韓忠率領大軍在馳道上緩慢行駛,沿途所見荒地無數,三三兩兩百姓見大軍紛紛避讓。


    韓忠下馬走進一群莊稼人,莊稼人見有將軍前來甚是惶恐,連忙齊聲拜見道:“草民拜見大人。”


    “老人家快快請起。”韓忠將其中一老農扶起,又問道:“今年莊稼收成如何。”


    老農歎了口氣,說道:“大人,此兩年光景比往年還是要好一點,但家中存糧仍不夠吃?”


    “據我所知,桂陽又無戰亂,又無受災,為何糧食依舊不夠吃?”韓忠連忙問道。


    老農又說道:“大人有所不知,上等田地都在鄉紳手中我普通百姓所分之地甚是貧瘠,花大力氣卻難以有個好收成。”


    老農指了指路邊的荒地說道:“像此等田地都是鄉紳不要才分與我等,不過總比以前沒田好,以前在鄉紳地主手中幹活,他們沒把我們當人。”


    韓忠大怒,真是山高皇帝遠,看這些官吏做得好事!


    韓忠又問道:“不知老農現在耕田所用何農具。”


    “就是咱們祖祖輩輩都用的直轅梨呀,隻是牛都在鄉紳地主手中,每次借牛總免不了要上繳一定錢財,方才獲得耕牛。”老農唉聲歎氣道。


    其餘眾人皆唉聲歎氣。


    韓忠見狀甚是氣憤,又問道:“難道官員不管嗎?”


    老農聽後小心翼翼說道:“大人我看你肯定是朝廷派下來的大官,下麵之事難也,自古官員鄉紳都相互勾結。”


    “爾等可知新政?”這是韓忠來偏遠桂陽的主要目的。


    其中一人站出來說道:“之前有聽差老爺說過,說大家有人問起必須說知道,我也想知道新政是哈,也沒人告訴我等,但肯定是好東西,要不我等如何能分得這些荒田。”


    韓忠大怒,暗想這些狗官就是這樣執行新政的,不但用嘴巴施新政,還串通大族沆瀣一氣,簡直該殺。


    韓忠辭別老農等人,連忙向桂陽其他地方巡視而去。


    沿途所見情況和入桂陽境情況一致。


    黃祖聽說韓忠親臨桂陽,連忙通知各將領,前去迎接韓忠。


    黃祖終於在桂陽郡治所郴(chen)縣迎到了韓忠,黃祖立馬上去拜見,隻見韓忠臉色陰沉。


    黃祖猜想韓忠肯定有所不悅,小心說道:“參見主公。”


    韓忠停下來,低聲說道:“起來吧。”


    黃祖起身後,韓忠直入主題,對著黃祖問道:“元陽,新政實施得如何了?”


    黃祖聽後終於知道韓忠為何不喜了,連忙說道:“末將知罪,新政頒布以來,確實推行緩慢,有負主公所托。”


    黃祖能成為一方大員,乃韓忠直接提拔所致,對韓忠甚為忠心。


    “為何推行如此緩慢”韓忠嚴厲質問道。


    黃祖又謹慎說道:“主公有所不知,桂陽地處荊州以南,遠離政治中心,此地各家族實力相互交錯,官員鄉紳沆瀣一氣,我難以推動新政。”


    韓忠大怒道:“這還是我漢家城池嗎?你一郡守竟然推不動新政,要你手中兵馬有何用。”


    黃祖聽韓忠訓斥不敢說話,心中也有所委屈,他不是不想一路殺過去,然家族後麵等勢力也在郴(chen)縣,他不敢和黃家決裂。


    “進城再說,我倒要看看是鄉紳大族嘴厲害,還是我的刀厲害。”


    說罷,韓忠率領大軍在黃祖引領下進駐郴(chen)縣。


    韓忠進城後未住黃祖安排的之所,而是住在軍營中。


    深夜,韓忠在反思為何桂陽郡新政推行如此緩慢,並非黃祖不用心,而是士族豪門勢力太大,壟斷了基層官員任免,導致政令不下,自己剛實施行政不可能把所有基層官員全部斬殺。


    這也是韓忠著急實行科舉取仕的主要原因,需要新鮮血液,補充到基層官員中。


    此事不能太急,韓忠又想如果自己在郴(chen)縣不做點什麽,士族將會更加猖狂,黃祖以後施政更加困難。


    正當韓忠在思考新政推行事宜,親兵來報黃祖求見。


    黃祖在韓忠同意後,立即進帳。進帳看見韓忠後說道:“主公,末將推行新政不利,特來請罪。”


    韓忠走近黃祖身邊說道:“元陽,起來罷,此事不全怪你,我已知曉其中緣由。”


    黃祖聽後心稍寬。


    韓忠又對著黃祖質問道:“元陽,據你所知哪些縣因縣尉不作為,和鄉紳沆瀣一氣,推行新政不利?”


    黃祖思考一陣後說道:“除郴縣外,其餘五縣推廣新政皆不利。”


    “既如此,五縣縣尉全部斬殺。”韓忠冷漠說道。


    黃祖聽後大恐,沒想到韓忠如此殺伐果斷。


    韓忠起身對著黃祖輕聲說道:“元陽是否覺得我太過殘忍?”


    黃祖連連搖頭。


    韓忠走近黃祖身邊說道:“元陽我這是在為你治理桂陽掃清障礙,新政推行來不得弄虛作假。”


    黃祖聽後後背發涼,麵露恐懼,他知道韓忠這話不僅是對即將死去的五位縣尉說得,也是在警告自己。


    黃祖連忙答諾。


    就在黃祖驚恐不安的時候,李恪來報。


    李恪進帳看了一眼黃祖,韓忠明白李恪之疑問意,說道:“元陽乃自己人,有事可直接說。”


    李恪大聲稟報道:“主公,末將已經查清,南郡黑衣人行刺乃荊州襄陽習禎家族所為。”


    黃祖聽完大驚,心想習禎竟然敢行刺韓忠。


    韓忠聽後臉色並無太多變化,他早已猜中乃襄陽習家所為,就想印證一下自己心中所想是否正確。


    韓忠對著李恪冷聲說道:“看樣子是我對這些大族太容忍了,既然他們先不義,就不要怪我心狠了。”


    黃祖一聽韓忠這話知道又要有人頭落地了。


    韓忠察看各地後,發現新政深得百姓之心,心想新政絕不能被這些大族破壞,亂世必須要用重典,才能震懾反抗者。


    自古新政都是要流血的!


    韓忠對著李恪狠心說道:“習禎家族破壞朝廷法典,襲殺朝廷命官,罪當夷族,立即傳令將習禎家族三代全部抓起來,在襄陽城大門處設置刑台,族中無論男女老少全部腰斬,家產全部充公。”


    李恪連忙答諾,隨即出營。


    黃祖一聽差點沒站穩摔倒,心想韓忠真是殺人不眨眼,以後萬萬不能和韓忠作對。


    韓忠看自己嚇住黃祖,起到了震懾作用,立即安慰道:“元陽,你乃我之心腹,桂陽之事今後還要拜托你,望你以桂陽幾十萬百姓為重。”


    黃祖連連答諾,不久退出韓忠營帳,出帳後鬆了一口氣。


    黃祖走後,韓忠心想桂陽用親近自己之人實施新政尚且如此不順,荊南其他二郡情況並不樂觀。


    韓忠決定北返南郡,準備西進益州,查看益州糧道建設等情況。


    三日後,韓忠率軍北返。


    不久襄陽習禎全族被腰斬,桂陽新政實施不利官員悉數被殺消息傳至各州,天下震驚。

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