第二章 名產(爆裂)女孩與森林裏的惡魔(irregular
為美好的世界獻上祝福！(給予這個絕美的世界以祝福！) 作者：曉なつめ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
番外3 為美好的世界獻上爆焰！兩人合力最強！的迴合
第二章 名產（爆裂）女孩與森林裏的惡魔（irregr）
1
——城鎮外綿延不絕的大平原。
聽說，以名叫巨型蟾蜍的怪物為首，有各式各樣的小怪物棲息在這片平原。
不過，或許是害怕身上穿有堅固鎧甲保護的健壯守衛，那些怪物不會靠到城鎮附近來。
而就在這樣的阿克塞爾正門前……
「『explosion』——！」
「喂——！你在幹嘛啊——！」
我突然發出爆裂魔法之後，守衛大叔便衝到我身邊來。
「喂，小妹妹，你到底在幹嘛……等等，你沒頭沒腦的施展魔法，結果放完就倒下了是怎樣！到底是怎麽迴事，振作一點啊！」
守衛大叔抱起因為耗盡魔力而倒地的我。
我隻抬起頭說：
「幸、幸會……我是紅魔族的惠惠，最近剛搬到這個城鎮。我想今後也會不時發生像剛才那樣的爆炸，還請多多關照了……」
「饒了我吧！至少在有怪物的時候再用魔法好嗎！沒事別亂發魔法啦！」
而守衛大叔對著這麽說的我放聲慘叫。
——我拖著耗盡魔力的疲憊身體，帶著點仔，搖搖晃晃地走在街道上。
施展了爆裂魔法借以發泄這陣子的鬱悶之後，我一麵喃喃自語，一麵思考。
「今天也沒有募集隊員的告示呢。這到底是怎麽迴事啊？這個城鎮的冒險者都已經不需要魔法師了嗎……？」
我來到這個城鎮已經過了一個星期。
最近，冒險者公會的公布欄上，都沒有張貼募集會用魔法的隊員的告示。
唯一留在公布欄上的，是芸芸張貼的那張，搞不清楚是募集朋友還是募集冒險同伴的告示而已。
照理來說，魔法師應該比其他職業還要稀少才對。
我實在不覺得需求會消失得這麽快……
——發了爆裂魔法之後，神清氣爽的我來到了冒險者公會。
午後對冒險者而言可以說是工作的時段。
然而在這個時段，我今天依然趴在冒險者公會裏的桌子上。
「該怎麽辦呢……」
然後一邊長籲短歎一邊這麽說。
過去一個星期以來，我數度加入了不同小隊，和大家一起出任務，但是……
每一個小隊的態度都在任務結束之後變得冷淡，我始終無法成為他們的同伴。
大家似乎都不想要隻會用爆裂魔法的魔法師。
本小姐被當成沒人要的孩子了。
本小姐耶。
人稱天才的……
「本小姐耶———————！」
「呀——！你、你幹嘛啦，惠惠，不要突然大叫好嗎！我現在正在挑戰一項大作耶！」
我一麵亂抓頭發一麵大喊，於是和我在同一張桌子上自己一個人在玩遊戲的芸芸，便投來這番撻伐。
這個女孩好像也和我一樣，還沒找到隊友的樣子。
她在桌子上小心翼翼地立起撲克牌，一臉認真地堆成三角形的高塔。
最近，芸芸自己玩遊戲的技術越來越高超了。
不如說，我看就是因為她這樣玩得太專注，大家才會不好意思找她講話吧？
我抱起在我腳邊縮成一團的點仔，放到桌上。
於是，點仔似乎對芸芸抖動著指尖掐起的撲克牌產生了興趣。
它漫步走向撲克牌塔……
「喵——」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
暴躁的漆黑魔獸似乎壓抑不了它的破壞衝動，不費吹灰之力就打垮了芸芸的大作。
這是貓闖的禍，我也莫可奈何。
看著破壞了撲克牌塔而顯得很開心的點仔，我摸摸它的頭以示嘉許，一麵喃喃自語：
「真的是，到底該怎麽辦呢……」
「有什麽好怎麽辦的，你應該先向我道歉吧——！」
我把芸芸的大吵大鬧當成耳邊風，仍然不知道該如何是好。
2
「——對了，惠惠，你聽說了嗎？出現在森林的惡魔好像已經被列入懸賞名單了。」
芸芸一麵俐落地洗牌，一麵這麽說。
對於沒錢的我而言，這件事可不能裝作沒聽到了。
「哦……願聞其詳。」
「原本棲息在森林裏的怪物，很久以前就已經幾乎被驅除殆盡了。後來，怪物們都躲在森林的深處，不再靠近到城鎮附近來……然而，原本躲在森林深處的怪物，最近不知為何開始出現在城鎮附近……也因此，森林開始受到矚目，成為好賺的狩獵場所。大家都在說，怪物之所以湧現在森林接近城鎮的地方，原因說不定就是那隻惡魔呢。」
……原本躲在森林深處的怪物，開始湧現到城鎮附近了？
總覺得，紅魔之裏好像也發生過類似這樣的現象。
怪物是因為害怕那隻惡魔，才跑到城鎮附近來的嗎？
我迴想起那個名叫厄妮絲的惡魔，在我們旅行的途中嚇唬怪物，迫使怪物前來攻擊我們的馬車。
難道又是那個女惡魔？
可是，我不覺得厄妮絲抵擋得了我的爆裂魔法的會心一擊啊……
我想這件事應該和我沒有關係，但還是微微有種不祥的預感。
「芸芸，關於那隻惡魔……有聽說它長怎樣……」
我原本想姑且確認一下惡魔的外貌，而就在這時——
「臭小子，帶著兩個這麽可愛的女人，明明是個菜鳥卻想開後宮是吧！真是令人羨慕啊，讓一個給我吧！」
這番像是馬上就會被幹掉的下三濫小嘍囉的台詞，傳遍了整個公會內部。
「喂，你想怎樣啊！」
「不要突然跑來糾纏我們好嗎，死醉鬼！」
接著，我聽見有女生的聲音如此迴應。
芸芸往發生騷動的地方瞄了一眼，於是我對她說：
「不可以！芸芸，千萬別被那種不良分子發現你在看他，小心連我們也遭受波及。」
「惠、惠惠，你這樣不對吧！你沒想過要去救人嗎？」
我引來芸芸如此批評，但這裏可是冒險者公會。
對於草莽氣息比較重的冒險者而言，這種事情幾乎每天都在發生吧。
被找麻煩的對象似乎是新來的，不過這也算是所謂冒險者的洗禮。
然而……
「真傷腦筋……我已經不是菜鳥了喔。我還以為自己已經算頗有名氣的冒險者了呢……我來到這個城鎮，隻是想要找看看有沒有祭司願意成為我的同伴而已。放眼望去，公會裏麵似乎沒有祭司，我今天原本已經想迴旅店了呢……」
一道冷靜的聲音如此表示。
「嗄啊？頗有名氣的冒險者？你算哪根蔥啊，我可沒聽說過。而且，本大爺在這個城鎮也一樣算是小有名氣的冒險者啊！」
「你的名氣是臭名吧？呐，別這樣啦。我猜，這個人應該是劍術大師，是上級職業喔。而且，他配戴的是魔劍耶。我感覺到十分驚人的魔力。」
這道聲音，應該是在找人麻煩的小混混的同伴吧。
這個女生這麽說著，試圖阻止那個小混混，但是……
「吵死了，你閉嘴啦，琳恩！我不管那是魔劍還是什麽劍，別以為那種東西嚇得到本大爺！喂，賞個光吧！你自稱是頗有名氣的冒險者對吧？這麽了不起就教我幾招吧！」
「……真拿你沒辦法。那麽，我們到外麵去吧。你們兩位先迴旅店休息。」
「我知道了。那我們先走一步，你要趕快解決這種小混混喔。」
「他看起來就很卑鄙，你可千萬別大意喔。」
看來事情已經談妥了。
在公會內所有人的注目之下，引發騷動的人們朝著外麵走了出去。
事情好像越來越有意思了，所以我也打算轉頭過去看，但是……
「惠惠，剛才明明就是你自己說千萬別被那種不良分子發現你在看他的不是嗎！」
芸芸一麵如此輕聲叫道，一麵妨礙我，不讓我往那邊看。
「既然事情都已經變得這麽有意思了，豈能錯過。也讓我看一下啦。」
「不、不可以啦！那個被找麻煩的人看起來應該不會輸，另外那個小混混一定馬上就會得到教訓跑迴來吧。要是在這種狀況下被他發現你在看他的話……」
「——該、該死，那個家夥是怎樣，太作弊了吧……哪有人既是型男，武功又高強……混帳！你們看什麽看啊，又不是表演給你們看的！」
還真的馬上就跑迴來了。
看來他才剛出公會就被秒殺了吧。
「我不就說了嗎，叫你別這樣。我知道你的個性扭曲，也不會叫你別找人家麻煩啦……真是的，要找人吵架也挑一下對象嘛。」
「我、我知道了啦，下次我找看起來更弱一點的家夥就是了……要是有帶了很多美女，又是最弱職業的肥羊出現就好了……」
小混混一邊說著這種一無是處的話，一邊歎氣。
而我們完全沒有被他發現正在看他，在被他糾纏之前就離開了冒險者公會。
3
——隔天。
「『explosion』——！」
「你又來了喔——————！」
守衛大叔的大嗓門響徹整個平原，音量還不亞於爆裂魔法的爆炸聲。
繼昨天之後，我今天也來發爆裂魔法了，然而……
「喂，我昨天才告訴過你對吧！不是叫你沒事別亂發魔法了嗎！應該說，最近這一陣子，城鎮附近突然出現了好幾個隕石坑！那些全部都是你轟出來的吧！填平那些隕石坑也是需要人手的好嗎！」
「可、可是，我今天有乖乖聽你的話，對著怪物施展魔法喔。我解決了一隻巨型蟾蜍！……所以，可以請你扶我起來嗎？」
趴在地上的我，對跑過來的守衛大叔如此請求。
守衛大叔一邊歎氣，一邊把我抱了起來。
「我說啊，蟾蜍那種東西連我也有辦法輕鬆打倒。出現在城門附近的蟾蜍，由我自己一個人對付就夠了，小妹妹你的那招魔法，應該到距離城鎮更遠的地方去，用在更強的怪物身上才對吧。」
「我隻要施展魔法，就會因為耗盡魔力而無法動彈。要是在距離城鎮太遠的地方變得動彈不得，肯定會被聚集過來的怪物吃掉的。」
「……我看你還是先找同伴吧，小妹妹。」
辦得到的話我也不用這麽辛苦了就是——
告別了守衛大叔，我今天也拖著因為用盡魔力而疲憊不堪的身體，踏著虛弱的步伐前往公會。
——這時，我不經意聽見了熟悉的聲音。
「我不要————————！我不要啦——————！為什麽？為什麽本小姐非得做土木工程不可啊！讓我做點更適合我的工作好嗎！」
「你這麽說我也沒辦法啊，當天就會付薪水而且又好賺的打工已經隻剩下這個了，不要耍任性！」
「我不要——————！至少讓我去叫賣吧！再讓我做一次叫賣的打工嘛！我有自信，這次一定可以做得很好！」
「你這種自信是從哪裏冒出來的啊！算我拜托你了，我原本也不想做這種事情，隻想直接去接任務啊。可是，以現在的裝備出任務肯定會死。好啦，別挑工作了，我們先做看看再說嘛。聽說最近為了城鎮附近的平原整地工程，土木工人特別缺。也因為這樣，這段期間的薪水特別優渥。放心啦，土木工程肯定難不倒你！」
聲音的主人，是和我頗有緣分的吵鬧兩人組。
他們兩個在這個城鎮的土木公司前麵爭執著。
看來其他的打工他們全都沒能做出成果來。
然後聽說土木工程人手不足，工錢又好，才跑來這裏的樣子。
但是藍發女孩似乎想做別的工作，堅持不肯進去裏麵。
嗯，看來在社會上無法生存，找不到合適工作的人，好像不隻我一個。
「別說傻話了！你以為本小姐是誰啊？會沾得渾身泥濘塵土的肉體勞動根本不適合我！而且，我也差不多想吃點好吃的東西了！每天吃的都是吐司邊！為什麽我非得每天吃那種東西啊！像我這種尊貴的存在，就連食物也必須非常講究好嗎！」
