當以自身名號「白龍公」為署名的書信送到原始貴族方主將的手裏之後，他就暫時閉上了眼，在自己的腦子裏分析王國的現狀。
現實的狀況是，原本該防衛國土的國軍因政治上的混亂而無法調動，再加上一部分食君俸祿、理應做國家屏障的貴族推波助瀾，使得他國的軍隊進犯國土、兵臨王都。
雖說他國的軍隊的確入侵到首都的附近，然而「雅爾多狄斯提尼亞」國軍中的陸、海、空王國三軍沒有失利，很難說王國嚐到了軍事上的失敗。擁護國王的貴族軍確實在聯合軍麵前不堪一擊而遭擊潰，但若把成了叛徒的貴族軍與全體王國軍相比，前者就隻是總兵力不到後者一成的寡兵。
而且擁皇貴族方的主力，是從各個擁皇貴族的領地中強行征召的農民兵，以及花錢雇用的傭兵。
王國軍當中接受專門教育、每天致力於訓練的職業軍人占了大多數，即使人數跟擁皇貴族軍相同，戰鬥力也有很大的差別。傭兵當中確實也有許多厲害的人，還有好幾支外國部隊是由與王國軍簽訂長期契約的傭兵組編而成，但盡管他們的能力連王國軍都給予高度評價，獲得的待遇卻與同等階級的王國軍人天差地遠。
就算他們再怎麽精良，但隻要並肩作戰的人，是不久以前還拿著鋤頭耕田的農民，就很難拿出全部的實力。不僅如此，得到無法信賴其能力的友軍將會讓士氣下滑，也是可以輕易預見的結果。
總之，擁皇貴族為了保住一己顏麵，隻顧以量取勝，而犯下任何人都能明顯看出的失誤。假如是在軍隊中接受正式高級士官教育的人，或是一部分常備私人軍隊的貴族,就絕不會犯這種錯。
「——一群蠢才。」
簡直不可救藥。
凱爾正想要拿出放在辦公桌抽屜裏的蒸餾酒和玻璃杯，但一想到女兒切切叮囑他別在辦公時喝酒，鼻子就不高興地哼了一聲。既然女兒都說要是爽約的話，就不會再叫他一聲「父親」，溺愛女兒的凱爾隻有聽從。
「可惡。」
凱爾知道自己是在遷怒，是在向那幫閉守王都的蠢才發泄心中的焦躁。由於他生為尊貴之身，從兒時起就接受保國衛民的教育，所以會因太過苛求貴族階層，而有稍嫌理想化的傾向。他認為貴族既然享有大權，就必須肩負重責大任。
王國二千年的曆史之所以會以這種方式暴露在危機之下，全都是因為捍衛人民和國家的貴族是一幫名不符實的庸才，就算他們從這場戰鬥中存活下來，對王國也沒有益處。既然這樣，倒不如幹脆——在這個時間點上，他就已經決定要如何處置擁皇貴族了。
他的盟友三公爵也有類似的考量，從最近送到自己手邊的信件中，即可輕易地解讀出來。雖然當中為了掩人耳目而避開了直接的表現方式，但凱爾要領會其本意，卻一點問題也沒有。
再加上之前寄給原始貴族的書信。這下就等於是決定了擁皇貴族的命運。
假如凱爾寄出的信函也同樣送到其他三公的手上，則不論原始貴族心裏願不願意，也都會在表麵上遵從凱爾和其他貴族議會重量級人物的決定。四公爵具有那種影響力，以及足以維持影響力的軍力。
這場戰爭中，四公爵連一兵一卒都沒有出動。
也就是說，貴族軍中最為精強、頗富盛名的公爵軍，就這樣毫發無傷地將四大陣營全都存留下來。
公爵軍和其他的貴族軍一樣，除了王國軍外還擁有私人部隊，但其士兵的數量則是其他貴族無法企及的。它的戰力時常保持在一萬人，相當於正規軍的一個師團，要是再加上與公爵家有交情的傭兵團，以及領地各個都市內擔任警備的衛士隊主力衛士，就能輕易超過一萬五千人。此外還有擔綱部分任務的龍族戰士，盡管與總數相比所占比例較小，但卻名列白龍一族，戰鬥能力堪稱一騎當千，一個人就足以匹敵一個大隊以上的正規軍。
在實質上，這個集團具備了王國陸軍一個師團以上的戰鬥能力，簡直就是精銳。
凱爾的軍隊夠格當他國正規軍的對手，並且已做好萬全準備，必要時能在三天以內出發前往王都；支軍隊足以在這場戰爭中掀起一陣旋風。
(但若聯合軍再次進行增援，情況就會更為惡化，屆時再派遣包含我軍在內的四公爵軍就沒有意義了。)
所有步兵從四公爵的領地到王都的行軍速度是五天，即使是騎兵也要花上兩天。
假如是龍族或其他在天空生活的物種，則不論飛行速度多慢，也隻要花不到一天的時間就能抵達王都。不過雖說是四公爵軍，但他們所擁有的部隊根本就不多，拿上萬軍勢當對手不啻是有勇無謀。
唯一能幫得了他們的，就是聯合軍完全沒有增派人員所需要的正當理由吧？
