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圓環少女circlet girl 作者：長穀敏司 投票推薦 加入書簽 留言反饋
武原仁不清楚在那之後賽拉怎麽樣了。
第二天，寒川紀子還是好好地來上學了。仁在教室中試圖委婉地詢問之後的發展，卻隻得到了班長純真的微笑作為迴應。在她心中，昨天的家訪似乎已經成了沒發生過的事。
另外還有一個奇妙的變化。不知是不是因為她全裸著在屋頂上待了超過十分鍾，現在明明已經十月，她身上的衣服卻相當單薄。
「寒川，你穿成這樣不會感冒嗎？」
「現在還沒那麽冷哦。」
紀子透明的表情好像已經領悟了世事無常。這位認真負責的班長，仿佛打破了精神世界的高牆。
對於仁來說，即便是騷動不斷，這樣的每一天也如同夢幻。
那天晚上，從學校迴到公寓後，他看到絆和梅潔爾兩個人在茶幾上頭頂著頭，好像很熱鬧。
「你們在幹什麽呢？」
他在玄關脫下鞋，梅潔爾向他展示了一疊像是紙的東西。那是絆搬到這裏、梅潔爾也為了監視而到來的那一天送來的照片，全都是仁被《公館》解雇前長期逗留在十崎京香家時拍攝的。
「十崎小姐現在怎麽樣了呢？不知她有沒有好好控製飲酒，有沒有好好吃飯啊？」
現實中的她們比照片中的記憶更加複雜，但也更加溫暖。
「對了，之前過來躲債的內藤家，好像已經離開東京去別處生活了。據說是十崎事務官幫忙行了個方便。」
今天傍晚，仁的手機上收到了一封來自刻印魔導師內藤薩繆爾的感謝短信。因為之前八咬誠誌郎來這個房間的時候，仁給京香寫了一封信讓她幫忙。仁僅在文件記錄上，依然是負責管理在社會中定居的刻印魔導師的監督者。如今《公館》周邊可能化作戰場，即便是有些厚顏無恥，仁還是想要照顧一下內藤薩繆爾他們。
仁脫下外套，因公寓中的氣氛倍感放鬆。一旦專心投入小學教師的工作，就會因為類似於運動會的準備工作之類的差事忙到很晚才迴家。超過晚上八點的晚餐餐桌依然豐盛多彩，擺著甘煮章魚、茄子卷肉丸、涼拌蕪菁、浸煮小鬆菜和油炸豆腐，米飯上還澆了蔥段和納豆。梅潔爾最近也漸漸習慣了納豆，隻要配著蔥就能稍微吃下一點。
絆從坐墊上站起身，來到他身邊。
「啊，把外套給我吧，我幫你掛好。」
她開心地眯著眼睛，接過仁的外衣，興衝衝地掛到了衣架上。
「謝謝，你不用這麽費心的。」
「等掛麵煮好，就開飯吧。」
她理了理落在側臉上的頭發，打開爐灶。今天的湯品不是平時的味增湯，而是清湯掛麵。
「我總是迴來這麽晚，不好意思啊。小絆你花了很多工夫，做的都是放涼了也好吃的東西呢。」
「哎……不是那麽迴事啦！要、要不再做一道菜吧！」
絆在灶台邊上忙碌的背影非常沒有防備，讓人不禁產生了惡作劇的念頭。仁注意到自己隻要再邁出一步就能抱住她好像非常柔軟的身體，心髒不由得發出尖銳的嗡鳴。
他好想打住這種高漲的情緒。
「小絆。」
就在身邊不遠處的她，傳來的體溫比往日更加明顯，讓人渾身發癢。還沒對上視線，絆的臉頰就紅透了。
「怎麽了？」
「抱歉，就是感覺今天的小絆，好像穿得有點薄。」
仁的視線從她柔美的肩膀線條滑至作為高中生發育過於良好的胸部，眼中的美景讓他倍感舒適。絆的身體因兩人迫近的距離而僵硬了。他疲憊的身體，好像被打開了奇怪的開關。
「……老師，我好歹也是神和專任官派來監視絆和老師的人，你該不會忘了吧？」
等在茶幾前的梅潔爾似乎心情非常差。
仁他們的平穩生活，可能在下一個瞬間就宣布告終。如果聖騎士將軍安潔洛塔·尤蒂娜發起行動，一切都將不複當初。如果《賢者之石》真的會出現，那懷斯曼安保調查公司與《協會》也很可能會有正式的動作。
即便如此，當他坐在小小的餐桌旁時，還是一時放下心來。開始吃飯後，絆的情緒還是有點不正常。她殷勤地想要關照仁和梅潔爾，卻總是白忙活。最後，她還幫仁從冰箱裏取了一罐啤酒。
仁的疑問被梅潔爾解決了。
「絆，你的那個戒指，是什麽時候戴上的？」
仔細一看，才發現絆的右手無名指上戴著一個銀色戒指。上麵鑲著一塊粉色玻璃，樣式相當簡單。
「小絆戴這種東西還挺少見的……咦、那個……我好像在哪……那個難道，是在家裏找到的嗎？還是別的地方？」
仁的腦中閃過那段羞恥的迴憶。小學六年時，他曾經送給過發小十崎京香一個一樣的戒指。那時比他大一歲的發小剛剛進入初中，他感到很焦躁，妹妹舞花便煽動他給京香送戒指。那個時候，身穿中學校服的京香，成熟得讓他覺得難以觸及。
絆好像很害羞。
「這個好像是十崎小姐以前收到的東西。其實，說來不好意思，我隻是想著戴上去是什麽感覺呢——結果試著戴上之後就發現取不下來了！像抹肥皂啊之類的辦法我都試過了，但還是不行，就……」
那隻廉價的戒指牢牢地嵌在她的無名指上。一不留神，她就變得好像新婚妻子一樣，讓仁莫名地感到害臊。
但與此同時，仁的胸中也因失去了重要的東西而湧出如同被挖出一個空洞般的痛楚。武原家的餐桌上，不會有十崎京香。每當他吸進一口氣，熱量就從喉頭湧現，讓他幾乎哽咽。
