與一輝決戰的當天早上。
九點左右，絢瀨微帶困意地睜開眼。
她在深夜與一輝決裂之後，便迴到自己的房間稍作休息。
除了與一輝之間的交涉，比賽的事前準備更是令她疲倦。
她一爬出整理整齊的雙層床，便看到桌上有一張室友的留言。
『你昨天說希望我別去看今天的比賽，所以我不會去。
但是如果你有什麽煩惱，希望你能跟我談談。
你最近的表情有點陰沉，我很擔心你。』
「……我真是……無藥可救的女人呢。」
不但背叛了恩人，還讓室友這麽擔心。
『你將我們的尊嚴丟在地上踩，甚至連自己的自尊心都拋棄掉，就算你最後取迴「那樣事物」，你真的能以此為榮嗎！？』
「……」
帶著悲痛的質問，至今仍然迴蕩在絢瀨的耳邊。
自己的狀況很糟。
明明今天的比賽絕對不能輸。
必須馬上調整迴來。
要趕快切換心情，繃緊神經。
絢瀨思考了一下，便利用上午的時間，前往某個地方。
◆
從破軍學園最近的車站搭上電車，約要十五分鍾。
絢瀨抵達她的目的地——一處公共設施。
在晴朗無雲的夏日之下，這棟潔白高聳的大樓顯得相當眩目。
這裏是「宍戶綜合醫院」，是離破軍學園最近的大醫院。
絢瀨的目的地，正是醫院的515號房。
她走著熟悉的路線，順利抵達目的地，拉開拉門。
房間中隻有一床病床。
這裏是單人房。
病床邊的折疊椅上，坐著一位穿著亮麗的中年女性。
中年女性一見到絢瀨開門進到房內，便驚唿出聲。
「哎呀，這不是絢瀨嘛！」
「你好，涼香姑姑。」
「你好啊～你怎麽會在這個時間來呢？不用上課？」
「今天可以自由出席。要出賽代表選拔戰的學生，可以免除當天的課程。所以我就趁著這個時間來探病了。」
「這樣啊。不管是選拔戰，還是室友的分配，新理事長可真是喜歡做些有趣的事呢。」
絢瀨直接說明黑乃的教學方針，姑姑這才接受了。
姑姑從折疊椅上起身，並且朝著病床的方向彎身——
「哥哥，你可愛的女兒來看你囉——」
她朝著病床上的男人悄聲說道。
他的麵頰消瘦，皮膚有如幹涸大地般龜裂。手臂細瘦，仿佛是冬日的樹枝一般。
這個骨瘦如柴宛如木乃伊的男人，正是絢瀨的父親·綾辻海鬥。
「早安，爸爸。」
繼姑姑之後，絢瀨也跟著出聲叫喚。
但是海鬥毫無反應。
他沒有迴應任何隻字片語，就這樣持續沉睡。
是的……自從他陷入沉睡，已經過了整整兩年。
「我在這裏也會打擾到你們親子團聚，我先到外麵的咖啡廳休息。絢瀨，你會待到幾點呢？」
「下午還有比賽，我應該中午就會離開了。」
「ok，那我就到那時候再迴來。先走囉——」
姑姑揮手道別，接著走出病房。
不論何時看到姑姑，她都這麽有朝氣。真希望她能分點活力給她的哥哥。
（……不、不對，爸爸以前也是那麽的——）
就在此時。
「………………」
躺在病床上的海鬥有了動靜。他那枯槁的嘴唇仿佛顫抖一般，微弱地動作著。
「爸爸……」
這是他常有的動作。
他會這樣輕聲說著同一句話。
旁人聽不見他的聲音。他的聲音細微到幾乎聽不見。
但是絢瀨記得那嘴唇的動作。
對不起。
「……！」
絢瀨忽然咬緊牙根。
她死命地忍住那些即將大喊而出的悔恨及痛苦。
海鬥從那天開始，就不停地向絢瀨道歉。
他沒能保護她，沒能托付她那些事。他就這樣獨自一人，待在那永不停歇的梅雨之中……
※ ※ ※
聽好了，絢瀨。你不論何時，都不能忘記自己的尊嚴。
我們的劍能夠殺人，而你們的異能則是超越常人。
正因為如此，你更不能忘記你的尊嚴。你若是沒有了尊嚴，你的力量就隻是單純的「暴力」。
你必須要時時以禮待人，抑強扶弱。
絕不能沉迷在力量之中。不管碰到什麽樣的對手，你都要堂堂正正地迎戰。
你要成為一個不論是在別人或是自己麵前，都能抬得起頭的高尚騎士。
絢瀨的父親——〈最後武士〉綾辻海鬥，總是如此再三叮嚀絢瀨。
身懷力量之人的責任。
海鬥充分體會到這一點。因此當絢瀨以伐刀者的身分誕生在這世界上之後，海鬥便教導她劍術，灌輸她學武之人的武德。
為了讓她不要成為一個耽溺於力量、自命不凡的俗人。
海鬥的教育方式，絕對說不上是溫柔。
嚴苛，或許隻有這個詞能夠形容。
即使如此……絢瀨還是相當喜歡聽海鬥侃侃而談，告訴她什麽是高尚的強大。
絢瀨最喜歡父親揮舞刀劍，威風凜凜的背影。
絢瀨也喜歡父親那雙又大又粗糙的手。每當自己有了些許成長，海鬥總是會使勁地撫亂她的頭發。
小小的道場內，隻有十名左右的門生、父親以及自己。
雖說生活並不富裕，但道場內的時光依舊令人感到暖意。
那是一段幸福的日子。
絢瀨打從心裏期望著，這樣的日子能夠持續下去。
但是，這個願望卻被無情地擊碎了。
就在兩年前的那個雨天……
她的日常之中，出現了一個男人。
※ ※ ※
那是絢瀨進入破軍學園後，約兩個月之後。
季節剛進入梅雨時節。
厚重的雨雲覆蓋住天空，吹起的風濕黏不已，是個相當悶熱的時期。
絢瀨在下課後，不直接返迴宿舍，反而是在雨天中撐著雨傘，邁向老家的道場。
她的目的當然是為了學習劍術。畢竟學園中不太可能教授劍術。
在絢瀨中學一年級左右，海鬥的身體檢查出心髒疾病，並且被醫生宣告現今的醫學無法治愈他。因此從那之後，海鬥幾乎不再揮劍了。海鬥最後一次舉起劍，是絢瀨決定進入破軍那時，為了將自己創造的「奧義」托付給絢瀨。說句實話，他現在的身體已經不能再拿劍了。
但是道場裏還有門生們，海鬥曾經親自傳授「綾辻一刀流」給他們。
即使數量不多，但他們都和絢瀨相同，是自幼待在〈最後武士〉門下學劍的菁英們。
其中擔任塾頭（注7）的菅原，雖然實力還不及海鬥，卻遠遠強過絢瀨。（注7 塾頭為學生的班長兼代教。）
因此絢瀨最近總是在下課後往返老家向他學劍，頻率約是每周三次。
為了能早日將父親托付的「奧義」運用自如，她想變得更強。
因此對絢瀨來說，沿著這條路走迴家也算是每日的功課了。
這一天，道場的大門依舊為了迎接徒弟們而敞開。但是當絢瀨穿過大門時……
——她的日常中不曾存在過的「異形」就這麽現身了。
「咦？」
迎麵而來的，是一名撐著黑傘的高大少年。
他染著顯眼的發色，叼著香煙。目光有如餓狼般尖銳，身上衣衫不整，前襟大開的貪狼學園製服裏頭，隱約能窺見骷髏的刺青。這個少年的外貌，與道場、武術這樣充滿禮節的世界無緣，顯得相當兇惡、粗暴。
絢瀨原本就不擅長應對異性，更何況對方的外觀充滿壓迫感，令她忍不住向後倒退三步。
「……哈哈。」
少年——倉敷藏人見狀，仿佛開玩笑似地輕笑：
「再會啦。」
接著他便消失在這個烏雲籠罩的灰色城鎮之中。
（剛才的人，究竟是……）
為什麽那個看起來不健全又不健康的人會從自己的家裏走出來？
而且他還穿著貪狼學園的製服，這代表他也是伐刀者。
總之他就是與劍術道場格格不入。難不成他是來問路的？
絢瀨滿懷疑問，走向位在家中一角的道場。接著——
「混蛋！我絕對饒不了那家夥！」
與絢瀨從小一起長大的一名門生，塾頭菅原的怒吼從道場中傳出。
到底發生什麽事？絢瀨趕緊拉開道場的拉門，走了進去。
原本道場內總是朝氣十足，充滿著刀劍敲擊的聲響，但今天卻顯得特別安靜。
包含菅原在內的七名門生站在一旁，全都一副咬牙切齒的表情。身為師傅的海鬥則是眉頭深鎖，閉緊雙眼跪坐在地。
「怎麽了？發生什麽事了嗎？」
絢瀨開口詢問菅原。
「剛才有個怪模怪樣的小混混突然闖了進來，嚷嚷著『拿道場當賭注，跟我一決勝負吧！』」
「是踢館嗎？」
「沒錯。可是師傅現在身體欠佳，更何況『綾辻一刀流』可是嚴禁這種有如賭博般的不正當比試。」
絢瀨也明白這個規定。
海鬥總是一再叮嚀：綾辻的劍術是為了「守護他人」而存在。
它不是用來引起無謂的紛爭，也不是用來誇耀自己的力量。
因此在這個理念之下，綾辻一刀流嚴格禁止比賽場合以外的私鬥。
「所以師傅拒絕他的挑戰，結果……」
「那個混蛋，居然大肆嘲笑師傅是膽小鬼、軟腳蝦，還罵師傅是個落魄劍士，甚至還朝著師傅的臉吐口水！」
「不過是個小混混，仗著自己有異能竟敢這麽囂張……！」
門生們接二連三開始怒罵。
他們都是從小就待在這個道場裏，也相當仰慕海鬥。對他們來說，海鬥如同他們真正的父親。
所以他們才會無法忍受海鬥被如此唾罵。
而絢瀨也是同樣的想法。
他朝著爸爸吐口水。絢瀨光是聽到這件事，體溫就仿佛升高了兩三度。
「可惡！這裏還留著那家夥的鞋印。他居然敢穿著鞋子踏進神聖的道場裏……如果師傅依然健朗的話，就能好好教訓那種小鬼……！」
「新田，你錯了。」
一名門生喃喃自語著，而至今保持沉默的海鬥忽然開口，他的語調顯得相當犀利。
「即使我的身體無大礙，我也不會接受他的挑戰。綾辻的劍術是為了『守護他人』而存在的，可不是用來進行無謂的鬥爭。即使這個時代已經不需要靠劍來守護他人，你也萬萬不能忘記這份信念。」
「明、明白了！非常抱歉！我會好好反省的！」
海鬥平淡地斥責新田，新田則是乖乖低頭道歉。
「很好。其他人怎麽停下動作了！罰你們再空揮一千次！」
海鬥對著新田解釋完綾辻的劍術理念，便用力拍了拍手，轉換整個場麵的氣氛。
門生也大聲迴了：「是！」道場也迴複成原本活力十足的模樣。
「好了，絢瀨，你快去換上劍道服。絢瀨可不能變成那種沉迷於力量的伐刀者，我今天也要好好鍛煉你！」
「是！請多指教！」
絢瀨見到道場恢複往常的朝氣，這才放下心，趕緊走向更衣室。
但是在途中……一股道場從未有過的香味撩撥著她的鼻腔。
那是藏人留下的煙草餘香。
而這餘香始終糾纏著絢瀨心愛的日常，久久並未散去。
宛如帶來不幸的巨蛇一般。
——而絢瀨的預感，則是命中了最糟糕的部分。
※ ※ ※
隔日，今日的雨也同昨日一樣煩悶。絢瀨一如往常地邁向道場。
「午安～…………奇怪？」
絢瀨一邊打招唿，一邊打開道場的門，但是裏頭除了跪坐在坐墊上的海鬥之外，沒有半個人。
「隻有爸爸在嗎？大家居然都比我還晚到，真難得。」
「是啊。他們還是第一次全體遲到呢。」
海鬥也一臉不可思議地疑惑著。
雖然門生們至今不曾一起遲到，一個一個陸續晚到的情況倒是偶爾會發生。或許他們隻是剛好沒有一起遲到罷了。
此時兩人都這麽認為，並沒有想太多。
「他們應該再過不久就會到了吧。好啦，既然隻有我們兩個，就讓我親自陪你練劍吧。反正我也很久沒陪陪你了。」
「雖然爸爸能親自陪我練劍，我也很高興……不過爸爸不能拿劍喔？你可是病人呢。」
「絢瀨真是愛操心。沒關係，我隻是看看而已。畢竟最近一直下雨，我的身體狀況也不太好。」
於是在等著其他門生的同時，絢瀨便試著使用當初進入破軍前，海鬥傳授給自己的「奧義」，讓他看看自己出招時的架勢。
絢瀨將木刀舉到眼前，雙腳微微張開。
腰部稍稍放下，肩膀放鬆。
絢瀨模仿著自己記憶中，那一天海鬥的動作。
一點一滴，仔細地描繪著。但是——
「不對。」
海鬥馬上就出聲指正。
「放鬆肩膀的同時不能連手臂的力道都放鬆，手腕再收緊一點，但是也不能太過用力。你的身體必須再自然一點。」
「這、這太難了啦。」
「連這都辦不到，怎麽能將『奧義』使用自如？我再示範一次給你看。」
海鬥說完，便作勢要伸手拿起立在牆邊的木刀，不過——
「唔——」
「…………」
「唔唔——————————」
「………………知道了、知道了。我不會揮劍，連碰都不會碰。這樣可以了吧？」
絢瀨在海鬥身後，仿佛在責怪他似地死盯著他，海鬥隻能舉起雙手投降。
「真是的，你這動作跟你去世的媽媽一模一樣啊。你媽媽每次要指責我什麽，總是一句話都不說，像你這樣一直瞪著我。」
「這是當然囉，因為是媽媽教我這麽做的。她說如果爸爸要做傻事的時候，就要這樣阻止你。」
「母女兩人都這樣管我管得死死的，真不是滋味。」
海鬥歎了口氣，便繞到絢瀨身後。
並且仿佛從背後抱住絢瀨一般，將自己的雙手疊上絢瀨握著木刀的兩手。
「聽好了，手腕的角度是這個樣子。這個奧義最需要注意的，就是刀的攻勢不能鬆開。」
這個奧義是海鬥給予即將入學破軍的女兒，最後的餞別禮。他一邊說明奧義的重點，一邊修正絢瀨的架勢。
海鬥的手掌包覆住絢瀨的手，那觸感非常粗糙、堅硬。
（爸爸的手……真的很大……）
這觸感絕對算不上溫柔，但絢瀨卻非常喜歡。
（話說迴來……爸爸也很久沒有像這樣貼得緊緊地教我劍了。）
「……嗬嗬。」
絢瀨意識到這點，一股喜悅湧上心頭，便有如銀鈴般輕輕笑出聲。
「怎麽突然笑出來了？」
「沒事……隻是想到已經很久沒有像這樣，讓爸爸握著我的手，一點一滴教導我劍術，覺得有點開心而已。」
絢瀨靠上海鬥厚實的胸膛，像是撒嬌似地將臉頰貼了上去。
噗通、噗通。絢瀨聆聽著最愛的父親體內，節奏平穩的跳動——
「……真希望這樣溫柔的日子能持續下去。」
她沒有特別對著誰，隻是喃喃自語著。
「……」
海鬥則是陷入沉默。
因為海鬥知道，這個願望不可能實現。當然，絢瀨也很清楚。
海鬥的生命，已經所剩不多。
敲響在耳邊的心跳總有一天會停止，而那一天也確確實實地逼近了。
正因為如此，明明絢瀨火候還不足以使用這項奧義，海鬥卻還是將奧義傳授給她。
（爸爸還能活上幾年呢？）
絢瀨已經作好覺悟，去麵對與父親的生離死別。
所以，絢瀨衷心期盼著。
希望離別的那一天，也能如同這個瞬間一樣溫和、平穩。
——而命運卻殘酷無比地背叛這個心願。
下一秒，道場的拉門無預警地打開。
絢瀨與海鬥以為門生們終於來了，便一同看向門口。
站在門口的確實是其中一名門生，塾頭菅原。不過——
「菅、菅原先生——！？」
絢瀨刷地臉色發青。
菅原的臉以及身體四處包著繃帶、紗布，看起來非常觸目驚心。
「怎麽一迴事！？你為什麽會滿身傷！？」
海鬥也臉色大變，奔向菅原身旁。
菅原見到師傅直奔而來，一瞬間露出泫然欲泣的表情：
「師傅…………真的非常抱歉！！」
他直接跪倒在道場的地板上，叩首道歉。
海鬥看不見他的臉，卻隱約聽見他的啜泣聲。
海鬥立刻發現事態並不單純。
「抬起頭來。你這身傷……看起來不像摔倒摔出來的。是誰幹的！？」
「是、是被、昨天來踢館的那個男人攻擊……」
「什麽……！？」
「昨晚我們七人離開道場之後，那家夥居然埋伏在路上……還突然拿著棍棒襲擊我們！那家夥瘋了！他居然毫不猶豫地攻擊別人的頭部，根本是個神經病……！我們實在沒辦法，隻好全體一起應戰，但是……」
菅原忽然再次哽咽痛哭：
「我們根本不堪一擊！那個男人不要說是能力，根本連護身用的魔力也沒用上。可是我們七個人聯手，卻傷不了他一根寒毛！！」
「……！」
這些話令絢瀨大受打擊，不禁倒抽一口氣。
不隻是菅原，其他門生也和絢瀨一樣，從小就在綾辻門下習劍。居然連他們也全軍覆沒……
（那家夥居然這麽強……）
「師傅教導我們劍術已過數年……我們卻連區區一名流氓都不如，讓他肆意妄為！真的太對不起師傅了！！」
「你不需要道歉！其他人沒事嗎？」
「……新田家裏還有點財力，可以用再生囊（capsule）治療。剩下的人都住院了。」
七人除去菅原與新田，剩下五人都還躺在醫院裏。
傷勢最為嚴重的人，甚至被醫生宣告手臂再也無法恢複原狀。
菅原向兩人坦白其他人的傷勢，最後他抬起頭：
「師傅……我們想像師傅這樣，成為一個頂天立地的男了漢。我們是因為仰慕師傅，才能學劍學到現在。我真的很不想這麽說……可是……我們所花費的這些歲月，究竟算什麽啊……！？」
他淚流滿麵地問著海鬥。
「……」
絢瀨見到師兄如此淒慘的樣貌，不禁語塞。
菅原總是以塾頭的身分指點絢瀨劍術。
但這樣的他，已經消失了。
他的眼瞳中，隻剩下深沉的絕望與恐懼。
他的心誌已經被藏人徹底摧毀，再也無法複原。
不、不隻是菅原——
「師傅，對不起。我們已經再也無法舉劍了。」
菅原哽咽著，並從懷中取出七人份的退學申請。
沒錯，就連不在場的六人，他們的心誌也已經徹底粉碎。
（太過分了…………）
他為什麽要做這種事？
他為什麽做得出這種事？
大家從小就拚了命地朝著劍士之路奮力前進。他為什麽能像是玩耍似的，將這些人的心靈摧毀殆盡？
絢瀨完全無法理解。
而做出無法離解之事的男人則是——
「哈哈，這下可有趣了。」
「「！？」」
他就像是算準時機似地出現在道場外。
「沒想到他們居然全都閃人了。看來是不小心欺負過頭啦。」
「咿、咿咿咿咿咿咿咿！！」
菅原見到那道身影的瞬間，便發出有如女人的尖叫聲，連滾帶爬地躲進道場深處。
「喂喂、用不著逃走吧。真傷人啊。」
藏人發出低級的笑聲，穿著鞋子踏進道場。
「不、不要、不要過來、咿、咿咿！」
「不、不要再過來了！他很怕你啊！」
絢瀨不忍心繼續看到曾同行於劍士之路上的同伴，繼續露出如此慘不忍睹的模樣，便向前踏出一步，護在菅原身前。
但是堅韌的手掌抓住了她的肩膀。
