第一封 二人的蒼穹
無法飛翔的蝴蝶與天空的逆戟鯨 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
召令
召：武裝郵局［蝶與鯨］所長 威廉-斯塔林（乙方）
［渡鳥協會］（甲方）認為乙方存在違反［渡鳥］規定的嫌疑，故召之以說明真相。
乙方若要對此提出異議，請於○月x日前……
威爾感到血色正從自己臉上消失，狼狽地後退了幾步，一屁股坐倒在沙發上。
盡管此刻他臉色蒼白到了悲壯的程度，那失落的姿態卻仍沒有露出破綻。他的體格精瘦而結實，頭上的黑發在這一帶十分罕見從而特別醒目。
他那樣子就像是從黑白漫畫裏跑出來的一樣。
威爾的手臂上戴著武裝郵差的標誌性的袖章。他雖然年僅17歲，但已經是經營著這［渡鳥］事務所的所長了。
——這玩意兒果然還是來了……
其實他早就知道會有今天，隻是此前一直裝作不知道罷了。
現在，他不得不開始麵對逃避至今的現實了。
他把目光投向緊握在右手的文書，紅色的信封讓他頭暈目眩，甚至想吐。
那是［渡鳥協會］發來的召令。接到召令就意味著威爾不得不身赴審議會，解釋事務所的經營現狀。
若是不能給［渡鳥協會］以滿意的答複，他就會失去事務所的經營權，從而，他就不能繼續當［渡鳥］了。
滿臉絕望的他忽然察覺到背後有人。
“傑西卡？”
他迅速而自然地藏起右手中的文書，緩慢地轉過頭，看著在他身後的少女。
少女非常美麗。她背後披著金色的頭發；紫色的眼瞳放著嚴肅的目光；珍珠般白豔的皮膚上點綴著淡淡的嘴唇，有一種遠離塵囂的氣息。
她是這裏除威爾以外唯一的職員，同時也是威爾的搭檔。
威爾以求饒般的口吻問道，
“傑西卡，你手上拿著的是什麽？”
“不是便攜耐用的郵差包還能是什麽？”
“說的對。那我再問一個問題”
“什麽？”
“為什麽要把這既便攜又結實的郵差包舉在我頭上呢？”
偷偷接近他背後的傑西卡把帶有金屬加固的郵差包舉在了他的頭頂。
“為了這個”
“噢”
傑西卡毫不猶豫的將包砸下，威爾尖叫著後退。
“你這是幹什麽？”
“誰讓你把工作都推給我做，還在我的沙發上舒服。這是我正當的報複。”
“我有認真工作的啊？”
“照目前的狀況來看，你下個月很可能給我發不出工資。所以你應該更加努力地工作。”
全靠幾天前的那筆大業務，終於把欠著的工資發了。但事務所和翼舟也從中受到了相當的損害，在完成對這些的修理後，金額已經沒剩多少了。
就是說，武裝郵局［蝶與鯨］在這個月雖然勉強還有盈餘，但下個月又會很危險了。
傑西卡在自稱私有的沙發上坐下，完全無視剛剛滾落下去的威爾，問道，
“出什麽事了嗎？”
若是以往，傑西卡肯定會因為威爾躲過突襲而發動追擊，但今天隻是注視著威爾。
威爾悄悄將右手的文書藏在背後，搖頭裝出一副沒什麽的樣子。
“唉，隻是看到報表後有些頭痛罷了。”
說著，他把手裏的文書揉成一團，丟進了垃圾桶，好像才發現自己手裏拿著垃圾一樣。
“配送對吧？知道的啦，快走吧？”
威爾抱起郵差包，一副不願繼續挨打的樣子，小跑去了倉庫。
傑西卡懷疑地看著他，但也沒說什麽，好像沒能發現違和感的所在。
威爾與傑西卡是［渡鳥］二人組。
他們是跨上稱為翼舟的霧鍵機關（靠機械翅膀在空中飛翔的小船），衝進雲界這妖霧的領域，橫渡島嶼之間的武裝郵差。
但他們在［渡鳥］之中也比較特殊，並不是以兩架翼舟為一小隊，而是以一架雙人翼舟單獨挑戰航界。（譯注：本劇中“航界”一詞指“在界中航行”，與日文“航海”同音。）
——不敢把那告訴傑西卡……
跟據召令的意思，［蝶與鯨］存在未滿足武裝郵局資格的嫌疑。
那未滿足的資格其實就是——
——沒有搭檔。
［渡鳥］承擔著以兩架以上的翼舟編隊為單位飛行的義務。
但威爾與傑西卡是兩人搭乘一架，而一舟兩人乘本來是不被認可為搭檔的。
——他們確實有兩架翼舟。
但威爾和傑西卡隻有兩人一同搭乘同一架翼舟時才可以正常飛行。
——特別是傑西卡，孤身一人時連起飛都很難。
傑西卡原本擁有著令威爾望塵莫及的飛行技術，但她半年多前在一起事件中被擊落了。
之後她就患上了恐高症，還會偶爾被一些事物觸發擊落時的記憶而陷入恐慌。
若是在飛行中陷入恐慌，是肯定會喪命的。
要想通過審議會，就必須證明他們擁有能夠組成搭檔的人。這就要求威爾和傑西卡分別獨自駕駛一架翼舟飛行。
所以，這種事他實在不敢對恐高症的傑西卡開口。
明明已經不能再繼續拖下去了，可威爾還是無法直麵這一問題-
翼舟像有生命一般迎風振翅而飛。
相比已經細長如針葉的船身，在其兩側伸展的一對機翼在長度上隻有過之而無不及。船底裝有用於穩定氣流的魚鰭似的漿，船頭連接著像是用於駕馭動物的韁繩。
翼舟，是人們用來橫渡天空的翅膀，在座位後狹小的空間井然裝備著郵差包等航界必要的道具。
這是由霧鍵式創造的齒輪與鋼鐵的機器，是堪稱霧鍵機關結晶的飛機，是人類在雲界擁有的速度最快的翅膀。
翼舟不僅需要相當大的維護費用，更需要駕駛員擁有駕駛資格。被剝奪駕駛資格的駕駛員就連擁有翼舟都屬違法，一旦被抓到，在處罰的同時還將被沒收翼舟。
管理這些事務的就是［渡鳥協會］，而威爾現在正處在很可能被其吊銷［渡鳥］資格的情況之中。
“威爾，你飛過頭了。信箱夠不著啊”
“哎喲，抱歉”
“你技術太差，懸停的技術太差，絕望般的差，比小貓小狗還差，完全沒有掌握控製氣流的方法。”
她以銀鈴般動聽的聲音冷酷地謾罵著。
伏在威爾身後的傑西卡一如既往的嚴厲。顯然威爾對她的態度非常惱火，但卻害怕她從自己身後消失。威爾對自己的這種心態感到愕然。
“說的對……我確實很差……”
完全沒有反駁的威爾讓傑西卡感到很反常。
“你腦袋被我打壞了……？”
然而威爾並沒有注意到傑西卡此刻正看著她自己的手疑惑地嘀咕。
現在本應該是他一天中最快樂的時間，但噎在他心中的不快卻怎麽也揮之不去。
不對，那不是不快，而是不安。
——別糾結了，暫時先不要想這些好啦。
威爾甩動韁繩，讓船體靠近信箱。
待傑西卡將信件投入，翼舟動身前往下一個信箱。
配送途中，傑西卡話並不多。當然，若是犯下剛才那種錯誤，嚴厲的謾罵就會劈頭而來，但若不犯，她就安靜得好像平時的粗魯都是騙人似的。
盡管傑西卡對信箱和飛行很是癡迷，但她卻一直緊緊地抱著威爾的後背。從她的神情可以看出，那是在拚命地克製身處高處的恐懼。
在這安靜的天空中能聽到風聲，霧鍵機關的齒輪的摩擦聲，風車的轉動聲，還有偶爾傳來的遠處地麵的喧囂聲。
雖然島上很少會刮強風，但高度上升後就是另外一迴事。為了避免被風刮走，他們集中精神駕駛翼舟向下一個信箱前進。
周圍聳立著幾座純白的［塔］。它們之所以如此整齊劃一，是為了防止風化而在外側刷上了石膏。
排列在［塔］外側的窗戶旁設置著信箱。
這些可以直接在翼舟上投遞的窗戶非常方便，以至於［渡鳥］很少敲開人家的大門送信。有不少家庭甚至為每個成員都設置了專用的信箱。
他們繞著［塔］飛行，一件件地投出信件後，郵差包也終於要空了。
這時傑西卡小聲說道，
“這是最後一封”
“哦……知道了”
島內配送的這些信件基本上是委托給［渡鳥協會］的全體在冊［渡鳥］的。
由於信件的分配不與事務所的規模相關，這些委托對［蝶與鯨］這種小型事務所而言就是非常重要的收入來源，而對大型事務所來說就隻能給實習生和新人熟悉業務用了。
——信件都送完了……
盡管送完信迴到事務所後還有很多事情要做，比如翼舟的維護、算賬等等，但威爾現在卻一點都不想迴去。
他抖動韁繩，拉起高度，越過高聳的［塔］頂，飛向湛藍的天空。
頭上的蒼穹延伸至無盡的遠方。
從這向遠處眺望，可以看到很多漂浮著的小石子。石子像長滿了青苔一樣呈現出綠色，再仔細觀察還可以發現上麵排列著像針一樣細長的東西——［塔］。
和海福尼亞一樣，這些漂浮的石子都是島嶼。
這裏是漂浮著無數島嶼的蒼藍的世界——蒼界。
這裏是人們居住的世界……哦不，是人們能夠居住的世界。
向下望，以平滑的弧線為界，蒼藍的世界被塗成了白色。
在海福尼亞正下方也存在這種白色，它白得刺眼，好像要把與蒼界的分界線之後的一切都吞噬殆盡似的。古人好像還曾把這幅光景稱之為［海］。
那裏與蒼界不同，是讓人的視覺喪失距離感的，可視範圍有限的雲的世界——雲界。
那裏是完全被白色的［霧］覆蓋，可視範圍有限的世界。若是沒有抵抗力的人闖入其中，僅僅待上十幾分鍾就會出現幻覺或四肢麻痹的症狀。那是人類在已經將生活圈擴大到了整個蒼界的今天，依然無法涉足的天空的盡頭。
那是作為人類天敵的，同時也是天空真正的霸主的霧妖們居住的另一個天空。
霧的那邊究竟有什麽？曆史上，曾有很多人前去探索，但從未迴來。
威爾與傑西卡的最終目的地，正是那天空的盡頭。
——不和傑西卡一起就沒有意義。
——一言為定，一起飛到天空的盡頭——
那是威爾與傑西卡在十多年前定下的約定。她也許已經忘了，但威爾正是因為這個約定才成為［渡鳥］的。
而他現在卻有可能無法繼續當［渡鳥］了。
傑西卡從背後用疑惑而不安的眼神注視著威爾，好像在觀察什麽神奇的生物，又好像是在盯著因為自己的惡作劇而不小心打碎的什麽珍貴的東西。
然而唉聲歎氣的威爾並沒有注意到她的視線。
正當他還在猶豫是否應該迴事務所而緊抓著韁繩時，傑西卡從後麵揪了揪他的衣服。
“威爾”
“怎麽了？”
“我想吃那個”
“啊？”
傑西卡所示的既不是［塔］也不是天空，而是在眼下筆直坐落的商業街。威爾雖不知道她到底指的是哪家店，但已經能聞到從某處飄來的甜美的香味。
“沒想到你會有這種想法”
“行，還是不行？”
“這個嘛，當然可以了”
騎在翼舟上時，傑西卡隻會關注天空和信箱。她在飛行中對腳下的街道感興趣的情況實在是太罕見了，這恐怕還是第一次-
一般的居民很難有機會去駕駛翼舟，原因之一是翼舟本身是高價貴重的霧鍵式，之二便是若未獲得允許則不允許駕駛也不允許擁有。
在平日也能駕駛翼舟在空中飛翔的，除了警察、救護隊員等特殊職業外，就隻有［渡鳥］了。而郵差［渡鳥］之所以被賦予飛行權，是因為要郵遞島嶼間僅有的信息媒介（書信或［封書］），就必須要有翅膀。
一般在每座［塔］的頂上都設有簡易的翼舟停機坪。翼舟這種東西，即使隻出一點故障也可能讓乘員喪命。所以在塔與橋錯綜複雜的島嶼中心，作為避難所的這些停機坪是不可或缺的。
“威爾，這可是雜物間啊”
“是停機坪啦，好歹”
……當然，即便不可或缺，這也是普通人用不上的設施，所以被住戶在其中堆放雜物也沒什麽好稀奇的。
這裏到處堆著的，與其說是雜物，不如說是不知如何處置的破爛。盡管如此，這裏仍留有著陸用的空間與通向升降機的通道。
威爾將翼舟停穩之後，將手伸向豎在一旁的小柱子。隨著喀嚓一響，從地板伸出的固定器扣住了翼舟的條型起落架。這是防止翼舟這精密器械意外翻倒的措施，當然也可以防盜。
