三個禮拜一眨眼就過去了。
校慶的準備工作也終於進入最後階段了。彌漫於校內各處的緊繃氣氛，宛如充分運動後所產生的肌肉酸痛。一到放學時間，氣溫更是彷佛突然上升了兩度。
「真的要穿這套服裝表演嗎？」
站在體育館舞台邊緣的我，迴頭望著擺滿爵士鼓、擴大機和腳燈的舞台，再次問了站在中央麥克風前的神樂阪學姊。
「當然啦，我們四個都要在舞台上發光發熱呀！」
學姊看了一下站在舞台左邊的真冬，接著又望向坐在爵士鼓後方的千晶，隨後眼神變得有些恍惚。兩人都身穿有著大量荷葉邊的黑色小洋裝。尤其真冬又是帶有歐係血統的混血兒，穿起來更是異常地合適。
至於我，則是黑色背心搭配半身圍裙，也就是所謂的男服務生造型。
接著是神樂阪學姊，她的造型是走十四世紀左右的意大利風格，一襲多褶的華麗白色裙子上搭配了亮紅色披肩。整體來說，就是那套茱麗葉的舞台服裝。因為學姊說，大家就直接穿各班表演時要穿的服裝登台吧。
「既不用花時間換衣服，而且不管是我或是你們，都可以在自己班的表演節目上宣傳我們社團的現場演唱，真是再合理不過了。」
「這個嘛……是這樣子沒錯啦。」
「還有呀，你們兩個都太美了，真想近距離看看你們。」
「不要直接把內心話說出來！」
現在隻不過是在進行校慶前一周的排演，但學姊卻要我們穿上正式演出時的服裝練團，原來就是因為這樣啊？
體育館所有的窗子都掛著黑幕，隻有舞台在燈光的照射下顯得格外鮮明。千晶幫小鼓調完音後，便為了熟身開始打起各式各樣的過門。
「哇，身上穿著蛋糕裙還真難打耶。」她苦著一張臉說。
走到爵士鼓正前方的學姊陷入了沉思。
「難道不能想個辦法，讓相原同誌可愛的腿部曲線展現給觀眾看嗎……」
哪有可能啊？現在沒時間苦惱這種事情吧。
「如果改用透明鼓，應該就看得到吧？」
「好辦法，我去長島樂器行的倉庫找找看。問題是，因為你是鼓手，在角度上可能連裙子裏麵都會被看得一清二楚——」
我決定不理會認真討論蠢事的千晶和學姊，自己跑去搞效果器的配線，這時舞台另一邊的真冬說話了：
「直巳，這台的效能表現最多隻能儲存十六組嗎？我不知道怎樣才能共享外部記憶體。」
她指著兩台疊放在一起的合成器說道。
「啊，你等一下，我馬上過去。」
看著站在鍵盤前麵的真冬，心裏突然有種奇怪的感慨。
為了再次在光芒之中彈琴，真冬又迴到了這個地方。但在夏天結束之前，這件事我卻連想都沒想過。
「……什麽？」
我不自覺地盯著真冬的側臉，結果被她發現了。我連忙把視線轉移到控製麵板上。
「因為這是舊款的，所以記憶體比較小。上麵這一台就固定用三個主調吧。」
「沒辦法和下麵那台的調變同步嗎？」
自從使用合成器之後，就多了很多機會可以教真冬許多事情。或許隻有現在而已了，不過我還是祈禱這份幸運可以長久地持續下去。因為我能為真冬做的事真的不多。
「請你們差不多該開始排演了喔——後麵的人在催了！」
廣播社社員占據著舞台正下方臨時搭建的音控台，大聲地對我們喊著。神樂阪學姊把吉他背在肩上後，迴到麥克風架附近時，我就對真冬豎了一下大拇指。接著跑迴架在舞台左邊的貝斯旁邊。
迴過頭一看，真冬把吉他轉到背上，隻靠著背帶支撐讓吉他掛在背上。盡管我認為這個點子太亂來了，不過我也想讓大家看到在舞台上以吉他手身分登場的真冬。換樂器時必須動作迅速，這點應該會讓真冬吃不少苦頭吧。
不過，這會是最棒的表演。
這時腳燈暗了下來，開始轉換場景。隻剩下照亮舞台後方布幕的藍色燈光在我們背後遊移。
現場開始出現從水底不斷浮上來的泡沫聲音。鋼片琴（注：擊奏體鳴樂器，用於管弦樂隊的打擊樂器）那充滿金屬質感的音色在波浪間隱隱若現。突然間，我覺得自己宛如身處於迪士尼電影「幻想曲」一樣。真不愧是阿友哥培養出來的合成器，不管是下雪的清晨，或是暴風雨中的大海，都能一一重現。
接著，風琴鮮明的單旋律穿過了黑暗。
這首是《漫步》主題。
學姊那嚴重扭曲的leapaul電吉他咆嘯聲不斷向上攀升，緊咬著真冬的風琴不放。賦格曲已經遠遠脫離穆索斯基的音樂構想，開始奔馳。它從這裏展開雙翼，打開最高音域。
如果少了真冬的手指，我的《展覽會之畫》絕對無法成為樂音。一想到這裏，我的背脊就不斷顫抖。為了追上學姊的吉他，千晶的過門跌落到賦格裏，鐃鈸發出無數道的爆炸聲。我也配合這段節奏，壓抑內心滿腔的興奮感，將每一道心跳聲謹記在心。
那天放學時，我們四個還跑去麥當勞開了睽違已久的會議。距離校慶隻剩一個禮拜了，就連一點點時間都覺得浪費，讓我們根本無法直接迴家。
「我們就在體育館的出口賣feketerigo的t恤，和這段期間現場演唱的cd吧！」
千晶完全展現出商業頭腦。之前她也打算要賣t恤，不知道是不是認真的？
「趁這個機會，我們把姥沢真冬&lollypops的t恤當作稀有珍品來賣吧。」
「不、不行！」
真冬起身時，把餐盤弄得喀喀作響。
「我還想把這次的現場演唱製成dvd，畢竟我們的服裝那麽漂亮。」
學姊也滿嘴的夢話。不，也許這個人是認真的。順帶一提，在校慶期間販賣東西必須得到學生會的許可，看來這是不可能的。
「對了，姥沢同誌。」
學姊的突然一臉嚴肅地說。真冬則不解地側著頭。
「你的手指真的沒問題嗎？剛才你的手指彈到一半就停了下來，不是單純彈錯而已。」
真冬的表情瞬間僵住了。原來學姊也——注意到了嗎？
這是排演到一半時發生的事。體育類社團的家夥們聽到我們穿著表演服裝在台上演奏的消息，就全都跑來體育館觀看（畢竟民音社在各種意義上都很有名）。當時我們正好在演奏《展覽會之畫》的第十四首曲子《用冥界語言與死者交談》。在充斥著黑暗與慰靈呢喃的體育館裏，突然射入一道光線，這群吵吵鬧鬧的家夥就擅自走了進來。
我們並沒有停止演奏。我和千晶還是照著至今練習了無數次的步調來演奏，完全沒有因此放慢腳步。
但我知道真冬的手指僵住了。傳達死者話語的漫步變奏在空中就此中斷。曲子進入《芭芭雅嘎》後，她才恢複原狀。
「……我沒事。」
真冬話一說完，便咬著微微顫抖的嘴唇。
「我有自信可以讓整間體育館塞爆，但你真的沒問題嗎？」
真冬已經不再開口迴答，而是點了好幾次頭，但這樣反而更讓人在意，畢竟她曾經在舞台的光芒中傷過右翼。
「……我不能再一直逃避下去了。」
真冬對我們說出這句話時的語氣，強硬得讓人驚訝。就連千晶也似乎不太敢直視她，卻又帶著些許不安的眼神望著她。
「我一直想好好地說出來。」
真冬雙手包覆著裝有冰紅茶的紙杯，說話時眼睛還直盯著吸管口。
「我會重拾鋼琴家的身分，現在也在為錄音工作做準備，如果情況允許，也會開始舉辦演奏會。」
「那麽——姥沢同誌要迴到那個華麗卻冰冷的世界了吧？」
雙手緊緊包覆著真冬右手的學姊問道。不知為什麽，她的敘述方式和我心裏所想的一樣。對了，記得哲朗曾在某篇評論中寫過這句話：「閃耀著冷冽光芒的世界。」
真冬點點頭。
「那之後樂團怎麽辦？」
千晶悄悄問了一句。真冬的肩膀微微一震，我的手臂也僵硬了起來。那是我想問卻問不出口、之前就已經決定不去在意的問題，但千晶卻很幹脆地脫口而出。
「……我想繼續玩團。」
真冬盯著自己的手說道。
她是說「想繼續」而不是「會繼續」。
那句話應該是令人開心的，但心生害怕的我卻決定找出內心每道隙縫都會發現的不安種子。我沒看著真冬的臉，而是以自言自語般的口吻問她：
「像是錄音啦、演唱會等活動——不是會變得很忙嗎？」
雖然我的視線落在自己的膝蓋，但我知道她們三人的視線都集中在我身上。
「我不知道。不過，我會努力……」
真冬說話的聲音彷佛漸漸消逝。
「就算你說你會努力，可是如果遇到巡迴演出或是其他活動呢？」
「那就——」
「年輕人，冷靜點。」
神樂阪學姊用力按著我的肩膀，我才察覺到自己站了起來。真冬縮著身子，視線朝上凝視著我。
「姥沢同誌都說她『想繼續』了。」
學姊用手指用力地戳著我的胸口。
「再也沒有比這句話更有力的了。既然本人希望這樣，那就沒問題。不管發生什麽事，為了你的夢想，我們隨時都會助你一臂之力的。」
學姊的笑容仿佛包覆了我的恐懼。
「就像你過去所做的一樣啊。」
我收迴想說的話，坐迴椅子上。
隨時都能助她一臂之力。真的是這樣嗎？
就算未來真冬纖細的手指，又因為某種不幸事件而僵硬不動——即使我就在她身邊，我還是什麽都幫不了。
說來悲哀，到時候能出手幫忙的人，並不是我。
那天晚上，尤利打了通電話給我。洗完澡的我正在用電腦弄些合成器要用的資料，沒多久手機就響了。
『直巳？抱歉，我最近一直都在忙，我待的地方好像被某某雜誌的記者發現了，害我一直四處逃竄。啊，對了對了。我啊，決定帶支手機在身邊了。我總覺得好像會在日本待上一段很長的時間。要把我的號碼存起來喔！日本的手機真是又小又輕耶，真令人驚訝！』
麵對尤利打從心底感到開心的聲音，我連一開始要說什麽都不知道。畢竟自從上次在澀穀的錄音室見麵後，我們就沒聯絡了。因為我這邊聯絡不到他，還想說要不要拜托真冬幫我傳話，但總覺得這種做法有點卑鄙。
「呃，那個……」
我咳了一下。冷靜點。
「……上次真的很抱歉。」
『咦？啊、唉呀，嗯，沒關係啦，我沒放在心上。我看真冬很沮喪耶，你要跟她道歉喔。你跟她和好了嗎？』
說的話和真冬完全一樣啊……
「算吧。那個時候啊，呃……」
麵對尤利本人，我很難對他說明。因為總的來說，我就是在嫉妒尤利。這次幸好能用電話講，如果和他麵對麵，這個時候我可能已經逃走了。
『直巳，你在生我的氣嗎？』
「不，不是這樣的啦，才沒這迴事。這一切都是我的錯，是我會錯意。真的很對不起……」
『我和真冬的演奏讓你不高興嗎？』
「不、不對，怎麽會呢——」
我話說到一半就吞迴肚子裏。就某種意義來說，其實正是如此。那首《克羅采》著實刺痛了我的心，所以我才會逃走。
『……直巳？』
尤利的聲音顯得有些不安。
也許我應該對他據實以告，因為我已經厭煩了自己老是逃避。
「那個，嗯……」
我先閉了一下眼睛，一下握緊膝蓋上的手、一下又鬆開，集中全身的精力。
「其實……我很羨慕你喔。」
『……我？』
「嗯……因為隻有你能和真冬的鋼琴競爭。」
『等等，我可是聽真冬說的耶？你這次不也要在校慶上表演嗎？而真冬是彈合成器對吧？』
「咦……啊。」
對了，真冬說過她願意彈。
『為什麽你會羨慕我啊？喂，我覺得現在我好像才應該生氣耶，因為我一直、一直都很羨莫你呢。』
「咦，啊，這個嘛……」
什麽啊，為什麽我要被你窮追猛打啊？
「……可是，一開始讓真冬萌生彈琴意願的契機，就是為了要和你合奏啊……而且真冬的手指之所以會動，也是因為你迴來了。」
『我？』
尤利說了這句話後，就陷入短暫的沉默。呃……怎麽了嗎？
『……我說啊，直巳，你老實迴答我。』
「嗯，嗯。」
『你喜歡真冬嗎？』
我一個不小心，讓手機掉到地上。
『剛剛怎麽發出那麽大的聲音？我耳朵好痛喔！』我一撿起手機，就聽到尤利快要哭出來的聲音。
「抱、抱歉，呃、你是說……」
『我剛問你，你是不是喜歡真冬？』
我整個人趴在床上，把臉埋在枕頭裏，苦惱了好一會兒。接著腳在毛毯裏踢來踢去，然後整個人筋疲力盡地緊貼在床單上。這段期間我的手機都沒離開過耳朵，還聽到尤利喊了好幾次我的名字。
我沒辦法再逃避下去了，必須迴答他才行。於是我緊緊地握住手中的手機。
「……就是像你所說的——那樣。」
『是喔。』
我總覺得看見一名宛如天使的少年肩膀不停抖動、努力憋笑。
「這樣我就了解了。雖然直巳今天對我說了一堆過分的話，不過如果你喜歡真冬，那就沒辦法羅。我原諒你好了。』
「你在說什麽啊……」糟糕，拿手機的那隻手越來越麻了。
『不過真冬不能給你，這件事我可不允許。不行。』
「她又不是屬於你的。」
啊，不、等等。我大概猶豫了整整十五秒，最後還是問了這個關鍵性的問題：
「我問你，你和真冬，就是、呃……是那種關係嗎？」
『嗯？這個嘛，我們都看過彼此睡覺的樣子，衣服會也交換穿。大概就是這種關係。』