「小絆，你最近去過十崎事務官家嗎？」
「是八咬先生上次過來時順便帶來的。據說是十崎小姐拜托他『那兩個女孩應該還是喜歡這類東西的年紀，把這戒指捎過去吧』。」
仁他們無法逃離戰場。如果事情就是絆所說的那樣，十崎京香在讓八咬轉交戒指時，並沒有指定「那兩個女孩」中的哪一個。選擇絆，是仁的摯友、同時也是專任官的八咬誠誌郎的意願。
仁忍不住朝一同圍坐在茶幾邊的梅潔爾看去。沒有被選中的少女，如同女王一般傲然承受了他的視線。
「我已經做出了自己的選擇。老師，不要用那種眼神看我。」
梅潔爾絕對不會示弱，也正因為此，他很擔心這位自尊心過強的少女。
「你最近在《公館》發生過什麽狀況嗎？有碰到難受的事嗎？」
梅潔爾夾起茄子卷肉丸，蘸了蘸醬油。她已經相當適應日本的習慣了。
「老師你總是在奇怪的地方過度留意。那裏都是好人哦。而且我也是有在好好幹活的。」
「夏天的國城田事件時，是《公館》的一般職員們救了我的命。但是啊，梅潔爾，人的感情並不是那麽單純的東西。你堅持不放棄戰鬥這件事，有人覺得是好事，也有人會覺得『武原都不幹了她怎麽還那麽積極』而對你感到不滿。當善意沒能得到理想的結果時，人的好意有時也會變為憎恨。」
眼下，八咬誠誌郎就沒有選擇經常出入《公館》的梅潔爾，而是選擇了幾乎不認識的絆。
即便是適應了環境，也不代表就能順利地生存。幼小的梅潔爾想要堅持做一個魔法使，這在這個世界，是個任誰都無法得出正確答案的難題。
「我可是自己希望，才繼續當刻印魔導師的哦？也是為此才把老師你卷進危險裏麵去。我都已經做好覺悟了，就算被人敵視也沒辦法。」
「對不起，我好像有點得意忘形了……」
絆好像很不好意思地用左手遮住了右手的戒指。
「不、你不用這樣。是我不好。我們還是好好吃飯吧。來，吃飯。」
真正將他們連結到一起的，還是戰鬥。因此他們無法從中逃離。
仁打開絆為他準備的罐裝啤酒，拉環發出清脆的聲響。他把啤酒倒進玻璃杯，小麥色的液體和湧出的細小泡沫，給予了仁一點小小的“特別”。
仁抓住玻璃杯想要喝下，又停下了手，因為正在吃飯的梅潔爾突然站了起來。她光著腳啪嗒啪嗒地跑到灶台處，拿了一個玻璃杯又跑了迴來。
隨後小魔女把玻璃杯朝他伸來。
「好像很好喝嘛，老師。也分我一點。」
仁的迴答當然隻有一個。
「不行。」
「為什麽？」
「這還用問嗎。小孩子當然不能做這種事。」
但是梅潔爾挺著胸脯迴應道：
「大人們不都在做嗎。老師你不是也喜歡嗎？又不是什麽特別的事，為什麽我就不行？」
仁能明白，在小魔女看來，可能啤酒看上去就像是金黃色的“大人的世界”。可是一旦入口，就會明白那隻是由苦澀和刺痛舌頭的氣泡組成的莫名其妙的味道。仁覺得這種味道最好還是等到可以喝酒的年齡再去品嚐。
「說不定你喝了之後會發現意外地很無趣呢。」
「這種事不試試怎麽知道。……不過，我能預感得到。我肯定會很喜歡。一旦嚐過一次，肯定每天都會想喝的。」
「我前陣子也不小心喝過一次。要不然，就讓小梅嚐一口怎麽樣？」
然而，絆不合時宜的提議，遭到了高傲魔女的嚴詞拒絕。
「絆你不要說話。我想要的不是投機取巧，也不是僅限今晚的特別對待。我要堂堂正正地奪過來。」
梅潔爾捂著自己平坦的胸膛如此主張。由於她的這句話，本來隻是允不允許喝酒的話題，卻帶上了一分奇怪的氛圍。
「……是嗎、……小梅你說的沒錯呢。」
這下連絆也站起來了。她那比梅潔爾高出許多、健康而水潤的身體，散發出強烈的存在感，讓仁的肺驟然縮緊。可是，已經將灶台化作自己領土的絆，某種意義上比梅潔爾還殘酷無情。
「不是、小絆，為什麽這種狀況下你還要拿第二罐！」
她從冰箱裏拿出了第二罐啤酒，又抓了一隻玻璃杯。
「誰讓武原先生你，總是翻來覆去地說車軲轆話，不給出答案來，喝完酒就把問題本身糊弄過去。」
似乎是套在無名指上的戒指給予了絆把想說的話說出口的勇氣。仁感覺自己的胃一口氣縮小了一圈。
仁無法堂堂正正地迴複她們，無法說出「我不是你們的那種對象，而是你們的監護人」這種話。她們是為了他冒著危險來到這裏的，他實在沒有臉麵以監護人自居。少女們非常勇敢，但也同時非常不成熟。他越來越能切身體會到暑假前遇到的內藤薩繆爾的辛苦。
「內藤那家夥，明明是魔法使世界的人，作為刻印魔導師應該也發生過不少事，真虧他能結婚。」
然而小魔女用極為正確的話刺穿了他的胸口，他一個字也無法反駁。
「那當然是因為他麵對艱難的選擇時好好做出了自己的決斷啊。……老師你啊，真是個廢柴大人呢。你覺得自己能永遠什麽都不失去嗎？」
仁最後隻能拿出大人的無恥手段，對她的挑釁一笑了之。他最後還是給梅潔爾和絆的杯子裏都倒了啤酒。仁是個讓兩位女孩子留宿在家中的成年男人，還是冒牌教師，考慮到他的立場，這已經違背了世人的道德準則。但人與人之間的關係並沒有那麽單純。他也不清楚，給她們倒酒，到底算是表現了自己的誠意，還是又往泥沼裏多陷入了一分。
