望踐踏他人的就是『惡』」，這句話，完全可以反過來形容他自己。仁為了想要得到幸福的『欲望』，排除掉一切阻礙在眼前的人，他自己就是一個『惡人』。


    他坐在地上，不知道該如何向全身灌注力氣才能站起來，隻是渾身顫抖。他這次也遵循『欲望』選擇戰鬥的對手，一旦站起來，他就會作為有自知之明的惡人前去殺死東鄉老師。


    他的感性在哭喊這個答案太過殘酷，然而理性又是清晰的。武原仁這個男人，要是能夠無視名為感情的噪音單獨篩選出行動，他就是個出色的殺人犯、大『惡人』。


    他的全身不由自主地發抖，汗腺顫栗著張開，湧出苦澀的汗液。


    他勉強保護下來的少女帶著迫切的好意抱住了他。


    「老師，你很難過嗎？」


    仁的意識終於向周圍散去。這個他帶到地底來的女孩子雙膝跪地，不安地將額頭抵在他這個成年人身上。


    他並非作為一個大人、而是作為一個男人，不能在此流淚。保護了梅潔爾她們這件事本身並不可恨，他接下來也想繼續這麽做。


    少女緊抱著他的脖子，笨拙的動作帶起沙沙的衣服摩擦聲。他的感情無法用言語來表達，隻能翻譯成動作。仁環住少女的後背將她摟近，戰栗於她身體的溫度。


    「沒關係。這件事，我在高中的時候、不、在更早之前就該明白才對。」


    正因為對方不在這片沉靜的黑暗之中，他想起了倉本絆。梅潔爾和絆為他製造了有淚有笑的溫暖輪環，他已經無法忘記它的氣味。


    「謝謝你、梅潔爾。你看，我已經能站起來了。怎麽樣，沒事吧。不用扶我，我已經好了。」


    仁是個成年人，在孩子麵前，哪怕是故作堅強也得站起來裝出遊刃有餘的樣子。


    「老師好像還是很難受。我很喜歡老師難受的表情，但是這種好像很複雜的，如果不跟我解釋清楚到底是怎麽個難受法，我就享受不起來啊。」


    「當老師的，就是要給學生出題呀。你將來總有一天會懂的。」


    在梅潔爾的人生中，仁是一道中途的關卡，但不是終點，這就是老師和學生的關係。總有一天仁要完全救出這個小魔女，然後讓她離開自己的手中。照顧她直到她畢業，冒牌教師武原仁的頭一份工作才算完成。


    小魔女抓住仁伸出的手站起身來，以一副不高興的表情拍了拍膝蓋上的土。


    「還是慣例的『等你長大了』是吧。不過老師，我覺得大人肯定也沒什麽了不起的。」


    「的確，根本沒什麽了不起。」


    仁擠出一個笑容，尋找自己的武器。


    武器就仿佛是他本身，不在身邊會讓他感到不協調。他的工作如果沒有武器就根本無從下手。


    《劍》停止受到魔法消除後已經從黑劍重新成形為鐵棒。仁走過去將它撿起，隨手揮了揮試試。如同梅潔爾所說，身體已經基本不疼了。


    「槍……應該在上麵的監控室。」


    他出了好多汗。地熱讓這裏如同盛夏，再加上他現在有些興奮，恨不得把外套脫掉。


    「梅潔爾，能不能幫忙聯絡一下十崎事務官？我不確定接下來要不要沿著東鄉老師打開的隧道追上去。最好能給我點情報，貝爾尼奇他們應該還知道不少東西。」


    「情報啊，那已經安排好了。」


    他馬上就明白了『安排』指的是什麽。


    突然，空中出現了一個熊玩偶的輪廓，隨後開始一點點實體化。那隻熊的額頭上很隨意地釘著一張字條，玩偶隻是用來讓人注意到字條的標記物。


    是因果大係的傳送魔術。仁將字條從實體化完畢的熊上取下來，上麵是他極為熟悉的十崎京香的筆跡。


    在通信電波無法抵達的地下打不了電話，因此京香準備了用傳送魔術傳閱紙條的情報傳遞手段。


    「這東西正好每十分鍾會傳過來一次哦。」


    得知有了《協會》魔法使的協助，他一下子就有了信心。


    仁拿起隨著紙條一起送來的鉛筆，拿大腿當桌子迅速寫了起來。


    《鬼火》東鄉永光在他倒地期間，應該侵入了更深處。既然貝爾尼奇他們之前希望在這個地下空洞中解決問題，現在這種狀況他們應該非常焦急。


    「我被砍之後過了多久了？」


    「差不多一個小時吧。」


    在如此短的時間內讓他恢複，梅潔爾顯得很得意。


    剛才對決中的狼狽模樣讓仁難堪得無法忍受。東鄉老師還是仁所知的那個『老師』，絕不是一個不負責任的男人，他選擇了沒有生還可能的路，就代表著要將《公館》托付給仁他們這樣的年輕一代。


    「那太好了，看樣子還追得上。如果讓東鄉老師看到的隻有那種醜態，我肯定要後悔一輩子。」


    東鄉永光這個人，即將不在人世。


    他沉靜而痛切地意識到了這一點，使得他的心陣陣痙攣。


    隨後，因果魔術開始取迴仁寫下的字條。紙條如同被切成了碎末一點點消失。


    等到協助京香的魔法使送來這張字條的迴複，仁就要重新開始討伐工作。


    當紙條完全消失於虛空之中時，與東鄉走在不同修羅之道上的少女向仁貼近了過來。


    「老師，如果我死了你也不要忘記我。」


    「怎麽可能會忘，恐怕一輩子也忘不了。」


    梅潔爾永遠都是支配『她自身』這一王國的女王。然而今天卻蒙上了一層陰影，顯得分外脆弱。


    「人如果死在了沒有神的世界，會變成什麽樣啊。不管活著的時候多麽珍惜，迴憶是不是也會漸漸淡薄呢。」


    他戰鬥至今，並不是因為梅潔爾誆騙了他，沒有人要求他這麽做，純粹是出於自身的動機。因此，他一想到自己到底可以為梅潔爾做到什麽地步，就莫名感到恐慌。實際上，拯救梅潔爾的戰鬥是仁想要實現的『欲望』，他是個傲慢的『惡人』。


    她飽含著天真無邪的信任抬頭看著仁。


    仁與梅潔爾之間存在著冰冷且遙遠的界線。他絕不能從戰鬥中尋求迴報。如果他因為想要得到梅潔爾的愛就去行『惡』，實際上就等同於屈服在了她的腳下。到了那時，仁至今為止的戰鬥也都會改變意義，變成為小女王獻上英雄頭顱、背叛同伴的卑躬屈膝諂媚逢迎。仁和梅潔爾的世界，就將以無可救藥的形式徹底封閉。


    他是一個成年人、社會人。因此他清楚，不論去往哪裏，小魔女和他的感情都不會相交。


    仁把手放在梅潔爾的頭上，小心不要弄亂她漂亮的緞帶，撓了撓她的黑發。


    「我不會忘記你的。等你變成大人之後也不會，永遠都不會。所以你真的不用害怕。」


    嗯——少女就像放下心來的幼兒，重重地點了點頭。


    承載彼此靈魂的天平仍在繼續搖晃。


    仁思考要不要成為像東鄉那樣的老師，但他不覺得自己能夠做到那麽嚴厲。


    昏暗的渾濁空氣中又微微泛起漣漪。熊玩偶又被傳送了過來，額頭上刺著筆跡潦草的字條。不過這一次，連抱著玩偶的魔法使也一起傳送了過來。


    「怎麽除了紙條以外連人也過來了！？」


    白色魔法騎士《逆天》尤利婭摘下字條，對著呆然張大嘴巴的仁讀了出來。


    「我複述一下十崎京香的字條內容：


    沒有時間猶豫，馬上開始追蹤。由於機密等級較高，字條一分鍾後迴收。


    東鄉在此處下方三百米，已進入了某個深層區域，正在挖洞前進。目前可沿路追蹤，具體由我方引導。


    貝爾尼奇處沒有更多情報。目前公館正於武藏野地下迷宮同聖騎士交戰。《逆天》尤利婭·蘇瓦爾在我身邊，正持續努力獲得情報。


    字條可以傳送到消除範圍外的任何地點，貝爾尼奇安排了能使用大範圍探查魔術的人員。目前專任官全員可共享情報。十崎。」


    「你說我該先吐槽什麽地方才好？《逆天》尤利婭不就是你嗎！本人能親自過來的話就不能說得更詳細一點嗎！！」


    仍然懷抱著熊玩偶、瘦弱得鎧甲都顯得大了一圈的魔法騎士冷靜地無視了仁的意見。


    「那麽，由於是重要事項，我再讀一遍。開始讀了哦……沒有時間猶豫，馬上開始追蹤。由於機密等級較高，字條一分鍾————啊、」


    在她讀第二遍的時候，到達時間限製的字條開始返迴了。


    《逆天》尤利婭發出了好像很為難的叫聲。由於貼著字條的熊玩偶還抱在她懷裏，連尤利婭自己都開始被因果魔術送還。


    「時間就浪費在了讀最沒意義的情報上……」


    「哎呀一不留神。」


    「所以你過來到底是想幹嘛？」


    「放心吧，我和貝爾尼奇閣下活下來了。現在正與《公館》加深合作，安排了會使用大範圍探查魔術的魔法使，能夠追蹤你們的位置。這個魔法通訊網也是由我和部下們負責的，一切都穩如————」


    就像載在傳送帶上的零件漸漸遠去一般，她消失不見了。


    仁不由得抱住了頭，以她這副樣子，幹脆別出現還能顯得更可靠一點。在魔法世界隻要魔法水準高超就能獲得地位，因此高位魔導師中的很多人都存在各種各樣的問題。


    「……這個樣子沒法放心啊……」


    仁正因為至今為止都很相信京香的工作，才無法抑製胸中的動搖和驚悸。


    他想要轉換心情，便開始確認道具裝備，至少這些東西不會背叛他花費的工夫。


    他脫下外套，確認掛在肩上的槍套和手槍。外套上的裂口很大，皮革槍套被削開，不過手槍平安無事。他拉動槍膛，確認供彈是否正常。他們人類製造的殺人道具倒是很優秀。


    「剩下就是狙擊用的裝備……不，這次恐怕『不該』狙擊。」


    東鄉老師將未來托付給了他們這些後生。如果在無法感知的遠距離將之射殺，仁感覺自己真的會失去不能跨越的底線。他也需要狙擊槍對付東鄉以外的敵人，但他清楚自己容易因理性邏輯而搖擺不定，如果帶上了狙擊槍，他一定會使用。


    「出發吧。」


    仁明知接下來要去的地方更加危險更加陰暗，他還是朝小魔女伸出了手。身為惡人的他，能夠將客觀事實和倫理道德區分為不相幹的兩件事。


    他需要梅潔爾。


    小魔女挺直腰身整理了一下沾滿血的連衣裙，如同提起裙裾行禮的高貴公主。


    「我很樂意，老師。」


    被當作刻印魔導師對待，是她不變的願望。因此她自豪地麵露紅暈，仿佛抓了一大把美味的點心，麥芽糖色的眼瞳中閃爍著喜悅和期待。


    《鬼火眾》在地下空洞中留下了一道巨大的傷痕。


    在空洞的一角，打開了一個連汽車都能穿過的大洞。裏麵是用魔法強行貫穿而成的隧道，以陡峭的角度向下延展，《鬼火》一行人已經通過這條路向迷宮更深層進發。


    仁踏入伸手不見五指的漆黑洞穴，小魔女抓住仁破破爛爛的外套，笑嘻嘻地跟在後麵。


    突然，尼嘉塔如同滾倒在地一樣撲到了他們麵前。本來身材瘦高的她蹲著將身體縮成了一團。


    「請等一下，把偵察工作交給我吧！來到這裏之前，我在原來的世界是做密探的。」


    她就像等著主人丟出皮球的狗一樣窺探梅潔爾的反應。


    作為戰鬥專家，仁向她警告道：


    「你還是算了吧。再往前會接近《協會》的中樞，而且這附近我們《公館》也完全沒有探查過，單獨行動純屬自殺。」


    仁迴想起舞花的『夢』，便感到腹底發冷。


    「我的妹妹就是在這裏被殺的。魔導師公館都沒有這個深度的情報，換句話說，就是沒有人能從這個深度活著迴去。」


    然而，尼嘉塔不閃不避地抬頭盯著他。


    「狗的忠義和道理無關。明知實力差距還向《鬼火》大人挑戰的你，可不要告訴我你沒法理解這種不講道理的衝動。」


    仁沒法理解的是，為什麽變態們老是把他當作同類。


    「東鄉老師要是再見到你，這迴可就要連你也砍了。你就算是個變態，被砍了也是會死的。」


    但是女主人沒有阻止聲稱要戰鬥的狗。


    「我明白了，你去吧。」


    「至少再等五分鍾，等下次聯絡過來，就跟那邊說一聲，讓他們也和你交換情報。」


    「這是隱秘行動，還是算了吧。如果我藏起來的時候突然冒出來一個玩偶，結果被敵人發現，那可太討厭了。」


    「……那你打算怎麽和我們聯絡。賢獵大係的魔法轉移是迴到有記憶中的氣味的地方吧？分開之後要重新匯合或是迴到這個地方都得花不少工夫吧？」


    梅潔爾用魔法電熱小刀割下一塊帶血的連衣裙碎片。


    「要是碰到危險，就用這個跳到我的氣味所在的地方。我特別允許你聞我衣服的味道。」


    尼嘉塔單膝跪地接過主人的衣服碎片，捂在鼻子上深深吸了個滿懷。隨後不斷重複『謝主隆恩』，如同要將氣味封鎖住免得流失一般屏著唿吸戴上了氧氣麵罩。隔著麵罩，她用含混不清的聲音充滿自信地迴應道：


    「請您瞧好我有用的地方吧。」


    仁被眼前這老大不小的成年人陶醉於小學生氣味的異常氛圍搞得頭暈腦脹。


    「我說，你作為一個成年人在各種意義上都廢到沒救啊。你要是這麽想聞梅潔爾的味道，我可不敢把你養在家裏。雖然要是死了也有點過意不去。」


    變態的耳朵仿佛一下子豎了起來，提高聲音叫道：


    「什麽、夢寐以求的室內飼養！我不管是當獵狗還是看門狗都很優秀，請務必給我一次機會！」


    仁已經完全沒法預想他和少女最終會走向何方了。


    尼嘉塔如陰影一般消失在了黑暗的隧道中。她的魔法賢獵大係的特色是身體強化，隻要擁有一定程度的魔法技術，就能讓身體能力淩駕於野生動物之上。


    在他們麵前，隻剩下了在梅潔爾放出的小光球照亮下顯得有些寂寥的隧道。


    他們沒有止步不前的權利，隻能踏出腳步。這一次，還是頭一迴出現想要為他們而工作的魔法使，這讓他稍微有些自豪。


    「老師，我可以養她吧？」


    「別說得好像真和養條狗一樣簡單。還有，那個啥，我家隻有兩套客人用的床鋪。小絆的不能給她用，所以得再去買一套。」


    「她有沒有換洗的衣服啊？我倒是有幾件衣服想給她穿穿看。」


    梅潔爾蹦蹦跳跳地走著，好像很開心地哼起了歌。腳下很暗，還是陡下坡，走起來相當危險。他不由得產生了討厭的預感。


    「你可別真把她當狗，會被鄰居看見的。」


    「我知道。那種事我會好好等到夜深人靜的時候再做，老師你不用擔心。」


    不管怎樣，被人無條件喜歡的確很讓人舒適。得到和失去是表裏一體，因此並不全是好事，不過即便如此，他感覺這種至今為止都未曾經曆過的幸運，還是能夠改變一些東西。


    用魔法貫通而成的隧道延伸出一百米後便結束了，他們進入了一處明顯經過裝修的區域。


    風的氣息改變了。這裏牆壁的工藝和武藏野迷宮上層舊日本軍修建的地下戰壕有著明顯不同，就好像將人為痕跡抑製到了最低，純粹是一麵沒有任何時代和文化特色的光滑平板。


    牆壁和天花板上都沒留下任何接縫，通道的建造工藝極為先進。白色的牆壁反射了梅潔爾製造的等離子體光源，一下子照得周圍明亮刺眼。看來牆壁的反射率高得驚人。


    「梅潔爾，這裏是魔法使的設施嗎？」


    小魔女眯起眼睛，好像很懷念地注視比熒光燈下的客廳還要明亮的通道。


    「這是《協會》的設施。《協會》的建築物牆壁一般都很白，好讓各種世界來的魔法使容易通過照明之類的手段營造氣氛讓自己平靜下來。」


    牆壁、地板和天花板之間也完全沒有接縫，如同把巨大的石材從中間挖通，使得通道中幾乎無法形成陰影，隻有一片亮堂。


    感覺就像公寓的樣板房一樣，明快得帶著一絲輕浮。雖然憑著一盞光源就能帶來貌似舒適的視覺效果，不過這條走廊實在太寬太長。寬高都可以容納兩輛小型卡車在此交錯而過。從他們看來不管往左右哪個方向，都有至少五十米的直線長度。


    《鬼火眾》沾著土的腳印向仁的左側延伸，因此仁毫不猶豫選擇了殘留著幾十個人類的氣味的方向。


    他的心情很急切，但梅潔爾隻有小孩子的行走速度。如果要配合少女的步伐，就絕對不可能追得上隻有成年人的《鬼火眾》。


    「梅潔爾，在這種寬度你能用魔法飛行嗎？我想盡快縮短距離。」


    「明白了。」


    梅潔爾的圓環大係擅長操縱電磁。在她迴答的同時、少女的腳下浮起了魔法陣。圓環大係的魔法使在幹涉周圍的空間時，會出現自然扭曲的投影、也就是這種魔法陣。


    「老師喜歡多嚇人的速度？」


    「陷阱和崗哨應該全部被東鄉老師他們清除了。隻要追在他們後麵，我們就基本不會有危險。」


    地板上展開的魔法陣通過磁場的斥力使他們的身體浮空。在空中，看不見的力讓他們上下左右地進行微小的移動，尋找受力平衡的位置。


    隨後，仁和抱著他的腰的梅潔爾開始加速。移動完全無聲，他們化作了風，然而在此基礎上還毫不留情進一步加速。他們就好像是電磁軌道炮的子彈，隻要少女願意，就可以輕易超過音速。


    轉眼之間就到了通道轉彎的地方，牆壁朝他們迎麵撲來。正麵的牆上浮現出魔法陣，他們開始驟然減速。


    「總之不要超過音速。不管是被東鄉老師聽到音爆聲還是感覺到地板的振動，都會受到魔法消除。」


    「如果因為魔法消除失去控製，我和老師就要在牆上撞成一灘了。不過，這樣兩個人的血肉骨頭都會混在一起，這麽一想我就不怎麽害怕了。」


    以梅潔爾的加速能力，前進五十米連一秒都用不到。


    他們每當通過拐角時就會急減速，這一點好像讓她很開心。無法完全抵消的慣性，使得沒有多少脂肪的少女身體的曲線和體溫緊緊壓在了仁的腹部。


    「我說真的，你平時腦子裏想的就淨是這種東西嗎？」


    他們每三秒就要差點撞死在牆上一次，每當這個時候仁就抱著她調整姿勢，讓自己當好她的緩衝墊。仁緊張害怕得幾乎要吐出來，可嗜虐的少女卻如同給他的腹肌撓癢一樣悄聲細語道：


    「老師，現在我們兩個人正在黑暗的地方獨處，你明白嗎？」


    陶醉於甘美氣氛中的梅潔爾，突然全身僵硬了。


    「不是吧！？」


    一條格外長的走廊中，躺著四具魔法使的屍體。如同昭示著此乃修羅之道，走廊中開始接連出現屍體。鮮血濺上牆壁和天花板，踩在血泊上的腳印繼續向更深處延伸。這正可謂是魔鬼的行徑。


    不管是高位魔導師，還是普通的小角色，變成屍體就無法區分。


    「這是我們世界的電磁騎士團。」


    當他們飛過屍體上方的時候，形成了空氣亂流，發出『波』的一聲、就像是壓倒了什麽東西一樣的怪響，魔法使被切斷四肢的屍體碎塊卷入氣流之中四處亂彈。


    緊接著，宛如子彈飛在通道中的仁和梅潔爾的飛行軌跡發生了劇烈偏移。屍體落在地板上的震動被《鬼火》察覺，驚人的魔炎猛烈噴發。


    「老師、《鬼火》就在附近！」


    他們差點在地板上無緩衝著陸，幸好梅潔爾在最後關頭重新校正了飛行軌道。仁在這一瞬間，果斷做出了『惡人』的選擇。


    「梅潔爾，下一個岔路口我們去東鄉老師不在的方向！東鄉老師那邊先放著，等有必要了再去追，我們先花十分鍾把這座設施搜查一下！」


    仁明白了自己是個惡人，如果不把這一領悟向積極的方向轉變，他就無法堅持到底。他要像個惡人一樣，去做敵人最討厭的事。為此，他需要判別敵人的真麵目。


    在這白色迷宮中到達一處三岔路口時，梅潔爾將軌道扭轉至岔道。


    「東鄉老師根本不在乎有沒有人追蹤，我們有這麽大的速度差距，總能追得上。現在更重要的是，這次的狀況總讓我感覺不對勁，在某個地方肯定還藏著正在笑話我們的『敵人』。我就偏要找到他不願意被人找到的秘密，給他好好找個茬。」


    魔導師公館要繼續討伐東鄉，但與此同時又將已經十分緊張的戰力分出一部分去與聖騎士戰鬥。在仁看來，《公館》被強迫進行這種不利戰鬥的原因，就在於東鄉挖的這條直通迷宮深層的隧道。


