第三章 願這片刻的日常充滿安寧!
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第十四卷 紅魔的考驗
第三章 願這片刻的日常充滿安寧！
1
「我原本聽說，考驗的內容一開始是雙關謎題。」
達克妮絲有一搭沒一搭地開了口。
或許是喝了惠惠為她泡的熱茶之後心情比較平靜了吧，她用雙手包著茶杯歎了口氣。
「我也是這麽聽說的。不過達克妮絲那麽頑強，到底是遭受了怎樣的待遇才會被逼迫成這樣啊？村裏的考驗確實相當嚴苛，但也是有兩名紅魔族就應付得了的程度。到底發生什麽事了……？如果你是遭受了什麽不當的對待，本小姐會去幫你抗議。」
麵對坐在地上的達克妮絲，惠惠像是在哄哭鬧的小孩似的一邊摸著她的頭，一邊溫柔地這麽問她。
「好像是因為出謎題的魔道具被惠惠破壞了好幾個，沒有庫存了……而且紅魔族對於雙關謎題也感到厭倦了，所以他們就說乾脆換成其他的考驗好了……」
「結果是你害的嘛！」
被我這麽一吐嘈，惠惠便撇開視線。
「所以，他們逼達克妮絲做了什麽？」
「紅魔族說『紅魔族最不可或缺的就是帥氣品味！秀出你們的報名台詞和姿勢吧！』，要求我和芸芸一起展現帥氣的姿勢和報名台詞直到他們滿意為止……」
算、算你可憐……
──最後，唯唯那天在地城裏過了一夜，也因為這樣，直到天亮都沒有發生什麽奇怪的問題。
然後……
「今天就交給我吧。」
芸芸來到惠惠家之後，阿克婭劈頭就說出這種令人不安的話。
「交給你是讓人不太放心，不過既然達克妮絲都變成廢柴了……」
「嗚嗚……我不要再接受那種羞辱了……那和我想要的羞辱不一樣……」
正當依然垂頭喪氣的達克妮絲做出這種有點文不對題的發言時，芸芸東張西望地找著某個人。
「你要找惠惠的話，她半夜被當成爆炸騷動的嫌犯給帶走了。」
「她在幹什麽啊！還有，和真先生為什麽那麽冷靜啊！」
沒錯，紅魔森林半夜又發生爆炸了。
「那個家夥搞爆炸或是被警察帶走已經是家常便飯了吧。先別管她了，你今天要接受第二項考驗對吧？」
「是、是的……我想今天的考驗，應該不會像昨天那樣才對……」
說著，芸芸害羞地低下頭去。
「我可以問一下你們兩個昨天被逼得擺出怎樣的姿勢，又說了怎樣的台詞嗎？」
「打死我也不會說。」
平常畏畏縮縮的芸芸以斬釘截鐵的堅定口吻拒絕了。
「那、那麽阿克婭小姐，我們走吧！」
「好，你今天就看我怎麽表現吧。昨天晚上我一直在想帥氣的姿勢和報名台詞，所以沒什麽睡。相對的，成果很值得期待喔。」
「不、不是，我想第二項考驗應該是別的項目……」
盡管相當不安，我們還是目送阿克婭和芸芸兩個人前去接受考驗。
「那麽，我們去接惠惠吧。」
「吶和真，與其每天去接惠惠，你要不要想個方法讓她不被關進牢裏啊？」
2
走在紅魔之裏當中，我看見一個好像在哪裏見過的男人。
「喂和真，那不是你的競爭對手嗎？」
看見那個家夥，達克妮絲胡言亂語了起來。
「百戰百勝的我哪有什麽對手，你在說什麽啊？不過我好像是在哪裏見過他沒錯……」
「你、你這個家夥連那個男人都忘了嗎？那家夥就是那個啊，我記得……應該是……」
「我是禦劍！沒想到就連感覺最像樣的達斯堤尼斯家千金都把我給忘了，未免太誇張了吧！」
沒錯，出現在那裏的是持有魔劍的劍術大師──禦劍。
「嗨，好久不見了。你還好吧？最近過得怎樣啊？那我們還有事情要忙……」
「等一下！為什麽你一副避之猶恐不及的樣子急著離開啊！」
見我準備離開現場，禦劍連忙抓住我的手。
「不為什麽，我和你的交情本來就沒那麽好吧。而且你動不動就找我的碴，難搞得要命。」
「沒、沒有啦，話是這樣說沒錯……應該說你為什麽會在這種地方？以你的力量應該應付不了紅魔之裏的怪物吧？」
「因為我的朋友為了成為族長來接受考驗，我是來幫忙她的。應該說，你又怎麽會在這裏啊？」
仔細一看，禦劍似乎沒帶跟班來，隻有他一個人。
「這個嘛，說這種話或許會讓你覺得我是不是發神經了，不過其實是這樣的，我被神器拋棄了……它留下一張紙條就出外旅行去了……哈哈，你可以笑我胡言亂語沒關係……」
那個踏上旅途的神器我也認識。
但是沒見過埃癸斯的達克妮絲露出在看可憐人的表情說：
「看來你累壞了。這裏好像有溫泉，你去療養一下吧。還有，凡事不要太鑽牛角尖比較好喔。」
「哈哈，這種話當然沒有人會信……其實，我還夢到艾莉絲女神現身將神器托付給我，要我用它拯救這個世界，是非常重要的神器……但是有一天，它留下一張紙條說『現在的你還在依賴魔劍的力量，能力不足以駕馭我。本大爺有身為神器必須去做的事情。在我去做那件事情的這段時間，你就踏上尋找我的旅程吧。你要在過程當中變強！我會一直等著你的。好了，勇者啊，現在正是奮起的時刻！』……內容大概就像這樣……」
那個神器必須做的事情我也知道是什麽。
它來看據說美女如雲的紅魔族了。
「所以，我聽說紅魔族有個優秀的占卜師，便來到這裏請她幫我找那個神器的下落……結果不知道是不是因為占卜師小姐也覺得我在開什麽愚蠢的玩笑，居然說『它在附近的酒吧性騷擾女服務生』這樣調侃我……」
那位小姐的占卜很準啊。
「也罷，我的問題不重要。女神賜給我的神器想要考驗我，所以我也不覺得能夠輕鬆找到。更重要的是，既然都在這裏遇見你了，我要給你一個忠告。」
正當我在猶豫要不要告訴他埃癸斯的現況時，禦劍的表情忽然認真了起來。
「魔王軍的幹部好像盯上阿克塞爾了。不，不僅如此，說是整個魔王軍都盯上那裏了比較正確。不知道他們是想摧毀那個城鎮，還是盯上你，又或者是盯上阿克婭大人……目前還不清楚他們的目的是什麽，不過如果你不放心的話，就應該躲在這個村子或是王都。」
說完，禦劍轉過身去。
「要打倒你的人是我。要是你輸給魔王那種貨色我可就傷腦筋了。下次我一定會贏。到時候，阿克婭大人就是──」
他露出決心堅定的表情，展現出有模有樣的背影，就此離去──
「……吶達克妮絲，我被那個家夥當成目標了耶，現在的我應該有點主角風範了吧？」
「怎麽想都是對方比較像勇者。」
──我們目送禦劍離開之後。
「好了，我們該去接惠惠──」
「……吶、和真。我們確實是該去接她沒錯，不過要不要先在附近稍微散步一下啊？你還記得吧，我們在阿爾坎雷堤亞的時候，不也一起在鎮上閑晃過嗎？」
我表示要去接惠惠的時候，達克妮絲突然對我這麽說。
「你想散步是無所謂，隻是如果被惠惠知道我們丟下她自己去玩的話，我可不知道她會對我們做出什麽來喔。」
應該說，要散步的話，帶著惠惠三個人一起散步也可以吧……
「沒、沒有啦，我隻是想說，偶爾享受一下類似約會的感覺……」
說到後半，達克妮絲的聲音越來越小……
約會。約會是吧……
「仔細想想，我從出生到現在，好像沒有正常約會過。」
「是、是吧！不，光是一起上街散步也算是約會沒錯，不過該怎麽說呢，我更向往的是像戀愛小說裏麵那樣，盛裝打扮，約好碰麵的地方，在約好的時間之前就已經到了之類的那種正式的約會──！」
滔滔不絕地說完之後，主動說出這些的達克妮絲反而自己臉紅了。
「你偶爾也有很少女的一麵嘛。如果從我們剛認識的時候你就一直是這種大家閨秀的感覺，我大概三兩下就會被你攻陷了吧。」
「咦咦！是、是這樣嗎？……我原本覺得大貴族家的千金和少女情懷搭不起來，所以才一直沒有表現出來……這、這樣啊……」
我想說的不是少女情懷的部分，而是藏好自己的性癖，表現得正常一點的意思，不過算了。
「吶、吶和真，今天的天氣真好！」
「這個地區的氣候好像是紅魔族用魔法隨時控製在晴天的樣子。」
總是萬裏無雲的紅魔之裏正適合散步。
雖然還是有濫用魔法之嫌，不過紅魔族的法力真是了得。
「和真你看，有貓在那邊的柵欄上睡午覺呢！真是個和平的好村裏啊！」
「聽說柵欄上的貓是紅魔族的使魔。它們隨時都在監視村裏周遭的狀況。」
見達克妮絲興高采烈地指著貓，我就告訴她一個小知識。
「快看，有個老人家在那種地方悠閑地垂釣……」
「喔喔，那是在用活餌引誘棲息在河裏的怪物聚集過來。然後，他再透過垂進河裏的鋼絲施展電擊係的魔法，藉此練等。」
直到剛才都還很興奮的達克妮絲，表情慢慢變得越來越平淡。
「……和真，我覺得這個村裏不太適合約會……」
「因為這裏是紅魔族那群武鬥派住的地方嘛。怎麽，你就那麽想約會嗎？」
走在我身旁的達克妮絲猛然轉過頭來。
「那當然了！應該說你這個家夥釣到魚之後都不喂的！」
「喂，我可不記得自己有釣過你喔！我隻不過是稍微幫了你一下，誰知道你就擅自喜歡上我了！」
麵對這突如其來的栽贓，我嚴正抗議。
然而，對於達克妮絲而言，我的發言似乎是不該說的話。
「擅、擅自！什麽叫作我擅自喜歡上你啊！我決定要嫁給阿爾達普的時候，你甚至闖進來大鬧結婚典禮！而且還在大庭廣眾之下散盡所有財產，當眾宣稱買下我了，現在竟然說我擅自喜歡上你！」
「你、你這樣說我也無可奈何啊！我就是這麽帥，就是隻會大放異彩，我也無可奈何啊！太帥是我不對，表現得太過出色我也願意道歉！這樣確實是正常人都會煞到我沒錯！」
對於我羞成怒的自吹自擂，達克妮絲表示：
「什麽大放異彩啊，你少得意忘形了！會煞到你這種廢渣男的，隻有像我和惠惠這種怪胎而已！」
「你到底是喜歡我還是討厭我說清楚好嗎！喜歡我的話就多稱讚我一點！迴到阿克塞爾可是有支持者在等著我的喔！」
聽我這麽說，達克妮絲以狐疑的眼神看著我。
「你該不會是把那件事當真了吧？反正那一定是想要你的財產，或是借你的名聲沾光的壞胚子。我說這種話好像也不太對，不過你怎麽可能有什麽支持者。」
「吵、吵死了！除了不太工作以外，我也算是還不錯的優質對象好嗎！」
「不工作是致命性的缺點吧！」
正當我和達克妮絲彼此爭論的時候。
「如果和真不工作了，我就算種田也會養他喔。」
「惠惠太好說話了！就是這樣這個男人才會一直墮落下去！」
「你以前不是說過自己喜歡的類型是不工作的廢渣男嗎！」
