第四章 沉眠於紅魔之裏的存在(東西)
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第四章 沉眠於紅魔之裏的存在（東西）
1
心碎的綠花椰宰已經三天足不出戶了。
除此之外，我原本以為已經沒什麽特別的事情了，但是……
——芸芸最近不太對勁。
「惠惠，早安。來，這個給你。」
我才走進教室，芸芸就拿了便當給我。
由於事出突然，我不知道該做何反應。
我拿著便當，終於開了口：
「這是怎樣？你該不會是喜歡我吧？你突然這樣跳了好幾步，做出這種愛妻般的行為，害我有點……」
「愛妻是怎樣！你在說什麽啊？我隻是今天不打算和你比賽，所以乖乖把便當交給你而已！意思是便當給你，叫你別來煩我！」
……什麽嘛。
「話說迴來，照你這樣說，聽起來我就好像是個拿不到便當就會硬是要討到的無賴一樣不是嗎？」
「每天向你挑戰的我也很有問題，不過惠惠也夠無賴了啦。」
正當我在思考該如何處置毫不猶豫地這麽說的芸芸時，班導已經走進教室了。
原本嘈雜的教室安靜了下來，班導也站上講台。
「早啊。之前在野外教學當中出現的，疑似邪神的仆人的那隻怪物，有人看見它出現在村裏當中。情況已經不允許我們再打混下去了。」
班導這麽說，讓教室裏再次掀起一陣嘈雜。
光是看到紅魔族，隻要不是之前碰到的一擊熊那種等級，大部分的怪物應該是都會逃跑才對。
然而那怪物竟然踏進村裏之中了，這確實非同小可。
「因此，雖然準備還不充足，不過大家已經決定要聚集人手，強行進行再次封印。儀式將從明天的傍晚開始，會一直進行到後天的早上。萬一失敗了，屆時邪神的仆人將會在村裏之中四處橫行。雖然我們也是有準備了因應措施，不過在儀式開始之後，大家就不可以離開家裏。」
平常做事很隨便的班導，今天難得一臉認真地這麽說。
之前我不太把這件事放在心上，沒想到狀況好像變得很嚴重了呢。
「好。那麽，接下來公布上次考試的結果。依照慣例，前三名的同學可以得到升技魔藥！叫到名字的人到前麵來！……第三名，黏黏卷！」
一邊聽班導這麽說，我一邊看著自己的冒險者卡片。
嗬嗬嗬，還差四點。
隻要再四點，就可以學會我夢寐以求的爆裂魔法了。
「第二名，有夠會！」
我一邊聽班導這麽說，一邊看著卡片竊笑。
…………第二名，有夠會？
「第一名，惠惠！表現得很好。來吧，到前麵來拿魔藥。」
被叫到名字的我站了起來，同時不經意地往隔壁看了一下。
隻見芸芸握著拳頭，顯得有些心神不寧。
「第一堂課要上如何製作帥氣的裝備。要製作的是像有夠會戴的眼罩那樣，能夠帶出個人特色的重點單品。其他像是半指手套和頭帶也都不錯啊。接著所有人就到家政教室集合。以上！」
正當班導離開教室時，我拿著剛收到的升技魔藥，並把椅子湊到芸芸的身邊，在她麵前炫耀。
芸芸看起來覺得尷尬般地別開視線，而我一句話也沒說，隻是一直默默地搖晃著手上的升技魔藥。
「……是怎樣，你說話啊！你不發一語地那樣晃，搞得我很尷尬耶！」
芸芸終於受不了了，拍桌站了起來。
但是，她像是心裏有什麽疙瘩似的，生氣的方式沒有平常那麽俐落。
「……那我就直說了。說到芸芸的優點，就隻有飯煮得好吃、是個認真的模範生，還有存在感很薄弱而已吧。但是，你這次到底是怎麽了？」
「喂，最後一個優點太奇怪了吧！我的存在感很薄弱嗎？還有，再怎麽說，我也還有其他優點好嗎！」
芸芸紅著臉如此對我抓狂，而我將升技魔藥遞到她麵前說：
「你剛才說今天不跟我比，現在呢？我記得，芸芸想學會上級魔法的話，技能點數還差三點對吧。我還差四點……這樣好嗎？你難得領先我耶。難得可以先畢業的，被我追上了也沒關係嗎？你看你看，怎樣啊？」
聽我如此挑釁，芸芸帶著一臉複雜的表情看了我一眼……
「我剛才就說了，今天不跟你比……那罐魔藥，你還是趕快喝掉吧。」
「……這樣啊，那就沒辦法了。那麽，我也要把便當吃掉了喔。」
看我喝光魔藥吃起便當，不知為何，芸芸露出鬆了一口氣的表情。
——看來，芸芸最近真的哪裏怪怪的。
2
「你們知道嗎？聽說有儲備勇者要到這個村裏來耶！」
上午的課程結束，進入午休時間，軟綿綿便拿著便當來到我和芸芸的座位，興高采烈地這麽說。
紅魔之裏的周邊是有著許多強大怪物的危險地帶，而且這裏也隻不過是個給人閑靜印象的鄉下村莊。
儲備勇者來這種地方做什麽啊？
所謂的儲備勇者，就是那些得到眾神賜予的特殊力量，而且名字都很奇怪的人們的俗稱。
聽說他們奇怪的地方不隻有名字而已，就連個性、行動、日常生活的習慣，也都和其他人不一樣。
「我知道，這我知道！是說，我昨天還有見過那個人呢！他是個陽光型男喔。聽說是為了尋找能和他一起打倒魔王的同伴，才會到這裏來的啊！他好像在招募技術高超的魔法師呢——唉……為什麽他要現在來呢？要是等到我學會魔法之後再來的話，我不就可以跟著他走了嗎——」
一邊這麽說著，冬冬菇一臉遺憾地歎了口氣。
……這樣啊，陽光型男的儲備勇者啊。
現在還不會用魔法的我固然是沒辦法加入他的小隊，但是像我這樣的儲備大魔法師，或許總有一天會與哪個儲備勇者相遇。
因為，受到上天眷顧的強者總是會互相吸引。
我記得，這就叫作物以類聚。
芸芸似乎有點感興趣，問了冬冬菇：
「儲備勇者啊……他是怎樣的人啊？看起來強嗎？」
「他帶著兩個女生，配件上可以感覺到驚人的魔力，看起來是個很溫柔的人。職業好像是劍術大師吧？名字好像叫作，禦……劍……？」
擁有強大的魔法之劍的劍術大師啊。
紅魔之裏周邊，棲息著許多強大的怪物。
能夠穿過那種危險地帶來到這個地方，就代表他的能力是貨真價實的。
「原來如此。那個人會在這裏待多久啊？如果會待一陣子的話，等到我學會魔法就可以和他一起走了。」
聽我這麽說，冬冬菇搖了搖頭：
「他說這幾天就會離開這個村裏了啊。如果還能再多待上一陣子的話，我也會把他當成備胎啊。」
真可惜。
既然是儲備勇者，一定是個為人正派、品格高尚的人吧，而且就像英雄故事裏的主角一樣，碰上任何危機都能夠輕鬆克服。
總有一天，我也會以魔法師的身分加入冒險者的隊伍，既然要加入的話，我也想跟在那種儲備勇者身邊。
麵對任何困難都會正麵迎戰、直率又充滿正義感，我也想加入這種人人崇拜的儲備勇者所率領的小隊。
然後，無論碰上魔王軍幹部還是任何對手，都能以我的魔法轟飛他們，讓我的名聲傳遍世界。
最後消滅魔王，由我惠惠擔任新的魔王——！
「惠惠，你有在聽嗎？幹嘛自己在那邊賊笑……你、你還好吧？」
「我剛才在想很重要的事情，沒在聽。有什麽事？」
芸芸把沉浸在妄想之中的我拉迴現實。
軟唿唿和冬冬菇兩個人已經轉換到別的話題，自己聊開了。
芸芸一麵注意著她們兩個，一麵一臉歉疚地對我說：
「惠惠，可以借我一點時間嗎？迴家的路上我有點事情想跟你商量……」
3
除了芸芸沒考進前三名以外，今天沒再發生什麽特別的事情。來到了放學時間，我和芸芸走在迴家的路上。
說有事情要商量卻一直默默不語的芸芸總算開了口：
「呐……惠惠。你覺得，所謂的朋友啊，到底是指怎樣的關係呢……？」
聽見這個超乎預期的沉重話題，我不禁壓住眼頭，停下腳步。
「等、等一下啦，惠惠，你是怎麽了？呐、呐，我說了什麽會惹哭你的事情嗎？你說啊，惠惠！」
「不，芸芸確實是孤僻慣了，這個我也知道，但是沒想到你的問題竟然嚴重到連朋友是什麽都不知道的程度，所以……」
「我知道啦！我好歹還知道好嗎！就是會一起去逛街購物，還會一起去玩的人！我的意思不是這個！」
芸芸發完脾氣之後，有點消沉地說：
「就是啊，惠惠雖然經常找我要便當，但是從來沒有討過錢吧？頂多就是以眼神強烈表示想要我請你吃東西，又或是到了用餐時間，就會在我麵前晃來晃去，以行動示意要我分你東西吃。」
「那當然了，那條不能跨越的界線我可是掌握得很清楚。要是向你要了錢，到時候如果你要求以我的身體作為代價，我也不能說不了。」
「誰會那樣要求啊？你以為我是什麽樣的人啊！應該說，我也認為朋友之間不應該有金錢的往來。可是……就是啊，不久之前，軟唿唿同學找我商量……她的弟弟好像得到了什麽重病……」
軟唿唿她們家的狀況我不太清楚，不過我知道，她確實是有個年紀差很多的弟弟，軟唿唿還很溺愛他。
「然後啊，她好像需要錢幫弟弟買藥。可是我在想，像這種時候，如果給她錢的話不知道算不算失禮……我覺得朋友有困難的時候伸出援手是理所當然的事情，但是給錢不知道會不會引起反感……」
「軟唿唿本人直接對你說，希望你借錢給她嗎？」
聽我這麽問，芸芸連忙揮手：
「啊，不、不是喔？她隻是說缺錢買藥而已。可是，冬冬菇同學說『不然我支援你一點好了』之類的。所以，我就想說是不是也該支援她一點……」
這個家夥是怎樣？還是一樣這麽好騙啊。
搭上最近的情勢，我整個想通了。
平常就會聽到一些負麵傳聞的那兩個人，會這樣突然跑來親近芸芸，就已經讓我覺得很奇怪了。
然後，冬冬菇又在芸芸麵前刻意說要金援軟唿唿。
該怎麽說呢，就是借此營造出一種「是朋友就該出錢」的氛圍。
既然都來找我商量了，芸芸自己內心應該也察覺到這一點了吧。
可是沒有朋友的她為了不被討厭，現在很可能正想跟著照辦。
「如果是我的話，我就不會出錢，而是以別的方式幫她。應該說，我有一個最根本的問題就是沒錢。」
「……別的方法？」
「沒錯……比方說，和我的朋友一起蒙麵搶劫藥局之類的。」
「喂，這樣還不如借她錢比較好吧！」
我對著芸芸豎起手指搖了搖：
「既然都說是朋友了，就不能隻是施予而已，一起跟她同甘共苦也是友情喔！如果隻是單方麵的施予，任何人都能做得到。然而，當朋友麵臨苦難時也陪她一起度過，可是非常艱難的事情喔。」
「也就是說，當惠惠餓肚子的時候，我其實不應該給你便當，而是陪你一起忍受饑餓比較好嗎？」
「…………不，這個跟那個是兩碼子事。不過……我覺得芸芸依照自己可以接受的方式去做就好了。朋友這種東西並不是用錢買的，但要是朋友真的有無法解決的困難時，為了朋友而散盡重要的金錢也未嚐不可。像我就真的隨時都有困難。」
「竟然還偷偷幫自己強調了一下……不過，我知道了。謝謝你，我會照著自己的意思去做的。」
芸芸這麽說，靦腆地笑了一下。
……這個家夥這麽爛好人，我知道她會怎麽做。
就算覺得其中有詐，她八成還是不會置之不理吧。
如果她要給錢的話，大概會是明天早上或放學後吧。
照理來說這和我一點關係都沒有，不過明天——
於是，這個話題就告了一個段落，我們沒再多說什麽，繼續走著。這時，正好在路上碰到綠花椰宰。
「啊，綠花椰宰先生，你、你好！」
「哎呀，是綠花椰宰啊，你在這種地方做什麽？我聽說你被套牢甩了以後就一直意誌消沉，把自己關在家裏不是嗎？」
「惠惠！噓——！」
「不，顧慮我而叫她『噓——』的這種行為隻會讓我更受傷啦！而且我又沒有告白，所以沒有被甩掉，那個不算！」
綠花椰宰丟人現眼地辯解之後，表情忽然變得認真起來：
「是說啊，我察覺到了一件事。世界正在等待我的力量覺醒，我又怎麽可以耽溺於美色之中呢……更何況，最近到處傳出目擊情報，說是看見了疑似邪神仆人的怪物。或許我的力量又會派上用場，所以會像這樣主動在村裏當中巡邏。」
簡而言之，就是從失戀的打擊之中要振作起來的尼特閑閑無事，正在散步。
「我聽說了。你好像聚集了大白天就在村裏遊手好閑的尼特們，成立了類似守望相助隊的組織是吧。」
「別叫什麽守望相助隊好嗎，我們可是有個響亮的隊名，叫作『對魔王軍遊擊部隊（red eye dead yer）』，帥氣吧。」
這個村裏連魔王軍都怕到不敢接近，你們到底想遊擊些什麽啊？
明明隻是個守望相助隊，就隻有隊名取得特別囂張，真的很有紅魔族的風格。
「話說迴來，村裏的大人們似乎應付不了那隻怪物呢。老師說，明天要實施強行再次封印就是了。其實也不用特地做那麽麻煩的事情，幹脆解開那個什麽邪神的封印，然後紅魔之裏的人們再總動員解決掉祂不就好了？」
紅魔之裏是超一流的大法師們群居之地。
就連鄰近各國都不會來幹涉這個地方。
隻要這裏的人們合力作戰，應該就有辦法打倒邪神才對……
「哎喲，原則上也是有人這麽建議啦。不過，邪神之所以會被封印在這個村裏的郊外，好像一開始其實是因為我們的祖先將原本被封印在別的土地的邪神特地帶到這裏來封印的樣子喔。」
「咦咦？我還是第一次聽說這件事！為什麽啊？為什麽祖先們要做那種毫無意義又自找麻煩的事情？」
芸芸如此呐喊，而綠花椰宰則是帶著一臉無法理解的表情說：
