兩周後，一頭紅發有如火焰般的少年——史特拉斯·阿蒂爾獨自在被安排好的房間內完成打包，準備踏上旅程。以發箍理好紅色的頭發後，他背起長劍、提起裝著行李的包包；今天，他將要離開這個國家。
雖然一身劍士風格的裝扮，他的身上卻沒有鎧甲之類的防具。就算現在並不需要戰鬥，這服裝以劍士而言仍輕便過了頭。不過這種打扮原本就是為了模仿既是救命恩人、又是仰慕的那個人的風格，所以他並不以此為意。
而且，這件外套並非隨處可見的普通外套，而是附有魔術的特殊裝
備。
「等著吧，大哥……」
這肯定是趟危險的旅程，但少年的心意已決。
「你要走了嗎？」
一個聲音自背後傳來。轉過頭去，隻見一對有著美麗的容貌和尖耳、晶瑩剔透的白肌和銀發的精靈姊妹正站在那裏。那是被他當成兄長般仰慕之人的師父，以及她的妹妹，兩人都是一同旅行至今的夥伴。
「是啊。我認為大哥一定還活在世上，畢竟他可是強得亂七八糟的人嘛。」
「……說的也是。」
精靈族的女性——榭娜琉絲·沃卡和她的妹妹蕾茵，這兩人是與桑迪亞爾王國友好的精靈族族長之女，身分如同人類世界的王族。
「榭娜琉絲大人和蕾茵小姐也準備離開這個國家嗎？」
發現兩人也在打包行李之後，史特拉斯跟著問道。
雖然行李的數量不多，但印象中那已是她們全部的家當。
「姊姊是因為看上了那個人，而我則是為了遊曆世界才離開故裏。但既然安娜·桑迪亞爾質疑人類和精靈族的友誼，我們也不適合繼續留在這個國家了。所以我們打算迴故鄉去。」
「明明才迴來不到兩個禮拜而已……真是慘透了呢。」
瞥見史特拉斯沉著一張臉，榭娜琉絲和蕾茵勉強擠出一絲笑容。然而她們的笑容也顯得有些苦澀。
「不用放在心上，史特拉斯。說起來精靈本來就是異種族，人類終究不可能接受我們。」
榭娜琉絲落寞地說道。
但是史特拉斯立刻出口反駁。
「不對，我從來不曾這麽想過！當然，大哥也是一樣的！」
「這我當然知道。可是人類不全都像你跟我的笨徒弟一樣，其中存在著很多內心不知道在想什麽的家夥。這點你應該也深有所感不是嗎？」
聽了榭娜琉絲的話，史特拉斯緊抿嘴唇。
沒錯，她說的一點都沒錯。雖然隻有短短一年的時間，但一直朝夕相處的夥伴竟背叛了他們。
「你可別告訴她你要離開的事喔。那個女人不會輕易放過你和奇雅的，畢竟你們可是難得的人才呢。」
即使沒有榭娜琉絲的忠告，他也完全不打算去幹那種蠢事。
就算被那個女人重用、被稱讚為人才，他也一點都不感到高興，反而還一肚子火。
那個女人從自己的身邊奪走了重要的人後，居然還想要我為她效カ——一想到這點，他就忍不住怒火中燒。
為了改變話題，史特拉斯轉而詢問不在此地的另一個夥伴的消息。
「對了，奇雅有什麽打算嗎？」
「那孩子似乎也要離開這國家。這麽說來你們應該一起行動比較好，那個女人說不定會派出追兵。奇雅是個成長空間還很大的優秀魔術師，可是沒有前衛幫助的話就不能發揮實力。那孩子應該還在整理行囊，現在去找她的話剛好趕得上。」
她的目的一定跟你相同吧。榭娜琉絲說道。
「就這麽辦！我會連大哥的份一起保護好她！」
史特拉斯很顯然隻是在勉強激勵自己，但精靈姊妹沒有戳破這點，默默地點頭。
「那就在此別過。」
「你們也要保重哦。」
沒有再次相會的約定，他們或許永遠不會再見了。
目送榭娜琉絲姊妹離去後，史特拉斯拍了拍臉頰，試圖揮散離別的寂寞，然後像是為了替自己打氣般地提高音量。
「那我也上路吧。總之先去找奇雅……要等著我喔，大哥！」
然後少年拎起行囊，奔出房門。
就這樣，史特拉斯·阿蒂爾踏上了旅程。
安娜·桑迪亞爾正待在自己的房間裏，拚命忍著想要大笑的欲望。
殺死魔王、光榮歸國後，已經過了兩周的時間。在那之後，一切都完全按照自己安排的劇本發展。
其中最讓她歡欣不已的，莫過於繼承王位一事。
讓立下莫大戰功的安娜成為下一任女王——宮裏開始出現這樣的聲浪。
安娜的姊姊，賽麗安·桑迪亞爾是個聰慧的人，從小就博學多聞。因為其優秀的人品、勤勉的個性還有靈敏的思考，她一直受到家臣們的期待、國民們的傾慕，被視為下任女王的最佳人選。
然而，安娜認為學問的多寡和王者的器量根本毫不相幹。
長久以來，安娜用拿手的醫療魔術不分貴賤地幫助了許多人，在不知不覺間被尊稱為聖女。而現在，她又因為打倒魔王、拯救了國家的危機，被國民寄予重望。
安娜用行動和實績證明了自己的器量。不像姊姊一樣，隻會躲在國家、城堡和士兵背後死讀書。
盡管姊姊的親信們正努力壓製安娜日益高漲的支持度，但那簡直難如登天。一想到這裏，她便忍不住想要捧腹大笑。
除此之外，成功破壞與異種族的精靈族的友誼關係也相當令人高興。
安娜非常厭惡異種族。絕大多數的異種族都比人類優秀、比人類長壽。然而他們卻不願被支配，一天到晚提議和人類和平共存。
太做作了，簡直令人惡心。
明明擁有遠勝人類的力量，居然還說什麽「想跟人類友好相處」。那些異種族私底下絕對瞧不起人類。
正因為如此，這一年實在痛苦極了。
雖說是為了「道具（勇者）」，安娜卻不得不跟那對討厭的精靈姊妹一同旅行，甚至同床共寢。
不過，這一年來的忍耐總算有了迴報。
在前幾天召開的諸國聯合會議上，安娜以討伐魔王的第一功臣身分出席，並提出放棄異種族友好政策的提案。不僅桑迪亞爾王國，連其他的盟國也都大吃一驚。
桑迪亞爾王國是聯盟諸國中，唯一跟高傲尊貴的精靈族建立友好關係的國家。而那個國家的第二王女竟然提出這等意見，也難怪其他人會驚訝。
然而，她的發言正一點一點地改變桑迪亞爾國內的輿論。
安娜的主張是這樣的——
「這一年間，我和精靈族一同旅行，親眼見識了他們的強大之處。他們的智力、魔力都高深莫測，遠比人類優秀得多。那種令人畏懼的力量或許有一天會成為人類的威脅。所以我們必須盡快將他們從這個世上驅逐才行。」
聯盟諸國一致讚成了。理由很簡單，因為他們全都沒有與異種族建立友誼關係。如果桑迪亞爾王國自願放棄這項優勢，對聯盟諸國而言反倒幫了個大忙。
畢竟就算彼此結盟，每個國家都還是希望自己是聯盟中最強大的。
安娜隻是巧妙地利用了這一點而已。
「真的全部都照著計劃進行呢。」
她並不像腐敗的貴族那樣極其奢華之能事，也不會榨取民脂民膏。今天還利用會議之間空檔到街上與人民交流。
她與小孩子一同遊玩、歌唱。
為了幫助在戰爭中失去雙親的孩子，孤兒院和學校的建立計劃也正順利進行。
她和姊姊不一樣。
一步都不踏出城堡，隻會成天待在書房研究治國之術。
「我絕對會當上女王。」
安娜·桑迪亞爾的臉上浮起一抹充滿深意的笑容，但那笑容並沒有持續太久。
因為侍女恰好前來轉達近衛騎士求見的消息。
緊隨著步入房間的，是一名身材修長的金發青年。年紀大概是二十多歲左右。
他名叫尼爾·克裏耶弗，是負責保護安娜的五十名近衛騎士的隊長。
「嗯？怎麽了嗎？」
尼爾簡單行了個禮，然後低頭開始報告。
「是。沃卡姊妹不知什麽時候從住處消失了。」
「無所謂，反正我本來就打算過幾天後便趕走她們。再說她們若是真的有那個意思，憑人類的力量是不可能找到她們的。」
「是。另外……不久前下麵傳來急報，史特拉斯·阿蒂爾和奇雅·史莉茲兩人似乎也已離開王都。」
安娜的臉上終於失去笑容。
「你說什麽……！那是真的嗎？」
「是的。士兵們已經盡カ挽留，請他們至少來和公主殿下道別，卻還是被他們強行闖關。兩人雖然年幼，但畢竟是拯救國家的英雄，士兵們想必也很為難才是。」
「那就沒辦法了。現在的人手足夠派出追兵嗎？」
「沒問題。」
「那就交給你了。請盡快保護好他們，要是落入其他國家手裏就麻煩了。」
尼爾簡短地迴應安娜的指示，接著再次行禮離開了房間。
安娜一個人留在房間，打從心底感到不可思議。
「他們究竟是為什麽想離開這個國家呢？」
明明都說了要重用他們。
以劍士來說，史特拉斯的技術還不純熟；若能加入騎士團，成為獨當一麵的騎士，就能讓拋棄他的雙親刮目相看了。
奇雅也是，還沒發揮全部潛カ就已經是一名非常出色的魔術師了。為了助她更上一層樓，自己連優秀的老師都準備好了。
而且考慮到沒有貴族身分，兩人將來可能會很辛苦，她甚至願意收養他們……。
「……為什麽？」
她麵無表情地喃喃自語。
「為什麽他們兩個連拒絕都不拒絕，就擅自跑掉了呢？」
安娜歪著頭，百思不解。她心裏明明就對同為人類的史特拉斯和奇雅很有好感，真心把他們當成夥伴看待；她從來不認為這是個錯誤的決定。
在梅瓦利亞的大陸，存在著一個以魔王城為中心、異種族聚集的國家。
所謂的異種族，即是受到人類迫害的種族；而將他們召集起來的人，就是所謂的魔王。
這個國家被人類喚作「帝國」並受到人類畏懼。與此同時，另一群人則將大陸北方的世界稱為「幻想世界」憧憬著這片土地。
