第六十二屆七星劍武祭，第三天。
這一天相當炎熱，夏日的烈陽毫不留情地照耀大地。
但是這熱度和會場周遭的熱情相比，卻顯得溫和許多。
『氣溫三十五度，濕度百分之七十！
非常感謝各位觀眾願意在這樣的豔陽之下，聚集在這座會場中！
第六十二屆七星劍武祭，終於進行到準決賽了！
本日的比賽將會由至今一路取勝，獲得全國四強的四位選手，彼此激烈碰撞！
這四位選手，每一位都是出類拔萃的強者。究竟是誰能獲得決賽的入場券呢-
各位觀眾都做好防中暑措施了嗎-都做好了對不對-
——那麽，現在就請準決賽第一場比賽的選手登場！』
觀眾配合播報員飯田的唿聲，會場內頓時歡唿四起。
就在這如雨般落下的掌聲之中，史黛菈搖曳著緋紅秀發，出現在準決賽的舞台上。
『首先是〈紅蓮皇女〉——史黛菈-法米利昂選手現身於紅色閘門！
她是法米利昂皇國的第二皇女，更是一名天才！所有隸屬於聯盟加盟國的魔法騎士，沒有人的魔力高過她！
雖然她在第一輪比賽時，因為列車誤點差點喪失比賽資格。不過，她一次對上所有b區選手，並且展現出壓倒性的實力，以精采的比賽抵銷遲到的處罰，一口氣進軍本次準決賽！
她的力量甚至差點破壞掉整座會場，由此可見其傑出之處！
如同前述，她的強大名副其實，無疑是本次大賽的首席優勝候選人！
這名天才騎士就如同天邊燦爛的明星，現身於這個時代！
她是否能趁勝追擊，直衝七星之巔呢-』
『史黛菈公主——！加油啊——！』
『呀啊——！史黛菈殿下～！請看這邊～～～！』
『今天要舉行兩場比賽，你可別毀了會場啊——！』
眾多的聲援，不分男女，紛紛投向登上戰圈的史黛菈。
史黛菈在男女支持者之間都擁有相當高的人氣。
論實力，她擁有世界最高的魔力。
論地位，她是法米利昂皇國的第二皇女。
再加上她那絕世的美貌，人氣會高也是理所當然。
尤其是一輝，他更是比在場的所有人都還為她著迷。一輝的目光緊追著史黛菈那剽悍、凜然的側臉，同時送去掌聲為她加油。
就在此時。
一輝的身後傳來了說話聲。
「史黛菈同學的表情真不錯呢。」
「咦？」
一輝覺得這道嗓音有些陌生，卻令他永生難忘。
他一驚，迴過頭去。在他身後——
「東、東堂學姊！還有貴德原學姊也來了啊！」
站著兩名女性，其中一人擁有一頭栗色發絲，頭發編成了三股辮，神情溫和；其中一人則是身材高大，撐著洋傘。正是〈雷切〉——東堂刀華，以及刀華的好友，〈腥紅淑女〉——貴德原彼方。
「嗬嗬，黑鐵同學，許久不見了。」
「啊、是啊，真的好久不見了。原來兩位來到大阪了呀？」
「是啊，我們想至少親眼看看準決賽以及決賽，便和西京老師一起搭上今早的新幹線抵達大阪。」
「您的身體已經沒問題了嗎？」
直到不久前，刀華仍然陷入昏睡，於是一輝這麽詢問刀華。
刀華則是用力點頭，精神抖擻地答道：
「是啊，我已經完全複原了，而且我睡太久，現在精神好得不得了呢。反而是小沫說自己還很累，留在學園裏偷閑。」
「副會長的身體還沒恢複嗎？」
「你不需要太擔心啦。因為小沫平時總是在打電動，沒什麽體力，他是自作自受。」
「嗬嗬嗬，副會長那麽嬌弱，這也是難免的。」
兩名少女麵對麵，有如銀鈴般地嬉笑道。
從她們的神情看來，確實是不需要擔心她們了。
「黑鐵同學，我們能和你一起觀戰嗎？」
「當然可以。」
一輝沒理由拒絕她。
一輝往旁邊稍微挪了挪，讓出了位子。
就在一行人交談之時，史黛菈的比賽對手也現身了。
『接下來，a區的霸者，〈烈風劍帝〉——黑鐵王馬選手從藍色閘門登場！
王馬選手從第一輪至第三輪比賽，全都是單方麵取得壓倒性勝利！
他的強大與無情，全都是貨真價實！
我們還獲得消息，王馬選手似乎私底下曾經擊敗史黛菈選手！
如果說史黛菈選手是本次大賽冠軍的熱門選手，那麽肯定隻有王馬選手能與史黛菈選手並駕齊驅！
他是日本引以為傲的a級騎士！他麵對世界級的女豪，究竟會如何戰鬥呢？
這場a級騎士之間的對決會有什麽樣的發展？實在令人難以預測啊！』
王馬渾身散發著壓迫感，彷佛出鞘的刀刃一般鋒利。
他一登場，觀眾便為之屏息。
『他的氣勢還是一樣……彷佛看上一眼就會被砍似的……』
『真是可怕啊……』
『話是這麽說，不過七星劍武祭好歹是日本的大賽，還是會希望他加油啊。』
相較於史黛菈，王馬入場時的歡唿聲明顯少了許多。
或許是因為前一天他和〈鋼鐵狂熊〉——加我戀司的比賽，當時他帶給觀眾的震撼仍舊未消。
七星劍武祭是真槍實彈的比賽。所有參賽選手都很清楚，他們若是輸了比賽，甚至有可能因此喪命，所以他們都是賭上自己的性命與榮耀，互相競爭。但這是〈魔法騎士〉們的道理，觀眾無法體會騎士們的決心，難免會心生膽怯。
『緊接著，我們請到現任世界排行第三的魔法騎士，〈夜叉姬〉——西京寧音老師來擔任本次準決賽的解說員！西京老師，今天還請您多多關照。』
『嗯～請多指教～。』
『西京老師身為日本最高階的魔法騎士，您覺得兩位選手的狀態如何呢？』
『雙方都幹勁十足，感覺迫不及待想交手，但又適度地放鬆。他們看起來都處在最佳狀態呢。』
『原來如此。這場比賽將會是a級騎士之間的對決，請問西京老師，您認為現階段誰的實力比較占上風呢？』
『嘻嘻……小哥，別這麽急嘛。太猴急可是會惹人厭的呢。』
「啪！」的一聲，西京合起手中的扇子：
『……他們兩個馬上就會迴答你的問題了。』
她這麽答道，再度展開扇子，遮住臉上的竊笑。
（來吧，史黛菈。那家夥和第一輪的那群人完全不一樣，他夠格讓你拿出全力……你就拿出在妾身的修行中得到的那股力量，讓他徹底嚇破膽吧。）
於是，王馬登上戰圈，抵達了起始線。
同一時間，觀眾闔上了嘴，整個會場陷入一片沉默。
就在這片沉默之中——飯田播報員為七星劍武祭準決賽扣下開始的槍響。
『兩位選手已經在起始線前就位了！準決賽第一場比賽，現在正式開始！
let’s go ahead——-』
◆◇◆◇◆
雙方收到比賽開始的信號，而率先行動的人是……王馬。
「我們並沒有熟到需要在死鬥之前閑話家常，馬上開始吧。」
王馬低語道，彷佛在自言自語。他壓低身軀，右手伸向後方。
接著，他將自己的魔力凝聚在右手上——
「放聲唿嘯——〈龍爪〉！」
顯現出自身的靈魂結晶。
那把刀比日本刀還長上幾分，分類在「野太刀」的範疇中。
那就是王馬的靈裝——〈龍爪〉。
「就讓我以這把刀來測試，你在那之後成長到什麽地步了。」
「……你行的話，就試試看哪。」
王馬以行動迴應史黛菈的挑釁。
他傾斜刀身，壓低身軀——飛奔而出！
『喔喔！王馬選手至今的每一場比賽，步調都顯得相當悠哉，現在他卻率先出招了！他的和服衣襬高高掀起，直線奔向史黛菈選手！史黛菈選手會如何迎擊-』
王馬的態度明顯不同於至今的比賽，顯得特別好戰。會場頓時一片嘩然。
史黛菈麵對比賽對手一開始的意外之舉，絲毫不受對手影響——
「前來侍奉吾身——〈妃龍罪劍〉！」
她望著直奔而來的王馬，顯現出自身的靈裝。
但是她以魔力製作出來的物體——並非隻有這把劍。
『這、這是！史黛菈選手在自己的身後做出了炙熱的球狀物！數、數量相當驚人！』
史黛菈有如揮動指揮刀般地揮下〈妃龍罪劍〉——
「將敵人燃燒殆盡——〈焦土蹂擊〉！」
並且朝著浮現在身後的上百顆炙熱球體下令。
飄浮在史黛菈身後的火球唿應那句咒文，齊聲發射，化作數條光之箭矢襲向〈烈風劍帝〉。
灼熱的地毯式轟炸遍布戰圈的每一個角落。
史黛菈壓倒性的魔力令人措手不及，她不給王馬任何閃避的隙縫——
『直、直接命中——！烈焰席卷整座戰圈，掀起一大片黑煙！』
她的攻擊不止於一擊。
烈焰吞噬了王馬之後，史黛菈繼續追擊，烈焰箭矢如暴雨般落下。
場內充斥著巨響、業火，已經無人能辨認王馬的身影。
這也難免。
史黛菈的攻擊已經遠遠超越對付一名人類的範疇，根本是過度的暴力。
但是——
『不過，她的攻擊根本沒效呢。』
——不巧的是，她的敵人是〈烈風劍帝〉。
西京如此低語後不久。
史黛菈的炮火引發了火焰、掀起粉塵。而王馬突破了這陣煙幕，現出身影。
他的衣襬上不帶一絲灰燼。
他不顧迎麵而來的轟炸，以自身的風之力卸除攻擊，從中央突破。他完全不減速、甚至一邊加速，一邊逼近史黛菈。
——這種小煙火阻止不了我的。
他的瀏海隨著爆炸的餘波舞動，隱藏在其中的雙瞳彷佛這麽暗示道。
而史黛菈麵對王馬的視線——
「〈妃龍羽衣〉！」
也以行動迴應王馬。
史黛菈握緊手中的〈妃龍罪劍〉，全身纏繞火焰，接著向前邁進。
『史黛菈選手渾身覆上火焰羽衣！熾熱的火焰燒灼著空氣，她周遭的景色彷佛隨之扭曲！』
史黛菈的火焰——〈妃龍吐息〉帶有攝氏三千度的高溫。
不要說是直接命中敵人，普通人光是進入攻擊範圍內，火焰就能灼傷皮膚。
不過——
『王馬選手卻並未止步！他旁若無人地衝進熱風地帶！』
『小王馬的能力是「風」嘛。他隻要做出真空的隔熱壁，就能阻擋間接高溫了。比起這個——最前排的觀眾差不多該防備一下囉。』
『防備？』
當播報員麵露疑惑的瞬間，異變發生。
史黛菈與王馬，兩人手中的靈裝互相碰撞。
——刀劍相接的巨響超越了「聲音」，幾乎要用「衝擊」來形容。巨響伴隨著物理性衝擊，席卷了整座巨蛋。
『『『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～——-』』』
劍與劍激烈碰撞，產生了「巨響」。原本觀眾緊緊貼在欄杆前方，現在他們卻被「巨響」彈飛，跌坐在地上。
而且還不隻一次。
第二劍、第三劍——
赤紅炎劍與碧綠風刃每一交鋒，欄杆便吱吱作響，麵向會場窗戶玻璃震動不已。
『太、太激烈了——！這是刀劍相交的聲響嗎-如此巨響、如此衝擊波，簡直和兩架飛機高速相撞沒兩樣啊！』
兩人站在爆炸中心，放射出龐大的能量，兩把刀劍仍不斷碰撞，互不相讓。
直到雙方交手約十迴合以後——
突然一聲震天巨響，彷佛十數道雷電一起降落。雙方伴隨這陣聲響，同時彈飛至戰圈邊緣。
雙方的攻擊皆無效。
兩人勢均力敵，而且實力水準相當高。
這個狀況也證明了——史黛菈確實在短短的時間內，拉近了她與王馬之間的差距。
「真不愧是史黛菈同學呢。」
彼方見到兩人第一迴合的交手，不禁讚歎道。
「看樣子，她應該不會像之前一樣屈居下風了。」
一輝點了點頭。
「是啊，而且史黛菈還沒拿出真本事，她還能繼續加快節奏呢。」
沒錯，她還會繼續加快節奏。
從史黛菈在至今唯一的比賽——第一輪的戰鬥來看，就能預想她驚人的潛力。
但除此之外，她還隱藏著什麽。
——第一輪比賽以及昨晚，一輝在彈指之間見到了那道龍之幻影。
史黛菈還沒展現出那道幻影的根源。
她還在保留實力。
不過——
「王馬應該也和史黛菈同學一樣，還沒認真起來呢。」
此時刀華插嘴說道。
正如她所說，王馬也還沒拿出實力。
兩人隻是以這次交鋒試探彼此。
試探眼前的敵人……是否承受得起自己的全力。
一輝身為王馬的弟弟，他比在場的每個人都了解這點。
（大哥的確不會隨便拿出真本事。）
他會挑選值得自己認真的對手。
而現在……他們已經試探完畢，也打完招唿了。
——戰鬥即將開始。
（從現在起……才是真正的戰鬥。）
◆◇◆◇◆
「原來如此。沒想到你能和我正麵比劍，威力確實不錯。」
王馬感受著手臂殘留的麻痹，稱讚史黛菈的實力。
他已經許久未實際與人刀劍交鋒。
不過——
「你也隻是讓我手臂麻痹罷了，這種程度還要不了我的命。」
王馬這麽說道，表情從容不迫。
史黛菈則是不悅地咂舌。
「……你感覺挺輕鬆的嘛。」
自己曾經敗給他一次。
現階段王馬的等級還在自己之上。
這也是無可奈何。
於是，史黛菈正麵舉起〈妃龍罪劍〉——
「我就先讓你擺不出那張臉！」
她朝著劍身的火焰——〈妃龍吐息〉灌注更多魔力。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊——-」
魔力使得劍上的火焰更加膨脹、旺盛。
隻見火焰的溫度、亮度直線上升。紅蓮焰火漸顯熾熱，直衝雲霄。
待在觀眾席上的東堂刀華見狀，突然迴想起。
「那是集訓時的……！」
沒錯，史黛菈與刀華進行模擬戰時，曾經施展過這招遠距炮火。
那是〈妃龍大顎〉的準備動作。
她的動作雖然和當時一樣，劍上的熱能卻遠比當時猛烈。
這也是當然的。
當時東堂刀華必須仰賴〈雷切〉，才勉強迎擊破壞力驚人的〈妃龍大顎〉。而這招伐刀絕技則是同時發射七發〈妃龍大顎〉！
「將敵人拆吃入腹！〈地獄龍大顎〉——！」
下一秒，〈妃龍罪劍〉上飛出七隻——不、是擁有七首的火龍。
七顆龍頭分別從各個方向襲向王馬，張開排滿焰之牙的大口，準備將王馬咬成碎片。
王馬見到眼前的毀滅性場景，仍然無動於衷：
「光是這一招，就不知道花上普通伐刀者幾人份的魔力，值得佩服。不過……區區幾條蛇，怎麽可能嚇破我的膽子。」
王馬語畢，便將〈龍爪〉刺入戰圈——
「〈風神結界〉！」
王馬發動了伐刀絕技。第一輪比賽當時，他就是以這一招抵擋史黛菈的〈暴龍咆吼〉，保護了觀眾席。
他在自身周遭掀起龍卷風，接著手握風之刃，撕裂所有迎麵襲來的火龍。
火龍四分五裂，最後隻剩下點點磷光，描繪著螺旋，同時隨風直衝雲霄，消失無蹤。
王馬輕易擋下史黛菈全力施展的長距離炮火，依然麵不改色——
「〈紅蓮皇女〉，你隻有這點能耐嗎？」
他這麽對眼前的史黛菈說道——接著，他這才發現。
〈地獄龍大顎〉一瞬間遮蔽了他的視野，史黛菈便趁著這剎那，消失在戰圈上。
而當王馬察覺這點，早就為時已晚——
「我的能耐當然不隻如此……〈烈風劍帝〉！」
王馬身後的空間有如蜃景般輕晃扭曲，紅發少女突然由此現身，揮劍砍向他的頸部。
〈陽炎暗幕〉。
這是史黛菈的伐刀絕技，能藉由熱能折射光線，隱藏自己的身軀。
沒錯，王馬錯估了史黛菈。
他以為史黛菈隻會仰賴自己的魔力量，以量取勝。但史黛菈這名騎士超越了他的預期。
史黛菈的強大破壞力奪走王馬的注意力，讓他誤以為眼前的騎士隻會以攻為守。不過，史黛菈其實是一名超高次元的全方位天才。
她在施展魔法方麵的手段之多，甚至連珠雫都得甘拜下風。
而史黛菈從中擬定戰術，漂亮地繞到王馬身後——
「哈啊啊啊啊啊啊——！」
她全力揮劍，斜下斬向毫無防備的王馬。
就在那剎那——
「不、不行啊！」
刀華放聲吶喊的同時，赤紅的雨珠灑向戰圈，血花綻放。
◆◇◆◇◆
戰圈上的點點鮮血——是史黛菈的。
『史黛菈選手受傷了！〈烈風劍帝〉的刀終於捉住了〈紅蓮皇女〉！史黛菈選手的上臂噴出鮮血！〈烈風劍帝〉黑鐵王馬選手奪下了開場首攻！』
雙方勢均力敵的攻防戰頓時一變。
這次有效攻擊明顯展現雙方的實力差距，會場因而哀號四起。
不過負傷的當事人卻沒有伸手止血。
她不在乎自己的傷勢？
不，她是因為太過震驚，傻在當場，甚至意識不到自己的傷勢。
（這是、什麽……-）
史黛菈露出難以理解的神情。
這也難免。
如果王馬事先預測到她的偷襲，因此展開反擊——她倒還能理解這個狀況。
但是……事實並非如此。
史黛菈的斜下斬命中王馬了。
〈妃龍罪劍〉確實砍進了王馬的肩頭。
但是——她的劍刃卻無法繼續前進。
刀華以前也體驗過同樣的現象，她不禁咬緊牙根。
她心想：果然會演變成這種狀況。
「〈烈風劍帝〉的可怕之處，不隻是他的攻擊……我和他的魔力差不了多少，但是他承受了我的斬擊之後，就像剛才一樣，毫發無傷。他的防禦力實在謎團重重，那究竟是……」
那究竟是什麽？刀華開口質疑道。
身旁的一輝聞言——則是這麽答道：
「那份防禦力本身並不難理解，但的確是非比尋常。」
刀華瞪大了雙眼。
「黑、黑鐵同學知道那份防禦力的謎底嗎？」
一輝點了點頭。
「我不久前曾經和大哥交手過，是當時發現的。」
他接受諸星雄大的邀約，前往諸星家中經營的餐館，並且在迴程途中遭到王馬襲擊。
一輝在那個瞬間，接觸到王馬的「異形」。
