第二章 對不諳世事的閨女們施加教育!
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第十卷 賭博大亂鬥！
第二章 對不諳世事的閨女們施加教育！
1
被瞬間移動魔法送到王都來的我們，來到睽違已久的王城前方。
兩名門衛站在王城前麵，眼神看來似乎把我們當成可疑人士了。
「站住！閑雜人等不得再往前走了，這裏可不是冒險者可以隨便靠近的地方！」
麵對擺出高壓態度的士兵，我把愛麗絲寄給我的信像官印般高高舉起，秀給他們看。
「我是接受愛麗絲公主的委托，遠從阿克塞爾來到這裏的冒險者——佐藤和真。」
看見有著王家徽章的信封，兩名士兵臉色大變，立正站好。
「這、這真是太失禮了……！我立刻去請示上級，請幾位稍候！不知道方不方便將那封信交給我呢？」
「嗯，拿去吧。」
我對畢恭畢敬的兩名士兵擺出有點跩的態度，立刻被達克妮絲從旁捶了一下。
確認那封信的士兵看了一下裏麵的信紙，歪頭疑惑了一下。
「哎呀，裏麵的信紙好像破了，這是……？」
「沒有啦，那個你不用管！你也知道，幹冒險者這行的會碰上很多狀況對吧？你懂的，像是怪物啊什麽的！」
「喔喔，原來如此……那麽，請幾位在傳達室這裏稍候。」
我總不能老實說是一氣之下把王家寄給我的信撕破了，所以隨便敷衍了一下之後，就在其中一名士兵的帶領之下來到傳達室。
在大家各自坐下的時候，領著我們進來的士兵帶著閃閃發亮的眼神，告訴我們王都最近的熱門話題。
「——說到佐藤和真先生，就是最近在王都也開始聲名大噪的那位對吧？聽說你在上次的大戰當中，輔佐在最前線的要塞擔任指揮官的達斯堤尼斯大人，帶領我軍得到勝利。以頭腦靈活，還能擅用無數技能的隊長和真先生為首，加上身為十字騎士的達斯堤尼斯爵士、以魔力驚人著稱的大法師，還有一位水泥工匠，大家都說這支小隊相當厲害呢。」
「呐，美麗的大祭司好像被當成不存在了耶。」
再怎麽說，我們也是葬送了最多魔王軍幹部的小隊。
不如說，之前我們沒有聲名遠播還比較奇怪。
「目前隊員當中大家知道名字的好像隻有和真先生和達斯堤尼斯爵士而已，難道那位就是傳說中連爆裂魔法都能夠運用自如的那位大魔法師嗎？據說你在戰場上大放異彩，卻不知為何都沒有人提到你的名字，所以大家都說你應該是個不想站在聚光燈底下，謙遜又神秘的人物……」
聽士兵這麽說，惠惠的臉色微微泛紅，嘴角也微妙上揚，卻還是裝出一副深謀遠慮的魔法師的模樣，平靜地迴答：
「……是喔，大家是這麽說的啊？這個嘛，要說我謙遜或許也可以算是謙遜吧。畢竟，我把冒險當中得到的金錢全都交給和真處理了。」
「呐，大家也沒提到我的名字耶，都沒提到世界聞名的我的名字耶。」
我想惠惠的名字沒有人提應該是基於別的理由，不過謙遜又神秘這樣的讚美似乎讓她開心到飛上了天，讓她完全忘記了那個理由。
士兵似乎對惠惠這樣的態度感到非常佩服，眼神變得更加閃亮了。
「太、太了不起了，你的意思是對金錢和名聲都沒興趣嗎！」
「嗬……吾之心願唯有窮究魔法之真髓。在身為隊長的和真無論如何都想央求吾之力量時，我是這麽迴答的：『吾之欲求隻有最低限度的餐費與雜費，以及能夠正確發揮吾之力量，大展所長之處』……！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
這家夥明明就是在差點被我丟出小隊的時候自己說隻需要分餐費和雜費給她就好，哭著求我不要拋棄她，現在居然敢這麽說。
就在這個時候。
「啊啊！居然真的來了！」
門開著沒關的傳達室入口傳來悲痛的叫聲。
出現在那裏的是把兜帽拉得很低，似曾相識的魔法師。
她是負責指導教育愛麗絲並擔任護衛的貴族千金，蕾茵。
「『居然』是怎樣，太過分了吧。是愛麗絲叫我，我才特地過來的耶。照理來說，應該是你們要辦個表揚典禮或晚宴之類的，來讚揚又打倒了一個魔王軍幹部的小隊才對吧？」
「嗚……這、這個嘛……」
蕾茵似乎也是心裏有數，隻見她有點尷尬地別開視線。
不過那也隻有一瞬間，她立刻抓住坐在我身旁的達克妮絲的手。兩人走出傳達室之後，一麵不停偷瞄我，一麵窸窸窣窣地不知道在說什麽。
『達斯堤尼斯大人，我不是請您想辦法讓他放棄這次的委托嗎！要是將愛麗絲殿下交給他的話，肯定會演變為外交問題……！』
『我知道，我也努力試過了，但他的抵抗出乎意料地激烈。所幸那個男人認為我已經死心了，所以現在相當大意。我打算在抵達鄰國的首都之後對他下藥，讓他睡過愛麗絲殿下停留在鄰國的那段期間。』
『喔喔，不愧是達斯堤尼斯大人！既然是這樣我就放心了！』
……她們兩個居然在打這種壞主意。
是說達克妮絲試圖綁住我，也是出自國家的委托啊。
至於我為什麽能夠理解她們兩個的密談，是因為……
「你怎麽了，和真？怎麽一直盯著她們兩個的臉看啊？」
「喔喔，我是在確認最近學會的技能的狀況如何。」
沒錯，是「讀唇術」這個新技能的功勞。
這是指要看對方的嘴型就可以大致看出對話內容的新技能。
我會學這個技能，原本隻是因為閑到發慌想在冒險者公會裏麵偷聽大家的對話，其實沒什麽太大的意義，沒想到這招相當好用呢。
這時，傳達室外麵突然傳來一陣騷動。
「佐藤和真！聽說佐藤和真來了，是真的嗎！」
這個同樣似曾相識的聲音，屬於我稍微有點怕的一位女性。
我心想不知道發生了什麽事，轉過頭去，便看見老是穿著一身白套裝的大貴族，擔任愛麗絲護衛的克萊兒衝進房間裏麵來。
克萊兒一看見我，便不發一語地抓住我的手臂，把我拖到房間的角落去——
「——喔，怎樣啦，白套裝。連你也反對我擔任護衛嗎？」
我帶著戒心這麽說，但克萊兒彎下身子，壓低聲音說：
「不準叫我白套裝，無禮之徒。不過你這次來得好，我要向你道謝。」
……
「現在吹的是什麽風啊，你居然會向我道謝？到底是有什麽企圖？」
她的態度讓我更加提高了警戒。
「我沒有任何企圖……不，要說有企圖的話也沒錯。喂，這個東西給你。」
說著，克萊兒將她掛在胸前的，刻有家紋的項鏈交給了我。
那應該是達克妮絲平常也戴在身上，貴族用來證明身分的重要物品才對。
「……說真的，你到底是怎麽了？雖然你平日用那種態度對待我，但其實愛上我了嗎？不過很遺憾的，我最近和某個女生處得很好。身為一個誠懇的男人，我無法接納更多女人了。抱歉，請你死心吧。」
「你是白癡嗎，為什麽會這麽以為啊！而且我什麽都還沒說，為什麽非得要就這樣被你甩掉啊！」
突然激動起來的克萊兒因為自己的大嗓門而迴過神來，立刻環顧四周並冷靜了下來。
「不是這樣的，我覺得唯有這次可以和你合作。之所以會這麽說，是因為這次的見麵有很多政治上的考量……不過，打從一開始，在討論到這些因素之前，愛麗絲殿下的婚約本身我就是反對的。」
「好，你就告訴我詳情吧。」
見我準備認真聽她說話，克萊兒便從懷裏掏出一樣東西。
「愛麗絲殿下的對象是鄰國的第一王子。不過，或許是因為從小嬌生慣養吧，這個家夥是個非常任性的小鬼。與生俱來的戰鬥才能也遠遠不及愛麗絲殿下，外貌也不可能配得上這個世界最為可愛又美麗的愛麗絲殿下。而且，鄰國埃爾羅得很瞧不起我國。要是愛麗絲殿下嫁過去，一定也會在背地裏被鄙為鄉巴佬，遭受到相當過分的對待……所以說，我要把這個東西交給你。」
說著，眼神變得陰沉的克萊兒的給我一個黑色的紙包。
「這是什麽？」
「是貴族在葬送政敵時會用到的，受到管製的劇毒……」
我一接過來就立刻丟掉那個東西。
「混帳，你知道我為了弄到那個東西花了多少錢嗎！」
「竟然想把我塑造成刺客！要破壞婚約的話我樂意幫忙，不過我可沒打算成為棄子！我看你是覺得順利的話可以在抹殺那個家夥的同時也將我從社會上抹殺掉吧！」
克萊兒輕輕嘖了一聲。
「沒辦法了。既然如此，除了護衛任務之外，我還有一件事情想委托你。隻要有我剛才交給你的項鏈，就能夠在某種程度上自由行使我詩芳尼亞家的權力。唯有這次，我們家可以成為你的後盾。絕對不可以將愛麗絲殿下交給那種沒用的家夥，你無論如何都要破壞這樁婚事。」
「如果是這樣的話我很樂意幫忙。我豈能讓愛麗絲遭逢不幸。包在我身上，既然對方是個自大的死小孩，我用盡手段也要阻撓這樁婚事。」
聽我如此秒答，克萊兒的表情瞬間亮了起來。
「看來我之前都誤會你了。請讓我為之前的無禮道歉，愛麗絲殿下就交給你了。」
「沒什麽，我才應該為很多事情向你道歉。看來你對愛麗絲的心意是貨真價實的。或許你看不出來，不過我可是一路走來對抗過諸多強敵的男人。這點小事輕而易舉。」
總是為了愛麗絲而多有爭執的我們，在這一刻和解了。
我和克萊兒對彼此伸出右手，緊緊握住對方的手。
「現在這個當下，我覺得你比任何人都還要可靠。畢竟我無法離開這個國家，所以全交給你了喔。報酬保證不會少給。」
「站在我的立場，能夠得到像你這麽強大的後盾也讓我相當感恩。至於報酬，在我順利完成任務之後，如果你願意和我一起喝酒，同時告訴我愛麗絲小時候有多麽可愛的話，那就夠了。」
「真是個清心寡欲的男人啊。到時候我願意陪你聊到天亮，讓你知道幼小時的愛麗絲殿下蘊藏著何等驚人的破壞力。」
就在我們像這樣不顧旁人的眼光，對著彼此歡笑了好一陣子之後……
「你們兩位聊得還真是開心呢。」
突然聽見這個有點落寞的聲音，我轉過頭去。
在傳達室的入口，一名像是怕生般忸忸怩怩的少女探出頭來，偷看著我們這邊的狀況。
那就是愛麗絲公主本人。她在和我對上眼神的瞬間，靦腆地笑著說：
「好久不見了，兄長大人。我等你好久了……！」
2
被帶到王城後方的我們，站在一輛看起來樸素，但結構相當堅固的馬車前麵。
不對，正確說來，那並不是馬車。
原本應該有車輪的地方什麽都沒有，而且用來拖車的也不是馬。
「是奔跑蜥蜴耶！和真，奔跑蜥蜴，是奔跑蜥蜴耶！」
惠惠興奮地拉著我的衣袖說。
沒錯，係在那輛看似馬車的交通工具上的，是兩隻奔跑蜥蜴。
很久以前，我們也接任務討伐過的那種看似傘蜥蜴，用兩隻腳移動的怪物們。而此刻它們正看著我們放聲大叫。
「啾啾啾咿——！」
聽見長相可怕的怪物發出可愛的叫聲，阿克婭和惠惠的眼睛閃閃發亮。
「嗯？要搭王家的龍車嗎？我聽說這次見麵是不公開的行程，難道不是嗎？」
看見龍車，達克妮絲如此發問。
「普通的馬車太花時間了。這趟旅程以一般的手段移動的話得花上十天，不過搭乘這輛王家特製的龍車就可以大幅縮短時間。」
說著，克萊兒嘴裏念念有詞，然後把手放在龍車上。
接著，龍車便飄了起來，停在距離地麵數十公分高的地方。
原來如此，沒有像馬車那樣的車輪是因為這樣啊。
這樣一來，奔跑蜥蜴在拉車的時候幾乎不會產生任何阻力，感覺確實是很快。
「要是有十天以上的時間見不到愛麗絲殿下的話，我可能會瘋掉。搭普通的馬車來迴得花二十天以上，這教我怎麽忍受得了啊。」