另一方麵，也有一些居住在大陸北方以外的種族和部族不受帝國統治。他們大多居住在隱密的村落，其中也有一些部族和人類國家建立起正式的外交關係。
相反的也有不少受到同族迫害的人類逃到北方；即使身為人類卻為異種族所接納。因此定居於帝國的人類也不在少數。
而就在這帝都「伊斯魯奇」一角的某個家中。
「他還沒清醒嗎？」
魔王喃喃問道。
她走近全身包滿繃帶的少年，在他的床邊拉了張椅子，逕自坐下。
與迎戰勇者的時候不同，她的身上穿著一件白襯衫，打扮得就像個普通的村姑。
但就算是如此不起眼的裝扮，仍難掩她美麗的容貌。豔麗的長發漆黑得宛如黑暗，和白皙通透的肌膚彼此相映；她自己的傷勢似乎也還未痊愈，好幾個地方仍纏著繃帶。
「很遺憾，直到現在還未醒來過。」
留著亞麻色的頭發、身穿女仆裝的女性搖搖頭。她的名字是克拉麗莎。
當勇者和魔王逃離封閉空間的時候，與黑騎士一同趕來的女仆正是這位女性。
她是魔王的親戚，連長相也有些相似。但她似乎較為年長，與魔王二十歲左右的容貌相比，她給人的印象更加成熟。
「魔力和體カ都奇跡般地複原了，唯獨意識始終無法恢複。」
「這樣啊。」
魔王有氣無力地對克拉麗莎應了一句，然後溫柔地撫摸起勇者的頭發。
「我想知道你的名字，想問你出生國家的事；然後，我想告訴你我的名字。我有好多話想跟你聊聊。所以，能不能請你睜開眼睛？」
她一邊用纖細的玉指梳著勇者的發絲，一邊繼續說下去。
「還是說，你是因為遭到背叛的打擊而不願醒來呢？請放心，這個國家沒有你的敵人。在這裏所有人都是一家人，全都是你的夥伴、你的朋友。」
然而，勇者沒有半點反應。不過她打從一開始就不認為他聽得見自己的聲音，所以原本就不抱任何期待。
「話說迴來……國內的災情怎麽樣了？」
魔王停止梳理他的頭發，把臉轉向一直在後頭待命的克拉麗莎。
「是。目前尚未傳來人類燒殺擄掠的報告，不過有幾處街道因為戰鬥而有所損壞。包含魔王城在內，主要街道的建築物大部遭到破壞，必須盡快修複。」
「原來如此……雖然已經把戰鬥規模控製到最小了，果然還是無法完全避免災情。暫時就先一邊加強領土防衛，一邊專注於修複街道吧。」
克拉麗莎點點頭，對莉歐妮的提案表示讚同。
「雖然這個季節沒什麽大礙，不過北方的冬季很長，入冬後各地都會降下大雪。沒有發生掠奪的情況真是不幸中的大幸。」
盡管不是完全不能住人，但可以的話任誰都不想住在這種地方。這就是北方的環境。
「……正因為如此，我們才能在這裏建立國家。」
大陸北方終年都覆蓋著厚得誇張的積雪，外敵難以侵入。除此之外還有大雪和冰點以下的極寒氣候保護，可說是一座天然的要塞。
「幸好戰爭的前線不在大陸北方，而是在西部的桑迪亞爾王國邊境，所以帝國內部的損害才能降至最低。」
勇者一行人雖然打倒了眾多的士兵，卻沒有殺死半個帝國平民。克拉麗莎不禁也開始相信，勇者其實希望與異種族友好相處的傳聞。
克拉麗莎一邊對莉歐妮報告，一邊整理自己的想法。
擔任莉歐妮的專屬女仆的同時，她也身兼顧問和輔佐者的職位。
「原來如此……」
「根據諸位將軍的報告，聯合軍的任務似乎隻是把勇者送到魔王大人身邊而已。他們的戰術與其說是要突破防線，不如說是為了貼近帝國軍的前線。」
聽完克拉麗莎的說明，她也認為這確實是個不錯的戰術。
「為什麽人類這麽想要擴大領土呢？當然，領土擴張有很多好處，可是我們……隻不過是希望能不受迫害、平靜地生活罷了。」
魔王語氣寂寞地說著。
為什麽人類就是無法理解呢？
難道他們不會對無止境的戰鬥感到疲倦嗎？難道他們不覺得傷害他人、有人死去是件難過的事嗎？
「總而言之，今後的情況很令人擔心呢。人類的國家似乎正盛傳我已經死去的傳言。」
「是的，聯盟諸國乘勝追擊的可能性很大。」
動員國家需要花費許多時間，而且這麽大的動作相對地也容易察覺。
但是，如果人類派出一小隊的菁英潛入帝國的話該怎麽辦？
人類世界中存在著一群視魔王與帝國為邪惡的化身，並以打倒異種族為夢想的人。好像是叫什麽冒險者來著？他們大多待在公會裏從事討伐魔物的工作，但也有不少實力不錯的家夥會組成隊伍，為了討伐魔王而闖入帝國。
「話雖如此，實カ跟勇者和他的同伴們一樣強悍的家夥應該不多吧。」
如果真有這種家夥存在，應該會參加上次的戰鬥才對。
「不過那個聖女的魔術很棘手呢，我可不想再嚐一次那種攻擊的滋味。看樣子人類真的花了不少精力在開發魔術……老實說，如果沒有勇者的掩護，恐怕我早就死在那裏了。」
「……是那麽可怕的魔術嗎？」
克拉麗莎不禁為魔王的自白感到驚訝。
於是魔王對她苦笑了兩聲，開始說明當時的經過。
「你想像看看，當你被魔術關入一個會把人壓碎的空間，好不容易以為就要打破它的時候，各種上級攻擊魔術卻突然像雨點一樣從天而降，還持續了整整一個小時喔！而且空間被封閉，根本無處可躲。就算是魔王，終究也隻有一條命，我當時真的差點掛掉了呢。」
「沒有對策嗎？」
「既然是以魔力壓縮空間的魔術，隻要魔力比施術者更強就能打破它。可是真正麻煩的是接踵而來的攻擊魔術之雨。唯一的應對方法，就隻有在魔力耗盡前突破那個空間，然後全力張開障壁撐過去而已。」
「但連魔王和勇者都差點沒命的攻擊，其他人有可能撐住嗎？」
——與其說這是對策，不如說是單純的硬拚。
克拉麗莎毫不掩飾自己的愕然，深深歎了口氣。
聽了她那一針見血的質疑，魔王也坦率地點點頭。
「畢竟是在不吃不喝、連續對戰了兩天兩夜的情況下遭到偷襲的嘛。連精疲カ盡的我們都撐過去了，隻要事前防範、好好保留魔力的話，還是有辦法對抗這個魔術。問題是對方應該也會針對這點進一步改良，那才是令人頭大的地方。」
「……說的也是。」
「因為物理攻擊完全派不上用場，這對天生魔力不足，純粹依靠強韌肉體的種族相當不利呢。雖然我認為應該可以從外側破壞它，但不確定行不行得通。」
魔族害怕的並不是人類開發了這種魔術，而是促使人類開發這種魔術的執著，以及不惜犧牲同族也要達成目的的作法。那才是最大的威脅。
在帝國，背叛同伴是一種禁忌。
雖然法律沒有明文禁止背叛，可是對被人類迫害、驅逐、好不容易團結在一起的異種族而言，夥伴就跟家人一樣重要。
所以，利用同伴這種事他們根本無法想像；就算能夠想像，情感上也辦不到。
正因為如此，帝國人民非常同情從異世界被強行召喚過來、當成道具利用，最後還被當成炮灰丟棄的勇者。
依據蘇醒之後的行動和態度，帝國正考慮收留勇者。盡管之前曾是敵人，但勇者一行人從未取過任何一個帝國士兵的性命。
魔王一定也很希望讓勇者變成自己的同伴吧。克拉麗莎如此思忖。
她是個溫柔的王者。不過最主要的理由恐怕是……。
「唔、嗯……」
當克拉麗莎正暗自思索的時候，勇者突然發出呻吟。
兩人不禁互望一眼。
「喂、喂！他剛剛哀號了耶。」
「那也是沒辦法的，畢竟他被自己的夥伴背叛了。先不提肉體的傷害，精神上的打擊應該很大才對。如果這樣還能睡得安穩就太厲害了。」
他仿佛很痛苦、很悲傷、很難受地緊緊揪住棉被，從口中吐出孱弱的呻吟。
「沒事的。」
魔王以雙手包覆勇者緊握的拳頭。
「沒事的，這裏沒有人會背叛你。所以你不用擔心，忘了那些利用你的卑鄙小人吧。就算全世界與你為敵，我也會站在你這邊。」
魔王溫柔地說著。
「而且背叛你的隻有聖女而已，其他的夥伴似乎也為她的惡行感到憤怒喔。所以，請你睜開眼睛，不要認輸。若是在這裏認輸的話，你就隻能在悲傷中死去。求求你……快點醒來吧。」
正好就在這個時候，奇跡發生了。看見眼前的景象後，克拉麗莎驚唿了一聲。
「魔、魔王大人！」
不知道是魔王的思念成功傳達，抑或隻是時間上的巧合，勇者的眼睛竟緩緩睜開。
「很好，你沒有認輸。那麽可以告訴我你的名字嗎？我的名字是莉歐妮·修梅爾，你呢？」
當勇者終於睡醒的同一時間，少年和少女正走在通往桑迪亞爾王國北境的街上。
「我還以為史特拉斯當時絕對會忍耐不住、衝上去殺了公主殿下呢。」
灰發的少女打從心底不滿地抱怨。
「別一臉遺憾地說風涼話啦！可以的話，我也很想立刻殺了她啊……可是，大哥一定不會希望我那麽做的。」
背著兩人份行李的紅發少年反駁了少女的發言。
「也對。不過真要說的話，史特拉斯應該是大叫著：『你這混帳，看你幹了什麽好事！』不顧一切跑去複仇的那種人才對吧。」
聽見身披長袍、一頭灰發的嬌小少女的話，用發箍束著紅色短發的少年，史特拉斯·阿蒂爾的臉上浮現僵硬的笑容。
「雖然我剛剛不是那個意思，不過你說的倒也沒錯……」
「嗯？」
一臉不解地歪著頭的灰發少女名叫奇雅·史莉茲。跟史特拉斯一樣，她也是勇者的同伴。目睹勇者死去的時候，奇雅曾一度因為打擊太大而呆若木雞，仿佛失去了魂魄。