威爾確任自己的愛機已被固定好後，站上停機坪一角被柵欄圍著的平台。這個平台是升降機，上麵暴露著纏繞纜繩的巨大齒輪。
看著上了升降機的威爾，傑西卡漏出了呻吟聲，好像在後悔自己的輕率。
威爾向站在升降機外一動不動的傑西卡伸出手。
“傑西卡，上來呀”
“不要”
“這不是要不要的問題吧……”
升降機周圍的護欄隻有齊腰的高度，對患恐高症的傑西卡的確是一大難關。
傑西卡似乎終於意識到，明知需要搭乘升降機卻仍提出要上街的人正是自己，於是做出了苦澀的選擇，顫抖地握住了威爾的手。
威爾放下閘刀，升降機在哐當地搖晃了一下後開始下降。傑西卡緊緊地抓住威爾的手臂，沒有尖叫。
——早知道這麽害怕，怎麽不先迴事務所，再從下麵過來呢……
可威爾實在沒有迴事務所的心情，他一邊這麽想，一邊也在內心感謝傑西卡的這個提案。
升降機終於降到地麵，傑西卡便立即從威爾身邊離開，好像此前一點都沒有害怕過一樣。對此威爾感到了一絲寂寞，但畢竟已經習慣，便不再在意了。
但他知道傑西卡在雙腳踏上地麵前一直緊閉著雙眼，想到這，一股苦澀的感覺便湧上心頭。
——她怎麽可能單獨飛得起來……
退一步講，威爾他自己都不敢斷言能夠在沒有傑西卡的情況下如意駕駛。
就在幾天前，他還被後座上的希爾達這麽驚歎 ——“你竟然至今還沒墜落過，這實在太不可思議了！”
他們雙方都是因為無法獨立飛行才選擇了這種雙人飛的方式。
那麽，到底該怎麽辦呢？
“威爾，你怎麽了？”
傑西卡停下腳步，疑惑地迴過頭來。威爾慌忙露出笑容。
“對了，你想吃什麽來著？”
聽他這麽問，傑西卡也不知道到底是哪家店，來迴在街上看來看去。
“就那個吧”
“‘就那個吧’是怎麽迴事……”
威爾苦笑著，跟著傑西卡朝她所示的方向走去。
——話說迴來，自己基本上沒有和傑西卡在沒事時一起散過步……
厭惡人類的傑西卡很少上街走動。
外出時不是去［渡鳥協會］取包裹，就是去買航界時所需的物品，為［航渡］做準備。
平時威爾也在上軍校，所以不知道傑西卡都在幹些什麽。
走在前麵的傑西卡好像非常高興，這令威爾有些意外。
傑西卡把兩手背在腰後，腳步輕盈。這讓後麵的威爾即便看不見她的正臉，也能猜到她此刻已不再麵無表情，而在微笑吧。少女雖然冷淡，但笑起來時一定是很開心的。
過了一會兒，傑西卡突然停下腳步，激動地看著街上的一家店。威爾沿著她的視線，看到的是一張醒目的招牌。
招牌上畫著類似奶油的東西，表明店裏是賣甜點的。
“就它好了”
“我暈，這不是你剛才說的那家吧”
“不行嗎？”
“行是行啦……搞半天是讓我請客啊？”
“為什麽明知故問？”
看著一本正經的傑西卡，威爾隻有歎氣的份兒。
“這個月的工資不是發你了嗎……”
威爾抱怨著開始研究菜單，上麵有香草味、巧克力味、混合味的蛋筒和球狀的冰淇淋，還有方便帶走的各種糖果。
“……嗯，這是什麽？”
菜單中有一個奇怪的名字。
——新品——濃縮蜂蜜百匯帝國——
無以言表，總之是個讓威爾聯想到世界末日的名字。
“蜂蜜”倒是正常，“濃縮”也可以理解，“百匯”……還算可以接受。三者加在一起，雖說可能會讓人胃痛，但甜食黨們肯定沒什麽意見吧。
但是……“帝國”算什麽？
是商家搞的震撼力嗎？最後這個詞把前麵的一切印象都顛覆掉了。
“本質上是奶油冰淇淋吧？”
正當威爾還麵對著菜單懷疑自己的眼睛時，傑西卡毫不猶豫地指向了它。
“要兩份這個”
“等一下——”
“謝謝惠顧！”
老板也毫不猶豫。
威爾還沒來得及插嘴，訂單就下好了。緊接著上來兩份冰淇淋，然後被迫付了錢。
“好耀眼……”
傑西卡神情恍惚地接過冰淇淋。
這冰淇淋竟然是金色的，而且奶油部分還半透明，有點像琥珀。在琥珀裏麵，還關著很多白奶油和巧克力之類的又甜又膩的東西。
甜品之城，或是監獄，……就叫“甜獄”好了，總之它確實不愧“帝國”之名，是個出乎意料的東西。（譯注：原文“甜獄”與“監獄”同音。）
“你兩個都要吃嗎？”
威爾沒精打采地問道，卻遭到了傑西卡的白眼。
“別可憐巴巴地看著我”
“有沒有搞錯？”
威爾這次確實被驚呆了，而傑西卡隻對他無奈地歎了口氣，然後把其中一隻杯子遞給威爾。
“我是很慷慨的，願意把珍貴的美食分給你”
“我才不要呢。還有，這本來就是我買的好不好……”
“你應該跪下感謝我才對”
“啊——我受夠了……”
見威爾不情願地接過杯子，傑西卡滿意地用手指卷起自己的長頭發，看上去非常高興。在心情好時玩弄頭發是她的習慣。
傑西卡伸出舌頭舔了舔冰淇淋，這讓她瞬時打了一個激靈。
“好冰”
“冰淇淋當然冰了”
苦笑著的威爾也咬向冰淇淋。
“哎喲？”
咬不動。這冰淇淋出奇的硬。
看來，那看上去是奶油的東西，實際上是焦糖什麽的，味道像冰凍的蜂蜜，想吃完得花不少功夫吧。
傑西卡可能也正是因為這種異常的甜味才打了剛才的激靈，但她現在正坦然地舔著。
“你覺得好吃嗎？”
“在眾多美食中能進前五”
“喔……”
另一麵，傑西卡幸福的表情給了威爾莫大的安慰，威爾隻能苦笑著舔起糖塊。
商業街中人群擁擠。繞開人群，他們來到了另一條具有不同風味的街道。周圍的門麵看起來像商店，但其中的多數都緊閉著大門，應該是不接待散客的批發商或者倉庫吧。
他們麵前的是一家主要經營霧鍵機關零件的批發店。這裏對業內人士而言是塊寶地，但一般人很少光顧，自然更少有嘴裏舔著糖塊冰淇淋的遊客了。
但威爾與傑西卡兩眼放著光。
“傑西卡快看！銃機槍的精密瞄準器這麽便宜……！”
“雙人座位的高級座墊……。威爾應該把他的銃機槍賣掉買這個”
“竟然有黃銅的羅盤！好想用這個測測航界圖……！”
“新型減震器……。威爾應該把他那張沒人用的桌子賣掉買這個”
兩個人都沉浸在自己的幸福之中，自言自語著完全沒有關心對方在說什麽。
——天空的盡頭——
飛向那無人到達過的領域——
這是威爾與傑西卡共同的夢想，兩人也因此選擇了一起飛翔。
能同時提起兩人興趣的，果然還是與飛行有關，與翼舟有關的東西。
少年少女舔著甜蜜的糖果，好像渴望擁有小號的少年一樣貼在櫥窗外，引來行人詫異的目光。（譯注：日本70至80年代的一則信用卡電視廣告使“渴望小號的黑人少年”形象深入中年人們的心，以至於日語中常見類似語句用於表現純真熱切的渴望。黑人少年的原型為爵士樂之父路易斯-阿姆斯特朗。）
老板的目光正在催促他們不要礙事兒，但兩人完全沒有理會。盡管老板已經進入他們的視線，但依舊被他們的大腦過濾掉了。
從緊貼櫥窗舉止不雅的兩人身後，忽然傳來了令他們熟悉的聲音。
“你們兩個，在這裏做什麽……？到底在做什麽啊？”
“啊？”兩人同時驚訝道。
兩人嘴巴周圍因沾上了糖而閃閃發光，這把他們背後的少女嚇得直後退。
“凱特？沒想到在這遇到你”
凱特板著的臉上帶著方框眼鏡，短發齊肩，身穿著與威爾類似的夾克，上臂上戴著郵差的袖章和翼獅子的紋章。
凱特-布倫希爾德——是所屬於海福尼亞勢力最大的武裝郵局［翼獅］的［渡鳥］。
從她雙手抱著的沉甸甸的紙袋可以看出她是在買東西。
［翼獅］那種規模的武裝郵局的成員應該是不需要來這種批發街的，因為事務所已備齊了從翼舟的零部件到［航渡］所需食物的所有東西。
凱特哼了一聲，
“定製的物品當然要親自過目才能放心啊。……倒是你們，能不能不要再這樣眼巴巴地蹲在櫥窗邊？丟［渡鳥］的臉啊”
盡管每次見麵都會被數落同樣的事，威爾今天還真心為自己的樣子感到有些不好意思了。
“［渡鳥］看翼舟零部件看呆很正常吧？”
“先不談是不是［渡鳥］，我覺得你作為一個人就應該注意自己的言行舉止……”
“你總不可能是為了訓我才專程跑到這兒來的吧？倒是今天怎麽沒見吉姆呢？”
對威爾來說，比起總是因為［渡鳥］的禮節教訓自己的凱特，還是與她弟弟兼搭檔的吉姆更談得來。
“我們不派件時是分開的哦，他的臉在家裏已經見得夠多了”
凱特頭痛地歎了一口氣，然後詫異地從頭到腳打量著威爾。
“沒想到你挺淡定的嘛”
“怎麽了？”
“……？還沒接到通知？”
這句話終於讓威爾嚇了一跳。
——難道凱特都知道？
凱特知道［蝶與鯨］收到了召令。
“哎，那事兒也不是靠發愁就能解決的吧”
“你是笨蛋嗎？難道你覺得擱著就能解決了？”
“少，少管閑事啦，總會有辦法的嘛，總會有的嘛……”
“那我就不多問了”
凱特歎了口氣，對威爾徹底無語了。
關於這兩個人的對話，傑西卡起初還疑惑地皺著眉頭聽，但不一會兒就失去了興趣，又將視線投向了店裏的那些零件。
盡管傑西卡在麵對希爾達（［蝶與鯨］的常客）時會為一點小事糾纏不休，但麵對凱特時，除非凱特中傷他們的事務所，就肯定閉口不言。
凱特被傑西卡的態度惹惱了，發出嘖嘖聲。
“我說你啊，幹嘛一副事不關己的樣子？你知道你們現在是什麽處境嗎？”
“沒興趣”
傑西卡立即迴答道，以表明自己並不是在無視她。
凱特的臉上瞬間充滿了怒火。
“開什麽玩笑！再說你每次都隻是坐在威爾後麵吧，以為自己是誰啊？你要覺得對得起［渡鳥］的身份就給我反駁幾句啊！”
凱特對威爾發火是常事，但今天似乎還燒到了傑西卡。
“喂，凱特，別再說了。這樣也沒什麽吧”
威爾坐不住了，準備插嘴阻止。而傑西卡這時終於轉過身來。
凱特被傑西卡的眼神嚇得後退了一步。
“想，想怎樣……？”
這也難怪，因為傑西卡眼中沒有任何感情，既沒有憤怒也沒有輕蔑，而完全就是看著路邊石頭時的眼神。
傑西卡盡管厭惡人類，但很少用這種目光看人，這嚇得威爾也禁不住直咽口水。
然後傑西卡像對待理所當然的常識一樣，用機械的口吻說道，
“你並不是值得我反駁的人。”
“……！”
凱特的表情完全僵硬了。
“傑西卡，你怎麽能這麽說”
威爾插嘴，於是傑西卡隻是“哦”了一聲，便又將視線投向店裏的商品上。看來她說那句話純粹隻是因為凱特的提問，而對提問的來龍去脈漠不關心。
傑西卡這迴終於觸了凱特的逆鱗，凱特的眼裏已經燃起熊熊怒火。
“有意思！你倒說說我哪裏不值得了？”
“凱特你別再說了，我先替她給你賠罪好了——”
“快說啊！你怕了嗎？”
見凱特不肯妥協，傑西卡再一次傷腦筋地轉過身。
“那我說了喔？”
她問的不是凱特，而是威爾。不待威爾的“別鬧了”出口，凱特激憤地叫起來，
“什麽嘛，到頭來沒有威爾撐腰你連反駁都不敢嗎？快說啊！”
凱特要是不說這一句就好了。
傑西卡在“哦”了一聲後，開始連放她的毒舌。
“你是個傲慢的人。明明沒有什麽特別優秀的地方，卻總是鄙視威爾，自然就沒有進步。而且你沒有意識到自己在空中已經不如威爾了。所以跟你講話沒什麽意義。”
“什麽……！”
“如果你想吸引我的注意力就作為顧客來吧，那時我會理睬你的。”
傑西卡的聲音裏果然沒有輕蔑也沒有憤怒，就像念課本時一樣，是一種僅僅羅列事實的幹燥無味的語調。
另一方麵，這番話完全出乎了威爾的意料，讓威爾吃驚得張開了嘴。
——難道傑西卡已經認可我的實力了嗎？