「幹脆你也一起來不就好了？」
有點傻眼的我這麽說，但克萊兒心有不甘地臭著臉表示：
「剛才不是才提到這次是不公開的行程嗎？要是跟了太多隨扈，大家一看就會發現是不知道哪裏來的貴族。所以龍車的外觀也改得比較樸素。而且，我在這個國家也是身居要職，負責的工作當然也很多，再怎麽樣也不能離開本國那麽多天。」
這種家夥身居要職，還真是讓人擔心這個國家的未來啊。
這時，達克妮絲坐到車夫座上，拉起係在奔跑蜥蜴們身上的韁繩。
沒想到車夫竟然是達克妮絲。
不愧是貴族，駕馭馬匹對她而言駕輕就熟。
雖然要駕的不是馬，不過達克妮絲表示沒問題。
這個家夥那麽笨拙，讓她手握韁繩讓我有些許的不安就是了……
這次擔任愛麗絲護衛的，好像隻有我們。
要是有一堆死腦筋的家夥跟著我們去的話，他們可能會罵我，或是要我不準輕易接近愛麗絲，所以就這方麵來說我是很慶幸。
這時，或許是在我們抵達之前就已經做好旅行的準備了吧。
愛麗絲一副已經等不及的模樣，裝備著很像王族會穿的鎧甲和閃閃發亮的劍，就這麽坐進龍車裏。
「兄長大人，請過來這邊坐！我旁邊的位子還空著，我們在路上就像以前那樣一起玩遊戲吧！」
「哦？愛麗絲真的很黏哥哥呢。好——哥哥會卯起來玩喔！」
坐進龍車的愛麗絲指著自己身邊的位子，招手示意要我過去。
看來我們這麽久沒見，害得她相當寂寞的樣子。
總覺得她好像比我們最後分開的時候還要黏我了。
這時，後來才坐進來的惠惠把臉湊到愛麗絲麵前。
「喂，你這個基層人員居然想搶最好的位子，未免太不知分寸了！車夫座後方的位子視野最好，應該讓給我才對！否則我就再也不會來找你玩了喔！」
「太、太奸詐了！這個和那個是兩迴事，今天的我不是基層人員而是公主殿下！地位崇高！車夫座後方的這個位子我不會讓的，無論如何你都想坐這裏的話就跟我一決勝負吧！」
還以為她們很久沒見麵了，沒想到突然扭打在一起，但克萊兒和蕾茵的反應卻像是已經見怪不怪了似的，一臉傷腦筋的樣子。
「……呐，達克妮絲，你們是不是瞞著我，自己偷偷和愛麗絲見麵啊？總覺得惠惠和愛麗絲的交情好像在我不知道的狀況下變得很好呢。」
「沒、沒有啊，並沒有這種事情……而且對我而言，惠惠稱唿愛麗絲殿下為基層人員比較讓我好奇就是了。」
兩人撇開對她們的狀況感到狐疑的我們，似乎已經決定好座位的分配了。
「那麽，坐車夫座後麵的就是我和愛麗絲了。」
「好，這一路上我可不會輸給你。這場遊戲誰贏了就要聽誰的命令！」
怪了？
「呐，你們不是為了爭我身邊的位子才要一決勝負嗎？為什麽事情會變成這樣？」
順道一提，龍車是四人座。
裏麵前後各有一排兩人座的椅子。
「我要坐達克妮絲旁邊。因為我想在最前麵欣賞路上的景色。」
阿克婭被旅途中的景色所吸引而想坐車夫座，所以隻剩下我一個人了。
奇怪，這樣真的不太對吧？
我的旅行怎麽瞬間變成黑白的了？
正當我滿懷不滿地坐進龍車的時候，克萊兒跑到愛麗絲身邊。
「愛麗絲殿下，東西都有帶到嗎？手帕帶了嗎？有帶零用錢以備不時之需嗎？遇到緊急情況時，就把我給您的那些卷軸和魔法道具都拿出來用，千萬別省喔。覺得寂寞的時候還請您不要哭……」
「克萊兒，我已經不是小孩子了，不要緊的。你再不放開我的話，我們無法啟程……」
這時，等在後麵的蕾茵將緊緊抱著愛麗絲不放的克萊兒拉開。
「那麽，愛麗絲殿下，請您量力而為，好好保重。祝您旅途愉快！」
「佐藤和真，愛麗絲殿下就拜托你了！冒犯愛麗絲殿下的無禮之徒盡管即刻問斬也無所謂！……愛麗絲殿下——————！」
在兩人的目送之下……
「再見了，你們兩位，我去去就迴來！」
愛麗絲揮了揮手，達克妮絲便鞭策蜥蜴，讓它們奔跑了起來——
3
這次的任務有一半是旅行，是一趟悠閑的龍車之旅。
曾幾何時，我是這麽想的。
「哇啊啊啊啊啊啊啊和真先生——！和真先生——！我想跟你換位子！我好害怕喔！」
「喂，這樣不會太快了嗎！太快了吧，已經快到隻要出點小車禍就會當場死亡了吧！」
阿克婭因為奔跑蜥蜴的速度太快而嚇得尖叫，我也在她的尖叫聲中如此大喊。
離地飄浮的龍車幾乎沒有任何阻力，被奔跑蜥蜴拖著，以驚人的速度狂奔。
「放心吧，和真。王族的龍車設有強大的結界。萬一發生了車禍，會撞毀的也隻有車夫座而已。哈哈哈哈，太棒了！這些奔跑蜥蜴真是太棒了，很好，再跑快一點！」
「別這樣！呐，讓我迴龍車裏麵吧！」
在阿克婭因為聽莫名興奮的達克妮絲那麽說而如此哭喊之際，愛麗絲和惠惠像小朋友一樣嬉鬧著。
「和真和真，剛才有看起來很像蠍獅的生物在交配耶！」
「在、在哪裏？我也想看蠍獅！」
不知道是因為外麵的景色瞬息萬變而顧不得遊戲了，又或是第一次像這樣旅行。
眼睛閃閃發亮的兩個小朋友爭先恐後地貼著車窗，望著外麵的景色。
「你想看的不是蠍獅而是交配吧？真是的，貴族千金想對和真惡作劇、王族又是悶騷色狼，這個國家真的沒問題嗎？」
「王族才不是悶騷色狼！……是說，想對兄長大人惡作劇的貴族千金指的是誰啊？該不會是……」
被從剛才開始就興奮不已的兩個小朋友盯著看，車夫座上的達克妮絲不禁麵紅耳赤。
「呐，如果在這種速度下碰見怪物，要是撞上去了怎麽辦！要是尊貴的我撞成肉餅的話這個世界就完蛋了喔！呐，達克妮絲，你有在聽嗎！」
「放心吧，阿克婭。這輛龍車上裝了驅趕怪物的魔道具，所以不太可能碰上有怪物衝出來的狀況。沒錯，除非運氣真的太差，否則不會有問題的……」
「呐，和真，達克妮絲插旗了！求求你，讓我進去龍車裏麵啦！」
——喧鬧成這樣實在很不像是保護王族的旅行，不知道接下來是不是每天都會這樣。
是說，到了現在我才想到，我們真的有辦法做好護衛的工作嗎？
事到如今我才因為一絲不安而焦躁了起來，但這樣的憂慮隨即就被拭去。
『extelion！』
在愛麗絲呐喊的同時，光輝燦爛的斬擊從她手上的劍飛射而出。
看起來就像漫畫或遊戲當中會出現的勇者必殺技的那招，將阻擋在我們前方的巨大牛型怪物砍成兩半。
不知道是不是因為達克妮絲插旗害的，一群怪物擋住了主要幹道。
再怎麽說我們也不能直接撞進怪物群裏，所以我們停下龍車，下車準備驅除怪物。到此為止是沒有問題啦……
我對一旁的達克妮絲招了招手，示意要她過來。
「呐，愛麗絲為什麽那麽強啊？再說了，這樣根本就不需要我們了吧？」
「愛麗絲殿下可是王族耶。王族和部分位高權重的貴族，從很久以前就廣納強大的勇者們的血統來大幅提升潛在能力。以此為基礎，又在所有的領域上接受最棒的教育。再加上不惜血本食用經驗值豐富的高級食材來提升等級，戰鬥的時候用的又是繼承自勇者的強大裝備。陛下和第一王子現在都還在最前線戰鬥呢，你不知道嗎？」
誰會知道那種事情啊？而且幹脆就直接讓王族去打倒魔王好不好啊。
我就覺得很奇怪，護衛怎麽會隻有我們。
正當愛麗絲強到讓我有點嚇到時，笑容滿麵的愛麗絲把劍抱在胸前，衝到我身邊來。
「我打得好嗎，兄長大人！我很努力喔！」
見愛麗絲看著我，一臉想要我稱讚她的樣子，讓我覺得很多事情都無所謂了。
「不愧是我的妹妹。雖然還不及葬送眾多魔王軍幹部的我那麽厲害，不過這樣已經強到可以給你及格分數了。就照這樣一路打下去吧。」
「我不知道兄長大人的那股自信是從哪裏來的，不過打頭陣的工作就交給我了！我要用祖先代代流傳下來的這把神器掃蕩攻向我們的怪物給你看！」
這個孩子剛才提到了神器對吧。
「呐，那把是什麽劍啊？看起來好像貴到不行，而且還非常閃亮。」
「這把劍嗎？這是叫作什麽什麽『calibur』的國寶。好像是能夠保護持有者免受任何異常狀態和詛咒的神器喔。我是看劍鞘很漂亮，所以才向父親大人撒嬌要來的。」
我覺得我好像知道那把叫什麽什麽「calibur」的劍。
我記得之前我死掉的時候，惠惠好像在我身上寫過類似的塗鴉。
應該說，那是在地球上幾乎可以說是無人不知，無人不曉的知名聖劍耶。
而且啊，那種東西不交給在前線戰鬥的勇者而是落到公主的手上，這樣對嗎？
這時，沒了表現機會的惠惠，不知為何卻顯得很開心，對笑眯眯的愛麗絲說：
「雖然隻是個基層人員，但真不愧是我的左手呢。找到怪物的時候，你就像這樣衝鋒陷陣吧。」
「好，包在我身上！」
不對吧。
說什麽包在我身上，護衛是我們耶，不能讓愛麗絲衝鋒陷陣吧。
「呐，惠惠，你一下叫她左手，一下叫她基層人員，到底是什麽意思啊？你是不是瞞著我在做什麽奇怪的事情啊？總覺得有種不祥的預感，你和愛麗絲隻有書信往來而已對吧？」
「才不是什麽奇怪的事情呢，真沒禮貌，我們的所作所為都是正義之舉。而且，目前我隻是和左手、右手一起找了一個根據地，擴張地盤而已。等到我們變成更巨大的組織之後，再讓和真加入好了。」
換句話說，她們幾個朋友聚在一起建造秘密基地玩耍是吧。
這個家夥總是有像這樣孩子氣的一麵呢，明明在我們兩個獨處的時候偶爾會做出讓我心跳加速的舉動……
4
前往鄰國之旅第一天。
老實說，我完全沒想到愛麗絲會強成這樣。
天色開始變得昏暗，所以我們決定開始準備野營，離開了龍車。
「不愧是愛麗絲殿下。沒想到您已經強成這樣了，可見您非常努力呢。」
在這段路上一遇見怪物就全都立刻被愛麗絲葬送，而達克妮絲就像是為了妹妹的成長而開心的姐姐一樣，對愛麗絲露出溫柔的微笑。
沒錯，我們明明接了護衛任務，卻完全沒有出場的機會。
不，這樣很輕鬆，我也覺得很不錯啦。
這樣是很不錯，但該怎麽說呢，總覺得像是身為哥哥的威嚴之類的東西會就此崩潰……
聽達克妮絲這麽稱讚她，愛麗絲眯起眼睛，帶著懷念的表情說：
「這麽說來，以前拉拉蒂娜也鍛煉過我呢。都是因為當時的成效，現在的我才能變得這麽強。我很感謝拉拉蒂娜。」
「嗬嗬，不敢當。」
愛麗絲害臊地靦腆一笑，達克妮絲也帶著微笑，對這樣的她行了臣下之禮。
……
「可是，我記得你說過達斯堤尼斯家是保護王家的一族對吧？但你今天是被保護的那一個，完全沒有派上用場呢。」
「！」
我不經意地說出的這麽一句話，讓達克妮絲的表情一僵。
「你你、你在說什麽啊。我隻是覺得今天遇見的那些怪物的程度正好讓愛麗絲殿下做實戰練習才會……！」
達克妮絲難掩動搖，而愛麗絲為了袒護這樣的她也連忙表示。
「兄長大人，拉拉蒂娜是緊急情況時的王家守護者。是我國的鎧甲，我國的盾。那種小事不需要拉拉蒂娜出馬，我相信在我碰上危機的時候，她一定會挺身上前幫助我！」
「愛、愛麗絲殿下……！」
感動到不行的達克妮絲緊緊抱住愛麗絲，任由愛麗絲摸她的頭安慰她。
達克妮絲剛才還像個姐姐一樣為了愛麗絲的成長而感到高興，現在卻讓人搞不懂哪邊是姐姐，哪邊是妹妹了。
丟下依然難搞的達克妮絲，我們開始準備野營。
仔細想想，對於平常不太出遠門的我們而言，這還是第一次正式的野營。