當安娜決定不確認勇者的生死，直接從魔王城返迴桑迪亞爾王國時，史特拉斯等人也曾試著反抗。然而，由於奇雅和蕾茵·沃卡已嚇得魂飛魄散的緣故，史特拉斯等人的行動也受到限製。
迴到桑迪亞爾王國後，奇雅仍維持了好幾天這種狀態，甚至得由榭娜琉絲和蕾茵幫忙進食和喝水。
直到數日前，奇雅才像取迴魂魄般忽然動了起來。而且一蘇醒後便立刻開始打理自己的行囊。
就在榭娜琉絲姊妹正驚訝不已時，她忽然說了一句話。
「我不要待在這種國家。」
那就是她相隔多時所說的一句話。
奇雅和史特拉斯都是桑迪亞爾王國的國民，也都有著不幸的童年。史特拉斯曾被父母拋棄，就在麵臨是要餓死街頭、還是要殺人行搶的生死關頭時得到了勇者的幫助。
奇雅則出生在一戶平凡的家庭。雖然天生擁有超越宮廷魔術師的龐大魔力，卻經常因為情緒波動而令力量失控，因此被家人和村民們畏懼，一直孤獨一人。
而拯救了她的正是勇者。勇者不惜向榭娜琉絲下跪，拜托她教導奇雅使用魔術的基本方法，奇雅才終於學會如何控製魔力，力量不再失控。然而村子裏早已沒有奇雅的容身之處，於是奇雅不顧勇者們的勸阻，決定冒著危險加入勇者們的旅程。
雖然一開始不太順利，但勇者總會在危急的時候挺身幫忙。幫助史特拉斯的時候也是，盡管嘴上常常抱怨不停，但勇者還是一直保護著他們。
「我們一定要變強才行呢。」
「沒錯，然後一定要找到大哥！」
他們不想繼續當別人的包袱。雖然累積了實戰經驗後，他們的實力的確一點一點地在成長，可是在與帝國的戰爭中還是一點忙都幫不上。
當仰慕的勇者遭到背叛的時候也是，自己什麽都辦不到，隻能難以置信地愣在原地。
實在太不甘心、太不甘心了。
「我說，真的還活在世上對吧？」
奇雅沒有明白說出這句話的主詞。
「這還用說嗎！他可是我的大哥耶？是連高高在上的精靈族之長都能把酒言歡、超乎人類常理的那個大哥喔。現在他搞不好正在和魔王一起喝酒呢。」
「嗚哇——好像很有可能的說……畢竟那個人也說過自己隻想和魔王戰鬥，卻不想互相殘殺；就算他真的和魔王一起喝酒也不意外。光是想像就覺得可怕。」
不過啊——史特拉斯接著呢喃。
「說到與異種族建立友誼，雖然我沒讀過什麽書不太清楚，總之就是和榭娜琉絲大人的精靈族，還有住在帝國的獸人、妖精一起和好相處吧？」
「嗯，簡單說就是那樣沒錯。」
「既然如此，這樣有什麽不好嗎？人類當中也有很多爛到極點的壞人啊，就像那個女人一樣。一個人是好是壞跟種族有關係嗎？應該沒有吧？」
「……我覺得沒有。」
史特拉斯迴想起大哥以前也說過類似的話。
「出身和種族的差異不過是雞毛蒜皮的小事，大哥以前也這麽說過。」
「嗯。」
史特拉斯突然停下腳步，抬頭仰望天空，腦海中浮現被自己仰慕為大哥的勇者。
因為如果不抬起頭的話，眼淚似乎隨時會掉下來。
「其實我很不安……大哥雖然相信能與異種族友好相處，卻被同為人類的夥伴背叛了，或許他會因此憎恨我們也說不定。下次見麵的時候如果被他當成叛徒，我該如何是好呢……」
「……不會有那種事啦。」
史特拉斯不安的聲音被奇雅的言語蓋過。
「而且就算被當成叛徒，我們的心意也不會改變不是嗎？隻要我們努力地把自己真正的想法傳達給他，那個人絕對會理解的。因為他很溫柔嘛。」
「真的沒問題嗎……」
「一定沒問題的。」
於是史特拉斯吸吸鼻子，用袖子抹了抹眼角，重新抬頭挺胸地望向前方。
「謝謝你，奇雅。我一定會找到大哥的。」
「嗯，一定找得到的，因為還有我在呀。」
兩人一同向前邁進。
「對了，史特拉斯。」
「什麽事？」
「現在才問好像遲了點，不過我們要穿過國境對吧。在那之後的目的地決定好了嗎？」
「哦哦，那當然是——帝國啊。」
仰慕著勇者的少年和少女們，就這樣朝大陸北方的帝國前進。
另一邊，精靈姊妹榭娜琉絲·沃卡和蕾茵·沃卡也已迴到故鄉，並迅速將事情的經過告知村子的長老。
「原來如此……沒想到被人稱為聖女的那位公主實際上居然是那種人。看樣子我的眼力還太不成熟。」
一臉悔恨地自言自語的，是一位生著精靈族特有尖耳的壯年男子。
他身為村子的長老，同時也是沃卡姊妹的父親，名叫海雅盧爾斯·沃卡。他的容貌和榭娜琉絲姊妹有幾分神似，以人類的標準而言，乍看約莫三十幾歲年紀。一身結實的身體纏著精靈族獨有的傳統服裝，看起來有如神話中的戰神。
一如其外觀給人的印象，他不僅跟所有精靈一樣擅長魔術，更精通各種武藝，擁有名符其實足以領導精靈們的實力。盡管如此，海雅盧爾斯卻跟其他高傲、不喜與人類往來的精靈截然不同，喜歡特立獨行。其中最大的事跡便是與桑迪亞爾王國成為盟友。
由於村子座落在桑迪亞爾王國附近，自古以來便經常與其發生大大小小的紛爭。為了避免無謂的爭鬥，也為了下一世代的未來，海雅盧爾斯才決定結盟。
不侵犯彼此的土地，不進行無謂的鬥爭。
雙方成功結盟的原因，除了海雅盧爾斯與當時的桑迪亞爾國王氣味相役之外，第二個原因則是因為海雅盧爾斯本身的怪脾氣。
本以為這份友誼將會順利維持下去……直到幾天前。
「不過真令人難以相信……想不到那小子居然就這麽死了。」
「我也不相信他會這麽簡單地死去。但是我從未見過安娜·桑迪亞爾使用的那種魔術，不擅長對付魔術的勇者恐怕……」
「居然是連你都沒見過的魔術嗎……那樣的話，我們也必須開始思考將來的對策了。」
姊妹兩人點頭讚同父親的話。的確不能再繼續置身事外、袖手旁觀了。
桑迪亞爾王國已經興起一股反對與精靈族結盟的聲浪。隻要安娜·桑迪亞爾還活著，這股聲浪恐怕隻會愈來愈大。
而且，盡管為數不多，桑迪亞爾王國仍有少數人知道這座隱居地的位置。人類隨時有可能會對這裏發動攻擊。於是海雅盧爾斯猶豫了一會兒，決定對女兒們坦言相告。
「其實就在你們迴來前不久，有位老朋友對我提出了邀請。」
「邀請？」
「正確地說，應該是邀請和警告。」
姊妹倆的表情一下子繃緊。
「既然還有警告的話，看來這份邀請沒那麽簡單呢……」
「事情的確不單純。不過，跟與我族築起友誼關係並維持至今、擁有智慧的前代國王相比，現在的國王無論判斷カ和器量都遠遠不及。而且聽說宮中主戰派的貴族也不在少數。」
偏偏這個時候又出現了反精靈的聲浪。
「所以那位友人建議我們投靠『帝國』。」
「那、那樣的話……」
「就算如此，這會不會太勉強了？」
盡管精靈也是異種族之一，但不久之前才與人類結盟、以聯合軍的一員與帝國發生戰爭。
雖說礙於高傲的天性無法背棄盟約，同時因為有許多聚落鄰近桑迪亞爾王國，才不得不與人類站在同一陣營；但對身為敵人、立場敵對的自己，帝國真的願意誠心接受嗎？
會懷疑背後可能另有內情也是理所當然。
「老實說我也覺得這麽做很亂來，很可能是某種陷阱也說不定。不過帝國方麵表示，他們是在理解一切原委的情況下才提出這個建議。」
看見女兒們仍舊一臉難以置信、驚愕得無法言語的模樣，海雅盧爾斯接著說道。
「聽我說，帝國認為對抗人類『聯盟』的唯一方法，就是把我們異種族也團結在一起。另外，帝國境內住著不少人類，你們應該知道吧？」
兩人點頭，表示自己也都知道那件事。
「人類有時會做出非常可怕的事，甚至會把自己的同族當成家畜來使喚。如果你們所說的都是事實，那麽桑迪亞爾的公主恐怕也是那種人。對於無法忍受那種殘酷對待、冒著生命危險逃往帝國的人類，帝國懷著善意收留、保護了他們；所以住在帝國的人類是絕對不會背叛異種族。」
雖然過去早有耳聞，但他一直對此半信半疑，直到先前的戰爭才得以確定。因為在攻向自己的帝國軍中，甚至混雜著手無寸鐵的人類。
「我們沒有太多時間考慮了。誰都不知道桑迪亞爾王國會以什麽方式、什麽時候攻過來，與其躲在這裏發抖等待，不如投靠帝國賭一賭。若是與桑迪亞爾間的盟約構成阻礙的話，就算要拿我們的腦袋交換，我也會設法拜托他們饒過其他人。」
最壞的情況頂多是一起共赴黃泉。對於父親所言，兩人毫不猶豫地點頭讚同。
這點程度的覺悟，早在她們決定離開村子、成為勇者的夥伴時就已做好了。
「雖然隻是我微不足道的希望，但若我們能保住自己的人頭，一起在帝國生活……說不定有朝一日還能跟那小子重逢。」
聽見這句話兩人的臉色驟變。這麽一想的確有道理。
榭娜琉絲和蕾茵都相信勇者還活在世上。可是還活著的話，又身在何處？
答案自然是帝國，這是最有可能的選項。
「唿……這話題今天就到此為止吧。光是我們三個人討論也解決不了問題，明天再召集其他人一起共商決議。現在就先好好休息，你們一定是不眠不休地趕迴來吧？」
兩姊妹的父親一邊對眼神閃閃發光的女兒們苦笑，一邊說著。
然後兩姊妹才仿佛忽然想起一時遺忘的疲勞，露出疲憊的表情。
「好，那我們今天就先休息吧。」
「那麽我也先迴去了。」
兩人說完，對父親點頭行禮後便返迴自己的房間。