「因為，你想想嘛，『封印了邪神的土地』聽起來不是很帥氣嗎？總之……就是這麽迴事，所以這次也決定要施行封印了。邪神什麽的，基本上就跟天然紀念物沒什麽兩樣，是非常稀有的呢。除此之外，這個地方還封印了很多危險的東西喔。像是拿出去就足以毀滅世界的禁忌武器，還有像是什麽因為無人信奉，所以就連名字也遭到遺忘的傀儡與複仇之女神之類的。」
「真的是自找麻煩啊，不過我對那個什麽禁忌武器也有點興趣，所以我也不是不能理解裏民們的心情啦。」
「你懂嗎？應該說，奇怪的其實是我嗎？是我的感性有偏差嗎？」
「「大偏特偏。」」
「唔！」
4
——隔天。
我晃著裝了小黑的書包，在比平常還要早的時間前往學校，結果如我所料，我在上學途中找到了三個熟悉的人影。
「謝謝你，芸芸！你幫了我一個大忙——！我一定會好好答謝你的！」
「沒、沒什麽好答謝的啦！我、我們是朋友嘛！那、那個……比起答謝，不如就這樣和我一起上學……」
那三個人，就是軟唿唿、冬冬菇和芸芸。
從芸芸手上接過一樣東西的軟唿唿陪著笑臉說：
「啊……不、不好意思喔，我得立刻把這個拿迴家才行。」
「對啊對啊，再不趕快的話，軟唿唿的弟弟就……芸芸先去學校好了。」
「啊，對、對喔……抱歉，是我沒想清楚……那我們學校見囉。」
說著，芸芸對兩人露出笑容，一個人落寞地走向學校。
她垂頭喪氣、垮著肩膀，背影充滿了哀愁。
不一會兒，目送著她的軟唿唿和冬冬菇喃喃說著：
「總、總覺得良心好像有點……」
「不、不安呢……」
「嗬嗬嗬……既然如此，別那麽做不就好了。」
「「！」」
聽見我的聲音，兩人嚇了一跳，連忙轉頭看向身後。
「惠惠！你是什麽時候出現在這裏的？」
「你、你是從什麽地方開始聽我們和芸芸的對話？」
我從藉以藏身的草叢當中爬了出來，同時說：
「從什麽地方開始聽的啊？我想想……」
「然後，你們兩個威脅芸芸，說『不希望自己的羞恥秘密曝光的話，就乖乖答應你們的色色的要求』，差不多就從這邊開始吧。」（錄入：然後之前的內容具體見插圖）
「並沒有好嗎！我們兩個才不會這樣做呢！」
「我們幹嘛要求那種事情啊！你把我們當成什麽了！」
我不過是隨口開了點小玩笑，她們兩個就麵紅耳赤地抗議。
「不過就是……我向芸芸借了一點錢罷了。其實，我的弟弟……」
「對、對啊對啊，軟唿唿的弟弟生病了，需要錢買藥。光靠我們手頭上的資金不夠，所以才請芸芸資助一點。」
「那麽嚴重啊……你們真是太見外了，既然有這種事情的話，為什麽不找我商量呢？」
「「咦！」」聽我這麽說，兩人驚叫出聲，整個人往後仰。
「怎麽了嗎？我幫助有困難的人有那麽令人驚訝嗎？還是你們想找我打架？」
「沒、沒有……！不是這樣啦，隻是，那個……你們家不是超窮的嗎？」
「就是說啊。再怎麽有困難，我們也不可能找惠惠借錢嘛。」
「宰了你們。」
見我開始用力甩動書包，並進入攻擊態勢，兩人表情一僵。
「不、不然，你打算怎麽幫我嘛！」
「對啊對啊，既然都這麽說了，你要借她錢嗎？」
「我怎麽可能借錢給你啊？你們是在對誰說那種話啊？想借錢也該看對象好嗎？」
「「這、這個家夥……！」」
兩人的太陽穴的青筋不斷跳動，惡狠狠地瞪著我，不過我這麽說也不是故意要耍她們。
「別那麽激動嘛，先聽我說。你們兩個想要錢是為了買藥。既然如此，就算沒有錢，隻要想辦法弄到藥不就可以了？」
「咦……！是啦，話是這麽說沒錯……」
「你有什麽辦法可以弄到藥嗎？」
聽兩人先後這麽說，我隻是露出高深莫測的微笑。
「放心吧，交給我這個紅魔族首屈一指的天才就對了。」
對於我充滿自信的發言，兩人一臉不安地麵麵相覷。
5
嗯。雖然我對她們兩個那麽說了，可是到底該如何把藥弄到手呢？
帶著米米到藥局去，試試看能不能要到好了。
憑我那個萬人迷妹妹，或許也不是辦不到。
「小黑！振作點啊，小黑！發生什麽事了？為什麽這麽癱軟無力？惠惠，你該不會是忘記小黑在書包裏麵，在上學途中拿著書包甩來甩去吧？」
芸芸在隔壁的座位抱著小黑如此大吵大鬧，而我一麵將她的聲音左耳進右耳出，一麵思考該如何弄到治病的魔藥。
不久之後，一臉倦怠的班導走進教室裏來。
接著，一如往常點完名之後……
「啊——今天傍晚開始，將對邪神實施強行再次封印，我告訴過你們了吧？應該是不至於失敗，但凡事總有萬一。為了因應再次封印失敗的狀況，我會準備好一直備而不用的那個，伺機而動……不過，能不用到那個當然是最好。聽說再次封印的成功機率超過九成，所以應該沒有我出場的機會才對。沒錯，可以的話，事情能夠不用那個來解決比較好……」
班導像這樣說了一串插滿失敗旗標的台詞。
看他那副坐立難安的樣子，心裏其實是希望可以失敗吧。
這樣他才可以用他那明明沒有人問起，卻一直提個不停的，最引以為傲又備而不用的「那個」吧。
「總之就是這麽迴事，今天放學之後不可以繞去別的地方，直接迴家。傍晚時分，所有人都得乖乖待在家裏。那麽，今天的第一堂課是魔道具製作。所有人到實驗室集合！以上！」
班導如此結束了談話之後，便快步走出教室——
這時我赫然驚覺。魔道具製作……！
——實驗室位於學校的地底下。
原因……並不是因為會用到危險的藥品以及會爆炸的道具。
而是因為說到魔法師就會想到在地底下進行奇怪的實驗，所以才設在這裏。
來到實驗室的時候可以隨便坐，不過我總是坐在第一排。
班導一邊抓頭，邊站上講台。
「那麽，接下來要開始上魔道具製作的課程。製造魔法藥和魔道具，對於我們以魔法師為職業的人而言是重要的收入來源。先學起來絕對不會有壞處。那麽………………惠惠，表現積極是件好事，但你也坐太前麵了吧。」
「不好意思，因為我最喜歡上這堂課。」
對於在第一排聽講的我，班導揮了揮手要我後退一點，然後拿起一個瓶子。
「那麽，雖然已經製作過好幾次了，但基礎是最重要的。先從簡單的恢複體力魔藥……怎麽了惠惠，幹嘛舉手。有問題嗎？」
「別作那種便宜的魔藥了，請教我作些更值錢的高難度魔藥。」
「好，這堂課你就當我的助手吧。我會操到你不敢再說那種蠢話。」
太不講理了吧！
——在我心不甘情不願地做著助手的工作時，班導開始說明課程內容。
「那麽，大家可以各自使用自己喜歡的材料嚐試製作魔藥。順利完成的話，也可以做點變化。材料的比例不同，魔藥的效果也會跟著改變。試著發明專屬於自己的配方吧。」
在以助手的身分將工具和材料發給同學們之後，我想起了原本的目的。
「老師。請問一下，我有辦法作出治療疾病的魔藥嗎？」
「治療疾病？應該不是沒辦法，但是那種魔藥很難作喔。而且，治療疾病的魔藥在製作上相當花錢，卻賣不太出去，賺不了什麽錢喔。」
「我總算知道老師都是以怎樣的角度在看待我了。我並不是為了賺錢，而是有人因為生病而受苦，所以我才想說可以自行配藥的話就好了。」
聽我這麽說，班導摸了摸下巴說：
「……如果是這樣的話，材料就隨你用好了。這是魔藥的配方，你拿去吧……不過，個人至上、視財如命、給怪物最後一擊也毫不手軟的你，原來也有人心啊。」
「這下子我真的非常清楚老師都是以怎樣的角度在看待我了。」
畢業的時候，我一定要找這個班導蓋布袋。我一麵在心裏如此發誓，一麵看著配方拿魔藥的材料。
火龍獸的肝、曼陀羅的根、大蔥鴨的……
「惠惠，你拿那些材料要作什麽啊？別搞那種東西了，你不作恢複體力的魔藥嗎？小黑看起來那麽虛弱，可以的話幫這個孩子作點藥……」
看著我拿的材料，人在附近的芸芸一臉擔心地這麽說。
「這是我和朋友之間的秘密，所以不能告訴競爭對手芸芸。」
「啊！你、你是怎樣！因為我不告訴你軟唿唿她們找我商量什麽就這樣氣我嗎！」
我沒有理會大吵大鬧的芸芸，把昂貴的材料丟進研缽裏麵。
「算了，我來救小黑就是了……！」
我不經意地看了一下芸芸，她把依然虛弱無力的小黑放到桌上，幹勁十足地準備製作恢複體力的魔藥。
「我們家走的是斯巴達式的教育，請不要寵壞我們家的小孩。」
「裝進書包裏亂揮不叫斯巴達，而是虐待！它還隻是一隻小貓，細心點照顧它好嗎！」
易怒的芸芸一邊摸著小黑一邊這麽說。
雖然芸芸這麽說，但我總覺得這隻貓沒那麽容易死。
它會攀著人的身體往上爬，態度又那麽妄自尊大，而且明明是隻小貓卻什麽都吃。總覺得它有點不像貓，是不是因為習慣了我們家嚴苛的環境啊？
「無論如何，總之要先作藥！見識一下吾的魔道技術吧！對付任何病魔都是一擊必殺！唿哈哈哈哈哈哈……！」
「我不知道你想作什麽，但總不至於是毒藥吧？你要做的是對身體有益的魔藥吧？我聽到了一擊必殺這四個字耶，太危險了吧！」
正當芸芸臉部因為不安而抽搐，我開始製作高難度的魔藥——
首先，將幹燥的火龍獸的肝磨成粉。
接著，將生命力極強的曼陀羅的根……
「呀——！惠惠的研缽噴出火星，還飛到我這邊來了！惠惠，你在作什麽啊！」
「喂！火也噴到我這邊來了！啊啊，火越燒越大了！老師、老師——！」
「『create water』！」
聽著某人的慘叫聲，我不以為意，拿起菜刀準備將曼陀羅的根切成碎末……
「呐——！有好幾根曼陀羅在逃跑、在逃跑啦！是誰把曼陀羅拿出來的！」
「……！那個，空手接住惠惠的菜刀的那個植物，是曼陀羅……沒錯吧……？」
又聽見別的某人如此質疑時，我好不容易宰殺了頑強抵抗的曼陀羅，切碎根部丟進鍋子裏……但是，還不夠。
得把那幾根在逃的曼陀羅抓迴來才行……
「拿去，我抓到一根了。我不知到底在作什麽，不過看起來滿有意思的。」
有夠會抓住了在逃的曼陀羅的葉子部分，以手指將眼罩往上一揭，揚起嘴角笑了一下，同時將曼陀羅遞給我並且這麽說。
「我正在製作高難度的治病魔藥。有夠會的魔藥已經作完了嗎？如果你有空的話，希望你可以幫我的忙。」
「我無所謂。好，總之先把這個家夥剁碎……」
「很好，有夠會，就是這樣壓住它，別讓它有機會抵抗！它隻是植物型的怪物，不需要同情它！可惡，不要掙紮好嗎！你想直接被磨菜板磨成泥嗎！」
正當有夠會在幫我配藥時，臉色蒼白的芸芸望著我們七手八腳一步一步完成程序。
「啊哇……啊哇哇哇哇…………」
在淚眼汪汪的芸芸的注視之下，我們終於順利切完曼陀羅，接下來終於要開始處理最後一樣材料了。
總是背著自己最愛吃的大蔥，長得像鴨子的可愛稀有怪物，大蔥鴨的……！
「休想得逞！我不會讓你們進行下一步的！」
芸芸突然這麽大喊，從旁抓住我的手。
「你在幹什麽啊，別妨礙我調配魔藥好嗎？」
「可是可是！你你、你怎麽忍心……怎麽忍心對這麽可愛的大蔥鴨下手……！」
芸芸猛力搖頭，淚眼求情。
不知不覺間，周圍的同學們也都一臉非常難過地注視著我。
然後，睜著大眼睛，感覺搞不清楚狀況的大蔥鴨也歪頭看著我。
好吧，它確實是很可愛。是很可愛沒錯，但是……
「芸芸，就算這個家夥再怎麽可愛，它也是怪物喔。世界上有很多看似無害，其實卻很可怕的怪物。你也知道村裏附近棲息著一種叫做安樂少女的怪物吧？那種怪物會讓人強烈地想保護她，不願離開她身邊，最後就衰弱而死。無論是多麽可愛的怪物，在必須打倒的時候都不能猶豫。」
「是沒錯啦！話是這麽說沒錯啦！」
芸芸依然不肯退讓，這時有夠會把手放在她的肩膀上說：
「你先冷靜下來吧。惠惠，製作魔藥需要的材料，是大蔥鴨的哪個部分？如果是內髒類的話當然得宰殺，但如果不是的話……」
聽有夠會這麽說，芸芸提心吊膽的以可憐的眼神看著我。
而我對這樣的芸芸說：
「材料是大蔥鴨背上的蔥……這樣你可以放心了吧？」
說完，我笑了一下，試著安撫她。
芸芸聽了，這才鬆了一口氣，放開我的手。
「蔥本來就是一般認為的治病良方嘛。用法也很多，拿來吃、拿來包、拿來插之類的。而且，據說大蔥鴨的蔥，也是各種蔥當中最頂級的一種呢。」
說著，有夠會從大蔥鴨背上抽了幾根蔥起來。
我一麵看著開始切蔥的有夠會，一麵對芸芸說：
「真是的……你把我當成怎樣的人了啊？我也是有憐惜可愛動物的心的好嗎？也想盡量避免無意義的殺生。」
「說、說的也是，真是抱歉！太好了……因為，大蔥鴨是打倒之後可以得到大量經驗值的稀有怪物，而且聽說嚐起來非常美味……」
「…………」
能夠得到大量經驗值的稀有怪物？
嚐起來非常美味？
「真是太抱歉了。我還以為你會說又可以當藥的材料，又可以練等、又可以當午餐吃，真是一石三鳥之類的就動手了……」
「啾！」
被我的手掐住脖子的大蔥鴨輕輕慘叫了一聲，然後就動也不動了。
我看了看自己的冒險者卡片，發現等級一次就提升了兩級，技能點數也多了兩點。
我自豪地將卡片遞給嚇得嘴巴一開一闔的芸芸看，並且說：
「惠惠的等級上升了。」
「笨蛋——————————！」
6
——放學後。
「幹嘛啦，屠鴨者。把我們叫到這種地方來有什麽事？」
「惠惠，你要向芸芸道歉喔！今天早上的事情好像對她造成很大的打擊，害她一整天都哭哭啼啼的耶。」