是海鬥。
他緩緩將絢瀨的肩膀拉了迴來，仿佛為了代替她似地站了出來，瞪視著眼前的不速之客。
「你有什麽事？」
「我的要求跟昨天一樣。」
「我已經拒絕你了。」
「我還以為你今天會給出不同的答案呢。哈哈！」
「原來如此，你是為了引我出來，才對我的徒弟做這種事嗎？」
「沒錯，不過昨天來不及連那邊的女人一起做掉。」
「…………為什麽？」
「啊？」
「你為什麽要這麽做？你是伐刀者吧。你還有伐刀者的學園或是七星劍武祭，根本不缺對手，也不缺鬧事的場所。何必執著於我？」
「大叔，你老問些廢話呢。你是隱居太久，連心中的那把刀都鏽掉了吧？」
「……！」
海鬥聽見這句話，雙眼微微瞪大。
「哈哈……也沒差。理由很簡單，我隻是想炫耀而已。炫耀我的強大、炫耀我的力量！管他是伐刀者還是普通人，隻要是我盯上的家夥，我都要在他麵前炫耀一番！」
藏人咧嘴敘述著自己的動機。絢瀨聽著這些話語，心中燃起炙熱的怒火。
「你隻為了這麽無聊的理由……就能做出這麽殘忍的行為嗎…………！」
「無聊……哈！這哪裏無聊了。想跟強大的家夥打一場，然後徹底擊潰他。這種想法不是理所當然嗎？」
「別開玩笑了！」
怎麽能讓這家夥恣意妄為！
「不管你來幾次都一樣！像你這種俗人，怎麽能讓你輕易踐踏這個地方！綾辻的劍術才不是用來誇耀自己的力量！爸爸，我們馬上叫警察吧！！」
但是海鬥卻——
「不，這麽做也沒用的。」
他淡淡地開口：
「綾辻一刀流道場接受你的挑戰。規則是先做出兩次有效打擊者勝利，隻能使用木刀，不能使用魔力。這樣可以吧？」
海鬥破天荒地接受了藏人的踢館。
「怎、爸、爸爸！」
「師、師傅！」
海鬥一表示接受藏人的挑戰，兩名徒弟馬上臉色發青地阻止海鬥。
「師傅，不可以！您不能跟這種家夥決鬥！！而且師傅的心髒……！」
「沒錯，爸爸！你這樣的身體怎麽能打鬥！如果非得接受挑戰不可的話，就讓我來吧！」
不隻是海鬥的女兒絢瀨出聲阻止，菅原方才明明被藏人嚇得動彈不得，他現在也強壓下自己的恐懼，拚了命要說服海鬥。
但海鬥卻隻是露出淡淡的微笑：
「謝謝你們兩個，我知道你們是為我的身體著想。你們的善良，是我的驕傲。但正因為如此——」
菅原方才的話語，至今還深深刻印在海鬥腦內。
『我們所花費的這些歲月，究竟算什麽啊……！？』
「我絕對不能原諒他！！他竟然敢傷害你們！！」
不能交給他人。隻有這個男人，自己一定要親手打倒他。
海鬥有如惡鬼般地瞪視著藏人。他的雙瞳中，寄宿著堅定的覺悟與決心。
絢瀨見到海鬥如此表情，啞口無言。
因為她明白一件事。不論自己再怎麽費盡唇舌，都無法阻止他了。
「……我懂了。既然爸爸都說到這個地步，我就不再阻止你了。讓我來做裁判，我會見證這場決鬥到最後。」
「好，麻煩你了。」
「爸爸……你一定要贏喔。」
絢瀨有如祈禱似地拜托海鬥。而一旁傳來不識趣的發言：
「喂、既然你們談好了，就快點開始吧。我等到要睡著啦。」
「……知道了。」
藏人一麵不耐煩地跺腳一麵出聲催促。絢瀨一點都不想聽見他的聲音，便皺著臉將木刀扔向藏人。
「哈哈，你這女人真粗魯。」
「規則就按照爸爸剛才說的，先做出兩次有效打擊者取勝。武器為木刀，禁止使用魔力。明白了嗎？」
「你不需要這樣強調啦。如果不跟對手站在對等的位置上，就沒必要決鬥了。」
藏人那副猙獰的笑容深處，犬齒微微泛著光芒。
他的雙眸專注在一點上，凝視著海鬥。
而海鬥則是右手握著木刀，雙目緊閉，靜靜地佇立在原地，似乎是在集中精神。
雙方已經做好準備，於是絢瀨以裁判的身分——
「那麽，雙方對視……開始！」
點燃兩人的戰火。
※ ※ ※
「哈哈！我要上了！」
當開戰的宣言落下的瞬間，藏人便迅速朝著海鬥奔馳而去！
他倚靠雙腳衝刺縮短兩人的間距，抓著木刀當頭劈下。
來勢洶洶的這一刀，看不出任何的技巧。
從腳底引導力道、收緊兩脅來活用背肌等，他一項也沒做到。
他隻憑借手腕的力氣，狂野揮出一刀。
乍看之下明明是我流劍術，但是——
（好快！）
海鬥身為劍術專家，以他的眼力來看，這一刀實在異常靈敏。
他直接判斷這擊不能接下，太過危險。
海鬥以折足（注8）迅速避開斬擊的軌道。（注8 折足為劍道步法的一種，腳要像滑行一般的走路，不可抬起。）
下一秒，藏人的木刀掠過海鬥的鼻尖，直接將道場的地板——砸個粉碎。
「這是什麽怪力……」
絢瀨身為裁判，也不免驚唿出聲。
也不能怪她，這足以擊碎地板的一擊，可是以毫厘之差擦過父親的臉龐，要她不緊張都難。
但海鬥不同。
他是故意迴避得如此驚險。
以折足細微地調整間距，這是劍士的基本技術。
故意以些微的距離避過攻擊，是為了看準反擊的時機，並且將反擊時的間距壓製到最小。
對手做出足以擊破地板的全力一擊，要迴到防禦姿態的速度也會相對變慢。
在高手之間的比賽中，這一瞬間的空隙可是決定性的機會！
而「以後為先」的反擊，則是「綾辻一刀流」的拿手好戲。
藏人的劍尖翻起地板的同時，海鬥的步伐向前滑去，縮短了半步距離。
這裏就是海鬥的攻擊範圍——
「——！」
海鬥輕輕吐息，輪到他迴擊了。
與藏人相同的劈擊。
但是海鬥的這一刀，與藏人野蠻的刀法相比，顯得無與倫比的美麗，而且迅速！
他的速度快如迅雷！即使他的劍術現在因病痛而衰退，但他曾經是人稱〈最後武士〉的稀世天才。
區區我流劍術要想與他相比，可說是愚昧至極。
藏人的第一刀就大大揮空，他怎麽可能躲得過海鬥的這一刀。
——本應如此。
「哈哈——！」
海鬥的手掌傳來麻痹般的觸感。
這道觸感，並不是他痛擊藏人的腦袋而產生的。藏人的木刀向上彈開海鬥的劈擊，這道衝擊之重深如刺骨。
「大叔，你的表情挺意外的嘛。你以為剛才那擊就能解決我嗎？」
「……沒錯，我的確是沒料到你有辦法反擊。」
海鬥的確是相當吃驚，完全是出乎意料之外。
但是海鬥可不是修練不到家的劍士，他不會將動搖一一表現出來。
（他的直覺真不錯。）
看來他察覺到自己刻意瞄準時機反擊。
若不是如此，他不可能馬上就反應過來。這速度不是普通人類能辦到的。
但是，就算被擋下一擊，對海鬥來說影響也不大。
海鬥的殺招還多得是。
「嘿呀！這是迴禮！！」
藏人再次以相同的軌跡、相同的速度，胡亂揮下堅如鋼鐵的一刀。
原來如此，這刀的威力確實相當驚人。
如果正麵迎擊的話，恐怕連木刀都會應聲粉碎。
海鬥卻是——刻意以木刀接下這擊！
他避不開嗎？不，這是海鬥的計策。
如果剛才是因為迴避才被他預測到攻擊，那麽也不需要迴避了。
海鬥在木刀與木刀接觸的刹那間，在自己的木刀被擊碎之前，巧妙地利用手腕調整木刀刀身的角度，由外側避開這一記衝擊。
而海鬥在避開衝擊的同時，也將藏人的木刀刀刃滑向外側，使他的架勢大大亂了調。
抵擋、迴避隻能算是最原始的防禦技巧。
武術中還存在上層的領域，由此創造出更加創新的防禦技巧。
這就是「受流」。
看似直接接下對手的攻擊，卻不是完全接下，而是順著對方的力道卸除攻擊。
這樣一來，就能使對手的身體失去支撐，崩解他的架勢，並且產生致命的空隙。
而這一次，海鬥絕不會放過這絕佳的機會！
「哈啊！！」
兩人擦身而過的這一刻，海鬥的木刀重重砍進藏人的身體。
海鬥以他最擅長的受流，擊出無可挑剔的有效攻擊。他的反擊如同最完美的劍術範本。
「擊中身體！一分！」
「哈啊……哈啊……」
絢瀨以裁判的身分，宣判有效，就在同時——
（這個、觸感……）
明明是有效打擊，但是由手掌傳來的觸感，卻莫名撩撥著海鬥的心思。
（……這感覺究竟是……）
「真不愧是師傅！這動作一點都不像病人啊！」
「爸爸，好厲害……爸爸果然很厲害啊！」
海鬥見到徒弟們因為自己領先得點而欣喜歡唿，他為了不讓他們發現心中那抹異狀，朝他們淡淡一笑，接著再次注視著眼前的敵人。
而此時，藏人也按著側腹站起身。
「哈哈……不愧是〈最後武士〉。我還是第一次吃下這麽銳利的一擊，不過……你的全力隻有這樣——那你可是死定了，大叔。」
即使被對方領先，藏人臉上的鬥誌卻絲毫未減。
他的眼瞳依舊閃爍著饑渴的光芒，不偏不倚地刺向海鬥。
「這怎麽可能是全力，好戲還在後頭，小鬼。」
「很好……那這次就換我認真上啦！」
藏人再次露出殘暴的獰笑，憑著腳力衝了過來。
這次的劈擊，依舊與方才兩次相同。
（學不會教訓……！資質不錯，但果然是個大外行！）
他能看穿海鬥的反擊，撐過第一迴合，的確是相當了不起。
但是他的攻擊，不過是靠著衝動與肌肉，隨便亂揮一通罷了。
他的劍術隻有卓越的攻擊力，對於技術高超的劍士根本稱不上是威脅。
（就以這擊了結吧……！！）
海鬥再次擺出受流的架勢。
隻要將這記劈擊導向外側，一切就結束了。
不隻是海鬥，就連一旁觀看的絢瀨、菅原，也都這麽堅信著。但是——
藏人揮下的木刀，忽然如同幻影一般，轉眼間消失無蹤。
（什麽！？）
下一秒，道場內傳出海鬥肋骨斷裂的聲響。
※ ※ ※
藏人的木刀狠狠擊中海鬥的身體，海鬥不支倒地。
這一擊既粗暴又雜亂無章，卻是無庸置疑的一記有效打擊。
但是絢瀨根本無法冷靜地下裁決了。
因為海鬥倒地後緊壓著側腹，不停的咳血。
咳出的血量不是普通的多。
很明顯的，他的內髒已經破裂了。
絢瀨見到這場麵，臉色發青地奔向海鬥。
「爸爸！你沒事吧！？」
「別過來……！」
海鬥嘴角淌著鮮血，卻大聲地喝斥絢瀨。
「比試、還沒結束……！如果你沒辦法下達公正的裁決，就退到一邊去！」
「現在不是說這種話的時候——！」
「絢瀨——！！」
絢瀨無視海鬥的斥責，仍然打算走上前。海鬥不停咳出血霧，卻再次怒吼著。
父親的怒吼，絢瀨至今聽過好數次，但是這一吼卻有明顯的異狀。
那是猛獸般的咆哮，直接衝擊她的心髒，甚至令她感到無比恐懼。
「這是我的決鬥！不要妨礙我！！」
「啊、唔…………爸、爸爸！？」
絢瀨從未聽過海鬥如此猛烈的怒吼，一時之間嚇得腰間無力。
「沒問題……我、會贏的…………！」
海鬥嘴角不斷滴著鮮血，緩緩站起身。
他充血的雙眸聚焦在一點，也就是眼前的藏人身上。他眼中隻有藏人一人。
他炙熱無比的鬥誌徹底沸騰。
「接招吧！小鬼——————————！！！！」
海鬥直奔而去！
「哈哈！再來幾遍都一樣啦！」
藏人正麵迎擊！
兩人開始了第三次的交戰。
但是，戰況卻是一麵倒。
海鬥已經受了致命傷。
他已經數年未曾握劍，他的體能也因此衰退，同時也一一反映在一次次的攻防之中。
海鬥被壓製住了。
那殘酷無比的暴力，看似胡亂揮舞，不帶任何技巧及美感的暴力，一再壓迫著海鬥。
他光是用木刀防禦那毫無章法的攻擊，就已經耗盡全力，完全無法出擊。
藏人為了給滿身瘡痍的海鬥最後一擊，他再一次揮出與方才相同的一擊，也就是稍早擊中海鬥的「招式」。
他打算從側麵下方瞄準海鬥的身體。
海鬥迅速做出防禦姿態來抵擋。
他立起木刀，打算直接擋下此擊。藏人手中的木刀即將與海鬥的木刀碰撞那一刻，木刀卻瞬間消失，並且再次擊中海鬥的身軀。
這次是朝著頭蓋骨劈下。
究竟是怎麽一迴事？
為什麽朝著身體揮上來的木刀，卻會從頭上劈下？
這樣的舉動已經超越人類的境界。
這是某種障眼法？其中的奧秘究竟是如何？誰也無法看穿這點。
總而言之，劈下的木刀確確實實地存在於海鬥的頭頂，殘忍地擊碎他的頭蓋骨。
本來應該是如此。
「什麽！？」
藏人的口中傳出驚唿。
他原本確信這一刀就能定勝負，但是木刀卻沒有打碎頭蓋骨，反而是往海鬥的頸側落下，鎖骨應聲斷裂。
海鬥在千鈞一發之際做出迴避，使得這擊轉為無效。
「唔、這可算不上有效攻擊啊……小鬼！」
「…………哈哈、你這老不死的！！掙紮個屁啊！」
藏人使勁踹向海鬥的腹部，拉開間距，接著再次揮舞木刀，蠻橫不已地襲向海鬥。
劈斷鎖骨的這擊即使無效，仍舊削去海鬥的體力。
海鬥的動作已經不再像一開始那樣靈活，他的動作變得非常遲緩，身上已經中了不計其數的攻擊。
木刀鋒利的每一擊，擊碎骨頭，割裂皮膚，四處飛濺的血液染紅了道場。
即使如此……即使如此，藏人仍然沒有給予海鬥最後的有效攻擊。
海鬥全身血淋淋，卻仍然挺直雙腳，持續奮戰。
（……為什麽！）
絢瀨無法理解海鬥的舉動。
勝負已經很明顯了。
但是，他為什麽不放棄決鬥？為什麽他始終不願屈服？
「住手……不要……快住手啊……」
肌肉被敲爛的聲音，一次又一次地響起。
而藏人手上的木刀已經染成鮮紅色，隨著每一次攻擊，血沫也跟著四處飛散。
「哈哈哈！哈哈、哈哈哈哈哈哈！！！！」
藏人渾身浴血，高聲大笑。
海鬥隻能像個沙包似地挨打。
這已經稱不上公平勝負，稱不上是比試了。
淚水模糊了絢瀨的視線，她已經看不見海鬥的表情，甚至連他有沒有意識都無法確認。
一定要阻止他。
一定要阻止他。
一定要阻止他——不然爸爸會被他殺死的！
絢瀨了解這點，但是她卻無法動彈。
海鬥的鮮血染紅了絢瀨的衣服，海鬥碎掉的牙齒黏在絢瀨的臉頰上，即使如此——她還是無法動彈。
海鬥方才的咆哮嚇得絢瀨腰間脫力，到現在都還沒複原。
「住手、不要再打了！道場隨你處置！不要再打爸爸了！！」
絢瀨隻能呐喊，什麽也做不到。
但是死戰中的兩人……卻怎麽也聽不到絢瀨的呐喊。
海鬥依舊不願屈膝，藏人也依舊刀刀致命，不見停止的跡象。
「————！」
全身血肉淋漓的海鬥忽然做出最後的攻勢。
他將木刀舉到眼前，朝著藏人直線奔去！
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
「！」
藏人表情閃過一絲緊繃。眼前瀕死的獵物明明隻能防禦有效攻擊，藏人卻從他身上察覺了一絲異狀。
但是藏人沒有退卻，憑著蠻力揮下手上的木刀。
他瞄準了直奔而來的海鬥頭部。
木刀撕裂空氣逼近海鬥，但是他卻沒有停下腳步。
不、他不隻是沒有停下，就連舉到眼前的木刀也沒有絲毫的動搖。對於眼前快如迅雷的下劈一擊，他沒有做出任何的防禦。
這隻是純粹的突擊嗎？但是這乍看之下相當魯莽的舉止——
（那個、架勢是————！！）
絢瀨知道海鬥的打算。
那是〈最後武士〉綾辻海鬥耗費一生終於到達的頂點，綾辻劍術的奧義。
這一招隱藏著足以突破現狀的唯一一個可能性。
但是……因病衰弱、傷痕累累的海鬥，不可能有辦法使用這招——！
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
無情的一刀，將海鬥的頭蓋骨，連同他的意識一起擊碎。
「啊…………」
第二次的有效攻擊。
定勝負的同時，海鬥的身體也應聲倒地。
「啊啊、啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
絢瀨半是瘋狂地衝向倒地的海鬥跟前。
她一次又一次唿喊海鬥，他卻沒有任何迴應。
海鬥的口中，隻有不斷湧出的鮮血。
「不要、不要啊啊啊啊啊！」
「……哼、真沒勁。比我想像的還弱嘛。」
藏人將手中的木刀扔到絢瀨眼前，發出喀啷一聲。
木刀被海鬥迴濺的鮮血染得漆黑，刀刃或許是與骨頭多次碰撞，處處都是裂痕。
絢瀨見到木刀的慘狀，突如其來的殺意染紅了她的眼眶。
藏人用這麽堅硬的木刀痛打了父親，甚至連刀身都變成這個樣子。
「你這個、魔鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
絢瀨的理性一瞬間斷了線，她顯現出〈緋爪〉朝著藏人砍去。
但是〈緋爪〉即將揮下之際，藏人忽然一把抓住絢瀨的手腕，輕鬆地連同她的身體一起提了起來。
「別這麽激動，我對雜碎沒什麽興趣。」
「放開我！快放開我啊啊啊啊！」
「而且你現在還有那個閑時間找我麻煩嗎？」
藏人說完，便將絢瀨扔到海鬥身上。
「呃！」
而絢瀨經由這個衝擊，才想起現在最該做的事情。
「菅原先生！救護車！快叫救護車！快點！」
「啊、我知道了！」
菅原此時還傻傻待在道場的一角。絢瀨對他發出指令，並且拚了命想喚醒海鬥的意識。
藏人則是百般無聊，冷冷地瞥了兩人一眼，便轉身離開。
「你們明天就給我帶著行李滾出去。這個地方已經不屬於你們了。」
他臨走之前，拋下這句殘酷的事實。
悔恨令絢瀨不甘心地咬緊牙根。
就在此時，她胸前的海鬥發出了宛如呻吟一般的隻字片語。
「對……不……起…………」
「爸爸！」
絢瀨低下頭看著海鬥，他並沒有醒過來。
他隻是隨著虛弱無比的唿吸，吐出謝罪的話語。
◆
兩年前的那一天，絢瀨失去了一切。
道場的招牌、土地都被藏人奪去……而從那之後，絢瀨再也沒見過那群門生。
就連海鬥……也因為傷勢過重，陷入昏迷。
至今不曾清醒。