而他當時就看穿了「異形」的真麵目。
「史黛菈隻要再進攻一次就會懂了。不過——」
一輝說到一半，便不再繼續說了。
因為一輝就算明白了「異形」的真麵目，他也無可奈何。
就如同王馬當時所說。
他的力量並非「技術」——並不存在破解方法。
而就在這瞬間——他的預測成真了。
戰圈上的兩人再次交鋒。
經過數次交手後，王馬施展突刺，有如飛箭般刺去。
史黛菈則是輕巧舞動身軀，躲過了攻擊——
這次她不隻是以自己的力量，同時還利用對手的力道反擊，朝著身軀橫斬。
劍身畫出水平一線，順利斬進王馬的軀體——接著便停止不動。
「不會吧……！」
「哼！」
「——-」
史黛菈因為震驚而僵住，王馬則是使勁踢向史黛菈的側腹。
史黛菈身體高高飛起，彈出十幾公尺之外。
「咳、咳咳！呃……！」
史黛菈跪倒在地，痛楚刺穿了五髒六腑，令她痛得呻吟。
她的唇邊滴下鮮血。
史黛菈堅固的魔力防禦，甚至能抵擋〈不轉〉多多良幽衣的靈裝一斬。但是王馬的一踢卻輕易突破她的防禦，傷及內髒。
這股衝擊，彷佛被攻城槌狠狠一撞似的。
不過——
史黛菈明白了，原來如此，難怪會斬不進去。
她在兩次進攻時，手感猶如砍上岩壁，再加上側腹的損傷。
史黛菈藉由這些資訊……察覺了王馬的「異形」。
「真是難以置信……你的身體、究竟是……！」
史黛菈顫抖著聲音，但是她的顫抖不隻來自腹部的傷勢。
王馬見狀——
「嗬……攻擊兩次之後，也不難發現。」
王馬淡淡一笑，迴答了史黛菈。
「你想問這是什麽嗎？這是——我的決心。」
◆◇◆◇◆
「事情發生在五年前。
我在小學生最後一年，稱霸了騎士聯盟主辦的u－12世界大賽。但是我私底下卻對這個成果感到厭煩。」
當他稱霸世界後，他才發現。
隻以刀背互相比拚，獲勝之後也開拓不了任何道路。
即使他一路贏到世界大賽，這些比賽仍舊出不了「鍛煉」的範疇，根本是假貨。
「我不可能仰賴這種兒戲挑戰自己的界限。
更不可能跨越自己的極限。
——當時的我很痛苦。
自己的成長期……在這個能盡情成長的時期，我竟然還要浪費至少三年時間，待在這種如溫水般的環境。」
他想更加強大，更上層樓。
王馬比任何人都追求著這些，他不可能忍受自己的停滯。
他始終追求著超越自身極限的挑戰，希望解放自己的力量。
「因此……我為了追求這一切，離開了聯盟。」
世界上存在著他所追求的「真正的戰鬥」。
有時是在貧民窟。
有時是在地下競技場。
有時是在槍林彈雨的戰場上。
黑鐵王馬得到自己夢寐以求的環境，傾心鑽研。
他還記得，那段時間是多麽的充實。
他在每一場拚上性命的戰鬥中，看著自身日漸精深，為此陶醉。
隻要這麽做，隻要繼續行走在這條道路上，自己就能成為世界最強的騎士。
他對自己沒有一絲懷疑。
但是……
「我的自滿並沒有持續多久。我在武者修行的途中，在這個世界的盡頭，遇見了真正的魔鬼。」
「魔鬼……？」
「〈暴君〉……你身為一國的公主，肯定記得這個名號吧。」
「——！」
王馬口中的稱號。
會場中滿是疑惑的喧鬧，不過史黛菈卻震驚地瞪大緋紅雙眸。
就如王馬所說，史黛菈身為聯盟加盟國的皇族，她確實知道這個名號。
她當然知道。
那是……國際社會的宿敵——〈解放軍〉。
這名伐刀者，他是地下世界的統帥，惡人們的〈盟主〉。〈暴君〉，就是他的綽號。
「你該不會、和他交手了……-」
王馬點了點頭。
「我被徹底擊潰……我窮盡全力，卻連抵抗都做不到。」
這也是理所當然的。
他的對手可是從半世紀以前就君臨地下社會的頂點，如同暴力的化身。
他們之間的差距之大，甚至連王馬自己都無法看清。
王馬體會到自己不過爾爾，最後隻能拋開自尊，乞求對方留他一命。
不過，〈暴君〉不可能聽進他的哀求。
王馬無法抵抗，對手也對他的哀號充耳不聞，徒留無情的暴力踐踏全身，久久未曾停歇。
「我現在光是想起那個時候……便會恐懼得全身顫抖。我從未如此深刻感受過，名為『死亡』的絕望就近在咫尺……不，若是〈比翼〉沒出手挽救，我恐怕會真的死在他手下。
於是，我接觸到世界巔峰的魔人領域，徹底明白自己簡直如同井底之蛙。即使我繼續以往的鍛煉，沿著這條道路前進……憑我的速度，根本不可能抵達巔峰。」
人的一生太過短暫，自己若是想以現在的步調抵達那個境界，恐怕一輩子都辦不到。
「既然如此……鍛煉已經沒有任何意義了。我不需要普通的訓練，我要追求的是…………進化；我不能單純行走於道路上，我必須獲得羽翼，展翅飛向巔峰！」
這瞬間，王馬伸手抓住和服的上衣——
「〈天龍甲冑〉——解除！」
一口氣剝下！
下一秒，無形的力量衝擊著史黛菈，以及整座會場。
衝擊彈飛了史黛菈，將她逼至戰圈邊緣；同時會場的欄杆扭曲變形，場內所有麵向戰圈的窗戶應聲破碎。會場內頓時哀號四起。
史黛菈見到眼前的光景，不禁屏息。
王馬剛才確實說了「解除」兩個字。也就是說，他並不是現在才生產出這陣空氣——
「難、難不成、你至今都是以多到誇張的空氣……壓迫自己的身體嗎-」
王馬迴以沉默的肯定。
沒錯，稍早的空氣爆炸，全都來自於王馬。那些空氣化為高壓的枷鎖，至今始終束縛著王馬。他的伐刀絕技——〈天龍甲冑〉，能在身上覆上暴風，做為鎧甲彈開敵人的攻擊。而他反向操作，在自已的身上長時間施加規格外的負擔。
「你這麽做，到底是為了什麽……」
「當然是為了讓自己『進化』。」
所謂的「進化」，是指生命為了適應環境所具備的基本能力。舉例來說，人類如果從小不斷地遊泳，他的手指便會長出類似「魚鰭」的物體。
王馬想讓肉體能夠承受任何攻擊，並且獲得能擊潰所有敵人的臂力。於是他刻意讓自己身處於過度嚴苛的環境，試圖強行喚醒人體的力量。
生命確實具備進化的功能，但是進化的過程必須花上長久的時間，他的想法自然是行不通。
他將人體置身於如此強大的壓力之下，不可能平安無事。
壓力從四麵八方壓迫著王馬，他甚至連指頭都動不了。
肌肉崩解，骨頭支離破碎。
外力擠壓內髒，使內髒無法順利運作。
王馬處在這種狀態下，當然不可能正常戰鬥，他不斷地輸掉比試。
但是……王馬依舊沒有停止。
他知道，自己要想踏入魔人的領域，他隻能這麽做。
他仍然殘忍地逼迫自己，即使自己已經遍體鱗傷。
他深知，假如自己死於自身力量的壓迫，一切也就到此為止了。
「於是……我的全身刻上數不清的傷痕。而就在此時，我的胡來終於開花結果。」
他的身體為了適應自己強加的環境，漸漸開始進化。
骨骼為了承受迎麵而來的壓力，硬度遽增，堅硬如鐵；內髒為了使血液循環全身，增強了脈搏；全身的肌肉纖維為了在高壓之下流暢地行動，一根根地變得粗壯、強悍，提高了強度……到最後，王馬的身軀感受不到「壓迫感」——這個時候，他的身體才真正地化為「鋼鐵」。
「你從外表應該看不出來，但就如同你的手感，我的肌肉與骨骼經過不斷地壓迫，密度已經是常人的數十倍，質量可是遠遠超越了〈鋼鐵狂熊〉，半吊子的斬擊根本傷不了我。」
再加上——
「而我現在解開了枷鎖，你明白這是什麽意思。」
「～～～～～～～～～～……！」
史黛菈聞言，趕緊舉劍，不過——
「太慢了！」
「唔——」
王馬踏碎石板製成的戰圈，隻踏出一步，便一口氣拉近雙方的距離。
接著他以迅雷不及掩耳之速，三度揮刀。
三道斬光唿嘯而去，同時襲向史黛菈。
這三刀彷佛能在同一剎那就將史黛菈斬成碎片。
太快了，甚至比一輝模仿〈比翼〉之劍的斬擊還快——
「哈啊啊啊！」
史黛菈仰賴優秀的運動神經與戰鬥直覺，勉強擋下這三刀，但她也明白，繼續待在刀劍戰的距離，實在太危險了。
史黛菈承受王馬的斬擊，同時向後跳去。
藉著對手施予的力道，逃離對手的攻擊範圍。
一輝與自己進行模擬戰時，就曾經像這樣拉開距離。
不過——
「呀啊啊啊啊啊啊啊——-」
王馬立刻做出對應。
他朝向逃離攻擊範圍的史黛菈，亂數擊發〈真空刃〉。
真空斬擊以淩駕來福槍子彈的速度飛去。
史黛菈不可能以肉眼看穿彈道。
不過，這是一場伐刀者之間的戰鬥。
〈真空刃〉上帶有蜃景般的魔力。史黛菈讀出魔力的氣息，舉劍揮開每一斬。
但是——
「——啊、唔……-」
當她揮開最後一刀〈真空刃〉——
史黛菈的腹部突然橫向裂開一道傷口，鮮血飛濺。
怎麽會？明明感覺不到魔力的氣息……史黛菈疑惑著。
這是當然的。
剛才的斬擊——並非出自魔力的作用。
「難以置信……他竟然能靠臂力擊發斬擊……！」
觀眾席上的刀華注視著戰況，顫抖地低語道。
沒錯，方才砍傷史黛菈腹部的那一刀，並不是伐刀絕技。
而是王馬揮動〈龍爪〉，引發物理性的風壓。
當然，這一刀的威力遠遠比不上〈真空刃〉。
再加上，伐刀者身上的魔力能夠承受高度的純物理衝擊，方才那一刀並沒有傷及內髒，隻劃傷了史黛菈腹部的皮膚——不過，這一刀用來阻止她逃跑，已經綽綽有餘。
「哼——！」
史黛菈的腳步一滯，王馬便趁機追上，右臂持刀從斜上方施以袈裟斬。
史黛菈想迴避——但已經來不及了。
她沒預測到隔空飛來的斬擊，因此全身重心偏移，沒辦法迴避。
史黛菈便保持不穩的站姿，舉劍抵擋王馬的袈裟斬。
但是——
「糟了！他保持這個架勢，是想使用那一招……！」
王馬單以右手持刀，留下了左手。
一輝見狀，頓時臉色大變。
他從小偷看黑鐵家中的訓練，所以他知道。
王馬的這個架勢，正是那招護國之劍。
那是黑鐵家自武士局時代開始，代代流傳的劍術——『旭日一心流』-剛之極……！
「——〈火雷〉。」
王馬握緊左拳，揮向史黛菈——不、是揮向史黛菈擋下的〈龍爪〉刀背。
重拳猶如雷電一般，重重砸在〈龍爪〉上，施加更大的力道在太刀上頭。
史黛菈的架勢不夠穩定，不可能擋下這一擊。
史黛菈的身體猶如炮彈一般彈飛出去。
接著她直接撞上觀眾席下方的牆麵，撞碎牆壁後，仍然沒有停下——
她的身軀接連撞毀強化水泥，最後彈出會場外側。
◆◇◆◇◆
『怎、怎麽了啊啊啊-』
『不會吧？她是從會場裏飛出來的喔-我們又不是在看漫畫-』
『太、太誇張了！她沒事吧？』
部分觀眾進不了會場，便待在巨蛋外頭聽著實況播報。他們見到史黛菈撞破巨蛋的牆壁，摔了出來，頓時一陣騷動。
而巨蛋裏也是一樣。
觀眾見到過於衝擊性的場麵，一時之間歡聲雷動。
『太——激烈了——-史黛菈選手不隻是飛出場，更是直接飛出巨蛋外啊！敝人擔任a級聯盟播報員超過十年以上，如此壯觀的出場畫麵，我也隻見過一次而已！我萬萬沒想到會在學生比賽中見到第二次啊！
這就是a級騎士之間的戰鬥！隻能用超越常理來形容！
史黛菈選手究竟能不能在計時時間內迴到戰圈中呢-』
播報員的聲音間斷傳來。
觀眾的聲音情緒激昂。
史黛菈仰躺在地，遠遠聽著這些聲音，望著天空。
（完全中招了啊……）
史黛菈承受衝擊所帶來的刺激，已經超越人體能處理的限度，因而全身麻痹。
她有生以來第一次受到如此激烈的衝擊。
（那家夥……真的很不得了。）
生物的確具備適應環境的能力。
生命的曆史，等同於進化的曆史。
原本居住在海裏的生物，為了在地麵尋求巢穴，獲得了四肢。
或是配合居住環境的變化，在演變為雙足步行的過程中，漸漸改變骨骼。
強迫自己置身於嚴苛的環境中，就能得到一般環境中無法獲得的力量。
既然生命具備進化機能，王馬的這個想法還算是合理。
——但是，那原本應該要花上數十年、甚至數百年的時間，才能辦到。
王馬卻在自己的這一代，隻花上了數年就達成進化。
王馬是以自己的能力施加負擔，他如果想放棄，隨時都能停止這麽胡來的行為。而他卻斷絕了常識與誘惑，毫不留戀尋常的強大，一心一意追求最強，追求巔峰。他單憑自己的意誌力，改寫了神明創造的人體設計圖。
他的目的意識超越常軌，「嚴厲」根本不足以形容他的堅決。
（他真的……很強。）
史黛菈不得不承認他。
他那絕不妥協的生存方式，甚至讓史黛菈肅然起敬。
他的決心，貨真價實。
沒有絲毫虛假。
（——不過呢。）
『咦？』
『不、不會吧……史黛菈、她在笑？』
雖然聽起來很詭異，不過——
（我一點都不覺得自己會輸……！）
◆◇◆◇◆
「——五！六！」
計時的聲音響徹場內，但是戰圈上的王馬卻充耳不聞。
他比任何人都清楚，根本沒必要計時。
對手和自己一樣，都是a級騎士。
她是上天揀選的人物，背負龐大的命運誕生在這個世界上。
這種程度的攻擊——根本不可能擊敗她。
「〈紅蓮皇女〉——你昨天說過，你要我拿出全力，好徹底擊潰我。我迴應你的要求，拿出全力了，你能擊潰我的話，放馬過來！」
王馬這麽說完，緩緩抬起頭。
他望向天空。
她就在那裏。
『她、她在那裏——！史黛菈選手不知何時，竟然站在夜間照明上俯瞰著戰圈！她、她摔出場外時的狀況相當慘烈，但是她的身上除了衣物破損以外，竟然沒有其他損傷！』
『隻要〈龍爪〉不是直接攻擊到史黛菈，就算她撞穿了巨蛋，純粹的物理衝擊也傷不了她幾分。更何況，史黛菈可是擁有世界最高的魔力量呢。』
『而就在剛才，史黛菈選手在計時八秒的同時迴到戰圈中了！』
觀眾見到史黛菈稀鬆平常地迴到場內，隻能為此驚歎不已。
主審宣布比賽繼續進行，王馬再次舉起〈龍爪〉。
不過史黛菈並沒有跟著舉劍——
「王馬，比賽繼續進行之前，我想問你一個問題。」
她以至今最為親切的語氣……問向眼前的敵人。
「什麽問題？」
王馬沒有放鬆架勢，直接迴問。
史黛菈隻想問一個問題。
「你不擇手段朝著巔峰邁進……是為了什麽目的？」
他的目的意識強韌無比。
史黛菈想知道，究竟是什麽支撐著王馬？
王馬聞言，微微垂眼，沉默半晌後，這麽答道：
「……這件事根本不值一提。
我在小時候參加老家舉辦的比試，第一次獲勝的時候，讓我非常開心。
於是我這麽心想。
如果我能成為這個世界最強的人……那一定是相當愉快。
說得直接點，我的理由就是這麽單純。」
所以這件小事並不值得拿來自誇。王馬這麽說道。
不過——
「……你真厲害呢。」
史黛菈打從心底這麽認為。
史黛菈背負著皇族的使命。
對國民應盡的義務成為史黛菈的枝幹，支撐著她。
但是王馬卻不同。
他從頭到尾都隻為了自己。
他隻為了這小小的心願，獲得如此強大的力量。
王馬得知世界的寬廣，體會到深沉的絕望，卻始終不曾妥協。
王馬的頑強，就如同她深愛的那個男人……
「王馬，你是第二個讓我真心感到『敬佩』的敵人。
所以我就讓你見識一下。
〈紅蓮皇女〉——史黛菈-法米利昂真正的力量……！」
她的心中已無憎恨。
王馬曾經的所作所為確實令她憤怒，但如今，這份恨意消失無蹤。
她身為一名騎士、一名武人，隻想全力擊敗這名高尚的敵人。
史黛菈下定決心，舉起〈妃龍罪劍〉——
「〈龍神附身〉——-」
——刺進自己的胸口。
就在這個剎那，史黛菈的身體發出眩目的強光，熱浪噴發，並且包覆住整個會場。
◆◇◆◇◆
十天前。
史黛菈敗給王馬之後，下定決心重新鍛煉自己。於是她拜托新宮寺黑乃找來的破軍學園臨時講師——〈夜叉姬〉西京寧音，希望她協助自己特訓。
西京答應了史黛菈的請求，於是兩人便前往隸屬於破軍學園的奧多摩集訓場，展開特訓。
史黛菈經過世界第三的強敵鍛煉之後，也獲得不少收獲。
但是，除此之外——
『史黛菈的劍招裏有個決定性的缺陷。』
特訓第一天，西京指出了這個症結點。
自己的缺陷究竟是什麽？
說老實話，史黛菈完全搞不懂。
自己這麽說或許有點厚臉皮，不過史黛菈自認是個全方位發展的伐刀者。
她身上應該沒有特別明顯的缺陷。
但另一方麵，她卻無法忽視西京的話，隱約覺得西京指出了相當重要的重點。
因此，她更是顯得急躁。
西京的話彷佛刺在喉頭的魚刺，不時迴蕩在史黛菈的腦海中。
她依舊找不到答案。於是時光飛逝，時間彷佛在嘲笑史黛菈的焦躁，來到了七星劍武祭開賽的前一天—— 「好了，七星劍武祭明天就要開賽了，如何？你知道自己的劍招有什麽缺陷了嗎？」
這天一大早，西京來到做為訓練場的森林廣場，史黛菈這麽拜托西京：
