1
那天在淡櫻說想獨處的咲夜脫隊單獨行動後，就沒再迴來了。伊爾彌、卡蘿蕾娜和亞修忒找了她一整晚，但結果還是沒能找到。
是在森林裏迷路了嗎？但咲夜會使用浮遊魔法，先不提在黑夜中，若是天已亮的現在，伊爾彌等人應該能輕易地找到她才對。
或許是被什麽人偷襲了吧。不過，就算她再怎麽不擅長攻擊魔法，也很難想像她會被熊或狼一類的野生動物殘害。
但如果對手是人的話就是另外一迴事了。不管咲夜擁有多強的再生能力，也並非無敵。被綁起來的話就玩完了。
那麽，是誰呢？
浮現於心中的答案，隻有一個。
——秋鳳。
那是伊爾彌等人來到東方大陸的目的，同時也是支配著淡櫻領土的勢力。
再說，整塊東方大陸上，伊爾彌和卡蘿蕾娜所知道的場所，也就隻有那裏了。
所以也隻能往那裏前進了。
不過，越過一座山，踏入秋鳳土地的瞬間，氣候突然大變。
登陸東方大陸時，那時的確是夏天，伊爾彌和卡蘿蕾娜還換上了自己帶來的短袖服裝來對抗強烈的暑氣。但秋鳳的氣候卻毫無疑問地是秋天。
「好、好冷！」
卡蘿蕾娜會這樣驚叫也是當然的。
兩人到秋鳳的首都，紅舞憐的wdg支部詢問之後發現，這現象對他們當地人而書也是異常氣候。
說起來，由於秋鳳在東方大陸上也是楓葉最美的地方，所以才被冠上這個國名；但夏天的葉子還是應該一片翠綠才正常吧。若一整年都是紅色或黃色，那就一點都不稀奇了。
而影響最大的果然還是農作物吧。今年的收獲完全無法期待，不知道能不能順利過冬。不過，就連冬天到底會不會來都是個問題。
並不隻有秋鳳，究竟這全世界規模的氣候異常到底是什麽現象？若隻是短暫性的倒還好，但若是繼續惡化下去，應該會造成很劇烈的影響吧。
伊爾彌如此心想，然後向wdg的職員詢問：
「最近秋鳳有沒有什麽奇怪的事件或是傳聞？」
伊爾彌本來是想，或許能打聽到一些與咲夜有關的線索也說不定，但其實他也沒抱著多大的期望。
不過他得到的迴應，卻明顯與咲夜有關。
「現世防人似乎要和淡櫻王室殘存的血脈和親——現在正流傳著這種傳聞。」
據他的說法，現在秋鳳正以統一東方大陸為目標，以破竹之勢對其他國家展開侵略。而侵略相當順利，大多數的國家皆已向防人投降，因為他們知道自己不可能打贏神物。
不過，目前還有一個國家還沒投降。那就是淡櫻。
淡櫻隻留下土地，已經連一個國家的樣貌都不複存在了。因此，若是以軍事力量進行實質支配的秋鳳主張其所有權，也不會有人提出異議吧。
然而，前任女王的獨生女·咲夜公主，實際上還活著——這類傳聞從以前就煞有其事地流傳著。若那傳聞屬實，那麽淡櫻實際的支配者應該是咲夜公主才對。
正因如此，現世防人才要和咲夜公主結婚，以便在政治的意義上也將淡櫻收歸已有。
「嗬，隻是謠傳啦。」
wdg的職員如此作結道。
「原來如此……謝謝您。卡蘿蕾娜，走囉。」
伊爾彌帶著卡蘿蕾娜，迅速離開了wdg。
難得來到東方的wdg，伊爾彌本想多問一些關於東方龍的事情，不過現在不是做這種事的時候。
「伊爾彌，咲夜要和國王結婚了嗎？」
「還不知道呢。但的確有確認的必要。」
兩個人和一隻龍，站在紅舞憐的中央大道上，望著北方。
在視線前方，國王現世防人所居住的宮城便聳立在那裏。
「好！來個正麵突破！我好久沒這麽技癢了！」
「嘰嘰嘰！」
待在卡蘿蕾娜手臂裏的亞修忒也吼叫著。
正當銀發的少女大步走向前時，伊爾彌從後麵拉住了她的馬尾。
「好痛……你做什麽啦！之前就跟你說過了，不要用這種方式拉住我嘛！」
「抱歉抱歉，因為實在太好抓了。」
伊爾彌敷衍地道了歉，然後摸了摸她的頭。如此一來，卡蘿蕾娜便沒再說什麽。
「不過從正麵突破有點……若把事情鬧大了也麻煩，而且我們連咲夜是不是真的在那裏都不知道。」
「唔，那要怎麽辦啦！」
「利用這個吧。」
伊爾彌用手指向附近的牆壁。
那兒貼著一張大紙，上麵寫著『招募新兵』。
2
沒一個男人像話——少女在心中如此憤慨道。
這位少女單手拿著略微彎曲的東方劍，也就是武士刀。
而在她的眼前，打輸她的男人們如字麵所述般疊成了一座山，旁邊還有大約十個等著挑戰的人排成一排。
這是入伍考試。
此處是進入宮城大門後不遠的地方，占地相當寬闊。即便在此進行戰鬥，也不會傷害到建築物。
宮城便是國王的住所，同時也設有行政設施和儀式會場、軍事設施等等，可不是隨隨便便就能讓來路不明的男人進來的地方。
想進入宮城更深處的話，就唯有成為正式士兵才行。為此，他們必須先打倒這位少女。
是的，少女就是主考官。
其名為神樂楓。
她的武器隻有一把刀，而且也不是魔法師，是一個貨真價實的普通人類。但即使如此，今天還沒有人能碰到小楓一根寒毛。她屢戰屢勝，別說是受傷了，甚至連唿吸都未曾紊亂。
然後，她又砍倒了一個人。
小楓的部下將因疼痛而呻吟著的戰敗者抬起，丟到那座山上。
「——下一個。」
她冷冷地說道，然後看向挑戰者的行列。
但根本沒有人向前踏出一步。
小楓對此大歎了一口氣。
這場入伍考試剛開始時，聚集在這兒的男人們全都雙眼發光，一點也感覺不到緊張，甚至嘴角還浮上了笑容。
恐怕他們是這樣想的吧。
——隻要打倒那樣的少女就能成為秋鳳的士兵，未免也太幸運了吧！這樣就可以參加穩贏不輸的戰爭了。那麽，該怎麽玩這個少女呢——
然而，隨著小楓將前來挑戰的男人一個接一個地打倒，男人們臉上的笑容也漸漸消失無蹤。
剛開始時，大家大概都還想著：竟然會輸給女人，這人怎麽這麽弱？但了解到小楓貨真價實的實力之後，甚至還有人落荒而逃。
因為這不是打仗，所以小楓也沒一一去追那些逃走的人。但說真的，她很想在他們背後吐口水表示輕蔑。
——你們這些人，輸給女生難道都不覺得丟臉嗎？
「怎麽了？已經沒有人要和我打了嗎？不然你們剩下來的人全都一起上也行啊？不過醜話說在前頭，那樣不知羞恥的人不管來幾個，我可都不會輸的。」
這不是在削弱這些男人們的氣勢。
聚集在這裏的男人們，應該都是有相當本事的吧。不過，小楓的劍術實在異於一般人所能想像的程度。
那正是以一擋千的實力。隻要敵人不是魔法師，小楓有自信能打倒上千人。這可不是玩笑話。
現世防人所追求的士兵就是這樣的人。脫胎換骨後的秋鳳，其戰略便是以少數菁英來鎮壓敵陣。若從「戰爭乃以數取勝」這個萬國共通的理論來看的話，這種做法簡直是荒謬至極。
不過，不管處於何種劣勢，隻要持有神物的防人站上前線，勝負便會在瞬間決定。正因為他擁有這種簡直是違規的密技，他才有辦法采取這種興趣本位的戰術。
當然，在這裏堆疊成山的敗者們，對秋鳳一點用處都沒有。膽小的懦夫們也一樣。
最少也得要有足以讓小楓覺得『要殺掉這家夥還頗費勁的』的實力才行，否則根本不像話。
今天的全都不合格。還是早點結束吧——正當小楓這麽想時，隊伍後麵有人說話了。
「呐，如果都沒人要上的話，下一個可以換我嗎？」
那是個非常稚嫩的聲音。一位銀發少女從挑戰者的隊伍後方現身。
已經失去戰意的男人們絲毫不去責怪少女插隊的行為。不過也無法忽視她。
那也是當然的吧。她身高相當矮，外表看來隻有十歲左右。這樣的少女背上背著一把比自己身高還長的劍，要來向小楓挑戰。她身穿的還是西方的衣服，是旅行者嗎？
「喂，你啊，這可不是兒戲喔！」
「那種事我知道啊。那上麵又沒寫不準女生參加，再說你自己不也是女的嗎？」
「呃，問題不在那裏……」
問題出在年齡。不過說起來，年齡其實也沒限製。也就是說，小楓沒理由拒絕這少女的挑戰。
「卡蘿蕾娜，你一個人自己跑得太前麵了啦，萬一迷路了怎麽辦？」
「嘰嘰嘰。」
接著出現的是一位身高頗高的男人，和一隻綠色的西方龍。
銀發少女轉頭對那男子怒吼：
「再怎麽樣都不可能迷路吧？路明明就隻有一條！」
「是這樣嗎？萬一你在路上聞到什麽美食的香味，難道不會被吸引嗎？」
「才……才不會呢！」
闖入者們一派悠閑地吵鬧了起來。
莫非是來自西方大陸的旅人吃飽撐著沒事幹，抱著有趣的心態跑來擾亂秋鳳的入伍考試？如果是這樣的話，那就有必要給他們點顏色瞧瞧了。
「……明白了。那就上吧。二對一嗎？還是要加上那隻龍三對一呢？」
「嗄？這還用說，當然是我和你一對一啊！」
——原來如此。秋鳳竟被小看到這種地步嗎？
小楓如此嘲笑道。
「嗬，真有趣。那麽萬一你贏了我，我就讓你們兩個一起入伍吧。」
沒見過世麵的西方混蛋，自以為自己的大陸永遠都比較進步。你們就在這裏好好體會東方的力量吧。等秋鳳統一了東方大陸，一定也會攻進西方大陸的吧。
「卡蘿蕾娜……小心點比較好喔。那個人似乎很強。」
「那種事一看就知道了吧？伊爾彌就是愛操心。」
接著，少女拔出劍——
在那瞬間，小楓全身感到一陣惡寒。她改變了想法——看輕了對方的人應該是自己。
手持比自己身高還長的劍、擺著架式的少女，完全沒有一點破綻。兩手握劍的方式、雙腳的位置、重心與視線，全都充斥著一流的氣息。雖說沒有殺氣，卻洋溢著鬥誌。
「……那邊那些湊人數的男人們，你們可以迴去了。」
小楓瞥向挑戰者的行列並吐出這句話。雖然有幾個人還是議論紛紛，但小楓隻用帶有殺氣的眼神稍稍一瞪，他們馬上就老老實實地解散離去了。
礙事的人消失了之後，小楓再次與銀發少女對峙。
「——我是秋鳳軍國王直屬的親衛隊隊長·神樂楓。」
「我叫卡蘿蕾娜·契諾希裴爾喔。」
一聽到對方名字，小楓立刻理解了。她本來還疑惑像這樣的小孩子何以能放出這般一流的鬥氣，但若是契諾希裴爾族，的確是有這種可能。
世界最強的一族。這鼎鼎大名的聲譽，也早已傳到東方大陸。
能獨力將大型龍族打倒，甚至能淩駕中等程度的魔法師。
聚集十人就能支配戰場。
若有百人，那戰爭就確定勝利了。
雖然不知道傳聞可信到何種程度，但眼前的卡蘿蕾娜大概會打出一場不劣於這些傳聞的戰事吧——她的眼神令人不禁如此心想。
「那麽也不需要開始的信號了吧。要開始囉。」
小楓以右手持刀，放鬆力道並垂落而下。
「……等等，你不擺好架式嗎？」
與小楓正好相反，卡蘿蕾娜則用兩手緊緊握住劍柄，以劍尖直直對著小楓。
「這就是我的架式，我可沒有特別輕敵喔。好了，來吧。我是主考官，所以就讓你先發動攻擊吧。」
小楓曾聽說過，西方大陸主要流行「剛」的劍術，所以對方應該沒看過「柔」的劍術吧。既然是首次見識，也難怪對方會以為自己在鬧著玩吧。畢竟就連在東方大陸，柔的劍術也屬於少數派。
小楓的架式不隻是手臂，連雙肩雙腳乃至全身都放得相當鬆弛，完全感覺不到鬥氣，怎麽看都不像是備戰的姿勢。
不過那正是小楓所繼承的東方最強流派——五輪流。
「那，我要上囉！」
卡蘿蕾娜喊道。與此同時，她的身影消失了。
「——！」
小楓懷疑自己看錯了。
是太粗心了嗎？還是太大意了？——不，正如她先前所說，她並沒有輕敵。
那麽就隻有一種解釋——卡蘿蕾娜甫一起步，就達到了小楓的視線所追不上的速度。
真是令人驚訝的瞬間爆發力。體能方麵是對方占優勢。
但人類所擁有的感覺，並不是隻有視覺而已。隻要將雙耳或肌膚維持在敏銳的狀態，就能從微妙的空氣流動來察知周遭狀況。
小楓雖對卡蘿蕾娜迅速的動作感到驚訝，卻也立刻就開始傾聽聲響。這正是身經百戰的人才做得到的迅速反應。這樣的人在戰鬥中，會下意識地選擇自己接下來該采取的行動。
接著，她捕捉到了敵方的位置。
在正上方。
她抬頭一望，卡蘿蕾娜正以劍尖對準小楓頭頂劈砍下來。若是二流劍士的話，大概就隻能無計可施地乖乖被劈成兩半了吧。
不過，小楓的刀在她用視線捕捉到卡蘿蕾娜的身影前，就已經展開了迎擊的行動。
朝下劈砍的劍與朝上揮起的刀互相撞擊，雙方的速度都快得驚人。
刀與劍發出激烈碰撞聲——但那聲音卻一點也不響亮。
小楓的身體放鬆到了極限，因此卡蘿蕾娜這一擊，她隻以手臂前端的動作就巧妙地完全擋開了。
卡蘿蕾娜的攻擊軌道因此偏離，劍尖難看地插進了地麵。
小楓以最低限度的動作繞到了對方背後。
——意外地輕鬆呢，真沒勁。
由於繞到了敵人背後，小楓已有了勝利的把握。自己明明輕巧格開了對方的攻擊，手臂卻還是感受到相當強烈的壓力，這點的確頗令人吃驚。不過隻要攻擊沒有命中，一切就沒有意義。
然而，契諾希裴爾族的體能卻遠遠超出小楓的預測。
卡蘿蕾娜將深深插入地麵的劍，連同泥土一起強行揮起，宛如一個迴旋似地砍向正後方的小楓。
雖然對此感到驚訝，小楓的刀仍采取了正確的對策。
若敵方的劍從下往上揮來，那隻要從劍的下方往上再加些力就行了。這樣的話敵方的劍便會偏離目標，在小楓的頭上揮空吧。
而事實上，卡蘿蕾娜的劍的確再次落空了，到這裏都還在小楓預料之內。但小楓卻也無法完全避開卡蘿蕾娜的力道。
小楓原本預計將對方稍稍施加於自己刀身的力量，用手腕的動作將其吸收的，然而——
「什麽！」
那簡直是爆炸性的威力。
仿佛是被質量超出自己十倍的巨人毆打般的感覺。明明對方還隻是個小孩。
用手腕無法完全吸收。她將卡蘿蕾娜這一擊分散到肘關節，甚至使用到肩膀、腰部和雙腳。即便如此，更令小楓無法置信的是，她的身體依舊被這股力量推離地麵，甚至往後方飛去。
身體著地時，她在地麵滑行了好一段距離，揚起了不少塵埃。雖然沒有一屁股跌坐在地，但手臂卻都震麻了。
「可惡，落空了！」
卡蘿蕾娜無從得知小楓的內心思緒，還在為自己的劍揮空的事發火。
的確，方才的攻防在旁人眼中看來，的確像是小楓順利避開了卡蘿蕾娜的兩次劍擊吧。
但實際上，光是刀沒落地，就已經讓小楓覺得相當不可思議了。
劍擊根本沒揮空，而是打了個正著。就算卡蘿蕾娜的劍沒直接碰觸到小楓的身體，也已對她的身體造成了相當巨大的傷害了。
而最令人生氣的是，卡蘿蕾娜並非用劍鋒，而是用劍腹劈向自己的。也就是說，她的攻擊都相當小心，絲毫沒有殺戮的念頭。小楓竟然被比自己年幼的少女放水了。
小楓活了十七年，至今也有過許多敗北的經驗。
但如此屈辱還是前所未有。
「哼哼……真是有趣啊，契諾希裴爾。這就是西方最強的實力嗎？不過啊，我可也有身為東方最強的誌氣！」
接連著兩次斬擊，小楓已看破了卡蘿蕾娜的缺點。
那就是視線。被稱為劍豪的人在決鬥之時，不用說頭，連瞳孔都不會動一下。真正的高手相當了解，視覺不過是五種感覺中的一種。隻要將自己的所有感覺磨練得澄澈敏銳，甚至可以在用眼睛看到之前就展開行動。
然而，卡蘿蕾娜卻相當依賴雙眼，小楓可以從視線的移動來預測她的下一個行動，她的經驗明顯不足。雖然還不到生手的地步，似套路中總有種粗糙感。
即使如此，她依舊很強。因為卡蘿蕾娜用體能來補齊了這些不足，用剛的力量來克製了柔的技巧。
同樣都是人類，就算考慮人種和性別因素，體力的差異應該也是微乎其微。世間竟存在著無法以技術克製的力量，小楓至今前所未聞。
不過，若舉人類以外的種族作為例證，那例子可說是要多少有多少。
舉極端的例子，就像是將己身鍛煉到極致的格鬥家對上野生的龍族。論技術絕對是格鬥家遠優於龍族，但若兩者赤手空拳對決，則毫無疑問是龍族會獲勝。
卡蘿蕾娜·契諾希裴爾的力量正是這種類型。不能把她當作人類來戰鬥。
既然已經知道她擁有這麽強的力量，入伍考試的目的應該已經達到了。不如說，她完全就是秋鳳所需的人才。
但小楓卻不打算在此結束戰鬥。不，應該說，小楓已經忘了自己身為主考官的事實，腦中隻想著要如何打倒對方。
這就是劍士的本能。既然眼前有強敵，就唯有挑戰一途。
這次就由這邊開始進攻——
「我要上了——！」
3
咲夜睜開眼，眼前是一大片木紋天花板。
那是咲夜極為懷念的故鄉的顏色。雖然已睜開了眼，但咲夜卻懷疑自己還在夢中。
接著，坐在自己身旁的人，發出了與夢境中的登場人物完全相同的聲音。這果然是夢境中嗎？
「真是久違了啊，咲夜。你醒了？」
小楓以認真的表情對自己說了聲久別重逢的招唿。雖然比剛才夢境中的人略長高了些，但這種耿直不知變通的氛圍，她毫無疑問是小楓。
咲夜坐起身子，對小楓伸出手。
「並非好久不見。剛才我們還在森林裏一起玩的。」
接著她在手指前端注入力道，用力地擰了小楓的臉頰一把。
「好痛……你這笨蛋！你在做什麽！」
這怒吼聲強烈到幾乎可以傅到西方大陸，而咲夜就在這極近的距離下被如此大吼，因而在瞬間失去了意識，後腦勺又落到了枕頭上。
之後她再次睜開眼，仔細端詳著小楓的臉龐。
剛剛在夢中見到的小楓是十幾年前的樣子，也就是在咲夜被幽禁以前，兩人常在外頭遊戲時的情景。
與此相對，現在眼前的小楓則與咲夜差不多年紀。
「莫非你是真的小楓？」