之前無法以護衛的身分好好表現，現在為了恢複身為哥哥的威嚴，我得率先搭起帳篷，準備晚餐才行。
正當我因為有點像在露營的感覺而興奮不已的時候，達克妮絲的心情似乎已經好轉，並拿出某種看似魔道具的東西。
「那麽我要進行住宿的準備了，愛麗絲殿下，請後退。」
說著，她朝寬闊的空地拋出四角形的物體。
於是，在那個物體瞬間發光的同時，寬闊的空地上冒出一棟略小的貴族宅邸。
「……這是什麽？」
「這有什麽好疑惑的，難不成你想讓尊貴的公主露宿野外嗎？這是國家保管的最高級魔道具之一，是備有驅趕怪物的結界又方便攜帶的……」
「不需要那種說明了啦！說真的，這樣根本不需要我們吧！」
我忍不住吐嘈針對魔道具開始說明的達克妮絲，不過用這個肯定比睡帳篷好上許多。
走進那棟連龍車小屋都貼心準備好的宅邸之後，我們放下行李，開始休息。
——作為最低限度的抵抗，我堅持由學了料理技能的我本人來準備晚餐。
其他人現在為了決定自己的房間，正在這棟魔法宅邸裏麵探索。
愛麗絲貴為公主，平常一定吃慣了奢華的料理，所以對於堪稱美食的菜肴一定吃得很膩了吧。
既然如此，還是煮些愛麗絲平常應該吃不到的東西比較好。
我在尋找料理材料的同時，確認著廚房的狀況。
這棟宅邸明明是建在這塊沒有自來水管也沒有下水道的空地，但是扭開水龍頭還是有水流出來，沒天理到害我稍微有點惱怒。
「兄長大人，有沒有什麽我可以幫忙的事情呢？」
這時，突然有人從背後對我這麽說。
我轉過頭去，看見愛麗絲從廚房門的後麵探出頭來。
「我哪能讓公主殿下幫忙煮飯啊？現在是我展現廚藝的時候，你乖乖等我煮好吧。」
「就算是公主也可以幫忙煮飯！應該說，在王城裏的話，無論我怎麽央求，我都不可能下廚。大家隻會說那種事情交給下麵的人去做就好……」
見如此表示的愛麗絲變得垂頭喪氣，讓我冒出一點罪惡感。
也對，城裏的人怎麽可能讓溫室裏的花朵煮飯呢。
……好吧。
「那我就讓你稍微幫點忙好了。不過煮飯可沒那麽簡單喔。你要確實聽從我的指示，而且要小心別受傷喔！」
「好，我知道了，兄長大人！」
看見表情亮起來的愛麗絲讓我心頭一暖，同時為了讓她幫忙一些簡單的工序，我從設置在廚房裏的魔道冰箱裏拿出食材。
愛麗絲平常應該沒吃過，同時又是連我也煮得出來的簡單料理。
「那麽，今天就做炒飯和煎餃吧。」
「是！……呃，炒飯和煎餃？那些是怎樣的料理啊？」
首先，我拿出冰箱裏的高麗菜。
「炒飯就是炒飯啊。是一種號稱沒有人不愛吃的人氣料理，但是不諳世事的愛麗絲和達克妮絲大概不知道吧。」
「這是那麽受歡迎的料理啊？很遺憾的，我不知道，還請兄長大人多多指導！」
感受著愛麗絲尊敬的眼神，我一麵克製著想要上揚的嘴角，一麵將手上的高麗菜放到砧板上。
「首先要準備煎餃的內餡！煎餃的內餡要用到的材料，有高麗菜、韭菜、絞肉和……呃，哇啊——！」
「啊——高麗菜逃走了！」
看來被我放到砧板上的高麗菜原本一直在裝死。眼見在我拿菜刀對準的瞬間便飛了起來，從敞開的窗戶飛了出去。
為了避免油煙悶在廚房裏麵而打開的窗戶，這時成了一大敗筆。
「……聽好了愛麗絲，煮飯這種事情就像這樣，稍有不注意就會導致重大的失敗，千萬要小心。」
「兄長大人，確認食材的生死是基本中的基本，就連不諳世事的我也學過喔。」
——當天晚上。
「和真，這道料理是什麽？我第一次見到這種食物。」
看見擺在餐桌上的料理，達克妮絲興致勃勃地這麽問。
後來，我和第二隻高麗菜展開激戰，愛麗絲還被炒飯裏要放的洋蔥偷襲而淚流不止，諸如此類的發生了不少事情，不過我們總算是順利完成了炒飯、煎餃，還有蛋花湯。
「拉拉蒂娜，這是號稱沒有人不愛吃的人氣料理，是一種名叫炒飯的食物喔。其實做這道料理的時候我也有幫忙喔！」
「愛麗絲殿下也有幫忙？您真是太努力了。我很期待這道料理。」
看見幫忙煮飯的愛麗絲挺胸自豪的模樣，讓達克妮絲自然而然地流露出微笑。
我也立刻吃起料理，並且對於成果感到相當滿意，愛麗絲和達克妮絲則是一臉凝重地麵對料理考察了起來。
「拉拉蒂娜，這確實好吃到足以稱為人氣料理。這道名叫炒飯的料理明明隻是用大火快炒過而已，滋味卻相當深奧呢。」
「材料用的也都不是高級食材對吧？為什麽沒有人讓貴族和王族吃過如此美味的料理呢，我覺得非常不可思議……」
要是在王家或貴族的晚宴上端出煎餃和炒飯的話，我覺得應該會有人翻桌就是了。
這時，我無意間發現，阿克婭和惠惠在看見兩位不諳世事的大小姐在享用了大眾料理而對我投以尊敬的眼神之後，眼睛變得閃閃發亮。
該怎麽說呢，感覺就像是找到了好玩的玩具似的。
「呐，和真，明天晚餐就由本小姐負責吧。我會做出美味的料理給她們兩個吃。」
「這樣的話後天晚上就交給我吧。我會請她們吃我在紅魔之裏經常吃的料理。」
惠惠也就算了，平常總是不喜歡煮飯的阿克婭會這麽說還真是難得。
不過，這趟旅行還會花上幾天。
她們願意幫忙的話我是很感謝啦。
「喂，和真，這種叫洋芋片的點心也相當不錯呢。」
「是啊，好吃到我的手停不下來！」
看著因為餐後的垃圾食物而眼神發亮的兩位大小姐，我在不禁莞爾的同時，也遙想著明天開始的旅途。
5
「開始吧，兄長大人。我們今天也趕快來煮飯吧！」
隔天晚上。
愛麗絲今天依然率先掃蕩阻擋去路的怪物，而對她燃起對抗之心的惠惠也施展了爆裂魔法，除此之外，我們的旅程還算平安無事……
「愛麗絲還真是幹勁十足呢。我很欣賞你，今天就教你做我的私房料理吧！」
「真的嗎！謝謝你，我會加油的！」
今晚除了我和愛麗絲以外，就連阿克婭也一起站在廚房裏。
到了這個時候，我終於想通了。
惠惠姑且不論，阿克婭大概是想在這趟旅途中，亂教這個不諳世事的公主和達克妮絲一些有的沒的吧。
順道一提，達克妮絲現在陪著耗盡魔力的惠惠。
阿克婭看了一下冰箱裏麵之後，拿出幾樣材料。
「今天的晚餐是鮪魚沙拉飯。」
然後雙手叉腰，擺個跩臉這麽說。
這家夥是認真的嗎？
讓公主吃炒飯的我也不太可取就是了，不過這樣之後會不會挨罵啊？
「又是我沒聽過的料理呢。兄長大人身邊的人都好博學多聞喔！」
「像我這麽厲害的大祭司當然博學多聞嘍。這是一道在趕時間的時候能夠迅速完成的料理。對冒險者而言，瞬間的疏忽就足以致命，所以非常看重這道料理喔。」
「原來如此，是冒險者特別愛吃的料理對吧！」
阿克婭一麵亂教愛麗絲這種事情，一麵將弄碎的罐頭鮪魚和美乃滋放到白飯上。
「完成了。」
「好簡單喔！」
無論幾次我都要說，這個家夥是認真的嗎？
這時，不知道是不是覺得隻有這樣實在不行，阿克婭又從冰箱裏拿了一些東西出來……
「隻有這樣應該會吃到膩吧，所以我再準備香鬆拌飯和生雞蛋拌飯好了。」
「好，我現在就開始非常期待了！」
愛麗絲像是在看什麽新奇的東西似的望著鮪魚沙拉飯，笑容滿麵地這麽說。
——將大家的晚餐都端上桌之後，我也在餐桌旁坐下，看見兩位大小姐今天也興致勃勃地品嚐著料理。
「拉拉蒂娜，這道料理一下子就完成了喔。製作過程竟然還花不到一分鍾呢。」
「你是說真的嗎，愛麗絲殿下？喂，和真，有那麽方便的料理，為什麽你沒有早點告訴我啊。光是能夠那麽快做好，這道料理就已經相當有價值了。」
除了你們兩個以外大概所有人都知道吧。
「除了醬油和鹽以外，把辣油淋到白飯上麵也很好吃喔。」
說著，阿克婭在自己的白飯上倒了辣油，然後像是在品嚐什麽精致的料理一樣，優雅地吃著。
「……阿克婭，老實說，我原本以為你是個什麽都不懂的人。俗話說人不可貌相，請原諒我的見識淺短。」
而拿出貴族風範，同樣優雅地吃著香鬆拌飯的達克妮絲對這樣的阿克婭低下頭。
「這個世界還有很多你們不知道的事情。達克妮絲和愛麗絲是千金大小姐，所以這也沒有辦法。改天我再教你們各種有用的知識吧，像是吃杯裝冰淇淋的時候怎麽順利把沾在蓋子內側的冰淇淋刮下來之類。」
感覺光是教她們那種知識就會挨大官們的罵吧。
我是很想不顧一切吐嘈下去，但是愛麗絲她們正在以尊敬的眼神看著阿克婭，所以我不想破壞這個氣氛。
我帶著微妙的表情吃著鮪魚沙拉飯，惠惠則是毫無怨言，像是在吃什麽豪華大餐似的，默默地大口吃著。
我現在已經擔心起明天晚餐的菜色了，不過後天就會抵達埃爾羅得的王都。
沒問題，隻有明天會吃到惠惠的料理。
基本上這個家夥的廚藝也還不算差。
沒錯，應該沒問題才對——
6
「愛麗絲，逃到你那邊去了！聽好了，小心手指不要被夾到喔！」
「我知道了，這邊就交給我了！啊，岩縫裏麵還有一隻龍蝦！」
距離埃爾羅得還有一天的路程。
一直在主要幹道上奔馳的我們，因為惠惠在路上發現了河川，便聽從她的指示稍事休息。
「惠惠，這種龍蝦的體型未免也太小了，真的要吃這個嗎？這應該還是小孩子吧？啊，痛痛痛痛痛……」
走進深達大腿的河川裏的達克妮絲因為指尖被夾到而驚叫出聲。
聲音聽起來隱約有點開心則是已經見怪不怪了。
「那不是龍蝦的小孩。是因為棲息在狹小的河川而不是廣大的海洋，所以已經不會再長大了。哎呀，別想逃！這樣就抓到第四隻了！」
惠惠在河裏比較淺的地方翻開石頭，然後當場一把抓住。
沒錯。
「呐，和真。我有件事情想說耶……」
「別說。她們在抓的是龍蝦。是足以讓公主殿下品嚐的高級食材——龍蝦。懂嗎？」
現在，我們在抓螯蝦。
當惠惠說要煮她在紅魔之裏經常吃的東西的時候，我就應該有所警覺了。
那個家夥以前的生活那麽窮困，怎麽可能端得出什麽高級料理。
「大概是因為這裏沒什麽人跡吧，真是大豐收啊！這樣晚餐會相當豐盛呢！」
「我還是第一次從采集食材開始準備料理呢！原來煮飯也可以這麽開心啊！」
「惠、惠惠，幫我把這隻拿掉！這個家夥不知道什麽時候夾住了我的腳趾……！」
或許是很少在河裏玩，兩個足不出戶的千金小姐抓螯蝦好像抓得很開心的樣子。
看著如此和平的景象，我說：
「難得王家的人在冰箱裏麵放了那麽多食材，我來解決那些好了。」
「別想自己一個人逃走，不然我們每個人得分的隻數會變多。」
——太陽終於下了山，在我們準備好今天要睡的地方之後。
「好了，愛麗絲，你準備好了嗎？我要讓你知道我也會煮飯！」
「好，請多指教！」
情緒莫名高張的惠惠麵對大量的螯蝦，顯得幹勁十足。
或許是想在愛麗絲麵前好好表現，惠惠對於煮飯的態度比平常還要積極多了。
「一般的處理方式是要在水裏泡一個晚上讓這些龍蝦吐出汙泥，不過我們抓龍蝦的那個濕地很幹淨，沒有汙泥，應該可以直接煮才對。」
「我學到一課了！」
惠惠傳授了吃螯蝦應有的知識給公主殿下。
以防愛麗絲迴王都之後告訴人家她學會怎麽抓螯蝦和怎麽吃螯蝦，我看還是先要她別說出去好了。
「好了，首先要去除螯……龍蝦的腥臭。這個步驟隻要泡進酒裏就可以了，我看看……好，就選這瓶吧。」
惠惠從冰箱裏拿出一瓶酒，把裏麵的酒全部倒進大碗裏。
我覺得那好像是某人準備要喝的很貴的酒，不過我就當作沒看到好了。