被我叫到校舍後麵來的軟唿唿和冬冬菇，一開口就這麽說。
「你們膽敢再叫我一次屠鴨者，我就給你們好看。是說，除了芸芸以外，也在許多同學心中造成創傷的今天早上那場騷動，要是追根究柢，原因可是出在你們兩個身上喔。你們知道我作的是什麽嗎？」
聽我這麽說，她們兩個互看了一眼……
「難不成……」
「你手上拿的那瓶魔藥……」
「沒錯，就是我作的治病魔藥。」
兩人露出極度嫌惡的表情。
「我知道你們不太放心。不過，我是依照配方製作的，一定沒問題啦。材料是多放了一點，但那樣應該隻會增強功效才對。來吧，別客氣，收下吧。」
「真的嗎……」
盡管軟唿唿一臉真心感到不安的表情，還是心不甘情不願地收下了我作的魔藥。
「好了，這樣你就不需要芸芸借你的那筆錢了。那麽，請你把錢還來作為交換吧。」
「咦！等、等一下啦，又還不知道這瓶藥到底有沒有效……！」
軟唿唿著急地這麽說，但我打斷了她的話，直接說道：
「這個與我無關。而且軟唿唿的弟弟是不是真的生病了也和我無關。」
為了讓她閉嘴，我斬釘截鐵地這麽說。
「唔……這、這個嘛……」
「不、不是啦……真、真的生病了！軟唿唿的弟弟真的生病了啦！」
冬冬菇如此堅稱，袒護不幹不脆的軟唿唿。
但是，這種事情一點也不重要。
「我想說的是，你們利用了那個不甘寂寞的孤僻女孩的良心，騙了她的錢。她的聰明才智僅次於我，不是個笨蛋喔。既然我都已經覺得這件事這麽可疑了，她又怎麽可能什麽都沒察覺到。」
我一麵這麽說一麵逼近，逼得她們兩個臉色蒼白地說：
「我知道了啦，錢還你就是了！喂，你的眼睛啦！已經變成鮮紅色的了！」
「用不著真的動怒吧！很、很可怕耶！」
說著，她們把芸芸借給她們的錢拿了出來。
哎呀，糟糕，看來我好像真的認真起來了。
紅魔族在情緒激動的時候，紅色的眼睛會變得更為晶亮鮮明。
再這樣下去，我的冷靜形象就要毀了。
「……那就這樣吧。那麽，這筆錢就由我還給芸芸。如果你們接近她是真的想和她交朋友的話姑且不論，如果你們是想利用她的善良和好騙，那麽最好住手。否則，在我學會魔法的那一刻，你們就會成為我第一個試射的目標喔。」
「就、就說我們知道了嘛！你嘴上說『那就這樣吧』，可是眼睛還是鮮紅色的啊！你到底有多喜歡芸芸啊！」
「我們不會再介入你們兩個的感情了，今後也不會隨便調戲她，你們兩個自己愛怎樣就怎樣啦……！」
軟唿唿和冬冬菇著急地這麽說…………
「你們是不是誤會什麽了？我和芸芸的交情並沒有好到那種地步喔。應該說……我們連朋友都不算。」
「好好好，不用再辯解了。」
「而且你都這麽拚命在維護她了，這樣不叫朋友的話，算是什麽關係啊？」
兩人一副不想多管的樣子，舉起手遮住自己的眼睛。
一副像是在說「好閃好閃」的樣子。
「什麽關係啊，就隻是……普通的，競爭對手吧……」
「好啦好啦，夠了夠了，真的不用再辯解了。該怎麽說呢，你們看在其他人眼裏根本就是百合到不行好嗎？」
「惠惠，你的眼睛是鮮紅色的喔。這種時候我們紅魔族根本騙不了人，真傷腦筋。」
…………
「算了，這次我們就退讓一步吧。但你可不要以為自己是第一名就可以那麽囂張啊。」
「對啊對啊。小心我們趁你們兩個打情罵俏的時候追趕上去，要是我變成班上第一名，你的愛妻搞不好會轉而視我為競爭對手喔！如果不希望事情變成這樣，你還是趁現在……」
聽著她們兩個臨去之際的這些台詞，我沒讓她們說到最後就攻了過去。
「等等！不要摔破魔藥啦，太浪費了！哪有人這樣的，太卑鄙了！住、住手啊……！」
「好歹在這種時候你也識相點好嗎！我們不過是說這種時候必定會有的叫囂台詞……！等等，住手……！」
7
結束了對她們兩個的反擊之後，我一臉神清氣爽地迴到教室去拿小黑和書包，就發現芸芸一個人留在教室裏麵。
「……你一個人在這種地方做什麽啊？」
「什麽叫我在做什麽！我在等惠惠啊！你把小黑放在教室裏不管，自己跑去哪裏了？」
看來，她是在等我一起迴家。
「沒什麽，隻是有點事找軟唿唿而已。」
不知不覺間，我們的關係已經好到一起迴家成了理所當然，害我不禁想起軟唿唿她們離去前叫囂的台詞。
……也、也罷，最近連村裏都傳出邪神仆人的目擊情報，先暫時把我們的競爭對手關係擱置一旁也無所謂吧。
沒錯，我們不算是朋友，但是至少在這種危險的時候可以……
芸芸的語氣雖然有點生氣，不過或許是一個人等得有點寂寞吧，見到我之後表情放鬆了不少。
「還真是稀罕啊，惠惠居然有事情找軟唿唿同學。那麽，我們迴家吧。我記得老師說邪神的再次封印是從今天的傍晚開始，所以要我們趕快迴去……」
「來，這個你拿去。」
我將軟唿唿還出來的錢交給正在準備迴家的芸芸。
拿到裝了錢的小袋子，芸芸愣了一下。
辦完正事之後，我拿起書包，準備把小黑塞進去，但不知為何，小黑一直不肯進去書包裏麵。
它伸爪抓住我的肩膀，激烈地抗拒著。
「惠惠，這些錢……」
「是軟唿唿拿給我的。她弟弟的藥好像有著落了，所以她說那些錢可以還給你了。真是太好了呢。」
我一麵迴答芸芸，一麵想把小黑從肩膀上扯下來。
這、這個家夥……就這麽討厭書包裏麵嗎……！
正當我和小黑展開激鬥的時候……
「惠惠，你是不是為了軟唿唿的弟弟做了些什麽啊？比方說，像是惠惠……製作了治病魔藥之類的……」
芸芸如此嘟噥著。
看吧，軟唿唿、冬冬菇。我就說這個家夥的聰明才智僅次於我吧。
「現實主義的我，怎麽可能在對自己沒有好處的狀況下幫助別人呢？」
「聽你這麽說，確實是非常有說服力。」
…………
「呐，你幹嘛那麽急著走啊？我一直在等你耶，不要丟下我啦！」
——走出學校時，太陽已經掛在偏西的天空上。
不久之後就是日暮時分。
芸芸急忙從後麵追了過來。
我讓怎麽也不肯進書包裏麵的小黑趴在肩膀，走在迴家的路上。
「呐，惠惠，你真的什麽也沒做嗎？」
「你這個人疑心病很重耶。這樣說好了，假設我真的幫軟唿唿的弟弟作了藥，反正也沒有造成任何人的困擾，有什麽關係嗎？」
「那、那今天早上的魔藥課，造成很多同學的困擾的那場騷動呢……？」
我沒有迴答這個問題，默默地走著，芸芸連忙快步趕到我身邊。
然後，她看著我的側臉說：
「呐……惠惠。我也不是要答謝你什麽的，並不是這個意思……不過，我們要不要繞去哪邊啊？反正錢也迴到我手上了，我請你吃東西。」
我瞄了芸芸一眼，她笑得很開心。
看來，我這個頭腦聰明的競爭對手已經大致了解發生什麽事了吧。
8
「我是說了要請你。嗯，我是說了要請你吃東西沒錯。」
我們走出店家，踏上歸途。
芸芸一麵看著錢包，一麵重重歎了口氣。
「多謝招待。從我出生到現在，還是第一次吃這麽飽。今天大概已經不用吃飯了吧。」「那還真是太好了呢！真是的……！我的確是說你想吃多少盡管吃沒錯啦……！」
聽著芸芸這麽發脾氣，我走在被夕陽染紅的路上。
「唿……吃得這麽飽，走起路來好難過喔。我們找個地方休息，讓我消化一下吧？」
「真是的……你真是夠了……！竟然吃了那麽多東西，到底是有多貪吃啊……！」
帶著不知道是生氣還是訝異的芸芸，我們繞到紅魔之裏的公園去。
雖然說是公園，但這裏也隻有長椅、水池，還有供人避雨的小建築物罷了。
我把黏在肩膀上的小黑抓了下來，直接往長椅上一躺。
「惠惠！裙子勾到了，內褲露出來了啦！真是的……！女生不該有這種舉動吧……」
芸芸貼心地拉好我的裙擺。
「芸芸應該會是一個好太太吧。畢業之後，我給你養好不好？我是那種你每天煮飯給我吃，我也會每天都說好吃的人喔。」
「才、才不要呢！為什麽我要養你啊？你以為光是好吃兩個字就可以讓我開心了嗎？不過就是……每天都說我煮的飯好吃罷了…………每天……嗯……」
好騙芸芸突然煩惱了起來。
就是因為我沒事會說這種蠢話，才被軟唿唿她們說百合到不行吧。
「說到畢業，芸芸在我畢業之後要怎麽辦？我隻要再拿到一瓶升技魔藥就能畢業囉。」
「咦？為什麽？惠惠不是說，學習魔法所需的技能點數還差四點嗎？然後因為昨天拿到升技魔藥之後就隻差三點，和我一樣………………啊啊！」
芸芸說到一半，像是想到什麽似地驚叫出聲：
「今天早上的大蔥鴨！你掐死了大蔥鴨，等級就……！」
「沒錯，它讓我的等級提升了兩級，再加上昨天的升技魔藥，我得到了三點技能點數。學習魔法所需的點數隻差一點了。我想，下次考試之後我就可以畢業了吧。」
小黑爬到躺在長椅上的我的肚子上來。
這個家夥為什麽可以這麽厚臉皮呢？
——這時，芸芸帶著哭腔，輕聲說：
「怎、怎麽會……我們沒辦法一起畢業了……虧我還特地調整了自己的技能點數……」
她垂頭喪氣地這麽說——
——我接著從長椅上蹦了起來。
沒有理會原本趴在我肚子上的小黑摔了下去，我向芸芸追問道：
「你剛才說什麽？難不成你是為了和我一起畢業，把技能點數調到和我一樣吧？上次考試你並不是沒考進前三名，而是故意放水不讓自己拿到前三名，以免拿到升技魔藥嗎？」
「唔！」
芸芸抖了一下，露出一臉大事不妙的表情。
即使她沒承認，光是這個反應就足以說明一切了。
「你這個家夥怎麽會這麽白癡啊！如果你想和我一起畢業的話，就算技能點數夠了，隻要別學魔法不就可以了！應該說，既沒有想過可以暫時不學上級魔法，也不敢說想和我一起畢業，還作出這種事情來，你這個人笨拙也該有個極限吧！」
「可可可、可是可是！我原本還想說惠惠一直在我前麵，結果不知不覺間就被我超過了！我一直以為你會比我還要早畢業啊……！」
「啊！你剛才說自己超越我了是吧！才沒有！你才沒有呢！事已至今我隻好說了，我一點都沒有要學上級魔法的意思！我要學的不是那種東西，而是更有威力更驚人的超強魔法！看吧，仔細看清楚我的冒險者卡片！我存的點數早就足以學會上級魔法了！」
我激動地離開長椅站了起來，將冒險者卡片抵到芸芸的鼻尖前，她便盯著卡片仔細看。
「真、真的耶……！什麽嘛，惠惠果然還是比我厲害嘛……！」
「咦……呃——是啊。我是很厲害。所以，你這樣故意考不好會讓我很困擾。」
看她笑容滿麵地坦率感到高興，我也不知該做何反應。
她大概是希望競爭對手可以越強越好吧。
「抱、抱歉，我不應該故意考不好的。可是，說到比上級魔法還要厲害的魔法……你想學炸裂魔法嗎？還是，你該不會是想學爆炸魔法吧……」
「是爆裂魔法。」
…………聽我這麽說，芸芸突然陷入一陣沉默。
「呃，你剛才說什麽？我好像聽成爆裂魔法了。」
「沒錯，就是爆裂魔法。號稱最強魔法的那招超厲害的魔法。」
聽見我的說法，芸芸再次陷入沉默，然後……
「你在說什麽啊？爆裂魔法，是那個爆裂魔法嗎？號稱搞笑魔法的那個爆裂魔法？學習所需的技能點數，在所有職業的所有技能當中也是最多的一個，即使學會了，大部分的人都會因為魔力不足而無法發動，即使發動了也會耗盡魔力而無法動彈的……」
「沒錯，就是那個爆裂魔法。」
見我用力點了頭，芸芸深深吸了一口氣……！
「你白癡啊！你在說什麽啊，惠惠！學那種魔法要做什麽？那是大部分的人學會了以後，也會因為魔力不足而無法使用的魔法喔！即使勉強能夠使用，一天也隻能用一次，是毫無運用價值的搞笑魔法喔！你在想什麽啊？你是白癡嗎？人家說天才和白癡隻有一線之隔，惠惠現在是跨越那條線，變成白癡了嗎？」
「你、你再叫我一次白癡試試看，就算是芸芸我也會給你好看！……應該說，用不著你說，這些我都已經想過了。對於爆裂魔法，我調查得比任何人都還要詳細。現在，我可以說是這個村裏當中最了解爆裂魔法的人了吧。」
「既然那麽了解，為什麽還要學那種魔法啊？憑惠惠的資質……隻要乖乖學會上級魔法、累積經驗……憑惠惠的資質，一定可以成為足以留名在曆史教科書當中的大魔法師才對啊……！你說啊，為什麽嘛！」
明明是我的事情，芸芸卻淚眼汪汪地放聲呐喊。
「當然是因為我喜歡爆裂魔法。」
我說出了最誠實的答案。
或許是以為我有更深入的理由吧，芸芸聽了我的答案，便瞪大了眼睛說：
「……我覺得惠惠果然是白癡，不是天才。」
「我剛才已經警告過你，再叫我一次白癡就會給你好看對吧！」
在說話的同時，我已經撲向芸芸了！
9
「唿……唿……！贏了……！我第一次贏過惠惠了……！」
芸芸神采奕奕地這麽說，似乎由衷感到高興。
真、真不甘心……！
我第一次輸給了芸芸。
「沒辦法，我剛才沒有拿出全力。因為我是那種當月亮由盈轉虧時就無法發揮實力的類型的人嘛。
「你又不是惡魔族，哪有可能這樣啊！乖乖認輸好嗎！」
在毫無人煙的公園和芸芸激烈扭打了一1陣之後，我被芸芸壓製住了。
微微發熱的身體接觸著冰涼的地麵，感覺很舒服。
夕陽即將西沉，在變得昏暗的公園裏，我們都喘著氣。