…………
我和達克妮絲轉過頭去，看見惠惠站在眼前。
「人家被關在牢裏的時候你們兩個倒是玩得很開心嘛。我也可以加入嗎？」
我和達克妮絲以行雲流水般的動作低頭道歉──
「──我說該去接惠惠了不知道說過多少次，可是達克妮絲她……」
「你、你還不是發牢騷說什麽仔細想想確實沒有正常約會過！不是啦惠惠，我隻是因為很久沒有來紅魔之裏了，想觀光一下……！」
麵對不斷狡辯的我們，惠惠傻眼地看著我們。
「沒有正常約會過是吧。那我們三個人一起約會吧。我帶你們去很少人知道的隱藏名店。」
「我覺得那樣已經不叫約會了……不，沒事……」
明明沒有做什麽虧心事才對，不知為何卻無法反駁的我們。
「那我們先去吃飯吧。帶你們去我以前打工的食堂。」
「「好……」」
就這樣在不知為何開心了起來的惠惠的帶領之下，開始在村裏散步。
「──歡迎光臨！這不是惠惠嗎，好久不見了。你學了爆裂魔法以外的魔法了嗎？」
「好久不見了，我完全不打算學爆裂魔法以外的魔法喔。有一段時期，我曾經想過要不要也學一下上級魔法，但是這位和真擅自亂動我的卡片，還說什麽爆裂魔法以外的魔法配不上你，你應該專注在爆裂道上不斷邁進……」
「我沒說。我可沒說到那麽誇張。」
正當我如此吐嘈擅自捏造的惠惠時，一旁有別的紅魔族說了：
「那真是太好了！哎呀，我們原本還在討論，要是惠惠在那之後學了別的魔法該怎麽辦才好呢。」
「哦。本小姐的爆裂魔法引發大家的熱烈討論是吧！沒錯沒錯，出軌跑去學其他的魔法根本是浪費技能點數！」
「不，我們是在討論惠惠的新稱號。因為紅魔族的第一魔法高手現在已經是雷電轟鳴者──芸芸的稱號了嘛。所以，惠惠就是紅魔族第一的搞笑魔道士……」
惠惠不發一語地發動攻擊。
「夠了，惠惠你冷靜一點！對方是皮薄血少的大法師，不要動不動就勒人家的脖子！」
「我也是大法師，而且還是女生！讓你們好好見識搞笑魔道士的力量！」
見惠惠開始動粗，圍觀的群眾也開始吆喝了起來。
「我賭搞笑魔道士一萬艾莉絲！」
「我賭吊車尾魔道士三萬艾莉絲！」
「我賭爆裂魔道士五萬艾莉絲！」
「喂，你們要押在我身上是無所謂但是可以不要那樣叫我嗎！隻有爆裂魔道士聽起來很帥氣所以還可以容許！很好，你們全部一起放馬過來吧！」
「你們想怎樣我不管，但是到外麵去搞！」
──被趕出食堂的我們，決定迴惠惠家吃飯。
「你們兩個還好嗎？真是的，居然找紅魔族打架，未免也太魯莽了吧？」
「第一個衝上去攻擊人家的你沒資格說這種話吧。不過，偶爾像這樣打個架也不錯啊，很有冒險者的感覺。」
由於惠惠連在附近吆喝的人都打，我和達克妮絲心想讓她一個人對付那麽多人也不太對，便也上去助陣。
「嗯，聽見人家奚落自己的同伴是吊車尾、搞笑魔道士還悶不吭聲的話，有損騎士的名譽。而且剛才打得相當精采，我很樂在其中！」
「對付你的人明明打到一半就哭著說算他輸就是了，要你放他一馬不是嗎？不要強迫別人配合你的受虐狂興趣。」
惠惠對著渾身都是瘀青的我們輕輕笑著說：
「對於紅魔族而言，吊車尾這個詞匯也帶有激勵的含意就是了。被譏諷為吊車尾的人必定會覺醒，這是千古不變的定律喔。」
「說起來這確實是常見的橋段沒錯啦……不過我真的無法理解你們紅魔族的感性。」
正當我們一邊聊著這些，一邊朝惠惠家前進時，一名似曾相識的少女向我們搭話：
「前麵那個人不是惠惠嗎，好久不見了。」
「有夠會啊，總是窩在家裏的你怎麽會在外麵，還真難得。你現在還是立誌成為作家的尼特嗎？」
出現的是各個部位都發育得非常不錯，戴著眼罩的女孩。
「我、我才不是尼特，我是小說家！紅魔族的報紙也是我在弄的，最近我還出書了！這些都有錢可以拿，所以我不是尼特！」
「我、我知道了，你不要扯我的眼罩！現在是想把你送我的東西扯壞嗎！」
一邊拉扯惠惠的眼罩一邊抗議的，是叫什麽有夠會的麻煩家夥。
我記得她之前曾經把我們耍得團團轉。
……沒錯，我慢慢迴想起來了！
「喂惠惠，我記得她就是那個寫三流小說，給我們惹了一堆麻煩的怪胎對吧。那個時候的帳我還記得很清楚喔。」
「你是那個之前撕毀我寫的小說的外地人對吧！我才要說呢，那個時候的帳我也記得很清楚！」
有夠會的眼睛發出紅光，激動了起來。
「小說家和尼特也不過就是一線之隔罷了。」
「我好歹也是紅魔族喔，惹我生氣小心上級魔法射過去！」
「你們明明沒見過幾次麵，為什麽還一見麵就吵架啊！兩個都冷靜一點！」
惠惠一邊把揪住我的有夠會拉開，一邊如此製止。
「你是惠惠的同學嗎？我叫達克妮絲，和惠惠是同一個小隊的成員。待在村裏的這段期間，還請你多多指教。」
說完，達克妮絲一邊微笑，一邊伸出一隻手。
「我是紅魔族第一的小說家，有夠會。這位大姊姊看起來很有常識，我放心了。我才要請你多多指教。」
有夠會也露出溫柔的笑容，應對的態度和麵對我的時候正好相反。
「喂，你對待我們兩個的態度差那麽多是怎樣？還有，那種誇張的報名方式你怎麽不用？在自稱紅魔族第一之前，你先說說看村子裏有幾個作家啊。」
「既然是惠惠的同伴，基本上我當然是以友好的態度對待啊，這是理所當然的吧？隻要不像你那樣有所危害，自然就是這樣。還有，關於作家的人數我要保持緘默。」
自稱是作家的少女──有夠會，麵不改色地這麽說。
「這麽說來，我這次來到這個村子之後，還沒聽到紅魔族那套誇張的報名台詞呢。」
「報名台詞基本上隻會對第一次見麵的人秀一次而已。順便告訴你，我不會對你來那套。總覺得你會藉機嗆我。」
沒想到這個家夥的直覺還挺敏銳的。
「聽說惠惠有男人了，我想不用猜也是這個人對吧？我不會害你的，現在迴去跑芸芸路線還不遲。」
「這個眼罩女孩是怎樣，我可以把你剛才的發言當成是在對我宣戰沒問題吧？你剛才說你有出書是吧。要是書店擺了你的書，我就重新擺到別的書底下去。」
聽我這麽說，有夠會的眉毛逐漸倒豎……
「惠惠，這個男人不行！絕對不行！我現在就幫你當場燒毀！」
「喔，想動手是吧？我的偷竊技能比較特別，做好眼罩或內褲會不見的心理準備吧！」
「你們兩個不要動不動就吵架好嗎，想動手的話我樂意奉陪！我可是高等級的大法師，不要以為兩個尼特贏得了我！」
「「我、我才不是尼特！」」
3
當天晚上。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！噗哇啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
正當我在惠惠家吃飽撐著的時候，阿克婭哭著迴來了。
我對雙手撐在地板上不住哭喊的阿克婭說：
「怎麽了，你的人生又不缺汙點，事到如今擺個丟臉的姿勢對你而言應該也用不著哭才對啊。到底發生什麽事了？」
……這時，我仔細一看，發現正在哭的阿克婭渾身泥濘。
「嗚、嗚……今天的考驗，他們說『紅魔族需要的是機運。你們兩位必須不斷挑戰，直到選出正確的門為止』，叫我們朝門衝過去……」
算、算你可憐……
聽起來應該是那個吧，在日本的電視節目當中經常看到的，錯誤的門後麵是一池泥濘的那種關卡吧。
偏偏碰上試運氣的項目，那對阿克婭而言是最無法發揮的類型了吧。
「就算是這樣，你們姑且還是通過考驗了吧？你很努力了，現在先去洗澡吧。我會趁你洗澡的時間，用料理技能幫你做高級的下酒菜。」
「……我想吃鹽漬海鮮……」
在我目送著點了平民美食下酒菜的阿克婭前往浴室的時候。
「……惠惠的母親大人。那個，今、今晚……」
達克妮絲不知道在幹什麽，看著我們這邊欲言又止，一副難以啟齒的樣子。
「什麽惠惠的母親大人啊，別叫得那麽生疏，叫我唯唯吧。所以說今晚有什麽事？瞧達克妮絲小姐一臉很想要的樣子。」
「一臉很想要！不、不是，我是想請你今晚別讓和真和惠惠一起睡……」
或許是因為白天約會的餘韻吧，達克妮絲采取了輕微的抵抗行動。
「為什麽？因為達克妮絲小姐自己想私通嗎？」
「私通！不是，我沒有那個意思！隻是因為白天發生了一些事情，想到在這種日子他們兩個還是同床共枕，就讓我有種自己被疏遠的感覺……」
說完，達克妮絲偷瞄了我幾眼，一副想要我幫腔的樣子……
看著這樣的我，惠惠歪著頭問：
「你們有怎樣嗎？」
「沒怎樣啊，不過是達克妮絲自己一頭熱罷了。」
「你……！喂和真，我們都已經約過會了你還說這種話未免……！」
達克妮絲試圖阻止我們兩個，但是話還沒說完，唯唯已經在她身後詠唱魔法──
「──呀唿，十四歲女生的床耶！」
「你這個男人！為什麽你老是要把這種話說出口啊！」
我們沒有理會睡得香甜的達克妮絲，做好下酒菜之後，很快就窩迴房間裏來。
「這可是十四歲的床耶？不是十五歲而是十四歲喔。這是非常重要的事情，所以我才想親口說出來。」
「我不懂哪裏有什麽不同，女生的床還不是都一樣……」
我一進到房間就跳上惠惠的床，在上麵滾來滾去。
「也罷，要是開始討論這件事的話講到天亮也討論不完，這個話題改天再說吧。」
「我從很久以前就在想，和真該不會是蘿莉控吧？因為我還小才喜歡上我之類的，事情應該不是這樣吧？」
惠惠冷眼看著躺在床上的我。
「沒有禮貌的家夥，我喜歡的確實是大的那邊無誤。達克妮絲那個大小的胸部，才是我的理想型。」
「我並不想聽你具體的理想是多大，不過隻要不是蘿莉控就好……因為愛麗絲和米米黏著你的時候你都很開心，害我有點不安……」
那是因為我喜歡妹妹型的，並不是因為我喜歡小朋友。
「這個嘛，要是開始討論這方麵的問題會引發戰爭，所以這個話題也改天再說吧。」
「這、這樣啊……既然如此就算了。那麽，反正我們也沒事做，還是早點睡覺吧。」
惠惠這麽說完，便從離我稍有距離的地方，鑽進偏大的床的邊緣。
…………
「吶，你為什麽要睡在離我那麽遠的地方啊？我們都已經是睡過手臂也睡過胸口的關係了，應該用不著顧慮那麽多了吧？」
「也沒那麽不用顧慮，要是和我黏在一起的話和真不就又得忍耐了。我這是在避免讓你想太多。」
咦咦……