「隻要這樣放著，腥臭就會消失，並飄散出香味。好了，接著利用這段時間來準備其他東西……」
不愧是曾經照顧過年幼妹妹的惠惠，準備工作進行得相當俐落。
而愛麗絲則是以尊敬的眼神看著這樣的惠惠。
「哎呀，不小心一個人全部做完了。準備工作大概就這樣了吧，那麽……」
大概是愛麗絲那樣的視線讓她很開心，獨自一個人做好所有準備的惠惠立刻開始做菜。
以螯蝦湯為首，還有放在烤網上烤出來的鹽烤螯蝦，以及加了辣味醬汁的幹燒螯蝦。
意外的非常會做家事的惠惠在完成了所有料理之後，滿意地喘了口氣。
「最近這陣子都是和真在負責煮飯，偶爾也吃吃看我親手做的菜吧。愛麗絲，你至少幫忙端一下菜吧。」
「啊，我知道了！不好意思，我看得太出神了……」
「這樣啊，看見隊長厲害的一麵看到出神了啊，真拿你沒辦法！好吧，端菜的工作也交給我吧，愛麗絲去洗手。」
我問了非常好哄的惠惠。
「呐，隊長是什麽意思？」
「……沒什麽意思。」
「——好吃。現抓的龍蝦特有的鮮味化為高湯滲了出來，將這鍋湯的滋味變得相當深奧。而且，留有些許泥臭味的龍蝦和火烤這種料理法相當搭，不會讓人覺得無法入口。最厲害的就是這一道……！」
達克妮絲說出有如料理節目旁白般的台詞，津津有味地吃著螯蝦料理。
她說著那種美食家般的評語稱讚這些料理，但我真想告訴她那不是龍蝦，而是一種叫做螯蝦的東西，在哪裏都抓得到。
仔細一看，愛麗絲似乎對自己抓食材之後煮來吃這種行為覺得相當新鮮，也嚐得很開心的樣子。
惠惠說今天抓太多食材了，所以跑去把煮好的螯蝦分給奔跑蜥蜴們吃。
……也就是說，要處理這些東西的話，現在正是大好機會。
「呐，和真，我覺得今天是想吃蟾蜍的日子。我去把冰箱裏的蟾蜍肉炒來吃，所以我的份就分給你吃吧。」
「我死去的爺爺在去巡視田裏的狀況的時候，遭到螯蝦大軍襲擊。後來我就沒辦法吃甲殼類了。所以應該是我的分給阿克婭才對。」
…………
「你別以為自己能夠瞞過神的眼睛喔！你在因為差點被牽引機耕過去而休克被送到醫院去的時候，你爺爺還活蹦亂跳地趕到醫院去呢，你不要以為我不知道！再說，你之前明明就吃了霜降紅蟹！」
「你才是呢，什麽叫想吃蟾蜍的日子啊，明明就被蟾蜍吃過好幾次還可以若無其事地大口吃蟾蜍喔！」
為了互推料理而扭打了起來的我們，感覺到背後有一股氣息。
出現在我們背後的，是端晚餐去給奔跑蜥蜴吃的惠惠。
「喂，你們對吾之一族的秘傳料理有意見就說啊，我洗耳恭聽。」
「我們隻是開個小玩笑而已嘛。我當然會吃啊。」
「是啊，我隻是鬧阿克婭鬧得太過頭了。這些蝦子看起來這麽好吃，當然要吃嘍。」
有所覺悟的我和阿克婭，決定要吃龍蝦了。
沒什麽，這是龍蝦，不是螯蝦。
而且我來到這個世界之後都已經吃過蟾蜍了，事到如今，吃螯蝦也不算什麽。
而且螯蝦原本就是以食用為目的引進的……
「哎呀，還滿好吃的嘛。呐，和真，把你的份也交出來。我帶了很貴的酒來，想說可以陪伴我度過這次的旅途。我想要下酒菜，所以那些我也幫你吃掉，留給我吧。」
…………
看見阿克婭津津有味地吃了螯蝦，還跑去拿冰箱裏的酒，所以我也就毫不猶豫的放進嘴裏。
「……喔喔，很好吃嘛。殼烤焦的地方恰到好處，很好吃。蝦膏溶在湯裏麵，也超好喝的。不愧是秘傳料理，不好意思，我不應該聽說是螯……龍蝦料理就不吃的。」
「秘傳料理純粹隻是我想說說看罷了，不過你吃得開心就好。」
……因為顧慮她而讚不絕口真是虧到了。正當我如此後悔的時候，廚房便傳來阿克婭的陣陣哭聲。
7
當天晚上。
或許是因為枕頭睡不慣，我遲遲無法入眠。
前兩天因為連日都被奔跑蜥蜴的狂奔逼得身心緊繃，每天明明都可以立刻睡著，看來到了第三天身體已經習慣了。
我下了床，為了喝水而到廚房去。
「——『freeze』。」
我運用夜視能力，沒有開燈就來到廚房，從水龍頭裝了水並且加以冷卻。
將那杯水一飲而盡之後，喘了口氣，我發現背後有人的氣息，便轉過頭去。
能夠和我一樣不開燈就來到這裏的，應該隻有特地留下來的酒被用來煮飯，因此而大哭小叫的阿克婭……
「在廚房裏的是兄長大人嗎？」
結果不是。
在隻有從窗外透進來的些許星光能夠依賴的黑暗之中站在廚房入口的，是愛麗絲。
「沒錯，是我，你的兄長大人。我覺得睡不太著，就來喝水了。」
聽見我的聲音，愛麗絲輕輕喘了口氣。
「不好意思，我是來摘花的，可是實在太暗了，可以送我迴房間嗎？」
愛麗絲在黑暗中往我的臉孔的所在位置附近盯著看，怯生生地伸出手。
我心想開個燈不就好了，不過這個孩子從小就不會耍任性，對周遭的人一向都很客氣。
她一定是不希望有人因為自己開燈而醒過來吧。
「好，包在我身上。兄長大人送你迴房間。如果一個人睡會怕的話，要我陪你一起睡也……」
「這就不用了。」
…………
——我牽著愛麗絲纖細而小巧的手，在前麵帶著她走在陰暗的走廊上。
或許是怕吵醒其他人，愛麗絲的腳步放得很輕，避免發出聲音。
在大家都已經熟睡的時候，大半夜的隻有我們兩個靜悄悄地走著，讓我覺得好像在做什麽見不得人的事情似的。
這時，握著我的手多用了幾分力。
我看向愛麗絲，看來她的心情也和我一樣，露出和我們一起去廚房偷吃東西的時候那般正在惡作劇的表情，笑得很開心。
「這樣做讓我迴想起我在深夜跑去兄長大人的房間玩，請你說以前的事給我聽的那個時候呢。」
「就是你沒告訴克萊兒就突然跑來我的房間玩那次對吧。都是因為這樣，害我隔天被克萊兒罵到狗血淋頭，明明就不是我把你帶出來的。」
我待在王都的時候，愛麗絲偶爾會趁克萊兒不注意的時候跑來玩。
她每次這麽做的時候，王城裏就會掀起一陣騷動。我之所以被禁止進入王都最大的理由，其實正是這個也說不定。
正當我這麽想的時候，愛麗絲笑著說：
「可是，每次我去玩的時候，兄長大人都沒有露出不耐煩的樣子，告訴了我很多故事……我現在也還記得喔。那個出現在兄長大人的國家，贈送名為絕望的禮物給善良的單身人士，背負著十字架的惡魔——聖誕老人，還有兄長大人與他奮戰的故事。」
我的妹妹真聰明。
我半開玩笑隨便告訴她的事情，她居然到現在還記得這麽清楚。
「我現在也還記得喔。兄長大人有一段時間獲封網遊廢神的稱號，日以繼夜地不斷戰鬥的故事。」
我的妹妹真老實。
居然相信我這種尼特的話，還以尊敬的眼神看著我。
……我總覺得好像非常對不起她。
見我默默不語，愛麗絲似乎誤會了什麽，一臉不安地向我問道：
「對不起，是不是我剛才說那些讓兄長大人想起故鄉了啊？」
不是。
我隻是在深切反省自己闖出來的禍罷了。
但我總不能這樣講，隻好對愛麗絲笑著說：
「沒有啦，我隻是在想那個時候每天都過得很開心，覺得有點懷念罷了。」
明知道沒有夜視能力的愛麗絲看不見。
然而，或許是在黑暗之中依然能夠透過氣氛感覺到我在笑吧，愛麗絲的表情顯得和緩了一些。
「那就好……兄長大人。」
不知不覺已經來到房間前麵的我們，放開了牽在一起的手。
愛麗絲打開自己的房門，一瞬轉過頭來。
「還請你一直待在我的國家。為了讓兄長大人願意一直待下去，我也會為了這個國家好好加油的。」
簡直就像是在擔心我會因為某種契機而跑到很遠的地方去似的，她這麽說完，露出略顯失落的微笑。
8
隔天早上。
在阿克婭因為今天之內就會抵達埃爾羅得而興奮不已之際，坐在車夫座上的我因為莫名在意愛麗絲昨天晚上說過的話，便輕聲向身旁的達克妮絲問道：
「呐，達克妮絲，我們跑這趟隻是去見愛麗絲的那個死小孩未婚夫對吧？稍微見到他一麵就可以迴去了吧？」
達克妮絲傻眼地看了我一眼之後，悄悄看向和阿克婭以及惠惠她們一起嬉鬧的愛麗絲。
「怎麽可能真的隻是去見個麵而已啊。如果是的話根本沒必要刻意隱瞞這趟行程，更沒有在我們和魔王軍的戰爭越演越烈的這個時期，還特地跑這麽一趟的意義。這次造訪，簡單來說是為了請求對方給予我國支援。」
請求支援。
「是要他們送實力堅強的冒險者和騎士團過來嗎？」
「不是，戰力的話各國都已經派遣很多過來了。因為我國是唯一一個國境和魔王軍接壤的國家。要是我國戰敗，讓魔王軍突破防衛線的話，脆弱的其他國家將遭到蹂躪。所以，周邊的其他國家都會定期派遣精銳戰力過來當援軍。」
是喔。
「但是，唯有接下來我們即將前往的埃爾羅得這個國家是以賭場立國，因此騎士團相當脆弱。所以我國向該國要求的並非援軍，而是請他們在資金麵提供協助。主要是以防衛費用的名義，請這個國家提供了相當多的資金。」
「原來如此。可是，這個和這次的事情有關係嗎？」
聽我這麽說，達克妮絲表示：
「我剛才說過最近和魔王軍的戰爭變得越來越激烈了對吧？其實這是有理由的。事情是這樣的，和真。原因似乎是出在我們打倒了太多魔王軍幹部。」
……
「咦，是因為我們打倒幹部而遭到怨恨嗎？」
「不，是因為魔王軍開始著急了。畢竟至今一直未曾被打倒的幹部，最近卻接連遭到討伐。所以，我們決定不僅要鞏固防守對抗他們，同時更要發動攻勢。然而，到了這個節骨眼上，埃爾羅得才說他們的財政吃緊，所以非但無法為發動攻勢出資，連防衛費用的支援也要就此打住。因此，身為王族的愛麗絲殿下才要代替在前線指揮的陛下和王子殿下，以使者的身分前往埃爾羅得。」
「……原來如此。」
我總算理解了愛麗絲昨天說那些話是什麽意思。
她大概是覺得戰況變得不利的話我就會逃跑吧，還真了解我。
也就是說，愛麗絲是為了討支援金，要去迷倒她的未婚夫。
我的妹妹是世界上最可愛的女孩，這種事情應該可以輕鬆達成才對。
「我國和埃爾羅得從以前就一直延續著友好的關係。武鬥派的我國不善經商，和擅於運用資金但兵力貧弱的埃爾羅得一直是互助合作的關係。即使埃爾羅得的財政吃緊，這次的造訪依然攸關國家大事，乃至於世界的命運。所以你可千萬別壞事啊。」
達克妮絲這麽說，盯著我的眼睛一直看。
「……我知道了。這是為了這個世界，同時也是為了人類。我也是和魔王軍戰鬥的冒險者，這種時候才不會耍任性呢。有些時候再怎麽耍賴也無濟於事，這種道理我還懂。所以你也不需要那麽擔心啦。」
我對達克妮絲這麽說完，笑了一下，試圖讓她放心。
結果，達克妮絲立刻露出像是在看可疑人物的眼神看著我。
「你是怎樣啊？喂，那是什麽眼神，你在懷疑我嗎？」
「為了世界、為了人類這種話從你口中說出來實在是讓人無法相信……算了，抵達埃爾羅得的王都之後，我們先好好休息吧。總不可能才剛到就跑去見麵吧。先休息一天，消除疲勞之後再說。」
達克妮絲這麽說完，笑了一下，像是想要讓我放心似的……
…………啊啊，對喔。
這麽說來，她在出發前好像跟蕾茵說了些類似要喂我安眠藥之類的話。
「啊，和真和真，你看！看得到埃爾羅得了喔！」
「啊哈哈哈哈哈哈！那個就是了吧！我從很久以前就一直想著要去一次的賭場大國——埃爾羅得！」
