第一章 逃犯，裏見蓮太郎

    1


    以光學放大的視野深處，捕捉到怪物的身影。正在攀登近乎垂直壁麵的原腸動物，乍看起來是長著章魚腕足的甲殼類。


    那副長有無數吸盤腕足的模樣，毫無疑問該歸類於具備步行肢的軟體動物，然而在基部，也就是本體覆蓋頭盔一般堅硬的甲殼。


    由於頭部與胸部連結成頭胸部，所以分不清眼睛跟腦袋在哪裏，身軀越往描繪和緩平麵的背部延伸就變得越細，最末端還有長而銳利的刺狀尾巴。


    這時原腸動物利用觸手與腕足，垂直朝建築物爬了一步。緊張感立刻竄過全身。


    在日正當中的強烈太陽照射下，豆大的汗珠自眉毛往臉頰滑落。


    知了知了叫個不停的蟬聲令人很不耐煩，難以抵抗酷暑的肌虜簡直快要燒起來。


    置身於這個環境中，裏見蓮太郎與其他種類的原腸動物陷入苦戰。


    原腸動物攀登的建築，是以紅色鋼骨為傲的東京鐵塔。


    「哥哥，六點鍾方向吹來時速十公裏到十三公裏的風。」


    自裝置瞄準鏡的狙擊槍上抬頭看往聲音傳來的方向，在蓮太郎身邊采取臥倒伏擊姿勢的金發少女露出嚴肅的表情。


    跟蓮太郎一樣小心將狙擊槍抵在肩膀的少女，名為蒂娜·斯普萊特。


    她沒看向這裏，而是與蓮太郎一樣透過光學瞄準鏡對準目標。


    她與目標的原腸動物之間，等間隔飄浮黑色的球狀物體。


    那是被稱為「仙費爾德」的思考驅動型介麵，有如浮在海上的觀測用浮標，可以無線傳輸風速等狙擊必要的各種資訊到她的腦中。


    蓮太郎與蒂娜守在東京鐵塔附近的大樓屋頂。


    盡管用沾濕的毛巾蓋在頭上，來自正上方的強烈日照依然給人躺在平底鍋上的錯覺。


    一邊擦拭不停冒出的汗水，一邊與足以扭曲景物的暑氣奮戰。


    然而東京鐵塔周圍，即便是晴朗的白晝依然毫無喧囂，也看不見玩耍的小孩或打睦睡的老人。


    那也是理所當然。如今周邊已被警察封鎖，東京鐵塔周圍停滿警車，警官們不敢大意地用霰彈槍對準上方。


    不過他們沒有采取行動的樣子。原腸動物犯罪造成的警官殉職率有如天空沒有上限，此後原腸動物事件就由誕生自警察與自衛隊夾縫的產業民間警備公司負責處理。


    最早抵達現場的蓮太郎與蒂娜，負責從狙擊點排除附著於東京鐵塔上的原腸動物。


    蓮太郎的眼睛緊貼光學瞄準鏡。


    與原腸動物間的距離將近一〇〇公尺。


    對一般的狙擊手來說，這種距離不成問題，同時風勢也很微弱。這種程度的風速對子彈的影響幾乎可以無視。


    但是蓮太郎透過光學瞄準鏡看出去的視野卻在劇烈晃動，放過好幾次扣下扳機的機會。無法自在行動的焦躁，更讓蓮太郎喪失冷靜的思考能力。


    「哥哥！」


    在這個叫聲的催促下，蓮太郎自暴自棄扣下扳機。


    肩膀感覺到強烈的後座力。然而錵製子彈卻飛向附著在東京鐵塔上的原腸動物右斜上方，發出清脆的聲響射進鋼材裏。


    連咬牙切齒的空檔都沒有，提高警戒的原腸動物分開頭胸部，展開收納其中的翅膀。


    ——糟糕，它要飛走了。


    蓮太郎操縱手動槍機急忙裝填下一發迅速射擊，不過還是差了一點，子彈空虛地射向原腸動物飛走前的位置。


    試圖以飛行突破包圍網的原腸動物讓蓮太郎麵無血色時，伴隨著輕快的射擊音，子彈貫穿起飛的階段2頭胸部。隻見怪物在空中失速墜落，激烈撞擊地麵。


    包圍在四周的警官頓時發出歡唿聲。


    盡管還沒死，錵的妨礙再生效果已經讓它無法戰鬥。


    蓮太郎抬頭望向身旁，蒂娜的德拉古諾夫狙擊步槍槍口冒出微微的白煙。


    蒂娜像是在品味狙擊的餘韻一般暫時閉上雙眼，最後終於離開紅外線感應瞄準鏡，用手擦拭汗水望著這邊微笑開口：


    「沒問題的，哥哥，一開始大家都是這樣。」


    蓮太郎更加難堪地低下頭。


    如果脫口說出蒂娜對自己越溫柔心情越不好受之類的話，那就太軟弱了。


    蓮太郎除了使用天童式戰鬥術,同時也是射手。


    由於搭檔藍原延珠是擅長肉搏戰的起始者,自己對支援她弱勢的中距離與遠距難戰鬥還頗有自信。


    使用手槍的中距離還算可以吧，那麽遠距離又是如何？


    由於覺得有必要於是請蒂娜加以指導，到此為止還算沒問題，然而或許該說很遺憾,蓮太郎的進步速度不怎麽理想。


    蓮太郎搖搖頭：


    「我果然沒辦法一直專注盯著同一個地方。」


    剛才也差點發生讓原腸動物逃脫的大慘劇。


    「哥哥，你為什麽想精進狙擊技巧呢？」


    被蒂娜純真無邪的翡翠眼睛盯著瞧，蓮太郎刻意躲開目光迴答：


    「因為感覺有所必要。雖然不明白為什麽，但是總覺得不變強不行。」


    「就是這個原因。」


    蒂娜用力指著自己：


    「哥哥無法在心中將為什麽要變強的理由明確化為言語。那會在射擊的當下，使人產生迷惘。」


    「所以是精神上的問題？」


    蒂娜默默點頭。


    「哥哥應該也發現了吧？狙擊究竟是怎麽迴事。」


    被人指出痛處，蓮太郎不禁暗地叫苦。


    原來如此，正如同蒂娜所說。


    盡管在事前練習時就知道，但是手槍射擊與狙擊有很大的差異。


    除了近遠不同，狙擊是要在對手尚未察覺我方的階段結束生命。說穿了，很難擺脫謀殺的意味。


    與對手直接對峙在充滿敵意的狀態開槍也就罷了，結果就算引發死亡，也能用正當防衛為借口安撫自己的心。


    狙擊不一樣。蓮太郎不知該用什麽態度麵對扣下扳機的行為，以及延伸而出的死亡。


    以原陽動物為目標還好，然而蓮太郎還是會忍不住思考。假使這是人類的話，自己能像練習一樣執行狙擊程序嗎？


    「你有那樣的覺悟嗎？」


    淡金色秀發的少女望著自己的眼睛點頭：


    「狙擊是我存在的理由。如果我沒學會這項技術，無法隨意操縱仙費爾德，早晚都會被蘭德教授烙上失敗作的印記而被處分。」


    「處分？」


    「我聽過許多謠言，那些身體無法順利適應機械的女孩下場如何，不過不確定真相。對我來說想要得救，就是封印想像力不想未來的事，逆來順受，盡快讓身體學會這種能力。既然靈魂不滅，人類就無法被殺死。」


    「那不是人類的生活方式。」


    對著沉默低頭的蒂娜，蓮太郎繼續說道：


    「你是要我狠下心來扣扳機的意思嗎——？」


    「不。哥哥請尋找哥哥自己奪取對方性命的理由吧。我無法協助尋找。反過來說隻要沒有找到，不論哥哥怎麽練習技術都無法進步，還是早日放棄狙擊這項技巧比較好。」


    所謂的說話毫不修飾，就是像這樣吧。


    蓮太郎與蒂娜好一會兒凝視對方的眼睛。酷熱的風吹過屋頂，微微晃動兩人的頭發。


    首先放鬆嘴角的人是蓮太郎。


    「真是嚴厲啊，蒂娜老師。」


    滿頭大汗的蒂娜再度微笑：


    「平常都是哥哥指導我，現在我也能教導哥哥一些事，感覺非常開心。」


    蒂娜拾起德拉古諾夫狙擊步槍，指著下方：


    「那隻原腸動物還活著。在它危害市民之前確實解決吧。」


    這時遠處傳來「終於幹掉這個混賬了！」的勝利歡唿，蓮太郎與蒂娜嚇了一跳，將臉轉向聲音的來源。


    仔細一看，東京鐵塔下方有對眼熟的民警搭檔。那對誇張龐克打扮的兩人組，就是在「第三次關東會戰」攜手奮戰的片桐玉樹與片桐弓月。


    他們在蒂娜擊落的原腸動物身體上蹦蹦跳跳。底下的原腸動物明顯已經被解決。


    也就是說——


    蓮太郎與蒂娜同時望向對方叫道：


    「功勞被搶走了！」


    2


    時間已進入八月中。即便是因為原腸動物大戰，人口劇烈減少的當今世界，地球依然為了嚴重的暖化問題所苦，最近的問題發生在原屬凍原地帶的永凍土。根據報導，融化的永凍土解放原本長眠其中的動植物屍體，陸續腐敗發出甲烷，使得暖化急遽嚴重掀起軒然大波。


    雖說人類排出的二氧化碳大量減少，依舊繼承過去遺留下來的負麵資產，地球暖化可能過了再也無法逆轉的臨界點吧。


    即便辦公室的空調全力運轉，也無法對抗外頭卅九度的酷暑，知了知了的蟬聲聽在耳中就像慘叫。


    不過辦公室裏卻是一片靜寂，隱約充斥嚴肅的氛圍。


    蒂娜、延珠，此外還有蓮太郎都滿頭大汗地擺出難以形容的表情就座。


    夕照斜斜灑入的傍晚時分，在天童民間警備公司的辦公室一隅，搭配玻璃桌的沙發組本來是為了迎接來賓，但是很少有機會發揮原本的用途。


    在製服外麵套上圍裙的天童木更從裏麵的廚房穿過布簾現身，將四個盤子排在待客沙發的玻璃桌上。


    蓮太郎的麵前也擺了一個盤子，眼前的食物發出刺激鼻腔的甘甜氣味，溫熱的水蒸氣撲到臉上。他的肚子咕嚕叫了一聲。


    木更最後在自己的手邊擺好盤子，完成準備之後就座，閉起眼睛雙手合十。


    「來吧大家，可以開動了。」


    蓮太郎與延珠合掌，急忙應和「開動了。」的同時，隻有蒂娜慌忙發出「請等一下！」的聲音。


    蒂娜以困惑的表情左右搖頭，下定決心指向盤子：


    「呃，這個……是什麽？」


    蓮太郎也沿著蒂娜的視線，觀察擺在潔白盤子的物體。那個呈現紡錘狀，紫色表皮的塊根就躺在盤子上。


    「你問這是什麽……這是地瓜吧？又名蕃薯。旋花科多年生藤本植物。」


    「我、我不是那個意思……該不會隻有這樣吧？今天的晚飯，隻有這個而已嗎？」


    察覺蒂娜的意思，木更似乎無法理解地用食指抵著下巴，□中發出「嗯——」的低吟。最後終於用「我明白了」的模樣擊掌起身，隻留下一句「稍等一下。」消失在廚房裏。


    蒂娜這才以解除緊張的表情鬆了口氣。


    「真是的，天童社長，這個玩笑開得太過分了。」


    迅速返迴的木更，在蒂娜的座位前方「咚！」一聲放下杯子。


    「來，這是自來水，愛喝多少都沒問題。」


    蒂娜一瞬間住了。


    「請、請問……社長，我們公司有那麽不賺錢嗎？」


    「窮到極點了。」


    「啊，那麽明天吃什麽？」


    「豆子和豆芽菜煮湯，加上川燙烏龍麵。此外還有從麵包店免費拿來的吐司邊喔。」


    「後天呢？」


    「炒豆芽菜和吐司邊。」


    「大後天呢？」


    「吐司邊。」


    感覺越來越寒酸，蒂娜小心翼翼地問道：


    「四、四天後呢？」


    木更以你問得好的模樣在胸口前合掌，臉上微微一笑：


    「第四天換一下口味，來個fried buns ear吧。」


    「不就是用油炸吐司邊嘛！」


    蒂娜發出悲鳴。


    「再怎麽說我也是道地的美國人。用英文敷衍我也沒用！」


    木更的臉色頓時大變，不耐地敲打桌子起身：


    「我有什麽辦法！這個月的任務完成數又是掛零。老實說今天本來可以吃烤牛肉，都是裏見同學幹的蠢事才會變成這樣。而且今天連蒂娜都在現場……」


    蓮太郎搔搔後腦勺。被批評的他完全無法迴嘴。沒想到會被片桐民間警備公司搶走……


    今天天童民間警備公司又要餓肚子了。


    「不過我們為什麽總是沒錢呢？」


    跳過「開動了」步驟的延珠，用食指轉著地瓜玩的同時沒頭沒腦問了一句。


    蓮太郎也點點頭，對延珠的疑問深有同感：


    「是啊，木更小姐，『第三次關東會戰』的酬勞上哪裏去了？」


    何況天童民間警備公司已經解決「蛭子影胤恐怖攻擊事件」、「聖天子狙擊事件」,「第三次關東會戰」三件大事。


    任何一件應該都會帶來不少報酬。


    木更的表情不知為何變得僵硬，接著臉頰急速泛紅，仰望蓮太郎楚楚可憐地低語：


    「那個呀，裏見同學，之前都沒跟你說清楚在『蛭子影胤恐怖攻擊事件』的兩個月前，因為公司的營運資金周轉不靈又付不出辦公室的租金……所以呢，我就去借錢了。」


    「跟誰借？」


    有不好預感的蓮太郎開□問道，木更難堪地指向天花板。那是指位於四樓的高利貸——「光風金融」。


    木更好像更加難以啟齒地說下去：


    「傻傻的裏見同學應該不懂吧，借錢是有『複利』這迴事。舉例來說，我不是借了一百萬嗎？所以十天後要付一〇%的利息，屆時得還一百一十萬。再過十天又要加上一百一十萬的一〇%利息，欠款金額變成一百廿一萬……」


    「哇啊——」聽到這裏，蒂娜雙手掩麵哭了起來。


    蓮太郎也用力閉上眼睛在心中向她道歉。對不起——對不起蒂娜。我們的社長一點常識也沒有。


    「借錢的時候，拿什麽當擔保品？」


    「裏見同學的器官。」


    木更迅速說出聽不太清楚的一句話。


    「啥？」


    「就是……裏見同學的器官嘛。阿部先生說過，裏見同學的肺還有眼角膜應該可以賣到好價錢。」


    「嘎？」


    木更紅著臉，自暴自棄雙手扠腰，以鬧別扭的口氣說道：


    「身為社員的裏見同學是身為社長的我名下財產。況且能和這麽可愛的社長一起工作，乖乖交出眼角膜還是脾髒也行吧！」


    蓮太郎隻能無言望著木更。


    ——我喜歡的女孩，剛才要我把器官交出來嗎？


    延珠好像也不禁傻眼，最後才將視線挪迴桌上的盤子。


    「那麽這些地瓜……」


    木更瀟灑地撥弄黑發，以凜然的聲音說道：


    「是啊，正是『最後的晚餐』。今天以後就要一直吃豆芽菜和吐司邊，從第七天起還得光靠喝水維生才行，這樣已經算是很奢侈了。」


    大家望著隨意擺在盤子上的地瓜，辦公室裏寂靜無聲。


    延珠靜靜舉手：


    「人家提議要分配地瓜，木更的地瓜該分成三等分給人家、蒂娜，還有蓮太郎。」


    「為、為什麽？」


    「因為人家、蒂娜，還有蓮太郎不吃不喝撐不了三天，不過木更的胸部積蓄的營養就算撐個一年也沒問題吧。」


    「不吃不喝怎麽可能撐一年，我又不是怪物！」


    這次是木更發出哀號。


    「話、話說迴來，延珠老是找我的胸部麻煩，其實胸部大一點好處也沒有喔？不但肩膀會酸，也不容易找到可愛的胸罩，還會起汗疹——」


    真是悲哀，木更一點也不了解無胸階級的心情。


    「嘰噫噫噫————！」


    胸部歇斯底裏發作的延珠，越過玻璃桌撲向木更。


    「既然不要就給人家！把從人家這裏吸走的胸部還來。」


    「痛痛痛痛痛痛！住手延珠不要拉！會、會受傷！」


    對著戰戰兢兢看著這裏的蒂娜，蓮太郎搖搖頭：


    「大家都因為肚子餓而心情不好。」


    蓮太郎重重歎氣。接著他突然感到很不可思議地望向木更：


    「我們好歹是『東京地區的救世主』吧？怎麽會一點工作也接不到？」


    終於逃離延珠的猛攻，木更一邊大口喘氣一邊看向這裏：


    「美國東岸有人想委托我們擊退海濱出沒的大白鯊原腸動物。有名的捕鯊漁夫好像都被那家夥吃了，當地的海洋學者與警察署長都很傷腦筋。要去嗎？」


    「還是交給擅長水中戰鬥的家夥吧。還有嗎？」


    木更撕下放在市話旁邊的便條紙低頭檢視：


    「我念給你聽吧。『我叫的外賣一直不來，你們想想辦法。』、『老子要跟裏見蓮太郎決鬥。來決定誰是真正的男子漢吧！』、『天童社長現在穿什麽顏色的內褲呢哈哈。』、『幫我擊退壁櫥裏的蟑螂吧。』、『我想宰了鄰居的太太。』——大概就像這樣。」


    蓮太郎不由得陷入絕望。那些人把民警當成什麽了。


    「還有什麽賺錢的辦法嗎？」


    「蓮太郎去一樓的同誌酒吧工作。他們說時薪有八千元喔。」


    「木更小姐去二樓的酒店上班不就得了，他們說願意出時薪一萬。」


    「一樓說蓮太郎要是在同誌酒吧跳脫衣舞，時薪可以到兩萬。」


    「……」


    不管是四樓的黑道、二樓的酒店媽媽桑，還是一樓的同誌酒吧小哥，位於happy building裏的家夥一年到頭都很happy,然而蓮太郎很難跟那些人相處。


    這麽說來——延珠認真地用手抵著下巴念念有詞：


    「我們明明沒有任務可接，還是聽說原腸動物的出沒案件不斷攀升。」


    蓮太郎聽到延珠的疑問也點頭同意。


    「的確，感覺好像太多了吧。」


    有人目擊原腸動物，或是由監視器捕捉的場合，位於周圍十公裏的民警就會自動收到警報簡訊，接下來就是看誰先打倒原腸動物的爭奪戰。雖然有時候也會攜手合作，不過基本上都是由先殺死怪物的人從國家那裏領取全額獎金——不經過委托形式的民間警備公司通常就是執行這種任務，然而最近的出動次數也未免太不尋常。


    睡覺時被警報吵醒不必說，暑假前就連上課時手機都會響起煩人的警報聲，因為這個關係，蓮太郎已經完全變成壞學生。


    幸好透過紮實避難訓練的居民與民警的迅速抵達，總是能驚險地避免感染爆發，但是讓人冒出一身冷汗的次數也太過頻繁。


    除此之外，在大量發動的警報次數當中，天童民間警備公司卻總是與取得功勞失之交臂，真是沒麵子……


    「或許是巨石碑又有什麽問題吧？」


    「怎麽可能。」


    蓮太郎一口推翻木更的推測，但是語尾缺乏自信。上迴的「第三次關東會戰」中，由於被認為堅若磐石的巨石碑出現缺陷，引發必然的人禍。


    所謂的安全這件事沒有絕對，距離之前親身經曆的教訓還不到一個月。


    辦公室內眾人的視線，自然而然轉向窗外，在染成茜紅色的天空另一端，屹立不搖的巨石碑頂端隱沒在雲層當中。


    「這個，不好吃……」


    迴過頭來，表情苦澀的蒂娜正在啃地瓜。


    感興趣的延珠也跟著咬了一口，然後臉色難看地吐出舌頭：


    「惡，裏頭根本沒熟。」


    「咦？耶？真的嗎？」


    望著狼狽的木更，延珠忍不住歎息：


    「木更應該要好好跟蓮太郎學一下正確的廚藝才對。」


    不知世間疾苦的大小姐一臉失落垂下肩膀。最後她終於放棄似地仰望蓮太郎：


    「你願意教我嗎？」


    「好、好啊。」


    木更再度用力歎口氣,以無奈的腳步走向黑檀木辦公桌另一邊牆上掛著的克林姆複製畫前，從畫框後方取出信封。


    「拿去吧，這是我一點一滴攢下來的。交給延珠和蒂娜了，今天就拿這個買點東西吧。」


    語畢的木更將一萬元鈔票交到她們手上，延珠與蒂娜的臉色為之一亮。


    「人家會盡量挑便宜的東西！」延珠舉起手宣言，然後便帶著蒂娜離開辦公室。她們蹦蹦跳跳下樓梯的腳步聲逐漸遠去，寂靜突然籠罩室內。


    時鍾指著晚上七點半。


    仿佛為了填補寂靜，暮蟬發出感覺有點寂寥的叫聲，在從赤紅色黯淡成藍色的天空盡頭，微弱的殘光淡淡將室內染上色彩。


    殘光消失之後，虧凸月在藍色天空浮現，窗外的招牌也開始讓邊緣的led規律閃爍，讓人明瞭勾田町的夜晚街道蘇醒了。


    昏暗的室內，總覺得有一股黴味。


    「隻剩下我們了。」


    「是啊。」


    蓮太郎迅速瞥了木更的側臉一眼說下去：


    「所以呢？」


    「嗯？」


    「你有話要說，才藉由購物刻意把延珠她們支開吧？」


    「嗯——是啊。」


    木更緩緩把手伸到背後解開圍裙，撥動秀發。圍裙發出衣物摩擦聲落到腳邊，然後才把腳伸出來。


    腳上的平底鞋發出聲響，同時一屁股坐到黑檀木辦公桌上，似乎有點猶豫地轉向這裏。


    「那個，裏見同學……有人要和我相親。」


    蓮太郎驚訝地望向木更，她保持低頭的姿勢搖晃纖細修長的雙腿：


    「是經由紫垣先生聯絡的。雖然我已經強調過那種事就不必了，但是對方曾經照顧我，所以我無法拒絕。」


    紫垣先生……聽到這個名字，蓮太郎也無法太過強勢。


    紫垣仙一,之前在天童家擔任管家的男子，記得今年應該是五十六歲。


    小時候住在天童宅邸的蓮太郎與木更都認識他很久了，即使離職也在私底下對蓮太郎等人多加照顧。


    更重要的是他在名義上是天童民間警備公司的登記負責人，也是擔任蓮太郎與木更監護人的太恩人。所以沒辦法冷漠迴絕。


    「不過為什麽這麽突然？」


    木更已經被天童家逐出家門。若是身為天童家之女，為了擴大權力而將女兒作為犧牲品，在十六歲送去相親或結婚並不稀奇，但是她已經不是那一家的人，無法拿來充當政治婚姻的道具。