是怎樣的關係啊……但其實仔細一想，我不也看過一次真冬的睡臉嗎？隻不過話題好像越來越複雜了，我就不再開口了。
『雖然我們之前一直都在一起，但不是直巳擔心的那種關係。』
這樣啊？我偷偷鬆了一口氣，盡量不讓尤利察覺。
『不過，真冬也不是屬於直巳的啊？』
「嗯，是這樣沒錯。不對啦，這種說法有點……」
『你喜歡真冬——是這樣沒錯吧？』
是嗎？是這樣嗎？或許真是這樣。
『你跟真冬說了嗎？』
「我怎麽可能說得出口啊！」
『為什麽？』
「還問我為什麽……」
我一直在想，如果我告訴真冬了，不知道事情會如何演變。
『有那麽難以啟齒嗎？你打算一輩子都不告訴她嗎？』
「不要說得這麽簡單啦，我也是——」
『直巳，你聽我說……』
「嗯？」
『我喜歡你。』
我又不小心讓手機掉到地上。
『小心一點啦！這樣很恐怖耶！感覺好像連我的電話都會壞掉。』
我把電話撿了起來，另一頭的尤利似乎大動肝火。
「抱、抱歉。不是啦，呃，你剛剛說了什麽？」
『所以羅，你看，很容易就能說出口吧？。』
我張著嘴僵硬了好一會兒。沒多久，我喘了一口大氣，喘得連內髒都差點順便吐了出來。
「可不可以別再耍我了？現在的我已經到達極限了。」
『我沒有打算要耍你啦……』
似乎感到有些意外的尤利也歎了口氣。
『順便告訴你，這句話我已經跟真冬說了好幾次。』
「哇……」我不行了，頭都快裂了。
『我要不要告訴你，真冬的迴答有多過分呢？』
「那個，尤利，對不起。我放棄了，饒了我吧。」
尤利嘻嘻地笑著。這個混蛋，總有一天我會讓你徹底屈服。
『那麽我就言歸正傳羅！』
「啊，喔喔，嗯……」這麽說起來，為什麽這家夥要打電話給我啊？
『真冬邀我參加校慶了。雖然我很想參加，但因為要和首次合作的管弦樂團排演，所以沒辦法去。你先幫我跟她說聲抱歉。』
「你自己說不就好了——」
『別這麽氣嘛！所以，我想拜托你一件事。你幫我把現場演唱錄音起來，之後再放給我聽。可以吧？』
「……我知道啦。」
電話掛掉後，我又再次筋疲力盡地趴在床上。總覺得受了很大的打擊，讓我短時間之內根本爬起不來。
「明明都已經十一月了，為什麽晚飯是生魚片蓋飯啦？我想吃點熱食。」
晚餐時間，哲朗在飯桌上抱怨個不停。
「我今天已經沒有力氣煮飯了。」
我無力地在鮪魚的紅肉上倒了滿滿的醬油。講完那通費神的電話，我怎麽可能還煮得了飯？
「算了，也可以啦……但味噌湯不是早上喝剩的嗎——」
有怨言就不要吃。
盡管如此，哲朗的吃飯速度還是比我快上兩倍。他一邊倒著飯後的威士忌，似乎突然想到了什麽，便開口問我：
「對了，乾燒蝦仁家的真冬妹妹啊——」
「……嗯？」
「聽說她要在你們校慶的舞台上彈琴啊？」
「為什麽你會知道？」我不記得有跟你說過啊。還是乾燒蝦仁說的？不，真冬不可會對她父親說這些事。
「不是，我有個和我一樣是業界流氓的朋友聽到八卦告訴我的，而且聽說消息已經傳開來了。畢竟你也知道，姥沢真冬可是個名人啊。」
「是這樣沒錯啦，不過為什麽現在才問？」
真冬和她父親一起赴美，以及一個月後迴國時，的確引起媒體一陣騷動，但之後媒體就不炒這件新聞了。所以不管是我還是真冬，都完全不在意這件事。
不，乾燒蝦仁——還是一直很在意嗎？
「所以說啊，六月那時候的氛圍，不是都認為真冬小妹的右手好像快不行了嗎？而且大家都不知道詳細的症狀，加上之後真冬也沒有任何動靜，所以大家都當她退休了，也沒有新聞價值。不過，朱利安弗羅貝爾不是來日本了嗎？他在真冬的複出專輯裏和她合奏這件事，在業界已經廣為人知了，所以又引起了大家的注意。都進行到這階段了，如果她在你們的現場演唱時彈鋼琴，應該有不少家夥對此感興趣喔。」
「啊……是這樣喔？」
我也非常了解音樂界——尤其是日本國內古典樂界的封閉社會可是狹小得令人驚訝。而且尤利也說被媒體補捉到他的行蹤。
這對真冬應該造成不小的困擾吧。不知道為什麽，我開始擔心起校慶的現場演唱了。希望不會發生什麽事才好。
「如果是姥沢真冬的新聞，就我所知道的，有好幾家會很開心地緊咬不放。」
「等一下，哲朗，你真的想把真冬當作做賺錢的題材？不要這樣啦！」
「喂喂，幹嘛啊？你以為你是騎士喔？對女生這麽感興趣，爸爸會很傷心喔。」
「我現在很認真地在跟你說話！」
「我說啊，為了要把你養大，我寫了多少沒水準的廉價文章啊。」
「像這種談心話你就帶進墳墓裏吧。聽好了，真冬她現在處於最辛苦的時期，不要拿她來作文章啦！」
哲朗做了個鬼臉敷衍了事。這個混蛋，難不成他真的想來參加校慶嗎？
「比起這件事，你們班上要開的哥德風蘿莉咖啡廳還比較讓我興致高昂。」
「為什麽你連這個也知道啊？」
「嘿嘿，別太小看業界流氓了啊。」
「你是哪一個業界的啊？」
「剛說的是騙你的啦，是千晶告訴我的。她真是個乖孩子啊，還知道我最喜歡的就是女高中生穿著絲襪的美腿。」
「你別來喔！絕對不準來。如果你來了，我就報警！」
「小直啊，就算你掌管了整家店，一個人獨占所有女服務生可是不好的喔。又不會少一塊肉，大家一起欣賞嘛。」
「我得一直待在廚房……不要誤導我啦！」
哲朗無視氣衝衝的我，跑去把數位相機拿了出來，開始興高采烈地擦起鏡頭。可惡，如果校慶當天看到你，我就把你給轟出去。
負責校內廣播的司儀劈哩啪啦地說個不停，持續廣播活動的導覽，恐怕連真正的迪斯可dj聽了臉都會被嚇得發白。表演場地包括體育館、音樂廳、視聽教室，表演節目則有戲劇、自製電影、默劇、管樂器演奏會，最後是漫才和落語（注：漫才類似雙口相聲，落語則類似單口相聲）。
學校走廊上到處都擠滿了外來客人，人數還比穿製服的學生多了三倍左右。身上掛著看板的活動廣告人和拉客的店員高聲納喊；迷路的小朋友在大哭大叫；掛著校慶執行委員會臂章的學士則是臉色蒼白，單手拿著對講機不斷地四處奔走。
校慶當天，學校就是戰場。
合唱比賽時氣氛都已經炒熱成那樣了，自然不難推想校慶的狀況。話是這麽說沒錯，但是我們根本沒想到，準備好的食物和飲料在早上就全部賣光了。
「店長，我把麵包和火腿買迴來了，可是我忘了要收據。」
一名衝進家政教室的同學，把兩個裝得鼓鼓的超市塑膠袋用力放在流理台上。
「不要叫我店長，快把火腿切一半。」我很快的迴答他，一邊快速度切著做熱狗時需要加大的碎洋蔥。
「紅茶也差不多要用光了，去買東西之前先確認一下嘛！」「用水稀釋一下可以嗎？」「多加點冰瞞騙過去啦。」「不行，紅茶是熱的。」「沒問題啦，不會被拆穿的。」
這樣一定會被拆穿的！不要這樣搞啦，我們又不是敲竹杠的黑店。
「店長，有位客人想要拍男服務生的照片。」
「又來了啊？我現在很忙啦！」
「不，拍照也是你的工作，趕快過去啦！」
屁股被踢了一腳後，我放下菜刀衝出家政教室。真不知道是誰的點子，我們班上的咖啡廳前以和店員一起拍照（需付費）。也因為這樣，我們這攤成了人氣超旺的景點。當然，大部分的宜人都是以穿著哥德蘿莉服裝的女生為目標，偶爾才會有想和男服務生合照的女客人來。這也代表在廚房忙得團團轉的我得被叫來照相。我已經不知道在教室和家政教室之間來迴多少次了，是想要我的命嗎？
教室入口有一道畫有磚瓦圖案的保麗龍大門做裝飾，外層還有長春藤攀爬，看來大家都卯量全力投入製作。而且店外還大排長龍，我隻覺得頭越來越痛了。今天星期六還隻是校慶的第一天，第二天星期日還會更加混亂吧？
「歡迎光——哎呀，小直同學。」
我鑽進充滿熱氣的店裏時，還差點撞到穿著輕飄飄女仆裝的寺田大姊。
「過來過來，客人已經在等你了。快點來拍一拍。」
被閃光燈閃個不停的我，大約五分鍾後才得到解脫。就在我要迴家政教室時，突然有人抓仕我的手臂。
「小直，跟你說喔，剛才有個怪怪的客人耶。」
原來是千晶。她今天拿掉了發束，僅用發飾固定造型，讓我一時之間認不出她。
「奇怪的客人？」
「嗯。」千晶往教室裏麵瞥了一眼。站在左側桌邊的真冬正在幫一家大小點餐，但隻有她的周遭不像身在日本。不隻是發色、膚色或是適合穿小洋裝的身型，連周圍的氛圍看起來都特別不一樣。
「有個中年大叔來打聽真冬的消息，幸好那個時候真冬剛好沒進店裏招唿客人。」
「我也有被問到。」
寺田大姊突然插入對話。
「問她平常都做什麽打扮啦，或是會不會去上音樂課啦，真是煩死人了。還有，我和千晶看到的好像不是同一個人喔。我看到的是兩個大叔，還有一個看起來像是大學生的年輕人。竟然有那麽多變態，還真討厭耶。」
有人在到處查探真冬的事？而且不隻一人？
「怎麽辦？是不是別讓真冬出現在店裏比較好？」千晶提議道。
「嗯，嗯……」
可是，真冬是超人氣店員，還有一堆人殺過來等著拍她……
「因為那些人都有帶相機來，我們隻好規定禁止帶相機的人進來店裏。」
寺田大姊環視了一下店內後低聲說道。原來如此，真不愧是精明能幹的班長。
「總覺得他們的穿著打扮看起來很可疑耶。有人穿著一件鬆垮垮的外套；還有人穿著好像是年輕人穿的整套運動服，腳上還穿著拖鞋。」
我整個人僵在原地。運動服？還配拖鞋？
我瞄了一下千晶的臉，她好像也注意到了。
「那個穿運動服的男人是不是也拿著相機？呃，是不是沒刮胡子、穿著按摩拖鞋，有點像旱失業男子的家夥？」
被我這麽一問，寺田大姊就瞪大了雙眼。
「是這樣沒錯……你認識他嗎？」
「怎麽可能？我不認識那種家夥，我們家裏也沒有那種人。」
我不自覺地說了一些奇怪的話。千晶歎了口氣，無奈地搖搖頭。哲朗真的給我跑來了啊！而且還在調查真冬的事？我都再三跟他耳提麵命了，那個混蛋還打算寫成報導啊？如果他幹了這種事，我一定會跟他斷絕父子關係。
「如果發生什麽事再叫我來。」我對著她們兩個說。
「我知道了。」
和千晶互相點了個頭後，我就走出教室。不知道為什麽，我有一種不好的預感。
當我穿過中庭，走到體育館的那一瞬間，裏頭傳來一陣讓人誤以為是不是發生地震般的熱烈喝彩。
現在已經是下午三點了，正好是二年一班《羅密歐與菜麗葉》閉幕的時刻。我從體育館的後門走進後台，觀眾席的歡唿聲更是聽得一清二楚。
我們把其中一個倉庫挪來當作我們專用的休息室。因為擴大機和爵士鼓等東西，除了體積大之外，其中也有許多高單價的東西。倉庫裏的牆邊多了一堆東西，除了折疊梯、延長線之外，還有舊腳踏車、機車、櫃子、冰箱等，也有看起來不知是戲劇小道具或一般大型垃圾的物品。
我為了方便搬運，正準備拆卸爵士鼓時，激動得滿臉通紅的神樂阪學姊走了進來。長長的裙擺讓她走起路來似乎不太方便。
「不好意思，我遲到了！謝幕花了好長的時間。」
「有多少觀眾進來啊？」
「多到光是淚水就可以淹沒整座體育館了。快點開始彩排吧……姥沢同誌和相原同誌呢？」
「因為太多人找她們拍照了，現在暫時無法抽身。我想再過一會就會來了。」
「我也好想跟著排隊，在近距離好好欣賞她們扮成女服務生的模樣。」
之後你在舞台上，可以想看多少就看多少啊！
可是，等到二年一班的工作人員收拾完舞台、我也把擴大機和爵士鼓搬到舞台上放好後，那兩個人還是沒有出現。雖然說收拾和準備的時間有滿滿的三十分鍾，但如果動作不快一點，就要開始表演了。
「我去教室看看就來。」
我朝正忙著調整音控器材的學姊背影喊了一聲後，就從後門跑了出去。
當我走過一段短階梯，步下停車場時，聽到千晶那語帶諷刺的聲音。
「不要再一直跟著我們了！拜托你們閃開，我們快沒時間了！真冬不是說不要了嗎！」
她們在中庭那邊。我趕緊加快腳步，繞過校舍轉角。
我看見四個穿著深色風衣外套和排扣外套的男人背影，隱約還可以看見黑色小洋裝。是千晶——和躲在她背後的栗子色長發。
被追到圍牆邊樹林底下的千晶堅強地保護真冬，挺身麵對那些男人。那些家夥是誰啊？每個人的手上都拿著相機。跑到咖啡廳來打聽真冬的，就是這些家夥嗎？
「我不是說了嗎，我隻是想問真冬妹妹一些問題而已啦。」
其中一個人把臉湊近千晶，用咽心的聲音對她說：
「哎，你的手指已經複原了嗎？為什麽現在又想在舞台上彈琴呢？」
「聽說你要和那位尤利一起推出cd，是什麽時候？你們兩個人是不是經常見麵？」
「拜托啦，大家心裏都一直在期待真冬妹妹的複出耶。」