我們後方的座位區歡欣鼓舞了起來。
我和達克妮絲聽著大家的聲音，對彼此露出不懷好意的笑容。
第二章 對不諳世事的閨女們施加教育！
1
被瞬間移動魔法送到王都來的我們，來到睽違已久的王城前方。
兩名門衛站在王城前麵，眼神看來似乎把我們當成可疑人士了。
「站住！閑雜人等不得再往前走了，這裏可不是冒險者可以隨便靠近的地方！」
麵對擺出高壓態度的士兵，我把愛麗絲寄給我的信像官印般高高舉起，秀給他們看。
「我是接受愛麗絲公主的委托，遠從阿克塞爾來到這裏的冒險者——佐藤和真。」
看見有著王家徽章的信封，兩名士兵臉色大變，立正站好。
「這、這真是太失禮了……！我立刻去請示上級，請幾位稍候！不知道方不方便將那封信交給我呢？」
「嗯，拿去吧。」
我對畢恭畢敬的兩名士兵擺出有點跩的態度，立刻被達克妮絲從旁捶了一下。
確認那封信的士兵看了一下裏麵的信紙，歪頭疑惑了一下。
「哎呀，裏麵的信紙好像破了，這是……？」
「沒有啦，那個你不用管！你也知道，幹冒險者這行的會碰上很多狀況對吧？你懂的，像是怪物啊什麽的！」
「喔喔，原來如此……那麽，請幾位在傳達室這裏稍候。」
我總不能老實說是一氣之下把王家寄給我的信撕破了，所以隨便敷衍了一下之後，就在其中一名士兵的帶領之下來到傳達室。
在大家各自坐下的時候，領著我們進來的士兵帶著閃閃發亮的眼神，告訴我們王都最近的熱門話題。
「——說到佐藤和真先生，就是最近在王都也開始聲名大噪的那位對吧？聽說你在上次的大戰當中，輔佐在最前線的要塞擔任指揮官的達斯堤尼斯大人，帶領我軍得到勝利。以頭腦靈活，還能擅用無數技能的隊長和真先生為首，加上身為十字騎士的達斯堤尼斯爵士、以魔力驚人著稱的大法師，還有一位水泥工匠，大家都說這支小隊相當厲害呢。」
「呐，美麗的大祭司好像被當成不存在了耶。」
再怎麽說，我們也是葬送了最多魔王軍幹部的小隊。
不如說，之前我們沒有聲名遠播還比較奇怪。
「目前隊員當中大家知道名字的好像隻有和真先生和達斯堤尼斯爵士而已，難道那位就是傳說中連爆裂魔法都能夠運用自如的那位大魔法師嗎？據說你在戰場上大放異彩，卻不知為何都沒有人提到你的名字，所以大家都說你應該是個不想站在聚光燈底下，謙遜又神秘的人物……」
聽士兵這麽說，惠惠的臉色微微泛紅，嘴角也微妙上揚，卻還是裝出一副深謀遠慮的魔法師的模樣，平靜地迴答：
「……是喔，大家是這麽說的啊？這個嘛，要說我謙遜或許也可以算是謙遜吧。畢竟，我把冒險當中得到的金錢全都交給和真處理了。」
「呐，大家也沒提到我的名字耶，都沒提到世界聞名的我的名字耶。」
我想惠惠的名字沒有人提應該是基於別的理由，不過謙遜又神秘這樣的讚美似乎讓她開心到飛上了天，讓她完全忘記了那個理由。
士兵似乎對惠惠這樣的態度感到非常佩服，眼神變得更加閃亮了。
「太、太了不起了，你的意思是對金錢和名聲都沒興趣嗎！」
「嗬……吾之心願唯有窮究魔法之真髓。在身為隊長的和真無論如何都想央求吾之力量時，我是這麽迴答的：『吾之欲求隻有最低限度的餐費與雜費，以及能夠正確發揮吾之力量，大展所長之處』……！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
這家夥明明就是在差點被我丟出小隊的時候自己說隻需要分餐費和雜費給她就好，哭著求我不要拋棄她，現在居然敢這麽說。
就在這個時候。
「啊啊！居然真的來了！」
門開著沒關的傳達室入口傳來悲痛的叫聲。
出現在那裏的是把兜帽拉得很低，似曾相識的魔法師。
她是負責指導教育愛麗絲並擔任護衛的貴族千金，蕾茵。
「『居然』是怎樣，太過分了吧。是愛麗絲叫我，我才特地過來的耶。照理來說，應該是你們要辦個表揚典禮或晚宴之類的，來讚揚又打倒了一個魔王軍幹部的小隊才對吧？」
「嗚……這、這個嘛……」
蕾茵似乎也是心裏有數，隻見她有點尷尬地別開視線。
不過那也隻有一瞬間，她立刻抓住坐在我身旁的達克妮絲的手。兩人走出傳達室之後，一麵不停偷瞄我，一麵窸窸窣窣地不知道在說什麽。
『達斯堤尼斯大人，我不是請您想辦法讓他放棄這次的委托嗎！要是將愛麗絲殿下交給他的話，肯定會演變為外交問題……！』
『我知道，我也努力試過了，但他的抵抗出乎意料地激烈。所幸那個男人認為我已經死心了，所以現在相當大意。我打算在抵達鄰國的首都之後對他下藥，讓他睡過愛麗絲殿下停留在鄰國的那段期間。』
『喔喔，不愧是達斯堤尼斯大人！既然是這樣我就放心了！』
……她們兩個居然在打這種壞主意。
是說達克妮絲試圖綁住我，也是出自國家的委托啊。
至於我為什麽能夠理解她們兩個的密談，是因為……
「你怎麽了，和真？怎麽一直盯著她們兩個的臉看啊？」
「喔喔，我是在確認最近學會的技能的狀況如何。」
沒錯，是「讀唇術」這個新技能的功勞。
這是指要看對方的嘴型就可以大致看出對話內容的新技能。
我會學這個技能，原本隻是因為閑到發慌想在冒險者公會裏麵偷聽大家的對話，其實沒什麽太大的意義，沒想到這招相當好用呢。
這時，傳達室外麵突然傳來一陣騷動。
「佐藤和真！聽說佐藤和真來了，是真的嗎！」
這個同樣似曾相識的聲音，屬於我稍微有點怕的一位女性。
我心想不知道發生了什麽事，轉過頭去，便看見老是穿著一身白套裝的大貴族，擔任愛麗絲護衛的克萊兒衝進房間裏麵來。
克萊兒一看見我，便不發一語地抓住我的手臂，把我拖到房間的角落去——
「——喔，怎樣啦，白套裝。連你也反對我擔任護衛嗎？」
我帶著戒心這麽說，但克萊兒彎下身子，壓低聲音說：
「不準叫我白套裝，無禮之徒。不過你這次來得好，我要向你道謝。」
……
「現在吹的是什麽風啊，你居然會向我道謝？到底是有什麽企圖？」
她的態度讓我更加提高了警戒。
「我沒有任何企圖……不，要說有企圖的話也沒錯。喂，這個東西給你。」
說著，克萊兒將她掛在胸前的，刻有家紋的項鏈交給了我。
那應該是達克妮絲平常也戴在身上，貴族用來證明身分的重要物品才對。
「……說真的，你到底是怎麽了？雖然你平日用那種態度對待我，但其實愛上我了嗎？不過很遺憾的，我最近和某個女生處得很好。身為一個誠懇的男人，我無法接納更多女人了。抱歉，請你死心吧。」
「你是白癡嗎，為什麽會這麽以為啊！而且我什麽都還沒說，為什麽非得要就這樣被你甩掉啊！」
突然激動起來的克萊兒因為自己的大嗓門而迴過神來，立刻環顧四周並冷靜了下來。
「不是這樣的，我覺得唯有這次可以和你合作。之所以會這麽說，是因為這次的見麵有很多政治上的考量……不過，打從一開始，在討論到這些因素之前，愛麗絲殿下的婚約本身我就是反對的。」
「好，你就告訴我詳情吧。」
見我準備認真聽她說話，克萊兒便從懷裏掏出一樣東西。
「愛麗絲殿下的對象是鄰國的第一王子。不過，或許是因為從小嬌生慣養吧，這個家夥是個非常任性的小鬼。與生俱來的戰鬥才能也遠遠不及愛麗絲殿下，外貌也不可能配得上這個世界最為可愛又美麗的愛麗絲殿下。而且，鄰國埃爾羅得很瞧不起我國。要是愛麗絲殿下嫁過去，一定也會在背地裏被鄙為鄉巴佬，遭受到相當過分的對待……所以說，我要把這個東西交給你。」
說著，眼神變得陰沉的克萊兒的給我一個黑色的紙包。
「這是什麽？」
「是貴族在葬送政敵時會用到的，受到管製的劇毒……」
我一接過來就立刻丟掉那個東西。
「混帳，你知道我為了弄到那個東西花了多少錢嗎！」
「竟然想把我塑造成刺客！要破壞婚約的話我樂意幫忙，不過我可沒打算成為棄子！我看你是覺得順利的話可以在抹殺那個家夥的同時也將我從社會上抹殺掉吧！」
克萊兒輕輕嘖了一聲。
「沒辦法了。既然如此，除了護衛任務之外，我還有一件事情想委托你。隻要有我剛才交給你的項鏈，就能夠在某種程度上自由行使我詩芳尼亞家的權力。唯有這次，我們家可以成為你的後盾。絕對不可以將愛麗絲殿下交給那種沒用的家夥，你無論如何都要破壞這樁婚事。」
「如果是這樣的話我很樂意幫忙。我豈能讓愛麗絲遭逢不幸。包在我身上，既然對方是個自大的死小孩，我用盡手段也要阻撓這樁婚事。」
聽我如此秒答，克萊兒的表情瞬間亮了起來。
「看來我之前都誤會你了。請讓我為之前的無禮道歉，愛麗絲殿下就交給你了。」
「沒什麽，我才應該為很多事情向你道歉。看來你對愛麗絲的心意是貨真價實的。或許你看不出來，不過我可是一路走來對抗過諸多強敵的男人。這點小事輕而易舉。」
總是為了愛麗絲而多有爭執的我們，在這一刻和解了。
我和克萊兒對彼此伸出右手，緊緊握住對方的手。
「現在這個當下，我覺得你比任何人都還要可靠。畢竟我無法離開這個國家，所以全交給你了喔。報酬保證不會少給。」
「站在我的立場，能夠得到像你這麽強大的後盾也讓我相當感恩。至於報酬，在我順利完成任務之後，如果你願意和我一起喝酒，同時告訴我愛麗絲小時候有多麽可愛的話，那就夠了。」
「真是個清心寡欲的男人啊。到時候我願意陪你聊到天亮，讓你知道幼小時的愛麗絲殿下蘊藏著何等驚人的破壞力。」
就在我們像這樣不顧旁人的眼光，對著彼此歡笑了好一陣子之後……
「你們兩位聊得還真是開心呢。」
突然聽見這個有點落寞的聲音，我轉過頭去。
在傳達室的入口，一名像是怕生般忸忸怩怩的少女探出頭來，偷看著我們這邊的狀況。
那就是愛麗絲公主本人。她在和我對上眼神的瞬間，靦腆地笑著說：
「好久不見了，兄長大人。我等你好久了……！」
2
被帶到王城後方的我們，站在一輛看起來樸素，但結構相當堅固的馬車前麵。
不對，正確說來，那並不是馬車。
原本應該有車輪的地方什麽都沒有，而且用來拖車的也不是馬。
「是奔跑蜥蜴耶！和真，奔跑蜥蜴，是奔跑蜥蜴耶！」
惠惠興奮地拉著我的衣袖說。
沒錯，係在那輛看似馬車的交通工具上的，是兩隻奔跑蜥蜴。
很久以前，我們也接任務討伐過的那種看似傘蜥蜴，用兩隻腳移動的怪物們。而此刻它們正看著我們放聲大叫。
「啾啾啾咿——！」
聽見長相可怕的怪物發出可愛的叫聲，阿克婭和惠惠的眼睛閃閃發亮。
「嗯？要搭王家的龍車嗎？我聽說這次見麵是不公開的行程，難道不是嗎？」
看見龍車，達克妮絲如此發問。
「普通的馬車太花時間了。這趟旅程以一般的手段移動的話得花上十天，不過搭乘這輛王家特製的龍車就可以大幅縮短時間。」
說著，克萊兒嘴裏念念有詞，然後把手放在龍車上。
接著，龍車便飄了起來，停在距離地麵數十公分高的地方。
原來如此，沒有像馬車那樣的車輪是因為這樣啊。
這樣一來，奔跑蜥蜴在拉車的時候幾乎不會產生任何阻力，感覺確實是很快。
「要是有十天以上的時間見不到愛麗絲殿下的話，我可能會瘋掉。搭普通的馬車來迴得花二十天以上，這教我怎麽忍受得了啊。」
「幹脆你也一起來不就好了？」
有點傻眼的我這麽說，但克萊兒心有不甘地臭著臉表示：