現在的海鬥仍然身處那惡夢般的一天，並且……不斷地道歉。
他不停說著對不起、對不起。
他無法守護徒弟們的心靈。
甚至連本該托付給絢瀨的「綾辻一刀流」，也全都遭人奪去。
（……爸爸或許撐不過今年的冬天了。）
醫生已經宣告海鬥所剩下的時間。
在海鬥被檢查出患病那時……絢瀨就已經做好與父親死別的心理準備。她早已接受這項事實。
但是這樣下去，父親會永遠停留在惡夢之中。絢瀨不能忍受這種事情發生。
隻有這個，她絕不允許。
因此，藏人成為道場的新主人之後兩年內，絢瀨數次上門挑戰藏人。
為了取迴父親賭上性命守護的這個道場。
但是，就連海鬥都成了藏人的手下敗將，絢瀨怎麽可能贏得了他？
藏人一次次擊退了絢瀨，簡直像是獅子在馴服胡鬧的小貓。
藏人一開始見到這個女人拚了命挑戰自己，還和同伴們一起津津有味地欣賞她悲慘的模樣。但是到最後，他似乎是看膩了，幹脆讓絢瀨吃閉門羹，完全不理會她的挑戰。
絢瀨要想再次與藏人一戰，隻剩下七星劍武祭。絢瀨隻能在這場比賽中與他一決勝負。
絢瀨與藏人今年都升上三年級，在海鬥的生命即將走到盡頭之時，下一場七星劍武祭就是最後的機會。
假如錯失了這次機會，父親的魂魄將會被囚禁在那深沉的絕望當中。絢瀨絕不能坐視不管。
既然如此，絢瀨一定要勝過藏人。隻要達成這個心願，要她做什麽都可以。
不管要用什麽手段，最重要的是取得結果。
她不認為這樣是正確的，但也不一定是錯誤的。
弱者一定要勝過強者的話，就必須不擇手段，這就是現實。
「就算黑鐵同學再也不會原諒我，我也一定要取迴道場。」
……然後對著深陷絕望穀底的父親，親口告訴他：你已經不需要道歉了。
絢瀨再一次迴首自己的原點，下定決心。
她不再動搖。
她不再躊躇不決。
即使這麽做得不到任何人的讚揚。
她也必定會取得勝利，奪迴道場。這就是綾辻絢瀨的一切。
◆
『好了——時間差不多了，讓各位久等了！今天的第六訓練場·第一場比賽即將開始啦——！！本次比賽將由本人——播報社三年級生·磯貝擔任實況，解說則請到了一年一班的級任導師·折木有裏老師！折木老師，您今天氣色不錯啊！』
『畢竟現在是第一場比賽嘛～第三場之後就會迴複成平常大家最愛的小有裏喔～-不過沒關係，我已經準備好輸血用的血液了，是以公升為單位的喔～』
『原來如此！看來今天的實況席也會降下血雨呢！那麽，就進行大家迫不及待的選手入場！』
就在播報社女學生的播報聲中，今天第一組選手開始入場。
『首先從藍色區塊現身的，正是保持十戰十勝的全勝戰績，現在廣受注目的f級騎士！一年級·黑鐵一輝選手！』
當一輝一現身在會場，磨缽狀觀眾席上立刻揚起尖銳高亢的歡唿聲。
那些女學生，正是前來幫〈落第騎士〉加油的女粉絲們。
『在黑鐵選手現身的同時，歡唿聲沸騰了整個會場！他的人氣真旺啊！』
『黑鐵的女性粉絲很多呢～』
『明明這麽強卻是f級，會有種他得不到迴報的錯覺，令人更想幫他加油呢！』
『老師也很有同感喔～』
『〈落第騎士〉不久前還隻是一名乏人問津的無名留級生，經過破軍的體製改革，以原有的高超實戰能力為武器而嶄露頭角，現在已經是七星劍武祭代表的有力候補之一！今天他究竟會帶來什麽樣的戰鬥呢？而現在，他今天的對手也從紅色區塊現身了！同樣是累積十戰十勝的優秀戰績，即將麵臨第十一場戰鬥的d級騎士，三年級·綾辻絢瀨選手！』
黑發飄揚的絢瀨緊接著一輝之後登場。
『恰巧的是，她和黑鐵選手相同，是現今少有的〈劍術家〉，至今所有的比賽都是靠著劍術致勝。而且，協助本次大會實況的「破軍學園壁報社」成員，日下部加加美同學所提供的情報指出，她居然是黑鐵選手的徒弟，曾經接受黑鐵選手的劍術指導！也就是說，今天這場比賽可說是師徒對決！身為徒弟的她究竟能不能超越強悍的師傅呢？』
『咳咳，這次的戰鬥對綾辻來說，她也是麵臨了緊要關頭呢。』
『沒錯，綾辻選手與黑鐵選手不同。黑鐵選手屢次擊退了諸多有力選手，例如〈獵人〉、〈速度中毒〉等等。但是綾辻選手目前為止抽中的對手，都是等級不高的e級騎士。她能獲得十連勝，可說是簽運非常好呢。』
『她究竟是什麽樣的伐刀者呢～？』
『我們目前幾乎得不到任何有關於綾辻選手的資料呢。她到去年為止都沒有出場任何官方比賽，因此沒有留下紀錄。而今年就如同前述，她單靠自身的劍術一路取得勝利，所以我們還不清楚她究竟隱藏著什麽樣的能力！綾辻選手的秘密殺手鐧，將會大大影響這場戰爭的優劣吧！緊接著，兩名選手已經在起始線上各就各位了！』
兩人站在直徑約百米的戰圈中央，保持相隔二十公尺的間距，並且互相對視。
就如同實況的敘述，兩人在不久前還是一同切磋劍術的夥伴，一起度過那些時日。
但是現在的兩人之間，已經不再存有那樣和煦的氣息了。
（……他的表情真可怕呢。）
絢瀨看著一輝的臉孔，心底起了這樣的感想。
一輝注視著自己的表情非常僵硬、兇險。絢瀨從未見過他露出這樣的表情。
他很憤怒。
他的憤怒，是因為自己沾上身為武術家最引以為恥的行為，也就是作弊。
絢瀨不覺得內疚。
因為自己已經決定往這條路前進了。
（這對我來說……也是個好機會。）
一輝中了自己事前設下的陷阱，魔力尚未恢複。
他應該沒辦法使用〈一刀修羅〉。
而且絢瀨用肉眼就能看得出來，現在一輝的架勢顯得非常僵硬，不如以往自然。
憤怒會令他失去冷靜，失去冷靜則會導致他無法正常發揮潛力。
這可說是意外的禮物。畢竟自己與一輝之間的實力差距太過巨大，如果能削減他的戰力，有多少是多少。
再者……絢瀨還有做為「殺手鐧」的陷阱。
她在黎明前，也就是與一輝見麵之前，就已經設下埋伏了。
（他現在浮躁成這個樣子，很可能會直接跳進陷阱裏……）
『那麽各位也一起唿喊吧——let-s go ahead（開始對戰）！！！！』
◆
代表比賽開始的蜂鳴器大肆作響，就在同時——
「————！」
手持漆黑刀刃的劍士以猶如短跑選手（sprinter）的反應速度，朝著絢瀨直奔而去。
壓低身軀，不單靠腳力，而是活用全身的肌腱奔馳，其速度宛如疾風。
這是完美的開場奇襲！
絢瀨的右手握著通體緋紅的日本刀〈緋爪〉，還來不及擺出架勢，根本應付不了這次奇襲。
但是——這隻限於普通劍士之間的對峙！
場上的兩人，都是「伐刀者」！
「你上當了！！」
絢瀨高聲唿喊的同時，靈裝〈緋爪〉的刀身忽然應聲釋放出赤紅如血的光芒，下一秒——
——一輝全身噴出血霧。
「咕啊、啊啊啊！！」
一輝發出慘叫，速度跟著慢了下來。
仔細一看，一輝的身上突然多出幾道刀傷。
『剛、剛剛剛剛才是怎麽一迴事啊啊啊！！！！黑、黑鐵選手的身體忽然被砍中好幾刀！究竟是發生了什麽事啦啦啦啦啦！？！？』
『一、一輝同學！？』
『什麽！？發生什麽事了！？〈落第騎士〉身上怎麽突然噴血…………』
突如其來的事態使得觀眾嘩然失色。
在場的每個人都不明白，那個瞬間究竟發生了什麽事？
一瞬間將身在遠處的人切成碎片。這種特技……唯有伐刀絕技才辦得到。
沒錯，這就是綾辻絢瀨的固有靈裝〈緋爪〉所擁有的能力。
（我的能力正是——「擴大〈緋爪〉刀身劃開的刀傷」。）
她能自由自在地使對手身上的刀傷綻開，不管多麽小的傷口，都能使它「轉為重傷」。
不過這是使用在人類身上的狀況。
她的能力——也能使用在空間上。
利用〈緋爪〉輕輕劃開空氣，在特定時機綻開留在空氣上的傷痕，便能在刹那之間產生真空刀刃——也就是所謂的鐮鼬現象（注9）。這就是伐刀絕技〈烈風爪痕〉。（注9 鐮鼬現象意指過強的旋風在皮膚上留下割傷。）
黎明時分，絢瀨在與一輝會麵之前，先繞到做為比賽舞台的第六訓練場上，利用〈緋爪〉在戰圈範圍各處布下爪痕，設置好做為地雷的斬擊。
（我在戰圈的各處布下了上百道爪痕，不論黑鐵的眼力有多好，他也防禦不住這些看不見的斬擊！事實上，黑鐵同學剛剛很輕易就上了我的當了。）
這樣子做當然也是作弊。
如果爪痕是在比賽中刻上的，當然沒什麽問題。但是她在比賽開始前就在台上設置陷阱，明顯是觸犯規定。
鐮鼬現象是肉眼看不見的，因此這種手法很難察覺出來。唯一需要注意的就是負責監督的折木，她身為正式魔法騎士，或許會發現這個圈套。但是到現在為止，折木都沒有發出犯規的警告。既然如此——
（這樣絕對可行！）
隻要絢瀨能唬過折木，這麽做確實能獲得一定的效果。
〈烈風爪痕〉所造成的鐮鼬現象，是經由概念係魔法「擴大傷口」而得來的附加產物。
實際上這一招的殺傷力並不高，欠缺致命性打擊。
但若是使用〈緋爪〉進行直接斬殺的話，就另當別論了。
絢瀨隻要善用能力，以〈緋爪〉的刀身直接攻擊，隻要造成任何一點擦傷，她的勝利便垂手可得。
不管傷口有多麽小，隻要利用「擴大傷口」使傷口深入骨肉，就能將輕傷轉為重傷。
換句話說，絢瀨的最終目的就是一邊利用〈烈風爪痕〉擾亂一輝，伺機以〈緋爪〉一擊必殺。
（隻要能成功殺傷他，這場比賽就贏定了！）
現在的問題是，該何時進行攻擊？
絢瀨曾經接受一輝指導，她很清楚一輝並非尋常劍士。
輕易出手可能會遭到反擊。
剛才的奇襲雖然給一輝造成一定的傷害，但這隻能減緩他前進的速度，不可能阻止他。
證據就是，現在即使一輝有傷在身，他的狀態仍然維持在進行最低限度的反擊。
（……現在還太早，我現在還不能攻擊。而如果我現在不攻擊，黑鐵同學的行動隻有一個。）
一輝的衝刺不但被中途截斷，反而還身負重傷。
麵臨這個狀況，他想必會找機會整頓心思、重振態勢。那麽——
『喔喔！黑鐵選手向後退去了！看來他在遭受充滿謎團的斬擊後，打算撤退之後卷土重來嗎！』
（——我就是瞄準這點！！）
「嘎啊！？」
『啊啊啊！？這下糟了！這次是從黑鐵選手的身後進行斬擊！！戰圈之中究竟是發生了什麽事呢！！』
絢瀨已經將戰圈內部化作重重交疊的斬擊煉獄。
這之中不存在任何喘息的餘地。
而一輝受到背部突如其來的斬擊，終於不支跪倒。
這是決定性的空隙，同時對絢瀨來說則是——
（這是千載難逢的好機會！！）
就以這擊決勝負！絢瀨朝著一輝進攻。
『黑鐵選手跪倒的同時，綾辻選手進攻了！！這下糟糕啦！黑鐵選手這樣的姿態，可沒辦法展現他最自傲的劍術啊啊啊！！』
絢瀨既然已經將一輝關進斬擊化搭建的監牢中，自然也能進行拖延戰術，徹底消耗一輝的體力。
但是她卻依舊選擇一決勝負，因為她很害怕。
（黑鐵同學曾經戰勝〈獵人〉。）
而且他不隻是單純勝過〈獵人〉。
〈獵人之森（area·invisible）〉號稱對人最強的伐刀絕技。他沒有破除〈獵人之森〉，而是在承受一切攻擊的情況下，打倒了〈獵人〉，這才是重點所在。
那場比賽，一輝直到最後都看不見〈獵人〉的身影。
但是，〈落第騎士〉仍舊捕捉到〈獵人〉，擊倒了他。
他或許會靠著驚人的洞察力，察覺〈烈風爪痕〉的位置。絢瀨光是想到這點，就忍不住膽顫心驚。
一般人不需要考慮這種可能性，但是一碰上黑鐵一輝，可能性卻不是零。
即使以拖延戰術慢慢削減他的體力，他恐怕會仰賴強韌的精神力，再次卷土重來。
〈落第騎士〉恐怖之處不在於超人般的體力，而是用以維持那驚人的洞察能力，強悍無比的精神力。
（因此——隻能趁現在！就算是小擦傷也行！隻要一點擦傷，勝利就是我的了！）
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
『綾辻選手現在進行猛攻了！！一刀、一刀、又一刀！她不斷揮動緋紅的刀刃，朝著跪倒在地的黑鐵選手降下如雨般的斬擊！！黑鐵選手靠著不安定的姿勢，光是抵擋就已經盡了全力了嗎！？他會就這樣被綾辻選手千刀萬剮嗎！！……不對！？現、現在黑鐵選手是單膝跪地，乍看之下這樣的姿勢非常不穩定，對他來說相當不利，他卻絲毫不受影響，並且以〈陰鐵〉擋下赤紅刀雨！麵對迎頭降下的刀刃，他的防禦滴水不漏！』
（……唔…………！）
無法觸碰他。
明明隻要些微擦過就能贏，但是這個些微卻遙不可及。
他已經單膝著地，他明明已經陷入壓倒性的劣勢，卻隻靠著手臂（wrist）就封鎖住自己的連擊，絢瀨不禁咂舌。
不愧是……足以被部分學生稱作〈無冕劍王（another one）〉的騎士。
他不會輕易讓絢瀨得逞。
而且一輝一麵抵禦宛如雨下的斬擊，一麵站起身——
「哈！！」
『黑鐵選手撐過對手的猛烈攻擊，終於重振態勢進行反擊啦！』
一輝使勁揮出一記沉重無比的下劈。
對於一輝來說，這似乎是單憑蠻力的奮力一擊，但這也是他的策略。
——這並不是實況所想像的「反擊」。
即使一輝重振旗鼓，但是以如此劣勢承受對方的攻擊之後，要想找迴自己的節奏可沒這麽容易。
一輝是想稍作喘息，才做出如此猛烈的迴擊。
對手為了閃避，一定會拉開距離。即使對手硬接，一輝也能利用攻擊的反作用力彈開一段距離。
不論哪邊都對一輝有利。他是經過思考才做出這次攻擊。但是——絢瀨早就預料到這點！
（就是這裏！）
絢瀨預測到一輝的動作，一瞬間掌握住勝算。
絢瀨的流派「綾辻一刀流」，最擅長利用受流進行反擊。
（原本光憑我的能力，是不可能卸去黑鐵同學的全力一斬來進行反擊。）
一輝的劍招太過鋒利，輕易嚐試隻會自討苦吃。
（但是這記下劈可就不同了！）
這一刀，隻是為了拉開彼此過於接近的距離，所進行的威嚇。
看似豪邁，卻不夠銳利。
（若是這一刀，就算是我也能迴避掉！）
絢瀨在彈指之間做出判斷。她將〈緋爪〉微微傾斜，將有如鐵錘落下般的重擊輕巧地滑向外側。
同時，重心腳的拇趾施力，將絢瀨的身體推向前方。
接著就是反擊！
絢瀨卸除一輝的攻擊力道，導致他的上半身失去支撐。而絢瀨正是瞄準他毫無防備的軀體，在擦身而過的瞬間揮動〈緋爪〉。
（得手了！！）
絢瀨非常肯定自己的判斷。
但是——手掌感受到的觸感不像是斬裂血肉，反而類似於擊中某種硬物。
（被擋住了！怎麽會？）
絢瀨明明已經將刀刃滑向外側，為什麽他還來得及防禦？
解答就在一輝的手掌處。
他以〈陰鐵〉的刀柄尾端承受住絢瀨揮向身體的反擊。
『喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！我還以為黑鐵選手就這樣慘遭反擊，沒想到他竟然利用刀柄防禦！！這手法實在太高超了！』
『黑鐵與史黛菈進行模擬戰的時候，也用過同樣的手法呢。無法以刀身防禦的攻擊就善用刀柄來抵禦，這就是刀與刀柄的雙重防禦。黑鐵的交叉距離還是宛如銅牆鐵壁呢。』
（……唔！話說迴來，黑鐵同學相當擅長這種特殊防禦……！）
絢瀨聽見折木的解說，不免咂舌。一輝的集中力實在異於常人。
為什麽他能維持如此卓越的集中力？
他明明已經失去冷靜——
「——！？」
絢瀨疑惑地窺視一輝的表情，接著她大吃一驚。
一輝稍早展露出的憤怒及焦急，現在已不見半分。
一輝的眼瞳宛如風平浪靜的清泉，不帶一絲波紋。他就這樣平靜地俯視絢瀨。
（難不成，我被他誘導了……！？）
絢瀨背脊閃過一絲惡寒，立刻做出反應。
她往地麵使勁一蹬，全力逃開一輝的攻擊範圍。
他會進行追擊嗎？絢瀨擺出架勢，但是一輝卻沒有追上去。
他沒有趁勝追擊，隻是靜靜地佇立在原地。
看來是自己想太多，做出多餘的警戒了。
（不論如何，都要重新思考對策才行。）
她還有不少陷阱。雖然不希望演變成持久戰，但也不必堅持速戰速決，這樣反而會得不償失。果然下一次要更加慎重——
「……太好了。」
眼前手持漆黑刀刃的武士忽然輕輕歎息著，感覺似乎是鬆了口氣。
「咦？」
太好了？什麽意思？
是因為自己主動拉開距離？
絢瀨運轉頭腦，想探究他這句話究竟有什麽涵義——
「綾辻學姊，我果然沒有看錯人。」
一輝開心的笑容，使絢瀨的思緒瞬間凍結。
◆
場上的一名女性聽見了一輝的話語，露出溫和的微笑。
那是折木有裏，一輝的級任導師，同時也身兼這場比賽的解說與監督。
今天清晨，她以級任導師的身分，詢問一輝破壞校舍的理由——
『老師，今天是您負責監督我的比賽沒錯吧。今天這場比賽，我的對手一定會犯規。』
『噗————！！！！』
一輝的這番話實在來得太過突然，嚇得折木把口中的咖啡連同鼻血一起噴了出來。
『等、咦？等一下，我先止住鼻血，你能趁著這段時間說明情況嗎？』
折木這才聽著一輝敘述他與絢瀨在深夜時分發生的所有經過。
絢瀨將一輝約了出來。
並且為了削減一輝的戰力而跳樓。
一輝為了救絢瀨，才發動能力，破壞了校舍。
『是、是這麽一迴事啊…………』
倘若一輝說的都是事實，這的確是重大的犯規行為。雖然她的行為還不至於退學，但卻免不了剔除她的比賽抽選資格。
『不、不過為什麽你會知道她會在比賽中作弊呢？』