我趕緊跑了過去。那些家夥是媒體記者！跟哲朗說的一樣。
「自從兩年前舉辦倫教公演後，你就沒在台上彈琴了吧。」
「因為你那個時候突然決定不辦獨奏會，之後也沒有正式發表任何道歉聲明，這方麵你要怎麽解釋？」
「——真冬！」
我立刻跑到那一帶，隔著記者們的背後大叫著。那夥人都嚇了一跳迴過頭來，千晶的表情也因為感到放心而放鬆下來：縮著身子的真冬則是抬起頭來。我撥開包圍她們的男人，抓起真冬和千晶的手臂。
「走吧，學姊在等我們了。」
「喂，等一下啦。」
記者冒失地把手放在我的肩上。我揮開他的手之後，就拉著兩個人的手快步跑向體育館。
「喂，拜托一下嘛，我們也不是來這裏玩的啊！」
一陣沒品的聲音追了過來。我知道真冬的腳快跑不動了，幾乎都是靠千晶支撐著她行走的。我們一下子就被那一夥人追上了。
「你也知道那場倫教公演，最後演變成很嚴重的事件吧？之後你沒辦記者會就從音樂界消失了。可以的話，請告訴我們詳情嘛。」
什麽跟什麽啊！這幾個家夥是神經太大條了是不是？為什麽要問真冬這種事呢？透過手掌，我可以感覺到她正不安地顫抖著。
「這是否和你的父親有關？聽說你們之間的關係不好是真的嗎？是父母離婚之後關係才變差的嗎？」
「聽說你在德國公演時，去見了你的母親，這是真的嗎？」
然而這次真冬的手震了一下，我的手臂突然受到一股衝擊，使得我不得不停下腳步。
「真冬！」
千晶語帶哀傷地大叫。蹲在停車場柏油路上的真冬，隻是緊緊抓著我的襯衫袖子。這時追上來的幾個男人把我團團包圍。
「你們再不適可而止，我就叫警察羅！」
千晶的聲音也微微地顫抖，但那群男子聽了也隻是聳聳肩彼此對望。藏在我胸口中的滿腔怒火正不斷翻騰。這幾個家夥是怎麽迴事啊？為什麽可以這樣踐踏真冬？
「我們又沒對她亂來，我不是說過，我們隻是想請教她幾個問題而已嘛！」
「哎，又不會占用你們多少時間，不如找個可以放鬆心情的地方接受我們的訪問嘛，順便也拍一下照片。」
「你們——」
就在我握緊拳頭迴過頭的同時，千晶的手臂迅速擋在我的眼前。
「小直，帶著真冬走，快！」
「可是——」
「別管那麽多，快點！」
千晶的動作有如一股黑色旋風，我隻看到她低下身子，其他動作就看不清楚了。不知她是用身體衝撞，還是一腳踢飛對方——隻見兩名緊緊守在我左右兩側的記者，身子抖了一下就往旁斜倒了。
「嗚、喔！」
「什……」
我一把抱起真冬後就拔腿狂奔。但因為手腳過於僵硬，感覺抱起來比以前還要重了許多。身後傳來那群男子的怒吼聲，我甩開那些聲音，幾乎是爬著衝上樓梯，隨後趕緊將我們兩個的身體擠進後門的門縫裏。雖然我也很擔心千晶，不過還是先把真冬送到休息室去再說。靠在我背上的她已經疲憊不堪了，唿吸聲還參雜了讓我感到很不安的摩擦聲。
「年輕人？」
我在倉庫前麵的走廊，碰到了從舞台那邊迴到後台的神樂阪學姊。
「怎麽迴事——」
我指著後門想開口說話時，才發現自己的喉嚨也已經幹渴不堪了。隻能勉強擠出一句話：「千晶她——」
學姊掉頭就往後門衝了過去，剛好這時千晶也跌跌撞撞地跑了進來，兩個人就這麽撞個正著。不管是頭飾還是裙子都淩亂不堪。
「相原同誌，你沒事吧？」學姊撐住千晶的身體，開口問道。
「我、我沒事，他們沒跟來。」
隨後我們四個就退到休息室裏。大型的物品都已經搬上舞台了，倉庫裏的樂器隻有吉他和兩台疊在一起的合成器。我把幾個並排在牆邊的戲劇大道具拿來代替椅子，讓真冬坐在上麵。她的身體還是不停地顫抖，嘴唇也有些泛白。
「真冬，你沒事吧？真冬！」
我試著在她的耳邊叫她，眼神空洞不已的她這才微微點頭——然而這個動作卻輕得看起來和下巴不停顫動幾乎沒有分別。
「那些家夥好像一直在我們咖啡廳附近晃來晃去。」
千晶不屑地說道。
「當時我們正要走過沒什麽人潮的地方時，他們就突然靠了過來。看了就惡心。」
「那一夥人最後怎麽了？」
「我踢倒他們後就立刻逃跑，所以也不知道。大概是繞迴觀眾席了吧。」
這時真冬嚇得肩膀微微一震。
「對不起喔，如果我多加留意一點——」
這不是千晶的錯，而是那群形同人渣的家夥不好。
「……我知道。」
我一開始還沒發現這道聲呢喃是真冬發出來的。我迴過頭一看，真冬的身子已經沒抖得那麽厲害了，不過還是和剛剛一樣緊握著我的手腕，視線固定在地板上的某一處。
「那些人知道我媽媽的事了。」
她的聲音就像死者的呢喃，讓我有些不寒而栗。我跪在真冬的身邊，想要窺看她的眼睛。但她緊緊閉上雙眼，甩開我的視線。
「為什麽？我明明都已經忘記了，我明明就下定決心要忘記這件事了……」
真冬空洞的話語，一滴一滴地落在黑色裙子的皺褶裏。
「見到媽媽的那一天，我也都很鎮定。但當時我心想，什麽嘛，原來我可以這麽鎮定、原來自己是個如此冷漠的人。但、但是……」
就在此時——
學校的廣播聽起來格外響亮——下午三點半，民俗音樂社的feketeerigo樂團將在體育館舉行校內首次的現場演唱。這段活動廣播公告彷佛為群眾注入一股催化劑，即使隔著牆壁，仍聽得到無數的腳步聲以及歡唿聲。
已經開場了，我可以感覺到整座體育館都在晃動。這時真冬更是用力緊抓著我的手腕。也因為這樣，我發現了一件事，而且是不小心發現的。
「其實我一點都不鎮定。第二天我準備上台時——聽見了……拍手的聲音——」
真冬的右手原先應該還緊緊抓著我的手腕，但我卻覺得她的力道十分微弱。為什麽這麽說，因為真冬隻用拇指和食指扣著我的袖子，中指、無名指、小指——則無力地垂著。
「真冬！你的手指——」
真冬彷佛想把整顆頭都扯掉般，激動地搖頭。
「沒事，我沒事！我現在已經沒事了。」
「你哪裏沒事了！剛剛——」
學姊和千晶也發現了。學姊隻是緊咬著嘴唇，整個人靠在牆壁上：千晶則趕緊跑了過來，用力抓著真冬的膝蓋。
「真冬，你、你沒事吧？要不要去保健室？」
「我很好。我沒事，隻要稍微休息一下就好。」
真冬的右手手指正異常地抽搐。沒事？這樣你還說你沒事？
「現在不是顧著舉行現場演唱的時候了，叫醫生來吧。」
就在學姊以平靜的聲音發言時，真冬的左手緊緊抓著我的肩頭，搖搖晃晃地站了起來。
「不準叫醫生！」
「不準你反對，得先把你的身體……」
「我會想辦法！拜托你，我真的沒事，請你絕對不要停辦。」
「為什麽你要這麽堅持——」
我從來沒看過學姊如此啞口無言的神情。我的想法也跟學姊一樣，為什麽她要這麽堅持？
「我、我想待在這裏，我想待在這個樂團裏。所以，拜托你！」
「就算是這樣，你也不能勉強！」
千晶抓著真冬的雙肩用力搖晃。觀眾席傳來的騷動聲和踏地聲變得更大了。距離開演還有多久？應該辦不下去了吧？真冬都已經這麽地——
「這是大家合力創造出來的，我不想因為我而破壞了這一切。」
「我不想聽精神意誌力理論。」
學姊以極為冷酷的口氣去除了不必要的對話。
「我隻等十分鍾。如果這樣還是解決不了手指的問題，我們就停辦。」
拿著吉他就掉頭離開的學姊，這時的背影看起來格外陰暗。
「畢竟少了一個人還開唱就沒有意義了，我去看看舞台就迴來。」
越過千晶的肩頭，我看見關上的大門吞沒了學姊的身影。
「真冬，有什麽事是……是我可以幫上忙的嗎？」
隻見真冬搖了搖頭，接著放開我的手，扶著身旁的合成器才勉強起身。
「你們到舞台上等我……我會自己想辦法。」
千晶看看我，接著又看看真冬，感覺她似乎想說些什麽，但最後還是沒說出口。她隻是一臉不甘心地咬著嘴唇、低著頭，隨後又抬起頭來，用力將拳頭抵在我的胸口上。
拜托你想想辦法——總覺得千晶沒能說出口的話，藉由手臂傳了過來。接著她就頭也不迴地走出休息室。
「直巳你也……」
真冬雙手撐在合成器的控製麵板上，冒出這麽一句話。
「過去吧。我沒事，我會自己——」
「你這樣怎麽可能能恢複啊？」
我的聲調冷淡得連我自己都感到膽顫心驚。真冬嚇得抬起頭來，看得出她已經眼眶泛淚了。
「到底是怎麽迴事啊？為什麽你要這麽堅持？你是白癡嗎？你應該很了解自己的身體狀況才對吧！」
但我不禁心想，我又是怎麽迴事啊？為什麽我會這麽生氣？其實是因為我知道自己什麽都辦不到。真冬在我不知情的情況下重新站了起來，但眼看又要在我無法觸及的地方再次跌倒。那真是……悲哀。
但我卻阻止不了自己的嘴繼續說話：
「鋼琴這種東西，就算現在沒辦法彈也沒關係。我們的樂團也不會因為這件事就解散，但你卻想勉強自己在大家麵前彈鋼琴——」
「是你——」
真冬淚流滿麵地打斷了我的話。
「是你跟我說，要我在舞台上為你彈琴。可是、可是，那個時候我還辦不到，讓我覺得很不甘心。」
我——說過這種話？請她為我彈琴？
一股氣在我的喉嚨凝成一團。沒錯，我的確說過，而且地點就在隻有我們兩個人的音樂資料室裏。那次是在合唱比賽中演奏聖體頌。宛如奇跡般的鋼琴伴奏，讓歌曲和指揮棒相互融合。我的確說過希望不要隻是練習時才彈，而是希望她在正式的演出時彈鋼琴。但我沒想到——
「所以我才想為了你彈鋼琴。如果你沒叫我彈鋼琴，我本來打算永遠活在遠離鋼琴的世界。可是……」
一切都是為了……我。
「可是，我的手指又逐漸——可以動了。」
真冬用悲慘的聲音，繼續說道：
「時間就在合唱比賽之後。都是因為你。」
我的喉嚨微微地顫抖，完全說不出話。手指恢複不是因為和尤利見麵，而是——因為我？就因為我對她說，請為我彈琴，真冬才會重拾彈鋼琴的能力。怎麽可能？
「都是因為有你，就算勉強自己也無所謂，現在無論如何都要……」
她抓著鍵盤才好不容易站了起來。這雙打算為了我在殘酷光芒下再次彈琴的孱弱手臂正不停顫抖著，看了就叫人心痛。
為什麽是為了我？
我希望能一直待在她身邊。希望能在她感到痛苦時，給予她力量。可是現在讓真冬陷入痛苦的，一半是我，另一半則是她自己。如果真是這樣，那我該怎麽辦才好？
「但你卻不曾迴應過我，你好幾次都說想聽我彈琴，而我也想好好地讓你聆聽。為此我還把貝多芬也全部重錄了一遍，想讓你聽我的琴聲。我想說手指痊愈了，大概已經沒問題了。但沒想到我、我是這麽地、脆弱，竟然因為這樣——」
真冬邊說邊用左手緊握住自己的右手，握到指尖都發白了。
「……真冬。」我努力讓幹渴的喉嚨擠出聲音。「你冷靜一點。」
我隻能說出這種連我自己都覺得愚蠢的老套句子。
「你竟然為了我這種人付出這麽多，為什麽？」
不對，我想要說的並不是這個。
「——抱歉，我竟然完全沒發現。」
真冬已經重拾了一切。
「其實就連我自己也沒察覺。」
濡濕的眼睫毛微微低垂著的真冬，用沙啞的聲音說道：
「沒想到自己竟然會想要為了某人彈琴。」
我原本已經失去了一切了——真冬的低喃，一字一句落在合成器那布滿傷痕的黑色外殼上。
「我不知道，我已經不知道要怎麽辦才好，也不知道該迴到哪裏。因為我從來就不曾為了任何人而彈琴。」
怎麽會呢——我原本想這麽告訴她，但我還是把話吞了迴去。
我們兩個離家出走時，我曾聽真冬說過，她愛過鋼琴的最後記憶——就是那段與母親相處的迴憶。那正是真冬窺探後嚇得動彈不得，卻無法再度埋藏的空洞；也是那群狗屁記者讓她迴想起來、且無法重返的時光。
真冬的手指抵著合成器的外殼，迴過頭的她，臉上滿是淚水。
「……去吧。響子和千晶在等著你。」
真冬的聲音宛如產生裂縫的冰塊。
「我……我會試著想辦法……可是，如果來不及——就不要管我了。還是有其他曲子是三個人能表演的——」
我忍不住舉起雙手敲了一下合成器，打斷了真冬的話。栗子色長發微微顫了一下，染上一層恐懼與不安神色的藍色眼眸正驚恐地往上看。
「我不要這樣。」
我的聲音清楚得令人不寒而栗。
「我絕對不要把真冬丟在這裏，自己一個人走。」
「為什麽？可、可是我也許已經沒辦法再彈鋼琴了啊。」
「不是——鋼琴也好、樂團也好，和那些沒有關係。」
我直盯著真冬那雙宛如即將沉人海底的眼睛，對她說道：
「我已經決定了，我要一直待在真冬身邊。」
我們過去總是隻靠音樂來聯係彼此。
這麽一來，如果其中一個人無法繼續唱歌、無法繼續演奏時，情況會變成怎樣呢？就隻能像現在這樣，站在原地無法動彈。我不想再這樣下去了。