因為一時氣昏了頭，我竟然以自己不拿手的肉搏戰挑戰她。
「唉……我認輸就是了，請放開我。我輸了，輸的是我。」
聽我這麽說，芸芸乖乖放開了我。
「……唿，輸了輸了。沒辦法，才剛吃了那麽多東西，會打輸也無可厚非。真要說的話，以我現在的狀態，連實力的一半都發揮不了。」
「啊啊！太奸詐了，等我放開你才這樣辯解！」
芸芸一副不太甘心的樣子，而我拍了拍膝蓋上的泥土，站了起來。
「可以在我出去旅行之前得到一勝，真是太好了呢。芸芸是終將繼承紅魔族族長的人。在我前往外麵的世界展開旅行，成為遠近馳名的大魔法師的時候，芸芸就繼承族長的位子，在這個村裏過著平凡的生活，終老一生吧。」
「你就不能乖乖讚揚我的勝利嗎！甚至還那樣挖苦我，我看你其實對於輸給我有點不甘心吧！……話說迴來，那個……畢業以後，你要去外麵旅行嗎？」
我抱起跑到我腳邊來的小黑，對不安地這麽問我的芸芸說：
「是啊，我要去旅行。我隻跟你說，其實之所以會喜歡上爆裂魔法，是有理由的喔。」
小黑爬到我的肩膀上，伸爪緊緊抓住我的長袍。看來它似乎特別喜歡這個位置。
我用力摸了摸小黑的頭，對芸芸說出就連我的父母都還不知道的那件往事。
「小時候，我曾經遭到魔獸襲擊。結果，有一位偶然路過現場的魔法師大姊姊，以爆裂魔法擊退了那隻魔獸。當時那發爆裂魔法的破壞力、壓倒性的暴力、絕對的力量，全是那麽驚人，具備不負最強魔法之名的威力。一旦見識過那招以後，我就不會想學其他魔法了。」
那位帶著兜帽的大姊姊的聲音和外型我現在已經不是記得很清楚了，唯有當時的爆裂魔法呈現出來的光景，至今依然烙印在我的腦海裏。
光是迴想起那幅光景，就讓我心頭一熱，苦悶不已。
我不像軟唿唿和冬冬菇那樣對戀愛話題特別有興趣，也不像為了成為族長而努力的芸芸那樣擁有偉大的目標。
我唯一的動力，就隻有再次見到那位戴兜帽的大姊姊，施展爆裂魔法給她看。
我要再見她一麵，向她道謝。
……而且，我還要問她。
——你教會我的這招爆裂魔法，我施展起來怎麽樣？
告訴了芸芸我這唯一的夢想之後，她一改剛才不滿的表情，像是理解了我的想法似的，一臉心無窒礙地歎了口氣。
「既然有這樣子的理由，我也不好多說什麽了。可是，爆裂魔法師的路可不好走喔。以惠惠的魔力的量或許能夠施展魔法，但施展之後就會耗盡魔力，無法動彈。想出外旅行是無所謂，不過要是你一個人旅行的話，在施展魔法之後，處於動彈不得、毫無防備的狀態下，可是會被其他怪物攻擊的喔。是有人可以和你一起旅行嗎？」
「和芸芸一樣沒朋友的我，怎麽可能有旅伴嘛。」
「為何說得那麽自豪啊！呐，你就算要出外旅行，也不是學會魔法之後就立刻動身吧？應該會先在村裏待上一陣子吧？」
「應該是吧。我總不能丟下我妹妹不管，所以大概會先在村裏打工一陣子，再找合適的時候出去旅行吧。」
聽我這麽說，芸芸鬆了口氣。
「芸芸應該會留在村裏，並繼承族長的位子吧？畢竟紅魔族的族長代代都是世襲製。」
「是啊，最後我應該會成為族長。可是在那之前，我也想累積各種經驗。現在，我還需要惠惠的幫助，但總有一天……」
芸芸說到一半，趴在我肩上的小黑忽然因為一陣輕微的聲響而有所反應。
是一陣嘩啦嘩啦的水聲。
我轉頭一看——
「啊，好難得喔！是野生的大蔥鴨耶！居然跑進村裏來了……」
一隻大蔥鴨在公園的水池當中遊泳，往我們這邊靠了過來，一副不怕人的樣子。
大蔥鴨明明非常好吃，經驗值也非常多，卻具備著不會被其他怪物攻擊的奇妙特性。
某位怪物學者表示，可能是因為外型非常可愛，就連怪物們的保護欲都被激發了出來。
大蔥鴨從水池裏爬了上來，搖搖擺擺地走向我們這邊，張著大眼睛看著芸芸。
芸芸為了不嚇到大蔥鴨，原地蹲了下來，以溫柔的表情，把剛才說到一半的事情說完。
「……現在，我還需要惠惠的幫助，但總有一天，我要成為村裏最強的魔法師，得到足以保護弱小的能力，保護像這隻大蔥鴨一樣的……」
「啾！」
芸芸似乎還在說什麽，但我沒空理她，隻顧著不讓那隻大蔥鴨逃掉，然後抓住它的脖子用力一掐。
我高高舉起癱軟不動的大蔥鴨說：
「惠惠得到晚餐的主菜了！」
「笨蛋——————————！」
而芸芸哭著朝這樣的我撲了過來。
——第二迴合展開！
10
「……真是的，天色都已經變暗了啦，都是芸芸害的。」
「我害的？為何變成我害的！而且你怎麽忍心掐死那麽可愛的生物啊？無論做什麽事情，惠惠都太不留情麵了！你就不能多展現一點人類的溫情嗎？」
芸芸依然發著脾氣，向前走著。
因為後來我們又打了一場，天色已經完全暗了下來。
帶有魔法的路燈在村裏各處亮了起來，照耀著街道。
「今天的戰績是一勝一敗。也就是平手，等於今天我們完全沒有比過，沒意見吧？」
「最、最好是啦！我的一勝是事實吧！我平常就已經一直輸了，再多一場敗績也不會覺得怎樣啦！這才不是相抵為零，而是一勝一敗！嗬嗬，我要把今天的事情寫在日記上，記下今天我贏過惠惠了。」
「但之後你又被壓倒在地上，毫無反擊能力。這件事也要記得寫下來喔。」
「我才不承認那種打法！你也該收斂一點，別再拿小黑當擋箭牌了好嗎！……為什麽惠惠那樣對待這個孩子，它還是那麽黏你呢？」
芸芸一臉匪夷所思地歪頭看著小黑，但那隻黑貓隻是黏在我的肩膀上打了個嗬欠。
真是一隻怪貓。
照理來說，我們都打成那個樣子了，它應該逃跑或是大叫才對吧。
我拿著戰利品——大蔥鴨，開心地趕路迴家。
芸芸請我吃了飯，但妹妹應該還在餓肚子才對。
我要趕快迴去，煮這隻戰利品給她吃。
而芸芸斜眼看著拿著大蔥鴨，一邊哼著歌趕路的我說：
「惠惠真的是女孩子嗎？你到底把自己的女人味忘在哪裏了啊？」
「芸芸真的是族長之女嗎？你到底把紅魔族高尚的品味丟到哪裏去了啊？」
雙方沉默了半晌，停下腳步，揚起高深莫測的笑，一點一點逼近彼此。
今天是一勝一敗。
正當我打算借此分出勝負的時候，芸芸轉過頭去說：
「唉……真是的，為什麽每天都會和惠惠搞成這樣呢？」
「那是我該說的話吧。為什麽你每天都要找我挑戰呢？」
「唔……這、這個嘛……」
我帶著賊笑這麽說，而芸芸支吾其詞，繼續向前走。
我繼續帶著笑意，跟在她後頭。
「……真是的！原本今天還是很美好的一天的！惠惠是不是每天都要闖什麽禍才肯罷休啊？將來，你加入小隊之後也一定會給隊友添麻煩吧！」
「你在說什麽啊？等我學會爆裂魔法之後，將會成為隊上的最大火力，就連魔王軍的幹部也可以轟殺。更何況我是紅魔族首屈一指的天才，我所加入的小隊，肯定也是世界聞名，成員全都是上級職業的菁英分子……！」
我麵對芸芸，想像著將來的小隊，但就在這個時候。
——「鏘——」、「鏘——」的刺耳聲音，響徹整個紅魔之裏。
我記得，這個鍾聲，是緊急情況時用的鍾聲。
我心想到底發生了什麽事情，並轉過頭去……
映入我眼中的，是飛在昏暗天空中的無數的怪物大軍。
那些怪物像是在找某樣東西似地，往四麵八方分散……！
「惠……惠、惠、惠惠！那是！那那那那、那是怎樣……！」
「冷、冷冷、冷靜一點芸芸，你想想，班導不是說過嗎？要強行實施邪神的再次封印又怎樣的！而且，那個不負責任的班導不也說了，要是失敗的話就會使用他準備好的那個又怎樣的！所以，事情應該立刻就會解決了！」
應該說，班導像是巴不得失敗似的，一副躍躍欲試的樣子。
所以，應該用不著擔心才對。
而且我甚至懷疑這搞不好是班導故意失敗了
黏在我肩上的小黑也難得想鑽進它那麽討厭的書包裏麵。
這隻小貓再怎麽妄自尊大，看見怪物還是會害怕吧。
「呐……呐、呐——！」
這時，芸芸叫了正在將小黑塞進書包的我，拉了拉我的衣袖。
芸芸臉色蒼白地仰望天空……
「它……它們是不是朝這邊過來了？」
然後指著天空的某個方向，一群顯然正在朝我們這邊飛過來的怪物。
「快逃吧！這裏距離我家最近！芸芸，即使我碰上了什麽危險，你也不可以在意我，更不要迴頭！這裏就交給你，我先走了！」
芸芸聽我這麽說……！
「笨、笨蛋！你說什麽啊？我怎麽可能丟下惠惠一個人……先……咦，不對？你剛才說什麽？呐，你剛才是怎麽說的！」
不願聽過就算了的芸芸，淚眼汪汪地對我抗議。
而我隨便聽過她的抗議，看向背後，隻見那些怪物在天上滑翔，追著我們過來了。
「芸、芸芸！技能點數呢？你的點數還沒存到可以學習上級魔法嗎？」
「還沒啦！倒是惠惠，隻要放棄爆裂魔法，決心學習上級魔法的話，就可以掃蕩那些怪物了吧？呐，就這麽辦吧——！」
芸芸帶著哭腔這麽說，但就這點我絕對不會退讓！
學習爆裂魔法是我之所以努力至今唯一的目的！
「沒救了，會被追……！……奇怪？」
「……隻是經過而已耶。」
那幾隻怪物看也不看我們，往別的地方飛走了。
我鬆了一口氣，轉頭看向鍾聲傳來的地方。
鍾聲大作的昏暗天空中，竄過好幾道鮮明的藍白色閃光。
村裏的人們想必在閃光底下把握這個機會，發揮著自己的力量吧。
照那樣看來應該立刻就能夠鎮壓住了，不過我們還是趕快迴家比較好。
「芸芸也跟著來我們家吧，今晚你可以住下來過夜沒關係。」
「咦！過、過夜？可、可以嗎？」
「可以啊，現在有那麽多怪物在外麵閑晃，芸芸家離這裏又那麽遠，在這個狀況下你有辦法迴家嗎？我可以借你睡衣，不過要是你嫌胸口太緊或是長度太短的話就給我裸睡。」
「我、我不說就是了！這點小事我會忍耐啦！」
胸口可能會太緊、長度可能會太短之類的部分，芸芸倒是不否認啊。
我原本想展開第三迴合的，不過在這種狀況下實在沒有那個閑工夫。
「我家就在眼前了，快點迴去吧。今天隻有我妹妹在家。現在她應該餓著肚子，關緊門窗，乖乖在看家才對。雖然是個又小又破的家，隻要確實關緊門窗，那些怪物應該也——」
沒辦法闖進去才對。
——我原本是要這麽說的……
手上的大蔥鴨，卻掉落到地上。
然後，我看著遭到破壞，而且不成原形的家門，輕聲說：
「………………米米？」
幕間劇場【肆幕】
——為村裏的少女獻上親子井——
「這下好了，我還以為拚圖已經拚完了，結果這次跑出這個東西來了呢，米米小姐。」
「我看不懂上麵寫什麽，霍斯特大爺，念給我聽。」
…………
「別再叫我霍斯特大爺了。我也不會再叫你米米小姐，直接叫你米米吧。」
「我知道了。」
我們互相點頭示意之後，霍斯特念了浮現在墓碑上的文字。
「『欲解除此封印者。汝需於祭壇獻上祭品。奉獻予神之供品，為雌鳥與其子嗣。獻祭並祈禱……』最後麵我看不清楚，不過就是要供奉祭品的意思吧。雌鳥和鳥的小孩啊……這種時候的祭品，應該是越豪華越高級的越好吧。要在森林裏獵到這種供品應該很困難……」
不停點頭，並煩惱不已的霍斯特，拍了一下手。
「好！喂，米米，我給你錢，你去村子裏買雌鳥和鳥的小孩迴來！要買最貴的喔！」
「我知道了！」
接過霍斯特拿出來的錢，衝迴到村裏。
——一個小時後。
「我迴來了！東西買迴來囉！」
「喔，幹得好，值得稱讚……等等，那是什麽？」
看見我放在托盤上，小心翼翼地端迴來的東西，霍斯特歪頭不解。
我慎重地將那樣東西連同托盤一起放到祭壇上，然後說：
「當成祭品的親子井。」
「混帳東西！」
霍斯特掀開我拿迴來的碗公的蓋子，看了一下裏麵的東西……
「唉……我說你啊，雖然這的確和碑文寫的一樣，是雌鳥和鳥的小孩沒錯啦，不過哪有封印可以用親子井解開的啊？我還以為終於可以見到沃芭克大人的半身了呢……」
「沃芭克大人是怎樣的人啊？」
「啊？沃芭克大人的真麵目，是非常巨大的漆黑魔獸。要是你見到大人的尊容，肯定會嚇到尿出來喔。真是……看來這個還是得由我去準備了。沒辦法，雖然得多花點時間……」
霍斯特如此自言自語之後，便展開翅膀，準備前往別的地方。
正當霍斯特準備起飛時，它轉過頭來對我說：
「……就是這樣，我們可能有一陣子見不到麵了，有緣再會。等我迴來了再陪你玩，你可不要對別人提起我的事喔……那碗親子井，你就拿去吃掉吧。」
留下這麽一句話，這次它真的飛走了。
——不知道過了多久。
我坐在祭壇上，吃著霍斯特留下來的親子井。
「嗯？」
突然，樹叢後麵傳來一陣「沙沙」的聲音，於是我就轉頭過去看。
這時，一隻漆黑的魔獸鑽出樹叢，往我這邊走了過來。
……不過非常小隻就是了。
我在驚嚇之餘連忙繼續吃著親子井，而魔獸則是慢吞吞地來到我的身邊。
看來，它想要的是我的親子井。
看它這副模樣，簡直像是想說這碗親子井是自己的東西似的，但是霍斯特已經把這個給我了。
我站著繼續吃親子井，結果那隻兇暴的魔獸竟然撲過來想要攻擊我！
——我的腳被抓傷，也遭受到許多其他的攻擊，不過在漫長的決鬥過後，魔獸終於像是放棄了一樣，不再有所動作。
身體被我緊緊抱住，頭也被我咬住的魔獸渾身乏力，動也不動。