    而隧道的深處，隻有這個以高速沿著通道飛行許久也沒有任何發現的區域。


    「在較量之中不輸的方法並非隻有獲勝一種。如果能摸清《怎樣才算輸》，讓輸的條件不成立也是一種手段。」


    貝爾尼奇他們正在用探查魔法監視迷宮，因此如果真的到了最後關頭，他們一定會發出警告。


    梅潔爾進入新的通道後開始警戒陷阱，將飛行速度降到了不到之前一半。即使這樣，視野中純白的牆壁和天花板還是急速向背後流動。


    「我姑且也算是魔導師公館的人，所以我得說，老師真是自由啊。你就這樣把接到的工作拋到一邊，去做毫無關係的另一件事嗎？」


    「你要這麽說的話，梅潔爾，作為老師我得說，你倒是學一學什麽叫團隊協作吧。身邊有個像我這樣一直搖擺不定的家夥，你就這麽一直慣著嗎？一般都不會認可的吧，這種人基本都會跟我一樣被組織解雇。」


    如果迷宮的這一層就是舞花人生最後的地方，妹妹不得不死在這裏的理由應該就在附近。她當然不可能是碰巧卷進核彈爆炸。想要知道妹妹死因的『欲望』，在他心底悄然開放。


    「也有人因為老師的任性才活下來啊，你不要這麽說嘛。」


    仁想要冷靜，然而身體卻哆嗦得越來越厲害。


    「你不覺得這裏太安靜了嗎。舞花死掉的核實驗場就在這裏，還有，貝爾尼奇他們這麽積極配合，這裏絕對有什麽東西。一開始我也和京香姐一樣，覺得是《門扉》。但如果真是《門扉》，絕不可能這麽安靜。」


    他們像子彈一般飛過寬闊的通道，這顆子彈究竟會遇見什麽、擊中什麽，他們並不知曉。


    這座地下設施看上去幾乎大得毫無意義。既然是人造物，肯定有建造的目的，然而卻完全感覺不出。這裏隻有許多條長達五十米甚至一百米的通道，其中連個陷阱都沒有。


    正因為是容易反射光線的明亮通道，反而帶著類似無臉妖怪的異常感。


    「我們現在到底在哪？如果在《門扉》附近的話應該就接近了《協會》中樞，但如果真是這樣怎麽可能全是這些光禿禿的通道？」


    據仁所知，按照記載神聖騎士團從未攻至如此的深層，在這裏構建像武藏野迷宮一樣的迷陣也沒有任何意義，然而這裏實際就是隻有走廊沒有任何房間。


    利用磁力讓他們飛行的梅潔爾終於開始減速，最後靜止在了空中。


    「《協會》的中樞位置，隻有極少的魔法使知道。不管怎麽說，現在這裏就是什麽也沒有，找五分鍾還是十分鍾都沒有意義呀。」


    少女的聲音中帶上了一絲焦急，明顯能夠感到她非常緊張。她親眼看到了仁被砍中的光景，即便是逞強，也不可能對《鬼火》沒有一點畏懼。


    「不，我們現在像這樣做多餘的事，也是有意義的。」


    仁為了讓失去從容的她安心下來，將手放在了她黑發都被吹亂的頭頂上。她的臉和脖子上浮出的汗液反射著光澤，將皮膚映得無比白皙。


    「這個地方不管讓誰看到都會覺得可疑，哪怕東鄉老師的問題結束，這裏的問題也不會消失。而且，如果被聖騎士占領，我們可能就再也沒有機會調查這片區域了。對我們爭取來的五分鍾要有自信，這件事現在隻有我們才能辦得到。」


    梅潔爾放棄了用磁力浮空，腳底終於取迴了和地麵貼合的感觸。


    「老師的氣質好像有點變了。夏天進入地下的時候明明和我一樣著急，看著那麽可愛……突然想通了嗎？這麽強硬地拖著我走的老師，感覺好新鮮呀。」


    「我是大人，當然得走在你前麵。」


    在年幼的她麵前，仁拔出了手槍。這副已經被她看過許多次的樣子，再次展現出來還是讓他感到害臊。


    「老師打算做什麽？」


    「在這種地底怎麽可能光是造一堆通道不幹別的，用魔法在牆壁或者別的什麽地方藏著東西才合理。我要試一下魔法消除。」


    仁發動魔法消除，魔法光源立即消散。失去光明的周圍徹底陷入黑暗。他想做的是利用魔法消除配合聲音進行探查，需要響亮的聲音，因此他毫不猶豫向著通道深處扣下手槍扳機。


    膛焰一閃，槍聲在通道中反複迴蕩。如果牆壁或天花板上真的有被魔法堵住的入口，仁的聽覺便能夠感知到異常。


    仁剛一停止魔法消除，用指頭堵著耳朵的梅潔爾就重新點亮了光源。


    「有什麽地方冒出《魔炎》了嗎？如果有魔法的話，應該會被剛才那一下破壞掉。」


    小魔女搖了搖頭。


    「再去確認一下這裏看不見的地方吧。帶我飛起來。」


    貝爾尼奇說過，如果魔法使想要藏東西就不會建造入口。但是，在地表附近的武藏野迷宮中，鋪設了大量誰都能通過的道路並布置陷阱。迷宮是為了與聖騎士決戰而擴建的，戰鬥中除了高位魔導師以外還有普通的刻印魔導師參加，如果實力不夠就不能通過，就會極為不便。


    在仁看來，這裏同樣是為了讓實力不足的人也能工作才建造了這些通道。


    「建造這麽長的通道一定有某種意義。比如說，在牆壁中藏著五十米一百米大的設施的話，就能說得通。」


    「老師，我覺得我們還是先把眼前的工作搞定再說吧。如果真的藏著什麽東西，看守的魔法使肯定早就攻擊《鬼火》了。」


    仁避開了站在原地沒有行動的少女純粹的視線。


    「不對。梅潔爾，這次的戰鬥是團體戰。聖騎士和《協會》，對陣貝爾尼奇他們反主流派和魔導師公館，這是我們兩個組織試圖生存下去的戰鬥。為沒有未來的個人而戰的，隻有東鄉老師他們而已。」


    仁能夠對東鄉永光的動機產生共鳴，所以才感到難過。《鬼火眾》除了受到尚未看清形勢的《公館》攻擊之外，幾乎沒有遭到任何妨礙。禿鷲們在利用東鄉這個冤大頭，從敵對陣營手中攫取更多利益。


    「對於正在關注這次事件發展的人而言，我和東鄉老師不同。我的身後有委托這次工作的《公館》和這個國家。因此，等到事後清算的時候，我就會被他們視作國家的爪牙，成為日本采取行動的判斷依據。」


    貝爾尼奇他們可以通過大範圍探查魔法清楚觀察到仁的動向，但他們卻默認了這些舉動。仁認為，這裏應該存在著《協會》反主流派無法用言語提及的某種東西，對他的默認實質上相當於在傳達信息，希望他找到那東西。


    這片盡是長通道的區域，搞不好會成為引發大火災的火種。仁的妹妹，就是在相當於這片區域入口的地下空洞中喪命。


    「是時候翻舊賬了。這裏絕對藏著相應的理由。」


    一旦說出口，一股苦澀便從本該已在心中整理完畢的某種東西中滲出，那是在一無所知的情況下被奪走珍貴之物的憤怒。


    梅潔爾的小手好像很困惑地摸上仁握著手槍的手。


    「老師？怎麽了，從剛才開始表情就好嚇人……」


    他的身邊有這個自尊心極強的可愛少女，不讓他徹底做好當惡人的覺悟。


    如果今後無法再讓她觸碰自己的手，他就不得不正視自己的內心。


    「你不覺得害怕嗎？我也算是個『惡人』。仔細一想，你的身邊淨是一些不該呆在孩子附近的恐怖大人。」


    「但是，我也是個『壞孩子』啊。」


    少女像是心意已決一樣用力抓緊了手，把仁的手捏得發痛。她也是在故鄉被判處極刑，才作為刻印魔導師墮入這個世界。


    「我的母親大人，也是比老師罪孽深重幾百萬倍的『惡人』。不過我非常喜歡母親大人。不管是怎樣的壞人，也會被人愛上，也有喜歡別人的權利。」


    「你這好像還是頭一次跟我談起你的媽媽啊。」


    少女仿佛突然意識到自己赤身裸體一般縮緊身子，麥芽糖色的眼瞳直勾勾地仰望著他，如同要將他引誘至無底泥沼。


    「老師就算繼續當著惡人，也可以毫不羞愧地喜歡上別人啊。要不然，就沒法喜歡上比老師更壞的壞孩子了。」


    在讓他覺得自己深受眷顧的無數次『喜歡』之中，這一次的『喜歡』帶著令他震驚的濃鬱傷感濕氣。仁一時間說不出話來，這時他們的腳下出現了魔法陣，他和少女的身體輕輕地浮了起來。


    梅潔爾連脖子根都染成了通紅。


    「……老師、……接下來我們去哪？」


    在聽到迴答之前，磁力就將他們彈射出去，身體開始高速飛翔。哪怕羞恥得想要逃跑，梅潔爾還是帶著仁一起飛，並沒有逃避。結果，他們的身體猛烈加速，疾馳穿過眼前的走廊。


    ——因此，他們對攻擊的反應遲了一瞬。


    最初感覺到的是爆炸聲，接下來映入視野的是崩塌的天花板。


    梅潔爾挪動飛翔軌道，同時急劇加速。仁將少女抱在懷中覆蓋她的身體，擋住如雪崩般從天而降的石材。


    就如同皮球在地上彈跳，他們接連與梅潔爾鋪在地麵上的磁力膜發生碰撞。為了在這交通事故般的突發狀況中緩解少女受到的衝擊，仁的肩膀、脖子、腰無一例外撞傷。就在他正要確認少女是否平安無事的時候，煙塵之中出現了一名男子。


    這個年輕男子雖然身材較瘦但肌肉明顯，相貌也顯得頗為精悍。頭發是自然界中並不存在的金屬質感的銀色，膚色偏白，身穿t恤衫和牛仔褲，打扮的完全不像魔法使。


    然而仁絕不會誤判這個男人的危險性。在天花板灑下的白色粉塵之中，男子暴露在外的皮膚上流竄著青白雷光。


    男子漫不經心地向他們開口：


    「叫我《雷神》克雷彭斯。」


    外號中包含《神》字的魔法使，例如《近神者》葛蘭，幾乎無一例外都是超高位魔導師。


    身為圓環大係高位魔導師的梅潔爾，身體在仁的懷中抖了一下。


    下一個瞬間，仁將少女的身體向後推開，同時凝視著克雷彭斯發動魔法消除。《雷神》也在完全一致的時間朝他們擲來雷光。


    在魔法光源消散的黑暗之中，隻有雷火將他們的身影映照成了青白色。


    雷電擊中牆壁，傳導而來的電流使得仁和克雷彭斯雙方同時觸電。


    然而，與大腿之下失去了感覺隻能跪倒在地的仁不同，克雷彭斯輕鬆地站了起來。


    這個男人身上的淡藍色牛仔褲燒焦了一截，他卻好像對魔法消除的突然襲擊毫不驚訝。


    「《真惡鬼》，你就是《沉默》吧。」


    克雷彭斯無疑是圓環魔導師。圓環大係魔導師，正是在神話和傳說中活躍於遠古時期的各種雷神的原型。


    「老師，停止消除！」


    仁遵從了魔法專家的指示。梅潔爾連軌道都能完美控製的雷光從他身後向銀發男子發起轟擊。


    「梅潔爾殿下，看您貴體康健我就放心了。」


    號稱《雷神》的魔法使，沒有被雷擊打倒。少女手中放出的雷光，就像是在空中定形成了固體。人工閃電被對方用魔法捕捉。


    仁不禁為之戰栗。如果這個男人是在閃電的梯級先導階段開始時就做出反應阻擋迴擊電流，那麽他的反應速度和瞬間爆發力已經超出了人的理解範疇。


    「還是還給您吧。」


    隨後，克雷彭斯輕輕抖了抖手腕，仁的身體便被彈開。圓環魔導師操縱的電流本身，並不是魔法而是自然現象，因此無法靠魔法消除完全消除影響。


    肌肉急劇收縮滾倒在地的仁之所以還活著，是因為梅潔爾幫他消除了心髒肌肉的痙攣。


    「這怪物是怎麽迴事，這家夥把閃電抓住、還扔了迴來啊。……梅潔爾，這是你的熟人嗎？」


    少女正處於極度憤怒之中，形狀姣好的眉毛忿然倒豎，一副好像碰一下就會被咬的樣子。


    「你怎麽會幫忙幹這種髒活？」


    高傲的公主察覺到仁的視線，低下頭說了一聲「對不起」。她顯得悔恨不已，好像克雷彭斯攔在他們麵前是她的責任一樣。


    「這是《雷神》克雷彭斯。我過去所在的圓環世界的魔法騎士團——電磁騎士團的團長。」


    從異世界來的小魔女，向仁介紹了真正的異世界。此時此刻，連梅潔爾都好像變成了一位陌生的少女。


    這裏對於梅潔爾而言，似乎並不是『真正的容身之處』-


    武原仁利用槍聲做出的探查，對於陰謀者們來說是威脅重大的一手棋。


    封堵著某處設施入口的魔法牆壁，因為被感覺到了異常發生破損。此處和武原仁的直線距離有三百米，處於他們無法看見的死角。


    一條將近一百米長的直線通道內側牆壁的正中央處，伴隨著魔炎打開了一個寬約五米的通道口。魔炎消失後，新出現的通道也依然存在。


    緊接著，在寂靜的黑暗之底出現了兩名身穿甲胄的騎士。從被隱藏的通道深處趕來的騎士們手中拎著劍，眼上戴著類似護目鏡的器具，他們無言地仔細觀察周圍，確認使用魔法消除的人是否就在附近。


    隨後，戴著護目鏡的兩名騎士返迴了通道深處，他們無法重新製造封堵洞口的魔法牆壁。


    地下通道中隻剩下了無明黑暗、和已經消失的魔法牆壁後通往深處設施的通道。


    但是，有人看見了擊碎魔法的魔炎——正是與仁他們分頭行動後正在偵察的《砂之獵犬》瀨利尼嘉塔。在沒有藏身之處的通道中，她像一隻蜘蛛一般貼在天花板上。


    她使用的賢獵大係，擁有眾多能將身體能力提升至野生動物以上的魔法。尼嘉塔一直像狗一樣追蹤與《鬼火眾》不同的人類的氣味，在她看來這個區域的長走廊並非是『空無一物的地方』，而是追蹤著的人類氣味延伸至了牆壁內側的奇怪場所。


    於是此時在尼嘉塔的麵前，出現了極其危險的一條通道。她脫下氧氣麵罩，抽動鼻子嗅取風中的氣味。其中混有之前未曾聞過的淡淡異味，能夠分辨得出是六個男人的體味。


    現在對於嗅覺得到強化的她而言，黑暗對探索並不構成阻礙。而尼嘉塔一直夢想著能立下大功，得到主人的誇獎。


    因此，她利用過去當過密探的經驗，無聲地侵入了魔法牆深處。


    尼嘉塔可以說既幸運又不幸。她的幸運之處在於，聽到槍聲之後，負責守衛設施的《雷神》克雷彭斯被勾起了興趣，離開了此地。如果這裏還有超高位魔導師，尼嘉塔立刻就會被發現。


    而她的不幸就是，這裏真的是非常重要的設施。


    她手腳並用貼在天花板上一點點前進，穿過了長達三十米的走廊。她想要趕在魔法牆壁被破壞的消息讓對方加強警備之前完成自己的偵察工作。


    黑暗空氣中傳來的沉悶振動和越來越強的臭氣，使得她每前進一米就更加畏懼一分。為了防止錯誤發動從氣味中引發奇跡的賢獵魔術，她戴上了氧氣麵罩，然後繼續前進。對她而言，這個任務就是如此有價值。


    她十分期待，那個人一定會好好表揚她。感受著軍服口袋裏那個人衣服的下擺，她的身體自內而外地發熱。


    她急切盼望著完成任務後、將這片衣服上的氣味吸個滿懷的那一刻。賢獵大係的轉移魔術是以氣味標記目標地點的瞬間移動，因此能夠追上正在移動的目標，這一優點相當罕見。她暗自妄想，聞完衣服發動轉移魔法迴去之後，說不定還能從那個人手中獲得獎賞。


    通道的最深處，展開了一處巨大的空洞。在藍色微光的照明下，到處都是鋼筋混凝土的設施看上去如同躺倒在地的屍體。天花板不算很高，一台大型起重機的尖端，幾乎能擦到她的後背。


    她一邊爬行一邊從天花板上觀察下方。起重機旁邊有一個在地麵上挖出的巨大水池。


    在平靜得帶著一絲異樣的水麵之下，有著微弱的光源。


    水中整齊淹著許多『棒狀物體』，它們周圍的水放著藍光【契倫科夫輻射】。


    尼嘉塔沒有相關知識，並不知道這裏是淹著使用完畢的核燃料的貯藏池。因此她為了探清此處的真相，繼續沿著天花板前進。


    貯藏池的更深處，是一座粗獷的混凝土建築物。她因為沒有相關知識，同樣無法通過類推得出，這裏是從使用完畢的核燃料中提煉鈈的再處理工廠。


    她犯下的錯誤，就是沒有停止偵察立即逃跑。


    天花板上的尼嘉塔，後背上承受了一記猛烈的衝擊，從距離地麵十米的高度墜落，好不容易才勉強四肢著地。從入口方向出現了三名身穿甲胄的騎士，如果不突破這三個人的圍堵，就無法逃離這座設施。


    「你以為我們沒注意到嗎，白癡。」


    不同的魔法使眼中的世界也各不相同。對於將電子觀測為《魔力》的圓環魔導師而言，這個深處的再處理工廠中輻射出龐大數量電子的環境，就相當於空氣中充滿了《魔力》。


    尼嘉塔從進入這個空洞開始，就一直處於隻有圓環魔導師能看見的龐大《魔力》的照耀之下。


    「——搞砸了。把工作辦成這副樣子，可沒臉再去見主人。」


    「這家夥穿著《地獄》的衣服，是魔導師公館的人吧。《公館》真的和聖騎士聯手了嗎，還是王子護那王八蛋在瞎吹牛胡說八道？」


    「快把她解決掉，要是佯攻怎麽辦。」


    又有兩名戴著護目鏡的騎士用魔法轉移出現，封住了她的兩側，圓環大係的魔法轉移能夠一瞬間移動到視野內的任何地點。


    「是《鬼火》的手下嗎？《雷神》大人在幹什麽呢。」


    緊接著，再處理設施的門打開，又有一名留著軟莫西幹頭的騎士朝她逼近。僅僅數秒間，尼嘉塔就被足足六名敵人包圍。


    身為密探的她，沒有能力與六名電磁騎士戰鬥。她掏出衣服碎片，為了聞主人的味道從臉上扯下氧氣麵罩。


    「這家夥是條狗【賢獵大係】啊。」


    尼嘉塔像是要用歡喜得顫抖不已的手塞住鼻孔一般將布片捂在臉上——


    ——隨即吐了一大口血。


    騎士們大聲嘲笑往地上吐出一灘鮮血的尼嘉塔。一柄用圓環魔術射出的劍刺中了她的腹部。


    「這家夥好弱啊，根本用不著六個人。」


    尼嘉塔摔倒在地，她兩手捧著視若珍寶的衣服碎片，看到它沒有沾上汙漬，不由自主揚起了痙攣的唇角。


    「——要趕快、迴——」


    迴去之後，那個人一定會表揚她。尼嘉塔背對水池爬起身來，踉踉蹌蹌撞著牆壁拚命逃跑。


    又一柄高溫利刃刺中了她的後背，隨後引發爆炸，濺出一堆碎肉和骨頭。


    「給她多放點血，事也能早點辦完。」


    靠氣味和味道引發奇跡的賢獵大係有一個致命的弱點。嗅覺和味覺是較為原始的感覺，想要提高精密度相當困難，這也就意味著難以發動強大的魔法。


    現在，除了用血的味道發動的魔法以外，她已經什麽都無法施展了。


    一名騎士向拖著腳步試圖迴到主人所在之處的她叫道：


    「哇，這家夥還在動。」


    尼嘉塔的腳下滴滴答答不停淌落鮮血，如同逃跑時留下了腳印，在通道中連成了一道點虛線。


    「哎喲，挺顯眼的呀？順著這玩意兒，輕輕鬆鬆就能抓得到嘛？」


    她的視野開始模糊不清。


    「要是被《鬼火》發現就糟了，別玩得太過火。」


    氣味告訴她要離開這條走廊，迴到原來的通道去。她能聞到那個人的味道，迴去之後，一定能得到那個人的表揚。


    「反正克雷彭斯也不在。喲，小妞，咱們慢慢玩兒。」


    她並不理解自己看到的東西意味著什麽，她的所作所為都隻是因為受到了衝動的支配。


    尼嘉塔努力甩動雙腿，在身後拖出一道血痕。在痛苦和衰弱之中，她的思考變得十分單純。


    隻是如同祈禱一般，向著主人所在的方向不停奔跑-


    仁和梅潔爾麵對《雷神》克雷彭斯，完全束手無策。


    仁並不是完全沒有擊潰對方的手段，隻是他光是設法活下去就拚盡了全力。而梅潔爾也和克雷彭斯一樣是圓環魔導師，她的攻擊隻會被對方完全防禦下來罷了。


    仁連使用魔法消除的時機都找不到，隻能一個勁忍耐。


    梅潔爾麵對著隻要運用魔法出現任何失誤就會死的巨大實力差距，全身都冒出了冷汗。


    「老師，退後！」


    白銀男子《雷神》克雷彭斯，仍然將雙手插在褪色的藍色牛仔褲口袋裏。


    他們與克雷彭斯在無處可藏的直線通道中正麵碰撞，成了一場連後退也做不到的全力相撲。


    「該死的，這家夥的防禦為什麽這麽堅固？」


    在梅潔爾和克雷彭斯互相轟出的雷擊風暴中，仁無法使用魔法消除。


    兩人之間三十米長的空間裏，梅潔爾擊出的人工閃電全部遭到了捕獲。隻要是個高位圓環魔導師，都能做到從分子中強行抽出電子製造等離子體。但要在如此近距離攔下雷擊，則需要相當於手抓子彈的超人反應力。