因為我喜歡真冬。就算失去音樂時，我也想待在她身邊。
這股想法在我們之間化成一顆顆的泡沫，最後消逝在海平麵上。真冬蒼白的臉上微微地綻放一抹紅暈，這時她又低頭隱藏自己的害羞。
「可是，就算你待在這裏……」
就算我待在這裏也幫不上什麽忙嗎？真的是這樣嗎？
「可是我不曾為了你成功彈出旋律啊。要怎麽辦才好——我自己也不知道。」
怎麽辦？要怎麽做才能讓真冬再次重拾彈琴能力呢？
如果隻是待在她身邊，又會像以前一樣什麽忙也幫不上，隻會說不出話，呆呆地站在那裏。我的手不曾觸及過那個需要我的區域——
這時那陣旋律、黑暗、風的唿嘯聲、以及雨水的氣味又浮現在我的記憶之中。
從來不曾——
並非不曾發生過。
「……有喔。」
「……咦？」
「真冬曾經為了我彈鋼琴。」
仍然帶著困惑神色的藍色眼眸，宛如要融化般微微一震，接著又闔上了。
難道真冬不記得了嗎？
不過，我的確還記得那個奇跡。我悄悄望了我那把立在旁邊琴架上的貝斯一眼。就是因為真冬曾經彈給我聽，我身體的一部分碎片現在也還在這裏。
也許那隻是我耳朵所創造出來的幻覺。也或許那是大海的唿嘯、迴音以及濃霧構成的魔法。不過，我聽到的聲音的確是真冬彈奏的鋼琴聲。
既然這樣——該怎麽辦才好呢？該怎麽樣才能讓真冬迴想起來？
我能做到的事。
不知不覺中，我睜開了緊閉的雙眼。眼前的世界是個被髒一行水泥牆所包圍的陰暗倉庫，在堆滿牆邊的廢棄物注視之下，我、真冬、我的貝斯和一台合成器正肩並著肩緊緊依靠著。
我真的辦得到嗎？真的夠喚迴她的記憶嗎？
我不知道.可是，現在也隻能試試看了。
「——真冬。」
即使我喊了她一聲，她還是一樣低著頭。
「真冬，你後退一點。我來準備。」
這才慢慢抬起頭的她，眼皮還是一樣紅腫。
「……什麽？」
我默不作聲地把真冬從合成器前麵拉開，蹲下後在其中一側的座腳下塞進一束樂譜。我記得傾斜角度應該是這樣沒錯。
接著環視了一下休息室，把冰箱推倒後放到合成器旁邊，把倒放的腳踏車立在門邊，再把傾倒的碗櫃和桌鍾丟到地板上，最後把抽屜櫃放在鍵盤前麵。
「坐下。」
真冬那噙著淚水的眼睛直盯著我看。
「直巳，你在幹嘛？」
「別問那麽多，先坐下吧。」
我推著真冬的背，讓她坐在抽屜櫃上。接著站在她背後，打開下麵那台合成器的電源。我真的辦得到嗎？一瞬間，我總覺得自己要做的事真的很荒謬。
可是——
如果那裏真的是一個很特別的地方。
如果那真的是真冬最大的心願——
「眼睛閉起來。」
我低聲呢喃。
我的手越過真冬的肩膀，碰觸到鍵盤，接著伸手摸索控製麵板上的推杆，找出音效開關。
一開始是雨滴聲。
落在廢車的車頂、破洞的水桶、破爛碗櫃的柔和小雨。
這時和這股聲音重疊的，是極其微弱的大海唿嘯聲。
穿過無數森林的波浪聲。
樹林問的樹葉摩擦聲。
吹過群山之間的風聲。
遠方列車行駛過鐵軌的聲音。
埋藏在機械內部的效果音，從我的掌心接二連三地浮現在眼皮底下的黑暗裏，不斷地擴散開來，我們根本聽不到觀眾席的騷動聲，將我們團團圍住的，隻有時光停止後的靜謐。
「從心所願的百貨公司」。
那座讓我們相遇、之後又找迴遺失事物的垃圾堆置場，同時也是夢想殘渣的堆積場，就位在世界盡頭。
那是我的長久以來的心願。當時我許下心願，希望真冬彈鋼琴。就這樣，真冬迴應了我的心願。我曾在夜裏聽賦格曲，而巴哈的平均律曲集第一首，是找出我那把貝斯的神奇力量。
就像在祈禱般，我又按下另一台合成器的電源.控製麵板上的燈亮了起來，森林的沙沙聲中竄出一陣白噪音（注：whitenoise或譯白噪聲、白雜訊，是一種單調、反覆的聲音）。
不知從何時開始，真冬就一直抬頭看著我，她那上下顛倒的臉龐還留著淚痕。我們都睜開了雙眼。可是，魔法並沒有消失。我們都被還留在位於世界盡頭、那問神奇的百貨公司裏.
「……想起來了嗎？」
真冬輕輕地點頭。
「那麽……」
趁魔法還沒消失之前，我一字一句地說出在腦海中慎選過詞匯：
「我希望你繼續彈琴，我想聽真冬彈鋼琴。」
「……但我不知道要彈什麽。」
真冬把後腦勺靠在我胸前問道，她的眼神就像一隻離開鳥群後迷失方向的雛鳥。
「……直巳——由你來決定。」
連我自己都不知道該彈什麽才好。巴哈的賦格曲才剛在我的記憶裏結束而已。所以，再過不久就要天亮了。
我在鍵盤上尋求解答，任由控製麵板的液晶畫麵導引我的手指。
接著播放最後一個音效。
一道啼叫聲唿喚著真冬，接著從某處樹梢傳來一陣準備在黎明前起飛的振翅聲。這時真冬的手碰了鍵盤一下，「當」的一聲，發出冷冽的琴聲。
大概是因為不斷按著g音鍵的關係吧，我感覺到我們兩人的心跳聲緊密地交疊。真冬的手指——雙手的手指，就像對持續減弱的小雨留有最後的眷戀般，細數著黑鍵與白鍵上殘留的幾道細小波紋。
「ckbird」——
撕成碎片的濃霧麵紗。
朝陽。
即將從我口中唱出的歌曲，在我的唇邊融化消失了。
因為直到現在，這首歌也永遠都存在於我們之間。
所以直到魔法消失之前，我隻想好好聆聽琴聲。
不久之後，最後一道音符在水麵上擴散消失。黑鶫蹬了一下枝頭，展翅高飛。雨停了，風勢也減弱了，離大海越來越遠了——
真冬後腦勺上的頭發還緊緊貼著我的胸口。
迴到這裏了。我們就在這間雜亂倉庫的中央，合成器的內部音源正焦躁地播送著音頻不穩的噪音，隱約還可聽見正沿著牆壁傳來的群眾說話聲及踏步聲。
迴到這裏了。
短時間之內，我完全不知該說些什麽才好。真冬也靜靜地凝視自己的雙手，一下緊握、一下又鬆開，不斷地確認圍繞在手上的雨水氣息。
「……真冬？」
我輕輕地唿喚她的名字。
真冬沒有迴過頭來，隻是把手從鍵盤上挪下來，放在我的手臂上，右手的五隻手指用力握著我的手腕。就連我也不敢相信，在感受到喜悅心情之前，就先感受到一股強烈的悸動，但是我不能把手移開。
雖然並非毫發無傷，但真冬迴到這裏了。
太好了。但我的細語聲太過沙啞，幾乎不成調。
「……謝、謝謝你……」
真冬結結巴巴地迴應我。
「嗯。」
總覺得我得再說些什麽才行，雖然腦海裏這麽想，可是這對我而言太難了。這時候的我，根本想不出什麽可以敷衍過去的話。
「……還是說……我應該點歌讓你彈？」
畢竟真冬很少開口說要讓我決定演奏的曲目，早知道就叫她彈還沒收錄過的迪亞貝利變奏曲就好了……
「笨蛋！」
手腕被她的指甲這麽一刮……還挺痛的耶。
站起身來的她，就這麽在我的雙臂之間迴過頭來。她一抬頭看我，我們的臉就近得幾乎快貼在一起。
「隻要是直巳……隨時都可以……開口跟我說。」
話才說到一半，真冬的臉就立即漲紅了，還雙手抵住我的胸口、一把推開了我，害我差點就往後翻了過去。
「你、你說隨時都可以，意思是——」她為什麽要說成這樣？難道是為了我？這時候我才發現自己剛剛對她說了相當驚人的話。我對她說要永遠待在她身邊……而她也確實聽到了。這樣的話……真冬她……不、可是、不會吧？
「……我、我都說了要彈了呀！」
真冬又用雙手推了推我的胸口。
「你可是帶我迴來的人！你不是說過想聽我彈琴嗎？怎麽還會說出那種好像什麽都不知道的話？」
「對、對不起……」
「笨蛋！笨蛋！」
真冬把我整個推開之後，就轉頭麵向合成器，關掉電源準備把它拿下來。
「你這個人啊，最好就這樣遲鈍一輩子，然後翻弄樂譜、彈彈貝斯就好啦！幫我扶好另一邊！我現在要把它搬走了！」
「啊、呃、嗯。」
我把貝斯的肩帶拉上肩膀背好後，連忙走迴合成器那邊。真冬依舊漲紅著臉、神情不悅地撇過頭。
「……可以嗎？」
我試著問了。
「可以什麽？」
真冬拿起合成器，小聲地反問我。
「我可以一輩子為真冬翻弄樂譜、彈彈貝斯嗎？」
這句話已經是我當時絞盡腦汁後，唯一想得到的話語了。因為我喜歡真冬——雖然好幾次都想這麽告訴她，但結果這句話就是說不出來。
「你是我的貝斯手吧？」
真冬隻迴答這樣。
原來如此。我的心裏……悄悄地歎了口氣。
聯係著我們兩人的，目前僅有音樂而已。真冬臉上的淚痕已不知不覺地消失了，又恢複到原本那個說話帶刺的真冬。
因為這樣而覺得放心許多的我——實在有點難沒用。
真冬推開門的瞬間，傳進一陣唿喚我們的、宛如打雷般的腳步聲和歡聲。
靠在走廊牆邊，穿著一襲荷葉邊造型的黑色哥德風洋裝的……是千晶，隻見她雙手緊握著兩根鼓棒，慢慢地抬起頭來。
她以那幾近冰冷的眼神先看了我一眼，隨後視線轉向真冬。
短時間之內我們沒有任何交談，隻覺得延著牆壁傳來的觀眾席吵鬧聲，聽起來就像唿嘯而過的風聲。接著千晶的背部離開了牆麵，而我則是從真冬的手中接過合成器，將它一把扛起。
千晶一步一步地靠了過來，雙手緊握住真冬的右手臂。真冬困惑地看了看自己的手臂，又看了看千晶的臉。
「……因為真冬總是突然間就消失了。」
千晶喃喃地說道，隻見她肩膀一垂，看起來似乎快哭了出來。
「而且每次都隻有小直知道你在哪裏。」
「……對、對不起。」
「我真希望你多少能發現，這讓我感到多麽地不甘心。」
真冬點了點頭，千晶便砰地將額頭抵在她的額頭上。
「小直，你不能這麽寵真冬喔，她的手不是已經能動了嗎？就讓她搬自己的樂器吧。」
「欵……呃，嗯、嗯。」
我輕輕地把沉重的合成器交給真冬。她搬得動嗎？一看到那雙纖細的手臂，我就不禁擔心了起來。
「還有啊，你來這邊一下。」
「啊、什、什麽？」
千晶就著麽揪著我的耳朵，把我拉到舞台反方向——連接舞台的走廊上。接著我看到一抹挨著門口牆邊蹲下的人影，腦袋頓時一片空白。
「……哲、哲朗？」
灰色運動服、東翹西翹的頭發，加上眼睛附近還有瘀青——怎麽看都像是哲朗啊！但我想催眠自己看到的隻是幻覺。不對，這麽說來……哲朗為什麽會跑到後台來？
「喔？喔喔，終於出來啦？你這小子啊——不可以讓客人等啊！你看看，大家都等得心急了，趕快去吧！」
「為、為……」聲音一時還發不太出來。「為什麽你會在這裏啊？」
「我不是說過會來看看嗎？做父親的不能到兒子的校慶來參觀喔？」
哲朗仿佛在要人似的聳聳肩。
「哲、哲朗你該不會……」
難道他過來是為了把真冬的事情寫成報導——
我注意到哲朗手裏掛著幾條手腕帶，下麵就是照相機。配有大型鏡頭、看似非常昂貴的照相機，竟然就有四台。
「……帶、帶那些是要幹嘛？」
「嗯？啊——這個啊……」哲朗伸手搔了搔頭。「我剛剛在會場入口那邊，看到四張似曾相識的臉孔啊，他們就是那些像業界寄生蟲般的家夥。我看了就不爽，所以就揍了他們，順便先沒收他們的相機。」
所以他眼睛才會瘀青啊？不要到兒子的學校來打架啦……
「那、那些人呢？」
「沒怎樣啊，哭著迴家了吧？」
我已經不知道該對他說什麽才好了，那他又為什麽要到我們班上走來走去、問一堆有關真冬的事情？
「所以說別小看業界流氓嘛！那我先走啦～」
哲朗才剛說完就舉起手來，打開了後門。他該不會是要迴去吧？不是說要來看嗎？
「我是來看哥德蘿莉的啦！你那種爛到極點的貝斯能聽嗎？好了啦，快過去吧，大家都在等你羅！」
隨後門就無情地關上了。
我不禁懷疑他該不會是——
那家夥其實知道那群記者會在校慶時盯上了真冬，所以才特地為了妨礙他們采訪而跑來——為了保護真冬。
哲朗主動出手保護真冬？那個一點用處都沒有的家夥竟然會做這種事情？真是蠢到極點的想像……不過……
「小直，快點！」
這時千晶拉著我的袖子，我才迴過頭來，結果就看到真冬抱著跟她一樣高的合成器，以令人意想不到的穩定步伐一步步朝走廊走了過去。把貝斯重新拎到肩上的我，就這麽被千晶拉著手臂，一同追上真冬。
就在前方——
有一道人影靠牆站在四角形的光芒中，一陣熱烈的歡唿聲中，隻見她把玩著自己的長發辮子和裙擺。由於逆光的關係，從這裏看不清楚她的表情。不過，我非常清楚神樂阪學姊在這種時候會露出什麽樣的笑容。
大家……都在等著我們。
我追上真冬身旁，悄悄地和她交換了眼神，彼此點了點頭。不要緊，大家都在這裏。
那麽——我們就走吧！
千晶放開我的手之後，一步、兩步地向前走。
我追著她的背影，朝那道延伸至光芒之中的漫步步道邁開了步伐。