那一晚的深夜，睡在客廳的仁，突然聽到腳邊有動靜。
他抬起身體，看到了身穿睡衣的倉本絆，猜想她可能是半夜起來上了一趟廁所。
關著燈的房間一片昏暗，連飛蟲的聲音都沒有，寂靜無比。泛青的黑暗中，絆默默地凝視著仁。可能是由於黑暗的緣故，她的視線比平時更加坦率。對於在漆黑的地下迷宮訓練過的仁來說，這種深夜的昏暗亮度已經足以讓他看清楚。
「把你吵醒了嗎。……呃、那個……今天，啤酒的事，我很抱歉。」
「小絆……」
兩人獨處，又實在是太安靜，使得他尷尬地撓了撓頭。絆靜靜地等待著仁的下文。
仁覺得現在可能就是最好的時機。這種平穩的生活恐怕馬上就要結束，因此他明白已經不能再拖延下去了。仁殺死了絆的養父。如果他在接下來的戰鬥中喪命，就沒有人能告訴絆六月的巴比倫事件中到底發生了什麽。
「小絆，我有件事，希望你能冷靜地聽我說。」
「呃、對不起。……我、要去睡了。」
絆就這樣跑迴了與梅潔爾一起睡的七平米臥室。
之前也是如此，每當仁想要提出倉本慈雄的話題，她就會像早就察覺到一樣找借口逃跑。關於六月巴比倫事件，絆從來都沒有問過仁。不論是被人盯上還是被卷入事件，她都一心想要牢牢抓住“普通女孩子”的身份不願放手。
即便如此，仁總有一天還是必須要告訴她殘酷的真相。仁本來可以強行抓住她不讓她逃避，但他沒那麽做，這也是由於仁自身的欲望。是他和絆兩人一同，讓問題繼續拖延了下去。
仁仰天長歎。現在的他比起當初剛剛遇見梅潔爾時，毋庸置疑地更加天真，更加感情用事，並且更加弱小。
在這不到半年的時間裏，“改變”最多的，正是仁自己-
《至高之人》聖騎士將軍安潔洛塔·尤蒂娜，既是超高位魔導師，也是足以名留魔法史的天才。
在安潔洛塔出現以前，神音魔術要通過演奏樂器來引發奇跡。而在她出現之後，能夠臨摹出完美節拍與音程的電子樂器，也加入了神音樂器的行列。
天才安潔洛塔在十二歲時，就成功讓電子揚聲器奏出了神音。機械自動化魔法讓神音大係世界發生了巨大的改變，開創了嶄新的未來。自那之後過去了十三年，她已經在魔法史上書寫了屬於自己的一頁。
因此，得以親身拜見安潔洛塔的人，無不倍感震驚，那名已經足以載入史冊的偉人，竟是一個漆黑長發垂至腰間、僅有二十幾歲的美麗女子。光潤的眼角飽含女性氣質的同時又傲然上揚，麥芽糖色的眼瞳如同從豐收之神手中盜來的太陽碎片，纖長的眉毛表現出強烈的意誌，健康的皮膚白皙而又細膩。
縱使身處戰場也不披盔戴甲的她，已被冠以《至高之人》的誇張稱號，足以與《協會》的頂點《三十六宮》相匹敵，擁有超高位魔導師的壓倒性實力。
「諸位的職責已經結束，諸位得以生存的時間也已告終。之後，便向諸位的《神》請求救贖吧。」
聽到安潔洛塔說話的人，從她的聲音中感受不到絲毫的感情。
《協會》的魔導師們，為了探索他們稱作《地獄》的世界，在日本之外也有許多根據地。此處正是探索太平洋島嶼的大本營，位於菲律賓首都馬尼拉郊外的一座豪華宅邸。而安潔洛塔，就如同在散步途中順路逛逛一般，出現在了這裏。
「你還能笑得出來，可真有自信啊？該死的神聖騎士團，到底有何企圖。」
迴應安潔洛塔的聲音透著顫抖。
透過殖民地樣式的大落地窗，斜陽將走廊染成茜紅。安潔洛塔的麵前跪著一名約莫五十歲的男人，他以《虹鷲》之稱號為人所畏懼，是一位名副其實的高位魔導師。
這位鷹鉤鼻男人的頭中伸出了一根猶如陽光的黃金色光絲。那根魔法絲連結著他與旁邊站著的一位中年女性。而這位中年女性又連到了走廊深處的一位青年的後腦，緊接著又從走廊連結到了一位正逃往大廳的老人——
魔法弦將這巨大宅邸中的魔法使們全部連成了一串。
安潔洛塔懷著對成功的確信，冷靜地宣告。
「我已拜閱過諸位在那座島上尋找《賢者之石》的成果。」
「這裏聚集了超過一百名高位魔導師，你還一臉輕鬆地一個人過來，以為自己在郊遊嗎！」
鷹鉤鼻男人對她出言不遜，但他眼窩凹陷的臉上已經失去了生氣。因為他已經注意到，包括他在內、所有被魔法弦連接著的魔法使都已無法使用魔法了。
「心懷喜悅，展露笑容吧。你的神明永遠與你同在，不可如此愁容滿麵。」
那光絲是安潔洛塔的神音魔術。使用的魔法大係不同，就意味著作為其基礎的自然法則扭曲也不相同，這種天塹不是依靠魔法使的努力就能跨越的。然而，安潔洛塔【極致的神音魔導師】的魔法絲，和相似大係的《魔力》相似弦別無二致。
「諸位是否知曉？曾經，天盟大係世界的文化被一個名叫因瑪拉霍提普的魔法構造體徹底摧毀。那東西能以受害人的視線作為媒介，讓受害人觀測到的人變成下一個受害人，從而讓受害無限擴大。」
宅邸的廚房、書房、走廊、各種各樣的地方都響著哀號。安潔洛塔的絲線在人與人之間連結的方法，與她所說的因瑪拉霍提普的傳染方法相似。魔法弦會通過受害者的感覺捕獲新的魔法使，因為是神音大係，所以魔法弦的捕捉方法不是視覺確認、而是聽覺。