    「這家夥對等離子體【魔力】的控製能力是神級的！要不然也不會被叫作《雷神》了！」


    每當梅潔爾放出閃電，流動在空中的電荷就被白銀男子如同空手接白刃一般固定。因此，對他發動攻擊，也隻不過相當於在《雷神》的周圍增加了對方的雷光子彈庫存罷了。


    仁忍不住拔出手槍，連續射出三發子彈，他隻希望至少能造成牽製，稍微改變一下戰局。


    然而，槍聲餘波消散過後，銀色的《雷神》毫發無傷地露出了嘲笑的神色。


    「無恥小人——」


    克雷彭斯捕獲的雷光融合成為一麵光牆。手槍子彈被這麵耀眼的牆壁束縛，仿佛變成了浮在藍色太陽表麵的黑點。


    圓環大係廣為人知的特點就是已知魔法中的最高級別火力、以及低下的防禦力。然而這個男人使用的等離子體變形防禦牆，能將飛來的一切物體以高溫燒盡，哪怕是無法徹底燒光的東西，隻要再強行灌注電流，就能利用磁力將之擋下。


    仁不得不承認克雷彭斯是個強大得不講道理的敵人。


    「這光盾還真方便，如果圓環大係的防禦魔術有『正確答案』的話，就是這個了吧。」


    「《無窮光壁》，是圓環魔術的終極目標之一。」


    克雷彭斯不帶一絲自豪，平淡地說道：


    「不過，圓環大係博大精深，會讓你們《惡鬼》真正感到絕望的魔導師，是《三十六宮》的《九位》。」


    「我可真謝謝您的預言啦。」


    仁麵對突然降臨如同天災一般的強敵，焦躁得內髒好似遭到火燒。他意識到，如此的強者出現在這個區域，這一事實本身就揭示了重大的秘密。


    「如果你也是《協會》的人，能不能告訴我，有你這樣的人在，為什麽神聖騎士團撒野的時候不出來管管？」


    《雷神》克雷彭斯是仁所見過的最強圓環魔導師。在魔導師公館當了五年專任官的經驗告訴他，這個人即便是與聖騎士將軍《至高之人》安潔洛塔戰鬥，也有充足的可能性獲勝。


    所以，他越是思考，體內就越是湧出苦水和憤怒。


    「為什麽？為什麽？為什麽你要待在這種地方？」


    如果這個男人能夠加入戰線，魔導師公館可能就不會燒毀。


    東鄉永光本來就沒有希望攻陷聖騎士花了一萬年都無法觸及的《門扉》，然而一想到如此強大的魔導師，就這樣冷眼靜觀東鄉的挑戰，更讓他感到氣憤。


    就在這時，空中開始出現熊玩偶的斷片，是與《公館》每五分鍾傳遞一次的定期聯絡。由因果魔術傳送過來的小熊頭頂上釘著字條落在了地上。


    仁連忙撲過去撿起玩偶，從上麵扯下字條。上麵以京香的筆跡寫著目前的狀況。


    克雷彭斯的銀發隨風飄揚，他愉快地眯起了眼睛。


    「梅潔爾殿下，看來《公館》也不隻是玩玩而已啊。」


    《雷神》操縱的等離子體盾牌，變形為太陽般耀眼的牆壁。青白的光壁將通道完全封死，一條直線的通道上，根本沒有仁和梅潔爾能夠躲藏的地方。


    「那麽您在這半年裏，究竟成長為了怎樣的魔法使呢。」


    《雷神》在翻騰的光牆另一側發出聲音。高壓電流撕裂空氣的聲響隨之提高了音量。


    這麵閃光之牆到底蘊藏著多大的威力，根本無從推測。


    「老師，快貼近我！」


    幾乎在梅潔爾發出尖叫的同時，雷光洪水開始洶湧而來。


    仁閉上眼睛捂住雙眼，依然抵擋不住咆哮的光線從指縫間湧入。


    急速的等離子體風暴一瞬便席卷而去。


    因高熱而變質的碎片從天花板上剝落，冰雹般的掉落聲響妨礙了仁因緊張而過於敏銳的聽覺。


    《雷神》的身影位於熱霾的另一側。梅潔爾從脖子到後背全部繃緊，僵硬地向還無法馬上活動的仁轉過頭來。


    「老師，你怎麽把熊抱住了。」


    仁無意識地緊緊抱住了手中的熊玩偶。


    「老師應該還有其他必須要抱住的東西吧？」


    「要不、這玩意兒你拿著？」


    「真是的！又是胡子又是熊的，老師怎麽老關心這些多餘的東西。」


    仁嘴上故作輕鬆，大腦卻在飛速運轉。電磁騎士團騎士團長《雷神》克雷彭斯出現在此處，本身就很有意義。


    而克雷彭斯沒有去阻攔朝著《門扉》前進的東鄉永光，反倒出現在了探索這個區域的仁麵前，這背後的意義就更加重大了。


    「梅潔爾，我們撤退。這種情況還是先迴去整頓一下比較實際。」


    少女難以置信地瞪大眼睛問道：


    「撤退要怎麽撤退，魔法轉移嗎？現在還能去哪？」


    「直接迴醫院。把狀況告訴那邊，整理一下戰況，然後帶上援兵一起迴到那個地下空洞。你能直接跳到那裏吧？東鄉老師那邊也一樣，從地下空洞重新追的話，考慮到速度差距不會有問題的。」


    剛才收到的熊玩偶，是他們開始追蹤東鄉之後的第一次定期聯絡。也就是說追蹤開始後隻過了五分鍾。就算現在迴到地下空洞重新開始，東鄉一行人靠徒步在五分鍾裏也走不了多少距離，不可能跟丟。


    「可是尼嘉塔還在這裏。命令她偵察的可是我啊？」


    梅潔爾對仁作為成年人做出的判斷發出質問。


    「冷靜一點。賢獵大係的魔法轉移不管你在哪裏都能迴到你身邊。」


    尼嘉塔離開時帶走了梅潔爾的連衣裙碎片，應該可以用魔法跳躍到有著一樣氣味的地方。


    「所以——」


    仁說服梅潔爾的話語無法再繼續下去。


    他的身後響起了腳步聲。


    以及液體滴落在地的模糊聲音，還有血的氣味。


    即使中斷觀察克雷彭斯很危險，他還是忍不住迴頭望去。從他們背後的通道深處，一個軍服裝扮的女人靠近了過來。


    尼嘉塔的身上插著三柄劍。她拖著兩條木棒一般幾乎無法彎曲的腿，踉蹌著走來。《雷神》克雷彭斯望著這副景象，皺起了眉頭。


    「這未免太過殘酷。」


    仁的後背瞬間毛骨悚然。


    「梅潔爾，別讓他攻擊！」


    克雷彭斯試圖殺死尼嘉塔的雷擊軌道偏離了目標。圓環大係人工閃電的瞄準方式，是從目標身上奪走電子【魔力】，使其成為容易受到雷擊的狀態。反過來說，隻要注入充足的電子【魔力】，使其成為魔法式絕緣體，就能影響雷擊的瞄準。


    瀕死的尼嘉塔白白浪費著最後的力氣、好像很開心地叫道：


    「主人！我找到了！」


    仁握著手槍衝向尼嘉塔。她身體上的劍鋒從後背刺入自腹部貫出，這意味有追兵從她身後折磨她。


    「尼嘉塔，不要說話。梅潔爾，後退！帶上尼嘉塔去醫院！」


    為了威嚇對手，他向還未現身的敵人射出兩發子彈。尼嘉塔明顯傷到了內髒，看這狀況必須早點治療否則性命難保。


    「躲在後麵的，給我出來！」


    仁有身為『惡人』的自知之明，比起擔心，他最先做出了冷靜的判斷。如果不僅是騎士團長克雷彭斯，其他的電磁騎士團成員也集結在此，就說明這個區域極有可能和《九位》有關。電磁騎士團當然會遵從圓環大係最高位魔導師的指令。


    貝爾尼奇他們《協會》反主流派的行動也指向了這一結論。《逆天》尤利婭願意用魔法協助《公館》，卻不願透露情報，如果背後是《九位》的話也就能夠理解了。如果泄露了《三十六宮》的計劃，貝爾尼奇他們就會因泄露機密罪被問責。而出手幫助京香，還能用與聖騎士戰鬥作為借口。


    隨後，果真，在《雷神》克雷彭斯的等離子體光源照亮下，兩名騎士現身了。


    「找到啦、找到啦~」


    一名身穿甲胄、將出鞘的劍隨意扛在肩頭、頭發染成茶色的騎士，看到尼嘉塔滴下的血痕露出了笑容。


    「還跑得挺遠啊？地板怎麽焦了。」


    另一名留著軟莫西幹頭的騎士和仁對上了視線。他似乎確信自己占據優勢，沒有舉劍，反倒是聳了聳肩。


    因為新來的兩名騎士的粗俗嘴臉實在讓人無法想象是克雷彭斯的同夥，仁一時間愣了神，沒能當即將他們射殺。


    「是魔導師公館的人吧。把那小妞交給我們唄？你也不想受苦吧？」


    「噢、這家夥還在笑？要不讓你們一起死怎樣啊？」


    騎士們一路折磨著隨時都能殺死的尼嘉塔，仁覺得他們可能是想拿她當作釣餌，然後，把仁也當作了臭魚爛蝦。


    瀕死的尼嘉塔倒下的地方剛被克雷彭斯的巨大等離子牆燒焦，她的身體在高溫的炙烤下痛苦扭動。


    仁趕忙衝過去。尼嘉塔從他的手中奪走了《公館》的字條。


    「……主人、……我找到了——」


    她根本沒有看仁。到了這種地步，忠實的刻印魔導師還是用指頭蘸著自己的血在字條上描起了線。密探的本能，讓她用痙攣的手指按照自己偵查的成果畫下地圖。


    「喂、你看到什麽了？他們布置的東西到底是什麽？」


    仁一邊將尼嘉塔的身體拖到地板沒被燒焦的位置，一邊在她耳邊大吼。現今，有三個陣營的兵力正在向迷宮下層進發。其中《鬼火》一行人隻是打算順路通過這一區域，而仁的探索遭到了《雷神》克雷彭斯的阻止，也就是說，電磁騎士團想要釣上的大魚，隻可能是神聖騎士團。


    伴著滋滋的異響，冒起了焦臭的煙。刻印魔導師的鮮血如同滴落在燒烤鐵板上一般沸騰冒泡，發出幹癟的聲響。


    堵住通道的、是熱量與光，就如同將人置於烤箱中炙烤。然而空氣卻因死亡的氣息愈發冰冷徹骨，這是仁十分熟悉的臭氣。


    一想到他自己也是個『惡人』，怒火反而更加膨脹。他實在是忍不住想要離開這地底歇一口氣。


    「梅潔爾、快轉移！這家夥再不治就完了！」


    然而阻擋著克雷彭斯猛攻的梅潔爾根本無法動彈。梅潔爾和克雷彭斯都是將電子視為《魔力》操縱的圓環魔導師，在彼此爭奪同一種《魔力》資源，這也就意味著，她必須一刻不停地收集《魔力》，否則克雷彭斯立即就能發動大型魔術。


    「可笑。如今的騎士就是這種貨色？和這幫東西一起向《九位》搖尾巴，你就不覺得可恥嗎？」


    梅潔爾握緊拳頭。她的全身滾落汗滴，衣服緊緊貼在了皮膚上。


    克雷彭斯將魔法世界的深奧秘密擺在身前，如鐵壁般巋然不動。


    仁完全無計可施，他手裏隻有《劍》和手槍，沒有能夠治愈人的奇跡。


    但是時間兀自流逝，步向死亡的人理所當然漸漸衰弱。


    尼嘉塔握著字條的手不住地顫抖，隨後，她將另一隻手中一直緊緊握著不願鬆開的布條按在鼻子上。那是梅潔爾的連衣裙碎片。


    「……主人……、……摸摸……我……」


    賢獵魔導師的魔法會因口腔中的異味受到幹擾。吐過血的尼嘉塔已經無法正常發動魔法，但她還是不停嗅著她期望中的主人的味道。


    尼嘉塔說過，忠誠和道理無關。人在生命最後依靠的也不是道理。


    身居戰場的人忘記了戰場的存在——仁已經無數次見過像這樣的瞬間。


    他也知道那就是離別的時刻。


    仁必須要告訴她。


    「梅潔爾……」


    尼嘉塔已經不動了。從腹部傷口中落出的血液在灼熱的地板上沸騰，連皮膚深處的肉都承受著炙烤，但刻印魔導師再沒有任何反應。


    「梅潔爾，表揚一下尼嘉塔吧。」


    就這樣，仿佛一見鍾情般向梅潔爾報以純粹好意的魔法使，死了。


    正與克雷彭斯用人工閃電激烈碰撞的梅潔爾轉過頭。


    她天真的表情就像是看到愛犬死掉的孩子。


    「不是騙我吧？老師？」


    仁說不出「死了」這種話，隻能搖了搖頭。


    梅潔爾仿佛無法相信生物居然會死一樣，眼中湧出了淚。就像是頭一次見到人類的屍體一般，因恐懼而扭曲了麵容。


    「老師，這不對勁啊。為什麽她這麽簡單就死了？我不久前才剛和她說過話啊。」


    清楚看到小魔女的臉的一瞬間，折磨尼嘉塔的兩個騎士僵住了。似乎所有圓環魔導師見到梅潔爾時都會感到恐慌。


    伴著一道格外響亮的雷鳴，克雷彭斯的閃電擊中了注意力分散的梅潔爾的右臂。


    少女的身體劇烈搖晃，甩亂了漆黑的長發。她握緊幼小的拳頭，狠狠踩住地麵。


    少女沒有將意識集中於戰鬥，反倒做出了讓仁瞠目結舌的選擇。她施展《破滅化身》變成了兩個人，隨後讓分身走到了尼嘉塔身邊。


    這個選擇極為魯莽，《破滅化身》隻要受到任何傷害就會死。因為全員都是施術者本人，一旦應當完全一致的施術者本人之間出現了差異，維持施術者作為一個人存在下去的圓環就會毀壞。


    克雷彭斯和另一個梅潔爾之間仍持續著雷鳴電閃。


    「你給我起來。」


    分身梅潔爾蹲下身來，俯視倒在焦黑地板上的尼嘉塔的額頭。


    尼嘉塔是把少女的裙子碎片捂在鼻子上、帶著微笑死去的。


    高位圓環魔導師能將人類的生命活動本身當作一種周期運動觀測。梅潔爾應該能夠看到尼嘉塔的生命圓環已經停止。


    行事果決的魔女，沒有邊哭邊戰鬥，而是將自己分成了專心戰鬥的她和眼中泛淚的她兩個人。


    「你不是說要讓我養你嗎！你努力成了這個樣子，我還怎麽養你啊！」


    「迴一趟醫院吧。你也不想把尼嘉塔丟在這裏吧？」


    然而少女甚至對仁的聲音都沒有反應。


    「是因為我說讓你去所以才會變成這樣的嗎？因為我命令了你嗎？」


    在等離子體盾牌保護下的《雷神》如同在惋惜失去的珍寶。


    「梅潔爾殿下，您使用《化身》的方式太莽撞了。這樣一點都不像充滿求生意誌的您，這是一心求死的魔法。」


    「「你莫非是在說我變成了可悲的女人？」」


    將克雷彭斯的閃電彈開的梅潔爾、和被悲傷擾亂了心神的梅潔爾，兩人同時咬緊了牙。


    「————我要殺了你們。」


    《破滅化身》的分身從尼嘉塔身旁站起，朝克雷彭斯伸出右手。


    兩道雷鳴同時轟響。兩個梅潔爾不假思索地同時放出人工閃電。


    白銀男子從正麵將雷擊彈迴。


    梅潔爾的《破滅化身》又從兩人增加到了四人，以單純的手法擋開《雷神》攻擊的同時施加反擊，這是極度危險的癲狂舉動。


    「我要殺了你們！我要殺了你們！」


    梅潔爾的慟哭，沒有任何哭聲，也沒落下一滴淚水。


    有時會展現出大人般身姿的少女，如今確實像個孩子一樣，臉漲得通紅，鼻涕吸個不停。


    戰場上出現了幼小的孩童，將她帶到這裏的正是仁自己。他的身體仿佛已被捏碎，每一個角落都冰冷無比。


    梅潔爾無法像《雷神》那樣捕獲人工閃電的能量，隻能讓閃電的軌道偏離，因此最終雷電還是會落在某處。牆壁和天花板都已傷痕累累，每一道雷電擊過，就有石材碎片如雨點般飛散，撕開空氣彈落在地。


    這些飛在空中的小石塊，隻要傷到梅潔爾的一寸皮膚，她就會死。但她還是將《破滅化身》增加到了八個人。


    「你們這幫從母親大人手裏撿了一條命苟活到現在的東西，也敢殺我的狗？做了這種事真以為我會放過你們嗎？迴答我！在我麵前、給我親口說清楚！！」


    梅潔爾終於增加到了十六人。收集《魔力》的人手達到了十六倍，雷光連綿不絕，如風暴下橫飛的雨點打向《雷神》。


    「你們都給我去死！都給我去受苦、去嚐嚐什麽叫傷心！你們最珍惜的東西、喜歡的人，全都死掉爛掉才好！」


    然而梅潔爾擲出的數百道雷光，全部被《雷神》攔下。


    仿佛時間凍結，風暴般的雷光紫電凝固在了空間之中。


    「迴答我！你們這幫圓環大係的魔法使為什麽在這個世界？為什麽你們在別人的世界裏胡作非為、還這麽一副高高在上的樣子？這麽想死的話，我就滿足你們！統統給我去死吧！！」


    「以梅潔爾殿下的本事，不可能殺得了我。」


    《雷神》克雷彭斯是控製等離子體的大師，能夠利用這些捕獲的雷電，反向放出讓人無處可逃的攻擊。而且，或許一下次的光牆火力會更高，沒法像上次那樣抵禦。


    「我們撤退！冷靜一點，不要正麵和這種東西對撞！！」


    在五米寬的通道中整齊列陣的十六個梅潔爾，全部如同女王一樣高傲，以薔薇嫩刺般的聲音吼叫道：


    「我是伊利斯·阿琉夏的女兒！我準許你們爬上來，就是要讓你們知道，你們的幸運就是一瞬間的美夢而已，我要把你們看重的東西全部踩碎一個不剩！」


    此時，仁的視線捕捉到了殺死尼嘉塔的兩個騎士的動向。一道影子向著注意力集中於克雷彭斯的梅潔爾的後背飛去，仁拔出以鐵棒狀態插在褲子裏的《劍》將它打落。


    發出一聲金屬碰撞的鈍響，手腕感到了沉重的反衝。仁擊落在地的，是一柄高速射出的劍。刺穿尼嘉塔身體的，就是這種用圓環魔術射出的飛劍。


    失敗了的騎士嘖了一聲，從背後又抽出一柄劍。為了掩護準備射出第二發的同夥，另一個茶發騎士向空中撒出一堆刀片。


    「那可是伊利斯最後的詛咒！絕不能讓那種東西活下去！」


    碎刀片的陣風朝少女的後背吹去，對於施展著《破滅化身》的梅潔爾而言，這已經足以致命。


    仁正麵迎上刀片，將其全部擋了下來。在尼嘉塔的屍體麵前，他恥於惜命，單用左臂護住脖子，右手掏出手槍連開兩槍。


    一般而言，圓環魔導師對於物理攻擊的防禦力都很弱。他瞄準的是兩名騎士的額頭，然而在這極近距離卻射到了脖子和鼻子上。


    「饒了我吧，怎麽連用手槍都是這種狀態。」


    仁放下外套浸血的左臂歎了一口氣。無數微小的刀片割穿了仁的衣物，不過都隻造成了輕傷。


    他如此簡單就打倒了兩名騎士，甚至覺得大失所望。畢竟是連敵人的危險都判斷不出來的魔法使，也就隻有這種程度了。


    梅潔爾將後背完全交給了仁，頭都沒有迴一下。


    雷鳴不止。


    如果他發動魔法消除，空氣中爆發出的能量會將所有人燒成黑炭。此處已經是仁無法幹涉的世界。


    「伊利斯的女兒，總有一天要迴到圓環世界。你給我記住，你們的噩夢永遠不會結束！」


    分裂成十六人的梅潔爾，整齊地排成了一道縱列。


    身為同一人物的所有人都向克雷彭斯伸出了幼小的拳頭。


    此時仁注意到了，由於雷擊餘波而破損的牆壁和天花板的碎片，全部從地麵上浮起，由魔法引起的氣流收集起來，運到了十六個梅潔爾隊列的末尾。


    通電的瓦礫，能夠用磁力使之懸浮。這是最近梅潔爾頗為拿手的、用磁力彈出石塊子彈的魔法電磁炮。公館燃燒的一個小時前，仁就在半毀的公寓裏，被滿心嫉妒試圖拉著他一同殉情的梅潔爾用這招差點打死。


    梅潔爾的電磁炮在一個人的狀態下都能將擊出的瓦礫加速到音速。而在十六個梅潔爾的接力加速下，一顆石塊的動能足以淩駕於坦克炮彈之上。


    「我這就告訴你、阿琉夏家最後的魔法使到底能做到什麽！」


    第一發拳頭大小的石塊射了出去。從磁力炮管中射出的時候，猛烈的音爆化作強風，撼動了周圍的空間。彈頭被摩擦產生的熱量燒成熾紅，瞬間貫穿了走廊上的空氣。


    「嘖！」


    《雷神》不由得將固定下來的閃電變形為盾牌。這種速度根本不存在躲閃的可能。


    青白的閃光之盾被超高速電磁炮彈頭直接擊彎。等離子體盾牌以磁力消耗了超音速彈頭的動能，但隻要它還是根據遵循自然規律的法則構成，對於單純的衝擊就不可能完全免疫。


    兩發、三發、四發五發六發七發——


    宛如流星雨。


    《雷神》沐浴著魔法電磁炮的猛射，他的魔法無法再完全維係，每當超音速彈頭擊中，就有雷光碎片如同火星般迸散。


    地麵劇烈搖晃好似發生了地震，空氣在爆炸影響下陣陣搏動，碎開的岩塊化作赤熱的星星點點飛濺而過。


    子彈耗盡、射擊終於結束的時候，赤熱粉塵形成的濃煙另一側仍然存在人影。


    《雷神》還活著。


    「厲害。沒想到居然能完全突破《光壁》。」


    可能是身體被電磁炮擊中，他的上身赤裸。根據《公館》中的資料記載，超高位圓環魔導師能夠強化『自身持續存在的圓環』，從而阻隔所受攻擊的影響。仁也是第一次實際看到。克雷彭斯憑肉身承受了炮彈的轟擊。


