如同我以前提到的，我們高中有一間可容納千人以上的大音樂廳。
音樂廳規模之大，甚至還有市民樂團會特地前來借場地開演奏會，也成了我們學校引以為傲的設施。
但神樂阪學姊卻在大廳觀眾席的最後一排往下看著舞台，雙手交叉於胸前說：
「不行耶，這個場地還是不適合啊。」
「為什麽？」
我和之後陪我們一起過來，擔任校慶執行委員的一年級男生異口同聲地問道。
「因為我們是搖滾樂團啊！」千晶突然從神樂阪學姊的對麵冒出頭來，搶著迴答。「我也想到合唱比賽時的情境，這裏沒辦法站著大鬧一場吧？」
我麵向舞台，環視著呈碗缽形傾斜的觀眾席。的確，如果在這種場地裏配合搖滾的節奏，興致高昂地甩頭甩腦，稍微一不注意，可能會發生一大群觀眾跌倒的不幸意外，造成死傷。
「這有，華麗的舞台照明設備幾乎都在體育館裏，所以我們還是在那邊舉辦吧。」
這件事發生於一個多月之後即將來臨的校慶。
除了體育館之外，我們學校還有這座音樂廳可以用。所以不管是音樂類型或是舞台表演類型的節目，應該可以不用擔心場地問題而從容地表演才是。
前提是學姊和千晶不要提出一些無理要求。
「呃……可是體育館已經有戲劇社和班級的戲劇表演了，而且空手道社昨天還說想做武術表演，硬是擠進了節目流程裏；那邊的表演頃目已經排滿了。所以音樂類型的表演可不可以統整在這裏表演呢？」
執行委員一臉膽怯，觀察神樂阪學姊臉色同時還不忘對她獻個殷勤。大概是看出民音社絕對會引起什麽麻煩，所以才被逼著要從頭到尾在旁顧著我們吧，我真有點同情他。對不起——我在內心雙手合十向他致歉。
「說明白一點，我們的舞台可是狂熱的熔爐啊，這點我也無法控製。而且觀眾一定會興奮地跳起來，搞不好還會擠到舞台前麵來呢！如果有人受傷，執行委員會應該也很困擾吧？」
被學姊這麽一進逼，委員隻能嗯嗯啊啊不知所雲地迴應。這種說話方式仿佛不是我們在請求他，而是在強迫他采取應變措施來麵對不可抗拒的天災。學姊還是跟以前一樣狡猾。
「我……我會先和大家討論看看。」
最後委員終於逃了出去，我對著他的背影為他祈禱能獲得更多的幸運。
「對了，我也去一下學生會辦公室。」學姊將雙手交叉於胸前說道。
「你去那兒幹嘛？」
“當然是去把所有使用體育館的社團、團體都查出來啊。從現在開始，得注意一下哪邊比較好插隊啊。」
跑步離開的學姊頭發如鵑的尾翼一般在空中飛揚，我看著她的背影，歎了一口氣。雖然她看起來好像做事很隨便，卻是個可以為了策劃某件事而認真執行的人。不知道她出了社會後會變成什麽模樣呢？
「越來越忙了呢！」
千晶一臉樂在其中地說。最近放學後連喘息一下的時間也沒有。合唱團比賽雖然結束了，但之後還有運動會，接著又是校慶。直到十一月為止，這所高中將持續著被各式活動包圍的日子。
我和千晶朝著位在走廊另一端盡頭的音樂準備室走去，真冬正在預習校慶時演出的曲目。是因為神樂阪學姊任性地說什麽：「我不想在同一個舞台上表演兩次一樣的東西.這個樂團齊聚了這麽有趣的團員，讓我不禁想從古典樂之中拉出些什麽東西來。」
隻不過，從走廊的另一頭走過來的人影卻伸出雙手製止我們前進。原來是裙子長度最短的音樂老師——麻紀老師。
「現在最好……不要去打擾真冬比較好喔。」
「難不成發生什麽事了？」
「嗯——」
老師用大拇指指著準備室的門，看來不需要再多作說明了。
因為鋼琴聲正不斷地傳來。
我們三個在走廊中間站了好一會兒，任憑透過木門傳來的聲音在耳朵裏繚繞。這輕輕亂竄的樂句，彷佛穿越人聲鼎沸的喧囂中的腳步聲。
「……總覺得在哪裏聽過這首曲子。」
千晶喃喃自語地說。
「是《裏莫日的市集》。」
這是穆索斯基作品《展覽會之畫》中的第十二首曲子。這首受亡故友人的畫作啟發，內容多樣化的鋼琴組曲，經由林姆斯基高沙可夫而獲得世人重新認識，更刺激了全球音樂家的想像力，因而誕生出各式各樣的管弦樂改編曲。雖然我不怎麽喜歡這首沒買過、原曲也很粗糙的曲子——不過當我聽見門的另一頭傳來的鋼琴聲，就讓我對這首曲子改觀了。
但是真冬應該沒有留下這首曲子的錄音。我不知不覺地走近門邊，額頭貼著木門專心聆聽裏頭的聲音。比起一般鋼琴家所彈的《裏莫日的市集》，裏頭傳來的曲子步調慢了許多。輕快巧妙的旋律中，甚至參雜著微微的哀感氛圍。
讓人覺得仿佛能看到穿過市場的道路前方，那個即將造訪的場所。
步伐急促的腳步聲，突然間被厚實沉重的和聲打斷。我當場驚訝得呆站在幽暗的入口。
這是第十三首曲子《地下墓穴》。
唿吸聲和心跳聲在冷冽的空氣中迴蕩。
鋼琴的減弱音所創造出的空虛感。
真不敢相信。就連親耳聽見後，我都不敢相信。
真冬正在彈奏鋼琴，而且一個音符都沒有彈錯。
真冬的手指真的……
沒多久，在一片彌漫黴菌、骨骸、死亡以及灰塵的氣味中，夕照隱隱約約地透了進來。是漫步變奏曲，第十四首曲子——
就在這時，鋼琴聲突然斷了。嚇了一跳的我臉一離開門，就聽到裏頭傳來踢躂踢躂的腳步聲，接著有人用力打開了門。
和我四目相接的同時，臉頰一下子就泛紅的真冬怒氣衝衝地說：
「不……不要站在這邊聽啦！」
「咦，這樣啊……很抱歉……還是說我們可以進去聽嗎？」
「……不、不行！」
不能進去也不能在外麵啊？那你要我怎麽辦才好？真冬進去後就用力把門關上，而且我甚至還聽到上鎖的聲音。咦？喂喂！
「幹嘛把自己關在裏麵啊？」我連忙敲了敲門。「讓我們進去啦！我也想搜集各式各樣的樂譜啊。」
「不行！」
為什麽？隻是彈鋼琴被別人聽到，要這麽生氣嗎？我正要對著關上的門大吼時，突然有人抓著我的後衣領往後一拉。
「咕欵！」我不自覺地發出怪聲。
「不能在這邊大吵大鬧的，你先暫時不要管她吧。」
麻紀老師說完後，就拖著我往樓梯的方向走。差一點就要窒息的我，隻能手忙腳亂地掙紮著。千晶似乎一臉苦惱地盯著準備室的門好一會兒，之後才跟著我們走。
「其實啊，不久以前，真冬就一直在準備室裏練習鋼琴。剛才也是，總覺得她好像看到各式各樣的樂譜後就燃起幹勁了。當我迴過神時，她甚至忘了我在旁邊，就開始彈了起來。」
麻紀老師在樓梯轉角處壓低音量對我們說，我和千晶對看了一眼。
「她的手指……已經痊愈了？真的嗎？」千晶開口發問。
「你們聽說了吧？」
我微微地點頭。真是完美的演奏啊！我以前一直以為，也許再也聽不到真冬的鋼琴聲了。雖然尤利告訴我這件事時也讓我很震驚，不過剛才直接聽到她的演奏，卻帶給我更強烈的衝擊。
「結果還是因為心理因素……吧？所以說，我是認為就因為她手指痊愈而覺得高興，可能還稍嫌過早。不過總而言之，那孩子又打算重迴鋼琴的懷抱了。隻不過在家裏練習的話，姥沢老師又會開心得大吵大鬧，所以隻能在學校彈了。」
那是因為她和乾燒蝦仁之間還有疙瘩存在吧，而且真冬又很頑固。
不過，我真沒想到她可以恢複到這種地步。
「因為這個問題很棘手，就請你們暫且先不要管她吧。」
「真、真冬是從什麽時候開始練琴的？」
「嗯？上個月吧？」
那麽，果然是——和尤利重逢後開始練琴的吧？如果這是一個契機，那就說得通了。
就連醫生都說過隻能等待——看來那個契機就是尤利。
麻紀老師嚴格命令我們，隻要準備室傳來鋼琴聲就絕對不準靠近，隨後就下樓梯走了。我和千晶兩個人被留在樓梯轉角，而我整個人癱坐在樓梯上。
「真冬她……太好了。」
千晶看著已經聽不到音樂聲的樓梯上方，喃喃自語地說著。
「小直你不高興嗎？真冬又可以彈鋼琴了吧？」
「不，我很高興。不過高興歸高興……」
「你說清楚一點，怎麽樣嘛？」
千晶抓著我的後衣領搖來搖去的，接著我就把真正的心情一五一十地說出來了。
「總覺得很不甘心，連我自己也覺得自己真是笨蛋啊。」
「什麽意思？」
今天真是最常被勒脖子的一天啊……被千晶這麽一追問，我就把內心想法說了出來。像是真冬因為和尤利相逢而有所改變，而我卻做不到。
我話一說完，千晶就放開我的領子，望著窗子的方向。
「……是喔？」
突然變得無精打采的聲音，落在千晶的腳下。
「原來小直因為無法為真冬做些什麽，而覺得不甘心啊？」
「嗯……啊。」
千晶怎麽了？總覺得她的背影看起來好渺小。
仿佛隻要一碰她的手，她就會立刻哭出來。
「就是說啊——就是因為近在身邊，反而才覺得痛苦啊！」
千晶仿佛自言自語般地喃喃說道.我想了又想後，正準備往前一步對她的背影說些什麽時，她很快地迴過頭來。
「那麽，你覺得那個時候你會怎麽辦呢？」
平時的堅毅光芒再度迴到千晶的眼中，隻聽到砰的一聲，她又順便往我的肚子結實地招唿了一拳。痛！我按著下腹往後退了幾步。
「……我會迴家蓋著棉被聽《llondoncalling》。」
「笨蛋，你一個人去聽吧。」
這次是頭被巴了一掌。那要怎麽辦嘛？
「那還用說？當然是練習啊。」
「節奏樂器組」這個詞原本是爵士樂用語，指的是鋼琴、貝斯還有爵士鼓。這些樂器不需獨奏，隻負責維持曲子的節奏不間斷。換句話說，在我們樂團裏指的就是我和千晶。
一般認為樂團的優劣，實際上並非取決於引人注目的主唱或是吉他手，而是節奏樂器組是否優秀。最顯著的例子，就是年輕歲月合唱團等樂團。
“……話是這樣沒錯，不過為什麽要做伏地挺身？」
「因為你沒體力啊！喂喂，不準休息！」
千晶砰砰地踩著低音鼓，我的汗正啪答啪答地滴在這間應該有開冷氣的民音社練習室地板。但不是我在自誇，若論伏地挺身，我的極限隻有十下。
「你聽好了，上次那場現場演出，小直到最後已經有氣無力了吧。在我們的樂團裏，真冬本來就衝得比我們快了，所以我們一定要振作起來。」
「聽你這麽一說……我真是很弱啦。」
「你至少要練到能單手舉起吉他擴大機才行。」
「我怎麽可能舉得起來啊？」
「我就辦得到喔。」
哇！她還真的舉起來了。快放下來啦，很危險耶。
「不要休息，你的標準是三十下。」
千晶又把我壓到地板上。拜托饒了我吧。
「總覺得你沒什麽毅力耶，我要坐到你背上喔？」
「不要，很重、很重啦！我會被壓扁啦！」
被千晶壓在屁股底下的我不斷地掙紮，這時房間的門開了一道小縫。一雙藍寶石色的眼眸正膽怯地偷偷往裏麵看。千晶察覺到後，便迅速站了起來。
「真冬，你在幹嘛啊？」
「那、那個……」
千晶抓著真冬的手，把她拉了進來。得救了，我站了起來，拍拍膝蓋上的灰塵。
「……剛、剛才，不好、意思。」
「嗯，這麽坦率很好，我特別饒了你吧。」千晶幹嘛一副很了不起的樣子啊？「樂團明明就有要緊事，竟然還沉迷在鋼琴裏麵，我們的團結一下子就被真咚咚完全破壞了。」
「我才沒有一直沉迷呢！」真冬拚命地說謊。
「那麽，我就再拜托真冬幫我做一件樂團的工作。」
「……什麽事？」
「去坐在小直的背上。」
「為什麽？」「幹嘛這樣啊？」
「因為練吉他的話，還可以坐在小直的背上練啊！我可是要打鼓耶！」
「不，才不是這樣。」
千晶的眼睛眯成一條線，用鼓棒抵著我的喉嚨。
「好了啦，還有三十下，拿出毅力來。好好配合我的鼓，伏地挺身做得俐落一點。」
真可怕！我想都不想地再次趴到地上。同樣受到那個運動型家夥的氣勢所壓迫，真冬完全照著千晶所說的話，膽顫心驚地坐到我的背上。
「民、音、加油，民、音、加油！」
千晶配合著奇怪的吆喝聲，開始打起四拍子的節奏。這是怎樣？校園霸淩？而且真冬的體重還壓在我背上——
咦？沒那麽重耶？倒不如說輕得不可思議。這家夥身材有這麽纖細嗎？這麽說來，我之前不是還可以背著行李和真冬爬山嗎？和那時相比，伏地挺身根本不算什麽。
這時鼓聲突然停了下來。
「真是氣死人了！為什麽小直用一副無所謂的表情在做伏地挺身啊？」
還不是因為你要我做！
「換我坐在上麵時明明就很痛苦！啊，真是的，真冬你體重多重？」
「咦，那個……」她的迴答含糊不清，根本聽不到。
「真是不可原諒，我也一起坐在你身上！」
「為什麽！不要啦，會死人啦！」
「沒關係啦，你不要動！」
「不、不要，要掉下去了！」
正當我被兩人加起來的體重壓得喘個不停時，門突然打開了。就連神樂阪學姊看到這個慘況也在一瞬間瞪大了眼睛。
「救、救我——」
聽到我這般可憐兮兮的哀求，學姊的臉上立即浮現一抹不懷好意的微笑。
「我要坐在哪裏好呢？頭頂上？」
「不、等等，不要啊！」怎麽又是這樣啊？
那天我一迴到家就不見哲朗的影子。我跑去鞋櫃一看，皮鞋也不在裏麵。也就是說，他可能跟人家去喝一杯了吧（哲朗大部分都是穿涼鞋出門的）。太感謝了，今天可以不用準備晚餐。因為遭受到一頓奇怪的虐待，害得我沒什麽食欲。再說，我的背還在痛……
我在二樓臥房換完衣服後，就馬上拿出貝斯來。白天千晶說過的話還停留在我的腦海裏。
『原來小直因為無法為真冬做些什麽，而覺得不甘心啊？』
真冬、神樂阪學姊、上個月一起同台演奏的古河大哥——
還有最厲害的尤利。
和好幾位傑出的樂手麵對麵接觸，親耳聽見他們的音樂，好幾次都讓我有深切的感受。感受到自己的不成熟，和一股無力感。
再這樣下去，我又會變成一名隻是偶然待在樂團裏的人，甚至變成樂團裏的重擔。古河大哥曾直接告訴我：「你應該先退出。」我當時迴他的話也隻是虛張聲勢。要怎麽辦才好？我要走到什麽地步？我根本一點頭緒都沒有。
直到和尤利相逢後，此時此刻我才看見了那個地方。
我明白了那個不得不迴答的問題。
我能否能夠成為真冬彈琴的最大支柱？
不隻是對身為吉他手的真冬而言，也就是對身為鋼琴家的真冬來說——我能否成為扮演輸送血液和生命的心髒的角色，待在她的身邊？
真冬的鋼琴音色鮮明澄澈，節奏帶著強而有力的躍動感。某位曾與她共同表演的知名指揮家曾經評論她的鋼琴是「力道宛如不斷侵蝕峽灣的冰河」。真冬的協奏曲之所以被批評得如此苛刻，幾乎都是因為沒有夠格的管弦樂團能完全承受她的彈琴力道。因此在找尋到真正的歸宿前，真冬的手指是凍結的，她的鋼琴聲也隨著消失。
我之前一直以為，或許她不會再重迴鋼琴的懷抱了。不過，事實卻並非如此，也許真冬隻是在尋找那個地方。
尋找某個能在自己身旁或附近，支撐她琴音的人——永遠存在的地方。
我是否——也有資格待在那裏呢？
那個現在也許隻有尤利抵達的地方。
但還要走多久才能抵達那個地方呢？
我打開床頭音響，放進cd。配合著真冬獨奏的拉赫曼尼諾夫《帕格尼尼主題狂想曲》，伸手摸索著單純重複的貝斯聲線。真冬的鋼琴急速改變整首變奏曲的拍子，有條不紊地牽引著管弦樂團。
我漸漸地找不到自己的貝斯音，根本跟不上她的步調。
我腦海中浮現坐在鋼琴前方的真冬，出現在我們feketeterigo的舞台上。高高舉起、閃耀著黑色光澤的羽翼前方，可看見散發微弱光芒的爵士鼓和千晶褐色的頭發。迴過頭一看，前方是充斥著激昂情緒的觀眾席，神樂阪學姊的背影就站在那裏，緊依著麥克風架。從寂靜升起的鋼琴眾讚歌、以過門（注：主要指爵士鼓的演奏技巧，在每小節之間加入不同打法，將曲子帶到另一個情境）謹慎地融入旋律中的鼓聲、這時再加入以清音重疊的伴奏。最後是學姊那沙啞卻能滲入身體最深處的歌聲。
可是，我又在哪裏呢？
我應該在舞台上刻劃出什麽樣的律動呢？
我不知道。那個地方對我來說太過遙遠、太高、也過於耀眼。
拉赫曼尼諾夫的曲子結束了，床頭音響停了。我被拉迴到現實這間自己的房間裏，發覺自己抱著貝斯坐在床上，陷入沉思。
我該怎麽辦才好？
千晶的聲音在腦海中迴應我：「那還用說，就是練習啊。」她說得沒錯。
真想接上擴大機，用最大音量好好練習啊！使用學校練習室的時間有限，而且不管怎樣我都會很在意學姊和真冬的音色。雖然說哲朗不在家，但也不能用客廳的喇叭，會吵到鄰居的。
這樣的話——
我看了一下時鍾，還沒八點，應該還來得及。把貝斯收進琴盒後，我就騎著腳踏車出門了。
規模不小的車站南門，距離我家騎腳踏車大約要二十分鍾。而「長島樂器行」所在的大廈，就在走過天橋後，從商店街進入樸素住宅區的交界上。
那間店是學姊打工的地方，我也經常受到那間店的關照。這家店的三樓有個錄音室，雖然空間十分狹小，不過因為店長有把柄落在學姊的手裏（但學姊說這是店員的特權），所以店長跟我們說，隻要錄音間空著，feketeterigo的團員就能免費使用。
雖然我滿同情店長的，不過身為一個窮學生，我偶爾也會滿懷感激地利用這間錄音室。
「咦？小直老弟？」
當我一走進地上擺滿了吉他、連行走空間都沒有的店裏，看來應該是獨自顧店的店長從音樂雜誌後露出臉來。一頭雜亂的頭發隨意綁在腦後的他，看起來是個走嬉皮風的人，但這身造型也讓這間店更像是快要倒掉的樂器行，而且今天依舊半個客人也沒有。
「你們約好了嗎？她已經先上去了喔。」店長指著天花板對我說。
「……咦？你是說……學姊嗎？」
「不，是小千。」
一打開三樓盡頭那扇重死人的隔音門，就有一連串激烈的鼓聲瞬間傳到走廊上，隨後又突然中斷了。
「……小直？」
坐在鼓堆裏、額頭上還閃著汗水光芒的千晶，一看到我就張大嘴巴僵在那兒。然而我也是一樣。千晶為什麽會在這兒？之前已經練成那樣了，練習得還不夠嗎？
「什麽事啊？怎麽了嗎？」
臉上閃耀著光芒的千晶朝我這邊走了過來。明明就已經十月了，卻還穿著短t恤配短褲，這身打扮很像她夏天住宿集訓時穿的衣服。不過，錄音間裏的確很悶熱。
「咦？難不成你是來練習的？」她看著我背上的琴盒說道。
「嗚，嗯……我想好好地彈出聲音來練習。」
「客人來了就要結束練習喔。」店長說完這句話後，就把我推進錄音間，關上了門。附著存牆上的煙味混雜著甜膩的汗味。不知道為什麽，千晶似乎很開心地幫我準備好貝斯擴大機。
「還真巧耶，讓我嚇了一跳。我今天也是覺得打得不太夠，心裏不太自在。小直也是因為伏地挺身做不夠才來的嗎？」
「不，伏地挺身已經夠了。話說迴來，我打擾到你了嗎？」
「不會呀，因為我們可是節奏樂器組，一起演奏比較好喔。」
可是，可以的話我比較想一個人彈……
「好了啦，好了啦。你就把我當作節拍器彈彈看吧！」
開始練習後，果真就像千晶所說的，貝斯和鼓並非敵對關係。這兩者就像心跳和腳步聲一樣，為了要往前邁進而相互共鳴。八分音符、十六分音符、三連音符、十六分音符，千晶穩定的步調在背後支援著我僵硬的劃行。
這真是不可思議的感覺。仔細一想，這也許是我第一次和千晶兩個人搭配演奏。在我們之間，總是存在著神樂阪學姊那仿佛陽光灑落般的吉他聲，或是真冬那宛如月光在夜晚空氣中結晶般的吉他聲。
這種感覺真的很不可思議。比起千晶一個人單獨打鼓時，此刻的鼓聲更為鮮明，每次的敲擊都能聽得一清二楚。當我的手指透過貝斯弦輸送血液時，就會有一道令人舒暢的踩踏聲迴應我，仿佛還能用手抓住兩片腳踏鈸的閃耀光芒。
「……等等、千晶，停下來休息一下。」