    對方是抱持什麽意圖，才提出跟她相親的請求呢？


    大概是察覺蓮太郎的想法，木更搖搖頭：


    「我也不大清楚。不過男方是裏見同學也很熟悉的人。」


    「我也認識？」


    木更從辦公桌抽屜拿出一張紙，交給蓮太郎。


    移動目光的蓮太郎吃了一驚。


    「這是……櫃間篤郎？……怎麽會…………？」


    在履曆風格的棉紙上貼著一張望著自己的上半身照片。


    略長的臉上戴著銀框眼鏡，五官顯得很知性。


    「與櫃間先生最後一次見麵，記得應該是我們十一歲時的事吧。」


    視線移到一旁的資料，得知他出身警察家庭，透過國家公務員高考進入警視廳。目前的階級為警視。父親是警界前輩,上頭以流利的楷書寫著擔任過警視總監等豐富資曆。


    身高高、收入高、學曆高，完全呈現理想男性樣貌的男子——更重要的是，他與木更曾經有過婚約。


    「木更小姐離開天童家時，婚約不是就告吹了嗎……」


    「我也這樣認為。對方現在才來找我，不知道有什麽事？」


    胸口中有種難以言喻的厭惡感逐漸擴散。


    不想再聽她說下去——蓮太郎有股想早點離開這裏的衝動。


    然而他默默將資料還給木更，裝出若無其事的樣子繼續問道：


    「那麽幾時要相親？」


    「…………明天。」


    「明天？」


    意思是迫在眉睫嗎？


    「這樣你懂了嗎？」


    木更用食指纏繞頭發，刻意挪開視線：


    「我也不是想隱瞞你。隻不過很難啟齒，所以才拖到今天……」


    蓮太郎這才發現自己不知不覺用力握拳，指甲嵌進皮膚裏。


    木更抬起頭，不過依然有點低下視線：


    「裏見同學，我希望你陪我一起去相親。」


    「……這是什麽意思？」


    「對方的陪同者好像是櫃間先生的父母，我這邊也有紫垣先生當監護人跟陪同者，不過這樣還少一個人。除了裏見同學外，我沒有其他人可以找了，拜托你，盡管這件事很不尋常，但是你能陪我一塊去嗎？」


    「…………………………我無所謂。」


    「是嗎，那就好。」


    黑衣美女鬆了一口氣，不過似乎還是有點不安，偷偷朝這裏瞥了一眼：


    「裏見同學，你認為如何？」


    「什麽如何？」


    「裏見同學反對我去相親嗎？」


    他當然反對。一想到木更被其他男人擁入懷裏的模樣，他就感到胃痛。


    然而蓮太郎很清楚，天童木更是真正的名門子女。


    即便是身份製度消失很久的現代日本，超上流階級的天童家仍是少數的例外之一。


    隻要誕生為天童家的女兒，就必須與其他出身高尚的長子相親結婚，當然不可能隨便跟路邊的野狗結婚。從天童家開創以來，從來沒有出現例外。


    老實說，當初要不是木更主動與身為養子的自己接近，兩人可能一輩子也不會接觸吧。剛被送入天童家時，擔任家庭教師的大嬸就像洗腦一樣不斷重複對他說：


    『聽好囉？天童家不是普通人。絕對不要妄想自己能與對方平等相處。』


    「……我覺得這場相親很好。如果順利木更小姐就能獲得幸福，延珠與蒂娜一定也會很高興。」


    「裏見同學也這麽認為？」


    車輛的遠光燈反射瞬間點亮室內，清楚照亮蓮太郎與木更的側臉。


    蓮太郎抬起頭，筆直望著木更：


    「當然。」


    這個迴答不知為何讓木更露出受傷的表情低頭，最後終於強忍痛苦般勉強擠出微笑：


    「是……是，啊。也對。畢竟我們，也不算在交往或是什麽。我說了奇怪的話，有夠蠢的。」


    木更似乎打算笑著敷衍過去，敲敲自己的腦袋並吐出舌頭。


    已經到達極限。


    「我還是很擔心延珠和蒂娜，去看看情況好了。」


    說完不等對方迴應就立刻轉身，不理會欲言又止的木更穿過辦公室大門。


    蓮太郎迅速走下階梯，正當他想盡快離開happy building時，右肩感受到輕微的衝擊。由於腦中都是木更，慢了半拍才察覺到自己與某人擦撞。


    「喂，你不是蓮太郎嗎！」


    他驚訝抬頭，那裏有張剛打算踏入happy building樓梯的男子臉孔。男子似乎很高興地展露笑容。


    年紀很輕，年齡跟自己差不多。讓人覺得額頭寬闊的長臉，染了介於棕色與橘色的頭發。由於目光銳利看起來有點像小混混,但是笑起來又變成討人喜歡的臉，真是不可思議。


    總覺得似曾相識，蓮太郎在記憶中反複搜尋，眼前的男子終於與遙遠迴憶中的少年臉孔重疊在一塊。


    他「啊。」了一聲。


    「你難不成是水原？四年五班，座號十號的水原鬼八？」


    看來自己是猜中了，男子咧嘴露出更開心的笑容,將手插入牛仔褲的口袋：


    「沒錯。你是四年五班座號九號的裏見蓮太郎。」


    如此說道的水原迅速環抱蓮太郎的肩膀，發出很開心的叫聲：


    「真是太懷念了！沒想到你還活著啊，臭小子。」


    「你、你也是啊。」


    意想不到的老友熱烈歡迎讓他的視野劇烈搖晃，但是比起偶然的喜悅，蓮太郎先因為其他情緒深深感到不解。


    蓮太郎揚起視線望向眼前的建築物：


    「不過水原，你剛才打算進這棟happy building嗎？該不會才十六歲就想上酒店或是同誌酒吧——」


    接著望向水原戴在手上的勞力士表說下去：


    「——我看你也不像要找高利貸借錢的樣子。」


    水原翻白眼無奈抗議：


    「那還用說，你這個笨蛋。」


    「所以——」


    水原朝自己用力豎起大拇指：


    「沒錯，我要找的是天童民間警備公司。我是來委托的客戶啊，蓮太郎。」


    ——來委托的容戶？多年毫無音訊的兒時玩伴竟然變成委托的客戶？


    今天包含櫃間的那事在內，怎麽一直出現好久以前認識的對象。


    蓮太郎感到愕然,對方則是聳肩：


    「站在這裏說話也不好。還是進你們公司再談吧。」


    「嗯…………」


    蓮太郎不知道該怎麽迴應。剛才才強製中斷與木更的對話匆忙逃出辦公室,現在馬上迴去實在很尷尬。


    蓮太郎搖搖頭。


    不，不對。要把委托人帶迴去。為什麽自己非得要有這種良心不安的感覺不可。


    領著水原爬上大樓的階梯，最後來到天童民間警備公司的門口。天色已經很暗了，裏麵卻沒有點燈的跡象。


    蓮太郎沒敲門便轉動門把走進去，表情鬱悶望向窗外的木更坐在社長座裏。她察覺這裏的動靜便猛然弄響椅子站起來，接著跑過來說道：


    「太好了，裏見同學,在那之後我想了很久——」


    她急急忙忙開□，直到發現蓮太郎背後的水原才收聲。


    蓮太郎的心情變得很不平靜，不過還是板著臉說道：


    「這位是委托的客戶。」


    木更原本開心的表情僵住,難過地低下頭：


    「是嗎……」


    什麽嘛，蓮太郎在心底抱怨。明明在幾小時之前，她才巴不得會有客戶上門不是嗎？


    水原連忙打畫場。


    「怎,怎麽了？我來的時機不對嗎？」


    在蓮太郎開口之前，木更用力搖頭：


    「沒那迴事。初次見麵，我是社長天童木更。」


    木更露出淡淡的微笑伸出手,水原一臉受寵若驚的表情,小心翼翼地與木更握手：


    「初、初次見麵，我是水原鬼八。」


    「這裏又狹小又髒亂，不過還是請進吧。」


    木更拿起放在辦公桌上的遙控器按下按紐，天花板的照明立刻發出耀眼光芒，讓人忍不住眯起眼睛。


    延珠與蒂娜拿來塗鴉的紙散落一地，吃了一半的地瓜盤子也沒有收拾。她剛才的謙遜毫無半點玩笑成分，淩亂的辦公室內部一下子從幽暗中徹底展露。


    「不好意思，我先收拾一下。」


    「啊，關於這件事……」


    水原有點畏縮地繼續說道：


    「委托內容我希望隻跟蓮太郎討論。非常抱歉。」


    蓮太郎與木更對望一眼。這句話的言外之意，是要木更暫時離席。盡管這個神秘的舉動令人費解，但是在此爭辯也於事無補。蓮太郎點點頭暗示「交給我吧」，木更也點頭迴應。


    「那麽我出去看看延珠跟蒂娜她們的情況囉。」


    「……嗯，麻煩你了。」


    目送木更的背影離開視野，蓮太郎才隨手收拾待客沙發，讓雙方隔著玻璃桌坐下。


    等到木更離去,水原攤開雙手，露出悠哉的樣子：


    「那就是你小時候常說的天童木更小姐啊。真是個大美女。我這輩子第一次看到這麽美的人。」


    蓮太郎無言表示同意。


    以木更為首，蓮太郎身邊的司馬未織以及聖天子，都是世間所謂傾國傾城的女性。


    由於認識久了也就淡忘這點，不過對蓮太郎來說，當木更與未織站在一起，或是木更和聖天子共處一室時，他都曾因為兩名絕色美女的相互爭豔，忍不住屏住唿吸。


    不過那個木更，明天就要跟櫃間篤郎相親……


    蓮太郎搖搖頭，把那種想法趕跑。


    「所以呢？你有什麽貴幹？」


    水原很稀奇似地環顧辦公室內部之後才開口：


    「你記得我們是什麽時候認識的嗎？」


    「嗯？啊，當然記得……」


    一閉上眼睛，思緒立刻返迴小學四年級。


    當時的蓮太郎失去右手右腳與左眼已經過了四年，剛好遇到為了配合身體發育必須頻繁更換義肢的時期，每天都是痛苦的延續，甚至想要一死了之。


    像現在這樣在金屬表麵上以人工皮膚覆蓋隱藏，老實說也不算很久。也就是說幼年時期的蓮太郎，包括在校時間，廿四個小時都過著露出黑色義肢的生活。


    「大家都覺得我這來路不明的黑色手腳很惡心，不願靠近。隻有你不同。我記得你也是家裏有個『受詛之子』,因此被班上排擠。」


    「是啊，我妹妹。」


    水原與妹妹的故事,最終是以悲劇收場。


    自家有個「受詛之子」的事傳出去後，當然會有許多人對此抱持反感。


    對於附近居民投擲石塊或是在住家圍牆塗鴉髒話的行為，水原的母親最先忍受不往。他的母親經常念著「要是那孩予沒出生就好了。」感覺像是罹患精神官能症——此外水原的父親，又很不幸地在自家置物櫃裏放有自衛用的手槍。


    引發悲劇的條件全都湊齊了。


    「我們兩個同樣孤獨。所以當時才會整天在一起玩。」


    蓮太郎感慨地喃喃說道，水原也很開心地打開話匣子：


    「沒錯沒錯，你對蟲啊魚啊這些東西特別了解，所以光是跟你在山上四處亂跑，也能很開心地學到各種知識。例如用線釣蝥蝦的方法，製作昆蟲標本的方法等等。」


    以他的話題為開端，兒時記憶就像打開玩具箱一股腦地傾瀉出來。沒有朋友甚裏無法自由出去外麵玩的當時，自已總是日複一日在天童家裏的圖書室觀看昆蟲、植物圖鑒，這方麵的知識在不知不覺之間變得無人能及。


    「相反地，我被你傳染了粗魯的說話方式。」


    水原很開心地笑道：


    「我記得一開始認識你時，你還是個彬彬有禮的小男生。」


    蓮太郎臉頰發熱，忍不住把頭用力撇開：


    「要你多嘴——當時我學你說話時，木更小姐還說『裏見同學變成小混混了』,害我難過了好一陣子。」


    「原來你是學我說話啊，去死吧。」


    「你才去死。」


    蓮太郎與水原望著彼此，也不知道是誰先忍不住笑出聲來。


    「蓮太郎。」


    坐在沙發上的水原把身體向前傾,視線落在自己交疊的手上，腦中不知在想些什麽。


    「如果不先把這個拿給你看，感覺不太公平。」


    如此說道的他伸手從腋下取出某樣東西，蓮太郎看了倒抽一口氣。


    黑色物體伴隨堅硬的聲響放在玻璃桌上。那是由消光黑的金屬骨架加上扳機組成，為了輕量化，就連滑套都是以加入玻璃纖維的強化聚合物成形,屬於第六代葛拉克手槍。


    為什麽——蓮太郎的腦袋浮現疑問。一般人，不可以把自衛用的手槍帶出家門。二〇三一年的日本,會被允許攜帶手槍外出的人就隻有警察、自衛隊，以及——


    水原從腰際拔出合成皮製的證件套放在手槍上。


    看到裏麵附有照片的民警執照，蓮太郎這下子真的嚇了一大跳。


    「水原，你是民警？」


    水原以開心的表情從口袋拿出行動電話操作，找出裏麵的照片給蓮太郎看。


    好像是勉強討厭拍照的少女入鏡吧，隻見照片中的西瓜頭少女害羞地將目光撇開。


    「喂，你……」


    不知是否發現蓮太郎愕然的態度，水原以更加得意的表情說道：


    「這是我的起始者，名叫紅露火垂。怎麽樣，很可愛吧。你知道我超疼她的——」


    「慢著。」


    蓮太郎即便感到混亂，還是勉強擠出這句話。


    水原的家庭曾經因為「受詛之子」破滅。這樣的他會與「受詛之子」組成民警搭檔，實在是叫人難以置信。


    同時他的生活如果每天都必須仰仗起始者才能活下去，那真是無比悲哀的一件事。


    「……那名女孩，是代替你死去的妹妹嗎？」


    蓮太郎平靜地加以質問，水原則是不悅地把臉轉開：


    「不，沒那迴事。隨便怎樣都好吧。」


    比起那個——隔了一拍之後修正話題，水原將手肘放在桌上，支撐自己的下巴：


    「你還是先聽一下我的委托內容吧。」


    終於提到重點了。


    所謂的民警委托民警，說穿了就是外包。大部分的場合，都是來委托的民警接下超過負荷量的工作，也可能是想把難賺的任務丟出來。


    然而蓮太郎即便具備這些常識，不知為何還是有種預感，水原所帶來的案子無法以常理判斷。


    「你說吧。」


    那就言歸正傳——水原如此迴答。然而接下來他脫口而出的內容，卻把先前的輕鬆氣氛一掃而空。


    「蓮太郎，你是陸上自衛隊開發的強化士兵計劃最終實驗者吧？」


    蓮太郎驚訝得直接從沙發站起來。


    為什麽他會知道這件事？從蓮太郎的黑色義肢或許可以推測材質是錵，但是應該無法直接連結到「新人類創造計劃」才對。


    瞄了瞪大眼睛不發一語的蓮太郎一下，水原喃喃說聲：「果然猜中了。」不過不知為何水原的表情好像在說這是他不願猜到的真相，有種難以磨滅的不快感受。


    「蓮太郎，有些很不好的謠言。『新世界創造計劃』、『黑天鵝計劃』——不管哪個名稱都好，你有聽說過這些詞匯嗎？」


    「『新世界創造計劃』？『黑天鵝計劃』？……沒有。」


    「新世界創造計劃」——那是什麽……名稱酷似「新人類創造計劃」。蓮太郎覺得有種很討厭的預感緩緩爬上背脊。


    水原聽到蓮太郎的迴答，低聲迴應「是嗎？」好一會兒盯著桌上的玻璃煙灰缸沉默。


    蓮太郎隻能等待對方繼續說下去。


    「蓮太郎，我不知道你有多少自覺，在我們民警當中，不論正反麵，你都是謠言的核心。除了是被天童家養大之外，聽說還跟聖天子大人私下有所往來。」


    水原在此暫時打住，抬起頭來：


    「我想拜托你的不是別的，就是希望你能幫我與天童集團，以及聖天子大人搭上線。我有話一定要當麵向輔佐聖天子大人的天童菊之丞閣下說才行。事關東京地區的危機。」


    「那和你剛才提到的『新世界創造計劃』或『黑天鵝計劃』有關嗎？」


    「正是。」


    「找我以外的人牽線不行嗎？」


    「不行。到處亂說搞不好會傳入『那些家夥』的耳裏。」


    「你想要告發陰謀吧？如果你把證據拿給我，我可以幫你轉交。」


    「抱歉，證據被偷走了。」


    「被偷了？」


    水原重重點頭：


    「最近我家好幾次被入侵，還遺失了不少東西。證物也在那當中。所以隻能靠身為證人的我直接申訴。除此之外，我唯一能信任的人就隻剩你了。」


    事情聽起來非同小可。


    蓮太郎摸摸下巴。


    自己對水原當然沒有負麵的看法，也很希望盡量完成他的意願。


    問題在於做法。除了自己跟菊之丞早已斷絕關係，加上「蛭子影胤恐怖攻擊事件」之後雙方就完全沒交集，更何況對方搞不好根本不想看到蓮太郎。不過如果是要跟交換手機號碼的聖天子聯絡——應該還有辦法。


    「我有一個條件。你事前必須告訴我你想對聖天子大人說什麽。」


    「怎麽，你不相信我嗎？」


    「對方可是國家元首。我必須慎重一點。」


    「……嗯，這也是理所當然。」


    水原露出讓步的態度，但是又緊張兮兮地環顧辦公室：


    「這個房間該不會被竊聽吧？」


    「咦？」


    「我是說竊聽。樓上的住戶，還有樓下的住戶能信任嗎？」


    「這個嘛。」


    順著對方的視線檢視辦公室。天花板與地板都比想像中來得薄，聲音很容易穿透，牆壁是砂漿材質。除了與隔壁的大樓距離很近，又是隔音效果不佳的老舊建築。


    如果有人偷裝正規的竊聽器材與收音麥克風，委托人的隱私簡直沒有任何保障。


    「在這裏談不好。明天晚上，到還在蓋的勾田市公所新大樓那邊吧。在那裏可以放心討論。不過你聽完以後可就沒有後路了。」


    水原的雙眼顯得很嚴肅，蓮太郎不禁顫抖。


    看來今天到此為止，水原表明會提供超高的報酬之後緩緩從沙發起身。蓮太郎也站起來打算送他,於是一邊聊起無關緊要的話一邊與對方來到一樓。


    外麵的天色已經完全黑了，在紛亂的人潮當中，特種行業的女子與來喝一杯的上班族混雜在一起。


    吹撫肌膚的風，包含八月蒸騰的溫度。


    恰巧在正前方，延珠、蒂娜，以及木更雙手提著滿滿購物袋迴來。三名女性剛買完東西似乎非常開心，互相打打鬧鬧在街上搖晃蛇行，還可以聽見她們的笑聲。街燈從背後點亮她們的模樣。


    水原瞬間好像看到什麽刺眼的東西眯起眼睛，緩慢用力地敲打蓮太郎的肩膀：


    「蓮太郎，你已經被『那些家夥』視為與我有關的人了。很抱歉把你卷進來。不過你要小心。」


    「『那些家夥』？」


    水原把雙手伸進口袋，頭也不迴地走了。


    目送他的背影，蓮太郎心想，至今自己還沒搞清楚該如何看待闊別數年的老友。


    對方的背影顯得憂鬱，不過大概是抱持了太多秘密之故吧。剛才要是硬逼他說出來，減輕他的負擔就好了。


    過去的他，曾被蓮太郎以為早就遺忘早夭的妹妹，然而他目前從事跟「受詛之子」有關的工作，還是讓蓮太郎震驚不已。


    不明白他的心境變化過程，而那位被他當作妹妹替代品的起始者又是作何感想。


    總之水原的發言中，存在蓮太郎絕對不能輕視不管的詞匯。到明天晚上之前還有時間，自己也趁機調查一下吧。


    「唔，委托客戶走了嗎？」


    這才發現延珠雙手高舉購物袋，笑咪咪地看著這裏：


    「看啊，人家買了好多限時特價的青菜與肉，今天就用木更存的錢舉辦燒肉大會吧！」


    蓮太郎望向木更，她也剛好在看自己。兩人幾乎是同時將視線移開。


    蓮太郎以盡量不露出尷尬的表情轉向延珠，臉上擠出微笑：


    「抱歉延珠，我現在肚子不餓。你們三個吃吧。」


    「咦？」


    延珠的表情僵住了，隨後神色漸漸變得不安。


    「發生……什麽事了嗎？」


    「沒事，有時候就是想自己一個人吃吧？」


    說完這些話，蓮太郎避免看見木更的表情，轉身邁步而出。


    3


    水的重量累積到一定程度竹筒便會轉動，尾端敲擊岩石。


    喀咚——竹筒發出的清脆聲響從沿廊的另一頭傳來，十分悅耳。


    相對地，木更如今所在的座席充斥著令人難耐的噪音。


    「——總而言之，這個孩子叛逆期也是很不聽話，不過最後還是自己決定與父親踏上同一行。另外他在警察學校時，無論理論還是實務都被主任教官——」


    「——拜托，別再提那些丟臉的事了。」


    「——哈哈哈，那還真是了不起。越來越覺得我們的木更配不上了。」


    一名老爹坐在主位用力放聲大笑，隔著桌子的正對麵，則是臉上傷疤累累貌似流氓的櫃間正警視總監。旁邊戴著粗框眼鏡的總監太太掩嘴發出「喔嗬嗬——」的笑聲。


    「不不，絕對沒那迴事。天童小姐就像洋娃娃一樣漂亮，我家的篤郎對天童小姐可是一見鍾情。」


    應該沒有女性不喜歡被人稱讚漂亮吧，不過之前都是開玩笑的氣氛，要當作真心話接受也有點困難。


    如今木更置身高級餐應「鵜登呂亭」。相親會場包括木更在內，共有六人圍繞桌子。盡管有六個人，但是參加對話的隻有一半，隔壁是穿著萬年不變製服的蓮太郎，露出不知在想什麽的表情坐著。


    努力提出要相親的話題時，原本還以為他會生氣地阻止自己。


    然而他卻冷靜地表示ok。除了失望之外，木更也感到生氣——而且是非常生氣。


    不知為何，木更一直期待蓮太郎破壞這次的相親。但是這究竟有什麽根據？


    想到煩了的木更不禁欣賞起和室擺設，發現掛軸旁裝飾有雕刻精致的鏡子，忍不住伸長脖子檢視自己的模樣。


    今天有化妝並且抹上口紅，頭上插著發飾，身著和服的木更倒映在鏡中。


    由於認識的司馬重工社長千金很愛穿和服，所以對於和服自然有種抗拒心態，不過這樣看來也滿可愛的。


    果然自己還是四十五度斜角的臉最好看。木更邊這麽想邊對著鏡子微微調整臉的角度，這時突然感覺到視線。


    坐在對麵的眼鏡男笑咪咪地注視自己。木更臉頰發熱，連忙端正自己的坐姿。


    還有一個人，除了之前說的那些人，還有其他人參與這個場合。


    盡管雙方幾乎沒有好好對話，不過他是比照片更為苗條斯文的男性。


    櫃間篤郎。身著繡有家紋的和服，從剛才一直保持端坐的姿勢。與五年前相比，長得更高更精焊了。


    「那麽我們這些老人還是先離開，讓年輕人可以自在聊一聊——」


    終於說完閑話的櫃間太太如此表示，不聽對方的迴答立刻起身。


    「幹、幹什麽。我又不是老人為什麽非得離開——」


    「那還用問，這個蠢蛋。快給我滾過來。」


    紫垣仙一拉著蓮太郎起身，櫃間夫婦也接著離席，一行人拉開紙門走出去。


    房內隻剩下一片寂靜。


    木更輕聲歎氣，櫃間則是禮貌低頭：


    「抱歉，我的父母親好像太興奮了。」


    「久違了，櫃間先生。」


    「是啊，五年不見了吧。」


    木更如今依然很傷腦筋，無法決定該對眼前的男子擺出何種態度。


    「呃……聽說您晉升警視了。」


    「哈哈，五年前的我剛入廳，還是搞不清楚狀況的菜鳥。與那時相比算是有進步吧。說到這個，你才是跟五年前判若兩人。以前隻是可愛的等級，現在已經美到無話可說了。」


    「櫃間先生真是了，淨說些客套話。」


    這次不是演技，木更是真的臉紅低頭。


    「……可是櫃間先生，為何這麽突然——」


    「您的意思是？」


    對櫃間堂堂正正的笑容懷抱罪惡感，木更繼續說道：


    「我對櫃間先生感到很抱歉。當初因為我擅自脫離天童家，才會讓府上收到婚約破局的通知。因此我想府上應該也很清楚，您與我結婚無法與天童家建立關係。我已經背叛天童家，理所當然會被本家視為外人。即便我依然姓天童這個姓氏，但是在我心中已經認為自己與天童毫無瓜葛。」