    小魔女解除《破滅化身》，又變迴了一個人。梅潔爾好像耗盡了體力徹底虛脫，不停喘著粗氣。然而，一度被掏空了的她，再次因激情染紅了臉。


    「我要讓你們苦不堪言！我要讓你們痛不欲生！我要把你們折磨到除了哭以外什麽表情都做不出！」


    仁發現，在從十六人變迴一個人的時候，梅潔爾似乎選擇了對尼嘉塔的死最為憤怒的自己，因為最後剩下來的，是十六人的隊列中，離尼嘉塔最近的那個。


    麵對幼稚而純粹的憎恨，克雷彭斯的表情絲毫未變，但卻好像不願再繼續戰鬥，轉過身去將後背亮了出來。


    「喂，你要逃嗎？」


    仁出聲叫住《雷神》。他也不願繼續戰鬥，但是他想要知道對方莫名其妙後退的理由。這個白銀男子的實力令人絕望，如果在特定的場合與他遭遇，恐怕隻能束手無策被他殺掉。


    克雷彭斯轉過身來，沒有對著仁，而是對梅潔爾迴答道：


    「梅潔爾殿下，《九位》尚未批準我殺了您。」


    隨後，與出現時一樣唐突，《雷神》克雷彭斯就這麽消失了。圓環大係的魔法轉移雖然難度較高，但撤退時非常方便。


    然而，這場戰鬥，仁他們什麽都沒有解決。他們和尼嘉塔的屍體一起留在了原地，不知接下來該如何是好。


    梅潔爾呆站著一動不動。克雷彭斯的耀眼雷光消失後，半毀通道中的光源隻剩下她製造的微小電球。


    「都怪我，因為我讓她去，她才會死。」


    少女死死盯著尼嘉塔的屍體，整個人仿佛在無辜的孩子和身負重責的大人之間來迴往複，緊咬著的牙關讓孩子氣的臉頰顯得分外僵硬。


    淒慘喪命的尼嘉塔的屍骸，就像是狠狠打了他們一記耳光，讓他們知曉了自己正身處荒野。他們若要忠實於工作或是自身的願望，就需要高超的能力。而一旦輸掉，就會像這樣無力迴天。


    但仁還是想要保護如今依然在逞強的小魔女。


    仁把手放在她的肩上，他明知這些話隻能做到一時的寬慰，還是無恥地說出了口：


    「她也是個大人，大人是憑自己的意誌決定生存方式的。就算她為此而死，你也不需要覺得自己有責任。」


    孩子理應受人保護，除此之外更重要的是，梅潔爾的經驗和能力也有極限。她已經懂得如何作為一個人投入戰鬥，然而因自己的命令導致尼嘉塔的死，仍是孩子的她還無法承受。


    「這不是你的錯。」


    「不對，就是我的錯。我、……明明都不清楚……尼嘉塔能不能做到……。是我說了讓她去的啊！」


    固執的魔女終於開始落淚。哭得滿臉淚痕的她，隻是一個和年齡相符的孩子罷了。


    「我這是第二次看見你哭成這樣。」


    少女挑起剛強的眼角，好像不願輸給什麽東西一般瞪著他。


    「我壓根沒在老師麵前哭過。」


    隨後她好像想起了什麽，有些難為情地撅起嘴。


    「就算有，也是我覺得老師快要死了的時候。都快死了還盯著我的臉看，興趣也太惡劣了。」


    仁還記得，他們剛認識不久的時候，梅潔爾幾乎被淺利凱茲洗腦，又哭又喊地叫媽媽。那時她的臉就和現在一模一樣。


    「不是我受傷的時候。你不記得了嗎？是我剛遇到你的那陣子。那時你還不怎麽喜歡這個世界，也不信任我。」


    當初的梅潔爾想要獨自挑戰刻印魔導師的試煉，少女的姿態孤獨得仿佛全世界隻有她一個人。


    「你永遠都不是孤身一人。如果你有罪，那我也和你同樣罪無可恕。」


    然而，仁他們總是會遭遇一遍遍的試煉。


    梅潔爾抬起頭，隨後便僵住了。出現在少女視線中的，是醜惡而鮮腥的生命。


    刺穿尼嘉塔的兇手本人，如今痛苦地扭動身體，在地麵上蠕動。仁射在脖子上的槍傷使這個魔法使大量出血，但他還是靠著固定生命圓環延續了性命。


    小魔女麥芽糖色的眼瞳如食肉野獸般放出精光，呲出犬牙的兇惡麵孔美麗得讓仁忘記了唿吸。


    「怎麽了，我說你，這樣也算是騎士嗎？你就隻會從背後捅女人嗎？」


    少女向殘留著一口氣的騎士發出挑釁。


    從《雷神》克雷彭斯之前所處的位置，應該能看清楚這個男人還活著。但白銀男子還是離去了，也就是說，清高的超高位魔導師拋棄了這個人。


    在仁看來，這是將人命看得無比輕賤的魔法使世界對他發出的挑戰。


    仁抓住少女潔白的手腕。梅潔爾的指尖散出火星，證明她正在偷偷集中電荷。


    「別這樣梅潔爾，不要殺人。」


    她朝他傾瀉出烈火般的感情。


    「放開我、老師！我一定要為她報仇，我可是她的主人——」


    「這種事不用由你來做。」


    仁心中倍感苦澀。他明明想要成為英雄一般的人物，感情卻冷漠寡淡。仁能夠認清尼嘉塔已死的事實，心中也沒有像梅潔爾那般的憤怒和絕望。他是和英雄相差甚遠、隻能把它當作美夢的可悲『惡人』。


    梅潔爾抬頭死死盯著他的眼睛，他剛剛還差點射殺了這個騎士的手指僵硬得無法動彈。他覺得眼前的魔法使少女在考驗他以及這個世界。


    「不由我來報仇怎麽像話，我可是魔法使。」


    即便如此，仁還是無法忍受讓小孩子加入《公館》長年累積的憎恨與報複的長列。


    「你在是魔法使之前，首先隻是梅潔爾罷了。去小學上課的你也是你，就算不做這種事，你依然是你。」


    少女的臉擠作一團，掙紮著要把胳膊從仁用力過度的手中抽出去，連衣裙的衣襟被扯開，將鎖骨完全敞露在外。


    「放開我！不要隨便幹涉我！」


    「你不要去看那些大人，你還是個孩子，所以，多看看同齡的朋友吧。能教給你這個世界真正模樣的不是我們這些大人，而是和你一樣大的那些朋友。」


    仁抓著她奮力掙紮的胳膊，迴想起了許多事。仁在妹妹還活著的時候，從沒見過舞花的任何一個朋友。如今迴頭看來，仁體會到，他和八咬誠誌郎一同訓練的時代，也欠缺了某種重要的東西。


    「你最珍貴的東西是像寒川那樣的六年級一班的朋友。現在的你還沒有足夠的基礎，沒法從尼嘉塔的死中得出正確的答案。」


    「因為我是小學生，就要剝奪我做我最該做的事的權利？老師你也太卑鄙了！」


    仁無言以對。欠著尼嘉塔情義的不是梅潔爾，而是被她救了一條命的仁自己。剛才被砍倒在地的時候，如果不是尼嘉塔跳出來，仁不可能有機會從東鄉手中活下來。


    「你現在隻要放聲大哭就好。今天發生的事，你要想得出答案，至少得再過三年。」


    死亡這一沉重現實覆蓋了一切。


    「就算你現在不報仇，尼嘉塔在你心中的分量也不會減輕。那家夥的忠誠不是為了尋求迴報，這種人一輩子也碰不到幾個，這麽快就失去她當然不可能不傷心，你恨這個男人恨得想殺了他，這種情緒本身沒有錯。」


    仁還是沒有放開胡亂掙紮著的梅潔爾。現在，他真的理解了高中時代折斷他胳膊的妹妹的心情。哪怕會被對方記恨，如果在此處讓步就會永遠失去重要的東西。


    「但即便如此，也不要殺人。」


    「老師，她真的很了不起，她肯定很怕，但還是一個人完成了自己的工作。所以，我覺得她贏了。」


    作為罪人身受極刑從故鄉墮入這個世界的少女，牢牢踏定沾著血汙的纖細雙腿。


    「聽我說，老師。即便是魔法使，也是害怕戰鬥害怕傷人的。但是我更怕的是在我珍惜的東西中我自己的存在變得淡薄，我不想死了之後沒有人記得我。」


    她在這半年裏有了驚人的成長，已經變得如此出色，以至於讓仁為自己用成年人的力氣壓製她而感到羞愧。


    「所以，如果戰鬥能將我的痕跡牢牢刻在這個世界上，我一定會堅持到最後。老師啊，所以我說她贏了呀。隻要我還活著，就不可能忘得了她。」


    「再多花一點時間吧，迴憶不是用血和傷口寫下的東西。」


    「我想在我的心中，給她留下永遠不會消失的位置。喂，老師，教會我這種心情的，就是老師你呀？」


    梅潔爾就這樣直截了當宣泄自己激烈的感情，使得仁有些畏縮。但即便如此，他還是唯獨不能認同複仇的結論。


    「梅潔爾，你很了不起。就算是和我們戰鬥過的魔法使，也全都很厲害。……可不論如何，在這個世界都不該殺人。你可能覺得我說的話很沒有意義，但是根本上，就是因為這個原因，這個世界的人才和你們魔法使不斷發生衝突。」


    今天，貝爾尼奇問仁「為什麽這個世界的居民討厭殺人」。他能問出這種問題，本身就反映了魔法使總是引發犯罪事件的本質。魔法使想要貫徹自己，就會與這個世界的社會碰撞，然後自然而然就變成了犯罪者。


    「老師，我是魔法使這邊的人啊。」


    惹人憐愛的魔女堅定地宣言，仿佛不論讓她說多少次都不會改口。


    「不行。即便如此，我也不會讓你殺人。」


    魔法使和仁他們的世界，從根本上講就難以共存。因此一旦魔法世界的形勢緊迫到現在這種地步，他們就難以應付。


    「放開我、老師你總是說一樣的話，總是得出一樣的答案……然後又問出同樣的問題，隻是一遍又一遍循環罷了。你也不是不明白吧？我真是受不了再和老師在一起了。」


    仁的身體中竄過一道衝擊，留下一陣麻痹，梅潔爾用魔法向他灌注了電流。他沒有發動魔法消除。因為一旦發動，殺了尼嘉塔的騎士用來吊命的生命維持魔法也會遭到破壞。


    小魔女真心非常厭惡地想要扯開他的手。


    「放開我！放開呀！憑什麽重要的事我就非得全部聽老師的啊？」


    仁無法說服她，因此隻能用蠻力製服掙紮的少女。梅潔爾衣服前麵最上方的紐扣崩飛了出去，她張開整齊的兩排牙齒狠狠咬在了仁的右臂上。仁和梅潔爾之間還是頭一次隻能靠蠻力解決問題。


    他的所作所為充滿了矛盾，但隻有這一點他所知的真實，不是靠邏輯道理、而是憑借身體牢記。


    「無論如何，你都不能殺人。」


    身為惡人的仁封閉於內心深處的重要事物如此告訴他。當初父母失蹤留下他和妹妹兩個人的時候，他無比希望能出現拯救他的英雄。因此後來，他想要自己成為那樣的人。『那樣的人』，如果看到少女試圖為離喜歡隻有一步之遙的人報仇，一定不會坐視不理。他肯定也會說出『不要殺人』。


    「老師不也殺了一大堆人嗎！老師不也是個殺人犯嗎！！虧你能這麽不知羞恥地光教訓我！」


    「所以我能夠保證，就算你那麽做，你背負的問題也一個都不會解決。……聽好了，你就看看我吧。不管殺了多少人，我的問題也壓根沒有解決。」


    把這句話說出口，就如同在剜自己的舊傷疤。仁和舞花大概是失敗了，但梅潔爾還沒有殺過人。


    「所以無論如何，都不能殺人。人死不能複生，一旦有人死了，在衝突之後就沒有任何原諒跟和解的餘地，無法再取得妥協。」


    在他腦中縈繞的，是今天中午與他分別、已經不在此處的倉本絆哭泣的麵龐。四個月前的那個時候，他覺得死是唯一解決問題的手段。然而如果仁當時能夠忍住不殺倉本慈雄，他和絆的關係就不至於破裂到這種地步。


    他覺得，如果少女能一直保持現在這樣，永遠不沾染那種罪孽活下去，那該是多麽美好。


    此時的仁，在悔恨和痛苦的深處看到了夢。那是他在青春期時代就該克服舍棄的妄想，但他希望那就是他的答案。


    「如果你說你是因為魔法使的責任才戰鬥，我就讓那種東西消失。」


    「不可能。讓責任消失，就代表要改變世界。」


    少女是正確的。隻要人還活在集團中，責任就不會消失——如果不從根本上改變這個社會，就不會消失。


    「我來創造一個你不用戰鬥也能做魔法使的世界。」


    一說出口，他的身體就顫抖不止。改變世界，不是成年人應該有的夢想。無能為力的恐懼和如同原地升空的昂揚，讓他全身冒出了雞皮疙瘩。


    「這隻是在做夢而已。」


    梅潔爾將額頭貼在了他的手上。仁還以為自己會被這個執著於作為魔法使戰鬥下去的少女痛打一頓，因此，出乎意料的體溫擾亂了他的唿吸。


    她說了自己害怕戰鬥。


    在仁看來，對克雷彭斯那般厲聲斥責的少女向他投來的好意無比耀眼。梅潔爾心中也有矛盾，但她的動搖讓仁感慨萬千。她是刻印魔導師，就算真的通過了試煉，在圓環世界中也全是她的敵人。對她而言，成全自己，就意味著登上斷頭台的階梯。


    他覺得，如果無法讓這樣的少女看到夢想，就根本算不上是什麽『成年人』。


    「如果下定決心為了實現它而奮鬥，那它就不是夢，而是理想。」


    這種毛頭小子才會說的話連他自己都覺得幼稚過頭。而且最關鍵的是，在武原仁堆積起來的屍山血海之上，這種漂亮話顯得太過無恥。


    「老師你說的，是要讓尼嘉塔、《鬼火眾》的所有人、甚至還有內藤薩繆爾那樣的刻印魔導師，全部都不用戰鬥也能作為魔法使活下去。老師，這真的不可能。」


    「我們所處的世界，並沒有你想象的那麽不自由。」


    仁說了謊，真正實現的可能性幾乎為零。但是為了活下去一直搖擺不定的仁，還是想要確定下來自己的生存方式。


    此處是他身為男人的緊要關頭。仁的『老師』東鄉便是英姿颯爽地向前進發，不求生還。魔導師公館業已燒毀，地麵上他所知的常識已經崩潰。


    因此，他產生了一種預感，他之所以活到現在，恐怕就是為了在此做出決定。


    「——我向你保證。」


    一旦起了這個頭，就和東鄉想要以身殉道一樣，難以再轉變方向。即便如此，他如果要和魔法使們一起走到最後，就隻能選擇這條路。


    「如果你討厭我隻救你一個人，我就創造能讓你得救的世界。」


    高中時期的仁，與站在這裏的二十四歲的他緊密相連。他失去了許多東西，在王子護和東鄉的引導下，在八咬和京香的支持下，武原仁抵達了這個地方。


    「為什麽老師總是說自己做不到的話？」


    「在孩子麵前講述理想，是大人的工作。」


    仁明明是個已經進入社會的大人，卻從來沒有參與過隻有大人才能做到的戰鬥。他清楚刻印魔導師幾乎沒有希望贏下百人討伐，既然如此，他就應該早點利用其他手段創造她的容身之處。在瞬息萬變的魔法世界形勢之下，隻要足夠狡猾，一定有方法能夠實現，因為他是個惡人。


    梅潔爾用溫柔而傷感的視線注視著尼嘉塔。


    因純粹的憤怒而失去理智的少女，被他不著邊際的夢想動搖了心神，看上去格外閃耀動人。


    在仁看來，這樣的小魔女就如同他渴望的『英雄一般的人物』。他堅信，等到少女成長為大人的那一天，她一定能給出比他更好的答案。


    「我向你保證，我會創造你不用戰鬥也能作為魔法使生活的世界。」


    如果將來有一天，仁要像《鬼火》那樣將未了之事托付給後人，他覺得那個對象很可能就是梅潔爾。因此在小魔女能夠擔負起下一個時代之前，他要無比珍惜地保護好她。


    「所以，你不要殺人。」


    在他麵前，有著無比惹人愛憐之物。


    仁是個大人，而梅潔爾還是個孩子。『老師』對於學生來說，是用來畢業和自立的路過加油站，而非道路的終點。他總有一天會失去這個小魔女，如果那時能夠靜悄悄地離去，那倒也不錯。


    「老師？」


    聽到梅潔爾的唿喚，仁低下頭俯視少女幼小的肩膀。


    如果哪天他離開了她的身邊，他也希望高傲的魔女能以她的方式活下去。


    「你來了以後，我就好像重新活了一遍。有了你，我當上了小學老師，小絆來到我的身邊，在京香姐家一起吃飯，開始做這些事以後，我才總算開始往正常人的方向改變。」


    仁鬆開了小魔女的手腕。


    梅潔爾像是要仔細觀察尼嘉塔的頭一樣，悄然蹲了下來。隨後，她合上了已死之人的眼睛。


    「真傻啊。如果你能再多活一陣子，就有超級令人興奮的工作可以做了。老師說要創造我們刻印魔導師不用戰鬥也能活下去的世界。肯定，將來還是會被打得遍體鱗傷，說不定下次就慘得再也爬不起來。不過……就算真變成那樣，我肯定也是幸福的。」


    仁沒有資格在這裏和她一起流淚，因此他開始處理俗務。他抓著甲胄，將撿了一條命的電磁騎士拖了過來。


    他將瀕死騎士的身體靠在了死去的『梅潔爾的魔法使【家犬】』身上。


    尼嘉塔的屍體化為斷片開始傳送，因為她手中還握著《公館》的字條。《公館》送來的字條過了五分鍾就會被因果魔術帶迴去，此時，就和在地下空洞《逆天》尤利婭也被傳送走了一樣，觸碰到字條的物體也會隨之一同傳送。


    已死的前密探用血畫下的地圖、她的屍體、還留著一口氣的電磁騎士，全都將被送到《逆天》尤利婭和十崎京香身邊。


    因此仁隻在字條上提及了《雷神》克雷彭斯。實際上，他隻是被克雷彭斯襲擊，沒有得到任何情報。所有重要的信息，靠尼嘉塔的屍體和那張染血的地圖就足以傳達。


    「說起來，我們剛見麵時，我曾經對你說過，要不要試試在這個世界上活下去。」


    仁自然地握住少女的手。


    「是啊。老師從那個時候開始，就很有『成年男人』的風采呢。」


    尼嘉塔傳送走之後，走廊也變得寂寥起來，他們要從這裏重新開始追蹤東鄉。


    少女纖細的手腕上有一道紅印，是剛才仁用力抓緊她時留下的。仁的手腕上，則有梅潔爾咬出來的整齊齒痕。


    放在一起看，感覺莫名的意味深長，讓他害臊了起來。


    「像是成對的呢。」


    她露出天真無邪的微笑。


    和頭一次牽起梅潔爾的手時相比，他們的關係改變了許多。


    隨後，嗜虐的少女就像是想把這痛楚變為歡愉一般，笑著朝他露出潔白的牙齒。


    「老師，我可不可以在手指上也留個牙印，像戒指一樣？」


    每當他們牽起手，都會承受許多痛苦。就像問題會循環往複，答案也將屢次得出。因此，他們仍要無數次牽手，讓心意彼此糾纏成複雜的形態，一點點改變其中的意義。


    「我們快點離開這裏吧。」


    小魔女一瞬間露出了苦惱的表情。


    「是啊。要趕快了結這件事才行。」


    「不，我的意思是，接下來京香姐會很快做出決斷，我們要是不快跑就要跟著一起遭殃了。」-


    實際上，十崎京香的決斷的確很快。


    京香在病床上抬起上半身，倚著靠背確認送來的文件。


    病房裏的客人不是醫生卻在醫院穿著白大褂，這個讓人容易混淆的男人，是《公館》的特約魔法學者溝呂木京也。他在與這個危險的政府機構打交道的十幾年間，永遠都是一副白大褂的打扮。


    「送過來的刻印魔導師瀨利尼嘉塔的屍體，現在仍在解剖。不過已經有了一條報告，胃內容物受到了放射物質照射，放射源想必就是她繪製的地圖中的設施。這設施的安全管理很有問題啊。」


    進入十月後太陽落山的時間提早了不少，天空已是藍黑的夜色，發生了太多事的這一天即將告終。


    「《協會》反主流派的魔法使已經用魔法探查過了那張地圖上的坐標，有一處類似遊泳池的設施，裏麵盛了大量的水，深處還有其他建築物。這恐怕是——」


    溝呂木接著京香的話說：


    「是提取鈈的再處理工廠吧。水池應該是用來儲藏使用完畢的核反應堆燃料棒。恐怕那個區域裏就有核反應堆……應該是石墨堆。甚至可能有核武器製造工廠……」


    溝呂木猛地往折疊椅上一坐，打開了夾在腰間的筆記本電腦：


    「八月的國城田事件，使用的是魔法使製造的核彈。不過，恐怖分子國城田義一是這個世界的人，因此核彈隻能通過不存在任何魔法的電子機械來控製。而最擅長製造電子機械的魔法，就是能將電子視作《魔力》操縱的圓環大係。」