不知我們已經不間斷地彈了多久了。手腕已經酸軟無力的我好不容易才讓手指離開琴弦，要千晶停下來。一滴滴的汗珠從我的發梢流了下來。
「真冬都還可以繼續彈喔？」
滿臉通紅的千晶興奮地晃動著膝蓋和肩膀，以挑釁的口吻對我這麽說道。
「不，抱歉，這我辦不到。」
我含了一口寶特瓶裏的水。突然覺得自己可以理解住宿集訓時，真冬簡直就像塔朗泰拉鋸（注：源自於意大利，據說遭毒蜘蛛咬傷的病患者，得藉由不斷旋轉才能解毒）上身般，持續和千晶合奏的理由了。
因為「腳」會自己動了起來，根本就停不下來。
千晶笑著從椅子上站起來後，就靠過來從我手中搶走寶特瓶，一飲而盡。從嘴邊溢出的水還沿著脖子流到了領口。
「唿！」
喘了一口氣後，千晶拆下發夾甩了甩頭，發梢沾黏在濕潤的嘴唇上。沒來由地，我趕緊移開了視線。
「好久沒打得這麽盡興了。」
「……你不是一直打得很盡興嗎？」
「嗯？」
千晶雙手握著鼓棒伸展手腕，一臉不解地望著我。
「實際上並不是這樣喔。隻要學姊和真冬在，我整個人就很緊張。」
我驚訝地看著千晶的臉。
「那兩個人啊……我這樣說好像不太好啦，但她們根本就是妖怪嘛。我隻要在她們後麵打鼓，就會變得很不安耶。甚至還會想，我真的能坐在這裏嗎？」
我慢慢地坐在一張椅腳不平的圓凳上，神情茫然地直盯著千晶的臉，她的眼神似乎正望著漬方的某處。
原來她也有過——這種想法啊？
「其實我知道，學姊並不是以期待一位鼓手的心情邀請我進樂團的，但這種事又不能強求。我隻希望她能對我說，我們沒有你不行。」
我已經無話可說了。千晶比我還早就在學姊身邊，且深受她的音色吸引。不過她也知道，自己還沒有能力去迴應學姊的音色。正因她都知道，才更要緊跟在學姊身邊。
——就像我一樣。但她既沒有移開視線，也沒有逃離這一切。更沒有被自己的無力感擊倒而停滯不前。
這就是千晶厲害的地方。
「……千晶已經是我們不可或缺的鼓手了喔。」
我試著坦率地告訴她。
千晶的眼眸一瞬間閃過了一絲孤寂，不過隨後就害羞地笑著對我說：
「謝囉。哪一天，我也想讓學姊這樣對我說。」
「學姊早就這麽認為了吧？千晶，你很厲害喔。隻因為喜歡學姊就可以走到這個地步——」
千晶的手突然伸向我，用鼓棒的尖端戳著我的鎖骨。
「什、什麽？」
「小直，你剛才對我說了很失禮的話喔。」
「咦，什麽？」
「我喜歡的不隻是學姊而已喔。我可沒單純到隻為了這種事，就緊緊纏著樂團不放。」
「呃，啊……抱、抱歉。」
也是……而且她和真冬的關係也變好了。她原本就喜歡硬式搖滾，即使在編曲上意見不太一致，她也不肯退讓。
「……不過，我的不幸大概是一開始就和喜歡的人在同一個團裏。」
千晶突然全身無力地靠著牆邊，喃喃地說著：
「這樣我就很滿足了。就算我們的關係無法更進一步……卻會覺得現在能夠在一起不就很好了嗎？而且我也不知道應該怎麽做才好。再說，如果我硬要更進一步，也許隻會讓彼此的關係陷入無法挽迴的地步，永遠無法再迴到以往。如果是這樣，還不如就維持現狀……」
不知道為什麽——我也多少了解這種想法。如果對象是學姊，畢竟她是個女生，不管怎樣她們都不可能有結果。不，學姊是覺得船到橋頭自然直吧？根本不知道那個人說的話到底是不是認真的。不過，至少她們現在可以待在同一個地方。
可是這樣是不行的。如果安於目前的現狀，哪裏都到不了。總有一天會被學姊丟下，再也追不上她。
我也和千晶一樣。
現在我就在真冬身邊，而且距離比尤利更接近。
但那隻是目前碰巧形成的狀況。
這時，千晶突然開始用鼓棒敲我的肩膀、額頭和胸部。痛！痛！痛！我打算舉起手臂抵擋，結果手臂也被毫不留情地痛打。
「等、等一下啦，千晶，這樣很痛耶。幹嘛打我啦，怎麽了啦？」
「什麽事都沒有！喂，休息時間結束，開始練習啦！光是休息的話，會追不上喔！」
千晶突然對著我大吼，把寶特瓶丟了過來之後又迴到爵士鼓組之間。什麽跟什麽啊！
「學姊不是說過了嗎？校慶時要表演連環組曲啊！我們倆可是一秒都沒得休息，不多練一點串場時的花樣怎麽行！」
「唔……嗯。」
從學生會辦公室迴來的學姊說，她已經想辦法弄到體育館的使用許可了，不過節目時間表需要重新排過，還不知道有多少時間能表演。因為如此，學姊建議，為了能在有限時間裏充分地演奏，我們還是打算表演時間較長的組曲。雖然唱歌和吉他獨奏都會區分段落，可是我們節奏樂器組根本沒有空閑時間可以停頓。會有較多的狀況隻能依靠我和千晶來維係現場高昂的氣氛。
「小直彈的貝斯一點魅力都沒有！」
「嗯……」
雖然我自己也有察覺，不過在別人給我的評論中，這是最確切、最辛辣的了。原來如此，沒有魅力啊……
「你知道嗎？你太配合我了。和低音鼓齊奏也許很安全，不過一輩子都沒辦法出頭。隻要我一停頓，你就加進一個小節。知道了嗎？」
「……知道了。」
「從前奏開始！」
鼓棒在千晶的右手掌上轉了一圈後，便直接敲在落地鼓上。在一陣仿佛挖掘大地的拍子背後，我塞進一連串的重低音，狹窄的舞台再次吞沒在沸騰的心跳中。
原來人們常說的“忘記時間」真有其事。
之後，我們便汗流浹背地彈奏，連一點喘息的時間都沒有。當我迴神時，聽見了某個人的歌聲。我還在想這個聲音在哪兒聽過，原來是我自己在唱歌。貝斯和鼓是一個樂團的「形體」，所以可以在這個形體之上，擴展出所有音符的想像力。我無法不開口唱歌。我們甚至沒發現通知使用時間結束的紅燈已亮起，直到店長戰戰兢兢地走進來製止我們、把擴大機的電源關上那瞬間，才終於發現自己已經精疲力盡——累得癱在地板上了。
手中似乎還殘留著琴弦的振動，這種快感真是令人舒暢啊。
第二天起，我跟千晶決定放學後都要去「長島樂器行」。因為學姊都是騎腳踏車上下學；真冬又住在反方向，一起坐電車迴去的隻有我們兩個而已。
「我們就偷偷練習，讓她們兩個嚇一大跳！」
千晶氣焰高張地對我說。不過——
「最近你和年輕人常常去錄音室嘛。」
「咦？哪、哪有這迴事？」
千晶被學姊這麽一問，就拚命地裝傻。不過學姊是店員，會知道也是理所當然的吧。
「唉呀，你們也真是見外，竟然瞞著我和姥沢同誌。」
「因為先經過一番秘密特訓，等正式演出時再讓你們大吃一驚才酷啊！」
「算了，我決定利用這段時間加深我和姥沢同誌之間的友誼。」
「嗯？咦？」
到剛才為止都在練習室的角落一邊彈著吉他，一邊偷瞄我們這邊的真冬，整個人嚇了一跳，頭發瞬間飛揚起來。
「你們大概都不知道吧，姥沢同誌最近還抱著我哭訴，說年輕人都不理她了。所以我隻好安慰她啦。」
咦？我？
「笨蛋響子！我才沒有那樣！」
真冬滿臉通紅地站了起來。不要瞪我啦！你放心吧，我根本不會相信學姊亂說的話。
學姊緊緊抱著真冬，輕拍她的肩膀就這麽敷衍了事，接著迴過頭來對我說：
「我很高興大家似乎都燃燒起來了。」
隻不過，接著就發生了一件澆了我們一頭冷水的事。
那是禮拜五放學後的事。因為運動會就快要到了，千晶和真冬必須參加班級對抗賽的練習，所以晚一點才來社團。手邊剛好沒事的我，決定到音樂準備室找出能用在演出上的古典樂樂譜。
當我隨便挑了一捆樂譜走迴練習室時，大家都已經聚在這裏了。但千晶和真冬似乎是練習結束後就直接急忙跑來，身上還穿著藍色和黃綠色的啦啦隊服裝。不過房間裏的氣氛十分凝重，彷佛連她們衣服上的鮮豔色彩看起來都黯淡了不少。到底發生了什麽事？
「聽說我們的表演時間隻有短短二十分鍾……」
千晶哭喪著臉說。
「什、什麽？」
「我是說校慶時使用體育館的時間。他們說戲劇社和空手道社要做一些表演，行程已經排得很滿了，所以最多隻能給我們二十分鍾。」
「二……”
我也不自覺語塞了，二十分鍾內如果能表演四到五首歌還算是好的。當初夏日的現場演唱，五十分鍾一眨眼就過去了。
如果他們隻能給我們這麽短的時間，我和千晶根本無暇展現特訓的成果。不知是否因為聽到壞消息而意誌消沉，大家連樂器都還沒準備好。
「隻有二十分鍾的話，什麽都不能做。才剛把觀眾的情緒炒熱表演就要結束了。」
「……響子，沒有其他辦法了嗎？」
真冬看著抱著單邊膝蓋、坐在練習室內長桌上的神樂阪學姊。
不過，學姊一點反應也沒有。隻見她額頭抵著膝蓋，不發一語。
「響子？」
「嗯？啊，沒事，抱歉。剛剛稍微……在想一些事情。」
學姊也因為執行委員的這般對待而受到打擊了吧。不過，我想依學姊的個性，應該已經開始思考打破僵局的方法了吧……
「我看著她們的啦啦隊服看得出神了。怎麽樣啊？年輕人，登台服裝就穿這個吧。」
“請你認真一點！」
我想都沒想就槌了牆壁一頓。學姊則一臉不悅地說：
「我有好好在想啦，我想差不多要過來了。」
「你說誰要來啊？」
「我們的敵人。」
傍晚五點（名義上的）放學鍾聲響時，練習室的門突然被人亂敲一通。當時我們正在練習合奏，狹窄的房間裏充滿搖滾樂的樂音，如果不是我的背貼著門，根本就不會發現有人敲門吧。
因此我舉起手中止演奏。這是身為節奏樂器組所該做的事，如果少了鼓或貝斯的聲音，音樂就會很明確地停止。
「……有人來了？」
學姊擦拭汗水說道。我點了點頭，隨即拉開了門。
「哈羅，哈羅，打擾啦——」
用愚蠢的聲音打招唿且最先踏進來的，是個雖然有張滑稽臉龐，但身高頗高的二年級學生。我曾在學生會辦公室見過他幾次，他的確是學生會的成員。在他後麵又進來了兩到四個人，把民音社擠得水泄不通。
「那麽，神樂阪小妹，我依照約定帶他們來了，待會就到那邊討論一下吧。」
學生會成員以不負責任的態度說完後，揮了揮手。可怕的是，後麵那幾個當中有兩個身材粗壯的男學生穿著空手道服，以及兩個穿著男性和服便裝、腰間還插著一大一小日本刀的女……生（應該是女生吧）。我根本不知道發生了什麽事，真冬也嚇得躲到千晶背後。
「等一下，為什麽要在這種地方討論呢？」
其中一名穿著浪人武士裝扮的女生一臉不滿地問道。
「所以我不是說過了嗎？」
學生會成員則以足以觸怒對方的悠閑語調迴答。
「因為班級的戲劇表演時段不能移動啊！而且還有變裝比賽，之後的兩小時又得分給你們戲劇社、空手道社、民音社。如果對我們一開始決定的節目時間表有意見，就請你們自己去交涉吧。」
喔，原來那兩位武士是戲劇社的，所以才直接穿著舞台服裝來這裏啊。嚇了我一跳……
「再會啦，神樂阪小妹。」
學生會成員輕輕揮了揮手，推開武士和空手道家後就走出練習室。也就是說，學生會和校慶執行委員會都把難以調整的節目時間表問題拋來拋去。怎麽這麽不負責任啊。
「民音去音樂廳表演啦！」
其中一名身材高大的黑帶空手道社員一坐到貝斯擴大機上，就不耐煩地說道。
「這樣問題就能解決了吧。都是因為你們從後麵插隊進來，事情才會變得這麽麻煩。」
「明明就是你們空手道社從後麵插隊進來的……」
戲劇社社員小聲地說，結果被另一個棕帶的空手道社員狠狠一瞪。我也仿佛被瞪了一眼似的，開始心生恐懼。
不過，神樂阪學姊一把推開了我，站在黑帶的社員麵前。
「如果在我們的現場演唱時出現傷患，空手道社會負責嗎？」
「那關我們什麽事啊？我們決定好的攻防表演就有一百種以上，之後還有老師的講解。如果你們一定要排進來，那民音社要在十分鍾之內結束表演。」
「等等，你們不要自己擅自決定啦，我們的劇本也已經選好了耶！」
武士不禁開口插嘴。
「你們民音社和空手道要在四十分鍾之內表演完畢啦！就算這樣，我們準備的時間也很緊迫耶！」
「什麽？別開玩笑了！」
「如果想要使用體育館就要早點說啊！我們可是從去年開始就在準備了！」
「你們也在音樂廳表演不就好了？那邊的觀眾席也比較多啊。」
「那個場地又不是為了戲劇表演而設計的！什麽都不懂的話就別開口。我看你們啊，去競技大樓表演不就好了？」
「觀眾要從哪邊進來啊！」
「反正觀眾也不會進去吧。」
「說什麽啊你！要來決鬥嗎？」
為什麽要在我們練習室裏吵架啊！完全插不上話的我環視了教室一圈，看有沒有什麽人可以求救。這時，我看見身旁的神樂阪學姊舔了嘴唇一圈。哇咧，這個人竟然在享受吵架氣氛。
就在學姊要加入戰局時，背後突然爆發一陣鐃鈸的聲音。
準備動手打架的空手道家和武士先有所反應，接著是我，我們都嚇得轉過頭去。
「不要在我們的練習室裏大吵大鬧！現在不是吵架的時候吧。你們至少先問一下彼此需要多少時間表演啊！」
坐在爵士鼓後方的千晶氣得站了起來。
戲劇社社員被千晶的鼓棒咻地突然一指，這才坐立不安地說：
「我們絕對需要八十分鍾。不過，這隻是演出時間，光是準備大型道具就要花十分鍾。」
這時千晶的視線移往黑帶男。
「我們也需要四十鍾來表演。」
如果去掉民音社不談，真的是沒多餘時間耶。而且還沒算準備和整理的時間。
「民音社想要多久？」戲劇社社員雙手交叉於胸前，以無奈的口吻問道。
「就算把永遠和永遠相乘都還不夠，不過保守估計，我們需要一個小時。」
神樂阪學姊又做了這種話中帶刺的發言。隻見兩名空手道社社員露出一副瞧不起人的樣子，哼了一聲。
「這點絕對不行。真是夠了，你們其中一方直接放棄好了。」武士大喊著。
「這可是體育館，學術類社團滾出去啦！」
「你說什麽？我聽不懂啦！」
又是一陣沒有意義的爭吵。我又再次偷瞄神樂阪學姊的側臉，她臉上充滿活力。我的直覺些訴我：啊，她應該快說了吧。
「我看呢……」
她明明沒有大喊，聲音卻具有穿透力。這時所有正在爭吵的人，都不發一語地看向這邊。培著，學姊說出了那一句話：
「就用比賽來決定吧。」
社團活動大致上可分為體育類社團和學術類社團。由此更進一步地推進，也經常有人以這兩類來區分人類的個性。
不過，在這個部分最常爭議的，就是戲劇社和管樂社的定位。由於這兩者不屬於運動類型，很明顯地是屬於學術性質。不過就社團活動的內容來看，社員也會被要求進行相當於體育類社圃的肌力訓練，不可等閑視之。
因此空手道社就不用說了，連戲劇社都會接受學姊的提議，就某種意義來說也是理所當然的。
「大家就在運動會上決勝負吧。剛好有個很貼切的項目叫做社團對抗接力賽。依照抵達的順序，排名越高的社團可以奪走排名較低的表演時間。很簡單明了吧？」
喂，等一下……
「你們是學術類社團吧？社團對抗接力賽是和體育類社團分開舉辦的吧？」
空手道社的社員無奈地聳聳肩。
「放心吧，因為相原同誌是體育委員啊。」
學姊摸了摸身旁千晶的頭。
「我們很會在這方麵隨機應變啦。如果空手道社在學術類社團的比賽出場，應該會被其他社團抱怨吧。隻要我們和戲劇社去參加體育類社團那邊的比賽，就不會有人抱怨了。」
「或許你們覺得無所謂，但不要擅自決定戲劇社的事啊。」
「我們也認為這樣ok喔。」
武士大姊神色自若地說。不管是黑帶、棕帶高手，連我聽到這句話都嚇了一大跳。
「你們太小看戲劇社的訓練了吧？空手道的比賽時間頂多隻有三分鍾左右吧？我們在舞台上一次就是一個小時的戰鬥呢！」
這個挑釁方式真高明啊。就因為這一句話，沒多久大家就得到共識了。
那些家夥出去之後，一直躲在千晶背後的真冬拉了拉學姊的衣擺。
「社團對抗接力賽要幾個人出賽？」
「正好是四個人喔，因為一千六百公尺的接力賽啊！」
「……我、我也要參賽？」
直到目前為止，體育課都是在一旁見習的真冬，顯得有些不知所措。
「因為有姥沢同誌在，那群家夥才會那麽爽快地接受這場比賽。」
學姊也萬般憐愛地摸摸真冬的頭。
「我……會扯大家的後腿。」
我跑步也跑得相當慢……
「我不是經常說嗎？戰鬥早在開戰前就已經結束了。」
學姊把手放在千晶和真冬的肩上，接著看著我的臉露出一抹微笑。
「放心啦，他們在答應比賽的那一刻就已經輸了。」
那天迴家路上和學姊告別後，我們三人往車站方向前進，走到一半時我問了千晶：
「你早上是不是有在慢跑？」
「咦？嗯，大概跑個六公裏吧。不過以前我都跑二十公裏。」
我心想：你完全是個妖怪。不過，我又接著問她：
「大概從幾點開始跑？」
“六點半……是說，怎麽啦？小直也要跑嗎？真的嗎？」
「嗯，也許我無法跟你一起跑完全程，不過我會努力早起的。」
「哇！如果明天下雨，那都是小直害的哦？」
囉嗦，你說是就是吧。
這時，走在另一邊的真冬拉了拉我襯衫的袖子。
「……為了接力賽嗎？」
“一方麵也是啦。」
最重要的是，如果我和真冬都在舞台上唿吸困難，那真是遜斃了。不過，這種事說出來就太丟臉了，我說不出口。真冬直盯著我背上背的琴盒，用小得幾乎聽不到的聲音喃喃地說：
「和千晶……一起……」
那一天就這樣結束了。不過，隔一個禮拜的星期一，令人驚訝的是我竟然起床了。
早上六點半。準備進行晨間練習而和千晶一起上學的我，為了要先把樂器放在練習室而跑去教職員室借鑰匙。不過，鑰匙盒裏麵卻沒有看到鑰匙。咦？
接著，我和千晶在練習室裏目擊了令人難以置信的光景。
「早安……」
真冬一臉害羞地躲在爵士鼓後方做伸展操，這還是我第一次看到她穿體育服的樣子。雖然之前就看過她穿泳裝，現在才說這個有點怪，不過她的腿還真是細得讓人擔心。
「怎、怎麽了嗎？」
「我也要跑。」
咦、咦？
「因為我不能輸！」
真冬滿臉通紅地站了起來，說話時視線還直盯著千晶。
的確，這是一場不能輸的競爭——萬一輸了，我們的演出時間就會化為烏有了——真冬竟然會那麽有幹勁。
「不知道你跟不跟得上我們耶？」千晶探頭看著真冬的臉，不懷好意地說。
「……我會努力。」
當我們開始慢跑後，不知千晶體育型人格的熱血是否沸騰了起來，隻見她又進入魔鬼訓練模式了。她大聲激勵一下子就上氣不接下氣的真冬時，那種眼神真是可怕。還有那句「民、音、加油！」真的很丟臉，可不可以請你不要再喊了啊？雖說現在是清晨，不過這裏是學校附近，還是有行人來往啊！
沒過多久，真冬就累得幾乎跑不動了。她被遠遠拋在後頭，遠得甚至連千晶的背影都看不到。至於我為什會知道，說起來實在很丟臉，因為我也同樣被遠遠拋在後麵。
「你先……先跑、跑吧，我隻要……休息……一下就好……」
真冬蹲在路旁斷斷續續地說道。她一唿吸背部就會激烈地起伏，讓人看了不禁有點擔心。
「你還好嗎？」
「我……還好。」
這家夥的手指出事之前，純粹就是身子柔弱的女孩。我想起之前離家出走的事。
「我來背你跑吧？」
「笨蛋，這樣沒有意義吧？」
「不會啦，因為真冬很輕啊。我在想如果我背著你跑，會不會才是足夠的訓練。」
我想像了一下剛剛說的那個情景之後，便急忙打消這個念頭。想想還真讓人害羞。真冬緊抓著我的手臂，終於重新站了起來。
「你是認真的嗎？為什麽你願意做到這個地步？是因為看到千晶很努力的關係？」
「不隻是這樣啦。」
我讓真冬靠在我身上後，便往前邁步。她的重量輕到令人感到擔心.