「寧音老師……！拜托你！你能不能告訴我，我到底少了什麽？就算是一點提示也好……！」
不過西京隻給她同樣的答案。
「不行。」
「為什麽-」
「妾身要是隨便告訴你答案，可能會造成反效果。更別說對象還是你這個人呢，史黛菈。」
如果是自己，就會造成反效果？
這到底是什麽意思？
史黛菈感到疑惑，如果對象不是自己，就不會有反效果嗎？
「我根本聽不懂你在說什麽啊……」
史黛菈神情迷惘，有如迷路的孩子。然而——
「是嗎？那也沒辦法呢。」
西京歎了口氣——
「〈紅蓮皇女〉史黛菈-法米利昂的七星劍武祭，就到此為止了！」
接著她舉起鐵扇型靈裝——〈嫣紅鳳〉， 橫畫一線！
下一秒，史黛菈的臉頰裂開淺淺的傷口，血珠飛灑空中。
「——嗄？」
史黛菈麵對西京突如其來的攻擊意圖，一時之間傻在當場。
臉上流血，代表對方沒有放水，刻意亮出刀鋒。
但是——
「你、你做什麽啊？我明天就要比賽了，今天至少要——-」
史黛菈出聲抗議，但是她的抗議卻說不到最後一個字。
她見到西京的表情。
（什麽啊，那張臉……！）
西京的雙眼中透露著殺氣。而特訓至今，她從未展現出如此強烈的殺氣。
（她是、認真的……！）
「唔！」
七星劍武祭明天即將開賽，西京卻做出這種舉動。
史黛菈實在不懂西京在想什麽，不過，她明白一件事。
她本能地察覺，現在的狀況非常糟糕。
史黛菈在腳下引爆魔力，大步跳向後方。
她與西京拉開距離，不過——
「妾身才不會放過你！」
「唔、啊啊啊-」
西京手腕朝上，輕輕勾了勾食指。
緊接著，史黛菈的身體被看不見的力量拉向西京。
那是西京的能力——〈操縱重力〉引發的引力。
她不打算放過史黛菈。
她的確是認真的。
那麽史黛菈沒有時間疑惑，也沒有餘力猶豫了。
史黛菈也將自己的靈裝從〈幻想型態〉轉為真正的刀刃。
接著，數簇火焰聚集於劍刃上——
「〈燃天焚地龍王炎〉——！」
炎熱之刃化為光柱，一斬揮向西京。
光之刃奔馳在軌道上，不偏不倚地朝著西京斜斬而下。
但是，當劍刃接觸到距離西京的皮膚三十公分之前，就在這瞬間—— 斬擊的軌道突然一扭，偏向完全不同的方向。
「什……-」
到底發生什麽事？
史黛菈腦中滿是疑惑，但是她沒時間多加思考。
因為西京已經將史黛菈拖進自己的攻擊範圍，並且揮動鐵扇。
「〈黑刀-八咫烏〉！」
緋色鐵扇上寄宿著黑刃，足以壓碎光芒的超重力撕裂空氣，襲向史黛菈。
史黛菈的攻擊不但徹底揮空，架勢也不穩，無法閃避這一擊。
雖然她無法閃避——但是她靠著高度的體能收迴刀刃，抵擋了這一擊，簡直是神乎其技。
不過——她的神技也就如此而已。
「〈黑死蝶〉。」
史黛菈接下了西京右手的鐵扇，西京則是展開左手上的另一把鐵扇，彷佛搧風似地輕輕一揮。
漆黑的重力能量化為蝴蝶的形象，展翅撞向史黛菈的側腹——
「唔呃、 ——」
緊接著，超大質量的衝擊砸向史黛菈，她的身體彷佛被大卡車衝撞，狠狠彈飛出去。
史黛菈的身體騰空滑行在地麵上，栽進身後的森林中，接連撞斷不少樹木後，摔倒在聳峙的斷崖邊。
「咳……嗬哈……！」
史黛菈大開的唇邊泛出鮮血，身體搖搖欲墜。
但是她將劍刺進地麵，支撐著身體。身穿緋紅和服的女子從倒塌的樹木後方緩緩走來，史黛菈開口問道：
「唔、嗚嗚……！你到底、在想什麽！為什麽要這麽做……！」
西京答道：
「也沒為什麽，史黛菈是為了贏過小王馬，並且與黑鐵小弟再戰，才會進行這場特訓，對吧？可是……你到現在還不知道自己的劍有什麽缺陷，你的期待等於癡人說夢呢。你就這樣直接參加比賽根本沒意義，不，你要是用這副落魄模樣，正麵單挑同樣身為a級的小王馬，一不小心就會死翹翹呢。a級騎士之間的戰鬥就是這麽危險……雖然妾身教你的時間不長，但妾身好歹算是你的師父，隻好阻止你參賽了。你就把這個當作是師父的愛，在床上好好睡上兩、三天，等你醒來，一切都結束囉。」
西京說完，發動〈地縛陣〉。
她加強周圍空間內的重力，在史黛菈的身體上施加十倍的重力。
如此一來，她就無法順利逃脫。不過——
「混、蛋——－！別開玩笑了啊啊啊啊！」
那是針對一般伐刀者的狀況。
史黛菈承受著重力，仍然從地麵拔起劍，以雙腳立起身軀——
「〈妃龍大顎〉——-」
她使勁揮劍，驅使纏繞劍身的烈焰射向西京。
十隻火龍飛竄而出。
火龍從樹木的間隙中穿透，扭動身體，眼看即將咬住西京。
但是當火龍即將接近她的那一刻，火龍們頓時產生異狀。
火龍們紛紛扭曲身軀，彷佛想從西京身邊逃開，奔向完全不同的方向。
（為、為什麽-我完全無法控製……！）
她數度命令火龍、改變軌道，全都徒勞無功。
火龍完全無法接近西京。
她用了什麽方法妨礙自己的追蹤術式嗎？
——不，西京的能力不可能做到這種事。
那又是為什麽？史黛菈仔細一想，馬上明白了原因。
（原來如此……！她以超重力扭曲了整個空間，將空間化作了迷宮……！）
但就算史黛菈理解了個中道理，她也無計可施——
「你就安分點吧。」
「唿、啊…………！」
西京加強〈地縛陣〉的重力，終於將史黛菈壓垮在地。
骨頭吱呀作響，身體漸漸陷進地麵。
她想站起身，卻連上半身都撐不起來。
（她、太強了……）
但這也是當然的。
對手是kok-a級聯盟排行第三。
她可是聯盟加盟國中排行第三位的騎士。
她們雖然同為a級伐刀者，史黛菈終究還隻是學生，怎麽可能贏得了這種對手。
假如對方拿出真本事擊潰自己，自己根本無法抵抗。
——再這樣下去，一切真的就完了。
七星劍武祭，她與一輝重要的約定。
她會失去一切。
她太不甘心，眼中泛著淚光。
（對不起……一輝…………我——）
當史黛菈在心中默默對一輝道歉，就在這一秒——
噗通。
她的全身感受到，自己的心髒狠狠一跳。
（咦……？）
眼看史黛菈就要放棄一切，心髒的脈動卻和她懦弱的心靈相悖，越來越強烈。
心髒劇烈跳動，大肆作亂，拚命向史黛菈咆哮：
——笨女人，不要輕易放棄，我才不會輸給任何人！
（啊，仔細一想……以前也是這樣呢。）
史黛菈聆聽身體發出的吶喊、唿喚，迴想起從前的自己。
自己身為伐刀者的能力覺醒，並且變得能稍微控製住這股能力的那個時候。
史黛菈越是傾心鍛煉，她就變得越強大，漸漸沉醉在自己的力量之中。
自己的極限究竟在何方？
這份永無止境的才能，究竟能讓自己變得多強大？
聽說自己的魔力是世界最高。
她深深體會到這有多麽美妙。
這樣一來，她就不會輸給任何人。
不論麵對什麽敵人——
——她都能守護這個國家、守護這些重要的國民。
（沒錯，就是這麽迴事……）
真是的，史黛菈對自己苦笑。
自己為了變強，明白了世界的寬廣，見到了各式各樣的事物，與各種敵人戰鬥過—— 她在變強的同時……竟然忘了那份無比重要的事物。
那就是她的自信。她打從呱呱墜地的那一刻開始，就比任何人都還要強大。
但是她對自己過於嚴苛，不知不覺小看了自己。
——身為學生，這個對手實在難以取勝？
——對方拿出真本事擊潰自己，自己就無計可施？
她實在太笨、太愚蠢了。
所謂的魔力，就代表那個人承擔著多大的命運。
自己擁有世界最高的魔力量，當然承擔著同等強大的命運。
雖然她還不明白這份命運是什麽——
但是，區區世界第三的程度，不可能阻止得了她。
「——」
那麽，解放一切吧。
將沉睡在體內，自己都無法知曉的這份力量徹底解放。
這份力量必定存在於自己的體內。
現在隻需要讓她的軀體、她的靈魂放聲咆哮——！
「嗚、啊、啊啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——-」
史黛菈下定決心的瞬間，身體擅自有了動作，舉起〈妃龍罪劍〉刺向自己的胸口。
毫不猶豫，毫不迷惘。
就有如唿吸一般自然。
她的身體、她的細胞知道怎麽做。
她知道如何真正使用這份力量——
下一秒，光與熱以史黛菈的身體為中心，瞬間爆發開來。
光之風暴就如同炎熱的鐮鼬，吹襲四麵八方。
森林的樹木隻要接觸到這陣風暴，還來不及延燒，瞬間化為了灰燼。
光熱暴風吹拂著西京的發絲……她露出淡淡微笑，安心地說道：
「終於覺醒了，真是個讓人操心的孩子。」
◆◇◆◇◆
『這、這究竟是怎麽迴事啊——-史黛菈選手突然做出像是舉劍自盡的行動，緊接著，史黛菈選手的身上掀起了光之風暴，眩目的強光頓時包圍整座戰圈——！攝影機和我們的雙眼都無法窺探戰圈上的狀況！現在究竟發生什麽事了-』
『好熱！好燙啊！』
『請不要觸摸欄杆！可能會燙傷！請各位觀眾放開欄杆！』
熱浪蔓延至觀眾席，負責保護觀眾的魔法騎士們大聲宣導，他們的聲音與觀眾的哀號交織在一起。
西京在這陣騷動之中，望著和當時相同的光芒，淡淡低喃道：「這樣就行了。」
（史黛菈應該要更相信自己的才能。）
她缺乏的事物。
總歸來說，她缺少的正是「驕傲」，她應該要自豪自己擁有的才能。
史黛菈擁有比任何人優秀的才能，卻也更加努力，從不懈怠。
有些騎士的魔力比自己低劣，卻擁有優秀的技術，所以她尊敬、欽佩那些騎士。
這份謙虛是身為人類的美德。
不過——西京這麽認為。
這些不一定適合套用在史黛菈身上。
對那些能力一般的普通人來說，謙虛或許是一種美德。
但是這句話根本不適用於這名超群拔類的天才。
她根本不需要向他人看齊。
她該抱持的並非謙虛，而是傲慢。
她身為〈絕對強者〉，她應該為此自負。
因為她打從降生在這個世界時，就是一隻獅子。
世界上沒有獅子會去羨慕兔子。
她必須自大，必須傲慢，必須貪婪。
她必須堅信，這個世界上不會有人比自己更強。
這樣一來——
她的才能便會盡情滿足她的自大、滿足她的傲慢、滿足她的貪婪……！
（……不過妾身也沒想到，她體內竟然潛藏著這種怪物啊。）
於是，四處肆虐的光熱風暴漸漸消散，化為純白的視野逐漸恢複原狀。就在這個瞬間—— 『『『…………-』』』
會場中的每個人都為之屏息。
光芒包圍戰圈前後，史黛菈與王馬的位置都沒有改變。
但是史黛菈的狀態卻完全不同。
隻見史黛菈佇立在那有如蜃景般歪斜扭曲的光景之中。
她刺向胸口的〈妃龍罪劍〉不翼而飛，隻留下一道傷口，猶如烙鐵般閃耀。
那道傷口彷佛脈搏跳動一般，一點一滅。史黛菈的肌膚與紅發彷佛在唿應傷口的脈動，從內部散發出灼熱的光芒。
眼前的現象，和史黛菈至今施放出來的魔力光芒完全不同。
魔力光芒並非噴發而出，而是在體內點燃。
她的身上究竟發生了什麽——
正當每個人這麽疑惑的瞬間。
史黛菈緩緩抬起頭，張開雙顎，接著——
「■■■■■■■■■■■■■■■■——-」
仰天長哮。
少女嬌小玲瓏的雙唇中發出了咆哮聲。這陣咆哮，明顯屬於非人之物。
那聲音宛若地鳴、猶如怒濤，抑或落雷。
這陣巨響，足以震撼大氣——
「〈紅蓮皇女〉……你、那聲音、究竟是……」
「好好防禦，不然你就死定了。」
史黛菈語畢，下一秒，有如子彈一般，瞬間拉近五十公尺的距離，進到王馬的胸懷之中。
接著，閃耀光輝的手掌握拳，以渾身之力揮向王馬。
「——！」
被她趁虛而入。
王馬躲不過這拳。
但是對王馬來說，這種攻擊根本比不上靈裝造成的斬擊，他本來就沒必要閃避。
不過——史黛菈勸告王馬時的語氣隱約蘊含肯定。
她的肯定觸動了王馬的危機感。
王馬將結實的雙手交錯在前，防備史黛菈的一拳。
史黛菈全力的一拳擊中王馬的防禦態勢，就在這個瞬間——
「唔、哈、呃啊、啊啊啊……！」
厚實的衝擊穿透了防禦，擊中王馬的胸骨。這一拳的衝擊，遠比王馬預想的還要沉重、堅硬。
雙重防禦無法抵銷這股衝擊，攻擊穿透胸骨，刺穿背部，他的雙腳應聲離地。
『史黛菈選手的攻擊穿透了防禦，直接打飛王馬選手！王馬選手至今不論遭受到任何攻擊、任何靈裝的斬擊，表情都是無動於衷，但是現在，他的口中竟然發出了痛苦的低嚎！並且跪倒在地！這一拳竟是如此沉重！』
『這拳可不光是沉重而已，你看看小王馬的手臂。』
『咦？』
西京出聲指正了播報員，同時轉播席的攝影機移向王馬的手臂。
螢幕上映出了驚人的畫麵。
『這、這是……！王馬選手的手臂上，竟然烙著史黛菈選手的拳印，簡直像是烙印啊……！』
『剛才的那一擊，可是名副其實地燒灼刺骨。也就是說——』
「嗚唔唔、啊啊……！」
王馬屈膝在地，壓著遭擊中的手臂痛苦不已。
這也難免。
史黛菈的一拳不隻讓王馬強韌的骨骼龜裂，還燒灼骨頭。
對王馬來說，他的骨頭現在彷佛成了燒紅的鐵棒。
高溫從內部灼傷肌肉，焚燒神經。
『外在的疼痛對他來說，或許是家常便飯，但是他應該很難經曆這種內部遭到灼燒的痛苦，這下可難過囉。』
『您說得沒錯……！可、可是我實在不懂！現在的史黛菈選手明顯不同於剛才的她！她的力量怎麽會突然暴增呢-究竟發生什麽事了-』
觀眾席彷佛在唿應播報員的疑惑，開始躁動不已。
也難怪他們會疑惑。
王馬至今都是刀槍不入，現在史黛菈竟然能一拳擊潰王馬。她的臂力、外貌的轉變、非人的咆哮，種種狀況令人斐解。
不過——
「原來如此……是這麽迴事啊……！」
一輝與史黛菈共度數個月的時光，比誰都接近這名少女，所以他是第一個發現這個問題的解答。
「黑鐵同學，你知道史黛菈同學為什麽會突然變強嗎？」
一輝聽見刀華的詢問，點了點頭。
「……史黛菈或許一開始就搞錯能力的使用方法……她根本不是火術士。」
「咦、咦咦-那是什麽意思……」
刀華聞言，更是滿頭霧水。
她無法理解一輝的意思。
而西京見證了史黛菈的覺醒，她開口解釋道：
『伐刀者啊，並不是天生就會使用自己的能力，大概都是某天突然發現自己可以發出火焰，或是可以操縱重力之類的，然後才從自己發現的使用方式開始學習操縱能力。不過呢，這麽做偶爾會有人誤解自己的能力。
妾身自己就是這樣。妾身第一次發現自己的異能，是讓玩具浮在空中，所以妾身還以為自己的能力是讓東西飄浮，結果根本不是，隻是使用能力的方法正好能做出同樣效果，能力本身跟飄浮完全不一樣。
史黛菈也一樣，如果自己突然從空無一物的地方噴出火焰，是誰都會以為自己是火術士。大部分的人會和妾身一樣，小時候使用能力遊玩或是戰鬥的時候，慢慢解開這個誤解。不過史黛菈麻煩的地方就是……她即使搞錯自己的能力，仍然強得不得了，所以才會一路搞錯到現在。』
『也、也就是說，史黛菈選手並不是火術士嗎？』
『就是這麽迴事。史黛菈本來的能力並不是自然幹涉係，而是概念幹涉係，而且大家應該都知道這個概念是什麽。渾身流淌沸騰血液，口吐炙熱火焰，象徵無可匹敵的恐懼與暴力，在這個世界的每個角落口耳相傳，神話中的怪物……！』
「難、不成是……！」
王馬單膝著地，仰望著史黛菈。他聽完西京的解釋，腦中浮起最糟糕的可能性。
而他的預感正中準心。
「概念幹涉係——〈巨龍〉。
其能力是將神話世界的頂級掠食者能力顯現於自身。
這就是我——〈紅蓮皇女〉史黛菈-法米利昂真正的力量。」
火焰隻是她一小部分的能力，隻是單純的〈吐息〉。
她就如同神話中的怪物，將烈焰寄宿於體內，獲得了「巨龍」的臂力。
凡是與「巨龍」這個概念有關的暴力，她都能顯現在身上。
這才是她真正的能力，以及正確的使用方式。
史黛菈在與西京的戰鬥中察覺了這點。
也就是說，這隻遭到束縛的巨龍原本隻會「吐息」，現在她終於掙脫枷鎖，能夠全力以赴——
「不過我還不習慣這個力量，不太能控製好，恐怕……真的會徹底擊潰你。我應該不會再與你正麵對決了，所以最後，我要對你說一句話。
王馬，真是非常謝謝你。托你的福，我才能想起真正的自己。」
「……！」
王馬明白了——他現在不能再保留任何餘力。
「〈天龍甲冑〉——-」
隻見史黛菈再次進攻，王馬全身覆上暴風之鎧，全力迎擊。
史黛菈現在是赤手空拳。
雙方一旦拉近距離，對方的攻擊速度肯定占上風。
所以，他一定要在刀劍戰的距離內解決史黛菈。
王馬下定決心，施放無數斬擊，同時攻向史黛菈。不過——