「我第一次見到你的時候，你明明就在吃零食吧！夠了，你還要鬧別扭到什麽時候啊，走了啦！我想快點湊到裝備去冒險！」
「我不要————！我不想做土木工程啦——！你原本明明是個繭居族，怎麽會這麽積極正向啊——！」
為了生存下去，他們也非常拚命。
目送著那個緩緩被拖著走的女孩，我也為了找工作和同伴，前往冒險者公會。
4
看見走進公會的我，幾名冒險者突然站了起來。
簡直就像是在害怕什麽東西似的。
莫非是因為我是紅魔族嗎？
還是說，我也開始散發出冒險者的威嚴了呢？
就在我一邊強忍著嘴角的笑意一邊這麽想的時候，剛才站起來的冒險者們走向公布欄，就撕下了一張貼在上麵的隊友募集告示。
…………
「不好意思。」
「什、什麽？有、有何指教？」
我找了剛才連忙撕掉公布欄上的告示的冒險者之一搭話，她卻害怕到超乎尋常的程度。
「……大姐姐，你剛才撕下來的那張募集告示，可以借我看一下嗎？」
「我拒絕。」
「給我看。」
我從把告示藏到身後並且激烈抵抗的大姐姐手上硬是搶過那張紙，看見上麵寫著……
『募集魔法師。募集者為四人小隊。使用魔法不拘。』
「這樣啊！使用魔法不拘啊！那真是太剛好了！其實呢，我是個沒有加入小隊的自由魔法師！」
「不不不、不好意思，我們已經找到人了，剛才正好找到隊友了，所以我才會來把告示撕掉……！」
大姐姐一麵這麽說，一麵試圖逃跑，但我抓住了她。
「這種借口我已經聽夠了！是怎樣，你們歧視爆裂魔法師嗎！這個公會打算串聯所有冒險者排擠我嗎！」
「不、不是這樣啦！我們不是對爆裂魔法有意見，而是最近……該怎麽說呢，聽說有個使用爆裂魔法的紅魔族女孩，非常的……據說，她隻要看見怪物，也不會顧慮周遭的狀況，劈頭就會施展魔法，腦袋非常的有問題……」
「你想吵架我樂意奉陪啊！竟然敢說本小姐的腦袋有問題，那我就來試試看你們在見識過我的魔法之後還敢不敢這樣說我壞話！……啊！你們幹嘛，住手！」
「請不要在店內使用魔法！」
盡管已經耗盡魔力卻依然開始在公會內詠唱起魔法的我，被公會職員和冒險者架住之後，直接被帶到內場去了。
「——惠惠小姐，這樣不行啦。城鎮裏麵禁止使用上級以上的魔法。要是下次再讓我們發現你在鎮上詠唱魔法的話，就得請你睡警察局了喔。」
要是真的把錢都用光，進去叨擾一下好像也不是不行。這樣想的我，是不是已經沒有救了啊。
被職員狠狠教訓了一頓之後，我來到一個人找樂子的芸芸身邊，發現……
「——我、我才不要！你是不是以為我是那種會傻傻跟著任何人走的輕浮女人啊！」
「我沒有這麽以為！我隻是在求你而已啊！求求你，我沒有任何不良意圖！我隻是想讓我老媽放心而已，你隻要稍微假扮一下我的戀人就可以了！我那個生病的老媽說她想在死前抱到孫子……！如果不行，至少也想看到兒子娶老婆……我能夠拜托這種事情的對象，也隻有唯一的朋友芸芸小姐你了啊……！」
有個我沒見過的男人不斷對著芸芸低頭，不知道在拜托她什麽事情。
「唯、唯一的朋友……不對，可是……不行啦，我要怎麽假扮你的戀人啊！我才十三歲耶，連成人都還不是耶！」
芸芸如此煩惱，但男子表示：
「沒關係，隻是去打個招唿而已沒關係啦！我又不會對你怎樣，沒關係！沒關係啦！」
「真的嗎？請、請等一下，你為什麽那麽拚命啊！算了，我還是拒絕……」
「求求你啦啊啊啊啊！求求你求求你，隻要約一次會就好，不然一個小時……不，三十分鍾就好！」
男子沉痛地大叫，甚至終於對著芸芸拜了起來。
「不對吧，這樣主旨已經偏掉了……！明明隻是要在你生病的母親麵前假扮戀人對吧？最後怎麽會變成約會……」
「求求你，求求你求求你求求你！」
男子終於跪下來求了。
「等等，請等一下，等一下啦……」
「求求你求求你求求你求求你！我都跪下來了，求求你嘛！一下子就好了，求求你！」
最後大概是拗不過對方吧，芸芸終於帶著略顯困擾的表情，對著跪地求她的男子說：
「嗚嗚……那、那麽，隻、隻有一下子……的話……」
「就可以嗎？」
「最好是可以啦。抓準人家善良的弱點，你是想幹嘛啊！你等著，我去叫警察過來！」
「你、你是誰啊！等等，啊，你是那個腦袋有問題的……！等一下，千萬別叫警察喔！我知道了！我乖乖退下就是了！」
看見突然介入的我，男子連忙逃到別的地方去了。
而我揮手趕走他之後，把臉湊到芸芸麵前說：
「你在做什麽啊！再怎麽說，你也太容易被牽著鼻子走了吧！怎麽會上那種當啊！」
「可、可是可是！他生病的母親，想見他的戀人……！」
「那種說詞肯定是謊話好嗎！除此之外呢？我不在的時候，還有沒有其他人來拜托你做奇怪的事情？」
「人、人家才沒有拜托我做奇怪的事情呢！頂多就隻有經常來這裏的那個大白天就開始喝酒的大叔拜托我『今後可以試著叫我爸爸嗎』而已……」
「拜托你做這種事情已經夠奇怪了好嗎！這件事你當然拒絕了吧？應該說，以後那個大叔找你講話也不可以迴他！要是知道自己的女兒在遙遠的城鎮對著陌生的大叔叫爸爸，身為你親生父親的族長可是會哭喔！」
真是的，這個女孩的可乘之機也太多了吧。
沒想到才來這個城鎮一個星期，她就已經麵臨這麽危險的狀況了。
而芸芸在這樣的我麵前拿出一張紙，並望著說：
「可是，我也沒辦法呀。每天都是一個人待在這間酒吧，隻要有人找我講話，就算是阿克西斯教的招募，我也會聽聽她想說什麽耶……」
「你拿這是什麽東西啊，快把這種東西丟掉！」
我把芸芸手上的阿克西斯教團入教申請書揉成一團扔掉。
這下糟了。
原本還以為這可以當成治療溝通障礙的訓練才放著她不管，沒想到這個人孤僻過了頭，都快要踏上非常不得了的歧途了。
可是，我為了尋找冒險同伴也已經費盡心力……
——我想到了。
「芸芸，這樣如何？在我們找到新的小隊成員以前，要不要暫時一起組隊？」
「咦——————！」
對於我的邀約，芸芸不知為何驚訝到超乎必要的程度。
難道我這個邀約很奇怪嗎？
「可可、可是……！我才剛下定那麽重大的決心……！對你那樣子宣言之後，才剛過一個星期左右而已……現在卻……」
嗯？芸芸到底在說什麽啊？
「你怎麽了？我隻是問你要不要和我一起組隊而已，幹嘛那麽煩惱啊？」
聽我這麽說，芸芸隨即表情一僵。
「惠……惠惠，之前我說的那些話，你還記得嗎？就是……那個……等我學會上級魔法之後，再和你一決高下……之類。」
「喔，打倒厄妮絲之後，你在馬車上嘟嘟噥噥地說了些什麽對吧。然後呢？」
我催芸芸繼續說下去，結果她眼中逐漸蓄起淚水。
「你居然說然後呢……給我等一下——————！為什麽你可以輕易忘掉那麽重要的約定啊！惠惠老是這樣！你哪裏像是紅魔族首屈一指的天才了啊，根本就是完全記不住任何重要事情的笨蛋嘛！」
「你說什麽！」
「請不要在店內打架！」
我和芸芸挨了職員今天第二頓罵，接著就被攆出公會了。
5
「真是夠了！惠惠為什麽老是這樣啊！你的記憶力就這麽差嗎？是不是施展爆裂魔法造成的衝擊會消除你的記憶啊？」
「你還想吵啊！我們現在人已經在外麵了，無論我怎麽亂來都不會有任何人製止喔！」
「怎、怎樣啦，你想打架嗎？明明就已經耗盡魔力，都快站不穩了，還以為憑你現在的狀態能打贏我嗎？」
走在迴旅店的路上。
我們依然在對彼此叫罵。
「真是的……！那可是我今生最重要的宣言，你偏偏不記得了……！真是難以置信，你真是太令人難以置信了！」
芸芸雙手掩麵，用力搖著頭。
「我知道了啦，是我不好，我不應該忘記的。然後呢？那個重要的約定到底是什麽？你再說一次看看啊。」
「咦咦？」
我不經意地這麽說，卻讓芸芸紅了臉。
「『咦咦』什麽啊，我是問你那個重要的約定是什麽？這次我會仔細聽清楚，請說。」
我站到路旁的草皮上，然後跪坐在上麵，擺出準備認真聽她說話的姿勢。
芸芸看了，反而更加不知所措了起來。
「不不、不用啦，你聽我說喔，現在不用了啦。嗯，已經不用了，真的不用了！下次再說吧！」
「喂，你叫我笨蛋，還把我批評得一無是處，現在卻這樣是哪招？我不知道你在害羞什麽，不過你還是快點跟我說吧。這次我會仔細聽清楚啦。」
我一臉認真，做好聽她說話的準備，但芸芸卻是一臉有點想哭的樣子。
不過，她還是抿了一下嘴，下定決心……！
「這個嘛，就是……等、等到……我學會上級魔法……不、不會絆手絆腳之後……！到時候再和我……」
「失禮了，兩位小姐！可以打擾一下嗎！」
一名身穿燕尾服，看似執事的老先生突然開口打斷了芸芸要說的話。
「不可以。我們剛好講到重要的地方耶，你是怎樣，請去找別人吧。」
「別、別這麽說嘛！其實是這樣的，我在找人！」
聽老先生這麽說，我和芸芸互看了一眼。
「其實，我們家的大小姐因為討厭相親，離家出走了……在路上碰到人就拜托這種事情我也很過意不去，不過還是請兩位協助我找人……！在這個國家，擁有美麗的金發碧眼乃是血統純正的貴族象征。大小姐會將一頭長長的金發綁成一束。要是發現可能是大小姐的女士，請通知達斯堤尼斯家，屆時必定好好答謝兩位……！」
說著，老先生對我們行一鞠躬。
說到達斯堤尼斯家，那可是連對一般常識不太熟悉的我也知道的大貴族。
他們家的大小姐離家出走的話，應該是一件大事吧。
既然是千金大小姐，一定是個楚楚可憐又清純的女孩。
我的腦海當中浮現出一位纖瘦嬌小又溫柔的女生，心裏想著要親眼看看這樣的貴族千金，同時又非常好奇大貴族準備的謝禮會是怎樣。
「包在我們身上吧。要是發現可能是你們家大小姐的人，我們會好好照顧她的。」
「謝謝兩位，就再麻煩了！」
隻留下這句話，那位老先生又跑去找其他行人了。
「芸芸，我們走吧！對於缺錢的我們而言，找出迷途的千金大小姐可是第一要務！」
「惠、惠惠！我又不缺錢！」
帶著芸芸，我也跑了出去——！
「——我累了……到頭來還是找不到那位千金大小姐……」
「唔……！虧我還期待著達斯堤尼斯家提供的獎金，繞了整個城鎮找了那麽久！他們家的大小姐到底躲到哪裏去了啊……」
在鎮上到處找遍了，卻連一點線索也尋不著的我們迴到旅店之後，擔心著離家出走的千金大小姐的安危。
畢竟對方可是貴族家的千金大小姐。
說不定在奪門而出之後，她也不知道該怎麽辦才好，害怕得躲到哪個地方去了。
她該不會被壞男人用蠻力帶走了吧？
我原本還以為金發碧眼的人那麽罕見，應該馬上就找得到了……
說到在這個鎮上能看見的金發人士，就隻有身穿厚重的鎧甲，喊著「聽說有惡魔出現在森林裏！以艾莉絲女神之名，我要痛宰那隻惡魔！」之類的危險言論，就和一名銀發女盜賊一起衝到鎮外的大姐姐而已。