「千晶說過，隻要和喜歡的人待在同一個團裏就很滿足了。但這樣是不行的。」
也許停留在原地會比較輕鬆。
不過，我想成為一處蘊含了熱能和脈動，且足以支撐真冬彈奏樂音的場所。但這種想法如果說出來又太丟臉了，所以我隻是背著真冬默默地走路。
「……那些話真的是千晶對你說的嗎？」
耳邊傳來真冬的聲音。
「……嗯，不過那是在指學姊吧。」
「笨蛋。」
真冬的重量突然從我的肩上消失，離開了我的身邊。
「喂，快點跑！你不跑的話，千晶就會越跑越前麵了。」
接著她便猛地衝刺了起來，眼看那栗子色長發在空中飄揚的背影變得越來越小了。到底發生什麽事？她怎麽了？這時我也跟著跑了起來。
真冬當然一下子就跑得上氣不接下氣，被我從後頭追上。這次她用雙手撐著柏油路，氣喘籲籲地說：「不要管我，快點去吧！得追上千晶才行！」
結果真冬除了被領先我們一圈的千晶痛罵一頓之外，還得一麵搖搖晃晃地往前跑。從旁邊看來，根本看不出這是哪個社團。
一到了放學時間，神樂阪學姊就丟著樂團練習不管，興高采烈地召開運動會的作戰會議。
「我已經先想好棒次了。首先，第一棒是相原同誌。因為和跑者接觸的機會最多。先暫且不提戲劇社，空手道社也許會對我們出一些招。如果我們能反用真空摔之類的招式，不碰到對手就讓他摔倒那更好。」
「學姊，柔道不是魔法，所以沒有那種招式喔。」
「接著是姥沢同誌，你盡可能用可愛的跑步方式，讓那些空手道社的熊無法接近你，藉此保持領先。接著是年輕人……嗯，你隨便跑跑就可以了。最後一棒是我。也許輪到我這棒時領先地位已經不見了，不過對我來說從後方追趕比較有利，因為不用擔心有人會從背後妨凝。」
喂，這完完全全就是一個亂七八糟的作戰計劃嘛！為什麽這個人可以這麽樂觀呢？她好像從未考慮到會有些許失敗的可能性。我還是跟平常一樣啞口無言。
“還有，比賽內容的細節已經決定好了。」
學姊在我們麵前攤開一份影印文件，上麵很誇張地寫著「誓約書”三個字。「戲劇社（以下簡稱甲方）、柔道社（以下簡稱乙方）、以及民俗音樂社研究社（以下簡稱丙方），根據以下的條件——」等，內容都是一些生硬的字句。最後甚至還蓋上學生會總務執行部和校慶執行委員的印章。
「為什麽要這麽鄭重其事……」
“這種事可不能馬虎啊。要是之後大家為了哪些條件說過或沒說過而爭吵，那才傷腦筋呢。我原本把文件放在學生會，就如同上麵所說的，排名每差一名，就能從對方手中奪走十分鍾的表演時間。假如我們是第四名，而戲劇社是第六名，我們就增加二十分鍾，他們減少二十分鍾。我們同意其他的條件皆依照最初的決定，不予以更動。」
“請、請等一下。最初的決定？那我們一開始的表演時間是多久？」
「嗯？這一點也寫在裏麵了吧？依照校慶執行委員會擅自決定的時間表，戲劇社是從下午三點整開始表演一個小時；接著換我們從下午四點整開始表演二十分鍾；最後是空手道社從下午四點二十分開始表演四十分鍾。」
「如果排名比這兩個社團還低，那我們就直接掛了啊……」
「不用去想什麽輸了後的事啦，這場勝負我們一開始就沒損失。」
學姊話一說完，就用力拍了一下我的背。
「其實這種演出順序對我們而言是最不利的分配。戲劇社是第一個表演的社團，在進行變裝比賽的同時，他們就可以開始準備了；而且所謂的戲劇是不能中途打斷的，他們應該自信滿滿地認為可以吃掉我們的二十分鍾吧。空手道社的順序是最後一個，所以不管延長多少時間，根本不會有人抱怨。但我們是樂團，比較好商量演出時間，所以一定會要求我們在限定時間內決定好要表演幾首歌吧。」
「這麽做太過分了。」千晶邊說邊拍了一下鐃鈸。
「所以啦，你看，我們隻能贏不能輸吧？」
但神樂阪學姊沒有更進一步說明。隔天開始，她就很晚才來社團，而且也經常看到她和老師、校慶執行委員會一起出現在教職員室、學生會辦公室、視聽教室等地方，也許她又在暗中策劃什麽行動了吧。
不過，我們決定不予以理會。我和千晶、真冬，每天早上六點半在練習室集合後，就趕在晨間練團之前先去跑步。
為什麽真冬也想跑步呢？應該也是想追趕上某人吧？
王於我的答案已經很清楚了。我想要追上真冬。
因為我想站在一座不用擔心時間長短的舞台上，讓真冬聽我的樂音。讓她知道不論何時，都有一個值得信賴的節奏樂器組在她身邊不停律動。
現在我就是為了這個理由而跑。
在秋晨迎麵而來的寒風中奔跑，流動在我腦海裏的，就是這樣的曲子。
整條公路上都是夢想破滅的英雄們，他們將所有的一切賭在最後的橫衝直撞中——
雖然今晚大家都打算開始奔逃，卻沒有一個藏身之處。
就讓我們一起帶著這股悲傷努力活下去……
豔陽下，學校運動場上接連響著發令槍的槍聲。
劃過高空的太陽開始西斜時，下方地麵上有五名體育委員正重畫跑道上的白線，感覺彷佛聞得到他們滲入土裏的汗水味。
十月十三日，運動會當天。
下午時段開始，結束了激烈的啦啦隊大戰，接下來即將進入消耗戰。沒錯，的確是消耗戰。
「有沒有人可以代替其他同學跑四百公尺賽跑？騎馬打仗時有四個人受傷了。」
「我們之後還要跑長距離賽跑，所以沒辦法！」
「少廢話，趕快去跑啦！如果有兩雙腿就能跑啦！」
我們一年三班的大姊頭——寺田大姊冷酷地發布命令，沒有人敢違逆她。
「老大，推倒柱子（注：日本運動會上常見的競技項目之一，成功推倒敵方柱子的隊伍就算獲勝）的防禦人數不夠！」
「去保健室把一些看起來沒什麽傷勢的家夥帶迴來！」
這個人還真強人所難。我聽學姊說過，學校的運動會每年都是這種情況。因為上午、下午會分別舉行一次（男子組和女子組）騎馬打仗和推倒柱子的比賽，可說是一場必定會持續出現傷患的死亡行軍。體育委員會到底在想些什麽啊？
沙沙作響的擴音器正播放著廣播通知，要社團對抗接力賽的參賽者集合。我戰戰兢兢地悄悄溜出一年三班的區域。
神樂阪學姊、還有換掉啦啦隊服裝迴來的千晶、真冬，都在學校運動場南端的參賽者預備區會合。她們都沒穿運動服，而是穿著之前由千晶製作、上麵印著feketerigo的t恤。
沒錯，學姊又和以前一樣，已經偷偷開始進行計劃了。
隨後擴音器再次大聲地發出怒吼：
「現場實況將由敝人，廣播社的井上——」
「以及田徑社的太田負責為您解說。」
為什麽高中的運動會還有實況報導和解說啊？這要播報給誰聽啊？到了下午，體育委員會的惡搞手段似乎逐漸增加了。
「太田同學，接下來進行的社團對抗接力賽，首先登場的是體育類社團組的比賽，不過名單中似乎有兩個社團不像體育類的。」
「是啊，戲劇社在這次的校慶中好像要表演互砍，所以他們可說是劍道社的親戚；至於民音社我就不太了解了，不過搖滾樂好像也會用吉他扁人，因此也可想成是格鬥技的一種吧。」
別麵不改色地說謊啦，負責解說的太田。
「而且從今年開始，社團對抗接力賽將引進新的規則。那就是每個社團都必須穿上各團的製服參加比賽。」
這個就是神樂阪學姊的秘密武器。我環顧陸續來到集合地點的接力賽參賽者，想要找出空手道社及戲劇社成員。
空手道社穿的當然是空手道服，而且還打著赤腳。
戲劇社更慘，因為他們沒有什麽製服，所以就依照體育委員會裁定的——「穿著目前排演的舞台服裝」，也就是穿著和服便裝，腰間掛著長刀和短刀。
不管是那一方，嚴格說起來都穿著無法好好跑步的服裝。哇，空手道社的家夥在瞪我們這邊了，他們心裏一定十分不爽吧？而排在我們隔壁列的戲劇社武士大姊則瞪著神樂阪學姊，嘴裏清楚地低吟著：「你這卑鄙的家夥，還真會給我們找麻煩啊。」學姊則裝作一臉不知情的樣子。
當學姊提出這項建議時，體育委員之中當然也有柔道社的社員，而他們也強硬反對。不過運動會算是一種慶典活動，而且又是一個不會影響班級對抗比賽分數的項目，當然是以炒熱場子為優先。順帶一提，幾支主要在社團對抗比賽中參賽的運動類社團——足球社、棒球社，更別提田徑社了——根本不會受到這項規則的陷害，因此很幹脆地通過了這項提案。
學姊早就預料到這點了——
「不過，民音的第二棒可是她喔，就是那個沒有上過體育課、溫室裏的公主啊——」
我嚇了一跳。公主的稱號竟然傳到這種地方來了啊？話又說迴來，不要在開跑前說些會讓人喪失幹勁的話啦！
不過，真冬的確是會把學姊硬湊出來的有利條件消耗得一幹二淨的一大障礙啊。不管是空手道社還是戲劇社，都會推出社團裏的飛毛腿吧，但我們社團隻有四個人。
眼前這個將栗子色長發一把綁起的背影迴過頭來，寶藍色的眼眸充滿了懇切的決心。
「我一定會把棒子傳給你的。」
真冬盯著我如此說道。
“一定會傳給你。」
稍稍被她氣勢壓迫的我接著吞了吞口水，對她點點頭。
沒錯。現在不是抱怨的時刻，隻能往前跑了。
‘選、手、入、場，哇喔！』
播報實況的井上開始尖叫。不知道為什麽，現場明明沒有播放音樂，但我們這群每列四個人共排成八列的隊伍，卻快步跑進跑道裏。塵埃和石灰的氣味灼燒著我的鼻腔，歡唿聲也隨風飄蕩，而加油的旗幟就在我眼角飄動。
這場總計要跑四圈的一千六百公尺接力賽，徹底使用了我們學校那大得不像話的四百公尺跑道，是一場需要花費五分鍾左右的嚴酷競賽。我們跑者則在貴賓席前並排集合。
第一棒跑者就定位，發令員拿著發令槍走到操場上時，我迴過頭問學姊：
「……你為什麽之前都不告訴我們，你設這些圈套的事呢？」
「參賽者必須穿著製服」——這項由體育委員會發出的公告，隻會傳達給擔任社長的學姊，而我們直到昨天才得知這項通告的。
學姊帶著一抹淺笑迴答我：
「我可是每天早上都在屋頂上看著你們三個流汗跑步呢。但那畫麵美得耀眼，讓我根本說不出自己耍小聰明的事啊。」
原來你每天早上都有來啊？那就來上課啊。
「再說啊，到頭來，這也不是什麽大不了的圈套。當發令槍響起，就隻能靠我們的心髒和限奪走勝利了。」
「你是說比賽開始後，就沒有其他圈套了嗎？」
我的聲音有些無力，畢竟還是感到很擔心啊。越過肩頭，我也感覺到了背後真冬的視線。
「是啊，已經沒有『直接性』的策略了。之後大概就像這樣個了。」
學姊話一說完，便偷偷把手裏握著的東西讓我看。
那是一張標簽上寫著「雅克奧芬巴哈《天堂與地獄》」的md，不論是《天堂與地獄》本身的知名度——或是以糕餅店「文明堂」的廣告歌而廣為人知，它就是那首納入運動會標準歌曲的輕歌劇……話說它為什麽會在這裏？這首歌不是要用在運動會上的嗎？
「嗯啊，所以我偷偷調包啦，把歌換成我們喜歡的搖滾樂。」
就在大吃一驚的我抬頭看著學姊時，聽見發令員的槍聲和那首曲子的爵士鼓過門恰好重疊在一起。我嚇了一跳，連忙迴過頭來。
我仿佛看見帶著各種顏色的風撕裂起跑線，向前衝了出去。在一群你推我擠、紛紛衝向第一彎道的跑者中，我直盯著千晶那渺小的身影。
從擴音器裏傳出來的，是純潔無暇得幾乎讓人落淚的吉他掃弦、這時才加入合奏的鋼琴華麗音色、以及一連串宛如地鳴逐漸增強般的低音鼓連擊。這時不知道哪支麥克風收到了主辦單位席上體育委員的對話。
「……咦？」「是放這種曲子嗎？」
接著傳出一陣彷佛要壓碎這段對話般的粗曠歌聲。是布魯斯斯普林斯廷。
——《borntorun》。
我不禁身子一震。為什麽呢？因為這首是這兩個禮拜以來——每天早上持續不斷練跑的我，腦海中不斷迴響的歌。
「也隻有這首歌了吧？」
學姊在我背後喃喃地說，我不自覺地又迴過頭去，直盯著學姊的臉看。
難道這個人能看穿一切嗎？或者是說，當我們把「奔跑」這個想法寄托在音樂上時，腦海中浮現的都是這首歌？我總覺得後者比較接近現實的狀況。
我抬頭望著萬裏無雲的晴空。一股對搖滾樂力量深信不疑的奔馳感，讓我的體內自然而然地湧上滿腔熱血。
我環視操場，在跑道上尋找千晶的身影。就在領先的跑者已經抵達第一個彎道時，我看到她了，第三名跑者有著白色的渺小身影，粉紅色的頭帶也在風中飄揚。我不自覺地握緊了拳頭。千晶的後麵緊跟著一整群人，其中也可以看見空手道服。
戲劇社呢？跑道上看不到那些顯眼的服裝。這怎麽可能？到底在哪裏——
第一名跑者和身後的第二名二剛一後地奔跑，我不禁感到十分驚愕。第二名就是在我們練習室對我們語帶威脅的戲劇社女生。因為我一開始就從後麵開始找，難怪剛才都沒發現她。
原來那個時候的挑釁不是虛張聲勢，而是她真的有本事。負責實況報導的井上也十分興奮地喊著：「戲劇社！第二名戲劇社在緊追在後！」
現場響起一陣宛如物品裂開般的歡唿聲。原來是跑在前頭的足球社社員滑倒了，看來好像是戲劇社社員掛在腰上的刀還是什麽東西勾到了他的腳。看到這掀起漫天塵埃的跌倒慘況，讓我的背後竄過一陣涼意。後頭的人被卷進去的可能性——
有道人影毫不猶豫地一口氣穿越混亂的人群，衝到最前麵。
「千晶！」
真冬提高音量呐喊。那的確是千晶，她完全不在意身後那群男生逐漸逼近的腳步聲，一味地朝正前方直線狂奔。彷佛布魯斯斯普林斯廷強而有力的歌聲從背後推了她一把——而我彷佛還看見她那飛散的汗水。
第三彎道上，田徑社的藍色製服終於和千晶矮小的身影重疊在一起。這時真冬站了起來，用一種彷佛被壓力擊垮的眼神迴頭望著我。我們根本沒料她竟然能和最具冠軍相的社團並駕齊驅地通過終點。
「我會等著你！」
我努力擠出聲音。
「不要在意後麵的人！也不用看其他人的背影，就算被超前了也沒關係，隻要朝我這裏跑過來就好了。」
「我、我知道啦！」
滿臉通紅的真冬甩了甩原先綁好的頭發，接著便在跑道上拔腿狂奔。
現場再次響起歡唿聲，我挺起身子看著第四彎道。隻見前兩名的跑者手肘碰在一起了，體重較輕的千晶差一點就被彈到內側跑道，田徑社社員的上半身也大大地晃了一下。
率先在一瞬間之內重新站好的是千晶。不過田徑社社員果然實力堅強，直線追趕就是與眾不同。當千晶將接力棒交給第二棒跑者時，對方已經取得了數公尺的領先。一陣琥珀色的風劃過我的視野，真冬的頭發順乘著速度隨風飄動。
「……抱歉，我沒能取得領先。」
唿吸急促、全身汗流浹背的千晶搖搖晃晃地走過來，最後癱在學姊的懷裏。
「不，你做得太好了，而且超出了我的預期。」
學姊緊緊地抱著千晶。我也想對她說些什麽，對著悔恨地咬著嘴唇的千晶盡可能地說些安慰的話。不過，我一句話也說不出口。
我迴過頭一看，在跑道的邊緣上，隨風飄逸的栗子色長發反射著陽光輕盈擺動。眼看其他跑者一個又一個地從後頭追上真冬，我用拳頭用力槌了幾下不斷顫抖的膝蓋。別著急啊！
遙遙領先的田徑社社員漸漸拉開差距，和最後一名之間相隔半圈之多，而且差距還逐漸拉大。這時，穿著空手道服的暗白色身影逼近到真冬的正後方，我不禁嚇了一跳。因為他的手彷佛要伸向真冬的頭發。
我不自覺地站了起來。別鬧了，他到底打算做什麽！真冬跑的路徑偏向跑道外側，讓空手道社社員的手揮了個空。
我滿腦子裏幾乎塞滿了祈禱的念頭。不管怎樣，都要給我平安無事地迴來啊。當真冬的身影被第三個社團吞沒時，沒想到跑者已經快跑到第三彎道了。
「年輕人你要去哪裏？快進接力區！」
學姊突如其來的聲音讓我嚇得站在原地不動。沒錯，我在幹嘛啊？下一棒就是我了。
「你是男生，空手道社員也許不會手下留情，你自己要小心。」
她槌了槌我的背——
「什麽都不要去想，隻要把棒子交給我，這樣我們就會贏。」
接著就把我推到跑道上。好幾支五顏六色的接力棒交接後，穿過我的身旁向前狂奔。棒球社、戲劇社也來了，隨後劍道社也出現了。接著是空手道社——
這時，我親眼目擊了相鄰的戲劇社和空手道社的第三棒互相使了個眼色，對彼此點了個頭。
剛才那一幕又是怎麽迴事啊？他們明明應該反目成仇的啊？
但這兩個人接棒後，隨即從我的視野之中消失了。
我在第四彎道看見真冬的身影。她頭上的頭帶早已不見，盡管迎麵而來的風把她的頭發吹得亂七八糟，她仍然朝我這邊跑了過來。
為了要判讀她腳步聲的節奏，我稍稍往後穿過接力區的空間，再開始加速。真冬越來越近了，一步一步地，接著我們之間的距離縮短到伸手可及的程度。接力棒冰冷的觸感碰到我指尖的瞬間，《borntorun》的薩克斯風獨奏響起，我已經身處於風中了。
白線以難以置信的速度流動於我的腳邊，我一下子就到了彎道區，感覺離心力就要把我拉離跑道。迎麵而來的風吹進我的鼻子，灼燒我的腦海深處。
我發現了穿著空手道服的背影，就是那個棕帶的家夥，我們之間的距離近得伸手可及。迴頭瞥了一眼的他發現了我，隻見他臉上的表情十分扭曲。想必赤腳跑步很辛苦吧，他的跑步方式十分不自然。超越過他後，至少也要緊跟在戲劇社背後，因為我想交接到學姊這一棒。
