在鋼材研製成功前,軍需局已經煉製出了大量的生鐵。


    現在鋼錠順利煉出來,接下來就是開始大量煉鋼。


    有了鋼材,無論是盔甲,還是火炮就可以大規模製造了。


    眼下,還有一個難題需要攻克,那就是燧發槍的研製。


    張之極事先已經提醒了畢懋康,可以使用燧石點火,代替火繩點火。


    畢懋康沿著這個方向進行了大量的試驗。方向絕對沒有問題。


    年前就已經研製成功了,但是點火的成功率隻有六成。


    因此,畢懋康的工作重點變為如何提高燧石的點火成功率。


    一般認為,燧發槍最早是由法國人馬漢於十六世紀中葉發明的。而明朝的畢懋康是在一六三五年發明的燧發槍。


    張之極的提醒,使得畢懋康足足提前十五年研發燧發槍。


    張之極將徐光啟和孫元化叫來,加上畢懋康,四個人進行了一番深入研究、探討。


    集體的力量大。幾個人對火器都有著多年研究。


    當然了張之極是擁有現代槍械知識的人。


    經過眾人集體智慧的研究,薑然將燧發槍的點火成功率提高到了九成五。


    這不得不說,是非常了不起的成就。


    張之極笑著說道:“九成五。這個就夠用了。當然了,研發還得繼續。達到百分之百,那才是咱們的終極目標。另外,咱們還得研究其他火器。”


    畢懋康對於火器研究,興趣極大,給他說道:“世子。這你大可放心。軍需局這裏有很多能工巧匠,他們長期製造火器,對火器的原理、構造等都十分熟悉。繼續研究火器,那是沒有問題的。”


    徐光啟感慨道:“要不是世子自掏腰包,提供了財力支持。恐怕如今的局麵是實現不了的。現在最關鍵的,就是缺錢呀。”


    孫元化也附和道:“是呀。我與工匠們討論煉鋼一事時,他們也反應,現如今就是缺錢。有些研究就被迫延後,甚至停止。基本的製造,也會因為缺錢而受到影響。有時候上麵催得緊,又缺錢,隻能是偷工減料,製造出來的東西,難以發揮作用。”


    張之極知道,孫元化說得是實情,而且還有所刪減。因為還有一個情況,那就是款項劃撥和東西劃撥過程中,凡是經手之人,基本上都會克扣一部分。


    即便是邊關所需武器彈藥、糧草輜重,乃至軍餉軍資,也都會被克扣一部分。


    張之極安慰道:“大家不必為錢的事擔心。本世子隻要在任一日,就會保證資金來源的。”


    說到錢的問題,張之極又想到,戶部至今也沒有將那五萬兩撥給自己。


    這個李汝華真是太可惡了。


    張之極今日成功確定燧發槍量產的喜悅,瞬間就被澆滅了。


    他決定明日就去戶部,繼續要錢。


    盔甲、燧發槍、火炮,陸續開始量產。


    熊廷弼、徐光啟二人的練兵,也在如火如荼地開展當中。


    不得不說二人都是有本事的人。四個衛所的兵力,在二人的努力下,簡直就是脫胎換骨。無論是單兵素質,還是整體作戰,都提高了幾個檔次。


    而且兵員都是滿額的,不僅沒有空員,就連欠餉、克扣軍餉等明軍普遍存在的問題,也都不存在。


    第二日,張之極就去戶部找李汝華索要那五萬兩撥款。


    張之極來到戶部,李汝華正在部裏做事。對於張之極幾次三番前來要錢,李汝華想方設法予以拒絕。


    雖然張之極沒有要到錢,但是李汝華也不得不佩服他。不僅僅是張之極這份執著,更重要的是他能自掏腰包,墊付大量的銀子。據說已經超過二十萬兩了。


    可是,為了己方的利益,隻能是給他下絆子了。


    李汝華想到這裏,就下定決心,今日定然讓張之極知難而退,無功而返。


    想要撥款,那是沒有門的。


    張之極見到李汝華氣定神閑地坐在那裏。自己進來了,連起身相迎都沒有。


    隻是在那裏批閱文件,也不知道是真在幹活,還是想要晾著自己。


    張之極也不願多想這些,他還是十分禮貌地說道:“李大人,過年好呀。我這裏給你拜年了。”


    李汝華抬頭看著張之極,迴道:“世子。你也過年好。你先坐,等我一小會兒,我把這幾個文件批了。”


    張之極隻能是坐在那裏等候。第一次來戶部,還喝到了茶水。


    可是自打第二次起,就連茶水都每人奉上。


    就好像形成了慣例,這一次也沒有人給張之極奉上茶水。


    張之極雖然並不在意這些小事,但是內心還是非常不爽。在他看來,這也反映出李汝華對自己的態度。


    整整小半個時辰。張之極坐著冷板凳,等了李汝華小半個時辰。


    李汝華忙完了, 還不忘道歉,說道:“世子。實在是抱歉。年前堆積了一些公文需要處理。讓你久等了。”


    張之極淡淡地迴道:“李大人事務繁忙,眾所周知。本世子長話短說,此次前來,就是為那五萬兩撥款而來。還望李大人今日能夠批複。那邊還等著用呢。”


    李汝華不緊不慢地說道:“世子。這筆錢是皇上年前下令的。早就應該撥給你們。可是因為這樣那樣的原因,遲遲沒有撥付。老夫都有些不好意思了。我現在就找人問問。”


    說完,就裝模作樣安排人叫了一個小吏,詢問情況。


    小吏自然表示,現在戶部除了已經有了用處的一百萬兩外,沒有多餘的錢了。


    李汝華說道:“世子。你也看到了。戶部現在實在是拿不出來這五萬兩銀子。這樣吧。你給我一個月的期限。一個月內,這筆錢一定劃撥到位。你看如何?”


    找一個小吏演戲,就想把自己打發走了。


    張之極內心不禁一陣冷笑。


    現如今的戶部,尚書是李汝華,左侍郎是李長庚,右侍郎是臧爾勸。


    張之極知道,無論是李長庚,還是臧爾勸,都是十分正直的人。


    李汝華自然不敢讓他們來迴話。隻能是找下邊的小吏配合他演出。


    張之極現在對李汝華是越來越厭惡了。堂堂戶部尚書竟然因為個人恩怨,拒絕為練兵撥款。


    這是典型的公報私仇。這也是大明朝的悲哀。

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