——也就是說，發出叫聲的人會將魔法弦連結至聽到叫聲的人，將其變為新的感染者。不需要安潔洛塔動一根手指，魔法便最終捕獲了這座設施裏的全部魔法使。
「諸位是否知曉？逼近極限的魔法，理論上可以突破魔法大係劃定的範疇。比如，把接龍連成的《文脈》當作索引記述世界的天盟大係，卻製造了通過愛連結人與人的因瑪拉霍提普，就是屬於這種情況。將其他魔法的法則，以自己的魔法的形式記述下來並取得成功時，魔法就會突破既定框架。」
魔法，是魔法使通過自身所屬的扭曲自然秩序來記述世界的技術，大致而言就是利用法則的扭曲來引出魔法。魔法的高級應用中，又有先記述結果再從世界引出原因的《概念魔術》，以及通過魔法記述施法者自身的《化身》。而魔法的極致，就是用一種魔法形式記述全世界。
而聖騎士將軍安潔洛塔，是為神音魔術帶來電子技術革命的天才。
「諸位是否知曉？傳說中的《神人》的魔法，就是處於那“框架之外”。」
在這個世界的魔法使中流傳著《神人》的傳說。神人留下了以《門扉》為首的眾多魔法遺物，正是《門扉》引導了最初的流浪者來到這個世界，據說神人之所以消失，是因為遭到他的超高度技術反噬。
「……噢噢、——噢噢噢噢——」
《虹鷲》露出貪婪研究者的表情，感動得熱淚盈眶。如果安潔洛塔的魔法弦當真擁有接近於相似魔術的性質，那對於魔法使來說就是奇跡。即便是在限定的範圍內，用神音大係的自然法則記述了相似大係的法則，也完全超脫了魔法的常識。對於這些身為學者的高位魔導師們而言，比在指尖點亮一顆太陽還要不可思議，屬於神跡中的神跡。
「你是說，你的這個魔術已經逼近了《神人》的魔術嗎？你們神音大係，已經到了什麽境界？」
「足以有效利用神人遺物的源頭——《賢者之石》的境界。」
“天才”安潔洛塔微笑著言道。將死的男人仿佛拜見了無垠世界的天涯海角一般，心懷喜悅，展露出了笑容。
就在那一瞬間，《虹鷲》的頭顱爆裂了。
通過魔法弦與《虹鷲》相連的中年女性也爆裂而死。緊接著，就像是多米諾骨牌，三個四個五個六個十個二十個五十個——魔法使的頭相繼爆裂。
此處已化為地獄，到處散落著以同一種方式失去頭顱的淒慘屍體。就好像受到了相似魔術的攻擊一樣，被魔法弦連上的所有人都落得了和《虹鷲》一模一樣的死法。《協會》的一百九十名高位魔導師，就在這一瞬間全部喪命。
穿過彩窗的黃金色陽光一如既往。
高位神音魔導師能通過消音處理避免魔法被消除。位於首都馬尼拉郊外、人流車流絡繹不絕的大道邊的這座宅邸，在走廊中都能聽見外麵的喧囂聲。然而在此處發生的慘劇，周圍的居民卻沒有一人有所察覺。
一百九十具屍體的腥臭浸透了整座宅邸。隨後宅邸大門打開了，混著泥土氣息的清新空氣洗刷了大廳的異味。
「安潔洛塔大人，還請您至少穿上防彈裝備。」
她迴過頭，身後整齊排列著足足四十名騎士。他們的年齡、人種、出身、性別、甚至身上的裝備都不同。唯有一個共同點，四十人全員都是精銳的上級聖騎士。
安潔洛塔的麥芽糖色眼瞳，在夕陽的照耀下閃著黃金般的光輝。
「我不，它會發出多餘的聲音。」
所有騎士都接受了她這句如同在耍性子的話。這並非隻是出於對她天賦之才的信賴，也是因為堅信她走的道路即是聖騎士的理想。聖騎士們通過“她存在於世”這一奇跡，看到了《神》深愛世人的證據。
聖騎士們與《協會》的魔導師，雙方著眼的目標都有著巨大的不同。《近神者》葛蘭是一座後人無法與之比肩的險峻孤峰。然而《至高之人》安潔洛塔開創的理論、製造的眾多電子樂器，是總有一天所有人都能通行的嶄新道路。聖騎士們的理想之姿，不是接近神明，而是以人類之身登頂至高。
《至高之人》安潔洛塔，是人類光輝的樣本，是理想聖騎士的具現。因此機械化聖騎士師團這一組織，從她的背影中看到了神之愛。所謂聖騎士將軍，就是神意的代言人，要讓追隨之人“永遠確信”能從其背影中看到光輝世界。
四十名上級聖騎士，都愛她愛得無法自拔。
「可是，如果這樣闖入《協會》總部，就不可能這麽輕鬆收場了。我們可不想因犯下愚行失去安潔洛塔而遺臭萬年。」
「嗯。……《賢者之石》的真正位置，就在東京吧。」
《近神者》葛蘭·阿薩雷曾高聲宣言，試圖改變世界。
《魔術師》王子護豪森曾經預言，世界即將改變。
而《至高之人》安潔洛塔·尤蒂娜將要告知世人，世界已經改變。
聖騎士將軍安潔洛塔與四十名上級聖騎士的戰鬥力，哪怕光是順便路過都足以攻陷魔導師公館。
今年《公館》處理過的事件之中，巴比倫事件中出現了四名上級聖騎士，國城田事件中僅有兩名上級聖騎士。即便如此這些騎士也對《公館》造成了充分的威脅。上一次有聖騎士將軍踏足日本的戰場，還是大約五十年前。安潔洛塔麾下的機械化聖騎士師團，若是將一般騎士包括在內，則有多達五千人。
她們將采用光明正大的正麵進攻，贏下理所當然的勝利。因核恐事件，她們的宿敵《協會》已與《公館》斷絕聯係，無法阻止她們的侵攻。
短暫的平穩，將隨著安潔洛塔的來訪，如被巨象碾壓一般破碎四散。