繞過第二個彎道時，我連自己的腳步聲都聽不到。隻聽得見仿佛要從耳朵竄出的激烈心跳聲、唿嘯而過的風聲、以及斯普林斯廷所彈奏的吉他聲。穿著髒汙道服的背影逐漸放大，他根本就是亂跑一通，上半身也在顫動。我很確定如果在彎道時重心一往外移，就會脫離跑道內側。所以在此之前，我必須好好儲備體力——
小石子吹到我的臉上。我一迴過神，就看到眼前的內側跑道出現一道縫隙。原來是穿著空手道服的背影傾向跑道外側了。
當我的身體拐進縫隙的瞬間，我才發現那是陷阱。但一切都太遲了。
棕帶混蛋的手肘用力往上一抬，斜向伸出的腳撞擊到我的小腿。一瞬間，我的視線猛地晃了一下，接著身子就轉了半圈。
不管是心跳聲、風聲或是吉他聲，所有聲音都被摩擦聲覆蓋過去。我的右臉頰先是一陣難以言喻的灼熱，接著感受到一股帶著濡濕觸感的疼痛。為了不掉棒，我的右手還是下意識地緊緊握著接力棒。
我和棕帶混蛋摔成一團，滾著滾著就偏離跑道衝進了學生觀眾席，接著現場響起一陣慘叫。
我的意識變得很模糊。我將嗆鼻的鐵鏽味吞進肚子，打算抬起頭來，後腦勺卻好像碰到了什麽東西。
棕帶混蛋竟然趴在我的背上。滾開！給我滾開！
「喂，你沒事吧？你在流血耶！」「保健室！」
好幾道聲音傳進我的耳朵，不過我一概不理會。別碰我，接力賽還在進行，當我用左手撐著地麵，打算起身時，棕帶混蛋緊抓著我的手腕。
「……你、你！」
你就這麽不擇手段地想妨凝我嗎？你是白癡啊？我隻能一味地瞪著戲劇社漸漸地遠離的背影。但有人趴在我背上，讓我完全發不出聲音，隻能拖著身子在地上爬，一次前進一公分也好，也要設法迴到跑道上。我的腳已經沒力了，也推不開身上的重量，整個人站不起來。
「快閃開！」我用幾乎不成聲的嘶吼聲怒斥他。「喂，我們會兩敗俱傷喔，快點起來！」
棕帶混蛋選擇以更強的力道抓著我的手腕來代替迴答。這家夥——
「小直，站起來。」
我聽見了千晶沉痛的聲音。這一瞬間我格外地冷靜，而且明白了一件事。
一開始空手道社的目的就是這個——和民音社同歸於盡。因為民音社的表演時間是二十分鍾，如果把我們打到最後一名，那麽就算戲劇社拿到第六名，也等於喪失了表演時間。這樣就能把我們踢出體育館。他們隻要之後慢慢討論，再把戲劇社沒用完的剩餘時間轉給空手道社就好了。原來他們偷偷地聯手策劃這一切，可惡，竟然、竟然敗給這種家夥。
不過，我甩不開這個如同強屍般，緊緊巴著我的背不放的棕帶混蛋。隻能咬著沙子，像隻蛞蝓般匍匐前進。我遠遠望著戲劇社的人交棒給他們的最後一棒跑者——
「小直——」
千晶的聲音竄進我的腦海中。
「還來得及，站起來啊！民、音、加油！民、音、加油！」
我抬起沉重的頭。接收這道直接揪住我、撼動我心的聲音。
沒錯，我的背上還背負著千晶、真冬和學姊，我必須繼續跑下去。與背上的重擔相比，這種卑鄙家夥根本不算什麽——
「民、音、加油！」
千晶的加油聲，恰好和斯普林斯廷的呐喊重疊在一起。
我用盡全身力量抬起肩膀，讓身體離開地麵。一陣讓人感到刺痛的強風吹向我的臉，歌聲頓時彷佛降臨在我的眼皮上。
——總有一天——雖然不知道是什麽時候——我們一定會抵達那個內心真正期望的地方，並且漫步在陽光中……不過在抵達之前，我們必須像這樣不斷地感到旁徨無助——
因為我們是為了奔跑而誕生的。
我踢開沙子、重心往前傾，開始拔腿狂奔，始終不肯放開緊握在手中的接力棒。雖然有某股重量從我的背後滾落，但是我已經不在意了。彎道盡頭有幾條從我腳下向前延伸的白線，我隻看見一道黑色長發的人影，就站在這些白線的交集點附近。血水夾雜著汗水流進了我的眼睛，不過即使如此，我還是努力睜開雙眼。
我舉起接力棒並向前伸手遞給她，手中傳來一股紮實的觸感。下一瞬間，一股可怕的力道將接力棒抽離我的手。而我則在一片漫天塵土中，膝蓋著地倒了下去。
迷蒙模糊的視野中，我看見兩條辮子就如同猛禽的尾翼般，拍動著翅膀離我遠去。
在那之後，我就直接去保健室了，所以不知道詳細的來龍去脈。隻是聽說實況解說和照片判定引起了不小的騷動。
一年三班的大姊頭——寺田真是個沒血沒淚的人，就連躺在保健室的我也被趕去參加下午的最後一場推柱子比賽。而且還是負責最辛苦的支撐柱子工作，隻能說我能站到閉幕式結束實在是太不可思議了。
由於全身都是劇烈的肌肉酸痛，讓我隻好一整天躺著度過隔天的補假。
直到禮拜二，我才好不容易恢複到差不多可以彈貝斯了。
一進到學校，隻覺得教室裏貼滿ok繃、藥布和繃帶的男生真是醒目。應該都是被暴君寺田操出來的吧。
不知道算不算是值得，聽說我們三班隊（我們運動會是將全學年八個班級拆成直屬班級，相互對抗）榮獲第一名。第二名是一班隊，也就是神樂阪學姊所屬的那一隊。寺田他們這些教室裏的首腦都為此滿心歡喜，因為算是報了合唱比賽的一箭之仇。我則是整天都處於虛弱的狀態。
「……我們學校有沒有換班的製度啊……」
某個男生在午休的時間如此喃喃自語，讓我想起了一個恐怖的事實。明後年的運動會季節該都是這種慘況吧……
真冬則是一直很在意我臉上的擦傷。
「你好點了沒？千晶說你還發高燒。」
「啊，是啊。啊！好痛，傷口還不能碰。」
昨天千晶還跑到我家來照顧我。隻不過在這種狀況下所謂的照顧，也隻是給一直嚷著「我好餓、我好餓」的哲朗吃便利商店的便當好讓他安靜下來，順便讓我可以安靜地睡一覺而已。
「嗯，不過小直很努力喔！」
千晶興高采烈地槌著我的肩膀。住手啦，超痛的。
「……那個，雖然我沒有聽到詳細的結果，不過比賽結果到底怎麽樣了？我們還有多少表演時間？」
盡管我們有學姊的快腳，但最後似乎還是無法拉進彼此的差距，而讓戲劇社率先抵達。不過，千晶和真冬互望了一眼後，就沉默不語。到底結果是怎樣啦？
「你去問響子。」真冬冷漠地迴了我一句。「我猜響子應該很想自己說明吧。」
「就是啊。如果我們都告訴你了，學姊大概會覺得遺憾吧。」
我也隻能一頭霧水地迎接放學時刻的到來。
辦完了運動會，接下來學校就要專心籌辦校慶了。不管是走廊或是中庭，到處都是敲釘子、切割夾板的聲音，空氣中飄散著一股油漆味。
就在我們三個一起走到民音社練習室時，剛好在門口碰到神樂阪學姊。我還沒發問學姊就突然緊握我的右手，撫摸我臉上的擦傷，用濕潤的眼神凝視著我……欵，那個，怎麽了嗎？
「我到現在都還忘不了接到接力棒的那一瞬間喔.那是一股麻痹般的觸感。你竟然為了我受了這麽多傷。」
「不是，不是特別為了學姊……啊，真冬，好痛！不要捏我啦！千晶你也給我住手。」
因為真冬捏著我臉頰上的傷口，加上千晶也輕戳我的傷口，讓我隻好蹲在這些女生的正中央，用手臂保護自己的臉。
「你們在幹嘛啦？唉喲，讓我安靜一下啦，我可是受傷的人耶。」
真冬滿臉不高興，千晶則是「咧」地對我吐了個舌頭；學姊則是笑著把門打開，把我們全推進練習室。
「我有說過接力賽我們最後拿到第六名嗎？」
學姊從琴盒裏拿出她的lespaul電吉他，若無其事地說道。我想最後一名應該是空手道社吧，但我們不是第七名嗎？我有超越一個跑者嗎？跌倒後超越的嗎？
「那麽……第七名是哪一個社團？不管怎樣都不會是戲劇社吧。」
「第七名是劍道社喔，我們還得讚許他們的頑強奮鬥吧。戲劇社是第五名。」
啊，原來如此。依照學姊的策略，劍道社是一定會被我們超越的社團，因為他們被迫穿著護具跑步啊。聽了之後才知道，他們的最後一棒不小心掉棒了。這也難怪，因為他們戴著籠手（注：劍道專用的手部護具）嘛。
也就是說，我們可以從空手道社那裏拿走二十分鍾，但也得被戲劇社拿走十分鍾，兩邊相扣後我們還增加十分鍾。
「這場勝利是靠大家聯手獲得的，並非我一個人成就這一切。」
神樂阪學姊張開雙臂，一把將真冬和千晶的頭拉了過來，各在她們臉頰上親了一下。唯有這個時候，真冬才會露出一臉羞澀的表情，不加以抗拒。不，等一下。為什麽這個人看起來這麽開心？好像大獲全勝般露出一臉從容的模樣。
「那個……就算這樣，我們也隻有三十分鍾能表演吧？」
「不不不。」
學姊接上擴大機的插頭後，就迴過頭來看著我，向我比了一個v字。
「是兩小時。」
「……什麽？」她剛剛說了什麽？
「因為啊，最後一名的空手道社，表演時間就歸零了。他們的表演時間就由我們和戲劇社瓜分。對了，你們再看一次誓約書。你看，就是這裏。」
學姊把上次那張影印文件拿給我們看，伸手指著某段文字。
『同意其他的條件皆依照最初的決定，不予以更動。』
“……這句話又怎麽了嗎？」
「你還不了解嗎？因為其他的條件都不予以更動啊，這也就是說，時間表也不會更動。所以戲劇社隻能在我們表演之後，才開始使用從空手道社手中所奪走的時間啊。」
「啊……”
我驚訝得合不攏嘴。這是哪門子的詭辯啊？這、這樣戲劇社會同意嗎？
「所以我才特別做了誓約書啊，還要學生會當見證人呢。戲劇社當然是抱怨一堆啦。因為時間不連續，就算增加了也一點用都沒有，這是可想而知的。而我們的順序在正中間，所以就算時間表照舊，對我們也沒有太大的影響。我可是一步都沒有退讓。」
「呃……這麽一來，情況會怎樣變化呢？難不成戲劇社就這麽吃下這個悶虧嗎？」
「那可不。我已經先幫戲劇社保留場地，讓他們下午三點可以使用視聽室。根本沒什麽人知道那邊其實有完整的照明設備。其實啊，我也是有考慮到當我們徹底輸掉比賽時的退路。畢竟我不能挫了你們的幹勁，所以才沒告訴你們。隻是場地寬度比不上體育館啦。」
我想到之前會在各個地方看到學姊的身影，原來是正在進行這個策略的協商嗎？
不，等一下……
「為什麽……可、可是，他們名次不是比我們高嗎？他們都沒說什麽『視聽室給你們民音用啦』這類的話嗎？」她到底是用了什麽魔法，讓他們做出如此的讓步呢？
「嗯，他們當然這麽跟我說過。不過，當我嘀咕了幾句他們跟空手道社狼狽為奸，妨害你跑步的事，他們就立刻閉嘴了。比起我的詭辯，到不如說是這件事為這場談判贏得致勝一擊。」
原來她早就知道了嗎……？她還真是眼尖啊。
「所以說，你受的傷可是無上的勳章喔。我覺得很驕傲。」
學姊又再次溫柔地輕撫著我的臉頰，這股觸感讓我不寒而栗。
多麽恐怖的一個人啊。大家的行動都在她的掌握之中，還好我跟她站在同一邊。
現在我了解學姊的企圖了。我們隻要至少贏過其中一方，把那支社團踢出體育館就行了。如果最後得靠與第一名之間的差距來判定勝負，那麽最後一名的表演時間就很可能變成零。因此，另一支社團就能利用安排在誓約書上的陷阱，讓自己在與對方交涉時處於優勢。如果對方要求變更時間表，她大概會以增加表演時間做為交換條件。就連向來詭計多端的學姊，應該也沒料到會有這樣的成果吧。民音社沒有絲毫損失就大獲全勝。
……這麽說、咦？大獲全勝？這就代表表演時間有——
「這麽一來，目前為止還站立在焦土之上的隻有我們了。也就是說——」
學姊又比了一個v字。
「演奏時間有整整兩小時。」
「兩……」
我花了很久的時間才聽進學姊的話。
「——兩小時？不間斷嗎？」
“當然是依照當初的預定不間斷啊，畢竟我們還很年輕嘛。」
「不，不不，不行啦，又不是某個藥物中毒樂團！兩小時？」
「真是令人期待呢！」「幹脆演完一整出歌劇怎麽樣啊？」「我討厭歌劇，組曲比較好。」
你們三個，聽我說話！
「對了，為了要維持了兩個小時的體能……小直來，從伏地挺身開始——」
「沒錯，這次要練到三個人坐在身上也沒問題。」
「不要鬧我啦！話又說迴來，應該不會把兩小時全部用完吧？」
突然響起一陣乒乒碰碰的聲音。真冬把一束束抱在懷裏的樂譜，擺在我們中間的貝斯擴大機上。看樣子這些都是從音樂準備室借來的吧。
「我有一大堆想演奏的樂譜，就算有兩個小時都不夠用。」
她們三個興高采烈地按照自己的喜好，開始挑選樂譜了。呆愣了好一陣子的我，隻是直盯著這副光景。
我瞧了牆上的月曆一眼，一個月之後就是校慶了。
音樂廳規模之大，甚至還有市民樂團會特地前來借場地開演奏會，也成了我們學校引以為傲的設施。
但神樂阪學姊卻在大廳觀眾席的最後一排往下看著舞台，雙手交叉於胸前說：
「不行耶，這個場地還是不適合啊。」
「為什麽？」
我和之後陪我們一起過來，擔任校慶執行委員的一年級男生異口同聲地問道。
「因為我們是搖滾樂團啊！」千晶突然從神樂阪學姊的對麵冒出頭來，搶著迴答。「我也想到合唱比賽時的情境，這裏沒辦法站著大鬧一場吧？」
我麵向舞台，環視著呈碗缽形傾斜的觀眾席。的確，如果在這種場地裏配合搖滾的節奏，興致高昂地甩頭甩腦，稍微一不注意，可能會發生一大群觀眾跌倒的不幸意外，造成死傷。
「這有，華麗的舞台照明設備幾乎都在體育館裏，所以我們還是在那邊舉辦吧。」
這件事發生於一個多月之後即將來臨的校慶。
除了體育館之外，我們學校還有這座音樂廳可以用。所以不管是音樂類型或是舞台表演類型的節目，應該可以不用擔心場地問題而從容地表演才是。
前提是學姊和千晶不要提出一些無理要求。
「呃……可是體育館已經有戲劇社和班級的戲劇表演了，而且空手道社昨天還說想做武術表演，硬是擠進了節目流程裏；那邊的表演頃目已經排滿了。所以音樂類型的表演可不可以統整在這裏表演呢？」
執行委員一臉膽怯，觀察神樂阪學姊臉色同時還不忘對她獻個殷勤。大概是看出民音社絕對會引起什麽麻煩，所以才被逼著要從頭到尾在旁顧著我們吧，我真有點同情他。對不起——我在內心雙手合十向他致歉。
「說明白一點，我們的舞台可是狂熱的熔爐啊，這點我也無法控製。而且觀眾一定會興奮地跳起來，搞不好還會擠到舞台前麵來呢！如果有人受傷，執行委員會應該也很困擾吧？」
被學姊這麽一進逼，委員隻能嗯嗯啊啊不知所雲地迴應。這種說話方式仿佛不是我們在請求他，而是在強迫他采取應變措施來麵對不可抗拒的天災。學姊還是跟以前一樣狡猾。
「我……我會先和大家討論看看。」
最後委員終於逃了出去，我對著他的背影為他祈禱能獲得更多的幸運。
「對了，我也去一下學生會辦公室。」學姊將雙手交叉於胸前說道。
「你去那兒幹嘛？」
“當然是去把所有使用體育館的社團、團體都查出來啊。從現在開始，得注意一下哪邊比較好插隊啊。」
跑步離開的學姊頭發如鵑的尾翼一般在空中飛揚，我看著她的背影，歎了一口氣。雖然她看起來好像做事很隨便，卻是個可以為了策劃某件事而認真執行的人。不知道她出了社會後會變成什麽模樣呢？
「越來越忙了呢！」
千晶一臉樂在其中地說。最近放學後連喘息一下的時間也沒有。合唱團比賽雖然結束了，但之後還有運動會，接著又是校慶。直到十一月為止，這所高中將持續著被各式活動包圍的日子。
我和千晶朝著位在走廊另一端盡頭的音樂準備室走去，真冬正在預習校慶時演出的曲目。是因為神樂阪學姊任性地說什麽：「我不想在同一個舞台上表演兩次一樣的東西.這個樂團齊聚了這麽有趣的團員，讓我不禁想從古典樂之中拉出些什麽東西來。」
隻不過，從走廊的另一頭走過來的人影卻伸出雙手製止我們前進。原來是裙子長度最短的音樂老師——麻紀老師。
「現在最好……不要去打擾真冬比較好喔。」
「難不成發生什麽事了？」
「嗯——」
老師用大拇指指著準備室的門，看來不需要再多作說明了。
因為鋼琴聲正不斷地傳來。
我們三個在走廊中間站了好一會兒，任憑透過木門傳來的聲音在耳朵裏繚繞。這輕輕亂竄的樂句，彷佛穿越人聲鼎沸的喧囂中的腳步聲。
「……總覺得在哪裏聽過這首曲子。」
千晶喃喃自語地說。
「是《裏莫日的市集》。」
這是穆索斯基作品《展覽會之畫》中的第十二首曲子。這首受亡故友人的畫作啟發，內容多樣化的鋼琴組曲，經由林姆斯基高沙可夫而獲得世人重新認識，更刺激了全球音樂家的想像力，因而誕生出各式各樣的管弦樂改編曲。雖然我不怎麽喜歡這首沒買過、原曲也很粗糙的曲子——不過當我聽見門的另一頭傳來的鋼琴聲，就讓我對這首曲子改觀了。
但是真冬應該沒有留下這首曲子的錄音。我不知不覺地走近門邊，額頭貼著木門專心聆聽裏頭的聲音。比起一般鋼琴家所彈的《裏莫日的市集》，裏頭傳來的曲子步調慢了許多。輕快巧妙的旋律中，甚至參雜著微微的哀感氛圍。
讓人覺得仿佛能看到穿過市場的道路前方，那個即將造訪的場所。
步伐急促的腳步聲，突然間被厚實沉重的和聲打斷。我當場驚訝得呆站在幽暗的入口。
這是第十三首曲子《地下墓穴》。