最後，我們哪裏也沒看見楚楚可憐的貴族千金。
「……沒辦法了。看來還是不能依賴這種幸運！明天開始，我們就一起出任務吧！」
「結果我們還是要一起組隊嗎！呐，我之前說得那麽耐人尋味，還說了『在我學會上級魔法之後……』耶！呐，之前我說出那番話的時候，可是鼓起了很大的勇氣耶！你真的都不記得了嗎？」
6
隔天早上。
很早就來到冒險者公會的我們，仗著現在幾乎沒有冒險者在，檢視著貼在公布欄上的所有任務。
我認為隻有我和芸芸的話，在碰上怪物的時候大概無法徹底保護點仔，所以就把它留在旅店了。
「惠惠，我們先挑個簡單的任務，像這個應該不錯吧？」
這麽說的芸芸所指的任務，是這個城鎮最基本的委托，也就是巨型蟾蜍的討伐任務。
繁殖力旺盛的巨大蟾蜍，在這個城鎮也是知名的主要食物來源。
姑且先納入考量好了。
我快速瀏覽了一下公布欄……
『打掃位在城鎮郊外的豪宅的墳墓。』
『募集土木工人支援平原的隕石坑填平工程。』
『討伐公墓的僵屍製造者。』
『尋找離家出走的大小姐。』
『調查湖泊水質。有報告指出，由於土木工程的需求急遽增加，導致廢土流入湖泊。』等等……
嗯……這下子該怎麽辦呢？
我們這個小隊是魔法師二人組。
這種時候應該要接個能夠活用強大火力的討伐型任務吧。
「那麽，我們去聽說最近很好賺的森林裏看看吧。」
「咦咦？森林裏麵有強到成為懸賞對象的惡魔型怪物出沒耶，人家都嚴正警告了還要去嗎？我們隻有兩個人，還是走安全路線，先去都是弱小怪物的平原啦！」
我想要的就是那個惡魔型怪物的賞金啊。
可是，要是我把這件事告訴芸芸這個軟腳蝦，她恐怕又要待在公會自己一個人玩了。
沒辦法，一開始還是在平原對付小嘍囉，幫她建立起信心之後再——！
「——哎呀，你今天帶了同伴啊，小妹妹。太好了，有人跟著就可以放心了。如果是到遠離城鎮的地方，你就可以盡情施展魔法了呢。」
經過城鎮入口的時候，守衛大叔對我這麽說。
看來，他已經記住我的長相了。
經過大門之後沒多久，芸芸帶著晶亮的眼神說：
「惠、惠惠，你什麽時候已經活躍到被守衛大叔記住了啊？我還以為你隻是無謂地到處亂晃而已耶。」
「沒、沒禮貌！別把我跟有溝通障礙的芸芸混為一談！在芸芸寂寞地自己一個人玩遊戲的時候，我已經在這個城鎮變得小有名氣了。即使在冒險者公會當中，知道我的長相的人也有不少喔。」
「竟有此事！」
丟下驚訝不已的芸芸，我走向平原，尋找獵物。
……我說的可都不是謊話喔。
「——『fire ball』！」
芸芸的魔法在平原的一群蟾蜍之間炸開。
盡管遠遠不及爆裂魔法，卻也製造出不小巨響，將附近的蟾蜍們烤成焦黑。
蟾蜍烤熟的香氣害我有點餓了。
「……芸芸，你身上有沒有鹽巴之類的啊？」
「突然就想吃了嗎！不可以啦，這些蟾蜍要讓公會收購。包含蟾蜍的運費在內，收購價格是一隻五千艾莉絲。打倒五隻的話好像還可以得到追加的討伐報酬，應該還滿好賺的。」
聽芸芸這麽說，我看向烤焦的蟾蜍。
倒在附近的蟾蜍有三隻。
這樣就可以得到收購金一萬五千艾莉絲了。
隻要再獵個兩隻，好像還可以得到追加的報酬十萬艾莉絲。
公會的人也說狩獵蟾蜍是可以輕鬆賺的任務，這樣看來真的很好賺。
確實是很好賺，但是……
「那麽，我們也差不多建立起信心了，不如在聯絡公會，迴收剛才打倒的蟾蜍之後，就進森林裏看看吧。」
「太快了吧！我們也才剛結束一場戰鬥耶！」
我試圖開導驚訝的芸芸。
「稍微戰鬥一下我就知道了。看來，我們紅魔族所使用的魔法果然相當強大。與其在這裏對付小嘍囉，還是對付更強的敵人比較好。打倒一堆小嘍囉也提升不了多少等級。」
「話是這麽說沒錯，但是惠惠什麽也沒做啊！呐，能夠好好戰鬥的隻有我一個人耶！以我們的狀況來說，我覺得進去森林之後肯定會遇見那隻惡魔吧……」
「遇得見的話正好。你仔細想想看，我可是打倒了那個厄妮絲喔。別看厄妮絲那樣，她可是上位惡魔。相較之下，會在森林裏徘徊的流浪惡魔肯定沒什麽了不起的。小嘍囉交給芸芸對付，要是那隻惡魔跑出來了就由我收拾。這樣如何？」
聽我充滿信心地這麽說，芸芸露出了看著可疑人物的表情。
「真的沒問題嗎……惠惠自信滿滿的時候，事情多半都不會太順利……」
「沒、沒禮貌耶！而且你想想，要是能夠除掉那隻惡魔，其他冒險者們一定也會感謝我們。屆時，很可能會有人要我們加入他的小隊……」
「…………走吧。」
我們決定去了。
7
在林木茂盛，鬱鬱蔥蔥的森林之中，我們以芸芸為前鋒，不斷往深處前進。
目前為止我們沒碰上什麽怪物，前進得很順利。
「之前我進森林的時候，一下子被史萊姆攻擊，一下子又被飛鼠攻擊的，今天倒是什麽都沒出現呢。」
「飛鼠？這片森林有飛鼠嗎？鼯鼠、飛鼠什麽的，感覺很可愛呢。」
不知道那種怪物有多可怕的芸芸，說了這種悠哉的話。
真希望芸芸也被噴一次尿就知道了。
「哎呀，話才剛說完就有怪物來了！」
前方的草叢沙沙作響，於是我出聲警告。
芸芸聽見也提高了警覺，從腰間拔出短劍和魔杖。
而衝到我們麵前的……！
「好、好可愛……！」
芸芸的眼睛閃閃發亮，拉緊了喉嚨如此自言自語。
從草叢中現身的，是大小和小狗差不多，有著可愛的圓眼睛和一身蓬鬆毛皮的兔子。
不過，它的額頭上卻長著尖角。
即使外型這麽可愛，它依然是貨真價實的怪物吧。
「芸芸，這是公會職員也特別叮囑要格外小心的怪物——一擊兔（lovely rabbit）。別因為它長得可愛就掉以輕心，你要保持謹慎除掉它。」
「咦咦？要、要獵殺它嗎？獵、獵殺這個孩子？」
聽我這麽說，芸芸眼中積滿了淚水。
用那種眼神求情也一樣啦，對方可是怪物耶。
既然我們是冒險者……！
「啾——……」
眼前的兔子這麽叫了一聲。
接著，它稍微歪了一下頭。
就、就算這麽可愛，怪物還是怪物。
千萬不能掉以輕心……！
這時，一擊兔踏著以蹣跚學步來形容十分貼切的不穩步伐，走到芸芸的腳邊。
「好、好可愛……！怎麽辦，惠惠，它好可愛！這孩子未免也太可愛了吧！說這孩子是怪物肯定是搞錯了！你看它這麽可愛！」
「振作一點，它可是連職員都特別提醒要注意的怪物。而且一擊兔這個名字這麽危險，千萬不能掉以……」
話還沒說完，一擊兔便以它那雙水汪汪的紅眼盯著我看。
「啾——？」
並且以一副像是要說「你不理我嗎？」的態度歪過了頭。
……真想摸摸它。
真想對它抱緊處理，好好摸摸它！
「你看，這邊有蔬菜棒喔～～過來，過來～～」
已經被攻陷的芸芸拿出大概是原本想在中午吃的蔬菜棒，放到地麵上。
「太奸詐了，也讓我……」
……喂它吃東西啦。正當我打算說出這後半句話的時候……
眼前的兔子看都沒看蔬菜棒，歪歪扭扭地接近芸芸的同時——
剛才它現身的草叢，又傳出了好幾道沙沙的聲音。
「「…………？」」
我們麵麵相覷，偷偷看向草叢深處……
裏麵有一群雪白的兔子圍著某個大型物體。
那些兔子到底在那種地方做什麽啊？
……我定睛一看，才發現那是什麽。
恐怕是被銳利的尖角刺穿的吧。
躺在地麵上的，是全身被開了好幾個洞而死的，一隻巨大的灰狼。
然後那些兔子圍在那隻灰狼旁邊。
也就是說……
「「居然是肉食性嗎！」」
我們放聲大喊，兔子們便同時轉過頭來。
而且，我感覺到之前以不穩的步伐接近我們的那隻兔子的眼睛亮了一下，還即刻就趴了下來。
隔了一拍，一個白色的東西越過我的頭上。
同時，我聽見了「鏗——」的一聲，像是什麽東西刺進樹幹的聲音。
我戰戰兢兢地轉過頭去，看見的是刺穿了我的帽子之後，角插進了樹幹，還不停掙紮的兔子。
我衝向那隻角插進樹幹，四肢還不斷揮舞的兔子，並用力掐住它的脖子。
拔起渾身癱軟，動也不動的兔子之後，我收迴帽子，並且大喊：
「芸芸，這些家夥是非常肮髒的怪物！它們會惡意賣萌，裝出一副不會害人的樣子，然後偷襲我們！」
「長得那麽可愛還啾啾叫，本性卻是這麽惡劣的怪物！」
成群的兔子朝我們攻了過來！
8
好不容易逃離了兔子群的攻勢之後，我們找到一處殘幹，坐在上麵休息。
「唉，搞什麽嘛，帽子都破一個洞了啦……迴到旅店之後得去借針線才行……」
心情低落的我抱著帽子如此歎息。
「唿……唿……好、好可怕……被長得那麽可愛的生物成群結隊追殺，如果是膽子小一點的人，可能早就心靈受創了……」
由於連續使用魔法而大量消耗了魔力的芸芸上氣不接下氣，臉色蒼白地對我這麽說。
確實是可怕的敵人。
一開始以那樣不穩的步伐朝我們走過來的模樣，好像是在演戲。
後來在追趕我們的時候，它們的腳程要說有多快就有多快……！
「都怪兔子的數量太多，我們才會忍不住逃跑。好不容易打倒的兔子也沒能帶迴來。這樣就拿不到收購兔肉的報酬了啦。」
「話是這麽說沒錯，可是惠惠想迴到剛才那些殺人兔身邊嗎？我可不要。它們長得那麽可愛，卻會成群結隊啃食大野狼耶。剛看見那一幕的時候，我都快哭出來了。」
我也這麽覺得。
要迴去那裏的話，我也有點不太想。
「惠惠，今天還是先迴去吧？我也在剛才的戰鬥中用掉不少魔力，不然至少也迴到平原狩獵之類的。」
芸芸如此提議，而我不太情願地點了頭。
稍事休息之後，我們避開剛才遇見兔子的地方，繞了遠路，朝城鎮前進。
「這麽說來，剛才打倒了很多兔子，我提高一個等級了呢。照這樣練下去，學會上級魔法的日子或許也不會太遠。」
芸芸開心地這麽說。
「……明天開始還是以隻有弱小敵人的平原為中心進行狩獵好了。」
「為、為什麽？呐，是不是因為你不想被我超車啊？對不對？是這樣對吧！」
芸芸抓著我的肩膀不斷搖晃之際，我忽然察覺到一件事。
「……？是不是有東西往我們這邊過來了呀？好像有什麽聲音……」
似乎是微弱的地鳴聲。
「……？經你這麽一說，好像有耶。不知道是什麽？怪物嗎？正好，就讓我趁勢解決掉再升一等……」
芸芸似乎也聽見了從遠方傳來的那道聲音。
「你很奸詐耶，接下來就輪到我對付敵人了，芸芸待命就好。」
「惠惠，你這是在說什麽啊？你是惡魔型怪物出現時的王牌耶！就算你不想被我追上，也不應該…………呐，情況好像不太對勁耶。」
說著，芸芸露出不安的表情。
確實不太對勁。
至於是哪裏不對勁，應該說是地鳴聲的數量吧……
「我有種不祥的預感。現在還是先撤退吧，盡可能避免戰鬥。」
「是、是啊，今天打好幾場了，已經夠了吧。還是先迴去，用請公會收購蟾蜍得到的錢吃頓飯好了。」
芸芸對我這麽說，但地鳴聲變得越來越大。