『……柵欄被斬斷的時候，當時的她什麽也沒作，但我確實在那瞬間聽見刀劍的聲響。由此可以推斷綾辻學姊的能力應該是『設置斬擊，並且任意發動攻擊』。我還弄不清她的手法，可是她如果擁有這樣的能力，或許她已經在比賽會場，也就是第六訓練場的戰圈中布置好陷阱。畢竟她為了封鎖我的殺手鐧，甚至能做出有如自殺的行為，想必她在比賽中也會不擇手段吧。』
『的確，她事前能做到這種程度，若是換成在最重要的比賽當中，她的手段確實不會漂亮到哪去……唔唔唔～可是把自殺未遂當作妨礙對手的手段……這如果是事實，問題真的很大啊。』
『不過我的證言並不能當作證據吧。』
『是啊。老師是很相信黑鐵，但是若是沒有確切的證據，我也很難有動作。不過老師明白你的意思了，我會特別注意她。如果她真的犯規，我會馬上終止比賽。黑鐵可以放心的——』
『不、我希望老師別在這場比賽中宣判她犯規。』
折木的鼻子再次噴血。
貧血使得折木頭昏眼花，她把麵紙塞進鼻子，接著詢問一輝：
『咦？什麽、為什麽？老師完全搞不懂你的意思了！？既然這樣，為什麽你要跟我說這些呢！？』
『如果老師問起來，我就不得不說明破壞校舍的原因。而且，就算我沒有說出口，折木老師終究也會發覺綾辻學姊犯規，您在發現她犯規的當下，就會馬上終止比賽了吧。不過……我希望老師別這麽做。』
『為什麽！？如果她真的犯規的話，就會取消她的比賽資格，改判黑鐵不戰而勝了。你應該也發現，這場代表選拔賽的每一場勝利都非常重要啊。』
『是，若是我沒辦法維持不敗，應該就沒辦法入選代表了。』
『沒錯。說實話，按照現在的賽程，必須全戰全勝才有辦法入選代表。你明明已經發現這點了，卻還是不希望我宣判犯規嗎？』
『是的，拜托您，老師。』
折木無法理解。
一輝應該比誰都渴求著勝利。
折木曾經負責一輝的入學考試，因此她從一輝還是考生的時候就認識他了。
她沒看過有哪一位考生能像一輝這樣，擁有如此強烈的幹勁以及明確的目標。
但是這樣的他卻因為大人們荒謬至極的理由，浪費了整整一年。折木為他感到無比心痛。
而今年經過學校體製改革，他終於獲得平等的機會。他無論如何都想獲勝才是。
但是——對方甚至觸犯了騎士最大的禁忌。他為什麽還要為了這樣的對手低頭？
『……能告訴我原因嗎？』
『因為我想相信她。』
『……想相信她？』
『是的……深夜與她碰麵之後，我一直在思考。隻要像朋友（艾莉絲）所說的，徹底斷絕與她之間的關係，這場比賽無庸置疑會是我不戰而勝。但是這樣真的好嗎？我絞盡腦汁，還是得不出答案……但是我明白了一件事。』
『什麽事？』
『我明白自己心中真正的想法，我一點都不想與她斷絕關係……所以事到如今，我想相信她到最後一刻。綾辻學姊一定是被什麽逼到絕境，才會迷失自我。』
一輝記憶中的絢瀨——
光是她的劍術更接近父親一些，她便露出燦爛的笑容，像個孩子一樣興奮不已。
她曾經說過，她喜歡一輝那雙滿是竹刀繭，傷痕累累的手掌。
一輝實在不認為這些全都是騙人的。
『所以我決定了。我要相信平時的她，而不是昨晚見到的她。』
人在豁出一切的時候，會比自己所想的還要盲目。
而且是盲目到無法看清自己的一切。一輝已經親身體驗過這種感覺了。
而一輝也很清楚，此時必須有一位真心為她著想的第三者，才能幫助這樣的人。
如果絢瀨就像那時的自己一樣，太過拚命，拚命到聽不見自己內心的悲鳴——
『我想幫助她。所以，請老師給我最後一次機會，讓我確定她真正的想法。』
（……真是的。他都這麽說了，怎麽會有騎士拒絕得了呢？）
常存公正於心中，光明正大麵對敵人。
這是每一位騎士心中最理想的樣貌，希望自己有朝一日能成為這樣的騎士。
折木也不例外，所以她才接受一輝的請求。
絢瀨第一次使詐的時候，折木早就發現了，她卻特意不動聲色。
她已經決定將這場比賽，以及一名少女的心靈托付給一輝。
折木不打算輕舉妄動，隻是靜靜地守護一輝。
（你要幫助她喔。要幫助你重要的朋友——）
◆
也就是說，這場比賽從一開始就掌握在一輝手中。
他知道絢瀨在戰圈中設置陷阱。
他看穿她的作戰方針，知道她不願演變成持久戰。
所以一輝才主動闖進絢瀨的斬擊範圍，刻意引誘她進攻。
這一切……都是為了和絢瀨以劍交談。
（一開始就應該這麽做才對。）
一輝麵對自己的少根筋，隻能報以苦笑。
本來就是這麽一迴事。自己花了一個月，都還搞不懂身邊最親近的戀人在想什麽，怎麽可能隻靠著言語就能理解絢瀨。
到最後，自己還是隻剩下劍（這個）。
他隻有以劍來交談，才能真正看透人的本質。
但就在剛才——一輝確實看穿了絢瀨的本質。
「太好了……綾辻學姊，我果然沒有看錯人。」
「……什麽意思？」
「綾辻學姊並不是一個做了錯事，還能心平氣和的人。」
「……我還以為你想說什麽。啊哈哈哈！你明明已經渾身是傷了，居然還說得出這種蠢話。你到底有多麽濫好人啊？」
就像在深夜時分的屋頂上那樣，絢瀨露出冷笑，滿是嘲諷的眼神瞪著一輝。不過——
「這才不是蠢話。」
那張看似輕浮的表情已經騙不過一輝了。
劍是不會說謊的。
「不論是劍招、步伐、節奏、唿吸，你所有的動作全都亂成一團。先不說我教過你的部分，甚至連你原本能做到的事情也辦不到。最擅長的反擊動作一點也不流暢，所以我才能輕易擋下來。即使你想把自己偽裝成多麽惡劣的人，卻瞞不過自己的靈魂。劍術必須集心、技、體三者合一。一旦心中存有迷惘，劍就不會發揮出真正的力量……綾辻學姊，你比自己想像中還要來得高尚許多。」
「才、才沒有」
絢瀨麵對一輝的指正，語調忽然急促了起來。
「我才沒有迷惘！我在兩年前就已經看透了！不管自己再怎麽想高尚地決鬥，隻要輸了，一切都是白費心思！隻要得不到結果，就沒有任何意義！因為贏不了，就別想守護任何東西！所以，我不管怎樣都要贏！不管要做出什麽事，我都一定要贏——一定要奪迴來！」
這些話與其說是反駁一輝，更像是在催眠自己。
一輝非常了解。一旦拚死地去催眠自己，便會捂起自己的雙耳，忽略了內心的悲鳴。
就像以前的自己一樣。
「……那麽，我該做的隻有一件事。」
將她心中的悲鳴，傳至她的耳中。
他該做的隻有這唯一一件事。
所以，一輝舉起〈陰鐵〉，將劍尖指向絢瀨——
「我將以我的最弱（最強），取迴你的尊嚴。」
他如此宣誓。
◆
『喔喔！黑鐵選手忽然壓低上半身！是與開場時一樣的突擊姿態！即使遭受謎樣的斬擊，仍然不氣餒！！〈落第騎士〉打算進攻了！他難不成已經看穿斬擊的手法了嗎！？』
絢瀨迅速反應過來，並且向後退去，再次拉開兩人之間的距離。
她表麵上冷靜應對一輝的動作，內心卻是紛亂不休。
（我錯了！？內心的悲鳴！？）
他在說什麽蠢話。不可能有這種事！
（我一定要奪迴道場，讓爸爸安心！為了這個目的，要我做什麽都可以！）
她才不覺得迷惘，更不是在催眠自己。
一輝是故意說這種話來擾亂自己。
絢瀨對此深信不疑，也不再深入思考下去。
（——既然你都說到這個份上，我就以黑鐵口中的錯誤來給你致命一擊吧！）
向後跳步所拉開的距離約有三十公尺。
而這段間距正是斬擊的地雷區。
絢瀨已經完美記下一輝衝刺的速度。
這麽一來，就能在最致命的時機發動〈烈風爪痕〉——！！
「我要上了，綾辻學姊。」
一輝提起壓低的身軀——向前衝刺！
（——這裏！！）
絢瀨一察覺一輝的動作，便立刻綻開〈烈風爪痕〉的傷口，位置就在一輝前方。
空氣忽地產生斷層，化作真空的斷頭台，斬斷所有接觸到的事物。
一旦觸碰這道裂口，絕不會有好下場。但是——
「什麽————！？」
黑鐵一輝的身軀猶如飛射而出的子彈，開場時的速度完全不能與之相比。他在真空中的裂縫綻開前便迅速通過，將絢瀨的風刃遠遠拋在後頭——如此神速，和〈一刀修羅〉發動時完全相同！
『這速度真是太快啦——！黑鐵選手終於使出最後的王牌——〈一刀修羅〉了！！』
（為、為什麽！？我明明已經封印住他的王牌了……！）
絢瀨腦中一團混亂，此時折木的聲音忽然傳進她的耳中。
『不，那不是〈一刀修羅〉！』
『咦？折木老師，是這樣嗎？』
『那隻是釋放魔力來進行加速，是大家都會的技術喔。』
（釋放魔力！）
絢瀨聽到這裏，才發覺自己失算了。
釋放魔力，是指釋放出自己的魔力來加快行動速度。這種強化技術不需要刻意操控，眾多伐刀者在潛意識中便能使用自如，當然絢瀨也不例外。
『黑鐵的魔力比一般伐刀者來得少，隻要用上一、兩次就會耗盡魔力，所以他平常不會輕易動用呢。但是『不使用』不代表『不會使用』。我認為他這次應該是因為某種原因，沒辦法使用〈一刀修羅〉，才會以這種方式來代替〈一刀修羅〉。』
正如同折木所說，「不使用」不代表「不會使用」，一輝平時是因為魔力量吃緊才「不使用」。
既然現有的魔力不可能恢複到足以使用〈一刀修羅〉的程度，他也不需要遲疑了。將現有魔力全部釋放出來，機會隻限一次，但是發揮出的速度絕不遜於〈一刀修羅〉！
（我的注意力全被〈一刀修羅〉拉走了，居然沒注意到這點！）
這個失誤會成為絢瀨的致命傷。
一輝已經以疾風般的速度，踏進刀劍的攻擊範圍。
現在來不及使用〈烈風爪痕〉了。
絢瀨完全跌進一輝的心理陷阱之中。
（但是，還沒完全結束！）
他已經走進絢瀨的攻擊範圍內。
雙方短兵相接已是無法避免。
但也僅隻一次。絢瀨隻要拚死撐過這次白兵戰，再一次拉開距離。
隻要這麽做，一輝便會用盡魔力。
他就再也無法使用速攻。
（我要贏的話，就隻剩下這一個機會！我無論如何都一定要打贏這場戰鬥——！！）
絢瀨抱著不成功便成仁的決心，揮動〈緋爪〉，全力斬向眼前的一輝——
〈緋爪〉的刀刃斬開了空氣，前方空無一物。
「————咦……」
上一秒，一輝還確實存在於絢瀨的眼前——
真正的一輝正從前方奔向絢瀨。她卯足全力的一斬，僅僅擦過一輝的鼻尖。
她錯估距離了嗎？
不可能。剛剛一輝的確踏進絢瀨的攻擊範圍裏。
但是剛才的一輝卻消失了，宛如海市蜃樓一般消失無蹤，而在後頭卻跟著另外一個一輝。
絢瀨腦中一片空白，她已經完全搞不清楚狀況了。
——絢瀨的混亂，是其來有自。
這是與「第七秘劍·雷光」齊名，黑鐵一輝的獨創劍術之一。
利用奔跑時的步伐急遽切換快慢，「在身前製造出殘像，使對手誤認間距」。
「第四秘劍——蜃氣狼。」
此時絢瀨的全力一斬揮空，身體毫無防備。下一秒，〈陰鐵〉砍中她的軀體。
◆
『分出勝負啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！黑鐵選手漂亮地擊中對手！！！！』
伴隨著播報員高分貝的實況，觀眾們也群起歡聲雷動。
『綾辻選手兩膝著地了！但是她卻沒有流血……！這是……』
『咳咳、咳咳……嗯，看來黑鐵在揮刀的瞬間切換成〈幻想型態〉了吧。』
『這、這麽說，絢瀨選手隻是累積疲勞，並沒有受到致命傷囉？』
『沒錯。』
「但是黑鐵選手為什麽這麽做呢？是因為他不想傷害女性嗎？」
『應該不是，因為我也曾經被他斬傷過。我認為他應該從一開始，就隻打算削減對手的體力……黑鐵這次的目的，不光是取得勝利而已。』
折木俯視著戰圈，喃喃自語道。
此時，絢瀨以手腳撐起身體，打算再次站起身。
絢瀨渾身顫抖，抬起頭瞪視佇立在眼前的一輝。
「……你這是、什麽意思……？」
「沒什麽。」
「少裝傻……你為什麽不動手……！」
「即使我不動手，綾辻學姊也無法繼續戰鬥了。」
（竟然小看我……）
一輝居然這麽藐視自己。
絢瀨自覺被羞辱，雙手雙腳更是使盡渾身的力氣。
肉體被幻想型態的靈裝砍傷，不會遭受直接傷害。
隻會直接削減體力。
絢瀨對自己的體力小有自信。
她就算每天跟在一輝與史黛菈身後晨跑，體力仍然綽綽有餘。
這點疲勞根本不算什麽。
「…………奇怪？」
但是……她的身體卻使不上力。
「………………為什麽……」
她一定要站起來，一定要打贏這場戰鬥，不然一切就結束了。
這樣就救不了爸爸了。可是，為什麽——
（為什麽我的心……會變得這麽冰冷？）
心中燃不起熱情。
她的身體仍然留有餘力，但是心中卻點不燃任何一絲戰意。
直到絢瀨親身體會到這件事實，她才終於發覺——
自己的靈魂在抗拒這場毫無自尊可言的戰鬥。
（原來如此……這就是我心中的悲鳴啊……）
人被逼到絕境時，是因為心中存有尊嚴，才能再次崛起。
能夠自己鼓勵自己，我還能走，再繼續加油吧，不要放棄。
絢瀨也是仰賴著尊嚴，才能走到今天。
不論修行有多麽辛苦，手掌的水泡破裂疼痛，她仍然以手持〈綾辻之劍〉的自己為榮，才能堅持下去。
但是現在……絢瀨卻否定這份自尊……
「……黑鐵同學說的沒錯……」
她已經沒有力氣再站起來了。
「…………是我輸了。」
◆
『喔喔、綾辻選手投降了！比賽結束～～～～！！勝利者果然是〈落第騎士〉黑鐵一輝選手！！這樣一來，黑鐵選手已經累積十一連勝了！！而且他可是擊敗〈獵人〉、〈速度中毒〉這些赫赫有名的強者，才獲得這十一連勝！他的七星劍武祭代表權可說是垂手可得了！！』
觀眾們正為比賽結果熱烈歡唿著。絢瀨淡淡瞥了觀眾席一眼，浮起滿是苦澀的嗤笑。
「真是太丟臉了……我別說是舍棄自尊，就連貫徹信念到底都做不到……」
絢瀨淡淡地自嘲道。自己不過是個什麽都無法堅持到最後的半吊子。
但是這句自嘲——
「你一點都不丟臉。」
一輝語氣堅決地否定了絢瀨。
「咦…………？」
「不論你再怎麽迷惘、走錯道路、甚至迷失自己的信念，你依然不曾舍棄自己的自尊。這才是綾辻學姊的強悍之處。」
一輝走向倒地的絢瀨，對她伸出手，這麽問道：
「綾辻學姊，請你告訴我……〈劍士殺手〉究竟奪走了什麽？為什麽你會被逼得走投無路？」
「你問這些、又能做什麽呢……？」
「我會代替你奪迴來。」
一輝堅定的話語中，聽不出任何一絲猶豫或敷衍。
隻要絢瀨開口求助，一輝會二話不說就為她而戰。
絢瀨很清楚，就因為她太清楚了——
「……不告訴你，這跟黑鐵同學一點關係也沒有。」
她更不能讓一輝跟那種不可理喻的戰鬥。
這個男孩太過善良，絢瀨不能讓他因為自己這種無可救藥的半吊子受到任何傷害。
（像爸爸那樣…………一次就夠了。）
因此，絢瀨隱瞞了所有事。於是——
「那我就自己去調查。」
「咦？」
「我會跟蹤綾辻學姊，查出所有事情經過。」
「你、你在說什麽……」
「全部查出來之後，我會幫你奪迴來。綾辻學姊一開始也曾跟蹤過我，這樣就算扯平了，你沒有拒絕的權利，對吧？」
他在胡說什麽？
這哪算扯平……根本算不上扯平。
她反而是欠了一輝一大筆人情啊。
「……為什麽……」
絢瀨的聲音微微顫抖，眼中的淚滴怎麽也停不下來。
「我明明背叛了黑鐵同學……對你做了那麽過分的事……可是、唔、為什麽…………為什麽你還要幫助我？」
絢瀨語帶顫抖地問道。一輝的迴答相當明了。
「為朋友拭去眼淚，需要理由嗎？」
「…………！」
這一瞬間，絢瀨眼瞳中的一輝……與海鬥的身影重疊在一起。
父親為了傷痕累累的徒弟們，奮不顧身地踏上戰場。
一輝與他一模一樣。
即使被吐了口水、遭到莫名的辱罵，這些瑣碎小事都不足以讓他拔劍。
一旦重要的夥伴受到傷害，他便毫不猶豫地挺身而出。
（啊……原來如此……）
她究竟是何時迷失了目標？
眼前的他，正是那座道場裏，自己夢寐以求的樣貌。
絢瀨低頭望著自己的雙手。
這雙手掌曾經起了無數的水泡，絕對說不上漂亮。
卻是與父親、一輝一模一樣，同為劍士的手掌。
（我想起來了。我就是想成為像父親一樣帥氣無比的劍士，才拿起刀劍的。）
藏人那粗暴的強悍擊潰了絢瀨，非取迴道場不可的想法，使她陷入急躁之中，一時之間迷失了自己的尊嚴所在。
絢瀨終於迴想起自己的原點，她握緊雙拳。
這一刻，絢瀨終於下定決心。
「……黑鐵同學…………請你、幫幫我…………！」
現在的自己不能繼續違背父親的教誨，背叛自尊，像個悲劇女主角一樣沉浸在自憐自艾當中。
她要請求眼前這名善良又強悍的少年幫助自己，並且堅信他會得到勝利。
所以絢瀨握住一輝伸出的手。
「我想聽的就是這句話。」
一輝開心地彎起嘴角，緊緊迴握她的手掌。
破軍學園壁報
角色介紹精選 文編·日下部加加美
兔丸戀戀（renren tomaru）
■profile
班級：破軍學園二年二班
伐刀者等級：c
伐刀絕技：極速渴望（mach greed）
稱號：速度中毒（runner-s high）
人物簡介：學生會行政
攻擊力：b 防禦力：f 魔力量：e 魔力控製：d 體能：c 運氣：c
加加美鑒定！
禦祓：「〈速度中毒〉被解決掉了呢。」
貴德原：「她在學生會成員之中是最弱的。」
東堂：「被區區〈落第騎士〉解決掉，真是丟了學生會的臉。」
日下部：「以上全是我的自導自演。」