唿吸聲和心跳聲在冷冽的空氣中迴蕩。
鋼琴的減弱音所創造出的空虛感。
真不敢相信。就連親耳聽見後，我都不敢相信。
真冬正在彈奏鋼琴，而且一個音符都沒有彈錯。
真冬的手指真的……
沒多久，在一片彌漫黴菌、骨骸、死亡以及灰塵的氣味中，夕照隱隱約約地透了進來。是漫步變奏曲，第十四首曲子——
就在這時，鋼琴聲突然斷了。嚇了一跳的我臉一離開門，就聽到裏頭傳來踢躂踢躂的腳步聲，接著有人用力打開了門。
和我四目相接的同時，臉頰一下子就泛紅的真冬怒氣衝衝地說：
「不……不要站在這邊聽啦！」
「咦，這樣啊……很抱歉……還是說我們可以進去聽嗎？」
「……不、不行！」
不能進去也不能在外麵啊？那你要我怎麽辦才好？真冬進去後就用力把門關上，而且我甚至還聽到上鎖的聲音。咦？喂喂！
「幹嘛把自己關在裏麵啊？」我連忙敲了敲門。「讓我們進去啦！我也想搜集各式各樣的樂譜啊。」
「不行！」
為什麽？隻是彈鋼琴被別人聽到，要這麽生氣嗎？我正要對著關上的門大吼時，突然有人抓著我的後衣領往後一拉。
「咕欵！」我不自覺地發出怪聲。
「不能在這邊大吵大鬧的，你先暫時不要管她吧。」
麻紀老師說完後，就拖著我往樓梯的方向走。差一點就要窒息的我，隻能手忙腳亂地掙紮著。千晶似乎一臉苦惱地盯著準備室的門好一會兒，之後才跟著我們走。
「其實啊，不久以前，真冬就一直在準備室裏練習鋼琴。剛才也是，總覺得她好像看到各式各樣的樂譜後就燃起幹勁了。當我迴過神時，她甚至忘了我在旁邊，就開始彈了起來。」
麻紀老師在樓梯轉角處壓低音量對我們說，我和千晶對看了一眼。
「她的手指……已經痊愈了？真的嗎？」千晶開口發問。
「你們聽說了吧？」
我微微地點頭。真是完美的演奏啊！我以前一直以為，也許再也聽不到真冬的鋼琴聲了。雖然尤利告訴我這件事時也讓我很震驚，不過剛才直接聽到她的演奏，卻帶給我更強烈的衝擊。
「結果還是因為心理因素……吧？所以說，我是認為就因為她手指痊愈而覺得高興，可能還稍嫌過早。不過總而言之，那孩子又打算重迴鋼琴的懷抱了。隻不過在家裏練習的話，姥沢老師又會開心得大吵大鬧，所以隻能在學校彈了。」
那是因為她和乾燒蝦仁之間還有疙瘩存在吧，而且真冬又很頑固。
不過，我真沒想到她可以恢複到這種地步。
「因為這個問題很棘手，就請你們暫且先不要管她吧。」
「真、真冬是從什麽時候開始練琴的？」
「嗯？上個月吧？」
那麽，果然是——和尤利重逢後開始練琴的吧？如果這是一個契機，那就說得通了。
就連醫生都說過隻能等待——看來那個契機就是尤利。
麻紀老師嚴格命令我們，隻要準備室傳來鋼琴聲就絕對不準靠近，隨後就下樓梯走了。我和千晶兩個人被留在樓梯轉角，而我整個人癱坐在樓梯上。
「真冬她……太好了。」
千晶看著已經聽不到音樂聲的樓梯上方，喃喃自語地說著。
「小直你不高興嗎？真冬又可以彈鋼琴了吧？」
「不，我很高興。不過高興歸高興……」
「你說清楚一點，怎麽樣嘛？」
千晶抓著我的後衣領搖來搖去的，接著我就把真正的心情一五一十地說出來了。
「總覺得很不甘心，連我自己也覺得自己真是笨蛋啊。」
「什麽意思？」
今天真是最常被勒脖子的一天啊……被千晶這麽一追問，我就把內心想法說了出來。像是真冬因為和尤利相逢而有所改變，而我卻做不到。
我話一說完，千晶就放開我的領子，望著窗子的方向。
「……是喔？」
突然變得無精打采的聲音，落在千晶的腳下。
「原來小直因為無法為真冬做些什麽，而覺得不甘心啊？」
「嗯……啊。」
千晶怎麽了？總覺得她的背影看起來好渺小。
仿佛隻要一碰她的手，她就會立刻哭出來。
「就是說啊——就是因為近在身邊，反而才覺得痛苦啊！」
千晶仿佛自言自語般地喃喃說道.我想了又想後，正準備往前一步對她的背影說些什麽時，她很快地迴過頭來。
「那麽，你覺得那個時候你會怎麽辦呢？」
平時的堅毅光芒再度迴到千晶的眼中，隻聽到砰的一聲，她又順便往我的肚子結實地招唿了一拳。痛！我按著下腹往後退了幾步。
「……我會迴家蓋著棉被聽《llondoncalling》。」
「笨蛋，你一個人去聽吧。」
這次是頭被巴了一掌。那要怎麽辦嘛？
「那還用說？當然是練習啊。」
「節奏樂器組」這個詞原本是爵士樂用語，指的是鋼琴、貝斯還有爵士鼓。這些樂器不需獨奏，隻負責維持曲子的節奏不間斷。換句話說，在我們樂團裏指的就是我和千晶。
一般認為樂團的優劣，實際上並非取決於引人注目的主唱或是吉他手，而是節奏樂器組是否優秀。最顯著的例子，就是年輕歲月合唱團等樂團。
“……話是這樣沒錯，不過為什麽要做伏地挺身？」
「因為你沒體力啊！喂喂，不準休息！」
千晶砰砰地踩著低音鼓，我的汗正啪答啪答地滴在這間應該有開冷氣的民音社練習室地板。但不是我在自誇，若論伏地挺身，我的極限隻有十下。
「你聽好了，上次那場現場演出，小直到最後已經有氣無力了吧。在我們的樂團裏，真冬本來就衝得比我們快了，所以我們一定要振作起來。」
「聽你這麽一說……我真是很弱啦。」
「你至少要練到能單手舉起吉他擴大機才行。」
「我怎麽可能舉得起來啊？」
「我就辦得到喔。」
哇！她還真的舉起來了。快放下來啦，很危險耶。
「不要休息，你的標準是三十下。」
千晶又把我壓到地板上。拜托饒了我吧。
「總覺得你沒什麽毅力耶，我要坐到你背上喔？」
「不要，很重、很重啦！我會被壓扁啦！」
被千晶壓在屁股底下的我不斷地掙紮，這時房間的門開了一道小縫。一雙藍寶石色的眼眸正膽怯地偷偷往裏麵看。千晶察覺到後，便迅速站了起來。
「真冬，你在幹嘛啊？」
「那、那個……」
千晶抓著真冬的手，把她拉了進來。得救了，我站了起來，拍拍膝蓋上的灰塵。
「……剛、剛才，不好、意思。」
「嗯，這麽坦率很好，我特別饒了你吧。」千晶幹嘛一副很了不起的樣子啊？「樂團明明就有要緊事，竟然還沉迷在鋼琴裏麵，我們的團結一下子就被真咚咚完全破壞了。」
「我才沒有一直沉迷呢！」真冬拚命地說謊。
「那麽，我就再拜托真冬幫我做一件樂團的工作。」
「……什麽事？」
「去坐在小直的背上。」
「為什麽？」「幹嘛這樣啊？」
「因為練吉他的話，還可以坐在小直的背上練啊！我可是要打鼓耶！」
「不，才不是這樣。」
千晶的眼睛眯成一條線，用鼓棒抵著我的喉嚨。
「好了啦，還有三十下，拿出毅力來。好好配合我的鼓，伏地挺身做得俐落一點。」
真可怕！我想都不想地再次趴到地上。同樣受到那個運動型家夥的氣勢所壓迫，真冬完全照著千晶所說的話，膽顫心驚地坐到我的背上。
「民、音、加油，民、音、加油！」
千晶配合著奇怪的吆喝聲，開始打起四拍子的節奏。這是怎樣？校園霸淩？而且真冬的體重還壓在我背上——
咦？沒那麽重耶？倒不如說輕得不可思議。這家夥身材有這麽纖細嗎？這麽說來，我之前不是還可以背著行李和真冬爬山嗎？和那時相比，伏地挺身根本不算什麽。
這時鼓聲突然停了下來。
「真是氣死人了！為什麽小直用一副無所謂的表情在做伏地挺身啊？」
還不是因為你要我做！
「換我坐在上麵時明明就很痛苦！啊，真是的，真冬你體重多重？」
「咦，那個……」她的迴答含糊不清，根本聽不到。
「真是不可原諒，我也一起坐在你身上！」
「為什麽！不要啦，會死人啦！」
「沒關係啦，你不要動！」
「不、不要，要掉下去了！」
正當我被兩人加起來的體重壓得喘個不停時，門突然打開了。就連神樂阪學姊看到這個慘況也在一瞬間瞪大了眼睛。
「救、救我——」
聽到我這般可憐兮兮的哀求，學姊的臉上立即浮現一抹不懷好意的微笑。
「我要坐在哪裏好呢？頭頂上？」
「不、等等，不要啊！」怎麽又是這樣啊？
那天我一迴到家就不見哲朗的影子。我跑去鞋櫃一看，皮鞋也不在裏麵。也就是說，他可能跟人家去喝一杯了吧（哲朗大部分都是穿涼鞋出門的）。太感謝了，今天可以不用準備晚餐。因為遭受到一頓奇怪的虐待，害得我沒什麽食欲。再說，我的背還在痛……
我在二樓臥房換完衣服後，就馬上拿出貝斯來。白天千晶說過的話還停留在我的腦海裏。
『原來小直因為無法為真冬做些什麽，而覺得不甘心啊？』
真冬、神樂阪學姊、上個月一起同台演奏的古河大哥——
還有最厲害的尤利。
和好幾位傑出的樂手麵對麵接觸，親耳聽見他們的音樂，好幾次都讓我有深切的感受。感受到自己的不成熟，和一股無力感。
再這樣下去，我又會變成一名隻是偶然待在樂團裏的人，甚至變成樂團裏的重擔。古河大哥曾直接告訴我：「你應該先退出。」我當時迴他的話也隻是虛張聲勢。要怎麽辦才好？我要走到什麽地步？我根本一點頭緒都沒有。
直到和尤利相逢後，此時此刻我才看見了那個地方。
我明白了那個不得不迴答的問題。
我能否能夠成為真冬彈琴的最大支柱？
不隻是對身為吉他手的真冬而言，也就是對身為鋼琴家的真冬來說——我能否成為扮演輸送血液和生命的心髒的角色，待在她的身邊？
真冬的鋼琴音色鮮明澄澈，節奏帶著強而有力的躍動感。某位曾與她共同表演的知名指揮家曾經評論她的鋼琴是「力道宛如不斷侵蝕峽灣的冰河」。真冬的協奏曲之所以被批評得如此苛刻，幾乎都是因為沒有夠格的管弦樂團能完全承受她的彈琴力道。因此在找尋到真正的歸宿前，真冬的手指是凍結的，她的鋼琴聲也隨著消失。
我之前一直以為，或許她不會再重迴鋼琴的懷抱了。不過，事實卻並非如此，也許真冬隻是在尋找那個地方。
尋找某個能在自己身旁或附近，支撐她琴音的人——永遠存在的地方。
我是否——也有資格待在那裏呢？
那個現在也許隻有尤利抵達的地方。
但還要走多久才能抵達那個地方呢？
我打開床頭音響，放進cd。配合著真冬獨奏的拉赫曼尼諾夫《帕格尼尼主題狂想曲》，伸手摸索著單純重複的貝斯聲線。真冬的鋼琴急速改變整首變奏曲的拍子，有條不紊地牽引著管弦樂團。
我漸漸地找不到自己的貝斯音，根本跟不上她的步調。
我腦海中浮現坐在鋼琴前方的真冬，出現在我們feketeterigo的舞台上。高高舉起、閃耀著黑色光澤的羽翼前方，可看見散發微弱光芒的爵士鼓和千晶褐色的頭發。迴過頭一看，前方是充斥著激昂情緒的觀眾席，神樂阪學姊的背影就站在那裏，緊依著麥克風架。從寂靜升起的鋼琴眾讚歌、以過門（注：主要指爵士鼓的演奏技巧，在每小節之間加入不同打法，將曲子帶到另一個情境）謹慎地融入旋律中的鼓聲、這時再加入以清音重疊的伴奏。最後是學姊那沙啞卻能滲入身體最深處的歌聲。
可是，我又在哪裏呢？
我應該在舞台上刻劃出什麽樣的律動呢？
我不知道。那個地方對我來說太過遙遠、太高、也過於耀眼。
拉赫曼尼諾夫的曲子結束了，床頭音響停了。我被拉迴到現實這間自己的房間裏，發覺自己抱著貝斯坐在床上，陷入沉思。
我該怎麽辦才好？
千晶的聲音在腦海中迴應我：「那還用說，就是練習啊。」她說得沒錯。
真想接上擴大機，用最大音量好好練習啊！使用學校練習室的時間有限，而且不管怎樣我都會很在意學姊和真冬的音色。雖然說哲朗不在家，但也不能用客廳的喇叭，會吵到鄰居的。
這樣的話——
我看了一下時鍾，還沒八點，應該還來得及。把貝斯收進琴盒後，我就騎著腳踏車出門了。
規模不小的車站南門，距離我家騎腳踏車大約要二十分鍾。而「長島樂器行」所在的大廈，就在走過天橋後，從商店街進入樸素住宅區的交界上。
那間店是學姊打工的地方，我也經常受到那間店的關照。這家店的三樓有個錄音室，雖然空間十分狹小，不過因為店長有把柄落在學姊的手裏（但學姊說這是店員的特權），所以店長跟我們說，隻要錄音間空著，feketeterigo的團員就能免費使用。
雖然我滿同情店長的，不過身為一個窮學生，我偶爾也會滿懷感激地利用這間錄音室。
「咦？小直老弟？」
當我一走進地上擺滿了吉他、連行走空間都沒有的店裏，看來應該是獨自顧店的店長從音樂雜誌後露出臉來。一頭雜亂的頭發隨意綁在腦後的他，看起來是個走嬉皮風的人，但這身造型也讓這間店更像是快要倒掉的樂器行，而且今天依舊半個客人也沒有。
「你們約好了嗎？她已經先上去了喔。」店長指著天花板對我說。
「……咦？你是說……學姊嗎？」
「不，是小千。」
一打開三樓盡頭那扇重死人的隔音門，就有一連串激烈的鼓聲瞬間傳到走廊上，隨後又突然中斷了。
「……小直？」
坐在鼓堆裏、額頭上還閃著汗水光芒的千晶，一看到我就張大嘴巴僵在那兒。然而我也是一樣。千晶為什麽會在這兒？之前已經練成那樣了，練習得還不夠嗎？
「什麽事啊？怎麽了嗎？」
臉上閃耀著光芒的千晶朝我這邊走了過來。明明就已經十月了，卻還穿著短t恤配短褲，這身打扮很像她夏天住宿集訓時穿的衣服。不過，錄音間裏的確很悶熱。
「咦？難不成你是來練習的？」她看著我背上的琴盒說道。
「嗚，嗯……我想好好地彈出聲音來練習。」
「客人來了就要結束練習喔。」店長說完這句話後，就把我推進錄音間，關上了門。附著存牆上的煙味混雜著甜膩的汗味。不知道為什麽，千晶似乎很開心地幫我準備好貝斯擴大機。
「還真巧耶，讓我嚇了一跳。我今天也是覺得打得不太夠，心裏不太自在。小直也是因為伏地挺身做不夠才來的嗎？」
「不，伏地挺身已經夠了。話說迴來，我打擾到你了嗎？」
「不會呀，因為我們可是節奏樂器組，一起演奏比較好喔。」
可是，可以的話我比較想一個人彈……
「好了啦，好了啦。你就把我當作節拍器彈彈看吧！」
開始練習後，果真就像千晶所說的，貝斯和鼓並非敵對關係。這兩者就像心跳和腳步聲一樣，為了要往前邁進而相互共鳴。八分音符、十六分音符、三連音符、十六分音符，千晶穩定的步調在背後支援著我僵硬的劃行。
這真是不可思議的感覺。仔細一想，這也許是我第一次和千晶兩個人搭配演奏。在我們之間，總是存在著神樂阪學姊那仿佛陽光灑落般的吉他聲，或是真冬那宛如月光在夜晚空氣中結晶般的吉他聲。
這種感覺真的很不可思議。比起千晶一個人單獨打鼓時，此刻的鼓聲更為鮮明，每次的敲擊都能聽得一清二楚。當我的手指透過貝斯弦輸送血液時，就會有一道令人舒暢的踩踏聲迴應我，仿佛還能用手抓住兩片腳踏鈸的閃耀光芒。
「……等等、千晶，停下來休息一下。」
不知我們已經不間斷地彈了多久了。手腕已經酸軟無力的我好不容易才讓手指離開琴弦，要千晶停下來。一滴滴的汗珠從我的發梢流了下來。
「真冬都還可以繼續彈喔？」
滿臉通紅的千晶興奮地晃動著膝蓋和肩膀，以挑釁的口吻對我這麽說道。
「不，抱歉，這我辦不到。」
我含了一口寶特瓶裏的水。突然覺得自己可以理解住宿集訓時，真冬簡直就像塔朗泰拉鋸（注：源自於意大利，據說遭毒蜘蛛咬傷的病患者，得藉由不斷旋轉才能解毒）上身般，持續和千晶合奏的理由了。
因為「腳」會自己動了起來，根本就停不下來。
千晶笑著從椅子上站起來後，就靠過來從我手中搶走寶特瓶，一飲而盡。從嘴邊溢出的水還沿著脖子流到了領口。
「唿！」
喘了一口氣後，千晶拆下發夾甩了甩頭，發梢沾黏在濕潤的嘴唇上。沒來由地，我趕緊移開了視線。
「好久沒打得這麽盡興了。」
「……你不是一直打得很盡興嗎？」
「嗯？」
千晶雙手握著鼓棒伸展手腕，一臉不解地望著我。
「實際上並不是這樣喔。隻要學姊和真冬在，我整個人就很緊張。」
我驚訝地看著千晶的臉。
「那兩個人啊……我這樣說好像不太好啦，但她們根本就是妖怪嘛。我隻要在她們後麵打鼓，就會變得很不安耶。甚至還會想，我真的能坐在這裏嗎？」
我慢慢地坐在一張椅腳不平的圓凳上，神情茫然地直盯著千晶的臉，她的眼神似乎正望著漬方的某處。
原來她也有過——這種想法啊？
「其實我知道，學姊並不是以期待一位鼓手的心情邀請我進樂團的，但這種事又不能強求。我隻希望她能對我說，我們沒有你不行。」
我已經無話可說了。千晶比我還早就在學姊身邊，且深受她的音色吸引。不過她也知道，自己還沒有能力去迴應學姊的音色。正因她都知道，才更要緊跟在學姊身邊。
——就像我一樣。但她既沒有移開視線，也沒有逃離這一切。更沒有被自己的無力感擊倒而停滯不前。
這就是千晶厲害的地方。
「……千晶已經是我們不可或缺的鼓手了喔。」
我試著坦率地告訴她。
千晶的眼眸一瞬間閃過了一絲孤寂，不過隨後就害羞地笑著對我說：
「謝囉。哪一天，我也想讓學姊這樣對我說。」
「學姊早就這麽認為了吧？千晶，你很厲害喔。隻因為喜歡學姊就可以走到這個地步——」