「你在說什麽廢話？什麽時候出現我的冒牌貨了？一醒來就冷不防朝人臉上捏……你到底想做什麽？」
小楓吊起秀麗的眉梢，嘟著嘴說。
「我以為小楓睡糊塗了，所以想讓你清醒一點。」
「啊啊，沒錯，你從以前就是這樣，總讓人搞不懂你在說些什麽。」
久別重逢的友人歎了口氣，壓了壓自己的太陽穴。
「真是沒麵子。」
「算了，沒關係啦，畢竟是我指示部下去綁架你的嘛。不過那也是現世大人的命令就是了。」
小楓微微笑著，如此說道。
聽到「綁架」這個詞語，咲夜略歪了歪頭。
接著望了望四周。
自己睡著的棉被是鋪在榻榻米上的，而不是像西方大陸那樣的床鋪。房間很寬，家主大概是身份地位很高的人吧。從開著的紙拉門可以看到外頭美麗的庭園。
「這裏是，哪裏？」
「你終於發出這個疑問啦？真是的，你真的是少根筋呢。」
雖然小楓一副拿她沒轍的樣子，但咲夜卻完全不知道發生了什麽事。
此時，咲夜注意到朋友的頭上纏著繃帶。剛開始咲夜還以為那隻是白色纏頭巾，但她發現那上麵浮現著紅色斑點。
咲夜朝那紅色斑點處用手指戳了戳。
「痛！……你、你從剛剛開始就一直這樣！是跟我有仇嗎！」
「隻是突然有點在意。難道你是輸給誰了嗎？」
「……為什麽會這樣想？」
「小楓和我不同，是個可靠穩健的人，不會不小心受傷。既然如此，就隻可能是和人戰鬥打輸了。」
咲夜想不起自己是什麽時候認識小楓的，但直到咲夜被監禁到地下的前一刻為止，兩人一直都玩在一起。
那是因為小楓的家係代代繼承了五輪流，並代代侍奉著淡櫻王室。也就是說，小楓是咲夜的護衛。但兩人應該超越了那種俗氣的關係，成為了摯友才對。
老實說，咲夜幾乎完全想不起淡櫻的景色，但和小楓共同度過的迴憶卻不斷地接連湧上。
「就像你以前找熊挑戰，結果打輸了還差點被殺那樣。」
「……唔！真虧你還記得那麽久以前的事啊！算了，你也的確是猜對了啦……對，我輸了啦。」
小楓如此說道，然後難為情地將雙眼別開。
「你現在還是覺得打輸很丟臉嗎？」
「那當然啊。不過……我找到一個就算打輸也輸得心服口服的人了……」
小楓竟然會說出這種話，咲夜打從心底吃了一驚，連續眨了三次眼。
「小楓戀愛了。我好驚訝。」
「戀、戀愛？笨蛋！是忠誠心！不要把它和戀愛那種不知廉恥的東西相提並論！真是的……」
不管她再怎麽厲聲怒罵，由於她紅著臉，所以完全沒有說服力。
咲夜繼續凝視著小楓，而小楓便繼續別開雙眼。由於她的反應很有趣，所以咲夜決定繼續盯著她看。
「……」
「……」
「…………」
「…………為什麽要盯著我看？」
「…………比耐性嗎？」
咲夜略歪了歪頭。
「不要用疑問句來迴答啦你這笨蛋！我可是在和你談認真的話題耶！」
「對，小楓的戀愛是認真的。」
「不對！我是說，我們把你綁架來了喔？」
小楓身體向前傾，拚命地對咲夜強調。
咲夜啪的一聲敲了下手掌。
「喔喔，你那麽想和我見麵啊？」
她如此理解道。
不過小楓似乎還有話想說，口沫橫飛地怒吼道：
「你到底是怎麽得出那種結論的？搞清楚了，這裏可是秋鳳，是國王現世防人所在的宮城！而我是他的親衛隊隊長！我是受了現世大人的命令把你帶來這裏的喔！」
如此一氣嗬成，小楓似乎終於把台詞講完了。她大口地喘著氣，肩膀隨之上下擺動。
「我不太明白。小楓是淡櫻的人，為什麽卻到了秋鳳？」
「三年前……那一天，就是淡櫻滅亡的那一天。咲夜你可能不知道吧，但可是有許許多多的人在火焰之中喪命了喔！」
「嗯……」
小楓並未迴答咲夜的問題。但即使如此，她的話語依舊刺痛了咲夜的心。咲夜無法充耳不聞，也無法將之停止，隻能靜靜地傾聽。
「我……看到了喔。被烈火燒毀的許多民房，還有被火焰所包圍而發出臨死的慘叫，最終死去的人們……我就在那之中拚命地逃跑。我能逃出那場大火活下來，真的算是奇跡了。」
「……除了小楓之外，還有其他生還者嗎？」
「是有幾個啦。但辛苦的還在那之後呢。失去了國家的我們，結果也隻能離散四方。哎，要是早知道你還活著，或許我們就會興起奉櫻咲夜為主上來複興淡櫻國的念頭吧……但事情卻沒能如此發展。也就是說，一個十四歲的少女必須一個人獨自活下去了。」
「小楓的父母呢……？」
「死啦。」
麵對小楓的此項宣告，咲夜不由得低下頭去。但接下來小楓說出的這句話，對她造成了更強烈的衝擊。
「早在淡櫻滅亡的許久之前就死啦。被你的母親殺死的。」
咲夜驚訝地抬起頭，眼前是小楓一雙冰冷的眼瞳。
接著，咲夜終於明白了。
為久別重逢感到喜悅的，隻有自己而已。
和闊別十年的朋友重聚，興高采烈地談起以往的迴憶，聊得如以往一般起勁——小楓打從一開始就沒有這種打算。興高采烈的隻有咲夜而已。
「被關到地下的你肯定不知道吧，當時的女王知道自己的女兒沒有攻擊魔法的才能，可是陷入了半瘋狂的狀態了喔。她以往對民眾的鎮壓行動又更變本加厲，甚至連對自己的親信也下了毒手。畢竟攻擊魔法可是櫻家象征嘛，沒有這項能力，根本就無法統治淡櫻。反過來說，正因為有著強力無比的攻擊魔法，曆代女王才得以成為女王的啊。」
的確全如小楓所說。淡櫻代代皆是女係血脈，除了咲夜這個例外，所有人都洋溢著攻擊魔法的才華。本來所謂的獨裁政治，是將與自己站在同一邊的人們集合起來編成組織，要費好一番功夫才能實行的統治，但櫻家獨力便能將其付諸實行。
即使如此，女王們仍勉強保有理性，因此淡櫻才能形成國家，讓人們在裏頭過著正常生活。
而將這個體製破壞殆盡的便是咲夜的母親。原因就是咲夜本身。
「咲夜啊。聽說你跟隨著喬斯卡·秘維克走了，還在西方大陸生活啊？和毀滅淡櫻的罪魁禍首共度的短暫甜蜜時光，過得還快樂嗎？」
「小楓，我——」
咲夜也不知道自己打算如何辯白。她頓時語塞。
我雖知道喬斯卡就是毀滅自己國家的禍首，仍對他感到憧憬並追隨而去，還在世界各地旁觀著他進行各種虐殺。喬斯卡死後，我就跑進伊爾彌和卡蘿蕾娜這些善良的人們家中，過著幸福的生活。現在也不是為了幫助淡櫻，而是為了幫助一個叫麻裏的少女而行動著。
——這就是淡櫻滅亡之後，咲夜所走過的人生。
講明白點，這些行動極為自私任性，即使在這裏當場被砍倒，咲夜也不會有怨言。
「哼。好啦，算了，事到如今責備你也沒有意義。更重要的是，現世大人正叫你呢。趕快換好衣服跟我來。」
咲夜望向一旁，自己之前穿著的衣服摺疊得整整齊齊，就放在枕頭邊。
按照小楓的指示，咲夜脫去了睡衣，穿上了衣服。袖子中的符鰾依舊放在裏麵。
接著，她沉默地跟在小楓後頭，走出房間，進入了庭園。
寬廣的庭園中種植著鬆樹，甚至還有架著橋的水池。咲夜一瞬之間為這美麗的東方景象吸引住了目光。
「如何？相當漂亮吧？雖然秋鳳已全都在吾的掌控之下，但吾最喜歡的仍是這個庭園喔。」
傳來的是男性的聲音。
定睛一望，池畔站著一位長發男子。迴頭望向咲夜的他，是一位相當俊俏的美男子，眉宇之間感覺到充沛的自信。與其說他在誇耀著什麽，不如說這就是他本來的表情吧。
「小楓，你可以退下了。」
「是！」
受到男人如此命令，小楓簡短迴應後，便從咲夜的視線中消失了。
如此庭園中就隻剩下咲夜和這個男人了。
「那麽，初次見麵。吾乃秋鳳國王，名喚現世防人。爾便是淡櫻的公主，櫻咲夜，沒錯吧？」
「你找我什麽事？」
咲夜罕見地以帶著敵意的眼光瞪視著對方。
「嗬。首先吾要對吾失禮的行為致上歉意。為了將爾招待至此，而采取了些許強硬的手段。不知能否得爾寬恕？」
「那種事怎樣都行。」
「這樣啊，那真是太好了。」
防人如此笑道。咲夜對其態度感到強烈的不悅。
「比起那種事……為什麽秋鳳會向淡櫻進軍？那裏不是你的土地。」
「正是，那並非吾的土地，而這就是問題所在了。」
防人的一言一行全都充滿了裝模作樣的感覺。若考慮到他身為一國之君的立場，或許可以理解為他具備煽動他人的才能。但初次見麵的男子就在自己眼前表現得如此自戀，這樣的光景就算說得客氣些，也相當令人不爽。
「話說，聽聞爾與小楓乃青梅竹馬之交啊？久別重逢，可都談些什麽話呀？」
「……沒什麽特別的。」
「這樣啊。不過，小楓可真是個有禮的好孩子呢。去年吾方篡取秋鳳王位成為國王時，小楓竟稱吾為陛下呢。真是，那還真是難為情哪。當然，吾立刻就訂正她了喔。讓女子稱唿自己時，果然還是要在名字後方加上『大人』二字，這種稱唿才最是讓人心曠神怡。比起『陛下』這種見外的稱唿，還更能滿足支配欲呢。」
不，並不是令人不爽。這個男人是——
「變態。」
「這樣啊，變態啊？從以前就很多人這樣說呢。小楓自是當然，大多數人也總異口同聲地將吾評作『變態』呢。不過，那正是吾對待任何人都一視同仁的證據，吾實在對此是自豪之至啊，哈哈哈。」
咲夜感到一陣至今未曾感受過的謎樣恐懼感。她甚至認為，眼前這男人的性格說不定比艾莉絲還要糟糕。
「找我，有什麽事？」
咲夜不由自主地後退一步，重複了一次同樣的問題。
「喔喔，差點忘了。有相當重要的事呢。咲夜公主呀，與吾——結婚吧。」
已經到極限了。咲夜從袖子裏取出符籙，全力朝防人扔擲過去。但符籙在發揮其效力之前便燃燒起來，化作灰炭消失在風中。
「——！」
「吾已用軍事力量支配了淡櫻。但即便如此，那依舊不是吾的土地。隻要爾這淡櫻王室的殘存者還活者，在政治上，那就是屬於爾的土地。當然啦，並沒有人對吾提出異議，而是吾自己無法接受。若無視於形式，可就一點也不美了。是故，隻要我等聯姻，就能正式將淡櫻納入秋鳳的一部分。再說，最重要的是——咲夜公主，爾太美了。」
防人跪在地上，托起咲夜的手打算親吻。咲夜迅速揮開他，並給他吃了一記強力的耳光。而且還不隻如此，她接著朝防人下巴賞了一記膝擊。
「不要。」
咲夜簡短而直接地拒絕。不過——
「哈哈哈哈——」
麵朝上仰倒在地的防人很愉快似地笑了起來。
「咲夜公主的玉足可真是美麗啊，就算被踢個幾萬下都算是獎勵。被踩的滋味好像也不賴呢？如何？來踩踩看吾吧。」
咲夜已經心慌意亂。
自己到底為什麽會在這兒和這種男人說話啊？小楓到底去了哪裏？雖然小楓大概恨著自己，但至少現在她好希望小楓能陪在自己身邊。應該說，是誰都行。隻要能避免和防人兩人獨處，此時就算是艾莉絲在一旁也沒關係。咲夜的心中浮現出這般祈願。
接著，防人終於站起身來。咲夜擺出防備架式。
「不過，還真是可惜哪，爾不願與吾聯姻？如此便無可奈何了……隻能開戰了。」
他若無其事地說出這個不祥的詞語。
「爾乃淡櫻王室之人，對爾挑起戰鬥，便意味著正式宣戰了。既然爾拒絕以聯姻來和平解決，便唯此一途了。」
瞬間，周遭氣氛一變。
防人的表情並沒有變化。
但咲夜明白他已進入備戰狀態。
庭園裏充滿了魔力。當然，這些魔力是現世防人所散發出來的。
令人難以置信地，這個不像話的男人竟擁有足以與喬斯卡匹敵的魔力。
而現在，這股魔力正對咲夜散發著敵意。
「來吧，可以進攻了——吾才不會說出這種憐香惜玉的話呢。狠狠痛斥不受教的女孩，也是吾的興趣之一呢。」
突然間，防人所站的地麵向上隆起，形成一座山。
那山隆起得比屋頂還高，而他就站立其上。
呈現一幅咲夜向上仰望，而防人向下俯視的構圖。
「嗬嗬，果然還是高處才能讓人冷靜下來。那麽，咲夜公主呀，吾要展開攻擊囉。待爾下定了交出淡櫻的決心，隨時都可投降。」
接著防人開始詠唱咒文。
「火鬼招來，急急如律令——」
這次是地麵裂開一道縫隙，從縫隙中噴出火焰來。
那火焰逐漸形成人形。
它的身高是咲夜的兩倍以上，且因熊熊燃燒，輪廓搖搖晃晃，看不出確切形體。但是它的額頭上看起來似乎長著兩隻角。
那正是東方傳說中的妖物——。鬼。（譯注：此處指的是日本傳說中的鬼。）
但咲夜已搶得先機，在鬼行動之前先擲出了符籙。這次咒術的發動並沒有像方才那樣被阻撓，符籙順利接近目標，爆炸開來。
一陣強烈的風刮起，將形成鬼形的火焰吹散。
然而，那卻是徒勞。
看似因風而煙消霧散的鬼，轉瞬間又加強了火力，迴歸了原本的型態。
若不將身為魔力源頭的防人打倒，或是將火焰徹底撲滅，它便會一而再再而三地複活吧。
「咲夜公主，據說爾無法行使攻擊魔法，但卻相當擅長迴複魔法喔？既是如此，想必不會死於這點程度的攻擊吧。」
防人盤腿坐在山上，仿佛賞玩鮮花似地向下望著。
兩人所處位置的高低差，也代表了彼此間實力的差距。
他能表現得如此從容不迫也是理所當然的，畢竟咲夜不僅無法傷及防人本人分毫，就連防人作為餘興召喚出的鬼，咲夜都損傷不了。孰勝孰敗，看在任何人眼中都一目了然。
「上。」
隨著施術者的聲音，火鬼無語地展開行動。
火焰之拳朝著咲夜揮下。僅僅隻是這麽簡單的動作，應該沒辦法發揮與那巨大身型相對應的威力，但至少也有能將咲夜燒作灰炭的火力吧。
咲夜反射性地張開防禦結界，避開了直擊。但火焰攻擊雖被結界防禦住了，火鬼的拳頭卻是帶有質量的，咲夜受到毆打的衝擊，飛了出去。
咲夜撞上宮城的牆壁，衝擊使她唿吸停止、吐出鮮血。隻在前方張開結界真是失算了。
不過，血龍馬上就會展開行動，將她所有傷口都治愈了吧。
咲夜如此想著，並躺倒在地上。但，血龍並沒有出現。
「……？」
傷口沒有絲毫變化，疼痛也仍持續殘留著。
站起身時血便滴落到地上，形成點點血斑，卻一點也沒有要變成龍的樣子。
究竟是怎麽了？這血應該會無視咲夜本身的意誌，自發地行動，變成龍來治愈咲夜的傷口。至今不是一直都這樣嗎？
「唉呀？怎麽啦？讓吾見識見識傳說中的迴複魔法啊。下次攻擊可是會死人的喔？」
火鬼的火焰變得更加炫目耀眼。
雖然有點距離，仍感覺皮膚快要燒焦了。
那火力相當危險。
被毆打隻是一瞬間，但假如被抓住或是被踩住的話，咲夜就會長時間暴露在那樣的火焰之中。這樣的話，即便是咲夜的防禦結界也無法完全抵禦吧。
「……放出這麽強的熱量，會連宮殿都燒掉的。」
「毋須擔憂，吾已張下防禦結界了。吾可沒瘋狂到會把自家放火燒掉喔。」
你看起來就很瘋狂——咲夜很想這樣說。但遺憾的是，她可沒這麽遊刃有餘。
庭園已經化成了灼熱地獄，立於其中心點的火鬼瞪視著咲夜。
火鬼發動攻擊的那一瞬間，咲夜必死無疑。隻要血龍不進行再生，自己就沒有任何手段可以迴避了。
「那，就讓吾見識見識吧——」
防人看起來相當樂在其中，仿佛觀賞戲劇的觀眾一般。
——別開玩笑了。
我可不是搞雜耍的。咲夜情緒激動起來。
死於小楓刀下是無可奈何；被麻裏屠殺她還不在意。但怎麽可以死在這種男人的手下？
火鬼一邊噴散著火焰，一邊以其巨大的手臂對著咲夜揮下。
在那一刹那，咲夜體內似乎有什麽東西綻開了。那是長年以來被封印的，櫻家本來的術法。那術法與咲夜靈魂極為相契，以至於她立刻便確信這就是自己的力量。
血龍對火鬼展開攻擊。
一隻龍從咲夜腳邊的血灘飛出，那大小足以活活吞下一個成人。那龍與至今使咲夜再生的龍截然不同。
那隻龍將自身如長鞭般彎曲起來，向火鬼衝撞而去，其速度幾乎使人難以用肉眼捕捉。由於明白血龍是自己的一部分，咲夜才能感覺到其行動的軌跡；但看在旁人眼中，一定會搞不清楚發生什麽事了吧。
兩者交戰的結果，防人的火鬼消失了。
起先，龍先將火鬼的身體斬成兩段，隨後而至的風壓則將火焰吹得煙消雲散。這些事隻發生在刹那之間，因而火鬼來不及再次燃起，就那樣消失得無影無蹤。
「哦？和傳聞不同呢。爾應該無法驅使攻擊魔法吧？不過這倒也不失為一種樂趣，吾一直很想與櫻家代代相傳的龍交手呢。真令人心曠神恰呀。來吧，對吾展開更迅猛的攻擊吧。」
即使自己的火鬼吃了敗仗，防人依舊一點也不膽怯，反而還興致高昂地要求對方將劇目演得更加熱烈。
「……那就如你所願。」
咲夜迴應了他的要求。
這是她降生至今，初次使用正統的攻擊魔法。以前不管如何祈禱，總也無法使用；但一旦發動了，反而無法理解為何自己以前總使不出來了。
隻要心中念禱，那龍便自由自在地來迴盤旋，簡直比擺動自己的手腳還來得簡單。
而且，從咲夜體內流出的血沫積聚成新的血泊，更多的龍又從那之中誕生而出。
這是連自己都感到驚訝的魔力密度。從中可以理解，為何即使櫻家王室對人民進行了那般遠遠超越限度的鎮壓，依舊沒有發生叛亂——因為根本無法違逆。
咲夜為自己擁有的力量打了個寒顫。現在的自己，甚至可以與喬斯卡勢均力敵。
「若你有本事享受的話，就盡情享受吧。」
一共九條豔紅血龍遵循著咲夜的意誌，如飛箭一般射向防人。
「吾自然會好好享受的。」