九點左右，絢瀨微帶困意地睜開眼。
她在深夜與一輝決裂之後，便迴到自己的房間稍作休息。
除了與一輝之間的交涉，比賽的事前準備更是令她疲倦。
她一爬出整理整齊的雙層床，便看到桌上有一張室友的留言。
『你昨天說希望我別去看今天的比賽，所以我不會去。
但是如果你有什麽煩惱，希望你能跟我談談。
你最近的表情有點陰沉，我很擔心你。』
「……我真是……無藥可救的女人呢。」
不但背叛了恩人，還讓室友這麽擔心。
『你將我們的尊嚴丟在地上踩，甚至連自己的自尊心都拋棄掉，就算你最後取迴「那樣事物」，你真的能以此為榮嗎！？』
「……」
帶著悲痛的質問，至今仍然迴蕩在絢瀨的耳邊。
自己的狀況很糟。
明明今天的比賽絕對不能輸。
必須馬上調整迴來。
要趕快切換心情，繃緊神經。
絢瀨思考了一下，便利用上午的時間，前往某個地方。
◆
從破軍學園最近的車站搭上電車，約要十五分鍾。
絢瀨抵達她的目的地——一處公共設施。
在晴朗無雲的夏日之下，這棟潔白高聳的大樓顯得相當眩目。
這裏是「宍戶綜合醫院」，是離破軍學園最近的大醫院。
絢瀨的目的地，正是醫院的515號房。
她走著熟悉的路線，順利抵達目的地，拉開拉門。
房間中隻有一床病床。
這裏是單人房。
病床邊的折疊椅上，坐著一位穿著亮麗的中年女性。
中年女性一見到絢瀨開門進到房內，便驚唿出聲。
「哎呀，這不是絢瀨嘛！」
「你好，涼香姑姑。」
「你好啊～你怎麽會在這個時間來呢？不用上課？」
「今天可以自由出席。要出賽代表選拔戰的學生，可以免除當天的課程。所以我就趁著這個時間來探病了。」
「這樣啊。不管是選拔戰，還是室友的分配，新理事長可真是喜歡做些有趣的事呢。」
絢瀨直接說明黑乃的教學方針，姑姑這才接受了。
姑姑從折疊椅上起身，並且朝著病床的方向彎身——
「哥哥，你可愛的女兒來看你囉——」
她朝著病床上的男人悄聲說道。
他的麵頰消瘦，皮膚有如幹涸大地般龜裂。手臂細瘦，仿佛是冬日的樹枝一般。
這個骨瘦如柴宛如木乃伊的男人，正是絢瀨的父親·綾辻海鬥。
「早安，爸爸。」
繼姑姑之後，絢瀨也跟著出聲叫喚。
但是海鬥毫無反應。
他沒有迴應任何隻字片語，就這樣持續沉睡。
是的……自從他陷入沉睡，已經過了整整兩年。
「我在這裏也會打擾到你們親子團聚，我先到外麵的咖啡廳休息。絢瀨，你會待到幾點呢？」
「下午還有比賽，我應該中午就會離開了。」
「ok，那我就到那時候再迴來。先走囉——」
姑姑揮手道別，接著走出病房。
不論何時看到姑姑，她都這麽有朝氣。真希望她能分點活力給她的哥哥。
（……不、不對，爸爸以前也是那麽的——）
就在此時。
「………………」
躺在病床上的海鬥有了動靜。他那枯槁的嘴唇仿佛顫抖一般，微弱地動作著。
「爸爸……」
這是他常有的動作。
他會這樣輕聲說著同一句話。
旁人聽不見他的聲音。他的聲音細微到幾乎聽不見。
但是絢瀨記得那嘴唇的動作。
對不起。
「……！」
絢瀨忽然咬緊牙根。
她死命地忍住那些即將大喊而出的悔恨及痛苦。
海鬥從那天開始，就不停地向絢瀨道歉。
他沒能保護她，沒能托付她那些事。他就這樣獨自一人，待在那永不停歇的梅雨之中……
※ ※ ※
聽好了，絢瀨。你不論何時，都不能忘記自己的尊嚴。
我們的劍能夠殺人，而你們的異能則是超越常人。
正因為如此，你更不能忘記你的尊嚴。你若是沒有了尊嚴，你的力量就隻是單純的「暴力」。
你必須要時時以禮待人，抑強扶弱。
絕不能沉迷在力量之中。不管碰到什麽樣的對手，你都要堂堂正正地迎戰。
你要成為一個不論是在別人或是自己麵前，都能抬得起頭的高尚騎士。
絢瀨的父親——〈最後武士〉綾辻海鬥，總是如此再三叮嚀絢瀨。
身懷力量之人的責任。
海鬥充分體會到這一點。因此當絢瀨以伐刀者的身分誕生在這世界上之後，海鬥便教導她劍術，灌輸她學武之人的武德。
為了讓她不要成為一個耽溺於力量、自命不凡的俗人。
海鬥的教育方式，絕對說不上是溫柔。
嚴苛，或許隻有這個詞能夠形容。
即使如此……絢瀨還是相當喜歡聽海鬥侃侃而談，告訴她什麽是高尚的強大。
絢瀨最喜歡父親揮舞刀劍，威風凜凜的背影。
絢瀨也喜歡父親那雙又大又粗糙的手。每當自己有了些許成長，海鬥總是會使勁地撫亂她的頭發。
小小的道場內，隻有十名左右的門生、父親以及自己。
雖說生活並不富裕，但道場內的時光依舊令人感到暖意。
那是一段幸福的日子。
絢瀨打從心裏期望著，這樣的日子能夠持續下去。
但是，這個願望卻被無情地擊碎了。
就在兩年前的那個雨天……
她的日常之中，出現了一個男人。
※ ※ ※
那是絢瀨進入破軍學園後，約兩個月之後。
季節剛進入梅雨時節。
厚重的雨雲覆蓋住天空，吹起的風濕黏不已，是個相當悶熱的時期。
絢瀨在下課後，不直接返迴宿舍，反而是在雨天中撐著雨傘，邁向老家的道場。
她的目的當然是為了學習劍術。畢竟學園中不太可能教授劍術。
在絢瀨中學一年級左右，海鬥的身體檢查出心髒疾病，並且被醫生宣告現今的醫學無法治愈他。因此從那之後，海鬥幾乎不再揮劍了。海鬥最後一次舉起劍，是絢瀨決定進入破軍那時，為了將自己創造的「奧義」托付給絢瀨。說句實話，他現在的身體已經不能再拿劍了。
但是道場裏還有門生們，海鬥曾經親自傳授「綾辻一刀流」給他們。
即使數量不多，但他們都和絢瀨相同，是自幼待在〈最後武士〉門下學劍的菁英們。
其中擔任塾頭（注7）的菅原，雖然實力還不及海鬥，卻遠遠強過絢瀨。（注7 塾頭為學生的班長兼代教。）
因此絢瀨最近總是在下課後往返老家向他學劍，頻率約是每周三次。
為了能早日將父親托付的「奧義」運用自如，她想變得更強。
因此對絢瀨來說，沿著這條路走迴家也算是每日的功課了。
這一天，道場的大門依舊為了迎接徒弟們而敞開。但是當絢瀨穿過大門時……
——她的日常中不曾存在過的「異形」就這麽現身了。
「咦？」
迎麵而來的，是一名撐著黑傘的高大少年。
他染著顯眼的發色，叼著香煙。目光有如餓狼般尖銳，身上衣衫不整，前襟大開的貪狼學園製服裏頭，隱約能窺見骷髏的刺青。這個少年的外貌，與道場、武術這樣充滿禮節的世界無緣，顯得相當兇惡、粗暴。
絢瀨原本就不擅長應對異性，更何況對方的外觀充滿壓迫感，令她忍不住向後倒退三步。
「……哈哈。」
少年——倉敷藏人見狀，仿佛開玩笑似地輕笑：
「再會啦。」
接著他便消失在這個烏雲籠罩的灰色城鎮之中。
（剛才的人，究竟是……）
為什麽那個看起來不健全又不健康的人會從自己的家裏走出來？
而且他還穿著貪狼學園的製服，這代表他也是伐刀者。
總之他就是與劍術道場格格不入。難不成他是來問路的？
絢瀨滿懷疑問，走向位在家中一角的道場。接著——
「混蛋！我絕對饒不了那家夥！」
與絢瀨從小一起長大的一名門生，塾頭菅原的怒吼從道場中傳出。
到底發生什麽事？絢瀨趕緊拉開道場的拉門，走了進去。
原本道場內總是朝氣十足，充滿著刀劍敲擊的聲響，但今天卻顯得特別安靜。
包含菅原在內的七名門生站在一旁，全都一副咬牙切齒的表情。身為師傅的海鬥則是眉頭深鎖，閉緊雙眼跪坐在地。
「怎麽了？發生什麽事了嗎？」
絢瀨開口詢問菅原。
「剛才有個怪模怪樣的小混混突然闖了進來，嚷嚷著『拿道場當賭注，跟我一決勝負吧！』」
「是踢館嗎？」
「沒錯。可是師傅現在身體欠佳，更何況『綾辻一刀流』可是嚴禁這種有如賭博般的不正當比試。」
絢瀨也明白這個規定。
海鬥總是一再叮嚀：綾辻的劍術是為了「守護他人」而存在。
它不是用來引起無謂的紛爭，也不是用來誇耀自己的力量。
因此在這個理念之下，綾辻一刀流嚴格禁止比賽場合以外的私鬥。
「所以師傅拒絕他的挑戰，結果……」
「那個混蛋，居然大肆嘲笑師傅是膽小鬼、軟腳蝦，還罵師傅是個落魄劍士，甚至還朝著師傅的臉吐口水！」
「不過是個小混混，仗著自己有異能竟敢這麽囂張……！」
門生們接二連三開始怒罵。
他們都是從小就待在這個道場裏，也相當仰慕海鬥。對他們來說，海鬥如同他們真正的父親。
所以他們才會無法忍受海鬥被如此唾罵。
而絢瀨也是同樣的想法。
他朝著爸爸吐口水。絢瀨光是聽到這件事，體溫就仿佛升高了兩三度。
「可惡！這裏還留著那家夥的鞋印。他居然敢穿著鞋子踏進神聖的道場裏……如果師傅依然健朗的話，就能好好教訓那種小鬼……！」
「新田，你錯了。」
一名門生喃喃自語著，而至今保持沉默的海鬥忽然開口，他的語調顯得相當犀利。
「即使我的身體無大礙，我也不會接受他的挑戰。綾辻的劍術是為了『守護他人』而存在的，可不是用來進行無謂的鬥爭。即使這個時代已經不需要靠劍來守護他人，你也萬萬不能忘記這份信念。」
「明、明白了！非常抱歉！我會好好反省的！」
海鬥平淡地斥責新田，新田則是乖乖低頭道歉。
「很好。其他人怎麽停下動作了！罰你們再空揮一千次！」
海鬥對著新田解釋完綾辻的劍術理念，便用力拍了拍手，轉換整個場麵的氣氛。
門生也大聲迴了：「是！」道場也迴複成原本活力十足的模樣。
「好了，絢瀨，你快去換上劍道服。絢瀨可不能變成那種沉迷於力量的伐刀者，我今天也要好好鍛煉你！」
「是！請多指教！」
絢瀨見到道場恢複往常的朝氣，這才放下心，趕緊走向更衣室。
但是在途中……一股道場從未有過的香味撩撥著她的鼻腔。
那是藏人留下的煙草餘香。
而這餘香始終糾纏著絢瀨心愛的日常，久久並未散去。
宛如帶來不幸的巨蛇一般。
——而絢瀨的預感，則是命中了最糟糕的部分。
※ ※ ※
隔日，今日的雨也同昨日一樣煩悶。絢瀨一如往常地邁向道場。
「午安～…………奇怪？」
絢瀨一邊打招唿，一邊打開道場的門，但是裏頭除了跪坐在坐墊上的海鬥之外，沒有半個人。
「隻有爸爸在嗎？大家居然都比我還晚到，真難得。」
「是啊。他們還是第一次全體遲到呢。」
海鬥也一臉不可思議地疑惑著。
雖然門生們至今不曾一起遲到，一個一個陸續晚到的情況倒是偶爾會發生。或許他們隻是剛好沒有一起遲到罷了。
此時兩人都這麽認為，並沒有想太多。
「他們應該再過不久就會到了吧。好啦，既然隻有我們兩個，就讓我親自陪你練劍吧。反正我也很久沒陪陪你了。」
「雖然爸爸能親自陪我練劍，我也很高興……不過爸爸不能拿劍喔？你可是病人呢。」
「絢瀨真是愛操心。沒關係，我隻是看看而已。畢竟最近一直下雨，我的身體狀況也不太好。」
於是在等著其他門生的同時，絢瀨便試著使用當初進入破軍前，海鬥傳授給自己的「奧義」，讓他看看自己出招時的架勢。
絢瀨將木刀舉到眼前，雙腳微微張開。
腰部稍稍放下，肩膀放鬆。
絢瀨模仿著自己記憶中，那一天海鬥的動作。
一點一滴，仔細地描繪著。但是——
「不對。」
海鬥馬上就出聲指正。
「放鬆肩膀的同時不能連手臂的力道都放鬆，手腕再收緊一點，但是也不能太過用力。你的身體必須再自然一點。」
「這、這太難了啦。」
「連這都辦不到，怎麽能將『奧義』使用自如？我再示範一次給你看。」
海鬥說完，便作勢要伸手拿起立在牆邊的木刀，不過——
「唔——」
「…………」
「唔唔——————————」
「………………知道了、知道了。我不會揮劍，連碰都不會碰。這樣可以了吧？」
絢瀨在海鬥身後，仿佛在責怪他似地死盯著他，海鬥隻能舉起雙手投降。
「真是的，你這動作跟你去世的媽媽一模一樣啊。你媽媽每次要指責我什麽，總是一句話都不說，像你這樣一直瞪著我。」
「這是當然囉，因為是媽媽教我這麽做的。她說如果爸爸要做傻事的時候，就要這樣阻止你。」
「母女兩人都這樣管我管得死死的，真不是滋味。」
海鬥歎了口氣，便繞到絢瀨身後。
並且仿佛從背後抱住絢瀨一般，將自己的雙手疊上絢瀨握著木刀的兩手。
「聽好了，手腕的角度是這個樣子。這個奧義最需要注意的，就是刀的攻勢不能鬆開。」
這個奧義是海鬥給予即將入學破軍的女兒，最後的餞別禮。他一邊說明奧義的重點，一邊修正絢瀨的架勢。
海鬥的手掌包覆住絢瀨的手，那觸感非常粗糙、堅硬。
（爸爸的手……真的很大……）
這觸感絕對算不上溫柔，但絢瀨卻非常喜歡。
（話說迴來……爸爸也很久沒有像這樣貼得緊緊地教我劍了。）
「……嗬嗬。」
絢瀨意識到這點，一股喜悅湧上心頭，便有如銀鈴般輕輕笑出聲。
「怎麽突然笑出來了？」
「沒事……隻是想到已經很久沒有像這樣，讓爸爸握著我的手，一點一滴教導我劍術，覺得有點開心而已。」
絢瀨靠上海鬥厚實的胸膛，像是撒嬌似地將臉頰貼了上去。
噗通、噗通。絢瀨聆聽著最愛的父親體內，節奏平穩的跳動——
「……真希望這樣溫柔的日子能持續下去。」
她沒有特別對著誰，隻是喃喃自語著。
「……」
海鬥則是陷入沉默。
因為海鬥知道，這個願望不可能實現。當然，絢瀨也很清楚。
海鬥的生命，已經所剩不多。
敲響在耳邊的心跳總有一天會停止，而那一天也確確實實地逼近了。
正因為如此，明明絢瀨火候還不足以使用這項奧義，海鬥卻還是將奧義傳授給她。
（爸爸還能活上幾年呢？）
絢瀨已經作好覺悟，去麵對與父親的生離死別。
所以，絢瀨衷心期盼著。
希望離別的那一天，也能如同這個瞬間一樣溫和、平穩。
——而命運卻殘酷無比地背叛這個心願。
下一秒，道場的拉門無預警地打開。
絢瀨與海鬥以為門生們終於來了，便一同看向門口。
站在門口的確實是其中一名門生，塾頭菅原。不過——
「菅、菅原先生——！？」
絢瀨刷地臉色發青。
菅原的臉以及身體四處包著繃帶、紗布，看起來非常觸目驚心。
「怎麽一迴事！？你為什麽會滿身傷！？」
海鬥也臉色大變，奔向菅原身旁。
菅原見到師傅直奔而來，一瞬間露出泫然欲泣的表情：
「師傅…………真的非常抱歉！！」
他直接跪倒在道場的地板上，叩首道歉。
海鬥看不見他的臉，卻隱約聽見他的啜泣聲。
海鬥立刻發現事態並不單純。
「抬起頭來。你這身傷……看起來不像摔倒摔出來的。是誰幹的！？」
「是、是被、昨天來踢館的那個男人攻擊……」
「什麽……！？」
「昨晚我們七人離開道場之後，那家夥居然埋伏在路上……還突然拿著棍棒襲擊我們！那家夥瘋了！他居然毫不猶豫地攻擊別人的頭部，根本是個神經病……！我們實在沒辦法，隻好全體一起應戰，但是……」
菅原忽然再次哽咽痛哭：
「我們根本不堪一擊！那個男人不要說是能力，根本連護身用的魔力也沒用上。可是我們七個人聯手，卻傷不了他一根寒毛！！」
「……！」
這些話令絢瀨大受打擊，不禁倒抽一口氣。
不隻是菅原，其他門生也和絢瀨一樣，從小就在綾辻門下習劍。居然連他們也全軍覆沒……
（那家夥居然這麽強……）
「師傅教導我們劍術已過數年……我們卻連區區一名流氓都不如，讓他肆意妄為！真的太對不起師傅了！！」
「你不需要道歉！其他人沒事嗎？」
「……新田家裏還有點財力，可以用再生囊（capsule）治療。剩下的人都住院了。」
七人除去菅原與新田，剩下五人都還躺在醫院裏。
傷勢最為嚴重的人，甚至被醫生宣告手臂再也無法恢複原狀。
菅原向兩人坦白其他人的傷勢，最後他抬起頭：
「師傅……我們想像師傅這樣，成為一個頂天立地的男了漢。我們是因為仰慕師傅，才能學劍學到現在。我真的很不想這麽說……可是……我們所花費的這些歲月，究竟算什麽啊……！？」
他淚流滿麵地問著海鬥。
「……」
絢瀨見到師兄如此淒慘的樣貌，不禁語塞。
菅原總是以塾頭的身分指點絢瀨劍術。
但這樣的他，已經消失了。
他的眼瞳中，隻剩下深沉的絕望與恐懼。
他的心誌已經被藏人徹底摧毀，再也無法複原。
不、不隻是菅原——
「師傅，對不起。我們已經再也無法舉劍了。」
菅原哽咽著，並從懷中取出七人份的退學申請。
沒錯，就連不在場的六人，他們的心誌也已經徹底粉碎。
（太過分了…………）
他為什麽要做這種事？
他為什麽做得出這種事？
大家從小就拚了命地朝著劍士之路奮力前進。他為什麽能像是玩耍似的，將這些人的心靈摧毀殆盡？
絢瀨完全無法理解。
而做出無法離解之事的男人則是——
「哈哈，這下可有趣了。」
「「！？」」
他就像是算準時機似地出現在道場外。
「沒想到他們居然全都閃人了。看來是不小心欺負過頭啦。」
「咿、咿咿咿咿咿咿咿！！」
菅原見到那道身影的瞬間，便發出有如女人的尖叫聲，連滾帶爬地躲進道場深處。
「喂喂、用不著逃走吧。真傷人啊。」
藏人發出低級的笑聲，穿著鞋子踏進道場。
「不、不要、不要過來、咿、咿咿！」
「不、不要再過來了！他很怕你啊！」
絢瀨不忍心繼續看到曾同行於劍士之路上的同伴，繼續露出如此慘不忍睹的模樣，便向前踏出一步，護在菅原身前。
但是堅韌的手掌抓住了她的肩膀。