贏了——！
我帶著激戰之後得到的戰利品迴家去。
第四章 沉眠於紅魔之裏的存在（東西）
1
心碎的綠花椰宰已經三天足不出戶了。
除此之外，我原本以為已經沒什麽特別的事情了，但是……
——芸芸最近不太對勁。
「惠惠，早安。來，這個給你。」
我才走進教室，芸芸就拿了便當給我。
由於事出突然，我不知道該做何反應。
我拿著便當，終於開了口：
「這是怎樣？你該不會是喜歡我吧？你突然這樣跳了好幾步，做出這種愛妻般的行為，害我有點……」
「愛妻是怎樣！你在說什麽啊？我隻是今天不打算和你比賽，所以乖乖把便當交給你而已！意思是便當給你，叫你別來煩我！」
……什麽嘛。
「話說迴來，照你這樣說，聽起來我就好像是個拿不到便當就會硬是要討到的無賴一樣不是嗎？」
「每天向你挑戰的我也很有問題，不過惠惠也夠無賴了啦。」
正當我在思考該如何處置毫不猶豫地這麽說的芸芸時，班導已經走進教室了。
原本嘈雜的教室安靜了下來，班導也站上講台。
「早啊。之前在野外教學當中出現的，疑似邪神的仆人的那隻怪物，有人看見它出現在村裏當中。情況已經不允許我們再打混下去了。」
班導這麽說，讓教室裏再次掀起一陣嘈雜。
光是看到紅魔族，隻要不是之前碰到的一擊熊那種等級，大部分的怪物應該是都會逃跑才對。
然而那怪物竟然踏進村裏之中了，這確實非同小可。
「因此，雖然準備還不充足，不過大家已經決定要聚集人手，強行進行再次封印。儀式將從明天的傍晚開始，會一直進行到後天的早上。萬一失敗了，屆時邪神的仆人將會在村裏之中四處橫行。雖然我們也是有準備了因應措施，不過在儀式開始之後，大家就不可以離開家裏。」
平常做事很隨便的班導，今天難得一臉認真地這麽說。
之前我不太把這件事放在心上，沒想到狀況好像變得很嚴重了呢。
「好。那麽，接下來公布上次考試的結果。依照慣例，前三名的同學可以得到升技魔藥！叫到名字的人到前麵來！……第三名，黏黏卷！」
一邊聽班導這麽說，我一邊看著自己的冒險者卡片。
嗬嗬嗬，還差四點。
隻要再四點，就可以學會我夢寐以求的爆裂魔法了。
「第二名，有夠會！」
我一邊聽班導這麽說，一邊看著卡片竊笑。
…………第二名，有夠會？
「第一名，惠惠！表現得很好。來吧，到前麵來拿魔藥。」
被叫到名字的我站了起來，同時不經意地往隔壁看了一下。
隻見芸芸握著拳頭，顯得有些心神不寧。
「第一堂課要上如何製作帥氣的裝備。要製作的是像有夠會戴的眼罩那樣，能夠帶出個人特色的重點單品。其他像是半指手套和頭帶也都不錯啊。接著所有人就到家政教室集合。以上！」
正當班導離開教室時，我拿著剛收到的升技魔藥，並把椅子湊到芸芸的身邊，在她麵前炫耀。
芸芸看起來覺得尷尬般地別開視線，而我一句話也沒說，隻是一直默默地搖晃著手上的升技魔藥。
「……是怎樣，你說話啊！你不發一語地那樣晃，搞得我很尷尬耶！」
芸芸終於受不了了，拍桌站了起來。
但是，她像是心裏有什麽疙瘩似的，生氣的方式沒有平常那麽俐落。
「……那我就直說了。說到芸芸的優點，就隻有飯煮得好吃、是個認真的模範生，還有存在感很薄弱而已吧。但是，你這次到底是怎麽了？」
「喂，最後一個優點太奇怪了吧！我的存在感很薄弱嗎？還有，再怎麽說，我也還有其他優點好嗎！」
芸芸紅著臉如此對我抓狂，而我將升技魔藥遞到她麵前說：
「你剛才說今天不跟我比，現在呢？我記得，芸芸想學會上級魔法的話，技能點數還差三點對吧。我還差四點……這樣好嗎？你難得領先我耶。難得可以先畢業的，被我追上了也沒關係嗎？你看你看，怎樣啊？」
聽我如此挑釁，芸芸帶著一臉複雜的表情看了我一眼……
「我剛才就說了，今天不跟你比……那罐魔藥，你還是趕快喝掉吧。」
「……這樣啊，那就沒辦法了。那麽，我也要把便當吃掉了喔。」
看我喝光魔藥吃起便當，不知為何，芸芸露出鬆了一口氣的表情。
——看來，芸芸最近真的哪裏怪怪的。
2
「你們知道嗎？聽說有儲備勇者要到這個村裏來耶！」
上午的課程結束，進入午休時間，軟綿綿便拿著便當來到我和芸芸的座位，興高采烈地這麽說。
紅魔之裏的周邊是有著許多強大怪物的危險地帶，而且這裏也隻不過是個給人閑靜印象的鄉下村莊。
儲備勇者來這種地方做什麽啊？
所謂的儲備勇者，就是那些得到眾神賜予的特殊力量，而且名字都很奇怪的人們的俗稱。
聽說他們奇怪的地方不隻有名字而已，就連個性、行動、日常生活的習慣，也都和其他人不一樣。
「我知道，這我知道！是說，我昨天還有見過那個人呢！他是個陽光型男喔。聽說是為了尋找能和他一起打倒魔王的同伴，才會到這裏來的啊！他好像在招募技術高超的魔法師呢——唉……為什麽他要現在來呢？要是等到我學會魔法之後再來的話，我不就可以跟著他走了嗎——」
一邊這麽說著，冬冬菇一臉遺憾地歎了口氣。
……這樣啊，陽光型男的儲備勇者啊。
現在還不會用魔法的我固然是沒辦法加入他的小隊，但是像我這樣的儲備大魔法師，或許總有一天會與哪個儲備勇者相遇。
因為，受到上天眷顧的強者總是會互相吸引。
我記得，這就叫作物以類聚。
芸芸似乎有點感興趣，問了冬冬菇：
「儲備勇者啊……他是怎樣的人啊？看起來強嗎？」
「他帶著兩個女生，配件上可以感覺到驚人的魔力，看起來是個很溫柔的人。職業好像是劍術大師吧？名字好像叫作，禦……劍……？」
擁有強大的魔法之劍的劍術大師啊。
紅魔之裏周邊，棲息著許多強大的怪物。
能夠穿過那種危險地帶來到這個地方，就代表他的能力是貨真價實的。
「原來如此。那個人會在這裏待多久啊？如果會待一陣子的話，等到我學會魔法就可以和他一起走了。」
聽我這麽說，冬冬菇搖了搖頭：
「他說這幾天就會離開這個村裏了啊。如果還能再多待上一陣子的話，我也會把他當成備胎啊。」
真可惜。
既然是儲備勇者，一定是個為人正派、品格高尚的人吧，而且就像英雄故事裏的主角一樣，碰上任何危機都能夠輕鬆克服。
總有一天，我也會以魔法師的身分加入冒險者的隊伍，既然要加入的話，我也想跟在那種儲備勇者身邊。
麵對任何困難都會正麵迎戰、直率又充滿正義感，我也想加入這種人人崇拜的儲備勇者所率領的小隊。
然後，無論碰上魔王軍幹部還是任何對手，都能以我的魔法轟飛他們，讓我的名聲傳遍世界。
最後消滅魔王，由我惠惠擔任新的魔王——！
「惠惠，你有在聽嗎？幹嘛自己在那邊賊笑……你、你還好吧？」
「我剛才在想很重要的事情，沒在聽。有什麽事？」
芸芸把沉浸在妄想之中的我拉迴現實。
軟唿唿和冬冬菇兩個人已經轉換到別的話題，自己聊開了。
芸芸一麵注意著她們兩個，一麵一臉歉疚地對我說：
「惠惠，可以借我一點時間嗎？迴家的路上我有點事情想跟你商量……」
3
除了芸芸沒考進前三名以外，今天沒再發生什麽特別的事情。來到了放學時間，我和芸芸走在迴家的路上。
說有事情要商量卻一直默默不語的芸芸總算開了口：
「呐……惠惠。你覺得，所謂的朋友啊，到底是指怎樣的關係呢……？」
聽見這個超乎預期的沉重話題，我不禁壓住眼頭，停下腳步。
「等、等一下啦，惠惠，你是怎麽了？呐、呐，我說了什麽會惹哭你的事情嗎？你說啊，惠惠！」
「不，芸芸確實是孤僻慣了，這個我也知道，但是沒想到你的問題竟然嚴重到連朋友是什麽都不知道的程度，所以……」
「我知道啦！我好歹還知道好嗎！就是會一起去逛街購物，還會一起去玩的人！我的意思不是這個！」
芸芸發完脾氣之後，有點消沉地說：
「就是啊，惠惠雖然經常找我要便當，但是從來沒有討過錢吧？頂多就是以眼神強烈表示想要我請你吃東西，又或是到了用餐時間，就會在我麵前晃來晃去，以行動示意要我分你東西吃。」
「那當然了，那條不能跨越的界線我可是掌握得很清楚。要是向你要了錢，到時候如果你要求以我的身體作為代價，我也不能說不了。」
「誰會那樣要求啊？你以為我是什麽樣的人啊！應該說，我也認為朋友之間不應該有金錢的往來。可是……就是啊，不久之前，軟唿唿同學找我商量……她的弟弟好像得到了什麽重病……」
軟唿唿她們家的狀況我不太清楚，不過我知道，她確實是有個年紀差很多的弟弟，軟唿唿還很溺愛他。
「然後啊，她好像需要錢幫弟弟買藥。可是我在想，像這種時候，如果給她錢的話不知道算不算失禮……我覺得朋友有困難的時候伸出援手是理所當然的事情，但是給錢不知道會不會引起反感……」
「軟唿唿本人直接對你說，希望你借錢給她嗎？」
聽我這麽問，芸芸連忙揮手：
「啊，不、不是喔？她隻是說缺錢買藥而已。可是，冬冬菇同學說『不然我支援你一點好了』之類的。所以，我就想說是不是也該支援她一點……」
這個家夥是怎樣？還是一樣這麽好騙啊。
搭上最近的情勢，我整個想通了。
平常就會聽到一些負麵傳聞的那兩個人，會這樣突然跑來親近芸芸，就已經讓我覺得很奇怪了。
然後，冬冬菇又在芸芸麵前刻意說要金援軟唿唿。
該怎麽說呢，就是借此營造出一種「是朋友就該出錢」的氛圍。
既然都來找我商量了，芸芸自己內心應該也察覺到這一點了吧。
可是沒有朋友的她為了不被討厭，現在很可能正想跟著照辦。
「如果是我的話，我就不會出錢，而是以別的方式幫她。應該說，我有一個最根本的問題就是沒錢。」
「……別的方法？」
「沒錯……比方說，和我的朋友一起蒙麵搶劫藥局之類的。」
「喂，這樣還不如借她錢比較好吧！」
我對著芸芸豎起手指搖了搖：
「既然都說是朋友了，就不能隻是施予而已，一起跟她同甘共苦也是友情喔！如果隻是單方麵的施予，任何人都能做得到。然而，當朋友麵臨苦難時也陪她一起度過，可是非常艱難的事情喔。」
「也就是說，當惠惠餓肚子的時候，我其實不應該給你便當，而是陪你一起忍受饑餓比較好嗎？」
「…………不，這個跟那個是兩碼子事。不過……我覺得芸芸依照自己可以接受的方式去做就好了。朋友這種東西並不是用錢買的，但要是朋友真的有無法解決的困難時，為了朋友而散盡重要的金錢也未嚐不可。像我就真的隨時都有困難。」
「竟然還偷偷幫自己強調了一下……不過，我知道了。謝謝你，我會照著自己的意思去做的。」
芸芸這麽說，靦腆地笑了一下。
……這個家夥這麽爛好人，我知道她會怎麽做。
就算覺得其中有詐，她八成還是不會置之不理吧。
如果她要給錢的話，大概會是明天早上或放學後吧。
照理來說這和我一點關係都沒有，不過明天——
於是，這個話題就告了一個段落，我們沒再多說什麽，繼續走著。這時，正好在路上碰到綠花椰宰。
「啊，綠花椰宰先生，你、你好！」
「哎呀，是綠花椰宰啊，你在這種地方做什麽？我聽說你被套牢甩了以後就一直意誌消沉，把自己關在家裏不是嗎？」
「惠惠！噓——！」
「不，顧慮我而叫她『噓——』的這種行為隻會讓我更受傷啦！而且我又沒有告白，所以沒有被甩掉，那個不算！」
綠花椰宰丟人現眼地辯解之後，表情忽然變得認真起來：
「是說啊，我察覺到了一件事。世界正在等待我的力量覺醒，我又怎麽可以耽溺於美色之中呢……更何況，最近到處傳出目擊情報，說是看見了疑似邪神仆人的怪物。或許我的力量又會派上用場，所以會像這樣主動在村裏當中巡邏。」
簡而言之，就是從失戀的打擊之中要振作起來的尼特閑閑無事，正在散步。
「我聽說了。你好像聚集了大白天就在村裏遊手好閑的尼特們，成立了類似守望相助隊的組織是吧。」
「別叫什麽守望相助隊好嗎，我們可是有個響亮的隊名，叫作『對魔王軍遊擊部隊（red eye dead yer）』，帥氣吧。」
這個村裏連魔王軍都怕到不敢接近，你們到底想遊擊些什麽啊？
明明隻是個守望相助隊，就隻有隊名取得特別囂張，真的很有紅魔族的風格。
「話說迴來，村裏的大人們似乎應付不了那隻怪物呢。老師說，明天要實施強行再次封印就是了。其實也不用特地做那麽麻煩的事情，幹脆解開那個什麽邪神的封印，然後紅魔之裏的人們再總動員解決掉祂不就好了？」
紅魔之裏是超一流的大法師們群居之地。
就連鄰近各國都不會來幹涉這個地方。
隻要這裏的人們合力作戰，應該就有辦法打倒邪神才對……
「哎喲，原則上也是有人這麽建議啦。不過，邪神之所以會被封印在這個村裏的郊外，好像一開始其實是因為我們的祖先將原本被封印在別的土地的邪神特地帶到這裏來封印的樣子喔。」
「咦咦？我還是第一次聽說這件事！為什麽啊？為什麽祖先們要做那種毫無意義又自找麻煩的事情？」
芸芸如此呐喊，而綠花椰宰則是帶著一臉無法理解的表情說：
「因為，你想想嘛，『封印了邪神的土地』聽起來不是很帥氣嗎？總之……就是這麽迴事，所以這次也決定要施行封印了。邪神什麽的，基本上就跟天然紀念物沒什麽兩樣，是非常稀有的呢。除此之外，這個地方還封印了很多危險的東西喔。像是拿出去就足以毀滅世界的禁忌武器，還有像是什麽因為無人信奉，所以就連名字也遭到遺忘的傀儡與複仇之女神之類的。」