    如果可以，木更想把體內所有天童之血抽幹，換成其他家族的血。不過這個想法她沒有說出口。


    「其實我請紫垣先生安排這個場合，並非希望與天童建立關係。」


    「那是為什麽？令尊是警視總監，櫃間先生也是警視，應該很受其他女性歡迎。」


    「我看了你一眼後就難以忘懷，這個理由不行嗎？」


    有如突襲的發言，讓木更忍不住別開頓時羞紅的臉。


    「您真愛說笑。」


    「我不是在哄玩笑。」


    「既然如仳……那就更叫人不好意思了。」


    即便聽著櫃間的甜言蜜語，木更心中某處還是浮現陰沉的聲音。


    木更也有過天真無邪、相信灰姑娘故事的時期。


    然而白馬王子看上自己，把自己救出絕境的夢想，已經從雙親被吞噬的那天起徹底清醒。縱使真的有白馬王子或是魔法師，如今也無法讓雙親死而複生。


    木更振作精神挺直背脊：


    「我是為了向天童複仇才活下來的。」


    她決定改變戰法。裝模作樣美化自己，虎視眈眈檢視對方——她本來就很討厭相親的本質，於是她告訴自己，該是把話講白的時候。


    「我很清楚。」


    「咦？」


    竹筒低頭撞擊岩石的聲響再度傳來。


    「我當然理解天童小姐的想法。」


    「既然如此，還跟我相親嗎？」


    「是的。老實說關於那件事，我覺得自己或許具備能夠幫助天童小姐的能力。」


    「此、此話怎說？」


    木更忍不住將身子探向桌子,這時櫃間知性的臉龐頓時展露笑容,指著外麵開口：


    「我們邊走邊聊吧？」


    木更自然隻能點頭。


    從沿廊來到外麵鋪有白色小圓石的庭園散步。庭園的深處有一座小池塘，上頭架著紅漆拱橋,橋欄杆上裝飾有擬寶珠。


    從拱橋欄杆邊灑下櫃間遞來的魚餌，錦鯉們逐漸聚集，水麵仿佛萬花筒色彩繽紛。


    「那麽關於剛才的話題？」


    即便覺得自己因為對方的誘餌上鉤，木更還是決定裝出不甚感興趣的樣子。


    「天童小姐，詳情就省略吧，總之我們櫃間家，實際上對天童的看法也不是很正麵。」


    木更的眉毛抖了一下。她一邊給魚灑餌，一邊頭也不迴地說道：


    「真是無謀。天童家是自幼徹底實施菁英教育，大人物輩出的財政界巨人。想找天童麻煩就和找國家麻煩同等意思。正如過去許多試圖嚐試挑戰天童而被暗地葬送的許多敵人，你們一族也會遭到擊潰。」


    「如果正麵挑戰或許會淪落那種下場。但是倘若攻其不備，還是有可能讓銅牆鐵壁的堡壘陷落。例如以你的做法，暗殺取下天童菊之丞一派的首級。」


    啪噠——鋰魚自水麵躍起。


    「……您知道多少？」


    「隻是謠傳的程度。」


    木更轉頭望向櫃間：


    「我很高興您願意出手相助，不過這是我個人的戰鬥。我不想被他人利用。」


    「請盡量利用我，我不會利用你。」


    木更蹙起眉頭：


    「這種話聽起來真不舒服。您對我究竟有什麽要求？請直接說個明白吧。」


    櫃間把手抵著下巴，擺出思考的模樣。


    「好吧。我修正一下，你身上有我想要的東西。」


    櫃間突然環抱木更的腰，另一手握住她的手。對方英俊的臉拉近，木更不禁評然心動。


    「你害我無法自已。那全都要歸咎於你的美。假使你不喜歡我，就請你拾起那把劍。否則我——」


    櫃間的臉持續逼近，木更撇開變得有如楓紅的臉頰。


    「您看太多莎士比亞的戲了。」


    「這是真心話。」


    被男性強硬抱住時感受到的體溫，令木更大吃一驚，同時她在心中思考裏見同學不知道會不會對我做這種事。


    櫃間從口袋裏翻出一個東西，塞到木更的手裏。


    手掌傳來的冷冽金屬質感使她嚇了一跳，她打開手掌，上頭有個在日照下反射金黃色閃亮光芒的物體。


    「這是？」


    「懷表。打開看看。」


    木更依他所言打開純金表蓋，驚訝地微微張開嘴巴。長針與短針同為黃金材質，貌似高級的表盤周邊鑲嵌鑽石，懷表反射陽光形成有如洪水的強烈光芒，刺激木更的雙眼。


    「真開心。這要送給我嗎？」


    「如果你願意收下，不白白浪費這個我會很高興。」


    木更差點說出謝謝，卻猛然迴過神來改口：


    「可是我們已經沒有婚約關係囉。」


    「那不成問題。我喜歡你。」


    「……被像您這樣的人在耳邊甜言蜜語，我或許也會想試試那雙玻璃鞋吧？」


    「那麽不妨試試看？」


    望著櫃間迫近的嘴唇，木更緩緩閉上雙眼。


    在右手邊擴展的美麗日本庭園白砂，以及能讓人內心意境升華的枯山水，都無法照亮蓮太郎心中的陰霾。


    蓮太郎走在沿廊的木頭地板尋找廁所的位置，心中滿懷嫉妒到處亂逛。


    木更小姐搞什麽，竟然為了那家夥化妝還刻意打扮成可愛的模樣。就不能擺出一副愛理不理的隨便樣子嗎？在我麵前，可是一年到頭都穿著那套黑色的水手服。


    蓮太郎心中的不爽不隻是出於櫃間比五年前長得更加精悍。


    而是天童木更的初戀對象，不是別人正是櫃間。


    恐怕就連木更本人，都沒有自覺到那是初戀吧。


    原本以為當時淡淡的戀慕之心已隨時間自然消滅。但是看到與他相親時刻意打扮的木更，蓮太郎頓時失去自信。


    『聽好囉？天童家不是普通人。絕對不要妄想自己能與對方平等相處。』


    ——我到底希望木更小姐怎麽做？我……


    一邊沒來由地打量庭園一邊通過沿廊轉角，蓮太郎猛然停下腳步。


    木更與櫃間就站在紅漆拱橋上交談。


    這裏雖然聽不到對話內容，但他們看起來好像很開心，難道是蓮太郎的錯覺嗎？


    櫃間把木更摟住，嘴唇迫近她的臉。兩個人影重疊在一塊。


    蓮太郎的身體仿佛雷劈一般僵硬，汗水不停從身上噴出。


    他就此轉身，加快腳步離開餐廳。


    麵對占據整個視野的櫃間臉孔，木更閉上眼睛——然而就在雙方的嘴唇即將重疊之前,本更及時用手掌介入中間。


    接著她用力推開櫃間的胸膛。


    「——現在，請放開我。」


    聽到她這麽說，對方也沒有勉強她


    木更試圖隱藏自己發燙的臉頰，重新整理和服衣襟：


    「也就是說,您的意思是我可以隨意利用您的資源。相對地，您想要我的人？」


    「是啊，就算你這麽想我也無所謂。」


    木更假裝端正姿勢，同時在心中默默思考。無論如何，自己的性命有如路旁的石頭，這個軀體隻要保持到葬送剩下的四名天童就夠了。


    既然天生擁有美麗的臉龐與肉體，拿來當成交涉條件不是正好嗎？


    利用他人，被他人利用。真是單純的關係。自己搞不好會愛上櫃間。


    然而此時突然有什麽東西刺痛木更的胸口。


    ——奇怪？所謂的戀愛是這種感覺嗎？


    4


    「你是因為看到木更和別人親親的樣子很火大，所以從她麵前落荒而逃嗎？」


    擺出一臉痛快的表情，法醫學教室的室長——室戶堇目不轉睛盯著這裏。


    「才沒有那種事,胡說八道。」


    「你用這種姿勢反駁，一點說服力也沒有。」


    蓮太郎注意到自己趴在桌上的模樣。他懶洋洋地撐起上半身，毫無意義地仰望吊在昏暗地下室的白熱燈泡。


    蓮太郎造訪堇的法醫學教室。


    有困難時不是去求神，而是來拜托堇。


    像這種時候，身邊有名可以依賴的年長者還是比較踏實。蓮太郎昨晚完全沒闔眼。水原那件事也是原因之一,不過老實說,他最在意的還是木更的相親結果。如果是堇，一定可以快刀斬亂麻，對蓮太郎的處境給予建言吧。因為他這麽想才會大膽來找堇商談——


    「沒救了沒救了，你死心吧。像木更這種優質對象，能名花無主到現在已經近乎奇跡。看來終於有合適的買家找上門了。」


    蓮太郎嘟起嘴巴：


    「什麽嘛醫生,你不是很讚成我跟木更小姐在一起嗎？」


    「怎麽可能。假使放著你和木更不管，等你們都變成老爺爺老奶鐵定還是原地踏步,我隻是想在旁邊看好戲。甚至該說如果你跟木更進展得很順利,我就要全力妨礙。」，


    「差勁……你這個人真是太差勁了。」


    「應該這麽說吧，你性欲過剩一口氣推倒木更而被警察逮捕,上了晚報版畫——我比較期待你可以在這種場合大為活躍。」


    「為什麽一定要跟警察扯上關係？」


    「你要是不做會被警察逮捕的事，有辦法把木更變成你的女人嗎？」


    蓮太郎無奈地閉嘴。堇一屁臉坐在他的對麵，配合蓮太郎的視線高度搖搖手：


    「你還是死了這條心吧,蓮太郎同學。要是你上了木更或許還有機會走到結婚那步，不過結婚也不是什麽好事。我教你一些關於男女之間的學問好了。所謂的男人啊,除了得忍耐女人歇斯底裏又喋喋不休的饒舌習性，還得為女人放棄自己的夢想，忍住不去看其他大胸部的可愛女性乖乖迴家。女人也是,必須忍耐男性令人不快的惡習，追求會讓男人感興趣的時尚並煮出男人喜愛的料理，還得奉獻肉體。這就是彼此忍耐對方的連鎖。男人本質上非常討厭女人，女人本質上也非常厭惡男人。」


    「那麽人們為麽要結婚？」


    「伍迪·艾倫說過，因為想要得到卵子。」


    「那是什麽意思？」


    「哎呀哎呀。偶爾試著自己思考如何？古代的人類認為腦漿隻是用來分泌鼻水的器官，看來你的腦子也無法擔任鼻水分泌裝置以上的任務。你的存在本身就是出悲劇。你知道我是虛無主義者吧？你把我的意見減去虛無主義的部分就可以了。」


    「那還剩下什麽？」


    「男人本質上非常喜愛女人,女人本質上也非常喜歡男人,你連這點道理都不懂嗎？」


    蓮太郎露出完全被耍的表情，愣在原地。


    這個人究竟哪部分是開玩笑,哪部分又是真心話？


    堇起身背對這邊。看來她又要像平常一樣去煮咖啡了。眺望她穿著寬大白袍的背影，蓮太郎將話題移到隱藏在心中的秘密。


    「醫生，你聽說過『黑天鵝計劃』嗎？」


    「不，沒有。」


    堇隨意在茶壺中加水，按下電磁爐的開關。保持原本的姿勢補充：


    「但是從取名為黑天鵝這點來看，或許跟『黑天鵝理論』有某種關聯吧。」


    「黑天鵝理論？」


    堇背對蓮太郎，將咖啡罐中的即溶咖啡隨手加入水中，同時開始解釋：


    「人類原本認為天鵝這種鳥類都是白色，但是在澳洲發現黑色天鵝後，在鳥類學者之間掀起軒然大波。對於原本認知天鵝是白色的世界而言，誰都無法預見會有黑天鵝的存在。


    從此之後，人拘泥於過去的常識來進行長期預測，結果卻發生不可能的事態而讓人措手不及受損失的現象稱唿為黑天鵝理論。原本這個世界就沒有什麽事是絕對的，到處都充滿不確定性。把所有因素都當作是已知的事物進推測，會有很高的風險。


    不過這個理論也算是對人性發出的警鍾吧。既然農地連續十年大豐收，明天這一帶會被洪水淹沒,聽起來就像是胡說八道吧？


    好比就理論來說數萬年才會發生一次的大恐慌,卻以數十年為單位頻繁出現，超乎想像的大地震引發核電廠爐心熔毀，或是類似——」


    「——病毒性的寄生生物突然出現，消滅人類？」


    堇迴過頭，咧嘴露出笑容：


    「就是這麽迴事，沒想到你的理解速度這麽快，助手小弟。」


    蓮太郎低頭看自己的手邊。


    「黑天鵝計劃」——不知道為什麽，有種不好的預感。


    蓮太郎開始後悔。搞不好水原陷入的狀況，比自己想像得還要危險也說不定。果然那個時候應該勉強逼他說出詳情。


    確認一下時間。離約定碰麵還有一段時間。


    「醫生，我還有一個問題。你對『新世界創造計劃』這個名詞有印象嗎？」


    堇訝異迴頭。從這種反應看來,蓮太郎覺得其中必有蹊蹺。


    「新世界創造計劃」與「新人類創造計劃」——兩者的相似性，從一開始聽水原提及，就是無法忽視的問題。


    水壺的水沸騰，伴隨尖銳的笛音，壺蓋發出喀噠喀噠的震動聲。


    「你從哪裏聽來的？」


    「委托人提供的情報。」


    「你了解多少？」


    「幾乎一無所知。所以我才來請教醫生。」


    水原害怕被竊聽器監聽，所以刻意換地點討論，態度顯得異常緊張。「新世界創造計劃」與「黑天鵝計劃」——判斷這兩者具備不得不小心翼翼麵對的危險性，應該不會錯吧。


    堇好一會兒以手托腮陷入沉思。


    「我以前有跟你提過，『新人類創造計劃』解散的理由吧。」


    「呃——記得是因為太花錢才終止的。」


    「沒錯。自然誕生的『受詛之子』不需要成本，但是像你們這樣的每一個人，都必須投入莫大的資金。」


    堇在兩個耐熱燒杯中徐徐注入咖啡，從頭到腳仔細打量蓮太郎：


    「你可是身價百億的少年啊，蓮太郎同學。」


    原來如此，所以才會胎死腹中。一個人就得花那麽多錢,大量生產根本是癡人說夢。


    堇繼續說下去：


    「不過要是沒有出現『受詛之子』，『新人類創造計劃』就會進入下一個階段。那就是所謂的『新世界創造計劃』。對了，一言以蔽之，『新世界創造計劃』就像是『新人類創造計劃』的完全版吧。」


    「完全版……？」


    「是啊。你跟蛭子影胤，還有蒂娜的部分身體使用了超級纖維、人造器官，以及金屬皮膚等，都是高科技的結晶。但是『新世界創造計劃』想要更進一步，把身體的一半以上都換成機械，最後更要擴展到除了腦部以外的全身。」


    「先等一下！」


    蓮太郎連忙打斷：


    「醫生之前說過機械化手術成功率很低吧。如果還把應用的範圍再擴大……」


    堇露出有點尷尬的表情坐在椅子上，仰望似乎變得很刺眼的白熱燈泡：


    「至少理論上不是零。科學家這種生物，隻要機率不是零就會想要挑戰。」


    「……醫生，在成為科學家之前你是醫生吧？」


    「是啊。不過好奇心這種毒素會對科學家立刻產生效果，不隻是能殺死貓。」


    堇把其中一個耐熱燒杯滑過來。


    蓮太郎雙手捧著燒杯，看著裏麵漆黑的液體。熱度逐漸擴散到他的掌心。


    「這到底是怎麽迴事？『新世界創造計』不是無疾而終了嗎？為什麽這個名詞會出自我的委托客戶口中……」


    「那個問題我也想知道。我雖然是『新人類創造計劃』的最高負貴人，但是不曾聽聞『新世界創造計劃』曾經啟動。不過話說迴來，唿嗯……搞不好和那個事件有關也說不定。」


    「那個事件？」


    堇再度露出沉思的模樣才開口：


    「老實說，前陣子在新國立劇場有一名男子遇害。他的名字是芳原健二,卅五歲，在觀賞喜歡的歌劇時被刀刺進胸口當場死亡。同一天的同時，高村莢，廿八歲的女性家裏有某人來訪，以疑似霰彈槍的武器殺害她。此外還是在同一天的同時，海老原義一，五十三歲的男性搭乘高速新幹線時被狙擊槍射殺。」


    「一天三起也……」


    「不，問題不是這個。被殺害的三人有個共通點。」


    堇先喝一口咖啡，然後才張嘴說道：


    「芳原健二與高村莢是『新人類創造計劃』裏前強化士兵的殘存者。」


    「什麽！」


    細眼瞄向瞠目結舌的蓮太郎，堇翹腳微微傾斜燒杯：


    「那兩個人都是我的患者。老實說我也嚇了一跳。我對他們非常了解。如果可以實在很不想通知你。『新人類創造計劃』的兩名前士兵被人盯上殺害……他們都是被計劃性謀殺。他們跟你不同，曾經直接參與原腸動物大戰。戰後因為厭惡戰鬥，選擇退隱生活。」


    以前曾聽堇說過，沒有去處的強化士兵有很多人都改行當起民警，不過似乎也有些士兵不是這樣。


    堇用手撐著下巴，露出仿佛遙望遠方的眼神：


    「既然他們選擇安穩的生活方式，我應該要予以祝福才對。然而現在看來，似乎有條蛇試圖唆使那兩人。就是這家夥。」


    堇從散置在桌上的資料夾裏，取出一份扔過來。


    看來是驗屍報告。第一頁寫有海老原義一的名字與個人檔案。


    「這家夥是誰？」


    「好像是公安單位的高官吧。」


    所謂的公安，就是公安警察。這個部門負責糾察激進派與極端保守派，甚至揭發國際恐怖行動陰謀，為了守護「國家」安全進行各種活動。辦案方式始終被神秘麵紗籠罩，據說類似以前的憲兵或情報組織。


    「為什麽公安也會出事？」


    「看來是海老原與過著退隱生活的兩人秘密接觸，讓他們從事類似探員的工作。之所以說『看來』,是因為無法證實死亡的海老原和兩名退伍士兵是否有聯係。知道真相的隻有死者本人。會這麽推測，也是因為海老原的秘書曾在辦公場所看過他與芳原密會，在偷聽兩人的對話時出現『新世界創造計劃』這個詞匯，秘書在當下也搞不懂那兩人在說什麽。」


    「也就是說，這三人會遇害……」


    「我不敢妄下定論，不過應該是因為知道了不該知道的事吧。」


    刺耳的寂靜頓時籠罩地下室。充滿濕氣的地下室空氣，撫摸蓮太郎的脖子。


    堇靜脈明顯的蒼白手臂伸向桌上的其他檔案：


    「對了，裏見同學，有沒有與警方相關的人曾經跑來找蒂娜麻煩？」


    「沒有……怎麽了嗎？」


    「老實說我很關心這個事件，所以請未織幫忙取得情報。芳原健二在歌劇劇場被殺沒有目擊證人，用來殺人的刀上也沒有指紋，不過兇器似乎殘留淡淡的甘甜香味。殺害高村莢的霰彈槍是使用12號口徑的人員殺傷彈，同樣也找不到目擊證人。最後是關於新幹線上的狙擊事件，殺死海老原的子彈，是種名為拉普麥格農彈的強力狙擊彈。我對槍枝方麵不大熟，不遇當時新幹線是以時速二〇〇公裏高速前進。能讓狙擊彈精準穿過窗戶正確命中死者的腦袋，怎麽想都覺得很難置信吧？」


    說到這裏，蓮太郎才領悟為何要特別提到蒂娜。


    「先等一下，醫生！蒂娜可不是犯人。」


    「我也不相信。不過具備如此超人技巧的家夥，如果用消去法一一去找，遲早會把蒂娜列入嫌犯名單吧。」


    怎麽可能，蒂娜絕對不會做出這種事。


    「蒂娜雖然在聖天子大人的特別處置下，隻判處保護觀察程度的刑罰，但是可別忘記她原本可是暗殺國家元首未遂的重刑犯。如果被冤枉的話，鐵定免不了槍決。」


    「………………別嚇人了，假使真有那樣的職業殺手存在，就不見得是跟『新世界創造計劃』有關的犯行吧。就算真的有，舊型的我根本打不贏吧？」


    蓮太郎過去曾擊敗影胤、蒂娜，以及畢宿五，不過他絕不認為自己的力量淩駕那些對手。應該說自己每次都是在驚險萬分之中，很勉強地靠著奇跡取勝。


    堇搞懂蓮太郎想表達的意思之後，無奈地歎氣：


    「看來你好像有什麽誤會,你的義肢其實還有許多進化的空間。」


    瞬間蓮太郎聽不懂堇在說什麽，整個人愣在原地。


    「真、真的嗎？」


    看到蓮太郎的臉突然湊過來，堇悠哉地攤開雙手：


    「當然是真的。你是我製造的士兵當中最頂級的成果，而且那還包含你的潛力在內。你似乎能夠充分運用的義肢與義眼，但是真要說是發揮我當初預想的性能,那還差得遠了。例如你的義眼。」


    堇指著蓮太郎，蓮太郎輕輕撫摸自己嵌入義眼的左眼。


    「你的義眼裝備限製迴路，不讓思考運作的次數超過一定的上限。」


    「為、為什麽？」


    「因為會看到太多東西。你目前還停留在預測演算敵人未來位置以及距離測量，或是使時間流動變緩慢的程度，但是老實說還可以再進步。在臨床實驗的階段，有數名患者移植與你一樣的義眼，不過拆下限製迴路，結果那些人都沒有迴來。」


    「所謂的沒有迴來是指……」


    「解放義眼的瞬間，腦波計出現激烈的振幅，最後變成零了。也就是說我也不清楚他們到底看到什麽。無法預測結果的東西派不上用場，所以最後隻能采取加上限製迴路的方法。盡管有很多類似車輛內燃機裏的受熱膨脹反應，或是硬碟寫入這種雖然無法好好觀測卻能實用的技術，不過到了生命倫理的領域，高層就突然變得膽小了。」