「太慢了！」
「……-」
王馬的斬擊鋒利無比，史黛菈隻以雙拳一一抵擋那如雨般的大量斬擊。
她的拳頭準確命中〈龍爪〉的刀腹，拳上不留一絲擦傷。
而當她每一次擊開〈龍爪〉，王馬的手便感受到龐大的衝擊。
衝擊大到彷佛他隻要微微鬆手，〈龍爪〉就會被擊飛至遙遠的彼方。
王馬全力握緊刀柄，勉強不讓〈龍爪〉飛出掌中，他的額上微微滲出汗水。
（這就是、巨龍的臂力……！）
神話世界中的怪物所擁有的壓倒性臂力。
就是這個力量支撐史黛菈，讓她發揮出不符體型的怪力。但那就像是關緊的水龍頭中滴出的水滴，她隻是無意識中運作自己的能力。
現在史黛菈察覺自己的力量，並且學會如何全力開啟能力的水龍頭。
這樣一來，她的力道自然和平時的她相去懸殊。
她現在的體能提高到以往的數十倍。
她仰賴從中而生的毀滅性速度與攻擊力，彈開王馬施展的所有斬擊，並且漸漸逼近他。
史黛菈隻要再彈開三斬，就能進入雙拳的攻擊範圍內。
不過——
「哼——！」
王馬也不會讓她輕易靠近。
〈烈風劍帝〉在此展現了他的招數。
他放棄以量取勝，奮力舉起〈龍爪〉。
將肌肉伸展、扭轉至極限，甚至在背脊的關節上施加壓力，扭轉身體，甚至到了背對對手的地步。
當然，他很清楚，史黛菈會趁機更加逼近他。
反正不管他再揮出多少刀，史黛菈都能輕鬆彈開斬擊。
那麽，他就把一切賭在自己最快的一擊上。
將刀舉至極限，也是為了這一擊。
他現在將要施展旭日一心流所流傳的神速之劍。
不隻動用全身所有的力道，甚至扭轉姿勢，利用骨骼與關節迴歸正確位置時的彈力加速，名副其實地耗盡全力施展的一刀。
他施展這一擊後，沒有任何防備，也做不出任何反擊。
以速為旨，以斬為理。
這就是——
「旭日一心流-迅之極——〈天照〉！」
「…………！」
身體扭轉至極限所施展出的一刀，甚至不發出一絲聲響，直接落在史黛菈身上。
雖然隻有一刀，但是王馬的〈天照〉和一輝的〈模仿劍術〉不同，他是真正抵達〈比翼〉的境界。即使史黛菈身負龍之力，這一刀仍然超越她的反應速度，〈龍爪〉斜向斬裂史黛菈的身軀。
鮮血飛散在空中。
王馬透過〈龍爪〉，確實感受到斬開骨與肉的手感。
雖然這一擊無法傷及內髒，但至少能充分減低她的速度。
原本應該是如此——
「有破綻！」
「咕、呃嗚！」
史黛菈承受了〈天照〉，不隻沒有退後，反而向前邁進，勾起長腿，彷佛長鞭似地踢向王馬的右小腿。
「喀！」的一聲，史黛菈的迴旋踢穿透〈天龍甲冑〉，一擊踢碎了王馬的小腿骨。
痛楚使得王馬腳步踉蹌，他腦中一片混亂，滿是疑惑。
〈天照〉確實沒有致命傷，但是這一擊應該帶給史黛菈充分的損傷，足以奪走她的行動力。但她為什麽還能動？
王馬立刻察覺了答案。
（這是……！）
史黛菈身上那道既長又大的斬傷。
傷口沒有流出半滴血。
不隻如此，傷口還漸漸愈合，愈合速度快到不可思議。
巨龍這種生命體，擁有強大的生命力。
——自古以來，擊殺巨龍，必須斬其首級。
因為對巨龍來說，致命傷以外的損傷，根本不算什麽。
史黛菈現在便是將傳說中形同不死不滅的巨龍生命力，顯現在人類肉身上。
——普通的傷口對她來說，已經稱不上「損傷」了。
「嘖！」
這種能力的適用範圍，遠比王馬的想像還要廣大。
王馬判斷現在必須觀察狀況，左手放開了〈龍爪〉，將空氣聚集於掌心。
他以空氣製作出暴風炸彈。
他丟出炸彈，打算炸飛史黛菈，拉開距離。
這已經是王馬在這瞬間做出的最佳對策。不過——
「礙事！」
他的對策麵對激動的巨龍，根本不管用。
史黛菈一個反手打向迎麵而來的暴風炸彈，炸彈便煙消雲散。
王馬見狀，頓時僵住了臉。
（她隻是靠著身上的魔力強度，就擊碎了我的魔法，彷佛用鐵敲碎石頭一樣……！）
經過這一擊後，史黛菈終於將王馬納入雙拳的攻擊範圍內。
王馬立刻收迴空著的左手抵擋——
「唔——！」
想當然耳，這一拳擊碎了手骨，餘波直衝內髒。
王馬的身體向後一個不穩，跪倒在地。
停不下來。他無法阻止史黛菈的猛攻。
鍛煉至極致的肉體、鑽研淬煉的速度、戰鬥技術、魔法，全都——
他累積至今的努力，沒有任何意義。
純粹的暴力蹂躪他，擊潰了他的一切。
這股無力感喚醒了王馬的記憶，腦中閃過他第一次的挫折、第一次的敗北。
自己渾身浴血，淒慘地趴伏在地上。而那對雙瞳，就坐在那張有如王座的椅子上，俯視自己。
不論做什麽，都是徒勞。
〈暴君〉隻是坐在那裏。他不斷地挑戰、再挑戰，仍然無法觸及對方，也無力保護自己，隻是一個勁地挨打。
身體熱燙、痛苦，無力感充斥內心。
王馬身上遭受的所有痛楚與過去連結，勾起當時的恐懼，他的全身開始顫抖不止。
「唔、喔、喔喔喔喔喔喔喔——！」
王馬仍然奮力撐起因陰影顫抖的軀體，出手反擊。
隻見史黛菈更進一步追擊步履蹣跚的自己，王馬瞄準她的心髒，施展刺擊。
但是，他的右腳已經支離破碎，全身顫抖，施招的精準度不如預期——
對手——擋下了刺擊。
史黛菈舉起左手，故意讓〈龍爪〉的刀尖貫穿手掌，同時繼續前進，讓〈龍爪〉刺穿到刀身的底部，五指緊緊抓住護手。
「王馬，我抓住你了。」
（糟——）
糟了。當王馬這麽心想，一切都太遲了。
史黛菈施展附有高熱的右拳，打向王馬滿是破綻的上半身。
「哈啊啊啊啊啊啊啊——-」
而且不隻一擊。
她展開怒濤般的連打，打算就此決出勝負。
王馬的〈龍爪〉被她緊緊捉住，無法向後閃避打擊。
但要是王馬放開了〈龍爪〉，史黛菈不會給他機會再次構成靈裝。
他不能放手，放了手就會輸，所以他無法逃跑。
他不能逃，也無法防禦，隻能沐浴在那如同戰車炮火般的連打之下。
於是，打擊猶如暴風雨，灌注在王馬身上，燒焦皮膚，烤透肌肉，擊碎骨骼——
「～～～～～～～～、咳、哈……——-」
王馬的下顎無力地張開，就在這個瞬間——
史黛菈彷佛從腳下施展了上鉤拳，由下往上擊中王馬的下巴，將王馬重達四百公斤的身軀擊飛至空中。
他的身體騰空畫出巨大的弧形，他甚至無力護身，背部便直接重重摔在石造地板上。
〈烈風劍帝〉在這場比賽——不、是在這場大賽中，第一次敗倒在地麵上。
◆◇◆◇◆
『王馬選手倒地！他的身體呈現大字型，仰天倒地，一動也不動！不，是根本無法動彈了！』
『太、太激烈了……』
『這已經勝負已定了吧？』
『這就是……擁有世界最強魔力的伐刀者……！』
從她被掃出場外，接著便破紀錄般地一口氣逆轉戰局。
史黛菈發揮出真正的實力，她的強大使得會場內的人們騷動不已。
但是這陣騷動傳不進倒成大字型的王馬耳中。
這也難免。他的右小腿斷了，左手脫臼，沒有一根肋骨是完好的；史黛菈從下方直接擊中下顎，顎骨碎到牙齒根部，骨頭甚至一路龜裂到頭蓋骨；而支離破碎的骨頭現在仍然帶著熱能，從內部燒灼著肌肉。
他全身的外傷極重，就算因此失去意識也不奇怪。
他不可能聽得見周遭的聲音。
王馬模糊的雙瞳望向天空，朦朧的意識之中，他再次體會到這一切。
就如同五年前慘遭挫敗的那一天。
世界的寬廣。
自身的渺小。
——王馬確實身負超越常人的資質，如同「黃金」。
但是……他的資質頂多是沙金程度。
在這個世界上，有人和他一樣，擁有「黃金」般的才能，而且量大如金塊。
而隻有那些被揀選的存在，才能踏進那個世界。
那個地方，叫做「巔峰」。
……你差不多該認清自己的程度了。
隻要認命，周遭就會賦予你合乎程度的榮耀。
現實總是如此勸說著王馬。
（但是，即使如此……）
「——…………唔、喔喔……」
『王、王馬選手翻過身軀，趴伏在地，接著打算以雙手撐起身體！他打算站起身！史黛菈選手見到這樣的他，臉上也滿是驚訝！』
（……我的夙願仍苦苦燒灼我的胸懷。）
他數度體會世界的寬廣。
長久累積而來的自信、尊嚴，一切的一切慘遭擊潰。
但即使如此，他心中的渴望仍然不曾熄滅。
——我不奢望得到一切。
我也不需要活得多順遂。
我隻希望完成這唯一的心願。
——我想成為第一。
他想在這個自己所愛的世界中站上巔峰。
從他第一次獲得勝利的那一天，心中就懷抱著這個願望。
史黛菈的心願是守護國家。他的心願和這名少女一比，或許顯得自私又幼稚。
隻要投球稍微比人家快一些，就想成為棒球選手。
隻要畫畫比別人好上一些，就想成為漫畫家。
他的心願，就好比單純孩童隨處可見的誌願。
但正是這份渴望，推動著自信、尊嚴盡失的王馬，一步又一步地前進。
他就隻仰賴著這份渴望。
不管那是多麽幼稚、多麽自私——
（這份渴望對我來說，都是值得賭上一生的真品！）
所以——隻有這份渴望，他絕不放棄！
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——-」
『他、他站起來了！王馬選手放聲嚎叫，彷佛要吐出血來，並且撐起遍體鱗傷的身軀，站起來了！真、真是難以置信！他的手腳都碎了啊……！』
『他以氣壓代替石膏，強行維持住骨骼構造……小王馬還沒放棄呢！』
不知不覺間，身體的顫抖止住了。
沸騰骨髓的不是恐懼，而是無止盡的鬥爭心。
肌肉、血液、骨骼、靈魂——
組成黑鐵王馬這個男人的一切，全都為了那個唯一，奮起振作。
他要超越她。
以前他麵對那戰栗的絕望時，心中滿是氣餒，現在的他卻不見一絲沮喪。
自從他輸給〈暴君〉之後，他就一直想再次挑戰這個領域。他朝這個目標向前奔馳著，跑過這一千五百日。他確實是有勇無謀，但是他絕對沒有浪費這些時日。
正因為有這些時日，他才能再次爬起來。
正因為有這些時光，他才能繼續奮戰。
那麽，就隨心所欲地向前邁進吧。
他要超越眼前的少女，這次他一定要登向巔峰……！
「〈紅蓮皇女〉——一決勝負吧！」
王馬將剩餘的所有魔力灌注於〈龍爪〉，纏繞旋風。
旋風吞噬周遭的空氣，漸漸增強密度，最後結合成千上萬的斬風，化為暴風之劍。
這把天龍之爪將會鑿取觸及的一切事物。
這是〈烈風劍帝〉黑鐵王馬的殺手鐧，他曾經以此招擊敗史黛菈。
王馬高舉暴風之劍，以眼神要求史黛菈。
——拔劍吧。
他以態度表示：他明白彼此的實力差距之後，仍然打算正麵承受敵人的全力。
他以這份氣魄麵對自己最愛的世界，毫不妥協，完全不打算蒙混過關。
史黛菈見到這樣的他，心中突然明白了什麽。她想起集訓當時，一輝形容王馬時的側臉。
『不過真要說我對他的印象，就我所知，他對自己異常嚴厲。』
——一輝說起王馬時的表情，帶著一絲自豪。
她現在稍微理解了原因。
他一定……相當尊敬這位大哥。
隻為了自己的目標，勇往直前。
這名騎士懷抱兒時的心願，並且比誰都認真地麵對自身的渴望。
既然如此——
「〈烈風劍帝〉——我就接下你的挑戰！」
史黛菈也拿出自身的伐刀絕技之中，擁有最強攻擊力的魔法應戰。
她將手掌高舉空中，掌中的烈焰不再是隨風搖曳的火焰，而是將之收束，聚集成為光之劍。
魔力，即為開拓命運之力。
也就是——意誌。
史黛菈聚集意誌，手握意誌，麵對眼前的敵人。
交錯的視線之間，沒有對話。
不，是不需要對話。
雙方都明白，事已至此，他們隻需要以劍相對。
於是，火與風的騎士同時揮動自身的必殺之技——
「〈斷月天龍爪〉——-」
「〈燃天焚地龍王炎〉——-」
彼此卯足全力，揮刀而下。
暴風之劍與光熱之劍彼此交錯。
就如同那場曾經的戰鬥，雙劍衝突的瞬間，炎熱暴風頓時四散。
但是——這次它們不再勢均力敵。
劍身衝突的剎那，光熱之劍斬斷暴風之劍——
直接吞噬了〈烈風劍帝〉。
◆◇◆◇◆
史黛菈施放的〈燃天焚地龍王炎〉不隻擊敗了〈烈風劍帝〉，甚至一劍劈開了灣岸巨蛋，以及巨蛋後方的大阪灣。
巨蛋的巨大螢幕與觀眾席徹底燃燒殆盡，海中刻下了深不見底的斷層。
這場戲劇性的結局伴隨著非比尋常的破壞，使得播報員激動高喊：
『太、太壯觀了！史黛菈選手將〈烈風劍帝〉連同大海一起劈開了！』
『好、好好好、好可怕啊啊啊啊啊啊！』
『這位公主殿下真是太誇張了！要不是〈世界時鍾〉暫停時間讓觀眾避難，我們也會一起被劈開啊……』
觀眾望著破壞一切的爪痕，囂鬧不休。
王馬孤身承受了如此強大的破壞力，自然不可能平安無事。
主審確認王馬的狀態，判斷他無法戰鬥後，宣告比賽結束。
同時，也宣布了史黛菈的勝利。
『主審剛才宣布，史黛菈選手獲得勝利！這是一場眾所矚目的一戰，而這場a級騎士之間的怪物對決，最後的贏家就是〈紅蓮皇女〉——史黛菈-法米利昂選手！
哎呀，看看事前旁人的評論，似乎都認為準決賽第一場比賽的兩位選手還稱得上是勢均力敵，但從結果看來，最後還是由這名魔力存量世界第一的紀錄保持者，以她壓倒性的力量一舉壓製〈烈風劍帝〉！雙方的實力差距根本是不同層次！與生俱來的魔力量果然是堅不可摧的高牆呢！』
但是身旁的西京聽了播報員的說法——
『原因才不是這個呢。』
她插嘴提出異議。
『您說不是嗎？也就是說，還有其他勝利因素？』
『當然有。魔力的強大與否，就代表這名伐刀者在這個世界上承擔的命運大小。確實就像這個說法，魔力是相當重要的才能，但是擁有的力量越大，萬一使用方法不對，反撲也是一樣恐怖呢。要想驅使這份力量，必須付出常人無法承受的努力，以及持之以恆的強韌心靈。不然……也是有人一不小心就被才能吞沒了。事實上，史黛菈在兒時就曾經因為自己的能力，好幾次差點送掉小命。』
『有、有這麽迴事啊-』
『這個傳聞在魔法騎士界可是相當有名。不過，史黛菈不管與死神擦身多少次，都不曾放棄過，毫不妥協，持續鍛煉至今，才訓練出高超的魔力控製力。要不然，她模仿巨龍使自己的血液沸騰，要是一個弄錯，反而會把自己燒成焦炭呢。總而言之，妾身認為史黛菈能取得這場戰鬥的勝利，主因就在於她強韌的意誌力。』
史黛菈的確弄錯能力的使用方式。
但是她絕對沒有繞遠路，隻是經曆必要的過程罷了。
她在這個過程中，練習如何正確控製自己真正的力量。
而史黛菈不曾止步，不曾妥協，腳踏實地走過了這個過程，現在才能順利控製〈巨龍〉之力。
那麽將勝利歸於她天生的才能，對她未免太失禮了。
『不過這些都是小事啦！最大的勝因當然是有妾身在啊！是妾身讓史黛菈挖掘出自己的潛在能力呢！哎呀，妾身真是一位名教練，不好意思啊！啊哈哈哈！』
西京自豪地高聲大笑。史黛菈站在戰圈上，一邊忽略西京的笑聲，解除了身上的巨龍之力。
沸騰的血液失去熱度，閃耀全身的熱光漸漸退去。
待全身完全恢複到適當的狀態後，史黛菈放鬆地吐出一口氣，以誰也聽不到的聲音喃喃自語。
（贏了……）
她成功突破王馬的〈斷月天龍爪〉了。
她的成長，帶來肉眼可見的結果。
毫無疑問，她變強了，而且強得能將數周前的自己遠遠拋在後頭。
現在的自己一定能觸碰到他。
數個月前，她甚至摸不到他的衣角。
從那一天開始，她就不斷地追隨著黑鐵一輝的背影。
——史黛菈迴味著自身的成長，但是她的臉上卻不帶一絲笑容。
因為——
（沒想到他竟然能撐到最後一刻。）
史黛菈全力以赴的必殺一擊，甚至劈開了大海。而黑鐵王馬承受了這一擊後，竟然依舊佇立在戰場上，不肯倒下。
光熱的斬傷從肩頭刻劃至側腹，他早就沒了意識，但是他依舊不肯屈膝，以富含鬥誌的眼神注視著史黛菈。
他的雙瞳中殘存一絲強烈的意誌，彷佛在述說：「我一定會前往那個地方！」
即使他的劍斷了，靈魂依舊不屈。
史黛菈眼前的敵人，彷佛隨時都會上前抓住自己。她麵對這樣的他，怎麽可能笑得出來？
不久後，醫療人員搬著擔架奔上戰圈。
他們應該是要將王馬搬到醫務室。
因此在那個瞬間，史黛菈從王馬身上移開視線，離開了戰圈。
王馬的固執，讓他直到最後都不曾屈服於自己。
那麽自己也沒有那個資格，見到他無力倒地的畫麵。
自己隻需要將那道身影留存於記憶之中。
那個男人即使耗盡力氣，依舊持續挑戰那既幼稚……又無比純粹的夢想。她隻需要記住這樣的他就夠了。
史黛菈是這麽認為的。
——於是，她擊敗了宿敵〈烈風劍帝〉。
〈紅蓮皇女〉史黛菈-法米利昂率先進軍決勝賽。