「剛才不是才提到這次是不公開的行程嗎？要是跟了太多隨扈，大家一看就會發現是不知道哪裏來的貴族。所以龍車的外觀也改得比較樸素。而且，我在這個國家也是身居要職，負責的工作當然也很多，再怎麽樣也不能離開本國那麽多天。」
這種家夥身居要職，還真是讓人擔心這個國家的未來啊。
這時，達克妮絲坐到車夫座上，拉起係在奔跑蜥蜴們身上的韁繩。
沒想到車夫竟然是達克妮絲。
不愧是貴族，駕馭馬匹對她而言駕輕就熟。
雖然要駕的不是馬，不過達克妮絲表示沒問題。
這個家夥那麽笨拙，讓她手握韁繩讓我有些許的不安就是了……
這次擔任愛麗絲護衛的，好像隻有我們。
要是有一堆死腦筋的家夥跟著我們去的話，他們可能會罵我，或是要我不準輕易接近愛麗絲，所以就這方麵來說我是很慶幸。
這時，或許是在我們抵達之前就已經做好旅行的準備了吧。
愛麗絲一副已經等不及的模樣，裝備著很像王族會穿的鎧甲和閃閃發亮的劍，就這麽坐進龍車裏。
「兄長大人，請過來這邊坐！我旁邊的位子還空著，我們在路上就像以前那樣一起玩遊戲吧！」
「哦？愛麗絲真的很黏哥哥呢。好——哥哥會卯起來玩喔！」
坐進龍車的愛麗絲指著自己身邊的位子，招手示意要我過去。
看來我們這麽久沒見，害得她相當寂寞的樣子。
總覺得她好像比我們最後分開的時候還要黏我了。
這時，後來才坐進來的惠惠把臉湊到愛麗絲麵前。
「喂，你這個基層人員居然想搶最好的位子，未免太不知分寸了！車夫座後方的位子視野最好，應該讓給我才對！否則我就再也不會來找你玩了喔！」
「太、太奸詐了！這個和那個是兩迴事，今天的我不是基層人員而是公主殿下！地位崇高！車夫座後方的這個位子我不會讓的，無論如何你都想坐這裏的話就跟我一決勝負吧！」
還以為她們很久沒見麵了，沒想到突然扭打在一起，但克萊兒和蕾茵的反應卻像是已經見怪不怪了似的，一臉傷腦筋的樣子。
「……呐，達克妮絲，你們是不是瞞著我，自己偷偷和愛麗絲見麵啊？總覺得惠惠和愛麗絲的交情好像在我不知道的狀況下變得很好呢。」
「沒、沒有啊，並沒有這種事情……而且對我而言，惠惠稱唿愛麗絲殿下為基層人員比較讓我好奇就是了。」
兩人撇開對她們的狀況感到狐疑的我們，似乎已經決定好座位的分配了。
「那麽，坐車夫座後麵的就是我和愛麗絲了。」
「好，這一路上我可不會輸給你。這場遊戲誰贏了就要聽誰的命令！」
怪了？
「呐，你們不是為了爭我身邊的位子才要一決勝負嗎？為什麽事情會變成這樣？」
順道一提，龍車是四人座。
裏麵前後各有一排兩人座的椅子。
「我要坐達克妮絲旁邊。因為我想在最前麵欣賞路上的景色。」
阿克婭被旅途中的景色所吸引而想坐車夫座，所以隻剩下我一個人了。
奇怪，這樣真的不太對吧？
我的旅行怎麽瞬間變成黑白的了？
正當我滿懷不滿地坐進龍車的時候，克萊兒跑到愛麗絲身邊。
「愛麗絲殿下，東西都有帶到嗎？手帕帶了嗎？有帶零用錢以備不時之需嗎？遇到緊急情況時，就把我給您的那些卷軸和魔法道具都拿出來用，千萬別省喔。覺得寂寞的時候還請您不要哭……」
「克萊兒，我已經不是小孩子了，不要緊的。你再不放開我的話，我們無法啟程……」
這時，等在後麵的蕾茵將緊緊抱著愛麗絲不放的克萊兒拉開。
「那麽，愛麗絲殿下，請您量力而為，好好保重。祝您旅途愉快！」
「佐藤和真，愛麗絲殿下就拜托你了！冒犯愛麗絲殿下的無禮之徒盡管即刻問斬也無所謂！……愛麗絲殿下——————！」
在兩人的目送之下……
「再見了，你們兩位，我去去就迴來！」
愛麗絲揮了揮手，達克妮絲便鞭策蜥蜴，讓它們奔跑了起來——
3
這次的任務有一半是旅行，是一趟悠閑的龍車之旅。
曾幾何時，我是這麽想的。
「哇啊啊啊啊啊啊啊和真先生——！和真先生——！我想跟你換位子！我好害怕喔！」
「喂，這樣不會太快了嗎！太快了吧，已經快到隻要出點小車禍就會當場死亡了吧！」
阿克婭因為奔跑蜥蜴的速度太快而嚇得尖叫，我也在她的尖叫聲中如此大喊。
離地飄浮的龍車幾乎沒有任何阻力，被奔跑蜥蜴拖著，以驚人的速度狂奔。
「放心吧，和真。王族的龍車設有強大的結界。萬一發生了車禍，會撞毀的也隻有車夫座而已。哈哈哈哈，太棒了！這些奔跑蜥蜴真是太棒了，很好，再跑快一點！」
「別這樣！呐，讓我迴龍車裏麵吧！」
在阿克婭因為聽莫名興奮的達克妮絲那麽說而如此哭喊之際，愛麗絲和惠惠像小朋友一樣嬉鬧著。
「和真和真，剛才有看起來很像蠍獅的生物在交配耶！」
「在、在哪裏？我也想看蠍獅！」
不知道是因為外麵的景色瞬息萬變而顧不得遊戲了，又或是第一次像這樣旅行。
眼睛閃閃發亮的兩個小朋友爭先恐後地貼著車窗，望著外麵的景色。
「你想看的不是蠍獅而是交配吧？真是的，貴族千金想對和真惡作劇、王族又是悶騷色狼，這個國家真的沒問題嗎？」
「王族才不是悶騷色狼！……是說，想對兄長大人惡作劇的貴族千金指的是誰啊？該不會是……」
被從剛才開始就興奮不已的兩個小朋友盯著看，車夫座上的達克妮絲不禁麵紅耳赤。
「呐，如果在這種速度下碰見怪物，要是撞上去了怎麽辦！要是尊貴的我撞成肉餅的話這個世界就完蛋了喔！呐，達克妮絲，你有在聽嗎！」
「放心吧，阿克婭。這輛龍車上裝了驅趕怪物的魔道具，所以不太可能碰上有怪物衝出來的狀況。沒錯，除非運氣真的太差，否則不會有問題的……」
「呐，和真，達克妮絲插旗了！求求你，讓我進去龍車裏麵啦！」
——喧鬧成這樣實在很不像是保護王族的旅行，不知道接下來是不是每天都會這樣。
是說，到了現在我才想到，我們真的有辦法做好護衛的工作嗎？
事到如今我才因為一絲不安而焦躁了起來，但這樣的憂慮隨即就被拭去。
『extelion！』
在愛麗絲呐喊的同時，光輝燦爛的斬擊從她手上的劍飛射而出。
看起來就像漫畫或遊戲當中會出現的勇者必殺技的那招，將阻擋在我們前方的巨大牛型怪物砍成兩半。
不知道是不是因為達克妮絲插旗害的，一群怪物擋住了主要幹道。
再怎麽說我們也不能直接撞進怪物群裏，所以我們停下龍車，下車準備驅除怪物。到此為止是沒有問題啦……
我對一旁的達克妮絲招了招手，示意要她過來。
「呐，愛麗絲為什麽那麽強啊？再說了，這樣根本就不需要我們了吧？」
「愛麗絲殿下可是王族耶。王族和部分位高權重的貴族，從很久以前就廣納強大的勇者們的血統來大幅提升潛在能力。以此為基礎，又在所有的領域上接受最棒的教育。再加上不惜血本食用經驗值豐富的高級食材來提升等級，戰鬥的時候用的又是繼承自勇者的強大裝備。陛下和第一王子現在都還在最前線戰鬥呢，你不知道嗎？」
誰會知道那種事情啊？而且幹脆就直接讓王族去打倒魔王好不好啊。
我就覺得很奇怪，護衛怎麽會隻有我們。
正當愛麗絲強到讓我有點嚇到時，笑容滿麵的愛麗絲把劍抱在胸前，衝到我身邊來。
「我打得好嗎，兄長大人！我很努力喔！」
見愛麗絲看著我，一臉想要我稱讚她的樣子，讓我覺得很多事情都無所謂了。
「不愧是我的妹妹。雖然還不及葬送眾多魔王軍幹部的我那麽厲害，不過這樣已經強到可以給你及格分數了。就照這樣一路打下去吧。」
「我不知道兄長大人的那股自信是從哪裏來的，不過打頭陣的工作就交給我了！我要用祖先代代流傳下來的這把神器掃蕩攻向我們的怪物給你看！」
這個孩子剛才提到了神器對吧。
「呐，那把是什麽劍啊？看起來好像貴到不行，而且還非常閃亮。」
「這把劍嗎？這是叫作什麽什麽『calibur』的國寶。好像是能夠保護持有者免受任何異常狀態和詛咒的神器喔。我是看劍鞘很漂亮，所以才向父親大人撒嬌要來的。」
我覺得我好像知道那把叫什麽什麽「calibur」的劍。
我記得之前我死掉的時候，惠惠好像在我身上寫過類似的塗鴉。
應該說，那是在地球上幾乎可以說是無人不知，無人不曉的知名聖劍耶。
而且啊，那種東西不交給在前線戰鬥的勇者而是落到公主的手上，這樣對嗎？
這時，沒了表現機會的惠惠，不知為何卻顯得很開心，對笑眯眯的愛麗絲說：
「雖然隻是個基層人員，但真不愧是我的左手呢。找到怪物的時候，你就像這樣衝鋒陷陣吧。」
「好，包在我身上！」
不對吧。
說什麽包在我身上，護衛是我們耶，不能讓愛麗絲衝鋒陷陣吧。
「呐，惠惠，你一下叫她左手，一下叫她基層人員，到底是什麽意思啊？你是不是瞞著我在做什麽奇怪的事情啊？總覺得有種不祥的預感，你和愛麗絲隻有書信往來而已對吧？」
「才不是什麽奇怪的事情呢，真沒禮貌，我們的所作所為都是正義之舉。而且，目前我隻是和左手、右手一起找了一個根據地，擴張地盤而已。等到我們變成更巨大的組織之後，再讓和真加入好了。」
換句話說，她們幾個朋友聚在一起建造秘密基地玩耍是吧。
這個家夥總是有像這樣孩子氣的一麵呢，明明在我們兩個獨處的時候偶爾會做出讓我心跳加速的舉動……
4
前往鄰國之旅第一天。
老實說，我完全沒想到愛麗絲會強成這樣。
天色開始變得昏暗，所以我們決定開始準備野營，離開了龍車。
「不愧是愛麗絲殿下。沒想到您已經強成這樣了，可見您非常努力呢。」
在這段路上一遇見怪物就全都立刻被愛麗絲葬送，而達克妮絲就像是為了妹妹的成長而開心的姐姐一樣，對愛麗絲露出溫柔的微笑。
沒錯，我們明明接了護衛任務，卻完全沒有出場的機會。
不，這樣很輕鬆，我也覺得很不錯啦。
這樣是很不錯，但該怎麽說呢，總覺得像是身為哥哥的威嚴之類的東西會就此崩潰……
聽達克妮絲這麽稱讚她，愛麗絲眯起眼睛，帶著懷念的表情說：
「這麽說來，以前拉拉蒂娜也鍛煉過我呢。都是因為當時的成效，現在的我才能變得這麽強。我很感謝拉拉蒂娜。」
「嗬嗬，不敢當。」
愛麗絲害臊地靦腆一笑，達克妮絲也帶著微笑，對這樣的她行了臣下之禮。
……
「可是，我記得你說過達斯堤尼斯家是保護王家的一族對吧？但你今天是被保護的那一個，完全沒有派上用場呢。」
「！」
我不經意地說出的這麽一句話，讓達克妮絲的表情一僵。
「你你、你在說什麽啊。我隻是覺得今天遇見的那些怪物的程度正好讓愛麗絲殿下做實戰練習才會……！」
達克妮絲難掩動搖，而愛麗絲為了袒護這樣的她也連忙表示。
「兄長大人，拉拉蒂娜是緊急情況時的王家守護者。是我國的鎧甲，我國的盾。那種小事不需要拉拉蒂娜出馬，我相信在我碰上危機的時候，她一定會挺身上前幫助我！」
「愛、愛麗絲殿下……！」
感動到不行的達克妮絲緊緊抱住愛麗絲，任由愛麗絲摸她的頭安慰她。
達克妮絲剛才還像個姐姐一樣為了愛麗絲的成長而感到高興，現在卻讓人搞不懂哪邊是姐姐，哪邊是妹妹了。
丟下依然難搞的達克妮絲，我們開始準備野營。
仔細想想，對於平常不太出遠門的我們而言，這還是第一次正式的野營。
之前無法以護衛的身分好好表現，現在為了恢複身為哥哥的威嚴，我得率先搭起帳篷，準備晚餐才行。
