揚州依托運河碼頭,興旺繁榮起來後漸漸成為商業中心,城內店鋪林立,百工興盛。綢緞莊、茶葉店、商行、鹽號遍布街區,朝廷在這裏設置兩淮都轉鹽運使司,使得揚州成為全國最大的食鹽集散地,這裏商賈雲集尤其是鹽商更是富甲天下。


    陳修遠一行一千多人馬,悄悄地來到揚州府地界,在城北十六裏有個地方樹木茂盛人煙稀少,大隊人馬都隱蔽在樹林裏麵。


    一路而來,陳修遠他們也是聽到了南京方麵的零星消息,謠傳陪都南京已經有了新皇帝。陳修遠他們不得不小心行事,貿然泄露行蹤或繼續南行,都會有不可預測的風險,陳修遠和方嶽貢他們商議後,決定大隊休息一下,先派人潛入揚州打探一下,有了具體消息後,是進入揚州還是繼續南下再作定奪。


    樹林茂密幽深,大家連續行軍都已經疲憊不堪,隊員們和袁貴妃他們都找到合適的地方,美美的休息起來。


    可陳修遠和方嶽貢他們無心休息,幾個人來到林邊高地上,望著遠處依稀可見的揚州府城牆,焦急的等待著潛入揚州城的葛奉義他們。


    葛奉義早上帶著十五人出發,趕著兩輛馬車,裝上一些貨物,偽裝成商旅進了揚州城。中午時分葛奉義才迴來,身邊隻有一個隊員陪伴。


    “少爺、各位大人,我迴來了。”


    一路急行迴到樹林邊上,看到陳修遠和方嶽貢他們早已等候,急忙給各位大人和少爺行禮。陳修遠抬手讓他免禮,開口問道:


    “人員都安排好了嗎?”


    “都已經住進了客棧。”


    聽到先遣隊員都已經安置下來,陳修遠就開始詢問城內的情況。


    “奉義,城內的情況如何?可有南京方麵的消息?”


    葛奉義知道,此時大家最關心就是南京方麵的消息,於是就城內見聞一五一十的說了起來。


    “迴少爺、各位大人,正如路上所聽到的風聞,朱由崧已經在南京稱帝詔令天下,揚州城內就有南京下的詔書,坊間傳聞什麽江北四鎮總兵高傑、劉澤清和劉良佐三人封伯黃得功封侯,大肆封賞群臣組建內閣等等。”


    傳聞已經變成事實,大家不由得都有些泄氣,千裏迢迢護衛袁貴妃他們南下,本來到手的天大功勞就這樣沒有了,不僅沒有還成了當今朝廷的“敵人”,如今永王、定王就成了朱由崧的眼中釘肉中刺。


    對於朱由崧稱帝,方嶽貢他們是絕對不服氣的,也是絕對不同意的,葛奉義剛說完,就有一個官員高聲說道:


    “先帝子嗣尚在,藩王就矯旨登基稱帝,此番閹黨餘孽勾結外臣,私自擁立我們絕對不同意!”


    “哼!藩王無詔擅自入京,亂臣賊子私自擁立,如今咱們隻能和他們勢不兩立,我建議咱們立即擁立永王稱帝,繼承道統撥亂反正昭告天下,跟他們分庭抗禮逼迫福王退位!”


    此人振臂一唿,大家都紛紛發言,九死一生南下大家當然會心有不甘。但具體怎麽辦呢?大家都沒有注意,總不能就在這野外喊幾搡子,痛快痛快嘴巴吧!


    等大家都發泄出來怒氣,陳修遠詢問葛奉義道:


    “奉義,揚州城的城防如何?城內有多少官兵守衛?你可探查清楚?”


    聽到陳修遠問這些問題,方嶽貢似乎感覺到了,這是陳修遠意欲占領揚州城。如果能占領揚州城當然好,這樣就能跟南京方麵談判或者開戰,甚至在揚州擁立永王或定王登基抗衡南京。可這區區千來兵馬,怎麽能攻破城牆堅固重兵把守的揚州呢!


    葛奉義短短一個上午,不可能弄清楚城內的官兵情況,方嶽貢身邊的一個官員,倒是十分了解情況,說道:


    “各位,在下年前在揚州路過小住,對這揚州府鄙人比較熟悉。揚州知府是任民育,總兵李棲鳳、監軍副使高岐鳳,城內原來駐軍三千多人,加上知府衙門的官差皂丁,還有鹽運使衙門的鹽丁等,估計五千餘人。”


    方嶽貢看著身邊的原兵部堂官,聽完他的介紹,扭頭朝陳修遠道:


    “興華,這揚州城城牆高大堅固,可不是咱們這些人能輕易攻取的!”