「從要睡同一間房間那一刻我就開始想了，所以已經太遲了。」
「男人還真的滿腦子都是那檔子事呢！反正一定又會中途受到阻撓所以我不會采取任何行動喔！」
她是說我中的那個必定受到阻撓的詛咒啊。
前幾天我也叫堅稱我沒有中那種詛咒的阿克婭對我施展了好幾次「break spell」魔法。
不過還是沒有產生任何變化，這就表示……
「我中的無法跨越最後一道界線的詛咒可能是魔王搞的鬼的，才會連阿克婭都無法解除……」
「那魔王未免也太沒事幹又太無聊了吧。再怎麽說，讓魔王背負更多誹謗中傷也太可憐了喔。」
雖然惠惠這麽說，但如果我中的真的是魔王的詛咒，那我也有不惜前去討伐魔王的覺悟。
這時，就在我這麽想的時候
一個冰涼而柔軟的東西包住了我的右手。
看來，似乎是惠惠在棉被裏握住了我的手。
「隻是牽個手而已應該還好吧？這樣不會讓你欲火焚身吧？」
說著，惠惠害羞地露出苦笑。
她大概是因為我對於距離太開而表示不滿，才做出這種貼心之舉吧，不過……
「怎麽可能不會，你在說什麽啊？」
「隻是牽個手耶！不，我心裏也是小鹿亂撞，但真要說的話這比較有安心的感覺吧！」
很不懂耶，這個家夥什麽都不懂。
「為了不甘寂寞的惠惠我今天晚上就讓你牽著手睡覺，不過你真的要小心喔。你可別對除了我以外的人做出這種舉動，這樣肯定會讓人會錯意而對你餓虎撲羊。」
「我才不會和除了你以外的人麵臨這種狀況呢！幹嘛說得一副『幸好我夠紳士你才沒事』的樣子啊！」
惠惠嘴上這麽說，手上還是用力捏了幾下。
「痛痛痛痛，喂會痛啦！你的等級比我高，小心一點好不好！孱弱如我的手沒兩下就會被你折斷！」
「再怎麽樣我的握力也沒那麽強！應該說和真也差不多該練等了吧，你要討伐多少怪物我都願意奉陪。」
練等啊……
「話雖如此，你應該不懂等級提升了能力值卻沒有成長的悲哀吧？最近除了運氣以外的數值已經幾乎都不會成長了喔。光是多出技能點數就已經很賺了是沒錯，但是身為尼特的我也沒有太多技能想學，所以實在沒有什麽動力支持我去練等……」
「能力值已經接近上限了是嗎……對了，昂貴的魔藥當中也有能夠提升能力值的東西喔！打倒怪物多賺點錢，靠那種魔藥變強也是一種辦法……」
「那種魔藥與其給我用，不如給原本就有才能的人用還比較好吧？昂貴的魔藥數量應該有限吧？」
聽了我的正當言論，惠惠瞬間沉默了一下。
「……至、至少弄些更好一點的裝備……」
「我力氣不夠所以能裝備的東西也有限。」
惠惠牽著我的手從原本的緊握變成了撫摸，像是在安慰我的手勢。
「……你這是在同情我對吧。」
「不、不是。如果有什麽我能幫的事情盡管說喔。要是被別人欺負了也要告訴我喔。我平常隻要發現有冒險者說和真很弱我都不會放過，一定會找對方打架好好教訓他之後，再嗆他說你還比較弱……」
「喂你別做那種事情喔！難怪有不認識的冒險者語帶調侃地說我是要靠女生保護的雜碎真先生，原來就是你害的！」
她表現得像隻瘋狗這點一直都沒變，不過真希望她可以想想幫她收拾善後的我是怎樣的心情。
這時，不知為何，惠惠的嘴角變成了微笑的形狀。
「可是，和真和達克妮絲白天在我被說是吊車尾的時候，不也為我動怒了嗎？為什麽就隻有我不可以在你被瞧不起的時候生氣啊？」
然後像是在調侃我似的。
同時又隱約有點開心地對我這麽說。
……這個嘛，事情才剛發生，你現在拿出來講我也不知道該怎麽辦……
「你們兩個在我打架的時候跳了進來，讓我很高興喔。要是沒有你們的話，我一個人也對付不了那麽多人，早就輸了。我原本還想說如果我打輸了，就要每天晚上去那個時候調侃我的那些人家裏，一個一個還以顏色……」
那個時候我們有加入戰局真是太好了。
「所以，芸芸明天的考驗要由誰擔任搭檔啊？不同於玩票性質比較重的前兩個，最後一項是來真的。身為改造人的紅魔族最需要的，就是在任何戰場都能夠活下去的生存能力。最後一個考驗是要在棲息著危險怪物的紅魔森林當中，平安無事地活過一個晚上。」
「……突然就來這種要人命的項目啊。配達克妮絲的話會缺乏攻擊手段，要是芸芸耗盡魔力就慘了。如果把阿克婭丟進夜晚的森林裏，我想大概也隻是吸引不死怪物而已……」
不同於一開始那兩個像是在搞笑的項目，突然充滿考驗的感覺了。
「我姑且把話說在前頭，既然忍忍還在附近遊蕩，黑發黑眼的和真就不可以參加喔。」
「……明天我們到處找找，看有沒有紅魔族願意當芸芸的搭檔好了……」
「幹嘛搞得像是想拜托人家和她當朋友似的，又不是賭輸了在玩大冒險，小心芸芸被弄哭。」
話雖如此，既然沒有別的方法可想，還是隻能由我出馬了吧。
隻要一邊用感應敵人技能搜索敵人一邊使用潛伏技能，應該有辦法撐過一整晚吧。
這時，惠惠似乎從我沉思的表情當中察覺到了什麽。
「真的不可以喔。對方可是爆殺魔人。要是不小心碰上了被炸得屍骨無存的話，就連想複活都沒辦法。」
「話雖如此，這樣就沒有人可以和芸芸搭檔了啊。你還不是為了讓她當上族長而隱瞞爆殺魔人的情報，以免考驗被取消嗎？」
沒錯，這個家夥每天像說好的一樣被關進牢裏，都是為了她的摯友。
「……才不是呢。我不是說了嗎，瞞著大家是為了搶先打倒忍忍，自己搶走族長的寶座。」
「喔，開始耍傲嬌了，」
我如此調侃不肯乖乖承認的惠惠。
這時，惠惠忽然抬起頭來。
「……芸芸的確是重要的朋友沒錯。為了紅魔族著想，與其由不打算離開阿克塞爾的我，或是其他沒有幹勁的族人們來擔任族長，那個孩子才是最適合的人選。但是……」
她以紅色的眼睛注視著我，同時說了：
「看見你為了我以外的人賭命，總覺得有點嫉妒。」
……
…………
………………
「有點反應好不好，害我很害羞耶！」
「該害羞的是我好不好！你在說什麽啊！害我的臉都紅到發燙了，別這樣好嗎！」
原本凝視著彼此的我們連手都放開了，猛然轉向反方向。
「總而言之，和真明天不可以參加喔！」
「我知道了啦真是的，既然你都那麽熱情地懇求我了，我不參加就是了。我會想個別的方法。」
「有那麽熱情嗎！好啦我是不會說那不算熱情啦！真是夠了，明天也要早起所以還是快點睡吧！」
說完，大概是為了掩飾害羞吧，惠惠把被子拉高到把臉都遮住了。
而我對這樣的惠惠表示……
「喂，我們今晚不是要牽手睡覺嗎。我想和十四歲的女生握著手睡一整晚。」
「你這個男人真的很會破壞氣氛耶！」
4
隔天早上。
昨天那麽為摯友和族人著想的惠惠……
「可惡，愚蠢的紅魔族！當心吾之力量為這個村裏帶來破滅！」
現在正和闖進家裏的守望相助隊展開了大亂鬥。
「昨天把你從牢裏放出來的時候，我說過下次你要是再引發爆炸騷動，就要把你關在牢裏直到族長考驗為止對吧，惠惠！我要遵照宣告，讓你在裏麵乖乖待到考驗結束為止！唔、我的等級也很高，別以為你每次掐得到我的脖子……」
「她開始詠唱了！摀住她，快摀住惠惠的嘴！」
「她力氣也很大，大家要當心！把她當成兇惡的猛獸來應付！」
「啊啊啊綠花椰宰！喂快把惠惠的手拉開，綠花椰宰口吐白沫了！」
麵對激烈抵抗的高等級惠惠，守望相助隊的成員們也有點受製於她。
包括達克妮絲在內，我看這些家夥可能徒手戰鬥還比較派得上用場吧。
「芸芸！在我被關進牢裏的這段時間內，想接受最後的考驗還是怎樣都隨便你！不過，你可別以為這樣就贏了！要是我從牢裏出來的時候你還沒成為下一屆的族長，族長寶座就是我的了！」
「惠惠，快放開綠花椰宰！不然他就需要複活魔法了！」
於是我轉頭麵對看著惠惠被帶走而茫然若失的芸芸。
「事情就是這樣，關於芸芸最後的考驗……」
「我絕對不要。」
「我、我……就是……嗚嗚……」
「你們三個真的無所謂嗎！惠惠又被帶走了耶！」
芸芸好像有話想說，不過這個狀況早就是司空見慣了。
言歸正傳，阿克婭秒速拒絕，達克妮絲也是欲言又止，不過也不能怪她們兩個想拒絕。
畢竟最後的考驗在惡名昭彰的紅魔族的考驗當中，也是難度特別高的一項。
「……第一項考驗是由我擔任芸芸的搭檔。而第二項考驗是由阿克婭擔任。既然如此，第三項考驗就由我們的隊長和真出馬如何？」
「達克妮絲難得說了一句中聽的話呢。也對，這次就交給還沒派上任何用場的和真先生好了，不然隻有他一個會被當成空氣。」
對於達克妮絲的提議，阿克婭也立即附議。
「很遺憾的我無法參加。因為莫古忍忍會跑出來。」
「所以說那個莫古忍忍到底是什麽啊！」
這句話應該去找取了那種名字的紅魔族說才對。
「不是啊，我個人是非常想接受考驗啦，可是惠惠都那樣阻止我了，我還硬是要參加而害她擔心的話也不太好。我也知道，如果由我擔任搭檔的話保證考得過啦……」
「啊啊啊啊……可是我隻剩下和真先生了，已經沒有別人可以靠了……」
麵對哭喪著臉如此訴說的芸芸，我點了一下頭之後表示：
「我還知道那麽一個人選，包你能夠確實通過考驗。」
「──這位是神器埃癸斯同學。」
『我就是承蒙這位先生介紹的埃癸斯同學。興趣是幫女生評分，專長是嗆人。水水們安安喔。』
「呃、呃呃……你、你好？」
我介紹給芸芸認識的，是能歌善舞的神器埃癸斯。
「神、神器……？喂和真，這是怎麽迴事？你說這位穿著全身鎧的先生是神器？」
長舌的全身鎧對看著它露出略顯困惑的表情的達克妮絲說：
『哎呀？我好像見過這位金發小妞。我想起來了，你是那個參加選美比賽，身材性感到不行的女生！嗨妹子，我是埃癸斯。你身上穿的鎧甲還真不錯呢。咱們一起幫對方擦鎧甲如何啊？』
「這個下流的鎧甲男是怎樣！和真，這種東西真的是神器嗎！」
「別問我，問阿克婭啊，而且它本人也自稱是神器。」
阿克婭一臉沒想到會被我點到的樣子這麽說了：
「等一下和真，我不認得這種東西。可以不要把什麽事情都怪到我頭上來嗎？」
『嗯嗯？我總覺得好像在哪裏見過你。明明是個美女但是我完全沒有任何反應。這位小姐，你是人類嗎？還是男人？應該沒有帶把吧？』
聽他們兩個開始演這種鬧劇，我差點脫口說出你們兩個肯定認識。
正當沒有被異性雷達偵測到的阿克婭不斷輕踹埃癸斯的時候，芸芸歪著頭問：