    溝呂木搶先說出了京香正在思考的事。她看到了魔法學者皮膚上隱約浮現的衰老痕跡。溝呂木也是《鬼火》和京香的父親十崎理五郎的同事，和他們是同時代的人。


    「既然你有想法，早點說出來不就好了。你是什麽時候預測到的？」


    她的手邊有一遝文件。那是理五郎在六年前，向當時也與魔導師公館有協作關係的警察方麵提交的報告書：


    「六年前，當時的魔導師公館事務官十崎理五郎確認到在地底深層發生了大爆炸。如果那是在武原仁和東鄉交戰的地下空洞中進行的核試驗，這次發現的核設施至少也運轉了六年。」


    「寫那份報告的就是我。」


    武原仁的妹妹為此殉職。三年前理五郎的死，可能也與之有關。


    「溝呂木先生。為何十崎理五郎在《蛇之女王》武原舞花殉職後中斷了調查？」


    「怎麽事到如今在意起這種事。」


    「東鄉永光能夠到達地底空洞，是因為利用了武原舞花的侵入路線。明明從六年前開始就有通往下麵的路，卻連專任官殉職這麽嚴重的事都輕易放棄追究，魔導師公館不應該是這樣的組織。」


    被捅了一刀的她體力已經削磨得一點也不剩，要是輸給困倦，恐怕會三天都醒不來。即使這樣，京香還是依靠執念緊抓著工作不放。


    上一代人中留到現在依然在職的主要人員，隻有溝呂木一人了。他沒有看電腦屏幕，而是目不轉睛地觀察京香的臉。


    「地底深層，有《協會》絕不會告訴我們細節的『某人』。從十幾年前開始，對地底深層的探索，隻要一做出提案，就會受到來自各方的壓力最後不了了之。」


    這個為了研究連人體實驗都不忌諱的變態科學家，眼角也和一般人一樣刻著皺紋。


    「武原舞花那個時候，本來應該將她的調查結果整合起來提交給國家公安委員會。然而，就好像受到了非科學的詛咒一樣，隻要有人試圖向地底深層出手就一定會出現問題。三年前的聖騎士入侵也是如此。」


    「這可不像是溝呂木先生說的話。您是在顧慮，怕我也因為那什麽『詛咒』而喪命嗎？」


    「不好說啊。我隻是覺得，選擇襲擊地底深層作為自己最後的任務，很像是東鄉君做出了斷的方式。」


    與東鄉年齡相仿、從幕後支援了眾多慘烈戰場的魔法學者說出的話，沉重地撼動了她的心。


    她意識到，這次大概就是她一點點拋棄掉的舊時代魔導師公館最後的戰鬥。


    病房中響起了敲門聲，隨後，來客沒有等待迴應就走了進來。這位魔法使據說是《逆天》尤利婭的部下，同樣身穿將鎧甲和豪華服飾融為一體的騎士裝束，不過全身上下的顏色基本都是黃色。


    騎士將定期聯絡的字條交到京香手中。京香掃了一眼內容，便無法抑製自己的歎息。


    「剛剛前去調查的《魔獸師》神和瑞希發來了聯絡。於再處理工廠北部約一百五十米的位置發現了核反應堆。守衛一共六人，沒有留下活口。」


    騎士就好像很害怕聽見她們的對話一樣迅速離去了。京香淡然說出了絕望的推論。


    「應當認為，他們已經在量產核彈了。」


    「是嗎。」


    溝呂木就像是聽學生做完陳述的教授一樣，比劃著手勢引導京香的發言：


    「不過，《協會》在核設施安排的警衛人員太少了，恐怕《協會》並沒有打算保護這處核設施。也就是說，東鄉永光對於《協會》來說是個意外因素。考慮到戰力差距，如果東鄉沒有放火，聖騎士就會攻陷公館本館。在那種情況下，發現核設施的就不會是我們，而是神聖騎士團。」


    京香從未向父親展露過自己工作的樣子。她雖然不覺得溝呂木有任何地方像家人，但她還是想向他展示，她這一代的魔導師公館完善無缺。


    溝呂木繼續問道：


    「《協會》為何想讓神聖騎士團發現呢？」


    「如果神聖騎士團發現了核設施，就會報告給美軍。一旦知道地底存在核武器工廠，美國必定會動真格的出麵幹涉，就像他們對這個世界的其他國家做的那樣，對魔法使也同樣會動手。《協會》想要在這個世界製造隨時都會引爆戰爭的緊張局勢。」


    「對於政治我完全是外行，所以可能理解會有所偏差。聽你的說法，就好像末日之戰【哈米吉多頓】會從東京地下開始一樣。」


    溝呂木是魔法學者，因此他清楚魔法使無法贏過這個世界的軍隊。不如說，正是因為太過清楚，所以他根本沒有考慮過這種可能性。


    「《協會》……圓環大係世界想要戰爭。」


    「這也太不合邏輯了。《協會》和不了解這個世界的葛蘭·阿薩雷不一樣。魔法世界的形勢太過複雜，不可能在明知會輸的情況下發動戰爭。你應該也十分清楚他們到底有多鬆散。」


    「溝呂木先生——」


    她覺得自己幾乎要溺死於這次事件中展開的最為無可救藥的黑暗之中。


    「實際上不是魔法使和《惡鬼》開戰，而是我們這個世界的人之間的戰爭。您可以把今年夏天懷斯曼狩獵魔導師中隊和《魔法使子彈》的事件、與這次的核設施聯係在一起思考一下。《協會》隻會把生產出來的核彈賣給我們而已。他們想不弄髒自己的手，在互相憎恨的人之間引發戰爭。我們世界上的各種矛盾，都會以國城田事件那樣的核彈恐怖襲擊的形式在全世界爆發。然後這些衝突就會被渲染成《魔法使的聖戰》，麵向魔法世界進行宣傳。魔法使就算在這個世界受到迫害，最頭疼的也是和美軍關係良好的神聖騎士團。溝呂木先生，《協會》的意圖，是讓這個世界徹底荒廢的焦土戰略。」


    京香本來覺得殺死父親的是《協會》的魔法使，但是，看到今年夏天以來的混沌局勢後，她又覺得也有可能不是。這個世界上有無數尋求魔法使力量的人，更有人想要引發戰爭攫取利益。甚至巨大敵人的存在本身、就能帶來龐大的資金流動，使某些人獲得好處。這個世界上充滿了『惡』。


    即便如此，她也不能就此絕望止步不前，因為她是擔負起這個世界的『大人』。


    「我們要感謝東鄉永光。如果不是他采取了舊時代的做法，我們別說戰鬥了，恐怕連戰場到底在哪裏都不知道就已經輸了。」


    溝呂木聽完她的分析，幹巴巴地拍了兩下手。這已經是溝呂木京也的最高級別讚揚。


    「那麽十崎事務官，新時代的《公館》，接下來要如何做呢。在武藏野迷宮部署的神聖騎士團，已經無法再長時間阻攔了。如果連續戰鬥超過三個小時，哪怕是《破壞》也會到達體力極限。恐怕最多也隻能再撐一個小時。」


    「我們馬上燒毀核設施。隻要將其完全破壞，讓神聖騎士團到達時分辨不出是核設施，就無法成為引發戰爭的材料。這樣暫且能瓦解《協會》的策略之一。」


    《公館》好不容易才與警察達成協作，而這麽做就意味著要未經向警察報告，擅自破壞核設施。她如此選擇並非是考慮到人類整體，隻是作為必須保護這個國家的政府官員做出判斷。如果最終人類從魔法使手中得救，東京卻變成了焦土荒野，那對於她們而言也是重大的失敗。


    如果這件事暴露出去，憑京香一個人的去留根本無法收場。然而，現在已經沒有時間開會討論協調意見了。


    「溝呂木先生。《荊棘姬》的魔法炮擊，最大火力能到什麽程度？」


    舊時代的魔法學者仿佛心有靈犀一般提高聲音興奮地說：


    「我就知道。這才是魔導師公館。」


    京香即便屬於新世代，也和《鬼火》一樣是魔導師公館的人。


    如果她判斷真的有必要，便會將一切埋葬於黑暗之中-


    地底已經化作了『怪物』激烈交鋒的戰場。


    專任官《魔獸師》神和瑞希向十崎京香報告了發現核反應堆，但降臨於她身上的災難性現實並不隻有這一件事。


    「真是的，怎麽一個接一個的來。沒想到魔導師公館還有偵察的餘力。」


    銀發好似細金屬絲的男人愕然地聳了聳肩。幾乎在瑞希發現核反應堆的同時，《雷神》克雷彭斯便現身了。


    《公館》戰績最高的獵人很快做出了判斷。她將偵察任務交給刻印魔導師，自己全力阻擋克雷彭斯。神和家基本通過人質威脅完全控製著刻印魔導師【式神】，不需要擔心他們加入東鄉的叛亂。


    「……麻煩。」


    由於圓環大係淩駕一切的火力，低聲嘟囔的黑發獵人身上的巫女服已經滿是破損和焦痕。


    《魔獸師》的魔法能夠無限製生成一切自然物質。瑞希在核反應堆的管道和儀表的陰影中生成了狼群，立即就被等離子體燒幹。核反應堆設施內彌漫著異臭。


    她將克雷彭斯吸入的《氣》變化成一群蝴蝶。結果他口中冒出火焰，隨後像抽煙一樣吐出幾縷紫煙。


    「我懂了。不錯的把戲，不過達到一定階段的圓環魔導師不需要唿吸。」


    她拉開距離吹起強風，卻被熱等離子體盾牌扭轉了氣流，連《雷神》的銀色前發都沒能吹動。


    她又擊出閃電，和梅潔爾那時一樣，雷光被完美捕獲。


    瑞希可以自由變換體重，連風都能當作落腳之處，然而現在她若是接近這個仿佛身披太陽的白銀男子，也隻會被燒死而已。


    「……怎麽搞的……這個……無賴的……生物……」


    但瑞希宛如人工製品一般端整的表情還是沒有變化。


    神和瑞希從出生開始就注定要在魔導師公館工作。神和家是有千年曆史的古老除魔家族，瑞希是前專任官母親的獨生女。在遇見朋友倉本絆之前，她與戰鬥人偶無異。


    《雷神》克雷彭斯打了一個響指。與此同時，反應堆的壓力泵和循環導管受到閃電和等離子彈攻擊，發生了爆炸。


    「……既然是……守衛……就更愛惜……設施……一點……」


    克雷彭斯周圍的溫度已經超過了一千攝氏度，連地板都熱得發紅。不過，雖然處於火焰的照射下，巫女裝的紅袴卻沒有任何反應。


    「看著倒是可愛，結果還挺難纏。」


    《魔獸師》引以為傲的泛用防禦魔術《氣盾》極為堅固同時也容易修複，哪怕是以克雷彭斯的火力，也無法輕易削減她的防禦。


    「但你的魔法火力無法突破《無窮光壁》。」


    《雷神》毫無花招地向瑞希走來。每踏出一步，半融解的地麵上就留下一個腳印。然而在這能讓本來無法燃燒的物體點起火焰的高溫中，瑞希仍然站立不退。


    「這樣的話，你能做的最多也隻有拖延時間罷了。」


    「……沒錯、我的……任務……僅此而已。」


    在這熱得空氣都已模糊的地底，卻開始冒出本該化成水蒸氣的霧。那是隻有地獄特有魔法【混沌因子】《魔獸師》使用者能喚出的、物質形成之前的原初靈氣。


    也就是說，在地底已經準備好了大量瑞希的《氣盾》所需的原料。


    這意味著，不管從遠處有任何攻擊貫穿這個區域，她都能活下去-


    在專任官《荊棘姬》歐爾嘉·傑曼眼中，魔導師公館是她自己跳進來的修行場，她是為了尋求苦痛和汙濁來到這個世界的贖罪苦行者。


    現在，被帶到東鄉挖出的隧道入口的歐爾嘉，正好處於苦痛的折磨之中。


    她垂至胸前的蜂蜜色長發淩亂不堪，雅致的麵容因痛楚而歪斜。羞恥心和唿吸困難，使她全身浮出薄薄一層冷汗。


    這處通往地底的直行通道，目前由《公館》布置的防衛線堅守，歐爾嘉就位於入口處。這裏雖然一片漆黑，但距離地表隻有十米左右，還沒到裸體就會凍死的氣溫。緊縛在她身上拘束衣由皮革和鋼絲製成，沒有任何保暖功能。


    她已經被獨自放置在這裏將近十分鍾了。


    不知廉恥的皮製衣裝和如同深閨大小姐的歐爾嘉毫不搭配，但也正因為此，將歐爾嘉腰間微胖的身體曲線強調得極富肉感。


    歐爾嘉右耳上掛著的耳機中，傳來了唿叫聲。對方是拘束衣的開發者、《公館》特約魔法學者溝呂木京也。此處尚是地下淺層，能夠使用中繼站，手機也能接通。


    溝呂木除了她的身體狀況和心境外毫不關心。


    她的特殊拘束衣《荊棘》，趁著和警察協作的機會進行了更新換代。以黑為主的色調和以前一樣，但設計更為銳利，露出麵積也更加危險。


    歐爾嘉的口吻中已經帶上了她無法抑製的低俗熱量。


    「非常感謝。居然能讓我如此羞恥、如此下流、如此恐懼、甚至都要後悔活著了！」


    新型的《荊棘》，最大的變化在於裝在腰後的發動機。


    變態科學家的唿吸變得急促，似乎隨著自己說出的話越來越興奮。歐爾嘉並不知道溝呂木剛剛還和十崎京香之間有過極為正經的談話。


    《荊棘姬》歐爾嘉，是通過觸覺和痛覺引發奇跡的聖痕大係高位魔導師。特殊拘束衣《荊棘》，是給予她正確刺激引發魔法的輔助工具。


    裹在《荊棘》之中的她，連羞恥心導致的血壓上升都會受到測量，已經足以說是一名機械化魔導師。她絕對不是單純的行為過激受虐狂。


    歐爾嘉用燥熱的手指撫過嶄新的發動機和操作盤。


    「博士，請問為什麽新型拘束衣上有這麽多『不能用』的機關呢？」


    變態科學家的聲音，讓贖罪者心底沉睡的聖痕魔導師之魂悚然顫抖。


    毫不顧及歐爾嘉的戰栗，溝呂木單方麵切斷了通話。


    在地麵上完勝魔導師公館的聖騎士，如今正在逐漸占領地下。為了阻擋敵人的軍勢，魔導師公館召集了所有殘存兵力維持防衛線。


    她清楚知道，讓她擊出大魔術的時間，是由許多人冒著危險爭取來的。《魔獸師》神和瑞希負責佯動吸引《雷神》克雷彭斯。《魔獸師》脫離陣線造成的空缺，全由《破壞》八咬誠誌郎的奮勇作戰填補。根據報告，八咬今天的殺敵數已經超過了百人。


    「好了，向著痛苦的盡頭出發！」


    她撥動馬達，讓引擎開始運作。提高了馬力的發動機牽引鋼絲和皮繩，開始將她的關節往相反方向扭動，折斷她的骨頭。


    「噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」


    與過去的《荊棘》相比，從拷問具啟動到大腿骨折斷的時間縮短了足足十五秒。骨骼和肌腱以利落的節奏一根根斷裂，歐爾嘉的身體就像是被卷入了工廠的組合齒輪之中，輕易扭成了人體無法實現的姿勢。


    至今為止未曾體驗過的劇痛風暴差點奪走了她的意識。她仿佛成了肉食加工廠的原料，被剝下生皮，尖樁在她的肉上不斷開洞。於是複雜的炮擊魔術開始校準，編織出了在空中飛翔、會對放射性元素做出反應當場爆炸的擬似智能構造體。壓倒性的速度感，讓《荊棘姬》如同在波濤中漂流。


    「哢、喀、噫嘰嘰嘰嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎噫嘰嘰——」


    然而，她卻深切體會到，這般的怪物拷問具，都未能引出她蘊藏的可能性的十分之一。挫敗感讓她倍感焦急。


    歐爾嘉的腦中，迴想起了混著雜音的話語。


    ——想啊，好想見識痛苦的極限。


    她追求極限的本能，驅使她撥動了禁忌的刻度盤。


    增壓器讓引擎的功率驟增，排氣聲將她的身體震到麻痹，使她的意識變得格外清醒。


    隨即她的肉體受到了前所未有的高速衝擊的支配。


    刺破皮膚撕裂肉塊粉碎內髒的鐵樁伴著哐當哐當的轟響開始律動。她聽到了呆板的電子合成語音。


    「噫嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊！！噗咕、呃啊啊啊啊啊！！」


    理性被超越巔峰的痛覺踩碎，她已處於寂靜的世界，隻能聽見發動機的高速迴轉聲，以及鐵樁的機械運動聲。


    那是突破了人類的尊嚴，向著純粹痛苦世界的入口。


    歐爾嘉的舌頭吐出到了極限長度，肺部痙攣，連唿吸都已停止。


    聖痕魔術從極限的痛苦中唿喚出的，是咆哮的光渦。空中如決堤般瀉出的強烈光柱，沒有帶來任何衝擊和震動，隻是單純將隧道貫穿。沒有溫度的光，將觸碰到的所有物質轉化為聲音向周圍擴散。不含任何動能的魔法炮擊，隻要遮音足夠完美，就不會被地麵上的人觀測到。


    超高火力的炮擊魔術穿過《鬼火》走過的地底通道，所過之處全都溢滿了淒絕哀嚎。


    炮擊削掘岩壁，僅用一秒便跨越了超過一公裏的距離，命中了尼嘉塔發現的核設施。如同要彌補略顯不足的精準度，閃光的混沌在命中點爆炸，伴著痛苦的尖號散播出無數道光雨。


    同時，一根金屬樁嵌入了歐爾嘉的胸口中心。聖痕魔術中存在憑借痛覺唿喚健康狀態的施術者、從而使其變迴完全健康狀態的治愈魔術。


    連失去的血液都完全恢複到了原先的狀態，歐爾嘉複舊如初。通過全身每一處孔洞榨幹了體液的苦行者，再度被沾著內髒脂肪碎渣的金屬樁貫穿。


    第二波炮擊——


    守衛核設施的《雷神》克雷彭斯戰鬥能力卓絕，兼具深不可測的超大火力、以及鐵壁般的防禦力，連耐久力都處於人類的範疇之外。


    可惜，真正的超人並不適合守衛據點。


    如果據點在使出全力的克雷彭斯身旁還能不被破壞，那麽以這據點的強度根本沒有必要守衛。


    假如解放《破滅化身》，他連《荊棘姬》射出的閃光混沌都能燒毀。然而在那種情況下，首先被他的火力破壞的就是他守衛的核設施。


    於是，播撒淒聲慘叫的光爆，波及了所有來不及逃跑的魔法使，在地底掘出巨大的深坑-


    魔法炮擊的大約一分鍾前，在追蹤東鄉的仁和梅潔爾麵前再次送來了玩偶。


    這次和玩偶一起送來的不是字條，而是一個全裸女人。


    「有《協會》的高位魔導師協助，後援還真是充分啊。」


    仁不由得大為感歎。魔法使們在地底簡單製造的輸送和情報管理網絡，似乎比有電波信號的地上還要方便。


    把全裸當作正裝的《無雙劍》賽拉·巴勒德抱著熊玩偶一臉得意地點頭。


    「就是就是，看來你也明白魔法使的力量了呀。」


    賽拉是在『物』與『物』的分界中發現魔力的煉金大係魔導師。沒有穿衣服，是因為她的故鄉世界習俗就是如此。


    她牢牢抱著玩偶的姿態，簡直像是在刻意隱藏乳房，反而透著莫名的新鮮感。


    「你喜歡玩偶嗎？明明是個裸族。」


    仁和曾是《協會》高位魔導師的她，上次見麵是在大約一周之前。那時她還是六年級一班寒川紀子的冒牌媽媽，如今好像已經依附了魔導師公館。


    「玩偶不算是衣服，這是經過法律認定的。作為戰士，用玩偶來治愈心靈也未嚐不可。而且，等事情辦完，我還要和這玩偶一起迴去呢。」


    賽拉晃著淡金色的頭發，好像很中意一樣把玩偶緊緊勒在手臂間，擠得柔軟的乳房微妙地變了形，從側麵能夠看到的麵積略微增加了。


    「老師，你就那麽喜歡『玩偶』嗎？」


    仁的襯衫被從胃部的位置揪住，嬌小的梅潔爾抬頭望著他說：


    「我要不要也去弄一個『玩偶』啊？」


    她舔了舔淡桃色的嘴唇，留下一抹嫣紅，驚悚的眼神嚇得仁股間幾乎萎縮。


    「不、我才沒有看胸！該死，都怪你！為什麽我每次見到你就要麵臨人生危機啊！！」


    就在此時，遠處響起仿佛有數以萬計的人正在遭受拷問的慘叫聲，剝奪了他們的時間感。地麵都在聲壓下微微縱向搖晃。厲叫聲敲打著耳膜，仿佛穿過皮膚滲入了血液，讓人恨不得將汙血從體內排出。