那些聲音，聽起來就像一大群怪物正在逼近似的……！
「我、我們快逃吧，芸芸！這太不妙了，留在這裏太危險了！」
「等、等我一下啦，惠惠！不要丟下我……啊啊！」
逼近而來的聲音在不知不覺間停了。
當四下陷入一片寂靜之際，我們背後的草叢發出了聲響。
從草叢裏蹦出來的……
是我們剛才對付過的——一擊兔。
不知道是為了追擊我們，還是有什麽東西在追著它們。
眼前的兔子們，已經沒有任何一點剛才的可愛模樣。
「「「「「啾——！」」」」」
後來又接二連三冒出來的兔子們，那對紅色的眼睛都閃著光芒，一起發出了叫聲。
「惠惠惠惠，數量太多了啦！『lightning』——！該該、該怎麽辦！」
「你你、你想辦法爭取時間，我來一舉清光它們！」
我對瞄準襲擊而來的領頭兔發出魔法的芸芸這麽說，便舉起法杖詠唱魔法。
「呐，在森林裏的這種地方使用爆裂魔法不會被罵嗎？我為了避免在森林裏引發火災，連『fire ball』都不敢用耶！『de of wind』——！」
正當芸芸一麵慢慢後退，一麵施展魔法時，一隻一擊兔撲向了她。
芸芸在情急之下拔出的短劍擋住了兔子的角，迸射出火花。
「要是現在不用的話，我們會被兔子吃掉的！破壞大自然算什麽，害怕這種事情的話，我還要當什麽爆裂魔導師！芸芸，你趴下！」
「咦？等……！等一下……！」
「『explosion』——————！」
對著已經進攻到相當接近的地方的兔子們，明知道自己可能多少會受到波及，我依然發出了魔法。
閃光從法杖前端射出，刺進了兔群的最後方。
隔了一拍，隨著猛烈的爆焰，四周的林木都被炸飛了。
我和芸芸無力抵擋強烈襲來的爆炸氣流，隻能被吹得東倒西歪——
9
「——喂……人類……喂，人類。你們還活著嗎？」
我聽見有一道聲音從遠方傳來。
看來，我似乎暫時失去了意識。
現在的我，好像是橫躺在地麵上的樣子。
不知道是樹枝還是什麽東西戳得我的臉頰好痛，所以應該是還在森林裏麵吧。
我微微睜開眼睛，發現芸芸的睡臉就在我的眼前。
腦袋還不是很清楚的我，用力拍了拍眼前的芸芸的臉頰。
我看見芸芸很不舒服地皺了皺眉頭，在知道她還有唿吸之後，鬆了口氣。
不知道是昏迷了多久。
明明施展了爆裂魔法，我的魔力卻已經恢複到隻要我願意就能夠撐起身子的程度了，所以至少可以確定時間不會太短。
「你醒啦？看那個眼睛，你是紅魔族嗎？」
有一道聲音從頭上傳來。
難道在我們昏迷的時候，這道聲音的主人一直保護著我們嗎？
「……嗚嗚……痛痛痛痛……這裏是哪裏？全身上下都好痛喔……」
芸芸皺著眉頭醒了過來，接著更打算直接撐起身子。
我也一麵撐起身子——
一麵轉頭看向剛才那道聲音的主人。
「是的，我是紅魔族，名叫惠惠——」
轉過頭去看見對方之後，我就這樣僵住了。
一旁的芸芸也拖著沉重的身體，同樣撐起了身子。
「……？惠惠，你怎麽了？表情那麽奇怪……不對，啊——！我想起來了！惠惠，你幹嘛在那麽近的距離施展魔法，到底在想什麽啊……呐，你到底是怎麽……了……？」
原本打算臭罵我一頓的芸芸，看見我僵住了，視線也跟著轉向聲音的主人——
「嗨，可以借問一下嗎？本大爺叫霍斯特……其實是這樣的，我在這一帶尋找一隻漆黑又巨大的魔獸……等等，怪了？喂，我好像在哪裏看過你這張臉耶。不對，應該是長得很像某個人吧……」
站在我們眼前的是惡魔。
散發著金屬般光澤的漆黑皮膚。
令人聯想到蝙蝠的巨大翅膀。
感覺就連食人魔也能夠擺平的壯碩身軀，犄角和利牙更是加重了它給人的威脅性。
上位惡魔。
無論從哪裏看、怎麽看都像是住在最後地城裏的那隻惡魔和我們對上了眼，接著說：
「……吾乃霍斯特。不是好大一隻哥布林而是上位惡魔，乃終將受某個小鬼使喚者……如何，本大爺的問候語不錯吧？你們是紅魔族對吧？像這種感覺的問候語……」
「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
看見那隻惡魔咧嘴露出利牙一笑，我們便放聲尖叫，拔腿就跑。
10
也不知道到底跑了多遠的距離。
不知不覺間已經跑出森林的我們，確認那隻惡魔沒有追上來之後，便當場癱坐在原地。
或許是真的太害怕了，芸芸哭到眼睛都腫了起來。
「唿……唿……！那、那那……那是什麽東西啊！惡魔……那是惡魔吧，而且還是超強的上位惡魔！感覺超厲害，超可怕的……！」
「唿……唿……老實說，我心想不過是會在這種地方出沒的惡魔，原本還不當成一迴事呢。沒想到會出現那種大咖……」
說真的，如果我是一個人遇見它的話，可能已經嚇到失禁了。
原則上，之前和我打過的厄妮絲要說是上位惡魔也是上位惡魔，可是剛才那隻……該怎麽說呢……就是外表長得太可怕了。
現在迴想起來，在遇見那種怪物的狀況下，真虧我們還逃得掉啊。
大概是漸漸冷靜下來了，芸芸說：
「呐，惠惠。那隻惡魔好像說了什麽很奇怪的話吧？什麽紅魔族怎樣，什麽在找巨大的魔獸之類的……」
「我記不太清楚了啦，那個時候也沒有那個閑情逸致仔細聽。我總覺得好像聽它說我長得很像某個人之類的……總之，遇見那種怪物還能保住一條命，已經算我們賺到了。短期之內，我不想再進到森林去了。」
我沉沉歎了口氣，一臉蒼白的芸芸也點頭讚同。
「今天已經夠累了……呐，我們迴去休息吧？」
「就這麽辦吧……不過在那之前，我們先繞到公會去，領取賣掉蟾蜍的報酬吧。而且也要順便報告那隻惡魔的事情才行。」
在平原和森林的邊界休息了一陣子之後，我們就往城鎮出發。
——我們今天明明一大早就出門了，但是在平原和森林狩獵似乎不知不覺就花了我們不少時間。
在染紅街景的夕陽之中，我們推開了冒險者公會的大門。
「真的啦！那個家夥盯著城鎮附近的山丘上那座沒人管理的廢城一直看！然後就直接坐上沒有頭的馬拉的戰車，不知道上哪去了……！」
或許是到用餐時間了，公會裏到處都是大口喝酒，大聲喧嘩的冒險者們。
在四處不斷傳出叫罵聲的環境之中，我們走向櫃台。
「不好意思，我們來領取報酬……」
「哎呀，是惠惠小姐和芸芸小姐對吧？蟾蜍我們已經運迴來了，三隻總共是一萬五千艾莉絲。請稍候。」
我對幫我們準備報酬的櫃台大姐姐說：
「不好意思……順便請問一下，有沒有一擊兔的討伐委托啊？我們進森林的時候打倒了不少。」
說著，我遞出記載著打倒怪物的冒險者卡片。
「嗯——一擊兔原本是住在森林深處的怪物，所以平常不會造成損害，也沒有針對它們的討伐委托……不過最近也開始在城鎮附近看見它們出沒了，或許不久之後也會變成討伐委托的對象呢。」
這樣啊，太可惜了。
……啊，還有一件事。
「其實，我們在森林裏遇見那隻惡魔了。那是上位惡魔。別的不說，它的智能高到會自稱是上位惡魔，再加上巨大的身軀和壓迫感。那肯定是相當大咖的惡魔。」
聽我這麽說，大姐姐的表情僵住了。
「還有，它說什麽在找漆黑又巨大的魔獸。它能夠溝通，也沒有突然就攻擊我們，所以或許是個友善的惡魔……」
聽芸芸如此補充，大姐姐歪過頭感到不解。
「漆黑又巨大的魔獸，是吧？……對於這樣的魔獸，我倒是有點頭緒。有種名叫初學者殺手的高危險怪物，體型頗為碩大，毛色也是純黑。但那隻惡魔為什麽要找那種怪物呢？是想當成寵物來養嗎……？」
大姐姐煩惱了一會兒之後說：
「啊啊，相當謝謝你們的情報。不過，上位惡魔和初學者殺手啊……這已經超越危險的範疇了呢。在調查完成之前，或許會完全禁止各位進入森林，也麻煩你們盡量不要進到森林去喔。」
說完，大姐姐就將蟾蜍的報酬交給我們。
11
「事態好像變得相當嚴重呢。」
走迴我們過夜旅店的路上。
芸芸忽然冒出這麽一句話。
「遇見它的時機太不巧了。因為那個時候我已經耗盡魔力。不然，在剛碰上它的時候我還可以轟它一下……」
「住手！麵對那種敵人哪打得贏啊！總覺得那隻惡魔可能連爆裂魔法都接得下來耶！」
「……這樣啊，你這是在挑戰我嗎？好吧，我要更改明天的計劃，再進森林一次……」
「不要！我絕對不進森林！要去你就一個人去！」
就在你一言我一語地說著這些的時候，我們經過了土木公司前麵。
「多、多謝……工頭辛苦了……」
「工頭辛苦了——！」
經常見到，讓我頗為好奇的那兩個人從公司門口走了出來。
看來，那兩個人也正好結束了工作。
那個男生已經累得不成人形，而昨天還那麽討厭從事土木工程工作的藍發女生，則是帶著非常充實的笑容打著招唿。
男生搖搖晃晃地說：
「呐，明天開始要不要找別的工作來做啊……？你說的一點也沒錯，土木工程根本不是人做的……」
對於如此叫苦的男生……
「你在說什麽啊？真是的，繭居尼特就是這樣。才第一天就突然說要放棄工作，是想怎樣？走啦，我們拿剛領到的薪水去澡堂清洗一下，吃點好吃的東西！明天再繼續加油吧！」
女生雙眼閃閃發亮，握緊拳頭這麽說。
看來，她已經發現工作的喜悅了吧。
「你怎麽站在那邊不動啊？惠惠認識那些人嗎？」
「……不，我不認識他們。沒什麽，我們走吧。」
在芸芸的催促之下，我們也前往旅店。
……沒錯，我隻是經常看見而已，並不認識他們。
可是，我總覺得他們好像一直都很開心的樣子。
所以對他們有那麽一點好奇就是。
「呐，我想喝冰到透心涼的深紅啤酒！」
「喂，那是酒吧？我們可以喝酒嗎？這個國家的法律、條例之類的是怎麽規定的啊？」
「真是的，你很膽小耶。那算了，今天就先喝冰涼的尼祿依德過過幹癮好了。」
「尼祿依德？呐，尼祿依德是什麽？」
女生沒有迴答他的問題。
「我好餓喔，快點走吧！你知道嗎？公共浴場差不多都是在這個時間開門的喔！這個時段去的話說不定可以搶到第一個泡澡的資格！我先走啦！」
在如此大喊的同時，她就衝了出去。
「啊！喂，等一下啦，尼祿依德是什麽東西啊！應該說，你跑那麽快小心又跌……」
在男生說完之前，女生已經跌倒了。
「……惠惠，還是別看他們比較好吧……」
「說、說的也是，我們走吧。」
那個女生哭喊著剛才跌倒的時候薪水袋不知道掉到哪去了。
而我們一麵聽著她的聲音，一麵走迴到旅店去。
——今天真的發生了很多事情。
一開始和芸芸一起挑任務，然後是狩獵蟾蜍和狩獵兔子。
最後還遇見了上位惡魔。
……那隻惡魔到底是怎樣啊？
它看了我的臉，說什麽我長得很像某個人……
沒記錯的話，它還說它正在找一隻漆黑又巨大的魔獸。
現在迴想起來，或許我們應該多聽它說兩句話才對。
在打開房門的時候，我一邊想著這些——
然後，我才剛走進房間又立刻衝了出去，跑去敲芸芸的房門。