校慶的準備工作也終於進入最後階段了。彌漫於校內各處的緊繃氣氛，宛如充分運動後所產生的肌肉酸痛。一到放學時間，氣溫更是彷佛突然上升了兩度。
「真的要穿這套服裝表演嗎？」
站在體育館舞台邊緣的我，迴頭望著擺滿爵士鼓、擴大機和腳燈的舞台，再次問了站在中央麥克風前的神樂阪學姊。
「當然啦，我們四個都要在舞台上發光發熱呀！」
學姊看了一下站在舞台左邊的真冬，接著又望向坐在爵士鼓後方的千晶，隨後眼神變得有些恍惚。兩人都身穿有著大量荷葉邊的黑色小洋裝。尤其真冬又是帶有歐係血統的混血兒，穿起來更是異常地合適。
至於我，則是黑色背心搭配半身圍裙，也就是所謂的男服務生造型。
接著是神樂阪學姊，她的造型是走十四世紀左右的意大利風格，一襲多褶的華麗白色裙子上搭配了亮紅色披肩。整體來說，就是那套茱麗葉的舞台服裝。因為學姊說，大家就直接穿各班表演時要穿的服裝登台吧。
「既不用花時間換衣服，而且不管是我或是你們，都可以在自己班的表演節目上宣傳我們社團的現場演唱，真是再合理不過了。」
「這個嘛……是這樣子沒錯啦。」
「還有呀，你們兩個都太美了，真想近距離看看你們。」
「不要直接把內心話說出來！」
現在隻不過是在進行校慶前一周的排演，但學姊卻要我們穿上正式演出時的服裝練團，原來就是因為這樣啊？
體育館所有的窗子都掛著黑幕，隻有舞台在燈光的照射下顯得格外鮮明。千晶幫小鼓調完音後，便為了熟身開始打起各式各樣的過門。
「哇，身上穿著蛋糕裙還真難打耶。」她苦著一張臉說。
走到爵士鼓正前方的學姊陷入了沉思。
「難道不能想個辦法，讓相原同誌可愛的腿部曲線展現給觀眾看嗎……」
哪有可能啊？現在沒時間苦惱這種事情吧。
「如果改用透明鼓，應該就看得到吧？」
「好辦法，我去長島樂器行的倉庫找找看。問題是，因為你是鼓手，在角度上可能連裙子裏麵都會被看得一清二楚——」
我決定不理會認真討論蠢事的千晶和學姊，自己跑去搞效果器的配線，這時舞台另一邊的真冬說話了：
「直巳，這台的效能表現最多隻能儲存十六組嗎？我不知道怎樣才能共享外部記憶體。」
她指著兩台疊放在一起的合成器說道。
「啊，你等一下，我馬上過去。」
看著站在鍵盤前麵的真冬，心裏突然有種奇怪的感慨。
為了再次在光芒之中彈琴，真冬又迴到了這個地方。但在夏天結束之前，這件事我卻連想都沒想過。
「……什麽？」
我不自覺地盯著真冬的側臉，結果被她發現了。我連忙把視線轉移到控製麵板上。
「因為這是舊款的，所以記憶體比較小。上麵這一台就固定用三個主調吧。」
「沒辦法和下麵那台的調變同步嗎？」
自從使用合成器之後，就多了很多機會可以教真冬許多事情。或許隻有現在而已了，不過我還是祈禱這份幸運可以長久地持續下去。因為我能為真冬做的事真的不多。
「請你們差不多該開始排演了喔——後麵的人在催了！」
廣播社社員占據著舞台正下方臨時搭建的音控台，大聲地對我們喊著。神樂阪學姊把吉他背在肩上後，迴到麥克風架附近時，我就對真冬豎了一下大拇指。接著跑迴架在舞台左邊的貝斯旁邊。
迴過頭一看，真冬把吉他轉到背上，隻靠著背帶支撐讓吉他掛在背上。盡管我認為這個點子太亂來了，不過我也想讓大家看到在舞台上以吉他手身分登場的真冬。換樂器時必須動作迅速，這點應該會讓真冬吃不少苦頭吧。
不過，這會是最棒的表演。
這時腳燈暗了下來，開始轉換場景。隻剩下照亮舞台後方布幕的藍色燈光在我們背後遊移。
現場開始出現從水底不斷浮上來的泡沫聲音。鋼片琴（注：擊奏體鳴樂器，用於管弦樂隊的打擊樂器）那充滿金屬質感的音色在波浪間隱隱若現。突然間，我覺得自己宛如身處於迪士尼電影「幻想曲」一樣。真不愧是阿友哥培養出來的合成器，不管是下雪的清晨，或是暴風雨中的大海，都能一一重現。
接著，風琴鮮明的單旋律穿過了黑暗。
這首是《漫步》主題。
學姊那嚴重扭曲的leapaul電吉他咆嘯聲不斷向上攀升，緊咬著真冬的風琴不放。賦格曲已經遠遠脫離穆索斯基的音樂構想，開始奔馳。它從這裏展開雙翼，打開最高音域。
如果少了真冬的手指，我的《展覽會之畫》絕對無法成為樂音。一想到這裏，我的背脊就不斷顫抖。為了追上學姊的吉他，千晶的過門跌落到賦格裏，鐃鈸發出無數道的爆炸聲。我也配合這段節奏，壓抑內心滿腔的興奮感，將每一道心跳聲謹記在心。
那天放學時，我們四個還跑去麥當勞開了睽違已久的會議。距離校慶隻剩一個禮拜了，就連一點點時間都覺得浪費，讓我們根本無法直接迴家。
「我們就在體育館的出口賣feketerigo的t恤，和這段期間現場演唱的cd吧！」
千晶完全展現出商業頭腦。之前她也打算要賣t恤，不知道是不是認真的？
「趁這個機會，我們把姥沢真冬&lollypops的t恤當作稀有珍品來賣吧。」
「不、不行！」
真冬起身時，把餐盤弄得喀喀作響。
「我還想把這次的現場演唱製成dvd，畢竟我們的服裝那麽漂亮。」
學姊也滿嘴的夢話。不，也許這個人是認真的。順帶一提，在校慶期間販賣東西必須得到學生會的許可，看來這是不可能的。
「對了，姥沢同誌。」
學姊的突然一臉嚴肅地說。真冬則不解地側著頭。
「你的手指真的沒問題嗎？剛才你的手指彈到一半就停了下來，不是單純彈錯而已。」
真冬的表情瞬間僵住了。原來學姊也——注意到了嗎？
這是排演到一半時發生的事。體育類社團的家夥們聽到我們穿著表演服裝在台上演奏的消息，就全都跑來體育館觀看（畢竟民音社在各種意義上都很有名）。當時我們正好在演奏《展覽會之畫》的第十四首曲子《用冥界語言與死者交談》。在充斥著黑暗與慰靈呢喃的體育館裏，突然射入一道光線，這群吵吵鬧鬧的家夥就擅自走了進來。
我們並沒有停止演奏。我和千晶還是照著至今練習了無數次的步調來演奏，完全沒有因此放慢腳步。
但我知道真冬的手指僵住了。傳達死者話語的漫步變奏在空中就此中斷。曲子進入《芭芭雅嘎》後，她才恢複原狀。
「……我沒事。」
真冬話一說完，便咬著微微顫抖的嘴唇。
「我有自信可以讓整間體育館塞爆，但你真的沒問題嗎？」
真冬已經不再開口迴答，而是點了好幾次頭，但這樣反而更讓人在意，畢竟她曾經在舞台的光芒中傷過右翼。
「……我不能再一直逃避下去了。」
真冬對我們說出這句話時的語氣，強硬得讓人驚訝。就連千晶也似乎不太敢直視她，卻又帶著些許不安的眼神望著她。
「我一直想好好地說出來。」
真冬雙手包覆著裝有冰紅茶的紙杯，說話時眼睛還直盯著吸管口。
「我會重拾鋼琴家的身分，現在也在為錄音工作做準備，如果情況允許，也會開始舉辦演奏會。」
「那麽——姥沢同誌要迴到那個華麗卻冰冷的世界了吧？」
雙手緊緊包覆著真冬右手的學姊問道。不知為什麽，她的敘述方式和我心裏所想的一樣。對了，記得哲朗曾在某篇評論中寫過這句話：「閃耀著冷冽光芒的世界。」
真冬點點頭。
「那之後樂團怎麽辦？」
千晶悄悄問了一句。真冬的肩膀微微一震，我的手臂也僵硬了起來。那是我想問卻問不出口、之前就已經決定不去在意的問題，但千晶卻很幹脆地脫口而出。
「……我想繼續玩團。」
真冬盯著自己的手說道。
她是說「想繼續」而不是「會繼續」。
那句話應該是令人開心的，但心生害怕的我卻決定找出內心每道隙縫都會發現的不安種子。我沒看著真冬的臉，而是以自言自語般的口吻問她：
「像是錄音啦、演唱會等活動——不是會變得很忙嗎？」
雖然我的視線落在自己的膝蓋，但我知道她們三人的視線都集中在我身上。
「我不知道。不過，我會努力……」
真冬說話的聲音彷佛漸漸消逝。
「就算你說你會努力，可是如果遇到巡迴演出或是其他活動呢？」
「那就——」
「年輕人，冷靜點。」
神樂阪學姊用力按著我的肩膀，我才察覺到自己站了起來。真冬縮著身子，視線朝上凝視著我。
「姥沢同誌都說她『想繼續』了。」
學姊用手指用力地戳著我的胸口。
「再也沒有比這句話更有力的了。既然本人希望這樣，那就沒問題。不管發生什麽事，為了你的夢想，我們隨時都會助你一臂之力的。」
學姊的笑容仿佛包覆了我的恐懼。
「就像你過去所做的一樣啊。」
我收迴想說的話，坐迴椅子上。
隨時都能助她一臂之力。真的是這樣嗎？
就算未來真冬纖細的手指，又因為某種不幸事件而僵硬不動——即使我就在她身邊，我還是什麽都幫不了。
說來悲哀，到時候能出手幫忙的人，並不是我。
那天晚上，尤利打了通電話給我。洗完澡的我正在用電腦弄些合成器要用的資料，沒多久手機就響了。
『直巳？抱歉，我最近一直都在忙，我待的地方好像被某某雜誌的記者發現了，害我一直四處逃竄。啊，對了對了。我啊，決定帶支手機在身邊了。我總覺得好像會在日本待上一段很長的時間。要把我的號碼存起來喔！日本的手機真是又小又輕耶，真令人驚訝！』
麵對尤利打從心底感到開心的聲音，我連一開始要說什麽都不知道。畢竟自從上次在澀穀的錄音室見麵後，我們就沒聯絡了。因為我這邊聯絡不到他，還想說要不要拜托真冬幫我傳話，但總覺得這種做法有點卑鄙。
「呃，那個……」
我咳了一下。冷靜點。
「……上次真的很抱歉。」
『咦？啊、唉呀，嗯，沒關係啦，我沒放在心上。我看真冬很沮喪耶，你要跟她道歉喔。你跟她和好了嗎？』
說的話和真冬完全一樣啊……
「算吧。那個時候啊，呃……」
麵對尤利本人，我很難對他說明。因為總的來說，我就是在嫉妒尤利。這次幸好能用電話講，如果和他麵對麵，這個時候我可能已經逃走了。
『直巳，你在生我的氣嗎？』
「不，不是這樣的啦，才沒這迴事。這一切都是我的錯，是我會錯意。真的很對不起……」
『我和真冬的演奏讓你不高興嗎？』
「不、不對，怎麽會呢——」
我話說到一半就吞迴肚子裏。就某種意義來說，其實正是如此。那首《克羅采》著實刺痛了我的心，所以我才會逃走。
『……直巳？』
尤利的聲音顯得有些不安。
也許我應該對他據實以告，因為我已經厭煩了自己老是逃避。
「那個，嗯……」
我先閉了一下眼睛，一下握緊膝蓋上的手、一下又鬆開，集中全身的精力。
「其實……我很羨慕你喔。」
『……我？』
「嗯……因為隻有你能和真冬的鋼琴競爭。」
『等等，我可是聽真冬說的耶？你這次不也要在校慶上表演嗎？而真冬是彈合成器對吧？』
「咦……啊。」
對了，真冬說過她願意彈。
『為什麽你會羨慕我啊？喂，我覺得現在我好像才應該生氣耶，因為我一直、一直都很羨莫你呢。』
「咦，啊，這個嘛……」
什麽啊，為什麽我要被你窮追猛打啊？
「……可是，一開始讓真冬萌生彈琴意願的契機，就是為了要和你合奏啊……而且真冬的手指之所以會動，也是因為你迴來了。」
『我？』
尤利說了這句話後，就陷入短暫的沉默。呃……怎麽了嗎？
『……我說啊，直巳，你老實迴答我。』
「嗯，嗯。」
『你喜歡真冬嗎？』
我一個不小心，讓手機掉到地上。
『剛剛怎麽發出那麽大的聲音？我耳朵好痛喔！』我一撿起手機，就聽到尤利快要哭出來的聲音。
「抱、抱歉，呃、你是說……」
『我剛問你，你是不是喜歡真冬？』
我整個人趴在床上，把臉埋在枕頭裏，苦惱了好一會兒。接著腳在毛毯裏踢來踢去，然後整個人筋疲力盡地緊貼在床單上。這段期間我的手機都沒離開過耳朵，還聽到尤利喊了好幾次我的名字。
我沒辦法再逃避下去了，必須迴答他才行。於是我緊緊地握住手中的手機。
「……就是像你所說的——那樣。」
『是喔。』
我總覺得看見一名宛如天使的少年肩膀不停抖動、努力憋笑。
「這樣我就了解了。雖然直巳今天對我說了一堆過分的話，不過如果你喜歡真冬，那就沒辦法羅。我原諒你好了。』
「你在說什麽啊……」糟糕，拿手機的那隻手越來越麻了。
『不過真冬不能給你，這件事我可不允許。不行。』
「她又不是屬於你的。」
啊，不、等等。我大概猶豫了整整十五秒，最後還是問了這個關鍵性的問題：
「我問你，你和真冬，就是、呃……是那種關係嗎？」
『嗯？這個嘛，我們都看過彼此睡覺的樣子，衣服會也交換穿。大概就是這種關係。』
是怎樣的關係啊……但其實仔細一想，我不也看過一次真冬的睡臉嗎？隻不過話題好像越來越複雜了，我就不再開口了。