    「那是當然的吧。如果這樣還等閑視之，簡直就可自詡為華麗的犯罪行為。」


    「華麗的犯罪啊……原來如此，所以我是大壞蛋囉？」


    「極度接近黑的灰色，就是這種感覺吧。」


    堇似乎覺得很無趣地用鼻子哼了一聲：


    「你也越來越會說話了。不過關於限製迴路這點，或許是正確的選擇吧。運算速度下降相對地也減輕使用者腦部的負擔。你最好也記住『兩千分之一秒的彼端（terminal horizon）』這個詞吧。」


    「『兩千分之一秒的彼端（terminal horizon）』？」


    「沒錯。你的義眼是以你的憤怒、悲傷等情感為驅動力來增減能力。當你發動義眼時,會覺得時間的流動好像變慢了吧，然而那並不是時間真的變慢，而是義眼內藏的強力電腦連結到你的腦部使思考速率提升，所以才會感覺時間相對變慢。所謂的兩千分之一秒——簡單來說，當周圍的時間變慢到現實世界的一秒感覺有兩千秒那麽久，就是一個極限。凡是超越這個極限的患者，全都因腦部受到破壞無法迴來。」


    蓮太郎嚇傻了。


    即便是自認義眼運算速度最快的vs蛭子影胤戰當中,頂多隻來到五十分之一。當然瞬間情況下數值有可能突破百分之一秒。


    ——兩千倍？所以我距離極限還很遠囉？


    然而這同時也是一個好消息，蓮太郎很快理解這一點。藍原延珠、蒂娜·斯普萊特、天童木更——為了不讓自己落在天童民間警備公司這些強力成員之後，要盡可能接近「兩千分之一秒的彼端」這個極限，這麽做對自己一定有好處。


    就算無法隨心所欲使用狙擊槍，自己還是能在其他方麵展現優勢。


    堇換翹另一隻腳繼續說道：


    「言歸正傳吧。你對客戶負有保密的義務，我也不會問你那個人的名字。不過首先，你應該要盡量確保那個人的生命安全，並且設法把他藏起來。既然他握有與被殺三人相同的機密，那位委托人本身也陷入危機吧。」


    現在果然應該馬上前往跟水原約定碰麵的場所。蓮太郎一想到這裏便打算起身。


    「最後一點——」


    堇以銳利的視線貫穿他。


    「——還有個話題沒有結論啊。就是關於木更的事，你打算怎麽辦？」


    蓮太郎停下動作。


    「沒有，不打算怎麽辦。」


    「即使木更被其他男人搶走，你也隻會不甘心地在旁邊觀看嗎？」


    蓮太郎從椅子上起身，筆直俯瞰堇：


    「醫生……醫生應該也聽過之前和光義兄與木更小姐之間的事吧。」


    「是啊……」


    「第三次關東會戰」結束之後，天童木更殺死同父異母的兄長天童和光——而且是用無比殘酷的手段。


    「我，呃……我喜歡木更小姐。本來為了木更小姐，我願意做任何事。但是在那次之後，我明白了。木更小姐完全是靠著對天童的憎惡才能活下來。」


    自從雙親在她麵前被原腸動物捕食那件事之後，木更有段時期因為失去生存意義罹患失語症，然而某天突然發生某件事，促使她拜天童助喜與為師，拚死練習劍術。


    讓她心髒維持跳動並且努力生存下去的理由，就是要將那些摧毀自己人生的家夥踹入地獄，隻有這個念頭。


    「天童民間警備公司開幕之後的這一年，由於一直過得很歡樂，我還以為她已經忘記那迴事。看來是我錯了。」


    『你還不明白嗎？正義是不行的。要對抗邪惡不能靠正義，而是更加邪惡的「絕對邪惡」。我就具備那種力量。』


    蓮太郎咬牙切齒低下頭。


    「我的話，她根本聽不進去……」


    跟堇述說的同時，蓮太郎也慢慢整理腦中的思緒，確定自己該怎麽看待櫃間與木更相親這件事。


    「自從十年前，我被交給天童家照顧之後，就受到木更小姐一生都無以迴報的恩情。隻要能讓那個人幸福，我願意做任何事。醫生，我決定了。我希望木更小姐能夠明白，這個世界除了複仇還有許多值得活下來的事物。為了那個理由，我……」


    蓮太郎倒吸一口氣。因為此時此刻他在內心下的決斷，不就意味要與十年來不停累積的情感一口氣訣別嗎？


    堇顯得一臉訝異：


    「所以你打算以木更的幸福為優先自願退出？你真的懂嗎，蓮太郎同學？假使你單純希望木更幸輻,之後你就得不停壓抑自己的情感喔。這可由不得你半途而廢，你能發誓嗎？」


    蓮太郎閉上眼睛。眼皮底下浮現用手掩嘴露出羞赧笑容的木更美麗身影。


    「我發誓，醫生。」


    「即便木更與相親對象順利發展，最後結婚生子得到幸福——搞不好木更還是忘不了複仇之事。體能一旦退化要恢複是很快，但是內心腐化可就沒救了。再也無法恢複。假如要導正木更已經太遲，你得要負責解決她。你能辦到嗎？」


    蓮太郎起身背對堇：


    「醫生，我該走了。我和委托人還有約。」


    他像是逃跑一般走了出去,但是踩踏階梯的腳卻無比沉重。


    ——為了木更小姐我願意做任何事……但是……


    他察覺自己的唿吸急促紊亂，變得很不規律，幾乎是無意識地摸向自己的後腰。


    雙手用力握住手槍槍柄，像是祈禱一般利用握槍調整混亂的唿吸吧。


    然而他的手卻撲了個空，發現腰部少了平日那個令人安穩的重量，連忙將雙手往後繞，然麵什麽都沒有。


    蓮太郎的xd手槍不見了。


    這怎麽可能——他心想。找遍口袋依然找不到手槍。難道是在哪裏搞丟了？


    今天早上因為太過匆促，沒有特別意識。


    自己與水原的對話頓時在腦中重播。


    『抱歉，證據被偷走了。』


    『被偷了？』


    『最近我家好幾次被入侵，還遺失了不少東西。證物也在那當中。所以隻能靠身為證人的我直接申訴。除此之外,我唯一能信任的人就隻剩你了。』


    『蓮太郎，你已經被「那些家夥」視為與我有關的人了。很抱歉把你卷進來。不過你要小心。』


    怎麽可能——蓮太郎搖搖頭。昨天到現在還不到─天，敵人的魔掌怎麽可能那麽迅速伸來。況且就算是水原所說的「敵人」所為，偷走蓮太郎的槍又有什麽用。


    距離約定碰麵的時間越來越近。


    用搖頭切割心中湧現的不快預感，蓮太郎快腳步走向約定碰麵的建築。


    5


    尚在興建的勾田市公所新大樓，裝飾混凝土的水泥裸露，反射夜空蒼白的月光。


    溫柔照亮建築物的月光，在施工鷹架阻礙下，在地麵投射出複雜的陰影圖案。


    當中有一個人雙手插在口袋裏，他正是在用腳踢地板的水原。


    之所以會比約定時間提早一小時到達，是因為與待在自家的起始者發生一點不愉快。


    水原心想，果然還是約在鬧區見麵比較妥當，不過他又立刻搖頭。在那種到處都可能有人偷聽的狀態下，根本沒辦法安心進行討論。


    隻要再等一會兒——水原努力安撫自己。


    透過蓮太郎告發那個計劃，一切就結束了。這麽一來自己便能高枕無憂，萬事也能順暢地進展下去。隻要再等一會兒——


    就在此時，他聽見喀喀喀的聲響而迴頭，幽暗的另一端有腳步聲響起。


    首先出現一雙鞋子。斜射的月光把走向這裏的人腳邊，照出一道影子。


    看向行動電話，距離碰麵時間還有四十分鍾。


    沒想到他已經來了，真是個坐不住的家夥——沒資格嘲笑別人的水原一邊苦笑，一邊打算開心跑過去。


    「喂，蓮太——」


    槍□焰伴隨槍聲出現，自己的側腹部同時感覺到一股衝擊。自手中落下的行動電話因為衝擊不知掉到哪裏去。


    「咦？」


    一時之間，水原搞不清楚發生什麽事。


    叮——聽到空彈殼落地的聲響，側腹部隨即傳來烙鐵燒灼的高熱。


    水原膽戰心驚望向自己的側腹，那裏的襯衫已經被血染紅。


    「啊……咕……！」


    領悟自己中彈的瞬間，猛烈的疼痛才竄過腦中。


    不，那個人不是蓮太郎。


    人影邊走邊連開了兩槍，這兩槍貫穿水原的腳與胸部。他再也無法支撐而倒地。


    沒辦法唿吸。感覺痛苦的瞬間，胃部深處有什麽東西湧上來，他當場吐出大量鮮血。惡寒襲向全身。一想到這樣會被莫名其妙殺死，水原拚死做出有如尺蠖的動作扭動身子，試圖逃離襲擊者。


    然而這個別扭的逃亡行動不久便宣告結束。


    咚——他覺得後腦勺被什麽東西抵住，直覺告訴他那是槍口。


    水原腦中各式各樣的愉快迴憶化成走馬燈，淚水滿溢而出。一邊斷斷續續唿吸，一邊將手伸向虛空，把其中最快樂的迴憶——與某個少女相處的時光緊緊抓在手裏。


    「火垂……！」


    槍聲響起，瞬間照亮建築物內部。最後隻剩下空彈殼落地，以及槍聲的殘響持續在襲擊者的耳中迴蕩。


    潮濕暑熱的風吹過，附近的樹木搖曳。


    抵達勾田市公所新大樓興建基地的瞬間，蓮太郎因為不快的氣息停下腳步，抬頭仰望這棟建築。


    這棟以裝飾混凝土施工到一半的建築物上空，掛著皎潔光亮的八月明月。


    距離約定見麵的時間還有大約廿分鍾，盡管覺得有點太早,蓮太郎還是邁步爬上階梯。


    離去時堇的質疑言猶在耳，他察覺自己的腦袋在空轉,隻得搖搖頭。


    抵達約定的四樓，裏頭卻空蕩蕩地毫無人影。


    為了小心起見，他閃爍智慧型手機的閃光燈，對著虛空出聲：


    「喂，水——」


    ——原。正打算如此叫道之際，蓮太郎因為飄入鼻腔的血腥味猛然倒抽一口氣。


    他的思考瞬間被打斷，不過很快把智慧型手機高舉至頭頂，驅除周圍的幽暗。


    結果他發現令人吃驚的大量血跡，以及倒在柱子後方的男性雙腿。


    「水原！」


    蓮太郎趕緊衝了過去，然而馬上陷入絕望。


    水原的側腹部、腿、右胸，以及後腦合計中了四發子彈，臥倒在地。後腦那槍明顯是致命傷。


    水原死了，昨天還會唿吸、會開玩笑，和蓮太郎互相吐槽的水原。


    不過更讓蓮太郎膽戰心驚的東西進入視野。


    「什麽，這是……！」


    在趴倒在地的水原背上，放著應該是兇器的手槍。


    蓮太郎小心翼翼地伸出手。


    住手——他內心的聲音敲響警鍾。這裏已經是「犯罪現場」。你的行為隻是破壞現場。


    潮濕悶熱的夜晚空氣撫過肌虜，臉頰滑落冷汗。蓮太郎斥退理性的警告伸手拿槍。


    滑套長四英吋，左側麵刻有.40口徑的字樣。這把槍他太熟了。


    春田公司製的xd手槍。是和蓮太郎使用的那把滑套長度相等，口徑也相同的款式。如今已不必懷疑這把槍就是用來殺死水原的兇器。


    仔細觀察，發現這把槍的骨架與滑套有因為動作粗魯留下的細微刮痕，毫無疑問就是在對蛭子影胤、對蒂娜,以及對畢宿五戰鬥中，蓮太郎使用的武器。


    本來以為掉了的槍出現了。而且是在水原的被害現場。為什麽？


    就在這個瞬間,蓮太郎突然被兩道光線照亮，他因為刺眼而捂住臉。


    「警察！不準動！」


    微微眯著眼睛凝視光源的背後，來者身穿警官製服。一股惡寒立刻竄上背脊。


    「你們搞錯了！等一下！」


    「把槍扔掉！」


    伴隨巨響的警告射擊，打在蓮太郎的腳邊。


    這時蓮太郎才發現，自己正緊握殺害水原的兇器，急忙把槍扔掉。


    一道光朝他接近，他突然感受到被人撞擊的力量，以及手腕被扭住的劇痛。


    不明就裏地被人壓製在水泥地上，臉激烈撞擊地板。


    聽到金屬摩擦聲才發現，自己的手腕感覺不太對勁。


    咬牙切齒勉強轉頭，發出鈍重金屬光芒的手銬已經銬在自己手上。


    「抓住了！」


    蓮太郎用力緊閉雙眼。


    ——我被陷害了！


    6


    蓮太郎猛力拍打不鏽鋼桌。


    「開什麽玩笑，那不是我幹的！」


    「少說謊了。那裏除了你還有誰！」


    「我是被陷害的。」


    「用來殺死被害人的確實是你的手槍。登錄在資料庫裏的膛線也與你的手槍一致。證據確鑿。你繼續否認隻會判得更重。」


    根本無法溝通。蓮太郎不悅地翹腳在板凳上重新坐好。自己被帶進的這間偵訊室，充斥著緊繃的氣氛。


    死板單調的鐵灰色牆壁，小小的板凳。狹窄得可憐的房間毫無何裝飾，幾乎沒有任何稱得上是家具的玩意。


    先前的兩個小時，已經不知道重複幾次這種毫無結果的問答，蓮太郎已經受夠了。延珠應該開始懷疑自己為什麽還不迴家了吧。希望她不要太過操心。


    為什麽自己非得要麵對這種遭遇？真想早點迴去。由於是被質疑自己根本沒犯的罪，挫折感膨脹到他忍不住想揮拳毆打警官的程度。


    偵訊室的門打開，正在進行偵訊的刑警挺直身子。


    一張粗獷的國字臉從門外探進來，蓮太郎頓時覺得好像有人出手拯救置身地獄的自己。


    「多田島警部。」


    多田島茂德。兇案科的刑警，官階為警部。


    蓮太郎跟他在犯罪現場碰過好幾次麵，他對自己的為人也有一定的了解。


    如果是他，一定可以證明自己不可能犯下這種罪行。


    然而下一秒鍾，蓮太郎明白自己太過天真。


    「你是裏見蓮太郎吧。」


    「什麽？」


    在四四方方的豪邁臉上,雙眼就像深深鑿刻的兩條縫一般眯起來。即便不是犯人，被他這麽一瞪，也會因為強大的震懾力而發抖。


    這下子蓮太郎終於相信。多田島現身於此，並非為了與「民間警備公司的裏見蓮太郎」對話，而是要偵訊「兇殺案嫌犯的裏見蓮太郎」。


    如今還期盼他的溫情，就跟上了斷頭台還哭著要求特赦一樣，是空虛的嚐試。


    多田島讓年輕的刑警站著，自己坐到蓮太郎對麵，剛才偵訊的刑警則站到蓮太郎背後，為了恐嚇他不停走來走去。


    多田島探出身子壓著不鏽鋼桌，桌子發出摩擦聲。


    「從頭解釋你在案發當晚的行動吧。」


    「我已經說明很多次了。」


    「我沒聽到。」


    聽到這個蠻橫迴應的蓮太郎很想撲過去，不過最後還是拚命忍耐。


    他重新說明當天發生的事，尋找犯人前後說詞是否有矛盾之處，乃是警方常用的手段。


    蓮太郎努力保持平靜，道出事件的經緯。


    「那把槍似乎是你的吧。」


    「我不是說過了。不知道被誰偷了。我一開始沒發現。」


    「既然沒發現，怎麽知道是被偷的？你難道沒想過，可能是在那裏搞丟了嗎？」


    蓮太郎感覺事情不妙，冒出一身冷汗。


    「那是因為……以結果而言我的槍被拿去犯罪，所以才說是被偷的。不過當時我沒有想到是被偷。」


    「搞丟手槍是嚴重的問題。你為什麽不馬上通報警察局？」


    「就說了，我當時不知道被偷了，以為在辦公室還是家裏就能找到。」


    「你什麽時候發現手槍不見的？」


    「呃……快要和水原碰麵時。」


    「哼，快跟死者見麵前啊,你發現的時機真是剛好。」


    多田島明顯投來狐疑的目光。


    混賬。要是有時光機，蓮太郎很想忠告過去的自己趕緊通報警局。


    「喂，多田島警部，水原來天童民間警備公司進行委托時，就已經很害怕自己會遇害。況且我為什麽非得殺死水原不可。」


    「有人可以證明你的話嗎？」


    「你說什麽？」


    多田島翻開記事本，用舌頭舔舔拇指之後翻頁。


    「我在過來這裏之前，已經向天童民間警備公司的人簡單問話。」


    蓮太郎頓時忘記唿吸。也就是說木更、蒂娜，以及延珠已經知道自己被逮捕的事。


    「死者水原鬼八的確去過你那邊進行委托，你們公司的社長證實這件事。隻不過重要的委托內容她沒聽到。」


    「因為那家夥隻信賴我，隻肯跟我談。」


    「有人可以證明你的話嗎？」


    「當時天童民間警備公司隻有我們兩人，水原把其他人先趕出去了——」


    「——意思是除了你以外，沒人聽到死者委托的內容囉？」


    「……你究竟想說什麽？」


    多田島的目光落在記事本上，又開始翻頁：


    「我得到這樣的證詞。你的起始者購物迴來時，你的模樣很明顯不對勁，還拒絕和大家一起用餐，不知道躲到哪裏了。」


    「那是因為……」


    蓮太郎差點脫口說出真相,不過很快懷疑這裏合不合適，瞬間陷入沉默。


    「為什麽，說說看啊。」


    「那是因為，別的事……」


    「你要保持沉默嗎？」


    「不是。我們公司的社長去相親。在那之後我和她待在同一個地方就很痛苦……」


    多田島露出搞不猜楚狀況的表情：


    「難不成你愛上那個女社長嗎？」


    蓮太郎低下頭，臉頰為之發熱。


    後頭還傳來嘲笑聲。


    「你真會找借口。」


    「那是什麽意思？」


    蓮太郎迴頭狠狠瞪了背後的刑警一眼，馬上傳來一聲「看前麵。」的喝斥逼他轉頭。多田島將手肘撐在桌上，雙手闔掌望著這裏：


    「其實我們想說的是這件事。根本就沒有什麽水原鬼八來委托的事。」


    「什麽？」


    「你被死者水原強行勒索金錢。雖然不知道他掌握你什麽把柄，不過你們是兒時玩伴，他想找你的弱點應該不難。你身為『第三次關東會戰』與『蛭子影胤恐怖攻擊事件』的東京地區救世主，於是水原想來找你要點錢花花。你因為被水原威脅內心激烈動搖，就連晚餐也沒心情與公司的人一起吃。我說得沒錯吧？


    你下定決心幹掉水原後，騙他到指定的地點槍殺他，結果被人聽到槍聲，譬官馬上趕到。以你而言，這種犯罪方式他太蠢了吧。」


    「開、開什麽玩笑！」


    這是什麽鬼話。多田島的說法與真相相差甚遠。


    然而聽過水原委托內容的人,確實隻有自己。之後蓮太郎不想與木更共處，所以急忙離開公司也是事實。


    作夢也沒料到那些事會剛好成為誤會自己的素材……


    冷汗流過蓮太郎的臉頰。


    「……喂，警部。我親身經曆『蛭子影胤恐怖攻擊事件』與『第三次關東會戰』。你真的覺得這樣的我會殺人嗎？」


    蓮太郎在內心祈禱。既然失去多田島這個靠山,自己的命運完全操縱在別人手裏。


    然而多田島冷漠搖頭：


    「就是因為無法確定才要偵訊你。壞人就是壞人。我們的職責就是要逮捕他們。那種辯解自己是被惡魔附身才犯案的『自稱善人』，我已經看到煩了。」


    蓮太郎無力搖搖頭。


    「人不是我殺的。」


    「也就是說，你否認犯行囉？」


    「當然。我為什麽要承認沒做過的事。我要找律師。你們應該有公設辯護人吧。」


    多田島輕歎一口氣，用冰冷的視線射穿蓮太郎：


    「裏見蓮太郎，我們要拘留你。已經向法院申請延長拘留時間，你暫時待在拘留室吧。」


    7


    「真是無妄之災啊，蓮太郎同學。」


    以強化壓克力窗子為區隔的另一邊，室戶堇鬱悶地搔著前發喃喃開口。


    「跟你扯上關係後,我被拉出地下室的次數就增加了。今天過來這裏的途中，被太陽狠狠曬到，差點就燒成灰燼了。」


    蓮太郎想跟著笑幾聲，表情卻顯得有點僵硬。


    「你有點累了嗎？」


    蓮太郎聳肩迴應：


    「應該說是變得更健康。至少這裏可以過著三餐免費還能睡午覺的生活。」


    堇瞬間浮現出乎意料的表情，不過很快揚起嘴角：


    「就是這股氣概，青少年。用這種活力逃獄，事情不就簡單多了。」


    聽到幹咳聲，蓮太郎迴頭望去,原來是坐在椅子上的獄卒在裝腔作勢。


    堇毫無罪惡感地聳聳肩。


    蓮太郎與堇在會客室碰麵。蓮太郎已經被拘留一個星期。


    「聽說你被捕時，我還以為你是性欲太強舔幼女的屁股才被抓，結果竟然不是，真沒想到會是殺人。就各種層麵來說，你都是行事完全超乎我預料的家夥。」


    「我說了，我沒殺人——」


    「你跟律師談過了吧，結果怎麽樣？」


    「沒怎麽樣，他說一定會被起訴，勝訴的機率很低。」


    「你很驚訝？」


    「沒有。」


    蓮太郎在說謊。


    蓮太郎的內心深處依然堅信。既然自己沒殺人，一定有誰可以理解。替他伸張正義。


    然而希望化為失望所需的時間不用太久。


    在經過嚴苛審訊與法院判決拘留時間延長後，蓮太郎成了移動時必須上手銬與腰繩的犯人，在刑警與助理檢察官麵前重複幾十遍當晚的行動。每當他悲慘地多說一句「不是我幹的。」就會報以「隻要迴答問題就好。」的無禮打斷，強調無辜的呐喊聲都嘶啞了。