「你說和這位埃癸斯先生一起參加，就能夠確實通過考驗？」
「這家夥不吃任何技能和魔法，而且好像全身都是奧利哈爾康打造的。最後的考驗是在森林裏麵撐一個晚上對吧？這個家夥比達克妮絲還要耐打，更以無敵的防禦著稱，我想應該可行才對。」
埃癸斯是自立型神器。
就算到了深夜也不需要守夜人，即使遭到偷襲這個家夥也不成問題。
『你們想叫我做什麽？抱歉了，我今天忙著去紅魔族的混浴溫泉冒充擺飾品。我得暗中保護毫無防備的裸體小姐們才行。』
「姑且先告訴你，那個澡堂既不是混浴也沒有什麽特別的。」
『耍人啊。』
這時，達克妮絲用力拉了拉我的袖子。
「和真，這個東西真的派得上用場嗎？它看起來確實很堅固，但是要讓它和芸芸兩個人獨處害我擔心到不行。」
『這我可不能假裝沒聽到。你懷疑我的力量嗎？既然如此，你親自確認看看好了。東西好不好，試用過就知道。裝備過我之後，小心無法接受別的鎧甲喔。』
或許是出自身為鎧甲的尊嚴吧，埃癸斯充滿自信地這麽說。
「嗯……好吧，既然你都說成那樣了，我就試試看吧。關於鎧甲，我也是小有研究。」
『這樣就對了。不過，之後你可別大聲哭吼喔。畢竟我的形狀會配合持有者的身體而產生變化，確實貼合，以便隨時發揮最棒的性能。』
他們兩個自己越講越熱烈，不知為何搞得像是要對決一樣。
「換句話說，就和量身打造的一樣嗎！這下值得期待了，倒是你可別讓我失望喔。」
『那你先脫光吧。雖然你可能會害羞，不過連內衣褲也要脫。為了讓我發揮最好的表現，這也是無可奈何的事情。』
…………
「這、這樣啊？嗚……也、也罷，對方是鎧甲，是金屬。我太介意反而奇怪吧……那我去一下那邊……」
「以前你讓艾莉斯女神進去的時候，形狀明明就沒有改變。」
『不可以說！這個孩子看起來這麽好騙，應該就差一步了！』
「我、我拆了你！」
正當暴怒的達克妮絲開始和阿克婭一起踹埃癸斯的時候。
「不、不好意思！我有事想拜托埃癸斯先生！」
『什麽事啊，胸部發育不錯的小妹妹？有事你就說說看啊？』
一臉認真的芸芸站到埃癸斯麵前，盡管因為它自然而然的性騷擾而麵紅耳赤，卻還是開了口：
「能、能不能請你和我一起接受考驗呢！」
『那算是某種類似約會的邀約嗎？如你所見我很忙的。可以先幫我阻止這位肉感的小姐嗎？』
「芸芸，別找這個家夥！我們想個別的方法吧，比方說，雖然有點奸詐，不過由和真和阿克婭跟我輪流去幫你之類！」
聽達克妮絲這麽說，阿克婭對我耳語：
「吶和真，我看你還是再收斂一點好了。你看那個以前那麽老實又純真的千金大小姐，現在會說這種話了耶。」
「喂，別怪到我頭上來喔。最近這個家夥也開始懂得動用權力了，我看她是學會貴族的長才了吧。」
「你們兩個少囉嗦！打從一開始，我們不就在每次考驗都更換搭檔了嗎，難道有規定說不可以在考驗當中更換搭檔嗎？如果沒有的話……」
在達克妮絲如此說服芸芸的時候，阿克婭再次說起悄悄話……
「吶和真，達克妮絲終於像你一樣掰起歪理來了。」
「喂，無論幾次我都要說，別怪到我頭上來。我可沒有這麽墮落。」
而芸芸對著淚眼瞪著我和阿克婭的達克妮絲表示：
「……不，我想好好接受考驗。然後，這次我一定要對惠惠……！」
最終考驗 成為紅魔族長之人！
最後一項考驗的內容，是在充滿危險怪物的紅魔森林裏麵，順利度過一個晚上。
『聰明的我想到了一個好主意！吶小妹妹，你先把這附近登錄為瞬間移動魔法的目的地，然後到別的城鎮過一個晚上。到了早上再瞬間移動來這裏。最後在大家麵前哭著說「晚上的森林好可怕喔……」之類的就結束了，輕鬆如意！』
「和真先生聽了考驗內容之後，也提出了同樣的主意。可是，我不想使詐，想憑實力當上族長……」
『吶，知道自己和那個男人有一樣的想法，讓我受到的打擊還挺大的耶。』
──成為紅魔族之長。
這是從小就沒有值得一提的夢想或是想做的事情的我，唯一一個目標。
測驗魔力和智力的那天，大家都稱讚我，說我不愧是族長女兒，是終將繼承族長之人。
這讓沒有朋友的我非常開心。
而且，更讓我覺得以成為族長為目標是理所當然的事情。
『吶，小妹妹。美少女為什麽都那麽柔軟啊。美少女為什麽都那麽香啊。我乾脆針對這件事情好好研究一下，寫個論文好了。我想這應該會對這個世界成為一股助力才對。』
「我覺得埃癸斯先生愛怎樣就怎樣，不過你為什麽突然說這種話啊？」
我和埃癸斯先生一起朝著紅魔森林的深處前進。
『沒關係，不懂就算了。小妹妹，是不是經常有人說你很遲鈍啊？或是說你對別人的好意不太敏感之類。』
「我想應該沒有才對……」
不，正確說來──
『像我這種鎧甲型的神器啊，有人在裏麵的時候總是比較安心。你想想，卸下鎧甲之後裏麵跑出美少女！有類似這樣的落差，客人也會比較開心對吧？』
「我不知道你說的客人是什麽意思，不過原來是這樣啊。」
為了因應這個隨時都有可能遭受怪物突襲的情況，我現在待在埃癸斯先生裏麵。
「埃癸斯先生。我聽說你是神器，既然如此，你在這種地方遊手好閑可以嗎？神器應該是神明為了打倒魔王而打造出來的東西吧？」
『嗯──？因為那種事情很無聊啊。如果有漂亮小姐被魔王當成玩物的話，我是願意去搭救喔。可是又沒有那種跡象，而且魔王軍的惡魔女孩和怪物女孩也都很有魅力。所以人家無法決定要站在哪一邊。』
神明打造出埃癸斯先生，而且連存在的理由都給了它。
可是這樣的它，卻非常任性。
「我聽說魔王軍的目的是毀滅人類喔。這樣漂亮小姐也都會死掉吧？」
『就是說啊──這樣就傷腦筋了──既然如此，我就專門集合自己喜歡的女生，在自己能力可及的範圍內拯救她們。這樣的話，艾莉絲女神應該也不會生我的氣吧？不行嗎？可是新的主人腦袋太古板了，跟我合不來。』
明明是帶著神器這個重大的使命誕生到這個世界上，它也太自由自在了吧……
『先別說那些了，小妹妹，你當上族長之後要做什麽？咱們訂個族規，規定紅魔族的長袍的長度隻能到胯下五公厘吧。』
「我才不要訂那種規矩，不然上任第一天就會被趕出去了吧！」
當上族長之後要做的事情。
首先，抓一些具備知性的怪物迴來，眷養起來之後當我的朋友……
『既然你都那麽努力想當族長了，一定有什麽不是族長的話絕對無法實現的夢想吧。告訴我一下嘛，是不是紅魔族有什麽天大的秘密啊？』
……………………
「沒有什麽不是族長就辦不到的事情，而且，我連想做的事情都沒有……」
『咦──少騙人了！既然如此你幹嘛這麽努力啊，過點更開心的生活不是很好嗎？和我一起踏上收集美少女當朋友的旅程如何？』
「好啊！不，美少女的部分我是無所謂，但一起踏上旅程還有收集朋友的部分，倒是不錯……」
不對，事情不是這樣。
我是要當上紅魔族長之人。
這是我從小到大的目標……
『我真沒想到你會讚同我的想法。你們紅魔族還真是各個都這麽自由自在呢。我看過一個家夥明明不是冬天卻用魔法凍結湖麵大釣公魚，害我驚訝到不行。你們可以把力量用在更有意義的用途上嗎？』
我想埃癸斯先生絕對沒有資格說別人，不過紅魔族都這麽自由自在這句話在我的心裏不斷迴響。
過去，我那厲害的摯友被稱為紅魔族第一的天才，大家都對她的將來寄予期待。
後來，那位摯友完全不把周遭的期待放在心上，追尋自己的夢想，結果淪為被稱為吊車尾的傻瓜。
盡管如此，她每天看起來都很開心，還有了夥伴、朋友，甚至是喜歡的人，我那厲害又傻氣又重要的──
『討厭，馬上就有怪物出現了！小妹妹，你隨手施展個魔法解決掉吧。要是魔力用完了再告訴我，我埃癸斯先生會好好保護你的……！』
「包在我身上。我是要成為紅魔族長之人，戰鬥是我最大的專長。」
如果惠惠認真想當族長的話，現在不知道會是什麽情況。
如果除了我以外還有人以當上族長為目標，而且對方還叫我讓出族長寶座的話……
『你很敢說嘛小妹妹，人家最喜歡像你這樣的孩子了！第一個敵人是一擊熊先生。人家最討厭它們了。因為它們的攻擊很痛。』
「我會盡可能不讓敵人傷到埃癸斯先生的鎧甲！攻擊包在我身上！」
『這個孩子是怎樣，也太可靠了吧。我是第一次讓魔法師進來，該不會我們其實是最佳拍檔吧？吶，小妹妹……不對，我的換帖摯友芸芸啊。這次戰鬥結束之後，我們──』
埃癸斯先生似乎有話想說，不過在那之前……！
「『inferno』──────！」
我已經伸出一隻手，對著出現在眼前的一擊熊發出魔法──！
「……………………穿著埃癸斯先生，就沒辦法使用魔法和技能了呢。」
『嗯，是啊。穿上我的魔法師還真是沒用到讓人嚇一跳呢。』
為了逃避眼前的狀況，我對埃癸斯先生說──
「先、先別說這個了，你剛才還沒說完的話是什麽？就是『我們是最佳拍檔？』之後……！我好像聽到什麽換帖摯友之類的！」
『啊啊，抱歉那不重要。更重要的是先設法處理一下熊寶寶吧。』
「不，你明明就有說！至少換帖摯友這幾個字你肯定有說，因為我不可能聽錯！」
『這個孩子是怎樣，我踩到地雷了嗎！吶，你處理一下熊啦！就算用不了魔法你還是高等級的大法師對吧！我的防禦力高到誇張，你想辦法靠這個優勢處理一下啦！』
現在還是別想多餘的事情，專注在打倒眼前的敵人這件事上……！
「對了，現在正是拔出我愛用的匕首……！……啊啊，可是這是我第一次和朋友一起去買的東西，是非常重要的紀念品……」
『行不行啊！這個孩子行不行啊！吶，戰鬥結束之後你先從我裏麵出來好不好？然後我們再重新來過！』
──這次考驗結束之後，這次我一定要對我的競爭對手說，贏的人是我。
然後，在那麽說的同時，我也要說出一直說不出口的事情……
「吾乃芸芸！身為大法師，擅使上級魔法……」
我要告訴她，因為有你這個朋友在，我才能這麽努力。
告訴她我這個無聊的目標之所以能夠變成重要的目標，都是你的功勞……
告訴她因為有追尋著比我更遠大，還受到所有人嘲笑的夢想的你，我才能走到今天這一步…………！
告訴她，謝謝你當我的競爭對手──！
「身為紅魔族第一的魔法高手，乃要成為這個村裏族長之人──！」