是海鬥。
他緩緩將絢瀨的肩膀拉了迴來，仿佛為了代替她似地站了出來，瞪視著眼前的不速之客。
「你有什麽事？」
「我的要求跟昨天一樣。」
「我已經拒絕你了。」
「我還以為你今天會給出不同的答案呢。哈哈！」
「原來如此，你是為了引我出來，才對我的徒弟做這種事嗎？」
「沒錯，不過昨天來不及連那邊的女人一起做掉。」
「…………為什麽？」
「啊？」
「你為什麽要這麽做？你是伐刀者吧。你還有伐刀者的學園或是七星劍武祭，根本不缺對手，也不缺鬧事的場所。何必執著於我？」
「大叔，你老問些廢話呢。你是隱居太久，連心中的那把刀都鏽掉了吧？」
「……！」
海鬥聽見這句話，雙眼微微瞪大。
「哈哈……也沒差。理由很簡單，我隻是想炫耀而已。炫耀我的強大、炫耀我的力量！管他是伐刀者還是普通人，隻要是我盯上的家夥，我都要在他麵前炫耀一番！」
藏人咧嘴敘述著自己的動機。絢瀨聽著這些話語，心中燃起炙熱的怒火。
「你隻為了這麽無聊的理由……就能做出這麽殘忍的行為嗎…………！」
「無聊……哈！這哪裏無聊了。想跟強大的家夥打一場，然後徹底擊潰他。這種想法不是理所當然嗎？」
「別開玩笑了！」
怎麽能讓這家夥恣意妄為！
「不管你來幾次都一樣！像你這種俗人，怎麽能讓你輕易踐踏這個地方！綾辻的劍術才不是用來誇耀自己的力量！爸爸，我們馬上叫警察吧！！」
但是海鬥卻——
「不，這麽做也沒用的。」
他淡淡地開口：
「綾辻一刀流道場接受你的挑戰。規則是先做出兩次有效打擊者勝利，隻能使用木刀，不能使用魔力。這樣可以吧？」
海鬥破天荒地接受了藏人的踢館。
「怎、爸、爸爸！」
「師、師傅！」
海鬥一表示接受藏人的挑戰，兩名徒弟馬上臉色發青地阻止海鬥。
「師傅，不可以！您不能跟這種家夥決鬥！！而且師傅的心髒……！」
「沒錯，爸爸！你這樣的身體怎麽能打鬥！如果非得接受挑戰不可的話，就讓我來吧！」
不隻是海鬥的女兒絢瀨出聲阻止，菅原方才明明被藏人嚇得動彈不得，他現在也強壓下自己的恐懼，拚了命要說服海鬥。
但海鬥卻隻是露出淡淡的微笑：
「謝謝你們兩個，我知道你們是為我的身體著想。你們的善良，是我的驕傲。但正因為如此——」
菅原方才的話語，至今還深深刻印在海鬥腦內。
『我們所花費的這些歲月，究竟算什麽啊……！？』
「我絕對不能原諒他！！他竟然敢傷害你們！！」
不能交給他人。隻有這個男人，自己一定要親手打倒他。
海鬥有如惡鬼般地瞪視著藏人。他的雙瞳中，寄宿著堅定的覺悟與決心。
絢瀨見到海鬥如此表情，啞口無言。
因為她明白一件事。不論自己再怎麽費盡唇舌，都無法阻止他了。
「……我懂了。既然爸爸都說到這個地步，我就不再阻止你了。讓我來做裁判，我會見證這場決鬥到最後。」
「好，麻煩你了。」
「爸爸……你一定要贏喔。」
絢瀨有如祈禱似地拜托海鬥。而一旁傳來不識趣的發言：
「喂、既然你們談好了，就快點開始吧。我等到要睡著啦。」
「……知道了。」
藏人一麵不耐煩地跺腳一麵出聲催促。絢瀨一點都不想聽見他的聲音，便皺著臉將木刀扔向藏人。
「哈哈，你這女人真粗魯。」
「規則就按照爸爸剛才說的，先做出兩次有效打擊者取勝。武器為木刀，禁止使用魔力。明白了嗎？」
「你不需要這樣強調啦。如果不跟對手站在對等的位置上，就沒必要決鬥了。」
藏人那副猙獰的笑容深處，犬齒微微泛著光芒。
他的雙眸專注在一點上，凝視著海鬥。
而海鬥則是右手握著木刀，雙目緊閉，靜靜地佇立在原地，似乎是在集中精神。
雙方已經做好準備，於是絢瀨以裁判的身分——
「那麽，雙方對視……開始！」
點燃兩人的戰火。
※ ※ ※
「哈哈！我要上了！」
當開戰的宣言落下的瞬間，藏人便迅速朝著海鬥奔馳而去！
他倚靠雙腳衝刺縮短兩人的間距，抓著木刀當頭劈下。
來勢洶洶的這一刀，看不出任何的技巧。
從腳底引導力道、收緊兩脅來活用背肌等，他一項也沒做到。
他隻憑借手腕的力氣，狂野揮出一刀。
乍看之下明明是我流劍術，但是——
（好快！）
海鬥身為劍術專家，以他的眼力來看，這一刀實在異常靈敏。
他直接判斷這擊不能接下，太過危險。
海鬥以折足（注8）迅速避開斬擊的軌道。（注8 折足為劍道步法的一種，腳要像滑行一般的走路，不可抬起。）
下一秒，藏人的木刀掠過海鬥的鼻尖，直接將道場的地板——砸個粉碎。
「這是什麽怪力……」
絢瀨身為裁判，也不免驚唿出聲。
也不能怪她，這足以擊碎地板的一擊，可是以毫厘之差擦過父親的臉龐，要她不緊張都難。
但海鬥不同。
他是故意迴避得如此驚險。
以折足細微地調整間距，這是劍士的基本技術。
故意以些微的距離避過攻擊，是為了看準反擊的時機，並且將反擊時的間距壓製到最小。
對手做出足以擊破地板的全力一擊，要迴到防禦姿態的速度也會相對變慢。
在高手之間的比賽中，這一瞬間的空隙可是決定性的機會！
而「以後為先」的反擊，則是「綾辻一刀流」的拿手好戲。
藏人的劍尖翻起地板的同時，海鬥的步伐向前滑去，縮短了半步距離。
這裏就是海鬥的攻擊範圍——
「——！」
海鬥輕輕吐息，輪到他迴擊了。
與藏人相同的劈擊。
但是海鬥的這一刀，與藏人野蠻的刀法相比，顯得無與倫比的美麗，而且迅速！
他的速度快如迅雷！即使他的劍術現在因病痛而衰退，但他曾經是人稱〈最後武士〉的稀世天才。
區區我流劍術要想與他相比，可說是愚昧至極。
藏人的第一刀就大大揮空，他怎麽可能躲得過海鬥的這一刀。
——本應如此。
「哈哈——！」
海鬥的手掌傳來麻痹般的觸感。
這道觸感，並不是他痛擊藏人的腦袋而產生的。藏人的木刀向上彈開海鬥的劈擊，這道衝擊之重深如刺骨。
「大叔，你的表情挺意外的嘛。你以為剛才那擊就能解決我嗎？」
「……沒錯，我的確是沒料到你有辦法反擊。」
海鬥的確是相當吃驚，完全是出乎意料之外。
但是海鬥可不是修練不到家的劍士，他不會將動搖一一表現出來。
（他的直覺真不錯。）
看來他察覺到自己刻意瞄準時機反擊。
若不是如此，他不可能馬上就反應過來。這速度不是普通人類能辦到的。
但是，就算被擋下一擊，對海鬥來說影響也不大。
海鬥的殺招還多得是。
「嘿呀！這是迴禮！！」
藏人再次以相同的軌跡、相同的速度，胡亂揮下堅如鋼鐵的一刀。
原來如此，這刀的威力確實相當驚人。
如果正麵迎擊的話，恐怕連木刀都會應聲粉碎。
海鬥卻是——刻意以木刀接下這擊！
他避不開嗎？不，這是海鬥的計策。
如果剛才是因為迴避才被他預測到攻擊，那麽也不需要迴避了。
海鬥在木刀與木刀接觸的刹那間，在自己的木刀被擊碎之前，巧妙地利用手腕調整木刀刀身的角度，由外側避開這一記衝擊。
而海鬥在避開衝擊的同時，也將藏人的木刀刀刃滑向外側，使他的架勢大大亂了調。
抵擋、迴避隻能算是最原始的防禦技巧。
武術中還存在上層的領域，由此創造出更加創新的防禦技巧。
這就是「受流」。
看似直接接下對手的攻擊，卻不是完全接下，而是順著對方的力道卸除攻擊。
這樣一來，就能使對手的身體失去支撐，崩解他的架勢，並且產生致命的空隙。
而這一次，海鬥絕不會放過這絕佳的機會！
「哈啊！！」
兩人擦身而過的這一刻，海鬥的木刀重重砍進藏人的身體。
海鬥以他最擅長的受流，擊出無可挑剔的有效攻擊。他的反擊如同最完美的劍術範本。
「擊中身體！一分！」
「哈啊……哈啊……」
絢瀨以裁判的身分，宣判有效，就在同時——
（這個、觸感……）
明明是有效打擊，但是由手掌傳來的觸感，卻莫名撩撥著海鬥的心思。
（……這感覺究竟是……）
「真不愧是師傅！這動作一點都不像病人啊！」
「爸爸，好厲害……爸爸果然很厲害啊！」
海鬥見到徒弟們因為自己領先得點而欣喜歡唿，他為了不讓他們發現心中那抹異狀，朝他們淡淡一笑，接著再次注視著眼前的敵人。
而此時，藏人也按著側腹站起身。
「哈哈……不愧是〈最後武士〉。我還是第一次吃下這麽銳利的一擊，不過……你的全力隻有這樣——那你可是死定了，大叔。」
即使被對方領先，藏人臉上的鬥誌卻絲毫未減。
他的眼瞳依舊閃爍著饑渴的光芒，不偏不倚地刺向海鬥。
「這怎麽可能是全力，好戲還在後頭，小鬼。」
「很好……那這次就換我認真上啦！」
藏人再次露出殘暴的獰笑，憑著腳力衝了過來。
這次的劈擊，依舊與方才兩次相同。
（學不會教訓……！資質不錯，但果然是個大外行！）
他能看穿海鬥的反擊，撐過第一迴合，的確是相當了不起。
但是他的攻擊，不過是靠著衝動與肌肉，隨便亂揮一通罷了。
他的劍術隻有卓越的攻擊力，對於技術高超的劍士根本稱不上是威脅。
（就以這擊了結吧……！！）
海鬥再次擺出受流的架勢。
隻要將這記劈擊導向外側，一切就結束了。
不隻是海鬥，就連一旁觀看的絢瀨、菅原，也都這麽堅信著。但是——
藏人揮下的木刀，忽然如同幻影一般，轉眼間消失無蹤。
（什麽！？）
下一秒，道場內傳出海鬥肋骨斷裂的聲響。
※ ※ ※
藏人的木刀狠狠擊中海鬥的身體，海鬥不支倒地。
這一擊既粗暴又雜亂無章，卻是無庸置疑的一記有效打擊。
但是絢瀨根本無法冷靜地下裁決了。
因為海鬥倒地後緊壓著側腹，不停的咳血。
咳出的血量不是普通的多。
很明顯的，他的內髒已經破裂了。
絢瀨見到這場麵，臉色發青地奔向海鬥。
「爸爸！你沒事吧！？」
「別過來……！」
海鬥嘴角淌著鮮血，卻大聲地喝斥絢瀨。
「比試、還沒結束……！如果你沒辦法下達公正的裁決，就退到一邊去！」
「現在不是說這種話的時候——！」
「絢瀨——！！」
絢瀨無視海鬥的斥責，仍然打算走上前。海鬥不停咳出血霧，卻再次怒吼著。
父親的怒吼，絢瀨至今聽過好數次，但是這一吼卻有明顯的異狀。
那是猛獸般的咆哮，直接衝擊她的心髒，甚至令她感到無比恐懼。
「這是我的決鬥！不要妨礙我！！」
「啊、唔…………爸、爸爸！？」
絢瀨從未聽過海鬥如此猛烈的怒吼，一時之間嚇得腰間無力。
「沒問題……我、會贏的…………！」
海鬥嘴角不斷滴著鮮血，緩緩站起身。
他充血的雙眸聚焦在一點，也就是眼前的藏人身上。他眼中隻有藏人一人。
他炙熱無比的鬥誌徹底沸騰。
「接招吧！小鬼——————————！！！！」
海鬥直奔而去！
「哈哈！再來幾遍都一樣啦！」
藏人正麵迎擊！
兩人開始了第三次的交戰。
但是，戰況卻是一麵倒。
海鬥已經受了致命傷。
他已經數年未曾握劍，他的體能也因此衰退，同時也一一反映在一次次的攻防之中。
海鬥被壓製住了。
那殘酷無比的暴力，看似胡亂揮舞，不帶任何技巧及美感的暴力，一再壓迫著海鬥。
他光是用木刀防禦那毫無章法的攻擊，就已經耗盡全力，完全無法出擊。
藏人為了給滿身瘡痍的海鬥最後一擊，他再一次揮出與方才相同的一擊，也就是稍早擊中海鬥的「招式」。
他打算從側麵下方瞄準海鬥的身體。
海鬥迅速做出防禦姿態來抵擋。
他立起木刀，打算直接擋下此擊。藏人手中的木刀即將與海鬥的木刀碰撞那一刻，木刀卻瞬間消失，並且再次擊中海鬥的身軀。
這次是朝著頭蓋骨劈下。
究竟是怎麽一迴事？
為什麽朝著身體揮上來的木刀，卻會從頭上劈下？
這樣的舉動已經超越人類的境界。
這是某種障眼法？其中的奧秘究竟是如何？誰也無法看穿這點。
總而言之，劈下的木刀確確實實地存在於海鬥的頭頂，殘忍地擊碎他的頭蓋骨。
本來應該是如此。
「什麽！？」
藏人的口中傳出驚唿。
他原本確信這一刀就能定勝負，但是木刀卻沒有打碎頭蓋骨，反而是往海鬥的頸側落下，鎖骨應聲斷裂。
海鬥在千鈞一發之際做出迴避，使得這擊轉為無效。
「唔、這可算不上有效攻擊啊……小鬼！」
「…………哈哈、你這老不死的！！掙紮個屁啊！」
藏人使勁踹向海鬥的腹部，拉開間距，接著再次揮舞木刀，蠻橫不已地襲向海鬥。
劈斷鎖骨的這擊即使無效，仍舊削去海鬥的體力。
海鬥的動作已經不再像一開始那樣靈活，他的動作變得非常遲緩，身上已經中了不計其數的攻擊。
木刀鋒利的每一擊，擊碎骨頭，割裂皮膚，四處飛濺的血液染紅了道場。
即使如此……即使如此，藏人仍然沒有給予海鬥最後的有效攻擊。
海鬥全身血淋淋，卻仍然挺直雙腳，持續奮戰。
（……為什麽！）
絢瀨無法理解海鬥的舉動。
勝負已經很明顯了。
但是，他為什麽不放棄決鬥？為什麽他始終不願屈服？
「住手……不要……快住手啊……」
肌肉被敲爛的聲音，一次又一次地響起。
而藏人手上的木刀已經染成鮮紅色，隨著每一次攻擊，血沫也跟著四處飛散。
「哈哈哈！哈哈、哈哈哈哈哈哈！！！！」
藏人渾身浴血，高聲大笑。
海鬥隻能像個沙包似地挨打。
這已經稱不上公平勝負，稱不上是比試了。
淚水模糊了絢瀨的視線，她已經看不見海鬥的表情，甚至連他有沒有意識都無法確認。
一定要阻止他。
一定要阻止他。
一定要阻止他——不然爸爸會被他殺死的！
絢瀨了解這點，但是她卻無法動彈。
海鬥的鮮血染紅了絢瀨的衣服，海鬥碎掉的牙齒黏在絢瀨的臉頰上，即使如此——她還是無法動彈。
海鬥方才的咆哮嚇得絢瀨腰間脫力，到現在都還沒複原。
「住手、不要再打了！道場隨你處置！不要再打爸爸了！！」
絢瀨隻能呐喊，什麽也做不到。
但是死戰中的兩人……卻怎麽也聽不到絢瀨的呐喊。
海鬥依舊不願屈膝，藏人也依舊刀刀致命，不見停止的跡象。
「————！」
全身血肉淋漓的海鬥忽然做出最後的攻勢。
他將木刀舉到眼前，朝著藏人直線奔去！
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
「！」
藏人表情閃過一絲緊繃。眼前瀕死的獵物明明隻能防禦有效攻擊，藏人卻從他身上察覺了一絲異狀。
但是藏人沒有退卻，憑著蠻力揮下手上的木刀。
他瞄準了直奔而來的海鬥頭部。
木刀撕裂空氣逼近海鬥，但是他卻沒有停下腳步。
不、他不隻是沒有停下，就連舉到眼前的木刀也沒有絲毫的動搖。對於眼前快如迅雷的下劈一擊，他沒有做出任何的防禦。
這隻是純粹的突擊嗎？但是這乍看之下相當魯莽的舉止——
（那個、架勢是————！！）
絢瀨知道海鬥的打算。
那是〈最後武士〉綾辻海鬥耗費一生終於到達的頂點，綾辻劍術的奧義。
這一招隱藏著足以突破現狀的唯一一個可能性。
但是……因病衰弱、傷痕累累的海鬥，不可能有辦法使用這招——！
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
無情的一刀，將海鬥的頭蓋骨，連同他的意識一起擊碎。
「啊…………」
第二次的有效攻擊。
定勝負的同時，海鬥的身體也應聲倒地。
「啊啊、啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
絢瀨半是瘋狂地衝向倒地的海鬥跟前。
她一次又一次唿喊海鬥，他卻沒有任何迴應。
海鬥的口中，隻有不斷湧出的鮮血。
「不要、不要啊啊啊啊啊！」
「……哼、真沒勁。比我想像的還弱嘛。」
藏人將手中的木刀扔到絢瀨眼前，發出喀啷一聲。
木刀被海鬥迴濺的鮮血染得漆黑，刀刃或許是與骨頭多次碰撞，處處都是裂痕。
絢瀨見到木刀的慘狀，突如其來的殺意染紅了她的眼眶。
藏人用這麽堅硬的木刀痛打了父親，甚至連刀身都變成這個樣子。
「你這個、魔鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
絢瀨的理性一瞬間斷了線，她顯現出〈緋爪〉朝著藏人砍去。
但是〈緋爪〉即將揮下之際，藏人忽然一把抓住絢瀨的手腕，輕鬆地連同她的身體一起提了起來。
「別這麽激動，我對雜碎沒什麽興趣。」
「放開我！快放開我啊啊啊啊！」
「而且你現在還有那個閑時間找我麻煩嗎？」
藏人說完，便將絢瀨扔到海鬥身上。
「呃！」
而絢瀨經由這個衝擊，才想起現在最該做的事情。
「菅原先生！救護車！快叫救護車！快點！」
「啊、我知道了！」
菅原此時還傻傻待在道場的一角。絢瀨對他發出指令，並且拚了命想喚醒海鬥的意識。
藏人則是百般無聊，冷冷地瞥了兩人一眼，便轉身離開。
「你們明天就給我帶著行李滾出去。這個地方已經不屬於你們了。」
他臨走之前，拋下這句殘酷的事實。
悔恨令絢瀨不甘心地咬緊牙根。
就在此時，她胸前的海鬥發出了宛如呻吟一般的隻字片語。
「對……不……起…………」
「爸爸！」
絢瀨低下頭看著海鬥，他並沒有醒過來。
他隻是隨著虛弱無比的唿吸，吐出謝罪的話語。
◆
兩年前的那一天，絢瀨失去了一切。
道場的招牌、土地都被藏人奪去……而從那之後，絢瀨再也沒見過那群門生。
就連海鬥……也因為傷勢過重，陷入昏迷。
至今不曾清醒。