「真的是自找麻煩啊，不過我對那個什麽禁忌武器也有點興趣，所以我也不是不能理解裏民們的心情啦。」
「你懂嗎？應該說，奇怪的其實是我嗎？是我的感性有偏差嗎？」
「「大偏特偏。」」
「唔！」
4
——隔天。
我晃著裝了小黑的書包，在比平常還要早的時間前往學校，結果如我所料，我在上學途中找到了三個熟悉的人影。
「謝謝你，芸芸！你幫了我一個大忙——！我一定會好好答謝你的！」
「沒、沒什麽好答謝的啦！我、我們是朋友嘛！那、那個……比起答謝，不如就這樣和我一起上學……」
那三個人，就是軟唿唿、冬冬菇和芸芸。
從芸芸手上接過一樣東西的軟唿唿陪著笑臉說：
「啊……不、不好意思喔，我得立刻把這個拿迴家才行。」
「對啊對啊，再不趕快的話，軟唿唿的弟弟就……芸芸先去學校好了。」
「啊，對、對喔……抱歉，是我沒想清楚……那我們學校見囉。」
說著，芸芸對兩人露出笑容，一個人落寞地走向學校。
她垂頭喪氣、垮著肩膀，背影充滿了哀愁。
不一會兒，目送著她的軟唿唿和冬冬菇喃喃說著：
「總、總覺得良心好像有點……」
「不、不安呢……」
「嗬嗬嗬……既然如此，別那麽做不就好了。」
「「！」」
聽見我的聲音，兩人嚇了一跳，連忙轉頭看向身後。
「惠惠！你是什麽時候出現在這裏的？」
「你、你是從什麽地方開始聽我們和芸芸的對話？」
我從藉以藏身的草叢當中爬了出來，同時說：
「從什麽地方開始聽的啊？我想想……」
「然後，你們兩個威脅芸芸，說『不希望自己的羞恥秘密曝光的話，就乖乖答應你們的色色的要求』，差不多就從這邊開始吧。」（錄入：然後之前的內容具體見插圖）
「並沒有好嗎！我們兩個才不會這樣做呢！」
「我們幹嘛要求那種事情啊！你把我們當成什麽了！」
我不過是隨口開了點小玩笑，她們兩個就麵紅耳赤地抗議。
「不過就是……我向芸芸借了一點錢罷了。其實，我的弟弟……」
「對、對啊對啊，軟唿唿的弟弟生病了，需要錢買藥。光靠我們手頭上的資金不夠，所以才請芸芸資助一點。」
「那麽嚴重啊……你們真是太見外了，既然有這種事情的話，為什麽不找我商量呢？」
「「咦！」」聽我這麽說，兩人驚叫出聲，整個人往後仰。
「怎麽了嗎？我幫助有困難的人有那麽令人驚訝嗎？還是你們想找我打架？」
「沒、沒有……！不是這樣啦，隻是，那個……你們家不是超窮的嗎？」
「就是說啊。再怎麽有困難，我們也不可能找惠惠借錢嘛。」
「宰了你們。」
見我開始用力甩動書包，並進入攻擊態勢，兩人表情一僵。
「不、不然，你打算怎麽幫我嘛！」
「對啊對啊，既然都這麽說了，你要借她錢嗎？」
「我怎麽可能借錢給你啊？你們是在對誰說那種話啊？想借錢也該看對象好嗎？」
「「這、這個家夥……！」」
兩人的太陽穴的青筋不斷跳動，惡狠狠地瞪著我，不過我這麽說也不是故意要耍她們。
「別那麽激動嘛，先聽我說。你們兩個想要錢是為了買藥。既然如此，就算沒有錢，隻要想辦法弄到藥不就可以了？」
「咦……！是啦，話是這麽說沒錯……」
「你有什麽辦法可以弄到藥嗎？」
聽兩人先後這麽說，我隻是露出高深莫測的微笑。
「放心吧，交給我這個紅魔族首屈一指的天才就對了。」
對於我充滿自信的發言，兩人一臉不安地麵麵相覷。
5
嗯。雖然我對她們兩個那麽說了，可是到底該如何把藥弄到手呢？
帶著米米到藥局去，試試看能不能要到好了。
憑我那個萬人迷妹妹，或許也不是辦不到。
「小黑！振作點啊，小黑！發生什麽事了？為什麽這麽癱軟無力？惠惠，你該不會是忘記小黑在書包裏麵，在上學途中拿著書包甩來甩去吧？」
芸芸在隔壁的座位抱著小黑如此大吵大鬧，而我一麵將她的聲音左耳進右耳出，一麵思考該如何弄到治病的魔藥。
不久之後，一臉倦怠的班導走進教室裏來。
接著，一如往常點完名之後……
「啊——今天傍晚開始，將對邪神實施強行再次封印，我告訴過你們了吧？應該是不至於失敗，但凡事總有萬一。為了因應再次封印失敗的狀況，我會準備好一直備而不用的那個，伺機而動……不過，能不用到那個當然是最好。聽說再次封印的成功機率超過九成，所以應該沒有我出場的機會才對。沒錯，可以的話，事情能夠不用那個來解決比較好……」
班導像這樣說了一串插滿失敗旗標的台詞。
看他那副坐立難安的樣子，心裏其實是希望可以失敗吧。
這樣他才可以用他那明明沒有人問起，卻一直提個不停的，最引以為傲又備而不用的「那個」吧。
「總之就是這麽迴事，今天放學之後不可以繞去別的地方，直接迴家。傍晚時分，所有人都得乖乖待在家裏。那麽，今天的第一堂課是魔道具製作。所有人到實驗室集合！以上！」
班導如此結束了談話之後，便快步走出教室——
這時我赫然驚覺。魔道具製作……！
——實驗室位於學校的地底下。
原因……並不是因為會用到危險的藥品以及會爆炸的道具。
而是因為說到魔法師就會想到在地底下進行奇怪的實驗，所以才設在這裏。
來到實驗室的時候可以隨便坐，不過我總是坐在第一排。
班導一邊抓頭，邊站上講台。
「那麽，接下來要開始上魔道具製作的課程。製造魔法藥和魔道具，對於我們以魔法師為職業的人而言是重要的收入來源。先學起來絕對不會有壞處。那麽………………惠惠，表現積極是件好事，但你也坐太前麵了吧。」
「不好意思，因為我最喜歡上這堂課。」
對於在第一排聽講的我，班導揮了揮手要我後退一點，然後拿起一個瓶子。
「那麽，雖然已經製作過好幾次了，但基礎是最重要的。先從簡單的恢複體力魔藥……怎麽了惠惠，幹嘛舉手。有問題嗎？」
「別作那種便宜的魔藥了，請教我作些更值錢的高難度魔藥。」
「好，這堂課你就當我的助手吧。我會操到你不敢再說那種蠢話。」
太不講理了吧！
——在我心不甘情不願地做著助手的工作時，班導開始說明課程內容。
「那麽，大家可以各自使用自己喜歡的材料嚐試製作魔藥。順利完成的話，也可以做點變化。材料的比例不同，魔藥的效果也會跟著改變。試著發明專屬於自己的配方吧。」
在以助手的身分將工具和材料發給同學們之後，我想起了原本的目的。
「老師。請問一下，我有辦法作出治療疾病的魔藥嗎？」
「治療疾病？應該不是沒辦法，但是那種魔藥很難作喔。而且，治療疾病的魔藥在製作上相當花錢，卻賣不太出去，賺不了什麽錢喔。」
「我總算知道老師都是以怎樣的角度在看待我了。我並不是為了賺錢，而是有人因為生病而受苦，所以我才想說可以自行配藥的話就好了。」
聽我這麽說，班導摸了摸下巴說：
「……如果是這樣的話，材料就隨你用好了。這是魔藥的配方，你拿去吧……不過，個人至上、視財如命、給怪物最後一擊也毫不手軟的你，原來也有人心啊。」
「這下子我真的非常清楚老師都是以怎樣的角度在看待我了。」
畢業的時候，我一定要找這個班導蓋布袋。我一麵在心裏如此發誓，一麵看著配方拿魔藥的材料。
火龍獸的肝、曼陀羅的根、大蔥鴨的……
「惠惠，你拿那些材料要作什麽啊？別搞那種東西了，你不作恢複體力的魔藥嗎？小黑看起來那麽虛弱，可以的話幫這個孩子作點藥……」
看著我拿的材料，人在附近的芸芸一臉擔心地這麽說。
「這是我和朋友之間的秘密，所以不能告訴競爭對手芸芸。」
「啊！你、你是怎樣！因為我不告訴你軟唿唿她們找我商量什麽就這樣氣我嗎！」
我沒有理會大吵大鬧的芸芸，把昂貴的材料丟進研缽裏麵。
「算了，我來救小黑就是了……！」
我不經意地看了一下芸芸，她把依然虛弱無力的小黑放到桌上，幹勁十足地準備製作恢複體力的魔藥。
「我們家走的是斯巴達式的教育，請不要寵壞我們家的小孩。」
「裝進書包裏亂揮不叫斯巴達，而是虐待！它還隻是一隻小貓，細心點照顧它好嗎！」
易怒的芸芸一邊摸著小黑一邊這麽說。
雖然芸芸這麽說，但我總覺得這隻貓沒那麽容易死。
它會攀著人的身體往上爬，態度又那麽妄自尊大，而且明明是隻小貓卻什麽都吃。總覺得它有點不像貓，是不是因為習慣了我們家嚴苛的環境啊？
「無論如何，總之要先作藥！見識一下吾的魔道技術吧！對付任何病魔都是一擊必殺！唿哈哈哈哈哈哈……！」
「我不知道你想作什麽，但總不至於是毒藥吧？你要做的是對身體有益的魔藥吧？我聽到了一擊必殺這四個字耶，太危險了吧！」
正當芸芸臉部因為不安而抽搐，我開始製作高難度的魔藥——
首先，將幹燥的火龍獸的肝磨成粉。
接著，將生命力極強的曼陀羅的根……
「呀——！惠惠的研缽噴出火星，還飛到我這邊來了！惠惠，你在作什麽啊！」
「喂！火也噴到我這邊來了！啊啊，火越燒越大了！老師、老師——！」
「『create water』！」
聽著某人的慘叫聲，我不以為意，拿起菜刀準備將曼陀羅的根切成碎末……
「呐——！有好幾根曼陀羅在逃跑、在逃跑啦！是誰把曼陀羅拿出來的！」
「……！那個，空手接住惠惠的菜刀的那個植物，是曼陀羅……沒錯吧……？」
又聽見別的某人如此質疑時，我好不容易宰殺了頑強抵抗的曼陀羅，切碎根部丟進鍋子裏……但是，還不夠。
得把那幾根在逃的曼陀羅抓迴來才行……
「拿去，我抓到一根了。我不知到底在作什麽，不過看起來滿有意思的。」
有夠會抓住了在逃的曼陀羅的葉子部分，以手指將眼罩往上一揭，揚起嘴角笑了一下，同時將曼陀羅遞給我並且這麽說。
「我正在製作高難度的治病魔藥。有夠會的魔藥已經作完了嗎？如果你有空的話，希望你可以幫我的忙。」
「我無所謂。好，總之先把這個家夥剁碎……」
「很好，有夠會，就是這樣壓住它，別讓它有機會抵抗！它隻是植物型的怪物，不需要同情它！可惡，不要掙紮好嗎！你想直接被磨菜板磨成泥嗎！」
正當有夠會在幫我配藥時，臉色蒼白的芸芸望著我們七手八腳一步一步完成程序。
「啊哇……啊哇哇哇哇…………」
在淚眼汪汪的芸芸的注視之下，我們終於順利切完曼陀羅，接下來終於要開始處理最後一樣材料了。
總是背著自己最愛吃的大蔥，長得像鴨子的可愛稀有怪物，大蔥鴨的……！
「休想得逞！我不會讓你們進行下一步的！」
芸芸突然這麽大喊，從旁抓住我的手。
「你在幹什麽啊，別妨礙我調配魔藥好嗎？」
「可是可是！你你、你怎麽忍心……怎麽忍心對這麽可愛的大蔥鴨下手……！」
芸芸猛力搖頭，淚眼求情。
不知不覺間，周圍的同學們也都一臉非常難過地注視著我。
然後，睜著大眼睛，感覺搞不清楚狀況的大蔥鴨也歪頭看著我。
好吧，它確實是很可愛。是很可愛沒錯，但是……
「芸芸，就算這個家夥再怎麽可愛，它也是怪物喔。世界上有很多看似無害，其實卻很可怕的怪物。你也知道村裏附近棲息著一種叫做安樂少女的怪物吧？那種怪物會讓人強烈地想保護她，不願離開她身邊，最後就衰弱而死。無論是多麽可愛的怪物，在必須打倒的時候都不能猶豫。」
「是沒錯啦！話是這麽說沒錯啦！」
芸芸依然不肯退讓，這時有夠會把手放在她的肩膀上說：
「你先冷靜下來吧。惠惠，製作魔藥需要的材料，是大蔥鴨的哪個部分？如果是內髒類的話當然得宰殺，但如果不是的話……」
聽有夠會這麽說，芸芸提心吊膽的以可憐的眼神看著我。
而我對這樣的芸芸說：
「材料是大蔥鴨背上的蔥……這樣你可以放心了吧？」
說完，我笑了一下，試著安撫她。
芸芸聽了，這才鬆了一口氣，放開我的手。
「蔥本來就是一般認為的治病良方嘛。用法也很多，拿來吃、拿來包、拿來插之類的。而且，據說大蔥鴨的蔥，也是各種蔥當中最頂級的一種呢。」
說著，有夠會從大蔥鴨背上抽了幾根蔥起來。
我一麵看著開始切蔥的有夠會，一麵對芸芸說：
「真是的……你把我當成怎樣的人了啊？我也是有憐惜可愛動物的心的好嗎？也想盡量避免無意義的殺生。」
「說、說的也是，真是抱歉！太好了……因為，大蔥鴨是打倒之後可以得到大量經驗值的稀有怪物，而且聽說嚐起來非常美味……」
「…………」
能夠得到大量經驗值的稀有怪物？
嚐起來非常美味？
「真是太抱歉了。我還以為你會說又可以當藥的材料，又可以練等、又可以當午餐吃，真是一石三鳥之類的就動手了……」
「啾！」
被我的手掐住脖子的大蔥鴨輕輕慘叫了一聲，然後就動也不動了。
我看了看自己的冒險者卡片，發現等級一次就提升了兩級，技能點數也多了兩點。
我自豪地將卡片遞給嚇得嘴巴一開一闔的芸芸看，並且說：
「惠惠的等級上升了。」
「笨蛋——————————！」
6
——放學後。
「幹嘛啦，屠鴨者。把我們叫到這種地方來有什麽事？」
「惠惠，你要向芸芸道歉喔！今天早上的事情好像對她造成很大的打擊，害她一整天都哭哭啼啼的耶。」