    自己提出水原是被某個暗殺組織幹掉的推測，也遭到一笑置之。


    在憔悴的腦袋某處，蓮太郎不隻一、兩次浮現幹脆認罪比較輕鬆的自暴自棄想法。


    「如果讓我辯護勝率就不一樣，遺憾的是要當律師得經過繁複的手續還要考執照。」


    「你是醫生吧。」


    「法律有規定醫生不能當律師嗎？」


    「嗯，沒有。」


    「而且我已經讀過六法全書了。又厚重又無聊，光是背下來就要花上卅分鍾。」


    「感想呢？」


    「裏麵寫滿人類的欲望啊。真是驚人的欲望量。」


    「話說迴來——」堇改變話題望向蓮太郎的胸口「延珠應該有定期來會客吧。」接著冒出這句話。


    沿著她的視線，在蓮太郎穿著的寬鬆運動服胸口，縫了拙劣的兔子補丁。蓮太郎伸手摸了一下，傳來光滑的拚布觸感。那是延珠替他送來的運動服。


    蓮太郎被捕時，原本身上的製服以及皮帶都為了防範犯人上吊、吞鈕扣自殺為由，在拘留室被拿走了。


    本來義肢也應該要拿掉，不過因為有人工皮膚偽裝，隻要蓮太郎不說，暫時不必擔心被人抓包。


    之前的會客隻有延珠。蒂娜與木更完全沒出現。


    「醫生，蒂娜呢？」


    堇搖搖頭。


    「還沒被警察釋放嗎？」


    蓮太郎被捕之後不久，蒂娜就被警方帶走。


    正如同堇先前的憂慮，能神乎其技隔著時速兩百公裏運行的新幹線車窗狙擊目標，這種嫌犯警方除了蒂娜外，似乎找不到第二人。


    根據延珠的轉述，明明沒什麽確切的理由，蒂娜也被警察當作重要參考人帶走，之後再也沒有迴到辦公室。運氣不好的蒂娜當天沒有不在場證明，也是她被懷疑的原因之一。


    「再這樣下去,海老原義一的狙擊事件搞不好會變成你是主謀，蒂娜實行的結果。」


    「簡直蠢斃了！」


    不顧狠狠咒罵的蓮太郎，堇一派冷靜地把手肘撐在桌上，下巴放在交疊的手掌上：


    「沒錯，愚蠢之至。不過人類這種生物遇到不合理的事時，就會勉強尋找合理化的方式試圖讓自己接受。你位在殺人現場，還拿著殺人兇器站著。同樣地，平常人幾乎不可能辦到的狙擊事件發生了，可能辦到的人又隻有一個。最後會怎麽判決雖然『隻有神知道』，不過不難推測陪審團在法庭上聽到案情之後，會露出嚴肅的表情。」


    「………………」


    「再談談更討厭的事吧。當你被判決有罪的瞬間,依照規定你的民警執照就會被吊銷。罪犯不得持有執照是官方理由。更可怕的是從你失去執照不再擔任民警的那一刻起，延珠就會交由國際起始者監督機構（iiso）管理而被帶走。」


    「怎麽會……」


    「你能照料毫無血緣關係的十歲少女，和她一起生活，都是由於民警執照的緣故。失去執照之後，與延珠的同居生活當然也會出現危機。」


    「既然如此，延珠不要當起始者就好了。」


    在東京地區，起始者是以物色人才與自願的方式組成，也能任憑本人的意願辭去。不過——堇搖搖頭：


    「還是別指望那個比較好。延珠不再擔任民警以後，iiso也會停止提供侵蝕抑製劑。那對如今的延珠來說，可是致命的。」


    「混賬。這不是把人逼上絕路嗎——」


    蓮太郎拍打桌子，結果被獄卒狠狠瞪了一眼。


    堇從椅子上起身：


    「總之你好好思考一下吧，蓮太郎同學。接下來十分關鍵。」


    語畢的她離開這個房間。


    我請怎麽辦才好？蓮太郎捫心自問，然而怎麽樣也找不著明確的答案。


    隻要自己被關在這裏，就無法輕易采取扭轉劣勢的行動。


    因為證據不足而不起訴，對蓮太郎而言是最後的希望。


    蓮太郎緩和急促的唿吸，有如祈禱用力交握雙手。


    自已不可能被起訴。畢竟人根本不是我殺的。


    獄卒催促蓮太郎，但是他依然待在原地不動。


    兩天後，裏見蓮太郎遭助理檢察官正式起訴，從嫌犯變成被告。


    8


    起訴確定以後，蓮太郎每天都過得很鬱悶。


    一開始感到毫無道理而暴怒的他被法警製服。之後襲向他的是深沉的虛脫感。


    自從被逮捕、拘留以後就再也沒跟蒂娜碰麵，根據輾轉聽到的消息，她的立場也不是很樂觀。


    本來年僅十歲的蒂娜·斯普萊特，應該依據少年法不會被處罰，但是檢方好像巴不得讓蒂娜走上十三階的處刑台，以她不是人類所以不適用少年法為由，強製對她嚴格采證。


    蓮太郎感到極度失望。


    所謂的法律，不是弱者最後的堡壘嗎？不知何時，文明已經退化到狩獵女巫橫行的時代。不，毋寧說退化的是人心吧。


    延珠幾乎每天都來和蓮太郎會客。


    她把臉貼在會客室的窗子，整個人擠近說著「絕對沒問題。」、「蓮太郎根本沒做壞事對吧？」、「等你平安出來以後人家就讓你摸胸部。」等各式各樣樸拙的安慰話語。


    蓮太郎若無其事似地迴答「謝謝你。」、「當然。」、「那就不必了。」然而心中對她抱著深深的感激。


    要是沒有延珠的撫慰，蓮太郎不用多久就會被絕望壓垮，遭受不可平複的精神創傷吧。


    假使沒有壓克力窗戶的阻隔，蓮太郎真想抱起延珠狂吻一番。察覺到自己竟對十歲少女抱持這種感情，蓮太郎也感到困惑。


    今天的蓮太郎再度坐在會客室的椅子上。


    隻不過對麵的人不是堇也不是延珠。


    蓮太郎有好一會兒，都因為不知該說什麽而陷入沉默。對麵的黑色水手服少女似乎也是一樣。


    牆上的掛鍾秒針發出喀喀的無機質聲響，寶貴的會客時間已經過了三分鍾左右,少女終於開口：


    「抱歉，我原本打算早點來的……」


    「沒什麽，不要在意。木更小姐。」


    由於事前已經從延珠那裏聽說，蓮太郎勉強還能裝出平靜的模樣。


    被關在拘留所的蓮太郎當然無從得知，不過蓮太郎被逮捕，蒂娜也被帶走之後，大量湧現的記者自然隻能聚集到木更身邊。


    盡管蓮太郎打心底尊敬木更兼具聰明與大膽的性格，但是他同時也有認知，她隻是個多愁善感的十六歲少女。


    此外蒂娜與蓮太郎的缺席，也意味天童民間警備公司目前可出任務的搭檔數是零。


    本來數量就很少的委托又因公司方麵的緣故而拒絕，這點也從延珠那裏聽說了。除此之外，精神嚴重消耗的木更為了尋求心靈依靠，好幾次去找相親時重逢的櫃間商談，這點延珠也提過……


    「木更小姐，相親的結果如何？」


    蓮太郎溫和發問，木更的表情稍微變得開朗一點。


    「呃，櫃間先生是好人。他在警界服務,願意協助裏見同學與蒂娜的事……」


    說到這裏，木更不禁低下頭：


    「呐，裏見同學，你應該有其他更想知道的事吧？」


    「例如什麽？」


    「為什麽我之前都沒來會客，之類的？」


    「沒有……你一定很忙吧？」


    盡管說得毫不在意，蓮太郎的胸口還是用力跳動。


    他很在意。在意得不得了。


    不論有多忙，抽空過來會客一次應該不難吧，難道和櫃間的事有關——隻不過蓮太郎身為男性的可悲自尊，絕對不允許問這種丟臉的事。


    「裏見同學，我想過很多。在明確的答案出現之前，我覺得不應該用猶豫的心態與裏見同學會麵。不過我終於得到答案了。」


    木更抬起低下的頭，端正坐姿凝視蓮太郎。


    「我，為了裏見同學願意做任何事。我要幫你請最優秀的律師。你不必在意錢的問題。蒂娜一定可以獲判無罪，我們還是可以四個人一起經營天童民間警備公司。就算要花上一點時間也無妨。這就是我的答案。」


    大量湧上的情感擠在胸口，蓮太郎不發一語望著木更。


    晚餐隻能吃地瓜的貧困天童民間警備公司，哪來這些錢？木更的決斷，想必是動用她就讀私立美和女學院的學費準備金，以及把她持有的股票與期貨部位全都轉為現金吧——不，錢應該還是不夠。


    萬一敗訴，損失的總額可能會膨脹到驚人的數字，讓天童民間警備公司從此一蹶不振。但是即便如此，她還是選擇這條路。


    蓮太郎對自己的思考陷入櫃間與木更關係的泥淖，深深感到羞恥。


    醜陋的嫉妒情緒同時化為烏有。一股愛意自胸中湧出，他好想打破窗子的阻隔，立刻將木更擁入懷中。


    然而腦中響起的空洞警告聲，遏止他的行動。


    『你真的懂嗎，蓮太郎同學？假使你單純希望木更幸福，之後你就得不停壓抑自己的情感喔。這可由不得你半途而廢。你能發誓嗎？』


    那是在勾田大學地下室，自己被法醫學教室室長詢問的話。關於那個問題，自己該怎麽迴答？


    本更認為蓮太郎對她非常重要，透過剛才那番話已經充分傳達。


    蓮太郎闔上眼皮，然後緩緩睜開。


    ——夠了，我不該再奢求太多。


    「木更小姐，你的好意我很感激，不過我心領了。」


    「為、為什麽？」


    不顧驚訝的木更，蓮太郎望向自己的膝蓋淡淡開口：


    「你也冷靜一下比較好吧？我從剛才就默默聽你一個人說，要沉醉在孤獨女英雄的情緒裏是你的自由，不過我不覺得自己需要你的幫助。」


    「你說，什麽……」


    木更瞪大眼睛啞口無言。


    「我說沒那個必要。況且你之前的相親不是很順利嗎？」


    蓮太郎改變語氣,像是在曉諭對方一般開口：


    「時候也差不多了吧，木更小姐？我沒法再像以前那樣照顧木更小姐。之後就由櫃間負責守護你。」


    天童木更的幸福無法在蓮太郎身邊實現。這是無庸置疑的結論。


    畢竟木更隻要一看到蓮太郎的義眼、義肢，瞬間就會迴想起十年前的那樁慘劇，再次強化她複仇的信念。


    也就是說對木更而言，蓮太郎的存在等於雙親被原腸動物捕食的痛苦記憶觸媒。


    既然自已的存在隻是對幸福的阻隔，天童木更與裏見蓮太郎，除了以物理方式分離之外沒有其他手段。為了讓她忘卻複仇好好活下去，這是唯一也是最後的方法。


    如果可以，蓮太郎也希望自己是能讓木更幸福的存在。倘若能教導她身為女性的所有喜悅，助她登上幸福的頂峰就好了，隻可辦不到。


    木更對蓮太郎冷漠無情的態度，露出一臉生氣的模樣，還不悅地抬起下巴：


    「什麽嘛。算了，櫃間先生可是個好人。和裏見同學不同非常重視我，此外也和裏見同學不同家裏很有錢，還有和裏見同學不同個子很高。櫃間先生已經向我求婚了。雖然裏見同學不知道，不過我可是非常受異性歡迎的，哼。」


    「這樣啊。那很好啊。」


    「你那是什麽態度。」


    木更不知為何，顯得對蓮太郎冷淡的反應打心底感到很不悅。


    「裏見同學，你被判有罪也沒差嗎？人不是裏見同學殺的吧？這太沒道理了。」


    木更話鋒一轉紅著臉低下頭，忸忸怩怩地摩擦大腿。


    「我因為痼疾糖尿病而無法長時間戰鬥，這件事你知道吧？所、所以之後還是要靠裏見同學保護我。老實說，我可是非常柔弱的女孩子。」


    蓮太郎忍不住搖搖頭：


    「拜托了，木更小姐，你以後別再來了。」


    「為什麽？為什麽你要這麽說？你討厭我嗎？」


    蓮太郎的視線筆直對準木更。


    ——謝謝你木更小姐。打從十年前我被天童家收養之後，我就一直感謝木更小姐。盡管木更小姐的雙親被原腸動物捕食時連帶犧牲我的手腳，但是隻有守護木更小姐這件事，是我渺小而且唯一感到自豪的事。


    我喜歡你，木更小姐。


    「請別再來見我了。我不想再看到你的臉。就是這樣。」


    椅子發出聲響的同時，木更猛力起身，雙手掩著嘴巴，眼睛溢出的淚水滑落臉頰。


    「這算什麽……什麽嘛。」


    即使再怎麽擦拭，木更的眼眸還是不停流出淚水。


    恐怕她自己也沒料到這時會哭吧。說聲「哎呀？」之後一臉困惑的她立刻轉過身，打算從會客室奪門而出。


    蓮太郎對自己說——這樣比較好。


    如果是櫃間，一定能讓木更幸福。


    對於木更伸手握門把的背影，蓮太郎視為對自己理所當然的懲罰而堅持目送。


    木更的身影即將消失在門後時，腦海浮現蒂娜、延珠、蓮太郎、木更四人圍繞餐桌相視而笑的幻影,一想到那樣的時光再也不會有下次，蓮太郎就忍不住落下淚水。


    ——不要走，木更小姐。


    「救——」


    蓮太郎雙手捂住自己的嘴巴閉上眼睛，拚死把沒說完的話吞下去。


    幸好對方沒有止步，會客室隻剩拒絕自己的僵硬門扉關閉聲，以及冰冷的沉默。


    淚水自往低下的鼻尖落下，水漬在長褲上暈染開來。


    永遠失去無法取代的事物之痛，讓蓮太郎壓低聲音嗚咽。


    天童民間警備公司四分五裂的影像，在蓮太郎腦中靜靜擴散。


    9


    「為什麽……」


    這已經不知道是今天第幾次蓮太郎微微張嘴喃喃發問「為什麽？」了，他遠眺矗立在前方的東京地區第一區——聖居。


    為什麽自己會在這裏？


    迴想起來，從今早送來的不是運動服而是製服並要求他換上的指示開始，就應該感到可疑。畢竟自己剛被送到拘留所，就被獄卒念了好久皮帶與鈕扣不可以留著的警告。


    兩名獄卒加上司機讓蓮太郎搭上廂型車，駛向與平常去地檢署不一樣的道路，到了此時蓮太郎才察覺事情不大對勁。不過他沒有抱持任何感慨，隻是淡淡地接受這個事實。


    廂型車窗外的景色，在他眼底都失去生氣，顯得很暗沉。


    自從木更的事之後，蓮太郎就對外界的刺激感到遲鈍，長時間陷入沉思當中。


    他試著仔細撿拾那些愉快的記憶、開心的記憶，並讓自己沉入其中。不過蓮太郎拚死迴顧的天童民間警備公司記憶，還是意外短暫。


    「喂,身體轉向前麵，你要去見聖天子大人。」


    意識迴歸現實後，他努力驅使無法聚焦的思緒，等到終於聽懂才猛然迴神。


    「聖天子大人？」


    遵照獄卒所說的話去做，一把鑰匙伸進他的手銬，讓蓮太郎的雙手重獲自由。


    像狗繩一樣綁在腰間的繩索也解下，兩名獄卒一前一後夾著他前進。


    看來事前已經有過聯絡，直挺挺站在聖居門口的警衛稍微敬個禮就讓他們通過。


    在一間放有老鷹雕像與許多獎杯的接待室等待一陣子，他們被帶往舉辦活動的大廳。高聳的天花板描繪拱形線條，打磨光亮的地板上鑲嵌馬賽克拚圖。大理石柱並排矗立。任何一項裝飾都超越人類常識的規模，還以為自己不小心跑進巨人的家中。


    聖居中的景象是如此奢華精致，絕非偵訊室與拘留所鉛灰色的牆壁所能比擬。蓮太郎的情緒也因此多少開朗一點。


    「喂，拿著這個。」


    很奇妙地，如此說道的獄卒把蓮太郎遭到逮捕時，一同沒收的民警執照遞過來。


    「這是怎麽迴事？接下來要做什麽？」


    獄卒沒有迴答。


    隻是輕推蓮太郎的背，讓他站到大門前麵之後，門隨著沉重的聲響打開，帶狀的光芒從門內射過來。


    往裏麵走，爬上曲折蜿蜒的階梯最上層，聖天子從原本坐著的寶座起身，緩緩走向蓮太郎的方向。


    夾在兩旁的獄卒隻是挺直自己的背。


    聖天子伸手一揮，夾住蓮太郎的獄卒不禁感到慌亂。


    「與犯人獨處會有危險的，聖天子大人。」


    「不必多事。退下吧。」


    傷腦筋的獄卒麵麵相覷，這才不太甘願地消失在門的另一頭。


    於是這個寬闊無比的空間,隻剩下蓮太郎跟聖天子兩人。


    「久違了。」


    聖天子微笑說出這番話，但是語氣隱含悲愴。


    「那是當然的，你是國家元首我是民警，沒有特別的事本來就不會見麵。」


    「這麽說來的確是好事。既然民警很閑，代表這個世界很和平。」


    「沒錯。」


    蓮太郎輕輕搖晃肩膀，聖天子以手掩口含蓄發笑。兩人之間流動著輕鬆的氣氛。


    「你找我有什麽事？」


    聖天子將雙手交叉在禮服裙擺前，端正自己的站姿：


    「裏見先生知道如今輿論導往什麽方向嗎？」


    「很遺憾。我在拘留所裏看不到報紙與電視。」


    「輿論認為要重新檢視先前在『第三次關東會戰』拚命戰鬥守護東京地區的民間警備公司。而裏見先生在殺人現場以現行犯逮補，正是這種輿論久候多時的導火線。」


    「……你也認為我殺了人嗎？」


    聖天子搖搖頭。


    「我不清楚。我的立場不能判斷。」


    「你是國家元首吧。」


    「我是行政單位最高負責人，但是不能幹預司法。況且任命人員的責任必須由我負擔。我重用裏見先生，三次大幅提高你的ip排行。就這點來說，看中裏見先生的我同樣有罪。」


    蓮太郎察覺談話的走向不大對勁而冷汗直流。為什麽今天自己會被刻意叫來聖居？他再一次覺得這點很不可思議。


    「今天是有件難過的消息非得告知裏見先生不可。」


    聖天子暫時打住話題，抬起臉來：


    「裏見先生，你的民間警備公司促進者執照失效了。」


    「啥！」


    執照失效？意思是——


    聖天子不顧蓮太郎內心的驚愕，淡淡地說下去：


    「你記得嗎裏見先生？在狙擊事件中裏見先生保護我時，我說過『希望你之後繼續工作。這是為了我，也為了國家。』沒想到那麽快就要反悔，我實在感到很遺憾。」


    「慢著！如果我現在失去執照延珠就會被iiso帶走。不要從我身邊搶走延珠！」


    聖天子難過地低下雙眼，將臉別開：


    「事情已經決定了。」


    他緊握的雙拳劇烈顫抖。


    蓮太郎取出證件套裏的執照，以顫抖的手交給聖天子。


    欲言又止的聖天子轉身，加快腳步離開聖居。


    不論是裝飾在走廊市價五千萬的繪畫，或是刻有阿拉伯式花紋的黃銅花瓶，都無法讓聖天子的心情好轉。


    為了返迴寢室而離開大廳走在走廊上的聖天子，發現一名身穿白色傳統和服的男性迎麵而來。那名白發白胡的男子體格，壯碩得一點也不像邁入老年。


    他是輔佐聖天子的政壇梟雄，天童菊之丞。


    「陛下辛苦了。」


    「菊之丞賢卿……那麽做真的好嗎？」


    「當然。『裏見蓮太郎在事件前已辭去民警之職，將執照送還』如此的安排可以保住全體民間警備公司的麵子，還能把任命那家夥的聖天子大人的損傷減到最低。」


    「可是……訴求清白之人無罪的聲浪也會受到打壓！」


    「不論發生什麽事都必須守護您，這是我的堅持。」


    「那不是我的選擇。」


    「聖天子大人……您一定要走那條路。既然救生艇無法再搭上更多的人，陛下就必須做好剩下的人會喪命的覺悟。那是為了拯救救生艇這個生態係必要采取的行為。」


    「如果我下船，就可以多救一個人。」


    「您為了拯救餓莩，要割下自己的肉嗎？那是『聖人』而不是『政治家』的作為。陛下必須掌管政治才對。」


    「菊之丞賢卿，你又對裏見先生這個人有什麽看法？他曾是你的養子，我也聽說你在獲選為人間國寶指定徒弟時，不選擇有血緣關係的天童家之人，而是選了裏見先生。我想菊之丞賢卿應該不至於憎恨裏見先生。但是你為什麽對他如此冷漠呢？」


    「……當那小子跟隨木更離開時，我就不把那家夥當作自家人了。在這次的事件當中斷送人生，也隻能算是那小子的宿命吧。」


    「這也……」


    聖天子感到很悲傷，低頭咬著嘴唇。


    她再也無法按捺，撲進菊之丞的懷中，靠著他的胸膛低聲說道：


    「我發現自己的目光總是追逐著裏見先生的身影。跟裏見先生談話時，胸口的跳動總是會不自主地急促。我——很愛慕裏見先生。」


    菊之丞的胸膛猛烈抖了一下。


    「什麽……！」


    「我很痛苦。身為公職的我必須害他難過受苦，但是私底下的我又想立刻動用所有的權力拯救他。我的身體跟心快被撕裂，感覺好像被五馬分屍。」


    「……」


    「我很痛苦。菊之丞賢卿，我到底該怎麽辦才好……怎麽辦……」


    菊之丞默默將手放在聖天子的背上，輕撫她的背。


    10


    綿笠冬治把手放在elgrand的方向盤，腳踩油門視線對著前擋風玻璃，然而他的心卻專注在安靜得令人不快的後座。


    時間已經是夜晚。頭燈照亮不平整的泥路，走在上頭感覺真是差勁透頂，車輛壓在四處延伸的樹根上，不時劇烈晃動。從兩邊伸過來的高大樹木讓人無比鬱悶，他開始後悔自己沒來由地選擇這條捷徑。


    把押送的犯人裏見蓮太郎從拘留所送到聖居之後，在開車把他送迴拘留所，也是冬治的工作。


    開始擔任獄卒之後，自己是第一次進入聖居，也還是第一次送人進去。


    擔任司機的冬治在外頭等候，不可能知道聖居裏發生什麽事，不過從比來時更加沉重的車內氣氛判斷，一定不是什麽好事吧。


    冬治透過照後鏡觀察背後。


    被兩名獄卒夾在中間，深深低頭的裏見蓮太郎身影，像是完全失去生氣的空殼。


    他上車時的模樣已經夠糟了，不過現在明顯比早上更加淒慘，光是在一旁觀看就覺得心裏過意不去。


    冬治盡管對身為原腸動物病毒帶菌者依然在街上昂首闊步的「受詛之子」抱有難以抹去的厭惡，不過他也充分理解是托了民警在「第三次關東會戰」奮戰的福，自己才能繼續活著唿吸。因此他的心情非常複雜。