確定女兒們的身影消失之後，獨自留下的海雅盧爾斯深深歎了一口氣。
然後他伸出手，盯著隻剩一半酒水的酒瓶沉思。
「那個笨蛋，竟然被自己人給背叛……迴來後一起共飲這剩下半瓶酒的約定該怎麽辦啊？」
海雅盧爾斯相信他不會輕易死去。但另一方麵，他又忍不住往壞的方向想。
第一次見麵的時候隻覺得他是個不懂禮節的臭小子；後來雖然還是沒什麽禮貌，卻漸漸覺得他是個不錯的人類。盡管跟前代桑迪亞爾國王屬於不同類型，卻是海雅盧爾斯有生以來第二個中意的人類。
雖然他似乎有一段難以啟齒的過往，但海雅盧爾斯並不介意。大概是因為自己也好不到哪裏去吧。
即使以父親的角度來看，自己女兒也是對他人十分嚴格的人。而他竟能熬過了那嚴酷的鍛煉，還成功得到極度厭惡人類的榭娜琉絲的認同、拜她為師。當時海雅盧爾斯真的嚇了一跳。以此為契機與他小酌一杯後，也許是因為不常喝酒的關係吧，想不到兩人居然酩酊大醉、成為了好友。直到一年後的今天，仍能鮮明地想起那段迴憶。
結果後來鬧過了頭，一群大男人開始大聊情色話題：最後自己被妻子，勇者則被榭娜琉絲狼狠痛毆了一頓。真希望能忘掉這段丟臉的往事。
「真是的，那個色小鬼……虧我正感慨他經過一年變得如此強悍，最後卻落得這種結局。」
幹脆一個人喝掉剩下的酒算了。
不過轉念一想，他又搖搖頭打消了這個念頭。
「真想再一次舉杯共飲，然後重溫那些蠢事……」
勇者肯定還活得好好的。抱著這強烈的信念，海雅盧爾斯收起酒瓶。
然後第二天，精靈一族決定亡命帝國。
「我的名字是莉歐妮·修梅爾，你呢？」
被人這麽一問，勇者下意識地報上自己的名字。
「……椎名一成。」
「椎名一成……那就是你的名字嗎？」
一成想要點頭，卻感覺不到自己的脖子有所移動。真的有傳達給她嗎？
眼皮好重，不、全身都好沉重。但最沉重的，卻是心痛的感覺。
「這一個星期以來，我一直在等你睜開眼睛喔。」
耳邊響起一名女子欣喜的聲音。然而視線有些模糊，看不清楚她的臉龐，隻能勉強辨認出那頭黑色的長發……是誰？就在這時候，腦中忽然有了答案，熊熊迴想起聲音的主人。
「這聲音……是魔王嗎？」
他並不是刻意質問她，隻是單純說出心中所想。
接著他聽見，自己身旁的兩名女性同時驚訝地屏住氣息。
自稱椎名一成的勇者這才發現房裏還有另一個人。
「我應該用麵具變過聲了才對……」
你居然認得出來——莉歐妮訝異地默想。能夠認出莉歐妮真實的聲音，不就代表他曾在麵具碎裂後聽過她和克拉麗莎等人的對話嗎？
於是一不小心，莉歐妮說溜了嘴。
「……難、難道你……全都聽見了嗎？」
「啊啊，從你的反應看來，那果然不是夢呢。可以的話，我還真希望那隻是一場噩夢。」
「唔……對不起。」
她忍不住責備反應太過單純的自己，剛剛明明就可以掩飾過去。雖然以後終究得把事實告訴他，可是這對傷病未愈的他而言實在太過殘酷了。
不知道是否察覺了她的心情，一成的臉上泛起一絲苦笑。
「你又沒做錯什麽，幹嘛道歉啊？」
真是奇怪的家夥——一成如此說道。
而莉歐妮卻不知該如何迴應。因為，此時一成的雙眼突然流下兩行淚水。
這種時候究竟該說什麽才好，她完全不曉得。莉歐妮就這樣啞然失語、無所適從地愣著。
「果然是真的啊……原來我一直都隻是道具和誘餌……沒想到待人那麽溫柔的公主，竟然隻把我當成道具看待，真是可笑。呐，真是笑死人了對吧？」
「誰笑得出來啊！」
聽見「前勇者」的自嘲，魔王莉歐娜·修梅爾放聲大吼。
「怎麽可能笑得出來……你絕對不是什麽道具。你就盡管憤怒、盡管憎恨吧；對於害你被召喚到這個世界、身為魔王的我，你想怎麽憎恨都沒關係。」
「魔王大人！不管怎樣那也未免……」
克拉麗莎忍不住插嘴阻止魔王的發言。
隨便說出那種話，要是勇者真的憎恨她該怎麽辦？雖然現在還無法動彈，但他的身體總會痊愈。到了那個時候又該怎麽辦？
然而，勇者的迴答卻背叛了魔王的溫柔，也背叛了克拉麗莎的擔憂。
「喂，魔王……」
「怎麽了？」
——殺了我。
「……！」
莉歐妮用力咬住下唇。她早就預料到勇者可能會說出這句話。
——然而親耳聽到的感覺卻比想像中更難過。
「……我有好幾次都這麽想過。死掉的話，或許就能迴到原來的世界去……隻不過一直沒有勇氣嚐試。但現在我已經不怕了。」
他對活著感到厭倦了嗎？再也無法重新振作了嗎？莉歐妮心想。
就算那樣也是無可奈何的事。畢竟他以等同綁架的形式被召喚魔術帶來這個世界，又被諸國為了自己的利益推上戰場。他肯定經曆了不少事情，麵臨過諸多生死關頭，品嚐過不少悲傷和苦難吧！所以他才會如此重視自己的夥伴，並把他們視為自己的支柱。然而，聖女卻將他形容為道具。她不認為自己能完全理解他的心情。可是她知道他一定非常痛苦，內心受到極大的傷害。
「不可以。」
她直截了當地說。
他已經不再是勇者，隻是一個被夥伴背叛、灰心喪誌的少年。
「唯有死，我絕對不允許。」
「……為什麽啊？」
「你不明白嗎？」
「我當然不明白啊！被人當成道具、還那麽輕易地被拋棄；我明明像個笨蛋一樣難過得要命、痛苦得都快炸開了，為什麽還不能死啊！既然你不想殺我，那我自己去死總可以吧！」
一成想從床上起身，卻因為身受重傷、整整睡了兩個禮拜的緣故，身體完全不聽使喚。即使如此，他仍憑著意誌力勉強下床，結果狼狽地翻落在地。
一成趴在地板上自嘲地發出幹笑。
「哈、哈哈哈……快笑啊，很好笑吧？」
「我不會笑的，你一點都不可笑。」
「那你是在可憐我嗎？」
「我從來沒有這麽想過。」
「那你到底想要怎麽樣啊！」
並不是因為一直昏睡的關係，他的視線才會如此模糊不清。
視線之所以變得模糊，是因為眼淚流下來的緣故。然而，一成本人沒有察覺這件事。
莉歐妮溫柔地扶起一成，催促他躺迴床上。然後——
「我希望你繼續活下去，想跟你聊很多很多的事情。我想聽你談故鄉的事，想知道你的事，更希望把自己的故事告訴你。我真的很想這麽做。」
他沒有迴應。不，是無法迴應吧。
「你在這裏死去的話，真的沒有人會為你傷心嗎？」
「……我隻是道具而已，有誰會為我傷心啊？」
他又想嘲笑自己，但是眼淚不斷流落雙頰，根本笑不出聲。
於是莉歐妮為了將自己的話傳入一成內心，緩緩地、堅定地說道。「那個紅頭發的少年劍士，可是真心對聖女的做法感到憤怒。」
「…………」
一成沒有說話，所以莉歐妮又繼續說下去。
「還有那個精靈族的女性，也為了你生氣地甩了聖女一巴掌喔。另外兩個少女魔術師和精靈少女也都為你流淚了。」
然後她扶著一成坐迴床上，再一次問道。
「如果你死了，真的沒有任何人會為你悲傷嗎？」
「…………」
「聖女把你當成道具、背叛了你。可是她隻是你其中一個夥伴罷了，並不是所有人都背叛你。」
不過在那狀況下，會有這種感覺也是無可厚非。
「你遭到了背叛，那是無可否認的事實。可是就算再怎麽憤怒、再怎麽怨恨，死掉的話一切就結束了。況且，難道死了真的就能迴去原來的世界嗎？自暴自棄就到此為止吧。」
「……可惡,你這個人說話也未免太不客氣了。」
「抱歉……我的個性就是這樣。不過與其對你施予無謂的同情，我認為像這樣直接把話說清楚更適合你。因為，我相信你一定可以跨越這個難關。」
你又知道什麽啊——一成反問。於是莉歐妮笑著迴答。
「至今我見過很多自稱勇者的人，但是跟你一樣擁有強大力量，卻對魔王不帶半點殺氣，還希望跟異種族和平相處的人……像你這樣胸襟廣闊的勇者，我還是第一次遇到。」
所以——她一邊說著一邊緊緊抱住他。
「我希望你不要認輸，不要輸給那個自私而虛偽的聖女。」
「但是……那個人真的很溫柔。」
「嗯。」
「孤身一人來到這陌生的世界，我的內心一直很不安；莫名其妙地被推上勇者的位置，以前又從來沒有殺生過。那段時間一直都是公主在支撐著我。」
「嗯。」
「……可惡、可惡、可惡！」
眼淚不停流下。不甘心的感覺、悲傷的感覺，全都化為淚水一湧而出。
胸口好痛、心裏好痛，仿佛心臓快被撕裂了一樣。
「不必為哭泣感到羞恥。你就一直哭、一直哭，盡管哭泣吧.，把你的悲傷、你的痛苦和那破碎的心，連同淚水一起流出來就行了。」
被魔王溫柔地擁在懷裏，遭到背叛的「前勇者」就這麽不停哭著。
他一度瀕臨死境，甚至希望自己能就此死去。
然而現在，雖然隻有一點點，卻被她的溫柔所拯救了。
以勇者身分不斷忍耐至今的這一年歲月，終於在今日告終。
就這樣，大陸曆三〇〇五年的春天，遭到背叛的「前勇者」與溫柔的「魔王」邂逅了。
後世，曆史學者如此記載。
「若是當年這兩人沒有相遇，大陸很可能早已滅亡。」
後世，某位神學家如此記述。
「在各種社會問題叢生，尤其是人類嚴重迫害異種族、沉浸於欲望的「恥辱時代」裏，這兩人的相遇可說是神所創造的奇跡。」
後世，自上古時代生存至今的龍如此說道。