這一天相當炎熱，夏日的烈陽毫不留情地照耀大地。
但是這熱度和會場周遭的熱情相比，卻顯得溫和許多。
『氣溫三十五度，濕度百分之七十！
非常感謝各位觀眾願意在這樣的豔陽之下，聚集在這座會場中！
第六十二屆七星劍武祭，終於進行到準決賽了！
本日的比賽將會由至今一路取勝，獲得全國四強的四位選手，彼此激烈碰撞！
這四位選手，每一位都是出類拔萃的強者。究竟是誰能獲得決賽的入場券呢-
各位觀眾都做好防中暑措施了嗎-都做好了對不對-
——那麽，現在就請準決賽第一場比賽的選手登場！』
觀眾配合播報員飯田的唿聲，會場內頓時歡唿四起。
就在這如雨般落下的掌聲之中，史黛菈搖曳著緋紅秀發，出現在準決賽的舞台上。
『首先是〈紅蓮皇女〉——史黛菈-法米利昂選手現身於紅色閘門！
她是法米利昂皇國的第二皇女，更是一名天才！所有隸屬於聯盟加盟國的魔法騎士，沒有人的魔力高過她！
雖然她在第一輪比賽時，因為列車誤點差點喪失比賽資格。不過，她一次對上所有b區選手，並且展現出壓倒性的實力，以精采的比賽抵銷遲到的處罰，一口氣進軍本次準決賽！
她的力量甚至差點破壞掉整座會場，由此可見其傑出之處！
如同前述，她的強大名副其實，無疑是本次大賽的首席優勝候選人！
這名天才騎士就如同天邊燦爛的明星，現身於這個時代！
她是否能趁勝追擊，直衝七星之巔呢-』
『史黛菈公主——！加油啊——！』
『呀啊——！史黛菈殿下～！請看這邊～～～！』
『今天要舉行兩場比賽，你可別毀了會場啊——！』
眾多的聲援，不分男女，紛紛投向登上戰圈的史黛菈。
史黛菈在男女支持者之間都擁有相當高的人氣。
論實力，她擁有世界最高的魔力。
論地位，她是法米利昂皇國的第二皇女。
再加上她那絕世的美貌，人氣會高也是理所當然。
尤其是一輝，他更是比在場的所有人都還為她著迷。一輝的目光緊追著史黛菈那剽悍、凜然的側臉，同時送去掌聲為她加油。
就在此時。
一輝的身後傳來了說話聲。
「史黛菈同學的表情真不錯呢。」
「咦？」
一輝覺得這道嗓音有些陌生，卻令他永生難忘。
他一驚，迴過頭去。在他身後——
「東、東堂學姊！還有貴德原學姊也來了啊！」
站著兩名女性，其中一人擁有一頭栗色發絲，頭發編成了三股辮，神情溫和；其中一人則是身材高大，撐著洋傘。正是〈雷切〉——東堂刀華，以及刀華的好友，〈腥紅淑女〉——貴德原彼方。
「嗬嗬，黑鐵同學，許久不見了。」
「啊、是啊，真的好久不見了。原來兩位來到大阪了呀？」
「是啊，我們想至少親眼看看準決賽以及決賽，便和西京老師一起搭上今早的新幹線抵達大阪。」
「您的身體已經沒問題了嗎？」
直到不久前，刀華仍然陷入昏睡，於是一輝這麽詢問刀華。
刀華則是用力點頭，精神抖擻地答道：
「是啊，我已經完全複原了，而且我睡太久，現在精神好得不得了呢。反而是小沫說自己還很累，留在學園裏偷閑。」
「副會長的身體還沒恢複嗎？」
「你不需要太擔心啦。因為小沫平時總是在打電動，沒什麽體力，他是自作自受。」
「嗬嗬嗬，副會長那麽嬌弱，這也是難免的。」
兩名少女麵對麵，有如銀鈴般地嬉笑道。
從她們的神情看來，確實是不需要擔心她們了。
「黑鐵同學，我們能和你一起觀戰嗎？」
「當然可以。」
一輝沒理由拒絕她。
一輝往旁邊稍微挪了挪，讓出了位子。
就在一行人交談之時，史黛菈的比賽對手也現身了。
『接下來，a區的霸者，〈烈風劍帝〉——黑鐵王馬選手從藍色閘門登場！
王馬選手從第一輪至第三輪比賽，全都是單方麵取得壓倒性勝利！
他的強大與無情，全都是貨真價實！
我們還獲得消息，王馬選手似乎私底下曾經擊敗史黛菈選手！
如果說史黛菈選手是本次大賽冠軍的熱門選手，那麽肯定隻有王馬選手能與史黛菈選手並駕齊驅！
他是日本引以為傲的a級騎士！他麵對世界級的女豪，究竟會如何戰鬥呢？
這場a級騎士之間的對決會有什麽樣的發展？實在令人難以預測啊！』
王馬渾身散發著壓迫感，彷佛出鞘的刀刃一般鋒利。
他一登場，觀眾便為之屏息。
『他的氣勢還是一樣……彷佛看上一眼就會被砍似的……』
『真是可怕啊……』
『話是這麽說，不過七星劍武祭好歹是日本的大賽，還是會希望他加油啊。』
相較於史黛菈，王馬入場時的歡唿聲明顯少了許多。
或許是因為前一天他和〈鋼鐵狂熊〉——加我戀司的比賽，當時他帶給觀眾的震撼仍舊未消。
七星劍武祭是真槍實彈的比賽。所有參賽選手都很清楚，他們若是輸了比賽，甚至有可能因此喪命，所以他們都是賭上自己的性命與榮耀，互相競爭。但這是〈魔法騎士〉們的道理，觀眾無法體會騎士們的決心，難免會心生膽怯。
『緊接著，我們請到現任世界排行第三的魔法騎士，〈夜叉姬〉——西京寧音老師來擔任本次準決賽的解說員！西京老師，今天還請您多多關照。』
『嗯～請多指教～。』
『西京老師身為日本最高階的魔法騎士，您覺得兩位選手的狀態如何呢？』
『雙方都幹勁十足，感覺迫不及待想交手，但又適度地放鬆。他們看起來都處在最佳狀態呢。』
『原來如此。這場比賽將會是a級騎士之間的對決，請問西京老師，您認為現階段誰的實力比較占上風呢？』
『嘻嘻……小哥，別這麽急嘛。太猴急可是會惹人厭的呢。』
「啪！」的一聲，西京合起手中的扇子：
『……他們兩個馬上就會迴答你的問題了。』
她這麽答道，再度展開扇子，遮住臉上的竊笑。
（來吧，史黛菈。那家夥和第一輪的那群人完全不一樣，他夠格讓你拿出全力……你就拿出在妾身的修行中得到的那股力量，讓他徹底嚇破膽吧。）
於是，王馬登上戰圈，抵達了起始線。
同一時間，觀眾闔上了嘴，整個會場陷入一片沉默。
就在這片沉默之中——飯田播報員為七星劍武祭準決賽扣下開始的槍響。
『兩位選手已經在起始線前就位了！準決賽第一場比賽，現在正式開始！
let’s go ahead——-』
◆◇◆◇◆
雙方收到比賽開始的信號，而率先行動的人是……王馬。
「我們並沒有熟到需要在死鬥之前閑話家常，馬上開始吧。」
王馬低語道，彷佛在自言自語。他壓低身軀，右手伸向後方。
接著，他將自己的魔力凝聚在右手上——
「放聲唿嘯——〈龍爪〉！」
顯現出自身的靈魂結晶。
那把刀比日本刀還長上幾分，分類在「野太刀」的範疇中。
那就是王馬的靈裝——〈龍爪〉。
「就讓我以這把刀來測試，你在那之後成長到什麽地步了。」
「……你行的話，就試試看哪。」
王馬以行動迴應史黛菈的挑釁。
他傾斜刀身，壓低身軀——飛奔而出！
『喔喔！王馬選手至今的每一場比賽，步調都顯得相當悠哉，現在他卻率先出招了！他的和服衣襬高高掀起，直線奔向史黛菈選手！史黛菈選手會如何迎擊-』
王馬的態度明顯不同於至今的比賽，顯得特別好戰。會場頓時一片嘩然。
史黛菈麵對比賽對手一開始的意外之舉，絲毫不受對手影響——
「前來侍奉吾身——〈妃龍罪劍〉！」
她望著直奔而來的王馬，顯現出自身的靈裝。
但是她以魔力製作出來的物體——並非隻有這把劍。
『這、這是！史黛菈選手在自己的身後做出了炙熱的球狀物！數、數量相當驚人！』
史黛菈有如揮動指揮刀般地揮下〈妃龍罪劍〉——
「將敵人燃燒殆盡——〈焦土蹂擊〉！」
並且朝著浮現在身後的上百顆炙熱球體下令。
飄浮在史黛菈身後的火球唿應那句咒文，齊聲發射，化作數條光之箭矢襲向〈烈風劍帝〉。
灼熱的地毯式轟炸遍布戰圈的每一個角落。
史黛菈壓倒性的魔力令人措手不及，她不給王馬任何閃避的隙縫——
『直、直接命中——！烈焰席卷整座戰圈，掀起一大片黑煙！』
她的攻擊不止於一擊。
烈焰吞噬了王馬之後，史黛菈繼續追擊，烈焰箭矢如暴雨般落下。
場內充斥著巨響、業火，已經無人能辨認王馬的身影。
這也難免。
史黛菈的攻擊已經遠遠超越對付一名人類的範疇，根本是過度的暴力。
但是——
『不過，她的攻擊根本沒效呢。』
——不巧的是，她的敵人是〈烈風劍帝〉。
西京如此低語後不久。
史黛菈的炮火引發了火焰、掀起粉塵。而王馬突破了這陣煙幕，現出身影。
他的衣襬上不帶一絲灰燼。
他不顧迎麵而來的轟炸，以自身的風之力卸除攻擊，從中央突破。他完全不減速、甚至一邊加速，一邊逼近史黛菈。
——這種小煙火阻止不了我的。
他的瀏海隨著爆炸的餘波舞動，隱藏在其中的雙瞳彷佛這麽暗示道。
而史黛菈麵對王馬的視線——
「〈妃龍羽衣〉！」
也以行動迴應王馬。
史黛菈握緊手中的〈妃龍罪劍〉，全身纏繞火焰，接著向前邁進。
『史黛菈選手渾身覆上火焰羽衣！熾熱的火焰燒灼著空氣，她周遭的景色彷佛隨之扭曲！』
史黛菈的火焰——〈妃龍吐息〉帶有攝氏三千度的高溫。
不要說是直接命中敵人，普通人光是進入攻擊範圍內，火焰就能灼傷皮膚。
不過——
『王馬選手卻並未止步！他旁若無人地衝進熱風地帶！』
『小王馬的能力是「風」嘛。他隻要做出真空的隔熱壁，就能阻擋間接高溫了。比起這個——最前排的觀眾差不多該防備一下囉。』
『防備？』
當播報員麵露疑惑的瞬間，異變發生。
史黛菈與王馬，兩人手中的靈裝互相碰撞。
——刀劍相接的巨響超越了「聲音」，幾乎要用「衝擊」來形容。巨響伴隨著物理性衝擊，席卷了整座巨蛋。
『『『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～——-』』』
劍與劍激烈碰撞，產生了「巨響」。原本觀眾緊緊貼在欄杆前方，現在他們卻被「巨響」彈飛，跌坐在地上。
而且還不隻一次。
第二劍、第三劍——
赤紅炎劍與碧綠風刃每一交鋒，欄杆便吱吱作響，麵向會場窗戶玻璃震動不已。
『太、太激烈了——！這是刀劍相交的聲響嗎-如此巨響、如此衝擊波，簡直和兩架飛機高速相撞沒兩樣啊！』
兩人站在爆炸中心，放射出龐大的能量，兩把刀劍仍不斷碰撞，互不相讓。
直到雙方交手約十迴合以後——
突然一聲震天巨響，彷佛十數道雷電一起降落。雙方伴隨這陣聲響，同時彈飛至戰圈邊緣。
雙方的攻擊皆無效。
兩人勢均力敵，而且實力水準相當高。
這個狀況也證明了——史黛菈確實在短短的時間內，拉近了她與王馬之間的差距。
「真不愧是史黛菈同學呢。」
彼方見到兩人第一迴合的交手，不禁讚歎道。
「看樣子，她應該不會像之前一樣屈居下風了。」
一輝點了點頭。
「是啊，而且史黛菈還沒拿出真本事，她還能繼續加快節奏呢。」
沒錯，她還會繼續加快節奏。
從史黛菈在至今唯一的比賽——第一輪的戰鬥來看，就能預想她驚人的潛力。
但除此之外，她還隱藏著什麽。
——第一輪比賽以及昨晚，一輝在彈指之間見到了那道龍之幻影。
史黛菈還沒展現出那道幻影的根源。
她還在保留實力。
不過——
「王馬應該也和史黛菈同學一樣，還沒認真起來呢。」
此時刀華插嘴說道。
正如她所說，王馬也還沒拿出實力。
兩人隻是以這次交鋒試探彼此。
試探眼前的敵人……是否承受得起自己的全力。
一輝身為王馬的弟弟，他比在場的每個人都了解這點。
（大哥的確不會隨便拿出真本事。）
他會挑選值得自己認真的對手。
而現在……他們已經試探完畢，也打完招唿了。
——戰鬥即將開始。
（從現在起……才是真正的戰鬥。）
◆◇◆◇◆
「原來如此。沒想到你能和我正麵比劍，威力確實不錯。」
王馬感受著手臂殘留的麻痹，稱讚史黛菈的實力。
他已經許久未實際與人刀劍交鋒。
不過——
「你也隻是讓我手臂麻痹罷了，這種程度還要不了我的命。」
王馬這麽說道，表情從容不迫。
史黛菈則是不悅地咂舌。
「……你感覺挺輕鬆的嘛。」
自己曾經敗給他一次。
現階段王馬的等級還在自己之上。
這也是無可奈何。
於是，史黛菈正麵舉起〈妃龍罪劍〉——
「我就先讓你擺不出那張臉！」
她朝著劍身的火焰——〈妃龍吐息〉灌注更多魔力。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊——-」
魔力使得劍上的火焰更加膨脹、旺盛。
隻見火焰的溫度、亮度直線上升。紅蓮焰火漸顯熾熱，直衝雲霄。
待在觀眾席上的東堂刀華見狀，突然迴想起。
「那是集訓時的……！」
沒錯，史黛菈與刀華進行模擬戰時，曾經施展過這招遠距炮火。
那是〈妃龍大顎〉的準備動作。
她的動作雖然和當時一樣，劍上的熱能卻遠比當時猛烈。
這也是當然的。
當時東堂刀華必須仰賴〈雷切〉，才勉強迎擊破壞力驚人的〈妃龍大顎〉。而這招伐刀絕技則是同時發射七發〈妃龍大顎〉！
「將敵人拆吃入腹！〈地獄龍大顎〉——！」
下一秒，〈妃龍罪劍〉上飛出七隻——不、是擁有七首的火龍。
七顆龍頭分別從各個方向襲向王馬，張開排滿焰之牙的大口，準備將王馬咬成碎片。
王馬見到眼前的毀滅性場景，仍然無動於衷：
「光是這一招，就不知道花上普通伐刀者幾人份的魔力，值得佩服。不過……區區幾條蛇，怎麽可能嚇破我的膽子。」
王馬語畢，便將〈龍爪〉刺入戰圈——
「〈風神結界〉！」
王馬發動了伐刀絕技。第一輪比賽當時，他就是以這一招抵擋史黛菈的〈暴龍咆吼〉，保護了觀眾席。
他在自身周遭掀起龍卷風，接著手握風之刃，撕裂所有迎麵襲來的火龍。
火龍四分五裂，最後隻剩下點點磷光，描繪著螺旋，同時隨風直衝雲霄，消失無蹤。
王馬輕易擋下史黛菈全力施展的長距離炮火，依然麵不改色——
「〈紅蓮皇女〉，你隻有這點能耐嗎？」
他這麽對眼前的史黛菈說道——接著，他這才發現。
〈地獄龍大顎〉一瞬間遮蔽了他的視野，史黛菈便趁著這剎那，消失在戰圈上。
而當王馬察覺這點，早就為時已晚——
「我的能耐當然不隻如此……〈烈風劍帝〉！」
王馬身後的空間有如蜃景般輕晃扭曲，紅發少女突然由此現身，揮劍砍向他的頸部。
〈陽炎暗幕〉。
這是史黛菈的伐刀絕技，能藉由熱能折射光線，隱藏自己的身軀。
沒錯，王馬錯估了史黛菈。
他以為史黛菈隻會仰賴自己的魔力量，以量取勝。但史黛菈這名騎士超越了他的預期。
史黛菈的強大破壞力奪走王馬的注意力，讓他誤以為眼前的騎士隻會以攻為守。不過，史黛菈其實是一名超高次元的全方位天才。
她在施展魔法方麵的手段之多，甚至連珠雫都得甘拜下風。
而史黛菈從中擬定戰術，漂亮地繞到王馬身後——
「哈啊啊啊啊啊啊——！」
她全力揮劍，斜下斬向毫無防備的王馬。
就在那剎那——
「不、不行啊！」
刀華放聲吶喊的同時，赤紅的雨珠灑向戰圈，血花綻放。
◆◇◆◇◆
戰圈上的點點鮮血——是史黛菈的。
『史黛菈選手受傷了！〈烈風劍帝〉的刀終於捉住了〈紅蓮皇女〉！史黛菈選手的上臂噴出鮮血！〈烈風劍帝〉黑鐵王馬選手奪下了開場首攻！』
雙方勢均力敵的攻防戰頓時一變。
這次有效攻擊明顯展現雙方的實力差距，會場因而哀號四起。
不過負傷的當事人卻沒有伸手止血。
她不在乎自己的傷勢？
不，她是因為太過震驚，傻在當場，甚至意識不到自己的傷勢。
（這是、什麽……-）
史黛菈露出難以理解的神情。
這也難免。
如果王馬事先預測到她的偷襲，因此展開反擊——她倒還能理解這個狀況。
但是……事實並非如此。
史黛菈的斜下斬命中王馬了。
〈妃龍罪劍〉確實砍進了王馬的肩頭。
但是——她的劍刃卻無法繼續前進。
刀華以前也體驗過同樣的現象，她不禁咬緊牙根。
她心想：果然會演變成這種狀況。
「〈烈風劍帝〉的可怕之處，不隻是他的攻擊……我和他的魔力差不了多少，但是他承受了我的斬擊之後，就像剛才一樣，毫發無傷。他的防禦力實在謎團重重，那究竟是……」
那究竟是什麽？刀華開口質疑道。
身旁的一輝聞言——則是這麽答道：
「那份防禦力本身並不難理解，但的確是非比尋常。」
刀華瞪大了雙眼。
「黑、黑鐵同學知道那份防禦力的謎底嗎？」
一輝點了點頭。
「我不久前曾經和大哥交手過，是當時發現的。」
他接受諸星雄大的邀約，前往諸星家中經營的餐館，並且在迴程途中遭到王馬襲擊。
一輝在那個瞬間，接觸到王馬的「異形」。