在數以萬計的魔法世界裏，隻有一個世界遭到魔法遺棄。這裏就是地獄——一個所有人都被變化裹挾，被迫做出決斷的地方。
第二天，寒川紀子還是好好地來上學了。仁在教室中試圖委婉地詢問之後的發展，卻隻得到了班長純真的微笑作為迴應。在她心中，昨天的家訪似乎已經成了沒發生過的事。
另外還有一個奇妙的變化。不知是不是因為她全裸著在屋頂上待了超過十分鍾，現在明明已經十月，她身上的衣服卻相當單薄。
「寒川，你穿成這樣不會感冒嗎？」
「現在還沒那麽冷哦。」
紀子透明的表情好像已經領悟了世事無常。這位認真負責的班長，仿佛打破了精神世界的高牆。
對於仁來說，即便是騷動不斷，這樣的每一天也如同夢幻。
那天晚上，從學校迴到公寓後，他看到絆和梅潔爾兩個人在茶幾上頭頂著頭，好像很熱鬧。
「你們在幹什麽呢？」
他在玄關脫下鞋，梅潔爾向他展示了一疊像是紙的東西。那是絆搬到這裏、梅潔爾也為了監視而到來的那一天送來的照片，全都是仁被《公館》解雇前長期逗留在十崎京香家時拍攝的。
「十崎小姐現在怎麽樣了呢？不知她有沒有好好控製飲酒，有沒有好好吃飯啊？」
現實中的她們比照片中的記憶更加複雜，但也更加溫暖。
「對了，之前過來躲債的內藤家，好像已經離開東京去別處生活了。據說是十崎事務官幫忙行了個方便。」
今天傍晚，仁的手機上收到了一封來自刻印魔導師內藤薩繆爾的感謝短信。因為之前八咬誠誌郎來這個房間的時候，仁給京香寫了一封信讓她幫忙。仁僅在文件記錄上，依然是負責管理在社會中定居的刻印魔導師的監督者。如今《公館》周邊可能化作戰場，即便是有些厚顏無恥，仁還是想要照顧一下內藤薩繆爾他們。
仁脫下外套，因公寓中的氣氛倍感放鬆。一旦專心投入小學教師的工作，就會因為類似於運動會的準備工作之類的差事忙到很晚才迴家。超過晚上八點的晚餐餐桌依然豐盛多彩，擺著甘煮章魚、茄子卷肉丸、涼拌蕪菁、浸煮小鬆菜和油炸豆腐，米飯上還澆了蔥段和納豆。梅潔爾最近也漸漸習慣了納豆，隻要配著蔥就能稍微吃下一點。
絆從坐墊上站起身，來到他身邊。
「啊，把外套給我吧，我幫你掛好。」
她開心地眯著眼睛，接過仁的外衣，興衝衝地掛到了衣架上。
「謝謝，你不用這麽費心的。」
「等掛麵煮好，就開飯吧。」
她理了理落在側臉上的頭發，打開爐灶。今天的湯品不是平時的味增湯，而是清湯掛麵。
「我總是迴來這麽晚，不好意思啊。小絆你花了很多工夫，做的都是放涼了也好吃的東西呢。」
「哎……不是那麽迴事啦！要、要不再做一道菜吧！」
絆在灶台邊上忙碌的背影非常沒有防備，讓人不禁產生了惡作劇的念頭。仁注意到自己隻要再邁出一步就能抱住她好像非常柔軟的身體，心髒不由得發出尖銳的嗡鳴。
他好想打住這種高漲的情緒。
「小絆。」
就在身邊不遠處的她，傳來的體溫比往日更加明顯，讓人渾身發癢。還沒對上視線，絆的臉頰就紅透了。
「怎麽了？」
「抱歉，就是感覺今天的小絆，好像穿得有點薄。」
仁的視線從她柔美的肩膀線條滑至作為高中生發育過於良好的胸部，眼中的美景讓他倍感舒適。絆的身體因兩人迫近的距離而僵硬了。他疲憊的身體，好像被打開了奇怪的開關。
「……老師，我好歹也是神和專任官派來監視絆和老師的人，你該不會忘了吧？」
等在茶幾前的梅潔爾似乎心情非常差。
仁他們的平穩生活，可能在下一個瞬間就宣布告終。如果聖騎士將軍安潔洛塔·尤蒂娜發起行動，一切都將不複當初。如果《賢者之石》真的會出現，那懷斯曼安保調查公司與《協會》也很可能會有正式的動作。
即便如此，當他坐在小小的餐桌旁時，還是一時放下心來。開始吃飯後，絆的情緒還是有點不正常。她殷勤地想要關照仁和梅潔爾，卻總是白忙活。最後，她還幫仁從冰箱裏取了一罐啤酒。
仁的疑問被梅潔爾解決了。
「絆，你的那個戒指，是什麽時候戴上的？」
仔細一看，才發現絆的右手無名指上戴著一個銀色戒指。上麵鑲著一塊粉色玻璃，樣式相當簡單。
「小絆戴這種東西還挺少見的……咦、那個……我好像在哪……那個難道，是在家裏找到的嗎？還是別的地方？」
仁的腦中閃過那段羞恥的迴憶。小學六年時，他曾經送給過發小十崎京香一個一樣的戒指。那時比他大一歲的發小剛剛進入初中，他感到很焦躁，妹妹舞花便煽動他給京香送戒指。那個時候，身穿中學校服的京香，成熟得讓他覺得難以觸及。
絆好像很害羞。
「這個好像是十崎小姐以前收到的東西。其實，說來不好意思，我隻是想著戴上去是什麽感覺呢——結果試著戴上之後就發現取不下來了！像抹肥皂啊之類的辦法我都試過了，但還是不行，就……」
那隻廉價的戒指牢牢地嵌在她的無名指上。一不留神，她就變得好像新婚妻子一樣，讓仁莫名地感到害臊。
但與此同時，仁的胸中也因失去了重要的東西而湧出如同被挖出一個空洞般的痛楚。武原家的餐桌上，不會有十崎京香。每當他吸進一口氣，熱量就從喉頭湧現，讓他幾乎哽咽。
「小絆，你最近去過十崎事務官家嗎？」