「正因為這個邂逅，自己才能在漫長的生命中遇到了那最初也是最後、最偉大的主人。」
雖然一身劍士風格的裝扮，他的身上卻沒有鎧甲之類的防具。就算現在並不需要戰鬥，這服裝以劍士而言仍輕便過了頭。不過這種打扮原本就是為了模仿既是救命恩人、又是仰慕的那個人的風格，所以他並不以此為意。
而且，這件外套並非隨處可見的普通外套，而是附有魔術的特殊裝
備。
「等著吧，大哥……」
這肯定是趟危險的旅程，但少年的心意已決。
「你要走了嗎？」
一個聲音自背後傳來。轉過頭去，隻見一對有著美麗的容貌和尖耳、晶瑩剔透的白肌和銀發的精靈姊妹正站在那裏。那是被他當成兄長般仰慕之人的師父，以及她的妹妹，兩人都是一同旅行至今的夥伴。
「是啊。我認為大哥一定還活在世上，畢竟他可是強得亂七八糟的人嘛。」
「……說的也是。」
精靈族的女性——榭娜琉絲·沃卡和她的妹妹蕾茵，這兩人是與桑迪亞爾王國友好的精靈族族長之女，身分如同人類世界的王族。
「榭娜琉絲大人和蕾茵小姐也準備離開這個國家嗎？」
發現兩人也在打包行李之後，史特拉斯跟著問道。
雖然行李的數量不多，但印象中那已是她們全部的家當。
「姊姊是因為看上了那個人，而我則是為了遊曆世界才離開故裏。但既然安娜·桑迪亞爾質疑人類和精靈族的友誼，我們也不適合繼續留在這個國家了。所以我們打算迴故鄉去。」
「明明才迴來不到兩個禮拜而已……真是慘透了呢。」
瞥見史特拉斯沉著一張臉，榭娜琉絲和蕾茵勉強擠出一絲笑容。然而她們的笑容也顯得有些苦澀。
「不用放在心上，史特拉斯。說起來精靈本來就是異種族，人類終究不可能接受我們。」
榭娜琉絲落寞地說道。
但是史特拉斯立刻出口反駁。
「不對，我從來不曾這麽想過！當然，大哥也是一樣的！」
「這我當然知道。可是人類不全都像你跟我的笨徒弟一樣，其中存在著很多內心不知道在想什麽的家夥。這點你應該也深有所感不是嗎？」
聽了榭娜琉絲的話，史特拉斯緊抿嘴唇。
沒錯，她說的一點都沒錯。雖然隻有短短一年的時間，但一直朝夕相處的夥伴竟背叛了他們。
「你可別告訴她你要離開的事喔。那個女人不會輕易放過你和奇雅的，畢竟你們可是難得的人才呢。」
即使沒有榭娜琉絲的忠告，他也完全不打算去幹那種蠢事。
就算被那個女人重用、被稱讚為人才，他也一點都不感到高興，反而還一肚子火。
那個女人從自己的身邊奪走了重要的人後，居然還想要我為她效カ——一想到這點，他就忍不住怒火中燒。
為了改變話題，史特拉斯轉而詢問不在此地的另一個夥伴的消息。
「對了，奇雅有什麽打算嗎？」
「那孩子似乎也要離開這國家。這麽說來你們應該一起行動比較好，那個女人說不定會派出追兵。奇雅是個成長空間還很大的優秀魔術師，可是沒有前衛幫助的話就不能發揮實力。那孩子應該還在整理行囊，現在去找她的話剛好趕得上。」
她的目的一定跟你相同吧。榭娜琉絲說道。
「就這麽辦！我會連大哥的份一起保護好她！」
史特拉斯很顯然隻是在勉強激勵自己，但精靈姊妹沒有戳破這點，默默地點頭。
「那就在此別過。」
「你們也要保重哦。」
沒有再次相會的約定，他們或許永遠不會再見了。
目送榭娜琉絲姊妹離去後，史特拉斯拍了拍臉頰，試圖揮散離別的寂寞，然後像是為了替自己打氣般地提高音量。
「那我也上路吧。總之先去找奇雅……要等著我喔，大哥！」
然後少年拎起行囊，奔出房門。
就這樣，史特拉斯·阿蒂爾踏上了旅程。
安娜·桑迪亞爾正待在自己的房間裏，拚命忍著想要大笑的欲望。
殺死魔王、光榮歸國後，已經過了兩周的時間。在那之後，一切都完全按照自己安排的劇本發展。
其中最讓她歡欣不已的，莫過於繼承王位一事。
讓立下莫大戰功的安娜成為下一任女王——宮裏開始出現這樣的聲浪。
安娜的姊姊，賽麗安·桑迪亞爾是個聰慧的人，從小就博學多聞。因為其優秀的人品、勤勉的個性還有靈敏的思考，她一直受到家臣們的期待、國民們的傾慕，被視為下任女王的最佳人選。
然而，安娜認為學問的多寡和王者的器量根本毫不相幹。
長久以來，安娜用拿手的醫療魔術不分貴賤地幫助了許多人，在不知不覺間被尊稱為聖女。而現在，她又因為打倒魔王、拯救了國家的危機，被國民寄予重望。
安娜用行動和實績證明了自己的器量。不像姊姊一樣，隻會躲在國家、城堡和士兵背後死讀書。
盡管姊姊的親信們正努力壓製安娜日益高漲的支持度，但那簡直難如登天。一想到這裏，她便忍不住想要捧腹大笑。
除此之外，成功破壞與異種族的精靈族的友誼關係也相當令人高興。
安娜非常厭惡異種族。絕大多數的異種族都比人類優秀、比人類長壽。然而他們卻不願被支配，一天到晚提議和人類和平共存。
太做作了，簡直令人惡心。
明明擁有遠勝人類的力量，居然還說什麽「想跟人類友好相處」。那些異種族私底下絕對瞧不起人類。
正因為如此，這一年實在痛苦極了。
雖說是為了「道具（勇者）」，安娜卻不得不跟那對討厭的精靈姊妹一同旅行，甚至同床共寢。
不過，這一年來的忍耐總算有了迴報。
在前幾天召開的諸國聯合會議上，安娜以討伐魔王的第一功臣身分出席，並提出放棄異種族友好政策的提案。不僅桑迪亞爾王國，連其他的盟國也都大吃一驚。
桑迪亞爾王國是聯盟諸國中，唯一跟高傲尊貴的精靈族建立友好關係的國家。而那個國家的第二王女竟然提出這等意見，也難怪其他人會驚訝。
然而，她的發言正一點一點地改變桑迪亞爾國內的輿論。
安娜的主張是這樣的——
「這一年間，我和精靈族一同旅行，親眼見識了他們的強大之處。他們的智力、魔力都高深莫測，遠比人類優秀得多。那種令人畏懼的力量或許有一天會成為人類的威脅。所以我們必須盡快將他們從這個世上驅逐才行。」
聯盟諸國一致讚成了。理由很簡單，因為他們全都沒有與異種族建立友誼關係。如果桑迪亞爾王國自願放棄這項優勢，對聯盟諸國而言反倒幫了個大忙。
畢竟就算彼此結盟，每個國家都還是希望自己是聯盟中最強大的。
安娜隻是巧妙地利用了這一點而已。
「真的全部都照著計劃進行呢。」
她並不像腐敗的貴族那樣極其奢華之能事，也不會榨取民脂民膏。今天還利用會議之間空檔到街上與人民交流。
她與小孩子一同遊玩、歌唱。
為了幫助在戰爭中失去雙親的孩子，孤兒院和學校的建立計劃也正順利進行。
她和姊姊不一樣。
一步都不踏出城堡，隻會成天待在書房研究治國之術。
「我絕對會當上女王。」
安娜·桑迪亞爾的臉上浮起一抹充滿深意的笑容，但那笑容並沒有持續太久。
因為侍女恰好前來轉達近衛騎士求見的消息。
緊隨著步入房間的，是一名身材修長的金發青年。年紀大概是二十多歲左右。
他名叫尼爾·克裏耶弗，是負責保護安娜的五十名近衛騎士的隊長。
「嗯？怎麽了嗎？」
尼爾簡單行了個禮，然後低頭開始報告。
「是。沃卡姊妹不知什麽時候從住處消失了。」
「無所謂，反正我本來就打算過幾天後便趕走她們。再說她們若是真的有那個意思，憑人類的力量是不可能找到她們的。」
「是。另外……不久前下麵傳來急報，史特拉斯·阿蒂爾和奇雅·史莉茲兩人似乎也已離開王都。」
安娜的臉上終於失去笑容。
「你說什麽……！那是真的嗎？」
「是的。士兵們已經盡カ挽留，請他們至少來和公主殿下道別，卻還是被他們強行闖關。兩人雖然年幼，但畢竟是拯救國家的英雄，士兵們想必也很為難才是。」
「那就沒辦法了。現在的人手足夠派出追兵嗎？」
「沒問題。」
「那就交給你了。請盡快保護好他們，要是落入其他國家手裏就麻煩了。」
尼爾簡短地迴應安娜的指示，接著再次行禮離開了房間。
安娜一個人留在房間，打從心底感到不可思議。
「他們究竟是為什麽想離開這個國家呢？」
明明都說了要重用他們。
以劍士來說，史特拉斯的技術還不純熟；若能加入騎士團，成為獨當一麵的騎士，就能讓拋棄他的雙親刮目相看了。
奇雅也是，還沒發揮全部潛カ就已經是一名非常出色的魔術師了。為了助她更上一層樓，自己連優秀的老師都準備好了。
而且考慮到沒有貴族身分，兩人將來可能會很辛苦，她甚至願意收養他們……。
「……為什麽？」
她麵無表情地喃喃自語。
「為什麽他們兩個連拒絕都不拒絕，就擅自跑掉了呢？」
安娜歪著頭，百思不解。她心裏明明就對同為人類的史特拉斯和奇雅很有好感，真心把他們當成夥伴看待；她從來不認為這是個錯誤的決定。
在梅瓦利亞的大陸，存在著一個以魔王城為中心、異種族聚集的國家。
所謂的異種族，即是受到人類迫害的種族；而將他們召集起來的人，就是所謂的魔王。
這個國家被人類喚作「帝國」並受到人類畏懼。與此同時，另一群人則將大陸北方的世界稱為「幻想世界」憧憬著這片土地。
另一方麵，也有一些居住在大陸北方以外的種族和部族不受帝國統治。他們大多居住在隱密的村落，其中也有一些部族和人類國家建立起正式的外交關係。