而他當時就看穿了「異形」的真麵目。
「史黛菈隻要再進攻一次就會懂了。不過——」
一輝說到一半，便不再繼續說了。
因為一輝就算明白了「異形」的真麵目，他也無可奈何。
就如同王馬當時所說。
他的力量並非「技術」——並不存在破解方法。
而就在這瞬間——他的預測成真了。
戰圈上的兩人再次交鋒。
經過數次交手後，王馬施展突刺，有如飛箭般刺去。
史黛菈則是輕巧舞動身軀，躲過了攻擊——
這次她不隻是以自己的力量，同時還利用對手的力道反擊，朝著身軀橫斬。
劍身畫出水平一線，順利斬進王馬的軀體——接著便停止不動。
「不會吧……！」
「哼！」
「——-」
史黛菈因為震驚而僵住，王馬則是使勁踢向史黛菈的側腹。
史黛菈身體高高飛起，彈出十幾公尺之外。
「咳、咳咳！呃……！」
史黛菈跪倒在地，痛楚刺穿了五髒六腑，令她痛得呻吟。
她的唇邊滴下鮮血。
史黛菈堅固的魔力防禦，甚至能抵擋〈不轉〉多多良幽衣的靈裝一斬。但是王馬的一踢卻輕易突破她的防禦，傷及內髒。
這股衝擊，彷佛被攻城槌狠狠一撞似的。
不過——
史黛菈明白了，原來如此，難怪會斬不進去。
她在兩次進攻時，手感猶如砍上岩壁，再加上側腹的損傷。
史黛菈藉由這些資訊……察覺了王馬的「異形」。
「真是難以置信……你的身體、究竟是……！」
史黛菈顫抖著聲音，但是她的顫抖不隻來自腹部的傷勢。
王馬見狀——
「嗬……攻擊兩次之後，也不難發現。」
王馬淡淡一笑，迴答了史黛菈。
「你想問這是什麽嗎？這是——我的決心。」
◆◇◆◇◆
「事情發生在五年前。
我在小學生最後一年，稱霸了騎士聯盟主辦的u－12世界大賽。但是我私底下卻對這個成果感到厭煩。」
當他稱霸世界後，他才發現。
隻以刀背互相比拚，獲勝之後也開拓不了任何道路。
即使他一路贏到世界大賽，這些比賽仍舊出不了「鍛煉」的範疇，根本是假貨。
「我不可能仰賴這種兒戲挑戰自己的界限。
更不可能跨越自己的極限。
——當時的我很痛苦。
自己的成長期……在這個能盡情成長的時期，我竟然還要浪費至少三年時間，待在這種如溫水般的環境。」
他想更加強大，更上層樓。
王馬比任何人都追求著這些，他不可能忍受自己的停滯。
他始終追求著超越自身極限的挑戰，希望解放自己的力量。
「因此……我為了追求這一切，離開了聯盟。」
世界上存在著他所追求的「真正的戰鬥」。
有時是在貧民窟。
有時是在地下競技場。
有時是在槍林彈雨的戰場上。
黑鐵王馬得到自己夢寐以求的環境，傾心鑽研。
他還記得，那段時間是多麽的充實。
他在每一場拚上性命的戰鬥中，看著自身日漸精深，為此陶醉。
隻要這麽做，隻要繼續行走在這條道路上，自己就能成為世界最強的騎士。
他對自己沒有一絲懷疑。
但是……
「我的自滿並沒有持續多久。我在武者修行的途中，在這個世界的盡頭，遇見了真正的魔鬼。」
「魔鬼……？」
「〈暴君〉……你身為一國的公主，肯定記得這個名號吧。」
「——！」
王馬口中的稱號。
會場中滿是疑惑的喧鬧，不過史黛菈卻震驚地瞪大緋紅雙眸。
就如王馬所說，史黛菈身為聯盟加盟國的皇族，她確實知道這個名號。
她當然知道。
那是……國際社會的宿敵——〈解放軍〉。
這名伐刀者，他是地下世界的統帥，惡人們的〈盟主〉。〈暴君〉，就是他的綽號。
「你該不會、和他交手了……-」
王馬點了點頭。
「我被徹底擊潰……我窮盡全力，卻連抵抗都做不到。」
這也是理所當然的。
他的對手可是從半世紀以前就君臨地下社會的頂點，如同暴力的化身。
他們之間的差距之大，甚至連王馬自己都無法看清。
王馬體會到自己不過爾爾，最後隻能拋開自尊，乞求對方留他一命。
不過，〈暴君〉不可能聽進他的哀求。
王馬無法抵抗，對手也對他的哀號充耳不聞，徒留無情的暴力踐踏全身，久久未曾停歇。
「我現在光是想起那個時候……便會恐懼得全身顫抖。我從未如此深刻感受過，名為『死亡』的絕望就近在咫尺……不，若是〈比翼〉沒出手挽救，我恐怕會真的死在他手下。
於是，我接觸到世界巔峰的魔人領域，徹底明白自己簡直如同井底之蛙。即使我繼續以往的鍛煉，沿著這條道路前進……憑我的速度，根本不可能抵達巔峰。」
人的一生太過短暫，自己若是想以現在的步調抵達那個境界，恐怕一輩子都辦不到。
「既然如此……鍛煉已經沒有任何意義了。我不需要普通的訓練，我要追求的是…………進化；我不能單純行走於道路上，我必須獲得羽翼，展翅飛向巔峰！」
這瞬間，王馬伸手抓住和服的上衣——
「〈天龍甲冑〉——解除！」
一口氣剝下！
下一秒，無形的力量衝擊著史黛菈，以及整座會場。
衝擊彈飛了史黛菈，將她逼至戰圈邊緣；同時會場的欄杆扭曲變形，場內所有麵向戰圈的窗戶應聲破碎。會場內頓時哀號四起。
史黛菈見到眼前的光景，不禁屏息。
王馬剛才確實說了「解除」兩個字。也就是說，他並不是現在才生產出這陣空氣——
「難、難不成、你至今都是以多到誇張的空氣……壓迫自己的身體嗎-」
王馬迴以沉默的肯定。
沒錯，稍早的空氣爆炸，全都來自於王馬。那些空氣化為高壓的枷鎖，至今始終束縛著王馬。他的伐刀絕技——〈天龍甲冑〉，能在身上覆上暴風，做為鎧甲彈開敵人的攻擊。而他反向操作，在自已的身上長時間施加規格外的負擔。
「你這麽做，到底是為了什麽……」
「當然是為了讓自己『進化』。」
所謂的「進化」，是指生命為了適應環境所具備的基本能力。舉例來說，人類如果從小不斷地遊泳，他的手指便會長出類似「魚鰭」的物體。
王馬想讓肉體能夠承受任何攻擊，並且獲得能擊潰所有敵人的臂力。於是他刻意讓自己身處於過度嚴苛的環境，試圖強行喚醒人體的力量。
生命確實具備進化的功能，但是進化的過程必須花上長久的時間，他的想法自然是行不通。
他將人體置身於如此強大的壓力之下，不可能平安無事。
壓力從四麵八方壓迫著王馬，他甚至連指頭都動不了。
肌肉崩解，骨頭支離破碎。
外力擠壓內髒，使內髒無法順利運作。
王馬處在這種狀態下，當然不可能正常戰鬥，他不斷地輸掉比試。
但是……王馬依舊沒有停止。
他知道，自己要想踏入魔人的領域，他隻能這麽做。
他仍然殘忍地逼迫自己，即使自己已經遍體鱗傷。
他深知，假如自己死於自身力量的壓迫，一切也就到此為止了。
「於是……我的全身刻上數不清的傷痕。而就在此時，我的胡來終於開花結果。」
他的身體為了適應自己強加的環境，漸漸開始進化。
骨骼為了承受迎麵而來的壓力，硬度遽增，堅硬如鐵；內髒為了使血液循環全身，增強了脈搏；全身的肌肉纖維為了在高壓之下流暢地行動，一根根地變得粗壯、強悍，提高了強度……到最後，王馬的身軀感受不到「壓迫感」——這個時候，他的身體才真正地化為「鋼鐵」。
「你從外表應該看不出來，但就如同你的手感，我的肌肉與骨骼經過不斷地壓迫，密度已經是常人的數十倍，質量可是遠遠超越了〈鋼鐵狂熊〉，半吊子的斬擊根本傷不了我。」
再加上——
「而我現在解開了枷鎖，你明白這是什麽意思。」
「～～～～～～～～～～……！」
史黛菈聞言，趕緊舉劍，不過——
「太慢了！」
「唔——」
王馬踏碎石板製成的戰圈，隻踏出一步，便一口氣拉近雙方的距離。
接著他以迅雷不及掩耳之速，三度揮刀。
三道斬光唿嘯而去，同時襲向史黛菈。
這三刀彷佛能在同一剎那就將史黛菈斬成碎片。
太快了，甚至比一輝模仿〈比翼〉之劍的斬擊還快——
「哈啊啊啊！」
史黛菈仰賴優秀的運動神經與戰鬥直覺，勉強擋下這三刀，但她也明白，繼續待在刀劍戰的距離，實在太危險了。
史黛菈承受王馬的斬擊，同時向後跳去。
藉著對手施予的力道，逃離對手的攻擊範圍。
一輝與自己進行模擬戰時，就曾經像這樣拉開距離。
不過——
「呀啊啊啊啊啊啊啊——-」
王馬立刻做出對應。
他朝向逃離攻擊範圍的史黛菈，亂數擊發〈真空刃〉。
真空斬擊以淩駕來福槍子彈的速度飛去。
史黛菈不可能以肉眼看穿彈道。
不過，這是一場伐刀者之間的戰鬥。
〈真空刃〉上帶有蜃景般的魔力。史黛菈讀出魔力的氣息，舉劍揮開每一斬。
但是——
「——啊、唔……-」
當她揮開最後一刀〈真空刃〉——
史黛菈的腹部突然橫向裂開一道傷口，鮮血飛濺。
怎麽會？明明感覺不到魔力的氣息……史黛菈疑惑著。
這是當然的。
剛才的斬擊——並非出自魔力的作用。
「難以置信……他竟然能靠臂力擊發斬擊……！」
觀眾席上的刀華注視著戰況，顫抖地低語道。
沒錯，方才砍傷史黛菈腹部的那一刀，並不是伐刀絕技。
而是王馬揮動〈龍爪〉，引發物理性的風壓。
當然，這一刀的威力遠遠比不上〈真空刃〉。
再加上，伐刀者身上的魔力能夠承受高度的純物理衝擊，方才那一刀並沒有傷及內髒，隻劃傷了史黛菈腹部的皮膚——不過，這一刀用來阻止她逃跑，已經綽綽有餘。
「哼——！」
史黛菈的腳步一滯，王馬便趁機追上，右臂持刀從斜上方施以袈裟斬。
史黛菈想迴避——但已經來不及了。
她沒預測到隔空飛來的斬擊，因此全身重心偏移，沒辦法迴避。
史黛菈便保持不穩的站姿，舉劍抵擋王馬的袈裟斬。
但是——
「糟了！他保持這個架勢，是想使用那一招……！」
王馬單以右手持刀，留下了左手。
一輝見狀，頓時臉色大變。
他從小偷看黑鐵家中的訓練，所以他知道。
王馬的這個架勢，正是那招護國之劍。
那是黑鐵家自武士局時代開始，代代流傳的劍術——『旭日一心流』-剛之極……！
「——〈火雷〉。」
王馬握緊左拳，揮向史黛菈——不、是揮向史黛菈擋下的〈龍爪〉刀背。
重拳猶如雷電一般，重重砸在〈龍爪〉上，施加更大的力道在太刀上頭。
史黛菈的架勢不夠穩定，不可能擋下這一擊。
史黛菈的身體猶如炮彈一般彈飛出去。
接著她直接撞上觀眾席下方的牆麵，撞碎牆壁後，仍然沒有停下——
她的身軀接連撞毀強化水泥，最後彈出會場外側。
◆◇◆◇◆
『怎、怎麽了啊啊啊-』
『不會吧？她是從會場裏飛出來的喔-我們又不是在看漫畫-』
『太、太誇張了！她沒事吧？』
部分觀眾進不了會場，便待在巨蛋外頭聽著實況播報。他們見到史黛菈撞破巨蛋的牆壁，摔了出來，頓時一陣騷動。
而巨蛋裏也是一樣。
觀眾見到過於衝擊性的場麵，一時之間歡聲雷動。
『太——激烈了——-史黛菈選手不隻是飛出場，更是直接飛出巨蛋外啊！敝人擔任a級聯盟播報員超過十年以上，如此壯觀的出場畫麵，我也隻見過一次而已！我萬萬沒想到會在學生比賽中見到第二次啊！
這就是a級騎士之間的戰鬥！隻能用超越常理來形容！
史黛菈選手究竟能不能在計時時間內迴到戰圈中呢-』
播報員的聲音間斷傳來。
觀眾的聲音情緒激昂。
史黛菈仰躺在地，遠遠聽著這些聲音，望著天空。
（完全中招了啊……）
史黛菈承受衝擊所帶來的刺激，已經超越人體能處理的限度，因而全身麻痹。
她有生以來第一次受到如此激烈的衝擊。
（那家夥……真的很不得了。）
生物的確具備適應環境的能力。
生命的曆史，等同於進化的曆史。
原本居住在海裏的生物，為了在地麵尋求巢穴，獲得了四肢。
或是配合居住環境的變化，在演變為雙足步行的過程中，漸漸改變骨骼。
強迫自己置身於嚴苛的環境中，就能得到一般環境中無法獲得的力量。
既然生命具備進化機能，王馬的這個想法還算是合理。
——但是，那原本應該要花上數十年、甚至數百年的時間，才能辦到。
王馬卻在自己的這一代，隻花上了數年就達成進化。
王馬是以自己的能力施加負擔，他如果想放棄，隨時都能停止這麽胡來的行為。而他卻斷絕了常識與誘惑，毫不留戀尋常的強大，一心一意追求最強，追求巔峰。他單憑自己的意誌力，改寫了神明創造的人體設計圖。
他的目的意識超越常軌，「嚴厲」根本不足以形容他的堅決。
（他真的……很強。）
史黛菈不得不承認他。
他那絕不妥協的生存方式，甚至讓史黛菈肅然起敬。
他的決心，貨真價實。
沒有絲毫虛假。
（——不過呢。）
『咦？』
『不、不會吧……史黛菈、她在笑？』
雖然聽起來很詭異，不過——
（我一點都不覺得自己會輸……！）
◆◇◆◇◆
「——五！六！」
計時的聲音響徹場內，但是戰圈上的王馬卻充耳不聞。
他比任何人都清楚，根本沒必要計時。
對手和自己一樣，都是a級騎士。
她是上天揀選的人物，背負龐大的命運誕生在這個世界上。
這種程度的攻擊——根本不可能擊敗她。
「〈紅蓮皇女〉——你昨天說過，你要我拿出全力，好徹底擊潰我。我迴應你的要求，拿出全力了，你能擊潰我的話，放馬過來！」
王馬這麽說完，緩緩抬起頭。
他望向天空。
她就在那裏。
『她、她在那裏——！史黛菈選手不知何時，竟然站在夜間照明上俯瞰著戰圈！她、她摔出場外時的狀況相當慘烈，但是她的身上除了衣物破損以外，竟然沒有其他損傷！』
『隻要〈龍爪〉不是直接攻擊到史黛菈，就算她撞穿了巨蛋，純粹的物理衝擊也傷不了她幾分。更何況，史黛菈可是擁有世界最高的魔力量呢。』
『而就在剛才，史黛菈選手在計時八秒的同時迴到戰圈中了！』
觀眾見到史黛菈稀鬆平常地迴到場內，隻能為此驚歎不已。
主審宣布比賽繼續進行，王馬再次舉起〈龍爪〉。
不過史黛菈並沒有跟著舉劍——
「王馬，比賽繼續進行之前，我想問你一個問題。」
她以至今最為親切的語氣……問向眼前的敵人。
「什麽問題？」
王馬沒有放鬆架勢，直接迴問。
史黛菈隻想問一個問題。
「你不擇手段朝著巔峰邁進……是為了什麽目的？」
他的目的意識強韌無比。
史黛菈想知道，究竟是什麽支撐著王馬？
王馬聞言，微微垂眼，沉默半晌後，這麽答道：
「……這件事根本不值一提。
我在小時候參加老家舉辦的比試，第一次獲勝的時候，讓我非常開心。
於是我這麽心想。
如果我能成為這個世界最強的人……那一定是相當愉快。
說得直接點，我的理由就是這麽單純。」
所以這件小事並不值得拿來自誇。王馬這麽說道。
不過——
「……你真厲害呢。」
史黛菈打從心底這麽認為。
史黛菈背負著皇族的使命。
對國民應盡的義務成為史黛菈的枝幹，支撐著她。
但是王馬卻不同。
他從頭到尾都隻為了自己。
他隻為了這小小的心願，獲得如此強大的力量。
王馬得知世界的寬廣，體會到深沉的絕望，卻始終不曾妥協。
王馬的頑強，就如同她深愛的那個男人……
「王馬，你是第二個讓我真心感到『敬佩』的敵人。
所以我就讓你見識一下。
〈紅蓮皇女〉——史黛菈-法米利昂真正的力量……！」
她的心中已無憎恨。
王馬曾經的所作所為確實令她憤怒，但如今，這份恨意消失無蹤。
她身為一名騎士、一名武人，隻想全力擊敗這名高尚的敵人。
史黛菈下定決心，舉起〈妃龍罪劍〉——
「〈龍神附身〉——-」
——刺進自己的胸口。
就在這個剎那，史黛菈的身體發出眩目的強光，熱浪噴發，並且包覆住整個會場。
◆◇◆◇◆
十天前。
史黛菈敗給王馬之後，下定決心重新鍛煉自己。於是她拜托新宮寺黑乃找來的破軍學園臨時講師——〈夜叉姬〉西京寧音，希望她協助自己特訓。
西京答應了史黛菈的請求，於是兩人便前往隸屬於破軍學園的奧多摩集訓場，展開特訓。
史黛菈經過世界第三的強敵鍛煉之後，也獲得不少收獲。
但是，除此之外——
『史黛菈的劍招裏有個決定性的缺陷。』
特訓第一天，西京指出了這個症結點。
自己的缺陷究竟是什麽？
說老實話，史黛菈完全搞不懂。
自己這麽說或許有點厚臉皮，不過史黛菈自認是個全方位發展的伐刀者。
她身上應該沒有特別明顯的缺陷。
但另一方麵，她卻無法忽視西京的話，隱約覺得西京指出了相當重要的重點。
因此，她更是顯得急躁。
西京的話彷佛刺在喉頭的魚刺，不時迴蕩在史黛菈的腦海中。
她依舊找不到答案。於是時光飛逝，時間彷佛在嘲笑史黛菈的焦躁，來到了七星劍武祭開賽的前一天—— 「好了，七星劍武祭明天就要開賽了，如何？你知道自己的劍招有什麽缺陷了嗎？」
這天一大早，西京來到做為訓練場的森林廣場，史黛菈這麽拜托西京：
