1637年楊鶴之子楊嗣昌(此人字文弱)上奏提出“四正六隅”的“十麵之網”,即“以陝西、河南、湖廣、江北為四正,四巡撫分剿而專防;以延綏、山西、山東、江南、江西、四川為六隅,六巡撫分防而協剿”,由此構築成“十麵之網”,看起來十麵網密不透風,而實際上織網需要人,需要大量能打仗的士兵,這就需要錢。崇禎絲毫不考慮這些,病急亂投醫的他就覺得能說會道的楊嗣昌有曠世之才,於是啟用他為兵部尚書。


    楊嗣昌到任後,認為總督河南的王家楨軟弱無能,就推薦福建巡撫熊文燦代任。熊文燦在福建任上,用大量金銀財寶招撫了鄭成功他爸,也就是大海盜鄭芝龍,關於鄭芝龍的詳情我們後麵再說,這裏隻說熊文燦。崇禎曾派太監去考察熊文燦,熊文燦設宴招待,席間太監說到中原“流賊”禍亂,熊文燦酒壯慫人膽,借著酒勁說道:“諸臣誤國!如果我熊文燦帶兵剿賊,豈能令鼠輩猖獗如是?”


    太監一聽話已至此,便露出了真麵目,“我來此實是奉皇上之命觀察您熊公的為人,吾覺熊公有曠世之才,隻有您可以殺平中原流賊。”


    一句話,讓熊文燦酒醒了大半,然而為時已晚,皇帝的欽差太監足以代表皇帝,經太監奏報,崇禎任命熊文燦總理河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務。


    1637年八月,張獻忠在與熊文燦部下左良玉在南陽激戰時,被左良玉一箭射中眉心,張獻忠拔出箭鏃,臉上鮮血如注,他忍著劇痛拈弓搭箭,要射死左良玉,結果左良玉先下手為強,又一箭射中張獻忠的手指。十指連心,張獻忠疼得不行,左良玉縱馬前來一刀砍中張獻忠的臉,此時張獻忠部下孫可望救駕,才殺退左良玉,不然天殺星張獻忠此時就能斃命了。(《流寇長編》第十卷,戴笠著。此戴笠乃清初人,非軍統之戴老闆。)


    張獻忠死裏逃生,逃往麻城,而左良玉的不斷進攻最終打殘了張獻忠的部隊。此時對自己當年有救命之恩的陳洪範正好在熊文燦手下,於是張獻忠派人攜重金與美女賄賂陳洪範,對陳洪範說:“我主帥蒙恩公搭救,大恩未報,今日相遇實乃天意,願率部投降。”陳洪範大喜,將此事告訴熊文燦,如果換上孫傳庭或洪承疇,此時一定是先接納張獻忠的投降,把他穩住,然後在受降儀式上將張獻忠等賊首剁成肉泥,然而熊文燦還真的相信了張獻忠的投降,並將此事上奏崇禎。在崇禎內心深處,其實是把後金政權作為自己的第一敵人,於是崇禎也主張招撫張獻忠。由於張獻忠投降的示範效應,闖塌天(劉國能)、羅汝才、十反王(楊友賢)、托天王(常國安)、混十萬(馬進忠)、射塌天(李萬慶)、過天星(惠登相)、關索(王光恩)各部紛紛向熊文燦投降。熊文燦接納了各部投降,並發給他們軍餉,各路農民軍由此得到了寶貴的喘息之機。


    在熊文燦招降張獻忠各部的同時,孫傳庭和洪承疇在陝西與李自成死磕,李自成打不過他們,便帶兵殺進四川,而後洪承疇率軍進入四川追剿。李自成便跟洪承疇捉起了迷藏,他帶兵從四川又殺迴陝西。崇禎十一年(1638年)十月,孫傳庭親率秦兵在潼關原設伏,每五十裏設一路伏兵,李自成、革裏眼、左金王、老迴迴所部掉入孫傳庭的包圍圈時尚茫然不知,李自成下令部隊開飯,正吃著半截,伏兵四起,與此同時洪承疇派兵在後截殺,端著飯碗的李自成部隊自相踐踏,死傷慘重。李自成棄馬步戰上山,山上孫傳庭伏兵殺出,最終李自成被洪承疇、孫傳庭打得隻剩十八人,李自成和劉宗敏僥倖逃生。


    至此,李自成還剩十八人,張獻忠已經被招降,看起來明朝似乎中興有望了。崇禎說:“再用十年,必將社稷興盛,天下太平。”然而,歷史沒有給崇禎任何機會,一絲希望瞬間幻滅,就在此時,皇太極第四次南侵,崇禎急調洪承疇、孫傳庭北上抗清,李自成藉此機會死裏逃生重整旗鼓,張獻忠則復叛,最終中原局勢不可收拾。大明就這樣錯過了第三次免於滅亡的機會。


    第十七章 大清誕生


    在李自成、張獻忠等中原各路農民軍按下葫蘆起來瓢的同時,皇太極也絲毫沒有消停,己巳之變轉年,崇禎四年(1631年),皇太極親率六萬大軍包圍祖大壽鎮守的大淩河城,守軍隻有一萬四千人。皇太極玩起了圍城打援,一方麵在城外各處挖掘層層壕塹,一方麵阻截寧錦方向的明朝援兵,此外皇太極還帶來了新式武器——仿製的紅夷大炮,因為避諱“夷”字,改名為紅衣大炮,這樣明朝有的武器後金也有了,明朝守軍絲毫不占優勢,這樣的山寨版紅衣大炮共有四十門。錦州方麵派出吳三桂的父親吳襄率四萬援軍前來,結果遭到皇太極伏兵截擊,吳襄率軍應戰,火箭唿嘯,重炮轟鳴,短兵相接,突然西風驟起,吳襄乘風縱火,烈火噴吐著黑紅的火舌向後金軍席捲而來,後金軍大亂,此時卻風向一轉,烈火反撲明軍,明軍大敗,吳襄僅以身免,明軍三十三員將領和四萬援軍全軍覆沒。


    援軍沒了,祖大壽還一直在硬扛,畢竟祖大壽所部是關寧鐵騎,戰鬥力極其強悍,莽古爾泰所部死傷慘重,他便大發牢騷,皇太極很不高興,莽古爾泰也怒了,他拔出刀來,此時被各貝勒製止。當晚莽古爾泰也覺得自己失禮,於是以白天飲酒過量失態為藉口請求皇太極原諒,皇太極則藉故將莽古爾泰囚禁起來,不久莽古爾泰暴死。至此,四大貝勒隻剩下皇太極、代善兩人。


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