相反的也有不少受到同族迫害的人類逃到北方；即使身為人類卻為異種族所接納。因此定居於帝國的人類也不在少數。
而就在這帝都「伊斯魯奇」一角的某個家中。
「他還沒清醒嗎？」
魔王喃喃問道。
她走近全身包滿繃帶的少年，在他的床邊拉了張椅子，逕自坐下。
與迎戰勇者的時候不同，她的身上穿著一件白襯衫，打扮得就像個普通的村姑。
但就算是如此不起眼的裝扮，仍難掩她美麗的容貌。豔麗的長發漆黑得宛如黑暗，和白皙通透的肌膚彼此相映；她自己的傷勢似乎也還未痊愈，好幾個地方仍纏著繃帶。
「很遺憾，直到現在還未醒來過。」
留著亞麻色的頭發、身穿女仆裝的女性搖搖頭。她的名字是克拉麗莎。
當勇者和魔王逃離封閉空間的時候，與黑騎士一同趕來的女仆正是這位女性。
她是魔王的親戚，連長相也有些相似。但她似乎較為年長，與魔王二十歲左右的容貌相比，她給人的印象更加成熟。
「魔力和體カ都奇跡般地複原了，唯獨意識始終無法恢複。」
「這樣啊。」
魔王有氣無力地對克拉麗莎應了一句，然後溫柔地撫摸起勇者的頭發。
「我想知道你的名字，想問你出生國家的事；然後，我想告訴你我的名字。我有好多話想跟你聊聊。所以，能不能請你睜開眼睛？」
她一邊用纖細的玉指梳著勇者的發絲，一邊繼續說下去。
「還是說，你是因為遭到背叛的打擊而不願醒來呢？請放心，這個國家沒有你的敵人。在這裏所有人都是一家人，全都是你的夥伴、你的朋友。」
然而，勇者沒有半點反應。不過她打從一開始就不認為他聽得見自己的聲音，所以原本就不抱任何期待。
「話說迴來……國內的災情怎麽樣了？」
魔王停止梳理他的頭發，把臉轉向一直在後頭待命的克拉麗莎。
「是。目前尚未傳來人類燒殺擄掠的報告，不過有幾處街道因為戰鬥而有所損壞。包含魔王城在內，主要街道的建築物大部遭到破壞，必須盡快修複。」
「原來如此……雖然已經把戰鬥規模控製到最小了，果然還是無法完全避免災情。暫時就先一邊加強領土防衛，一邊專注於修複街道吧。」
克拉麗莎點點頭，對莉歐妮的提案表示讚同。
「雖然這個季節沒什麽大礙，不過北方的冬季很長，入冬後各地都會降下大雪。沒有發生掠奪的情況真是不幸中的大幸。」
盡管不是完全不能住人，但可以的話任誰都不想住在這種地方。這就是北方的環境。
「……正因為如此，我們才能在這裏建立國家。」
大陸北方終年都覆蓋著厚得誇張的積雪，外敵難以侵入。除此之外還有大雪和冰點以下的極寒氣候保護，可說是一座天然的要塞。
「幸好戰爭的前線不在大陸北方，而是在西部的桑迪亞爾王國邊境，所以帝國內部的損害才能降至最低。」
勇者一行人雖然打倒了眾多的士兵，卻沒有殺死半個帝國平民。克拉麗莎不禁也開始相信，勇者其實希望與異種族友好相處的傳聞。
克拉麗莎一邊對莉歐妮報告，一邊整理自己的想法。
擔任莉歐妮的專屬女仆的同時，她也身兼顧問和輔佐者的職位。
「原來如此……」
「根據諸位將軍的報告，聯合軍的任務似乎隻是把勇者送到魔王大人身邊而已。他們的戰術與其說是要突破防線，不如說是為了貼近帝國軍的前線。」
聽完克拉麗莎的說明，她也認為這確實是個不錯的戰術。
「為什麽人類這麽想要擴大領土呢？當然，領土擴張有很多好處，可是我們……隻不過是希望能不受迫害、平靜地生活罷了。」
魔王語氣寂寞地說著。
為什麽人類就是無法理解呢？
難道他們不會對無止境的戰鬥感到疲倦嗎？難道他們不覺得傷害他人、有人死去是件難過的事嗎？
「總而言之，今後的情況很令人擔心呢。人類的國家似乎正盛傳我已經死去的傳言。」
「是的，聯盟諸國乘勝追擊的可能性很大。」
動員國家需要花費許多時間，而且這麽大的動作相對地也容易察覺。
但是，如果人類派出一小隊的菁英潛入帝國的話該怎麽辦？
人類世界中存在著一群視魔王與帝國為邪惡的化身，並以打倒異種族為夢想的人。好像是叫什麽冒險者來著？他們大多待在公會裏從事討伐魔物的工作，但也有不少實力不錯的家夥會組成隊伍，為了討伐魔王而闖入帝國。
「話雖如此，實カ跟勇者和他的同伴們一樣強悍的家夥應該不多吧。」
如果真有這種家夥存在，應該會參加上次的戰鬥才對。
「不過那個聖女的魔術很棘手呢，我可不想再嚐一次那種攻擊的滋味。看樣子人類真的花了不少精力在開發魔術……老實說，如果沒有勇者的掩護，恐怕我早就死在那裏了。」
「……是那麽可怕的魔術嗎？」
克拉麗莎不禁為魔王的自白感到驚訝。
於是魔王對她苦笑了兩聲，開始說明當時的經過。
「你想像看看，當你被魔術關入一個會把人壓碎的空間，好不容易以為就要打破它的時候，各種上級攻擊魔術卻突然像雨點一樣從天而降，還持續了整整一個小時喔！而且空間被封閉，根本無處可躲。就算是魔王，終究也隻有一條命，我當時真的差點掛掉了呢。」
「沒有對策嗎？」
「既然是以魔力壓縮空間的魔術，隻要魔力比施術者更強就能打破它。可是真正麻煩的是接踵而來的攻擊魔術之雨。唯一的應對方法，就隻有在魔力耗盡前突破那個空間，然後全力張開障壁撐過去而已。」
「但連魔王和勇者都差點沒命的攻擊，其他人有可能撐住嗎？」
——與其說這是對策，不如說是單純的硬拚。
克拉麗莎毫不掩飾自己的愕然，深深歎了口氣。
聽了她那一針見血的質疑，魔王也坦率地點點頭。
「畢竟是在不吃不喝、連續對戰了兩天兩夜的情況下遭到偷襲的嘛。連精疲カ盡的我們都撐過去了，隻要事前防範、好好保留魔力的話，還是有辦法對抗這個魔術。問題是對方應該也會針對這點進一步改良，那才是令人頭大的地方。」
「……說的也是。」
「因為物理攻擊完全派不上用場，這對天生魔力不足，純粹依靠強韌肉體的種族相當不利呢。雖然我認為應該可以從外側破壞它，但不確定行不行得通。」
魔族害怕的並不是人類開發了這種魔術，而是促使人類開發這種魔術的執著，以及不惜犧牲同族也要達成目的的作法。那才是最大的威脅。
在帝國，背叛同伴是一種禁忌。
雖然法律沒有明文禁止背叛，可是對被人類迫害、驅逐、好不容易團結在一起的異種族而言，夥伴就跟家人一樣重要。
所以，利用同伴這種事他們根本無法想像；就算能夠想像，情感上也辦不到。
正因為如此，帝國人民非常同情從異世界被強行召喚過來、當成道具利用，最後還被當成炮灰丟棄的勇者。
依據蘇醒之後的行動和態度，帝國正考慮收留勇者。盡管之前曾是敵人，但勇者一行人從未取過任何一個帝國士兵的性命。
魔王一定也很希望讓勇者變成自己的同伴吧。克拉麗莎如此思忖。
她是個溫柔的王者。不過最主要的理由恐怕是……。
「唔、嗯……」
當克拉麗莎正暗自思索的時候，勇者突然發出呻吟。
兩人不禁互望一眼。
「喂、喂！他剛剛哀號了耶。」
「那也是沒辦法的，畢竟他被自己的夥伴背叛了。先不提肉體的傷害，精神上的打擊應該很大才對。如果這樣還能睡得安穩就太厲害了。」
他仿佛很痛苦、很悲傷、很難受地緊緊揪住棉被，從口中吐出孱弱的呻吟。
「沒事的。」
魔王以雙手包覆勇者緊握的拳頭。
「沒事的，這裏沒有人會背叛你。所以你不用擔心，忘了那些利用你的卑鄙小人吧。就算全世界與你為敵，我也會站在你這邊。」
魔王溫柔地說著。
「而且背叛你的隻有聖女而已，其他的夥伴似乎也為她的惡行感到憤怒喔。所以，請你睜開眼睛，不要認輸。若是在這裏認輸的話，你就隻能在悲傷中死去。求求你……快點醒來吧。」
正好就在這個時候，奇跡發生了。看見眼前的景象後，克拉麗莎驚唿了一聲。
「魔、魔王大人！」
不知道是魔王的思念成功傳達，抑或隻是時間上的巧合，勇者的眼睛竟緩緩睜開。
「很好，你沒有認輸。那麽可以告訴我你的名字嗎？我的名字是莉歐妮·修梅爾，你呢？」
當勇者終於睡醒的同一時間，少年和少女正走在通往桑迪亞爾王國北境的街上。
「我還以為史特拉斯當時絕對會忍耐不住、衝上去殺了公主殿下呢。」
灰發的少女打從心底不滿地抱怨。
「別一臉遺憾地說風涼話啦！可以的話，我也很想立刻殺了她啊……可是，大哥一定不會希望我那麽做的。」
背著兩人份行李的紅發少年反駁了少女的發言。
「也對。不過真要說的話，史特拉斯應該是大叫著：『你這混帳，看你幹了什麽好事！』不顧一切跑去複仇的那種人才對吧。」
聽見身披長袍、一頭灰發的嬌小少女的話，用發箍束著紅色短發的少年，史特拉斯·阿蒂爾的臉上浮現僵硬的笑容。
「雖然我剛剛不是那個意思，不過你說的倒也沒錯……」
「嗯？」
一臉不解地歪著頭的灰發少女名叫奇雅·史莉茲。跟史特拉斯一樣，她也是勇者的同伴。目睹勇者死去的時候，奇雅曾一度因為打擊太大而呆若木雞，仿佛失去了魂魄。
當安娜決定不確認勇者的生死，直接從魔王城返迴桑迪亞爾王國時，史特拉斯等人也曾試著反抗。然而，由於奇雅和蕾茵·沃卡已嚇得魂飛魄散的緣故，史特拉斯等人的行動也受到限製。