千晶的手突然伸向我，用鼓棒的尖端戳著我的鎖骨。
「什、什麽？」
「小直，你剛才對我說了很失禮的話喔。」
「咦，什麽？」
「我喜歡的不隻是學姊而已喔。我可沒單純到隻為了這種事，就緊緊纏著樂團不放。」
「呃，啊……抱、抱歉。」
也是……而且她和真冬的關係也變好了。她原本就喜歡硬式搖滾，即使在編曲上意見不太一致，她也不肯退讓。
「……不過，我的不幸大概是一開始就和喜歡的人在同一個團裏。」
千晶突然全身無力地靠著牆邊，喃喃地說著：
「這樣我就很滿足了。就算我們的關係無法更進一步……卻會覺得現在能夠在一起不就很好了嗎？而且我也不知道應該怎麽做才好。再說，如果我硬要更進一步，也許隻會讓彼此的關係陷入無法挽迴的地步，永遠無法再迴到以往。如果是這樣，還不如就維持現狀……」
不知道為什麽——我也多少了解這種想法。如果對象是學姊，畢竟她是個女生，不管怎樣她們都不可能有結果。不，學姊是覺得船到橋頭自然直吧？根本不知道那個人說的話到底是不是認真的。不過，至少她們現在可以待在同一個地方。
可是這樣是不行的。如果安於目前的現狀，哪裏都到不了。總有一天會被學姊丟下，再也追不上她。
我也和千晶一樣。
現在我就在真冬身邊，而且距離比尤利更接近。
但那隻是目前碰巧形成的狀況。
這時，千晶突然開始用鼓棒敲我的肩膀、額頭和胸部。痛！痛！痛！我打算舉起手臂抵擋，結果手臂也被毫不留情地痛打。
「等、等一下啦，千晶，這樣很痛耶。幹嘛打我啦，怎麽了啦？」
「什麽事都沒有！喂，休息時間結束，開始練習啦！光是休息的話，會追不上喔！」
千晶突然對著我大吼，把寶特瓶丟了過來之後又迴到爵士鼓組之間。什麽跟什麽啊！
「學姊不是說過了嗎？校慶時要表演連環組曲啊！我們倆可是一秒都沒得休息，不多練一點串場時的花樣怎麽行！」
「唔……嗯。」
從學生會辦公室迴來的學姊說，她已經想辦法弄到體育館的使用許可了，不過節目時間表需要重新排過，還不知道有多少時間能表演。因為如此，學姊建議，為了能在有限時間裏充分地演奏，我們還是打算表演時間較長的組曲。雖然唱歌和吉他獨奏都會區分段落，可是我們節奏樂器組根本沒有空閑時間可以停頓。會有較多的狀況隻能依靠我和千晶來維係現場高昂的氣氛。
「小直彈的貝斯一點魅力都沒有！」
「嗯……」
雖然我自己也有察覺，不過在別人給我的評論中，這是最確切、最辛辣的了。原來如此，沒有魅力啊……
「你知道嗎？你太配合我了。和低音鼓齊奏也許很安全，不過一輩子都沒辦法出頭。隻要我一停頓，你就加進一個小節。知道了嗎？」
「……知道了。」
「從前奏開始！」
鼓棒在千晶的右手掌上轉了一圈後，便直接敲在落地鼓上。在一陣仿佛挖掘大地的拍子背後，我塞進一連串的重低音，狹窄的舞台再次吞沒在沸騰的心跳中。
原來人們常說的“忘記時間」真有其事。
之後，我們便汗流浹背地彈奏，連一點喘息的時間都沒有。當我迴神時，聽見了某個人的歌聲。我還在想這個聲音在哪兒聽過，原來是我自己在唱歌。貝斯和鼓是一個樂團的「形體」，所以可以在這個形體之上，擴展出所有音符的想像力。我無法不開口唱歌。我們甚至沒發現通知使用時間結束的紅燈已亮起，直到店長戰戰兢兢地走進來製止我們、把擴大機的電源關上那瞬間，才終於發現自己已經精疲力盡——累得癱在地板上了。
手中似乎還殘留著琴弦的振動，這種快感真是令人舒暢啊。
第二天起，我跟千晶決定放學後都要去「長島樂器行」。因為學姊都是騎腳踏車上下學；真冬又住在反方向，一起坐電車迴去的隻有我們兩個而已。
「我們就偷偷練習，讓她們兩個嚇一大跳！」
千晶氣焰高張地對我說。不過——
「最近你和年輕人常常去錄音室嘛。」
「咦？哪、哪有這迴事？」
千晶被學姊這麽一問，就拚命地裝傻。不過學姊是店員，會知道也是理所當然的吧。
「唉呀，你們也真是見外，竟然瞞著我和姥沢同誌。」
「因為先經過一番秘密特訓，等正式演出時再讓你們大吃一驚才酷啊！」
「算了，我決定利用這段時間加深我和姥沢同誌之間的友誼。」
「嗯？咦？」
到剛才為止都在練習室的角落一邊彈著吉他，一邊偷瞄我們這邊的真冬，整個人嚇了一跳，頭發瞬間飛揚起來。
「你們大概都不知道吧，姥沢同誌最近還抱著我哭訴，說年輕人都不理她了。所以我隻好安慰她啦。」
咦？我？
「笨蛋響子！我才沒有那樣！」
真冬滿臉通紅地站了起來。不要瞪我啦！你放心吧，我根本不會相信學姊亂說的話。
學姊緊緊抱著真冬，輕拍她的肩膀就這麽敷衍了事，接著迴過頭來對我說：
「我很高興大家似乎都燃燒起來了。」
隻不過，接著就發生了一件澆了我們一頭冷水的事。
那是禮拜五放學後的事。因為運動會就快要到了，千晶和真冬必須參加班級對抗賽的練習，所以晚一點才來社團。手邊剛好沒事的我，決定到音樂準備室找出能用在演出上的古典樂樂譜。
當我隨便挑了一捆樂譜走迴練習室時，大家都已經聚在這裏了。但千晶和真冬似乎是練習結束後就直接急忙跑來，身上還穿著藍色和黃綠色的啦啦隊服裝。不過房間裏的氣氛十分凝重，彷佛連她們衣服上的鮮豔色彩看起來都黯淡了不少。到底發生了什麽事？
「聽說我們的表演時間隻有短短二十分鍾……」
千晶哭喪著臉說。
「什、什麽？」
「我是說校慶時使用體育館的時間。他們說戲劇社和空手道社要做一些表演，行程已經排得很滿了，所以最多隻能給我們二十分鍾。」
「二……”
我也不自覺語塞了，二十分鍾內如果能表演四到五首歌還算是好的。當初夏日的現場演唱，五十分鍾一眨眼就過去了。
如果他們隻能給我們這麽短的時間，我和千晶根本無暇展現特訓的成果。不知是否因為聽到壞消息而意誌消沉，大家連樂器都還沒準備好。
「隻有二十分鍾的話，什麽都不能做。才剛把觀眾的情緒炒熱表演就要結束了。」
「……響子，沒有其他辦法了嗎？」
真冬看著抱著單邊膝蓋、坐在練習室內長桌上的神樂阪學姊。
不過，學姊一點反應也沒有。隻見她額頭抵著膝蓋，不發一語。
「響子？」
「嗯？啊，沒事，抱歉。剛剛稍微……在想一些事情。」
學姊也因為執行委員的這般對待而受到打擊了吧。不過，我想依學姊的個性，應該已經開始思考打破僵局的方法了吧……
「我看著她們的啦啦隊服看得出神了。怎麽樣啊？年輕人，登台服裝就穿這個吧。」
“請你認真一點！」
我想都沒想就槌了牆壁一頓。學姊則一臉不悅地說：
「我有好好在想啦，我想差不多要過來了。」
「你說誰要來啊？」
「我們的敵人。」
傍晚五點（名義上的）放學鍾聲響時，練習室的門突然被人亂敲一通。當時我們正在練習合奏，狹窄的房間裏充滿搖滾樂的樂音，如果不是我的背貼著門，根本就不會發現有人敲門吧。
因此我舉起手中止演奏。這是身為節奏樂器組所該做的事，如果少了鼓或貝斯的聲音，音樂就會很明確地停止。
「……有人來了？」
學姊擦拭汗水說道。我點了點頭，隨即拉開了門。
「哈羅，哈羅，打擾啦——」
用愚蠢的聲音打招唿且最先踏進來的，是個雖然有張滑稽臉龐，但身高頗高的二年級學生。我曾在學生會辦公室見過他幾次，他的確是學生會的成員。在他後麵又進來了兩到四個人，把民音社擠得水泄不通。
「那麽，神樂阪小妹，我依照約定帶他們來了，待會就到那邊討論一下吧。」
學生會成員以不負責任的態度說完後，揮了揮手。可怕的是，後麵那幾個當中有兩個身材粗壯的男學生穿著空手道服，以及兩個穿著男性和服便裝、腰間還插著一大一小日本刀的女……生（應該是女生吧）。我根本不知道發生了什麽事，真冬也嚇得躲到千晶背後。
「等一下，為什麽要在這種地方討論呢？」
其中一名穿著浪人武士裝扮的女生一臉不滿地問道。
「所以我不是說過了嗎？」
學生會成員則以足以觸怒對方的悠閑語調迴答。
「因為班級的戲劇表演時段不能移動啊！而且還有變裝比賽，之後的兩小時又得分給你們戲劇社、空手道社、民音社。如果對我們一開始決定的節目時間表有意見，就請你們自己去交涉吧。」
喔，原來那兩位武士是戲劇社的，所以才直接穿著舞台服裝來這裏啊。嚇了我一跳……
「再會啦，神樂阪小妹。」
學生會成員輕輕揮了揮手，推開武士和空手道家後就走出練習室。也就是說，學生會和校慶執行委員會都把難以調整的節目時間表問題拋來拋去。怎麽這麽不負責任啊。
「民音去音樂廳表演啦！」
其中一名身材高大的黑帶空手道社員一坐到貝斯擴大機上，就不耐煩地說道。
「這樣問題就能解決了吧。都是因為你們從後麵插隊進來，事情才會變得這麽麻煩。」
「明明就是你們空手道社從後麵插隊進來的……」
戲劇社社員小聲地說，結果被另一個棕帶的空手道社員狠狠一瞪。我也仿佛被瞪了一眼似的，開始心生恐懼。
不過，神樂阪學姊一把推開了我，站在黑帶的社員麵前。
「如果在我們的現場演唱時出現傷患，空手道社會負責嗎？」
「那關我們什麽事啊？我們決定好的攻防表演就有一百種以上，之後還有老師的講解。如果你們一定要排進來，那民音社要在十分鍾之內結束表演。」
「等等，你們不要自己擅自決定啦，我們的劇本也已經選好了耶！」
武士不禁開口插嘴。
「你們民音社和空手道要在四十分鍾之內表演完畢啦！就算這樣，我們準備的時間也很緊迫耶！」
「什麽？別開玩笑了！」
「如果想要使用體育館就要早點說啊！我們可是從去年開始就在準備了！」
「你們也在音樂廳表演不就好了？那邊的觀眾席也比較多啊。」
「那個場地又不是為了戲劇表演而設計的！什麽都不懂的話就別開口。我看你們啊，去競技大樓表演不就好了？」
「觀眾要從哪邊進來啊！」
「反正觀眾也不會進去吧。」
「說什麽啊你！要來決鬥嗎？」
為什麽要在我們練習室裏吵架啊！完全插不上話的我環視了教室一圈，看有沒有什麽人可以求救。這時，我看見身旁的神樂阪學姊舔了嘴唇一圈。哇咧，這個人竟然在享受吵架氣氛。
就在學姊要加入戰局時，背後突然爆發一陣鐃鈸的聲音。
準備動手打架的空手道家和武士先有所反應，接著是我，我們都嚇得轉過頭去。
「不要在我們的練習室裏大吵大鬧！現在不是吵架的時候吧。你們至少先問一下彼此需要多少時間表演啊！」
坐在爵士鼓後方的千晶氣得站了起來。
戲劇社社員被千晶的鼓棒咻地突然一指，這才坐立不安地說：
「我們絕對需要八十分鍾。不過，這隻是演出時間，光是準備大型道具就要花十分鍾。」
這時千晶的視線移往黑帶男。
「我們也需要四十鍾來表演。」
如果去掉民音社不談，真的是沒多餘時間耶。而且還沒算準備和整理的時間。
「民音社想要多久？」戲劇社社員雙手交叉於胸前，以無奈的口吻問道。
「就算把永遠和永遠相乘都還不夠，不過保守估計，我們需要一個小時。」
神樂阪學姊又做了這種話中帶刺的發言。隻見兩名空手道社社員露出一副瞧不起人的樣子，哼了一聲。
「這點絕對不行。真是夠了，你們其中一方直接放棄好了。」武士大喊著。
「這可是體育館，學術類社團滾出去啦！」
「你說什麽？我聽不懂啦！」
又是一陣沒有意義的爭吵。我又再次偷瞄神樂阪學姊的側臉，她臉上充滿活力。我的直覺些訴我：啊，她應該快說了吧。
「我看呢……」
她明明沒有大喊，聲音卻具有穿透力。這時所有正在爭吵的人，都不發一語地看向這邊。培著，學姊說出了那一句話：
「就用比賽來決定吧。」
社團活動大致上可分為體育類社團和學術類社團。由此更進一步地推進，也經常有人以這兩類來區分人類的個性。
不過，在這個部分最常爭議的，就是戲劇社和管樂社的定位。由於這兩者不屬於運動類型，很明顯地是屬於學術性質。不過就社團活動的內容來看，社員也會被要求進行相當於體育類社圃的肌力訓練，不可等閑視之。
因此空手道社就不用說了，連戲劇社都會接受學姊的提議，就某種意義來說也是理所當然的。
「大家就在運動會上決勝負吧。剛好有個很貼切的項目叫做社團對抗接力賽。依照抵達的順序，排名越高的社團可以奪走排名較低的表演時間。很簡單明了吧？」
喂，等一下……
「你們是學術類社團吧？社團對抗接力賽是和體育類社團分開舉辦的吧？」
空手道社的社員無奈地聳聳肩。
「放心吧，因為相原同誌是體育委員啊。」
學姊摸了摸身旁千晶的頭。
「我們很會在這方麵隨機應變啦。如果空手道社在學術類社團的比賽出場，應該會被其他社團抱怨吧。隻要我們和戲劇社去參加體育類社團那邊的比賽，就不會有人抱怨了。」
「或許你們覺得無所謂，但不要擅自決定戲劇社的事啊。」
「我們也認為這樣ok喔。」
武士大姊神色自若地說。不管是黑帶、棕帶高手，連我聽到這句話都嚇了一大跳。
「你們太小看戲劇社的訓練了吧？空手道的比賽時間頂多隻有三分鍾左右吧？我們在舞台上一次就是一個小時的戰鬥呢！」
這個挑釁方式真高明啊。就因為這一句話，沒多久大家就得到共識了。
那些家夥出去之後，一直躲在千晶背後的真冬拉了拉學姊的衣擺。
「社團對抗接力賽要幾個人出賽？」
「正好是四個人喔，因為一千六百公尺的接力賽啊！」
「……我、我也要參賽？」
直到目前為止，體育課都是在一旁見習的真冬，顯得有些不知所措。
「因為有姥沢同誌在，那群家夥才會那麽爽快地接受這場比賽。」
學姊也萬般憐愛地摸摸真冬的頭。
「我……會扯大家的後腿。」
我跑步也跑得相當慢……
「我不是經常說嗎？戰鬥早在開戰前就已經結束了。」
學姊把手放在千晶和真冬的肩上，接著看著我的臉露出一抹微笑。
「放心啦，他們在答應比賽的那一刻就已經輸了。」
那天迴家路上和學姊告別後，我們三人往車站方向前進，走到一半時我問了千晶：
「你早上是不是有在慢跑？」
「咦？嗯，大概跑個六公裏吧。不過以前我都跑二十公裏。」
我心想：你完全是個妖怪。不過，我又接著問她：
「大概從幾點開始跑？」
“六點半……是說，怎麽啦？小直也要跑嗎？真的嗎？」
「嗯，也許我無法跟你一起跑完全程，不過我會努力早起的。」
「哇！如果明天下雨，那都是小直害的哦？」
囉嗦，你說是就是吧。
這時，走在另一邊的真冬拉了拉我襯衫的袖子。
「……為了接力賽嗎？」
“一方麵也是啦。」
最重要的是，如果我和真冬都在舞台上唿吸困難，那真是遜斃了。不過，這種事說出來就太丟臉了，我說不出口。真冬直盯著我背上背的琴盒，用小得幾乎聽不到的聲音喃喃地說：
「和千晶……一起……」
那一天就這樣結束了。不過，隔一個禮拜的星期一，令人驚訝的是我竟然起床了。
早上六點半。準備進行晨間練習而和千晶一起上學的我，為了要先把樂器放在練習室而跑去教職員室借鑰匙。不過，鑰匙盒裏麵卻沒有看到鑰匙。咦？
接著，我和千晶在練習室裏目擊了令人難以置信的光景。
「早安……」
真冬一臉害羞地躲在爵士鼓後方做伸展操，這還是我第一次看到她穿體育服的樣子。雖然之前就看過她穿泳裝，現在才說這個有點怪，不過她的腿還真是細得讓人擔心。
「怎、怎麽了嗎？」
「我也要跑。」
咦、咦？
「因為我不能輸！」
真冬滿臉通紅地站了起來，說話時視線還直盯著千晶。
的確，這是一場不能輸的競爭——萬一輸了，我們的演出時間就會化為烏有了——真冬竟然會那麽有幹勁。
「不知道你跟不跟得上我們耶？」千晶探頭看著真冬的臉，不懷好意地說。
「……我會努力。」
當我們開始慢跑後，不知千晶體育型人格的熱血是否沸騰了起來，隻見她又進入魔鬼訓練模式了。她大聲激勵一下子就上氣不接下氣的真冬時，那種眼神真是可怕。還有那句「民、音、加油！」真的很丟臉，可不可以請你不要再喊了啊？雖說現在是清晨，不過這裏是學校附近，還是有行人來往啊！
沒過多久，真冬就累得幾乎跑不動了。她被遠遠拋在後頭，遠得甚至連千晶的背影都看不到。至於我為什會知道，說起來實在很丟臉，因為我也同樣被遠遠拋在後麵。
「你先……先跑、跑吧，我隻要……休息……一下就好……」
真冬蹲在路旁斷斷續續地說道。她一唿吸背部就會激烈地起伏，讓人看了不禁有點擔心。
「你還好嗎？」
「我……還好。」
這家夥的手指出事之前，純粹就是身子柔弱的女孩。我想起之前離家出走的事。
「我來背你跑吧？」
「笨蛋，這樣沒有意義吧？」
「不會啦，因為真冬很輕啊。我在想如果我背著你跑，會不會才是足夠的訓練。」
我想像了一下剛剛說的那個情景之後，便急忙打消這個念頭。想想還真讓人害羞。真冬緊抓著我的手臂，終於重新站了起來。
「你是認真的嗎？為什麽你願意做到這個地步？是因為看到千晶很努力的關係？」
「不隻是這樣啦。」
我讓真冬靠在我身上後，便往前邁步。她的重量輕到令人感到擔心.