「是八咬先生上次過來時順便帶來的。據說是十崎小姐拜托他『那兩個女孩應該還是喜歡這類東西的年紀，把這戒指捎過去吧』。」
仁他們無法逃離戰場。如果事情就是絆所說的那樣，十崎京香在讓八咬轉交戒指時，並沒有指定「那兩個女孩」中的哪一個。選擇絆，是仁的摯友、同時也是專任官的八咬誠誌郎的意願。
仁忍不住朝一同圍坐在茶幾邊的梅潔爾看去。沒有被選中的少女，如同女王一般傲然承受了他的視線。
「我已經做出了自己的選擇。老師，不要用那種眼神看我。」
梅潔爾絕對不會示弱，也正因為此，他很擔心這位自尊心過強的少女。
「你最近在《公館》發生過什麽狀況嗎？有碰到難受的事嗎？」
梅潔爾夾起茄子卷肉丸，蘸了蘸醬油。她已經相當適應日本的習慣了。
「老師你總是在奇怪的地方過度留意。那裏都是好人哦。而且我也是有在好好幹活的。」
「夏天的國城田事件時，是《公館》的一般職員們救了我的命。但是啊，梅潔爾，人的感情並不是那麽單純的東西。你堅持不放棄戰鬥這件事，有人覺得是好事，也有人會覺得『武原都不幹了她怎麽還那麽積極』而對你感到不滿。當善意沒能得到理想的結果時，人的好意有時也會變為憎恨。」
眼下，八咬誠誌郎就沒有選擇經常出入《公館》的梅潔爾，而是選擇了幾乎不認識的絆。
即便是適應了環境，也不代表就能順利地生存。幼小的梅潔爾想要堅持做一個魔法使，這在這個世界，是個任誰都無法得出正確答案的難題。
「我可是自己希望，才繼續當刻印魔導師的哦？也是為此才把老師你卷進危險裏麵去。我都已經做好覺悟了，就算被人敵視也沒辦法。」
「對不起，我好像有點得意忘形了……」
絆好像很不好意思地用左手遮住了右手的戒指。
「不、你不用這樣。是我不好。我們還是好好吃飯吧。來，吃飯。」
真正將他們連結到一起的，還是戰鬥。因此他們無法從中逃離。
仁打開絆為他準備的罐裝啤酒，拉環發出清脆的聲響。他把啤酒倒進玻璃杯，小麥色的液體和湧出的細小泡沫，給予了仁一點小小的“特別”。
仁抓住玻璃杯想要喝下，又停下了手，因為正在吃飯的梅潔爾突然站了起來。她光著腳啪嗒啪嗒地跑到灶台處，拿了一個玻璃杯又跑了迴來。
隨後小魔女把玻璃杯朝他伸來。
「好像很好喝嘛，老師。也分我一點。」
仁的迴答當然隻有一個。
「不行。」
「為什麽？」
「這還用問嗎。小孩子當然不能做這種事。」
但是梅潔爾挺著胸脯迴應道：
「大人們不都在做嗎。老師你不是也喜歡嗎？又不是什麽特別的事，為什麽我就不行？」
仁能明白，在小魔女看來，可能啤酒看上去就像是金黃色的“大人的世界”。可是一旦入口，就會明白那隻是由苦澀和刺痛舌頭的氣泡組成的莫名其妙的味道。仁覺得這種味道最好還是等到可以喝酒的年齡再去品嚐。
「說不定你喝了之後會發現意外地很無趣呢。」
「這種事不試試怎麽知道。……不過，我能預感得到。我肯定會很喜歡。一旦嚐過一次，肯定每天都會想喝的。」
「我前陣子也不小心喝過一次。要不然，就讓小梅嚐一口怎麽樣？」
然而，絆不合時宜的提議，遭到了高傲魔女的嚴詞拒絕。
「絆你不要說話。我想要的不是投機取巧，也不是僅限今晚的特別對待。我要堂堂正正地奪過來。」
梅潔爾捂著自己平坦的胸膛如此主張。由於她的這句話，本來隻是允不允許喝酒的話題，卻帶上了一分奇怪的氛圍。
「……是嗎、……小梅你說的沒錯呢。」
這下連絆也站起來了。她那比梅潔爾高出許多、健康而水潤的身體，散發出強烈的存在感，讓仁的肺驟然縮緊。可是，已經將灶台化作自己領土的絆，某種意義上比梅潔爾還殘酷無情。
「不是、小絆，為什麽這種狀況下你還要拿第二罐！」
她從冰箱裏拿出了第二罐啤酒，又抓了一隻玻璃杯。
「誰讓武原先生你，總是翻來覆去地說車軲轆話，不給出答案來，喝完酒就把問題本身糊弄過去。」
似乎是套在無名指上的戒指給予了絆把想說的話說出口的勇氣。仁感覺自己的胃一口氣縮小了一圈。
仁無法堂堂正正地迴複她們，無法說出「我不是你們的那種對象，而是你們的監護人」這種話。她們是為了他冒著危險來到這裏的，他實在沒有臉麵以監護人自居。少女們非常勇敢，但也同時非常不成熟。他越來越能切身體會到暑假前遇到的內藤薩繆爾的辛苦。
「內藤那家夥，明明是魔法使世界的人，作為刻印魔導師應該也發生過不少事，真虧他能結婚。」
然而小魔女用極為正確的話刺穿了他的胸口，他一個字也無法反駁。
「那當然是因為他麵對艱難的選擇時好好做出了自己的決斷啊。……老師你啊，真是個廢柴大人呢。你覺得自己能永遠什麽都不失去嗎？」
仁最後隻能拿出大人的無恥手段，對她的挑釁一笑了之。他最後還是給梅潔爾和絆的杯子裏都倒了啤酒。仁是個讓兩位女孩子留宿在家中的成年男人，還是冒牌教師，考慮到他的立場，這已經違背了世人的道德準則。但人與人之間的關係並沒有那麽單純。他也不清楚，給她們倒酒，到底算是表現了自己的誠意，還是又往泥沼裏多陷入了一分。
那一晚的深夜，睡在客廳的仁，突然聽到腳邊有動靜。