「寧音老師……！拜托你！你能不能告訴我，我到底少了什麽？就算是一點提示也好……！」
不過西京隻給她同樣的答案。
「不行。」
「為什麽-」
「妾身要是隨便告訴你答案，可能會造成反效果。更別說對象還是你這個人呢，史黛菈。」
如果是自己，就會造成反效果？
這到底是什麽意思？
史黛菈感到疑惑，如果對象不是自己，就不會有反效果嗎？
「我根本聽不懂你在說什麽啊……」
史黛菈神情迷惘，有如迷路的孩子。然而——
「是嗎？那也沒辦法呢。」
西京歎了口氣——
「〈紅蓮皇女〉史黛菈-法米利昂的七星劍武祭，就到此為止了！」
接著她舉起鐵扇型靈裝——〈嫣紅鳳〉， 橫畫一線！
下一秒，史黛菈的臉頰裂開淺淺的傷口，血珠飛灑空中。
「——嗄？」
史黛菈麵對西京突如其來的攻擊意圖，一時之間傻在當場。
臉上流血，代表對方沒有放水，刻意亮出刀鋒。
但是——
「你、你做什麽啊？我明天就要比賽了，今天至少要——-」
史黛菈出聲抗議，但是她的抗議卻說不到最後一個字。
她見到西京的表情。
（什麽啊，那張臉……！）
西京的雙眼中透露著殺氣。而特訓至今，她從未展現出如此強烈的殺氣。
（她是、認真的……！）
「唔！」
七星劍武祭明天即將開賽，西京卻做出這種舉動。
史黛菈實在不懂西京在想什麽，不過，她明白一件事。
她本能地察覺，現在的狀況非常糟糕。
史黛菈在腳下引爆魔力，大步跳向後方。
她與西京拉開距離，不過——
「妾身才不會放過你！」
「唔、啊啊啊-」
西京手腕朝上，輕輕勾了勾食指。
緊接著，史黛菈的身體被看不見的力量拉向西京。
那是西京的能力——〈操縱重力〉引發的引力。
她不打算放過史黛菈。
她的確是認真的。
那麽史黛菈沒有時間疑惑，也沒有餘力猶豫了。
史黛菈也將自己的靈裝從〈幻想型態〉轉為真正的刀刃。
接著，數簇火焰聚集於劍刃上——
「〈燃天焚地龍王炎〉——！」
炎熱之刃化為光柱，一斬揮向西京。
光之刃奔馳在軌道上，不偏不倚地朝著西京斜斬而下。
但是，當劍刃接觸到距離西京的皮膚三十公分之前，就在這瞬間—— 斬擊的軌道突然一扭，偏向完全不同的方向。
「什……-」
到底發生什麽事？
史黛菈腦中滿是疑惑，但是她沒時間多加思考。
因為西京已經將史黛菈拖進自己的攻擊範圍，並且揮動鐵扇。
「〈黑刀-八咫烏〉！」
緋色鐵扇上寄宿著黑刃，足以壓碎光芒的超重力撕裂空氣，襲向史黛菈。
史黛菈的攻擊不但徹底揮空，架勢也不穩，無法閃避這一擊。
雖然她無法閃避——但是她靠著高度的體能收迴刀刃，抵擋了這一擊，簡直是神乎其技。
不過——她的神技也就如此而已。
「〈黑死蝶〉。」
史黛菈接下了西京右手的鐵扇，西京則是展開左手上的另一把鐵扇，彷佛搧風似地輕輕一揮。
漆黑的重力能量化為蝴蝶的形象，展翅撞向史黛菈的側腹——
「唔呃、 ——」
緊接著，超大質量的衝擊砸向史黛菈，她的身體彷佛被大卡車衝撞，狠狠彈飛出去。
史黛菈的身體騰空滑行在地麵上，栽進身後的森林中，接連撞斷不少樹木後，摔倒在聳峙的斷崖邊。
「咳……嗬哈……！」
史黛菈大開的唇邊泛出鮮血，身體搖搖欲墜。
但是她將劍刺進地麵，支撐著身體。身穿緋紅和服的女子從倒塌的樹木後方緩緩走來，史黛菈開口問道：
「唔、嗚嗚……！你到底、在想什麽！為什麽要這麽做……！」
西京答道：
「也沒為什麽，史黛菈是為了贏過小王馬，並且與黑鐵小弟再戰，才會進行這場特訓，對吧？可是……你到現在還不知道自己的劍有什麽缺陷，你的期待等於癡人說夢呢。你就這樣直接參加比賽根本沒意義，不，你要是用這副落魄模樣，正麵單挑同樣身為a級的小王馬，一不小心就會死翹翹呢。a級騎士之間的戰鬥就是這麽危險……雖然妾身教你的時間不長，但妾身好歹算是你的師父，隻好阻止你參賽了。你就把這個當作是師父的愛，在床上好好睡上兩、三天，等你醒來，一切都結束囉。」
西京說完，發動〈地縛陣〉。
她加強周圍空間內的重力，在史黛菈的身體上施加十倍的重力。
如此一來，她就無法順利逃脫。不過——
「混、蛋——－！別開玩笑了啊啊啊啊！」
那是針對一般伐刀者的狀況。
史黛菈承受著重力，仍然從地麵拔起劍，以雙腳立起身軀——
「〈妃龍大顎〉——-」
她使勁揮劍，驅使纏繞劍身的烈焰射向西京。
十隻火龍飛竄而出。
火龍從樹木的間隙中穿透，扭動身體，眼看即將咬住西京。
但是當火龍即將接近她的那一刻，火龍們頓時產生異狀。
火龍們紛紛扭曲身軀，彷佛想從西京身邊逃開，奔向完全不同的方向。
（為、為什麽-我完全無法控製……！）
她數度命令火龍、改變軌道，全都徒勞無功。
火龍完全無法接近西京。
她用了什麽方法妨礙自己的追蹤術式嗎？
——不，西京的能力不可能做到這種事。
那又是為什麽？史黛菈仔細一想，馬上明白了原因。
（原來如此……！她以超重力扭曲了整個空間，將空間化作了迷宮……！）
但就算史黛菈理解了個中道理，她也無計可施——
「你就安分點吧。」
「唿、啊…………！」
西京加強〈地縛陣〉的重力，終於將史黛菈壓垮在地。
骨頭吱呀作響，身體漸漸陷進地麵。
她想站起身，卻連上半身都撐不起來。
（她、太強了……）
但這也是當然的。
對手是kok-a級聯盟排行第三。
她可是聯盟加盟國中排行第三位的騎士。
她們雖然同為a級伐刀者，史黛菈終究還隻是學生，怎麽可能贏得了這種對手。
假如對方拿出真本事擊潰自己，自己根本無法抵抗。
——再這樣下去，一切真的就完了。
七星劍武祭，她與一輝重要的約定。
她會失去一切。
她太不甘心，眼中泛著淚光。
（對不起……一輝…………我——）
當史黛菈在心中默默對一輝道歉，就在這一秒——
噗通。
她的全身感受到，自己的心髒狠狠一跳。
（咦……？）
眼看史黛菈就要放棄一切，心髒的脈動卻和她懦弱的心靈相悖，越來越強烈。
心髒劇烈跳動，大肆作亂，拚命向史黛菈咆哮：
——笨女人，不要輕易放棄，我才不會輸給任何人！
（啊，仔細一想……以前也是這樣呢。）
史黛菈聆聽身體發出的吶喊、唿喚，迴想起從前的自己。
自己身為伐刀者的能力覺醒，並且變得能稍微控製住這股能力的那個時候。
史黛菈越是傾心鍛煉，她就變得越強大，漸漸沉醉在自己的力量之中。
自己的極限究竟在何方？
這份永無止境的才能，究竟能讓自己變得多強大？
聽說自己的魔力是世界最高。
她深深體會到這有多麽美妙。
這樣一來，她就不會輸給任何人。
不論麵對什麽敵人——
——她都能守護這個國家、守護這些重要的國民。
（沒錯，就是這麽迴事……）
真是的，史黛菈對自己苦笑。
自己為了變強，明白了世界的寬廣，見到了各式各樣的事物，與各種敵人戰鬥過—— 她在變強的同時……竟然忘了那份無比重要的事物。
那就是她的自信。她打從呱呱墜地的那一刻開始，就比任何人都還要強大。
但是她對自己過於嚴苛，不知不覺小看了自己。
——身為學生，這個對手實在難以取勝？
——對方拿出真本事擊潰自己，自己就無計可施？
她實在太笨、太愚蠢了。
所謂的魔力，就代表那個人承擔著多大的命運。
自己擁有世界最高的魔力量，當然承擔著同等強大的命運。
雖然她還不明白這份命運是什麽——
但是，區區世界第三的程度，不可能阻止得了她。
「——」
那麽，解放一切吧。
將沉睡在體內，自己都無法知曉的這份力量徹底解放。
這份力量必定存在於自己的體內。
現在隻需要讓她的軀體、她的靈魂放聲咆哮——！
「嗚、啊、啊啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——-」
史黛菈下定決心的瞬間，身體擅自有了動作，舉起〈妃龍罪劍〉刺向自己的胸口。
毫不猶豫，毫不迷惘。
就有如唿吸一般自然。
她的身體、她的細胞知道怎麽做。
她知道如何真正使用這份力量——
下一秒，光與熱以史黛菈的身體為中心，瞬間爆發開來。
光之風暴就如同炎熱的鐮鼬，吹襲四麵八方。
森林的樹木隻要接觸到這陣風暴，還來不及延燒，瞬間化為了灰燼。
光熱暴風吹拂著西京的發絲……她露出淡淡微笑，安心地說道：
「終於覺醒了，真是個讓人操心的孩子。」
◆◇◆◇◆
『這、這究竟是怎麽迴事啊——-史黛菈選手突然做出像是舉劍自盡的行動，緊接著，史黛菈選手的身上掀起了光之風暴，眩目的強光頓時包圍整座戰圈——！攝影機和我們的雙眼都無法窺探戰圈上的狀況！現在究竟發生什麽事了-』
『好熱！好燙啊！』
『請不要觸摸欄杆！可能會燙傷！請各位觀眾放開欄杆！』
熱浪蔓延至觀眾席，負責保護觀眾的魔法騎士們大聲宣導，他們的聲音與觀眾的哀號交織在一起。
西京在這陣騷動之中，望著和當時相同的光芒，淡淡低喃道：「這樣就行了。」
（史黛菈應該要更相信自己的才能。）
她缺乏的事物。
總歸來說，她缺少的正是「驕傲」，她應該要自豪自己擁有的才能。
史黛菈擁有比任何人優秀的才能，卻也更加努力，從不懈怠。
有些騎士的魔力比自己低劣，卻擁有優秀的技術，所以她尊敬、欽佩那些騎士。
這份謙虛是身為人類的美德。
不過——西京這麽認為。
這些不一定適合套用在史黛菈身上。
對那些能力一般的普通人來說，謙虛或許是一種美德。
但是這句話根本不適用於這名超群拔類的天才。
她根本不需要向他人看齊。
她該抱持的並非謙虛，而是傲慢。
她身為〈絕對強者〉，她應該為此自負。
因為她打從降生在這個世界時，就是一隻獅子。
世界上沒有獅子會去羨慕兔子。
她必須自大，必須傲慢，必須貪婪。
她必須堅信，這個世界上不會有人比自己更強。
這樣一來——
她的才能便會盡情滿足她的自大、滿足她的傲慢、滿足她的貪婪……！
（……不過妾身也沒想到，她體內竟然潛藏著這種怪物啊。）
於是，四處肆虐的光熱風暴漸漸消散，化為純白的視野逐漸恢複原狀。就在這個瞬間—— 『『『…………-』』』
會場中的每個人都為之屏息。
光芒包圍戰圈前後，史黛菈與王馬的位置都沒有改變。
但是史黛菈的狀態卻完全不同。
隻見史黛菈佇立在那有如蜃景般歪斜扭曲的光景之中。
她刺向胸口的〈妃龍罪劍〉不翼而飛，隻留下一道傷口，猶如烙鐵般閃耀。
那道傷口彷佛脈搏跳動一般，一點一滅。史黛菈的肌膚與紅發彷佛在唿應傷口的脈動，從內部散發出灼熱的光芒。
眼前的現象，和史黛菈至今施放出來的魔力光芒完全不同。
魔力光芒並非噴發而出，而是在體內點燃。
她的身上究竟發生了什麽——
正當每個人這麽疑惑的瞬間。
史黛菈緩緩抬起頭，張開雙顎，接著——
「■■■■■■■■■■■■■■■■——-」
仰天長哮。
少女嬌小玲瓏的雙唇中發出了咆哮聲。這陣咆哮，明顯屬於非人之物。
那聲音宛若地鳴、猶如怒濤，抑或落雷。
這陣巨響，足以震撼大氣——
「〈紅蓮皇女〉……你、那聲音、究竟是……」
「好好防禦，不然你就死定了。」
史黛菈語畢，下一秒，有如子彈一般，瞬間拉近五十公尺的距離，進到王馬的胸懷之中。
接著，閃耀光輝的手掌握拳，以渾身之力揮向王馬。
「——！」
被她趁虛而入。
王馬躲不過這拳。
但是對王馬來說，這種攻擊根本比不上靈裝造成的斬擊，他本來就沒必要閃避。
不過——史黛菈勸告王馬時的語氣隱約蘊含肯定。
她的肯定觸動了王馬的危機感。
王馬將結實的雙手交錯在前，防備史黛菈的一拳。
史黛菈全力的一拳擊中王馬的防禦態勢，就在這個瞬間——
「唔、哈、呃啊、啊啊啊……！」
厚實的衝擊穿透了防禦，擊中王馬的胸骨。這一拳的衝擊，遠比王馬預想的還要沉重、堅硬。
雙重防禦無法抵銷這股衝擊，攻擊穿透胸骨，刺穿背部，他的雙腳應聲離地。
『史黛菈選手的攻擊穿透了防禦，直接打飛王馬選手！王馬選手至今不論遭受到任何攻擊、任何靈裝的斬擊，表情都是無動於衷，但是現在，他的口中竟然發出了痛苦的低嚎！並且跪倒在地！這一拳竟是如此沉重！』
『這拳可不光是沉重而已，你看看小王馬的手臂。』
『咦？』
西京出聲指正了播報員，同時轉播席的攝影機移向王馬的手臂。
螢幕上映出了驚人的畫麵。
『這、這是……！王馬選手的手臂上，竟然烙著史黛菈選手的拳印，簡直像是烙印啊……！』
『剛才的那一擊，可是名副其實地燒灼刺骨。也就是說——』
「嗚唔唔、啊啊……！」
王馬屈膝在地，壓著遭擊中的手臂痛苦不已。
這也難免。
史黛菈的一拳不隻讓王馬強韌的骨骼龜裂，還燒灼骨頭。
對王馬來說，他的骨頭現在彷佛成了燒紅的鐵棒。
高溫從內部灼傷肌肉，焚燒神經。
『外在的疼痛對他來說，或許是家常便飯，但是他應該很難經曆這種內部遭到灼燒的痛苦，這下可難過囉。』
『您說得沒錯……！可、可是我實在不懂！現在的史黛菈選手明顯不同於剛才的她！她的力量怎麽會突然暴增呢-究竟發生什麽事了-』
觀眾席彷佛在唿應播報員的疑惑，開始躁動不已。
也難怪他們會疑惑。
王馬至今都是刀槍不入，現在史黛菈竟然能一拳擊潰王馬。她的臂力、外貌的轉變、非人的咆哮，種種狀況令人斐解。
不過——
「原來如此……是這麽迴事啊……！」
一輝與史黛菈共度數個月的時光，比誰都接近這名少女，所以他是第一個發現這個問題的解答。
「黑鐵同學，你知道史黛菈同學為什麽會突然變強嗎？」
一輝聽見刀華的詢問，點了點頭。
「……史黛菈或許一開始就搞錯能力的使用方法……她根本不是火術士。」
「咦、咦咦-那是什麽意思……」
刀華聞言，更是滿頭霧水。
她無法理解一輝的意思。
而西京見證了史黛菈的覺醒，她開口解釋道：
『伐刀者啊，並不是天生就會使用自己的能力，大概都是某天突然發現自己可以發出火焰，或是可以操縱重力之類的，然後才從自己發現的使用方式開始學習操縱能力。不過呢，這麽做偶爾會有人誤解自己的能力。
妾身自己就是這樣。妾身第一次發現自己的異能，是讓玩具浮在空中，所以妾身還以為自己的能力是讓東西飄浮，結果根本不是，隻是使用能力的方法正好能做出同樣效果，能力本身跟飄浮完全不一樣。
史黛菈也一樣，如果自己突然從空無一物的地方噴出火焰，是誰都會以為自己是火術士。大部分的人會和妾身一樣，小時候使用能力遊玩或是戰鬥的時候，慢慢解開這個誤解。不過史黛菈麻煩的地方就是……她即使搞錯自己的能力，仍然強得不得了，所以才會一路搞錯到現在。』
『也、也就是說，史黛菈選手並不是火術士嗎？』
『就是這麽迴事。史黛菈本來的能力並不是自然幹涉係，而是概念幹涉係，而且大家應該都知道這個概念是什麽。渾身流淌沸騰血液，口吐炙熱火焰，象徵無可匹敵的恐懼與暴力，在這個世界的每個角落口耳相傳，神話中的怪物……！』
「難、不成是……！」
王馬單膝著地，仰望著史黛菈。他聽完西京的解釋，腦中浮起最糟糕的可能性。
而他的預感正中準心。
「概念幹涉係——〈巨龍〉。
其能力是將神話世界的頂級掠食者能力顯現於自身。
這就是我——〈紅蓮皇女〉史黛菈-法米利昂真正的力量。」
火焰隻是她一小部分的能力，隻是單純的〈吐息〉。
她就如同神話中的怪物，將烈焰寄宿於體內，獲得了「巨龍」的臂力。
凡是與「巨龍」這個概念有關的暴力，她都能顯現在身上。
這才是她真正的能力，以及正確的使用方式。
史黛菈在與西京的戰鬥中察覺了這點。
也就是說，這隻遭到束縛的巨龍原本隻會「吐息」，現在她終於掙脫枷鎖，能夠全力以赴——
「不過我還不習慣這個力量，不太能控製好，恐怕……真的會徹底擊潰你。我應該不會再與你正麵對決了，所以最後，我要對你說一句話。
王馬，真是非常謝謝你。托你的福，我才能想起真正的自己。」
「……！」
王馬明白了——他現在不能再保留任何餘力。
「〈天龍甲冑〉——-」
隻見史黛菈再次進攻，王馬全身覆上暴風之鎧，全力迎擊。
史黛菈現在是赤手空拳。
雙方一旦拉近距離，對方的攻擊速度肯定占上風。
所以，他一定要在刀劍戰的距離內解決史黛菈。
王馬下定決心，施放無數斬擊，同時攻向史黛菈。不過——