而龍將防人坐著的土山撞個粉碎。失去立足之地的防人展浮遊魔法維持著高度。九條血龍朝著防人再次展開突擊。
這樣他就無法防禦了吧。正當咲夜如此心想時——
「龍魂具現，急急如律令——」
咒語話音方落，四周便響起了強烈的爆炸聲。
在笑容洋溢的防人麵前出現了一麵鏡子。那鏡麵均勻光滑得令人無法置信，並完美地將所有光線反射而去。
但在咲夜還來不及對那鏡子抱持任何感想以前，血龍已經猛烈撞上那麵鏡子。不管鏡麵磨得再光滑勻整，單憑一麵薄薄的鏡子應該不可能在戰鬥中起到任何作用。
——如果那是普通的鏡子的話啦。
「哦？這還真是了不起的威力呀，咲夜公主。因此，爾便好好覺悟吧。爾所施放的力量，將會原封不動地還至爾身。因果報應，爾可沒資格對誰抱怨喔？哎，好好皎緊牙關便是。」
直直突進的血龍在碰到鏡子的瞬間，便反轉了其前進方向，也就是改朝咲夜突進而去。
咲夜在千鈞一發之際展開了防禦結界。
然而，櫻家的才能終究是偏向攻擊的。
也就是說，櫻咲夜的防禦魔法，無法抵禦櫻咲夜的攻擊魔法。
「原來如此。施術者的魔力耗盡之時，血龍也會隨之消失嗎……嗬，雖說這也是理所當然之事……那個會無視自身意誌而不斷進行再生的傳聞，又到哪去了呢？」
防人降落到地麵，居高臨下望著失去意識的咲夜，冷笑了聲：「真無趣」。
「算了，既然吾已勝出，那淡櫻自然歸吾所有。正式條約的簽訂，就待咲夜公主轉醒後再說吧……話說迴來呢，小楓啊。」
「在！」
防人與咲夜的戰鬥結束後，小楓便已跪在主人旁側待命。
「爾先前一直在擔任入伍考試的主考官對吧？可有有趣的家夥？」
「無知如我，無法理解『有趣』的標準為何，但……確實找到了頗強的人。」
「哦……？」
防人發出一聲讚歎。
畢竟小楓是個自尊心頗高的少女，極少見她稱讚別人。而這人竟能獲得小楓的認可，究竟是何方神聖？
「那是怎麽樣的男子？可是僅有一人？」
「這……他們是帶著一頭西方龍的二人組，其中一人是個女子，而且還是年僅十歲左右的小女孩……」
「哦？能使你稱讚的人物，竟同時出現了兩人嗎？」
「不，與我鬥劍的隻有那位少女。男的雖自稱魔法師，但因並未直接交手，因此實力仍是未知數。不過那位少女……那位劍士她……實在是個怪物。」
「你輸了？」
防人單刀直入地問道。
小楓沉默了一瞬，深深低下了頭。
「……實在是非常抱歉。」
「毋須道歉，人怎可能百戰百勝？不過實在耐人尋味啊。吾與小楓初次見麵，似乎是在三年前吧？那時，爾剛失去祖國，自暴自棄地四處流浪對吧？」
「現世大人，為何要提起那種往事……」
「嗯？對爾而言可能算是往事，但對吾而雷，三年前之事與昨日之事並無兩樣。而吾一見爾，腦裏便立即就浮現了『我想要這女子』的念頭了。」
「……現世大人在荒野裏與我甫一碰麵，便二話不說地攻擊過來了。說實話，我至今仍覺得那實在有點……」
「唉呀？莫非爾對吾之所為有意見嗎？小楓？」
「怎、怎麽可能！我隻是……從沒輸得那樣徹底……我當下便確信，自己就算掙紮一生，也絕對贏不了這個人。所以我才下定決心，要跟隨現世大人左右的。」
小楓抬起頭，臉上泛起了些許紅暈。
被打得淒慘無比還能如此開心，這女人的癖好也還真是特殊到了極點呢——防人心中如此笑道。不過即使在這層意義上，小楓都算是個罕見的人才，防人覺得能將她納入勢力，實在是太好了。
不過，防人現在對小楓最為期待的，仍是戰鬥方麵的才能。
「爾單使一把劍，就足以與魔法師對抗，而竟有人能同樣以劍將爾打倒，甚至還讓爾稱之為怪物。說實話，吾實在無法想像。而且還是個十歲少女？」
防人在腦海中不斷思考。接著——他想起了一個可能性。
那是由一名充滿魔性的女子所率領的孩童軍隊。
防人有十足的理由被她盯上。畢竟防人可是手持神器，遲早都避不掉直接對決的命運。
但小楓接下來的話語，拂去了防人的疑念。
「那少女自稱卡蘿蕾娜·契諾希裴爾。」
「……喔喔，契諾希裴爾族是嗎？是啊，的確還有這等存在呢。不過，即便是世上最強的一族，卻竟能在十歲就淩駕於小楓之上嗎？吾曾聽聞彼等已然滅亡的傳言，想必不可輕信吧？」
「恐怕是如此。不過，我曾聽說契諾希裴爾一族約有百人上下。也就是說，與和我戰鬥的卡蘿蕾娜實力相當的人，還有百人之多。一思及此，我就——」
小楓雙拳緊握，雙肩顫抖。
「也就是說，東方最強的五輪流，從全世界來看也不過是井底之蛙，是嗎？不過爾才十七歲，還有充分的成長空間。再說，那卡蘿蕾娜·契諾希裴爾說不定與外觀看來不同，實際年齡已超過百歲，而且是一族裏最強的實力者喔？」
「怎麽可能……」
小楓發出充滿疑惑的聲音。
「何須驚訝？爾眼前現在不就站著一位外表與實際年齡差異甚大的男子嗎？」
防人張開雙臂，擺了一個優雅的姿勢。
此時，仿佛等待已久似的，一陣風吹過，揚起了防人的頭發。
「現世大人是特別的存在吧……但其實我還不知道現世大人的年紀呢……」
「喔喔，這可是秘密喔。人呢，還是稍微無知點，才能活得快樂些。雖說不公開年齡純粹隻是吾的興趣啦——好啦，小楓啊，爾就把咲夜公主搬迴房間，讓她睡下吧。其後傳話給那契諾希裴爾族的少女及魔法師，要他們到謁見之間來。就說吾恭候著兩位。」
「區區兩名新兵，您要親自見他們嗎？」
「應該不是『區區』吧？吾亦想親眼見識見識傳說中的契諾希裴爾族人。有什麽不妥嗎？……喔喔，吾明白了，是因為那契諾希裴爾族人是位少女，所以才不願讓她與吾見麵啊？真是的，爾毋須擔心呀。吾正如外表所見，是個有常識的人，對孩童可不會產生什麽奇怪的念頭，爾完全不必嫉妒——」
「我明白了。我會如此轉告二人。」
小楓打斷防人的話語如此說道後，便扛著咲夜，走出了庭園。
看來她似乎生氣了，卻又帶著一副呆愣的表情，這點也相當有趣。
「嗬，小楓最近似乎學會囂張的表現了。真是可愛啊，令人愉快至極。」
防人望著小楓離去的背影，一邊為其成長感到喜悅，一邊如此笑道。
4
防人曾有一段時期在西方大陸待過。
以那時的經驗而言，東西方的文化雖然有著各式各樣的差異，但謁見之間，兩者並無太大不同。
在設計樣式方麵當然有所不同，但東西方皆是采取坐在高處的國王俯視他者的形式。就算說這種形式通用於世界各國也不為過。
實際上秋鳳便是如此。
被防人傳喚至謁見之間的魔法師和契諾希裴爾族人，以及他們所帶著的一頭幼龍，此時正並排著仰頭望向此處。
自己俯視他人，以及被他人所仰望的感覺，實在令人興奮得受不了。
既然降生於世，若不坐在此王座上，豈不無趣至極？防人常如此想著。
就算被說俗氣也無所謂。地位比自己高的人，雖然美麗，但實在不願意承認。
而雖然眼前的魔法師和契諾希裴爾族人似乎擁有極高實力，但至少地位比防人還要低。
所以才令人愉悅呀。吾便盡情地捉弄一番吧。
防人下定如此決心，露出笑容之後，魔法師和契諾希裴爾族人同時露出不悅的表情。看樣子他們似乎看穿自己的想法了。
對於帶給他人不悅感這一點，防人可是自認為專家等級。就算隻是無語地互瞪，也足以讓對手心裏氣憤難當。
但防人的容貌也不算是特別兇惡，相反的，他甚至可以稱得上是美男子。不過即使如此，仍有許多人表示不想再見到他。但隻要防人一下令，對方就算不願意，也不得不前來見麵。『國王』這種立場實在是太美妙了，讓防人愛不釋手。
「報上名來。」
防人首先以壓倒性的高姿態如此命令道。
其實兩人的名字他早就知道了。不隻如此，防人一眼就看出，他們是在逢魔鎮與咲夜一同登陸的人。
防人的密探早已遍布東方大陸的各個角落，即便在逢魔，也配置了俗稱『餐廳大嬸』的人物，隨時監視著從西方搭船而來的人。
正是這情報網讓他發現了淡櫻王室的末裔櫻咲夜，防人才命令小楓派人前去抓捕她的。
「在下名為伊爾彌·秘維克，陛下。」
「……卡蘿蕾娜·契諾希裂爾。」
契諾希裴爾族的少女露骨地擺出一副不悅的表情。看來她是那種會將內心所想之事直接顯露於臉上的性格。這反應與她的年紀相符，實在是可愛至極，看樣子很有捉弄的價值。這讓防人心中雀躍不已。
「嗬。那隻幼龍又名喚為何？」
「它叫亞修忒。」
「嘰嘰！」
亞修忒攀在卡蘿蕾娜頭上，對著周圍東張西望。它看起來並非在警戒，而隻是單純對周遭事物感到稀奇。
有著屠龍傳說的契諾希裴爾一族竟然帶著一隻幼龍，這景象看來諷刺得很，也著實相當有趣。
「那麽，伊爾彌和卡蘿蕾娜啊，爾等已成為我秋鳳的新兵……但爾等又是為何要入我等麾下呢？爾等是來自西方大陸吧？既然身懷足以打倒小楓的實力，在西方大陸的國家，應當也頗受重用吧？」
防人在此問了一個相當正經的問題。
因為防人剛聽到有個十歲的少女打倒小楓時，還懷疑是不是敵人來襲。
而這疑惑至今尚未完全消除。
敵人——如果她展開了行動，就意味著這星球即將迎來終結。即便是防人，也不樂見這種結果。
「是金錢？地位？還是權勢？這類事物，在西方可有所不足？」
「陛下，正如您所言。」
伊爾彌彬彬有禮地迴答道。
雖然他很明顯在扯謊，但防人選是姑且聽聽他怎麽說。
「西方大陸如今情勢頗為安定，雖偶有小規模的戰爭，但卻沒有足以讓我及卡蘿蕾娜發揮力量的戰場……所以我們才橫渡大海，來到陛下跟前。我們相信，在這施行霸道之政的國家秋鳳，隻要跟隨陛下前進，一定能使我們的力量得到充分發揮。」
「原來如此，是想測試自身力量是吧？吾便滿足爾等的願望吧。要一統東方大陸尚須不少時日，戰場可是從來不缺的。不過，應當不隻如此才是吧？為了追求戰場特意渡海而來的人，想必是不會安分屈居人下的吧？若是渴望戰場，自己發起戰爭即可，不是嗎？叛亂、造反、謀反、以下克上，隻要結黨集眾便可開戰。以魔法師與契諾希裴爾族人的組合，取下一個小國應該不成問題吧？當然在那之後，便會有視爾等為危險人物的大國侵攻而來，但那便能如爾等所願吧？那可是求之不得的大戰爭啊，極好、極好。無論如何，皆沒有必要屈居於吾等麾下吧？這樣的話，爾等即便在此當場展開叛亂也無妨喔？吾便親自迎擊吧。」
防人這意見並非玩笑，反而是極為誠實的想法。
防人這意見並非玩笑，反而是極為誠實的想法。
如果自己是如伊爾彌所說的那種渴望戰場的人——那麽他會擇日不如撞日，當場立刻就取下國王首級。
正因為以前做過這種事，現在的他才得以穩坐龍座。
然而，伊爾彌和卡蘿蕾娜卻一副茫然，似乎是為方才的一席話驚訝得目瞪口呆。
此時，就能確定伊爾彌的主張隻不過是謊言罷了。
「……陛下似乎看透了一切呢。那麽在下便誠實迴答吧。其實，陛下持有神物的傳聞，也已傳至西方大陸。若是有幸，在下希望務必能親眼見識看看。」
防人對突然出現的「神物」一詞，產生了反應。
那正是秋鳳的生命線。
防人就算再怎麽鬧著玩似地展開瘋狂行動，也絕對不能失去神物。
「哦？隻是希望親眼一見嗎？並非想據為己有？」
「……不敢，怎麽會呢？」
伊爾彌終於語塞了。
一被切入話題的核心便露出馬腳，實在太不成熟了。
看來伊爾彌和卡蘿蕾娜並非防人所設想的敵人。但，他們的目標卻是神物。
不過，由於防人在此之前都毫不掩飾地肆意大亂，但像他們這樣的人至今卻未曾出現，這才讓人感到不可思議。
好了，現在該怎麽做才好呢？——防人思考著。
在他們出手搶奪神物之時陪他們玩玩，將他們打敗？或是讓他們屈服，並將其收為自己的棋子？
既然是足以打倒小楓的強者，說實話，防人很希望他們能成為部下。
對防人來說，為了一統東方大陸，力量還是十分欠缺的要素。
畢竟敵人相當強大，且其後還有神在等待著。
「對了，陛下，不知是否能請教一個問題？」
正當防人沉浸於自己的世界中時，伊爾彌突然如此表示。
由於這發言有些出乎意料之外，防人又加深了臉上的笑容。
「準。說來聽聽。」
「是。其實……這是我們來到紅舞憐後才聽到的傳聞，據說陛下要與淡櫻王族聯姻？」
「嗯，確實如此，怎麽？」
防人有意地以輕佻的態度迴答道。
聽到這種答覆，伊爾彌和卡蘿蕾娜的表情嚴肅了起來。
「爾等與淡櫻王室有何關聯？」
「不，並非如此……隻是我們聽說淡櫻在三年前就滅亡了。現在還有王族生還這一點讓我們十分驚訝……」
「這樣啊。哎，吾也是最近才得知的呢。不過……真的沒有任何關係嗎？卡蘿蕾娜為何一直瞪著吾呢？真對這場聯姻如此不滿嗎？」
契諾希裴爾族的少女眼神銳利，嘴角下垂，表情明顯不悅。
若在別的國家，這是有可能因不敬之罪被斬首的態度。
「我、我才不知道咲夜的事呢……」
「哦？這樣啊，不知道啊。不過，那可真奇怪。與吾訂下婚約之人，確實名喚櫻咲夜，為何爾會知曉她的本名？莫非連這個情報都已經傳出去了嗎？」
「啊！」
卡蘿蕾娜慌張地搗住口，但為時已晚。
伊爾彌垂頭喪氣，亞修忒也歎了口氣。
一切都泡湯了。好不容易特地參加入伍考試而入侵到此處，卻完全被懷疑了——他們一定是這樣想的吧。
那可不行。
怎麽能讓一切泡湯呢？懷疑也是打從一開始就懷疑了。若要舍棄，也得等到徹底玩弄過他們之後再說。
再說，若光是因闖進兩隻老鼠就手足無措，豈不是太沒用了嗎？那樣實在太難看了。
「唉呀唉呀，傳言還真是可怕呀。哎，爾等之事，吾大抵明白了，爾等便好好為秋鳳盡力吧。可以退下了。」
防人若無其事地一揮手掌，催促兩人退下。
對於沒有遭到深究一事，伊爾彌和卡蘿蕾娜心中皆充滿疑惑。
看著他們這樣的表情實在令人愉快，防人為此心情大悅-
5
「你們和現世大人說了些什麽？」
兩人走出謁見之間，發現小楓就在外麵等著。
說實話，伊爾彌實在不擅長應付她。
凜然的表情、端整美麗的容顏。口吻生硬，除了最低限度的必要話語之外一概不說。同樣是沉默寡言，咲夜總有種少根筋的感覺，但小楓則不然。這就是所謂的死腦筋吧，這種人實在很難來往。
當然，若與防人相比，實在好上幾萬倍。
雖然晉見的時間隻有十幾分鍾，卻已經足以讓人對防人產生厭惡感了。說明白點，其實隻要三秒就足夠了。為支配欲所驅使的魔法師，果然大多是這種敗類嗎？
「沒談什麽特別重要的事啦。大概就是為什麽想加入秋鳳軍這類的閑聊啦。」
「真的隻有這樣？……好吧，算了，不談那個。你們兩個從今天起就要開始守衛這座宮城了，我給你們介紹介紹，好好跟上。」
小楓如此說道，便自顧自地往前走了。
那態度讓卡蘿蕾娜雙頰鼓脹，相當不滿。
「哼！我也討厭小楓！一副了不起的樣子！」
「嗯，的確有點難以接近呢。不過，我覺得她並不是有意擺出一副了不起的樣子，隻是有點粗魯而已。」
「是這樣嗎？」
「因為小楓是親衛隊的隊長對吧？既然如此，對身為新兵的我們而言，她就算是長官了。但就算我沒用敬語說話，她也沒特別說什麽，所以我想她應該不是壞人。」
「唔——」
伊爾彌為小楓說話後，卡蘿蕾娜便往上瞥了伊爾彌一眼，並發出奇怪的聲音。被她抱在手臂裏的亞修忒也一起瞪著伊爾彌。
「又怎麽啦？」
「沒什麽啦！小楓也是個美人嘛！」
「嗯？……雖然不明白你在氣什麽，但別生氣了嘛。」
伊爾彌笑著撫摸卡蘿蕾娜的銀發。
卡蘿蕾娜陷入沉默，任由伊爾彌撫摸，接著臉頰漸漸通紅了起來。
「咦？你是發燒了嗎，卡蘿蕾娜？」
「才沒有呢。被人這樣摸頭，任誰都會臉紅吧！」
「是這樣嗎？」
「就是這樣！」
兩人正進行著這般意義不明的爭論時，走廊另一端便傳來小楓的怒吼聲。
「喂，你們！不要在神聖的宮城內打情罵俏！那種不知羞恥的行為，晚上再到外麵去做！我會發給你們外出許可的。」
聽到這話，卡蘿蕾娜本就通紅的臉龐變得更加赤紅，並且擴散至全身，頭上還冒出煙來。
「才、才才才才才才才才沒在打情罵俏呢！你到底是怎麽看才得出這個結論的？我、和伊、伊爾彌、晚上、在外麵、那個、不知羞恥的……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
卡蘿蕾娜仿佛裝了蒸汽機關似的，用強而有力的動作啪噠啪噠地跑來跑去，雙眼也滴溜溜地轉來轉去。
「幹、幹嘛突然發出那麽大的聲音啊？……真是的，我知道了啦，你稍微安靜些行嗎？你們的年齡確實是差太多了啦。因為我聽說有些人是有這種興趣啦，所以就以為是這麽迴事。抱歉。」
「就是、就是嘛！我對伊爾彌完全沒有抱持著任何想法喔！」
「這樣啊。既然隻有十歲，的確還不知道戀愛為何物呢……真是的，一想到我竟然輸給這樣的小孩，就深深覺得自己真沒出息。」
「你、你說十歲——————！」
那對卡蘿蕾娜而言可是禁句，也是會讓她徹底失控、粉碎理性的扳機。
「唔？如果不是十歲的話，那是九歲嗎？難道是八歲……？」
「嗚哇哇哇哇哇！我絕不饒你——！」