『雖然我們之前一直都在一起，但不是直巳擔心的那種關係。』
這樣啊？我偷偷鬆了一口氣，盡量不讓尤利察覺。
『不過，真冬也不是屬於直巳的啊？』
「嗯，是這樣沒錯。不對啦，這種說法有點……」
『你喜歡真冬——是這樣沒錯吧？』
是嗎？是這樣嗎？或許真是這樣。
『你跟真冬說了嗎？』
「我怎麽可能說得出口啊！」
『為什麽？』
「還問我為什麽……」
我一直在想，如果我告訴真冬了，不知道事情會如何演變。
『有那麽難以啟齒嗎？你打算一輩子都不告訴她嗎？』
「不要說得這麽簡單啦，我也是——」
『直巳，你聽我說……』
「嗯？」
『我喜歡你。』
我又不小心讓手機掉到地上。
『小心一點啦！這樣很恐怖耶！感覺好像連我的電話都會壞掉。』
我把電話撿了起來，另一頭的尤利似乎大動肝火。
「抱、抱歉。不是啦，呃，你剛剛說了什麽？」
『所以羅，你看，很容易就能說出口吧？。』
我張著嘴僵硬了好一會兒。沒多久，我喘了一口大氣，喘得連內髒都差點順便吐了出來。
「可不可以別再耍我了？現在的我已經到達極限了。」
『我沒有打算要耍你啦……』
似乎感到有些意外的尤利也歎了口氣。
『順便告訴你，這句話我已經跟真冬說了好幾次。』
「哇……」我不行了，頭都快裂了。
『我要不要告訴你，真冬的迴答有多過分呢？』
「那個，尤利，對不起。我放棄了，饒了我吧。」
尤利嘻嘻地笑著。這個混蛋，總有一天我會讓你徹底屈服。
『那麽我就言歸正傳羅！』
「啊，喔喔，嗯……」這麽說起來，為什麽這家夥要打電話給我啊？
『真冬邀我參加校慶了。雖然我很想參加，但因為要和首次合作的管弦樂團排演，所以沒辦法去。你先幫我跟她說聲抱歉。』
「你自己說不就好了——」
『別這麽氣嘛！所以，我想拜托你一件事。你幫我把現場演唱錄音起來，之後再放給我聽。可以吧？』
「……我知道啦。」
電話掛掉後，我又再次筋疲力盡地趴在床上。總覺得受了很大的打擊，讓我短時間之內根本爬起不來。
「明明都已經十一月了，為什麽晚飯是生魚片蓋飯啦？我想吃點熱食。」
晚餐時間，哲朗在飯桌上抱怨個不停。
「我今天已經沒有力氣煮飯了。」
我無力地在鮪魚的紅肉上倒了滿滿的醬油。講完那通費神的電話，我怎麽可能還煮得了飯？
「算了，也可以啦……但味噌湯不是早上喝剩的嗎——」
有怨言就不要吃。
盡管如此，哲朗的吃飯速度還是比我快上兩倍。他一邊倒著飯後的威士忌，似乎突然想到了什麽，便開口問我：
「對了，乾燒蝦仁家的真冬妹妹啊——」
「……嗯？」
「聽說她要在你們校慶的舞台上彈琴啊？」
「為什麽你會知道？」我不記得有跟你說過啊。還是乾燒蝦仁說的？不，真冬不可會對她父親說這些事。
「不是，我有個和我一樣是業界流氓的朋友聽到八卦告訴我的，而且聽說消息已經傳開來了。畢竟你也知道，姥沢真冬可是個名人啊。」
「是這樣沒錯啦，不過為什麽現在才問？」
真冬和她父親一起赴美，以及一個月後迴國時，的確引起媒體一陣騷動，但之後媒體就不炒這件新聞了。所以不管是我還是真冬，都完全不在意這件事。
不，乾燒蝦仁——還是一直很在意嗎？
「所以說啊，六月那時候的氛圍，不是都認為真冬小妹的右手好像快不行了嗎？而且大家都不知道詳細的症狀，加上之後真冬也沒有任何動靜，所以大家都當她退休了，也沒有新聞價值。不過，朱利安弗羅貝爾不是來日本了嗎？他在真冬的複出專輯裏和她合奏這件事，在業界已經廣為人知了，所以又引起了大家的注意。都進行到這階段了，如果她在你們的現場演唱時彈鋼琴，應該有不少家夥對此感興趣喔。」
「啊……是這樣喔？」
我也非常了解音樂界——尤其是日本國內古典樂界的封閉社會可是狹小得令人驚訝。而且尤利也說被媒體補捉到他的行蹤。
這對真冬應該造成不小的困擾吧。不知道為什麽，我開始擔心起校慶的現場演唱了。希望不會發生什麽事才好。
「如果是姥沢真冬的新聞，就我所知道的，有好幾家會很開心地緊咬不放。」
「等一下，哲朗，你真的想把真冬當作做賺錢的題材？不要這樣啦！」
「喂喂，幹嘛啊？你以為你是騎士喔？對女生這麽感興趣，爸爸會很傷心喔。」
「我現在很認真地在跟你說話！」
「我說啊，為了要把你養大，我寫了多少沒水準的廉價文章啊。」
「像這種談心話你就帶進墳墓裏吧。聽好了，真冬她現在處於最辛苦的時期，不要拿她來作文章啦！」
哲朗做了個鬼臉敷衍了事。這個混蛋，難不成他真的想來參加校慶嗎？
「比起這件事，你們班上要開的哥德風蘿莉咖啡廳還比較讓我興致高昂。」
「為什麽你連這個也知道啊？」
「嘿嘿，別太小看業界流氓了啊。」
「你是哪一個業界的啊？」
「剛說的是騙你的啦，是千晶告訴我的。她真是個乖孩子啊，還知道我最喜歡的就是女高中生穿著絲襪的美腿。」
「你別來喔！絕對不準來。如果你來了，我就報警！」
「小直啊，就算你掌管了整家店，一個人獨占所有女服務生可是不好的喔。又不會少一塊肉，大家一起欣賞嘛。」
「我得一直待在廚房……不要誤導我啦！」
哲朗無視氣衝衝的我，跑去把數位相機拿了出來，開始興高采烈地擦起鏡頭。可惡，如果校慶當天看到你，我就把你給轟出去。
負責校內廣播的司儀劈哩啪啦地說個不停，持續廣播活動的導覽，恐怕連真正的迪斯可dj聽了臉都會被嚇得發白。表演場地包括體育館、音樂廳、視聽教室，表演節目則有戲劇、自製電影、默劇、管樂器演奏會，最後是漫才和落語（注：漫才類似雙口相聲，落語則類似單口相聲）。
學校走廊上到處都擠滿了外來客人，人數還比穿製服的學生多了三倍左右。身上掛著看板的活動廣告人和拉客的店員高聲納喊；迷路的小朋友在大哭大叫；掛著校慶執行委員會臂章的學士則是臉色蒼白，單手拿著對講機不斷地四處奔走。
校慶當天，學校就是戰場。
合唱比賽時氣氛都已經炒熱成那樣了，自然不難推想校慶的狀況。話是這麽說沒錯，但是我們根本沒想到，準備好的食物和飲料在早上就全部賣光了。
「店長，我把麵包和火腿買迴來了，可是我忘了要收據。」
一名衝進家政教室的同學，把兩個裝得鼓鼓的超市塑膠袋用力放在流理台上。
「不要叫我店長，快把火腿切一半。」我很快的迴答他，一邊快速度切著做熱狗時需要加大的碎洋蔥。
「紅茶也差不多要用光了，去買東西之前先確認一下嘛！」「用水稀釋一下可以嗎？」「多加點冰瞞騙過去啦。」「不行，紅茶是熱的。」「沒問題啦，不會被拆穿的。」
這樣一定會被拆穿的！不要這樣搞啦，我們又不是敲竹杠的黑店。
「店長，有位客人想要拍男服務生的照片。」
「又來了啊？我現在很忙啦！」
「不，拍照也是你的工作，趕快過去啦！」
屁股被踢了一腳後，我放下菜刀衝出家政教室。真不知道是誰的點子，我們班上的咖啡廳前以和店員一起拍照（需付費）。也因為這樣，我們這攤成了人氣超旺的景點。當然，大部分的宜人都是以穿著哥德蘿莉服裝的女生為目標，偶爾才會有想和男服務生合照的女客人來。這也代表在廚房忙得團團轉的我得被叫來照相。我已經不知道在教室和家政教室之間來迴多少次了，是想要我的命嗎？
教室入口有一道畫有磚瓦圖案的保麗龍大門做裝飾，外層還有長春藤攀爬，看來大家都卯量全力投入製作。而且店外還大排長龍，我隻覺得頭越來越痛了。今天星期六還隻是校慶的第一天，第二天星期日還會更加混亂吧？
「歡迎光——哎呀，小直同學。」
我鑽進充滿熱氣的店裏時，還差點撞到穿著輕飄飄女仆裝的寺田大姊。
「過來過來，客人已經在等你了。快點來拍一拍。」
被閃光燈閃個不停的我，大約五分鍾後才得到解脫。就在我要迴家政教室時，突然有人抓仕我的手臂。
「小直，跟你說喔，剛才有個怪怪的客人耶。」
原來是千晶。她今天拿掉了發束，僅用發飾固定造型，讓我一時之間認不出她。
「奇怪的客人？」
「嗯。」千晶往教室裏麵瞥了一眼。站在左側桌邊的真冬正在幫一家大小點餐，但隻有她的周遭不像身在日本。不隻是發色、膚色或是適合穿小洋裝的身型，連周圍的氛圍看起來都特別不一樣。
「有個中年大叔來打聽真冬的消息，幸好那個時候真冬剛好沒進店裏招唿客人。」
「我也有被問到。」
寺田大姊突然插入對話。
「問她平常都做什麽打扮啦，或是會不會去上音樂課啦，真是煩死人了。還有，我和千晶看到的好像不是同一個人喔。我看到的是兩個大叔，還有一個看起來像是大學生的年輕人。竟然有那麽多變態，還真討厭耶。」
有人在到處查探真冬的事？而且不隻一人？
「怎麽辦？是不是別讓真冬出現在店裏比較好？」千晶提議道。
「嗯，嗯……」
可是，真冬是超人氣店員，還有一堆人殺過來等著拍她……
「因為那些人都有帶相機來，我們隻好規定禁止帶相機的人進來店裏。」
寺田大姊環視了一下店內後低聲說道。原來如此，真不愧是精明能幹的班長。
「總覺得他們的穿著打扮看起來很可疑耶。有人穿著一件鬆垮垮的外套；還有人穿著好像是年輕人穿的整套運動服，腳上還穿著拖鞋。」
我整個人僵在原地。運動服？還配拖鞋？
我瞄了一下千晶的臉，她好像也注意到了。
「那個穿運動服的男人是不是也拿著相機？呃，是不是沒刮胡子、穿著按摩拖鞋，有點像旱失業男子的家夥？」
被我這麽一問，寺田大姊就瞪大了雙眼。
「是這樣沒錯……你認識他嗎？」
「怎麽可能？我不認識那種家夥，我們家裏也沒有那種人。」
我不自覺地說了一些奇怪的話。千晶歎了口氣，無奈地搖搖頭。哲朗真的給我跑來了啊！而且還在調查真冬的事？我都再三跟他耳提麵命了，那個混蛋還打算寫成報導啊？如果他幹了這種事，我一定會跟他斷絕父子關係。
「如果發生什麽事再叫我來。」我對著她們兩個說。
「我知道了。」
和千晶互相點了個頭後，我就走出教室。不知道為什麽，我有一種不好的預感。
當我穿過中庭，走到體育館的那一瞬間，裏頭傳來一陣讓人誤以為是不是發生地震般的熱烈喝彩。
現在已經是下午三點了，正好是二年一班《羅密歐與菜麗葉》閉幕的時刻。我從體育館的後門走進後台，觀眾席的歡唿聲更是聽得一清二楚。
我們把其中一個倉庫挪來當作我們專用的休息室。因為擴大機和爵士鼓等東西，除了體積大之外，其中也有許多高單價的東西。倉庫裏的牆邊多了一堆東西，除了折疊梯、延長線之外，還有舊腳踏車、機車、櫃子、冰箱等，也有看起來不知是戲劇小道具或一般大型垃圾的物品。
我為了方便搬運，正準備拆卸爵士鼓時，激動得滿臉通紅的神樂阪學姊走了進來。長長的裙擺讓她走起路來似乎不太方便。
「不好意思，我遲到了！謝幕花了好長的時間。」
「有多少觀眾進來啊？」
「多到光是淚水就可以淹沒整座體育館了。快點開始彩排吧……姥沢同誌和相原同誌呢？」
「因為太多人找她們拍照了，現在暫時無法抽身。我想再過一會就會來了。」
「我也好想跟著排隊，在近距離好好欣賞她們扮成女服務生的模樣。」
之後你在舞台上，可以想看多少就看多少啊！
可是，等到二年一班的工作人員收拾完舞台、我也把擴大機和爵士鼓搬到舞台上放好後，那兩個人還是沒有出現。雖然說收拾和準備的時間有滿滿的三十分鍾，但如果動作不快一點，就要開始表演了。
「我去教室看看就來。」
我朝正忙著調整音控器材的學姊背影喊了一聲後，就從後門跑了出去。
當我走過一段短階梯，步下停車場時，聽到千晶那語帶諷刺的聲音。
「不要再一直跟著我們了！拜托你們閃開，我們快沒時間了！真冬不是說不要了嗎！」
她們在中庭那邊。我趕緊加快腳步，繞過校舍轉角。
我看見四個穿著深色風衣外套和排扣外套的男人背影，隱約還可以看見黑色小洋裝。是千晶——和躲在她背後的栗子色長發。
被追到圍牆邊樹林底下的千晶堅強地保護真冬，挺身麵對那些男人。那些家夥是誰啊？每個人的手上都拿著相機。跑到咖啡廳來打聽真冬的，就是這些家夥嗎？
「我不是說了嗎，我隻是想問真冬妹妹一些問題而已啦。」
其中一個人把臉湊近千晶，用咽心的聲音對她說：
「哎，你的手指已經複原了嗎？為什麽現在又想在舞台上彈琴呢？」
「聽說你要和那位尤利一起推出cd，是什麽時候？你們兩個人是不是經常見麵？」
「拜托啦，大家心裏都一直在期待真冬妹妹的複出耶。」