    是魔法。現在，魔導師公館能做到這種事的隻有一個人，那是《荊棘姬》的魔法炮擊。


    「嘖！」


    賽拉轉過身的同時，她的影子仿佛站立起來，在通道中形成了一堵漆黑牆壁。


    仁還沒有反應過來，正呆站著不動，通道中的慘叫已經有所緩和。賽拉把玩偶夾在腋下，瞪著慘叫湧來的通道另一端。她利用煉金大係的《聖別化身》堵住通道，隔絕了聲音的傳播。


    她將舒展的成熟後背和高挺的臀部對著仁，尖聲發出警告：


    「快走！十崎京香讓我帶話，貌似是『即將用魔法炮擊摧毀這片區域的核設施』。我也是從別的崗位調過來的，不可能一直守著這裏，最多也就是幫忙擋完炮擊餘波。」


    賽拉完全被京香騙了。核設施一般都非常巨大，如果有足以完全將其破壞的力量爆發，造成的影響恐怕僅過五、十分鍾是無法平息的。


    「抱歉，感激不盡！」


    仁拽住梅潔爾的手拔腿便跑。


    賽拉明明沒有必要做到這個地步，但堅守情義的她還是在為《公館》效力。人與人之間的聯係，讓原本不會走在一起的東西結合。在他看不見的地方，大家都在戰鬥。


    這就是如今的魔導師公館對東鄉的迴答。


    「梅潔爾！直接一口氣飛到最後！這附近就這一條路，前麵肯定有什麽東西。我們去那裏抓住東鄉老師！」


    於是少女鬆開他的手，用磁力讓身體浮至空中。


    趕超仁和梅潔爾的溫熱穿廊風，在遙遠通道深處化作魔炎。這說明《鬼火》就在那裏。


    「我們出發。」


    現在，不論在黑暗還是混亂之中，他覺得自己都能清楚看見自己該做的事。


    「對不起，老師。」


    然而，少女的臉上浮現出苦惱的微笑。仁伸出去的手，梅潔爾沒有抓住。


    「喂，梅潔爾！」


    他叫出聲的時候，小魔女已經用磁力將身體彈了出去。


    她留下了仁，打算自己一個人戰鬥。


    領悟到這一點時，他再次大步飛奔。遠處，魔炎的橙光如同爆炸般閃動不停。


    他滿頭大汗地奔跑，好幾次差點摔倒。


    他拔出插在腰後的《劍》，與《鬼火》的決鬥，恐怕還是要靠刀劍拚殺。


    「梅潔爾！別急、等等我梅潔爾！！」


    小魔女接受了仁的約定，然而她還是繼續自我苛責，不肯放過自己。


    沿著向下的坡道跑過大約三百米便到了終點，然而這並非是道路的盡頭。


    「……這是、什麽？」


    在這惡劣的陰謀迷宮最下層，有著出乎意料的光景。


    看上去如同一座劇場。


    世界從寬約十米的通道急速擴張，變成了一處巨大的空間。位於通道終點的，是為了讓這場無可救藥的殺人劇謝幕而存在的劇場。


    圓筒形的空洞中心處，有一個直徑大約一百米的平坦圓形舞台。在其周圍，是如同描繪同心圓般一圈圈向外擴出的階梯狀觀眾席。


    連接劇場中心舞台的入口，隻有仁剛剛穿過的這一處登場門。仁他們來時穿過的通道，就是通往舞台的紅毯大道。


    坐在階梯式觀眾席上的超過一百名騎士和魔法使，仿佛隔著監獄的鐵柵欄監視著他們。奇跡之主們的視線集中在他們身上，正等待觀賞《公館》專任官之間的廝殺。


    「趣味太低級了吧。」


    仁情不自禁罵了一聲。


    圓形舞台上，已經抵達了《鬼火》東鄉永光和《鬼火眾》刻印魔導師三十餘人。


    照亮這死亡劇場的，是篝火一般的魔炎。


    舞台的最深處，放置著一塊外觀如同雙開門的巨大金屬板。《鬼火》的魔法消除，就是在那塊板上燃起了魔炎。


    證明有魔法遭到摧毀的魔炎一直不見停歇。仁很熟悉這種反應，他手中的神人遺物《劍》，受到魔法消除時成形魔術會遭到破壞，從而恢複原本的姿態，那個時候，黑色的刀身就會持續包裹在魔炎中。


    能夠無限恢複魔法，是神人遺物的特性。


    他一瞬間懷疑這扇《門》就是最重要遺物《門扉》，但《門扉》不可能如此毫無防備。然而即便如此，這個必定是神人遺物的《門》也絕不可能沒有任何用途。


    在異常的氣氛中，仁緩緩走入舞台，為了開拓明天，他不得不與裏麵的前輩戰鬥。而且近在眼前的地方就能看到梅潔爾的幼小背影。


    被預想之外的光景吞沒的梅潔爾，一恢複理智就大叫道：


    「快住手！你們要是攻擊那扇《門》，如果另一側的空間與《協會》的重要設施相通，就成了魔導師公館對那裏發動了襲擊！周圍的魔法使肯定會一起攻擊你們的！」


    梅潔爾為了彌補害死尼嘉塔的過失，又在努力逞強。然而身經百戰的大人們，早就知道這座舞台是陷阱，周圍的魔法使是為了防止獵物逃跑才在這裏，《門》才是最糟糕的地方，他們全都清清楚楚。拚命的少女隻是在白費功夫罷了。


    裝扮古樸的武者靜靜拔刀。名刀肥前國忠吉反射著魔炎的光芒，仿佛帶著一縷血色。


    「——喲。」


    位於生死邊緣，東鄉露出灑脫的笑容。劍鬼並非遭到包圍走投無路止步不前，隻是在評判要從在場的哪個人開始斬殺罷了。


    少女瘦小的後背微微顫抖，她一瞬間迴頭望了仁一眼，右手中開始聚集電荷。


    「梅潔爾！」


    仁提著《劍》全力疾奔，滿心祈禱這具身體能夠輕盈如風。


    少女依靠風聲隱藏空氣的破裂聲響，試圖以人工閃電攻擊東鄉。


    梅潔爾與東鄉的距離還有十米，《鬼火眾》都在警戒周圍的魔法使，對少女的攻擊反應晚了幾秒。


    仁覺得自己聽見了外套迎風飛舞的聲音，他敏銳至極限的感覺，捕捉到了東鄉的草履發力時與地麵的摩擦聲。


    ——瞬間，銀光劃過的軌道上，連風都仿若遭到斬殺，倏然靜止。


    梅潔爾仿佛嚇丟了魂，瞪大的雙眼微微痙攣。


    在她幼嫩的脖子旁邊，停著東鄉研磨鋒銳的白刃。仁及時插入的《劍》，將其擋在了距離少女的皮膚隻有幾厘米的位置。


    被奇跡拋棄的《惡鬼》磨練出的武術本領，能夠輕易超越魔法使關於身體運動的常識。如果沒有仁插手，少女恐怕在還未察覺的時候就已身首異處。


    「東鄉老師——！」


    「武原呀，我雖說過下次見麵就斬了你，倒是未曾想還有下下次。」


    東鄉反手一刀，將沉重的黑刃彈開，隨後徑向仁的額頭直線突刺而來。


    麵對這疾風一擊，仁從正麵發起挑戰。他壓低重心，以渾身力氣將蕩開的《劍》重新握緊揮下，擊落了東鄉的突刺。


    劍客順著慣性又踏出幾步，身上的羽織翻飛，與此同時銀光奔騰而過。仁如使用盾牌般立起劍身，擋住東鄉的斬擊。


    「表情倒是變了啊。」


    師徒兩人同時後退一步拉開距離，同時，仁像抓起一隻小貓一樣用左手拎起梅潔爾，將她甩到自己背後。


    「……老師，我——」


    少女的聲音柔弱無力，刻印魔導師的命運實屬脆弱。


    東鄉的左腳向著仁微微挪動。仿佛一步距離就會掀開地獄之蓋，仁的手心已經浸滿了汗。


    「你快退後、梅潔爾——」


    在這惡劣的舞台周圍的魔法使們高聲喧嘩，向他們投來興奮的視線，如同從高高在上的觀眾席觀賞角鬥士的廝殺。


    「來了，來了。這幫不敢出現在光天化日之下的妖魔鬼怪——」


    東鄉一點點挪動腳步，揚起嘴角。《鬼火》東鄉永光，在仁的眼中就是魔導師公館專任官的代名詞，仁在高中訓練時代就向往他毅然的背影。


    然而長大成人之後，他眼中看到的東西變得有所不同。《鬼火眾》刻印魔導師在黑暗之底的悲壯表情，和梅潔爾走投無路的眼瞳，他都沒有看漏。


    「你滿足嗎。東鄉老師……你難道這樣就滿足了嗎。」


    「唧唧雛鳥，又打算啼到幾時——」


    武原仁是個『惡人』。將他的行為邏輯串連起來，就會發現他連偽善者都不是。可是，他卻忍不住想要說出天真幼稚的話語。


    「來到這裏，是東鄉老師的戰鬥。你們刻印魔導師在這個世界上沒有可以生存的地方，所以隻要老大要死，你們哪怕心裏不願意也要一起跟來嗎！」


    仁無數次麵對殘酷的質問，迴答了一遍又一遍還是飽受難題折磨。但是仁的心中，現在有一個由他自己向世界提出的問題。


    「為什麽刻印魔導師就非死不可？」


    因此，仁是在向《鬼火眾》的刻印魔導師們說話。


    「我會創造能讓你們生存的地方，所以，你們活下去吧。」


    在《鬼火眾》中，肯定有一定數量的人和東鄉一樣打算在地底求死。但是，給事業做個了斷、為時代殉葬這種動機，隻屬於擔任了十九年專任官的東鄉一人。從異世界墮入這裏的刻印魔導師，不可能產生那種『欲望』。


    因此，一定有人隻是因為在這個世界沒有其他依靠才來到這裏。隻能將身家性命寄托在《鬼火眾》的將來上的魔法使，不可能對生命沒有任何留戀。


    刻印魔導師們的唿吸開始紊亂，似乎陷入了困惑。他們終於注意到，仁不是在對東鄉、而是在對他們說話。


    仁和小魔女約定過，要改變這個世界。


    他要改變的是世界，因此，不能隻是梅潔爾和絆，《鬼火眾》的刻印魔導師也必須要拯救。


    「我會創造一個魔法使在我們的世界、也能以魔法使的方式生存的地方！所以你們要活下去！！」


    仁就算被《公館》解雇，也想要保護梅潔爾她們，為此不惜拚上性命。因此，將人生目標定在這條道路上，他一定不會後悔。


    他舉著劍高聲咆哮：


    「由我來讓你們看見夢想！我來創造一個新世界，讓你們能夠覺得自己經曆過的戰鬥和同伴的犧牲沒有白費。所以、跟我過來吧！！」


    過去一直搖擺不定的仁，如今站在了筆直的道路上。


    仁為了不讓氣勢輸人一頭，咬緊牙關瞪著《鬼火眾》。在這個世界奮不顧身戰鬥至今的刻印魔導師精銳，朝他投來尖銳的眼神。


    一名他認識的削瘦宣名魔導師指責仁說謊。


    「別被這騙子唬了！虧你能說出這種根本沒可能的屁話。居然讓我們拋棄老大，你不知何謂廉恥嗎，《沉默》！」


    因為仁是『惡人』，他無論如何都要繼續述說誇大其詞的美夢。


    「既然如此，想要跟著我來的人過來就好。我會讓你們和我一起、創造你們想都沒想過的夢一般的世界。」


    仁還記得，瀨利尼嘉塔來到仁他們身邊時，《鬼火眾》並沒有對叛徒施加製裁。因為《鬼火眾》本身的意誌並不統一，刻印魔導師們甚至會在暗地裏祝福找到新道路的她。


    因此，當希望擺在鼻子跟前時，麵臨死亡的刻印魔導師們動搖了。


    「就算是覥著臉，也虧你能說出這種話哪。」


    《鬼火》豪放地笑了。


    「那個失去妹妹就和整個世界鬧別扭的小崽子，總算是長大啦。」


    仁在對方的氣勢壓迫下，再次握緊黑刃狀的神人遺物。《劍》刃長約一米，重量約三公斤。作為刀劍不僅長，由於材質密度的緣故也極為沉重。


    「我們總得告訴他們，這個世界不是地獄吧。東鄉老師既然要退場，我們要是再不長大，我們的時代不就廢了嗎！」


    他踏前一步劈下一擊，黑刃被映著炎光的日本刀輕易卸下力道。


    東鄉的肥前國忠吉刃長不滿八十厘米，重量也隻有一公斤左右。兩人不僅技巧有差距，揮動兵刃的速度也是東鄉遠快過仁。


    「你們所有人都不準插手。」


    劍客宣布要一對一決勝負。


    「老大！」


    「安靜。」


    《鬼火眾》中響起的喊聲，被東鄉一聲喝斥平息。


    魔炎之光映照著他們兩人。東鄉雖是個自由的人，卻也正因為活在人與人之間的緣分之上，選擇了自我毀滅。


    「那就是你使用性命的方式嗎。」


    「不，命不是拿來用的。我要和他們一起走下去。」


    在作為冒牌教師與孩子們打交道、和梅潔爾不斷碰撞的經曆之中，仁漸漸有了切身體會，這句話也不再隻是一個願望而已。


    「這裏不是那種地方、不是《地獄》！」


    仁寄托全身重量揮出沉重的劍刃，《劍》卷著風撕開黑暗，但他的斬擊，還是被名刀的精鋼牢牢阻擋。


    「這裏不是地獄——是嗎。小子，莫要看不起人。」


    仁的黑刃貼著東鄉的刀鋒一點點滑移。


    技巧的差距無法填補。他十分清楚，自己一輩子也不可能達到這種劍豪的領域。


    「你們總是說著《地獄》怎樣怎樣，滿口盡是溫吞的胡言亂語——」


    東鄉睜開了雙眼。一道未能完全躲開的疾風切開了仁的下巴。


    「這裏是我、神和家的先代、你的妹妹、還有十崎理五郎，一起賭上性命贏來的地方！」


    但仁還是懷著信心揮下《劍》。


    伴著金屬碰撞和四濺的火星，黑刃再次彈開。


    東鄉被切斷的兩眼充血，麵相宛如猛虎。仁自己的表情恐怕也不遑多讓。


    「你和十崎若要比『我們的所在之處』走得更前，就做出點改變來瞧瞧！」


    仁感覺到梅潔爾在自己背後站了起來。他身後也有背負著的東西。


    這不是測試自己力量的競技，而是非贏不可的男人的戰鬥。


    「我當然會改變，從現在開始！」


    麵對恩師，仁故意使用了無禮的對等口吻。他明知目標魯莽無謀不著邊際，還是想要『改變世界』。這個目標如果有其他大人的援助，就不再是少年的癡人說夢。


    東鄉的刀刃反射著搖晃的魔炎紅光劈開黑暗。仁隻是稍微失誤了一下沒有保持好距離，結果就是即便全力跳開喉嚨仍被切開了幾毫米。


    「那又怎樣啊——！」


    仁必須與比他優秀得多的人物戰鬥到底，以贏來自己想要保護的東西。


    他還給『老師』的，是淺明愚直的一揮。


    擋下這一劍的寶刀肥前國忠吉，如橡膠玩具一般彎曲。正因為是極好的刀，當受到超過極限的衝擊時也不會折斷，而是靠彎曲消去力道。收迴腳步重新站穩的東鄉朝身體仍未取得平衡的仁斬來時，刀身已經恢複了原來的形狀。


    仁向左迴旋，以毫厘之差躲過瞄準頸動脈的刀尖。差點切進延髓的刀鋒，還是撕開皮膚斬飛了仁的後頸頭發。他借助身體旋轉，反而順勢揮出沉重無比的《劍》。


    仿佛理所當然，東鄉老師連這種舍身攻擊都擋了下來。


    響起的碰撞聲略顯低沉。


    刃與刃衝突的一瞬間，刀身再次彎曲。這一次，在火星中還混著破碎的鋼片，散落在魔炎照耀的舞台上。肥前國忠吉還是輸給了神人遺物的硬度，留下了少許缺損。


    「東鄉老師！看來武器還是我這邊的更堅固啊。」


    《劍》比一般的刀僅長出二十厘米，重量卻是三倍。恐怕是重量的作用超出了他的預想，東鄉被震得後退幾步，重新站穩。


    草履在地麵上滑動的東鄉將架勢變為下段。仁如同要繞到對方身側一般，大踏前一步朝軀幹橫掃追擊。


    「哢！」


    伴隨著爆發式的吐氣，東鄉的羽織從仁視野中消失了。


    下一瞬間，仁的側腹被斬開。


    連殘像都未留下的神速步伐，已經難以說是人能做出的動作。


    「怎麽搞的……完全不在乎年齡的嗎。東鄉老師，你都過了四十歲了吧……」


    他死撐著沒有倒下。腸子沒被砍出來，全是多虧了在左腰上掛著的手槍。替仁擋下致命一刀的手槍，連同槍套一起分成了兩半掉落在地。


    側腹中湧出的溫熱血液積在腰間的皮帶上，順著仁的大腿淌下，最終滴落於地麵。


    「噢，小子——所謂魔導師公館的新時代，就是隻會抱怨的時代嗎。」


    東鄉作為專任官工作了十九年，如此長時間從事斬人的行當，就意味著隨時都走在刀尖之上。


    「怎麽可能。我還要讓這裏的魔法使們好好瞧瞧哪！」


    所以仁向著實力遠勝於自己的敵人堂堂邁出一步。


    大人會將未來托付給孩子，但是，把沒有做完的工作推給明知沒有那個能力的孩子，就隻是不負責任罷了。仁能為東鄉做的，隻有一件事。


    魔法使們俯視著他們以刀劍拚殺。其中有在通緝令或《公館》的資料中見過的麵孔，也有完全陌生的人。他們像在看鬥犬表演一般，紅著眼睛旁觀舞台中的血腥秀。


    失去兩眼的東鄉露出餓虎的笑容，此時魔法使們仿佛終於領悟了一般安靜了下來。觀眾席和舞台之間沒有任何隔牆，他的刀也同樣能觸及那裏。


    「莫要嗤笑，妖魔鬼怪。斬了此人，接下來就是你們。」


    魔炎的煌煌明光繼續熏烤地底。


    「這個世界並非《地獄》。但《地獄惡鬼》的確就在這裏！」


    東鄉從腹底吼出的咆哮，讓魔法使們不禁為之顫抖。


    「我就在這裏！」


    魔法使們將魔導師公館的專任官稱作《鏖殺戰鬼》。殺絕來犯之敵，保護重要之物的惡鬼。威脅他們若要在這個世界犯罪就會被生吞活剝的惡鬼。


    仁在旁人的恐懼之中，與對手保持一步就能劈中的距離，故意取出一根香煙點燃。


    「這些人，全都是我們接下來要戰鬥的敵人吧。」


    他的手指還在微微顫抖。或許一秒之後就會被眼前的劍鬼斬下首級，如此情勢之下，他還是吐出一口紫煙。


    在仿佛全身麻痹的的緊張感之中，仁不合時宜地感到無比滿足。


    「嘿嘿……」


    他露出像孩子一樣懶散的笑，連鼻涕都淌了出來。他終於被東鄉看作是能夠托付事業的成熟大人。過去那個想要成為英雄般人物的夢，與現在的他已經有了決定性的偏離。在莫可奈何的現實麵前，他已經不再是那個無能為力的小毛孩。


    「老師，加油啊！一定要贏啊！！老師可是說過，要讓我們看見夢想的啊！」


    仁保護在身後的少女，大聲鼓勵著他。他遇見梅潔爾之後，就變得無法再輕言放棄。


    對仁而言，現在就是人生的緊要關頭。如果必須要爭口氣為自己的過去翻案，那就隻有現在。


    「東鄉老師——」


    「說實話，我也未曾料想會到如此地步。」


    師徒同時擺出架勢。


    兩人都屏住了唿吸。


    寂靜無比。


    此處有著奇妙的溫暖風景。明明身處現實，卻又仿若夢中。


    刃鐵正麵相斫。


    ——這裏不是地獄哦。


    將仁引導至《公館》的舞花，在那個夢中如此呢喃。仁與舞花，連試圖踐踏他人達成欲望的『惡』的形式都很相似。


    「夢這種東西，似乎是會漸漸連在一起的。沒想到不知不覺中，我們兄妹兩個做了一樣的夢。」


    在睡眠中也未曾做過夢的東鄉對著殘缺刀刃的另一側說：


    「人若是拚死活在當下，夢與現實就都不會改變。」


    刀刃所過之處，碎鐵飛濺，火星四散，血珠潑灑，汗滴零落。


    身為《惡鬼》的他們，不受奇跡的支配。在戰鬥中受傷，或是某一方死亡，都是心技體碰撞的必然結果。


    東鄉的斬擊如明鏡般反射出魔炎的朱紅，成形魔術持續遭到破壞的《劍》黑刃上噴出的魔炎亦在所到之處留下軌跡，兩種執著正麵相撞。


    東鄉的突刺從風的縫隙間穿過。麵臨退避還是上前的生死攸關選擇，仁還未思考，身體便本能地迅速突進。日本刀的刀尖，從他斜向上揮出的黑刃上方滑過。


    「噢噢噢噢噢噢噢噢！」


    伴著仁高高撩起的《劍》，東鄉的刀也向上彈開。


    兩名劍士均拚出渾身氣力和意誌，硬是揮下已經失去控製的兵刃做出反擊。


    伴著碎裂的異響，場中卷起疾風。


    ——隨後，隻餘一《劍》殘存，一人站立。


    仁的目標，是東鄉的愛刀肥前國忠吉，這就是技巧遠不如人的武原仁發現的勝機。


    刀刃終於無法承受反複的過度載荷而破碎，銀色的死亡化身斷裂四散。


    在道具分出優劣的同時，一隻拳頭擊中了仁的下顎。東鄉的大手緊握而成的鐵拳，一下便將仁打翻在地。


    哪怕兵刃折斷東鄉老師也沒有慌神，而是直接改用徒手格鬥。被擊倒的仁反應過來時，他已經滾倒在滿是塵土的地麵上，隻能躺著仰視獨自站立的東鄉。


    「哈哈哈、……可惡。」


    這是威嚴的差距。即使仁摒除紛亂的思緒踏出那一步，他也依然隻是一隻雛鳥罷了。


    仁的第一步，終究還是要從失敗開始。


    仁用拳頭錘擊無力的雙腿，紊亂的鼻息逐漸緩和。


    出乎意料，東鄉並沒有朝他刺下最後一擊。


    他仰頭望去，隻見觀眾席上的魔法使在大聲吵嚷。


    參加這次陰謀最後陷阱的觀眾們，沒有看仁和東鄉，他們的視線全部集中在一名魔法使身上。


    《協會》的協調官貝爾尼奇宛如壓軸登場的重量級演員，進入場中走到了仁他們身邊。


    貝爾尼奇拿出頗有高官風範的傲慢口吻向魔導師們高喊：


    「特此通告《協會》諸位同僚！本人今日到此，是為了解除誤會！請諸位安靜聽我說！」


    在核設施的更深處立著一扇《門》的舞台，是誰也無法逃脫的陷阱。百餘名觀眾裏一半都是電磁騎士，剩下一半是積極參加見不得人野心的《協會》主流派。不過，對於魔法使來說，哪怕對方已經身處陷阱的正中，同樣隸屬《協會》的高位魔導師說出的話，也有一定的分量。