傑西卡說凱特已經不如威爾了。不論是在空中還是地上，傑西卡從未對威爾溫柔過，所以這不可能是在安慰他。
所以，這必然是傑西卡的真心想法。
凱特驚恐地咬緊嘴唇，然後叫道，
“什麽嘛！你這家夥獨立飛行都做不到有什麽資格說我！”
“沒錯，我是不能獨立飛行。不論我為此感到多麽屈辱這都是事實。正因為我接受這一事實，才選擇了和威爾一起飛行。”
幹燥無味的聲音裏浮現出感情的色彩——那是堅定頑強的意誌，足以壓倒任何一個人。
“威爾也是一樣，知道自己的技術不夠，所以向不能飛的我低頭請教。比起屈辱，他更在乎夢想。所以隻有我有捉弄他的資格。”
不知不覺間，威爾感到鼻子酸酸的。
盡管威爾一直被惡言大罵，但他其實已經被傑西卡承認了。威爾雖然不覺得自己因此就應該被捉弄，但還是非常的開心。
就在威爾感慨萬分之時，傑西卡送出了致命一擊。
“而你做不到這一點，所以我對你沒興趣。”
“————！”
凱特無言以對。
她低下頭，好像為了隱藏眼中的淚水，然後直接跑開了。
“凱特！”
威爾打算追上去，但發現已經被甩開很遠，追不上了。
當然，據威爾事後的迴憶，他要是這時拚命追上去道歉就好了。
威爾放下伸出的手，不知所措地撓了撓腦袋，轉向傑西卡。
“……你說得過分了”
“是她讓我說的”
威爾覺得應該批評傑西卡，因為她沒有把凱特作為一個擁有人格的人看待。
但威爾也知道傑西卡並沒有惡意。
傑西卡的這種態度並不是隻針對凱特的。對她而言，所有的人類都一樣沒有價值。
為何？
因為傑西卡是一個是人非人的半人半妖。
傑西卡自己也分不清自己到底是人類還是霧妖。
她就是為了弄清這一事實才將目標定在了天空的盡頭。
被霧妖撫養的她，擁有接近霧妖的感官。所以她在麵對人類時可能根本沒有考慮過什麽人格。
威爾在猶豫了幾秒鍾後，還是將嚴肅的目光投向傑西卡。
“傑西卡，這裏是人類的地盤”
“……我知道”
“那麽你在這裏就應該將人類與自己平等對待。”
威爾的這句話讓傑西卡吃驚得瞪大了眼睛。
“那才那個女的難道平等對待你了嗎？”
“咦……？”
威爾馬上失去了自信，不知道說什麽好了。
——說起來，凱特有把我當過人嗎？
一見麵就被數落的威爾確實不記得自己除了壞話還有被凱特說過什麽。
“總，總之！有句話叫入鄉隨俗吧？你那樣說別人是不行的”
傑西卡皺起美麗的眉毛，似乎還沒有想通，但最終還是不情願地點了點頭。
“……知道了”
瞥見傑西卡的好心情又沒有了，威爾無奈地撓起腦袋。
——難得剛才還挺高興的……看來接下來又要頭痛了。
威爾沒有注意到三件事——
首先，在他遇到凱特之前——即與傑西卡一起散步時，把召令帶給他的憂鬱感忘得一幹二淨了。
其次，這憂鬱感此時已經基本上消失了。
最後，消失的原因到底是什麽-
哐啷哐啷——
在兩人取迴翼舟，迴到事務所後，門鈴忽然響起。
正忙著將翼舟停入倉庫的威爾在向傑西卡示意後，放下手中的活，走向大門。
“歡迎光臨”
站在門外的是一個中年男子，大概35歲往上走。
——外國人？
男子有著和威爾一樣的罕見的黑發。
見威爾出現，男子安心地鬆了一口氣。
“你好，［蝶與鯨］就是這裏吧？”
“對，需要派件嗎？”
“拜托了，急件”
男子的打扮非常糟糕，消瘦的臉上留著拉碴胡子，身上穿的東西髒得隻有仔細看才能看出是件白大褂。
——此人背後八成有隱情……
希爾達前腳走，這男的後腳來，怎麽來威爾事務所的淨是這種顧客呢。
盡管有些讓人頭痛，但人家畢竟是大老遠上門的顧客，威爾隻能打開門請他進來。
“總之，進屋說話吧。雖然裏麵有點亂。”
威爾從前台將雜物移開，搬出椅子後，傑西卡從裏麵端出了茶水。傑西卡雖然因為厭惡人類而對人類始終很冷淡，但待客做得還算到位。
男子微笑著謝過遞來的紅茶，便將目光轉向威爾。
“我這個件有點麻煩，所以能不能請所長出來？”
“不好意思，我就是所長”
男子驚訝地皺起眉頭。
“好年輕啊。……沒看到其他的員工嘛，那邊的女孩是你的搭檔嗎？”
看來男子知道［渡鳥］是不會單獨飛行的。待威爾點頭，男子毫不掩飾地露出困擾的表情。
“這下糟了……。竟然不告訴我這個情況。”
“［渡鳥］可與年齡無關哦？至少我們在配送［封書］的過程中從未失敗過。”
［封書］是保存人們記憶的東西，從某種程度上可以看作本人的一部分。
若是出現過未送達［封書］的狀況，威爾他們早就不能繼續當［渡鳥］了。
聽到威爾堅決的語氣，男子搖了搖頭。
“我倒不是看不起你們的年齡。……怎麽說呢，雖說我身為顧客，但這事兒估計有點麻煩。”
看來這男子是在為威爾他們擔心。威爾便無奈地笑著迴答道，
“這就不是你作為顧客要考慮的啦。無論是什麽信件，［渡鳥］都保證為您送到。再說我們也習慣麻煩事兒了。”
雖說不是什麽好事，但威爾與傑西卡此前的每次［航渡］基本上都會遇上麻煩。
這當然是因為，以往向他們委托派件的家夥是那個麻煩的霧鍵士希爾達。她的那些委托裏，從未有哪次是沒用過槍的。
男子仔細地打量著威爾的表情，然後從口袋裏掏出一個小盒，從中抽出一根香煙含在嘴裏，開始摸著自己的衣服找什麽東西。好像在找打火機？
威爾無奈地遞給他一個打火機，男子抱歉地接過，點燃了香煙。
補充說明，傑西卡也厭惡香煙。她因為對方是顧客才沒有發火，隻是自覺地從前台走開了。
在吸了一口煙後，男子終於又轉向威爾。
“先道個歉，我沒有懷疑你們的實力。我希望你們幫忙配送一封［封書］”
說著，男子從懷中掏出一封信。但信上沒有文字，取而代之地畫著由圓與線段構成的幾何圖形。
這就是［封書］——用霧鍵式將人們的思念複製並記錄其中的魔法陣。
威爾配合著從郵差包中取出封筒，遞給男子。雖然閱覽［封書］需要詠唱“wake up”關鍵字，但魔法陣仍然能影響接觸到紋路的每一個人。所以封筒就是專門用來避免這一事態發生的東西，其中也刻著與［封書］上的類似的幾何圖案。
男子把煙熄在煙灰缸，開始往封筒上寫收件人。威爾這時拿出郵票，而男子突然想起了什麽，說道，
“問一下啊，你們這配送［封書］的業務，我能連續委托兩次嗎？”
“這個嘛，當然幾次都沒問題啦”
見威爾奇怪地對自己歪了歪腦袋，男子繼續說道，
“不不不，怎麽說呢，我是覺得收件人也要寄出一封［封書］”
“哦，這樣啊。可以貼往返郵票，我們會把返信送到下一個地址。這樣比直接送兩次普通的要便宜。”
［渡鳥］需要航渡霧妖亂舞的雲界，所以配送［封書］需要收取相當高的價格。
配送中常常有發件人為收件人承擔邀請函、手續文件等的迴信費用的情況。
為了應對這些情況，郵票當然就設計了很多種。
“喔，那就用那個吧”
威爾點點頭，取出了往返郵票。
郵票上的圖案像是把事務所的［蝶與鯨］紋章切成兩半後的樣子。這讓威爾仿佛聽見郵票也在催促自己獨立飛行，心情一下變得複雜起來。
畫鯨的一半是往程用，而畫蝶的一半是返程用的。
威爾等著男子寫完收件人，卻突然冒出一個疑問。
“對了，你是被誰介紹到我們這兒的嗎？”
——“竟然不告訴我這個情況”——男子剛才確實這樣說過。
而且他沒有去委托隨處可見的其他［渡鳥］，而來到了［蝶與鯨］，所以應該不是因為碰巧路過門外吧。
男子點點頭，
“沒錯，是經人介紹的。不過那人我也隻是碰巧認識的，還不知道叫什麽名字……說你們即使是有些麻煩的包裹也很樂於配送。”
“喔……那估計是希爾達了。是個紅發的女孩吧？”
很少有人會推薦［蝶與鯨］這樣的小團體。而且那喜歡惹麻煩的口氣恐怕隻有她有了。
威爾確信了自己的猜測，而男子卻皺起眉頭。
“女孩？不是，是個男的，大概25到30歲。而且他體格健壯，像是當兵的。”
威爾對這一迴答歪起腦袋。
——這是誰啊？當兵的，難道是老爸的熟人？
威爾的父親是軍屬，自從威爾開始做［渡鳥］後就中斷了聯係。會是老爸那邊的人介紹的嗎？
——不過老爸的話，應該還在對自己生氣才對啊……
威爾奇怪地歪著頭。
“啊，對了，”男子補充道，“他臉上有條傷疤，從眉心一直到臉頰，很大的傷疤，所以我才猜他是當兵的，實際上可能不是。”
聽到這句話，威爾禁不住繃緊了表情。
——臉上有疤？！
據威爾所知，有該特征的人隻有一個。
威爾瞟了一眼傑西卡，鬆了口氣，她正在安靜地看雜誌，似乎沒有聽到這邊的談話。
——不可能是那家夥。
威爾搖了搖頭，以排除雜念，這讓遞來封筒的男子很是驚訝。看來男子已經寫完了收件人。
“別在意”威爾說著接過封筒，在上麵貼上鯨的那一半紋章。
“武裝郵局［蝶與鯨］已確認取件”
威爾說著，啪嗒一聲蓋上了取件的章子。男子見狀，露出一絲困擾的表情。
與其說是困擾，不如說是寂寞吧？簡直就像在做不會重逢的道別一樣。
——難道是分手書？
這讓威爾感覺好像自己做了壞事一樣，便畏畏縮縮地說道，
“呃……現在信還沒送出，想取消還來得及哦？”
“嗯？哦不，不是啦，肯定是要送的。隻不過……哎，算了”
“——有想說的就應該說清楚”
傑西卡冷淡地插嘴進來。
男子睜大眼睛，好像大吃了一驚，然後放鬆了自己肩膀。
“……也對。假如說，我可愛的侄女馬上要嫁人了。但是她嫁去的地方情況很複雜，到那之後我就再也幫不上忙了。這種情況我該送些什麽話才好呢？”
威爾被這比喻出了難題，呻吟了一聲。
而傑西卡則是一副“這都不明白嗎”的驚訝的表情。
“直說就可以了，包括迷茫在內的一切想法。［封書］就是這麽用的”
男子被傑西卡理所當然的迴答吃了一驚，然後苦笑道，
“原來如此。確實是［渡鳥］的迴答”
“要追加配送嗎”
見傑西卡指著威爾手中的［封書］，男子搖了搖頭。
“不了，看來現在的就夠了。那些想法對方也不一定懂”
說完，男子站起身來。
“那麽，［封書］就拜托了。”
“好的。……你的，呃，我們也祝你的想法能傳達過去。”
男子隻是揮了揮手，沒有再迴話了。
在事務所，威爾望著已離開的男子托付於此的［封書］。
——這次又是有隱情的配送嗎……
收貨人一欄這麽寫著：
——蓮卡-庫尤——
應該是女性的名字，但不像是威爾他們所在群島的居民的名字，反而像是威爾沒有去過的他父親故鄉的名字。
——這次是長距離飛行嗎……？
一旦飛出群島外圍，航界的危險性就會顯著上升。這是因為途中沒有能夠降落的島嶼。而且還會連續多天滯留在脫離大島隨風漂流的小島上露宿。
他們需要航渡霧妖們出沒的天空。那時，消耗的體力不容易恢複，而一旦積累疲勞，則更容易出現事故，也更不容易擺脫霧妖的追擊。
但威爾卻正因為如此才想要航渡。不過，他還有另一種更強烈的想法。他雙手互握，好像在迴味握住韁繩時的感覺。
受到威爾這態度的影響，傑西卡也探頭查看封筒。
“要飛到哪去？”
看來傑西卡關心的也是那個。再次確認目的地後，威爾苦笑道，
“莫諾弗尼——也不是特別遠。一大早出發的話，晚上就能迴來。倒是返程信隻有先把這送去了才知道”
“喔”
她的表情明擺著“想飛得更遠”，但有機會飛畢竟比沒有好，不滿之中仍有濃厚的歡喜。