「芸芸，不好意思，請過來一下！點仔不好了！我一迴房，就看見我們家那隻漆黑又小巧的魔獸癱在那邊，一動也不動！」
「食物呢？呐，你從一大早到現在，就一直把它關在房間裏麵對吧！你有留飲水和食物給它嗎！」
第二章 名產（爆裂）女孩與森林裏的惡魔（irregr）
1
——城鎮外綿延不絕的大平原。
聽說，以名叫巨型蟾蜍的怪物為首，有各式各樣的小怪物棲息在這片平原。
不過，或許是害怕身上穿有堅固鎧甲保護的健壯守衛，那些怪物不會靠到城鎮附近來。
而就在這樣的阿克塞爾正門前……
「『explosion』——！」
「喂——！你在幹嘛啊——！」
我突然發出爆裂魔法之後，守衛大叔便衝到我身邊來。
「喂，小妹妹，你到底在幹嘛……等等，你沒頭沒腦的施展魔法，結果放完就倒下了是怎樣！到底是怎麽迴事，振作一點啊！」
守衛大叔抱起因為耗盡魔力而倒地的我。
我隻抬起頭說：
「幸、幸會……我是紅魔族的惠惠，最近剛搬到這個城鎮。我想今後也會不時發生像剛才那樣的爆炸，還請多多關照了……」
「饒了我吧！至少在有怪物的時候再用魔法好嗎！沒事別亂發魔法啦！」
而守衛大叔對著這麽說的我放聲慘叫。
——我拖著耗盡魔力的疲憊身體，帶著點仔，搖搖晃晃地走在街道上。
施展了爆裂魔法借以發泄這陣子的鬱悶之後，我一麵喃喃自語，一麵思考。
「今天也沒有募集隊員的告示呢。這到底是怎麽迴事啊？這個城鎮的冒險者都已經不需要魔法師了嗎……？」
我來到這個城鎮已經過了一個星期。
最近，冒險者公會的公布欄上，都沒有張貼募集會用魔法的隊員的告示。
唯一留在公布欄上的，是芸芸張貼的那張，搞不清楚是募集朋友還是募集冒險同伴的告示而已。
照理來說，魔法師應該比其他職業還要稀少才對。
我實在不覺得需求會消失得這麽快……
——發了爆裂魔法之後，神清氣爽的我來到了冒險者公會。
午後對冒險者而言可以說是工作的時段。
然而在這個時段，我今天依然趴在冒險者公會裏的桌子上。
「該怎麽辦呢……」
然後一邊長籲短歎一邊這麽說。
過去一個星期以來，我數度加入了不同小隊，和大家一起出任務，但是……
每一個小隊的態度都在任務結束之後變得冷淡，我始終無法成為他們的同伴。
大家似乎都不想要隻會用爆裂魔法的魔法師。
本小姐被當成沒人要的孩子了。
本小姐耶。
人稱天才的……
「本小姐耶———————！」
「呀——！你、你幹嘛啦，惠惠，不要突然大叫好嗎！我現在正在挑戰一項大作耶！」
我一麵亂抓頭發一麵大喊，於是和我在同一張桌子上自己一個人在玩遊戲的芸芸，便投來這番撻伐。
這個女孩好像也和我一樣，還沒找到隊友的樣子。
她在桌子上小心翼翼地立起撲克牌，一臉認真地堆成三角形的高塔。
最近，芸芸自己玩遊戲的技術越來越高超了。
不如說，我看就是因為她這樣玩得太專注，大家才會不好意思找她講話吧？
我抱起在我腳邊縮成一團的點仔，放到桌上。
於是，點仔似乎對芸芸抖動著指尖掐起的撲克牌產生了興趣。
它漫步走向撲克牌塔……
「喵——」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
暴躁的漆黑魔獸似乎壓抑不了它的破壞衝動，不費吹灰之力就打垮了芸芸的大作。
這是貓闖的禍，我也莫可奈何。
看著破壞了撲克牌塔而顯得很開心的點仔，我摸摸它的頭以示嘉許，一麵喃喃自語：
「真的是，到底該怎麽辦呢……」
「有什麽好怎麽辦的，你應該先向我道歉吧——！」
我把芸芸的大吵大鬧當成耳邊風，仍然不知道該如何是好。
2
「——對了，惠惠，你聽說了嗎？出現在森林的惡魔好像已經被列入懸賞名單了。」
芸芸一麵俐落地洗牌，一麵這麽說。
對於沒錢的我而言，這件事可不能裝作沒聽到了。
「哦……願聞其詳。」
「原本棲息在森林裏的怪物，很久以前就已經幾乎被驅除殆盡了。後來，怪物們都躲在森林的深處，不再靠近到城鎮附近來……然而，原本躲在森林深處的怪物，最近不知為何開始出現在城鎮附近……也因此，森林開始受到矚目，成為好賺的狩獵場所。大家都在說，怪物之所以湧現在森林接近城鎮的地方，原因說不定就是那隻惡魔呢。」
……原本躲在森林深處的怪物，開始湧現到城鎮附近了？
總覺得，紅魔之裏好像也發生過類似這樣的現象。
怪物是因為害怕那隻惡魔，才跑到城鎮附近來的嗎？
我迴想起那個名叫厄妮絲的惡魔，在我們旅行的途中嚇唬怪物，迫使怪物前來攻擊我們的馬車。
難道又是那個女惡魔？
可是，我不覺得厄妮絲抵擋得了我的爆裂魔法的會心一擊啊……
我想這件事應該和我沒有關係，但還是微微有種不祥的預感。
「芸芸，關於那隻惡魔……有聽說它長怎樣……」
我原本想姑且確認一下惡魔的外貌，而就在這時——
「臭小子，帶著兩個這麽可愛的女人，明明是個菜鳥卻想開後宮是吧！真是令人羨慕啊，讓一個給我吧！」
這番像是馬上就會被幹掉的下三濫小嘍囉的台詞，傳遍了整個公會內部。
「喂，你想怎樣啊！」
「不要突然跑來糾纏我們好嗎，死醉鬼！」
接著，我聽見有女生的聲音如此迴應。
芸芸往發生騷動的地方瞄了一眼，於是我對她說：
「不可以！芸芸，千萬別被那種不良分子發現你在看他，小心連我們也遭受波及。」
「惠、惠惠，你這樣不對吧！你沒想過要去救人嗎？」
我引來芸芸如此批評，但這裏可是冒險者公會。
對於草莽氣息比較重的冒險者而言，這種事情幾乎每天都在發生吧。
被找麻煩的對象似乎是新來的，不過這也算是所謂冒險者的洗禮。
然而……
「真傷腦筋……我已經不是菜鳥了喔。我還以為自己已經算頗有名氣的冒險者了呢……我來到這個城鎮，隻是想要找看看有沒有祭司願意成為我的同伴而已。放眼望去，公會裏麵似乎沒有祭司，我今天原本已經想迴旅店了呢……」
一道冷靜的聲音如此表示。
「嗄啊？頗有名氣的冒險者？你算哪根蔥啊，我可沒聽說過。而且，本大爺在這個城鎮也一樣算是小有名氣的冒險者啊！」
「你的名氣是臭名吧？呐，別這樣啦。我猜，這個人應該是劍術大師，是上級職業喔。而且，他配戴的是魔劍耶。我感覺到十分驚人的魔力。」
這道聲音，應該是在找人麻煩的小混混的同伴吧。
這個女生這麽說著，試圖阻止那個小混混，但是……
「吵死了，你閉嘴啦，琳恩！我不管那是魔劍還是什麽劍，別以為那種東西嚇得到本大爺！喂，賞個光吧！你自稱是頗有名氣的冒險者對吧？這麽了不起就教我幾招吧！」
「……真拿你沒辦法。那麽，我們到外麵去吧。你們兩位先迴旅店休息。」
「我知道了。那我們先走一步，你要趕快解決這種小混混喔。」
「他看起來就很卑鄙，你可千萬別大意喔。」
看來事情已經談妥了。
在公會內所有人的注目之下，引發騷動的人們朝著外麵走了出去。
事情好像越來越有意思了，所以我也打算轉頭過去看，但是……
「惠惠，剛才明明就是你自己說千萬別被那種不良分子發現你在看他的不是嗎！」
芸芸一麵如此輕聲叫道，一麵妨礙我，不讓我往那邊看。
「既然事情都已經變得這麽有意思了，豈能錯過。也讓我看一下啦。」
「不、不可以啦！那個被找麻煩的人看起來應該不會輸，另外那個小混混一定馬上就會得到教訓跑迴來吧。要是在這種狀況下被他發現你在看他的話……」
「——該、該死，那個家夥是怎樣，太作弊了吧……哪有人既是型男，武功又高強……混帳！你們看什麽看啊，又不是表演給你們看的！」
還真的馬上就跑迴來了。
看來他才剛出公會就被秒殺了吧。
「我不就說了嗎，叫你別這樣。我知道你的個性扭曲，也不會叫你別找人家麻煩啦……真是的，要找人吵架也挑一下對象嘛。」
「我、我知道了啦，下次我找看起來更弱一點的家夥就是了……要是有帶了很多美女，又是最弱職業的肥羊出現就好了……」
小混混一邊說著這種一無是處的話，一邊歎氣。
而我們完全沒有被他發現正在看他，在被他糾纏之前就離開了冒險者公會。
3
——隔天。
「『explosion』——！」
「你又來了喔——————！」
守衛大叔的大嗓門響徹整個平原，音量還不亞於爆裂魔法的爆炸聲。
繼昨天之後，我今天也來發爆裂魔法了，然而……
「喂，我昨天才告訴過你對吧！不是叫你沒事別亂發魔法了嗎！應該說，最近這一陣子，城鎮附近突然出現了好幾個隕石坑！那些全部都是你轟出來的吧！填平那些隕石坑也是需要人手的好嗎！」
「可、可是，我今天有乖乖聽你的話，對著怪物施展魔法喔。我解決了一隻巨型蟾蜍！……所以，可以請你扶我起來嗎？」
趴在地上的我，對跑過來的守衛大叔如此請求。
守衛大叔一邊歎氣，一邊把我抱了起來。
「我說啊，蟾蜍那種東西連我也有辦法輕鬆打倒。出現在城門附近的蟾蜍，由我自己一個人對付就夠了，小妹妹你的那招魔法，應該到距離城鎮更遠的地方去，用在更強的怪物身上才對吧。」
「我隻要施展魔法，就會因為耗盡魔力而無法動彈。要是在距離城鎮太遠的地方變得動彈不得，肯定會被聚集過來的怪物吃掉的。」
「……我看你還是先找同伴吧，小妹妹。」
辦得到的話我也不用這麽辛苦了就是——
告別了守衛大叔，我今天也拖著因為用盡魔力而疲憊不堪的身體，踏著虛弱的步伐前往公會。
——這時，我不經意聽見了熟悉的聲音。
「我不要————————！我不要啦——————！為什麽？為什麽本小姐非得做土木工程不可啊！讓我做點更適合我的工作好嗎！」
「你這麽說我也沒辦法啊，當天就會付薪水而且又好賺的打工已經隻剩下這個了，不要耍任性！」
「我不要——————！至少讓我去叫賣吧！再讓我做一次叫賣的打工嘛！我有自信，這次一定可以做得很好！」
「你這種自信是從哪裏冒出來的啊！算我拜托你了，我原本也不想做這種事情，隻想直接去接任務啊。可是，以現在的裝備出任務肯定會死。好啦，別挑工作了，我們先做看看再說嘛。聽說最近為了城鎮附近的平原整地工程，土木工人特別缺。也因為這樣，這段期間的薪水特別優渥。放心啦，土木工程肯定難不倒你！」
聲音的主人，是和我頗有緣分的吵鬧兩人組。
他們兩個在這個城鎮的土木公司前麵爭執著。
看來其他的打工他們全都沒能做出成果來。
然後聽說土木工程人手不足，工錢又好，才跑來這裏的樣子。
但是藍發女孩似乎想做別的工作，堅持不肯進去裏麵。
嗯，看來在社會上無法生存，找不到合適工作的人，好像不隻我一個。
「別說傻話了！你以為本小姐是誰啊？會沾得渾身泥濘塵土的肉體勞動根本不適合我！而且，我也差不多想吃點好吃的東西了！每天吃的都是吐司邊！為什麽我非得每天吃那種東西啊！像我這種尊貴的存在，就連食物也必須非常講究好嗎！」
「我第一次見到你的時候，你明明就在吃零食吧！夠了，你還要鬧別扭到什麽時候啊，走了啦！我想快點湊到裝備去冒險！」