卡蘿蕾娜拋開亞修忒，將手伸向背後的劍。
「嗚哇，卡蘿蕾娜住手、住手！」
「放開我！我要和她決一死戰！」
伊爾彌急忙從背後抱住卡蘿蕾娜的雙臂製止，但畢竟對手可是契諾希裴爾族人，要是她拿出真本事，自己一瞬間就會被掙開。
「嘰嘰嘰！」
亞修忒也拚命地抓住卡蘿蕾娜的手臂企圖拉住她。兩個人好不容易才讓她放棄了拔劍的念頭。
「怎麽了啊？我做了什麽嗎？」
完全無法理解事態的小楓驚訝地眨眨眼，一臉困惑。
「……冷靜點，仔細聽好囉。卡蘿蕾娜她……十四歲了。」
「——你說、什麽？」
聽了伊爾彌的解說，小楓一如冰山的表情瞬間融解，並驚訝地瞪大雙眼。在她的視線前方，卡蘿蕾娜唿吸急促，相當憤怒。
「說什麽傻話，你竟然說這種像豆子一樣的小孩子和我隻差三歲？是她發育極度遲緩嗎？還是說，在西方這才是正常呢？」
聽了小楓的發言，明明沒有風，卡蘿蕾娜的銀發卻根根直豎起來。
看來兩人這一戰是免不了了……伊爾彌絕望地想著。
要是這兩人打起來，宮城肯定會開個大洞吧。
伊爾彌如此判斷後，決定采取最後手段。
「卡蘿蕾娜，抱歉！」
伊爾彌將雙手放在卡蘿蕾娜肩上，然後放出魔力。魔力變成一萬伏特的電擊，在她嬌小的身軀中四處流竄。、
「嗶吧啵啵啵啵嗶唄啵啵啵啵！」
遭到電擊的卡蘿蕾娜發出伊爾彌從沒聽過的奇怪慘叫聲。
雖然對卡蘿蕾娜不太好意思，但伊爾彌仍然噗哧笑了出來，接著才慌張地抱住倒下的卡蘿蕾娜。
「嘰嘰嘰！」
「抱歉啦，亞修忒……可是如果不這樣做的話，就無法阻止卡蘿蕾娜對吧？」
「嘰嘰……」
幼龍發出似乎很傷心的叫聲，凝視著陷入昏厥的主人。
「……雖然不是很了解情況，不過……她還好嗎？」
不知所措的小楓，被眼前接連發生的一連串事件擾亂了心緒，露出了擔心卡蘿蕾娜的表情。
對此，伊爾彌感到非常開心。終於可以好好談話了。
「嗯嗯，大概沒問題啦，卡蘿蕾娜可是很健壯的呢……好了，卡蘿蕾娜，醒醒！」
伊爾彌抓住卡蘿蕾娜雙肩，輕輕左右晃動。
於是，卡蘿蕾娜閉著的雙眼慢慢地睜開，開始向四周東張西望。
「咦……？這裏是哪裏？我是誰？」
「你是卡蘿蕾娜，這裏是秋鳳喔。」
「唔……我叫做卡蘿蕾娜……好像是這樣，又好像不是這樣……」
意識尚未清晰的卡蘿蕾娜雖已能用自己的雙腳站立，卻還是站不太穩。
「嗯，你很快就會恢複原狀了。」
「你這家夥，等卡蘿蕾娜恢複記憶之後，你可是會被殺的。」
「……我早有覺悟了。」
伊爾彌對小楓的提醒表示同意，並想像著可能會到來的毀滅。
「話說迴來，小楓，剛才我聽陛下說了……說陛下要和淡櫻王室的人聯姻？好像是個叫櫻咲夜的人？」
「什麽啊，現世大人連那種事都告訴你們了啊。嗯，基本上是這樣安排的，怎麽了嗎？」
「呃不，並沒有什麽太深的含意，隻是……她是公主對吧？我就是好想看看她長什麽樣子。不過，你大概不會告訴我她在哪裏對吧？」
伊爾彌不帶任何期待地隨口問道。
然而，小楓的答覆卻相當令人意外。
「那倒是無所謂。」
她答應了。
雖說是伊爾彌自己挑起這話題的，但他也嚇了一跳。即將成為國王妻子的人，真的可以讓一個來路不明的新兵見上一麵嗎？
「真要說起來，要和咲夜結婚這件事不過是現世大人的一時興起。雖然他宣稱若是娶淡櫻王室的人為妻，便能將淡櫻的領土人手……但秋鳳早已支配了那塊土地，就算櫻家的確持有所有權，現世大人也絲毫無需顧慮他們的感受。既然是以一統東方大陸為目標，根本沒必要顧慮其他國家……說到底，結婚不過就是現世大人的興趣罷了，隻要他厭倦了立刻就會離婚的。真是的，咲夜也真是夠困擾的了。」
原來如此。伊爾彌理解了。
那個叫現世防人的人，一眼就看得出他十分古怪，而且還是那種讓人盡可能不想和他有所牽連的怪人。的確無法想像這種人會窮極一生持續愛著一位女性。
說極端些，小楓似乎認為這次的聯姻就算告吹了也無所謂。
「陛下似乎是相當隨興的人呢。」
伊爾彌以極度委婉的語詞表達對防人的批判。但一聽到這話，小楓便立刻說：
「什麽？你這家夥，是在愚弄現世大人嗎？」
明明說了最多防人壞話的就是她自己，但當伊爾彌張口的瞬間，她便立刻恢複平時如冰的表情，用針刺般的視線瞪了過來。看來她雖允許自己批評防人，卻絲毫不容許他人這樣做。
「我絕沒有這種意圖。」
「那就好。但你最好記住，凡是對現世大人懷有惡意、兵刃相向、或是與之敵對……無論是誰，我都會將他們一刀兩斷！」
如此宣言的小楓，眼裏充斥著燃燒般的忠誠心。
但看起來除了忠誠心之外，似乎還有別的感情，不知道這是不是伊爾彌的錯覺。
或許小楓比較希望防人的聯姻破局吧。若真是如此可就謝天謝地了。因為伊爾彌接下來可是要去把咲夜救出來的，而這麽做之後，必然會被秋鳳的士兵追捕。到時候若是統帥士兵的小楓能采取消極的態度，對伊爾彌而雷可是萬幸。
——算了，總之先看看情況吧。
伊爾彌一邊在腦中如此思考著，一邊尾隨著小楓前進。
卡蘿蕾娜仍是神智恍惚，被亞修忒牽著向前走。
6
紅舞憐——宮城上空。
在連鳥都到達不了的高處，有三個人影靜止在那兒。
克裏斯福、麻裏、愛麗兒。
他們懷抱著各自的想法，俯瞰著下方這座四四方方的都市。
對艾莉絲的忠誠——
對咲夜的愧疚——
破壞與吸血的衝動——
但三人隻有一個共通的目的。
那就是將神物入手。三人便是為此而集結、為此而襲擊。
此時此刻，就要展開行動。
「殺戮的人數，希望能控製在一千以內……最多也請不要超過兩千。」
克裏斯福將來自艾莉絲的訊息傳達給其他兩人。
據艾莉絲的說法，若一次送入過量的靈魂，便有因衝擊而孵化的危險性。
菲黎亞已進入最後階段，出現在世界各地的異常氣候現象便是其證據。艾瑞緹絲花大量開花、低緯度出現極光、楓葉季節錯亂，這些都是毀滅的預兆。
「隻有兩千嗎？唉呀唉呀，那要是不溫柔一點，可是會一轉眼就到達上限的呢。」
愛麗兒感到很遺憾似地低語著。
「愛麗兒，我話說在前頭，這可是來自艾莉絲大人的——」
「好啦，我知道啦。沒事的，請您不用擔心，我也是懂得分寸的……我就盡量控製在兩千以內吧。不過若是算錯了，可就抱歉啦。」
雖然這話實在不祥到了極點，但事到如今也不能中止作戰。
「麻裏，你若是感到有危險，就趕緊遠離愛麗兒。若你有什麽不測，我可是會被艾莉絲大人罵的。」
「嗯……」
「唉呀，真是過分。人家和麻裏可是好朋友呢，哪裏有必要遠離呢？」
愛麗兒露出不帶感情的笑容，將手放到麻裏肩上。
克裏斯福再次俯視紅舞憐。
展開突擊之後，將會引發前所未有的大混亂，到時愛麗兒會如何行動，就算艾莉絲在此處，恐怕也無法預測吧。但即便如此也隻能上了，無須再進行多餘的對話。
「那麽，我們走吧。期待各自的表現。」
以克裏斯福此句話為信號，三人開始朝宮城降落而下.
恐怕這會成為神物與神物之間的激烈衝突。
這大概會是一場史無前例、誰都未曾經曆過的，到達神之領域的戰鬥吧。
7
咲夜又在做夢了。
她獨自一人，茫然地站在毫無一物的黑色空間中。
雖然明白這是夢境，但咲夜卻受到一股無名的強烈不安厭驅使，因而開始向前奔跑。
但無論跑到何處，周遭皆是一片黑暗，無法見到任何人。
即使如此，咲夜依舊放聲大喊。
——伊爾彌！
——卡蘿蕾娜！
她叫喚著一直和她在一起的兩個人。
快救救我！她在心中如此祈念。
但她卻發不出聲音。聲音全被周遭的黑暗所吸收。
而接著出現的並非救贖，而是怨念。
之前在淡櫻的森林見過的九尾狐就站在眼前，擋住了她的去路。
仿佛在告訴咲夜，你沒有懷抱希望的資格。
「為何你還活著？你不知何謂羞恥嗎？」
狐狸說話了。那嗓音仿佛凝聚了全世界的殺意。
咲夜的心跳突然劇烈加速。
——對。我不知羞恥。
我真是該死。就算沒有人這樣對我說，隻要我還有正常的羞恥心，我應該早就自我了斷了。
然而，現在的咲夜卻希望能活下去。
這份心願讓九尾狐展現了激烈的憤怒。
——淡櫻王室之人沒有生存的價值，全都殺光，一個不留。這股怨恨怎能不好好嗬清？死吧、毀滅吧！這就是在淡櫻死去的人們全體的意誌！
「不過，櫻咲夜啊。你曾在森林裏救了我的一個分身，因此我便將希望寄托在你身上。我始終深信，櫻家能誕生一個正常的人，而那個人或許能使人民幸福、使國家豐饒——因此我才封印了你的攻擊魔法，並賜予你迴複魔法的力量。可是，你看看自己活成什麽樣子？不但和毀滅淡櫻國的罪魁禍首喬斯卡·秘維克共同行動，甚至還替那家夥施展迴複魔法，助長他的破壞惡行！接著再次為了領會迴複魔法而勤加修練。當我的分身脫離，而你變得能施展攻擊魔法之際，想必從那股力量裏得到了快感吧！當你打倒秋鳳國王召喚的火鬼之時，肯定得到了喜悅。那就是你的本性！無比殘虐的櫻家血脈！所以快點死吧！馬上去死吧！趕緊自我了斷！剖開你的胸腹、拉出你的髒腑、挖出你的眼球、捏碎你的喉頭！然後跳出去外麵，在大眾麵前痛苦翻滾一陣之後死去吧！你就算這樣死上一千次，也補償不了你這一族所犯下的罪行！不過你可以感到慶幸，因為我會將你的靈魂吸收，將無止盡的地獄降賜於你！讓你把一萬種死法各體驗個一萬次！快啊，怎麽啦？快像螻蟻一般慘澹地死去吧！」
咲夜過去曾被母親拷問，如今已經不把肉體疼痛當作痛苦了。就算身體被撕裂、全身被燒灼，都隻像是微風輕拂一般。
但是九尾的話語卻讓她好痛。讓她痛苦得難以忍受。
——不要……求求你，原諒我。
過去剛開始被拷問之時，咲夜也曾這樣一再地求饒。她曾一邊尖叫，一邊對使盡全力揮下鞭子的母親如此請求。
而這次對九尾的懇求，距離那時已隔數年。
但不論從前或現在，結果都還是一樣，都隻是助長對方的怒氣而已。
「這就是你的迴答嗎？櫻咲夜！不管有多少人死去，你都隻想自己一個人活下來！這讓我已經超越憤怒，甚至到傻眼的程度了！我已經不把你當人了，你就隻是個障礙物。我要把你當作排除對象，毫不留情地踩爛！和你在一起的那兩人也一樣！進攻淡櫻的秋鳳也要滅掉！國王自不用說，那個舍棄淡櫻的劍士也要殺掉！將一切全都毀滅、消滅殆盡！連片塵土都別想留下，全都死絕吧！我一個人也不會放過！」
——等等！這和大家沒有關係。隻要殺了我就行了！隨你愛殺多少次都行！
「我不聽！因為我是怨念的集合體，而製造出這些怨念的，正是你們一族！因此我所造成的破壞，全都是你們的罪過！若你遺留有為這深沉罪孽歎息的良心，就給我發狂、哭喊吧！這就是對聚集於我之中的怨念們的慰藉！」
咲夜伸出手時，九尾狐已漸漸消失。
一定要阻止它。要阻止。必須阻止。
就因為自己的過錯，即將會有人喪命.伊爾彌會死、卡蘿蕾娜會死、小楓會死、秋鳳也會滅亡。不，恐怕不隻這樣，九尾應該不會就此滿足吧。不管殺了誰都無法報仇雪恨，於是便會一味失控地盡情破壞。
那種滔天大罪，就連一己之死都無法贖償。
任何人都行，咲夜隻希望有人能把自己從這片黑暗之中解放出來。她必須趕快追上九尾，必須用盡各種手段求它饒恕。
咲夜已經不希望再有任何人喪命了。若隻要自己死上一萬次，再將這整個過程重複個一萬次，就能阻止它遷怒他人的話，那真是再劃算不過的了。若這樣還不夠，那就死上一億次，再重複個一億次都行。
所以拜托了，誰都好，快點——
「咲夜！咲夜！」
當咲夜被喚醒時，已經是晚上了。
她全身盜汗，睡衣緊緊貼在皮膚上，相當不舒服。
她以模糊的意識思考著，卻仍無法理解發生了什麽事。
她所能理解的，隻有伊爾彌和卡蘿蕾娜正俯視著躺著的自己這件事。
「……好久不見？」
由於仍無法掌握狀況，咲夜用疑問句對他們發話。
聽到咲夜說話，兩人終於放下心中大石。
「唿，太好了，這種呆呆的感覺，表示咲夜還正常。因為你睡夢中不斷呻吟，我們都很擔心呢！」
「嘰嘰嘰！」
不知何時，亞修忒也攀到了棉被上，輕輕敲著咲夜的額頭。咲夜一邊抱起亞修忒，一邊掀開棉被，坐起了上半身。
「卡蘿蕾娜說得沒錯。你是做了什麽恐怖的夢嗎？」
伊爾彌笑著問道。
看著他們的臉，咲夜意識漸漸清晰過來。
這裏是秋鳳的宮城，而伊爾彌和卡蘿蕾娜想必是來救自己的吧。
對了。自己是獨自身處於敵方陣營。
想到這件事的咲夜，這才發現自己到目前為止一直都很緊張。雖然她並沒有意識到，但果然她還是很害怕孤身一人的。
此時與伊爾孺、卡蘿蕾娜和亞修忒重逢，使她一瞬之間卸除了緊張感。
但話說迴來，似乎正如伊爾彌所言，自己好像做了什麽可怕的夢。但就算努力試著要迴想，卻怎麽也想不起來。
「咲夜？」
伊爾彌以疑惑的表情望著沉默的咲夜。
「……我忘記我做了什麽夢了。」
「什麽嘛，因為你的表情很嚴肅，我還以為怎麽了呢，原來是為了這種事在煩惱啊？夢本來就是這樣的不是嗎？」
「對、對！而且雖然想不起詳細內容，卻會記得那個氣氛對吧？做了快樂的夢，醒來之後就會不知為何感到很開心；但做了恐怖的夢之後……」
卡蘿蕾娜如此說著，開始全身發起抖來。
「卡蘿蕾娜曾經因為做了惡夢，就在半夜把我叫醒，要我陪她去廁所。」
「嗚哇啊啊啊！咲夜你在說什麽東西啊！」
卡蘿蕾娜一邊大叫，一邊搗住咲夜的嘴。
與此同時，伊爾彌也搗住了卡蘿蕾娜的嘴。
「安靜點！我們可是入侵者耶！要是被人發現我們深夜出現在國王的婚約對象房中，我們要怎麽向人解釋？」
「唔、唔咕咕……」
卡蘿蕾娜嘴裏咕噥著，不知在說些什麽，但聽起來似乎像是在道歉。
「好了，既然我們也順利見到咲夜了……接下來該怎麽做才好呢？幹脆就這樣逃走吧？新娘不在的話，也就無法結婚了吧？」
「要趁防人不備之時先下手為強！我們現在馬上就逃吧！」
看來伊爾彌和卡蘿蕾娜都見過那個防人了。不管是誰見到那個男人，應該都會很火大吧。這種想好好將他一軍的心情，咲夜深深能夠體會。
不過正因如此，才不應該選擇逃跑。
「應該要現在三個人一起趁防人熟睡之時展開突襲才對。」
這個提案大大出乎兩人的意料之外，兩人因而驚訝得說不出話。
「你們在驚訝什麽？」
「不，可是……」
「這會不會有點太亂來了啊？呃，雖然要這樣做我也沒意見啦……」
咲夜對躊躇不決的兩人講述了自己的想法。
「說到底，我們之所以會來東方大陸，就是為了取得神物。所幸艾莉絲尚未現身，既然如此，現在正是好時機。」
這主張相當正確——咲夜如此自負道。咲夜平常不太會闡述自己的意見，但此時她並不打算讓步。
「可是，對方再怎麽說也是一國之君喔？若我們去搶奪他的物品，就等於是在挑釁這個國家，不管怎麽想我們都一定會被當成壞人。實際上，大概所有人都會認為我們是反叛者。」
「不用擔心。防人已經對我宣戰，也就是說，淡櫻和秋鳳現在正處於戰爭狀態。受到侵略的淡櫻當然要對秋鳳展開反擊，根本不需要什麽冠冕堂皇的理由。」
這是防人自己說的。
——咲夜是淡櫻王室的一員。對其挑起戰鬥，就等於是正式宣戰了。
因此，咲夜現在正準備要做的事，既非強盜，亦非反叛，而是名符其實的防衛戰。任何人都無可厚非。
「……我明白了啦。反正如果想將神物弄到手，就免不了與防人一戰。既然咲夜說現在就是時機，那麽就這樣做吧。」
伊爾彌若無其事地如此說道。
但是，不管再如何編造歪理，從他人眼中看來，這一樣是企圖顛覆國家的行動。
若事成之後能順利逃迴西方大陸自是沒有問題，但若是失敗被捕，恐怕不會輕易被放過。幾乎可以肯定會被判死刑。
卡蘿蕾娜以「亂來」來形容這個行動，是很正確的。而伊爾彌想必也相當清楚這件事。
即使如此，他依舊同意了咲夜的意見。
「謝謝你……」
隻說得出這句話的咲夜，為自己笨拙的表達能力感到生氣。
但伊爾彌卻笑著撫摸咲夜的頭。
「不用道謝啦。我們三人都認為必須拿到神物啊。對吧，卡蘿蕾娜？」
「對呀。我們不是夥伴嗎？」
「嘰嘰嘰。」
「啊，抱歉，加上亞修忒的話就是四個人了！」
「嘰嘰！」
看著他們的互動，咲夜不自覺地笑了出來。
咲夜感到幸福。因為太幸福了，所以反而不安起來。
是不是有人正對這份幸福感到怨恨呢？是否這份幸福再過不久便即將破滅呢？咲夜不由自主地如此心想。
接著——
「死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧！」
在夢中不斷重覆的這句話突然襲來，讓咲夜全身僵硬。
到底是什麽？自己到底做了什麽夢？這份壓倒性的惡意非比尋常。
若我不想起來的話，大家都會死。
咲夜腦中充斥著這種預感，但卻想不起最重要的夢境內容。
伊爾彌等人也注意到了咲夜的不對勁，因而詢問咲夜要不要緊-
沒問題。我們快點打倒防人吧——正當咲夜打算如此迴應時……
三團巨大的魔力，突然從天而降。