『它在啃我！吶它在啃我了啦小妹妹！你再不快點人家就要被啃個精光了！』
第三章 願這片刻的日常充滿安寧！
1
「我原本聽說，考驗的內容一開始是雙關謎題。」
達克妮絲有一搭沒一搭地開了口。
或許是喝了惠惠為她泡的熱茶之後心情比較平靜了吧，她用雙手包著茶杯歎了口氣。
「我也是這麽聽說的。不過達克妮絲那麽頑強，到底是遭受了怎樣的待遇才會被逼迫成這樣啊？村裏的考驗確實相當嚴苛，但也是有兩名紅魔族就應付得了的程度。到底發生什麽事了……？如果你是遭受了什麽不當的對待，本小姐會去幫你抗議。」
麵對坐在地上的達克妮絲，惠惠像是在哄哭鬧的小孩似的一邊摸著她的頭，一邊溫柔地這麽問她。
「好像是因為出謎題的魔道具被惠惠破壞了好幾個，沒有庫存了……而且紅魔族對於雙關謎題也感到厭倦了，所以他們就說乾脆換成其他的考驗好了……」
「結果是你害的嘛！」
被我這麽一吐嘈，惠惠便撇開視線。
「所以，他們逼達克妮絲做了什麽？」
「紅魔族說『紅魔族最不可或缺的就是帥氣品味！秀出你們的報名台詞和姿勢吧！』，要求我和芸芸一起展現帥氣的姿勢和報名台詞直到他們滿意為止……」
算、算你可憐……
──最後，唯唯那天在地城裏過了一夜，也因為這樣，直到天亮都沒有發生什麽奇怪的問題。
然後……
「今天就交給我吧。」
芸芸來到惠惠家之後，阿克婭劈頭就說出這種令人不安的話。
「交給你是讓人不太放心，不過既然達克妮絲都變成廢柴了……」
「嗚嗚……我不要再接受那種羞辱了……那和我想要的羞辱不一樣……」
正當依然垂頭喪氣的達克妮絲做出這種有點文不對題的發言時，芸芸東張西望地找著某個人。
「你要找惠惠的話，她半夜被當成爆炸騷動的嫌犯給帶走了。」
「她在幹什麽啊！還有，和真先生為什麽那麽冷靜啊！」
沒錯，紅魔森林半夜又發生爆炸了。
「那個家夥搞爆炸或是被警察帶走已經是家常便飯了吧。先別管她了，你今天要接受第二項考驗對吧？」
「是、是的……我想今天的考驗，應該不會像昨天那樣才對……」
說著，芸芸害羞地低下頭去。
「我可以問一下你們兩個昨天被逼得擺出怎樣的姿勢，又說了怎樣的台詞嗎？」
「打死我也不會說。」
平常畏畏縮縮的芸芸以斬釘截鐵的堅定口吻拒絕了。
「那、那麽阿克婭小姐，我們走吧！」
「好，你今天就看我怎麽表現吧。昨天晚上我一直在想帥氣的姿勢和報名台詞，所以沒什麽睡。相對的，成果很值得期待喔。」
「不、不是，我想第二項考驗應該是別的項目……」
盡管相當不安，我們還是目送阿克婭和芸芸兩個人前去接受考驗。
「那麽，我們去接惠惠吧。」
「吶和真，與其每天去接惠惠，你要不要想個方法讓她不被關進牢裏啊？」
2
走在紅魔之裏當中，我看見一個好像在哪裏見過的男人。
「喂和真，那不是你的競爭對手嗎？」
看見那個家夥，達克妮絲胡言亂語了起來。
「百戰百勝的我哪有什麽對手，你在說什麽啊？不過我好像是在哪裏見過他沒錯……」
「你、你這個家夥連那個男人都忘了嗎？那家夥就是那個啊，我記得……應該是……」
「我是禦劍！沒想到就連感覺最像樣的達斯堤尼斯家千金都把我給忘了，未免太誇張了吧！」
沒錯，出現在那裏的是持有魔劍的劍術大師──禦劍。
「嗨，好久不見了。你還好吧？最近過得怎樣啊？那我們還有事情要忙……」
「等一下！為什麽你一副避之猶恐不及的樣子急著離開啊！」
見我準備離開現場，禦劍連忙抓住我的手。
「不為什麽，我和你的交情本來就沒那麽好吧。而且你動不動就找我的碴，難搞得要命。」
「沒、沒有啦，話是這樣說沒錯……應該說你為什麽會在這種地方？以你的力量應該應付不了紅魔之裏的怪物吧？」
「因為我的朋友為了成為族長來接受考驗，我是來幫忙她的。應該說，你又怎麽會在這裏啊？」
仔細一看，禦劍似乎沒帶跟班來，隻有他一個人。
「這個嘛，說這種話或許會讓你覺得我是不是發神經了，不過其實是這樣的，我被神器拋棄了……它留下一張紙條就出外旅行去了……哈哈，你可以笑我胡言亂語沒關係……」
那個踏上旅途的神器我也認識。
但是沒見過埃癸斯的達克妮絲露出在看可憐人的表情說：
「看來你累壞了。這裏好像有溫泉，你去療養一下吧。還有，凡事不要太鑽牛角尖比較好喔。」
「哈哈，這種話當然沒有人會信……其實，我還夢到艾莉絲女神現身將神器托付給我，要我用它拯救這個世界，是非常重要的神器……但是有一天，它留下一張紙條說『現在的你還在依賴魔劍的力量，能力不足以駕馭我。本大爺有身為神器必須去做的事情。在我去做那件事情的這段時間，你就踏上尋找我的旅程吧。你要在過程當中變強！我會一直等著你的。好了，勇者啊，現在正是奮起的時刻！』……內容大概就像這樣……」
那個神器必須做的事情我也知道是什麽。
它來看據說美女如雲的紅魔族了。
「所以，我聽說紅魔族有個優秀的占卜師，便來到這裏請她幫我找那個神器的下落……結果不知道是不是因為占卜師小姐也覺得我在開什麽愚蠢的玩笑，居然說『它在附近的酒吧性騷擾女服務生』這樣調侃我……」
那位小姐的占卜很準啊。
「也罷，我的問題不重要。女神賜給我的神器想要考驗我，所以我也不覺得能夠輕鬆找到。更重要的是，既然都在這裏遇見你了，我要給你一個忠告。」
正當我在猶豫要不要告訴他埃癸斯的現況時，禦劍的表情忽然認真了起來。
「魔王軍的幹部好像盯上阿克塞爾了。不，不僅如此，說是整個魔王軍都盯上那裏了比較正確。不知道他們是想摧毀那個城鎮，還是盯上你，又或者是盯上阿克婭大人……目前還不清楚他們的目的是什麽，不過如果你不放心的話，就應該躲在這個村子或是王都。」
說完，禦劍轉過身去。
「要打倒你的人是我。要是你輸給魔王那種貨色我可就傷腦筋了。下次我一定會贏。到時候，阿克婭大人就是──」
他露出決心堅定的表情，展現出有模有樣的背影，就此離去──
「……吶達克妮絲，我被那個家夥當成目標了耶，現在的我應該有點主角風範了吧？」
「怎麽想都是對方比較像勇者。」
──我們目送禦劍離開之後。
「好了，我們該去接惠惠──」
「……吶、和真。我們確實是該去接她沒錯，不過要不要先在附近稍微散步一下啊？你還記得吧，我們在阿爾坎雷堤亞的時候，不也一起在鎮上閑晃過嗎？」
我表示要去接惠惠的時候，達克妮絲突然對我這麽說。
「你想散步是無所謂，隻是如果被惠惠知道我們丟下她自己去玩的話，我可不知道她會對我們做出什麽來喔。」
應該說，要散步的話，帶著惠惠三個人一起散步也可以吧……
「沒、沒有啦，我隻是想說，偶爾享受一下類似約會的感覺……」
說到後半，達克妮絲的聲音越來越小……
約會。約會是吧……
「仔細想想，我從出生到現在，好像沒有正常約會過。」
「是、是吧！不，光是一起上街散步也算是約會沒錯，不過該怎麽說呢，我更向往的是像戀愛小說裏麵那樣，盛裝打扮，約好碰麵的地方，在約好的時間之前就已經到了之類的那種正式的約會──！」
滔滔不絕地說完之後，主動說出這些的達克妮絲反而自己臉紅了。
「你偶爾也有很少女的一麵嘛。如果從我們剛認識的時候你就一直是這種大家閨秀的感覺，我大概三兩下就會被你攻陷了吧。」
「咦咦！是、是這樣嗎？……我原本覺得大貴族家的千金和少女情懷搭不起來，所以才一直沒有表現出來……這、這樣啊……」
我想說的不是少女情懷的部分，而是藏好自己的性癖，表現得正常一點的意思，不過算了。
「吶、吶和真，今天的天氣真好！」
「這個地區的氣候好像是紅魔族用魔法隨時控製在晴天的樣子。」
總是萬裏無雲的紅魔之裏正適合散步。
雖然還是有濫用魔法之嫌，不過紅魔族的法力真是了得。
「和真你看，有貓在那邊的柵欄上睡午覺呢！真是個和平的好村裏啊！」
「聽說柵欄上的貓是紅魔族的使魔。它們隨時都在監視村裏周遭的狀況。」
見達克妮絲興高采烈地指著貓，我就告訴她一個小知識。
「快看，有個老人家在那種地方悠閑地垂釣……」
「喔喔，那是在用活餌引誘棲息在河裏的怪物聚集過來。然後，他再透過垂進河裏的鋼絲施展電擊係的魔法，藉此練等。」
直到剛才都還很興奮的達克妮絲，表情慢慢變得越來越平淡。
「……和真，我覺得這個村裏不太適合約會……」
「因為這裏是紅魔族那群武鬥派住的地方嘛。怎麽，你就那麽想約會嗎？」
走在我身旁的達克妮絲猛然轉過頭來。
「那當然了！應該說你這個家夥釣到魚之後都不喂的！」
「喂，我可不記得自己有釣過你喔！我隻不過是稍微幫了你一下，誰知道你就擅自喜歡上我了！」
麵對這突如其來的栽贓，我嚴正抗議。
然而，對於達克妮絲而言，我的發言似乎是不該說的話。
「擅、擅自！什麽叫作我擅自喜歡上你啊！我決定要嫁給阿爾達普的時候，你甚至闖進來大鬧結婚典禮！而且還在大庭廣眾之下散盡所有財產，當眾宣稱買下我了，現在竟然說我擅自喜歡上你！」
「你、你這樣說我也無可奈何啊！我就是這麽帥，就是隻會大放異彩，我也無可奈何啊！太帥是我不對，表現得太過出色我也願意道歉！這樣確實是正常人都會煞到我沒錯！」
對於我羞成怒的自吹自擂，達克妮絲表示：
「什麽大放異彩啊，你少得意忘形了！會煞到你這種廢渣男的，隻有像我和惠惠這種怪胎而已！」
「你到底是喜歡我還是討厭我說清楚好嗎！喜歡我的話就多稱讚我一點！迴到阿克塞爾可是有支持者在等著我的喔！」
聽我這麽說，達克妮絲以狐疑的眼神看著我。
「你該不會是把那件事當真了吧？反正那一定是想要你的財產，或是借你的名聲沾光的壞胚子。我說這種話好像也不太對，不過你怎麽可能有什麽支持者。」
「吵、吵死了！除了不太工作以外，我也算是還不錯的優質對象好嗎！」
「不工作是致命性的缺點吧！」
正當我和達克妮絲彼此爭論的時候。
「如果和真不工作了，我就算種田也會養他喔。」
「惠惠太好說話了！就是這樣這個男人才會一直墮落下去！」
「你以前不是說過自己喜歡的類型是不工作的廢渣男嗎！」
…………
我和達克妮絲轉過頭去，看見惠惠站在眼前。