「千晶說過，隻要和喜歡的人待在同一個團裏就很滿足了。但這樣是不行的。」
也許停留在原地會比較輕鬆。
不過，我想成為一處蘊含了熱能和脈動，且足以支撐真冬彈奏樂音的場所。但這種想法如果說出來又太丟臉了，所以我隻是背著真冬默默地走路。
「……那些話真的是千晶對你說的嗎？」
耳邊傳來真冬的聲音。
「……嗯，不過那是在指學姊吧。」
「笨蛋。」
真冬的重量突然從我的肩上消失，離開了我的身邊。
「喂，快點跑！你不跑的話，千晶就會越跑越前麵了。」
接著她便猛地衝刺了起來，眼看那栗子色長發在空中飄揚的背影變得越來越小了。到底發生什麽事？她怎麽了？這時我也跟著跑了起來。
真冬當然一下子就跑得上氣不接下氣，被我從後頭追上。這次她用雙手撐著柏油路，氣喘籲籲地說：「不要管我，快點去吧！得追上千晶才行！」
結果真冬除了被領先我們一圈的千晶痛罵一頓之外，還得一麵搖搖晃晃地往前跑。從旁邊看來，根本看不出這是哪個社團。
一到了放學時間，神樂阪學姊就丟著樂團練習不管，興高采烈地召開運動會的作戰會議。
「我已經先想好棒次了。首先，第一棒是相原同誌。因為和跑者接觸的機會最多。先暫且不提戲劇社，空手道社也許會對我們出一些招。如果我們能反用真空摔之類的招式，不碰到對手就讓他摔倒那更好。」
「學姊，柔道不是魔法，所以沒有那種招式喔。」
「接著是姥沢同誌，你盡可能用可愛的跑步方式，讓那些空手道社的熊無法接近你，藉此保持領先。接著是年輕人……嗯，你隨便跑跑就可以了。最後一棒是我。也許輪到我這棒時領先地位已經不見了，不過對我來說從後方追趕比較有利，因為不用擔心有人會從背後妨凝。」
喂，這完完全全就是一個亂七八糟的作戰計劃嘛！為什麽這個人可以這麽樂觀呢？她好像從未考慮到會有些許失敗的可能性。我還是跟平常一樣啞口無言。
“還有，比賽內容的細節已經決定好了。」
學姊在我們麵前攤開一份影印文件，上麵很誇張地寫著「誓約書”三個字。「戲劇社（以下簡稱甲方）、柔道社（以下簡稱乙方）、以及民俗音樂社研究社（以下簡稱丙方），根據以下的條件——」等，內容都是一些生硬的字句。最後甚至還蓋上學生會總務執行部和校慶執行委員的印章。
「為什麽要這麽鄭重其事……」
“這種事可不能馬虎啊。要是之後大家為了哪些條件說過或沒說過而爭吵，那才傷腦筋呢。我原本把文件放在學生會，就如同上麵所說的，排名每差一名，就能從對方手中奪走十分鍾的表演時間。假如我們是第四名，而戲劇社是第六名，我們就增加二十分鍾，他們減少二十分鍾。我們同意其他的條件皆依照最初的決定，不予以更動。」
“請、請等一下。最初的決定？那我們一開始的表演時間是多久？」
「嗯？這一點也寫在裏麵了吧？依照校慶執行委員會擅自決定的時間表，戲劇社是從下午三點整開始表演一個小時；接著換我們從下午四點整開始表演二十分鍾；最後是空手道社從下午四點二十分開始表演四十分鍾。」
「如果排名比這兩個社團還低，那我們就直接掛了啊……」
「不用去想什麽輸了後的事啦，這場勝負我們一開始就沒損失。」
學姊話一說完，就用力拍了一下我的背。
「其實這種演出順序對我們而言是最不利的分配。戲劇社是第一個表演的社團，在進行變裝比賽的同時，他們就可以開始準備了；而且所謂的戲劇是不能中途打斷的，他們應該自信滿滿地認為可以吃掉我們的二十分鍾吧。空手道社的順序是最後一個，所以不管延長多少時間，根本不會有人抱怨。但我們是樂團，比較好商量演出時間，所以一定會要求我們在限定時間內決定好要表演幾首歌吧。」
「這麽做太過分了。」千晶邊說邊拍了一下鐃鈸。
「所以啦，你看，我們隻能贏不能輸吧？」
但神樂阪學姊沒有更進一步說明。隔天開始，她就很晚才來社團，而且也經常看到她和老師、校慶執行委員會一起出現在教職員室、學生會辦公室、視聽教室等地方，也許她又在暗中策劃什麽行動了吧。
不過，我們決定不予以理會。我和千晶、真冬，每天早上六點半在練習室集合後，就趕在晨間練團之前先去跑步。
為什麽真冬也想跑步呢？應該也是想追趕上某人吧？
王於我的答案已經很清楚了。我想要追上真冬。
因為我想站在一座不用擔心時間長短的舞台上，讓真冬聽我的樂音。讓她知道不論何時，都有一個值得信賴的節奏樂器組在她身邊不停律動。
現在我就是為了這個理由而跑。
在秋晨迎麵而來的寒風中奔跑，流動在我腦海裏的，就是這樣的曲子。
整條公路上都是夢想破滅的英雄們，他們將所有的一切賭在最後的橫衝直撞中——
雖然今晚大家都打算開始奔逃，卻沒有一個藏身之處。
就讓我們一起帶著這股悲傷努力活下去……
豔陽下，學校運動場上接連響著發令槍的槍聲。
劃過高空的太陽開始西斜時，下方地麵上有五名體育委員正重畫跑道上的白線，感覺彷佛聞得到他們滲入土裏的汗水味。
十月十三日，運動會當天。
下午時段開始，結束了激烈的啦啦隊大戰，接下來即將進入消耗戰。沒錯，的確是消耗戰。
「有沒有人可以代替其他同學跑四百公尺賽跑？騎馬打仗時有四個人受傷了。」
「我們之後還要跑長距離賽跑，所以沒辦法！」
「少廢話，趕快去跑啦！如果有兩雙腿就能跑啦！」
我們一年三班的大姊頭——寺田大姊冷酷地發布命令，沒有人敢違逆她。
「老大，推倒柱子（注：日本運動會上常見的競技項目之一，成功推倒敵方柱子的隊伍就算獲勝）的防禦人數不夠！」
「去保健室把一些看起來沒什麽傷勢的家夥帶迴來！」
這個人還真強人所難。我聽學姊說過，學校的運動會每年都是這種情況。因為上午、下午會分別舉行一次（男子組和女子組）騎馬打仗和推倒柱子的比賽，可說是一場必定會持續出現傷患的死亡行軍。體育委員會到底在想些什麽啊？
沙沙作響的擴音器正播放著廣播通知，要社團對抗接力賽的參賽者集合。我戰戰兢兢地悄悄溜出一年三班的區域。
神樂阪學姊、還有換掉啦啦隊服裝迴來的千晶、真冬，都在學校運動場南端的參賽者預備區會合。她們都沒穿運動服，而是穿著之前由千晶製作、上麵印著feketerigo的t恤。
沒錯，學姊又和以前一樣，已經偷偷開始進行計劃了。
隨後擴音器再次大聲地發出怒吼：
「現場實況將由敝人，廣播社的井上——」
「以及田徑社的太田負責為您解說。」
為什麽高中的運動會還有實況報導和解說啊？這要播報給誰聽啊？到了下午，體育委員會的惡搞手段似乎逐漸增加了。
「太田同學，接下來進行的社團對抗接力賽，首先登場的是體育類社團組的比賽，不過名單中似乎有兩個社團不像體育類的。」
「是啊，戲劇社在這次的校慶中好像要表演互砍，所以他們可說是劍道社的親戚；至於民音社我就不太了解了，不過搖滾樂好像也會用吉他扁人，因此也可想成是格鬥技的一種吧。」
別麵不改色地說謊啦，負責解說的太田。
「而且從今年開始，社團對抗接力賽將引進新的規則。那就是每個社團都必須穿上各團的製服參加比賽。」
這個就是神樂阪學姊的秘密武器。我環顧陸續來到集合地點的接力賽參賽者，想要找出空手道社及戲劇社成員。
空手道社穿的當然是空手道服，而且還打著赤腳。
戲劇社更慘，因為他們沒有什麽製服，所以就依照體育委員會裁定的——「穿著目前排演的舞台服裝」，也就是穿著和服便裝，腰間掛著長刀和短刀。
不管是那一方，嚴格說起來都穿著無法好好跑步的服裝。哇，空手道社的家夥在瞪我們這邊了，他們心裏一定十分不爽吧？而排在我們隔壁列的戲劇社武士大姊則瞪著神樂阪學姊，嘴裏清楚地低吟著：「你這卑鄙的家夥，還真會給我們找麻煩啊。」學姊則裝作一臉不知情的樣子。
當學姊提出這項建議時，體育委員之中當然也有柔道社的社員，而他們也強硬反對。不過運動會算是一種慶典活動，而且又是一個不會影響班級對抗比賽分數的項目，當然是以炒熱場子為優先。順帶一提，幾支主要在社團對抗比賽中參賽的運動類社團——足球社、棒球社，更別提田徑社了——根本不會受到這項規則的陷害，因此很幹脆地通過了這項提案。
學姊早就預料到這點了——
「不過，民音的第二棒可是她喔，就是那個沒有上過體育課、溫室裏的公主啊——」
我嚇了一跳。公主的稱號竟然傳到這種地方來了啊？話又說迴來，不要在開跑前說些會讓人喪失幹勁的話啦！
不過，真冬的確是會把學姊硬湊出來的有利條件消耗得一幹二淨的一大障礙啊。不管是空手道社還是戲劇社，都會推出社團裏的飛毛腿吧，但我們社團隻有四個人。
眼前這個將栗子色長發一把綁起的背影迴過頭來，寶藍色的眼眸充滿了懇切的決心。
「我一定會把棒子傳給你的。」
真冬盯著我如此說道。
“一定會傳給你。」
稍稍被她氣勢壓迫的我接著吞了吞口水，對她點點頭。
沒錯。現在不是抱怨的時刻，隻能往前跑了。
‘選、手、入、場，哇喔！』
播報實況的井上開始尖叫。不知道為什麽，現場明明沒有播放音樂，但我們這群每列四個人共排成八列的隊伍，卻快步跑進跑道裏。塵埃和石灰的氣味灼燒著我的鼻腔，歡唿聲也隨風飄蕩，而加油的旗幟就在我眼角飄動。
這場總計要跑四圈的一千六百公尺接力賽，徹底使用了我們學校那大得不像話的四百公尺跑道，是一場需要花費五分鍾左右的嚴酷競賽。我們跑者則在貴賓席前並排集合。
第一棒跑者就定位，發令員拿著發令槍走到操場上時，我迴過頭問學姊：
「……你為什麽之前都不告訴我們，你設這些圈套的事呢？」
「參賽者必須穿著製服」——這項由體育委員會發出的公告，隻會傳達給擔任社長的學姊，而我們直到昨天才得知這項通告的。
學姊帶著一抹淺笑迴答我：
「我可是每天早上都在屋頂上看著你們三個流汗跑步呢。但那畫麵美得耀眼，讓我根本說不出自己耍小聰明的事啊。」
原來你每天早上都有來啊？那就來上課啊。
「再說啊，到頭來，這也不是什麽大不了的圈套。當發令槍響起，就隻能靠我們的心髒和限奪走勝利了。」
「你是說比賽開始後，就沒有其他圈套了嗎？」
我的聲音有些無力，畢竟還是感到很擔心啊。越過肩頭，我也感覺到了背後真冬的視線。
「是啊，已經沒有『直接性』的策略了。之後大概就像這樣個了。」
學姊話一說完，便偷偷把手裏握著的東西讓我看。
那是一張標簽上寫著「雅克奧芬巴哈《天堂與地獄》」的md，不論是《天堂與地獄》本身的知名度——或是以糕餅店「文明堂」的廣告歌而廣為人知，它就是那首納入運動會標準歌曲的輕歌劇……話說它為什麽會在這裏？這首歌不是要用在運動會上的嗎？
「嗯啊，所以我偷偷調包啦，把歌換成我們喜歡的搖滾樂。」
就在大吃一驚的我抬頭看著學姊時，聽見發令員的槍聲和那首曲子的爵士鼓過門恰好重疊在一起。我嚇了一跳，連忙迴過頭來。
我仿佛看見帶著各種顏色的風撕裂起跑線，向前衝了出去。在一群你推我擠、紛紛衝向第一彎道的跑者中，我直盯著千晶那渺小的身影。
從擴音器裏傳出來的，是純潔無暇得幾乎讓人落淚的吉他掃弦、這時才加入合奏的鋼琴華麗音色、以及一連串宛如地鳴逐漸增強般的低音鼓連擊。這時不知道哪支麥克風收到了主辦單位席上體育委員的對話。
「……咦？」「是放這種曲子嗎？」
接著傳出一陣彷佛要壓碎這段對話般的粗曠歌聲。是布魯斯斯普林斯廷。
——《borntorun》。
我不禁身子一震。為什麽呢？因為這首是這兩個禮拜以來——每天早上持續不斷練跑的我，腦海中不斷迴響的歌。
「也隻有這首歌了吧？」
學姊在我背後喃喃地說，我不自覺地又迴過頭去，直盯著學姊的臉看。
難道這個人能看穿一切嗎？或者是說，當我們把「奔跑」這個想法寄托在音樂上時，腦海中浮現的都是這首歌？我總覺得後者比較接近現實的狀況。
我抬頭望著萬裏無雲的晴空。一股對搖滾樂力量深信不疑的奔馳感，讓我的體內自然而然地湧上滿腔熱血。
我環視操場，在跑道上尋找千晶的身影。就在領先的跑者已經抵達第一個彎道時，我看到她了，第三名跑者有著白色的渺小身影，粉紅色的頭帶也在風中飄揚。我不自覺地握緊了拳頭。千晶的後麵緊跟著一整群人，其中也可以看見空手道服。
戲劇社呢？跑道上看不到那些顯眼的服裝。這怎麽可能？到底在哪裏——
第一名跑者和身後的第二名二剛一後地奔跑，我不禁感到十分驚愕。第二名就是在我們練習室對我們語帶威脅的戲劇社女生。因為我一開始就從後麵開始找，難怪剛才都沒發現她。
原來那個時候的挑釁不是虛張聲勢，而是她真的有本事。負責實況報導的井上也十分興奮地喊著：「戲劇社！第二名戲劇社在緊追在後！」
現場響起一陣宛如物品裂開般的歡唿聲。原來是跑在前頭的足球社社員滑倒了，看來好像是戲劇社社員掛在腰上的刀還是什麽東西勾到了他的腳。看到這掀起漫天塵埃的跌倒慘況，讓我的背後竄過一陣涼意。後頭的人被卷進去的可能性——
有道人影毫不猶豫地一口氣穿越混亂的人群，衝到最前麵。
「千晶！」
真冬提高音量呐喊。那的確是千晶，她完全不在意身後那群男生逐漸逼近的腳步聲，一味地朝正前方直線狂奔。彷佛布魯斯斯普林斯廷強而有力的歌聲從背後推了她一把——而我彷佛還看見她那飛散的汗水。
第三彎道上，田徑社的藍色製服終於和千晶矮小的身影重疊在一起。這時真冬站了起來，用一種彷佛被壓力擊垮的眼神迴頭望著我。我們根本沒料她竟然能和最具冠軍相的社團並駕齊驅地通過終點。
「我會等著你！」
我努力擠出聲音。
「不要在意後麵的人！也不用看其他人的背影，就算被超前了也沒關係，隻要朝我這裏跑過來就好了。」
「我、我知道啦！」
滿臉通紅的真冬甩了甩原先綁好的頭發，接著便在跑道上拔腿狂奔。
現場再次響起歡唿聲，我挺起身子看著第四彎道。隻見前兩名的跑者手肘碰在一起了，體重較輕的千晶差一點就被彈到內側跑道，田徑社社員的上半身也大大地晃了一下。
率先在一瞬間之內重新站好的是千晶。不過田徑社社員果然實力堅強，直線追趕就是與眾不同。當千晶將接力棒交給第二棒跑者時，對方已經取得了數公尺的領先。一陣琥珀色的風劃過我的視野，真冬的頭發順乘著速度隨風飄動。
「……抱歉，我沒能取得領先。」
唿吸急促、全身汗流浹背的千晶搖搖晃晃地走過來，最後癱在學姊的懷裏。
「不，你做得太好了，而且超出了我的預期。」
學姊緊緊地抱著千晶。我也想對她說些什麽，對著悔恨地咬著嘴唇的千晶盡可能地說些安慰的話。不過，我一句話也說不出口。