那天在淡櫻說想獨處的咲夜脫隊單獨行動後，就沒再迴來了。伊爾彌、卡蘿蕾娜和亞修忒找了她一整晚，但結果還是沒能找到。
是在森林裏迷路了嗎？但咲夜會使用浮遊魔法，先不提在黑夜中，若是天已亮的現在，伊爾彌等人應該能輕易地找到她才對。
或許是被什麽人偷襲了吧。不過，就算她再怎麽不擅長攻擊魔法，也很難想像她會被熊或狼一類的野生動物殘害。
但如果對手是人的話就是另外一迴事了。不管咲夜擁有多強的再生能力，也並非無敵。被綁起來的話就玩完了。
那麽，是誰呢？
浮現於心中的答案，隻有一個。
——秋鳳。
那是伊爾彌等人來到東方大陸的目的，同時也是支配著淡櫻領土的勢力。
再說，整塊東方大陸上，伊爾彌和卡蘿蕾娜所知道的場所，也就隻有那裏了。
所以也隻能往那裏前進了。
不過，越過一座山，踏入秋鳳土地的瞬間，氣候突然大變。
登陸東方大陸時，那時的確是夏天，伊爾彌和卡蘿蕾娜還換上了自己帶來的短袖服裝來對抗強烈的暑氣。但秋鳳的氣候卻毫無疑問地是秋天。
「好、好冷！」
卡蘿蕾娜會這樣驚叫也是當然的。
兩人到秋鳳的首都，紅舞憐的wdg支部詢問之後發現，這現象對他們當地人而書也是異常氣候。
說起來，由於秋鳳在東方大陸上也是楓葉最美的地方，所以才被冠上這個國名；但夏天的葉子還是應該一片翠綠才正常吧。若一整年都是紅色或黃色，那就一點都不稀奇了。
而影響最大的果然還是農作物吧。今年的收獲完全無法期待，不知道能不能順利過冬。不過，就連冬天到底會不會來都是個問題。
並不隻有秋鳳，究竟這全世界規模的氣候異常到底是什麽現象？若隻是短暫性的倒還好，但若是繼續惡化下去，應該會造成很劇烈的影響吧。
伊爾彌如此心想，然後向wdg的職員詢問：
「最近秋鳳有沒有什麽奇怪的事件或是傳聞？」
伊爾彌本來是想，或許能打聽到一些與咲夜有關的線索也說不定，但其實他也沒抱著多大的期望。
不過他得到的迴應，卻明顯與咲夜有關。
「現世防人似乎要和淡櫻王室殘存的血脈和親——現在正流傳著這種傳聞。」
據他的說法，現在秋鳳正以統一東方大陸為目標，以破竹之勢對其他國家展開侵略。而侵略相當順利，大多數的國家皆已向防人投降，因為他們知道自己不可能打贏神物。
不過，目前還有一個國家還沒投降。那就是淡櫻。
淡櫻隻留下土地，已經連一個國家的樣貌都不複存在了。因此，若是以軍事力量進行實質支配的秋鳳主張其所有權，也不會有人提出異議吧。
然而，前任女王的獨生女·咲夜公主，實際上還活著——這類傳聞從以前就煞有其事地流傳著。若那傳聞屬實，那麽淡櫻實際的支配者應該是咲夜公主才對。
正因如此，現世防人才要和咲夜公主結婚，以便在政治的意義上也將淡櫻收歸已有。
「嗬，隻是謠傳啦。」
wdg的職員如此作結道。
「原來如此……謝謝您。卡蘿蕾娜，走囉。」
伊爾彌帶著卡蘿蕾娜，迅速離開了wdg。
難得來到東方的wdg，伊爾彌本想多問一些關於東方龍的事情，不過現在不是做這種事的時候。
「伊爾彌，咲夜要和國王結婚了嗎？」
「還不知道呢。但的確有確認的必要。」
兩個人和一隻龍，站在紅舞憐的中央大道上，望著北方。
在視線前方，國王現世防人所居住的宮城便聳立在那裏。
「好！來個正麵突破！我好久沒這麽技癢了！」
「嘰嘰嘰！」
待在卡蘿蕾娜手臂裏的亞修忒也吼叫著。
正當銀發的少女大步走向前時，伊爾彌從後麵拉住了她的馬尾。
「好痛……你做什麽啦！之前就跟你說過了，不要用這種方式拉住我嘛！」
「抱歉抱歉，因為實在太好抓了。」
伊爾彌敷衍地道了歉，然後摸了摸她的頭。如此一來，卡蘿蕾娜便沒再說什麽。
「不過從正麵突破有點……若把事情鬧大了也麻煩，而且我們連咲夜是不是真的在那裏都不知道。」
「唔，那要怎麽辦啦！」
「利用這個吧。」
伊爾彌用手指向附近的牆壁。
那兒貼著一張大紙，上麵寫著『招募新兵』。
2
沒一個男人像話——少女在心中如此憤慨道。
這位少女單手拿著略微彎曲的東方劍，也就是武士刀。
而在她的眼前，打輸她的男人們如字麵所述般疊成了一座山，旁邊還有大約十個等著挑戰的人排成一排。
這是入伍考試。
此處是進入宮城大門後不遠的地方，占地相當寬闊。即便在此進行戰鬥，也不會傷害到建築物。
宮城便是國王的住所，同時也設有行政設施和儀式會場、軍事設施等等，可不是隨隨便便就能讓來路不明的男人進來的地方。
想進入宮城更深處的話，就唯有成為正式士兵才行。為此，他們必須先打倒這位少女。
是的，少女就是主考官。
其名為神樂楓。
她的武器隻有一把刀，而且也不是魔法師，是一個貨真價實的普通人類。但即使如此，今天還沒有人能碰到小楓一根寒毛。她屢戰屢勝，別說是受傷了，甚至連唿吸都未曾紊亂。
然後，她又砍倒了一個人。
小楓的部下將因疼痛而呻吟著的戰敗者抬起，丟到那座山上。
「——下一個。」
她冷冷地說道，然後看向挑戰者的行列。
但根本沒有人向前踏出一步。
小楓對此大歎了一口氣。
這場入伍考試剛開始時，聚集在這兒的男人們全都雙眼發光，一點也感覺不到緊張，甚至嘴角還浮上了笑容。
恐怕他們是這樣想的吧。
——隻要打倒那樣的少女就能成為秋鳳的士兵，未免也太幸運了吧！這樣就可以參加穩贏不輸的戰爭了。那麽，該怎麽玩這個少女呢——
然而，隨著小楓將前來挑戰的男人一個接一個地打倒，男人們臉上的笑容也漸漸消失無蹤。
剛開始時，大家大概都還想著：竟然會輸給女人，這人怎麽這麽弱？但了解到小楓貨真價實的實力之後，甚至還有人落荒而逃。
因為這不是打仗，所以小楓也沒一一去追那些逃走的人。但說真的，她很想在他們背後吐口水表示輕蔑。
——你們這些人，輸給女生難道都不覺得丟臉嗎？
「怎麽了？已經沒有人要和我打了嗎？不然你們剩下來的人全都一起上也行啊？不過醜話說在前頭，那樣不知羞恥的人不管來幾個，我可都不會輸的。」
這不是在削弱這些男人們的氣勢。
聚集在這裏的男人們，應該都是有相當本事的吧。不過，小楓的劍術實在異於一般人所能想像的程度。
那正是以一擋千的實力。隻要敵人不是魔法師，小楓有自信能打倒上千人。這可不是玩笑話。
現世防人所追求的士兵就是這樣的人。脫胎換骨後的秋鳳，其戰略便是以少數菁英來鎮壓敵陣。若從「戰爭乃以數取勝」這個萬國共通的理論來看的話，這種做法簡直是荒謬至極。
不過，不管處於何種劣勢，隻要持有神物的防人站上前線，勝負便會在瞬間決定。正因為他擁有這種簡直是違規的密技，他才有辦法采取這種興趣本位的戰術。
當然，在這裏堆疊成山的敗者們，對秋鳳一點用處都沒有。膽小的懦夫們也一樣。
最少也得要有足以讓小楓覺得『要殺掉這家夥還頗費勁的』的實力才行，否則根本不像話。
今天的全都不合格。還是早點結束吧——正當小楓這麽想時，隊伍後麵有人說話了。
「呐，如果都沒人要上的話，下一個可以換我嗎？」
那是個非常稚嫩的聲音。一位銀發少女從挑戰者的隊伍後方現身。
已經失去戰意的男人們絲毫不去責怪少女插隊的行為。不過也無法忽視她。
那也是當然的吧。她身高相當矮，外表看來隻有十歲左右。這樣的少女背上背著一把比自己身高還長的劍，要來向小楓挑戰。她身穿的還是西方的衣服，是旅行者嗎？
「喂，你啊，這可不是兒戲喔！」
「那種事我知道啊。那上麵又沒寫不準女生參加，再說你自己不也是女的嗎？」
「呃，問題不在那裏……」
問題出在年齡。不過說起來，年齡其實也沒限製。也就是說，小楓沒理由拒絕這少女的挑戰。
「卡蘿蕾娜，你一個人自己跑得太前麵了啦，萬一迷路了怎麽辦？」
「嘰嘰嘰。」
接著出現的是一位身高頗高的男人，和一隻綠色的西方龍。
銀發少女轉頭對那男子怒吼：
「再怎麽樣都不可能迷路吧？路明明就隻有一條！」
「是這樣嗎？萬一你在路上聞到什麽美食的香味，難道不會被吸引嗎？」
「才……才不會呢！」
闖入者們一派悠閑地吵鬧了起來。
莫非是來自西方大陸的旅人吃飽撐著沒事幹，抱著有趣的心態跑來擾亂秋鳳的入伍考試？如果是這樣的話，那就有必要給他們點顏色瞧瞧了。
「……明白了。那就上吧。二對一嗎？還是要加上那隻龍三對一呢？」
「嗄？這還用說，當然是我和你一對一啊！」
——原來如此。秋鳳竟被小看到這種地步嗎？
小楓如此嘲笑道。
「嗬，真有趣。那麽萬一你贏了我，我就讓你們兩個一起入伍吧。」
沒見過世麵的西方混蛋，自以為自己的大陸永遠都比較進步。你們就在這裏好好體會東方的力量吧。等秋鳳統一了東方大陸，一定也會攻進西方大陸的吧。
「卡蘿蕾娜……小心點比較好喔。那個人似乎很強。」
「那種事一看就知道了吧？伊爾彌就是愛操心。」
接著，少女拔出劍——
在那瞬間，小楓全身感到一陣惡寒。她改變了想法——看輕了對方的人應該是自己。
手持比自己身高還長的劍、擺著架式的少女，完全沒有一點破綻。兩手握劍的方式、雙腳的位置、重心與視線，全都充斥著一流的氣息。雖說沒有殺氣，卻洋溢著鬥誌。
「……那邊那些湊人數的男人們，你們可以迴去了。」
小楓瞥向挑戰者的行列並吐出這句話。雖然有幾個人還是議論紛紛，但小楓隻用帶有殺氣的眼神稍稍一瞪，他們馬上就老老實實地解散離去了。
礙事的人消失了之後，小楓再次與銀發少女對峙。
「——我是秋鳳軍國王直屬的親衛隊隊長·神樂楓。」
「我叫卡蘿蕾娜·契諾希裴爾喔。」
一聽到對方名字，小楓立刻理解了。她本來還疑惑像這樣的小孩子何以能放出這般一流的鬥氣，但若是契諾希裴爾族，的確是有這種可能。
世界最強的一族。這鼎鼎大名的聲譽，也早已傳到東方大陸。
能獨力將大型龍族打倒，甚至能淩駕中等程度的魔法師。
聚集十人就能支配戰場。
若有百人，那戰爭就確定勝利了。
雖然不知道傳聞可信到何種程度，但眼前的卡蘿蕾娜大概會打出一場不劣於這些傳聞的戰事吧——她的眼神令人不禁如此心想。
「那麽也不需要開始的信號了吧。要開始囉。」
小楓以右手持刀，放鬆力道並垂落而下。
「……等等，你不擺好架式嗎？」
與小楓正好相反，卡蘿蕾娜則用兩手緊緊握住劍柄，以劍尖直直對著小楓。
「這就是我的架式，我可沒有特別輕敵喔。好了，來吧。我是主考官，所以就讓你先發動攻擊吧。」
小楓曾聽說過，西方大陸主要流行「剛」的劍術，所以對方應該沒看過「柔」的劍術吧。既然是首次見識，也難怪對方會以為自己在鬧著玩吧。畢竟就連在東方大陸，柔的劍術也屬於少數派。
小楓的架式不隻是手臂，連雙肩雙腳乃至全身都放得相當鬆弛，完全感覺不到鬥氣，怎麽看都不像是備戰的姿勢。
不過那正是小楓所繼承的東方最強流派——五輪流。
「那，我要上囉！」
卡蘿蕾娜喊道。與此同時，她的身影消失了。
「——！」
小楓懷疑自己看錯了。
是太粗心了嗎？還是太大意了？——不，正如她先前所說，她並沒有輕敵。
那麽就隻有一種解釋——卡蘿蕾娜甫一起步，就達到了小楓的視線所追不上的速度。
真是令人驚訝的瞬間爆發力。體能方麵是對方占優勢。
但人類所擁有的感覺，並不是隻有視覺而已。隻要將雙耳或肌膚維持在敏銳的狀態，就能從微妙的空氣流動來察知周遭狀況。
小楓雖對卡蘿蕾娜迅速的動作感到驚訝，卻也立刻就開始傾聽聲響。這正是身經百戰的人才做得到的迅速反應。這樣的人在戰鬥中，會下意識地選擇自己接下來該采取的行動。
接著，她捕捉到了敵方的位置。
在正上方。
她抬頭一望，卡蘿蕾娜正以劍尖對準小楓頭頂劈砍下來。若是二流劍士的話，大概就隻能無計可施地乖乖被劈成兩半了吧。
不過，小楓的刀在她用視線捕捉到卡蘿蕾娜的身影前，就已經展開了迎擊的行動。
朝下劈砍的劍與朝上揮起的刀互相撞擊，雙方的速度都快得驚人。
刀與劍發出激烈碰撞聲——但那聲音卻一點也不響亮。
小楓的身體放鬆到了極限，因此卡蘿蕾娜這一擊，她隻以手臂前端的動作就巧妙地完全擋開了。
卡蘿蕾娜的攻擊軌道因此偏離，劍尖難看地插進了地麵。
小楓以最低限度的動作繞到了對方背後。
——意外地輕鬆呢，真沒勁。
由於繞到了敵人背後，小楓已有了勝利的把握。自己明明輕巧格開了對方的攻擊，手臂卻還是感受到相當強烈的壓力，這點的確頗令人吃驚。不過隻要攻擊沒有命中，一切就沒有意義。
然而，契諾希裴爾族的體能卻遠遠超出小楓的預測。
卡蘿蕾娜將深深插入地麵的劍，連同泥土一起強行揮起，宛如一個迴旋似地砍向正後方的小楓。
雖然對此感到驚訝，小楓的刀仍采取了正確的對策。
若敵方的劍從下往上揮來，那隻要從劍的下方往上再加些力就行了。這樣的話敵方的劍便會偏離目標，在小楓的頭上揮空吧。
而事實上，卡蘿蕾娜的劍的確再次落空了，到這裏都還在小楓預料之內。但小楓卻也無法完全避開卡蘿蕾娜的力道。
小楓原本預計將對方稍稍施加於自己刀身的力量，用手腕的動作將其吸收的，然而——
「什麽！」
那簡直是爆炸性的威力。
仿佛是被質量超出自己十倍的巨人毆打般的感覺。明明對方還隻是個小孩。
用手腕無法完全吸收。她將卡蘿蕾娜這一擊分散到肘關節，甚至使用到肩膀、腰部和雙腳。即便如此，更令小楓無法置信的是，她的身體依舊被這股力量推離地麵，甚至往後方飛去。
身體著地時，她在地麵滑行了好一段距離，揚起了不少塵埃。雖然沒有一屁股跌坐在地，但手臂卻都震麻了。
「可惡，落空了！」
卡蘿蕾娜無從得知小楓的內心思緒，還在為自己的劍揮空的事發火。
的確，方才的攻防在旁人眼中看來，的確像是小楓順利避開了卡蘿蕾娜的兩次劍擊吧。
但實際上，光是刀沒落地，就已經讓小楓覺得相當不可思議了。
劍擊根本沒揮空，而是打了個正著。就算卡蘿蕾娜的劍沒直接碰觸到小楓的身體，也已對她的身體造成了相當巨大的傷害了。
而最令人生氣的是，卡蘿蕾娜並非用劍鋒，而是用劍腹劈向自己的。也就是說，她的攻擊都相當小心，絲毫沒有殺戮的念頭。小楓竟然被比自己年幼的少女放水了。
小楓活了十七年，至今也有過許多敗北的經驗。
但如此屈辱還是前所未有。
「哼哼……真是有趣啊，契諾希裴爾。這就是西方最強的實力嗎？不過啊，我可也有身為東方最強的誌氣！」
接連著兩次斬擊，小楓已看破了卡蘿蕾娜的缺點。
那就是視線。被稱為劍豪的人在決鬥之時，不用說頭，連瞳孔都不會動一下。真正的高手相當了解，視覺不過是五種感覺中的一種。隻要將自己的所有感覺磨練得澄澈敏銳，甚至可以在用眼睛看到之前就展開行動。
然而，卡蘿蕾娜卻相當依賴雙眼，小楓可以從視線的移動來預測她的下一個行動，她的經驗明顯不足。雖然還不到生手的地步，似套路中總有種粗糙感。
即使如此，她依舊很強。因為卡蘿蕾娜用體能來補齊了這些不足，用剛的力量來克製了柔的技巧。
同樣都是人類，就算考慮人種和性別因素，體力的差異應該也是微乎其微。世間竟存在著無法以技術克製的力量，小楓至今前所未聞。
不過，若舉人類以外的種族作為例證，那例子可說是要多少有多少。
舉極端的例子，就像是將己身鍛煉到極致的格鬥家對上野生的龍族。論技術絕對是格鬥家遠優於龍族，但若兩者赤手空拳對決，則毫無疑問是龍族會獲勝。
卡蘿蕾娜·契諾希裴爾的力量正是這種類型。不能把她當作人類來戰鬥。
既然已經知道她擁有這麽強的力量，入伍考試的目的應該已經達到了。不如說，她完全就是秋鳳所需的人才。
但小楓卻不打算在此結束戰鬥。不，應該說，小楓已經忘了自己身為主考官的事實，腦中隻想著要如何打倒對方。
這就是劍士的本能。既然眼前有強敵，就唯有挑戰一途。
這次就由這邊開始進攻——
「我要上了——！」
3
咲夜睜開眼，眼前是一大片木紋天花板。
那是咲夜極為懷念的故鄉的顏色。雖然已睜開了眼，但咲夜卻懷疑自己還在夢中。
接著，坐在自己身旁的人，發出了與夢境中的登場人物完全相同的聲音。這果然是夢境中嗎？
「真是久違了啊，咲夜。你醒了？」
小楓以認真的表情對自己說了聲久別重逢的招唿。雖然比剛才夢境中的人略長高了些，但這種耿直不知變通的氛圍，她毫無疑問是小楓。
咲夜坐起身子，對小楓伸出手。
「並非好久不見。剛才我們還在森林裏一起玩的。」
接著她在手指前端注入力道，用力地擰了小楓的臉頰一把。
「好痛……你這笨蛋！你在做什麽！」
這怒吼聲強烈到幾乎可以傅到西方大陸，而咲夜就在這極近的距離下被如此大吼，因而在瞬間失去了意識，後腦勺又落到了枕頭上。
之後她再次睜開眼，仔細端詳著小楓的臉龐。
剛剛在夢中見到的小楓是十幾年前的樣子，也就是在咲夜被幽禁以前，兩人常在外頭遊戲時的情景。
與此相對，現在眼前的小楓則與咲夜差不多年紀。
「莫非你是真的小楓？」