「人家被關在牢裏的時候你們兩個倒是玩得很開心嘛。我也可以加入嗎？」
我和達克妮絲以行雲流水般的動作低頭道歉──
「──我說該去接惠惠了不知道說過多少次，可是達克妮絲她……」
「你、你還不是發牢騷說什麽仔細想想確實沒有正常約會過！不是啦惠惠，我隻是因為很久沒有來紅魔之裏了，想觀光一下……！」
麵對不斷狡辯的我們，惠惠傻眼地看著我們。
「沒有正常約會過是吧。那我們三個人一起約會吧。我帶你們去很少人知道的隱藏名店。」
「我覺得那樣已經不叫約會了……不，沒事……」
明明沒有做什麽虧心事才對，不知為何卻無法反駁的我們。
「那我們先去吃飯吧。帶你們去我以前打工的食堂。」
「「好……」」
就這樣在不知為何開心了起來的惠惠的帶領之下，開始在村裏散步。
「──歡迎光臨！這不是惠惠嗎，好久不見了。你學了爆裂魔法以外的魔法了嗎？」
「好久不見了，我完全不打算學爆裂魔法以外的魔法喔。有一段時期，我曾經想過要不要也學一下上級魔法，但是這位和真擅自亂動我的卡片，還說什麽爆裂魔法以外的魔法配不上你，你應該專注在爆裂道上不斷邁進……」
「我沒說。我可沒說到那麽誇張。」
正當我如此吐嘈擅自捏造的惠惠時，一旁有別的紅魔族說了：
「那真是太好了！哎呀，我們原本還在討論，要是惠惠在那之後學了別的魔法該怎麽辦才好呢。」
「哦。本小姐的爆裂魔法引發大家的熱烈討論是吧！沒錯沒錯，出軌跑去學其他的魔法根本是浪費技能點數！」
「不，我們是在討論惠惠的新稱號。因為紅魔族的第一魔法高手現在已經是雷電轟鳴者──芸芸的稱號了嘛。所以，惠惠就是紅魔族第一的搞笑魔道士……」
惠惠不發一語地發動攻擊。
「夠了，惠惠你冷靜一點！對方是皮薄血少的大法師，不要動不動就勒人家的脖子！」
「我也是大法師，而且還是女生！讓你們好好見識搞笑魔道士的力量！」
見惠惠開始動粗，圍觀的群眾也開始吆喝了起來。
「我賭搞笑魔道士一萬艾莉絲！」
「我賭吊車尾魔道士三萬艾莉絲！」
「我賭爆裂魔道士五萬艾莉絲！」
「喂，你們要押在我身上是無所謂但是可以不要那樣叫我嗎！隻有爆裂魔道士聽起來很帥氣所以還可以容許！很好，你們全部一起放馬過來吧！」
「你們想怎樣我不管，但是到外麵去搞！」
──被趕出食堂的我們，決定迴惠惠家吃飯。
「你們兩個還好嗎？真是的，居然找紅魔族打架，未免也太魯莽了吧？」
「第一個衝上去攻擊人家的你沒資格說這種話吧。不過，偶爾像這樣打個架也不錯啊，很有冒險者的感覺。」
由於惠惠連在附近吆喝的人都打，我和達克妮絲心想讓她一個人對付那麽多人也不太對，便也上去助陣。
「嗯，聽見人家奚落自己的同伴是吊車尾、搞笑魔道士還悶不吭聲的話，有損騎士的名譽。而且剛才打得相當精采，我很樂在其中！」
「對付你的人明明打到一半就哭著說算他輸就是了，要你放他一馬不是嗎？不要強迫別人配合你的受虐狂興趣。」
惠惠對著渾身都是瘀青的我們輕輕笑著說：
「對於紅魔族而言，吊車尾這個詞匯也帶有激勵的含意就是了。被譏諷為吊車尾的人必定會覺醒，這是千古不變的定律喔。」
「說起來這確實是常見的橋段沒錯啦……不過我真的無法理解你們紅魔族的感性。」
正當我們一邊聊著這些，一邊朝惠惠家前進時，一名似曾相識的少女向我們搭話：
「前麵那個人不是惠惠嗎，好久不見了。」
「有夠會啊，總是窩在家裏的你怎麽會在外麵，還真難得。你現在還是立誌成為作家的尼特嗎？」
出現的是各個部位都發育得非常不錯，戴著眼罩的女孩。
「我、我才不是尼特，我是小說家！紅魔族的報紙也是我在弄的，最近我還出書了！這些都有錢可以拿，所以我不是尼特！」
「我、我知道了，你不要扯我的眼罩！現在是想把你送我的東西扯壞嗎！」
一邊拉扯惠惠的眼罩一邊抗議的，是叫什麽有夠會的麻煩家夥。
我記得她之前曾經把我們耍得團團轉。
……沒錯，我慢慢迴想起來了！
「喂惠惠，我記得她就是那個寫三流小說，給我們惹了一堆麻煩的怪胎對吧。那個時候的帳我還記得很清楚喔。」
「你是那個之前撕毀我寫的小說的外地人對吧！我才要說呢，那個時候的帳我也記得很清楚！」
有夠會的眼睛發出紅光，激動了起來。
「小說家和尼特也不過就是一線之隔罷了。」
「我好歹也是紅魔族喔，惹我生氣小心上級魔法射過去！」
「你們明明沒見過幾次麵，為什麽還一見麵就吵架啊！兩個都冷靜一點！」
惠惠一邊把揪住我的有夠會拉開，一邊如此製止。
「你是惠惠的同學嗎？我叫達克妮絲，和惠惠是同一個小隊的成員。待在村裏的這段期間，還請你多多指教。」
說完，達克妮絲一邊微笑，一邊伸出一隻手。
「我是紅魔族第一的小說家，有夠會。這位大姊姊看起來很有常識，我放心了。我才要請你多多指教。」
有夠會也露出溫柔的笑容，應對的態度和麵對我的時候正好相反。
「喂，你對待我們兩個的態度差那麽多是怎樣？還有，那種誇張的報名方式你怎麽不用？在自稱紅魔族第一之前，你先說說看村子裏有幾個作家啊。」
「既然是惠惠的同伴，基本上我當然是以友好的態度對待啊，這是理所當然的吧？隻要不像你那樣有所危害，自然就是這樣。還有，關於作家的人數我要保持緘默。」
自稱是作家的少女──有夠會，麵不改色地這麽說。
「這麽說來，我這次來到這個村子之後，還沒聽到紅魔族那套誇張的報名台詞呢。」
「報名台詞基本上隻會對第一次見麵的人秀一次而已。順便告訴你，我不會對你來那套。總覺得你會藉機嗆我。」
沒想到這個家夥的直覺還挺敏銳的。
「聽說惠惠有男人了，我想不用猜也是這個人對吧？我不會害你的，現在迴去跑芸芸路線還不遲。」
「這個眼罩女孩是怎樣，我可以把你剛才的發言當成是在對我宣戰沒問題吧？你剛才說你有出書是吧。要是書店擺了你的書，我就重新擺到別的書底下去。」
聽我這麽說，有夠會的眉毛逐漸倒豎……
「惠惠，這個男人不行！絕對不行！我現在就幫你當場燒毀！」
「喔，想動手是吧？我的偷竊技能比較特別，做好眼罩或內褲會不見的心理準備吧！」
「你們兩個不要動不動就吵架好嗎，想動手的話我樂意奉陪！我可是高等級的大法師，不要以為兩個尼特贏得了我！」
「「我、我才不是尼特！」」
3
當天晚上。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！噗哇啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
正當我在惠惠家吃飽撐著的時候，阿克婭哭著迴來了。
我對雙手撐在地板上不住哭喊的阿克婭說：
「怎麽了，你的人生又不缺汙點，事到如今擺個丟臉的姿勢對你而言應該也用不著哭才對啊。到底發生什麽事了？」
……這時，我仔細一看，發現正在哭的阿克婭渾身泥濘。
「嗚、嗚……今天的考驗，他們說『紅魔族需要的是機運。你們兩位必須不斷挑戰，直到選出正確的門為止』，叫我們朝門衝過去……」
算、算你可憐……
聽起來應該是那個吧，在日本的電視節目當中經常看到的，錯誤的門後麵是一池泥濘的那種關卡吧。
偏偏碰上試運氣的項目，那對阿克婭而言是最無法發揮的類型了吧。
「就算是這樣，你們姑且還是通過考驗了吧？你很努力了，現在先去洗澡吧。我會趁你洗澡的時間，用料理技能幫你做高級的下酒菜。」
「……我想吃鹽漬海鮮……」
在我目送著點了平民美食下酒菜的阿克婭前往浴室的時候。
「……惠惠的母親大人。那個，今、今晚……」
達克妮絲不知道在幹什麽，看著我們這邊欲言又止，一副難以啟齒的樣子。
「什麽惠惠的母親大人啊，別叫得那麽生疏，叫我唯唯吧。所以說今晚有什麽事？瞧達克妮絲小姐一臉很想要的樣子。」
「一臉很想要！不、不是，我是想請你今晚別讓和真和惠惠一起睡……」
或許是因為白天約會的餘韻吧，達克妮絲采取了輕微的抵抗行動。
「為什麽？因為達克妮絲小姐自己想私通嗎？」
「私通！不是，我沒有那個意思！隻是因為白天發生了一些事情，想到在這種日子他們兩個還是同床共枕，就讓我有種自己被疏遠的感覺……」
說完，達克妮絲偷瞄了我幾眼，一副想要我幫腔的樣子……
看著這樣的我，惠惠歪著頭問：
「你們有怎樣嗎？」
「沒怎樣啊，不過是達克妮絲自己一頭熱罷了。」
「你……！喂和真，我們都已經約過會了你還說這種話未免……！」
達克妮絲試圖阻止我們兩個，但是話還沒說完，唯唯已經在她身後詠唱魔法──
「──呀唿，十四歲女生的床耶！」
「你這個男人！為什麽你老是要把這種話說出口啊！」
我們沒有理會睡得香甜的達克妮絲，做好下酒菜之後，很快就窩迴房間裏來。
「這可是十四歲的床耶？不是十五歲而是十四歲喔。這是非常重要的事情，所以我才想親口說出來。」
「我不懂哪裏有什麽不同，女生的床還不是都一樣……」
我一進到房間就跳上惠惠的床，在上麵滾來滾去。
「也罷，要是開始討論這件事的話講到天亮也討論不完，這個話題改天再說吧。」
「我從很久以前就在想，和真該不會是蘿莉控吧？因為我還小才喜歡上我之類的，事情應該不是這樣吧？」
惠惠冷眼看著躺在床上的我。
「沒有禮貌的家夥，我喜歡的確實是大的那邊無誤。達克妮絲那個大小的胸部，才是我的理想型。」
「我並不想聽你具體的理想是多大，不過隻要不是蘿莉控就好……因為愛麗絲和米米黏著你的時候你都很開心，害我有點不安……」
那是因為我喜歡妹妹型的，並不是因為我喜歡小朋友。
「這個嘛，要是開始討論這方麵的問題會引發戰爭，所以這個話題也改天再說吧。」
「這、這樣啊……既然如此就算了。那麽，反正我們也沒事做，還是早點睡覺吧。」
惠惠這麽說完，便從離我稍有距離的地方，鑽進偏大的床的邊緣。
…………
「吶，你為什麽要睡在離我那麽遠的地方啊？我們都已經是睡過手臂也睡過胸口的關係了，應該用不著顧慮那麽多了吧？」
「也沒那麽不用顧慮，要是和我黏在一起的話和真不就又得忍耐了。我這是在避免讓你想太多。」
咦咦……
「從要睡同一間房間那一刻我就開始想了，所以已經太遲了。」