我迴過頭一看，在跑道的邊緣上，隨風飄逸的栗子色長發反射著陽光輕盈擺動。眼看其他跑者一個又一個地從後頭追上真冬，我用拳頭用力槌了幾下不斷顫抖的膝蓋。別著急啊！
遙遙領先的田徑社社員漸漸拉開差距，和最後一名之間相隔半圈之多，而且差距還逐漸拉大。這時，穿著空手道服的暗白色身影逼近到真冬的正後方，我不禁嚇了一跳。因為他的手彷佛要伸向真冬的頭發。
我不自覺地站了起來。別鬧了，他到底打算做什麽！真冬跑的路徑偏向跑道外側，讓空手道社社員的手揮了個空。
我滿腦子裏幾乎塞滿了祈禱的念頭。不管怎樣，都要給我平安無事地迴來啊。當真冬的身影被第三個社團吞沒時，沒想到跑者已經快跑到第三彎道了。
「年輕人你要去哪裏？快進接力區！」
學姊突如其來的聲音讓我嚇得站在原地不動。沒錯，我在幹嘛啊？下一棒就是我了。
「你是男生，空手道社員也許不會手下留情，你自己要小心。」
她槌了槌我的背——
「什麽都不要去想，隻要把棒子交給我，這樣我們就會贏。」
接著就把我推到跑道上。好幾支五顏六色的接力棒交接後，穿過我的身旁向前狂奔。棒球社、戲劇社也來了，隨後劍道社也出現了。接著是空手道社——
這時，我親眼目擊了相鄰的戲劇社和空手道社的第三棒互相使了個眼色，對彼此點了個頭。
剛才那一幕又是怎麽迴事啊？他們明明應該反目成仇的啊？
但這兩個人接棒後，隨即從我的視野之中消失了。
我在第四彎道看見真冬的身影。她頭上的頭帶早已不見，盡管迎麵而來的風把她的頭發吹得亂七八糟，她仍然朝我這邊跑了過來。
為了要判讀她腳步聲的節奏，我稍稍往後穿過接力區的空間，再開始加速。真冬越來越近了，一步一步地，接著我們之間的距離縮短到伸手可及的程度。接力棒冰冷的觸感碰到我指尖的瞬間，《borntorun》的薩克斯風獨奏響起，我已經身處於風中了。
白線以難以置信的速度流動於我的腳邊，我一下子就到了彎道區，感覺離心力就要把我拉離跑道。迎麵而來的風吹進我的鼻子，灼燒我的腦海深處。
我發現了穿著空手道服的背影，就是那個棕帶的家夥，我們之間的距離近得伸手可及。迴頭瞥了一眼的他發現了我，隻見他臉上的表情十分扭曲。想必赤腳跑步很辛苦吧，他的跑步方式十分不自然。超越過他後，至少也要緊跟在戲劇社背後，因為我想交接到學姊這一棒。
繞過第二個彎道時，我連自己的腳步聲都聽不到。隻聽得見仿佛要從耳朵竄出的激烈心跳聲、唿嘯而過的風聲、以及斯普林斯廷所彈奏的吉他聲。穿著髒汙道服的背影逐漸放大，他根本就是亂跑一通，上半身也在顫動。我很確定如果在彎道時重心一往外移，就會脫離跑道內側。所以在此之前，我必須好好儲備體力——
小石子吹到我的臉上。我一迴過神，就看到眼前的內側跑道出現一道縫隙。原來是穿著空手道服的背影傾向跑道外側了。
當我的身體拐進縫隙的瞬間，我才發現那是陷阱。但一切都太遲了。
棕帶混蛋的手肘用力往上一抬，斜向伸出的腳撞擊到我的小腿。一瞬間，我的視線猛地晃了一下，接著身子就轉了半圈。
不管是心跳聲、風聲或是吉他聲，所有聲音都被摩擦聲覆蓋過去。我的右臉頰先是一陣難以言喻的灼熱，接著感受到一股帶著濡濕觸感的疼痛。為了不掉棒，我的右手還是下意識地緊緊握著接力棒。
我和棕帶混蛋摔成一團，滾著滾著就偏離跑道衝進了學生觀眾席，接著現場響起一陣慘叫。
我的意識變得很模糊。我將嗆鼻的鐵鏽味吞進肚子，打算抬起頭來，後腦勺卻好像碰到了什麽東西。
棕帶混蛋竟然趴在我的背上。滾開！給我滾開！
「喂，你沒事吧？你在流血耶！」「保健室！」
好幾道聲音傳進我的耳朵，不過我一概不理會。別碰我，接力賽還在進行，當我用左手撐著地麵，打算起身時，棕帶混蛋緊抓著我的手腕。
「……你、你！」
你就這麽不擇手段地想妨凝我嗎？你是白癡啊？我隻能一味地瞪著戲劇社漸漸地遠離的背影。但有人趴在我背上，讓我完全發不出聲音，隻能拖著身子在地上爬，一次前進一公分也好，也要設法迴到跑道上。我的腳已經沒力了，也推不開身上的重量，整個人站不起來。
「快閃開！」我用幾乎不成聲的嘶吼聲怒斥他。「喂，我們會兩敗俱傷喔，快點起來！」
棕帶混蛋選擇以更強的力道抓著我的手腕來代替迴答。這家夥——
「小直，站起來。」
我聽見了千晶沉痛的聲音。這一瞬間我格外地冷靜，而且明白了一件事。
一開始空手道社的目的就是這個——和民音社同歸於盡。因為民音社的表演時間是二十分鍾，如果把我們打到最後一名，那麽就算戲劇社拿到第六名，也等於喪失了表演時間。這樣就能把我們踢出體育館。他們隻要之後慢慢討論，再把戲劇社沒用完的剩餘時間轉給空手道社就好了。原來他們偷偷地聯手策劃這一切，可惡，竟然、竟然敗給這種家夥。
不過，我甩不開這個如同強屍般，緊緊巴著我的背不放的棕帶混蛋。隻能咬著沙子，像隻蛞蝓般匍匐前進。我遠遠望著戲劇社的人交棒給他們的最後一棒跑者——
「小直——」
千晶的聲音竄進我的腦海中。
「還來得及，站起來啊！民、音、加油！民、音、加油！」
我抬起沉重的頭。接收這道直接揪住我、撼動我心的聲音。
沒錯，我的背上還背負著千晶、真冬和學姊，我必須繼續跑下去。與背上的重擔相比，這種卑鄙家夥根本不算什麽——
「民、音、加油！」
千晶的加油聲，恰好和斯普林斯廷的呐喊重疊在一起。
我用盡全身力量抬起肩膀，讓身體離開地麵。一陣讓人感到刺痛的強風吹向我的臉，歌聲頓時彷佛降臨在我的眼皮上。
——總有一天——雖然不知道是什麽時候——我們一定會抵達那個內心真正期望的地方，並且漫步在陽光中……不過在抵達之前，我們必須像這樣不斷地感到旁徨無助——
因為我們是為了奔跑而誕生的。
我踢開沙子、重心往前傾，開始拔腿狂奔，始終不肯放開緊握在手中的接力棒。雖然有某股重量從我的背後滾落，但是我已經不在意了。彎道盡頭有幾條從我腳下向前延伸的白線，我隻看見一道黑色長發的人影，就站在這些白線的交集點附近。血水夾雜著汗水流進了我的眼睛，不過即使如此，我還是努力睜開雙眼。
我舉起接力棒並向前伸手遞給她，手中傳來一股紮實的觸感。下一瞬間，一股可怕的力道將接力棒抽離我的手。而我則在一片漫天塵土中，膝蓋著地倒了下去。
迷蒙模糊的視野中，我看見兩條辮子就如同猛禽的尾翼般，拍動著翅膀離我遠去。
在那之後，我就直接去保健室了，所以不知道詳細的來龍去脈。隻是聽說實況解說和照片判定引起了不小的騷動。
一年三班的大姊頭——寺田真是個沒血沒淚的人，就連躺在保健室的我也被趕去參加下午的最後一場推柱子比賽。而且還是負責最辛苦的支撐柱子工作，隻能說我能站到閉幕式結束實在是太不可思議了。
由於全身都是劇烈的肌肉酸痛，讓我隻好一整天躺著度過隔天的補假。
直到禮拜二，我才好不容易恢複到差不多可以彈貝斯了。
一進到學校，隻覺得教室裏貼滿ok繃、藥布和繃帶的男生真是醒目。應該都是被暴君寺田操出來的吧。
不知道算不算是值得，聽說我們三班隊（我們運動會是將全學年八個班級拆成直屬班級，相互對抗）榮獲第一名。第二名是一班隊，也就是神樂阪學姊所屬的那一隊。寺田他們這些教室裏的首腦都為此滿心歡喜，因為算是報了合唱比賽的一箭之仇。我則是整天都處於虛弱的狀態。
「……我們學校有沒有換班的製度啊……」
某個男生在午休的時間如此喃喃自語，讓我想起了一個恐怖的事實。明後年的運動會季節該都是這種慘況吧……
真冬則是一直很在意我臉上的擦傷。
「你好點了沒？千晶說你還發高燒。」
「啊，是啊。啊！好痛，傷口還不能碰。」
昨天千晶還跑到我家來照顧我。隻不過在這種狀況下所謂的照顧，也隻是給一直嚷著「我好餓、我好餓」的哲朗吃便利商店的便當好讓他安靜下來，順便讓我可以安靜地睡一覺而已。
「嗯，不過小直很努力喔！」
千晶興高采烈地槌著我的肩膀。住手啦，超痛的。
「……那個，雖然我沒有聽到詳細的結果，不過比賽結果到底怎麽樣了？我們還有多少表演時間？」
盡管我們有學姊的快腳，但最後似乎還是無法拉進彼此的差距，而讓戲劇社率先抵達。不過，千晶和真冬互望了一眼後，就沉默不語。到底結果是怎樣啦？
「你去問響子。」真冬冷漠地迴了我一句。「我猜響子應該很想自己說明吧。」
「就是啊。如果我們都告訴你了，學姊大概會覺得遺憾吧。」
我也隻能一頭霧水地迎接放學時刻的到來。
辦完了運動會，接下來學校就要專心籌辦校慶了。不管是走廊或是中庭，到處都是敲釘子、切割夾板的聲音，空氣中飄散著一股油漆味。
就在我們三個一起走到民音社練習室時，剛好在門口碰到神樂阪學姊。我還沒發問學姊就突然緊握我的右手，撫摸我臉上的擦傷，用濕潤的眼神凝視著我……欵，那個，怎麽了嗎？
「我到現在都還忘不了接到接力棒的那一瞬間喔.那是一股麻痹般的觸感。你竟然為了我受了這麽多傷。」
「不是，不是特別為了學姊……啊，真冬，好痛！不要捏我啦！千晶你也給我住手。」
因為真冬捏著我臉頰上的傷口，加上千晶也輕戳我的傷口，讓我隻好蹲在這些女生的正中央，用手臂保護自己的臉。
「你們在幹嘛啦？唉喲，讓我安靜一下啦，我可是受傷的人耶。」
真冬滿臉不高興，千晶則是「咧」地對我吐了個舌頭；學姊則是笑著把門打開，把我們全推進練習室。
「我有說過接力賽我們最後拿到第六名嗎？」
學姊從琴盒裏拿出她的lespaul電吉他，若無其事地說道。我想最後一名應該是空手道社吧，但我們不是第七名嗎？我有超越一個跑者嗎？跌倒後超越的嗎？
「那麽……第七名是哪一個社團？不管怎樣都不會是戲劇社吧。」
「第七名是劍道社喔，我們還得讚許他們的頑強奮鬥吧。戲劇社是第五名。」
啊，原來如此。依照學姊的策略，劍道社是一定會被我們超越的社團，因為他們被迫穿著護具跑步啊。聽了之後才知道，他們的最後一棒不小心掉棒了。這也難怪，因為他們戴著籠手（注：劍道專用的手部護具）嘛。
也就是說，我們可以從空手道社那裏拿走二十分鍾，但也得被戲劇社拿走十分鍾，兩邊相扣後我們還增加十分鍾。
「這場勝利是靠大家聯手獲得的，並非我一個人成就這一切。」
神樂阪學姊張開雙臂，一把將真冬和千晶的頭拉了過來，各在她們臉頰上親了一下。唯有這個時候，真冬才會露出一臉羞澀的表情，不加以抗拒。不，等一下。為什麽這個人看起來這麽開心？好像大獲全勝般露出一臉從容的模樣。
「那個……就算這樣，我們也隻有三十分鍾能表演吧？」
「不不不。」
學姊接上擴大機的插頭後，就迴過頭來看著我，向我比了一個v字。
「是兩小時。」
「……什麽？」她剛剛說了什麽？
「因為啊，最後一名的空手道社，表演時間就歸零了。他們的表演時間就由我們和戲劇社瓜分。對了，你們再看一次誓約書。你看，就是這裏。」
學姊把上次那張影印文件拿給我們看，伸手指著某段文字。
『同意其他的條件皆依照最初的決定，不予以更動。』
“……這句話又怎麽了嗎？」
「你還不了解嗎？因為其他的條件都不予以更動啊，這也就是說，時間表也不會更動。所以戲劇社隻能在我們表演之後，才開始使用從空手道社手中所奪走的時間啊。」
「啊……”
我驚訝得合不攏嘴。這是哪門子的詭辯啊？這、這樣戲劇社會同意嗎？
「所以我才特別做了誓約書啊，還要學生會當見證人呢。戲劇社當然是抱怨一堆啦。因為時間不連續，就算增加了也一點用都沒有，這是可想而知的。而我們的順序在正中間，所以就算時間表照舊，對我們也沒有太大的影響。我可是一步都沒有退讓。」
「呃……這麽一來，情況會怎樣變化呢？難不成戲劇社就這麽吃下這個悶虧嗎？」
「那可不。我已經先幫戲劇社保留場地，讓他們下午三點可以使用視聽室。根本沒什麽人知道那邊其實有完整的照明設備。其實啊，我也是有考慮到當我們徹底輸掉比賽時的退路。畢竟我不能挫了你們的幹勁，所以才沒告訴你們。隻是場地寬度比不上體育館啦。」
我想到之前會在各個地方看到學姊的身影，原來是正在進行這個策略的協商嗎？
不，等一下……
「為什麽……可、可是，他們名次不是比我們高嗎？他們都沒說什麽『視聽室給你們民音用啦』這類的話嗎？」她到底是用了什麽魔法，讓他們做出如此的讓步呢？
「嗯，他們當然這麽跟我說過。不過，當我嘀咕了幾句他們跟空手道社狼狽為奸，妨害你跑步的事，他們就立刻閉嘴了。比起我的詭辯，到不如說是這件事為這場談判贏得致勝一擊。」
原來她早就知道了嗎……？她還真是眼尖啊。
「所以說，你受的傷可是無上的勳章喔。我覺得很驕傲。」
學姊又再次溫柔地輕撫著我的臉頰，這股觸感讓我不寒而栗。
多麽恐怖的一個人啊。大家的行動都在她的掌握之中，還好我跟她站在同一邊。
現在我了解學姊的企圖了。我們隻要至少贏過其中一方，把那支社團踢出體育館就行了。如果最後得靠與第一名之間的差距來判定勝負，那麽最後一名的表演時間就很可能變成零。因此，另一支社團就能利用安排在誓約書上的陷阱，讓自己在與對方交涉時處於優勢。如果對方要求變更時間表，她大概會以增加表演時間做為交換條件。就連向來詭計多端的學姊，應該也沒料到會有這樣的成果吧。民音社沒有絲毫損失就大獲全勝。
……這麽說、咦？大獲全勝？這就代表表演時間有——
「這麽一來，目前為止還站立在焦土之上的隻有我們了。也就是說——」
學姊又比了一個v字。
「演奏時間有整整兩小時。」
「兩……」
我花了很久的時間才聽進學姊的話。
「——兩小時？不間斷嗎？」
“當然是依照當初的預定不間斷啊，畢竟我們還很年輕嘛。」
「不，不不，不行啦，又不是某個藥物中毒樂團！兩小時？」
「真是令人期待呢！」「幹脆演完一整出歌劇怎麽樣啊？」「我討厭歌劇，組曲比較好。」
你們三個，聽我說話！
「對了，為了要維持了兩個小時的體能……小直來，從伏地挺身開始——」
「沒錯，這次要練到三個人坐在身上也沒問題。」
「不要鬧我啦！話又說迴來，應該不會把兩小時全部用完吧？」
突然響起一陣乒乒碰碰的聲音。真冬把一束束抱在懷裏的樂譜，擺在我們中間的貝斯擴大機上。看樣子這些都是從音樂準備室借來的吧。
「我有一大堆想演奏的樂譜，就算有兩個小時都不夠用。」
她們三個興高采烈地按照自己的喜好，開始挑選樂譜了。呆愣了好一陣子的我，隻是直盯著這副光景。
我瞧了牆上的月曆一眼，一個月之後就是校慶了。