「你在說什麽廢話？什麽時候出現我的冒牌貨了？一醒來就冷不防朝人臉上捏……你到底想做什麽？」
小楓吊起秀麗的眉梢，嘟著嘴說。
「我以為小楓睡糊塗了，所以想讓你清醒一點。」
「啊啊，沒錯，你從以前就是這樣，總讓人搞不懂你在說些什麽。」
久別重逢的友人歎了口氣，壓了壓自己的太陽穴。
「真是沒麵子。」
「算了，沒關係啦，畢竟是我指示部下去綁架你的嘛。不過那也是現世大人的命令就是了。」
小楓微微笑著，如此說道。
聽到「綁架」這個詞語，咲夜略歪了歪頭。
接著望了望四周。
自己睡著的棉被是鋪在榻榻米上的，而不是像西方大陸那樣的床鋪。房間很寬，家主大概是身份地位很高的人吧。從開著的紙拉門可以看到外頭美麗的庭園。
「這裏是，哪裏？」
「你終於發出這個疑問啦？真是的，你真的是少根筋呢。」
雖然小楓一副拿她沒轍的樣子，但咲夜卻完全不知道發生了什麽事。
此時，咲夜注意到朋友的頭上纏著繃帶。剛開始咲夜還以為那隻是白色纏頭巾，但她發現那上麵浮現著紅色斑點。
咲夜朝那紅色斑點處用手指戳了戳。
「痛！……你、你從剛剛開始就一直這樣！是跟我有仇嗎！」
「隻是突然有點在意。難道你是輸給誰了嗎？」
「……為什麽會這樣想？」
「小楓和我不同，是個可靠穩健的人，不會不小心受傷。既然如此，就隻可能是和人戰鬥打輸了。」
咲夜想不起自己是什麽時候認識小楓的，但直到咲夜被監禁到地下的前一刻為止，兩人一直都玩在一起。
那是因為小楓的家係代代繼承了五輪流，並代代侍奉著淡櫻王室。也就是說，小楓是咲夜的護衛。但兩人應該超越了那種俗氣的關係，成為了摯友才對。
老實說，咲夜幾乎完全想不起淡櫻的景色，但和小楓共同度過的迴憶卻不斷地接連湧上。
「就像你以前找熊挑戰，結果打輸了還差點被殺那樣。」
「……唔！真虧你還記得那麽久以前的事啊！算了，你也的確是猜對了啦……對，我輸了啦。」
小楓如此說道，然後難為情地將雙眼別開。
「你現在還是覺得打輸很丟臉嗎？」
「那當然啊。不過……我找到一個就算打輸也輸得心服口服的人了……」
小楓竟然會說出這種話，咲夜打從心底吃了一驚，連續眨了三次眼。
「小楓戀愛了。我好驚訝。」
「戀、戀愛？笨蛋！是忠誠心！不要把它和戀愛那種不知廉恥的東西相提並論！真是的……」
不管她再怎麽厲聲怒罵，由於她紅著臉，所以完全沒有說服力。
咲夜繼續凝視著小楓，而小楓便繼續別開雙眼。由於她的反應很有趣，所以咲夜決定繼續盯著她看。
「……」
「……」
「…………」
「…………為什麽要盯著我看？」
「…………比耐性嗎？」
咲夜略歪了歪頭。
「不要用疑問句來迴答啦你這笨蛋！我可是在和你談認真的話題耶！」
「對，小楓的戀愛是認真的。」
「不對！我是說，我們把你綁架來了喔？」
小楓身體向前傾，拚命地對咲夜強調。
咲夜啪的一聲敲了下手掌。
「喔喔，你那麽想和我見麵啊？」
她如此理解道。
不過小楓似乎還有話想說，口沫橫飛地怒吼道：
「你到底是怎麽得出那種結論的？搞清楚了，這裏可是秋鳳，是國王現世防人所在的宮城！而我是他的親衛隊隊長！我是受了現世大人的命令把你帶來這裏的喔！」
如此一氣嗬成，小楓似乎終於把台詞講完了。她大口地喘著氣，肩膀隨之上下擺動。
「我不太明白。小楓是淡櫻的人，為什麽卻到了秋鳳？」
「三年前……那一天，就是淡櫻滅亡的那一天。咲夜你可能不知道吧，但可是有許許多多的人在火焰之中喪命了喔！」
「嗯……」
小楓並未迴答咲夜的問題。但即使如此，她的話語依舊刺痛了咲夜的心。咲夜無法充耳不聞，也無法將之停止，隻能靜靜地傾聽。
「我……看到了喔。被烈火燒毀的許多民房，還有被火焰所包圍而發出臨死的慘叫，最終死去的人們……我就在那之中拚命地逃跑。我能逃出那場大火活下來，真的算是奇跡了。」
「……除了小楓之外，還有其他生還者嗎？」
「是有幾個啦。但辛苦的還在那之後呢。失去了國家的我們，結果也隻能離散四方。哎，要是早知道你還活著，或許我們就會興起奉櫻咲夜為主上來複興淡櫻國的念頭吧……但事情卻沒能如此發展。也就是說，一個十四歲的少女必須一個人獨自活下去了。」
「小楓的父母呢……？」
「死啦。」
麵對小楓的此項宣告，咲夜不由得低下頭去。但接下來小楓說出的這句話，對她造成了更強烈的衝擊。
「早在淡櫻滅亡的許久之前就死啦。被你的母親殺死的。」
咲夜驚訝地抬起頭，眼前是小楓一雙冰冷的眼瞳。
接著，咲夜終於明白了。
為久別重逢感到喜悅的，隻有自己而已。
和闊別十年的朋友重聚，興高采烈地談起以往的迴憶，聊得如以往一般起勁——小楓打從一開始就沒有這種打算。興高采烈的隻有咲夜而已。
「被關到地下的你肯定不知道吧，當時的女王知道自己的女兒沒有攻擊魔法的才能，可是陷入了半瘋狂的狀態了喔。她以往對民眾的鎮壓行動又更變本加厲，甚至連對自己的親信也下了毒手。畢竟攻擊魔法可是櫻家象征嘛，沒有這項能力，根本就無法統治淡櫻。反過來說，正因為有著強力無比的攻擊魔法，曆代女王才得以成為女王的啊。」
的確全如小楓所說。淡櫻代代皆是女係血脈，除了咲夜這個例外，所有人都洋溢著攻擊魔法的才華。本來所謂的獨裁政治，是將與自己站在同一邊的人們集合起來編成組織，要費好一番功夫才能實行的統治，但櫻家獨力便能將其付諸實行。
即使如此，女王們仍勉強保有理性，因此淡櫻才能形成國家，讓人們在裏頭過著正常生活。
而將這個體製破壞殆盡的便是咲夜的母親。原因就是咲夜本身。
「咲夜啊。聽說你跟隨著喬斯卡·秘維克走了，還在西方大陸生活啊？和毀滅淡櫻的罪魁禍首共度的短暫甜蜜時光，過得還快樂嗎？」
「小楓，我——」
咲夜也不知道自己打算如何辯白。她頓時語塞。
我雖知道喬斯卡就是毀滅自己國家的禍首，仍對他感到憧憬並追隨而去，還在世界各地旁觀著他進行各種虐殺。喬斯卡死後，我就跑進伊爾彌和卡蘿蕾娜這些善良的人們家中，過著幸福的生活。現在也不是為了幫助淡櫻，而是為了幫助一個叫麻裏的少女而行動著。
——這就是淡櫻滅亡之後，咲夜所走過的人生。
講明白點，這些行動極為自私任性，即使在這裏當場被砍倒，咲夜也不會有怨言。
「哼。好啦，算了，事到如今責備你也沒有意義。更重要的是，現世大人正叫你呢。趕快換好衣服跟我來。」
咲夜望向一旁，自己之前穿著的衣服摺疊得整整齊齊，就放在枕頭邊。
按照小楓的指示，咲夜脫去了睡衣，穿上了衣服。袖子中的符鰾依舊放在裏麵。
接著，她沉默地跟在小楓後頭，走出房間，進入了庭園。
寬廣的庭園中種植著鬆樹，甚至還有架著橋的水池。咲夜一瞬之間為這美麗的東方景象吸引住了目光。
「如何？相當漂亮吧？雖然秋鳳已全都在吾的掌控之下，但吾最喜歡的仍是這個庭園喔。」
傳來的是男性的聲音。
定睛一望，池畔站著一位長發男子。迴頭望向咲夜的他，是一位相當俊俏的美男子，眉宇之間感覺到充沛的自信。與其說他在誇耀著什麽，不如說這就是他本來的表情吧。
「小楓，你可以退下了。」
「是！」
受到男人如此命令，小楓簡短迴應後，便從咲夜的視線中消失了。
如此庭園中就隻剩下咲夜和這個男人了。
「那麽，初次見麵。吾乃秋鳳國王，名喚現世防人。爾便是淡櫻的公主，櫻咲夜，沒錯吧？」
「你找我什麽事？」
咲夜罕見地以帶著敵意的眼光瞪視著對方。
「嗬。首先吾要對吾失禮的行為致上歉意。為了將爾招待至此，而采取了些許強硬的手段。不知能否得爾寬恕？」
「那種事怎樣都行。」
「這樣啊，那真是太好了。」
防人如此笑道。咲夜對其態度感到強烈的不悅。
「比起那種事……為什麽秋鳳會向淡櫻進軍？那裏不是你的土地。」
「正是，那並非吾的土地，而這就是問題所在了。」
防人的一言一行全都充滿了裝模作樣的感覺。若考慮到他身為一國之君的立場，或許可以理解為他具備煽動他人的才能。但初次見麵的男子就在自己眼前表現得如此自戀，這樣的光景就算說得客氣些，也相當令人不爽。
「話說，聽聞爾與小楓乃青梅竹馬之交啊？久別重逢，可都談些什麽話呀？」
「……沒什麽特別的。」
「這樣啊。不過，小楓可真是個有禮的好孩子呢。去年吾方篡取秋鳳王位成為國王時，小楓竟稱吾為陛下呢。真是，那還真是難為情哪。當然，吾立刻就訂正她了喔。讓女子稱唿自己時，果然還是要在名字後方加上『大人』二字，這種稱唿才最是讓人心曠神怡。比起『陛下』這種見外的稱唿，還更能滿足支配欲呢。」
不，並不是令人不爽。這個男人是——
「變態。」
「這樣啊，變態啊？從以前就很多人這樣說呢。小楓自是當然，大多數人也總異口同聲地將吾評作『變態』呢。不過，那正是吾對待任何人都一視同仁的證據，吾實在對此是自豪之至啊，哈哈哈。」
咲夜感到一陣至今未曾感受過的謎樣恐懼感。她甚至認為，眼前這男人的性格說不定比艾莉絲還要糟糕。
「找我，有什麽事？」
咲夜不由自主地後退一步，重複了一次同樣的問題。
「喔喔，差點忘了。有相當重要的事呢。咲夜公主呀，與吾——結婚吧。」
已經到極限了。咲夜從袖子裏取出符籙，全力朝防人扔擲過去。但符籙在發揮其效力之前便燃燒起來，化作灰炭消失在風中。
「——！」
「吾已用軍事力量支配了淡櫻。但即便如此，那依舊不是吾的土地。隻要爾這淡櫻王室的殘存者還活者，在政治上，那就是屬於爾的土地。當然啦，並沒有人對吾提出異議，而是吾自己無法接受。若無視於形式，可就一點也不美了。是故，隻要我等聯姻，就能正式將淡櫻納入秋鳳的一部分。再說，最重要的是——咲夜公主，爾太美了。」
防人跪在地上，托起咲夜的手打算親吻。咲夜迅速揮開他，並給他吃了一記強力的耳光。而且還不隻如此，她接著朝防人下巴賞了一記膝擊。
「不要。」
咲夜簡短而直接地拒絕。不過——
「哈哈哈哈——」
麵朝上仰倒在地的防人很愉快似地笑了起來。
「咲夜公主的玉足可真是美麗啊，就算被踢個幾萬下都算是獎勵。被踩的滋味好像也不賴呢？如何？來踩踩看吾吧。」
咲夜已經心慌意亂。
自己到底為什麽會在這兒和這種男人說話啊？小楓到底去了哪裏？雖然小楓大概恨著自己，但至少現在她好希望小楓能陪在自己身邊。應該說，是誰都行。隻要能避免和防人兩人獨處，此時就算是艾莉絲在一旁也沒關係。咲夜的心中浮現出這般祈願。
接著，防人終於站起身來。咲夜擺出防備架式。
「不過，還真是可惜哪，爾不願與吾聯姻？如此便無可奈何了……隻能開戰了。」
他若無其事地說出這個不祥的詞語。
「爾乃淡櫻王室之人，對爾挑起戰鬥，便意味著正式宣戰了。既然爾拒絕以聯姻來和平解決，便唯此一途了。」
瞬間，周遭氣氛一變。
防人的表情並沒有變化。
但咲夜明白他已進入備戰狀態。
庭園裏充滿了魔力。當然，這些魔力是現世防人所散發出來的。
令人難以置信地，這個不像話的男人竟擁有足以與喬斯卡匹敵的魔力。
而現在，這股魔力正對咲夜散發著敵意。
「來吧，可以進攻了——吾才不會說出這種憐香惜玉的話呢。狠狠痛斥不受教的女孩，也是吾的興趣之一呢。」
突然間，防人所站的地麵向上隆起，形成一座山。
那山隆起得比屋頂還高，而他就站立其上。
呈現一幅咲夜向上仰望，而防人向下俯視的構圖。
「嗬嗬，果然還是高處才能讓人冷靜下來。那麽，咲夜公主呀，吾要展開攻擊囉。待爾下定了交出淡櫻的決心，隨時都可投降。」
接著防人開始詠唱咒文。
「火鬼招來，急急如律令——」
這次是地麵裂開一道縫隙，從縫隙中噴出火焰來。
那火焰逐漸形成人形。
它的身高是咲夜的兩倍以上，且因熊熊燃燒，輪廓搖搖晃晃，看不出確切形體。但是它的額頭上看起來似乎長著兩隻角。
那正是東方傳說中的妖物——。鬼。（譯注：此處指的是日本傳說中的鬼。）
但咲夜已搶得先機，在鬼行動之前先擲出了符籙。這次咒術的發動並沒有像方才那樣被阻撓，符籙順利接近目標，爆炸開來。
一陣強烈的風刮起，將形成鬼形的火焰吹散。
然而，那卻是徒勞。
看似因風而煙消霧散的鬼，轉瞬間又加強了火力，迴歸了原本的型態。
若不將身為魔力源頭的防人打倒，或是將火焰徹底撲滅，它便會一而再再而三地複活吧。
「咲夜公主，據說爾無法行使攻擊魔法，但卻相當擅長迴複魔法喔？既是如此，想必不會死於這點程度的攻擊吧。」
防人盤腿坐在山上，仿佛賞玩鮮花似地向下望著。
兩人所處位置的高低差，也代表了彼此間實力的差距。
他能表現得如此從容不迫也是理所當然的，畢竟咲夜不僅無法傷及防人本人分毫，就連防人作為餘興召喚出的鬼，咲夜都損傷不了。孰勝孰敗，看在任何人眼中都一目了然。
「上。」
隨著施術者的聲音，火鬼無語地展開行動。
火焰之拳朝著咲夜揮下。僅僅隻是這麽簡單的動作，應該沒辦法發揮與那巨大身型相對應的威力，但至少也有能將咲夜燒作灰炭的火力吧。
咲夜反射性地張開防禦結界，避開了直擊。但火焰攻擊雖被結界防禦住了，火鬼的拳頭卻是帶有質量的，咲夜受到毆打的衝擊，飛了出去。
咲夜撞上宮城的牆壁，衝擊使她唿吸停止、吐出鮮血。隻在前方張開結界真是失算了。
不過，血龍馬上就會展開行動，將她所有傷口都治愈了吧。
咲夜如此想著，並躺倒在地上。但，血龍並沒有出現。
「……？」
傷口沒有絲毫變化，疼痛也仍持續殘留著。
站起身時血便滴落到地上，形成點點血斑，卻一點也沒有要變成龍的樣子。
究竟是怎麽了？這血應該會無視咲夜本身的意誌，自發地行動，變成龍來治愈咲夜的傷口。至今不是一直都這樣嗎？
「唉呀？怎麽啦？讓吾見識見識傳說中的迴複魔法啊。下次攻擊可是會死人的喔？」
火鬼的火焰變得更加炫目耀眼。
雖然有點距離，仍感覺皮膚快要燒焦了。
那火力相當危險。
被毆打隻是一瞬間，但假如被抓住或是被踩住的話，咲夜就會長時間暴露在那樣的火焰之中。這樣的話，即便是咲夜的防禦結界也無法完全抵禦吧。
「……放出這麽強的熱量，會連宮殿都燒掉的。」
「毋須擔憂，吾已張下防禦結界了。吾可沒瘋狂到會把自家放火燒掉喔。」
你看起來就很瘋狂——咲夜很想這樣說。但遺憾的是，她可沒這麽遊刃有餘。
庭園已經化成了灼熱地獄，立於其中心點的火鬼瞪視著咲夜。
火鬼發動攻擊的那一瞬間，咲夜必死無疑。隻要血龍不進行再生，自己就沒有任何手段可以迴避了。
「那，就讓吾見識見識吧——」
防人看起來相當樂在其中，仿佛觀賞戲劇的觀眾一般。
——別開玩笑了。
我可不是搞雜耍的。咲夜情緒激動起來。
死於小楓刀下是無可奈何；被麻裏屠殺她還不在意。但怎麽可以死在這種男人的手下？
火鬼一邊噴散著火焰，一邊以其巨大的手臂對著咲夜揮下。
在那一刹那，咲夜體內似乎有什麽東西綻開了。那是長年以來被封印的，櫻家本來的術法。那術法與咲夜靈魂極為相契，以至於她立刻便確信這就是自己的力量。
血龍對火鬼展開攻擊。
一隻龍從咲夜腳邊的血灘飛出，那大小足以活活吞下一個成人。那龍與至今使咲夜再生的龍截然不同。
那隻龍將自身如長鞭般彎曲起來，向火鬼衝撞而去，其速度幾乎使人難以用肉眼捕捉。由於明白血龍是自己的一部分，咲夜才能感覺到其行動的軌跡；但看在旁人眼中，一定會搞不清楚發生什麽事了吧。
兩者交戰的結果，防人的火鬼消失了。
起先，龍先將火鬼的身體斬成兩段，隨後而至的風壓則將火焰吹得煙消雲散。這些事隻發生在刹那之間，因而火鬼來不及再次燃起，就那樣消失得無影無蹤。
「哦？和傳聞不同呢。爾應該無法驅使攻擊魔法吧？不過這倒也不失為一種樂趣，吾一直很想與櫻家代代相傳的龍交手呢。真令人心曠神恰呀。來吧，對吾展開更迅猛的攻擊吧。」
即使自己的火鬼吃了敗仗，防人依舊一點也不膽怯，反而還興致高昂地要求對方將劇目演得更加熱烈。
「……那就如你所願。」
咲夜迴應了他的要求。
這是她降生至今，初次使用正統的攻擊魔法。以前不管如何祈禱，總也無法使用；但一旦發動了，反而無法理解為何自己以前總使不出來了。
隻要心中念禱，那龍便自由自在地來迴盤旋，簡直比擺動自己的手腳還來得簡單。
而且，從咲夜體內流出的血沫積聚成新的血泊，更多的龍又從那之中誕生而出。
這是連自己都感到驚訝的魔力密度。從中可以理解，為何即使櫻家王室對人民進行了那般遠遠超越限度的鎮壓，依舊沒有發生叛亂——因為根本無法違逆。
咲夜為自己擁有的力量打了個寒顫。現在的自己，甚至可以與喬斯卡勢均力敵。
「若你有本事享受的話，就盡情享受吧。」
一共九條豔紅血龍遵循著咲夜的意誌，如飛箭一般射向防人。
「吾自然會好好享受的。」