「我不要————！我不想做土木工程啦——！你原本明明是個繭居族，怎麽會這麽積極正向啊——！」
為了生存下去，他們也非常拚命。
目送著那個緩緩被拖著走的女孩，我也為了找工作和同伴，前往冒險者公會。
4
看見走進公會的我，幾名冒險者突然站了起來。
簡直就像是在害怕什麽東西似的。
莫非是因為我是紅魔族嗎？
還是說，我也開始散發出冒險者的威嚴了呢？
就在我一邊強忍著嘴角的笑意一邊這麽想的時候，剛才站起來的冒險者們走向公布欄，就撕下了一張貼在上麵的隊友募集告示。
…………
「不好意思。」
「什、什麽？有、有何指教？」
我找了剛才連忙撕掉公布欄上的告示的冒險者之一搭話，她卻害怕到超乎尋常的程度。
「……大姐姐，你剛才撕下來的那張募集告示，可以借我看一下嗎？」
「我拒絕。」
「給我看。」
我從把告示藏到身後並且激烈抵抗的大姐姐手上硬是搶過那張紙，看見上麵寫著……
『募集魔法師。募集者為四人小隊。使用魔法不拘。』
「這樣啊！使用魔法不拘啊！那真是太剛好了！其實呢，我是個沒有加入小隊的自由魔法師！」
「不不不、不好意思，我們已經找到人了，剛才正好找到隊友了，所以我才會來把告示撕掉……！」
大姐姐一麵這麽說，一麵試圖逃跑，但我抓住了她。
「這種借口我已經聽夠了！是怎樣，你們歧視爆裂魔法師嗎！這個公會打算串聯所有冒險者排擠我嗎！」
「不、不是這樣啦！我們不是對爆裂魔法有意見，而是最近……該怎麽說呢，聽說有個使用爆裂魔法的紅魔族女孩，非常的……據說，她隻要看見怪物，也不會顧慮周遭的狀況，劈頭就會施展魔法，腦袋非常的有問題……」
「你想吵架我樂意奉陪啊！竟然敢說本小姐的腦袋有問題，那我就來試試看你們在見識過我的魔法之後還敢不敢這樣說我壞話！……啊！你們幹嘛，住手！」
「請不要在店內使用魔法！」
盡管已經耗盡魔力卻依然開始在公會內詠唱起魔法的我，被公會職員和冒險者架住之後，直接被帶到內場去了。
「——惠惠小姐，這樣不行啦。城鎮裏麵禁止使用上級以上的魔法。要是下次再讓我們發現你在鎮上詠唱魔法的話，就得請你睡警察局了喔。」
要是真的把錢都用光，進去叨擾一下好像也不是不行。這樣想的我，是不是已經沒有救了啊。
被職員狠狠教訓了一頓之後，我來到一個人找樂子的芸芸身邊，發現……
「——我、我才不要！你是不是以為我是那種會傻傻跟著任何人走的輕浮女人啊！」
「我沒有這麽以為！我隻是在求你而已啊！求求你，我沒有任何不良意圖！我隻是想讓我老媽放心而已，你隻要稍微假扮一下我的戀人就可以了！我那個生病的老媽說她想在死前抱到孫子……！如果不行，至少也想看到兒子娶老婆……我能夠拜托這種事情的對象，也隻有唯一的朋友芸芸小姐你了啊……！」
有個我沒見過的男人不斷對著芸芸低頭，不知道在拜托她什麽事情。
「唯、唯一的朋友……不對，可是……不行啦，我要怎麽假扮你的戀人啊！我才十三歲耶，連成人都還不是耶！」
芸芸如此煩惱，但男子表示：
「沒關係，隻是去打個招唿而已沒關係啦！我又不會對你怎樣，沒關係！沒關係啦！」
「真的嗎？請、請等一下，你為什麽那麽拚命啊！算了，我還是拒絕……」
「求求你啦啊啊啊啊！求求你求求你，隻要約一次會就好，不然一個小時……不，三十分鍾就好！」
男子沉痛地大叫，甚至終於對著芸芸拜了起來。
「不對吧，這樣主旨已經偏掉了……！明明隻是要在你生病的母親麵前假扮戀人對吧？最後怎麽會變成約會……」
「求求你，求求你求求你求求你！」
男子終於跪下來求了。
「等等，請等一下，等一下啦……」
「求求你求求你求求你求求你！我都跪下來了，求求你嘛！一下子就好了，求求你！」
最後大概是拗不過對方吧，芸芸終於帶著略顯困擾的表情，對著跪地求她的男子說：
「嗚嗚……那、那麽，隻、隻有一下子……的話……」
「就可以嗎？」
「最好是可以啦。抓準人家善良的弱點，你是想幹嘛啊！你等著，我去叫警察過來！」
「你、你是誰啊！等等，啊，你是那個腦袋有問題的……！等一下，千萬別叫警察喔！我知道了！我乖乖退下就是了！」
看見突然介入的我，男子連忙逃到別的地方去了。
而我揮手趕走他之後，把臉湊到芸芸麵前說：
「你在做什麽啊！再怎麽說，你也太容易被牽著鼻子走了吧！怎麽會上那種當啊！」
「可、可是可是！他生病的母親，想見他的戀人……！」
「那種說詞肯定是謊話好嗎！除此之外呢？我不在的時候，還有沒有其他人來拜托你做奇怪的事情？」
「人、人家才沒有拜托我做奇怪的事情呢！頂多就隻有經常來這裏的那個大白天就開始喝酒的大叔拜托我『今後可以試著叫我爸爸嗎』而已……」
「拜托你做這種事情已經夠奇怪了好嗎！這件事你當然拒絕了吧？應該說，以後那個大叔找你講話也不可以迴他！要是知道自己的女兒在遙遠的城鎮對著陌生的大叔叫爸爸，身為你親生父親的族長可是會哭喔！」
真是的，這個女孩的可乘之機也太多了吧。
沒想到才來這個城鎮一個星期，她就已經麵臨這麽危險的狀況了。
而芸芸在這樣的我麵前拿出一張紙，並望著說：
「可是，我也沒辦法呀。每天都是一個人待在這間酒吧，隻要有人找我講話，就算是阿克西斯教的招募，我也會聽聽她想說什麽耶……」
「你拿這是什麽東西啊，快把這種東西丟掉！」
我把芸芸手上的阿克西斯教團入教申請書揉成一團扔掉。
這下糟了。
原本還以為這可以當成治療溝通障礙的訓練才放著她不管，沒想到這個人孤僻過了頭，都快要踏上非常不得了的歧途了。
可是，我為了尋找冒險同伴也已經費盡心力……
——我想到了。
「芸芸，這樣如何？在我們找到新的小隊成員以前，要不要暫時一起組隊？」
「咦——————！」
對於我的邀約，芸芸不知為何驚訝到超乎必要的程度。
難道我這個邀約很奇怪嗎？
「可可、可是……！我才剛下定那麽重大的決心……！對你那樣子宣言之後，才剛過一個星期左右而已……現在卻……」
嗯？芸芸到底在說什麽啊？
「你怎麽了？我隻是問你要不要和我一起組隊而已，幹嘛那麽煩惱啊？」
聽我這麽說，芸芸隨即表情一僵。
「惠……惠惠，之前我說的那些話，你還記得嗎？就是……那個……等我學會上級魔法之後，再和你一決高下……之類。」
「喔，打倒厄妮絲之後，你在馬車上嘟嘟噥噥地說了些什麽對吧。然後呢？」
我催芸芸繼續說下去，結果她眼中逐漸蓄起淚水。
「你居然說然後呢……給我等一下——————！為什麽你可以輕易忘掉那麽重要的約定啊！惠惠老是這樣！你哪裏像是紅魔族首屈一指的天才了啊，根本就是完全記不住任何重要事情的笨蛋嘛！」
「你說什麽！」
「請不要在店內打架！」
我和芸芸挨了職員今天第二頓罵，接著就被攆出公會了。
5
「真是夠了！惠惠為什麽老是這樣啊！你的記憶力就這麽差嗎？是不是施展爆裂魔法造成的衝擊會消除你的記憶啊？」
「你還想吵啊！我們現在人已經在外麵了，無論我怎麽亂來都不會有任何人製止喔！」
「怎、怎樣啦，你想打架嗎？明明就已經耗盡魔力，都快站不穩了，還以為憑你現在的狀態能打贏我嗎？」
走在迴旅店的路上。
我們依然在對彼此叫罵。
「真是的……！那可是我今生最重要的宣言，你偏偏不記得了……！真是難以置信，你真是太令人難以置信了！」
芸芸雙手掩麵，用力搖著頭。
「我知道了啦，是我不好，我不應該忘記的。然後呢？那個重要的約定到底是什麽？你再說一次看看啊。」
「咦咦？」
我不經意地這麽說，卻讓芸芸紅了臉。
「『咦咦』什麽啊，我是問你那個重要的約定是什麽？這次我會仔細聽清楚，請說。」
我站到路旁的草皮上，然後跪坐在上麵，擺出準備認真聽她說話的姿勢。
芸芸看了，反而更加不知所措了起來。
「不不、不用啦，你聽我說喔，現在不用了啦。嗯，已經不用了，真的不用了！下次再說吧！」
「喂，你叫我笨蛋，還把我批評得一無是處，現在卻這樣是哪招？我不知道你在害羞什麽，不過你還是快點跟我說吧。這次我會仔細聽清楚啦。」
我一臉認真，做好聽她說話的準備，但芸芸卻是一臉有點想哭的樣子。
不過，她還是抿了一下嘴，下定決心……！
「這個嘛，就是……等、等到……我學會上級魔法……不、不會絆手絆腳之後……！到時候再和我……」
「失禮了，兩位小姐！可以打擾一下嗎！」
一名身穿燕尾服，看似執事的老先生突然開口打斷了芸芸要說的話。
「不可以。我們剛好講到重要的地方耶，你是怎樣，請去找別人吧。」
「別、別這麽說嘛！其實是這樣的，我在找人！」
聽老先生這麽說，我和芸芸互看了一眼。
「其實，我們家的大小姐因為討厭相親，離家出走了……在路上碰到人就拜托這種事情我也很過意不去，不過還是請兩位協助我找人……！在這個國家，擁有美麗的金發碧眼乃是血統純正的貴族象征。大小姐會將一頭長長的金發綁成一束。要是發現可能是大小姐的女士，請通知達斯堤尼斯家，屆時必定好好答謝兩位……！」
說著，老先生對我們行一鞠躬。
說到達斯堤尼斯家，那可是連對一般常識不太熟悉的我也知道的大貴族。
他們家的大小姐離家出走的話，應該是一件大事吧。
既然是千金大小姐，一定是個楚楚可憐又清純的女孩。
我的腦海當中浮現出一位纖瘦嬌小又溫柔的女生，心裏想著要親眼看看這樣的貴族千金，同時又非常好奇大貴族準備的謝禮會是怎樣。
「包在我們身上吧。要是發現可能是你們家大小姐的人，我們會好好照顧她的。」
「謝謝兩位，就再麻煩了！」
隻留下這句話，那位老先生又跑去找其他行人了。
「芸芸，我們走吧！對於缺錢的我們而言，找出迷途的千金大小姐可是第一要務！」
「惠、惠惠！我又不缺錢！」
帶著芸芸，我也跑了出去——！
「——我累了……到頭來還是找不到那位千金大小姐……」
「唔……！虧我還期待著達斯堤尼斯家提供的獎金，繞了整個城鎮找了那麽久！他們家的大小姐到底躲到哪裏去了啊……」
在鎮上到處找遍了，卻連一點線索也尋不著的我們迴到旅店之後，擔心著離家出走的千金大小姐的安危。
畢竟對方可是貴族家的千金大小姐。
說不定在奪門而出之後，她也不知道該怎麽辦才好，害怕得躲到哪個地方去了。
她該不會被壞男人用蠻力帶走了吧？
我原本還以為金發碧眼的人那麽罕見，應該馬上就找得到了……
說到在這個鎮上能看見的金發人士，就隻有身穿厚重的鎧甲，喊著「聽說有惡魔出現在森林裏！以艾莉絲女神之名，我要痛宰那隻惡魔！」之類的危險言論，就和一名銀發女盜賊一起衝到鎮外的大姐姐而已。
最後，我們哪裏也沒看見楚楚可憐的貴族千金。