    在觀眾眼中已經是配角的仁，仰望貝爾尼奇方正的下顎。


    「……喂、你這樣合適嗎？這裏差不多相當於是《協會》主流派的巢穴啊。」


    身穿燈飾甲胄的電磁騎士們的手握住了劍柄。


    作為護衛跟隨貝爾尼奇的《逆天》尤利婭，將收在鞘中的劍猛然向地麵一敲。


    「肅靜！你們打算侮辱《協會》協調官的權威嗎？」


    高位魔導師一般不會冒生命危險，因此貝爾尼奇的來訪讓《協會》魔導師大為震驚。


    「本人，《協會》協調官貝爾尼奇·希法基斯，向在場所有人通告！此次衝突，是接受魔導師公館命令的《沉默》武原仁，對《鬼火》東鄉永光的討伐行動！！」


    仁見過的貝爾尼奇的樣子，要麽是在撫摸下巴上的胡子，要麽是嘴裏叼著鎮靜劑雪茄。如今的他看上去卻完全是一副大人物的氣派。


    空氣中凝聚著寂靜的熱量，仿佛被響亮的聲音震得麻痹。寬闊的劇場中，觀眾們的視線全部釘在了新登場的演員身上。


    「《鬼火》東鄉永光，背叛了正遭受神聖騎士團進攻的魔導師公館，在公館本館放火，率領一眾部卒逃亡至地下！依魔導師公館的規矩，臨陣逃亡的專任官應處以死罪。因此！魔導師公館命令這位武原仁代行處決職責。」


    他的話中關於東鄉動機的解釋，純屬一派胡言。不過，在不清楚內情的人看來的確像是如此。


    「本人、協調官貝爾尼奇，接受了魔導師公館的委托，特此前來擔任見證人！正如諸位所知，《協會》已依照《三十六宮》《九位》的命令與魔導師公館斷交，然而，魔法使與這個《地獄》的居民，尚未處於戰爭狀態！在那之前，本人、協調官貝爾尼奇，仍要履行與《地獄》交涉的職責！！」


    貝爾尼奇並未提及處於《九位》庇護下的核設施，畢竟《三十六宮》的地位要遠高於協調官。


    協調官努力試圖讓觀眾接受，東鄉已經和《公館》處於敵對關係。貝爾尼奇希望東鄉死得越快越好，對他而言最糟糕的狀況，就是與《公館》的交流成了《九位》發起清洗的借口。


    既是大牌演員又是滑稽小醜的大胡子魔法使，突然口風一轉，用與之前的激烈口吻完全不同的平穩聲調說：


    「最後，十崎京香有話托我向《鬼火眾》刻印魔導師代為傳達。魔導師公館認定此次事件責任全在東鄉永光，無法違抗專任官命令的刻印魔導師並無責任能力。故而，對複歸的《鬼火眾》，魔導師公館不追究任何罪責。」


    仁湧上熱血的頭也一下子冷了下來。他自己同樣是個小醜。


    一見到東鄉，他的腦中就隻剩下要與其做個了斷的念頭，討伐東鄉永光的理由已被他拋到一邊。但這對貝爾尼奇而言是攸關生死的問題，觀眾席上的《協會》魔導師，對他而言不僅是敵人，也是事態的活證人。


    東鄉的命運已經走到了盡頭。


    在忽而黯淡的魔炎火光下，武者的嘴角舒緩開來。


    「如此也好。」


    平日裏格外嚴厲的人露出溫柔表情，讓仁毛骨悚然。他知道這裏注定就是東鄉的終點了。


    仁的氣力徹底萎靡，肩膀癱軟使不上力。他知道這隻是沒有意義的留戀，但還是忍不住開口：


    「這場戰鬥對我們來說很重要，如果不是您，我們就會在毫不知情的情況下落得糟糕透頂的下場。東鄉老師要是不放那把火，就不會有人采取行動。」


    他的老師擔下了一切汙名，飄然笑道：


    「別說了，不識風雅。」


    東鄉永光在拔刀反叛點燃公館本館之前，就已尋得了自己的赴死之地。這裏就是戰鬥至今的劍鬼人生的終點。


    隨後，貝爾尼奇如朗聲吟誦一般，為宣告作結。


    「那麽，《鬼火眾》的各位，請在此明確表示，要跟隨《鬼火》、還是魔導師公館！」


    劍鬼的追隨者們麵臨生死選擇，都陷入了沉默。


    《鬼火眾》作為刻印魔導師集團有一個特征，成員們都各自摸索著在這個世界活下去的辦法，沒有人能如東鄉那般自由。


    但《鬼火眾》裏沒有出現任何疑問與抱怨，若是露出那樣的醜態，會被東鄉斬於刀下。


    第一個給出答案的是《笑臉郎》虎阪井雷伊。臉頰仍帶著少年圓潤的高中生魔導師，作為《鬼火眾》的頭名完成了帶頭表態的職責。


    「對不起，東鄉老師。我要活下去，我還想繼續做夢。」


    虎阪井緩緩走到了仁和貝爾尼奇的身旁。東鄉沒有迴頭。虎阪井背對自己拋棄的容身之處和恩師，抑製著聲音默默流淚。他向仁投來憎恨惡人般的強烈眼神。


    「我們是身受極刑的罪人，我們在故鄉都犯下了相應的罪行。罪孽就是罪孽，不管這個世界的人怎麽想，我也不該縱容自己。」


    仁過去遇見的刻印魔導師內藤薩繆爾說過，越是想要成為一個正常人，在這個世界不償還罪過活下去就越是痛苦。仍是高中生的虎阪井和內藤薩繆爾一樣承受痛苦焚身，咬緊牙關努力忍耐。


    「但我還是想活下去。」


    接著，一齊響起了許多腳步聲。三十多個人，在理想和鮮活生命、欲望和感情的煽動下做出了選擇。被東鄉鍛煉出來的罪人們做出決定毫不拖泥帶水。


    留在東鄉身邊的《鬼火眾》減少到了二十二人。選擇帶著愧疚活下去的，一共十二人。


    「這個判決相當不錯嘛。」


    東鄉快活地笑了。


    對於東鄉來說，《公館》就是與奇跡無緣之民決不能受辱的尊嚴象征。東鄉作為專任官戰鬥了十九年，這個男人就像是跑完荒唐無稽的漫長賽程的長跑運動員，無愧無悔地站在那裏。


    東鄉不會去斬觀眾席上的魔法使，也不會對神人遺物《門》出手。他隻要發起攻擊，《鬼火眾》也會和他一同行動。刻印魔導師獲得自由的條件，是討伐《協會》的一百個敵人。如果對《協會》職員和重要遺物出手，刻印魔導師們就會有永遠無法獲得自由的風險。


    直到最後，東鄉都是為《鬼火眾》著想的盡責首領。


    「如各位所見，此次事件皆是我的獨斷專行，與魔導師公館沒有任何關——」


    東鄉突然向舞台深處轉過身，那裏是燃著魔炎的神人遺物《門》。


    在《門》的前方，《九位》現身了。


    誰也不知道她是如何來到這裏的。不過有一點可以確定，現在，《門》是打開著的。


    用平板的黑色麵具遮掩麵孔的魔女，細長的四肢上覆蓋著漆黑的鎧甲，看不到一寸肉身皮膚。能看出人類痕跡的地方僅有束起的黑發和華麗的衣裝。如同黑鐵人偶的身體上，穿著飾有複雜蕾絲的白色長裙。


    仁還是第一次見到這位與梅潔爾同為圓環大係的最高位魔導師《九位》，他感到了不可理喻的沉重壓迫感。


    身為天上人的《九位》，如睥睨垃圾一般俯視著在場全員。那張光滑平坦的麵具，明顯在對他們大加嘲弄。


    「何其不堪。不惜性命來到此處，卻遭到《公館》和手下拋棄，獨自一人為自己的愚蠢承受報應。用汝等的話來說，便是『死得輕於鴻毛』吧。」


    隻有東鄉一人，沒有被身居頂點的魔法使震懾。


    「《三十六宮》啊——你是我見過的第五個，不過每一個都和我們並無不同，皆是凡愚。你看我現在，可像是獨自一人？」


    惡鬼反倒向奇跡之王發出嗤笑。


    「這個《九位》，看得見奇跡，卻看不見緣哪。」


    看到東鄉的無畏，貝爾尼奇和劇場中的魔導師們都倍感焦急。在他們看來，這就如同有一條野狗在對著國王吠叫。


    「這亦是與奇跡無緣之人的怨言罷了。汝抱怨之時，便已注定要扮演受人拋棄的角色。」


    呆板的電子合成音，得出如計算結果般的冰冷迴答。


    「時代是會變的，魔導師公館已經開始了新時代。萌芽的季節枝頭上若還有未落的殘花，豈不是大煞風景。」


    仁聽到東鄉的話，不由得站直了身姿。這場戰鬥代表了東鄉對魔導師公館這一組織的愛。東鄉永光燒毀了本館的洋館，但結果而言從毀滅中拯救了《公館》靈魂所在的人員和戰鬥意誌。隨後他將逝去。因為東鄉獻上愛意的《公館》位於已經毀滅的『過去』，並不存在於京香創造的『現在』。


    用刀傳達意誌的男人東鄉，在即將迎來死期的現在，仿佛要盡可能多留下一點自己的痕跡，盡情吐出話語。


    「我這輩子斬人無數，當斬之人全由內心決定，這便是我的『道』。」


    預感如冰針般刺中仁的心口。東鄉是在知曉一切的前提下抵達了這裏，也就是說，他的戰鬥還未結束。


    東鄉如同古代武士一樣身負兩把兵刃，即使刀已折斷，還有脅差留在腰間。


    「正是在這黑暗地底的最深處，有我不得不斬之人。」


    《鬼火》東鄉永光拔出短刀，動作安靜得令人戰栗。拔刀出鞘的男人閉著雙眼，刀身的寒芒比眼神更加清楚地反映了劍鬼的內心。


    沒有人能夠阻止，因為根本沒有人能夠看清。


    東鄉一息之間就跨越了將近五米的距離，直到自上而下劈出一刀為止都未發出任何聲響。


    那一擊在他整個劍客生涯中亦屬得意之作，精妙得無與倫比。


    身為《三十六宮》的最高位魔導師《九位》，動都沒來得及動一下便被砍中。


    ——但《九位》卻絲毫不見動搖。


    刀身從最高位魔導師的左肩砍至右腰，可被一刀兩斷的，隻有外側的長裙。


    「吾即是汝之終點。」


    折斷的刀身，嵌入了《九位》的肩頭。


    僅此而已罷了。


    最高位魔導師長裙之下的軀體，並非屬於人類之物，腰間至胸部的妖嬈曲線不是由肉體，而是由一體式金屬鎧的表麵劃成。


    她並非是使用防禦魔術阻擋了攻擊，魔法被身為《惡鬼》的東鄉觸碰到隻會破碎四散失去效果。《三十六宮》之一的超高位魔導師，是用『裝甲』從正麵承受了出神入化的劍技。


    隨後，東鄉的羽織仿佛從內側爆炸一般飛散，仁清楚看見羽織中心有一個噴著火的焦黑大洞。


    某種如同超高功率激光射線的東西貫穿了《鬼火》的身體，並將傷口燒得碳化。


    「東鄉老師！」


    仁不禁放聲大叫。但是，讓他從戰鬥中存活下來的本能不允許他衝向《九位》。


    如果不能掌握敵人攻擊的特征和弱點，他自己也隻會送死。在魔法消除環境下不可能釋放得出那樣的攻擊——話又說迴來，甚至都沒有魔炎從《九位》的攻擊中散出。


    東鄉連續後退三步，仍搖晃著身體試圖站穩腳跟。斷裂的脅差從他手中滑落。隨後，惡鬼背負著並非魔炎的火焰倒下了。


    仁此時已經徹底明白，既然根本沒有發生魔炎，這道激光就不是魔法。


    「……也就是說，和我們人類一樣使用『科學』的產物啊……。魔法使這麽做也太作弊了吧，這樣也行？」


    「操縱電力的圓環大係鑽研了超過一萬年的技術，……汝難道認為會不如汝等惡鬼的所謂『科學』嗎。」


    『電子合成音』沉悶地迴響。


    她的身體是遠遠淩駕於人類所知科學技術之上的超技術產物。身在此處的她，是驅使極度發達魔法的圓環大係最高位超科學大魔女，究極的機械化魔導師。


    「若要追求高效運用圓環魔術，將身體機械化自是理所當然。」


    仁完全不知道這種東西的存在。《協會》一向會隱藏尖端知識，保證連同樣的魔法使都無法正確掌握。而另一方麵，正是因為尖端知識就是力量，《協會》才和這個世界摩擦不斷。


    《九位》為了掌握作為精密實驗場的這個世界，不惜使用任何手段。


    「這，又是何意？」


    《九位》指了指嵌在肩頭的斷刃。


    「協調官貝爾尼奇，汝同魔導師公館，在暗地裏交涉不斷吧。」


    貝爾尼奇如同被猛獸襲擊的小動物一樣全身緊縮。


    魔法使的政治與仁所在的世界有一點不同。魔法世界最強的軍事力量就是魔法使自身，因此擔任政治要職的基本都是最強的魔法使。一百名弱小的魔導師湊在一起，也無法傷到貝爾尼奇一根毫毛。同樣，貝爾尼奇和《三十六宮》之間也有類似的差距。


    因此，《九位》明知自身被害就意味著自己陣營的崩潰，還是來到了此處。有這樣的領導者，《協會》目前的主流派才如此激進且強勢。


    「汝可是企圖暗殺吾？」


    這等同於對在場的所有異己發出死刑宣告。


    貝爾尼奇單膝跪地，聲音顫抖地主張道：


    「這全都是《鬼火》一人的瘋狂舉動，在場的所有魔法使、魔導師公館全員、電磁騎士團全員都是證人。」


    從貝爾尼奇登場時的裝模做樣和他現在的反差來看，顯然他並沒有想到《九位》會親自現身。仁和東鄉都在此處，他必然是估計《三十六宮》不會來到有被殺危險的地方。


    然而，當權者接下來才要展現真正的傲慢。


    「證人——。隻要讓汝等變成死人，就不存在什麽證人——」


    周圍的魔法使中，電磁騎士團占據了一半，大約五十人。那些騎士一齊拔劍。


    「按照預定，來到這裏的本該是神聖騎士團。——不過倒也無妨。隻要等在這裏，聖騎士總會突破《公館》防守攻入此地。」


    不知通往何處的《門》依然留在舞台上。不過，要想解決這個問題，必須先排除《九位》。


    仁迴頭朝梅潔爾望去，隨後脖子便僵住了。他必須要保護的已經不止梅潔爾一人，他的身後還有以《笑臉郎》虎阪井雷伊為首的、選擇了活下去的十二名《鬼火眾》。


    「梅潔爾，我們撤！轉移到魔導師公館。你們也湊過來，我們一起轉移！」


    虎阪井他們以訓練有素的動作迅速聚集起來。仁有些猶豫該不該將《門》放置不管，但關鍵問題是，那個魔法賽博人《九位》，完全不像是能夠在陷阱中戰勝的對手。


    小魔女的身影搖晃了一下。


    「不行！空間被連在一起了！」


    觀眾席的魔法使們一齊行動起來，他們也處於生死關頭，如果動作稍有不對，就會遭到《九位》的清洗。


    「梅潔爾，你想讓這些人全部死掉嗎！」


    「這是《再歸迷宮》！圓環大係的一種魔法，能把轉移魔法的出發點和終點用圓環連接起來，這樣的話使用魔法轉移也隻能迴到原地。」


    仁驚愕地向貝爾尼奇看去，跟隨在他身邊的白色魔法騎士《逆天》尤利婭也沒有逃。連她都無法用魔法傳送離開了。


    如同燭火熄滅，世界陷入了純粹的黑暗。


    仁和《鬼火眾》全員都感受到了無法言喻的喪失感。


    照亮他們所處舞台的光線，來自於神人遺物《門》上燃燒的魔炎。


    而魔炎消失，就意味著東鄉永光已經什麽都感覺不到了。


    他領悟到，東鄉的生命已經悄然走到了盡頭


    「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    在漆黑的暗影中響起了哀嚎，一聲又一聲，都是受到東鄉熏陶的弟子們的咆哮。


    仁為了破壞封印轉移魔術的《再歸迷宮》發動了魔法消除，隨後，承擔著一眾刻印魔導師性命的他再次命令道：


    「照亮四周！我們再試一次轉移。」


    梅潔爾的身體又像燈光明滅一樣閃動了一次，但還是沒能成功移動。


    「老師，《再歸迷宮》不怕魔法消除，因為它隻對轉移魔術作出反應。我們直接原路返迴走出去還比較快。」


    仁相信高位魔導師少女的知識。但就在此時，他察覺到這是將人從最糟糕的絕境進一步推入深淵的陷阱。


    「不要去！那裏是最危險的陷阱！！」


    聽到仁的叫聲，已經開始奔跑的刻印魔導師們停下了腳步。


    「直覺不錯。……《惡鬼》。」


    連通這處舞台的隻有一條路，因此隻要負責收尾的人從那裏現身，封在其中的獵物就全部成了甕中之鱉。


    仁看見了，沿著通道向舞台悠然走來的人，頭發是自然界中不存在的銀色。


    「這裏可是本來預定要迎接神聖騎士團的，當然會做好足夠的準備，足以讓任何人在此消失。」


    《雷神》克雷彭斯走到了近處，透過破破爛爛的衣服能窺見皮膚。連《荊棘姬》足以燒毀核設施的魔法炮擊，都未能在他的肉體上留下一道傷痕。


    舞台深處是《九位》，舞台入口攔著《雷神》克雷彭斯，除此之外，還有以電磁騎士團騎士為主的一群魔法使從觀眾席上紛至遝來。


    地獄就在此處。


    仁心中理所當然存在的軟弱之處，在哭訴抱怨這種狀況已經徹底無能為力。不止是他，所有人都一瞬間幻想東鄉老師站起身來力挽狂瀾拯救他們於水火之中。


    然而，現在能向周圍的人做出指示的，隻有仁自己。


    「隨便什麽都行，找個東西用魔法點燃，我發動魔法消除光也不會滅就好！讓對方覺得有可能受到消除，就已經是很大的壓力了！」


    兩名電磁騎士飛至空中，試圖從仁的左右兩側夾擊。


    仁發動魔法消除。光源已經通過燒熱劇場中的椅子和點燃附近魔法使的衣服得到了保證。


    騎士們的飛空魔法遭到破壞，兩具人體在空中失去了控製。


    血沫四濺。仁向上斬出的《劍》，將一名騎士連同鎧甲從股間劈到了頭頂，隨即順勢旋轉揮出橫掃，將第二人的頭利落地斬飛。神人遺物的利刃削鐵如泥，隻是比一般的斧頭還重。


    一息之間就由兩名同伴慘死，朝舞台衝來的敵人止住了勢頭。


    想要活下去的十二名《鬼火眾》、梅潔爾還有仁彼此對視。《笑臉郎》虎阪井雷伊從正麵緊盯著仁的眼睛。


    「命令……請命令我們吧。」


    這裏是決死之地。不過若是東鄉老師的話，想必會笑著麵對，因此他也如此做了。


    跟隨他的十二名《鬼火眾》，也熟知東鄉的教誨。


    虎阪井露出厲鬼般的壯絕笑容，仁對著他大聲咆哮：


    「讓魔導師公館好好瞧瞧你們的本事！開出一條血路，把對麵的混賬一個個碾碎！！」


    「「「「是！」」」」


    十二人的應和如同歡喜的歌聲。


    失去舊主的刻印魔導師們如驟然刮起的強風，向四周的敵人轟出魔法。


    東鄉是最為罪孽深重的斬人魔，因此他的夢中沒有高遠的理想，隻有對把酒言歡之友的愛。斬殺敵人，不畏懼自身的『惡』，深愛世界，深愛世人，僅此罷了。


    被留下的他們，一隻腳踏入了這夢一般的餘韻。


    仁身旁的一位《鬼火眾》睨視佇立不動的《九位》，隨後用對待同伴的距離感，以飽含熱量的聲音對仁說道：


    「我們要為東鄉老師報仇吧。」


    仁情不自禁一把抓住了那個魔導師的胸口。他自己心中也有想要沉浸於迴憶的衝動，這讓他感到無比惱火。


    「報仇？這麽快就長本事了是吧？」


    在魔法射擊的轟響中，仁的怒喝奇妙地清晰可聞。


    「東鄉老師的『道』，隻屬於他自己，你們要用你們的想法去戰鬥。好好想想自己到底要怎麽做，不要到這時候了還指望東鄉老師。」


    仁是一個『惡人』，也是受東鄉囑托繼承惡鬼事業的成年人，因此哪怕他已經不隸屬於魔導師公館，也不能將傳至自己手中的恐怖象征視作兒戲。


    「「「「是！」」」」


    選擇活下去的《鬼火眾》們再度應和。背負恥辱的『惡人』們的聲音，如同放入鍛爐的鐵塊，帶著沉靜的覺悟。


    《雷神》克雷彭斯與觀眾席上的電磁騎士團在舞台上降下人工閃電的風暴，但包圍著舞台的其他魔導師失去了氣勢。能讓魔法使感到身心凍結的恐怖，正是魔導師公館長年積累而來的最大財產。這份凝重的沉默，就是仁的妹妹和東鄉生存過的證明。


    趁著敵人勢頭停滯，另一邊的兩位戰鬥專家也未放過機會。


    「我要掃清觀眾席上的無名小卒，《公館》的各位請保持遠離。」


    不知何時《逆天》尤利婭也來到了仁身旁。《九位》一夥人真正想要抹殺的，不是仁和刻印魔導師，而是《協會》的協調官貝爾尼奇。


    「貝爾尼奇閣下請施展防禦魔術——《公館》的這些二流貨色，雖然熟悉集團戰，但魔法防禦漏洞百出。」


    貝爾尼奇老實地遵從了尤利婭的指示，如今已是緊要關頭，他也顧不得麵子。


    「由我來負責防禦，你們就好好幹活吧，刻印魔導師——那邊的蠢貨！別隨便亂動！！」


    貝爾尼奇的精靈魔術防壁覆蓋了舞台的將近一半範圍。尤利婭的魔法立即發動，極快的施展速度和毀滅性的威力完全不相稱。


    除了雷光之外的光源全部消失，強風一瞬間吹散了觀眾席中燃燒的全部明火。浮現出瘮人白色的視野，僅過了數秒便被血沫化作的紅霧淹沒。仁連慘叫聲都聽不到，因為空氣已經變成了無法傳播聲音的狀態。