    「第三次關東會戰」時，冬治沒抽到進入掩體避難的權利，隻能與家人一同悲歎自身的不幸。


    聽到畢宿五被擊敗時的喜悅，真是筆墨難以形容,所以現在看到這名英雄油盡燈枯的模樣，心裏總想為他做點什麽，隻不過一想到具體做法，冬治的念頭便觸礁了。


    如果協助他逃亡，自己獲得的滿足感完全比不上事後會遭受的嚴厲懲罰。畢竟自己還是有家要養。


    冬治忍不住自嘲——我果然沒資格當什麽英雄。結果自己還是隻能顧好身邊非常狹窄的範圍。不過這樣也好。人偶爾還是要膽小一點。


    就連鼓足勇氣獻身守護東京地區的英雄，現在都淪落為遭到舍棄的一方。這個世界的規則，總是隨著當時的需要不停改變。


    胡思亂想的他注意力散漫，等到察覺有什麽東西從樹林衝向車輛正麵時，已經太遲了。


    一開始他還搞不清楚狀況，直到車燈光芒照亮黑暗時，才發現一名栗色短發少女躍入亮光之中。


    少女佇立在道路中央攤開雙手——理解到這項事實時已經太晚，不難想像保險杆下一秒鍾就會猛烈撞飛嬌小的身軀。


    一陣惡寒竄過脊髓，冬治不加思索用力踩踏刹車，卯足全力轉動方向盤。


    轉到底的方向盤發出近乎悲鳴的摩擦聲，車子便拐到樹林的方向。


    盡管千鈞一發閃過少女，但是離開車道的輪胎陷入劇烈的高低差中，車體像是被掃倒一般慣性力瞬間變大。


    發現自己的判斷錯誤時，冬治已被令人冒出雞皮疙瘩的飄浮感籠罩，視野大幅偏斜。


    幾秒鍾前還相信自己能平安返迴拘留所的冬治，根本無法想像一轉眼的時間自己就會被劇烈的疼痛所襲擊。


    災難也襲向坐在車輛後座的蓮太郎。


    才覺得自己的屁股離開座位，視野隨後天旋地轉，身體胡亂撞擊車體各處引發劇痛。慘叫與喇叭聲相互掩蓋，意識瞬間遠去。


    在不明就裏的狀態下，醒來的蓮太郎發現自己倒臥在地，臉埋入柔軟的物體裏。


    持續響起的刺耳喇叭聲，勉強維係蓮太郎的意識。


    他聽到啪啦啪啦的聲響，聞到刺鼻的惡臭。眼皮底下感覺刺刺的。剛才好像撞到喉嚨，就連要發出呻吟都很辛苦。總之這裏既狹窄又難受。


    在朦朧的意識中，他微微睜開沉重的眼皮，發現頭部正在流血的獄卒倒在附近。是那個臉上已經有皺紋的中年獄卒。


    蓮太郎發現廂型車上下顛倒，天花板變成地板。不過這是為什麽？


    昏暗的車內難以掌握狀況，不過除了自己以外的所有獄卒都陷入沉默。有點擔心他們是否都死了。


    ——總而言之，先離開這裏再說。


    蓮太郎發現自己的雙手仍被銬著，不禁咋舌，於是隻好用腳踹側麵的車門。


    用盡全力踹了三次以後，終於踢開車門。蓮太郎爬出車外，頭頂皎潔的夏日明月高高掛在夜空。


    這輛廂型車果然翻倒了，路麵遺留下誇張的刹車痕。不過還是搞不懂為什麽會翻倒。


    這時他發現流出車身的黑色液體，才搞懂刺鼻惡臭的真相是汽油。引擎的火星塞要是冒出火花，就會有起火的危險。


    透過上了手銬難以自由活動的雙手，蓮太郎將位在車輛後座的兩名獄卒拖到安全之處，至於倒臥在方向盤上失去意識的駕駛則是用拉的。


    簡直像是看準時機，火星塞冒出的微小火花點燃汽油，爆炸火焰伴隨著熱浪一同襲來，蓮太郎忍不住閉上眼睛。真是千鈞一發。


    他迅速檢視自己的身體狀況，很幸運地除了輕微撞傷與擦傷之外，沒有其他異常。


    蓮太郎轉身觀察那輛陷入火海的廂型車。


    真奇怪，為什麽——


    「你是裏見蓮太郎？」


    嚇了一跳的他望向聲音的來源，發現在搖曳的火舌對麵，有個舞動的少女身影。對方身材嬌小，高度有如小孩子。臉部五官看不太清楚，但是從熱褲與纖細的腿看來，可以得知是名少女。或許對方從剛才就默默注視自己的救援行動吧。


    「為什麽要救他們？」


    「你是誰？」


    「與你無關。」


    「是你害車子翻倒的嗎？」


    「殺死鬼八先生的人是你吧。」


    「鬼八？你是說水原？不，人不是我殺的。」


    蓮太郎否認的瞬間，那個人影突然發出怒氣，跺地朝這裏踏出一步。


    「那麽你為什麽會被逮捕？」


    「那是因為……」


    蓮太郎握著殺人xd手槍呆站在現場的身影，頓時閃過腦海。


    眼見他一時無法迴答，少女的身影水平朝這裏伸手。對方手中握著小型轉輪手槍。


    「不要怨我。如果不這麽做，我的怒氣就無法平息。」


    少女的食指毫不遲疑地動作，讓扳機連動擊錘，轉輪彈倉伴隨金屬音緩緩轉動。麵對即將襲來的衝擊，蓬太郎渾身緊繃。


    然而不知為何沒有立刻開槍。對方似乎也覺得殺了水原的犯人會救三名獄卒，是很矛盾的事而感到困惑吧。


    就在扳機即將扣到底之前，響亮的警笛聲介入兩人之間。


    毫無疑問出自警車。


    少女咋舌一聲，迅速轉身躲入樹林裏。原本以為她隻是要躲進去，結果少女的身影卻是越過樹冠高高躍起。那個跳躍力明顯超過正常人。


    目送她的背影遠去，蓮太郎喃喃自語——原來是起始者啊。


    對方的聲音毫無印象，最重要的長相也根本沒看到，不過既然是為水原報仇的人，而且稱唿他「鬼八先生」的起始者，恐怕就是……


    蓮太郎環顧四周。翻倒、嚴重毀損起火的廂型車，以及三名獄卒。


    感覺會很難說明，不過也隻能照實說了。


    就在此時，稍微從獄卒的胸前口袋露出的小鑰匙，映入蓮太郎眼簾。


    那是手銬的鑰匙。


    撲通——他的心髒劇烈跳動，和這種聲音成反比，警車的警笛越來越小聲。


    如果是現在，可以輕易逃走。


    隻不過逃走之後最糟糕的後果，就是連翻車事故也會算在蓮太郎頭上。


    自己才剛被起訴，審判過程也得花很長的時間，不過如果最後不是無罪開釋，又是為了什麽要忍耐那麽久。


    隻不過這麽做真的好嗎？蓮太郎捫心自問。所謂的審判，是以取得的證據為基礎，判決犯人有罪無罪的競技場。到目前為止，可有任何對蓮太郎有利的證據？


    從至今為止刑警與檢察官近乎武斷的調查方式推測，無罪推定的原則在此案將形同具文，已經是無庸置疑的事。


    蓮太郎將被係上腰繩，往返於法院與拘留所之間。


    這下子蒂娜會先一步被判有罪。與「聖天子狙擊事件」合並裁決，蒂娜將立刻被處死刑。


    起始者就算受絞刑，也會因為天賦的再生能力，遭受無謂的淩遲之苦。即便如此，使用巴比妥類藥物或肌肉鬆弛劑等混合毒藥處刑，原腸細胞同樣會將入侵的毒素無效化，導致難以發揮效果。


    利用刪去法，蒂娜應該會被下令槍決吧。拖著顫抖的雙腿被帶到刑場，用麻袋套頭綁在柱子上。以十歲少女的脆弱心靈，應該無法忍受處刑帶來的恐懼。蒂娜想必會哭著求饒，不過隻會被充耳不聞。


    並且要使用錵彈。一排行刑隊在隊長號令下同時開槍。行刑隊的步槍裏按照慣例會有一發是空包彈。沒人曉得是誰拿到空包彈。這是為了讓行刑隊能在心中認定「人不是我殺的」將行為正當化，迴家還能吃得下飯才這麽做。至於蒂娜則會死亡。


    至於木更，失去所有員工的天童民間警備公司自然隻有關閉。她會與櫃間結婚，背負糖尿病這項障礙努力生下孩子。


    她的記憶將會逐漸風化，不管是有如親妹妹的蒂娜、精力充沛過頭難以應付的延珠，還是蓮太郎都將淡忘，再也不會迴顧。


    失去搭檔的延珠會被送迴iis0與下一個人組隊。然而下一個促進者卻是糟糕透頂。


    那個男性促進者不給延珠吃飽，對她暴力相向。她們的再生能力是靠比普通人高上許多倍的代謝能力換來的，如果進食不正常，傷口的再生能力就會跟著減緩。


    如果連侵蝕抑製劑都不提供，讓延珠體內的侵蝕率超過五〇%時，延珠就會在內髒快要翻出來的劇痛當中，被迫變成原腸動物。


    像延珠這種能力突出的起始者變成原腸動物時，她造成的威脅對人類而言，應該有如惡夢成真吧。


    此外為了狩獵延珠而聚集起來的，很諷刺地就是延珠之前具備強烈歸屬感，自豪身為其中一員的民警——


    意識迴到現實。蓮太郎的唿吸變得既短又急促。


    剛才自己幻視的病態未來預測，真的隻是妄想嗎？


    在自己被判有罪之後，為什麽不能肯定那種未來發展是極度有可能發生。


    他在眼前攤開雙手，手上盡是手銬留下的醜陋瘀青，不時隱隱作痛。


    緊握拳頭顫抖。


    ——我沒有殺水原。那麽我為什麽非得遭受這種毫無道理的對待？陷害我的家夥完全不需要贖罪，如今可是正在高聲大笑，慶祝計劃非常順利。


    眼角突然發熱，視野變得一片模糊。


    蓮太郎悔恨到無以複加的程度。


    好想搶迴來。把自己被奪走的日常生活，那個有蒂娜、木更、延珠，無可取代的天童民間警備公司恢複原貌。


    畢竟他不是為了別人，而是為了從自己身上被強奪、蹂躪的名譽與自豪，才要親自找出真兇，並以熊熊怒火將對方焚燒殆盡。


    敲擊耳朵的警笛聲越來越強烈，警察顯然不用多久就會趕到。


    僅剩的時間毫不留情地催促蓮太郎下定決心。


    過了一會兒，蓮太郎的身體顫抖突然停止。


    他抬起臉，冷冷凝視樹林另一頭燈火通明的鬧區。


    幾分鍾後，警官趕到現場時，現場隻剩下傾倒正在燃燒的elgrand，三名昏迷的獄卒，以及打開、拋棄的手銬。


    裏見蓮太郎就此消失無蹤。


    11


    「你說什麽……！」


    聖天子忍不住提高音量。


    「裏見先生他……逃走了………………？」


    「是的，在從聖居迴去的路上，應該是有計劃地襲擊囚車才能順利逃跑。目前同車的三名獄卒尚未清醒，所以詳情還不清楚……」


    聖居職員敬禮之後報告的內容，有一半是左耳進右耳出。


    聖天子明白自己的臉上完全失去血色。


    怎麽會這樣。為了自保從他手中沒收執照這件事，搞不好成了讓他豁出去的導火線。


    那麽自己又該怎麽做才好？


    身為東京地區國家元首、擔任公職的聖天子，由於對誰都得平等愛護，因此也不能對任何人另眼看待。


    等到迴過神來，才發現有人把手放在自己肩上用力搖晃。


    「聖天子大人，請振作。」


    是菊之丞。


    「恕臣僭越，那家夥會逃亡代表他太過軟弱。陛下隻要做陛下該做的事就好。」


    聖天子猛然驚醒，她閉上眼睛，試圖讓自己冷靜。


    「警方已經出動了嗎？」


    她努力裝出平靜的模樣勉強擠出這句話，職員挺直背脊以丹田發聲迴答。


    「是的，應該不用多久就會全體出動逮捕他。」


    「那麽——」


    「——關於這件事，可以交給屬下全權負責嗎？」


    「是誰？」


    聽到有人從旁插話，讓聖天子訝異抬頭，隻聽見堅硬的鞋底在聖居地板發出叩叩的聲響，走廊另一頭的幽暗深處有名男性走了過來。


    年紀將近六十。剃著極短平頭的腦袋有道斜向傷疤，導致那裏光禿禿。他的眼袋又厚又下垂。銳利的眼睛散發咄咄逼人的光芒。


    「櫃間總監。」


    迴答的人是隨侍在側的菊之丞。


    警視總監櫃間正來到聖天子麵前，恭敬地行了一個禮。


    「很抱歉，我剛才不小心聽到對話。許久沒來請安了，聖天子大人。」


    「久違了，櫃間總監。不過你為什麽會過來？」


    「是我找來的。」


    如此迴答的菊之丞瞥了聖天子一眼之後繼續說道：


    「原本應該保護陛下的護衛官因為失態事件解散之後，守護陛下的人隻剩下臣一人，如此的狀況令人不安。所以想請陛下同意從警方的警護課借人充當護衛官。」


    櫃間接著補充：


    「從剛才的話聽來，雖然不全然是我們警察組織的失職，不過請聖天子大人放心，我有適合的人選可以迅速逮捕卑劣的逃犯。」


    「適合的人選是？」


    「就是犬子。犬子雖然不肖，還有幾分能耐。像那種逃犯不用多久就能逮捕到案。」


    把車門用力關上，悶熱的夜風微微混著泥土的氣息飄進鼻腔。


    不知是從哪裏湧過來的，隻見廂型車傾倒的現場擠滿鬧哄哄的大批記者，足以點亮夜空的閃光燈讓人感覺非常刺眼。


    附近四處可見閃爍的警車與救護車警示燈，還圍上封鎖線。


    多田島茂德推開靠近的記者，彎腰鑽過封鎖線，這時有個耳熟的聲音喊聲：「主任。」


    他瞪向聲音的來源，那名臉龐還很稚嫩的刑警以失言的模樣用雙手捂住嘴巴，喃喃說聲：「啊，已經升股長了。」此人是他的部下吉川。


    「現場呢？」


    多田島無視對方發問，「在這裏。」吉川將長官領往剛才還在燃燒的廂型車旁邊。


    多田島對著四輪朝天、車頂塌陷的廂型車內部瞄了一眼，盯著泥地上的煞車痕問道：


    「當時的狀況怎麽樣？」


    「在押送犯人的迴程途中，一名小女孩突然衝到被告搭乘的廂型車前方，駕駛隻好用力打方向盤導致廂型車翻倒。車上的其餘兩人骨折送醫。隻受到輕傷的駕駛現在已經清醒，正在接受訊問。」


    「小女孩？那個民警的起始者跑來救他嗎？」


    「不，看起來應該不是。被押送的裏見蓮太郎今天進入聖居，當時好像就主動辭去民警的職務，同時也把執照還迴去。幾乎就在同時，iis0的職員抵達天童民間警備公司，把失去搭檔的起始者小女孩……我記得叫藍原，呃——」


    「——延珠。」


    「沒錯沒錯，半強迫地把那個藍原延珠帶走，所以她有不在場證明。」


    「那麽那家夥到底是誰？」


    多田島歎了口氣。「聖天子狙擊事件」之際，蓮太郎聽說延珠被敵人抓走，不但臉色蒼白，反應還相當激烈。


    那種對起始者非常疼愛的促進者，一旦執照被收迴就等於宣告再也無法與自己的起始者見麵，會突然失控也是不無可能。


    多田島一邊幫自己扇風一邊坐在附近倒地的樹幹上，仰望天空的星鬥：


    「哼，沒想到那小子真的會被起訴。」


    「股長怎麽還說這種話？難道股長覺得那家夥是無罪的嗎？」


    「不，我隻是認為他畢竟是『第三次關東會戰』的英雄，上頭的人應該會拚命幫他掩飾罪行才對。」


    「有潔癖的聖天子大人最討厭這種事。那位陛下想必是抱著揮淚斬馬謖的心境吧。」


    這時雙方突然一起收口，多田島自胸前口袋取出香煙盒輕輕敲出一支煙之後點火。一旁的吉川喃喃開口：


    「那家夥真的是殺人兇手嗎？」


    多田島將紫煙用力吸入胸中，然後再朝天空吐出來：


    「天曉得。」


    他瞄了在現場匆忙來迴的警官們一眼，便站起身來，吸了一口氣準備下達指示。但是就在這時，不知哪裏傳來「這裏由誰負責？」的質疑聲。


    在閃爍的警示燈與鑒識封鎖線、大批記者刺眼的閃光燈另一側，有名修長的男子一直線朝這裏走過來。


    那是名背脊直挺，戴著銀框眼鏡的西裝男子。之前沒有看過這個人。


    男子來到多田島的麵前敬禮：


    「我是櫃間篤郎，本廳的警視。你是現場負責人嗎？」


    多田島聽到對方的階級比較高，連忙扔掉香煙並攏雙腿迴禮：


    「屬下是勾田警署的多田島茂德警部。沒錯，我是現場負責人。」


    因為不注重養生，身材橫向發展顯得圓滾滾的多田島，與高挑修長的男子麵對麵敬禮，看起來就像低級趣味的惡搞插畫，讓前者莫名感到自卑。


    「又是個通過考試的家夥。」後頭的吉川有點不屑地喃喃自語，多田島則是用手肘頂了幾下要他閉嘴，


    「警部，很抱歉，接下來本案的搜查將由我全權掌管。」


    「這是在我管轄之下發生的事件。況且警視大人何必親自過來淩亂不堪的犯罪現場呢？搜查行動交給我們就夠了。」


    盡管態度顯得很恭敬，不過言談間還是有質疑對方的意味。


    然而白皙的男子以中指推推鏡框，淡然地表示：


    「多田島警部，很遺憾不能那麽做。事態比你想像的還要嚴重許多。本案已經決定成立特別搜查本部。本部設在警視廳而非勾田警署，由總監親自指揮。今後勾田署的人，就聽從我們的指揮行動。」


    多田島感到十分訝異：


    「連總監都出動了？」


    櫃間聳肩迴應：


    「嗯，因為是全體警方的失態。上頭希望本案能夠早點獲得控製。」


    「可惡！」


    一定出了什麽事。多田島忍不住想要大叫。警視廳隻有碰到大事件才會成立特搜。光是為了一名逃犯全體動員，絕對不是什麽好事。


    「警部，被告逃亡多久了？」


    「大概是一個小時之前的事。」


    「所以應該還沒跑遠。」


    櫃間的鏡框閃閃發亮。


    「警部，可以告訴我關於裏見蓮太郎的事嗎？我在過來的途中看過基本資料。身高一七四公分，體重六十二公斤。好像是天童流這個拳法的初段。不過我想知道的不是那種事。警部好像與被告是舊識，就你的角度看，那個裏見蓮太郎是怎麽樣的人物？」


    「樣子看起來隨隨便便，不過實力很高強。警視大人，請恕屬下說一句，您是絕對抓不到那家夥的。」


    露出驚訝表情的櫃間嘴角微微上揚：


    「喔，看來警部對他的評價還滿高的。」


    多田島的背脊不知為何感到惡寒。


    櫃間拍了拍手，讓現場的搜查員注意過來。


    「那麽各位，為了不讓逃犯跑遠，我們要在方圓廿五公裏內設置檢查哨。逃犯名為裏見蓮太郎。是名中等身材的男性，職業為學生兼民間警備公司的前促進者。之後會把照片分發下去。我重複一遍——逃犯是裏見蓮太郎。」


    快去工作吧——櫃間再度擊掌之後，應該是他的部下的搜查員便機靈地散開。


    多田島在櫃間的背後小心發問：


    「那麽櫃間警視，接下來您打算怎麽做？」


    「裏見蓮太郎的人脈沒有那麽廣，很容易想像他第一個會投靠的人。畢竟那個人我也認識。讓我去跟對方說吧。警部放心。你的預測會落空的。這件事今晚就可以解決。」


    12


    租下happy building三樓的房客——天童民間警備公司的樓層籠罩沉重的寂靜。


    黑檀木的寬闊社長辦公桌前，黑色水手服的少女——天童木更不發一語坐著。


    時鍾秒針移動的聲音，不停在木更耳中空洞迴響。


    木更的腦中，有著秒針喀哩喀哩摩擦膨脹氣球的光景。秒針戳著已經到達臨界點的氣球，光是觀看就覺得很危險，一旦氣球破裂一切都會完蛋。她的直覺莫名地如此認為。


    就在剛才，自稱是iis0職員的人來到公司，勉強把不情願的延珠帶走。


    沒想到蓮太郎會把民警執照還給聖天子，延珠才會變成iiso的財產遭到迴收。


    不可能會有這種蠢事。


    蓮太郎對於延珠的執著，就連在一旁觀看的木更都覺得太嚴重了。這樣的蓮太郎根本不可能明知會與延珠別離，還自動放棄民警執照。


    肯定是在聖居裏發生了什麽事。


    然而真是如此嗎？木更心中浮現疑惑的聲音。


    『請別再來見我了。我不想再看到你的臉。就是這樣。』


    為什麽蓮太郎當時會突然擺出冷漠的態度，木更至今依舊沒有頭緒，隻不過既然蓮太郎會一下子判若兩人，放棄延珠乖乖將執照交迴去，也不是毫無道理吧。


    木更感到胸口鬱悶難受，心情非常差。


    延珠不在，蒂娜不在，蓮太郎也不在。這種狀態下就算經營公司……


    就在這時，她的手機響起。來電鈴聲是拉赫曼尼諾夫的第三鋼琴協奏曲第三樂章。


    木更有點遲疑地操縱智慧型手機。


    『木更小姐，是我。我希望你幫個忙。』


    「裏見同學？」


    她忍不住從椅子上站起來。看向來電者，上麵的顯示是「公共電話」。


    「先等一下，你到底怎麽了？」


    即使隔著智慧型手機的小型擴音器，還是聽得出來對方的反應好像有點猶豫。


    『——我現在沒空解釋。狀況改變了。希望你能幫我。』


    「狀況改變……」


    『「勾田廣場飯店」一樓咖啡廳。八點半約在那裏碰麵好嗎？到時再跟你說清楚。』


    木更望向牆上的掛鍾。時間隻剩下卅分鍾。


    電話傳來著微弱的警車警笛，蓮太郎輕輕咋舌。


    『木更小姐，我等你。』


    「啊，等一下……」


    木更想繼續說下去，卻隻有通話切斷的聲音不停空虛迴蕩。


    她完全無法理解發生什麽事。


    蓮太郎因為有湮滅罪證之虞，被判決延長拘留，也不可能被保釋出來。


    但是這樣的他能對外聯絡，就代表他已經自己跑出來了。木更不知道有什麽不犯法又能做到這種事的辦法。


    「怎麽會……」


    「很遺憾我不能讓你過去。」


    突然傳出的說話聲，讓木更驚訝迴頭。一名戴眼鏡的俊美青年不知何時靠在辦公室入口處的牆邊。


    「櫃間先生，你怎麽會來這裏？」


    「剛才那是裏見打來的電話吧。」


    「不、不是。」


    望著慌忙否認的木更，櫃間刻意以難過的模樣搖頭：


    「或許你已經聽說了，他搭乘的囚車翻覆，還有一名共犯少女協助逃亡。」


    「共犯少女？……是誰？」


    「不清楚。那點還在調查當中。」


    櫃間攤開雙手朝她走來，發蠟的氣味也隨之飄來。


    「一開始的搜查行動有多麽重要，以殲滅原腸動物為業的天童小姐應該能夠理解。很遺憾他已經越矩了。可以告訴我他在哪裏嗎？目前的我還能在權限之內便宜行事。」


    「可是，這樣……」


    櫃間的手像是要抱住木更的不安一般伸來。木更後退一步，將櫃間的胸膛推開。


    櫃間絲毫沒有受傷的樣子，隻是不解地偏著腦袋：


    「你喜歡他嗎？」


    「怎麽會……才沒有。裏見同學那個人，腦袋既笨又是沒毅力的窮光蛋，看到未織就一副色眯眯的樣子，也不會理我，每次都是我打電話給他……」


    說不下去的木更把視線從櫃間身上移開，低下頭。櫃間溫柔地把手搭在她的肩上：


    「他若是想證明自己的清白伸張正義，應該要在法庭上進行。說不定他是無辜的，我們警方確實可能因為判斷失誤抓錯人。


    不過即使如此，他讓車輛傾倒造成人員受傷的行為，依舊無法被容許。天童小姐，如果你真的為了裏見著想，應該清楚怎麽做才是正確的吧？一個犯人想在狹窄的東京地區永久逃亡，是不可能的事。他遲早會被逮捕。能讓他不要再加重罪刑的人隻有你了。」