正當我因為有點像在露營的感覺而興奮不已的時候，達克妮絲的心情似乎已經好轉，並拿出某種看似魔道具的東西。
「那麽我要進行住宿的準備了，愛麗絲殿下，請後退。」
說著，她朝寬闊的空地拋出四角形的物體。
於是，在那個物體瞬間發光的同時，寬闊的空地上冒出一棟略小的貴族宅邸。
「……這是什麽？」
「這有什麽好疑惑的，難不成你想讓尊貴的公主露宿野外嗎？這是國家保管的最高級魔道具之一，是備有驅趕怪物的結界又方便攜帶的……」
「不需要那種說明了啦！說真的，這樣根本不需要我們吧！」
我忍不住吐嘈針對魔道具開始說明的達克妮絲，不過用這個肯定比睡帳篷好上許多。
走進那棟連龍車小屋都貼心準備好的宅邸之後，我們放下行李，開始休息。
——作為最低限度的抵抗，我堅持由學了料理技能的我本人來準備晚餐。
其他人現在為了決定自己的房間，正在這棟魔法宅邸裏麵探索。
愛麗絲貴為公主，平常一定吃慣了奢華的料理，所以對於堪稱美食的菜肴一定吃得很膩了吧。
既然如此，還是煮些愛麗絲平常應該吃不到的東西比較好。
我在尋找料理材料的同時，確認著廚房的狀況。
這棟宅邸明明是建在這塊沒有自來水管也沒有下水道的空地，但是扭開水龍頭還是有水流出來，沒天理到害我稍微有點惱怒。
「兄長大人，有沒有什麽我可以幫忙的事情呢？」
這時，突然有人從背後對我這麽說。
我轉過頭去，看見愛麗絲從廚房門的後麵探出頭來。
「我哪能讓公主殿下幫忙煮飯啊？現在是我展現廚藝的時候，你乖乖等我煮好吧。」
「就算是公主也可以幫忙煮飯！應該說，在王城裏的話，無論我怎麽央求，我都不可能下廚。大家隻會說那種事情交給下麵的人去做就好……」
見如此表示的愛麗絲變得垂頭喪氣，讓我冒出一點罪惡感。
也對，城裏的人怎麽可能讓溫室裏的花朵煮飯呢。
……好吧。
「那我就讓你稍微幫點忙好了。不過煮飯可沒那麽簡單喔。你要確實聽從我的指示，而且要小心別受傷喔！」
「好，我知道了，兄長大人！」
看見表情亮起來的愛麗絲讓我心頭一暖，同時為了讓她幫忙一些簡單的工序，我從設置在廚房裏的魔道冰箱裏拿出食材。
愛麗絲平常應該沒吃過，同時又是連我也煮得出來的簡單料理。
「那麽，今天就做炒飯和煎餃吧。」
「是！……呃，炒飯和煎餃？那些是怎樣的料理啊？」
首先，我拿出冰箱裏的高麗菜。
「炒飯就是炒飯啊。是一種號稱沒有人不愛吃的人氣料理，但是不諳世事的愛麗絲和達克妮絲大概不知道吧。」
「這是那麽受歡迎的料理啊？很遺憾的，我不知道，還請兄長大人多多指導！」
感受著愛麗絲尊敬的眼神，我一麵克製著想要上揚的嘴角，一麵將手上的高麗菜放到砧板上。
「首先要準備煎餃的內餡！煎餃的內餡要用到的材料，有高麗菜、韭菜、絞肉和……呃，哇啊——！」
「啊——高麗菜逃走了！」
看來被我放到砧板上的高麗菜原本一直在裝死。眼見在我拿菜刀對準的瞬間便飛了起來，從敞開的窗戶飛了出去。
為了避免油煙悶在廚房裏麵而打開的窗戶，這時成了一大敗筆。
「……聽好了愛麗絲，煮飯這種事情就像這樣，稍有不注意就會導致重大的失敗，千萬要小心。」
「兄長大人，確認食材的生死是基本中的基本，就連不諳世事的我也學過喔。」
——當天晚上。
「和真，這道料理是什麽？我第一次見到這種食物。」
看見擺在餐桌上的料理，達克妮絲興致勃勃地這麽問。
後來，我和第二隻高麗菜展開激戰，愛麗絲還被炒飯裏要放的洋蔥偷襲而淚流不止，諸如此類的發生了不少事情，不過我們總算是順利完成了炒飯、煎餃，還有蛋花湯。
「拉拉蒂娜，這是號稱沒有人不愛吃的人氣料理，是一種名叫炒飯的食物喔。其實做這道料理的時候我也有幫忙喔！」
「愛麗絲殿下也有幫忙？您真是太努力了。我很期待這道料理。」
看見幫忙煮飯的愛麗絲挺胸自豪的模樣，讓達克妮絲自然而然地流露出微笑。
我也立刻吃起料理，並且對於成果感到相當滿意，愛麗絲和達克妮絲則是一臉凝重地麵對料理考察了起來。
「拉拉蒂娜，這確實好吃到足以稱為人氣料理。這道名叫炒飯的料理明明隻是用大火快炒過而已，滋味卻相當深奧呢。」
「材料用的也都不是高級食材對吧？為什麽沒有人讓貴族和王族吃過如此美味的料理呢，我覺得非常不可思議……」
要是在王家或貴族的晚宴上端出煎餃和炒飯的話，我覺得應該會有人翻桌就是了。
這時，我無意間發現，阿克婭和惠惠在看見兩位不諳世事的大小姐在享用了大眾料理而對我投以尊敬的眼神之後，眼睛變得閃閃發亮。
該怎麽說呢，感覺就像是找到了好玩的玩具似的。
「呐，和真，明天晚餐就由本小姐負責吧。我會做出美味的料理給她們兩個吃。」
「這樣的話後天晚上就交給我吧。我會請她們吃我在紅魔之裏經常吃的料理。」
惠惠也就算了，平常總是不喜歡煮飯的阿克婭會這麽說還真是難得。
不過，這趟旅行還會花上幾天。
她們願意幫忙的話我是很感謝啦。
「喂，和真，這種叫洋芋片的點心也相當不錯呢。」
「是啊，好吃到我的手停不下來！」
看著因為餐後的垃圾食物而眼神發亮的兩位大小姐，我在不禁莞爾的同時，也遙想著明天開始的旅途。
5
「開始吧，兄長大人。我們今天也趕快來煮飯吧！」
隔天晚上。
愛麗絲今天依然率先掃蕩阻擋去路的怪物，而對她燃起對抗之心的惠惠也施展了爆裂魔法，除此之外，我們的旅程還算平安無事……
「愛麗絲還真是幹勁十足呢。我很欣賞你，今天就教你做我的私房料理吧！」
「真的嗎！謝謝你，我會加油的！」
今晚除了我和愛麗絲以外，就連阿克婭也一起站在廚房裏。
到了這個時候，我終於想通了。
惠惠姑且不論，阿克婭大概是想在這趟旅途中，亂教這個不諳世事的公主和達克妮絲一些有的沒的吧。
順道一提，達克妮絲現在陪著耗盡魔力的惠惠。
阿克婭看了一下冰箱裏麵之後，拿出幾樣材料。
「今天的晚餐是鮪魚沙拉飯。」
然後雙手叉腰，擺個跩臉這麽說。
這家夥是認真的嗎？
讓公主吃炒飯的我也不太可取就是了，不過這樣之後會不會挨罵啊？
「又是我沒聽過的料理呢。兄長大人身邊的人都好博學多聞喔！」
「像我這麽厲害的大祭司當然博學多聞嘍。這是一道在趕時間的時候能夠迅速完成的料理。對冒險者而言，瞬間的疏忽就足以致命，所以非常看重這道料理喔。」
「原來如此，是冒險者特別愛吃的料理對吧！」
阿克婭一麵亂教愛麗絲這種事情，一麵將弄碎的罐頭鮪魚和美乃滋放到白飯上。
「完成了。」
「好簡單喔！」
無論幾次我都要說，這個家夥是認真的嗎？
這時，不知道是不是覺得隻有這樣實在不行，阿克婭又從冰箱裏拿了一些東西出來……
「隻有這樣應該會吃到膩吧，所以我再準備香鬆拌飯和生雞蛋拌飯好了。」
「好，我現在就開始非常期待了！」
愛麗絲像是在看什麽新奇的東西似的望著鮪魚沙拉飯，笑容滿麵地這麽說。
——將大家的晚餐都端上桌之後，我也在餐桌旁坐下，看見兩位大小姐今天也興致勃勃地品嚐著料理。
「拉拉蒂娜，這道料理一下子就完成了喔。製作過程竟然還花不到一分鍾呢。」
「你是說真的嗎，愛麗絲殿下？喂，和真，有那麽方便的料理，為什麽你沒有早點告訴我啊。光是能夠那麽快做好，這道料理就已經相當有價值了。」
除了你們兩個以外大概所有人都知道吧。
「除了醬油和鹽以外，把辣油淋到白飯上麵也很好吃喔。」
說著，阿克婭在自己的白飯上倒了辣油，然後像是在品嚐什麽精致的料理一樣，優雅地吃著。
「……阿克婭，老實說，我原本以為你是個什麽都不懂的人。俗話說人不可貌相，請原諒我的見識淺短。」
而拿出貴族風範，同樣優雅地吃著香鬆拌飯的達克妮絲對這樣的阿克婭低下頭。
「這個世界還有很多你們不知道的事情。達克妮絲和愛麗絲是千金大小姐，所以這也沒有辦法。改天我再教你們各種有用的知識吧，像是吃杯裝冰淇淋的時候怎麽順利把沾在蓋子內側的冰淇淋刮下來之類。」
感覺光是教她們那種知識就會挨大官們的罵吧。
我是很想不顧一切吐嘈下去，但是愛麗絲她們正在以尊敬的眼神看著阿克婭，所以我不想破壞這個氣氛。
我帶著微妙的表情吃著鮪魚沙拉飯，惠惠則是毫無怨言，像是在吃什麽豪華大餐似的，默默地大口吃著。
我現在已經擔心起明天晚餐的菜色了，不過後天就會抵達埃爾羅得的王都。
沒問題，隻有明天會吃到惠惠的料理。
基本上這個家夥的廚藝也還不算差。
沒錯，應該沒問題才對——
6
「愛麗絲，逃到你那邊去了！聽好了，小心手指不要被夾到喔！」
「我知道了，這邊就交給我了！啊，岩縫裏麵還有一隻龍蝦！」
距離埃爾羅得還有一天的路程。
一直在主要幹道上奔馳的我們，因為惠惠在路上發現了河川，便聽從她的指示稍事休息。
「惠惠，這種龍蝦的體型未免也太小了，真的要吃這個嗎？這應該還是小孩子吧？啊，痛痛痛痛痛……」
走進深達大腿的河川裏的達克妮絲因為指尖被夾到而驚叫出聲。
聲音聽起來隱約有點開心則是已經見怪不怪了。
「那不是龍蝦的小孩。是因為棲息在狹小的河川而不是廣大的海洋，所以已經不會再長大了。哎呀，別想逃！這樣就抓到第四隻了！」
惠惠在河裏比較淺的地方翻開石頭，然後當場一把抓住。
沒錯。
「呐，和真。我有件事情想說耶……」
「別說。她們在抓的是龍蝦。是足以讓公主殿下品嚐的高級食材——龍蝦。懂嗎？」
現在，我們在抓螯蝦。
當惠惠說要煮她在紅魔之裏經常吃的東西的時候，我就應該有所警覺了。
那個家夥以前的生活那麽窮困，怎麽可能端得出什麽高級料理。
「大概是因為這裏沒什麽人跡吧，真是大豐收啊！這樣晚餐會相當豐盛呢！」
「我還是第一次從采集食材開始準備料理呢！原來煮飯也可以這麽開心啊！」
「惠、惠惠，幫我把這隻拿掉！這個家夥不知道什麽時候夾住了我的腳趾……！」
或許是很少在河裏玩，兩個足不出戶的千金小姐抓螯蝦好像抓得很開心的樣子。
看著如此和平的景象，我說：
「難得王家的人在冰箱裏麵放了那麽多食材，我來解決那些好了。」
「別想自己一個人逃走，不然我們每個人得分的隻數會變多。」
——太陽終於下了山，在我們準備好今天要睡的地方之後。
「好了，愛麗絲，你準備好了嗎？我要讓你知道我也會煮飯！」
「好，請多指教！」
情緒莫名高張的惠惠麵對大量的螯蝦，顯得幹勁十足。
或許是想在愛麗絲麵前好好表現，惠惠對於煮飯的態度比平常還要積極多了。
「一般的處理方式是要在水裏泡一個晚上讓這些龍蝦吐出汙泥，不過我們抓龍蝦的那個濕地很幹淨，沒有汙泥，應該可以直接煮才對。」
「我學到一課了！」
惠惠傳授了吃螯蝦應有的知識給公主殿下。
以防愛麗絲迴王都之後告訴人家她學會怎麽抓螯蝦和怎麽吃螯蝦，我看還是先要她別說出去好了。
「好了，首先要去除螯……龍蝦的腥臭。這個步驟隻要泡進酒裏就可以了，我看看……好，就選這瓶吧。」
惠惠從冰箱裏拿出一瓶酒，把裏麵的酒全部倒進大碗裏。
我覺得那好像是某人準備要喝的很貴的酒，不過我就當作沒看到好了。
「隻要這樣放著，腥臭就會消失，並飄散出香味。好了，接著利用這段時間來準備其他東西……」