「……沒辦法了。看來還是不能依賴這種幸運！明天開始，我們就一起出任務吧！」
「結果我們還是要一起組隊嗎！呐，我之前說得那麽耐人尋味，還說了『在我學會上級魔法之後……』耶！呐，之前我說出那番話的時候，可是鼓起了很大的勇氣耶！你真的都不記得了嗎？」
6
隔天早上。
很早就來到冒險者公會的我們，仗著現在幾乎沒有冒險者在，檢視著貼在公布欄上的所有任務。
我認為隻有我和芸芸的話，在碰上怪物的時候大概無法徹底保護點仔，所以就把它留在旅店了。
「惠惠，我們先挑個簡單的任務，像這個應該不錯吧？」
這麽說的芸芸所指的任務，是這個城鎮最基本的委托，也就是巨型蟾蜍的討伐任務。
繁殖力旺盛的巨大蟾蜍，在這個城鎮也是知名的主要食物來源。
姑且先納入考量好了。
我快速瀏覽了一下公布欄……
『打掃位在城鎮郊外的豪宅的墳墓。』
『募集土木工人支援平原的隕石坑填平工程。』
『討伐公墓的僵屍製造者。』
『尋找離家出走的大小姐。』
『調查湖泊水質。有報告指出，由於土木工程的需求急遽增加，導致廢土流入湖泊。』等等……
嗯……這下子該怎麽辦呢？
我們這個小隊是魔法師二人組。
這種時候應該要接個能夠活用強大火力的討伐型任務吧。
「那麽，我們去聽說最近很好賺的森林裏看看吧。」
「咦咦？森林裏麵有強到成為懸賞對象的惡魔型怪物出沒耶，人家都嚴正警告了還要去嗎？我們隻有兩個人，還是走安全路線，先去都是弱小怪物的平原啦！」
我想要的就是那個惡魔型怪物的賞金啊。
可是，要是我把這件事告訴芸芸這個軟腳蝦，她恐怕又要待在公會自己一個人玩了。
沒辦法，一開始還是在平原對付小嘍囉，幫她建立起信心之後再——！
「——哎呀，你今天帶了同伴啊，小妹妹。太好了，有人跟著就可以放心了。如果是到遠離城鎮的地方，你就可以盡情施展魔法了呢。」
經過城鎮入口的時候，守衛大叔對我這麽說。
看來，他已經記住我的長相了。
經過大門之後沒多久，芸芸帶著晶亮的眼神說：
「惠、惠惠，你什麽時候已經活躍到被守衛大叔記住了啊？我還以為你隻是無謂地到處亂晃而已耶。」
「沒、沒禮貌！別把我跟有溝通障礙的芸芸混為一談！在芸芸寂寞地自己一個人玩遊戲的時候，我已經在這個城鎮變得小有名氣了。即使在冒險者公會當中，知道我的長相的人也有不少喔。」
「竟有此事！」
丟下驚訝不已的芸芸，我走向平原，尋找獵物。
……我說的可都不是謊話喔。
「——『fire ball』！」
芸芸的魔法在平原的一群蟾蜍之間炸開。
盡管遠遠不及爆裂魔法，卻也製造出不小巨響，將附近的蟾蜍們烤成焦黑。
蟾蜍烤熟的香氣害我有點餓了。
「……芸芸，你身上有沒有鹽巴之類的啊？」
「突然就想吃了嗎！不可以啦，這些蟾蜍要讓公會收購。包含蟾蜍的運費在內，收購價格是一隻五千艾莉絲。打倒五隻的話好像還可以得到追加的討伐報酬，應該還滿好賺的。」
聽芸芸這麽說，我看向烤焦的蟾蜍。
倒在附近的蟾蜍有三隻。
這樣就可以得到收購金一萬五千艾莉絲了。
隻要再獵個兩隻，好像還可以得到追加的報酬十萬艾莉絲。
公會的人也說狩獵蟾蜍是可以輕鬆賺的任務，這樣看來真的很好賺。
確實是很好賺，但是……
「那麽，我們也差不多建立起信心了，不如在聯絡公會，迴收剛才打倒的蟾蜍之後，就進森林裏看看吧。」
「太快了吧！我們也才剛結束一場戰鬥耶！」
我試圖開導驚訝的芸芸。
「稍微戰鬥一下我就知道了。看來，我們紅魔族所使用的魔法果然相當強大。與其在這裏對付小嘍囉，還是對付更強的敵人比較好。打倒一堆小嘍囉也提升不了多少等級。」
「話是這麽說沒錯，但是惠惠什麽也沒做啊！呐，能夠好好戰鬥的隻有我一個人耶！以我們的狀況來說，我覺得進去森林之後肯定會遇見那隻惡魔吧……」
「遇得見的話正好。你仔細想想看，我可是打倒了那個厄妮絲喔。別看厄妮絲那樣，她可是上位惡魔。相較之下，會在森林裏徘徊的流浪惡魔肯定沒什麽了不起的。小嘍囉交給芸芸對付，要是那隻惡魔跑出來了就由我收拾。這樣如何？」
聽我充滿信心地這麽說，芸芸露出了看著可疑人物的表情。
「真的沒問題嗎……惠惠自信滿滿的時候，事情多半都不會太順利……」
「沒、沒禮貌耶！而且你想想，要是能夠除掉那隻惡魔，其他冒險者們一定也會感謝我們。屆時，很可能會有人要我們加入他的小隊……」
「…………走吧。」
我們決定去了。
7
在林木茂盛，鬱鬱蔥蔥的森林之中，我們以芸芸為前鋒，不斷往深處前進。
目前為止我們沒碰上什麽怪物，前進得很順利。
「之前我進森林的時候，一下子被史萊姆攻擊，一下子又被飛鼠攻擊的，今天倒是什麽都沒出現呢。」
「飛鼠？這片森林有飛鼠嗎？鼯鼠、飛鼠什麽的，感覺很可愛呢。」
不知道那種怪物有多可怕的芸芸，說了這種悠哉的話。
真希望芸芸也被噴一次尿就知道了。
「哎呀，話才剛說完就有怪物來了！」
前方的草叢沙沙作響，於是我出聲警告。
芸芸聽見也提高了警覺，從腰間拔出短劍和魔杖。
而衝到我們麵前的……！
「好、好可愛……！」
芸芸的眼睛閃閃發亮，拉緊了喉嚨如此自言自語。
從草叢中現身的，是大小和小狗差不多，有著可愛的圓眼睛和一身蓬鬆毛皮的兔子。
不過，它的額頭上卻長著尖角。
即使外型這麽可愛，它依然是貨真價實的怪物吧。
「芸芸，這是公會職員也特別叮囑要格外小心的怪物——一擊兔（lovely rabbit）。別因為它長得可愛就掉以輕心，你要保持謹慎除掉它。」
「咦咦？要、要獵殺它嗎？獵、獵殺這個孩子？」
聽我這麽說，芸芸眼中積滿了淚水。
用那種眼神求情也一樣啦，對方可是怪物耶。
既然我們是冒險者……！
「啾——……」
眼前的兔子這麽叫了一聲。
接著，它稍微歪了一下頭。
就、就算這麽可愛，怪物還是怪物。
千萬不能掉以輕心……！
這時，一擊兔踏著以蹣跚學步來形容十分貼切的不穩步伐，走到芸芸的腳邊。
「好、好可愛……！怎麽辦，惠惠，它好可愛！這孩子未免也太可愛了吧！說這孩子是怪物肯定是搞錯了！你看它這麽可愛！」
「振作一點，它可是連職員都特別提醒要注意的怪物。而且一擊兔這個名字這麽危險，千萬不能掉以……」
話還沒說完，一擊兔便以它那雙水汪汪的紅眼盯著我看。
「啾——？」
並且以一副像是要說「你不理我嗎？」的態度歪過了頭。
……真想摸摸它。
真想對它抱緊處理，好好摸摸它！
「你看，這邊有蔬菜棒喔～～過來，過來～～」
已經被攻陷的芸芸拿出大概是原本想在中午吃的蔬菜棒，放到地麵上。
「太奸詐了，也讓我……」
……喂它吃東西啦。正當我打算說出這後半句話的時候……
眼前的兔子看都沒看蔬菜棒，歪歪扭扭地接近芸芸的同時——
剛才它現身的草叢，又傳出了好幾道沙沙的聲音。
「「…………？」」
我們麵麵相覷，偷偷看向草叢深處……
裏麵有一群雪白的兔子圍著某個大型物體。
那些兔子到底在那種地方做什麽啊？
……我定睛一看，才發現那是什麽。
恐怕是被銳利的尖角刺穿的吧。
躺在地麵上的，是全身被開了好幾個洞而死的，一隻巨大的灰狼。
然後那些兔子圍在那隻灰狼旁邊。
也就是說……
「「居然是肉食性嗎！」」
我們放聲大喊，兔子們便同時轉過頭來。
而且，我感覺到之前以不穩的步伐接近我們的那隻兔子的眼睛亮了一下，還即刻就趴了下來。
隔了一拍，一個白色的東西越過我的頭上。
同時，我聽見了「鏗——」的一聲，像是什麽東西刺進樹幹的聲音。
我戰戰兢兢地轉過頭去，看見的是刺穿了我的帽子之後，角插進了樹幹，還不停掙紮的兔子。
我衝向那隻角插進樹幹，四肢還不斷揮舞的兔子，並用力掐住它的脖子。
拔起渾身癱軟，動也不動的兔子之後，我收迴帽子，並且大喊：
「芸芸，這些家夥是非常肮髒的怪物！它們會惡意賣萌，裝出一副不會害人的樣子，然後偷襲我們！」
「長得那麽可愛還啾啾叫，本性卻是這麽惡劣的怪物！」
成群的兔子朝我們攻了過來！
8
好不容易逃離了兔子群的攻勢之後，我們找到一處殘幹，坐在上麵休息。
「唉，搞什麽嘛，帽子都破一個洞了啦……迴到旅店之後得去借針線才行……」
心情低落的我抱著帽子如此歎息。
「唿……唿……好、好可怕……被長得那麽可愛的生物成群結隊追殺，如果是膽子小一點的人，可能早就心靈受創了……」
由於連續使用魔法而大量消耗了魔力的芸芸上氣不接下氣，臉色蒼白地對我這麽說。
確實是可怕的敵人。
一開始以那樣不穩的步伐朝我們走過來的模樣，好像是在演戲。
後來在追趕我們的時候，它們的腳程要說有多快就有多快……！
「都怪兔子的數量太多，我們才會忍不住逃跑。好不容易打倒的兔子也沒能帶迴來。這樣就拿不到收購兔肉的報酬了啦。」
「話是這麽說沒錯，可是惠惠想迴到剛才那些殺人兔身邊嗎？我可不要。它們長得那麽可愛，卻會成群結隊啃食大野狼耶。剛看見那一幕的時候，我都快哭出來了。」
我也這麽覺得。
要迴去那裏的話，我也有點不太想。
「惠惠，今天還是先迴去吧？我也在剛才的戰鬥中用掉不少魔力，不然至少也迴到平原狩獵之類的。」
芸芸如此提議，而我不太情願地點了頭。
稍事休息之後，我們避開剛才遇見兔子的地方，繞了遠路，朝城鎮前進。
「這麽說來，剛才打倒了很多兔子，我提高一個等級了呢。照這樣練下去，學會上級魔法的日子或許也不會太遠。」
芸芸開心地這麽說。
「……明天開始還是以隻有弱小敵人的平原為中心進行狩獵好了。」
「為、為什麽？呐，是不是因為你不想被我超車啊？對不對？是這樣對吧！」
芸芸抓著我的肩膀不斷搖晃之際，我忽然察覺到一件事。
「……？是不是有東西往我們這邊過來了呀？好像有什麽聲音……」
似乎是微弱的地鳴聲。
「……？經你這麽一說，好像有耶。不知道是什麽？怪物嗎？正好，就讓我趁勢解決掉再升一等……」
芸芸似乎也聽見了從遠方傳來的那道聲音。
「你很奸詐耶，接下來就輪到我對付敵人了，芸芸待命就好。」
「惠惠，你這是在說什麽啊？你是惡魔型怪物出現時的王牌耶！就算你不想被我追上，也不應該…………呐，情況好像不太對勁耶。」
說著，芸芸露出不安的表情。
確實不太對勁。
至於是哪裏不對勁，應該說是地鳴聲的數量吧……
「我有種不祥的預感。現在還是先撤退吧，盡可能避免戰鬥。」
「是、是啊，今天打好幾場了，已經夠了吧。還是先迴去，用請公會收購蟾蜍得到的錢吃頓飯好了。」
芸芸對我這麽說，但地鳴聲變得越來越大。
那些聲音，聽起來就像一大群怪物正在逼近似的……！
「我、我們快逃吧，芸芸！這太不妙了，留在這裏太危險了！」
「等、等我一下啦，惠惠！不要丟下我……啊啊！」