    陳修遠當然知道這揚州城不是輕易就能攻占的,城門關閉之後,就是這高大堅固的城牆,就讓外麵的人無可奈何。更不要說城頭上的守軍,弓箭、雷石滾木、火油等等,這時期的攻城其實就是拿命來換。


    方嶽貢言畢,眾人都注視著陳修遠,陳修遠思慮一下對著方嶽貢道:


    “方大人、諸位大人,咱們千裏迢迢九死一生,護衛娘娘和兩位王爺南下,可馬士英、盧九德勾結外臣私自擁立,福王登基愚弄天下,在下雖然沒能飽讀詩書,但也知道要匡扶正義。再往南走就是南京必定危機重重,絕對不能把娘娘和兩位王爺放在危險的地方,為今之計隻能取得揚州供娘娘和兩位王爺臨時駐足。”


    眾人當然同意陳修遠的觀點,紛紛點頭同意,隻聽陳修遠接著道:


    “揚州城兵多將廣,咱們兵力不足隻能智取,我建議咱們現在隱蔽行蹤,等葛二虎他們到來之後,再擇機行動!”


    安排了林外預警偵查隊員,陳修遠遠行人就返迴了樹林深處。


    方嶽貢和邱瑜他們內心篤定,馬士英和盧九德等閹黨一脈擁立福王登基,東林黨清流等絕對不是心甘情願的,但此時又不能輕易聯係他們前來,必定大家還沒有安全的容身之所。


    陳修遠手裏有兵,雖然人數不多,但他們的戰鬥力大家都是有目共睹的,伺機占領揚州城就成了大家的共識。


    跟方嶽貢和邱瑜商議完畢後,大家暫時隱藏在樹林,陳修遠則一方麵讓葛奉義繼續派出得力隊員,分批潛入揚州以做日後的內應,另一方麵派出偵查兵,往北搜尋聯係葛二虎和王春來。


    三日後的傍晚,葛二虎和王春來帶人趕了過來,被引領致密林深處,來到陳修遠的簡易帳篷外,見到方嶽貢和沈威兩個人也在,急忙見禮道:


    “屬下拜見少爺,方大人、沈公公!”


    陳修遠也沒有讓二人進帳篷,直接讓二人坐在了一個橫躺在地上的樹幹上,詢問道:


    “部隊都安置好了嗎?一路上傷亡怎麽樣?”


    “稟報少爺!部隊沒有大的傷亡,前天伏擊李成棟時,隻是死了部分俘虜,還有部分隊員,部隊傷亡不大,現在都已經陸續秘密進了樹林。”


    聽見說部隊傷亡不大,陳修遠滿心欣慰,指著鋪在地上簡單的地圖說道:


    “你們兩個說一說,此刻李成棟他們在哪裏?會不會來揚州府?”


    二人仔細看了一看,指著地圖上的說道:


    “我們在泗州府城附近,襲擊的他們,估計現在他們應該在泗州以南,他們的目標是永王和定王,屬下以為他們肯定會朝南追擊,估計最快四日後就會到揚州府。”


    陳修遠聽了葛二虎的報告後,看了方嶽貢和沈威一下,言道:


    “好!咱們還有四天的時間拿下揚州城,隻有拿下了揚州城,娘娘他們的安全才能有所保障,咱們才能大張旗鼓的亮出咱能的旗號,號召天下的百姓反對福王稱帝,與其分庭抗禮!”


    拿下揚州已經是迫在眉睫的了,但指望著幾千疲憊之師攀爬雲梯攻破城牆,幾乎是不可能的事兒,再說打造雲梯也不是一兩天就能完成的任務,此役隻能偷襲智取。


    陳修遠已經安排葛奉義往城內混入保安隊員,但他感覺人數還是不夠,於是叫來葛奉義,繼續派人進城。


    “奉義,現在城內有多少隊員?”


    “五十六人”


    五十幾個人太少了,沒有把握能擊敗守城門的官兵,陳修遠考慮一下,說道:


    “奉義,多派一些隊員進城,在讓隊員們在城內隱蔽好,明天一早你也要進城,聯係好城內的隊員,傍晚時分在西城門準備,接到信號後不惜一切代價,打開城門引大部隊進城!”