而龍將防人坐著的土山撞個粉碎。失去立足之地的防人展浮遊魔法維持著高度。九條血龍朝著防人再次展開突擊。
這樣他就無法防禦了吧。正當咲夜如此心想時——
「龍魂具現，急急如律令——」
咒語話音方落，四周便響起了強烈的爆炸聲。
在笑容洋溢的防人麵前出現了一麵鏡子。那鏡麵均勻光滑得令人無法置信，並完美地將所有光線反射而去。
但在咲夜還來不及對那鏡子抱持任何感想以前，血龍已經猛烈撞上那麵鏡子。不管鏡麵磨得再光滑勻整，單憑一麵薄薄的鏡子應該不可能在戰鬥中起到任何作用。
——如果那是普通的鏡子的話啦。
「哦？這還真是了不起的威力呀，咲夜公主。因此，爾便好好覺悟吧。爾所施放的力量，將會原封不動地還至爾身。因果報應，爾可沒資格對誰抱怨喔？哎，好好皎緊牙關便是。」
直直突進的血龍在碰到鏡子的瞬間，便反轉了其前進方向，也就是改朝咲夜突進而去。
咲夜在千鈞一發之際展開了防禦結界。
然而，櫻家的才能終究是偏向攻擊的。
也就是說，櫻咲夜的防禦魔法，無法抵禦櫻咲夜的攻擊魔法。
「原來如此。施術者的魔力耗盡之時，血龍也會隨之消失嗎……嗬，雖說這也是理所當然之事……那個會無視自身意誌而不斷進行再生的傳聞，又到哪去了呢？」
防人降落到地麵，居高臨下望著失去意識的咲夜，冷笑了聲：「真無趣」。
「算了，既然吾已勝出，那淡櫻自然歸吾所有。正式條約的簽訂，就待咲夜公主轉醒後再說吧……話說迴來呢，小楓啊。」
「在！」
防人與咲夜的戰鬥結束後，小楓便已跪在主人旁側待命。
「爾先前一直在擔任入伍考試的主考官對吧？可有有趣的家夥？」
「無知如我，無法理解『有趣』的標準為何，但……確實找到了頗強的人。」
「哦……？」
防人發出一聲讚歎。
畢竟小楓是個自尊心頗高的少女，極少見她稱讚別人。而這人竟能獲得小楓的認可，究竟是何方神聖？
「那是怎麽樣的男子？可是僅有一人？」
「這……他們是帶著一頭西方龍的二人組，其中一人是個女子，而且還是年僅十歲左右的小女孩……」
「哦？能使你稱讚的人物，竟同時出現了兩人嗎？」
「不，與我鬥劍的隻有那位少女。男的雖自稱魔法師，但因並未直接交手，因此實力仍是未知數。不過那位少女……那位劍士她……實在是個怪物。」
「你輸了？」
防人單刀直入地問道。
小楓沉默了一瞬，深深低下了頭。
「……實在是非常抱歉。」
「毋須道歉，人怎可能百戰百勝？不過實在耐人尋味啊。吾與小楓初次見麵，似乎是在三年前吧？那時，爾剛失去祖國，自暴自棄地四處流浪對吧？」
「現世大人，為何要提起那種往事……」
「嗯？對爾而言可能算是往事，但對吾而雷，三年前之事與昨日之事並無兩樣。而吾一見爾，腦裏便立即就浮現了『我想要這女子』的念頭了。」
「……現世大人在荒野裏與我甫一碰麵，便二話不說地攻擊過來了。說實話，我至今仍覺得那實在有點……」
「唉呀？莫非爾對吾之所為有意見嗎？小楓？」
「怎、怎麽可能！我隻是……從沒輸得那樣徹底……我當下便確信，自己就算掙紮一生，也絕對贏不了這個人。所以我才下定決心，要跟隨現世大人左右的。」
小楓抬起頭，臉上泛起了些許紅暈。
被打得淒慘無比還能如此開心，這女人的癖好也還真是特殊到了極點呢——防人心中如此笑道。不過即使在這層意義上，小楓都算是個罕見的人才，防人覺得能將她納入勢力，實在是太好了。
不過，防人現在對小楓最為期待的，仍是戰鬥方麵的才能。
「爾單使一把劍，就足以與魔法師對抗，而竟有人能同樣以劍將爾打倒，甚至還讓爾稱之為怪物。說實話，吾實在無法想像。而且還是個十歲少女？」
防人在腦海中不斷思考。接著——他想起了一個可能性。
那是由一名充滿魔性的女子所率領的孩童軍隊。
防人有十足的理由被她盯上。畢竟防人可是手持神器，遲早都避不掉直接對決的命運。
但小楓接下來的話語，拂去了防人的疑念。
「那少女自稱卡蘿蕾娜·契諾希裴爾。」
「……喔喔，契諾希裴爾族是嗎？是啊，的確還有這等存在呢。不過，即便是世上最強的一族，卻竟能在十歲就淩駕於小楓之上嗎？吾曾聽聞彼等已然滅亡的傳言，想必不可輕信吧？」
「恐怕是如此。不過，我曾聽說契諾希裴爾一族約有百人上下。也就是說，與和我戰鬥的卡蘿蕾娜實力相當的人，還有百人之多。一思及此，我就——」
小楓雙拳緊握，雙肩顫抖。
「也就是說，東方最強的五輪流，從全世界來看也不過是井底之蛙，是嗎？不過爾才十七歲，還有充分的成長空間。再說，那卡蘿蕾娜·契諾希裴爾說不定與外觀看來不同，實際年齡已超過百歲，而且是一族裏最強的實力者喔？」
「怎麽可能……」
小楓發出充滿疑惑的聲音。
「何須驚訝？爾眼前現在不就站著一位外表與實際年齡差異甚大的男子嗎？」
防人張開雙臂，擺了一個優雅的姿勢。
此時，仿佛等待已久似的，一陣風吹過，揚起了防人的頭發。
「現世大人是特別的存在吧……但其實我還不知道現世大人的年紀呢……」
「喔喔，這可是秘密喔。人呢，還是稍微無知點，才能活得快樂些。雖說不公開年齡純粹隻是吾的興趣啦——好啦，小楓啊，爾就把咲夜公主搬迴房間，讓她睡下吧。其後傳話給那契諾希裴爾族的少女及魔法師，要他們到謁見之間來。就說吾恭候著兩位。」
「區區兩名新兵，您要親自見他們嗎？」
「應該不是『區區』吧？吾亦想親眼見識見識傳說中的契諾希裴爾族人。有什麽不妥嗎？……喔喔，吾明白了，是因為那契諾希裴爾族人是位少女，所以才不願讓她與吾見麵啊？真是的，爾毋須擔心呀。吾正如外表所見，是個有常識的人，對孩童可不會產生什麽奇怪的念頭，爾完全不必嫉妒——」
「我明白了。我會如此轉告二人。」
小楓打斷防人的話語如此說道後，便扛著咲夜，走出了庭園。
看來她似乎生氣了，卻又帶著一副呆愣的表情，這點也相當有趣。
「嗬，小楓最近似乎學會囂張的表現了。真是可愛啊，令人愉快至極。」
防人望著小楓離去的背影，一邊為其成長感到喜悅，一邊如此笑道。
4
防人曾有一段時期在西方大陸待過。
以那時的經驗而言，東西方的文化雖然有著各式各樣的差異，但謁見之間，兩者並無太大不同。
在設計樣式方麵當然有所不同，但東西方皆是采取坐在高處的國王俯視他者的形式。就算說這種形式通用於世界各國也不為過。
實際上秋鳳便是如此。
被防人傳喚至謁見之間的魔法師和契諾希裴爾族人，以及他們所帶著的一頭幼龍，此時正並排著仰頭望向此處。
自己俯視他人，以及被他人所仰望的感覺，實在令人興奮得受不了。
既然降生於世，若不坐在此王座上，豈不無趣至極？防人常如此想著。
就算被說俗氣也無所謂。地位比自己高的人，雖然美麗，但實在不願意承認。
而雖然眼前的魔法師和契諾希裴爾族人似乎擁有極高實力，但至少地位比防人還要低。
所以才令人愉悅呀。吾便盡情地捉弄一番吧。
防人下定如此決心，露出笑容之後，魔法師和契諾希裴爾族人同時露出不悅的表情。看樣子他們似乎看穿自己的想法了。
對於帶給他人不悅感這一點，防人可是自認為專家等級。就算隻是無語地互瞪，也足以讓對手心裏氣憤難當。
但防人的容貌也不算是特別兇惡，相反的，他甚至可以稱得上是美男子。不過即使如此，仍有許多人表示不想再見到他。但隻要防人一下令，對方就算不願意，也不得不前來見麵。『國王』這種立場實在是太美妙了，讓防人愛不釋手。
「報上名來。」
防人首先以壓倒性的高姿態如此命令道。
其實兩人的名字他早就知道了。不隻如此，防人一眼就看出，他們是在逢魔鎮與咲夜一同登陸的人。
防人的密探早已遍布東方大陸的各個角落，即便在逢魔，也配置了俗稱『餐廳大嬸』的人物，隨時監視著從西方搭船而來的人。
正是這情報網讓他發現了淡櫻王室的末裔櫻咲夜，防人才命令小楓派人前去抓捕她的。
「在下名為伊爾彌·秘維克，陛下。」
「……卡蘿蕾娜·契諾希裂爾。」
契諾希裴爾族的少女露骨地擺出一副不悅的表情。看來她是那種會將內心所想之事直接顯露於臉上的性格。這反應與她的年紀相符，實在是可愛至極，看樣子很有捉弄的價值。這讓防人心中雀躍不已。
「嗬。那隻幼龍又名喚為何？」
「它叫亞修忒。」
「嘰嘰！」
亞修忒攀在卡蘿蕾娜頭上，對著周圍東張西望。它看起來並非在警戒，而隻是單純對周遭事物感到稀奇。
有著屠龍傳說的契諾希裴爾一族竟然帶著一隻幼龍，這景象看來諷刺得很，也著實相當有趣。
「那麽，伊爾彌和卡蘿蕾娜啊，爾等已成為我秋鳳的新兵……但爾等又是為何要入我等麾下呢？爾等是來自西方大陸吧？既然身懷足以打倒小楓的實力，在西方大陸的國家，應當也頗受重用吧？」
防人在此問了一個相當正經的問題。
因為防人剛聽到有個十歲的少女打倒小楓時，還懷疑是不是敵人來襲。
而這疑惑至今尚未完全消除。
敵人——如果她展開了行動，就意味著這星球即將迎來終結。即便是防人，也不樂見這種結果。
「是金錢？地位？還是權勢？這類事物，在西方可有所不足？」
「陛下，正如您所言。」
伊爾彌彬彬有禮地迴答道。
雖然他很明顯在扯謊，但防人選是姑且聽聽他怎麽說。
「西方大陸如今情勢頗為安定，雖偶有小規模的戰爭，但卻沒有足以讓我及卡蘿蕾娜發揮力量的戰場……所以我們才橫渡大海，來到陛下跟前。我們相信，在這施行霸道之政的國家秋鳳，隻要跟隨陛下前進，一定能使我們的力量得到充分發揮。」
「原來如此，是想測試自身力量是吧？吾便滿足爾等的願望吧。要一統東方大陸尚須不少時日，戰場可是從來不缺的。不過，應當不隻如此才是吧？為了追求戰場特意渡海而來的人，想必是不會安分屈居人下的吧？若是渴望戰場，自己發起戰爭即可，不是嗎？叛亂、造反、謀反、以下克上，隻要結黨集眾便可開戰。以魔法師與契諾希裴爾族人的組合，取下一個小國應該不成問題吧？當然在那之後，便會有視爾等為危險人物的大國侵攻而來，但那便能如爾等所願吧？那可是求之不得的大戰爭啊，極好、極好。無論如何，皆沒有必要屈居於吾等麾下吧？這樣的話，爾等即便在此當場展開叛亂也無妨喔？吾便親自迎擊吧。」
防人這意見並非玩笑，反而是極為誠實的想法。
防人這意見並非玩笑，反而是極為誠實的想法。
如果自己是如伊爾彌所說的那種渴望戰場的人——那麽他會擇日不如撞日，當場立刻就取下國王首級。
正因為以前做過這種事，現在的他才得以穩坐龍座。
然而，伊爾彌和卡蘿蕾娜卻一副茫然，似乎是為方才的一席話驚訝得目瞪口呆。
此時，就能確定伊爾彌的主張隻不過是謊言罷了。
「……陛下似乎看透了一切呢。那麽在下便誠實迴答吧。其實，陛下持有神物的傳聞，也已傳至西方大陸。若是有幸，在下希望務必能親眼見識看看。」
防人對突然出現的「神物」一詞，產生了反應。
那正是秋鳳的生命線。
防人就算再怎麽鬧著玩似地展開瘋狂行動，也絕對不能失去神物。
「哦？隻是希望親眼一見嗎？並非想據為己有？」
「……不敢，怎麽會呢？」
伊爾彌終於語塞了。
一被切入話題的核心便露出馬腳，實在太不成熟了。
看來伊爾彌和卡蘿蕾娜並非防人所設想的敵人。但，他們的目標卻是神物。
不過，由於防人在此之前都毫不掩飾地肆意大亂，但像他們這樣的人至今卻未曾出現，這才讓人感到不可思議。
好了，現在該怎麽做才好呢？——防人思考著。
在他們出手搶奪神物之時陪他們玩玩，將他們打敗？或是讓他們屈服，並將其收為自己的棋子？
既然是足以打倒小楓的強者，說實話，防人很希望他們能成為部下。
對防人來說，為了一統東方大陸，力量還是十分欠缺的要素。
畢竟敵人相當強大，且其後還有神在等待著。
「對了，陛下，不知是否能請教一個問題？」
正當防人沉浸於自己的世界中時，伊爾彌突然如此表示。
由於這發言有些出乎意料之外，防人又加深了臉上的笑容。
「準。說來聽聽。」
「是。其實……這是我們來到紅舞憐後才聽到的傳聞，據說陛下要與淡櫻王族聯姻？」
「嗯，確實如此，怎麽？」
防人有意地以輕佻的態度迴答道。
聽到這種答覆，伊爾彌和卡蘿蕾娜的表情嚴肅了起來。
「爾等與淡櫻王室有何關聯？」
「不，並非如此……隻是我們聽說淡櫻在三年前就滅亡了。現在還有王族生還這一點讓我們十分驚訝……」
「這樣啊。哎，吾也是最近才得知的呢。不過……真的沒有任何關係嗎？卡蘿蕾娜為何一直瞪著吾呢？真對這場聯姻如此不滿嗎？」
契諾希裴爾族的少女眼神銳利，嘴角下垂，表情明顯不悅。
若在別的國家，這是有可能因不敬之罪被斬首的態度。
「我、我才不知道咲夜的事呢……」
「哦？這樣啊，不知道啊。不過，那可真奇怪。與吾訂下婚約之人，確實名喚櫻咲夜，為何爾會知曉她的本名？莫非連這個情報都已經傳出去了嗎？」
「啊！」
卡蘿蕾娜慌張地搗住口，但為時已晚。
伊爾彌垂頭喪氣，亞修忒也歎了口氣。
一切都泡湯了。好不容易特地參加入伍考試而入侵到此處，卻完全被懷疑了——他們一定是這樣想的吧。
那可不行。
怎麽能讓一切泡湯呢？懷疑也是打從一開始就懷疑了。若要舍棄，也得等到徹底玩弄過他們之後再說。
再說，若光是因闖進兩隻老鼠就手足無措，豈不是太沒用了嗎？那樣實在太難看了。
「唉呀唉呀，傳言還真是可怕呀。哎，爾等之事，吾大抵明白了，爾等便好好為秋鳳盡力吧。可以退下了。」
防人若無其事地一揮手掌，催促兩人退下。
對於沒有遭到深究一事，伊爾彌和卡蘿蕾娜心中皆充滿疑惑。
看著他們這樣的表情實在令人愉快，防人為此心情大悅-
5
「你們和現世大人說了些什麽？」
兩人走出謁見之間，發現小楓就在外麵等著。
說實話，伊爾彌實在不擅長應付她。
凜然的表情、端整美麗的容顏。口吻生硬，除了最低限度的必要話語之外一概不說。同樣是沉默寡言，咲夜總有種少根筋的感覺，但小楓則不然。這就是所謂的死腦筋吧，這種人實在很難來往。
當然，若與防人相比，實在好上幾萬倍。
雖然晉見的時間隻有十幾分鍾，卻已經足以讓人對防人產生厭惡感了。說明白點，其實隻要三秒就足夠了。為支配欲所驅使的魔法師，果然大多是這種敗類嗎？
「沒談什麽特別重要的事啦。大概就是為什麽想加入秋鳳軍這類的閑聊啦。」
「真的隻有這樣？……好吧，算了，不談那個。你們兩個從今天起就要開始守衛這座宮城了，我給你們介紹介紹，好好跟上。」
小楓如此說道，便自顧自地往前走了。
那態度讓卡蘿蕾娜雙頰鼓脹，相當不滿。
「哼！我也討厭小楓！一副了不起的樣子！」
「嗯，的確有點難以接近呢。不過，我覺得她並不是有意擺出一副了不起的樣子，隻是有點粗魯而已。」
「是這樣嗎？」
「因為小楓是親衛隊的隊長對吧？既然如此，對身為新兵的我們而言，她就算是長官了。但就算我沒用敬語說話，她也沒特別說什麽，所以我想她應該不是壞人。」
「唔——」
伊爾彌為小楓說話後，卡蘿蕾娜便往上瞥了伊爾彌一眼，並發出奇怪的聲音。被她抱在手臂裏的亞修忒也一起瞪著伊爾彌。
「又怎麽啦？」
「沒什麽啦！小楓也是個美人嘛！」
「嗯？……雖然不明白你在氣什麽，但別生氣了嘛。」
伊爾彌笑著撫摸卡蘿蕾娜的銀發。
卡蘿蕾娜陷入沉默，任由伊爾彌撫摸，接著臉頰漸漸通紅了起來。
「咦？你是發燒了嗎，卡蘿蕾娜？」
「才沒有呢。被人這樣摸頭，任誰都會臉紅吧！」
「是這樣嗎？」
「就是這樣！」
兩人正進行著這般意義不明的爭論時，走廊另一端便傳來小楓的怒吼聲。
「喂，你們！不要在神聖的宮城內打情罵俏！那種不知羞恥的行為，晚上再到外麵去做！我會發給你們外出許可的。」
聽到這話，卡蘿蕾娜本就通紅的臉龐變得更加赤紅，並且擴散至全身，頭上還冒出煙來。
「才、才才才才才才才才沒在打情罵俏呢！你到底是怎麽看才得出這個結論的？我、和伊、伊爾彌、晚上、在外麵、那個、不知羞恥的……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
卡蘿蕾娜仿佛裝了蒸汽機關似的，用強而有力的動作啪噠啪噠地跑來跑去，雙眼也滴溜溜地轉來轉去。
「幹、幹嘛突然發出那麽大的聲音啊？……真是的，我知道了啦，你稍微安靜些行嗎？你們的年齡確實是差太多了啦。因為我聽說有些人是有這種興趣啦，所以就以為是這麽迴事。抱歉。」
「就是、就是嘛！我對伊爾彌完全沒有抱持著任何想法喔！」
「這樣啊。既然隻有十歲，的確還不知道戀愛為何物呢……真是的，一想到我竟然輸給這樣的小孩，就深深覺得自己真沒出息。」
「你、你說十歲——————！」
那對卡蘿蕾娜而言可是禁句，也是會讓她徹底失控、粉碎理性的扳機。
「唔？如果不是十歲的話，那是九歲嗎？難道是八歲……？」
「嗚哇哇哇哇哇！我絕不饒你——！」