他抬起身體，看到了身穿睡衣的倉本絆，猜想她可能是半夜起來上了一趟廁所。
關著燈的房間一片昏暗，連飛蟲的聲音都沒有，寂靜無比。泛青的黑暗中，絆默默地凝視著仁。可能是由於黑暗的緣故，她的視線比平時更加坦率。對於在漆黑的地下迷宮訓練過的仁來說，這種深夜的昏暗亮度已經足以讓他看清楚。
「把你吵醒了嗎。……呃、那個……今天，啤酒的事，我很抱歉。」
「小絆……」
兩人獨處，又實在是太安靜，使得他尷尬地撓了撓頭。絆靜靜地等待著仁的下文。
仁覺得現在可能就是最好的時機。這種平穩的生活恐怕馬上就要結束，因此他明白已經不能再拖延下去了。仁殺死了絆的養父。如果他在接下來的戰鬥中喪命，就沒有人能告訴絆六月的巴比倫事件中到底發生了什麽。
「小絆，我有件事，希望你能冷靜地聽我說。」
「呃、對不起。……我、要去睡了。」
絆就這樣跑迴了與梅潔爾一起睡的七平米臥室。
之前也是如此，每當仁想要提出倉本慈雄的話題，她就會像早就察覺到一樣找借口逃跑。關於六月巴比倫事件，絆從來都沒有問過仁。不論是被人盯上還是被卷入事件，她都一心想要牢牢抓住“普通女孩子”的身份不願放手。
即便如此，仁總有一天還是必須要告訴她殘酷的真相。仁本來可以強行抓住她不讓她逃避，但他沒那麽做，這也是由於仁自身的欲望。是他和絆兩人一同，讓問題繼續拖延了下去。
仁仰天長歎。現在的他比起當初剛剛遇見梅潔爾時，毋庸置疑地更加天真，更加感情用事，並且更加弱小。
在這不到半年的時間裏，“改變”最多的，正是仁自己-
《至高之人》聖騎士將軍安潔洛塔·尤蒂娜，既是超高位魔導師，也是足以名留魔法史的天才。
在安潔洛塔出現以前，神音魔術要通過演奏樂器來引發奇跡。而在她出現之後，能夠臨摹出完美節拍與音程的電子樂器，也加入了神音樂器的行列。
天才安潔洛塔在十二歲時，就成功讓電子揚聲器奏出了神音。機械自動化魔法讓神音大係世界發生了巨大的改變，開創了嶄新的未來。自那之後過去了十三年，她已經在魔法史上書寫了屬於自己的一頁。
因此，得以親身拜見安潔洛塔的人，無不倍感震驚，那名已經足以載入史冊的偉人，竟是一個漆黑長發垂至腰間、僅有二十幾歲的美麗女子。光潤的眼角飽含女性氣質的同時又傲然上揚，麥芽糖色的眼瞳如同從豐收之神手中盜來的太陽碎片，纖長的眉毛表現出強烈的意誌，健康的皮膚白皙而又細膩。
縱使身處戰場也不披盔戴甲的她，已被冠以《至高之人》的誇張稱號，足以與《協會》的頂點《三十六宮》相匹敵，擁有超高位魔導師的壓倒性實力。
「諸位的職責已經結束，諸位得以生存的時間也已告終。之後，便向諸位的《神》請求救贖吧。」
聽到安潔洛塔說話的人，從她的聲音中感受不到絲毫的感情。
《協會》的魔導師們，為了探索他們稱作《地獄》的世界，在日本之外也有許多根據地。此處正是探索太平洋島嶼的大本營，位於菲律賓首都馬尼拉郊外的一座豪華宅邸。而安潔洛塔，就如同在散步途中順路逛逛一般，出現在了這裏。
「你還能笑得出來，可真有自信啊？該死的神聖騎士團，到底有何企圖。」
迴應安潔洛塔的聲音透著顫抖。
透過殖民地樣式的大落地窗，斜陽將走廊染成茜紅。安潔洛塔的麵前跪著一名約莫五十歲的男人，他以《虹鷲》之稱號為人所畏懼，是一位名副其實的高位魔導師。
這位鷹鉤鼻男人的頭中伸出了一根猶如陽光的黃金色光絲。那根魔法絲連結著他與旁邊站著的一位中年女性。而這位中年女性又連到了走廊深處的一位青年的後腦，緊接著又從走廊連結到了一位正逃往大廳的老人——
魔法弦將這巨大宅邸中的魔法使們全部連成了一串。
安潔洛塔懷著對成功的確信，冷靜地宣告。
「我已拜閱過諸位在那座島上尋找《賢者之石》的成果。」
「這裏聚集了超過一百名高位魔導師，你還一臉輕鬆地一個人過來，以為自己在郊遊嗎！」
鷹鉤鼻男人對她出言不遜，但他眼窩凹陷的臉上已經失去了生氣。因為他已經注意到，包括他在內、所有被魔法弦連接著的魔法使都已無法使用魔法了。
「心懷喜悅，展露笑容吧。你的神明永遠與你同在，不可如此愁容滿麵。」
那光絲是安潔洛塔的神音魔術。使用的魔法大係不同，就意味著作為其基礎的自然法則扭曲也不相同，這種天塹不是依靠魔法使的努力就能跨越的。然而，安潔洛塔【極致的神音魔導師】的魔法絲，和相似大係的《魔力》相似弦別無二致。
「諸位是否知曉？曾經，天盟大係世界的文化被一個名叫因瑪拉霍提普的魔法構造體徹底摧毀。那東西能以受害人的視線作為媒介，讓受害人觀測到的人變成下一個受害人，從而讓受害無限擴大。」
宅邸的廚房、書房、走廊、各種各樣的地方都響著哀號。安潔洛塔的絲線在人與人之間連結的方法，與她所說的因瑪拉霍提普的傳染方法相似。魔法弦會通過受害者的感覺捕獲新的魔法使，因為是神音大係，所以魔法弦的捕捉方法不是視覺確認、而是聽覺。
——也就是說，發出叫聲的人會將魔法弦連結至聽到叫聲的人，將其變為新的感染者。不需要安潔洛塔動一根手指，魔法便最終捕獲了這座設施裏的全部魔法使。