    大隊人馬在密林中又隱藏了一天,抓緊時間休息養精蓄銳,時間來到了傍晚,除了留下一部分隊員守衛傷員和袁貴妃他們,整個部隊開始準備兵器盔甲,運動到樹林的邊緣。


    天色越來越暗,遠處的揚州城在視線中已經模糊,半個時辰後接到四處偵測的偵查兵匯報,揚州城附近沒有可疑情況,陳修遠開始作戰布置。


    葛二虎負責攻擊城內李棲風大營,陸毅負責進攻揚州知府衙門,王春來負責鹽運使衙門,揚州城的各個城門,則由葛奉義負責。


    所有戰馬全部帶上籠嘴防止戰馬鳴叫,馬蹄裹上棉布降低聲響,就是隊員們也有要求,每個人嘴裏都必須咬上一片樹葉,隻有到揚州城內才能取下來,違者軍法從事,把部隊的動靜降低到極限,不驚動揚州城守軍,達到攻擊的突然性。


    “此戰!關係到咱們的生死存亡,一旦發起攻擊,全員人馬必須全力以赴!凡攻擊遲緩貽誤戰機者,殺!私自後退者,不聽號令者,殺!滋擾搶劫百姓者,殺!”


    布置好各自任務,宣讀完軍法,準備好進城後需要的火把,部隊安靜的等到晚上子時,陳修遠下令部隊朝揚州城西城門進發。


    一流質量靜悄悄,三千多的隊伍悄無聲息地行進到揚州城外,在城西三百米的地方停了下來,城頭上基本是漆黑一片,隻有城門樓上有微弱的燈光,到處都是寂靜無聲。


    揚州城高大堅固,幾十年沒有經曆戰事,更別說受到夜襲,所以此刻的守城官兵,大多已經進入了周公美夢,隻有幾個零散的官兵在城牆上懶散的巡邏。看著守城官兵沒有動靜,巡邏的官兵遠去,突擊隊幾十人,拿著繩索飛勾小心的來到城牆外,涉水渡過護城河,來到城牆根下。幾個突擊隊員將綁有飛勾的繩索,用力的甩上城牆上。


    第一批七名隊員,嘴咬鋼刀身輕似燕順利的攀爬到城頭上,四處觀看了一下情況,城門樓上沒有發現官兵出來,給下麵的隊員發了信號後就原地警戒。


    緊接著第二批七名隊員開始攀爬,第三批開始準備時,城牆上巡邏的官兵開始了迴轉,朝他們攀爬的地點走來,城牆上的突擊隊準備迎敵,下麵的隊員依然按計劃攀爬。


    近了,為首的官兵挑著昏暗的燈籠,朝前方舉了舉,睜大眼睛看了看,安靜的城牆上,忽然一口鋼刀迎麵劈砍過來,來不及反應的官兵應聲倒地,後麵的官兵愣了一下,忽然高聲的尖叫道:


    “救命啊!”


    瞬時又感覺喊錯了。


    “敵襲!有人偷襲城牆!”


    慘叫聲、唿喊聲,劃破了寂靜的夜空,也驚醒了守城的官兵,城牆上不長時間,燈籠、火把等都亮了起來,吵鬧著、叫罵著的官兵聚集起來,朝突擊隊殺過來。


    突擊隊已經有十幾人上了城牆,下麵還有隊員陸續上來。突擊隊員個個都是剛剛經曆了九死一生的沙場,刀山火海中磨練出來的,這些平日裏安逸無事的官兵,在他們手裏就是菜鳥中的菜鳥。


    隻一個照麵,幾十個官兵就被十幾人突擊隊員,殺的頭破血流難以招架,這些平日裏耀武揚威的官兵,嚇唬嚇唬百姓討要幾個賞錢還行,真正遇到敵人襲擊,短兵相接以命相搏的時候,個個都是草包不已。


    不長時間城頭上就死傷一片,機靈點的兵丁趕緊的下城牆,唿叫城內的官兵支援。


    城頭上的喊叫聲驚醒了城內的官兵,值更的一個把總還算盡心,被屬下叫醒後,聽到城門樓上的嘶喊聲,急忙集合手下的官兵,親自帶隊往城牆上支援。


    在城內兵丁紛紛被將官驅使上城牆迎敵之時,葛奉義帶領著提前潛伏進城的隊員,突然發動攻擊,一舉奪取並打開了城門,放下了吊橋搖晃著火把,給城外的陳修遠他們發起進攻的信號。

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