被我叫到校舍後麵來的軟唿唿和冬冬菇，一開口就這麽說。
「你們膽敢再叫我一次屠鴨者，我就給你們好看。是說，除了芸芸以外，也在許多同學心中造成創傷的今天早上那場騷動，要是追根究柢，原因可是出在你們兩個身上喔。你們知道我作的是什麽嗎？」
聽我這麽說，她們兩個互看了一眼……
「難不成……」
「你手上拿的那瓶魔藥……」
「沒錯，就是我作的治病魔藥。」
兩人露出極度嫌惡的表情。
「我知道你們不太放心。不過，我是依照配方製作的，一定沒問題啦。材料是多放了一點，但那樣應該隻會增強功效才對。來吧，別客氣，收下吧。」
「真的嗎……」
盡管軟唿唿一臉真心感到不安的表情，還是心不甘情不願地收下了我作的魔藥。
「好了，這樣你就不需要芸芸借你的那筆錢了。那麽，請你把錢還來作為交換吧。」
「咦！等、等一下啦，又還不知道這瓶藥到底有沒有效……！」
軟唿唿著急地這麽說，但我打斷了她的話，直接說道：
「這個與我無關。而且軟唿唿的弟弟是不是真的生病了也和我無關。」
為了讓她閉嘴，我斬釘截鐵地這麽說。
「唔……這、這個嘛……」
「不、不是啦……真、真的生病了！軟唿唿的弟弟真的生病了啦！」
冬冬菇如此堅稱，袒護不幹不脆的軟唿唿。
但是，這種事情一點也不重要。
「我想說的是，你們利用了那個不甘寂寞的孤僻女孩的良心，騙了她的錢。她的聰明才智僅次於我，不是個笨蛋喔。既然我都已經覺得這件事這麽可疑了，她又怎麽可能什麽都沒察覺到。」
我一麵這麽說一麵逼近，逼得她們兩個臉色蒼白地說：
「我知道了啦，錢還你就是了！喂，你的眼睛啦！已經變成鮮紅色的了！」
「用不著真的動怒吧！很、很可怕耶！」
說著，她們把芸芸借給她們的錢拿了出來。
哎呀，糟糕，看來我好像真的認真起來了。
紅魔族在情緒激動的時候，紅色的眼睛會變得更為晶亮鮮明。
再這樣下去，我的冷靜形象就要毀了。
「……那就這樣吧。那麽，這筆錢就由我還給芸芸。如果你們接近她是真的想和她交朋友的話姑且不論，如果你們是想利用她的善良和好騙，那麽最好住手。否則，在我學會魔法的那一刻，你們就會成為我第一個試射的目標喔。」
「就、就說我們知道了嘛！你嘴上說『那就這樣吧』，可是眼睛還是鮮紅色的啊！你到底有多喜歡芸芸啊！」
「我們不會再介入你們兩個的感情了，今後也不會隨便調戲她，你們兩個自己愛怎樣就怎樣啦……！」
軟唿唿和冬冬菇著急地這麽說…………
「你們是不是誤會什麽了？我和芸芸的交情並沒有好到那種地步喔。應該說……我們連朋友都不算。」
「好好好，不用再辯解了。」
「而且你都這麽拚命在維護她了，這樣不叫朋友的話，算是什麽關係啊？」
兩人一副不想多管的樣子，舉起手遮住自己的眼睛。
一副像是在說「好閃好閃」的樣子。
「什麽關係啊，就隻是……普通的，競爭對手吧……」
「好啦好啦，夠了夠了，真的不用再辯解了。該怎麽說呢，你們看在其他人眼裏根本就是百合到不行好嗎？」
「惠惠，你的眼睛是鮮紅色的喔。這種時候我們紅魔族根本騙不了人，真傷腦筋。」
…………
「算了，這次我們就退讓一步吧。但你可不要以為自己是第一名就可以那麽囂張啊。」
「對啊對啊。小心我們趁你們兩個打情罵俏的時候追趕上去，要是我變成班上第一名，你的愛妻搞不好會轉而視我為競爭對手喔！如果不希望事情變成這樣，你還是趁現在……」
聽著她們兩個臨去之際的這些台詞，我沒讓她們說到最後就攻了過去。
「等等！不要摔破魔藥啦，太浪費了！哪有人這樣的，太卑鄙了！住、住手啊……！」
「好歹在這種時候你也識相點好嗎！我們不過是說這種時候必定會有的叫囂台詞……！等等，住手……！」
7
結束了對她們兩個的反擊之後，我一臉神清氣爽地迴到教室去拿小黑和書包，就發現芸芸一個人留在教室裏麵。
「……你一個人在這種地方做什麽啊？」
「什麽叫我在做什麽！我在等惠惠啊！你把小黑放在教室裏不管，自己跑去哪裏了？」
看來，她是在等我一起迴家。
「沒什麽，隻是有點事找軟唿唿而已。」
不知不覺間，我們的關係已經好到一起迴家成了理所當然，害我不禁想起軟唿唿她們離去前叫囂的台詞。
……也、也罷，最近連村裏都傳出邪神仆人的目擊情報，先暫時把我們的競爭對手關係擱置一旁也無所謂吧。
沒錯，我們不算是朋友，但是至少在這種危險的時候可以……
芸芸的語氣雖然有點生氣，不過或許是一個人等得有點寂寞吧，見到我之後表情放鬆了不少。
「還真是稀罕啊，惠惠居然有事情找軟唿唿同學。那麽，我們迴家吧。我記得老師說邪神的再次封印是從今天的傍晚開始，所以要我們趕快迴去……」
「來，這個你拿去。」
我將軟唿唿還出來的錢交給正在準備迴家的芸芸。
拿到裝了錢的小袋子，芸芸愣了一下。
辦完正事之後，我拿起書包，準備把小黑塞進去，但不知為何，小黑一直不肯進去書包裏麵。
它伸爪抓住我的肩膀，激烈地抗拒著。
「惠惠，這些錢……」
「是軟唿唿拿給我的。她弟弟的藥好像有著落了，所以她說那些錢可以還給你了。真是太好了呢。」
我一麵迴答芸芸，一麵想把小黑從肩膀上扯下來。
這、這個家夥……就這麽討厭書包裏麵嗎……！
正當我和小黑展開激鬥的時候……
「惠惠，你是不是為了軟唿唿的弟弟做了些什麽啊？比方說，像是惠惠……製作了治病魔藥之類的……」
芸芸如此嘟噥著。
看吧，軟唿唿、冬冬菇。我就說這個家夥的聰明才智僅次於我吧。
「現實主義的我，怎麽可能在對自己沒有好處的狀況下幫助別人呢？」
「聽你這麽說，確實是非常有說服力。」
…………
「呐，你幹嘛那麽急著走啊？我一直在等你耶，不要丟下我啦！」
——走出學校時，太陽已經掛在偏西的天空上。
不久之後就是日暮時分。
芸芸急忙從後麵追了過來。
我讓怎麽也不肯進書包裏麵的小黑趴在肩膀，走在迴家的路上。
「呐，惠惠，你真的什麽也沒做嗎？」
「你這個人疑心病很重耶。這樣說好了，假設我真的幫軟唿唿的弟弟作了藥，反正也沒有造成任何人的困擾，有什麽關係嗎？」
「那、那今天早上的魔藥課，造成很多同學的困擾的那場騷動呢……？」
我沒有迴答這個問題，默默地走著，芸芸連忙快步趕到我身邊。
然後，她看著我的側臉說：
「呐……惠惠。我也不是要答謝你什麽的，並不是這個意思……不過，我們要不要繞去哪邊啊？反正錢也迴到我手上了，我請你吃東西。」
我瞄了芸芸一眼，她笑得很開心。
看來，我這個頭腦聰明的競爭對手已經大致了解發生什麽事了吧。
8
「我是說了要請你。嗯，我是說了要請你吃東西沒錯。」
我們走出店家，踏上歸途。
芸芸一麵看著錢包，一麵重重歎了口氣。
「多謝招待。從我出生到現在，還是第一次吃這麽飽。今天大概已經不用吃飯了吧。」「那還真是太好了呢！真是的……！我的確是說你想吃多少盡管吃沒錯啦……！」
聽著芸芸這麽發脾氣，我走在被夕陽染紅的路上。
「唿……吃得這麽飽，走起路來好難過喔。我們找個地方休息，讓我消化一下吧？」
「真是的……你真是夠了……！竟然吃了那麽多東西，到底是有多貪吃啊……！」
帶著不知道是生氣還是訝異的芸芸，我們繞到紅魔之裏的公園去。
雖然說是公園，但這裏也隻有長椅、水池，還有供人避雨的小建築物罷了。
我把黏在肩膀上的小黑抓了下來，直接往長椅上一躺。
「惠惠！裙子勾到了，內褲露出來了啦！真是的……！女生不該有這種舉動吧……」
芸芸貼心地拉好我的裙擺。
「芸芸應該會是一個好太太吧。畢業之後，我給你養好不好？我是那種你每天煮飯給我吃，我也會每天都說好吃的人喔。」
「才、才不要呢！為什麽我要養你啊？你以為光是好吃兩個字就可以讓我開心了嗎？不過就是……每天都說我煮的飯好吃罷了…………每天……嗯……」
好騙芸芸突然煩惱了起來。
就是因為我沒事會說這種蠢話，才被軟唿唿她們說百合到不行吧。
「說到畢業，芸芸在我畢業之後要怎麽辦？我隻要再拿到一瓶升技魔藥就能畢業囉。」
「咦？為什麽？惠惠不是說，學習魔法所需的技能點數還差四點嗎？然後因為昨天拿到升技魔藥之後就隻差三點，和我一樣………………啊啊！」
芸芸說到一半，像是想到什麽似地驚叫出聲：
「今天早上的大蔥鴨！你掐死了大蔥鴨，等級就……！」
「沒錯，它讓我的等級提升了兩級，再加上昨天的升技魔藥，我得到了三點技能點數。學習魔法所需的點數隻差一點了。我想，下次考試之後我就可以畢業了吧。」
小黑爬到躺在長椅上的我的肚子上來。
這個家夥為什麽可以這麽厚臉皮呢？
——這時，芸芸帶著哭腔，輕聲說：
「怎、怎麽會……我們沒辦法一起畢業了……虧我還特地調整了自己的技能點數……」
她垂頭喪氣地這麽說——
——我接著從長椅上蹦了起來。
沒有理會原本趴在我肚子上的小黑摔了下去，我向芸芸追問道：
「你剛才說什麽？難不成你是為了和我一起畢業，把技能點數調到和我一樣吧？上次考試你並不是沒考進前三名，而是故意放水不讓自己拿到前三名，以免拿到升技魔藥嗎？」
「唔！」
芸芸抖了一下，露出一臉大事不妙的表情。
即使她沒承認，光是這個反應就足以說明一切了。
「你這個家夥怎麽會這麽白癡啊！如果你想和我一起畢業的話，就算技能點數夠了，隻要別學魔法不就可以了！應該說，既沒有想過可以暫時不學上級魔法，也不敢說想和我一起畢業，還作出這種事情來，你這個人笨拙也該有個極限吧！」
「可可可、可是可是！我原本還想說惠惠一直在我前麵，結果不知不覺間就被我超過了！我一直以為你會比我還要早畢業啊……！」
「啊！你剛才說自己超越我了是吧！才沒有！你才沒有呢！事已至今我隻好說了，我一點都沒有要學上級魔法的意思！我要學的不是那種東西，而是更有威力更驚人的超強魔法！看吧，仔細看清楚我的冒險者卡片！我存的點數早就足以學會上級魔法了！」
我激動地離開長椅站了起來，將冒險者卡片抵到芸芸的鼻尖前，她便盯著卡片仔細看。
「真、真的耶……！什麽嘛，惠惠果然還是比我厲害嘛……！」
「咦……呃——是啊。我是很厲害。所以，你這樣故意考不好會讓我很困擾。」
看她笑容滿麵地坦率感到高興，我也不知該做何反應。
她大概是希望競爭對手可以越強越好吧。
「抱、抱歉，我不應該故意考不好的。可是，說到比上級魔法還要厲害的魔法……你想學炸裂魔法嗎？還是，你該不會是想學爆炸魔法吧……」
「是爆裂魔法。」
…………聽我這麽說，芸芸突然陷入一陣沉默。
「呃，你剛才說什麽？我好像聽成爆裂魔法了。」
「沒錯，就是爆裂魔法。號稱最強魔法的那招超厲害的魔法。」
聽見我的說法，芸芸再次陷入沉默，然後……
「你在說什麽啊？爆裂魔法，是那個爆裂魔法嗎？號稱搞笑魔法的那個爆裂魔法？學習所需的技能點數，在所有職業的所有技能當中也是最多的一個，即使學會了，大部分的人都會因為魔力不足而無法發動，即使發動了也會耗盡魔力而無法動彈的……」
「沒錯，就是那個爆裂魔法。」
見我用力點了頭，芸芸深深吸了一口氣……！
「你白癡啊！你在說什麽啊，惠惠！學那種魔法要做什麽？那是大部分的人學會了以後，也會因為魔力不足而無法使用的魔法喔！即使勉強能夠使用，一天也隻能用一次，是毫無運用價值的搞笑魔法喔！你在想什麽啊？你是白癡嗎？人家說天才和白癡隻有一線之隔，惠惠現在是跨越那條線，變成白癡了嗎？」
「你、你再叫我一次白癡試試看，就算是芸芸我也會給你好看！……應該說，用不著你說，這些我都已經想過了。對於爆裂魔法，我調查得比任何人都還要詳細。現在，我可以說是這個村裏當中最了解爆裂魔法的人了吧。」
「既然那麽了解，為什麽還要學那種魔法啊？憑惠惠的資質……隻要乖乖學會上級魔法、累積經驗……憑惠惠的資質，一定可以成為足以留名在曆史教科書當中的大魔法師才對啊……！你說啊，為什麽嘛！」
明明是我的事情，芸芸卻淚眼汪汪地放聲呐喊。
「當然是因為我喜歡爆裂魔法。」
我說出了最誠實的答案。
或許是以為我有更深入的理由吧，芸芸聽了我的答案，便瞪大了眼睛說：
「……我覺得惠惠果然是白癡，不是天才。」
「我剛才已經警告過你，再叫我一次白癡就會給你好看對吧！」
在說話的同時，我已經撲向芸芸了！
9
「唿……唿……！贏了……！我第一次贏過惠惠了……！」
芸芸神采奕奕地這麽說，似乎由衷感到高興。
真、真不甘心……！
我第一次輸給了芸芸。
「沒辦法，我剛才沒有拿出全力。因為我是那種當月亮由盈轉虧時就無法發揮實力的類型的人嘛。
「你又不是惡魔族，哪有可能這樣啊！乖乖認輸好嗎！」
在毫無人煙的公園和芸芸激烈扭打了一1陣之後，我被芸芸壓製住了。
微微發熱的身體接觸著冰涼的地麵，感覺很舒服。
夕陽即將西沉，在變得昏暗的公園裏，我們都喘著氣。
因為一時氣昏了頭，我竟然以自己不拿手的肉搏戰挑戰她。