「諸位是否知曉？逼近極限的魔法，理論上可以突破魔法大係劃定的範疇。比如，把接龍連成的《文脈》當作索引記述世界的天盟大係，卻製造了通過愛連結人與人的因瑪拉霍提普，就是屬於這種情況。將其他魔法的法則，以自己的魔法的形式記述下來並取得成功時，魔法就會突破既定框架。」
魔法，是魔法使通過自身所屬的扭曲自然秩序來記述世界的技術，大致而言就是利用法則的扭曲來引出魔法。魔法的高級應用中，又有先記述結果再從世界引出原因的《概念魔術》，以及通過魔法記述施法者自身的《化身》。而魔法的極致，就是用一種魔法形式記述全世界。
而聖騎士將軍安潔洛塔，是為神音魔術帶來電子技術革命的天才。
「諸位是否知曉？傳說中的《神人》的魔法，就是處於那“框架之外”。」
在這個世界的魔法使中流傳著《神人》的傳說。神人留下了以《門扉》為首的眾多魔法遺物，正是《門扉》引導了最初的流浪者來到這個世界，據說神人之所以消失，是因為遭到他的超高度技術反噬。
「……噢噢、——噢噢噢噢——」
《虹鷲》露出貪婪研究者的表情，感動得熱淚盈眶。如果安潔洛塔的魔法弦當真擁有接近於相似魔術的性質，那對於魔法使來說就是奇跡。即便是在限定的範圍內，用神音大係的自然法則記述了相似大係的法則，也完全超脫了魔法的常識。對於這些身為學者的高位魔導師們而言，比在指尖點亮一顆太陽還要不可思議，屬於神跡中的神跡。
「你是說，你的這個魔術已經逼近了《神人》的魔術嗎？你們神音大係，已經到了什麽境界？」
「足以有效利用神人遺物的源頭——《賢者之石》的境界。」
“天才”安潔洛塔微笑著言道。將死的男人仿佛拜見了無垠世界的天涯海角一般，心懷喜悅，展露出了笑容。
就在那一瞬間，《虹鷲》的頭顱爆裂了。
通過魔法弦與《虹鷲》相連的中年女性也爆裂而死。緊接著，就像是多米諾骨牌，三個四個五個六個十個二十個五十個——魔法使的頭相繼爆裂。
此處已化為地獄，到處散落著以同一種方式失去頭顱的淒慘屍體。就好像受到了相似魔術的攻擊一樣，被魔法弦連上的所有人都落得了和《虹鷲》一模一樣的死法。《協會》的一百九十名高位魔導師，就在這一瞬間全部喪命。
穿過彩窗的黃金色陽光一如既往。
高位神音魔導師能通過消音處理避免魔法被消除。位於首都馬尼拉郊外、人流車流絡繹不絕的大道邊的這座宅邸，在走廊中都能聽見外麵的喧囂聲。然而在此處發生的慘劇，周圍的居民卻沒有一人有所察覺。
一百九十具屍體的腥臭浸透了整座宅邸。隨後宅邸大門打開了，混著泥土氣息的清新空氣洗刷了大廳的異味。
「安潔洛塔大人，還請您至少穿上防彈裝備。」
她迴過頭，身後整齊排列著足足四十名騎士。他們的年齡、人種、出身、性別、甚至身上的裝備都不同。唯有一個共同點，四十人全員都是精銳的上級聖騎士。
安潔洛塔的麥芽糖色眼瞳，在夕陽的照耀下閃著黃金般的光輝。
「我不，它會發出多餘的聲音。」
所有騎士都接受了她這句如同在耍性子的話。這並非隻是出於對她天賦之才的信賴，也是因為堅信她走的道路即是聖騎士的理想。聖騎士們通過“她存在於世”這一奇跡，看到了《神》深愛世人的證據。
聖騎士們與《協會》的魔導師，雙方著眼的目標都有著巨大的不同。《近神者》葛蘭是一座後人無法與之比肩的險峻孤峰。然而《至高之人》安潔洛塔開創的理論、製造的眾多電子樂器，是總有一天所有人都能通行的嶄新道路。聖騎士們的理想之姿，不是接近神明，而是以人類之身登頂至高。
《至高之人》安潔洛塔，是人類光輝的樣本，是理想聖騎士的具現。因此機械化聖騎士師團這一組織，從她的背影中看到了神之愛。所謂聖騎士將軍，就是神意的代言人，要讓追隨之人“永遠確信”能從其背影中看到光輝世界。
四十名上級聖騎士，都愛她愛得無法自拔。
「可是，如果這樣闖入《協會》總部，就不可能這麽輕鬆收場了。我們可不想因犯下愚行失去安潔洛塔而遺臭萬年。」
「嗯。……《賢者之石》的真正位置，就在東京吧。」
《近神者》葛蘭·阿薩雷曾高聲宣言，試圖改變世界。
《魔術師》王子護豪森曾經預言，世界即將改變。
而《至高之人》安潔洛塔·尤蒂娜將要告知世人，世界已經改變。
聖騎士將軍安潔洛塔與四十名上級聖騎士的戰鬥力，哪怕光是順便路過都足以攻陷魔導師公館。
今年《公館》處理過的事件之中，巴比倫事件中出現了四名上級聖騎士，國城田事件中僅有兩名上級聖騎士。即便如此這些騎士也對《公館》造成了充分的威脅。上一次有聖騎士將軍踏足日本的戰場，還是大約五十年前。安潔洛塔麾下的機械化聖騎士師團，若是將一般騎士包括在內，則有多達五千人。
她們將采用光明正大的正麵進攻，贏下理所當然的勝利。因核恐事件，她們的宿敵《協會》已與《公館》斷絕聯係，無法阻止她們的侵攻。
短暫的平穩，將隨著安潔洛塔的來訪，如被巨象碾壓一般破碎四散。
在數以萬計的魔法世界裏，隻有一個世界遭到魔法遺棄。這裏就是地獄——一個所有人都被變化裹挾，被迫做出決斷的地方。