現在的海鬥仍然身處那惡夢般的一天，並且……不斷地道歉。
他不停說著對不起、對不起。
他無法守護徒弟們的心靈。
甚至連本該托付給絢瀨的「綾辻一刀流」，也全都遭人奪去。
（……爸爸或許撐不過今年的冬天了。）
醫生已經宣告海鬥所剩下的時間。
在海鬥被檢查出患病那時……絢瀨就已經做好與父親死別的心理準備。她早已接受這項事實。
但是這樣下去，父親會永遠停留在惡夢之中。絢瀨不能忍受這種事情發生。
隻有這個，她絕不允許。
因此，藏人成為道場的新主人之後兩年內，絢瀨數次上門挑戰藏人。
為了取迴父親賭上性命守護的這個道場。
但是，就連海鬥都成了藏人的手下敗將，絢瀨怎麽可能贏得了他？
藏人一次次擊退了絢瀨，簡直像是獅子在馴服胡鬧的小貓。
藏人一開始見到這個女人拚了命挑戰自己，還和同伴們一起津津有味地欣賞她悲慘的模樣。但是到最後，他似乎是看膩了，幹脆讓絢瀨吃閉門羹，完全不理會她的挑戰。
絢瀨要想再次與藏人一戰，隻剩下七星劍武祭。絢瀨隻能在這場比賽中與他一決勝負。
絢瀨與藏人今年都升上三年級，在海鬥的生命即將走到盡頭之時，下一場七星劍武祭就是最後的機會。
假如錯失了這次機會，父親的魂魄將會被囚禁在那深沉的絕望當中。絢瀨絕不能坐視不管。
既然如此，絢瀨一定要勝過藏人。隻要達成這個心願，要她做什麽都可以。
不管要用什麽手段，最重要的是取得結果。
她不認為這樣是正確的，但也不一定是錯誤的。
弱者一定要勝過強者的話，就必須不擇手段，這就是現實。
「就算黑鐵同學再也不會原諒我，我也一定要取迴道場。」
……然後對著深陷絕望穀底的父親，親口告訴他：你已經不需要道歉了。
絢瀨再一次迴首自己的原點，下定決心。
她不再動搖。
她不再躊躇不決。
即使這麽做得不到任何人的讚揚。
她也必定會取得勝利，奪迴道場。這就是綾辻絢瀨的一切。
◆
『好了——時間差不多了，讓各位久等了！今天的第六訓練場·第一場比賽即將開始啦——！！本次比賽將由本人——播報社三年級生·磯貝擔任實況，解說則請到了一年一班的級任導師·折木有裏老師！折木老師，您今天氣色不錯啊！』
『畢竟現在是第一場比賽嘛～第三場之後就會迴複成平常大家最愛的小有裏喔～-不過沒關係，我已經準備好輸血用的血液了，是以公升為單位的喔～』
『原來如此！看來今天的實況席也會降下血雨呢！那麽，就進行大家迫不及待的選手入場！』
就在播報社女學生的播報聲中，今天第一組選手開始入場。
『首先從藍色區塊現身的，正是保持十戰十勝的全勝戰績，現在廣受注目的f級騎士！一年級·黑鐵一輝選手！』
當一輝一現身在會場，磨缽狀觀眾席上立刻揚起尖銳高亢的歡唿聲。
那些女學生，正是前來幫〈落第騎士〉加油的女粉絲們。
『在黑鐵選手現身的同時，歡唿聲沸騰了整個會場！他的人氣真旺啊！』
『黑鐵的女性粉絲很多呢～』
『明明這麽強卻是f級，會有種他得不到迴報的錯覺，令人更想幫他加油呢！』
『老師也很有同感喔～』
『〈落第騎士〉不久前還隻是一名乏人問津的無名留級生，經過破軍的體製改革，以原有的高超實戰能力為武器而嶄露頭角，現在已經是七星劍武祭代表的有力候補之一！今天他究竟會帶來什麽樣的戰鬥呢？而現在，他今天的對手也從紅色區塊現身了！同樣是累積十戰十勝的優秀戰績，即將麵臨第十一場戰鬥的d級騎士，三年級·綾辻絢瀨選手！』
黑發飄揚的絢瀨緊接著一輝之後登場。
『恰巧的是，她和黑鐵選手相同，是現今少有的〈劍術家〉，至今所有的比賽都是靠著劍術致勝。而且，協助本次大會實況的「破軍學園壁報社」成員，日下部加加美同學所提供的情報指出，她居然是黑鐵選手的徒弟，曾經接受黑鐵選手的劍術指導！也就是說，今天這場比賽可說是師徒對決！身為徒弟的她究竟能不能超越強悍的師傅呢？』
『咳咳，這次的戰鬥對綾辻來說，她也是麵臨了緊要關頭呢。』
『沒錯，綾辻選手與黑鐵選手不同。黑鐵選手屢次擊退了諸多有力選手，例如〈獵人〉、〈速度中毒〉等等。但是綾辻選手目前為止抽中的對手，都是等級不高的e級騎士。她能獲得十連勝，可說是簽運非常好呢。』
『她究竟是什麽樣的伐刀者呢～？』
『我們目前幾乎得不到任何有關於綾辻選手的資料呢。她到去年為止都沒有出場任何官方比賽，因此沒有留下紀錄。而今年就如同前述，她單靠自身的劍術一路取得勝利，所以我們還不清楚她究竟隱藏著什麽樣的能力！綾辻選手的秘密殺手鐧，將會大大影響這場戰爭的優劣吧！緊接著，兩名選手已經在起始線上各就各位了！』
兩人站在直徑約百米的戰圈中央，保持相隔二十公尺的間距，並且互相對視。
就如同實況的敘述，兩人在不久前還是一同切磋劍術的夥伴，一起度過那些時日。
但是現在的兩人之間，已經不再存有那樣和煦的氣息了。
（……他的表情真可怕呢。）
絢瀨看著一輝的臉孔，心底起了這樣的感想。
一輝注視著自己的表情非常僵硬、兇險。絢瀨從未見過他露出這樣的表情。
他很憤怒。
他的憤怒，是因為自己沾上身為武術家最引以為恥的行為，也就是作弊。
絢瀨不覺得內疚。
因為自己已經決定往這條路前進了。
（這對我來說……也是個好機會。）
一輝中了自己事前設下的陷阱，魔力尚未恢複。
他應該沒辦法使用〈一刀修羅〉。
而且絢瀨用肉眼就能看得出來，現在一輝的架勢顯得非常僵硬，不如以往自然。
憤怒會令他失去冷靜，失去冷靜則會導致他無法正常發揮潛力。
這可說是意外的禮物。畢竟自己與一輝之間的實力差距太過巨大，如果能削減他的戰力，有多少是多少。
再者……絢瀨還有做為「殺手鐧」的陷阱。
她在黎明前，也就是與一輝見麵之前，就已經設下埋伏了。
（他現在浮躁成這個樣子，很可能會直接跳進陷阱裏……）
『那麽各位也一起唿喊吧——let-s go ahead（開始對戰）！！！！』
◆
代表比賽開始的蜂鳴器大肆作響，就在同時——
「————！」
手持漆黑刀刃的劍士以猶如短跑選手（sprinter）的反應速度，朝著絢瀨直奔而去。
壓低身軀，不單靠腳力，而是活用全身的肌腱奔馳，其速度宛如疾風。
這是完美的開場奇襲！
絢瀨的右手握著通體緋紅的日本刀〈緋爪〉，還來不及擺出架勢，根本應付不了這次奇襲。
但是——這隻限於普通劍士之間的對峙！
場上的兩人，都是「伐刀者」！
「你上當了！！」
絢瀨高聲唿喊的同時，靈裝〈緋爪〉的刀身忽然應聲釋放出赤紅如血的光芒，下一秒——
——一輝全身噴出血霧。
「咕啊、啊啊啊！！」
一輝發出慘叫，速度跟著慢了下來。
仔細一看，一輝的身上突然多出幾道刀傷。
『剛、剛剛剛剛才是怎麽一迴事啊啊啊！！！！黑、黑鐵選手的身體忽然被砍中好幾刀！究竟是發生了什麽事啦啦啦啦啦！？！？』
『一、一輝同學！？』
『什麽！？發生什麽事了！？〈落第騎士〉身上怎麽突然噴血…………』
突如其來的事態使得觀眾嘩然失色。
在場的每個人都不明白，那個瞬間究竟發生了什麽事？
一瞬間將身在遠處的人切成碎片。這種特技……唯有伐刀絕技才辦得到。
沒錯，這就是綾辻絢瀨的固有靈裝〈緋爪〉所擁有的能力。
（我的能力正是——「擴大〈緋爪〉刀身劃開的刀傷」。）
她能自由自在地使對手身上的刀傷綻開，不管多麽小的傷口，都能使它「轉為重傷」。
不過這是使用在人類身上的狀況。
她的能力——也能使用在空間上。
利用〈緋爪〉輕輕劃開空氣，在特定時機綻開留在空氣上的傷痕，便能在刹那之間產生真空刀刃——也就是所謂的鐮鼬現象（注9）。這就是伐刀絕技〈烈風爪痕〉。（注9 鐮鼬現象意指過強的旋風在皮膚上留下割傷。）
黎明時分，絢瀨在與一輝會麵之前，先繞到做為比賽舞台的第六訓練場上，利用〈緋爪〉在戰圈範圍各處布下爪痕，設置好做為地雷的斬擊。
（我在戰圈的各處布下了上百道爪痕，不論黑鐵的眼力有多好，他也防禦不住這些看不見的斬擊！事實上，黑鐵同學剛剛很輕易就上了我的當了。）
這樣子做當然也是作弊。
如果爪痕是在比賽中刻上的，當然沒什麽問題。但是她在比賽開始前就在台上設置陷阱，明顯是觸犯規定。
鐮鼬現象是肉眼看不見的，因此這種手法很難察覺出來。唯一需要注意的就是負責監督的折木，她身為正式魔法騎士，或許會發現這個圈套。但是到現在為止，折木都沒有發出犯規的警告。既然如此——
（這樣絕對可行！）
隻要絢瀨能唬過折木，這麽做確實能獲得一定的效果。
〈烈風爪痕〉所造成的鐮鼬現象，是經由概念係魔法「擴大傷口」而得來的附加產物。
實際上這一招的殺傷力並不高，欠缺致命性打擊。
但若是使用〈緋爪〉進行直接斬殺的話，就另當別論了。
絢瀨隻要善用能力，以〈緋爪〉的刀身直接攻擊，隻要造成任何一點擦傷，她的勝利便垂手可得。
不管傷口有多麽小，隻要利用「擴大傷口」使傷口深入骨肉，就能將輕傷轉為重傷。
換句話說，絢瀨的最終目的就是一邊利用〈烈風爪痕〉擾亂一輝，伺機以〈緋爪〉一擊必殺。
（隻要能成功殺傷他，這場比賽就贏定了！）
現在的問題是，該何時進行攻擊？
絢瀨曾經接受一輝指導，她很清楚一輝並非尋常劍士。
輕易出手可能會遭到反擊。
剛才的奇襲雖然給一輝造成一定的傷害，但這隻能減緩他前進的速度，不可能阻止他。
證據就是，現在即使一輝有傷在身，他的狀態仍然維持在進行最低限度的反擊。
（……現在還太早，我現在還不能攻擊。而如果我現在不攻擊，黑鐵同學的行動隻有一個。）
一輝的衝刺不但被中途截斷，反而還身負重傷。
麵臨這個狀況，他想必會找機會整頓心思、重振態勢。那麽——
『喔喔！黑鐵選手向後退去了！看來他在遭受充滿謎團的斬擊後，打算撤退之後卷土重來嗎！』
（——我就是瞄準這點！！）
「嘎啊！？」
『啊啊啊！？這下糟了！這次是從黑鐵選手的身後進行斬擊！！戰圈之中究竟是發生了什麽事呢！！』
絢瀨已經將戰圈內部化作重重交疊的斬擊煉獄。
這之中不存在任何喘息的餘地。
而一輝受到背部突如其來的斬擊，終於不支跪倒。
這是決定性的空隙，同時對絢瀨來說則是——
（這是千載難逢的好機會！！）
就以這擊決勝負！絢瀨朝著一輝進攻。
『黑鐵選手跪倒的同時，綾辻選手進攻了！！這下糟糕啦！黑鐵選手這樣的姿態，可沒辦法展現他最自傲的劍術啊啊啊！！』
絢瀨既然已經將一輝關進斬擊化搭建的監牢中，自然也能進行拖延戰術，徹底消耗一輝的體力。
但是她卻依舊選擇一決勝負，因為她很害怕。
（黑鐵同學曾經戰勝〈獵人〉。）
而且他不隻是單純勝過〈獵人〉。
〈獵人之森（area·invisible）〉號稱對人最強的伐刀絕技。他沒有破除〈獵人之森〉，而是在承受一切攻擊的情況下，打倒了〈獵人〉，這才是重點所在。
那場比賽，一輝直到最後都看不見〈獵人〉的身影。
但是，〈落第騎士〉仍舊捕捉到〈獵人〉，擊倒了他。
他或許會靠著驚人的洞察力，察覺〈烈風爪痕〉的位置。絢瀨光是想到這點，就忍不住膽顫心驚。
一般人不需要考慮這種可能性，但是一碰上黑鐵一輝，可能性卻不是零。
即使以拖延戰術慢慢削減他的體力，他恐怕會仰賴強韌的精神力，再次卷土重來。
〈落第騎士〉恐怖之處不在於超人般的體力，而是用以維持那驚人的洞察能力，強悍無比的精神力。
（因此——隻能趁現在！就算是小擦傷也行！隻要一點擦傷，勝利就是我的了！）
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
『綾辻選手現在進行猛攻了！！一刀、一刀、又一刀！她不斷揮動緋紅的刀刃，朝著跪倒在地的黑鐵選手降下如雨般的斬擊！！黑鐵選手靠著不安定的姿勢，光是抵擋就已經盡了全力了嗎！？他會就這樣被綾辻選手千刀萬剮嗎！！……不對！？現、現在黑鐵選手是單膝跪地，乍看之下這樣的姿勢非常不穩定，對他來說相當不利，他卻絲毫不受影響，並且以〈陰鐵〉擋下赤紅刀雨！麵對迎頭降下的刀刃，他的防禦滴水不漏！』
（……唔…………！）
無法觸碰他。
明明隻要些微擦過就能贏，但是這個些微卻遙不可及。
他已經單膝著地，他明明已經陷入壓倒性的劣勢，卻隻靠著手臂（wrist）就封鎖住自己的連擊，絢瀨不禁咂舌。
不愧是……足以被部分學生稱作〈無冕劍王（another one）〉的騎士。
他不會輕易讓絢瀨得逞。
而且一輝一麵抵禦宛如雨下的斬擊，一麵站起身——
「哈！！」
『黑鐵選手撐過對手的猛烈攻擊，終於重振態勢進行反擊啦！』
一輝使勁揮出一記沉重無比的下劈。
對於一輝來說，這似乎是單憑蠻力的奮力一擊，但這也是他的策略。
——這並不是實況所想像的「反擊」。
即使一輝重振旗鼓，但是以如此劣勢承受對方的攻擊之後，要想找迴自己的節奏可沒這麽容易。
一輝是想稍作喘息，才做出如此猛烈的迴擊。
對手為了閃避，一定會拉開距離。即使對手硬接，一輝也能利用攻擊的反作用力彈開一段距離。
不論哪邊都對一輝有利。他是經過思考才做出這次攻擊。但是——絢瀨早就預料到這點！
（就是這裏！）
絢瀨預測到一輝的動作，一瞬間掌握住勝算。
絢瀨的流派「綾辻一刀流」，最擅長利用受流進行反擊。
（原本光憑我的能力，是不可能卸去黑鐵同學的全力一斬來進行反擊。）
一輝的劍招太過鋒利，輕易嚐試隻會自討苦吃。
（但是這記下劈可就不同了！）
這一刀，隻是為了拉開彼此過於接近的距離，所進行的威嚇。
看似豪邁，卻不夠銳利。
（若是這一刀，就算是我也能迴避掉！）
絢瀨在彈指之間做出判斷。她將〈緋爪〉微微傾斜，將有如鐵錘落下般的重擊輕巧地滑向外側。
同時，重心腳的拇趾施力，將絢瀨的身體推向前方。
接著就是反擊！
絢瀨卸除一輝的攻擊力道，導致他的上半身失去支撐。而絢瀨正是瞄準他毫無防備的軀體，在擦身而過的瞬間揮動〈緋爪〉。
（得手了！！）
絢瀨非常肯定自己的判斷。
但是——手掌感受到的觸感不像是斬裂血肉，反而類似於擊中某種硬物。
（被擋住了！怎麽會？）
絢瀨明明已經將刀刃滑向外側，為什麽他還來得及防禦？
解答就在一輝的手掌處。
他以〈陰鐵〉的刀柄尾端承受住絢瀨揮向身體的反擊。
『喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！我還以為黑鐵選手就這樣慘遭反擊，沒想到他竟然利用刀柄防禦！！這手法實在太高超了！』
『黑鐵與史黛菈進行模擬戰的時候，也用過同樣的手法呢。無法以刀身防禦的攻擊就善用刀柄來抵禦，這就是刀與刀柄的雙重防禦。黑鐵的交叉距離還是宛如銅牆鐵壁呢。』
（……唔！話說迴來，黑鐵同學相當擅長這種特殊防禦……！）
絢瀨聽見折木的解說，不免咂舌。一輝的集中力實在異於常人。
為什麽他能維持如此卓越的集中力？
他明明已經失去冷靜——
「——！？」
絢瀨疑惑地窺視一輝的表情，接著她大吃一驚。
一輝稍早展露出的憤怒及焦急，現在已不見半分。
一輝的眼瞳宛如風平浪靜的清泉，不帶一絲波紋。他就這樣平靜地俯視絢瀨。
（難不成，我被他誘導了……！？）
絢瀨背脊閃過一絲惡寒，立刻做出反應。
她往地麵使勁一蹬，全力逃開一輝的攻擊範圍。
他會進行追擊嗎？絢瀨擺出架勢，但是一輝卻沒有追上去。
他沒有趁勝追擊，隻是靜靜地佇立在原地。
看來是自己想太多，做出多餘的警戒了。
（不論如何，都要重新思考對策才行。）
她還有不少陷阱。雖然不希望演變成持久戰，但也不必堅持速戰速決，這樣反而會得不償失。果然下一次要更加慎重——
「……太好了。」
眼前手持漆黑刀刃的武士忽然輕輕歎息著，感覺似乎是鬆了口氣。
「咦？」
太好了？什麽意思？
是因為自己主動拉開距離？
絢瀨運轉頭腦，想探究他這句話究竟有什麽涵義——
「綾辻學姊，我果然沒有看錯人。」
一輝開心的笑容，使絢瀨的思緒瞬間凍結。
◆
場上的一名女性聽見了一輝的話語，露出溫和的微笑。
那是折木有裏，一輝的級任導師，同時也身兼這場比賽的解說與監督。
今天清晨，她以級任導師的身分，詢問一輝破壞校舍的理由——
『老師，今天是您負責監督我的比賽沒錯吧。今天這場比賽，我的對手一定會犯規。』
『噗————！！！！』
一輝的這番話實在來得太過突然，嚇得折木把口中的咖啡連同鼻血一起噴了出來。
『等、咦？等一下，我先止住鼻血，你能趁著這段時間說明情況嗎？』
折木這才聽著一輝敘述他與絢瀨在深夜時分發生的所有經過。
絢瀨將一輝約了出來。
並且為了削減一輝的戰力而跳樓。
一輝為了救絢瀨，才發動能力，破壞了校舍。
『是、是這麽一迴事啊…………』
倘若一輝說的都是事實，這的確是重大的犯規行為。雖然她的行為還不至於退學，但卻免不了剔除她的比賽抽選資格。
『不、不過為什麽你會知道她會在比賽中作弊呢？』