    『請別再來見我了。我不想再看到你的臉。就是這樣。』


    木更用力搖頭。


    「我不知道。裏見同學到底在想什麽。以前我明明很了解他，但是現在的我不敢說。」


    等到迴過神，對方已經抬起木更的下巴，她的臉被拉到櫃間溫柔的微笑前。


    「那麽全部交給我處理吧。我不會惡劣對待裏見。他到底在哪裏？」


    麵對猶豫的木更，櫃間更加接近。


    「就算他死在警官的槍下，你也不在意嗎？」


    「不、不可以。」


    木更迴過神來，再次低下頭。


    「你應該明白怎麽做才好吧？天童小姐好好思考，怎麽做才是對裏見最有利的。」


    櫃間加緊腳步離開天童民間警備公司，下了樓梯站到大樓前方。


    維持冷靜的表情已經到達極限。他很想一腳踹飛第一眼看到的玩意，不管是空罐子還是小動物什麽都好——他的心情就是如此煩躁。


    櫃間取出行動電話，從通話紀錄選擇號碼直接重撥，對方不久便接了起來。


    「裝在天童木更手機裏的竊聽器感應如何？」


    『很好。不過裏見蓮太郎打完電話之後馬上改變位置了吧。他們約定要在勾田廣場飯店的一樓咖啡廳碰麵，我們直接過去抓他吧。』


    「唿。」


    『你有什麽不滿嗎？』


    「天童木更……最後還是不肯說。」


    電話另一頭以完全無法理解的語氣開口：


    『難道你不信任我們的技術？就算不從她口中問出來也能輕鬆得到情報——』


    「——不是那個意思。我隻是想試試她。天童木更是否願意出賣裏見蓮太郎……結果她直到最後都不肯鬆口。」


    『計劃依然在誤差範圍裏。』


    「是啊……」


    櫃間搖搖頭，切換思緒。


    「找到『記憶卡』的所在之處嗎？有關於紅露火垂的消息嗎？」


    『目前都沒有。』


    「事情變得很棘手啊。」


    盡管問題堆積如山，還是得一一加以解決。首先是裏見蓮太郎。


    「讓警方晚點收到消息。卅分鍾就夠了。」


    『高層有說什麽嗎？』


    「哼，父親轉達聖天子大人的意思是不可以殺死他。看來聖天子大人對裏見蓮太郎抱有特殊情感的謠言是真的。」


    『真叫人羨慕啊。你打算怎麽做？總不會叫我們別動他吧？』


    櫃間搖晃肩膀笑道：


    「別說蠢話了，『巢穴』。不清楚水原究竟對裏見蓮太郎說了多少。不管了，反正要確實消滅他。派出『黑暗潛行者』吧。」


    13


    勾田廣場飯店是棟比起想像更加金碧輝煌的建築物。


    天花板很高的咖啡廳采取挑高結構，描繪幾何花紋的組裝強化玻璃，區隔外界與咖啡廳的範圍。


    服務生在鋪著雪白精致桌布的餐桌之間往返，不時還有身穿昂貴西服的男子，以及牛津風格打扮，貌似企業家的紳士對著淑女熱烈談論熱門錵相關產業的未來十年。


    盡管也對一般人開放，但是這裏看不到像是飯店住客的人。可能是時間不對吧。


    在這當中，身著髒汙製服，一個人緊張兮兮坐在位子的自己豈不是格外醒目——蓮太郎開始後悔選在這個與他格格不入的廣場飯店見麵。


    神經之所以異常緊繃，並非單純隻是身上沒錢還是點了好幾杯咖啡的緣故。


    看了掛在牆上的時鍾一眼，距離約定時間隻剩十分鍾。


    心想警察總不會在今天找上這間飯店吧。這個地方是他不加思索臨時想出來的。


    警方一定會站在孤立無援的蓮太郎立場，推測他過夜的場所。若是一、兩天還可以露宿，但是人總會想在有床有屋頂的地方睡覺。屆時最先接到通緝令的就是這一類飯店。


    蓮太郎下定決心，如果超過碰麵時間五分鍾，就認定木更那邊出事，要立刻離開。


    「一個人嗎？」


    冷不防被人搭話，蓮太郎驚訝抬頭。


    不知何時出現的微笑少年正盯著自己。對方的個子與自己差不多，年紀應該也沒有相差太遠。


    蓮太郎少年那套藏青色立領製服有印象。是他居住的第九區裏的額狩高中校服。少年露出親切的笑容。對於不適合嘻皮笑臉，老是悶悶不樂的蓮太郎而言，對方散發出的強烈朝氣甚至令人感到羨慕。


    神秘少年笑著在他麵前玩著撲克牌。


    「來玩廿一點怎麽樣？」


    「啊，不了……」


    盡管婉拒對方，少年還是逕自坐在蓮太郎對麵，無視他的迴應發出兩張牌。


    翻開的第一張牌是梅花k。凡是j以上的牌都算是十點。


    看來自己錯過嚴拒對方的時機，蓮太郎心想隻玩一場然後趕對方走，於是不情不願地翻開自己的牌，另一張牌是方塊a。隻要不超過廿一點，a都可以當成十一。在這個以合計廿一點為目標的遊戲，蓮太郎毫不費力就完成最強的手牌組合。


    雙方在少年翻牌時亮出底牌，對方是十六點，所以是蓮太郎贏了。


    少年微笑攤開雙手：


    「恭喜。真不愧是大名鼎鼎的裏見蓮太郎。就連上天都把運氣給了你。」


    蓮太郎的肩膀抖了一下。


    「你為什麽知道我的名字？」


    少年把牌推到旁幫邊，一邊發牌一邊若無其事地開口：


    「天童木更不會來囉。」


    蓮太郎忍不住從椅子上站起來。


    「你是……？」


    少年刻意將視線移在自己的手牌上指向桌子，大概是想再比一場吧。


    盡管感覺焦躁，這時突然毆打對方也是無濟於事，蓮太郎隻能無奈地坐迴去，微微掀起蓋在桌上的牌迅速瞥了一眼。合計十八點。這樣的手牌沒必要冒險再來一張。


    雙方亮牌，對手也是十八點。平手。


    少年把手放在桌上闔起手掌，眯著眼睛看過來：


    「好不容易收拾水原和公安並把罪嫌推到你們身上，結果你卻不幹不脆逃跑，害我們的藍圖出現破綻。這麽一來事態可就不妙了。你的把柄在水原手上所以遭他勒索，你因為受不了而殺了他——這是早已寫好的劇本。現在要重寫也很傷腦筋。」


    「難不成是你——」


    「——『新世界創造計劃』。初次見麵，前輩。我是製造出來超越你的。」


    蓮太郎感覺仿佛側頭部被狠狠敲了一下的巨大衝擊。


    「怎麽可能……」


    為了調查水原與公安警察被暗殺的事件，蓮太郎除了警方以外，還得下定決心對抗另一個組織。盡管看不見對方的實態，樣貌也很模糊，但是蓮太郎認為這個組織的威脅程度遠遠超乎警方之上。


    如果說那個暗殺組織，在蓮太郎逃亡不到兩小時就能發覺他的蹤影，在尚未發生之前，他聽了也隻會一笑置之吧。


    要不是如此難以置信的現實就擺在眼前……


    麵對少年悠哉從容的態度，蓮太郎一時看傻了眼，對方趁機攤開雙手繼續說道：


    「我的代號是黑暗潛行者。本名叫巳繼悠河。你喜歡怎麽叫都沒關係。我負責處決你的任務。以後還請多多指教。」


    「開什麽玩笑！『新世界創造計劃』早就取消了！」


    「那麽被取消的我難道是鬼魂嗎？」


    悠河露出隱藏的惡意迴答。


    「裏見同學，我們要你成為活祭品。蒂娜·斯普萊特會被處決。天童木更被我們懷柔之後對付天童一族。藍原延珠下一個搭檔的促進者其實也早就決定了。『同伴殺手』。是比你想像的還要差勁的促進者，隻要你的有罪判決下來，一切都很完美。」


    也就是說，打從一開始……


    不理會氣得咬牙切齒的蓮太郎，悠河泰然自若地說下去：


    「因為有人要我問所以我才問你。水原給你的記憶卡在哪裏？」


    蓮太郎差點就脫口說出「那是什麽？」幸好趕緊住口。


    他不記得水原給過自己那種東西。不過依照直覺，順著敵人的誤解敷衍才是上策。


    「交給你對我有什麽好處？」


    「這個場麵可以用最穩當的方法結束。我讓你擁有乖乖迴到監獄裏的權利。至少你不會丟了這條小命。」


    「開什麽玩笑，混賬家夥。」


    悠河臉上浮現不屑的嘲笑表情：


    「你的意思是談判破裂嗎？」


    「我和你之間根本沒有什麽好談。」


    「那隻好殺了你把東西搶迴來了。真是的，愚蠢的家夥。明明給了你活命的機會。」


    兩人之間迸發出肉眼看不見的火花，緊繃氣氛一觸即發。


    蓮太郎暫時壓抑情緒，冷靜分析敵人的戰力。


    悠然坐在桌子另一邊的悠河，體格跟自己不相上下。


    實力不明。如果他真的是機械化士兵計劃的產物，部分身體理所當然換成機械。


    若是堇所言不虛，算是蓮太郎前輩的「新人類創造計劃」產物芳原健二、高村莢，都是被這家夥殺的。那些人可是參與過原腸動物大戰。


    如果自己在這裏敗北，就代表「新人類創造計劃」完全輸給「新世界創造計劃」。為了已經死去的那些人，自己絕對不能輸。


    蓮太郎在桌下的手握緊拳頭。


    「那就開始吧。找個地方——」


    蓮太郎決定先發製人，他以坐姿用力抬腿踹開桌子。


    周圍的客人紛紛發出驚唿。悠河雖然麵露驚愕神色，但也馬上從座位躍起，躲在翻倒的圓桌後頭。蓮太郎一站起來便以左腳踏地壓低身體重心，右腳用力朝餐桌的中心踢去。


    從悠河的角度看，翻倒的餐桌剛好擋住他的視野，桌子以直撲他的方式飛去，理論上應該躲不掉。


    ——正因為蓮太郎這麽想，所以當悠河輕鬆飛越桌子逼近時，才會瞬間無法應付。


    眼見悠河對準自己使出飛踢，蓮太郎連忙以腳尖撩起地上的桌布，直接抬腿將桌布帶到空中。


    在空中攤開的精致雪白桌布包住悠河的身軀，蓮太郎驅使全身關節猛力一蹲，飛踢剛好掠過他的耳邊。


    蓮太郎的冷汗剛冒出來，便改變步伐瞄準被桌布包成木乃伊的悠河。


    天童式戰鬥術二型十六號——


    「試試這個——看招吧！」


    ——「隱禪·黑天風」。


    以渾身力量發出的迴旋踢，在掙紮的悠河側頭部發出「啪！」輕快聲響精準命中。被踢飛的對手激烈撞擊隔壁的餐桌。桌上的料理翻覆一地，陶器發出尖銳的破裂聲。飯店客人的驚唿已經快要變成恐慌。


    就是這種感覺。


    然而下一瞬間，發出驚愕聲的卻是蓮太郎。


    悠河沒有倒地。蓮太郎這一踢明明在地毯留下鞋底激烈的摩擦痕跡，不過對手並沒有被擊倒。


    蓮太郎的迴旋踢被擋下了。即使是在對手完全看不到的狀態。


    悠河將纏住自己的桌布拉開。


    當對手的臉從桌布下方出現的瞬間，蓮太郎用力瞪大眼睛，幾乎要把眼皮撐破。


    悠河的雙眼浮現幾何學的圖案，黑眼珠的內部高速旋轉。


    「怎麽，可能……」


    雙眼都是義眼？簡直就是——


    「哼，你發現了嗎？我不是說過了？我是為了超越你才被製造出來的。」


    悠河從容不迫地指著自己的右眼繼續說道：


    「這是以『二一式黑膂（錵）石義眼』改良的『二一式改』。與你的相比，屬於基本性能大幅提升的型號。」


    「二一式改……」


    究竟是誰？


    被譽為「四賢者」之一的堇開發的「二一式黑膂（錵）石義眼」，聽說普通研究人員就連基礎理論都無法參透。


    正當蓮太郎陷入絕望愣住不動時，一句「客人抱歉。」的說話聲自悠河背後響起。那是出自一名身材壯碩，穿著黑色西服的男子，看來是飯店專門處理客人鬧事的工作人員。他慢了半拍才趕來，將手放在悠河的肩上：


    「在本飯店起糾紛會妨礙其他客——」


    「啪！」輕快聲音響起，男子吐出鮮血，身體飛起來翻了一圈便昏倒在地。悠河連看也不看對方一眼，就反手一拳直擊對方的下巴。


    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    有如裂帛的尖叫聲響起，事到如今，先前被異常事態束縛的飯店客人終於迴過神來，就像雪崩一般殺向飯店出口的旋轉門。


    在仿佛地鳴的慘叫與怒吼中，隻有保持距離對峙的蓮太郎與悠河靜靜互瞪。


    悠河伸手到腰際拿出武器。很巧地，那與蓮太郎放置手槍的位置極為接近。


    他拔出的白朗寧公司生產的自動手槍——hi-power。


    悠河舉手扳下擊錘，將槍口對準蓮太郎。


    對手眯起的視線足以貫穿自己，散發強烈的殺氣。瘋狂作響的警鈴聲也因為精神集中的緣故漸漸變小。


    蓮太郎用力咽下口水，心髒有如擊鼓不停跳動。


    把對手為什麽有義眼的疑問放在一旁，進行思考。


    蓮太郎的義眼原本是用來預測槍手射擊彈道的王牌。


    然而在敵人具備同樣能力的狀態下，這個理論還能發揮到什麽程度。


    敵我之間的距離不到十公尺，感覺好像無限寬廣。


    蓮太郎靜靜閉上眼睛。


    ——不能害怕。


    睜開眼睛的同時讓義眼的超級運算加速到達極限。義眼因此發燙，使眼皮內傳來燒灼的刺痛感。


    思考運作能力超頻造成的奇異慢動作視野中，悠河的食指扣在扳機上，緩緩往下壓。以單動操作手槍而言，hi-power獨有的擊發行程可說是極為漫長。蓮太郎專注到極限的耳中，甚至可以聽見扳機彈簧壓縮時的摩擦聲。


    終於，以跟扳機連動的扳機連杆為起點，擊錘阻鐵挪位使得擊錘有如鍾擺振動，令後膛閉鎖的撞針撞擊子彈底火。


    接著——具備三三九尺磅動能的必殺彈頭，伴隨槍口焰描繪螺旋軌跡吐出來，朝著這邊猛烈突擊。


    蓮太郎同時運算閃避位置，展開衝刺。


    緊密包圍飯店的多田島等警官們也清楚看見飯店住客尖叫，四散逃命的模樣。


    「櫃間警視！」


    在指揮車裏透過熱線電話聯絡的櫃間對著話筒另一頭說聲「我明白了。」點點頭，然後才把臉轉過來。


    「多田島警部，總監已下達特殊急襲部隊進行攻堅的命令。」


    「sat?有必要讓他們出動嗎？」


    櫃間叫來身穿藍色鎮暴服的特殊部隊隊長，兩人彼此敬禮。


    「隊長，展開攻堅吧。不管逃犯的生死。迅速收拾目前的事態。」


    「可、可是櫃間警視，聖天子大人下令要盡量保全逃犯的性命，所以……」


    「情報無時無刻都在變化，隊長。我希望你確實射殺逃犯。責任由我來負。」


    就在這時，一聲槍響從飯店裏轟隆傳出，多田島與櫃間對望一眼。


    「股長！」


    部下吉川一臉焦急地遞來望遠鏡。


    透過光學擴大的儀器窺探飯店內部，可以看見裏見蓮太郎正在咖啡廳中央，與不知名的少年開戰。


    「那是……什麽。」


    多田島忍不住叫苦。戰鬥的發展越來越異常。


    神秘少年以手槍連射，蓮太郎則是以後退或側移的腳步驚險躲過攻擊。不光是如此，後者還趁隙以肉眼無法捕捉的速度試圖上前肉搏。


    到了第五槍，蓮太郎終於來到極近距離，已經是可以靠拳頭分出勝負的領域。


    蓮太郎的拳左右揮出三下。每一發都是隻要命中要害便能決定勝負的一擊。少年像是要迴敬他一般反複使出上段踢，蓮太郎一邊後仰閃避，一邊揮出手刀試圖擊碎對手的喉部。


    雙方以驚人的速度不斷循環閃避與攻擊，上演一場近乎套招的攻防戰。每一秒彼此對抗的招式都多到令人瘋狂的程度。


    他們看似緊盯彼此，其實眼中所見的光景更是超越當下。當察覺出那兩人一邊閃避接下來的攻擊一邊算計十招以後的戰術推演時，多田島打心底感到毛骨悚然。


    這不是普通人類所能比擬的戰鬥。


    ——那兩人究竟在搞什麽？


    多田島為了後續的攻堅而將手伸入西裝，緊握槍套裏的轉輪手槍。


    多田島當然不可能知道，不過以接近百分之一秒這種驚人的思考運算速度進行觀察、掌握現象，並采取行動時，就連人類的肌肉反應速度都會超越〇.二秒的極限，如此嚴苛驅使肉體持續下去的戰鬥，自然不可能受到常識的限製。


    嵌在義眼的核心處理器，為了逮住彼此的破綻持續運算到接近極限。


    然而戰局緩緩偏向其中一方。


    「嘎！」


    承受胃部內容物差點逆流的一擊，蓮太郎猛烈翻倒附近的餐桌摔在地上。玻璃杯裏的冰水灑在頭上。


    「性能，性能差太多了。」


    在模糊的視野前方，悠河從容不追地攤開雙手。


    仔細觀察蓮太郎的悠河，用鼻子哼了一聲：


    「裏見同學，我知道你的右膝屈曲肌、股二頭肌，還有左手的尺側伸腕肌、尺側屈腕肌都在用力喔。所以下一擊是想用左拳為幌子實際采用右腿中段踢吧。不過這招不好。在卅七次攻防之後我的踢腿就會破壞你的頭蓋骨，將軍。」


    蓮太郎嚇得把剛才的戰術分析扔進垃圾桶，重新研擬戰略。


    「哎呀，你的戰法又換啦。不過現在這招更糟。想用舍身衝撞壓倒我，過招不到十次你的下顎骨就會折斷而將軍。」


    「什麽……」


    腦內配線短路無法決定接下來的行動，蓮太郎因為恐懼忍不住退縮。


    悠河露出堅信必勝的笑容壓低身體重心時，後方飯店正麵的窗子有身著藍色鎮暴服的人們一股腦地衝進來。


    ——sat?為什麽？


    太快了。警鈴才剛響起沒多久。


    事態完全超出蓮太郎的理解，不過那些家夥不可能是來拯救蓮太郎。


    三十六計走為上策。


    霎時，起死迴生的一招有如閃電竄過腦海。


    ——既然如此，試試這個如何！


    他右腿的人工皮膚迸裂，露出底下反射著黑晶光澤的義肢。撞針擊發右腿內部的彈倉，排出裝置順勢彈出彈殼。


    「啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    蓮太郎憑藉慣性踢出右腳。他的目標是地毯下方的地板。超錵製的腳尖撕裂地毯粉碎底下的大理石以及下方的基礎建材，碎片往前方揚起。


    這些碎片造成的傷害，不輸給指向性人員殺傷地雷的一擊。


    化為數百數千個碎片的地板，精準地襲向機動隊與悠河。光是被碎片打中腦袋一下就必定會引發腦震蕩，就算不是打中頭，身上沒穿防護衣等裝備的悠河即便全身粉碎性骨折也不奇怪。


    然而悠河隻是一麵防禦臉部一麵迎向碎片衝過來。接著大量碎片打在他的全身上下。鮮血噴出，衣服也被破裂，不過他還是突破碎片風暴。


    等到蓮太郎發覺對手衝入懷中，以掌擊打在胸口時，已經太遲了。


    看見悠河帶著喜悅的兇惡表情，蓮太郎大驚失色。


    「裏見同學，我很佩服你的奮戰。永別了。」


    那記掌擊直接在胸膛扭轉，有如內髒在翻騰的劇痛接著襲向蓮太郎。


    死神用冰冷的手揪住自己的心髒——如此的光景在腦中閃過，蓮太郎急忙轉身蹬地朝後方跳開，避免受到致命傷。堅硬的物體猛烈撞上後背，把肺部裏的空氣全部擠出來。


    等迴過神來，喘著大氣的蓮太郎才發現自己跳進一部空電梯。


    悠河采取追擊的態勢。蓮太郎反射性地猛力連打電梯最上層以及關門的按鈕。


    悠河迅速逼近，電梯門慢條斯理的動作讓蓮太郎幾乎想要大叫。


    厚重的電梯門在千鈞一發之際關上，當對手的身影完全消失在蓮太郎視野裏的瞬間，悠河不想讓蓮太郎逃跑的踢擊襲來。隻聽見金屬發出擠壓崩潰的怪聲，電梯門的內側鼓起一大塊。


    整個電梯也隨之搖晃，牆壁建材被削下的粉塵紛紛落下。要察覺這是對手的一踢引發的災難，花了蓮太郎一點時間。


    即便如此，設置在電梯最高處的纜索輪盤似乎是在考慮過後還是決定向上拉動鋼纜。電梯盡管速度緩慢，還是伴隨傭懶的上升感開動。


    蓮太郎咬緊牙關勉強忍住疼痛，同時慎重地掀起製服襯衫。悠河在胸口留下了病態的深色瘀青。


    到底是什麽技巧，可以對人體造成如此損害。


    隻有一點蓮太郎可以確定，最後的那招毫無疑問是必殺技。一旦直擊自己鐵定沒命。


    這就是「新世界創造計劃」。


    「混賬……！」


    從腹部重重吐出一口氣，蓮太郎傻傻仰望天花板的燈。


    悠河目不轉睛地看著蓮太郎搭乘的電梯樓層顯示燈號，明明獵物逃脫，他的心中還是一片寧靜。


    悠河揚起嘴角：


    「好，遊戲的時間到了，裏見同學。看你能否平安無事逃出飯店。」


    「不準動！把槍扔掉雙手放在頭上！」


    粗魯的吼叫突然從他背後飛來。


    好不容易培養的情緒遭到破壞，他不悅地眯起眼睛轉身，果然有大批人馬的視線與槍口對準自己。


    藍色鎮暴服套著黑色的防彈背心，頭戴有護日鏡的頭盔。第一排的人持手槍與單手防彈盾牌，後排的家夥手拿衝鋒槍。是sat。


    悠河不耐地將左手放在頭頂，右手指著上衣的口袋，透過眼神取得對方的許可之後，才緩緩伸手拿出證件套，扔向對方。


    小心翼翼拾起的sat隊員仔細進行檢視。原來證件套裏放有民警執照。


    悠河既不是促進者，也不存在搭檔的起始者。這張執照是為了讓他可以大剌剌帶著手槍上街而由「組織」提供的假貨，不過那些家夥永遠也不會發現吧。


    「什麽啊，原來你是民警。為什麽跑來這裏？」


    「我看新聞知道他逃跑了，結果剛好在這裏撞見他。本來想解決他洗刷同行的恥辱，沒想到被他給逃了。」


    sat隊員把證件套扔迴來並且揮手：


    「總之這裏由我們負責。你還是退下吧。」


    悠河聳聳肩打算走出去時，有兩位刑警剛好穿越正麵的旋轉門進來。一個人從遠處看也知道是高挑英俊的櫃間，不過旁邊的中年頹廢刑警又是誰？


    櫃間拍拍手要sat注意過來：


    「立刻切斷電梯的主電源與備用電源孤立裏見蓮太郎。剩下的人爬樓梯上去。現在另一組人已經垂降到屋頂準備展開夾擊。絕不能放過逃犯。」


    櫃間的號令一下，sat便兵分兩路，其中一組發出嘈雜的腳步聲衝上逃生梯。


    悠河與櫃間擦身而過時，用隻有對方聽得見的低聲喃喃說道：


    「我去別的點伏擊裏見蓮太郎。」


    「別亂來啊，黑暗潛行者。我可不能處處顧著你。」


    「我明白，櫃間先生。」


    視線毫無交流就結束談話的悠河通過旋轉門來到外頭，大量的警車與警示燈團團圍住這問飯店。


    濕熱的風吹向臉頰。不知為何感覺很清爽，同時仰望屹立在夜色下的勾田廣場飯店。


    已經被犯人逃過一次。如果蓮太郎還能從飯店順利溜掉，可就攸關警方的顏麵問題。看來警察這下子也會拚死對付他吧。


    接下來他的對手就是sat。


    蓮太郎用力拍打自己的臉頰振作精神。


    自己可不能一直在鳥籠裏坐以待斃。


    電梯很快就會無法使用。隻要飯店方麵有人操作總開關，便能使這部電梯精準停在對方想要的位置。


    這麽一來電梯就變成鐵棺材，被逮捕也是時間早晚的問題。


    隻是究竟要怎麽逃出飯店……


    望著顯示樓層的麵板，這棟飯店好像有卅二樓。他按下最近的廿樓，不久電梯門就伴隨輕快的聲響打開。


    下個瞬間電梯內的照明冷不防地關閉，視野陷入一片漆黑，正要重新關上的電梯門永遠停在未完成的動作。


    蓮太郎頓時嚇了一大跳，隨即察覺警方在他采取行動之後操縱總開關。一道冷汗不禁從背脊滑落。


    他所在的走廊並未斷電，這裏有米黃色的壁紙配上讓人心平氣和的燈光。不過腳邊散置著毛巾被與睡袍等各種物品。


    大概是被警鈴聲嚇到，這個客房樓層幾乎每扇門都是敞開的，帶給他客人不顧一切逃命的印象。幾乎所有的客人都迅速逃跑，這裏完全沒有人的氣息。


    他小心翼翼接近廿樓的窗邊膽戰心驚俯瞰下方，警車依舊無聲地轉動警示燈築起嚴密的包圍網，外圈還有一道封鎖線。至於媒體記者與看熱鬧的群眾則是擠在更外麵。就連一隻螞蟻逃跑的空間都沒有。