我趕緊跑了過去。那些家夥是媒體記者！跟哲朗說的一樣。
「自從兩年前舉辦倫教公演後，你就沒在台上彈琴了吧。」
「因為你那個時候突然決定不辦獨奏會，之後也沒有正式發表任何道歉聲明，這方麵你要怎麽解釋？」
「——真冬！」
我立刻跑到那一帶，隔著記者們的背後大叫著。那夥人都嚇了一跳迴過頭來，千晶的表情也因為感到放心而放鬆下來：縮著身子的真冬則是抬起頭來。我撥開包圍她們的男人，抓起真冬和千晶的手臂。
「走吧，學姊在等我們了。」
「喂，等一下啦。」
記者冒失地把手放在我的肩上。我揮開他的手之後，就拉著兩個人的手快步跑向體育館。
「喂，拜托一下嘛，我們也不是來這裏玩的啊！」
一陣沒品的聲音追了過來。我知道真冬的腳快跑不動了，幾乎都是靠千晶支撐著她行走的。我們一下子就被那一夥人追上了。
「你也知道那場倫教公演，最後演變成很嚴重的事件吧？之後你沒辦記者會就從音樂界消失了。可以的話，請告訴我們詳情嘛。」
什麽跟什麽啊！這幾個家夥是神經太大條了是不是？為什麽要問真冬這種事呢？透過手掌，我可以感覺到她正不安地顫抖著。
「這是否和你的父親有關？聽說你們之間的關係不好是真的嗎？是父母離婚之後關係才變差的嗎？」
「聽說你在德國公演時，去見了你的母親，這是真的嗎？」
然而這次真冬的手震了一下，我的手臂突然受到一股衝擊，使得我不得不停下腳步。
「真冬！」
千晶語帶哀傷地大叫。蹲在停車場柏油路上的真冬，隻是緊緊抓著我的襯衫袖子。這時追上來的幾個男人把我團團包圍。
「你們再不適可而止，我就叫警察羅！」
千晶的聲音也微微地顫抖，但那群男子聽了也隻是聳聳肩彼此對望。藏在我胸口中的滿腔怒火正不斷翻騰。這幾個家夥是怎麽迴事啊？為什麽可以這樣踐踏真冬？
「我們又沒對她亂來，我不是說過，我們隻是想請教她幾個問題而已嘛！」
「哎，又不會占用你們多少時間，不如找個可以放鬆心情的地方接受我們的訪問嘛，順便也拍一下照片。」
「你們——」
就在我握緊拳頭迴過頭的同時，千晶的手臂迅速擋在我的眼前。
「小直，帶著真冬走，快！」
「可是——」
「別管那麽多，快點！」
千晶的動作有如一股黑色旋風，我隻看到她低下身子，其他動作就看不清楚了。不知她是用身體衝撞，還是一腳踢飛對方——隻見兩名緊緊守在我左右兩側的記者，身子抖了一下就往旁斜倒了。
「嗚、喔！」
「什……」
我一把抱起真冬後就拔腿狂奔。但因為手腳過於僵硬，感覺抱起來比以前還要重了許多。身後傳來那群男子的怒吼聲，我甩開那些聲音，幾乎是爬著衝上樓梯，隨後趕緊將我們兩個的身體擠進後門的門縫裏。雖然我也很擔心千晶，不過還是先把真冬送到休息室去再說。靠在我背上的她已經疲憊不堪了，唿吸聲還參雜了讓我感到很不安的摩擦聲。
「年輕人？」
我在倉庫前麵的走廊，碰到了從舞台那邊迴到後台的神樂阪學姊。
「怎麽迴事——」
我指著後門想開口說話時，才發現自己的喉嚨也已經幹渴不堪了。隻能勉強擠出一句話：「千晶她——」
學姊掉頭就往後門衝了過去，剛好這時千晶也跌跌撞撞地跑了進來，兩個人就這麽撞個正著。不管是頭飾還是裙子都淩亂不堪。
「相原同誌，你沒事吧？」學姊撐住千晶的身體，開口問道。
「我、我沒事，他們沒跟來。」
隨後我們四個就退到休息室裏。大型的物品都已經搬上舞台了，倉庫裏的樂器隻有吉他和兩台疊在一起的合成器。我把幾個並排在牆邊的戲劇大道具拿來代替椅子，讓真冬坐在上麵。她的身體還是不停地顫抖，嘴唇也有些泛白。
「真冬，你沒事吧？真冬！」
我試著在她的耳邊叫她，眼神空洞不已的她這才微微點頭——然而這個動作卻輕得看起來和下巴不停顫動幾乎沒有分別。
「那些家夥好像一直在我們咖啡廳附近晃來晃去。」
千晶不屑地說道。
「當時我們正要走過沒什麽人潮的地方時，他們就突然靠了過來。看了就惡心。」
「那一夥人最後怎麽了？」
「我踢倒他們後就立刻逃跑，所以也不知道。大概是繞迴觀眾席了吧。」
這時真冬嚇得肩膀微微一震。
「對不起喔，如果我多加留意一點——」
這不是千晶的錯，而是那群形同人渣的家夥不好。
「……我知道。」
我一開始還沒發現這道聲呢喃是真冬發出來的。我迴過頭一看，真冬的身子已經沒抖得那麽厲害了，不過還是和剛剛一樣緊握著我的手腕，視線固定在地板上的某一處。
「那些人知道我媽媽的事了。」
她的聲音就像死者的呢喃，讓我有些不寒而栗。我跪在真冬的身邊，想要窺看她的眼睛。但她緊緊閉上雙眼，甩開我的視線。
「為什麽？我明明都已經忘記了，我明明就下定決心要忘記這件事了……」
真冬空洞的話語，一滴一滴地落在黑色裙子的皺褶裏。
「見到媽媽的那一天，我也都很鎮定。但當時我心想，什麽嘛，原來我可以這麽鎮定、原來自己是個如此冷漠的人。但、但是……」
就在此時——
學校的廣播聽起來格外響亮——下午三點半，民俗音樂社的feketeerigo樂團將在體育館舉行校內首次的現場演唱。這段活動廣播公告彷佛為群眾注入一股催化劑，即使隔著牆壁，仍聽得到無數的腳步聲以及歡唿聲。
已經開場了，我可以感覺到整座體育館都在晃動。這時真冬更是用力緊抓著我的手腕。也因為這樣，我發現了一件事，而且是不小心發現的。
「其實我一點都不鎮定。第二天我準備上台時——聽見了……拍手的聲音——」
真冬的右手原先應該還緊緊抓著我的手腕，但我卻覺得她的力道十分微弱。為什麽這麽說，因為真冬隻用拇指和食指扣著我的袖子，中指、無名指、小指——則無力地垂著。
「真冬！你的手指——」
真冬彷佛想把整顆頭都扯掉般，激動地搖頭。
「沒事，我沒事！我現在已經沒事了。」
「你哪裏沒事了！剛剛——」
學姊和千晶也發現了。學姊隻是緊咬著嘴唇，整個人靠在牆壁上：千晶則趕緊跑了過來，用力抓著真冬的膝蓋。
「真冬，你、你沒事吧？要不要去保健室？」
「我很好。我沒事，隻要稍微休息一下就好。」
真冬的右手手指正異常地抽搐。沒事？這樣你還說你沒事？
「現在不是顧著舉行現場演唱的時候了，叫醫生來吧。」
就在學姊以平靜的聲音發言時，真冬的左手緊緊抓著我的肩頭，搖搖晃晃地站了起來。
「不準叫醫生！」
「不準你反對，得先把你的身體……」
「我會想辦法！拜托你，我真的沒事，請你絕對不要停辦。」
「為什麽你要這麽堅持——」
我從來沒看過學姊如此啞口無言的神情。我的想法也跟學姊一樣，為什麽她要這麽堅持？
「我、我想待在這裏，我想待在這個樂團裏。所以，拜托你！」
「就算是這樣，你也不能勉強！」
千晶抓著真冬的雙肩用力搖晃。觀眾席傳來的騷動聲和踏地聲變得更大了。距離開演還有多久？應該辦不下去了吧？真冬都已經這麽地——
「這是大家合力創造出來的，我不想因為我而破壞了這一切。」
「我不想聽精神意誌力理論。」
學姊以極為冷酷的口氣去除了不必要的對話。
「我隻等十分鍾。如果這樣還是解決不了手指的問題，我們就停辦。」
拿著吉他就掉頭離開的學姊，這時的背影看起來格外陰暗。
「畢竟少了一個人還開唱就沒有意義了，我去看看舞台就迴來。」
越過千晶的肩頭，我看見關上的大門吞沒了學姊的身影。
「真冬，有什麽事是……是我可以幫上忙的嗎？」
隻見真冬搖了搖頭，接著放開我的手，扶著身旁的合成器才勉強起身。
「你們到舞台上等我……我會自己想辦法。」
千晶看看我，接著又看看真冬，感覺她似乎想說些什麽，但最後還是沒說出口。她隻是一臉不甘心地咬著嘴唇、低著頭，隨後又抬起頭來，用力將拳頭抵在我的胸口上。
拜托你想想辦法——總覺得千晶沒能說出口的話，藉由手臂傳了過來。接著她就頭也不迴地走出休息室。
「直巳你也……」
真冬雙手撐在合成器的控製麵板上，冒出這麽一句話。
「過去吧。我沒事，我會自己——」
「你這樣怎麽可能能恢複啊？」
我的聲調冷淡得連我自己都感到膽顫心驚。真冬嚇得抬起頭來，看得出她已經眼眶泛淚了。
「到底是怎麽迴事啊？為什麽你要這麽堅持？你是白癡嗎？你應該很了解自己的身體狀況才對吧！」
但我不禁心想，我又是怎麽迴事啊？為什麽我會這麽生氣？其實是因為我知道自己什麽都辦不到。真冬在我不知情的情況下重新站了起來，但眼看又要在我無法觸及的地方再次跌倒。那真是……悲哀。
但我卻阻止不了自己的嘴繼續說話：
「鋼琴這種東西，就算現在沒辦法彈也沒關係。我們的樂團也不會因為這件事就解散，但你卻想勉強自己在大家麵前彈鋼琴——」
「是你——」
真冬淚流滿麵地打斷了我的話。
「是你跟我說，要我在舞台上為你彈琴。可是、可是，那個時候我還辦不到，讓我覺得很不甘心。」
我——說過這種話？請她為我彈琴？
一股氣在我的喉嚨凝成一團。沒錯，我的確說過，而且地點就在隻有我們兩個人的音樂資料室裏。那次是在合唱比賽中演奏聖體頌。宛如奇跡般的鋼琴伴奏，讓歌曲和指揮棒相互融合。我的確說過希望不要隻是練習時才彈，而是希望她在正式的演出時彈鋼琴。但我沒想到——
「所以我才想為了你彈鋼琴。如果你沒叫我彈鋼琴，我本來打算永遠活在遠離鋼琴的世界。可是……」
一切都是為了……我。
「可是，我的手指又逐漸——可以動了。」
真冬用悲慘的聲音，繼續說道：
「時間就在合唱比賽之後。都是因為你。」
我的喉嚨微微地顫抖，完全說不出話。手指恢複不是因為和尤利見麵，而是——因為我？就因為我對她說，請為我彈琴，真冬才會重拾彈鋼琴的能力。怎麽可能？
「都是因為有你，就算勉強自己也無所謂，現在無論如何都要……」
她抓著鍵盤才好不容易站了起來。這雙打算為了我在殘酷光芒下再次彈琴的孱弱手臂正不停顫抖著，看了就叫人心痛。
為什麽是為了我？
我希望能一直待在她身邊。希望能在她感到痛苦時，給予她力量。可是現在讓真冬陷入痛苦的，一半是我，另一半則是她自己。如果真是這樣，那我該怎麽辦才好？
「但你卻不曾迴應過我，你好幾次都說想聽我彈琴，而我也想好好地讓你聆聽。為此我還把貝多芬也全部重錄了一遍，想讓你聽我的琴聲。我想說手指痊愈了，大概已經沒問題了。但沒想到我、我是這麽地、脆弱，竟然因為這樣——」
真冬邊說邊用左手緊握住自己的右手，握到指尖都發白了。
「……真冬。」我努力讓幹渴的喉嚨擠出聲音。「你冷靜一點。」
我隻能說出這種連我自己都覺得愚蠢的老套句子。
「你竟然為了我這種人付出這麽多，為什麽？」
不對，我想要說的並不是這個。
「——抱歉，我竟然完全沒發現。」
真冬已經重拾了一切。
「其實就連我自己也沒察覺。」
濡濕的眼睫毛微微低垂著的真冬，用沙啞的聲音說道：
「沒想到自己竟然會想要為了某人彈琴。」
我原本已經失去了一切了——真冬的低喃，一字一句落在合成器那布滿傷痕的黑色外殼上。
「我不知道，我已經不知道要怎麽辦才好，也不知道該迴到哪裏。因為我從來就不曾為了任何人而彈琴。」
怎麽會呢——我原本想這麽告訴她，但我還是把話吞了迴去。
我們兩個離家出走時，我曾聽真冬說過，她愛過鋼琴的最後記憶——就是那段與母親相處的迴憶。那正是真冬窺探後嚇得動彈不得，卻無法再度埋藏的空洞；也是那群狗屁記者讓她迴想起來、且無法重返的時光。
真冬的手指抵著合成器的外殼，迴過頭的她，臉上滿是淚水。
「……去吧。響子和千晶在等著你。」
真冬的聲音宛如產生裂縫的冰塊。
「我……我會試著想辦法……可是，如果來不及——就不要管我了。還是有其他曲子是三個人能表演的——」
我忍不住舉起雙手敲了一下合成器，打斷了真冬的話。栗子色長發微微顫了一下，染上一層恐懼與不安神色的藍色眼眸正驚恐地往上看。
「我不要這樣。」
我的聲音清楚得令人不寒而栗。
「我絕對不要把真冬丟在這裏，自己一個人走。」
「為什麽？可、可是我也許已經沒辦法再彈鋼琴了啊。」
「不是——鋼琴也好、樂團也好，和那些沒有關係。」
我直盯著真冬那雙宛如即將沉人海底的眼睛，對她說道：
「我已經決定了，我要一直待在真冬身邊。」
我們過去總是隻靠音樂來聯係彼此。
這麽一來，如果其中一個人無法繼續唱歌、無法繼續演奏時，情況會變成怎樣呢？就隻能像現在這樣，站在原地無法動彈。我不想再這樣下去了。