『……柵欄被斬斷的時候，當時的她什麽也沒作，但我確實在那瞬間聽見刀劍的聲響。由此可以推斷綾辻學姊的能力應該是『設置斬擊，並且任意發動攻擊』。我還弄不清她的手法，可是她如果擁有這樣的能力，或許她已經在比賽會場，也就是第六訓練場的戰圈中布置好陷阱。畢竟她為了封鎖我的殺手鐧，甚至能做出有如自殺的行為，想必她在比賽中也會不擇手段吧。』
『的確，她事前能做到這種程度，若是換成在最重要的比賽當中，她的手段確實不會漂亮到哪去……唔唔唔～可是把自殺未遂當作妨礙對手的手段……這如果是事實，問題真的很大啊。』
『不過我的證言並不能當作證據吧。』
『是啊。老師是很相信黑鐵，但是若是沒有確切的證據，我也很難有動作。不過老師明白你的意思了，我會特別注意她。如果她真的犯規，我會馬上終止比賽。黑鐵可以放心的——』
『不、我希望老師別在這場比賽中宣判她犯規。』
折木的鼻子再次噴血。
貧血使得折木頭昏眼花，她把麵紙塞進鼻子，接著詢問一輝：
『咦？什麽、為什麽？老師完全搞不懂你的意思了！？既然這樣，為什麽你要跟我說這些呢！？』
『如果老師問起來，我就不得不說明破壞校舍的原因。而且，就算我沒有說出口，折木老師終究也會發覺綾辻學姊犯規，您在發現她犯規的當下，就會馬上終止比賽了吧。不過……我希望老師別這麽做。』
『為什麽！？如果她真的犯規的話，就會取消她的比賽資格，改判黑鐵不戰而勝了。你應該也發現，這場代表選拔賽的每一場勝利都非常重要啊。』
『是，若是我沒辦法維持不敗，應該就沒辦法入選代表了。』
『沒錯。說實話，按照現在的賽程，必須全戰全勝才有辦法入選代表。你明明已經發現這點了，卻還是不希望我宣判犯規嗎？』
『是的，拜托您，老師。』
折木無法理解。
一輝應該比誰都渴求著勝利。
折木曾經負責一輝的入學考試，因此她從一輝還是考生的時候就認識他了。
她沒看過有哪一位考生能像一輝這樣，擁有如此強烈的幹勁以及明確的目標。
但是這樣的他卻因為大人們荒謬至極的理由，浪費了整整一年。折木為他感到無比心痛。
而今年經過學校體製改革，他終於獲得平等的機會。他無論如何都想獲勝才是。
但是——對方甚至觸犯了騎士最大的禁忌。他為什麽還要為了這樣的對手低頭？
『……能告訴我原因嗎？』
『因為我想相信她。』
『……想相信她？』
『是的……深夜與她碰麵之後，我一直在思考。隻要像朋友（艾莉絲）所說的，徹底斷絕與她之間的關係，這場比賽無庸置疑會是我不戰而勝。但是這樣真的好嗎？我絞盡腦汁，還是得不出答案……但是我明白了一件事。』
『什麽事？』
『我明白自己心中真正的想法，我一點都不想與她斷絕關係……所以事到如今，我想相信她到最後一刻。綾辻學姊一定是被什麽逼到絕境，才會迷失自我。』
一輝記憶中的絢瀨——
光是她的劍術更接近父親一些，她便露出燦爛的笑容，像個孩子一樣興奮不已。
她曾經說過，她喜歡一輝那雙滿是竹刀繭，傷痕累累的手掌。
一輝實在不認為這些全都是騙人的。
『所以我決定了。我要相信平時的她，而不是昨晚見到的她。』
人在豁出一切的時候，會比自己所想的還要盲目。
而且是盲目到無法看清自己的一切。一輝已經親身體驗過這種感覺了。
而一輝也很清楚，此時必須有一位真心為她著想的第三者，才能幫助這樣的人。
如果絢瀨就像那時的自己一樣，太過拚命，拚命到聽不見自己內心的悲鳴——
『我想幫助她。所以，請老師給我最後一次機會，讓我確定她真正的想法。』
（……真是的。他都這麽說了，怎麽會有騎士拒絕得了呢？）
常存公正於心中，光明正大麵對敵人。
這是每一位騎士心中最理想的樣貌，希望自己有朝一日能成為這樣的騎士。
折木也不例外，所以她才接受一輝的請求。
絢瀨第一次使詐的時候，折木早就發現了，她卻特意不動聲色。
她已經決定將這場比賽，以及一名少女的心靈托付給一輝。
折木不打算輕舉妄動，隻是靜靜地守護一輝。
（你要幫助她喔。要幫助你重要的朋友——）
◆
也就是說，這場比賽從一開始就掌握在一輝手中。
他知道絢瀨在戰圈中設置陷阱。
他看穿她的作戰方針，知道她不願演變成持久戰。
所以一輝才主動闖進絢瀨的斬擊範圍，刻意引誘她進攻。
這一切……都是為了和絢瀨以劍交談。
（一開始就應該這麽做才對。）
一輝麵對自己的少根筋，隻能報以苦笑。
本來就是這麽一迴事。自己花了一個月，都還搞不懂身邊最親近的戀人在想什麽，怎麽可能隻靠著言語就能理解絢瀨。
到最後，自己還是隻剩下劍（這個）。
他隻有以劍來交談，才能真正看透人的本質。
但就在剛才——一輝確實看穿了絢瀨的本質。
「太好了……綾辻學姊，我果然沒有看錯人。」
「……什麽意思？」
「綾辻學姊並不是一個做了錯事，還能心平氣和的人。」
「……我還以為你想說什麽。啊哈哈哈！你明明已經渾身是傷了，居然還說得出這種蠢話。你到底有多麽濫好人啊？」
就像在深夜時分的屋頂上那樣，絢瀨露出冷笑，滿是嘲諷的眼神瞪著一輝。不過——
「這才不是蠢話。」
那張看似輕浮的表情已經騙不過一輝了。
劍是不會說謊的。
「不論是劍招、步伐、節奏、唿吸，你所有的動作全都亂成一團。先不說我教過你的部分，甚至連你原本能做到的事情也辦不到。最擅長的反擊動作一點也不流暢，所以我才能輕易擋下來。即使你想把自己偽裝成多麽惡劣的人，卻瞞不過自己的靈魂。劍術必須集心、技、體三者合一。一旦心中存有迷惘，劍就不會發揮出真正的力量……綾辻學姊，你比自己想像中還要來得高尚許多。」
「才、才沒有」
絢瀨麵對一輝的指正，語調忽然急促了起來。
「我才沒有迷惘！我在兩年前就已經看透了！不管自己再怎麽想高尚地決鬥，隻要輸了，一切都是白費心思！隻要得不到結果，就沒有任何意義！因為贏不了，就別想守護任何東西！所以，我不管怎樣都要贏！不管要做出什麽事，我都一定要贏——一定要奪迴來！」
這些話與其說是反駁一輝，更像是在催眠自己。
一輝非常了解。一旦拚死地去催眠自己，便會捂起自己的雙耳，忽略了內心的悲鳴。
就像以前的自己一樣。
「……那麽，我該做的隻有一件事。」
將她心中的悲鳴，傳至她的耳中。
他該做的隻有這唯一一件事。
所以，一輝舉起〈陰鐵〉，將劍尖指向絢瀨——
「我將以我的最弱（最強），取迴你的尊嚴。」
他如此宣誓。
◆
『喔喔！黑鐵選手忽然壓低上半身！是與開場時一樣的突擊姿態！即使遭受謎樣的斬擊，仍然不氣餒！！〈落第騎士〉打算進攻了！他難不成已經看穿斬擊的手法了嗎！？』
絢瀨迅速反應過來，並且向後退去，再次拉開兩人之間的距離。
她表麵上冷靜應對一輝的動作，內心卻是紛亂不休。
（我錯了！？內心的悲鳴！？）
他在說什麽蠢話。不可能有這種事！
（我一定要奪迴道場，讓爸爸安心！為了這個目的，要我做什麽都可以！）
她才不覺得迷惘，更不是在催眠自己。
一輝是故意說這種話來擾亂自己。
絢瀨對此深信不疑，也不再深入思考下去。
（——既然你都說到這個份上，我就以黑鐵口中的錯誤來給你致命一擊吧！）
向後跳步所拉開的距離約有三十公尺。
而這段間距正是斬擊的地雷區。
絢瀨已經完美記下一輝衝刺的速度。
這麽一來，就能在最致命的時機發動〈烈風爪痕〉——！！
「我要上了，綾辻學姊。」
一輝提起壓低的身軀——向前衝刺！
（——這裏！！）
絢瀨一察覺一輝的動作，便立刻綻開〈烈風爪痕〉的傷口，位置就在一輝前方。
空氣忽地產生斷層，化作真空的斷頭台，斬斷所有接觸到的事物。
一旦觸碰這道裂口，絕不會有好下場。但是——
「什麽————！？」
黑鐵一輝的身軀猶如飛射而出的子彈，開場時的速度完全不能與之相比。他在真空中的裂縫綻開前便迅速通過，將絢瀨的風刃遠遠拋在後頭——如此神速，和〈一刀修羅〉發動時完全相同！
『這速度真是太快啦——！黑鐵選手終於使出最後的王牌——〈一刀修羅〉了！！』
（為、為什麽！？我明明已經封印住他的王牌了……！）
絢瀨腦中一團混亂，此時折木的聲音忽然傳進她的耳中。
『不，那不是〈一刀修羅〉！』
『咦？折木老師，是這樣嗎？』
『那隻是釋放魔力來進行加速，是大家都會的技術喔。』
（釋放魔力！）
絢瀨聽到這裏，才發覺自己失算了。
釋放魔力，是指釋放出自己的魔力來加快行動速度。這種強化技術不需要刻意操控，眾多伐刀者在潛意識中便能使用自如，當然絢瀨也不例外。
『黑鐵的魔力比一般伐刀者來得少，隻要用上一、兩次就會耗盡魔力，所以他平常不會輕易動用呢。但是『不使用』不代表『不會使用』。我認為他這次應該是因為某種原因，沒辦法使用〈一刀修羅〉，才會以這種方式來代替〈一刀修羅〉。』
正如同折木所說，「不使用」不代表「不會使用」，一輝平時是因為魔力量吃緊才「不使用」。
既然現有的魔力不可能恢複到足以使用〈一刀修羅〉的程度，他也不需要遲疑了。將現有魔力全部釋放出來，機會隻限一次，但是發揮出的速度絕不遜於〈一刀修羅〉！
（我的注意力全被〈一刀修羅〉拉走了，居然沒注意到這點！）
這個失誤會成為絢瀨的致命傷。
一輝已經以疾風般的速度，踏進刀劍的攻擊範圍。
現在來不及使用〈烈風爪痕〉了。
絢瀨完全跌進一輝的心理陷阱之中。
（但是，還沒完全結束！）
他已經走進絢瀨的攻擊範圍內。
雙方短兵相接已是無法避免。
但也僅隻一次。絢瀨隻要拚死撐過這次白兵戰，再一次拉開距離。
隻要這麽做，一輝便會用盡魔力。
他就再也無法使用速攻。
（我要贏的話，就隻剩下這一個機會！我無論如何都一定要打贏這場戰鬥——！！）
絢瀨抱著不成功便成仁的決心，揮動〈緋爪〉，全力斬向眼前的一輝——
〈緋爪〉的刀刃斬開了空氣，前方空無一物。
「————咦……」
上一秒，一輝還確實存在於絢瀨的眼前——
真正的一輝正從前方奔向絢瀨。她卯足全力的一斬，僅僅擦過一輝的鼻尖。
她錯估距離了嗎？
不可能。剛剛一輝的確踏進絢瀨的攻擊範圍裏。
但是剛才的一輝卻消失了，宛如海市蜃樓一般消失無蹤，而在後頭卻跟著另外一個一輝。
絢瀨腦中一片空白，她已經完全搞不清楚狀況了。
——絢瀨的混亂，是其來有自。
這是與「第七秘劍·雷光」齊名，黑鐵一輝的獨創劍術之一。
利用奔跑時的步伐急遽切換快慢，「在身前製造出殘像，使對手誤認間距」。
「第四秘劍——蜃氣狼。」
此時絢瀨的全力一斬揮空，身體毫無防備。下一秒，〈陰鐵〉砍中她的軀體。
◆
『分出勝負啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！黑鐵選手漂亮地擊中對手！！！！』
伴隨著播報員高分貝的實況，觀眾們也群起歡聲雷動。
『綾辻選手兩膝著地了！但是她卻沒有流血……！這是……』
『咳咳、咳咳……嗯，看來黑鐵在揮刀的瞬間切換成〈幻想型態〉了吧。』
『這、這麽說，絢瀨選手隻是累積疲勞，並沒有受到致命傷囉？』
『沒錯。』
「但是黑鐵選手為什麽這麽做呢？是因為他不想傷害女性嗎？」
『應該不是，因為我也曾經被他斬傷過。我認為他應該從一開始，就隻打算削減對手的體力……黑鐵這次的目的，不光是取得勝利而已。』
折木俯視著戰圈，喃喃自語道。
此時，絢瀨以手腳撐起身體，打算再次站起身。
絢瀨渾身顫抖，抬起頭瞪視佇立在眼前的一輝。
「……你這是、什麽意思……？」
「沒什麽。」
「少裝傻……你為什麽不動手……！」
「即使我不動手，綾辻學姊也無法繼續戰鬥了。」
（竟然小看我……）
一輝居然這麽藐視自己。
絢瀨自覺被羞辱，雙手雙腳更是使盡渾身的力氣。
肉體被幻想型態的靈裝砍傷，不會遭受直接傷害。
隻會直接削減體力。
絢瀨對自己的體力小有自信。
她就算每天跟在一輝與史黛菈身後晨跑，體力仍然綽綽有餘。
這點疲勞根本不算什麽。
「…………奇怪？」
但是……她的身體卻使不上力。
「………………為什麽……」
她一定要站起來，一定要打贏這場戰鬥，不然一切就結束了。
這樣就救不了爸爸了。可是，為什麽——
（為什麽我的心……會變得這麽冰冷？）
心中燃不起熱情。
她的身體仍然留有餘力，但是心中卻點不燃任何一絲戰意。
直到絢瀨親身體會到這件事實，她才終於發覺——
自己的靈魂在抗拒這場毫無自尊可言的戰鬥。
（原來如此……這就是我心中的悲鳴啊……）
人被逼到絕境時，是因為心中存有尊嚴，才能再次崛起。
能夠自己鼓勵自己，我還能走，再繼續加油吧，不要放棄。
絢瀨也是仰賴著尊嚴，才能走到今天。
不論修行有多麽辛苦，手掌的水泡破裂疼痛，她仍然以手持〈綾辻之劍〉的自己為榮，才能堅持下去。
但是現在……絢瀨卻否定這份自尊……
「……黑鐵同學說的沒錯……」
她已經沒有力氣再站起來了。
「…………是我輸了。」
◆
『喔喔、綾辻選手投降了！比賽結束～～～～！！勝利者果然是〈落第騎士〉黑鐵一輝選手！！這樣一來，黑鐵選手已經累積十一連勝了！！而且他可是擊敗〈獵人〉、〈速度中毒〉這些赫赫有名的強者，才獲得這十一連勝！他的七星劍武祭代表權可說是垂手可得了！！』
觀眾們正為比賽結果熱烈歡唿著。絢瀨淡淡瞥了觀眾席一眼，浮起滿是苦澀的嗤笑。
「真是太丟臉了……我別說是舍棄自尊，就連貫徹信念到底都做不到……」
絢瀨淡淡地自嘲道。自己不過是個什麽都無法堅持到最後的半吊子。
但是這句自嘲——
「你一點都不丟臉。」
一輝語氣堅決地否定了絢瀨。
「咦…………？」
「不論你再怎麽迷惘、走錯道路、甚至迷失自己的信念，你依然不曾舍棄自己的自尊。這才是綾辻學姊的強悍之處。」
一輝走向倒地的絢瀨，對她伸出手，這麽問道：
「綾辻學姊，請你告訴我……〈劍士殺手〉究竟奪走了什麽？為什麽你會被逼得走投無路？」
「你問這些、又能做什麽呢……？」
「我會代替你奪迴來。」
一輝堅定的話語中，聽不出任何一絲猶豫或敷衍。
隻要絢瀨開口求助，一輝會二話不說就為她而戰。
絢瀨很清楚，就因為她太清楚了——
「……不告訴你，這跟黑鐵同學一點關係也沒有。」
她更不能讓一輝跟那種不可理喻的戰鬥。
這個男孩太過善良，絢瀨不能讓他因為自己這種無可救藥的半吊子受到任何傷害。
（像爸爸那樣…………一次就夠了。）
因此，絢瀨隱瞞了所有事。於是——
「那我就自己去調查。」
「咦？」
「我會跟蹤綾辻學姊，查出所有事情經過。」
「你、你在說什麽……」
「全部查出來之後，我會幫你奪迴來。綾辻學姊一開始也曾跟蹤過我，這樣就算扯平了，你沒有拒絕的權利，對吧？」
他在胡說什麽？
這哪算扯平……根本算不上扯平。
她反而是欠了一輝一大筆人情啊。
「……為什麽……」
絢瀨的聲音微微顫抖，眼中的淚滴怎麽也停不下來。
「我明明背叛了黑鐵同學……對你做了那麽過分的事……可是、唔、為什麽…………為什麽你還要幫助我？」
絢瀨語帶顫抖地問道。一輝的迴答相當明了。
「為朋友拭去眼淚，需要理由嗎？」
「…………！」
這一瞬間，絢瀨眼瞳中的一輝……與海鬥的身影重疊在一起。
父親為了傷痕累累的徒弟們，奮不顧身地踏上戰場。
一輝與他一模一樣。
即使被吐了口水、遭到莫名的辱罵，這些瑣碎小事都不足以讓他拔劍。
一旦重要的夥伴受到傷害，他便毫不猶豫地挺身而出。
（啊……原來如此……）
她究竟是何時迷失了目標？
眼前的他，正是那座道場裏，自己夢寐以求的樣貌。
絢瀨低頭望著自己的雙手。
這雙手掌曾經起了無數的水泡，絕對說不上漂亮。
卻是與父親、一輝一模一樣，同為劍士的手掌。
（我想起來了。我就是想成為像父親一樣帥氣無比的劍士，才拿起刀劍的。）
藏人那粗暴的強悍擊潰了絢瀨，非取迴道場不可的想法，使她陷入急躁之中，一時之間迷失了自己的尊嚴所在。
絢瀨終於迴想起自己的原點，她握緊雙拳。
這一刻，絢瀨終於下定決心。
「……黑鐵同學…………請你、幫幫我…………！」
現在的自己不能繼續違背父親的教誨，背叛自尊，像個悲劇女主角一樣沉浸在自憐自艾當中。
她要請求眼前這名善良又強悍的少年幫助自己，並且堅信他會得到勝利。
所以絢瀨握住一輝伸出的手。
「我想聽的就是這句話。」
一輝開心地彎起嘴角，緊緊迴握她的手掌。
破軍學園壁報
角色介紹精選 文編·日下部加加美
兔丸戀戀（renren tomaru）
■profile
班級：破軍學園二年二班
伐刀者等級：c
伐刀絕技：極速渴望（mach greed）
稱號：速度中毒（runner-s high）
人物簡介：學生會行政
攻擊力：b 防禦力：f 魔力量：e 魔力控製：d 體能：c 運氣：c
加加美鑒定！
禦祓：「〈速度中毒〉被解決掉了呢。」
貴德原：「她在學生會成員之中是最弱的。」
東堂：「被區區〈落第騎士〉解決掉，真是丟了學生會的臉。」
日下部：「以上全是我的自導自演。」