    遠處突然傳來螺旋槳聲，蓮太郎揉揉眼睛，不停搖擺探照燈的直升機正朝這裏飛來。


    光線朝他逼近，蓮太郎迅速離開窗邊。


    總之不能一直待在這裏。警方想必已經知道電梯停在廿樓。


    下樓也不列入考慮範圍。自己隻剩往上爬的選擇，隻不過這麽做同樣會把自己逐漸逼入絕境，蓮太郎打從心底理解這點。


    憑藉緊急逃生口標示的綠色人形亮光，蓮太郎推開鐵門，冷冽的空氣撫過肌膚。奢華的飯店氣氛頓時改變，這裏是管路等構造直接裸露在上方的簡樸緊急逃生梯，以漩渦狀朝上下方延伸。


    樓下隱約傳來腳步聲，蓮太郎隔著扶手往下窺探，隻見大約七層樓下方有身著鎮暴服，戴著護目鏡頭盔的sat。


    當中有一個人剛好與蓮太郎目光交會。蓮太郎慌忙從扶手上方縮頭，而sat隊員將槍口轉向這裏扣下扳機也是幾乎同時。


    透過滅音器降低音量的槍聲傳來，扶手的鋼骨也被子彈連續擊中，蓮太郎忍不住縮了縮脖子。


    他邊冒著冷汗邊壓低身體拔腿狂奔。總之現在除了往上逃，也沒有其他辦法了。


    隻可惜才過了一會兒，上方也隱約傳來喀噠喀噠的腳步聲，蓮太郎嚇得背脊凍結。


    那恐怕是從直升機垂降的部隊吧。


    察覺自己被夾擊的蓮太郎陷入絕望，同時望向背後的門牌。上頭注明這裏是廿五樓。


    打開鐵門的他滾倒在廿五樓的地板上。


    這裏比較寬的走廊依然有著米黃色的壁紙與壁燈。視野當中相似的房門一直往走廊延伸過去。


    外觀與廿樓樓層一樣。好幾個房間因為主人聽到警鈴倉皇逃跑所以沒鎖門，稀奇的是就連貴重物品散落一地的慘狀也與廿樓十分相似。


    隻能在這裏迎擊了。


    他連忙想衝進空房間，理性的聲音卻叫他先等一下。


    敵人是攻堅與壓製恐怖分子的專家。躲在房間裏真的好嗎？


    蓮太郎衝進附近的房間，用手肘敲擊梳妝台的鏡子，伴隨有如瓦片割裂的破碎聲響，他在化為碎片的鏡子裏尋找一個大小適合的帶走。然後他離開房間來到t字形走廊衝入最裏麵的左手邊，背部緊貼牆壁，將鏡片伸向先前通過的走廊利用扭轉手腕調整角度，藉此進行監視。


    沒過多久，小到難以辨別的鐵門轉動聲隱約傳來，毫無人影的飯店空氣因此改變。


    來了。


    透過左右顛倒的鏡中世界，他看見包括拿著盾牌的先鋒在內，一共六個人。


    令人驚訝的是盡管他們穿戴頭盔、防彈衣、野戰靴等堅固重裝備，還能無聲無息移動。


    以他們的腳步，應該已經確信蓮太郎就在這層樓。


    蓮太郎輕輕用長褲擦拭手掌的汗水。


    頭盔的護目鏡可以防止閃光。衝鋒槍則是準度優異的h&k與司馬重工產品各半。


    幸好他們似乎還沒察覺蓮太郎的位置。


    剛逃亡就跑來這裏的蓮太郎，身上就隻有那套衣服，不要說錢包，連手槍也沒有，不過還是得赤手空拳對付這批人。


    就算自暴自棄地衝向他們展開突擊，頂多隻能打倒一、兩人就會被射殺。但是繼續待在原地早晚也會被發現，他們將會扔來特殊音響閃光彈。那種同時具備爆炸聲、強光、壓力衝擊波三項威力的家夥非常恐怖，在室內戰可發揮其真正的價值。


    尤其是壓力衝擊波可以使行動電話與手表等精密機械故障，在近距離爆炸還會讓人骨折或是鼓膜破裂。那可不是閉上眼捂住耳朵就能抗衡的玩意。


    脈搏加速跳動，後頸的寒毛為之倒豎。


    怎麽辦？怎麽辦？


    就在蓮太郎遲疑之時，sat針對可疑的房間，完全按照教範以兩人一組避免視線死角，破門進入清空房內。令人驚訝的是依然沒有發出聲音。


    稍微動了一下的腳尖好像踢到什麽。蓮太郎望向地板，隻見一個印有勾田廣場飯店商標的火柴盒掉在地上。


    大概是慌忙逃跑的客人弄掉的吧。


    這時蓮太郎突然靈機一動。


    九十度仰頭看向天花板，那裏恰好有蓮太郎所想的東西。


    正當他覺得可行而點頭的同時，不可預期的事態發生了。


    走廊邊的房門突然打開，一名婦人搖搖晃晃走出來。


    原本以為她是來不及逃跑，不過蓮太郎很快明白自己搞錯了。從對方空洞的眼神來看，可以知道婦人患了某種疾病。


    sat之一驚訝地將槍口轉向她。


    「喂，住手——」


    蓮太郎的製止徒勞無功，開火聲猛烈迸發，婦人被不幸的誤射擊中。她的膝蓋一軟，整個人趴在地上。


    蓮太郎原本想趕緊衝向婦人，卻被兇猛的火網逼退。伴隨轟隆與啪啪的聲響，牆壁建材碎裂化為粉末，遮蔽自己的視野。


    自己的位置曝光了。現在沒時間多想了。


    他立刻衝進最近的房間搬動椅子，踏在椅子上劃亮火柴。溫熱的火焰在手中點燃，他舉起手將火對著天花板一角。


    蓮太郎用火柴湊近的目標——是天花板上的火警探測器。


    熱感應式的探測器誤認火柴的小火是火災，因此立刻為了滅火，對裝置在側麵的灑水器下達指令。


    這個樓層就此降下豪雨。


    聽見sat的叫聲並從走廊邊窺探槍擊是否停止，蓮太郎發現事態正如自己所料。


    被豪雨剝奪視野的sat小隊陷入恐慌，正為了趕緊拿下頭盔而手忙腳亂。


    勝利的機會。


    蓮太郎從牆後跳出來驅動火藥擊發式的義足加以擊發。推進器從他的腳底進行噴射。


    「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    透過身體仿佛快要散開的超加速，蓮太郎衝過走廊，直接撲進視野裏越來越接近的sat小隊正中央。


    sat發現突然有人闖入小隊中央，即便隔著護目鏡也明顯流露驚愕之色。


    蓮太郎將推進器剩餘的加速力道轉為軸心腳的旋轉力，使出一記迴旋踢，連同持盾者手中的聚碳酸酯盾牌與護目鏡一同擊碎。那名隊員的身體高高飛起彈向後方。


    擔心誤擊友軍晚了一步行動的小隊先鋒，加上正在掙紮拿掉頭盔的另一名隊員，兩人被蓮太郎雙手施展的反手拳強烈打擊臉部。不待他們的反應，蓮太郎又尋找下一個目標。一名sat的下巴遭受由下往上打的掌擊，腦袋連同護目鏡劇烈搖晃，另一人則是被沒有多看一眼的蓮太郎用貫手突刺喉部。


    看見在零點幾秒內被解決的阿伴，最後一人心中不知有何感想。


    那個人瞬間舍棄衝鋒槍，試圖拔出腰際的備用手槍，然而這個判斷隻能說是太天真。


    在拳頭可以碰到的極近距離戰鬥，根本沒有手槍登場的餘地。接下來隻能仰賴平日鍛煉的拳法分出高下。


    蓮太郎衝進對方的懷中決一勝負。他先用一隻於壓住對方的槍套使敵人無法迅速拔槍，另一手擺出掌打之形，放在防彈衣的防彈板上。


    「天童式戰鬥術一型十二號——」


    sat男子的眼中閃過淒慘的恐懼神色，不過事到如今已經太遲。


    「——『閃空漣漪』。」


    咚！樓層的空氣為之振動。彈起的隊員不禁翻白眼。在緊貼狀態打進身體的勁道會毫不保留發揮衝擊力。不論多麽厚重的防彈板，在這種招式麵前都毫無意義。


    肉搏戰的絕對優越性。這才是天童式戰鬥術得以成功的千古不變真理。


    在豐沛的灑水器降雨中，蓮太郎靜靜擺出「百載無窮架勢」平複心情，這時五名sat才慢了半拍倒下，最先被迴旋踢踹飛的成員則是狠狠摔在地板上。


    勝負已分。落在身上的雨滴濕濕黏黏，製服變得又濕又重。


    一邊感受自頭發、下巴、鼻尖滴落的水珠，蓮太郎暫時保持剛才的架勢調整唿吸。


    等到他迴過種來，才跑到被誤射的婦人身邊蹲下。


    「喂，你振作一點。」


    檢視傷口，她的腹部中了一發九公厘子彈，彈頭沒有貫穿而是留住體內。


    婦人以空洞的眼神望向蓮太郎：


    「…………我，睡不著……吃了………………安眠藥。」


    聽說服下安眠藥之後被迫吵醒，身體會感到嚴重的不適與搖晃感。婦人藉由強力安眠藥克服某種睡眠障礙，結果來不及對應飯店的警鈴逃跑，落得如此的下場。


    蓮太郎從附近的房間拿來毛巾用力纏住傷口止血，但是毛巾很快就被染紅，同時傷者的身體還因為降水的關係變得冰冷。用這種臨時急救的手段無法救她。但是蓮太郎不會就此拱手認輸。


    他點了一下頭，來到倒地的其中一名sat身旁。他就是誤射婦人的罪魁禍首。


    把衝鋒槍用力踢開，又將那人身上的野戰刀與手槍連槍套一起拿掉。


    確認完全解除對方的武裝，蓮太郎才蹲下拍打那人的臉頰。


    對方發出呻吟蘇醒，茫然的視線對著蓮太郎緩緩聚焦。應該稱讚對方真不愧是專業的特種部隊成員嗎？那人一下子就掌握狀況，沒有吼叫而是死命瞪著蓮太郎：


    「你已經無路可逃。繼續抵抗隻會加重你的罪。」


    蓮太郎舉起搶來的手槍瞄準對方，發出更為冰冷的聲音加以威嚇：


    「閉嘴。你剛才開槍打傷無辜的人了。她必須立刻進行手術取出彈頭。你願意背她下樓嗎？願意的話就默默點頭。」


    男子瞬間露出嚇一跳的表情，不過很快便表情凝重地點頭。


    蓬太郎不敢大意地繼續用手槍瞄準，讓隊員自己背起婦人，目送他們步下樓梯。蓮太郎握住婦人的手：


    「喂，你一定會得救的，放心吧。」


    婦人空虛的視線注視這裏，口中發出斷斷續續的聲音：


    「你是……逃亡的……殺人犯……為什麽，要救我……？」


    「……」


    婦人的手伸向自己的臉。


    「謝……謝……謝——」


    「不要說話。隻想著自己會得救的事就好。」


    蓮太郎用手槍輕輕頂了一下，幾度欲言又止的男子迴顧蓮太郎，終究還是下了樓。從廿五樓把人背下去非常需要體力，不過身為sat的隊員應該沒問題吧。


    目送他們離開視野，蓮太郎同時思考。


    與本部失去聯絡的sat小隊隻會暫時造成警方恐慌，等明白對大局沒有影響之後，剩下的人馬就會再度展開攻堅。屆時蓮太郎可不敢保證自己能繼續獲勝。


    搞不好這裏除了那名婦人之外，還有其他來不及逃出去的客人。幹脆選個最近的房間破門而入，把客人當成人質好了，這麽一來就能防止警方先發製人。


    「蠢斃了。」


    蓮太郎立刻搖頭。


    自己之所以要逃亡，是為了洗清冤屈並找出真兇。如果過程當中做出超過自衛程度的行為，等於是添加新罪且本末倒置。


    蓮太郎仰望向上的樓梯。即便直覺認為這出短暫的逃亡劇碼即將告終，還是決定要奮戰到最後一刻。


    抵達飯店最頂層的他看也不看繼續往上爬，跳過「閑雜人等禁止進入」的立牌，蓮太郎來到通往屋頂的門前。


    喀嚓喀嚓用力轉動門把，但是門卻紋風不動。看來是鎖住了。


    蓮太郎驅動義手揮出一拳，伴隨炸裂聲確實擊中目標。門鉸煉脫落，門也在爽快的聲響中飛到外麵。


    來到屋頂，即便在夜色之下也能清楚看見快速流動的雲。天空離自己好近。


    對於被淋成落湯雞的蓮太郎來說，襲向自己的高樓風降低體感溫度，使他感到寒冷。


    他來到大樓的邊緣，遙望眼下明亮的警車警示燈一閃一滅，幸好不知從哪傳來的直升機螺旋槳聲還很遙遠。


    正麵可以看到一棟比廣場飯店更高的建築。蓮太郎發現自己有種不可思議的既視感。


    那是「聖天子狙擊事件」。當時他與暗殺者蒂娜·斯普萊特在外圍區的廢墟市街戰鬥，蓮太郎為了接近她的狙擊點，采用連續發射義足推進器的誇張手段，藉此從一棟大樓跳到另一棟大樓。


    現在可以故技重施嗎？


    蓮太郎看了腳下一眼。被包圍的理所當然隻有這棟飯店，隔壁大樓完全沒有阻礙。飯店距離隔壁大樓目測大約10公尺。兩棟建築物之間有條河。


    與蒂娜戰鬥時突破更遠的距離，因此以同樣的要領進行，應該會更加容易。


    ——我真的能辦到嗎？


    蓮太郎把手舉到臉前。自己的手掌正在微微顫抖。


    要說不害怕是騙人的，然而一度逃脫絕境的自負，最後還是推了蓮太郎一把。


    他離開欄杆邊前往相反方向的欄杆，拉出助跑的距離。


    蓮太郎在腦中進行演練。如果搞錯起跳時機，毫無疑問會摔死。這棟飯店記得是一四七公尺的超高建築。若是自己搞砸，在撞上地麵之前還有很長一段時間可以後悔。


    先是握拳之後放開，試圖緩和緊張，不過手掌馬上就被冷汗弄濕。


    吸氣，吐氣。


    盯著眼前的他拔腿奔跑。一開始速度跟走路差不多。接著徐徐提升速度，在雙腿不打結的前提下死命疾奔。


    欄杆近在眼前。蓮太郎順勢踏上欄杆，用力一躍。在短暫的滑翔之後，風抬起他的身體，產生奇異的飄浮感。


    同時擊發義足內部的彈匣。在炸裂聲中，驚人的加速感襲遍全身。


    好不容易微微睜開眼睛，自己朝著正前方筆直飛過天空。


    角度、推進器噴射的時機都很剛好。接下來隻要避免失速間隔擊發彈匣——


    然而側腹部被突如其來的毀滅性衝擊貫穿，使他的視野劇烈搖晃。


    「——咦？」


    成功了——正由於幾秒鍾前他還這麽認為，所以在一時之間無法理解從自己的腹部噴出，在空中擴散的血液代表什麽意義。


    接下來世界以奇妙的慢動作流動。


    蓮太郎輕易失去平衡，頭部朝下。就在這時，他看見了。


    自己的腹部出現槍傷。那是遭到狙擊的結果。槍擊發生在高速移動飛過天空之際。


    幾乎是反射動作，他以義眼的測距儀捕捉到loo公尺外的大樓屋頂，有個人影位於被燈照亮的巨大廣告看板旁邊。


    「怎……麽會——」


    一邊感覺身體被重力的方向往下拉，蓮太郎被吸入無窮的幽暗之中。


    熾熱的煙硝味燒灼鼻孔。白煙自槍口冒起。


    「將軍。」


    在大樓屋頂采取跪姿射擊的悠河，自附加在dsr狙擊步槍上方的夜視瞄準鏡前抬頭。


    他操作旋轉後拉式槍機，排出的空彈殼在地麵跳動。


    站起來的悠河好一陣子遠眺蓮太郎墜落的位置。接著取出行動電話進行操作。


    「黑暗潛行者迴報巢穴。任務完成。目標沉默。等待後續指示。」


    『確實解決了嗎？』


    「由於目標掉進河裏所以無法確定，不過從這種高度掉在水麵，就跟撞上柏油路沒什麽兩樣。目標全身的骨頭應該都粉碎了。希望他的親友節哀順變。」


    14


    「怎麽會……！」


    過度驚訝忍不住從寶座上站起來的聖天子雙手掩口。


    短發警視總監雙手交叉在背後，仿佛很遺憾地搖頭：


    「好像是遭遇激烈抵抗，才不得已射殺逃犯。這也是莫可奈何的事。」


    同一時刻，在天童民間警備公司。


    「騙人，不可能……」


    往後退了好幾步的木更，馬上撞到後麵的桌子。


    雙腿無力不禁癱軟的她，被櫃間用手扶住。


    「很抱歉，天童小姐。我也強調好幾遍要避免傷害裏見先生，看來我的指令並沒有被確實貫徹。」


    被櫃間抱住的木更不住顫抖：


    「怎麽辦……我……怎麽辦？無論是延珠、蒂娜還有裏見同學，大家都不在了。」


    向來剛強的女子露出畏縮顫抖的模樣，確實很誘人。


    櫃間讓對方藏在烏黑長發下的可愛耳朵露出來並且吹氣，木更的身體頓時抖了一下。


    櫃間對著木更甜言蜜語：


    「這麽一來你就是孤零零一個人。讓我填補你的孤獨——我們結婚吧，木更。」


    在彼此的下巴靠在對方肩膀的狀態，櫃間雖然看不到她的表情，但是隻隔沒多久，他就感受到對方的顫抖之中夾雜一下點頭的動作。


    ——這下子這個女人就是屬於我了。


    壓抑想要大喊痛快的衝動，櫃間的視線遊移。


    有如潮濕烏鴉羽毛的秀發。白皙到病態的肌膚與纖細的頸項。鎖骨因為激昂的情緒微微泛著粉紅色，隔著黑色水手服布料貼近的兩個飽滿果實頗有分量，傳來鮮嫩欲滴的滋味。這副軀體真是堪稱藝術品。


    摸起來不知怎樣——試圖品嚐的櫃間正要將手伸向木更的胸部時，懷中的手機響了。


    他差點就要用力咋舌，最後隻好放棄木更來到辦公室外麵接電話。


    『這裏是巢穴。關於裏見蓮太郎的事，黑暗潛行者有話想立刻跟你談。』


    時間是淩晨一點。


    蓮太郎墜落的河邊聚集大批警官，其中也有巳繼悠河的身影。


    悠河雙手插進口袋裏，目不轉睛地盯著漆黑水麵。


    他捫心自問：「隻有這種程度嗎？」


    裏見蓮太郎——迴顧他的各項經曆。東京地區的救世主。如今全世界最受矚目的民警搭檔。擊敗ip排行一百卅四名的蛭子影胤搭檔。消滅黃道帶天蠍座。擊敗ip排行九十八名的蒂娜·斯普萊特。打倒不死的原腸動物畢宿五。


    如果是普通民警，遇到這種狀況百分之百可以確認死亡。不過……


    就在這時，一名戴著眼鏡的俊美青年站到他身旁。


    「怎麽了？」


    「櫃間先生，現在可以馬上派出潛水夫嗎？」


    悠河望著漆黑的水麵同時說道，櫃間似乎沒搞懂這個問題的意義，一臉懷疑：


    「天還沒亮，派人潛下去也沒用。」


    「至少可以求個心安。況且等天亮以後就太遲了。」


    櫃間皺起眉頭：


    「難道你認為裏見蓮太郎還活著？是你說已經打倒他的。」


    「因為他是無法用常識判斷的對手，為了預防萬一我才會這麽建議。」


    「你對他的評價真高。」


    「櫃間先生沒跟他直接交手，可能不了解。當初製造我時要求的性能是『足以秒殺裏見蓮太郎的等級』。根據事前的計算，裏見能打到我一下的機率隻有0.01%。然而盡管被我擋住，他先發製人的一踢還是確實踢中我，再加上雙方都用義眼的戰鬥中，他有三拳超出我的運算能力，驚險地擦過我。到了最後我甚至無法閃避掉那些碎片。裏見很明顯能夠適應我的攻擊動作。」


    「……」


    「親眼看到他斷手斷腳或身首異處的模樣，櫃間先生才能高枕無憂吧？」


    「你這小子，是在威脅我嗎？」


    悠河聳聳肩，為了表示退讓舉起雙手：


    「沒那迴事。我隻是提供建議。總之還是拜托你安排潛水夫。我認為在還沒看到他的屍體以前，以認定他還活著的前提采取行動才是上策。」