「太慢了！」
「……-」
王馬的斬擊鋒利無比，史黛菈隻以雙拳一一抵擋那如雨般的大量斬擊。
她的拳頭準確命中〈龍爪〉的刀腹，拳上不留一絲擦傷。
而當她每一次擊開〈龍爪〉，王馬的手便感受到龐大的衝擊。
衝擊大到彷佛他隻要微微鬆手，〈龍爪〉就會被擊飛至遙遠的彼方。
王馬全力握緊刀柄，勉強不讓〈龍爪〉飛出掌中，他的額上微微滲出汗水。
（這就是、巨龍的臂力……！）
神話世界中的怪物所擁有的壓倒性臂力。
就是這個力量支撐史黛菈，讓她發揮出不符體型的怪力。但那就像是關緊的水龍頭中滴出的水滴，她隻是無意識中運作自己的能力。
現在史黛菈察覺自己的力量，並且學會如何全力開啟能力的水龍頭。
這樣一來，她的力道自然和平時的她相去懸殊。
她現在的體能提高到以往的數十倍。
她仰賴從中而生的毀滅性速度與攻擊力，彈開王馬施展的所有斬擊，並且漸漸逼近他。
史黛菈隻要再彈開三斬，就能進入雙拳的攻擊範圍內。
不過——
「哼——！」
王馬也不會讓她輕易靠近。
〈烈風劍帝〉在此展現了他的招數。
他放棄以量取勝，奮力舉起〈龍爪〉。
將肌肉伸展、扭轉至極限，甚至在背脊的關節上施加壓力，扭轉身體，甚至到了背對對手的地步。
當然，他很清楚，史黛菈會趁機更加逼近他。
反正不管他再揮出多少刀，史黛菈都能輕鬆彈開斬擊。
那麽，他就把一切賭在自己最快的一擊上。
將刀舉至極限，也是為了這一擊。
他現在將要施展旭日一心流所流傳的神速之劍。
不隻動用全身所有的力道，甚至扭轉姿勢，利用骨骼與關節迴歸正確位置時的彈力加速，名副其實地耗盡全力施展的一刀。
他施展這一擊後，沒有任何防備，也做不出任何反擊。
以速為旨，以斬為理。
這就是——
「旭日一心流-迅之極——〈天照〉！」
「…………！」
身體扭轉至極限所施展出的一刀，甚至不發出一絲聲響，直接落在史黛菈身上。
雖然隻有一刀，但是王馬的〈天照〉和一輝的〈模仿劍術〉不同，他是真正抵達〈比翼〉的境界。即使史黛菈身負龍之力，這一刀仍然超越她的反應速度，〈龍爪〉斜向斬裂史黛菈的身軀。
鮮血飛散在空中。
王馬透過〈龍爪〉，確實感受到斬開骨與肉的手感。
雖然這一擊無法傷及內髒，但至少能充分減低她的速度。
原本應該是如此——
「有破綻！」
「咕、呃嗚！」
史黛菈承受了〈天照〉，不隻沒有退後，反而向前邁進，勾起長腿，彷佛長鞭似地踢向王馬的右小腿。
「喀！」的一聲，史黛菈的迴旋踢穿透〈天龍甲冑〉，一擊踢碎了王馬的小腿骨。
痛楚使得王馬腳步踉蹌，他腦中一片混亂，滿是疑惑。
〈天照〉確實沒有致命傷，但是這一擊應該帶給史黛菈充分的損傷，足以奪走她的行動力。但她為什麽還能動？
王馬立刻察覺了答案。
（這是……！）
史黛菈身上那道既長又大的斬傷。
傷口沒有流出半滴血。
不隻如此，傷口還漸漸愈合，愈合速度快到不可思議。
巨龍這種生命體，擁有強大的生命力。
——自古以來，擊殺巨龍，必須斬其首級。
因為對巨龍來說，致命傷以外的損傷，根本不算什麽。
史黛菈現在便是將傳說中形同不死不滅的巨龍生命力，顯現在人類肉身上。
——普通的傷口對她來說，已經稱不上「損傷」了。
「嘖！」
這種能力的適用範圍，遠比王馬的想像還要廣大。
王馬判斷現在必須觀察狀況，左手放開了〈龍爪〉，將空氣聚集於掌心。
他以空氣製作出暴風炸彈。
他丟出炸彈，打算炸飛史黛菈，拉開距離。
這已經是王馬在這瞬間做出的最佳對策。不過——
「礙事！」
他的對策麵對激動的巨龍，根本不管用。
史黛菈一個反手打向迎麵而來的暴風炸彈，炸彈便煙消雲散。
王馬見狀，頓時僵住了臉。
（她隻是靠著身上的魔力強度，就擊碎了我的魔法，彷佛用鐵敲碎石頭一樣……！）
經過這一擊後，史黛菈終於將王馬納入雙拳的攻擊範圍內。
王馬立刻收迴空著的左手抵擋——
「唔——！」
想當然耳，這一拳擊碎了手骨，餘波直衝內髒。
王馬的身體向後一個不穩，跪倒在地。
停不下來。他無法阻止史黛菈的猛攻。
鍛煉至極致的肉體、鑽研淬煉的速度、戰鬥技術、魔法，全都——
他累積至今的努力，沒有任何意義。
純粹的暴力蹂躪他，擊潰了他的一切。
這股無力感喚醒了王馬的記憶，腦中閃過他第一次的挫折、第一次的敗北。
自己渾身浴血，淒慘地趴伏在地上。而那對雙瞳，就坐在那張有如王座的椅子上，俯視自己。
不論做什麽，都是徒勞。
〈暴君〉隻是坐在那裏。他不斷地挑戰、再挑戰，仍然無法觸及對方，也無力保護自己，隻是一個勁地挨打。
身體熱燙、痛苦，無力感充斥內心。
王馬身上遭受的所有痛楚與過去連結，勾起當時的恐懼，他的全身開始顫抖不止。
「唔、喔、喔喔喔喔喔喔喔——！」
王馬仍然奮力撐起因陰影顫抖的軀體，出手反擊。
隻見史黛菈更進一步追擊步履蹣跚的自己，王馬瞄準她的心髒，施展刺擊。
但是，他的右腳已經支離破碎，全身顫抖，施招的精準度不如預期——
對手——擋下了刺擊。
史黛菈舉起左手，故意讓〈龍爪〉的刀尖貫穿手掌，同時繼續前進，讓〈龍爪〉刺穿到刀身的底部，五指緊緊抓住護手。
「王馬，我抓住你了。」
（糟——）
糟了。當王馬這麽心想，一切都太遲了。
史黛菈施展附有高熱的右拳，打向王馬滿是破綻的上半身。
「哈啊啊啊啊啊啊啊——-」
而且不隻一擊。
她展開怒濤般的連打，打算就此決出勝負。
王馬的〈龍爪〉被她緊緊捉住，無法向後閃避打擊。
但要是王馬放開了〈龍爪〉，史黛菈不會給他機會再次構成靈裝。
他不能放手，放了手就會輸，所以他無法逃跑。
他不能逃，也無法防禦，隻能沐浴在那如同戰車炮火般的連打之下。
於是，打擊猶如暴風雨，灌注在王馬身上，燒焦皮膚，烤透肌肉，擊碎骨骼——
「～～～～～～～～、咳、哈……——-」
王馬的下顎無力地張開，就在這個瞬間——
史黛菈彷佛從腳下施展了上鉤拳，由下往上擊中王馬的下巴，將王馬重達四百公斤的身軀擊飛至空中。
他的身體騰空畫出巨大的弧形，他甚至無力護身，背部便直接重重摔在石造地板上。
〈烈風劍帝〉在這場比賽——不、是在這場大賽中，第一次敗倒在地麵上。
◆◇◆◇◆
『王馬選手倒地！他的身體呈現大字型，仰天倒地，一動也不動！不，是根本無法動彈了！』
『太、太激烈了……』
『這已經勝負已定了吧？』
『這就是……擁有世界最強魔力的伐刀者……！』
從她被掃出場外，接著便破紀錄般地一口氣逆轉戰局。
史黛菈發揮出真正的實力，她的強大使得會場內的人們騷動不已。
但是這陣騷動傳不進倒成大字型的王馬耳中。
這也難免。他的右小腿斷了，左手脫臼，沒有一根肋骨是完好的；史黛菈從下方直接擊中下顎，顎骨碎到牙齒根部，骨頭甚至一路龜裂到頭蓋骨；而支離破碎的骨頭現在仍然帶著熱能，從內部燒灼著肌肉。
他全身的外傷極重，就算因此失去意識也不奇怪。
他不可能聽得見周遭的聲音。
王馬模糊的雙瞳望向天空，朦朧的意識之中，他再次體會到這一切。
就如同五年前慘遭挫敗的那一天。
世界的寬廣。
自身的渺小。
——王馬確實身負超越常人的資質，如同「黃金」。
但是……他的資質頂多是沙金程度。
在這個世界上，有人和他一樣，擁有「黃金」般的才能，而且量大如金塊。
而隻有那些被揀選的存在，才能踏進那個世界。
那個地方，叫做「巔峰」。
……你差不多該認清自己的程度了。
隻要認命，周遭就會賦予你合乎程度的榮耀。
現實總是如此勸說著王馬。
（但是，即使如此……）
「——…………唔、喔喔……」
『王、王馬選手翻過身軀，趴伏在地，接著打算以雙手撐起身體！他打算站起身！史黛菈選手見到這樣的他，臉上也滿是驚訝！』
（……我的夙願仍苦苦燒灼我的胸懷。）
他數度體會世界的寬廣。
長久累積而來的自信、尊嚴，一切的一切慘遭擊潰。
但即使如此，他心中的渴望仍然不曾熄滅。
——我不奢望得到一切。
我也不需要活得多順遂。
我隻希望完成這唯一的心願。
——我想成為第一。
他想在這個自己所愛的世界中站上巔峰。
從他第一次獲得勝利的那一天，心中就懷抱著這個願望。
史黛菈的心願是守護國家。他的心願和這名少女一比，或許顯得自私又幼稚。
隻要投球稍微比人家快一些，就想成為棒球選手。
隻要畫畫比別人好上一些，就想成為漫畫家。
他的心願，就好比單純孩童隨處可見的誌願。
但正是這份渴望，推動著自信、尊嚴盡失的王馬，一步又一步地前進。
他就隻仰賴著這份渴望。
不管那是多麽幼稚、多麽自私——
（這份渴望對我來說，都是值得賭上一生的真品！）
所以——隻有這份渴望，他絕不放棄！
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——-」
『他、他站起來了！王馬選手放聲嚎叫，彷佛要吐出血來，並且撐起遍體鱗傷的身軀，站起來了！真、真是難以置信！他的手腳都碎了啊……！』
『他以氣壓代替石膏，強行維持住骨骼構造……小王馬還沒放棄呢！』
不知不覺間，身體的顫抖止住了。
沸騰骨髓的不是恐懼，而是無止盡的鬥爭心。
肌肉、血液、骨骼、靈魂——
組成黑鐵王馬這個男人的一切，全都為了那個唯一，奮起振作。
他要超越她。
以前他麵對那戰栗的絕望時，心中滿是氣餒，現在的他卻不見一絲沮喪。
自從他輸給〈暴君〉之後，他就一直想再次挑戰這個領域。他朝這個目標向前奔馳著，跑過這一千五百日。他確實是有勇無謀，但是他絕對沒有浪費這些時日。
正因為有這些時日，他才能再次爬起來。
正因為有這些時光，他才能繼續奮戰。
那麽，就隨心所欲地向前邁進吧。
他要超越眼前的少女，這次他一定要登向巔峰……！
「〈紅蓮皇女〉——一決勝負吧！」
王馬將剩餘的所有魔力灌注於〈龍爪〉，纏繞旋風。
旋風吞噬周遭的空氣，漸漸增強密度，最後結合成千上萬的斬風，化為暴風之劍。
這把天龍之爪將會鑿取觸及的一切事物。
這是〈烈風劍帝〉黑鐵王馬的殺手鐧，他曾經以此招擊敗史黛菈。
王馬高舉暴風之劍，以眼神要求史黛菈。
——拔劍吧。
他以態度表示：他明白彼此的實力差距之後，仍然打算正麵承受敵人的全力。
他以這份氣魄麵對自己最愛的世界，毫不妥協，完全不打算蒙混過關。
史黛菈見到這樣的他，心中突然明白了什麽。她想起集訓當時，一輝形容王馬時的側臉。
『不過真要說我對他的印象，就我所知，他對自己異常嚴厲。』
——一輝說起王馬時的表情，帶著一絲自豪。
她現在稍微理解了原因。
他一定……相當尊敬這位大哥。
隻為了自己的目標，勇往直前。
這名騎士懷抱兒時的心願，並且比誰都認真地麵對自身的渴望。
既然如此——
「〈烈風劍帝〉——我就接下你的挑戰！」
史黛菈也拿出自身的伐刀絕技之中，擁有最強攻擊力的魔法應戰。
她將手掌高舉空中，掌中的烈焰不再是隨風搖曳的火焰，而是將之收束，聚集成為光之劍。
魔力，即為開拓命運之力。
也就是——意誌。
史黛菈聚集意誌，手握意誌，麵對眼前的敵人。
交錯的視線之間，沒有對話。
不，是不需要對話。
雙方都明白，事已至此，他們隻需要以劍相對。
於是，火與風的騎士同時揮動自身的必殺之技——
「〈斷月天龍爪〉——-」
「〈燃天焚地龍王炎〉——-」
彼此卯足全力，揮刀而下。
暴風之劍與光熱之劍彼此交錯。
就如同那場曾經的戰鬥，雙劍衝突的瞬間，炎熱暴風頓時四散。
但是——這次它們不再勢均力敵。
劍身衝突的剎那，光熱之劍斬斷暴風之劍——
直接吞噬了〈烈風劍帝〉。
◆◇◆◇◆
史黛菈施放的〈燃天焚地龍王炎〉不隻擊敗了〈烈風劍帝〉，甚至一劍劈開了灣岸巨蛋，以及巨蛋後方的大阪灣。
巨蛋的巨大螢幕與觀眾席徹底燃燒殆盡，海中刻下了深不見底的斷層。
這場戲劇性的結局伴隨著非比尋常的破壞，使得播報員激動高喊：
『太、太壯觀了！史黛菈選手將〈烈風劍帝〉連同大海一起劈開了！』
『好、好好好、好可怕啊啊啊啊啊啊！』
『這位公主殿下真是太誇張了！要不是〈世界時鍾〉暫停時間讓觀眾避難，我們也會一起被劈開啊……』
觀眾望著破壞一切的爪痕，囂鬧不休。
王馬孤身承受了如此強大的破壞力，自然不可能平安無事。
主審確認王馬的狀態，判斷他無法戰鬥後，宣告比賽結束。
同時，也宣布了史黛菈的勝利。
『主審剛才宣布，史黛菈選手獲得勝利！這是一場眾所矚目的一戰，而這場a級騎士之間的怪物對決，最後的贏家就是〈紅蓮皇女〉——史黛菈-法米利昂選手！
哎呀，看看事前旁人的評論，似乎都認為準決賽第一場比賽的兩位選手還稱得上是勢均力敵，但從結果看來，最後還是由這名魔力存量世界第一的紀錄保持者，以她壓倒性的力量一舉壓製〈烈風劍帝〉！雙方的實力差距根本是不同層次！與生俱來的魔力量果然是堅不可摧的高牆呢！』
但是身旁的西京聽了播報員的說法——
『原因才不是這個呢。』
她插嘴提出異議。
『您說不是嗎？也就是說，還有其他勝利因素？』
『當然有。魔力的強大與否，就代表這名伐刀者在這個世界上承擔的命運大小。確實就像這個說法，魔力是相當重要的才能，但是擁有的力量越大，萬一使用方法不對，反撲也是一樣恐怖呢。要想驅使這份力量，必須付出常人無法承受的努力，以及持之以恆的強韌心靈。不然……也是有人一不小心就被才能吞沒了。事實上，史黛菈在兒時就曾經因為自己的能力，好幾次差點送掉小命。』
『有、有這麽迴事啊-』
『這個傳聞在魔法騎士界可是相當有名。不過，史黛菈不管與死神擦身多少次，都不曾放棄過，毫不妥協，持續鍛煉至今，才訓練出高超的魔力控製力。要不然，她模仿巨龍使自己的血液沸騰，要是一個弄錯，反而會把自己燒成焦炭呢。總而言之，妾身認為史黛菈能取得這場戰鬥的勝利，主因就在於她強韌的意誌力。』
史黛菈的確弄錯能力的使用方式。
但是她絕對沒有繞遠路，隻是經曆必要的過程罷了。
她在這個過程中，練習如何正確控製自己真正的力量。
而史黛菈不曾止步，不曾妥協，腳踏實地走過了這個過程，現在才能順利控製〈巨龍〉之力。
那麽將勝利歸於她天生的才能，對她未免太失禮了。
『不過這些都是小事啦！最大的勝因當然是有妾身在啊！是妾身讓史黛菈挖掘出自己的潛在能力呢！哎呀，妾身真是一位名教練，不好意思啊！啊哈哈哈！』
西京自豪地高聲大笑。史黛菈站在戰圈上，一邊忽略西京的笑聲，解除了身上的巨龍之力。
沸騰的血液失去熱度，閃耀全身的熱光漸漸退去。
待全身完全恢複到適當的狀態後，史黛菈放鬆地吐出一口氣，以誰也聽不到的聲音喃喃自語。
（贏了……）
她成功突破王馬的〈斷月天龍爪〉了。
她的成長，帶來肉眼可見的結果。
毫無疑問，她變強了，而且強得能將數周前的自己遠遠拋在後頭。
現在的自己一定能觸碰到他。
數個月前，她甚至摸不到他的衣角。
從那一天開始，她就不斷地追隨著黑鐵一輝的背影。
——史黛菈迴味著自身的成長，但是她的臉上卻不帶一絲笑容。
因為——
（沒想到他竟然能撐到最後一刻。）
史黛菈全力以赴的必殺一擊，甚至劈開了大海。而黑鐵王馬承受了這一擊後，竟然依舊佇立在戰場上，不肯倒下。
光熱的斬傷從肩頭刻劃至側腹，他早就沒了意識，但是他依舊不肯屈膝，以富含鬥誌的眼神注視著史黛菈。
他的雙瞳中殘存一絲強烈的意誌，彷佛在述說：「我一定會前往那個地方！」
即使他的劍斷了，靈魂依舊不屈。
史黛菈眼前的敵人，彷佛隨時都會上前抓住自己。她麵對這樣的他，怎麽可能笑得出來？
不久後，醫療人員搬著擔架奔上戰圈。
他們應該是要將王馬搬到醫務室。
因此在那個瞬間，史黛菈從王馬身上移開視線，離開了戰圈。
王馬的固執，讓他直到最後都不曾屈服於自己。
那麽自己也沒有那個資格，見到他無力倒地的畫麵。
自己隻需要將那道身影留存於記憶之中。
那個男人即使耗盡力氣，依舊持續挑戰那既幼稚……又無比純粹的夢想。她隻需要記住這樣的他就夠了。
史黛菈是這麽認為的。
——於是，她擊敗了宿敵〈烈風劍帝〉。
〈紅蓮皇女〉史黛菈-法米利昂率先進軍決勝賽。