卡蘿蕾娜拋開亞修忒，將手伸向背後的劍。
「嗚哇，卡蘿蕾娜住手、住手！」
「放開我！我要和她決一死戰！」
伊爾彌急忙從背後抱住卡蘿蕾娜的雙臂製止，但畢竟對手可是契諾希裴爾族人，要是她拿出真本事，自己一瞬間就會被掙開。
「嘰嘰嘰！」
亞修忒也拚命地抓住卡蘿蕾娜的手臂企圖拉住她。兩個人好不容易才讓她放棄了拔劍的念頭。
「怎麽了啊？我做了什麽嗎？」
完全無法理解事態的小楓驚訝地眨眨眼，一臉困惑。
「……冷靜點，仔細聽好囉。卡蘿蕾娜她……十四歲了。」
「——你說、什麽？」
聽了伊爾彌的解說，小楓一如冰山的表情瞬間融解，並驚訝地瞪大雙眼。在她的視線前方，卡蘿蕾娜唿吸急促，相當憤怒。
「說什麽傻話，你竟然說這種像豆子一樣的小孩子和我隻差三歲？是她發育極度遲緩嗎？還是說，在西方這才是正常呢？」
聽了小楓的發言，明明沒有風，卡蘿蕾娜的銀發卻根根直豎起來。
看來兩人這一戰是免不了了……伊爾彌絕望地想著。
要是這兩人打起來，宮城肯定會開個大洞吧。
伊爾彌如此判斷後，決定采取最後手段。
「卡蘿蕾娜，抱歉！」
伊爾彌將雙手放在卡蘿蕾娜肩上，然後放出魔力。魔力變成一萬伏特的電擊，在她嬌小的身軀中四處流竄。、
「嗶吧啵啵啵啵嗶唄啵啵啵啵！」
遭到電擊的卡蘿蕾娜發出伊爾彌從沒聽過的奇怪慘叫聲。
雖然對卡蘿蕾娜不太好意思，但伊爾彌仍然噗哧笑了出來，接著才慌張地抱住倒下的卡蘿蕾娜。
「嘰嘰嘰！」
「抱歉啦，亞修忒……可是如果不這樣做的話，就無法阻止卡蘿蕾娜對吧？」
「嘰嘰……」
幼龍發出似乎很傷心的叫聲，凝視著陷入昏厥的主人。
「……雖然不是很了解情況，不過……她還好嗎？」
不知所措的小楓，被眼前接連發生的一連串事件擾亂了心緒，露出了擔心卡蘿蕾娜的表情。
對此，伊爾彌感到非常開心。終於可以好好談話了。
「嗯嗯，大概沒問題啦，卡蘿蕾娜可是很健壯的呢……好了，卡蘿蕾娜，醒醒！」
伊爾彌抓住卡蘿蕾娜雙肩，輕輕左右晃動。
於是，卡蘿蕾娜閉著的雙眼慢慢地睜開，開始向四周東張西望。
「咦……？這裏是哪裏？我是誰？」
「你是卡蘿蕾娜，這裏是秋鳳喔。」
「唔……我叫做卡蘿蕾娜……好像是這樣，又好像不是這樣……」
意識尚未清晰的卡蘿蕾娜雖已能用自己的雙腳站立，卻還是站不太穩。
「嗯，你很快就會恢複原狀了。」
「你這家夥，等卡蘿蕾娜恢複記憶之後，你可是會被殺的。」
「……我早有覺悟了。」
伊爾彌對小楓的提醒表示同意，並想像著可能會到來的毀滅。
「話說迴來，小楓，剛才我聽陛下說了……說陛下要和淡櫻王室的人聯姻？好像是個叫櫻咲夜的人？」
「什麽啊，現世大人連那種事都告訴你們了啊。嗯，基本上是這樣安排的，怎麽了嗎？」
「呃不，並沒有什麽太深的含意，隻是……她是公主對吧？我就是好想看看她長什麽樣子。不過，你大概不會告訴我她在哪裏對吧？」
伊爾彌不帶任何期待地隨口問道。
然而，小楓的答覆卻相當令人意外。
「那倒是無所謂。」
她答應了。
雖說是伊爾彌自己挑起這話題的，但他也嚇了一跳。即將成為國王妻子的人，真的可以讓一個來路不明的新兵見上一麵嗎？
「真要說起來，要和咲夜結婚這件事不過是現世大人的一時興起。雖然他宣稱若是娶淡櫻王室的人為妻，便能將淡櫻的領土人手……但秋鳳早已支配了那塊土地，就算櫻家的確持有所有權，現世大人也絲毫無需顧慮他們的感受。既然是以一統東方大陸為目標，根本沒必要顧慮其他國家……說到底，結婚不過就是現世大人的興趣罷了，隻要他厭倦了立刻就會離婚的。真是的，咲夜也真是夠困擾的了。」
原來如此。伊爾彌理解了。
那個叫現世防人的人，一眼就看得出他十分古怪，而且還是那種讓人盡可能不想和他有所牽連的怪人。的確無法想像這種人會窮極一生持續愛著一位女性。
說極端些，小楓似乎認為這次的聯姻就算告吹了也無所謂。
「陛下似乎是相當隨興的人呢。」
伊爾彌以極度委婉的語詞表達對防人的批判。但一聽到這話，小楓便立刻說：
「什麽？你這家夥，是在愚弄現世大人嗎？」
明明說了最多防人壞話的就是她自己，但當伊爾彌張口的瞬間，她便立刻恢複平時如冰的表情，用針刺般的視線瞪了過來。看來她雖允許自己批評防人，卻絲毫不容許他人這樣做。
「我絕沒有這種意圖。」
「那就好。但你最好記住，凡是對現世大人懷有惡意、兵刃相向、或是與之敵對……無論是誰，我都會將他們一刀兩斷！」
如此宣言的小楓，眼裏充斥著燃燒般的忠誠心。
但看起來除了忠誠心之外，似乎還有別的感情，不知道這是不是伊爾彌的錯覺。
或許小楓比較希望防人的聯姻破局吧。若真是如此可就謝天謝地了。因為伊爾彌接下來可是要去把咲夜救出來的，而這麽做之後，必然會被秋鳳的士兵追捕。到時候若是統帥士兵的小楓能采取消極的態度，對伊爾彌而雷可是萬幸。
——算了，總之先看看情況吧。
伊爾彌一邊在腦中如此思考著，一邊尾隨著小楓前進。
卡蘿蕾娜仍是神智恍惚，被亞修忒牽著向前走。
6
紅舞憐——宮城上空。
在連鳥都到達不了的高處，有三個人影靜止在那兒。
克裏斯福、麻裏、愛麗兒。
他們懷抱著各自的想法，俯瞰著下方這座四四方方的都市。
對艾莉絲的忠誠——
對咲夜的愧疚——
破壞與吸血的衝動——
但三人隻有一個共通的目的。
那就是將神物入手。三人便是為此而集結、為此而襲擊。
此時此刻，就要展開行動。
「殺戮的人數，希望能控製在一千以內……最多也請不要超過兩千。」
克裏斯福將來自艾莉絲的訊息傳達給其他兩人。
據艾莉絲的說法，若一次送入過量的靈魂，便有因衝擊而孵化的危險性。
菲黎亞已進入最後階段，出現在世界各地的異常氣候現象便是其證據。艾瑞緹絲花大量開花、低緯度出現極光、楓葉季節錯亂，這些都是毀滅的預兆。
「隻有兩千嗎？唉呀唉呀，那要是不溫柔一點，可是會一轉眼就到達上限的呢。」
愛麗兒感到很遺憾似地低語著。
「愛麗兒，我話說在前頭，這可是來自艾莉絲大人的——」
「好啦，我知道啦。沒事的，請您不用擔心，我也是懂得分寸的……我就盡量控製在兩千以內吧。不過若是算錯了，可就抱歉啦。」
雖然這話實在不祥到了極點，但事到如今也不能中止作戰。
「麻裏，你若是感到有危險，就趕緊遠離愛麗兒。若你有什麽不測，我可是會被艾莉絲大人罵的。」
「嗯……」
「唉呀，真是過分。人家和麻裏可是好朋友呢，哪裏有必要遠離呢？」
愛麗兒露出不帶感情的笑容，將手放到麻裏肩上。
克裏斯福再次俯視紅舞憐。
展開突擊之後，將會引發前所未有的大混亂，到時愛麗兒會如何行動，就算艾莉絲在此處，恐怕也無法預測吧。但即便如此也隻能上了，無須再進行多餘的對話。
「那麽，我們走吧。期待各自的表現。」
以克裏斯福此句話為信號，三人開始朝宮城降落而下.
恐怕這會成為神物與神物之間的激烈衝突。
這大概會是一場史無前例、誰都未曾經曆過的，到達神之領域的戰鬥吧。
7
咲夜又在做夢了。
她獨自一人，茫然地站在毫無一物的黑色空間中。
雖然明白這是夢境，但咲夜卻受到一股無名的強烈不安厭驅使，因而開始向前奔跑。
但無論跑到何處，周遭皆是一片黑暗，無法見到任何人。
即使如此，咲夜依舊放聲大喊。
——伊爾彌！
——卡蘿蕾娜！
她叫喚著一直和她在一起的兩個人。
快救救我！她在心中如此祈念。
但她卻發不出聲音。聲音全被周遭的黑暗所吸收。
而接著出現的並非救贖，而是怨念。
之前在淡櫻的森林見過的九尾狐就站在眼前，擋住了她的去路。
仿佛在告訴咲夜，你沒有懷抱希望的資格。
「為何你還活著？你不知何謂羞恥嗎？」
狐狸說話了。那嗓音仿佛凝聚了全世界的殺意。
咲夜的心跳突然劇烈加速。
——對。我不知羞恥。
我真是該死。就算沒有人這樣對我說，隻要我還有正常的羞恥心，我應該早就自我了斷了。
然而，現在的咲夜卻希望能活下去。
這份心願讓九尾狐展現了激烈的憤怒。
——淡櫻王室之人沒有生存的價值，全都殺光，一個不留。這股怨恨怎能不好好嗬清？死吧、毀滅吧！這就是在淡櫻死去的人們全體的意誌！
「不過，櫻咲夜啊。你曾在森林裏救了我的一個分身，因此我便將希望寄托在你身上。我始終深信，櫻家能誕生一個正常的人，而那個人或許能使人民幸福、使國家豐饒——因此我才封印了你的攻擊魔法，並賜予你迴複魔法的力量。可是，你看看自己活成什麽樣子？不但和毀滅淡櫻國的罪魁禍首喬斯卡·秘維克共同行動，甚至還替那家夥施展迴複魔法，助長他的破壞惡行！接著再次為了領會迴複魔法而勤加修練。當我的分身脫離，而你變得能施展攻擊魔法之際，想必從那股力量裏得到了快感吧！當你打倒秋鳳國王召喚的火鬼之時，肯定得到了喜悅。那就是你的本性！無比殘虐的櫻家血脈！所以快點死吧！馬上去死吧！趕緊自我了斷！剖開你的胸腹、拉出你的髒腑、挖出你的眼球、捏碎你的喉頭！然後跳出去外麵，在大眾麵前痛苦翻滾一陣之後死去吧！你就算這樣死上一千次，也補償不了你這一族所犯下的罪行！不過你可以感到慶幸，因為我會將你的靈魂吸收，將無止盡的地獄降賜於你！讓你把一萬種死法各體驗個一萬次！快啊，怎麽啦？快像螻蟻一般慘澹地死去吧！」
咲夜過去曾被母親拷問，如今已經不把肉體疼痛當作痛苦了。就算身體被撕裂、全身被燒灼，都隻像是微風輕拂一般。
但是九尾的話語卻讓她好痛。讓她痛苦得難以忍受。
——不要……求求你，原諒我。
過去剛開始被拷問之時，咲夜也曾這樣一再地求饒。她曾一邊尖叫，一邊對使盡全力揮下鞭子的母親如此請求。
而這次對九尾的懇求，距離那時已隔數年。
但不論從前或現在，結果都還是一樣，都隻是助長對方的怒氣而已。
「這就是你的迴答嗎？櫻咲夜！不管有多少人死去，你都隻想自己一個人活下來！這讓我已經超越憤怒，甚至到傻眼的程度了！我已經不把你當人了，你就隻是個障礙物。我要把你當作排除對象，毫不留情地踩爛！和你在一起的那兩人也一樣！進攻淡櫻的秋鳳也要滅掉！國王自不用說，那個舍棄淡櫻的劍士也要殺掉！將一切全都毀滅、消滅殆盡！連片塵土都別想留下，全都死絕吧！我一個人也不會放過！」
——等等！這和大家沒有關係。隻要殺了我就行了！隨你愛殺多少次都行！
「我不聽！因為我是怨念的集合體，而製造出這些怨念的，正是你們一族！因此我所造成的破壞，全都是你們的罪過！若你遺留有為這深沉罪孽歎息的良心，就給我發狂、哭喊吧！這就是對聚集於我之中的怨念們的慰藉！」
咲夜伸出手時，九尾狐已漸漸消失。
一定要阻止它。要阻止。必須阻止。
就因為自己的過錯，即將會有人喪命.伊爾彌會死、卡蘿蕾娜會死、小楓會死、秋鳳也會滅亡。不，恐怕不隻這樣，九尾應該不會就此滿足吧。不管殺了誰都無法報仇雪恨，於是便會一味失控地盡情破壞。
那種滔天大罪，就連一己之死都無法贖償。
任何人都行，咲夜隻希望有人能把自己從這片黑暗之中解放出來。她必須趕快追上九尾，必須用盡各種手段求它饒恕。
咲夜已經不希望再有任何人喪命了。若隻要自己死上一萬次，再將這整個過程重複個一萬次，就能阻止它遷怒他人的話，那真是再劃算不過的了。若這樣還不夠，那就死上一億次，再重複個一億次都行。
所以拜托了，誰都好，快點——
「咲夜！咲夜！」
當咲夜被喚醒時，已經是晚上了。
她全身盜汗，睡衣緊緊貼在皮膚上，相當不舒服。
她以模糊的意識思考著，卻仍無法理解發生了什麽事。
她所能理解的，隻有伊爾彌和卡蘿蕾娜正俯視著躺著的自己這件事。
「……好久不見？」
由於仍無法掌握狀況，咲夜用疑問句對他們發話。
聽到咲夜說話，兩人終於放下心中大石。
「唿，太好了，這種呆呆的感覺，表示咲夜還正常。因為你睡夢中不斷呻吟，我們都很擔心呢！」
「嘰嘰嘰！」
不知何時，亞修忒也攀到了棉被上，輕輕敲著咲夜的額頭。咲夜一邊抱起亞修忒，一邊掀開棉被，坐起了上半身。
「卡蘿蕾娜說得沒錯。你是做了什麽恐怖的夢嗎？」
伊爾彌笑著問道。
看著他們的臉，咲夜意識漸漸清晰過來。
這裏是秋鳳的宮城，而伊爾彌和卡蘿蕾娜想必是來救自己的吧。
對了。自己是獨自身處於敵方陣營。
想到這件事的咲夜，這才發現自己到目前為止一直都很緊張。雖然她並沒有意識到，但果然她還是很害怕孤身一人的。
此時與伊爾孺、卡蘿蕾娜和亞修忒重逢，使她一瞬之間卸除了緊張感。
但話說迴來，似乎正如伊爾彌所言，自己好像做了什麽可怕的夢。但就算努力試著要迴想，卻怎麽也想不起來。
「咲夜？」
伊爾彌以疑惑的表情望著沉默的咲夜。
「……我忘記我做了什麽夢了。」
「什麽嘛，因為你的表情很嚴肅，我還以為怎麽了呢，原來是為了這種事在煩惱啊？夢本來就是這樣的不是嗎？」
「對、對！而且雖然想不起詳細內容，卻會記得那個氣氛對吧？做了快樂的夢，醒來之後就會不知為何感到很開心；但做了恐怖的夢之後……」
卡蘿蕾娜如此說著，開始全身發起抖來。
「卡蘿蕾娜曾經因為做了惡夢，就在半夜把我叫醒，要我陪她去廁所。」
「嗚哇啊啊啊！咲夜你在說什麽東西啊！」
卡蘿蕾娜一邊大叫，一邊搗住咲夜的嘴。
與此同時，伊爾彌也搗住了卡蘿蕾娜的嘴。
「安靜點！我們可是入侵者耶！要是被人發現我們深夜出現在國王的婚約對象房中，我們要怎麽向人解釋？」
「唔、唔咕咕……」
卡蘿蕾娜嘴裏咕噥著，不知在說些什麽，但聽起來似乎像是在道歉。
「好了，既然我們也順利見到咲夜了……接下來該怎麽做才好呢？幹脆就這樣逃走吧？新娘不在的話，也就無法結婚了吧？」
「要趁防人不備之時先下手為強！我們現在馬上就逃吧！」
看來伊爾彌和卡蘿蕾娜都見過那個防人了。不管是誰見到那個男人，應該都會很火大吧。這種想好好將他一軍的心情，咲夜深深能夠體會。
不過正因如此，才不應該選擇逃跑。
「應該要現在三個人一起趁防人熟睡之時展開突襲才對。」
這個提案大大出乎兩人的意料之外，兩人因而驚訝得說不出話。
「你們在驚訝什麽？」
「不，可是……」
「這會不會有點太亂來了啊？呃，雖然要這樣做我也沒意見啦……」
咲夜對躊躇不決的兩人講述了自己的想法。
「說到底，我們之所以會來東方大陸，就是為了取得神物。所幸艾莉絲尚未現身，既然如此，現在正是好時機。」
這主張相當正確——咲夜如此自負道。咲夜平常不太會闡述自己的意見，但此時她並不打算讓步。
「可是，對方再怎麽說也是一國之君喔？若我們去搶奪他的物品，就等於是在挑釁這個國家，不管怎麽想我們都一定會被當成壞人。實際上，大概所有人都會認為我們是反叛者。」
「不用擔心。防人已經對我宣戰，也就是說，淡櫻和秋鳳現在正處於戰爭狀態。受到侵略的淡櫻當然要對秋鳳展開反擊，根本不需要什麽冠冕堂皇的理由。」
這是防人自己說的。
——咲夜是淡櫻王室的一員。對其挑起戰鬥，就等於是正式宣戰了。
因此，咲夜現在正準備要做的事，既非強盜，亦非反叛，而是名符其實的防衛戰。任何人都無可厚非。
「……我明白了啦。反正如果想將神物弄到手，就免不了與防人一戰。既然咲夜說現在就是時機，那麽就這樣做吧。」
伊爾彌若無其事地如此說道。
但是，不管再如何編造歪理，從他人眼中看來，這一樣是企圖顛覆國家的行動。
若事成之後能順利逃迴西方大陸自是沒有問題，但若是失敗被捕，恐怕不會輕易被放過。幾乎可以肯定會被判死刑。
卡蘿蕾娜以「亂來」來形容這個行動，是很正確的。而伊爾彌想必也相當清楚這件事。
即使如此，他依舊同意了咲夜的意見。
「謝謝你……」
隻說得出這句話的咲夜，為自己笨拙的表達能力感到生氣。
但伊爾彌卻笑著撫摸咲夜的頭。
「不用道謝啦。我們三人都認為必須拿到神物啊。對吧，卡蘿蕾娜？」
「對呀。我們不是夥伴嗎？」
「嘰嘰嘰。」
「啊，抱歉，加上亞修忒的話就是四個人了！」
「嘰嘰！」
看著他們的互動，咲夜不自覺地笑了出來。
咲夜感到幸福。因為太幸福了，所以反而不安起來。
是不是有人正對這份幸福感到怨恨呢？是否這份幸福再過不久便即將破滅呢？咲夜不由自主地如此心想。
接著——
「死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧！」
在夢中不斷重覆的這句話突然襲來，讓咲夜全身僵硬。
到底是什麽？自己到底做了什麽夢？這份壓倒性的惡意非比尋常。
若我不想起來的話，大家都會死。
咲夜腦中充斥著這種預感，但卻想不起最重要的夢境內容。
伊爾彌等人也注意到了咲夜的不對勁，因而詢問咲夜要不要緊-
沒問題。我們快點打倒防人吧——正當咲夜打算如此迴應時……
三團巨大的魔力，突然從天而降。