傑西卡點點頭，輕快地走向大門。正當威爾奇怪她這時出門做什麽時，傑西卡在門口停下腳步，表情瞬間一變，不愉快地迴過頭。
“你在做什麽？”
“嗯？做什麽？是指什麽？”
威爾剛剛隻是發著呆看著傑西卡的背影，應該沒做什麽惹她生氣的事情。
傑西卡生氣地向困惑的威爾皺起眉頭，看起來真的非常生氣。
“剛才那男的說是急件”
“嗯，確實那麽說過，不過我們明早才能起飛哦？沒必要現在就出去買東西吧……”
“你真愚鈍。既然是急件，我們就應該現在馬上準備，以能夠在明天天一亮就起飛。”
“你這是有多麽盼著飛行啊？”
看來這次的往返信也讓傑西卡非常激動。
威爾迴以苦笑，然後不經意地看到了封筒的背麵。
——費伊-列丘安——
這是發件人的名字，但沒有寫地址。
他到底想給“某人”傳達什麽呢。
然後，威爾感到了一陣不祥的預感。
——難道是那家夥的詭計……？
這事兒如果真有威爾所知的那個男人插手，恐怕真的會變得很麻煩。
此外，在威爾麵前還留著［渡鳥協會］發來的召令這極其深刻的問題。
——算了，現在要緊的是［航渡］。
召令雖然棘手，但上麵寫著審議會是在兩周之後，還有考慮解決方案的時間。
“我叫你快點啊”
當威爾還在想著這些問題時，腿上挨了一腳。
威爾歎著氣穿過事務所的大門，為準備次日的［航渡］向夜晚的街市走去-
幾小時後——
為［航渡］采購完畢後，威爾沒有留在事務所而再次上街去了，這次他沒有帶著傑西卡。
——接下來怎麽辦呢……？
令他發愁的，不是［航渡］，而是召令。
［蝶與鯨］隻有威爾和傑西卡兩人。既然他們是作為搭檔注冊的，就必須乘各自的翼舟飛行。
要是開事務所時不寫這麽詳細就好了。不過那樣的話——
“喲，這不是威爾嗎”
威爾的心事被身後傳來的聲音打斷了。
威爾迴過頭，那裏站著的是身穿飛行服的少年。
“吉姆？”
少年的肩上戴著［翼獅］的紋章，容貌雖然酷似凱特，但與他姐姐相反，帶著一副弱氣的表情。這個少年就是凱特的弟弟兼搭檔——詹姆斯-布倫希爾德。
吉姆轉著眼珠掃視了周圍，然後將滿懷期待的眼神投向威爾。
“傑，傑西卡沒有一起嗎？”
“嗯？對啊。我們明天一早要去［航渡］，她正在事務所整翼舟呢”
“唉，不在啊……”
威爾對吉姆失望的表情歎了口氣，然後想起了傍晚發生的事。
“對了，吉姆。凱特現在怎麽樣？”
“我姐？你這麽一說還確實挺消沉的。又發生什麽事了嗎？”
“呃，算是吧……”
確實，這次的事情威爾他們也脫不了幹係。
傑西卡說話難聽也不是今天才開始的，而且她也沒說錯什麽，但肯定還是說得過分了。
“怎麽說呢，今天的事情是傑西卡不對，你幫我轉達一下歉意吧。”
這讓吉姆非常意外。
“什麽？是和傑西卡吵架？”
“對啊，沒想到她們兩人吵起來了。然後傑西卡說了些非常尖刻的話……”
“嗬，這還真稀奇。傑西卡竟然生氣了！”
——她對我可一直是那樣啊……
威爾在心裏補上這麽一句。
吉姆當然聽不見威爾的心聲，感歎地點了點頭，然後突然想起了什麽似地說道，
“對了，我聽說召令的事了，要不要緊啊？”
當然是要緊，所以威爾才會靜不下心來，這麽晚還在這邊漫無目的地彷徨。
見威爾開始呻吟，吉姆向他投去同情的目光。
“肯定會有辦法的啦。……不過沒想到一下子審議會就冒出來了”
［蝶與鯨］開張才剛剛半年。威爾雖然沒有奢望協會會為新人手下留情，但一直以為會先有個警告之類的，所以確實沒有料到突然間就被命令出席審議會了。
“你那家事務所之前的老板好像出過一點問題？所以才會被人家盯上吧？”
威爾的事務所原先是另一個男人經營的，現在的大部分裝備也都是從他那接手過來的。那人就是因為搭檔消失而被剝奪了［渡鳥］的資格，然後威爾就買下了那些無主的資產，自己當了老板。
威爾想起當時的情景，感到心裏不是滋味。
“啊，對了。關於我那召令，凡是［渡鳥］的都能知道嗎？”
收到了來自［渡鳥協會］的召令，這顯然就是恥辱嘛，不應該是這麽大肆宣傳的事情才對。
“那倒不是。我們知道情況，應該是因為要從我們社派檢察官過去”
“檢察官？除了審議會還有檢察官？”
“檢察官會先來調查啊，審議會是根據調查結果來審的”
“那，檢察官要是覺得沒問題呢？”
“當然不至於啥事兒沒有了，但應該能避免較重的處罰吧？”
威爾禁不住握緊拳頭。
——這就是說，隻要搞定了檢察官，整件事就基本上搞定了。
那麽問題就在於怎麽把那檢察官的眼睛蒙混過去了，威爾確實看到了希望。
“啊，對了”
威爾這時又禁不住說道。
——要應付審議會，不是還有另一個辦法嗎……！
威爾又讓吉姆奇怪了。
“怎麽了？”
“我感覺有辦法了”
［渡鳥］又不是隻有威爾和傑西卡兩個人。
現在出問題是因為注冊為搭檔的隻有傑西卡一人，隻要再得到其他的搭檔說不定就能行了。
“是嗎？我是不清楚了。不過這次你就別再瞎喊什麽‘飛向雲界盡頭’，而要認真想辦法了，否則就危險了哦？”
——噢，果然還是不行……
作為大前提，很少有人能理解威爾和傑西卡的夢想。即使身為［渡鳥］……不，正是知曉飛渡天空的困難的人，才會覺得飛向雲界盡頭什麽的純屬荒唐無稽。在這種情況下，雙方都會覺得難以組成搭檔。
吉姆當然察覺不到威爾的心聲。“咦？”，吉姆歪起了腦袋。
“你剛不是說明天要［航渡］嗎？那你到這裏來幹什麽？”
“這個啊，”基本上漫無目的地散步到此的威爾點點頭。
“畢竟我們新配備了一架翼舟，想要物色一點零件。……傑西卡也對座位很講究嘛”
現在的［蝶與鯨］擁有兩架翼舟。
其中一架在之前的事務所就已經服役了，而另一架是某個人托付給傑西卡的。
受贈的這架翼舟恐怕是現有翼舟中最先進的。威爾和傑西卡需要換掉座位和其他一些小零件，以改裝給他們兩人用，因為即使是一個小小的齒輪也能夠大幅影響迴旋時的操作感。
雖然大部分的零件能夠直接從原來的機體上拿來用，但仍有一些老化的零件需要換新。
傍晚逛街時，傑西卡熱衷於關注和座位相關的零件，這也是讓威爾出現在此處的理由之一。
“話說我們就是在那時碰到凱特的，所以之後傑西卡的心情就變糟了”
“什麽情況？”
威爾本來隻是在腦子裏想想，卻一不小心說漏了嘴。
然後威爾隻能尷尬地向吉姆講了和凱特之間的爭吵。
“——原本傑西卡想逛街這事兒就已經很新鮮了，被打擾到自然很生氣吧”
聽威爾這麽結尾後，吉姆感歎道，
“不，我覺得傑西卡是在替你擔心啊？”
“啊？傑西卡替我擔心？”
“威爾，你看到召令後就沒精神了吧？然後傑西卡就想讓你振作起來，不是嗎？想想看吧，傑西卡這個女孩雖然不善於表達自己，但畢竟既溫柔又優雅嘛！”
“她在你眼中就是女神！”
威爾歎息著迴答道，然後轉念一想，
——不過今天的傑西卡確實有點奇怪就是了……
厭惡人類而一心隻知道飛行的傑西卡，竟然說想要在人類的街道上逛街。這一舉動難道不是平時不敢想象的嗎？
——而且，她還是第一次請我吃甜食哦？
難不成傑西卡是真心想讓失落的威爾打起精神來。
——咦？怎麽是我付的錢……
威爾苦笑著，向吉姆擺了擺手。
“抱歉，我想起我還有點事兒，我得迴去了”
“哦，好的”
威爾將滿臉疑問的吉姆留在身後，消失在了夜晚的街市中-
次日清晨，在［蝶與鯨］事務所的翼舟停機坪。
他們對著航界圖再確認了航路，然後在翼舟上裝備好銃機槍等裝備，再在駕駛座手邊、韁繩的正下方掛上了裝著水壺等小用品的皮包。
待威爾在飛行服外穿上夾克，傑西卡披上鬥篷，起飛的準備終於完成了。
威爾跨上座椅，將救生索扣上皮帶，再將靴子固定。待他握起韁繩，霧鍵機關開始可靠地鳴動，由霧鍵式所創造的如玻璃般美麗的翅膀表現出覺醒時的戰栗。
這架翼舟看起來和以前的沒什麽差別，但從韁繩傳來的強力的手感令其他翼舟無法企及。
有一個名叫巴德的飛行員，懷抱著拯救世界這一誇張的夢想。他曾經迷失過，但最後再次找迴了這一夢想。
還有一個讓巴德盡畢生精力拯救的少女。
為了實現這個少女的夢想——去看天空的盡頭——，巴德以有別於霧鍵式的方法與力量造出的，就是這架翼舟。
雲界潛航翼舟——機名［霞曲］。如果沒出意外，這就是他們在五十年前應該會為它取的名字。這也是遵照希爾達的心願，由希爾達取的名字。
“抱歉讓你久等了，你今天終於能大展身手了”
威爾撫摸著機頭，對這機械羽翼說道。
這就是為了航渡雲界的翼舟——還在巴德手上時肯定每天都能潛入雲界吧。
也不知機械是否擁有心靈，翼舟像迴應威爾一般提高了霧鍵機關的轉速。
在威爾對機械的反應滿心歡喜時，傑西卡也在背後跨上座椅。待確認傑西卡也扣上了救生索，威爾叫出她的名字。
“傑西卡”
“飛吧”
這算不上對話，隻是兩個單詞，但已經足夠了。
“出發！”
威爾抖動韁繩，玻璃般的機翼大幅振翅，厚重的機械之舟高高飛上天空。
他們轉瞬間飛過［塔］頂，在高空迎來強風。
傑西卡的手中注入了力量，同時閉上眼睛，將頭貼在了威爾的背後。她在航界中一直保持著這種姿勢。
威爾先用羅盤確認自己的方位，再反複通過眼前漂浮的島嶼確認他們的航路。然後威爾降低高度，同時從韁繩放開一隻手，伸向手下掛著的皮包。
“喂，傑西卡”
“什麽？”
“我有東西想給你看”
“你這陰險的家夥，這麽想讓我害怕嗎？”
“不是啦……。抬頭抬頭”
“……？”
傑西卡懷疑地扭動身子，從威爾身後探出頭來。
“什麽——唔？”
威爾往傑西卡的嘴裏塞進一個糖果。
“……很甜”
在她嘴裏滾動的是焦糖。這是在他們昨天光顧過的那家賣絕望奶油冰淇淋的甜品店買的。
感到從傑西卡詫異的臉上唿出了滿意的氣息，威爾也露出笑容。
傑西卡疑惑地問道，
“你想怎麽樣？”
“我隻是覺得航界中可以來點調味品嘛”
威爾實在買不起減震器，於是覺得甜甜的東西至少能讓傑西卡這個甜食黨開心一點吧。
昨天傑西卡好像有用她的方式讓威爾打起精神，所以這就是迴禮了。
明明沒做什麽大不了的事，威爾卻臉紅了起來，於是他急忙掩飾道，
“總之，這點小事你就別在意了”
而傑西卡卻“哼哼”一聲得意起來，高興地露出笑容。
“威爾學會侍奉我了，給予表揚”
“你腦子裏就沒有感謝的概念嗎？”
即使偶爾會心血來潮，傑西卡終究還是傑西卡。
威爾一邊歎息，一邊重新握起韁繩。
“那我就加速了哦？”
“加吧”
威爾揮動韁繩收起機翼，使機體開始前傾，然後借助重力與風力轟轟地開始加速。
接著，翼舟將高度保持在雲界邊緣，從雲界將［霧］吸入，進一步地加速。
然後，他們開始了與偉大的盡頭的支配者——霧妖之間的空中競速。
想到他們是人類的天敵，威爾的手就不由得開始顫抖。
理由之一，是純粹的恐懼。因為他們中不存在任何一個比人類弱小的個體。
而另一半理由，則是歡喜。
因為威爾與之競爭的他們，似乎為了展示那無盡天空的盡頭有多麽宏偉一樣，正在雄壯地飛翔。
威爾戰栗著，歡喜著，沉浸在眼前寬廣的天空中。他自然就聽漏了傑西卡在背後小聲說出的話語。
“————”
“嗯？你說什麽了嗎？”
“……威爾真愚鈍”
“為啥？”
