一個月後,張獻忠在逃跑途中遭陝西官軍賀人龍部截殺,兩千多人投降。張獻忠隻能竄入深山老林,摘采野果度日,身邊僅有殘卒數百人。


    楊嗣昌於是令左良玉徹底殲滅張獻忠,左良玉雖連戰連勝,但數月的激戰也使得軍士疲憊,而深山老林裏搜人這種費力的活自然他不願意做,於是隻是把山圍起來,沒有繼續追剿。楊嗣昌奸佞之徒,此前盧象升在抵禦皇太極第四次南侵時就是他始終在作梗,此番他上奏將左良玉免去平賊將軍的官職,以賀人龍取而代之。崇禎下詔準奏。但崇禎準奏後楊嗣昌又覺得臨陣換將是兵家大忌,於是又上奏崇禎建議收迴成命,如此楊嗣昌把左良玉和賀人龍都得罪了。左良玉恨他奪印,賀人龍恨他說話如同放屁一樣。如此,張獻忠就在明軍內鬥中從深山老林裏殺出,與羅汝才匯合。兩相商議,覺得左良玉在湖北太厲害,隻有逃入四川才有生路。


    四川沒有剿賊的經驗,張獻忠在四川如入無人之境,崇禎十四年(1641年)張獻忠又殺迴湖北,數年征戰,使得張獻忠發明出一種行之有效的新戰術,此戰術打仗時選一人在前,叫“領頭子”,部下魚貫而進,領頭子就五六個人,有進無退,退者必斬,一個領頭子戰死,後麵補上一個,如果有三個領頭子戰死就鳴金收兵。除正麵衝鋒外還有左右翼策應,他的部下穿特製綿甲,箭鏃射不穿,這是他進攻時的戰法,他防禦時在陣前擺三萬軍馬,稱之為三堵牆,如果前麵的馬要跑則殺死,後麵的補上,一旦抵擋不住明軍進攻,張獻忠就撤退,明軍便追擊,此時張獻忠令精兵用長槍刺明軍馬腿,然後再合圍,結果總能戰勝明軍,他的實力越來越強。


    張獻忠率軍殺到襄陽城下,他選二十人穿明軍服裝,持從明軍處繳獲的兵符印信進入襄陽。二十人在城內首先持刀砍殺守門士兵,然後放火,張獻忠率大部隊趁勢殺進來,襄陽遂為張獻忠攻陷,七十多歲的襄陽王朱翊銘被押到張獻忠麵前,連聲喊道:“求千歲爺爺饒命!”


    張獻忠:“明明你是千歲,反倒叫我千歲,我不要你別的,隻借你人頭一用!”


    朱翊銘哀求道:“宮中金銀財寶隨便千歲爺爺拿走。”


    張獻忠獰笑著說:“說這些有屁用!事到如今你有何辦法不讓我把這些寶貝搬走?隻要把你殺了,楊嗣昌就會以陷藩(導致藩王被害)之罪被殺。”說罷殺了朱翊銘。(吳偉業《綏寇紀略》、張岱《石匱書後集》均記載了此段對話)值得一提的是,此次攻陷襄陽後張獻忠做了自己人生中唯一一件好事,下令開倉放糧,將府庫的十五萬兩白銀分給災民。


    楊嗣昌得知襄陽王的死訊,知道自己在劫難逃,便服毒自殺,結束了可恥的一生。楊嗣昌葬於武陵,日後張獻忠攻陷武陵,把楊嗣昌七世祖墓皆一一掘出,鞭屍,派兵士用大刀把楊嗣昌夫婦屍體大卸八塊,然後焚屍。


    在張獻忠於四川、湖北攻城略地之時,李自成也沒閑著,一開始聽說張獻忠進入四川,人馬很少的李自成便打算去四川投奔張獻忠,結果在四川梓潼被洪承疇打得大敗,逃到魚復山(重慶奉節),史稱“魚復山受困”。


    李自成覺得天要滅亡自己,便對劉宗敏說:“人們都說我將來能成就帝業,你去占卜一下,如果不是吉卦,就拿我的人頭向官軍投降把。”劉宗敏連占三卦,居然都是吉卦,於是他決定死心塌地跟隨李自成,他向李自成表決心,殺死自己的兩個妻子,更恐怖的是李自成的其他部下也學劉宗敏,都殺自己的妻子來表決心。


    在此期間,張獻忠從四川殺迴湖北,李自成則趁著官軍在湖北圍剿張獻忠、羅汝才之際進入河南。


    李自成入河南時隻有一千人,然而河南連年災害,加之明廷七個藩王封於此地,土地高度集中,窮人非死即逃,“桀黠不逞者遂相率為盜”,於是李自成進入河南後數以萬計的農民投奔了李自成,李自成重整聲威。


    崇禎十四年(1641年)正月二十日,李自成率軍攻克洛陽,俘虜明朝宗室福王朱常洵,朱常洵之子朱由菘僥倖逃出,他就是日後中國史上最奇葩的皇帝——弘光帝,他的問題我們下冊書再談。


    在洛陽福王府邸,珍貴紅木製成的無數王府家具被當作柴火燒,烘烤著柴火上的一口“千人鍋”,沸騰的開水中除了七八隻梅花鹿外,李自成下令把福王也扔進去,福王掙紮著撲騰,剛抓住一隻浮起的梅花鹿屍體喘息,在大鍋周圍幾個圍觀的士兵立刻用長矛戳他的胳膊,使福王不得不慘叫著鬆開手,重新在沸騰的開水中“遊泳”。一個小時後福王和梅花鹿被煮熟了。然後農民軍一起分吃這些肉。最後李自成還單獨將福王的血放出,拿鹿血和著吃,還稱其為“福祿(鹿)酒”。(吳偉業《鹿樵紀聞》)


    攻克洛陽後,李自成進圍開封,他萬箭齊發,城上明軍用一種特質短箭迴射,這種短箭射程三百步,李自成傷亡很大。他於是下令用雲梯攻城,農民軍像猴子一樣攀緣而上,守軍用炮轟遠處要殺來的農民軍,用火銃打死攻城的農民軍,再近了用磚頭猛拍,農民軍紛紛墜落而亡。


    李自成於是打起了地道戰,他讓每人手拿鐵鍬,在城下鑿幾下就退出,然後再上第二批、第三批,誰如果鑿下一塊磚,賞一兩銀子,如此一塊一塊竟鑿開一個洞,人可在洞裏藏身躲避磚頭。城上守軍用鐵杵對準洞穴位置向下捅透,捅到洞穴後,順著洞口往下倒滾燙的沸水,或者投下“萬人敵”。“萬人敵”是什麽東西呢?是明軍的秘密武器,重四十公斤,是大型爆炸燃燒武器,皮為泥質,在明末發明出來。此外明軍還用大木頭製造一種懸樓,如同碉堡,明軍可從懸樓發射炮彈,使農民軍無法靠近城牆根。


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