迴到桑迪亞爾王國後，奇雅仍維持了好幾天這種狀態，甚至得由榭娜琉絲和蕾茵幫忙進食和喝水。
直到數日前，奇雅才像取迴魂魄般忽然動了起來。而且一蘇醒後便立刻開始打理自己的行囊。
就在榭娜琉絲姊妹正驚訝不已時，她忽然說了一句話。
「我不要待在這種國家。」
那就是她相隔多時所說的一句話。
奇雅和史特拉斯都是桑迪亞爾王國的國民，也都有著不幸的童年。史特拉斯曾被父母拋棄，就在麵臨是要餓死街頭、還是要殺人行搶的生死關頭時得到了勇者的幫助。
奇雅則出生在一戶平凡的家庭。雖然天生擁有超越宮廷魔術師的龐大魔力，卻經常因為情緒波動而令力量失控，因此被家人和村民們畏懼，一直孤獨一人。
而拯救了她的正是勇者。勇者不惜向榭娜琉絲下跪，拜托她教導奇雅使用魔術的基本方法，奇雅才終於學會如何控製魔力，力量不再失控。然而村子裏早已沒有奇雅的容身之處，於是奇雅不顧勇者們的勸阻，決定冒著危險加入勇者們的旅程。
雖然一開始不太順利，但勇者總會在危急的時候挺身幫忙。幫助史特拉斯的時候也是，盡管嘴上常常抱怨不停，但勇者還是一直保護著他們。
「我們一定要變強才行呢。」
「沒錯，然後一定要找到大哥！」
他們不想繼續當別人的包袱。雖然累積了實戰經驗後，他們的實力的確一點一點地在成長，可是在與帝國的戰爭中還是一點忙都幫不上。
當仰慕的勇者遭到背叛的時候也是，自己什麽都辦不到，隻能難以置信地愣在原地。
實在太不甘心、太不甘心了。
「我說，真的還活在世上對吧？」
奇雅沒有明白說出這句話的主詞。
「這還用說嗎！他可是我的大哥耶？是連高高在上的精靈族之長都能把酒言歡、超乎人類常理的那個大哥喔。現在他搞不好正在和魔王一起喝酒呢。」
「嗚哇——好像很有可能的說……畢竟那個人也說過自己隻想和魔王戰鬥，卻不想互相殘殺；就算他真的和魔王一起喝酒也不意外。光是想像就覺得可怕。」
不過啊——史特拉斯接著呢喃。
「說到與異種族建立友誼，雖然我沒讀過什麽書不太清楚，總之就是和榭娜琉絲大人的精靈族，還有住在帝國的獸人、妖精一起和好相處吧？」
「嗯，簡單說就是那樣沒錯。」
「既然如此，這樣有什麽不好嗎？人類當中也有很多爛到極點的壞人啊，就像那個女人一樣。一個人是好是壞跟種族有關係嗎？應該沒有吧？」
「……我覺得沒有。」
史特拉斯迴想起大哥以前也說過類似的話。
「出身和種族的差異不過是雞毛蒜皮的小事，大哥以前也這麽說過。」
「嗯。」
史特拉斯突然停下腳步，抬頭仰望天空，腦海中浮現被自己仰慕為大哥的勇者。
因為如果不抬起頭的話，眼淚似乎隨時會掉下來。
「其實我很不安……大哥雖然相信能與異種族友好相處，卻被同為人類的夥伴背叛了，或許他會因此憎恨我們也說不定。下次見麵的時候如果被他當成叛徒，我該如何是好呢……」
「……不會有那種事啦。」
史特拉斯不安的聲音被奇雅的言語蓋過。
「而且就算被當成叛徒，我們的心意也不會改變不是嗎？隻要我們努力地把自己真正的想法傳達給他，那個人絕對會理解的。因為他很溫柔嘛。」
「真的沒問題嗎……」
「一定沒問題的。」
於是史特拉斯吸吸鼻子，用袖子抹了抹眼角，重新抬頭挺胸地望向前方。
「謝謝你，奇雅。我一定會找到大哥的。」
「嗯，一定找得到的，因為還有我在呀。」
兩人一同向前邁進。
「對了，史特拉斯。」
「什麽事？」
「現在才問好像遲了點，不過我們要穿過國境對吧。在那之後的目的地決定好了嗎？」
「哦哦，那當然是——帝國啊。」
仰慕著勇者的少年和少女們，就這樣朝大陸北方的帝國前進。
另一邊，精靈姊妹榭娜琉絲·沃卡和蕾茵·沃卡也已迴到故鄉，並迅速將事情的經過告知村子的長老。
「原來如此……沒想到被人稱為聖女的那位公主實際上居然是那種人。看樣子我的眼力還太不成熟。」
一臉悔恨地自言自語的，是一位生著精靈族特有尖耳的壯年男子。
他身為村子的長老，同時也是沃卡姊妹的父親，名叫海雅盧爾斯·沃卡。他的容貌和榭娜琉絲姊妹有幾分神似，以人類的標準而言，乍看約莫三十幾歲年紀。一身結實的身體纏著精靈族獨有的傳統服裝，看起來有如神話中的戰神。
一如其外觀給人的印象，他不僅跟所有精靈一樣擅長魔術，更精通各種武藝，擁有名符其實足以領導精靈們的實力。盡管如此，海雅盧爾斯卻跟其他高傲、不喜與人類往來的精靈截然不同，喜歡特立獨行。其中最大的事跡便是與桑迪亞爾王國成為盟友。
由於村子座落在桑迪亞爾王國附近，自古以來便經常與其發生大大小小的紛爭。為了避免無謂的爭鬥，也為了下一世代的未來，海雅盧爾斯才決定結盟。
不侵犯彼此的土地，不進行無謂的鬥爭。
雙方成功結盟的原因，除了海雅盧爾斯與當時的桑迪亞爾國王氣味相役之外，第二個原因則是因為海雅盧爾斯本身的怪脾氣。
本以為這份友誼將會順利維持下去……直到幾天前。
「不過真令人難以相信……想不到那小子居然就這麽死了。」
「我也不相信他會這麽簡單地死去。但是我從未見過安娜·桑迪亞爾使用的那種魔術，不擅長對付魔術的勇者恐怕……」
「居然是連你都沒見過的魔術嗎……那樣的話，我們也必須開始思考將來的對策了。」
姊妹兩人點頭讚同父親的話。的確不能再繼續置身事外、袖手旁觀了。
桑迪亞爾王國已經興起一股反對與精靈族結盟的聲浪。隻要安娜·桑迪亞爾還活著，這股聲浪恐怕隻會愈來愈大。
而且，盡管為數不多，桑迪亞爾王國仍有少數人知道這座隱居地的位置。人類隨時有可能會對這裏發動攻擊。於是海雅盧爾斯猶豫了一會兒，決定對女兒們坦言相告。
「其實就在你們迴來前不久，有位老朋友對我提出了邀請。」
「邀請？」
「正確地說，應該是邀請和警告。」
姊妹倆的表情一下子繃緊。
「既然還有警告的話，看來這份邀請沒那麽簡單呢……」
「事情的確不單純。不過，跟與我族築起友誼關係並維持至今、擁有智慧的前代國王相比，現在的國王無論判斷カ和器量都遠遠不及。而且聽說宮中主戰派的貴族也不在少數。」
偏偏這個時候又出現了反精靈的聲浪。
「所以那位友人建議我們投靠『帝國』。」
「那、那樣的話……」
「就算如此，這會不會太勉強了？」
盡管精靈也是異種族之一，但不久之前才與人類結盟、以聯合軍的一員與帝國發生戰爭。
雖說礙於高傲的天性無法背棄盟約，同時因為有許多聚落鄰近桑迪亞爾王國，才不得不與人類站在同一陣營；但對身為敵人、立場敵對的自己，帝國真的願意誠心接受嗎？
會懷疑背後可能另有內情也是理所當然。
「老實說我也覺得這麽做很亂來，很可能是某種陷阱也說不定。不過帝國方麵表示，他們是在理解一切原委的情況下才提出這個建議。」
看見女兒們仍舊一臉難以置信、驚愕得無法言語的模樣，海雅盧爾斯接著說道。
「聽我說，帝國認為對抗人類『聯盟』的唯一方法，就是把我們異種族也團結在一起。另外，帝國境內住著不少人類，你們應該知道吧？」
兩人點頭，表示自己也都知道那件事。
「人類有時會做出非常可怕的事，甚至會把自己的同族當成家畜來使喚。如果你們所說的都是事實，那麽桑迪亞爾的公主恐怕也是那種人。對於無法忍受那種殘酷對待、冒著生命危險逃往帝國的人類，帝國懷著善意收留、保護了他們；所以住在帝國的人類是絕對不會背叛異種族。」
雖然過去早有耳聞，但他一直對此半信半疑，直到先前的戰爭才得以確定。因為在攻向自己的帝國軍中，甚至混雜著手無寸鐵的人類。
「我們沒有太多時間考慮了。誰都不知道桑迪亞爾王國會以什麽方式、什麽時候攻過來，與其躲在這裏發抖等待，不如投靠帝國賭一賭。若是與桑迪亞爾間的盟約構成阻礙的話，就算要拿我們的腦袋交換，我也會設法拜托他們饒過其他人。」
最壞的情況頂多是一起共赴黃泉。對於父親所言，兩人毫不猶豫地點頭讚同。
這點程度的覺悟，早在她們決定離開村子、成為勇者的夥伴時就已做好了。
「雖然隻是我微不足道的希望，但若我們能保住自己的人頭，一起在帝國生活……說不定有朝一日還能跟那小子重逢。」
聽見這句話兩人的臉色驟變。這麽一想的確有道理。
榭娜琉絲和蕾茵都相信勇者還活在世上。可是還活著的話，又身在何處？
答案自然是帝國，這是最有可能的選項。
「唿……這話題今天就到此為止吧。光是我們三個人討論也解決不了問題，明天再召集其他人一起共商決議。現在就先好好休息，你們一定是不眠不休地趕迴來吧？」
兩姊妹的父親一邊對眼神閃閃發光的女兒們苦笑，一邊說著。
然後兩姊妹才仿佛忽然想起一時遺忘的疲勞，露出疲憊的表情。
「好，那我們今天就先休息吧。」
「那麽我也先迴去了。」
兩人說完，對父親點頭行禮後便返迴自己的房間。
確定女兒們的身影消失之後，獨自留下的海雅盧爾斯深深歎了一口氣。
然後他伸出手，盯著隻剩一半酒水的酒瓶沉思。