唿的一聲——威爾的疑問被吞噬在純白的［霧］中。
——謝謝你——
這句沒有傑西卡風格的謝辭也隨風消逝。
召：武裝郵局［蝶與鯨］所長 威廉-斯塔林（乙方）
［渡鳥協會］（甲方）認為乙方存在違反［渡鳥］規定的嫌疑，故召之以說明真相。
乙方若要對此提出異議，請於○月x日前……
威爾感到血色正從自己臉上消失，狼狽地後退了幾步，一屁股坐倒在沙發上。
盡管此刻他臉色蒼白到了悲壯的程度，那失落的姿態卻仍沒有露出破綻。他的體格精瘦而結實，頭上的黑發在這一帶十分罕見從而特別醒目。
他那樣子就像是從黑白漫畫裏跑出來的一樣。
威爾的手臂上戴著武裝郵差的標誌性的袖章。他雖然年僅17歲，但已經是經營著這［渡鳥］事務所的所長了。
——這玩意兒果然還是來了……
其實他早就知道會有今天，隻是此前一直裝作不知道罷了。
現在，他不得不開始麵對逃避至今的現實了。
他把目光投向緊握在右手的文書，紅色的信封讓他頭暈目眩，甚至想吐。
那是［渡鳥協會］發來的召令。接到召令就意味著威爾不得不身赴審議會，解釋事務所的經營現狀。
若是不能給［渡鳥協會］以滿意的答複，他就會失去事務所的經營權，從而，他就不能繼續當［渡鳥］了。
滿臉絕望的他忽然察覺到背後有人。
“傑西卡？”
他迅速而自然地藏起右手中的文書，緩慢地轉過頭，看著在他身後的少女。
少女非常美麗。她背後披著金色的頭發；紫色的眼瞳放著嚴肅的目光；珍珠般白豔的皮膚上點綴著淡淡的嘴唇，有一種遠離塵囂的氣息。
她是這裏除威爾以外唯一的職員，同時也是威爾的搭檔。
威爾以求饒般的口吻問道，
“傑西卡，你手上拿著的是什麽？”
“不是便攜耐用的郵差包還能是什麽？”
“說的對。那我再問一個問題”
“什麽？”
“為什麽要把這既便攜又結實的郵差包舉在我頭上呢？”
偷偷接近他背後的傑西卡把帶有金屬加固的郵差包舉在了他的頭頂。
“為了這個”
“噢”
傑西卡毫不猶豫的將包砸下，威爾尖叫著後退。
“你這是幹什麽？”
“誰讓你把工作都推給我做，還在我的沙發上舒服。這是我正當的報複。”
“我有認真工作的啊？”
“照目前的狀況來看，你下個月很可能給我發不出工資。所以你應該更加努力地工作。”
全靠幾天前的那筆大業務，終於把欠著的工資發了。但事務所和翼舟也從中受到了相當的損害，在完成對這些的修理後，金額已經沒剩多少了。
就是說，武裝郵局［蝶與鯨］在這個月雖然勉強還有盈餘，但下個月又會很危險了。
傑西卡在自稱私有的沙發上坐下，完全無視剛剛滾落下去的威爾，問道，
“出什麽事了嗎？”
若是以往，傑西卡肯定會因為威爾躲過突襲而發動追擊，但今天隻是注視著威爾。
威爾悄悄將右手的文書藏在背後，搖頭裝出一副沒什麽的樣子。
“唉，隻是看到報表後有些頭痛罷了。”
說著，他把手裏的文書揉成一團，丟進了垃圾桶，好像才發現自己手裏拿著垃圾一樣。
“配送對吧？知道的啦，快走吧？”
威爾抱起郵差包，一副不願繼續挨打的樣子，小跑去了倉庫。
傑西卡懷疑地看著他，但也沒說什麽，好像沒能發現違和感的所在。
威爾與傑西卡是［渡鳥］二人組。
他們是跨上稱為翼舟的霧鍵機關（靠機械翅膀在空中飛翔的小船），衝進雲界這妖霧的領域，橫渡島嶼之間的武裝郵差。
但他們在［渡鳥］之中也比較特殊，並不是以兩架翼舟為一小隊，而是以一架雙人翼舟單獨挑戰航界。（譯注：本劇中“航界”一詞指“在界中航行”，與日文“航海”同音。）
——不敢把那告訴傑西卡……
跟據召令的意思，［蝶與鯨］存在未滿足武裝郵局資格的嫌疑。
那未滿足的資格其實就是——
——沒有搭檔。
［渡鳥］承擔著以兩架以上的翼舟編隊為單位飛行的義務。
但威爾與傑西卡是兩人搭乘一架，而一舟兩人乘本來是不被認可為搭檔的。
——他們確實有兩架翼舟。
但威爾和傑西卡隻有兩人一同搭乘同一架翼舟時才可以正常飛行。
——特別是傑西卡，孤身一人時連起飛都很難。
傑西卡原本擁有著令威爾望塵莫及的飛行技術，但她半年多前在一起事件中被擊落了。
之後她就患上了恐高症，還會偶爾被一些事物觸發擊落時的記憶而陷入恐慌。
若是在飛行中陷入恐慌，是肯定會喪命的。
要想通過審議會，就必須證明他們擁有能夠組成搭檔的人。這就要求威爾和傑西卡分別獨自駕駛一架翼舟飛行。
所以，這種事他實在不敢對恐高症的傑西卡開口。
明明已經不能再繼續拖下去了，可威爾還是無法直麵這一問題-
翼舟像有生命一般迎風振翅而飛。
相比已經細長如針葉的船身，在其兩側伸展的一對機翼在長度上隻有過之而無不及。船底裝有用於穩定氣流的魚鰭似的漿，船頭連接著像是用於駕馭動物的韁繩。
翼舟，是人們用來橫渡天空的翅膀，在座位後狹小的空間井然裝備著郵差包等航界必要的道具。
這是由霧鍵式創造的齒輪與鋼鐵的機器，是堪稱霧鍵機關結晶的飛機，是人類在雲界擁有的速度最快的翅膀。
翼舟不僅需要相當大的維護費用，更需要駕駛員擁有駕駛資格。被剝奪駕駛資格的駕駛員就連擁有翼舟都屬違法，一旦被抓到，在處罰的同時還將被沒收翼舟。
管理這些事務的就是［渡鳥協會］，而威爾現在正處在很可能被其吊銷［渡鳥］資格的情況之中。
“威爾，你飛過頭了。信箱夠不著啊”
“哎喲，抱歉”
“你技術太差，懸停的技術太差，絕望般的差，比小貓小狗還差，完全沒有掌握控製氣流的方法。”
她以銀鈴般動聽的聲音冷酷地謾罵著。
伏在威爾身後的傑西卡一如既往的嚴厲。顯然威爾對她的態度非常惱火，但卻害怕她從自己身後消失。威爾對自己的這種心態感到愕然。
“說的對……我確實很差……”
完全沒有反駁的威爾讓傑西卡感到很反常。
“你腦袋被我打壞了……？”
然而威爾並沒有注意到傑西卡此刻正看著她自己的手疑惑地嘀咕。
現在本應該是他一天中最快樂的時間，但噎在他心中的不快卻怎麽也揮之不去。
不對，那不是不快，而是不安。
——別糾結了，暫時先不要想這些好啦。
威爾甩動韁繩，讓船體靠近信箱。
待傑西卡將信件投入，翼舟動身前往下一個信箱。
配送途中，傑西卡話並不多。當然，若是犯下剛才那種錯誤，嚴厲的謾罵就會劈頭而來，但若不犯，她就安靜得好像平時的粗魯都是騙人似的。
盡管傑西卡對信箱和飛行很是癡迷，但她卻一直緊緊地抱著威爾的後背。從她的神情可以看出，那是在拚命地克製身處高處的恐懼。
在這安靜的天空中能聽到風聲，霧鍵機關的齒輪的摩擦聲，風車的轉動聲，還有偶爾傳來的遠處地麵的喧囂聲。
雖然島上很少會刮強風，但高度上升後就是另外一迴事。為了避免被風刮走，他們集中精神駕駛翼舟向下一個信箱前進。
周圍聳立著幾座純白的［塔］。它們之所以如此整齊劃一，是為了防止風化而在外側刷上了石膏。
排列在［塔］外側的窗戶旁設置著信箱。
這些可以直接在翼舟上投遞的窗戶非常方便，以至於［渡鳥］很少敲開人家的大門送信。有不少家庭甚至為每個成員都設置了專用的信箱。
他們繞著［塔］飛行，一件件地投出信件後，郵差包也終於要空了。
這時傑西卡小聲說道，
“這是最後一封”
“哦……知道了”
島內配送的這些信件基本上是委托給［渡鳥協會］的全體在冊［渡鳥］的。
由於信件的分配不與事務所的規模相關，這些委托對［蝶與鯨］這種小型事務所而言就是非常重要的收入來源，而對大型事務所來說就隻能給實習生和新人熟悉業務用了。
——信件都送完了……
盡管送完信迴到事務所後還有很多事情要做，比如翼舟的維護、算賬等等，但威爾現在卻一點都不想迴去。
他抖動韁繩，拉起高度，越過高聳的［塔］頂，飛向湛藍的天空。
頭上的蒼穹延伸至無盡的遠方。
從這向遠處眺望，可以看到很多漂浮著的小石子。石子像長滿了青苔一樣呈現出綠色，再仔細觀察還可以發現上麵排列著像針一樣細長的東西——［塔］。
和海福尼亞一樣，這些漂浮的石子都是島嶼。
這裏是漂浮著無數島嶼的蒼藍的世界——蒼界。
這裏是人們居住的世界……哦不，是人們能夠居住的世界。
向下望，以平滑的弧線為界，蒼藍的世界被塗成了白色。
在海福尼亞正下方也存在這種白色，它白得刺眼，好像要把與蒼界的分界線之後的一切都吞噬殆盡似的。古人好像還曾把這幅光景稱之為［海］。
那裏與蒼界不同，是讓人的視覺喪失距離感的，可視範圍有限的雲的世界——雲界。
那裏是完全被白色的［霧］覆蓋，可視範圍有限的世界。若是沒有抵抗力的人闖入其中，僅僅待上十幾分鍾就會出現幻覺或四肢麻痹的症狀。那是人類在已經將生活圈擴大到了整個蒼界的今天，依然無法涉足的天空的盡頭。
那是作為人類天敵的，同時也是天空真正的霸主的霧妖們居住的另一個天空。
霧的那邊究竟有什麽？曆史上，曾有很多人前去探索，但從未迴來。
威爾與傑西卡的最終目的地，正是那天空的盡頭。
——不和傑西卡一起就沒有意義。
——一言為定，一起飛到天空的盡頭——
那是威爾與傑西卡在十多年前定下的約定。她也許已經忘了，但威爾正是因為這個約定才成為［渡鳥］的。
而他現在卻有可能無法繼續當［渡鳥］了。
傑西卡從背後用疑惑而不安的眼神注視著威爾，好像在觀察什麽神奇的生物，又好像是在盯著因為自己的惡作劇而不小心打碎的什麽珍貴的東西。
然而唉聲歎氣的威爾並沒有注意到她的視線。
正當他還在猶豫是否應該迴事務所而緊抓著韁繩時，傑西卡從後麵揪了揪他的衣服。
“威爾”
“怎麽了？”
“我想吃那個”
“啊？”
傑西卡所示的既不是［塔］也不是天空，而是在眼下筆直坐落的商業街。威爾雖不知道她到底指的是哪家店，但已經能聞到從某處飄來的甜美的香味。
“沒想到你會有這種想法”
“行，還是不行？”
“這個嘛，當然可以了”
騎在翼舟上時，傑西卡隻會關注天空和信箱。她在飛行中對腳下的街道感興趣的情況實在是太罕見了，這恐怕還是第一次-
一般的居民很難有機會去駕駛翼舟，原因之一是翼舟本身是高價貴重的霧鍵式，之二便是若未獲得允許則不允許駕駛也不允許擁有。
在平日也能駕駛翼舟在空中飛翔的，除了警察、救護隊員等特殊職業外，就隻有［渡鳥］了。而郵差［渡鳥］之所以被賦予飛行權，是因為要郵遞島嶼間僅有的信息媒介（書信或［封書］），就必須要有翅膀。
一般在每座［塔］的頂上都設有簡易的翼舟停機坪。翼舟這種東西，即使隻出一點故障也可能讓乘員喪命。所以在塔與橋錯綜複雜的島嶼中心，作為避難所的這些停機坪是不可或缺的。
“威爾，這可是雜物間啊”
“是停機坪啦，好歹”
……當然，即便不可或缺，這也是普通人用不上的設施，所以被住戶在其中堆放雜物也沒什麽好稀奇的。
這裏到處堆著的，與其說是雜物，不如說是不知如何處置的破爛。盡管如此，這裏仍留有著陸用的空間與通向升降機的通道。
威爾將翼舟停穩之後，將手伸向豎在一旁的小柱子。隨著喀嚓一響，從地板伸出的固定器扣住了翼舟的條型起落架。這是防止翼舟這精密器械意外翻倒的措施，當然也可以防盜。
威爾確任自己的愛機已被固定好後，站上停機坪一角被柵欄圍著的平台。這個平台是升降機，上麵暴露著纏繞纜繩的巨大齒輪。
