但後金軍的攻城器械肯定是幹不過大明的紅夷大炮的,後金軍死傷慘重,而此時城內的日子其實更不好過,守軍也死傷慘重,快頂不住了,隻是皇太極不知道。皇太極也想速戰速決,他打起了攻心戰,他寫信給紀用和趙率教,說:“如果你真的勇猛的話,為什麽不出城決戰?現在你們就像野獾鑽進洞穴裏,藏了起來,嗷嗷叫還挺自得,以為誰也不能把你們怎麽樣,而不知獵人拿鐵鍬一鏟,就把你們辦了。現在我和你們約定,你出城一千人交戰,我就派十個人跟你們打,我跟你誰勝誰敗,勝負立決。如果你自知守不住這座城,那就應該棄城而去,城內人民我都會放他們走,不殺一人,不然的話,你就把城內所有金幣、牲畜給我們,我也可以退兵,此外沒有第三條道可走。”(《清太宗實錄》)


    城內紀用和趙率教強挺著表現出鎮定,根本不鳥皇太極,於是皇太極還真沒耐心了,除留一部兵力在此,五月二十八日皇太極率主力軍攻寧遠。


    那麽就在五月十一日至五月二十八日期間,袁崇煥在幹什麽呢?


    五月十六日,袁崇煥給趙率教寫的一封信被皇太極截獲,信中說“(大明)調集水師援兵六七萬,將至山海;薊州、宣府兵亦至前屯;沙河、中後所兵俱至寧遠;各處蒙古兵已至台樓山,我不時進兵。”袁崇煥寫這封信有兩個打算,他知道皇太極把錦州圍得水泄不通,這封信很可能被皇太極截獲,他想詐一下皇太極,因為壓根兒就沒有這些援兵。而萬一這封信要是送到城內,他也想以此來讓趙率教、紀用心理有希望,好能多撐些日子。


    但才打了五天,袁崇煥心中的勝利信心就沒了,五月二十一日,袁崇煥上奏說:“敵人對錦州的包圍如鐵桶一般,關外精兵盡在前鋒,今為賊攔腰截斷為兩股。敵人積累連戰連勝的氣勢,而我軍積貧積弱,十年來戰慄不定,現在能做的隻有一個‘守’字。讓我軍主動進攻的話,力所不及。而且寧遠、杏山、鬆山、塔山四城是山海關的屏障,若寧遠守不住則山海關必危,此天下安危所係,故不敢用四城的守軍來救錦州,隻能發奇兵逼之。”(《明熹宗實錄》)


    換句話說,袁崇煥的意思就是雖然錦州被圍了,但寧遠是絕對不能出動主力前去援救的,因為根本打不過對方。因此袁崇煥麵對皇太極六萬大軍,隻派了四千人去救援,無異於羊入虎口。但寧遠城內的滿桂(蒙古族人)違背袁崇煥的命令,自己帶一支部隊出城去救錦州,最終為錦州得以堅守立下大功。


    在袁崇煥剛派出四千人之後,他給朝廷上的奏摺中說:


    此行決一死戰,或可得誌。若彼分番迭攻,而我兵戰不可透,則錦為必破,又以困錦者困寧,雖城守素備,而食乏援絕。(《明熹宗實錄》)


    袁崇煥的意思是這次跟後金決一死戰,也許有可能成功,如果敵人輪番攻擊,那麽錦州必然淪陷,然後敵軍全軍來打寧遠,寧遠堅守也難了,換句話說,袁崇煥對於寧遠、錦州能否守住根本沒底。


    袁崇煥在奏摺中還說:


    “如果敵人退去,是靠皇上的威靈,萬一錦州守不住,則寧遠必然被圍攻,這是心腹大患,現在應該急調薊州、宣府的軍隊趕來山海關作為救援寧遠的援兵,此外要速給軍糧,有糧食才能行軍快。現除調將遣兵之外,更別無他法。”


    由此可見,袁崇煥都慌到什麽地步了。


    到五月二十八日,皇太極打寧遠的第一天,袁崇煥在奏摺中說:


    “如果錦州失守,敵人必然以圍困錦州的軍隊圍困寧遠,寧遠孤掌難鳴,很快也會失守。敵軍乘勝而下,就會兵臨山海關,與其屆時傾天下之兵與敵人在山海關會戰,何如現在與其在寧遠錦州決戰?臣的意思是令三屯總兵孫祖壽,於薊鎮挑選馬步精兵一萬五千,趕緊來援。寧遠城內守軍三萬五千人,兵士精而武器銳,滿桂和孫祖壽兩位將軍既可以分別駐紮於寧遠城的前後來禦敵,也可以在寧遠城的左右來禦敵……騎兵步兵並進,與敵人決一死戰。然後讓援兵與錦州城內守軍聯合奮擊,足能令敵人片甲不還。拚此三萬五千人殉敵,則敵無不克。”


    袁崇煥的意思是為了寧遠,把遼東明軍全部搭上,跟後金軍拚了,這是在拿明朝東北國防力量的最後一點家底在賭呀!


    明熹宗很快否決了袁崇煥的提議,發昏當不了死,於是袁崇煥隻得完全靠自己來守住寧遠了。為抵禦後金軍,袁崇煥除“憑堅城以用大炮”外,還布兵列陣城外,同後金騎兵野戰爭鋒。他派李春華率兩百人在城外掘壕溝作為屏障,總兵孫祖壽守西麵,總兵滿桂(他在增援錦州的時候英勇作戰,但寡不敵眾,戰敗退迴)、副將祖大壽守東麵,自己親率一支部隊出發,準備迎戰。因為袁崇煥明白,此時害怕已經沒有用了,幹脆就拚他一下子,或許能守得住。


    此時皇太極率軍來到寧遠城下,見城上旌旗不整,無聲無息,說:“這是袁蠻子駐守的城池,難道沒有防備嗎?必然有詐。”他話音未落,一支部隊打著一桿大旗“袁”出現在他的眼前。皇太極下令迎戰,不一會兒這股明軍後退。滿桂的軍隊上前,他背靠城垣列陣,士氣高漲,嚴陣以待。皇太極見滿桂離城垣近,自己的騎兵難以馳騁,於是令軍隊退到山岡,以觀明軍動向。但沒多長時間皇太極還是沉不住氣了,他與貝勒阿濟格要攻城,代善、阿敏、莽古爾泰鑑於第一次寧遠之戰的教訓,都勸他不要打。他說:“皇考打這沒打下來,我連打都不打,怎麽揚我國威?”說罷,他率軍進攻明軍,代善、阿敏、莽古爾泰來不及披鎧甲倉促跟從作戰。滿桂率軍迎戰,兩支騎兵在寧遠城下展開了激戰。


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