逼近而來的聲音在不知不覺間停了。
當四下陷入一片寂靜之際，我們背後的草叢發出了聲響。
從草叢裏蹦出來的……
是我們剛才對付過的——一擊兔。
不知道是為了追擊我們，還是有什麽東西在追著它們。
眼前的兔子們，已經沒有任何一點剛才的可愛模樣。
「「「「「啾——！」」」」」
後來又接二連三冒出來的兔子們，那對紅色的眼睛都閃著光芒，一起發出了叫聲。
「惠惠惠惠，數量太多了啦！『lightning』——！該該、該怎麽辦！」
「你你、你想辦法爭取時間，我來一舉清光它們！」
我對瞄準襲擊而來的領頭兔發出魔法的芸芸這麽說，便舉起法杖詠唱魔法。
「呐，在森林裏的這種地方使用爆裂魔法不會被罵嗎？我為了避免在森林裏引發火災，連『fire ball』都不敢用耶！『de of wind』——！」
正當芸芸一麵慢慢後退，一麵施展魔法時，一隻一擊兔撲向了她。
芸芸在情急之下拔出的短劍擋住了兔子的角，迸射出火花。
「要是現在不用的話，我們會被兔子吃掉的！破壞大自然算什麽，害怕這種事情的話，我還要當什麽爆裂魔導師！芸芸，你趴下！」
「咦？等……！等一下……！」
「『explosion』——————！」
對著已經進攻到相當接近的地方的兔子們，明知道自己可能多少會受到波及，我依然發出了魔法。
閃光從法杖前端射出，刺進了兔群的最後方。
隔了一拍，隨著猛烈的爆焰，四周的林木都被炸飛了。
我和芸芸無力抵擋強烈襲來的爆炸氣流，隻能被吹得東倒西歪——
9
「——喂……人類……喂，人類。你們還活著嗎？」
我聽見有一道聲音從遠方傳來。
看來，我似乎暫時失去了意識。
現在的我，好像是橫躺在地麵上的樣子。
不知道是樹枝還是什麽東西戳得我的臉頰好痛，所以應該是還在森林裏麵吧。
我微微睜開眼睛，發現芸芸的睡臉就在我的眼前。
腦袋還不是很清楚的我，用力拍了拍眼前的芸芸的臉頰。
我看見芸芸很不舒服地皺了皺眉頭，在知道她還有唿吸之後，鬆了口氣。
不知道是昏迷了多久。
明明施展了爆裂魔法，我的魔力卻已經恢複到隻要我願意就能夠撐起身子的程度了，所以至少可以確定時間不會太短。
「你醒啦？看那個眼睛，你是紅魔族嗎？」
有一道聲音從頭上傳來。
難道在我們昏迷的時候，這道聲音的主人一直保護著我們嗎？
「……嗚嗚……痛痛痛痛……這裏是哪裏？全身上下都好痛喔……」
芸芸皺著眉頭醒了過來，接著更打算直接撐起身子。
我也一麵撐起身子——
一麵轉頭看向剛才那道聲音的主人。
「是的，我是紅魔族，名叫惠惠——」
轉過頭去看見對方之後，我就這樣僵住了。
一旁的芸芸也拖著沉重的身體，同樣撐起了身子。
「……？惠惠，你怎麽了？表情那麽奇怪……不對，啊——！我想起來了！惠惠，你幹嘛在那麽近的距離施展魔法，到底在想什麽啊……呐，你到底是怎麽……了……？」
原本打算臭罵我一頓的芸芸，看見我僵住了，視線也跟著轉向聲音的主人——
「嗨，可以借問一下嗎？本大爺叫霍斯特……其實是這樣的，我在這一帶尋找一隻漆黑又巨大的魔獸……等等，怪了？喂，我好像在哪裏看過你這張臉耶。不對，應該是長得很像某個人吧……」
站在我們眼前的是惡魔。
散發著金屬般光澤的漆黑皮膚。
令人聯想到蝙蝠的巨大翅膀。
感覺就連食人魔也能夠擺平的壯碩身軀，犄角和利牙更是加重了它給人的威脅性。
上位惡魔。
無論從哪裏看、怎麽看都像是住在最後地城裏的那隻惡魔和我們對上了眼，接著說：
「……吾乃霍斯特。不是好大一隻哥布林而是上位惡魔，乃終將受某個小鬼使喚者……如何，本大爺的問候語不錯吧？你們是紅魔族對吧？像這種感覺的問候語……」
「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
看見那隻惡魔咧嘴露出利牙一笑，我們便放聲尖叫，拔腿就跑。
10
也不知道到底跑了多遠的距離。
不知不覺間已經跑出森林的我們，確認那隻惡魔沒有追上來之後，便當場癱坐在原地。
或許是真的太害怕了，芸芸哭到眼睛都腫了起來。
「唿……唿……！那、那那……那是什麽東西啊！惡魔……那是惡魔吧，而且還是超強的上位惡魔！感覺超厲害，超可怕的……！」
「唿……唿……老實說，我心想不過是會在這種地方出沒的惡魔，原本還不當成一迴事呢。沒想到會出現那種大咖……」
說真的，如果我是一個人遇見它的話，可能已經嚇到失禁了。
原則上，之前和我打過的厄妮絲要說是上位惡魔也是上位惡魔，可是剛才那隻……該怎麽說呢……就是外表長得太可怕了。
現在迴想起來，在遇見那種怪物的狀況下，真虧我們還逃得掉啊。
大概是漸漸冷靜下來了，芸芸說：
「呐，惠惠。那隻惡魔好像說了什麽很奇怪的話吧？什麽紅魔族怎樣，什麽在找巨大的魔獸之類的……」
「我記不太清楚了啦，那個時候也沒有那個閑情逸致仔細聽。我總覺得好像聽它說我長得很像某個人之類的……總之，遇見那種怪物還能保住一條命，已經算我們賺到了。短期之內，我不想再進到森林去了。」
我沉沉歎了口氣，一臉蒼白的芸芸也點頭讚同。
「今天已經夠累了……呐，我們迴去休息吧？」
「就這麽辦吧……不過在那之前，我們先繞到公會去，領取賣掉蟾蜍的報酬吧。而且也要順便報告那隻惡魔的事情才行。」
在平原和森林的邊界休息了一陣子之後，我們就往城鎮出發。
——我們今天明明一大早就出門了，但是在平原和森林狩獵似乎不知不覺就花了我們不少時間。
在染紅街景的夕陽之中，我們推開了冒險者公會的大門。
「真的啦！那個家夥盯著城鎮附近的山丘上那座沒人管理的廢城一直看！然後就直接坐上沒有頭的馬拉的戰車，不知道上哪去了……！」
或許是到用餐時間了，公會裏到處都是大口喝酒，大聲喧嘩的冒險者們。
在四處不斷傳出叫罵聲的環境之中，我們走向櫃台。
「不好意思，我們來領取報酬……」
「哎呀，是惠惠小姐和芸芸小姐對吧？蟾蜍我們已經運迴來了，三隻總共是一萬五千艾莉絲。請稍候。」
我對幫我們準備報酬的櫃台大姐姐說：
「不好意思……順便請問一下，有沒有一擊兔的討伐委托啊？我們進森林的時候打倒了不少。」
說著，我遞出記載著打倒怪物的冒險者卡片。
「嗯——一擊兔原本是住在森林深處的怪物，所以平常不會造成損害，也沒有針對它們的討伐委托……不過最近也開始在城鎮附近看見它們出沒了，或許不久之後也會變成討伐委托的對象呢。」
這樣啊，太可惜了。
……啊，還有一件事。
「其實，我們在森林裏遇見那隻惡魔了。那是上位惡魔。別的不說，它的智能高到會自稱是上位惡魔，再加上巨大的身軀和壓迫感。那肯定是相當大咖的惡魔。」
聽我這麽說，大姐姐的表情僵住了。
「還有，它說什麽在找漆黑又巨大的魔獸。它能夠溝通，也沒有突然就攻擊我們，所以或許是個友善的惡魔……」
聽芸芸如此補充，大姐姐歪過頭感到不解。
「漆黑又巨大的魔獸，是吧？……對於這樣的魔獸，我倒是有點頭緒。有種名叫初學者殺手的高危險怪物，體型頗為碩大，毛色也是純黑。但那隻惡魔為什麽要找那種怪物呢？是想當成寵物來養嗎……？」
大姐姐煩惱了一會兒之後說：
「啊啊，相當謝謝你們的情報。不過，上位惡魔和初學者殺手啊……這已經超越危險的範疇了呢。在調查完成之前，或許會完全禁止各位進入森林，也麻煩你們盡量不要進到森林去喔。」
說完，大姐姐就將蟾蜍的報酬交給我們。
11
「事態好像變得相當嚴重呢。」
走迴我們過夜旅店的路上。
芸芸忽然冒出這麽一句話。
「遇見它的時機太不巧了。因為那個時候我已經耗盡魔力。不然，在剛碰上它的時候我還可以轟它一下……」
「住手！麵對那種敵人哪打得贏啊！總覺得那隻惡魔可能連爆裂魔法都接得下來耶！」
「……這樣啊，你這是在挑戰我嗎？好吧，我要更改明天的計劃，再進森林一次……」
「不要！我絕對不進森林！要去你就一個人去！」
就在你一言我一語地說著這些的時候，我們經過了土木公司前麵。
「多、多謝……工頭辛苦了……」
「工頭辛苦了——！」
經常見到，讓我頗為好奇的那兩個人從公司門口走了出來。
看來，那兩個人也正好結束了工作。
那個男生已經累得不成人形，而昨天還那麽討厭從事土木工程工作的藍發女生，則是帶著非常充實的笑容打著招唿。
男生搖搖晃晃地說：
「呐，明天開始要不要找別的工作來做啊……？你說的一點也沒錯，土木工程根本不是人做的……」
對於如此叫苦的男生……
「你在說什麽啊？真是的，繭居尼特就是這樣。才第一天就突然說要放棄工作，是想怎樣？走啦，我們拿剛領到的薪水去澡堂清洗一下，吃點好吃的東西！明天再繼續加油吧！」
女生雙眼閃閃發亮，握緊拳頭這麽說。
看來，她已經發現工作的喜悅了吧。
「你怎麽站在那邊不動啊？惠惠認識那些人嗎？」
「……不，我不認識他們。沒什麽，我們走吧。」
在芸芸的催促之下，我們也前往旅店。
……沒錯，我隻是經常看見而已，並不認識他們。
可是，我總覺得他們好像一直都很開心的樣子。
所以對他們有那麽一點好奇就是。
「呐，我想喝冰到透心涼的深紅啤酒！」
「喂，那是酒吧？我們可以喝酒嗎？這個國家的法律、條例之類的是怎麽規定的啊？」
「真是的，你很膽小耶。那算了，今天就先喝冰涼的尼祿依德過過幹癮好了。」
「尼祿依德？呐，尼祿依德是什麽？」
女生沒有迴答他的問題。
「我好餓喔，快點走吧！你知道嗎？公共浴場差不多都是在這個時間開門的喔！這個時段去的話說不定可以搶到第一個泡澡的資格！我先走啦！」
在如此大喊的同時，她就衝了出去。
「啊！喂，等一下啦，尼祿依德是什麽東西啊！應該說，你跑那麽快小心又跌……」
在男生說完之前，女生已經跌倒了。
「……惠惠，還是別看他們比較好吧……」
「說、說的也是，我們走吧。」
那個女生哭喊著剛才跌倒的時候薪水袋不知道掉到哪去了。
而我們一麵聽著她的聲音，一麵走迴到旅店去。
——今天真的發生了很多事情。
一開始和芸芸一起挑任務，然後是狩獵蟾蜍和狩獵兔子。
最後還遇見了上位惡魔。
……那隻惡魔到底是怎樣啊？
它看了我的臉，說什麽我長得很像某個人……
沒記錯的話，它還說它正在找一隻漆黑又巨大的魔獸。
現在迴想起來，或許我們應該多聽它說兩句話才對。
在打開房門的時候，我一邊想著這些——
然後，我才剛走進房間又立刻衝了出去，跑去敲芸芸的房門。
「芸芸，不好意思，請過來一下！點仔不好了！我一迴房，就看見我們家那隻漆黑又小巧的魔獸癱在那邊，一動也不動！」
「食物呢？呐，你從一大早到現在，就一直把它關在房間裏麵對吧！你有留飲水和食物給它嗎！」