「那個笨蛋，竟然被自己人給背叛……迴來後一起共飲這剩下半瓶酒的約定該怎麽辦啊？」
海雅盧爾斯相信他不會輕易死去。但另一方麵，他又忍不住往壞的方向想。
第一次見麵的時候隻覺得他是個不懂禮節的臭小子；後來雖然還是沒什麽禮貌，卻漸漸覺得他是個不錯的人類。盡管跟前代桑迪亞爾國王屬於不同類型，卻是海雅盧爾斯有生以來第二個中意的人類。
雖然他似乎有一段難以啟齒的過往，但海雅盧爾斯並不介意。大概是因為自己也好不到哪裏去吧。
即使以父親的角度來看，自己女兒也是對他人十分嚴格的人。而他竟能熬過了那嚴酷的鍛煉，還成功得到極度厭惡人類的榭娜琉絲的認同、拜她為師。當時海雅盧爾斯真的嚇了一跳。以此為契機與他小酌一杯後，也許是因為不常喝酒的關係吧，想不到兩人居然酩酊大醉、成為了好友。直到一年後的今天，仍能鮮明地想起那段迴憶。
結果後來鬧過了頭，一群大男人開始大聊情色話題：最後自己被妻子，勇者則被榭娜琉絲狼狠痛毆了一頓。真希望能忘掉這段丟臉的往事。
「真是的，那個色小鬼……虧我正感慨他經過一年變得如此強悍，最後卻落得這種結局。」
幹脆一個人喝掉剩下的酒算了。
不過轉念一想，他又搖搖頭打消了這個念頭。
「真想再一次舉杯共飲，然後重溫那些蠢事……」
勇者肯定還活得好好的。抱著這強烈的信念，海雅盧爾斯收起酒瓶。
然後第二天，精靈一族決定亡命帝國。
「我的名字是莉歐妮·修梅爾，你呢？」
被人這麽一問，勇者下意識地報上自己的名字。
「……椎名一成。」
「椎名一成……那就是你的名字嗎？」
一成想要點頭，卻感覺不到自己的脖子有所移動。真的有傳達給她嗎？
眼皮好重，不、全身都好沉重。但最沉重的，卻是心痛的感覺。
「這一個星期以來，我一直在等你睜開眼睛喔。」
耳邊響起一名女子欣喜的聲音。然而視線有些模糊，看不清楚她的臉龐，隻能勉強辨認出那頭黑色的長發……是誰？就在這時候，腦中忽然有了答案，熊熊迴想起聲音的主人。
「這聲音……是魔王嗎？」
他並不是刻意質問她，隻是單純說出心中所想。
接著他聽見，自己身旁的兩名女性同時驚訝地屏住氣息。
自稱椎名一成的勇者這才發現房裏還有另一個人。
「我應該用麵具變過聲了才對……」
你居然認得出來——莉歐妮訝異地默想。能夠認出莉歐妮真實的聲音，不就代表他曾在麵具碎裂後聽過她和克拉麗莎等人的對話嗎？
於是一不小心，莉歐妮說溜了嘴。
「……難、難道你……全都聽見了嗎？」
「啊啊，從你的反應看來，那果然不是夢呢。可以的話，我還真希望那隻是一場噩夢。」
「唔……對不起。」
她忍不住責備反應太過單純的自己，剛剛明明就可以掩飾過去。雖然以後終究得把事實告訴他，可是這對傷病未愈的他而言實在太過殘酷了。
不知道是否察覺了她的心情，一成的臉上泛起一絲苦笑。
「你又沒做錯什麽，幹嘛道歉啊？」
真是奇怪的家夥——一成如此說道。
而莉歐妮卻不知該如何迴應。因為，此時一成的雙眼突然流下兩行淚水。
這種時候究竟該說什麽才好，她完全不曉得。莉歐妮就這樣啞然失語、無所適從地愣著。
「果然是真的啊……原來我一直都隻是道具和誘餌……沒想到待人那麽溫柔的公主，竟然隻把我當成道具看待，真是可笑。呐，真是笑死人了對吧？」
「誰笑得出來啊！」
聽見「前勇者」的自嘲，魔王莉歐娜·修梅爾放聲大吼。
「怎麽可能笑得出來……你絕對不是什麽道具。你就盡管憤怒、盡管憎恨吧；對於害你被召喚到這個世界、身為魔王的我，你想怎麽憎恨都沒關係。」
「魔王大人！不管怎樣那也未免……」
克拉麗莎忍不住插嘴阻止魔王的發言。
隨便說出那種話，要是勇者真的憎恨她該怎麽辦？雖然現在還無法動彈，但他的身體總會痊愈。到了那個時候又該怎麽辦？
然而，勇者的迴答卻背叛了魔王的溫柔，也背叛了克拉麗莎的擔憂。
「喂，魔王……」
「怎麽了？」
——殺了我。
「……！」
莉歐妮用力咬住下唇。她早就預料到勇者可能會說出這句話。
——然而親耳聽到的感覺卻比想像中更難過。
「……我有好幾次都這麽想過。死掉的話，或許就能迴到原來的世界去……隻不過一直沒有勇氣嚐試。但現在我已經不怕了。」
他對活著感到厭倦了嗎？再也無法重新振作了嗎？莉歐妮心想。
就算那樣也是無可奈何的事。畢竟他以等同綁架的形式被召喚魔術帶來這個世界，又被諸國為了自己的利益推上戰場。他肯定經曆了不少事情，麵臨過諸多生死關頭，品嚐過不少悲傷和苦難吧！所以他才會如此重視自己的夥伴，並把他們視為自己的支柱。然而，聖女卻將他形容為道具。她不認為自己能完全理解他的心情。可是她知道他一定非常痛苦，內心受到極大的傷害。
「不可以。」
她直截了當地說。
他已經不再是勇者，隻是一個被夥伴背叛、灰心喪誌的少年。
「唯有死，我絕對不允許。」
「……為什麽啊？」
「你不明白嗎？」
「我當然不明白啊！被人當成道具、還那麽輕易地被拋棄；我明明像個笨蛋一樣難過得要命、痛苦得都快炸開了，為什麽還不能死啊！既然你不想殺我，那我自己去死總可以吧！」
一成想從床上起身，卻因為身受重傷、整整睡了兩個禮拜的緣故，身體完全不聽使喚。即使如此，他仍憑著意誌力勉強下床，結果狼狽地翻落在地。
一成趴在地板上自嘲地發出幹笑。
「哈、哈哈哈……快笑啊，很好笑吧？」
「我不會笑的，你一點都不可笑。」
「那你是在可憐我嗎？」
「我從來沒有這麽想過。」
「那你到底想要怎麽樣啊！」
並不是因為一直昏睡的關係，他的視線才會如此模糊不清。
視線之所以變得模糊，是因為眼淚流下來的緣故。然而，一成本人沒有察覺這件事。
莉歐妮溫柔地扶起一成，催促他躺迴床上。然後——
「我希望你繼續活下去，想跟你聊很多很多的事情。我想聽你談故鄉的事，想知道你的事，更希望把自己的故事告訴你。我真的很想這麽做。」
他沒有迴應。不，是無法迴應吧。
「你在這裏死去的話，真的沒有人會為你傷心嗎？」
「……我隻是道具而已，有誰會為我傷心啊？」
他又想嘲笑自己，但是眼淚不斷流落雙頰，根本笑不出聲。
於是莉歐妮為了將自己的話傳入一成內心，緩緩地、堅定地說道。「那個紅頭發的少年劍士，可是真心對聖女的做法感到憤怒。」
「…………」
一成沒有說話，所以莉歐妮又繼續說下去。
「還有那個精靈族的女性，也為了你生氣地甩了聖女一巴掌喔。另外兩個少女魔術師和精靈少女也都為你流淚了。」
然後她扶著一成坐迴床上，再一次問道。
「如果你死了，真的沒有任何人會為你悲傷嗎？」
「…………」
「聖女把你當成道具、背叛了你。可是她隻是你其中一個夥伴罷了，並不是所有人都背叛你。」
不過在那狀況下，會有這種感覺也是無可厚非。
「你遭到了背叛，那是無可否認的事實。可是就算再怎麽憤怒、再怎麽怨恨，死掉的話一切就結束了。況且，難道死了真的就能迴去原來的世界嗎？自暴自棄就到此為止吧。」
「……可惡,你這個人說話也未免太不客氣了。」
「抱歉……我的個性就是這樣。不過與其對你施予無謂的同情，我認為像這樣直接把話說清楚更適合你。因為，我相信你一定可以跨越這個難關。」
你又知道什麽啊——一成反問。於是莉歐妮笑著迴答。
「至今我見過很多自稱勇者的人，但是跟你一樣擁有強大力量，卻對魔王不帶半點殺氣，還希望跟異種族和平相處的人……像你這樣胸襟廣闊的勇者，我還是第一次遇到。」
所以——她一邊說著一邊緊緊抱住他。
「我希望你不要認輸，不要輸給那個自私而虛偽的聖女。」
「但是……那個人真的很溫柔。」
「嗯。」
「孤身一人來到這陌生的世界，我的內心一直很不安；莫名其妙地被推上勇者的位置，以前又從來沒有殺生過。那段時間一直都是公主在支撐著我。」
「嗯。」
「……可惡、可惡、可惡！」
眼淚不停流下。不甘心的感覺、悲傷的感覺，全都化為淚水一湧而出。
胸口好痛、心裏好痛，仿佛心臓快被撕裂了一樣。
「不必為哭泣感到羞恥。你就一直哭、一直哭，盡管哭泣吧.，把你的悲傷、你的痛苦和那破碎的心，連同淚水一起流出來就行了。」
被魔王溫柔地擁在懷裏，遭到背叛的「前勇者」就這麽不停哭著。
他一度瀕臨死境，甚至希望自己能就此死去。
然而現在，雖然隻有一點點，卻被她的溫柔所拯救了。
以勇者身分不斷忍耐至今的這一年歲月，終於在今日告終。
就這樣，大陸曆三〇〇五年的春天，遭到背叛的「前勇者」與溫柔的「魔王」邂逅了。
後世，曆史學者如此記載。
「若是當年這兩人沒有相遇，大陸很可能早已滅亡。」
後世，某位神學家如此記述。
「在各種社會問題叢生，尤其是人類嚴重迫害異種族、沉浸於欲望的「恥辱時代」裏，這兩人的相遇可說是神所創造的奇跡。」
後世，自上古時代生存至今的龍如此說道。
「正因為這個邂逅，自己才能在漫長的生命中遇到了那最初也是最後、最偉大的主人。」