看著上了升降機的威爾，傑西卡漏出了呻吟聲，好像在後悔自己的輕率。
威爾向站在升降機外一動不動的傑西卡伸出手。
“傑西卡，上來呀”
“不要”
“這不是要不要的問題吧……”
升降機周圍的護欄隻有齊腰的高度，對患恐高症的傑西卡的確是一大難關。
傑西卡似乎終於意識到，明知需要搭乘升降機卻仍提出要上街的人正是自己，於是做出了苦澀的選擇，顫抖地握住了威爾的手。
威爾放下閘刀，升降機在哐當地搖晃了一下後開始下降。傑西卡緊緊地抓住威爾的手臂，沒有尖叫。
——早知道這麽害怕，怎麽不先迴事務所，再從下麵過來呢……
可威爾實在沒有迴事務所的心情，他一邊這麽想，一邊也在內心感謝傑西卡的這個提案。
升降機終於降到地麵，傑西卡便立即從威爾身邊離開，好像此前一點都沒有害怕過一樣。對此威爾感到了一絲寂寞，但畢竟已經習慣，便不再在意了。
但他知道傑西卡在雙腳踏上地麵前一直緊閉著雙眼，想到這，一股苦澀的感覺便湧上心頭。
——她怎麽可能單獨飛得起來……
退一步講，威爾他自己都不敢斷言能夠在沒有傑西卡的情況下如意駕駛。
就在幾天前，他還被後座上的希爾達這麽驚歎 ——“你竟然至今還沒墜落過，這實在太不可思議了！”
他們雙方都是因為無法獨立飛行才選擇了這種雙人飛的方式。
那麽，到底該怎麽辦呢？
“威爾，你怎麽了？”
傑西卡停下腳步，疑惑地迴過頭來。威爾慌忙露出笑容。
“對了，你想吃什麽來著？”
聽他這麽問，傑西卡也不知道到底是哪家店，來迴在街上看來看去。
“就那個吧”
“‘就那個吧’是怎麽迴事……”
威爾苦笑著，跟著傑西卡朝她所示的方向走去。
——話說迴來，自己基本上沒有和傑西卡在沒事時一起散過步……
厭惡人類的傑西卡很少上街走動。
外出時不是去［渡鳥協會］取包裹，就是去買航界時所需的物品，為［航渡］做準備。
平時威爾也在上軍校，所以不知道傑西卡都在幹些什麽。
走在前麵的傑西卡好像非常高興，這令威爾有些意外。
傑西卡把兩手背在腰後，腳步輕盈。這讓後麵的威爾即便看不見她的正臉，也能猜到她此刻已不再麵無表情，而在微笑吧。少女雖然冷淡，但笑起來時一定是很開心的。
過了一會兒，傑西卡突然停下腳步，激動地看著街上的一家店。威爾沿著她的視線，看到的是一張醒目的招牌。
招牌上畫著類似奶油的東西，表明店裏是賣甜點的。
“就它好了”
“我暈，這不是你剛才說的那家吧”
“不行嗎？”
“行是行啦……搞半天是讓我請客啊？”
“為什麽明知故問？”
看著一本正經的傑西卡，威爾隻有歎氣的份兒。
“這個月的工資不是發你了嗎……”
威爾抱怨著開始研究菜單，上麵有香草味、巧克力味、混合味的蛋筒和球狀的冰淇淋，還有方便帶走的各種糖果。
“……嗯，這是什麽？”
菜單中有一個奇怪的名字。
——新品——濃縮蜂蜜百匯帝國——
無以言表，總之是個讓威爾聯想到世界末日的名字。
“蜂蜜”倒是正常，“濃縮”也可以理解，“百匯”……還算可以接受。三者加在一起，雖說可能會讓人胃痛，但甜食黨們肯定沒什麽意見吧。
但是……“帝國”算什麽？
是商家搞的震撼力嗎？最後這個詞把前麵的一切印象都顛覆掉了。
“本質上是奶油冰淇淋吧？”
正當威爾還麵對著菜單懷疑自己的眼睛時，傑西卡毫不猶豫地指向了它。
“要兩份這個”
“等一下——”
“謝謝惠顧！”
老板也毫不猶豫。
威爾還沒來得及插嘴，訂單就下好了。緊接著上來兩份冰淇淋，然後被迫付了錢。
“好耀眼……”
傑西卡神情恍惚地接過冰淇淋。
這冰淇淋竟然是金色的，而且奶油部分還半透明，有點像琥珀。在琥珀裏麵，還關著很多白奶油和巧克力之類的又甜又膩的東西。
甜品之城，或是監獄，……就叫“甜獄”好了，總之它確實不愧“帝國”之名，是個出乎意料的東西。（譯注：原文“甜獄”與“監獄”同音。）
“你兩個都要吃嗎？”
威爾沒精打采地問道，卻遭到了傑西卡的白眼。
“別可憐巴巴地看著我”
“有沒有搞錯？”
威爾這次確實被驚呆了，而傑西卡隻對他無奈地歎了口氣，然後把其中一隻杯子遞給威爾。
“我是很慷慨的，願意把珍貴的美食分給你”
“我才不要呢。還有，這本來就是我買的好不好……”
“你應該跪下感謝我才對”
“啊——我受夠了……”
見威爾不情願地接過杯子，傑西卡滿意地用手指卷起自己的長頭發，看上去非常高興。在心情好時玩弄頭發是她的習慣。
傑西卡伸出舌頭舔了舔冰淇淋，這讓她瞬時打了一個激靈。
“好冰”
“冰淇淋當然冰了”
苦笑著的威爾也咬向冰淇淋。
“哎喲？”
咬不動。這冰淇淋出奇的硬。
看來，那看上去是奶油的東西，實際上是焦糖什麽的，味道像冰凍的蜂蜜，想吃完得花不少功夫吧。
傑西卡可能也正是因為這種異常的甜味才打了剛才的激靈，但她現在正坦然地舔著。
“你覺得好吃嗎？”
“在眾多美食中能進前五”
“喔……”
另一麵，傑西卡幸福的表情給了威爾莫大的安慰，威爾隻能苦笑著舔起糖塊。
商業街中人群擁擠。繞開人群，他們來到了另一條具有不同風味的街道。周圍的門麵看起來像商店，但其中的多數都緊閉著大門，應該是不接待散客的批發商或者倉庫吧。
他們麵前的是一家主要經營霧鍵機關零件的批發店。這裏對業內人士而言是塊寶地，但一般人很少光顧，自然更少有嘴裏舔著糖塊冰淇淋的遊客了。
但威爾與傑西卡兩眼放著光。
“傑西卡快看！銃機槍的精密瞄準器這麽便宜……！”
“雙人座位的高級座墊……。威爾應該把他的銃機槍賣掉買這個”
“竟然有黃銅的羅盤！好想用這個測測航界圖……！”
“新型減震器……。威爾應該把他那張沒人用的桌子賣掉買這個”
兩個人都沉浸在自己的幸福之中，自言自語著完全沒有關心對方在說什麽。
——天空的盡頭——
飛向那無人到達過的領域——
這是威爾與傑西卡共同的夢想，兩人也因此選擇了一起飛翔。
能同時提起兩人興趣的，果然還是與飛行有關，與翼舟有關的東西。
少年少女舔著甜蜜的糖果，好像渴望擁有小號的少年一樣貼在櫥窗外，引來行人詫異的目光。（譯注：日本70至80年代的一則信用卡電視廣告使“渴望小號的黑人少年”形象深入中年人們的心，以至於日語中常見類似語句用於表現純真熱切的渴望。黑人少年的原型為爵士樂之父路易斯-阿姆斯特朗。）
老板的目光正在催促他們不要礙事兒，但兩人完全沒有理會。盡管老板已經進入他們的視線，但依舊被他們的大腦過濾掉了。
從緊貼櫥窗舉止不雅的兩人身後，忽然傳來了令他們熟悉的聲音。
“你們兩個，在這裏做什麽……？到底在做什麽啊？”
“啊？”兩人同時驚訝道。
兩人嘴巴周圍因沾上了糖而閃閃發光，這把他們背後的少女嚇得直後退。
“凱特？沒想到在這遇到你”
凱特板著的臉上帶著方框眼鏡，短發齊肩，身穿著與威爾類似的夾克，上臂上戴著郵差的袖章和翼獅子的紋章。
凱特-布倫希爾德——是所屬於海福尼亞勢力最大的武裝郵局［翼獅］的［渡鳥］。
從她雙手抱著的沉甸甸的紙袋可以看出她是在買東西。
［翼獅］那種規模的武裝郵局的成員應該是不需要來這種批發街的，因為事務所已備齊了從翼舟的零部件到［航渡］所需食物的所有東西。
凱特哼了一聲，
“定製的物品當然要親自過目才能放心啊。……倒是你們，能不能不要再這樣眼巴巴地蹲在櫥窗邊？丟［渡鳥］的臉啊”
盡管每次見麵都會被數落同樣的事，威爾今天還真心為自己的樣子感到有些不好意思了。
“［渡鳥］看翼舟零部件看呆很正常吧？”
“先不談是不是［渡鳥］，我覺得你作為一個人就應該注意自己的言行舉止……”
“你總不可能是為了訓我才專程跑到這兒來的吧？倒是今天怎麽沒見吉姆呢？”
對威爾來說，比起總是因為［渡鳥］的禮節教訓自己的凱特，還是與她弟弟兼搭檔的吉姆更談得來。
“我們不派件時是分開的哦，他的臉在家裏已經見得夠多了”
凱特頭痛地歎了一口氣，然後詫異地從頭到腳打量著威爾。
“沒想到你挺淡定的嘛”
“怎麽了？”
“……？還沒接到通知？”
這句話終於讓威爾嚇了一跳。
——難道凱特都知道？
凱特知道［蝶與鯨］收到了召令。
“哎，那事兒也不是靠發愁就能解決的吧”
“你是笨蛋嗎？難道你覺得擱著就能解決了？”
“少，少管閑事啦，總會有辦法的嘛，總會有的嘛……”
“那我就不多問了”
凱特歎了口氣，對威爾徹底無語了。
關於這兩個人的對話，傑西卡起初還疑惑地皺著眉頭聽，但不一會兒就失去了興趣，又將視線投向了店裏的那些零件。
盡管傑西卡在麵對希爾達（［蝶與鯨］的常客）時會為一點小事糾纏不休，但麵對凱特時，除非凱特中傷他們的事務所，就肯定閉口不言。
凱特被傑西卡的態度惹惱了，發出嘖嘖聲。
“我說你啊，幹嘛一副事不關己的樣子？你知道你們現在是什麽處境嗎？”
“沒興趣”
傑西卡立即迴答道，以表明自己並不是在無視她。
凱特的臉上瞬間充滿了怒火。
“開什麽玩笑！再說你每次都隻是坐在威爾後麵吧，以為自己是誰啊？你要覺得對得起［渡鳥］的身份就給我反駁幾句啊！”
凱特對威爾發火是常事，但今天似乎還燒到了傑西卡。
“喂，凱特，別再說了。這樣也沒什麽吧”
威爾坐不住了，準備插嘴阻止。而傑西卡這時終於轉過身來。
凱特被傑西卡的眼神嚇得後退了一步。
“想，想怎樣……？”
這也難怪，因為傑西卡眼中沒有任何感情，既沒有憤怒也沒有輕蔑，而完全就是看著路邊石頭時的眼神。
傑西卡盡管厭惡人類，但很少用這種目光看人，這嚇得威爾也禁不住直咽口水。
然後傑西卡像對待理所當然的常識一樣，用機械的口吻說道，
“你並不是值得我反駁的人。”
“……！”
凱特的表情完全僵硬了。
“傑西卡，你怎麽能這麽說”
威爾插嘴，於是傑西卡隻是“哦”了一聲，便又將視線投向店裏的商品上。看來她說那句話純粹隻是因為凱特的提問，而對提問的來龍去脈漠不關心。
傑西卡這迴終於觸了凱特的逆鱗，凱特的眼裏已經燃起熊熊怒火。
“有意思！你倒說說我哪裏不值得了？”
“凱特你別再說了，我先替她給你賠罪好了——”
“快說啊！你怕了嗎？”
見凱特不肯妥協，傑西卡再一次傷腦筋地轉過身。
“那我說了喔？”
她問的不是凱特，而是威爾。不待威爾的“別鬧了”出口，凱特激憤地叫起來，
“什麽嘛，到頭來沒有威爾撐腰你連反駁都不敢嗎？快說啊！”
凱特要是不說這一句就好了。
傑西卡在“哦”了一聲後，開始連放她的毒舌。
“你是個傲慢的人。明明沒有什麽特別優秀的地方，卻總是鄙視威爾，自然就沒有進步。而且你沒有意識到自己在空中已經不如威爾了。所以跟你講話沒什麽意義。”
“什麽……！”
“如果你想吸引我的注意力就作為顧客來吧，那時我會理睬你的。”
傑西卡的聲音裏果然沒有輕蔑也沒有憤怒，就像念課本時一樣，是一種僅僅羅列事實的幹燥無味的語調。
另一方麵，這番話完全出乎了威爾的意料，讓威爾吃驚得張開了嘴。
——難道傑西卡已經認可我的實力了嗎？
傑西卡說凱特已經不如威爾了。不論是在空中還是地上，傑西卡從未對威爾溫柔過，所以這不可能是在安慰他。
所以，這必然是傑西卡的真心想法。