不愧是曾經照顧過年幼妹妹的惠惠，準備工作進行得相當俐落。
而愛麗絲則是以尊敬的眼神看著這樣的惠惠。
「哎呀，不小心一個人全部做完了。準備工作大概就這樣了吧，那麽……」
大概是愛麗絲那樣的視線讓她很開心，獨自一個人做好所有準備的惠惠立刻開始做菜。
以螯蝦湯為首，還有放在烤網上烤出來的鹽烤螯蝦，以及加了辣味醬汁的幹燒螯蝦。
意外的非常會做家事的惠惠在完成了所有料理之後，滿意地喘了口氣。
「最近這陣子都是和真在負責煮飯，偶爾也吃吃看我親手做的菜吧。愛麗絲，你至少幫忙端一下菜吧。」
「啊，我知道了！不好意思，我看得太出神了……」
「這樣啊，看見隊長厲害的一麵看到出神了啊，真拿你沒辦法！好吧，端菜的工作也交給我吧，愛麗絲去洗手。」
我問了非常好哄的惠惠。
「呐，隊長是什麽意思？」
「……沒什麽意思。」
「——好吃。現抓的龍蝦特有的鮮味化為高湯滲了出來，將這鍋湯的滋味變得相當深奧。而且，留有些許泥臭味的龍蝦和火烤這種料理法相當搭，不會讓人覺得無法入口。最厲害的就是這一道……！」
達克妮絲說出有如料理節目旁白般的台詞，津津有味地吃著螯蝦料理。
她說著那種美食家般的評語稱讚這些料理，但我真想告訴她那不是龍蝦，而是一種叫做螯蝦的東西，在哪裏都抓得到。
仔細一看，愛麗絲似乎對自己抓食材之後煮來吃這種行為覺得相當新鮮，也嚐得很開心的樣子。
惠惠說今天抓太多食材了，所以跑去把煮好的螯蝦分給奔跑蜥蜴們吃。
……也就是說，要處理這些東西的話，現在正是大好機會。
「呐，和真，我覺得今天是想吃蟾蜍的日子。我去把冰箱裏的蟾蜍肉炒來吃，所以我的份就分給你吃吧。」
「我死去的爺爺在去巡視田裏的狀況的時候，遭到螯蝦大軍襲擊。後來我就沒辦法吃甲殼類了。所以應該是我的分給阿克婭才對。」
…………
「你別以為自己能夠瞞過神的眼睛喔！你在因為差點被牽引機耕過去而休克被送到醫院去的時候，你爺爺還活蹦亂跳地趕到醫院去呢，你不要以為我不知道！再說，你之前明明就吃了霜降紅蟹！」
「你才是呢，什麽叫想吃蟾蜍的日子啊，明明就被蟾蜍吃過好幾次還可以若無其事地大口吃蟾蜍喔！」
為了互推料理而扭打了起來的我們，感覺到背後有一股氣息。
出現在我們背後的，是端晚餐去給奔跑蜥蜴吃的惠惠。
「喂，你們對吾之一族的秘傳料理有意見就說啊，我洗耳恭聽。」
「我們隻是開個小玩笑而已嘛。我當然會吃啊。」
「是啊，我隻是鬧阿克婭鬧得太過頭了。這些蝦子看起來這麽好吃，當然要吃嘍。」
有所覺悟的我和阿克婭，決定要吃龍蝦了。
沒什麽，這是龍蝦，不是螯蝦。
而且我來到這個世界之後都已經吃過蟾蜍了，事到如今，吃螯蝦也不算什麽。
而且螯蝦原本就是以食用為目的引進的……
「哎呀，還滿好吃的嘛。呐，和真，把你的份也交出來。我帶了很貴的酒來，想說可以陪伴我度過這次的旅途。我想要下酒菜，所以那些我也幫你吃掉，留給我吧。」
…………
看見阿克婭津津有味地吃了螯蝦，還跑去拿冰箱裏的酒，所以我也就毫不猶豫的放進嘴裏。
「……喔喔，很好吃嘛。殼烤焦的地方恰到好處，很好吃。蝦膏溶在湯裏麵，也超好喝的。不愧是秘傳料理，不好意思，我不應該聽說是螯……龍蝦料理就不吃的。」
「秘傳料理純粹隻是我想說說看罷了，不過你吃得開心就好。」
……因為顧慮她而讚不絕口真是虧到了。正當我如此後悔的時候，廚房便傳來阿克婭的陣陣哭聲。
7
當天晚上。
或許是因為枕頭睡不慣，我遲遲無法入眠。
前兩天因為連日都被奔跑蜥蜴的狂奔逼得身心緊繃，每天明明都可以立刻睡著，看來到了第三天身體已經習慣了。
我下了床，為了喝水而到廚房去。
「——『freeze』。」
我運用夜視能力，沒有開燈就來到廚房，從水龍頭裝了水並且加以冷卻。
將那杯水一飲而盡之後，喘了口氣，我發現背後有人的氣息，便轉過頭去。
能夠和我一樣不開燈就來到這裏的，應該隻有特地留下來的酒被用來煮飯，因此而大哭小叫的阿克婭……
「在廚房裏的是兄長大人嗎？」
結果不是。
在隻有從窗外透進來的些許星光能夠依賴的黑暗之中站在廚房入口的，是愛麗絲。
「沒錯，是我，你的兄長大人。我覺得睡不太著，就來喝水了。」
聽見我的聲音，愛麗絲輕輕喘了口氣。
「不好意思，我是來摘花的，可是實在太暗了，可以送我迴房間嗎？」
愛麗絲在黑暗中往我的臉孔的所在位置附近盯著看，怯生生地伸出手。
我心想開個燈不就好了，不過這個孩子從小就不會耍任性，對周遭的人一向都很客氣。
她一定是不希望有人因為自己開燈而醒過來吧。
「好，包在我身上。兄長大人送你迴房間。如果一個人睡會怕的話，要我陪你一起睡也……」
「這就不用了。」
…………
——我牽著愛麗絲纖細而小巧的手，在前麵帶著她走在陰暗的走廊上。
或許是怕吵醒其他人，愛麗絲的腳步放得很輕，避免發出聲音。
在大家都已經熟睡的時候，大半夜的隻有我們兩個靜悄悄地走著，讓我覺得好像在做什麽見不得人的事情似的。
這時，握著我的手多用了幾分力。
我看向愛麗絲，看來她的心情也和我一樣，露出和我們一起去廚房偷吃東西的時候那般正在惡作劇的表情，笑得很開心。
「這樣做讓我迴想起我在深夜跑去兄長大人的房間玩，請你說以前的事給我聽的那個時候呢。」
「就是你沒告訴克萊兒就突然跑來我的房間玩那次對吧。都是因為這樣，害我隔天被克萊兒罵到狗血淋頭，明明就不是我把你帶出來的。」
我待在王都的時候，愛麗絲偶爾會趁克萊兒不注意的時候跑來玩。
她每次這麽做的時候，王城裏就會掀起一陣騷動。我之所以被禁止進入王都最大的理由，其實正是這個也說不定。
正當我這麽想的時候，愛麗絲笑著說：
「可是，每次我去玩的時候，兄長大人都沒有露出不耐煩的樣子，告訴了我很多故事……我現在也還記得喔。那個出現在兄長大人的國家，贈送名為絕望的禮物給善良的單身人士，背負著十字架的惡魔——聖誕老人，還有兄長大人與他奮戰的故事。」
我的妹妹真聰明。
我半開玩笑隨便告訴她的事情，她居然到現在還記得這麽清楚。
「我現在也還記得喔。兄長大人有一段時間獲封網遊廢神的稱號，日以繼夜地不斷戰鬥的故事。」
我的妹妹真老實。
居然相信我這種尼特的話，還以尊敬的眼神看著我。
……我總覺得好像非常對不起她。
見我默默不語，愛麗絲似乎誤會了什麽，一臉不安地向我問道：
「對不起，是不是我剛才說那些讓兄長大人想起故鄉了啊？」
不是。
我隻是在深切反省自己闖出來的禍罷了。
但我總不能這樣講，隻好對愛麗絲笑著說：
「沒有啦，我隻是在想那個時候每天都過得很開心，覺得有點懷念罷了。」
明知道沒有夜視能力的愛麗絲看不見。
然而，或許是在黑暗之中依然能夠透過氣氛感覺到我在笑吧，愛麗絲的表情顯得和緩了一些。
「那就好……兄長大人。」
不知不覺已經來到房間前麵的我們，放開了牽在一起的手。
愛麗絲打開自己的房門，一瞬轉過頭來。
「還請你一直待在我的國家。為了讓兄長大人願意一直待下去，我也會為了這個國家好好加油的。」
簡直就像是在擔心我會因為某種契機而跑到很遠的地方去似的，她這麽說完，露出略顯失落的微笑。
8
隔天早上。
在阿克婭因為今天之內就會抵達埃爾羅得而興奮不已之際，坐在車夫座上的我因為莫名在意愛麗絲昨天晚上說過的話，便輕聲向身旁的達克妮絲問道：
「呐，達克妮絲，我們跑這趟隻是去見愛麗絲的那個死小孩未婚夫對吧？稍微見到他一麵就可以迴去了吧？」
達克妮絲傻眼地看了我一眼之後，悄悄看向和阿克婭以及惠惠她們一起嬉鬧的愛麗絲。
「怎麽可能真的隻是去見個麵而已啊。如果是的話根本沒必要刻意隱瞞這趟行程，更沒有在我們和魔王軍的戰爭越演越烈的這個時期，還特地跑這麽一趟的意義。這次造訪，簡單來說是為了請求對方給予我國支援。」
請求支援。
「是要他們送實力堅強的冒險者和騎士團過來嗎？」
「不是，戰力的話各國都已經派遣很多過來了。因為我國是唯一一個國境和魔王軍接壤的國家。要是我國戰敗，讓魔王軍突破防衛線的話，脆弱的其他國家將遭到蹂躪。所以，周邊的其他國家都會定期派遣精銳戰力過來當援軍。」
是喔。
「但是，唯有接下來我們即將前往的埃爾羅得這個國家是以賭場立國，因此騎士團相當脆弱。所以我國向該國要求的並非援軍，而是請他們在資金麵提供協助。主要是以防衛費用的名義，請這個國家提供了相當多的資金。」
「原來如此。可是，這個和這次的事情有關係嗎？」
聽我這麽說，達克妮絲表示：
「我剛才說過最近和魔王軍的戰爭變得越來越激烈了對吧？其實這是有理由的。事情是這樣的，和真。原因似乎是出在我們打倒了太多魔王軍幹部。」
……
「咦，是因為我們打倒幹部而遭到怨恨嗎？」
「不，是因為魔王軍開始著急了。畢竟至今一直未曾被打倒的幹部，最近卻接連遭到討伐。所以，我們決定不僅要鞏固防守對抗他們，同時更要發動攻勢。然而，到了這個節骨眼上，埃爾羅得才說他們的財政吃緊，所以非但無法為發動攻勢出資，連防衛費用的支援也要就此打住。因此，身為王族的愛麗絲殿下才要代替在前線指揮的陛下和王子殿下，以使者的身分前往埃爾羅得。」
「……原來如此。」
我總算理解了愛麗絲昨天說那些話是什麽意思。
她大概是覺得戰況變得不利的話我就會逃跑吧，還真了解我。
也就是說，愛麗絲是為了討支援金，要去迷倒她的未婚夫。
我的妹妹是世界上最可愛的女孩，這種事情應該可以輕鬆達成才對。
「我國和埃爾羅得從以前就一直延續著友好的關係。武鬥派的我國不善經商，和擅於運用資金但兵力貧弱的埃爾羅得一直是互助合作的關係。即使埃爾羅得的財政吃緊，這次的造訪依然攸關國家大事，乃至於世界的命運。所以你可千萬別壞事啊。」
達克妮絲這麽說，盯著我的眼睛一直看。
「……我知道了。這是為了這個世界，同時也是為了人類。我也是和魔王軍戰鬥的冒險者，這種時候才不會耍任性呢。有些時候再怎麽耍賴也無濟於事，這種道理我還懂。所以你也不需要那麽擔心啦。」
我對達克妮絲這麽說完，笑了一下，試圖讓她放心。
結果，達克妮絲立刻露出像是在看可疑人物的眼神看著我。
「你是怎樣啊？喂，那是什麽眼神，你在懷疑我嗎？」
「為了世界、為了人類這種話從你口中說出來實在是讓人無法相信……算了，抵達埃爾羅得的王都之後，我們先好好休息吧。總不可能才剛到就跑去見麵吧。先休息一天，消除疲勞之後再說。」
達克妮絲這麽說完，笑了一下，像是想要讓我放心似的……
…………啊啊，對喔。
這麽說來，她在出發前好像跟蕾茵說了些類似要喂我安眠藥之類的話。
「啊，和真和真，你看！看得到埃爾羅得了喔！」
「啊哈哈哈哈哈哈！那個就是了吧！我從很久以前就一直想著要去一次的賭場大國——埃爾羅得！」
我們後方的座位區歡欣鼓舞了起來。
我和達克妮絲聽著大家的聲音，對彼此露出不懷好意的笑容。