「男人還真的滿腦子都是那檔子事呢！反正一定又會中途受到阻撓所以我不會采取任何行動喔！」
她是說我中的那個必定受到阻撓的詛咒啊。
前幾天我也叫堅稱我沒有中那種詛咒的阿克婭對我施展了好幾次「break spell」魔法。
不過還是沒有產生任何變化，這就表示……
「我中的無法跨越最後一道界線的詛咒可能是魔王搞的鬼的，才會連阿克婭都無法解除……」
「那魔王未免也太沒事幹又太無聊了吧。再怎麽說，讓魔王背負更多誹謗中傷也太可憐了喔。」
雖然惠惠這麽說，但如果我中的真的是魔王的詛咒，那我也有不惜前去討伐魔王的覺悟。
這時，就在我這麽想的時候
一個冰涼而柔軟的東西包住了我的右手。
看來，似乎是惠惠在棉被裏握住了我的手。
「隻是牽個手而已應該還好吧？這樣不會讓你欲火焚身吧？」
說著，惠惠害羞地露出苦笑。
她大概是因為我對於距離太開而表示不滿，才做出這種貼心之舉吧，不過……
「怎麽可能不會，你在說什麽啊？」
「隻是牽個手耶！不，我心裏也是小鹿亂撞，但真要說的話這比較有安心的感覺吧！」
很不懂耶，這個家夥什麽都不懂。
「為了不甘寂寞的惠惠我今天晚上就讓你牽著手睡覺，不過你真的要小心喔。你可別對除了我以外的人做出這種舉動，這樣肯定會讓人會錯意而對你餓虎撲羊。」
「我才不會和除了你以外的人麵臨這種狀況呢！幹嘛說得一副『幸好我夠紳士你才沒事』的樣子啊！」
惠惠嘴上這麽說，手上還是用力捏了幾下。
「痛痛痛痛，喂會痛啦！你的等級比我高，小心一點好不好！孱弱如我的手沒兩下就會被你折斷！」
「再怎麽樣我的握力也沒那麽強！應該說和真也差不多該練等了吧，你要討伐多少怪物我都願意奉陪。」
練等啊……
「話雖如此，你應該不懂等級提升了能力值卻沒有成長的悲哀吧？最近除了運氣以外的數值已經幾乎都不會成長了喔。光是多出技能點數就已經很賺了是沒錯，但是身為尼特的我也沒有太多技能想學，所以實在沒有什麽動力支持我去練等……」
「能力值已經接近上限了是嗎……對了，昂貴的魔藥當中也有能夠提升能力值的東西喔！打倒怪物多賺點錢，靠那種魔藥變強也是一種辦法……」
「那種魔藥與其給我用，不如給原本就有才能的人用還比較好吧？昂貴的魔藥數量應該有限吧？」
聽了我的正當言論，惠惠瞬間沉默了一下。
「……至、至少弄些更好一點的裝備……」
「我力氣不夠所以能裝備的東西也有限。」
惠惠牽著我的手從原本的緊握變成了撫摸，像是在安慰我的手勢。
「……你這是在同情我對吧。」
「不、不是。如果有什麽我能幫的事情盡管說喔。要是被別人欺負了也要告訴我喔。我平常隻要發現有冒險者說和真很弱我都不會放過，一定會找對方打架好好教訓他之後，再嗆他說你還比較弱……」
「喂你別做那種事情喔！難怪有不認識的冒險者語帶調侃地說我是要靠女生保護的雜碎真先生，原來就是你害的！」
她表現得像隻瘋狗這點一直都沒變，不過真希望她可以想想幫她收拾善後的我是怎樣的心情。
這時，不知為何，惠惠的嘴角變成了微笑的形狀。
「可是，和真和達克妮絲白天在我被說是吊車尾的時候，不也為我動怒了嗎？為什麽就隻有我不可以在你被瞧不起的時候生氣啊？」
然後像是在調侃我似的。
同時又隱約有點開心地對我這麽說。
……這個嘛，事情才剛發生，你現在拿出來講我也不知道該怎麽辦……
「你們兩個在我打架的時候跳了進來，讓我很高興喔。要是沒有你們的話，我一個人也對付不了那麽多人，早就輸了。我原本還想說如果我打輸了，就要每天晚上去那個時候調侃我的那些人家裏，一個一個還以顏色……」
那個時候我們有加入戰局真是太好了。
「所以，芸芸明天的考驗要由誰擔任搭檔啊？不同於玩票性質比較重的前兩個，最後一項是來真的。身為改造人的紅魔族最需要的，就是在任何戰場都能夠活下去的生存能力。最後一個考驗是要在棲息著危險怪物的紅魔森林當中，平安無事地活過一個晚上。」
「……突然就來這種要人命的項目啊。配達克妮絲的話會缺乏攻擊手段，要是芸芸耗盡魔力就慘了。如果把阿克婭丟進夜晚的森林裏，我想大概也隻是吸引不死怪物而已……」
不同於一開始那兩個像是在搞笑的項目，突然充滿考驗的感覺了。
「我姑且把話說在前頭，既然忍忍還在附近遊蕩，黑發黑眼的和真就不可以參加喔。」
「……明天我們到處找找，看有沒有紅魔族願意當芸芸的搭檔好了……」
「幹嘛搞得像是想拜托人家和她當朋友似的，又不是賭輸了在玩大冒險，小心芸芸被弄哭。」
話雖如此，既然沒有別的方法可想，還是隻能由我出馬了吧。
隻要一邊用感應敵人技能搜索敵人一邊使用潛伏技能，應該有辦法撐過一整晚吧。
這時，惠惠似乎從我沉思的表情當中察覺到了什麽。
「真的不可以喔。對方可是爆殺魔人。要是不小心碰上了被炸得屍骨無存的話，就連想複活都沒辦法。」
「話雖如此，這樣就沒有人可以和芸芸搭檔了啊。你還不是為了讓她當上族長而隱瞞爆殺魔人的情報，以免考驗被取消嗎？」
沒錯，這個家夥每天像說好的一樣被關進牢裏，都是為了她的摯友。
「……才不是呢。我不是說了嗎，瞞著大家是為了搶先打倒忍忍，自己搶走族長的寶座。」
「喔，開始耍傲嬌了，」
我如此調侃不肯乖乖承認的惠惠。
這時，惠惠忽然抬起頭來。
「……芸芸的確是重要的朋友沒錯。為了紅魔族著想，與其由不打算離開阿克塞爾的我，或是其他沒有幹勁的族人們來擔任族長，那個孩子才是最適合的人選。但是……」
她以紅色的眼睛注視著我，同時說了：
「看見你為了我以外的人賭命，總覺得有點嫉妒。」
……
…………
………………
「有點反應好不好，害我很害羞耶！」
「該害羞的是我好不好！你在說什麽啊！害我的臉都紅到發燙了，別這樣好嗎！」
原本凝視著彼此的我們連手都放開了，猛然轉向反方向。
「總而言之，和真明天不可以參加喔！」
「我知道了啦真是的，既然你都那麽熱情地懇求我了，我不參加就是了。我會想個別的方法。」
「有那麽熱情嗎！好啦我是不會說那不算熱情啦！真是夠了，明天也要早起所以還是快點睡吧！」
說完，大概是為了掩飾害羞吧，惠惠把被子拉高到把臉都遮住了。
而我對這樣的惠惠表示……
「喂，我們今晚不是要牽手睡覺嗎。我想和十四歲的女生握著手睡一整晚。」
「你這個男人真的很會破壞氣氛耶！」
4
隔天早上。
昨天那麽為摯友和族人著想的惠惠……
「可惡，愚蠢的紅魔族！當心吾之力量為這個村裏帶來破滅！」
現在正和闖進家裏的守望相助隊展開了大亂鬥。
「昨天把你從牢裏放出來的時候，我說過下次你要是再引發爆炸騷動，就要把你關在牢裏直到族長考驗為止對吧，惠惠！我要遵照宣告，讓你在裏麵乖乖待到考驗結束為止！唔、我的等級也很高，別以為你每次掐得到我的脖子……」
「她開始詠唱了！摀住她，快摀住惠惠的嘴！」
「她力氣也很大，大家要當心！把她當成兇惡的猛獸來應付！」
「啊啊啊綠花椰宰！喂快把惠惠的手拉開，綠花椰宰口吐白沫了！」
麵對激烈抵抗的高等級惠惠，守望相助隊的成員們也有點受製於她。
包括達克妮絲在內，我看這些家夥可能徒手戰鬥還比較派得上用場吧。
「芸芸！在我被關進牢裏的這段時間內，想接受最後的考驗還是怎樣都隨便你！不過，你可別以為這樣就贏了！要是我從牢裏出來的時候你還沒成為下一屆的族長，族長寶座就是我的了！」
「惠惠，快放開綠花椰宰！不然他就需要複活魔法了！」
於是我轉頭麵對看著惠惠被帶走而茫然若失的芸芸。
「事情就是這樣，關於芸芸最後的考驗……」
「我絕對不要。」
「我、我……就是……嗚嗚……」
「你們三個真的無所謂嗎！惠惠又被帶走了耶！」
芸芸好像有話想說，不過這個狀況早就是司空見慣了。
言歸正傳，阿克婭秒速拒絕，達克妮絲也是欲言又止，不過也不能怪她們兩個想拒絕。
畢竟最後的考驗在惡名昭彰的紅魔族的考驗當中，也是難度特別高的一項。
「……第一項考驗是由我擔任芸芸的搭檔。而第二項考驗是由阿克婭擔任。既然如此，第三項考驗就由我們的隊長和真出馬如何？」
「達克妮絲難得說了一句中聽的話呢。也對，這次就交給還沒派上任何用場的和真先生好了，不然隻有他一個會被當成空氣。」
對於達克妮絲的提議，阿克婭也立即附議。
「很遺憾的我無法參加。因為莫古忍忍會跑出來。」
「所以說那個莫古忍忍到底是什麽啊！」
這句話應該去找取了那種名字的紅魔族說才對。
「不是啊，我個人是非常想接受考驗啦，可是惠惠都那樣阻止我了，我還硬是要參加而害她擔心的話也不太好。我也知道，如果由我擔任搭檔的話保證考得過啦……」
「啊啊啊啊……可是我隻剩下和真先生了，已經沒有別人可以靠了……」
麵對哭喪著臉如此訴說的芸芸，我點了一下頭之後表示：
「我還知道那麽一個人選，包你能夠確實通過考驗。」
「──這位是神器埃癸斯同學。」
『我就是承蒙這位先生介紹的埃癸斯同學。興趣是幫女生評分，專長是嗆人。水水們安安喔。』
「呃、呃呃……你、你好？」
我介紹給芸芸認識的，是能歌善舞的神器埃癸斯。
「神、神器……？喂和真，這是怎麽迴事？你說這位穿著全身鎧的先生是神器？」
長舌的全身鎧對看著它露出略顯困惑的表情的達克妮絲說：
『哎呀？我好像見過這位金發小妞。我想起來了，你是那個參加選美比賽，身材性感到不行的女生！嗨妹子，我是埃癸斯。你身上穿的鎧甲還真不錯呢。咱們一起幫對方擦鎧甲如何啊？』
「這個下流的鎧甲男是怎樣！和真，這種東西真的是神器嗎！」
「別問我，問阿克婭啊，而且它本人也自稱是神器。」
阿克婭一臉沒想到會被我點到的樣子這麽說了：
「等一下和真，我不認得這種東西。可以不要把什麽事情都怪到我頭上來嗎？」
『嗯嗯？我總覺得好像在哪裏見過你。明明是個美女但是我完全沒有任何反應。這位小姐，你是人類嗎？還是男人？應該沒有帶把吧？』
聽他們兩個開始演這種鬧劇，我差點脫口說出你們兩個肯定認識。
正當沒有被異性雷達偵測到的阿克婭不斷輕踹埃癸斯的時候，芸芸歪著頭問：
「你說和這位埃癸斯先生一起參加，就能夠確實通過考驗？」