凱特驚恐地咬緊嘴唇，然後叫道，
“什麽嘛！你這家夥獨立飛行都做不到有什麽資格說我！”
“沒錯，我是不能獨立飛行。不論我為此感到多麽屈辱這都是事實。正因為我接受這一事實，才選擇了和威爾一起飛行。”
幹燥無味的聲音裏浮現出感情的色彩——那是堅定頑強的意誌，足以壓倒任何一個人。
“威爾也是一樣，知道自己的技術不夠，所以向不能飛的我低頭請教。比起屈辱，他更在乎夢想。所以隻有我有捉弄他的資格。”
不知不覺間，威爾感到鼻子酸酸的。
盡管威爾一直被惡言大罵，但他其實已經被傑西卡承認了。威爾雖然不覺得自己因此就應該被捉弄，但還是非常的開心。
就在威爾感慨萬分之時，傑西卡送出了致命一擊。
“而你做不到這一點，所以我對你沒興趣。”
“————！”
凱特無言以對。
她低下頭，好像為了隱藏眼中的淚水，然後直接跑開了。
“凱特！”
威爾打算追上去，但發現已經被甩開很遠，追不上了。
當然，據威爾事後的迴憶，他要是這時拚命追上去道歉就好了。
威爾放下伸出的手，不知所措地撓了撓腦袋，轉向傑西卡。
“……你說得過分了”
“是她讓我說的”
威爾覺得應該批評傑西卡，因為她沒有把凱特作為一個擁有人格的人看待。
但威爾也知道傑西卡並沒有惡意。
傑西卡的這種態度並不是隻針對凱特的。對她而言，所有的人類都一樣沒有價值。
為何？
因為傑西卡是一個是人非人的半人半妖。
傑西卡自己也分不清自己到底是人類還是霧妖。
她就是為了弄清這一事實才將目標定在了天空的盡頭。
被霧妖撫養的她，擁有接近霧妖的感官。所以她在麵對人類時可能根本沒有考慮過什麽人格。
威爾在猶豫了幾秒鍾後，還是將嚴肅的目光投向傑西卡。
“傑西卡，這裏是人類的地盤”
“……我知道”
“那麽你在這裏就應該將人類與自己平等對待。”
威爾的這句話讓傑西卡吃驚得瞪大了眼睛。
“那才那個女的難道平等對待你了嗎？”
“咦……？”
威爾馬上失去了自信，不知道說什麽好了。
——說起來，凱特有把我當過人嗎？
一見麵就被數落的威爾確實不記得自己除了壞話還有被凱特說過什麽。
“總，總之！有句話叫入鄉隨俗吧？你那樣說別人是不行的”
傑西卡皺起美麗的眉毛，似乎還沒有想通，但最終還是不情願地點了點頭。
“……知道了”
瞥見傑西卡的好心情又沒有了，威爾無奈地撓起腦袋。
——難得剛才還挺高興的……看來接下來又要頭痛了。
威爾沒有注意到三件事——
首先，在他遇到凱特之前——即與傑西卡一起散步時，把召令帶給他的憂鬱感忘得一幹二淨了。
其次，這憂鬱感此時已經基本上消失了。
最後，消失的原因到底是什麽-
哐啷哐啷——
在兩人取迴翼舟，迴到事務所後，門鈴忽然響起。
正忙著將翼舟停入倉庫的威爾在向傑西卡示意後，放下手中的活，走向大門。
“歡迎光臨”
站在門外的是一個中年男子，大概35歲往上走。
——外國人？
男子有著和威爾一樣的罕見的黑發。
見威爾出現，男子安心地鬆了一口氣。
“你好，［蝶與鯨］就是這裏吧？”
“對，需要派件嗎？”
“拜托了，急件”
男子的打扮非常糟糕，消瘦的臉上留著拉碴胡子，身上穿的東西髒得隻有仔細看才能看出是件白大褂。
——此人背後八成有隱情……
希爾達前腳走，這男的後腳來，怎麽來威爾事務所的淨是這種顧客呢。
盡管有些讓人頭痛，但人家畢竟是大老遠上門的顧客，威爾隻能打開門請他進來。
“總之，進屋說話吧。雖然裏麵有點亂。”
威爾從前台將雜物移開，搬出椅子後，傑西卡從裏麵端出了茶水。傑西卡雖然因為厭惡人類而對人類始終很冷淡，但待客做得還算到位。
男子微笑著謝過遞來的紅茶，便將目光轉向威爾。
“我這個件有點麻煩，所以能不能請所長出來？”
“不好意思，我就是所長”
男子驚訝地皺起眉頭。
“好年輕啊。……沒看到其他的員工嘛，那邊的女孩是你的搭檔嗎？”
看來男子知道［渡鳥］是不會單獨飛行的。待威爾點頭，男子毫不掩飾地露出困擾的表情。
“這下糟了……。竟然不告訴我這個情況。”
“［渡鳥］可與年齡無關哦？至少我們在配送［封書］的過程中從未失敗過。”
［封書］是保存人們記憶的東西，從某種程度上可以看作本人的一部分。
若是出現過未送達［封書］的狀況，威爾他們早就不能繼續當［渡鳥］了。
聽到威爾堅決的語氣，男子搖了搖頭。
“我倒不是看不起你們的年齡。……怎麽說呢，雖說我身為顧客，但這事兒估計有點麻煩。”
看來這男子是在為威爾他們擔心。威爾便無奈地笑著迴答道，
“這就不是你作為顧客要考慮的啦。無論是什麽信件，［渡鳥］都保證為您送到。再說我們也習慣麻煩事兒了。”
雖說不是什麽好事，但威爾與傑西卡此前的每次［航渡］基本上都會遇上麻煩。
這當然是因為，以往向他們委托派件的家夥是那個麻煩的霧鍵士希爾達。她的那些委托裏，從未有哪次是沒用過槍的。
男子仔細地打量著威爾的表情，然後從口袋裏掏出一個小盒，從中抽出一根香煙含在嘴裏，開始摸著自己的衣服找什麽東西。好像在找打火機？
威爾無奈地遞給他一個打火機，男子抱歉地接過，點燃了香煙。
補充說明，傑西卡也厭惡香煙。她因為對方是顧客才沒有發火，隻是自覺地從前台走開了。
在吸了一口煙後，男子終於又轉向威爾。
“先道個歉，我沒有懷疑你們的實力。我希望你們幫忙配送一封［封書］”
說著，男子從懷中掏出一封信。但信上沒有文字，取而代之地畫著由圓與線段構成的幾何圖形。
這就是［封書］——用霧鍵式將人們的思念複製並記錄其中的魔法陣。
威爾配合著從郵差包中取出封筒，遞給男子。雖然閱覽［封書］需要詠唱“wake up”關鍵字，但魔法陣仍然能影響接觸到紋路的每一個人。所以封筒就是專門用來避免這一事態發生的東西，其中也刻著與［封書］上的類似的幾何圖案。
男子把煙熄在煙灰缸，開始往封筒上寫收件人。威爾這時拿出郵票，而男子突然想起了什麽，說道，
“問一下啊，你們這配送［封書］的業務，我能連續委托兩次嗎？”
“這個嘛，當然幾次都沒問題啦”
見威爾奇怪地對自己歪了歪腦袋，男子繼續說道，
“不不不，怎麽說呢，我是覺得收件人也要寄出一封［封書］”
“哦，這樣啊。可以貼往返郵票，我們會把返信送到下一個地址。這樣比直接送兩次普通的要便宜。”
［渡鳥］需要航渡霧妖亂舞的雲界，所以配送［封書］需要收取相當高的價格。
配送中常常有發件人為收件人承擔邀請函、手續文件等的迴信費用的情況。
為了應對這些情況，郵票當然就設計了很多種。
“喔，那就用那個吧”
威爾點點頭，取出了往返郵票。
郵票上的圖案像是把事務所的［蝶與鯨］紋章切成兩半後的樣子。這讓威爾仿佛聽見郵票也在催促自己獨立飛行，心情一下變得複雜起來。
畫鯨的一半是往程用，而畫蝶的一半是返程用的。
威爾等著男子寫完收件人，卻突然冒出一個疑問。
“對了，你是被誰介紹到我們這兒的嗎？”
——“竟然不告訴我這個情況”——男子剛才確實這樣說過。
而且他沒有去委托隨處可見的其他［渡鳥］，而來到了［蝶與鯨］，所以應該不是因為碰巧路過門外吧。
男子點點頭，
“沒錯，是經人介紹的。不過那人我也隻是碰巧認識的，還不知道叫什麽名字……說你們即使是有些麻煩的包裹也很樂於配送。”
“喔……那估計是希爾達了。是個紅發的女孩吧？”
很少有人會推薦［蝶與鯨］這樣的小團體。而且那喜歡惹麻煩的口氣恐怕隻有她有了。
威爾確信了自己的猜測，而男子卻皺起眉頭。
“女孩？不是，是個男的，大概25到30歲。而且他體格健壯，像是當兵的。”
威爾對這一迴答歪起腦袋。
——這是誰啊？當兵的，難道是老爸的熟人？
威爾的父親是軍屬，自從威爾開始做［渡鳥］後就中斷了聯係。會是老爸那邊的人介紹的嗎？
——不過老爸的話，應該還在對自己生氣才對啊……
威爾奇怪地歪著頭。
“啊，對了，”男子補充道，“他臉上有條傷疤，從眉心一直到臉頰，很大的傷疤，所以我才猜他是當兵的，實際上可能不是。”
聽到這句話，威爾禁不住繃緊了表情。
——臉上有疤？！
據威爾所知，有該特征的人隻有一個。
威爾瞟了一眼傑西卡，鬆了口氣，她正在安靜地看雜誌，似乎沒有聽到這邊的談話。
——不可能是那家夥。
威爾搖了搖頭，以排除雜念，這讓遞來封筒的男子很是驚訝。看來男子已經寫完了收件人。
“別在意”威爾說著接過封筒，在上麵貼上鯨的那一半紋章。
“武裝郵局［蝶與鯨］已確認取件”
威爾說著，啪嗒一聲蓋上了取件的章子。男子見狀，露出一絲困擾的表情。
與其說是困擾，不如說是寂寞吧？簡直就像在做不會重逢的道別一樣。
——難道是分手書？
這讓威爾感覺好像自己做了壞事一樣，便畏畏縮縮地說道，
“呃……現在信還沒送出，想取消還來得及哦？”
“嗯？哦不，不是啦，肯定是要送的。隻不過……哎，算了”
“——有想說的就應該說清楚”
傑西卡冷淡地插嘴進來。
男子睜大眼睛，好像大吃了一驚，然後放鬆了自己肩膀。
“……也對。假如說，我可愛的侄女馬上要嫁人了。但是她嫁去的地方情況很複雜，到那之後我就再也幫不上忙了。這種情況我該送些什麽話才好呢？”
威爾被這比喻出了難題，呻吟了一聲。
而傑西卡則是一副“這都不明白嗎”的驚訝的表情。
“直說就可以了，包括迷茫在內的一切想法。［封書］就是這麽用的”
男子被傑西卡理所當然的迴答吃了一驚，然後苦笑道，
“原來如此。確實是［渡鳥］的迴答”
“要追加配送嗎”
見傑西卡指著威爾手中的［封書］，男子搖了搖頭。
“不了，看來現在的就夠了。那些想法對方也不一定懂”
說完，男子站起身來。
“那麽，［封書］就拜托了。”
“好的。……你的，呃，我們也祝你的想法能傳達過去。”
男子隻是揮了揮手，沒有再迴話了。
在事務所，威爾望著已離開的男子托付於此的［封書］。
——這次又是有隱情的配送嗎……
收貨人一欄這麽寫著：
——蓮卡-庫尤——
應該是女性的名字，但不像是威爾他們所在群島的居民的名字，反而像是威爾沒有去過的他父親故鄉的名字。
——這次是長距離飛行嗎……？
一旦飛出群島外圍，航界的危險性就會顯著上升。這是因為途中沒有能夠降落的島嶼。而且還會連續多天滯留在脫離大島隨風漂流的小島上露宿。
他們需要航渡霧妖們出沒的天空。那時，消耗的體力不容易恢複，而一旦積累疲勞，則更容易出現事故，也更不容易擺脫霧妖的追擊。
但威爾卻正因為如此才想要航渡。不過，他還有另一種更強烈的想法。他雙手互握，好像在迴味握住韁繩時的感覺。
受到威爾這態度的影響，傑西卡也探頭查看封筒。
“要飛到哪去？”
看來傑西卡關心的也是那個。再次確認目的地後，威爾苦笑道，
“莫諾弗尼——也不是特別遠。一大早出發的話，晚上就能迴來。倒是返程信隻有先把這送去了才知道”
“喔”
她的表情明擺著“想飛得更遠”，但有機會飛畢竟比沒有好，不滿之中仍有濃厚的歡喜。
傑西卡點點頭，輕快地走向大門。正當威爾奇怪她這時出門做什麽時，傑西卡在門口停下腳步，表情瞬間一變，不愉快地迴過頭。