因為我喜歡真冬。就算失去音樂時，我也想待在她身邊。
這股想法在我們之間化成一顆顆的泡沫，最後消逝在海平麵上。真冬蒼白的臉上微微地綻放一抹紅暈，這時她又低頭隱藏自己的害羞。
「可是，就算你待在這裏……」
就算我待在這裏也幫不上什麽忙嗎？真的是這樣嗎？
「可是我不曾為了你成功彈出旋律啊。要怎麽辦才好——我自己也不知道。」
怎麽辦？要怎麽做才能讓真冬再次重拾彈琴能力呢？
如果隻是待在她身邊，又會像以前一樣什麽忙也幫不上，隻會說不出話，呆呆地站在那裏。我的手不曾觸及過那個需要我的區域——
這時那陣旋律、黑暗、風的唿嘯聲、以及雨水的氣味又浮現在我的記憶之中。
從來不曾——
並非不曾發生過。
「……有喔。」
「……咦？」
「真冬曾經為了我彈鋼琴。」
仍然帶著困惑神色的藍色眼眸，宛如要融化般微微一震，接著又闔上了。
難道真冬不記得了嗎？
不過，我的確還記得那個奇跡。我悄悄望了我那把立在旁邊琴架上的貝斯一眼。就是因為真冬曾經彈給我聽，我身體的一部分碎片現在也還在這裏。
也許那隻是我耳朵所創造出來的幻覺。也或許那是大海的唿嘯、迴音以及濃霧構成的魔法。不過，我聽到的聲音的確是真冬彈奏的鋼琴聲。
既然這樣——該怎麽辦才好呢？該怎麽樣才能讓真冬迴想起來？
我能做到的事。
不知不覺中，我睜開了緊閉的雙眼。眼前的世界是個被髒一行水泥牆所包圍的陰暗倉庫，在堆滿牆邊的廢棄物注視之下，我、真冬、我的貝斯和一台合成器正肩並著肩緊緊依靠著。
我真的辦得到嗎？真的夠喚迴她的記憶嗎？
我不知道.可是，現在也隻能試試看了。
「——真冬。」
即使我喊了她一聲，她還是一樣低著頭。
「真冬，你後退一點。我來準備。」
這才慢慢抬起頭的她，眼皮還是一樣紅腫。
「……什麽？」
我默不作聲地把真冬從合成器前麵拉開，蹲下後在其中一側的座腳下塞進一束樂譜。我記得傾斜角度應該是這樣沒錯。
接著環視了一下休息室，把冰箱推倒後放到合成器旁邊，把倒放的腳踏車立在門邊，再把傾倒的碗櫃和桌鍾丟到地板上，最後把抽屜櫃放在鍵盤前麵。
「坐下。」
真冬那噙著淚水的眼睛直盯著我看。
「直巳，你在幹嘛？」
「別問那麽多，先坐下吧。」
我推著真冬的背，讓她坐在抽屜櫃上。接著站在她背後，打開下麵那台合成器的電源。我真的辦得到嗎？一瞬間，我總覺得自己要做的事真的很荒謬。
可是——
如果那裏真的是一個很特別的地方。
如果那真的是真冬最大的心願——
「眼睛閉起來。」
我低聲呢喃。
我的手越過真冬的肩膀，碰觸到鍵盤，接著伸手摸索控製麵板上的推杆，找出音效開關。
一開始是雨滴聲。
落在廢車的車頂、破洞的水桶、破爛碗櫃的柔和小雨。
這時和這股聲音重疊的，是極其微弱的大海唿嘯聲。
穿過無數森林的波浪聲。
樹林問的樹葉摩擦聲。
吹過群山之間的風聲。
遠方列車行駛過鐵軌的聲音。
埋藏在機械內部的效果音，從我的掌心接二連三地浮現在眼皮底下的黑暗裏，不斷地擴散開來，我們根本聽不到觀眾席的騷動聲，將我們團團圍住的，隻有時光停止後的靜謐。
「從心所願的百貨公司」。
那座讓我們相遇、之後又找迴遺失事物的垃圾堆置場，同時也是夢想殘渣的堆積場，就位在世界盡頭。
那是我的長久以來的心願。當時我許下心願，希望真冬彈鋼琴。就這樣，真冬迴應了我的心願。我曾在夜裏聽賦格曲，而巴哈的平均律曲集第一首，是找出我那把貝斯的神奇力量。
就像在祈禱般，我又按下另一台合成器的電源.控製麵板上的燈亮了起來，森林的沙沙聲中竄出一陣白噪音（注：whitenoise或譯白噪聲、白雜訊，是一種單調、反覆的聲音）。
不知從何時開始，真冬就一直抬頭看著我，她那上下顛倒的臉龐還留著淚痕。我們都睜開了雙眼。可是，魔法並沒有消失。我們都被還留在位於世界盡頭、那問神奇的百貨公司裏.
「……想起來了嗎？」
真冬輕輕地點頭。
「那麽……」
趁魔法還沒消失之前，我一字一句地說出在腦海中慎選過詞匯：
「我希望你繼續彈琴，我想聽真冬彈鋼琴。」
「……但我不知道要彈什麽。」
真冬把後腦勺靠在我胸前問道，她的眼神就像一隻離開鳥群後迷失方向的雛鳥。
「……直巳——由你來決定。」
連我自己都不知道該彈什麽才好。巴哈的賦格曲才剛在我的記憶裏結束而已。所以，再過不久就要天亮了。
我在鍵盤上尋求解答，任由控製麵板的液晶畫麵導引我的手指。
接著播放最後一個音效。
一道啼叫聲唿喚著真冬，接著從某處樹梢傳來一陣準備在黎明前起飛的振翅聲。這時真冬的手碰了鍵盤一下，「當」的一聲，發出冷冽的琴聲。
大概是因為不斷按著g音鍵的關係吧，我感覺到我們兩人的心跳聲緊密地交疊。真冬的手指——雙手的手指，就像對持續減弱的小雨留有最後的眷戀般，細數著黑鍵與白鍵上殘留的幾道細小波紋。
「ckbird」——
撕成碎片的濃霧麵紗。
朝陽。
即將從我口中唱出的歌曲，在我的唇邊融化消失了。
因為直到現在，這首歌也永遠都存在於我們之間。
所以直到魔法消失之前，我隻想好好聆聽琴聲。
不久之後，最後一道音符在水麵上擴散消失。黑鶫蹬了一下枝頭，展翅高飛。雨停了，風勢也減弱了，離大海越來越遠了——
真冬後腦勺上的頭發還緊緊貼著我的胸口。
迴到這裏了。我們就在這間雜亂倉庫的中央，合成器的內部音源正焦躁地播送著音頻不穩的噪音，隱約還可聽見正沿著牆壁傳來的群眾說話聲及踏步聲。
迴到這裏了。
短時間之內，我完全不知該說些什麽才好。真冬也靜靜地凝視自己的雙手，一下緊握、一下又鬆開，不斷地確認圍繞在手上的雨水氣息。
「……真冬？」
我輕輕地唿喚她的名字。
真冬沒有迴過頭來，隻是把手從鍵盤上挪下來，放在我的手臂上，右手的五隻手指用力握著我的手腕。就連我也不敢相信，在感受到喜悅心情之前，就先感受到一股強烈的悸動，但是我不能把手移開。
雖然並非毫發無傷，但真冬迴到這裏了。
太好了。但我的細語聲太過沙啞，幾乎不成調。
「……謝、謝謝你……」
真冬結結巴巴地迴應我。
「嗯。」
總覺得我得再說些什麽才行，雖然腦海裏這麽想，可是這對我而言太難了。這時候的我，根本想不出什麽可以敷衍過去的話。
「……還是說……我應該點歌讓你彈？」
畢竟真冬很少開口說要讓我決定演奏的曲目，早知道就叫她彈還沒收錄過的迪亞貝利變奏曲就好了……
「笨蛋！」
手腕被她的指甲這麽一刮……還挺痛的耶。
站起身來的她，就這麽在我的雙臂之間迴過頭來。她一抬頭看我，我們的臉就近得幾乎快貼在一起。
「隻要是直巳……隨時都可以……開口跟我說。」
話才說到一半，真冬的臉就立即漲紅了，還雙手抵住我的胸口、一把推開了我，害我差點就往後翻了過去。
「你、你說隨時都可以，意思是——」她為什麽要說成這樣？難道是為了我？這時候我才發現自己剛剛對她說了相當驚人的話。我對她說要永遠待在她身邊……而她也確實聽到了。這樣的話……真冬她……不、可是、不會吧？
「……我、我都說了要彈了呀！」
真冬又用雙手推了推我的胸口。
「你可是帶我迴來的人！你不是說過想聽我彈琴嗎？怎麽還會說出那種好像什麽都不知道的話？」
「對、對不起……」
「笨蛋！笨蛋！」
真冬把我整個推開之後，就轉頭麵向合成器，關掉電源準備把它拿下來。
「你這個人啊，最好就這樣遲鈍一輩子，然後翻弄樂譜、彈彈貝斯就好啦！幫我扶好另一邊！我現在要把它搬走了！」
「啊、呃、嗯。」
我把貝斯的肩帶拉上肩膀背好後，連忙走迴合成器那邊。真冬依舊漲紅著臉、神情不悅地撇過頭。
「……可以嗎？」
我試著問了。
「可以什麽？」
真冬拿起合成器，小聲地反問我。
「我可以一輩子為真冬翻弄樂譜、彈彈貝斯嗎？」
這句話已經是我當時絞盡腦汁後，唯一想得到的話語了。因為我喜歡真冬——雖然好幾次都想這麽告訴她，但結果這句話就是說不出來。
「你是我的貝斯手吧？」
真冬隻迴答這樣。
原來如此。我的心裏……悄悄地歎了口氣。
聯係著我們兩人的，目前僅有音樂而已。真冬臉上的淚痕已不知不覺地消失了，又恢複到原本那個說話帶刺的真冬。
因為這樣而覺得放心許多的我——實在有點難沒用。
真冬推開門的瞬間，傳進一陣唿喚我們的、宛如打雷般的腳步聲和歡聲。
靠在走廊牆邊，穿著一襲荷葉邊造型的黑色哥德風洋裝的……是千晶，隻見她雙手緊握著兩根鼓棒，慢慢地抬起頭來。
她以那幾近冰冷的眼神先看了我一眼，隨後視線轉向真冬。
短時間之內我們沒有任何交談，隻覺得延著牆壁傳來的觀眾席吵鬧聲，聽起來就像唿嘯而過的風聲。接著千晶的背部離開了牆麵，而我則是從真冬的手中接過合成器，將它一把扛起。
千晶一步一步地靠了過來，雙手緊握住真冬的右手臂。真冬困惑地看了看自己的手臂，又看了看千晶的臉。
「……因為真冬總是突然間就消失了。」
千晶喃喃地說道，隻見她肩膀一垂，看起來似乎快哭了出來。
「而且每次都隻有小直知道你在哪裏。」
「……對、對不起。」
「我真希望你多少能發現，這讓我感到多麽地不甘心。」
真冬點了點頭，千晶便砰地將額頭抵在她的額頭上。
「小直，你不能這麽寵真冬喔，她的手不是已經能動了嗎？就讓她搬自己的樂器吧。」
「欵……呃，嗯、嗯。」
我輕輕地把沉重的合成器交給真冬。她搬得動嗎？一看到那雙纖細的手臂，我就不禁擔心了起來。
「還有啊，你來這邊一下。」
「啊、什、什麽？」
千晶就著麽揪著我的耳朵，把我拉到舞台反方向——連接舞台的走廊上。接著我看到一抹挨著門口牆邊蹲下的人影，腦袋頓時一片空白。
「……哲、哲朗？」
灰色運動服、東翹西翹的頭發，加上眼睛附近還有瘀青——怎麽看都像是哲朗啊！但我想催眠自己看到的隻是幻覺。不對，這麽說來……哲朗為什麽會跑到後台來？
「喔？喔喔，終於出來啦？你這小子啊——不可以讓客人等啊！你看看，大家都等得心急了，趕快去吧！」
「為、為……」聲音一時還發不太出來。「為什麽你會在這裏啊？」
「我不是說過會來看看嗎？做父親的不能到兒子的校慶來參觀喔？」
哲朗仿佛在要人似的聳聳肩。
「哲、哲朗你該不會……」
難道他過來是為了把真冬的事情寫成報導——
我注意到哲朗手裏掛著幾條手腕帶，下麵就是照相機。配有大型鏡頭、看似非常昂貴的照相機，竟然就有四台。
「……帶、帶那些是要幹嘛？」
「嗯？啊——這個啊……」哲朗伸手搔了搔頭。「我剛剛在會場入口那邊，看到四張似曾相識的臉孔啊，他們就是那些像業界寄生蟲般的家夥。我看了就不爽，所以就揍了他們，順便先沒收他們的相機。」
所以他眼睛才會瘀青啊？不要到兒子的學校來打架啦……
「那、那些人呢？」
「沒怎樣啊，哭著迴家了吧？」
我已經不知道該對他說什麽才好了，那他又為什麽要到我們班上走來走去、問一堆有關真冬的事情？
「所以說別小看業界流氓嘛！那我先走啦～」
哲朗才剛說完就舉起手來，打開了後門。他該不會是要迴去吧？不是說要來看嗎？
「我是來看哥德蘿莉的啦！你那種爛到極點的貝斯能聽嗎？好了啦，快過去吧，大家都在等你羅！」
隨後門就無情地關上了。
我不禁懷疑他該不會是——
那家夥其實知道那群記者會在校慶時盯上了真冬，所以才特地為了妨礙他們采訪而跑來——為了保護真冬。
哲朗主動出手保護真冬？那個一點用處都沒有的家夥竟然會做這種事情？真是蠢到極點的想像……不過……
「小直，快點！」
這時千晶拉著我的袖子，我才迴過頭來，結果就看到真冬抱著跟她一樣高的合成器，以令人意想不到的穩定步伐一步步朝走廊走了過去。把貝斯重新拎到肩上的我，就這麽被千晶拉著手臂，一同追上真冬。
就在前方——
有一道人影靠牆站在四角形的光芒中，一陣熱烈的歡唿聲中，隻見她把玩著自己的長發辮子和裙擺。由於逆光的關係，從這裏看不清楚她的表情。不過，我非常清楚神樂阪學姊在這種時候會露出什麽樣的笑容。
大家……都在等著我們。
我追上真冬身旁，悄悄地和她交換了眼神，彼此點了點頭。不要緊，大家都在這裏。
那麽——我們就走吧！
千晶放開我的手之後，一步、兩步地向前走。
我追著她的背影，朝那道延伸至光芒之中的漫步步道邁開了步伐。