    仁注意到，身為因果魔導師的尤利婭催生了無數道存在氣壓差的斷層。正如《逆天》的別名，她擅長逆轉重力【物體下落的因果】，利用超高精度的魔法控製大氣壓【重力牽引空氣的因果】，形成重力逆轉的區域與重力正常區域的交錯縱向紋路。位於大氣井底的人類在其中受到的破壞比卷入龍卷風甚至炸彈爆炸更加悲慘。


    在流體女王支配下的空間，沒有任何生物幸存。


    觀眾席上的魔法使大多如塵埃般被大氣亂流卷走。風暴停息時，外圍的牆壁半毀，牆麵已被妝點為一片血紅。重力交錯引發的真空從魔法使們體內榨出血液，如噴霧般塗滿了牆麵。一百人中的大部分都被風壓高速甩出重重砸在牆壁和天花板上，肉體不複原形。仁再次認識到了真正高位魔導師的力量。


    「你這麽容易就能使出大魔術嗎？」


    從另一個角度講，能夠承受這狂暴奔流的魔法使皆是強者。


    《九位》和《雷神》克雷彭斯理所當然毫發無傷。


    「精彩。便由吾來點燃新的明燈，為汝等餞別。」


    《九位》重新點亮了一道光源。就在這時，梅潔爾發出小聲的尖叫，抓住了仁的上衣。


    最高位魔導師用一具徹底脫水並摔扁在牆壁上的電磁騎士屍體點著了火。保留著一點人體痕跡的紅黑肉塊和鎧甲碎片，發出滋滋的煎烤脂肪聲，旺盛地燃燒起來。


    連身經百戰的《鬼火眾》，看到拿同伴當作油燈使用的淒慘光景也大驚失色。利用『恐懼』當作武器的，並不是隻有魔導師公館。


    「隻靠電磁騎士團，看來還略顯寂寞。」


    《九位》的電子合成音再度響起。


    下一個瞬間，靠在仁身旁的一位《鬼火眾》頭部爆燃當場絕命。緊接著又有旁邊的另一名刻印魔導師以同樣的方式失去了頭部。


    仁馬上望向貝爾尼奇，精靈魔術的魔法障壁仍然保持展開。


    「喂，你不是張開魔法障壁了嗎！為什麽隻有那家夥的攻擊打穿了進來！？」


    中年魔導師瑟瑟發抖地向嘴中塞進一根鎮靜劑雪茄。


    「沒辦法，我也不知道。這大概就是和《三十六宮》的實力差距吧。」


    尤利婭也隻顧著切換不同顏色的魔法防壁抵擋攻擊，再未試圖主動出擊。在這一籌莫展的狀況下，《協會》的兩名高位魔導師卻平靜得令人害怕，那是仿佛已經承認失敗的深深無力感。


    他們幾乎不可能從《九位》手中逃脫。《九位》仍在十米左右的近距離，隻要施展魔法就會命中。舞台入口方麵《雷神》克雷彭斯則步步緊逼，前進後退都是地獄。


    「不管收拾掉多少觀眾席上的家夥，最關鍵的兩個怪物還是毫發無傷啊！大家的處境都很糟糕，你們不要擅自放棄！」


    但貝爾尼奇如同要在臨死前也貫徹他傲慢的態度一樣，吐出一口玉米味的煙霧。


    「魔法技不如人的魔法使就會死，無可奈何。」


    接著，他叼著雪茄自嘲般地聳了聳肩。


    「《沉默》啊，能不能讓我安靜抽完這最後一根。」


    「……長老們也會馬上隨你而去。」


    終於，《九位》的鋼鐵左手指向了貝爾尼奇。


    仁嗅到了濃鬱的死亡氣息。


    就如同所有人都預想到的一樣，身穿長袍的魔法使頭部燃起烈焰，碳化的頭蓋骨發出脆響，隨即倒斃於地。


    所有人都沒有預想到的是，犧牲者並不是貝爾尼奇，而是一名《鬼火眾》的刻印魔導師。那人選擇了和東鄉一同赴死。早已舍棄性命的刻印魔導師，將貝爾尼奇推倒，替他承受了這次攻擊。


    隨後，微胖的刻印魔導師《大胃王》接著擋在了《九位》和仁他們之間。


    「東鄉老師、是、是我們、們的夢、啊。」


    《大胃王》張大嘴巴，魔法腸胃中儲存了挖掘隧道產生的大量沙土。《九位》將左手指向刻印魔導師，但是連激光都能吃進肚的《大胃王》沒有倒下。


    「東、東鄉老師、是、是背負著夢、夢、到、到這裏來的、呃。」


    仁所知的東鄉並不是那種多愁善感的人，不會為了別人的夢自己選擇死亡，他肯定是為了更加單純、甚至聽了會讓人大失所望的理由把性命交給了他們。然而，在這些選擇與東鄉的夢共同消亡的男人麵前，這種分析實在是不識趣。


    他很快下定了決心。貝爾尼奇抵擋不了《九位》的攻擊，這一點已經非常明確。


    仁也無法命令身為刻印魔導師的《鬼火眾》去殺死魔法世界的最高當權者之一。


    「那家夥由我解決！你們帶著梅潔爾，全員向克雷彭斯那邊突圍。」


    他穿過勇敢的《大胃王》身側向《九位》衝去，已經死去的東鄉無疑會笑話他的天真，但仁還是隻能這麽做。


    想要在激光射出的一瞬間躲避是不可能的。不過，在看著對方射出五次激光後，仁已經摸清了激光是從那具機械化身體的何處射出——炮口就在左手腕的內側。


    鋼鐵大魔女甩動左臂瞄準了仁。


    「噢噢噢噢噢！」


    仁滾倒在地躲過射擊軌道。對方發出的激光以人的肉眼無法看見，無聲且不可視的死亡燒焦了仁的頭發從旁穿過，似乎根本沒有施加功率限製、射程無限大的光劍切開了空間。


    緊接著，如同要將仁一分為二，《九位》揮下左臂。掃過地麵的光劍射向出口處，一路經過的血泊全部沸騰爆散。


    「耍雜技的猴子，隻會躲閃。」


    「你沒看到我和東鄉老師的戰鬥嗎？東鄉老師的劍可比你快多了。」


    他不敢想象身後因流彈已經變成了如何的慘狀，即便如此，他明知自己的舉動極為瘋狂，還是正麵出擊。


    《九位》對自身實力的自負也是超一流的級別。


    「那隻是近距離纏鬥時武器的細微動作使汝產生了錯覺。」


    鋼鐵大魔女向仁徑直走來縮短距離。


    東鄉老師就倒在《九位》的三步之前。因此，魔女的第三步踩在了那個人的左胸羽織上。


    「不準踩——」


    仁的嘴唇因憤怒而歪斜。


    「生存和人格、功績、實力統統無關，沒能牢牢抓住，就隻有死亡。這是愚者的屍骸。」


    在魔法世界隻有與神對峙的個人受到看重，立於其頂點的這個女人，道德觀也同樣殘酷。《九位》的話，若刨去感情，仁身為『惡人』的那一部分實際上是認同的。正因為此，過去真心想要成為英雄般人物的他，最終無法像東鄉那樣活下去。


    不過，崇拜東鄉的高中時代的仁，還是讓他心中的怒火爆發。


    「把你的腳挪開，廢鐵女人！」


    如同乘上了爆風，仁的身體一口氣越過了四米左右的距離。


    與此同時他發動了魔法消除，仁手中的神人遺物《劍》取迴了原本的姿態。


    等在原地的《九位》向仁伸出左手。


    「不要以為同一招能一直有用！」


    仁使出渾身力氣擲出了《劍》。


    「野蠻人！」


    《九位》頭一次做出了慌張的舉動。鋼鐵魔女伸出左手，試圖抓住朝她的脖子迴旋而來的黑刃，神人遺物輕易刺入了她的左臂。


    仁握緊拳頭正要追擊，突然有人從身後抓住了他的肩膀。


    「武原閣下，交給我們——」


    剩下的《鬼火眾》，不論是選擇了死亡還是選擇了活下去的人，都一齊追上了仁。東鄉的弟子們皆因老師的身體遭到腳踩而奮起發作。


    仁朝身後轉頭望去，在《大胃王》力盡而死的屍體另一側，受他囑托的人們還活著，虎阪井雷伊按照他的命令，正率領一隊人馬與《雷神》克雷彭斯持續激烈交鋒。


    另外，並不是隻有敵陣中才有真正的高位魔導師，他的身邊也有一位連《近神者》葛蘭都要稱之為『奇才』的少女。


    梅潔爾沒有逃跑，而是用麥芽糖色的眼瞳正麵凝視著最高位魔法使。


    少女佇立在天花板落下的鮮血雨滴中，衣裝被幹涸的血漬染成紅黑。


    小魔女的腳下懸浮著魔法陣。圓環大係的魔法陣，即是梅潔爾這樣的圓環魔導師觀測到的世界與實際世界法則的偏差，不論由誰展開，都會呈現出如投影一般的平麵。


    然而，現在梅潔爾腳下的魔法陣卻是立體的。本來是二次元平麵的圓，化作了上升的螺旋，延伸至了三次元。魔法陣從她穿著可愛長靴的腳開始不斷上升，經由白皙的大腿，繞至尚不成熟的腰身，仿佛在證明魔法陣的真實形態不是圓而是螺旋。


    仁被眼前如同將圓環大係自然法則本身徹底否定的光景奪走了心神。


    「我已經受夠了。你現在自稱《九位》是吧，你，就是圓環世界的恥辱。」


    小魔女向著魔法世界的最高權力高聲放言。《九位》的麵具對準了少女。地位有著天壤之別的兩位圓環魔導師，早已互相熟識。


    「汝還活著嗎。縱是墮落為蟲豸敗類，口氣卻還是那麽無禮。」


    「雖然我還沒有完成百人討伐的職責，不過既然你敢在我麵前出現，作為特別獎勵，我要在這裏好好懲罰你，讓你償還給這個世界添亂的罪過！」


    從梅潔爾的視角來看，今天的戰鬥就是如此。在這地底發生的事，是她的故鄉圓環世界對仁的世界肆意妄為地行『惡』，在她眼中想必是一副恥辱的光景。


    魔女黑色麵具下發出的電子合成音也出現了些許動搖。


    「這一切隻不過是在為你母親犯下的大罪收拾殘局。吾所做的事，和她的背誓相比根本算不上是『惡』。」


    「要是不搬出伊利斯·阿琉夏的名字，你就連壞事都不敢做嗎？你踩在腳下的《鬼火》，直到最後可都是一個人在戰鬥啊。」


    仁知道小魔女從東鄉的戰鬥中領會到了某種東西，她對東鄉的讚美讓仁感到胸口發熱。


    「仍沉溺於伊利斯的幻夢中的人，是汝。在此等關頭，汝竟然寄希望於此種在無神《地獄》不可能發動的魔法——」


    似乎每個人都畏懼伊利斯的名字，《九位》在擊殺試圖複仇的刻印魔導師之後，也忘記了繼續殺戮。


    「你又對這個魔法了解多少？對母親大人全盤否定的你們，根本沒有驗證過發動條件吧？這裏可是相當深的地底，就算改變這裏的環境，地麵上的人也沒辦法觀測。」


    梅潔爾腳下的魔法陣，已經描繪著螺旋升至了劇場天花板的高度。


    隨後，另一麵覆蓋了整個舞台和劇場的巨大魔法陣出現了。


    「《背誓障業》——」


    小魔女靜靜地閉上眼，捂住幼小的胸膛。


    「不是這個名字吧。這個魔法究竟叫什麽，你們應該知道才對。」


    包圍了劇場的魔法陣和梅潔爾腳下的螺旋一同緩緩迴旋上升。和任何圓環大係魔法都不相似的『螺旋魔法陣』迅速擴張，將仁他們一行人、甚至連《九位》和克雷彭斯都吞沒於其中。


    仁感到了仿佛眼前變成一片漆黑的本能恐懼，渾身汗毛直豎。梅潔爾話語中的某一部分，似乎觸碰到了《九位》的逆鱗。


    「要來了，快防禦！」


    仁發出尖叫的同時，《九位》的身後射出了超過一百道光劍。


    《鬼火眾》站在梅潔爾的正麵保護少女，光劍的速度快到肉眼無法捕捉。成為盾牌的刻印魔導師身受數道光劍，替梅潔爾擋下攻擊喪命。圓環大係造成的破壞簡單易懂，就是單純的傾瀉火力。


    貝爾尼奇和《逆天》尤利婭充滿恐懼的臉上沾滿冷汗。他們在少女麵前製造了魔法防壁，但《九位》的魔法對防壁沒有任何反應，直接視若無物地貫穿，點燃了下一個以身為盾的魔導師。


    光劍一刻不停地傾注而下，仁的耳邊隻剩下人體燃燒和倒地的聲音。一條又一條人命前赴後繼地犧牲，隻是為了多爭取一秒的時間，這就是眼下的慘狀。


    決心在這裏步向人生終點的二十二人，主動成為了選擇活下去的人的墊腳石。在發動大魔術的梅潔爾身前，一位守衛著她的刻印魔導師大聲喊出的遺言，仁也聽得一清二楚。


    「身為罪人卻做這種事，還真是狂妄可笑啊！我早就想嚐一次這種戰鬥的感覺了！」


    世界會輕易將人拋棄，但沒有被殘酷壓垮的人就能重新屹立。人的所作所為，某些部分超越了邏輯和道理。在『欲望』的煽動下想要看見『夢』的活力，催生了無法阻止的自我犧牲連環。仁的耳膜烙印下了如同祈禱的聲音。


    「小姑娘，救救我的同伴吧。」


    這裏存在著『惡』。有即使身為極刑罪人、也想有意義地使用生命的『惡』。亦有無論如何都想活下去的『惡』。


    下一個渾身浴火原地踉蹌、隨著身體的碳化而倒下的罪人，被一名身上的襯衫穿得格外整齊的少年抱住。那是《笑臉郎》虎阪井雷伊。


    「這樣不對，我們想讓東鄉老師看到的答案不是這樣！」


    選擇活下去的虎阪井，用魔法治愈了身體已經半焦的同伴。選擇在這裏赴死的刻印魔導師，因自己受到了治療而大為震驚。


    「這裏不是《地獄》。活在這裏的我們，決不能認為這裏是《地獄》。」


    在虎阪井的手掌觸摸下，急速碳化的魔法使恢複了血肉和皮膚。然而，瀕死的罪人一把推開虎阪井，承受著光劍之雨化作了火炬。虎阪井被《九位》認定為下一個目標，罪人便挺身保護了他。


    罪人被高溫燒幹的眼球和眼窩的縫隙之間，滲出了好似祈禱的淚水。


    魔導師公館希望不再將刻印魔導師視作道具仰賴，《鬼火眾》便認為自己失去了容身之所。然而，失去東鄉之後，遺留在此處的不是無主的廢棄道具，而是在血池和泥沼中摸爬滾打、背負著罪孽慘不忍睹地在這個世界邁出腳步的一群活生生的人。


    在此期間，梅潔爾的魔法每分每秒都在接近完成。她伸出的雙手上纏繞著幾十上百條如同黑色絲線的物體，仿佛將魔法陣拆解開來形成的魔法絲兩端都消失於虛空之中，似乎連接著某種不存在於這個世界的事物。


    圓環大係最高位魔導師終於發出了帶有一絲怒火的電子合成音。


    「克雷彭斯，汝在做什麽！」


    受到嗬斥的《雷神》發出的雷擊，正被貝爾尼奇和《逆天》尤利婭擋下。兩位高位魔導師自然不會拿身體給別人當盾牌，但他們再次奮起投入了作戰中。


    最強圓環魔導師沒有完全仰賴他人。僅憑一人就擁有令人絕望的火力的《九位》展開了《破滅化身》，增加到了四人。


    仁從左腰處拔出手槍。這把槍剛才替仁的軀幹擋下了東鄉的一刀被一劈為二，不過，槍身斷為兩截的手槍，也並不是一發子彈都射不出。


    「太小看人了吧！」


    他傾注了滿心祈禱，扣下扳機。三米之外響起了硬脆的聲音，《九位》的黑色麵具像是挨了一記刺拳，臉部向後仰了幾厘米。


    然而成果僅此而已。展開著《破滅化身》、隻要受到一絲擦傷就會死的《九位》，隻憑九毫米彈無法對她造成一點點損傷。


    「汝以為這身裝甲是何用途。」


    四個《九位》的手中，各自展開了圓環大係的魔法陣，隨後彼此融合，形成了起伏著波紋的漆黑圓盤。


    真正達到極致的高位魔術，能夠跨越其魔法大係的框架。《九位》的黑色圓盤，看上去類似煉金大係的《聖別化身》。沒有人知道其中到底蘊藏著如何的力量，不過仁能夠確信，一旦讓她放出這個魔法，哪怕他挺身犧牲，在場全員也得全軍覆沒。


    「梅潔爾！我們就全賭在你的魔法上了，不管發生什麽都要把你的魔法轟到她身上！」


    所以仁朝三米外的最高位魔導師衝去。他不覺得自己能活下來，但他是『老師』，少女總有一天要從他這裏畢業，對少女來說他並非是終點。


    就在此時，仁聽到了一個令人懷念的聲音。


    「今宵良宴以櫻花為肴——」


    在仁的眼前，鋼鐵魔女的分身燃燒消散。


    「實乃絕景——我這雙眼睛，清楚看見了。」


    《破滅化身》遭到消除變迴一個人的《九位》腳下，便是東鄉永光。仁的老師，微微張開了被切斷的盲眼。


    仁並沒有發動消除，因此這毋庸置疑是東鄉永光的魔法消除。


    他宛如身處夢中，緋紅的花瓣紛飛飄舞。


    在零落的魔炎櫻雪中，仁的身體向落在地上的《劍》撲去。


    「猴子，還活著嗎。」


    《九位》正要用來發射激光的左手飛向了空中，仁揮出的黑刃從肘部切斷了她的手臂。仿佛飽含詛咒的黑色麵具俯下臉，注視落在地上的半隻手臂。


    「你果然比東鄉老師慢。」


    「區區《惡鬼》——」


    然而《九位》的怒火無法轉化為新的魔法。梅潔爾的螺旋魔法陣如同在校準一般，以《九位》為中心開始收縮。


    在燒焦的屍山另一側，滿身憔悴的少女隻有雙眼光彩攝人。


    「這就是《螺旋化身》。」


    此時，《雷神》克雷彭斯緊繃的聲音在火花紛飛的舞台上響起。


    「時候到了，該撤退了。」


    失去左手的《九位》和手持《劍》的武原仁保持對峙互相瞪視，沒有動彈。


    克雷彭斯向主君大喝道：


    「主帥喪命戰爭就隻能結束。《九位》殿下莫非以為自己比《神》還要堅固嗎！」


    魔炎仍未停歇。


    《九位》一句台詞都沒留下，幹淨利落地撤退了。緊接著克雷彭斯也隨之消失。之前封鎖魔法轉移的《再歸迷宮》，是由《九位》和克雷彭斯用圓環魔術張開。


    知曉已經完成最後的工作之後，飄舞的魔炎花瓣漸漸稀疏。


    舞台上響起了幸存下來的《鬼火眾》們的嗚咽，腳步聲與人的氣息聚集起來圍住了東鄉的身體。緋櫻並未對梅潔爾的魔法作出反應，仁無從推測東鄉到底在感覺什麽。


    仁的腦中失去了任何言語，隻是凝神注視散落的魔炎。他覺得東鄉臨終之前應該見到的，是他忠實的《鬼火眾》，而非挖走他手下的『惡人』。另外，此時此刻，如果他看到東鄉，恐怕會變迴過去的高中生，就此崩潰。


    「老師，現在有沒有什麽想讓我弄壞的東西？就是那種不好處理的，隨便什麽都行。」


    他轉過頭去，隻見小魔女直率地抬頭望著他。仁為了不在剛剛失去尼嘉塔的她麵前丟臉，裝作平靜地叼起一根香煙。


    「這個神人遺物《門》就很麻煩。那兩個人應該一下子就能迴收，卻把它留在了這裏沒有管。雖然不明白到底是什麽東西，不過這個遺物大概是故意要讓聖騎士得到手而布置的陷阱。」


    仁沒想過要真的破壞它。由《賢者之石》製造的神人遺物，即便暫時停止功能，也一定會在之後恢複魔法。


    「明白了。」


    梅潔爾的螺旋魔法陣，焦點係在了舞台深處的《門》上。


    留在舞台上的所有人，都品味到了今日最後的驚愕。


    被立體魔法陣捕獲的《門》，在魔法陣內側製造了數以百計同樣姿態的分身。如半透明幻影重疊起來的分身，看上去就如同是圓環大係的《破滅化身》。魔法陣漸漸縮小，神人遺物仿佛在發出哀嚎，外形也隨之扭曲。


    遺物上出現了裂痕。展開《破滅化身》的圓環魔導師受到任何損傷就會死，與之類似，《螺旋化身》的犧牲品，會讓自身無限次變質從而崩潰。螺旋魔法陣急速縮小半徑最終消失，《門》也一同煙消雲散。


    與《協會》的最重要設施《門扉》一樣、由《賢者之石》製造的神人遺物，就這樣消滅了。傳說中神人留下的遭到破壞也會恢複的魔法遺物，不留一絲痕跡消失得無影無蹤。


    仿若夢醒，櫻雪停歇。


    傷痕累累的幸存者們，已經無力再開口。


    東鄉已經不在他們的舞台上，留在那裏的隻是一具軀殼罷了。


    不過，如果正如東鄉所說，人通過緣彼此相連，如今的老師手中應該也攢著絲線的一端。


    背負著巨大事物的少女問他「結束了嗎」，仁環視了一圈舞台答道：


    「東鄉老師最終，還是用老派的做法讓最後的工作大功告成了啊。」


    東鄉永光是個以泥血為墨、在求道荒野中抹下濃重一筆的男人。因此，今天一天，最後留下來的盡是焦痕與屍體，絕不清正潔白。不過，轉眼間，一切都已隨著魔導師公館的舊時代作風一同葬身於黑暗之中。