「唉……我認輸就是了，請放開我。我輸了，輸的是我。」
聽我這麽說，芸芸乖乖放開了我。
「……唿，輸了輸了。沒辦法，才剛吃了那麽多東西，會打輸也無可厚非。真要說的話，以我現在的狀態，連實力的一半都發揮不了。」
「啊啊！太奸詐了，等我放開你才這樣辯解！」
芸芸一副不太甘心的樣子，而我拍了拍膝蓋上的泥土，站了起來。
「可以在我出去旅行之前得到一勝，真是太好了呢。芸芸是終將繼承紅魔族族長的人。在我前往外麵的世界展開旅行，成為遠近馳名的大魔法師的時候，芸芸就繼承族長的位子，在這個村裏過著平凡的生活，終老一生吧。」
「你就不能乖乖讚揚我的勝利嗎！甚至還那樣挖苦我，我看你其實對於輸給我有點不甘心吧！……話說迴來，那個……畢業以後，你要去外麵旅行嗎？」
我抱起跑到我腳邊來的小黑，對不安地這麽問我的芸芸說：
「是啊，我要去旅行。我隻跟你說，其實之所以會喜歡上爆裂魔法，是有理由的喔。」
小黑爬到我的肩膀上，伸爪緊緊抓住我的長袍。看來它似乎特別喜歡這個位置。
我用力摸了摸小黑的頭，對芸芸說出就連我的父母都還不知道的那件往事。
「小時候，我曾經遭到魔獸襲擊。結果，有一位偶然路過現場的魔法師大姊姊，以爆裂魔法擊退了那隻魔獸。當時那發爆裂魔法的破壞力、壓倒性的暴力、絕對的力量，全是那麽驚人，具備不負最強魔法之名的威力。一旦見識過那招以後，我就不會想學其他魔法了。」
那位帶著兜帽的大姊姊的聲音和外型我現在已經不是記得很清楚了，唯有當時的爆裂魔法呈現出來的光景，至今依然烙印在我的腦海裏。
光是迴想起那幅光景，就讓我心頭一熱，苦悶不已。
我不像軟唿唿和冬冬菇那樣對戀愛話題特別有興趣，也不像為了成為族長而努力的芸芸那樣擁有偉大的目標。
我唯一的動力，就隻有再次見到那位戴兜帽的大姊姊，施展爆裂魔法給她看。
我要再見她一麵，向她道謝。
……而且，我還要問她。
——你教會我的這招爆裂魔法，我施展起來怎麽樣？
告訴了芸芸我這唯一的夢想之後，她一改剛才不滿的表情，像是理解了我的想法似的，一臉心無窒礙地歎了口氣。
「既然有這樣子的理由，我也不好多說什麽了。可是，爆裂魔法師的路可不好走喔。以惠惠的魔力的量或許能夠施展魔法，但施展之後就會耗盡魔力，無法動彈。想出外旅行是無所謂，不過要是你一個人旅行的話，在施展魔法之後，處於動彈不得、毫無防備的狀態下，可是會被其他怪物攻擊的喔。是有人可以和你一起旅行嗎？」
「和芸芸一樣沒朋友的我，怎麽可能有旅伴嘛。」
「為何說得那麽自豪啊！呐，你就算要出外旅行，也不是學會魔法之後就立刻動身吧？應該會先在村裏待上一陣子吧？」
「應該是吧。我總不能丟下我妹妹不管，所以大概會先在村裏打工一陣子，再找合適的時候出去旅行吧。」
聽我這麽說，芸芸鬆了口氣。
「芸芸應該會留在村裏，並繼承族長的位子吧？畢竟紅魔族的族長代代都是世襲製。」
「是啊，最後我應該會成為族長。可是在那之前，我也想累積各種經驗。現在，我還需要惠惠的幫助，但總有一天……」
芸芸說到一半，趴在我肩上的小黑忽然因為一陣輕微的聲響而有所反應。
是一陣嘩啦嘩啦的水聲。
我轉頭一看——
「啊，好難得喔！是野生的大蔥鴨耶！居然跑進村裏來了……」
一隻大蔥鴨在公園的水池當中遊泳，往我們這邊靠了過來，一副不怕人的樣子。
大蔥鴨明明非常好吃，經驗值也非常多，卻具備著不會被其他怪物攻擊的奇妙特性。
某位怪物學者表示，可能是因為外型非常可愛，就連怪物們的保護欲都被激發了出來。
大蔥鴨從水池裏爬了上來，搖搖擺擺地走向我們這邊，張著大眼睛看著芸芸。
芸芸為了不嚇到大蔥鴨，原地蹲了下來，以溫柔的表情，把剛才說到一半的事情說完。
「……現在，我還需要惠惠的幫助，但總有一天，我要成為村裏最強的魔法師，得到足以保護弱小的能力，保護像這隻大蔥鴨一樣的……」
「啾！」
芸芸似乎還在說什麽，但我沒空理她，隻顧著不讓那隻大蔥鴨逃掉，然後抓住它的脖子用力一掐。
我高高舉起癱軟不動的大蔥鴨說：
「惠惠得到晚餐的主菜了！」
「笨蛋——————————！」
而芸芸哭著朝這樣的我撲了過來。
——第二迴合展開！
10
「……真是的，天色都已經變暗了啦，都是芸芸害的。」
「我害的？為何變成我害的！而且你怎麽忍心掐死那麽可愛的生物啊？無論做什麽事情，惠惠都太不留情麵了！你就不能多展現一點人類的溫情嗎？」
芸芸依然發著脾氣，向前走著。
因為後來我們又打了一場，天色已經完全暗了下來。
帶有魔法的路燈在村裏各處亮了起來，照耀著街道。
「今天的戰績是一勝一敗。也就是平手，等於今天我們完全沒有比過，沒意見吧？」
「最、最好是啦！我的一勝是事實吧！我平常就已經一直輸了，再多一場敗績也不會覺得怎樣啦！這才不是相抵為零，而是一勝一敗！嗬嗬，我要把今天的事情寫在日記上，記下今天我贏過惠惠了。」
「但之後你又被壓倒在地上，毫無反擊能力。這件事也要記得寫下來喔。」
「我才不承認那種打法！你也該收斂一點，別再拿小黑當擋箭牌了好嗎！……為什麽惠惠那樣對待這個孩子，它還是那麽黏你呢？」
芸芸一臉匪夷所思地歪頭看著小黑，但那隻黑貓隻是黏在我的肩膀上打了個嗬欠。
真是一隻怪貓。
照理來說，我們都打成那個樣子了，它應該逃跑或是大叫才對吧。
我拿著戰利品——大蔥鴨，開心地趕路迴家。
芸芸請我吃了飯，但妹妹應該還在餓肚子才對。
我要趕快迴去，煮這隻戰利品給她吃。
而芸芸斜眼看著拿著大蔥鴨，一邊哼著歌趕路的我說：
「惠惠真的是女孩子嗎？你到底把自己的女人味忘在哪裏了啊？」
「芸芸真的是族長之女嗎？你到底把紅魔族高尚的品味丟到哪裏去了啊？」
雙方沉默了半晌，停下腳步，揚起高深莫測的笑，一點一點逼近彼此。
今天是一勝一敗。
正當我打算借此分出勝負的時候，芸芸轉過頭去說：
「唉……真是的，為什麽每天都會和惠惠搞成這樣呢？」
「那是我該說的話吧。為什麽你每天都要找我挑戰呢？」
「唔……這、這個嘛……」
我帶著賊笑這麽說，而芸芸支吾其詞，繼續向前走。
我繼續帶著笑意，跟在她後頭。
「……真是的！原本今天還是很美好的一天的！惠惠是不是每天都要闖什麽禍才肯罷休啊？將來，你加入小隊之後也一定會給隊友添麻煩吧！」
「你在說什麽啊？等我學會爆裂魔法之後，將會成為隊上的最大火力，就連魔王軍的幹部也可以轟殺。更何況我是紅魔族首屈一指的天才，我所加入的小隊，肯定也是世界聞名，成員全都是上級職業的菁英分子……！」
我麵對芸芸，想像著將來的小隊，但就在這個時候。
——「鏘——」、「鏘——」的刺耳聲音，響徹整個紅魔之裏。
我記得，這個鍾聲，是緊急情況時用的鍾聲。
我心想到底發生了什麽事情，並轉過頭去……
映入我眼中的，是飛在昏暗天空中的無數的怪物大軍。
那些怪物像是在找某樣東西似地，往四麵八方分散……！
「惠……惠、惠、惠惠！那是！那那那那、那是怎樣……！」
「冷、冷冷、冷靜一點芸芸，你想想，班導不是說過嗎？要強行實施邪神的再次封印又怎樣的！而且，那個不負責任的班導不也說了，要是失敗的話就會使用他準備好的那個又怎樣的！所以，事情應該立刻就會解決了！」
應該說，班導像是巴不得失敗似的，一副躍躍欲試的樣子。
所以，應該用不著擔心才對。
而且我甚至懷疑這搞不好是班導故意失敗了
黏在我肩上的小黑也難得想鑽進它那麽討厭的書包裏麵。
這隻小貓再怎麽妄自尊大，看見怪物還是會害怕吧。
「呐……呐、呐——！」
這時，芸芸叫了正在將小黑塞進書包的我，拉了拉我的衣袖。
芸芸臉色蒼白地仰望天空……
「它……它們是不是朝這邊過來了？」
然後指著天空的某個方向，一群顯然正在朝我們這邊飛過來的怪物。
「快逃吧！這裏距離我家最近！芸芸，即使我碰上了什麽危險，你也不可以在意我，更不要迴頭！這裏就交給你，我先走了！」
芸芸聽我這麽說……！
「笨、笨蛋！你說什麽啊？我怎麽可能丟下惠惠一個人……先……咦，不對？你剛才說什麽？呐，你剛才是怎麽說的！」
不願聽過就算了的芸芸，淚眼汪汪地對我抗議。
而我隨便聽過她的抗議，看向背後，隻見那些怪物在天上滑翔，追著我們過來了。
「芸、芸芸！技能點數呢？你的點數還沒存到可以學習上級魔法嗎？」
「還沒啦！倒是惠惠，隻要放棄爆裂魔法，決心學習上級魔法的話，就可以掃蕩那些怪物了吧？呐，就這麽辦吧——！」
芸芸帶著哭腔這麽說，但就這點我絕對不會退讓！
學習爆裂魔法是我之所以努力至今唯一的目的！
「沒救了，會被追……！……奇怪？」
「……隻是經過而已耶。」
那幾隻怪物看也不看我們，往別的地方飛走了。
我鬆了一口氣，轉頭看向鍾聲傳來的地方。
鍾聲大作的昏暗天空中，竄過好幾道鮮明的藍白色閃光。
村裏的人們想必在閃光底下把握這個機會，發揮著自己的力量吧。
照那樣看來應該立刻就能夠鎮壓住了，不過我們還是趕快迴家比較好。
「芸芸也跟著來我們家吧，今晚你可以住下來過夜沒關係。」
「咦！過、過夜？可、可以嗎？」
「可以啊，現在有那麽多怪物在外麵閑晃，芸芸家離這裏又那麽遠，在這個狀況下你有辦法迴家嗎？我可以借你睡衣，不過要是你嫌胸口太緊或是長度太短的話就給我裸睡。」
「我、我不說就是了！這點小事我會忍耐啦！」
胸口可能會太緊、長度可能會太短之類的部分，芸芸倒是不否認啊。
我原本想展開第三迴合的，不過在這種狀況下實在沒有那個閑工夫。
「我家就在眼前了，快點迴去吧。今天隻有我妹妹在家。現在她應該餓著肚子，關緊門窗，乖乖在看家才對。雖然是個又小又破的家，隻要確實關緊門窗，那些怪物應該也——」
沒辦法闖進去才對。
——我原本是要這麽說的……
手上的大蔥鴨，卻掉落到地上。
然後，我看著遭到破壞，而且不成原形的家門，輕聲說：
「………………米米？」
幕間劇場【肆幕】
——為村裏的少女獻上親子井——
「這下好了，我還以為拚圖已經拚完了，結果這次跑出這個東西來了呢，米米小姐。」
「我看不懂上麵寫什麽，霍斯特大爺，念給我聽。」
…………
「別再叫我霍斯特大爺了。我也不會再叫你米米小姐，直接叫你米米吧。」
「我知道了。」
我們互相點頭示意之後，霍斯特念了浮現在墓碑上的文字。
「『欲解除此封印者。汝需於祭壇獻上祭品。奉獻予神之供品，為雌鳥與其子嗣。獻祭並祈禱……』最後麵我看不清楚，不過就是要供奉祭品的意思吧。雌鳥和鳥的小孩啊……這種時候的祭品，應該是越豪華越高級的越好吧。要在森林裏獵到這種供品應該很困難……」
不停點頭，並煩惱不已的霍斯特，拍了一下手。
「好！喂，米米，我給你錢，你去村子裏買雌鳥和鳥的小孩迴來！要買最貴的喔！」
「我知道了！」
接過霍斯特拿出來的錢，衝迴到村裏。
——一個小時後。
「我迴來了！東西買迴來囉！」
「喔，幹得好，值得稱讚……等等，那是什麽？」
看見我放在托盤上，小心翼翼地端迴來的東西，霍斯特歪頭不解。
我慎重地將那樣東西連同托盤一起放到祭壇上，然後說：
「當成祭品的親子井。」
「混帳東西！」
霍斯特掀開我拿迴來的碗公的蓋子，看了一下裏麵的東西……
「唉……我說你啊，雖然這的確和碑文寫的一樣，是雌鳥和鳥的小孩沒錯啦，不過哪有封印可以用親子井解開的啊？我還以為終於可以見到沃芭克大人的半身了呢……」
「沃芭克大人是怎樣的人啊？」
「啊？沃芭克大人的真麵目，是非常巨大的漆黑魔獸。要是你見到大人的尊容，肯定會嚇到尿出來喔。真是……看來這個還是得由我去準備了。沒辦法，雖然得多花點時間……」
霍斯特如此自言自語之後，便展開翅膀，準備前往別的地方。
正當霍斯特準備起飛時，它轉過頭來對我說：
「……就是這樣，我們可能有一陣子見不到麵了，有緣再會。等我迴來了再陪你玩，你可不要對別人提起我的事喔……那碗親子井，你就拿去吃掉吧。」
留下這麽一句話，這次它真的飛走了。
——不知道過了多久。
我坐在祭壇上，吃著霍斯特留下來的親子井。
「嗯？」
突然，樹叢後麵傳來一陣「沙沙」的聲音，於是我就轉頭過去看。
這時，一隻漆黑的魔獸鑽出樹叢，往我這邊走了過來。
……不過非常小隻就是了。
我在驚嚇之餘連忙繼續吃著親子井，而魔獸則是慢吞吞地來到我的身邊。
看來，它想要的是我的親子井。
看它這副模樣，簡直像是想說這碗親子井是自己的東西似的，但是霍斯特已經把這個給我了。
我站著繼續吃親子井，結果那隻兇暴的魔獸竟然撲過來想要攻擊我！
——我的腳被抓傷，也遭受到許多其他的攻擊，不過在漫長的決鬥過後，魔獸終於像是放棄了一樣，不再有所動作。
身體被我緊緊抱住，頭也被我咬住的魔獸渾身乏力，動也不動。
贏了——！
我帶著激戰之後得到的戰利品迴家去。