“你在做什麽？”
“嗯？做什麽？是指什麽？”
威爾剛剛隻是發著呆看著傑西卡的背影，應該沒做什麽惹她生氣的事情。
傑西卡生氣地向困惑的威爾皺起眉頭，看起來真的非常生氣。
“剛才那男的說是急件”
“嗯，確實那麽說過，不過我們明早才能起飛哦？沒必要現在就出去買東西吧……”
“你真愚鈍。既然是急件，我們就應該現在馬上準備，以能夠在明天天一亮就起飛。”
“你這是有多麽盼著飛行啊？”
看來這次的往返信也讓傑西卡非常激動。
威爾迴以苦笑，然後不經意地看到了封筒的背麵。
——費伊-列丘安——
這是發件人的名字，但沒有寫地址。
他到底想給“某人”傳達什麽呢。
然後，威爾感到了一陣不祥的預感。
——難道是那家夥的詭計……？
這事兒如果真有威爾所知的那個男人插手，恐怕真的會變得很麻煩。
此外，在威爾麵前還留著［渡鳥協會］發來的召令這極其深刻的問題。
——算了，現在要緊的是［航渡］。
召令雖然棘手，但上麵寫著審議會是在兩周之後，還有考慮解決方案的時間。
“我叫你快點啊”
當威爾還在想著這些問題時，腿上挨了一腳。
威爾歎著氣穿過事務所的大門，為準備次日的［航渡］向夜晚的街市走去-
幾小時後——
為［航渡］采購完畢後，威爾沒有留在事務所而再次上街去了，這次他沒有帶著傑西卡。
——接下來怎麽辦呢……？
令他發愁的，不是［航渡］，而是召令。
［蝶與鯨］隻有威爾和傑西卡兩人。既然他們是作為搭檔注冊的，就必須乘各自的翼舟飛行。
要是開事務所時不寫這麽詳細就好了。不過那樣的話——
“喲，這不是威爾嗎”
威爾的心事被身後傳來的聲音打斷了。
威爾迴過頭，那裏站著的是身穿飛行服的少年。
“吉姆？”
少年的肩上戴著［翼獅］的紋章，容貌雖然酷似凱特，但與他姐姐相反，帶著一副弱氣的表情。這個少年就是凱特的弟弟兼搭檔——詹姆斯-布倫希爾德。
吉姆轉著眼珠掃視了周圍，然後將滿懷期待的眼神投向威爾。
“傑，傑西卡沒有一起嗎？”
“嗯？對啊。我們明天一早要去［航渡］，她正在事務所整翼舟呢”
“唉，不在啊……”
威爾對吉姆失望的表情歎了口氣，然後想起了傍晚發生的事。
“對了，吉姆。凱特現在怎麽樣？”
“我姐？你這麽一說還確實挺消沉的。又發生什麽事了嗎？”
“呃，算是吧……”
確實，這次的事情威爾他們也脫不了幹係。
傑西卡說話難聽也不是今天才開始的，而且她也沒說錯什麽，但肯定還是說得過分了。
“怎麽說呢，今天的事情是傑西卡不對，你幫我轉達一下歉意吧。”
這讓吉姆非常意外。
“什麽？是和傑西卡吵架？”
“對啊，沒想到她們兩人吵起來了。然後傑西卡說了些非常尖刻的話……”
“嗬，這還真稀奇。傑西卡竟然生氣了！”
——她對我可一直是那樣啊……
威爾在心裏補上這麽一句。
吉姆當然聽不見威爾的心聲，感歎地點了點頭，然後突然想起了什麽似地說道，
“對了，我聽說召令的事了，要不要緊啊？”
當然是要緊，所以威爾才會靜不下心來，這麽晚還在這邊漫無目的地彷徨。
見威爾開始呻吟，吉姆向他投去同情的目光。
“肯定會有辦法的啦。……不過沒想到一下子審議會就冒出來了”
［蝶與鯨］開張才剛剛半年。威爾雖然沒有奢望協會會為新人手下留情，但一直以為會先有個警告之類的，所以確實沒有料到突然間就被命令出席審議會了。
“你那家事務所之前的老板好像出過一點問題？所以才會被人家盯上吧？”
威爾的事務所原先是另一個男人經營的，現在的大部分裝備也都是從他那接手過來的。那人就是因為搭檔消失而被剝奪了［渡鳥］的資格，然後威爾就買下了那些無主的資產，自己當了老板。
威爾想起當時的情景，感到心裏不是滋味。
“啊，對了。關於我那召令，凡是［渡鳥］的都能知道嗎？”
收到了來自［渡鳥協會］的召令，這顯然就是恥辱嘛，不應該是這麽大肆宣傳的事情才對。
“那倒不是。我們知道情況，應該是因為要從我們社派檢察官過去”
“檢察官？除了審議會還有檢察官？”
“檢察官會先來調查啊，審議會是根據調查結果來審的”
“那，檢察官要是覺得沒問題呢？”
“當然不至於啥事兒沒有了，但應該能避免較重的處罰吧？”
威爾禁不住握緊拳頭。
——這就是說，隻要搞定了檢察官，整件事就基本上搞定了。
那麽問題就在於怎麽把那檢察官的眼睛蒙混過去了，威爾確實看到了希望。
“啊，對了”
威爾這時又禁不住說道。
——要應付審議會，不是還有另一個辦法嗎……！
威爾又讓吉姆奇怪了。
“怎麽了？”
“我感覺有辦法了”
［渡鳥］又不是隻有威爾和傑西卡兩個人。
現在出問題是因為注冊為搭檔的隻有傑西卡一人，隻要再得到其他的搭檔說不定就能行了。
“是嗎？我是不清楚了。不過這次你就別再瞎喊什麽‘飛向雲界盡頭’，而要認真想辦法了，否則就危險了哦？”
——噢，果然還是不行……
作為大前提，很少有人能理解威爾和傑西卡的夢想。即使身為［渡鳥］……不，正是知曉飛渡天空的困難的人，才會覺得飛向雲界盡頭什麽的純屬荒唐無稽。在這種情況下，雙方都會覺得難以組成搭檔。
吉姆當然察覺不到威爾的心聲。“咦？”，吉姆歪起了腦袋。
“你剛不是說明天要［航渡］嗎？那你到這裏來幹什麽？”
“這個啊，”基本上漫無目的地散步到此的威爾點點頭。
“畢竟我們新配備了一架翼舟，想要物色一點零件。……傑西卡也對座位很講究嘛”
現在的［蝶與鯨］擁有兩架翼舟。
其中一架在之前的事務所就已經服役了，而另一架是某個人托付給傑西卡的。
受贈的這架翼舟恐怕是現有翼舟中最先進的。威爾和傑西卡需要換掉座位和其他一些小零件，以改裝給他們兩人用，因為即使是一個小小的齒輪也能夠大幅影響迴旋時的操作感。
雖然大部分的零件能夠直接從原來的機體上拿來用，但仍有一些老化的零件需要換新。
傍晚逛街時，傑西卡熱衷於關注和座位相關的零件，這也是讓威爾出現在此處的理由之一。
“話說我們就是在那時碰到凱特的，所以之後傑西卡的心情就變糟了”
“什麽情況？”
威爾本來隻是在腦子裏想想，卻一不小心說漏了嘴。
然後威爾隻能尷尬地向吉姆講了和凱特之間的爭吵。
“——原本傑西卡想逛街這事兒就已經很新鮮了，被打擾到自然很生氣吧”
聽威爾這麽結尾後，吉姆感歎道，
“不，我覺得傑西卡是在替你擔心啊？”
“啊？傑西卡替我擔心？”
“威爾，你看到召令後就沒精神了吧？然後傑西卡就想讓你振作起來，不是嗎？想想看吧，傑西卡這個女孩雖然不善於表達自己，但畢竟既溫柔又優雅嘛！”
“她在你眼中就是女神！”
威爾歎息著迴答道，然後轉念一想，
——不過今天的傑西卡確實有點奇怪就是了……
厭惡人類而一心隻知道飛行的傑西卡，竟然說想要在人類的街道上逛街。這一舉動難道不是平時不敢想象的嗎？
——而且，她還是第一次請我吃甜食哦？
難不成傑西卡是真心想讓失落的威爾打起精神來。
——咦？怎麽是我付的錢……
威爾苦笑著，向吉姆擺了擺手。
“抱歉，我想起我還有點事兒，我得迴去了”
“哦，好的”
威爾將滿臉疑問的吉姆留在身後，消失在了夜晚的街市中-
次日清晨，在［蝶與鯨］事務所的翼舟停機坪。
他們對著航界圖再確認了航路，然後在翼舟上裝備好銃機槍等裝備，再在駕駛座手邊、韁繩的正下方掛上了裝著水壺等小用品的皮包。
待威爾在飛行服外穿上夾克，傑西卡披上鬥篷，起飛的準備終於完成了。
威爾跨上座椅，將救生索扣上皮帶，再將靴子固定。待他握起韁繩，霧鍵機關開始可靠地鳴動，由霧鍵式所創造的如玻璃般美麗的翅膀表現出覺醒時的戰栗。
這架翼舟看起來和以前的沒什麽差別，但從韁繩傳來的強力的手感令其他翼舟無法企及。
有一個名叫巴德的飛行員，懷抱著拯救世界這一誇張的夢想。他曾經迷失過，但最後再次找迴了這一夢想。
還有一個讓巴德盡畢生精力拯救的少女。
為了實現這個少女的夢想——去看天空的盡頭——，巴德以有別於霧鍵式的方法與力量造出的，就是這架翼舟。
雲界潛航翼舟——機名［霞曲］。如果沒出意外，這就是他們在五十年前應該會為它取的名字。這也是遵照希爾達的心願，由希爾達取的名字。
“抱歉讓你久等了，你今天終於能大展身手了”
威爾撫摸著機頭，對這機械羽翼說道。
這就是為了航渡雲界的翼舟——還在巴德手上時肯定每天都能潛入雲界吧。
也不知機械是否擁有心靈，翼舟像迴應威爾一般提高了霧鍵機關的轉速。
在威爾對機械的反應滿心歡喜時，傑西卡也在背後跨上座椅。待確認傑西卡也扣上了救生索，威爾叫出她的名字。
“傑西卡”
“飛吧”
這算不上對話，隻是兩個單詞，但已經足夠了。
“出發！”
威爾抖動韁繩，玻璃般的機翼大幅振翅，厚重的機械之舟高高飛上天空。
他們轉瞬間飛過［塔］頂，在高空迎來強風。
傑西卡的手中注入了力量，同時閉上眼睛，將頭貼在了威爾的背後。她在航界中一直保持著這種姿勢。
威爾先用羅盤確認自己的方位，再反複通過眼前漂浮的島嶼確認他們的航路。然後威爾降低高度，同時從韁繩放開一隻手，伸向手下掛著的皮包。
“喂，傑西卡”
“什麽？”
“我有東西想給你看”
“你這陰險的家夥，這麽想讓我害怕嗎？”
“不是啦……。抬頭抬頭”
“……？”
傑西卡懷疑地扭動身子，從威爾身後探出頭來。
“什麽——唔？”
威爾往傑西卡的嘴裏塞進一個糖果。
“……很甜”
在她嘴裏滾動的是焦糖。這是在他們昨天光顧過的那家賣絕望奶油冰淇淋的甜品店買的。
感到從傑西卡詫異的臉上唿出了滿意的氣息，威爾也露出笑容。
傑西卡疑惑地問道，
“你想怎麽樣？”
“我隻是覺得航界中可以來點調味品嘛”
威爾實在買不起減震器，於是覺得甜甜的東西至少能讓傑西卡這個甜食黨開心一點吧。
昨天傑西卡好像有用她的方式讓威爾打起精神，所以這就是迴禮了。
明明沒做什麽大不了的事，威爾卻臉紅了起來，於是他急忙掩飾道，
“總之，這點小事你就別在意了”
而傑西卡卻“哼哼”一聲得意起來，高興地露出笑容。
“威爾學會侍奉我了，給予表揚”
“你腦子裏就沒有感謝的概念嗎？”
即使偶爾會心血來潮，傑西卡終究還是傑西卡。
威爾一邊歎息，一邊重新握起韁繩。
“那我就加速了哦？”
“加吧”
威爾揮動韁繩收起機翼，使機體開始前傾，然後借助重力與風力轟轟地開始加速。
接著，翼舟將高度保持在雲界邊緣，從雲界將［霧］吸入，進一步地加速。
然後，他們開始了與偉大的盡頭的支配者——霧妖之間的空中競速。
想到他們是人類的天敵，威爾的手就不由得開始顫抖。
理由之一，是純粹的恐懼。因為他們中不存在任何一個比人類弱小的個體。
而另一半理由，則是歡喜。
因為威爾與之競爭的他們，似乎為了展示那無盡天空的盡頭有多麽宏偉一樣，正在雄壯地飛翔。
威爾戰栗著，歡喜著，沉浸在眼前寬廣的天空中。他自然就聽漏了傑西卡在背後小聲說出的話語。
“————”
“嗯？你說什麽了嗎？”
“……威爾真愚鈍”
“為啥？”
唿的一聲——威爾的疑問被吞噬在純白的［霧］中。
——謝謝你——
這句沒有傑西卡風格的謝辭也隨風消逝。