「這家夥不吃任何技能和魔法，而且好像全身都是奧利哈爾康打造的。最後的考驗是在森林裏麵撐一個晚上對吧？這個家夥比達克妮絲還要耐打，更以無敵的防禦著稱，我想應該可行才對。」
埃癸斯是自立型神器。
就算到了深夜也不需要守夜人，即使遭到偷襲這個家夥也不成問題。
『你們想叫我做什麽？抱歉了，我今天忙著去紅魔族的混浴溫泉冒充擺飾品。我得暗中保護毫無防備的裸體小姐們才行。』
「姑且先告訴你，那個澡堂既不是混浴也沒有什麽特別的。」
『耍人啊。』
這時，達克妮絲用力拉了拉我的袖子。
「和真，這個東西真的派得上用場嗎？它看起來確實很堅固，但是要讓它和芸芸兩個人獨處害我擔心到不行。」
『這我可不能假裝沒聽到。你懷疑我的力量嗎？既然如此，你親自確認看看好了。東西好不好，試用過就知道。裝備過我之後，小心無法接受別的鎧甲喔。』
或許是出自身為鎧甲的尊嚴吧，埃癸斯充滿自信地這麽說。
「嗯……好吧，既然你都說成那樣了，我就試試看吧。關於鎧甲，我也是小有研究。」
『這樣就對了。不過，之後你可別大聲哭吼喔。畢竟我的形狀會配合持有者的身體而產生變化，確實貼合，以便隨時發揮最棒的性能。』
他們兩個自己越講越熱烈，不知為何搞得像是要對決一樣。
「換句話說，就和量身打造的一樣嗎！這下值得期待了，倒是你可別讓我失望喔。」
『那你先脫光吧。雖然你可能會害羞，不過連內衣褲也要脫。為了讓我發揮最好的表現，這也是無可奈何的事情。』
…………
「這、這樣啊？嗚……也、也罷，對方是鎧甲，是金屬。我太介意反而奇怪吧……那我去一下那邊……」
「以前你讓艾莉斯女神進去的時候，形狀明明就沒有改變。」
『不可以說！這個孩子看起來這麽好騙，應該就差一步了！』
「我、我拆了你！」
正當暴怒的達克妮絲開始和阿克婭一起踹埃癸斯的時候。
「不、不好意思！我有事想拜托埃癸斯先生！」
『什麽事啊，胸部發育不錯的小妹妹？有事你就說說看啊？』
一臉認真的芸芸站到埃癸斯麵前，盡管因為它自然而然的性騷擾而麵紅耳赤，卻還是開了口：
「能、能不能請你和我一起接受考驗呢！」
『那算是某種類似約會的邀約嗎？如你所見我很忙的。可以先幫我阻止這位肉感的小姐嗎？』
「芸芸，別找這個家夥！我們想個別的方法吧，比方說，雖然有點奸詐，不過由和真和阿克婭跟我輪流去幫你之類！」
聽達克妮絲這麽說，阿克婭對我耳語：
「吶和真，我看你還是再收斂一點好了。你看那個以前那麽老實又純真的千金大小姐，現在會說這種話了耶。」
「喂，別怪到我頭上來喔。最近這個家夥也開始懂得動用權力了，我看她是學會貴族的長才了吧。」
「你們兩個少囉嗦！打從一開始，我們不就在每次考驗都更換搭檔了嗎，難道有規定說不可以在考驗當中更換搭檔嗎？如果沒有的話……」
在達克妮絲如此說服芸芸的時候，阿克婭再次說起悄悄話……
「吶和真，達克妮絲終於像你一樣掰起歪理來了。」
「喂，無論幾次我都要說，別怪到我頭上來。我可沒有這麽墮落。」
而芸芸對著淚眼瞪著我和阿克婭的達克妮絲表示：
「……不，我想好好接受考驗。然後，這次我一定要對惠惠……！」
最終考驗 成為紅魔族長之人！
最後一項考驗的內容，是在充滿危險怪物的紅魔森林裏麵，順利度過一個晚上。
『聰明的我想到了一個好主意！吶小妹妹，你先把這附近登錄為瞬間移動魔法的目的地，然後到別的城鎮過一個晚上。到了早上再瞬間移動來這裏。最後在大家麵前哭著說「晚上的森林好可怕喔……」之類的就結束了，輕鬆如意！』
「和真先生聽了考驗內容之後，也提出了同樣的主意。可是，我不想使詐，想憑實力當上族長……」
『吶，知道自己和那個男人有一樣的想法，讓我受到的打擊還挺大的耶。』
──成為紅魔族之長。
這是從小就沒有值得一提的夢想或是想做的事情的我，唯一一個目標。
測驗魔力和智力的那天，大家都稱讚我，說我不愧是族長女兒，是終將繼承族長之人。
這讓沒有朋友的我非常開心。
而且，更讓我覺得以成為族長為目標是理所當然的事情。
『吶，小妹妹。美少女為什麽都那麽柔軟啊。美少女為什麽都那麽香啊。我乾脆針對這件事情好好研究一下，寫個論文好了。我想這應該會對這個世界成為一股助力才對。』
「我覺得埃癸斯先生愛怎樣就怎樣，不過你為什麽突然說這種話啊？」
我和埃癸斯先生一起朝著紅魔森林的深處前進。
『沒關係，不懂就算了。小妹妹，是不是經常有人說你很遲鈍啊？或是說你對別人的好意不太敏感之類。』
「我想應該沒有才對……」
不，正確說來──
『像我這種鎧甲型的神器啊，有人在裏麵的時候總是比較安心。你想想，卸下鎧甲之後裏麵跑出美少女！有類似這樣的落差，客人也會比較開心對吧？』
「我不知道你說的客人是什麽意思，不過原來是這樣啊。」
為了因應這個隨時都有可能遭受怪物突襲的情況，我現在待在埃癸斯先生裏麵。
「埃癸斯先生。我聽說你是神器，既然如此，你在這種地方遊手好閑可以嗎？神器應該是神明為了打倒魔王而打造出來的東西吧？」
『嗯──？因為那種事情很無聊啊。如果有漂亮小姐被魔王當成玩物的話，我是願意去搭救喔。可是又沒有那種跡象，而且魔王軍的惡魔女孩和怪物女孩也都很有魅力。所以人家無法決定要站在哪一邊。』
神明打造出埃癸斯先生，而且連存在的理由都給了它。
可是這樣的它，卻非常任性。
「我聽說魔王軍的目的是毀滅人類喔。這樣漂亮小姐也都會死掉吧？」
『就是說啊──這樣就傷腦筋了──既然如此，我就專門集合自己喜歡的女生，在自己能力可及的範圍內拯救她們。這樣的話，艾莉絲女神應該也不會生我的氣吧？不行嗎？可是新的主人腦袋太古板了，跟我合不來。』
明明是帶著神器這個重大的使命誕生到這個世界上，它也太自由自在了吧……
『先別說那些了，小妹妹，你當上族長之後要做什麽？咱們訂個族規，規定紅魔族的長袍的長度隻能到胯下五公厘吧。』
「我才不要訂那種規矩，不然上任第一天就會被趕出去了吧！」
當上族長之後要做的事情。
首先，抓一些具備知性的怪物迴來，眷養起來之後當我的朋友……
『既然你都那麽努力想當族長了，一定有什麽不是族長的話絕對無法實現的夢想吧。告訴我一下嘛，是不是紅魔族有什麽天大的秘密啊？』
……………………
「沒有什麽不是族長就辦不到的事情，而且，我連想做的事情都沒有……」
『咦──少騙人了！既然如此你幹嘛這麽努力啊，過點更開心的生活不是很好嗎？和我一起踏上收集美少女當朋友的旅程如何？』
「好啊！不，美少女的部分我是無所謂，但一起踏上旅程還有收集朋友的部分，倒是不錯……」
不對，事情不是這樣。
我是要當上紅魔族長之人。
這是我從小到大的目標……
『我真沒想到你會讚同我的想法。你們紅魔族還真是各個都這麽自由自在呢。我看過一個家夥明明不是冬天卻用魔法凍結湖麵大釣公魚，害我驚訝到不行。你們可以把力量用在更有意義的用途上嗎？』
我想埃癸斯先生絕對沒有資格說別人，不過紅魔族都這麽自由自在這句話在我的心裏不斷迴響。
過去，我那厲害的摯友被稱為紅魔族第一的天才，大家都對她的將來寄予期待。
後來，那位摯友完全不把周遭的期待放在心上，追尋自己的夢想，結果淪為被稱為吊車尾的傻瓜。
盡管如此，她每天看起來都很開心，還有了夥伴、朋友，甚至是喜歡的人，我那厲害又傻氣又重要的──
『討厭，馬上就有怪物出現了！小妹妹，你隨手施展個魔法解決掉吧。要是魔力用完了再告訴我，我埃癸斯先生會好好保護你的……！』
「包在我身上。我是要成為紅魔族長之人，戰鬥是我最大的專長。」
如果惠惠認真想當族長的話，現在不知道會是什麽情況。
如果除了我以外還有人以當上族長為目標，而且對方還叫我讓出族長寶座的話……
『你很敢說嘛小妹妹，人家最喜歡像你這樣的孩子了！第一個敵人是一擊熊先生。人家最討厭它們了。因為它們的攻擊很痛。』
「我會盡可能不讓敵人傷到埃癸斯先生的鎧甲！攻擊包在我身上！」
『這個孩子是怎樣，也太可靠了吧。我是第一次讓魔法師進來，該不會我們其實是最佳拍檔吧？吶，小妹妹……不對，我的換帖摯友芸芸啊。這次戰鬥結束之後，我們──』
埃癸斯先生似乎有話想說，不過在那之前……！
「『inferno』──────！」
我已經伸出一隻手，對著出現在眼前的一擊熊發出魔法──！
「……………………穿著埃癸斯先生，就沒辦法使用魔法和技能了呢。」
『嗯，是啊。穿上我的魔法師還真是沒用到讓人嚇一跳呢。』
為了逃避眼前的狀況，我對埃癸斯先生說──
「先、先別說這個了，你剛才還沒說完的話是什麽？就是『我們是最佳拍檔？』之後……！我好像聽到什麽換帖摯友之類的！」
『啊啊，抱歉那不重要。更重要的是先設法處理一下熊寶寶吧。』
「不，你明明就有說！至少換帖摯友這幾個字你肯定有說，因為我不可能聽錯！」
『這個孩子是怎樣，我踩到地雷了嗎！吶，你處理一下熊啦！就算用不了魔法你還是高等級的大法師對吧！我的防禦力高到誇張，你想辦法靠這個優勢處理一下啦！』
現在還是別想多餘的事情，專注在打倒眼前的敵人這件事上……！
「對了，現在正是拔出我愛用的匕首……！……啊啊，可是這是我第一次和朋友一起去買的東西，是非常重要的紀念品……」
『行不行啊！這個孩子行不行啊！吶，戰鬥結束之後你先從我裏麵出來好不好？然後我們再重新來過！』
──這次考驗結束之後，這次我一定要對我的競爭對手說，贏的人是我。
然後，在那麽說的同時，我也要說出一直說不出口的事情……
「吾乃芸芸！身為大法師，擅使上級魔法……」
我要告訴她，因為有你這個朋友在，我才能這麽努力。
告訴她我這個無聊的目標之所以能夠變成重要的目標，都是你的功勞……
告訴她因為有追尋著比我更遠大，還受到所有人嘲笑的夢想的你，我才能走到今天這一步…………！
告訴她，謝謝你當我的競爭對手──！
「身為紅魔族第一的魔法高手，乃要成為這個村裏族長之人──！」
『它在啃我！吶它在啃我了啦小妹妹！你再不快點人家就要被啃個精光了！』