原本出兵是為了討伐讓友好國陷入混亂的獨裁者，正因為此一戰略目標受到本國國民的支持，進攻他國領土的聯合軍才會因喪失獨裁者而不可能達到這一目的。盡管立刻撤退是一個辦法，不過經由估算結果可知，聯合軍這次遠征所花的戰爭費用，已經與國內生產毛額不相上下。
「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」原本為多個國家的集合體，因此地方政府掌握了某種程度的力量。它與其他國家體係相似的鄰國所組成的聯合軍，似乎為了負擔戰爭費用的問題而起了各種糾紛。
其中也有國家出了超過請求範圍的費用而沒有派兵，或是僅以義勇兵的方式將士兵送到戰地。
於是，他們最後就像是爭奪同一棵樹上有限的果實一般，當然不可能會沒有爭執。
「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」原本預定要在強化與王國間經濟聯係的前提下得到賠款，然而，王國以遺族補償金名義開出來的賠償金金額，卻完全不足以填補聯合軍的戰爭費用負擔。而最重要的是，付給遺族的補償金也不能搶過來當作國家的預算。
於是，自從各國知道原本應得的補償也得不到之後，也就不難想像主導進攻的「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」，所受到的壓力有多大了。盡管凱爾打算從中找出讓聯合軍撤兵的契機，但從他在外交院的知交那邊得到的消息卻指出，聯邦政府和軍部在今後的方針上意見對立，毫無交涉的餘地。
聯邦政府無論如何都希望王國能夠先讓步，而軍部則期盼在兵力消耗之前早點撤退。
或許也可以說，由於戰爭費用的問題造成經濟情勢的惡化，政客害怕民眾會跟著反彈，隻顧明哲保身，而軍隊不想讓花費莫大預算與漫長時間所培育出來的士兵，犧牲在無聊的政治之下，於是雙方就對立起來了。
而王國內部也出現了雜音，貴族議會和國民議會裏有一群激進派人士，不但對原始貴族與聯合軍進行地下交易感到不滿，同時還高唿要將擁皇貴族斬首。雖然現在在王國議會中屬於少數派的他們，是否能匯集各派係的支持成為多數派，還需要依今後的動態而定，但要是繼續對峙下去，則成功也將不再是純然的夢想。如此一來，甚至還要考慮發動國家權力後引爆全麵戰爭的可能性。
凱爾知道，現在王國軍以擔當最高司令官的國王缺位為由而沒有調動其部隊，但實際上，受到國王提拔而坐上那個位置的上層部門，現在卻和王國徹底敵對，並且放棄三軍統率權，隻是積極地在保住自己的性命。
然而，當初沒有在這種狀態下出動國軍，正是一個好機會。
正因這場戰爭沒有動用到王國正規軍，所以無需向聯合國借出多餘的貸款。
就算聯合軍受到損失，也是貴族私兵造成的。隻要由該貴族進行補償，王國承擔沒能遏製貴族的責任，再懲罰那名貴族，就能保住體麵。當然，光是主張不見得能實現，既不代表各國都能接受，也沒有對其他國家負起責任，這樣的愚蠢行為無異是亡國之舉。
假如考慮到現實問題，則沒有一個手段是能夠徹底實行的。
不過即使如此，這次戰爭也不是基於各國的同意，而讓聯合軍進攻王國境內的。
反正這次進攻是依據沒有王國主權的原始貴族任意做出的約定而進行的，王國要是有心的話，就算要向聯合國追究侵犯領土的責任，也不是不可能的事。不過，王國在追究同盟國的同時，也必須承認原始貴族叛變的事實，且貴族究竟隻是貴族而不是國王，所以他們是可以取代的。
原始貴族是名譽,不是爵位。
倘若原始貴族家遭到消滅，就隻會產生另一個繼承其名的貴族。
然而，要是同樣的事情徒勞地重複，這一切就沒有意義。
「——果然，我們這些貴族也必須要變革才行。」
二千年的曆史是絕對不能失去的驕傲。
然而，古老的事物終有一天會腐朽。
凱爾認為，在擁抱曆史之餘也要有所改變，這樣才會創造真正的曆史。
幸好，自己以外的三公爵也開始抱持相同的想法。就算隻知道他們掌握與凱爾匹敵的權力，卻沒被掌權者的陋習所綁住，也都能鼓舞他推動今後的改革。
白龍林德沃姆。
黑龍尼茲漢格。
紅龍斯瓦洛格。
蒼龍利維坦。
龍族自尊心高，人類盼望永無止境的權力和財富，而他們對這些事物的執著卻很淡薄。正因如此，所以身為他們朋友兼主人首任國王，才會賦予他們現在的領土和地位，成為保衛王國的盾。
由於首任國王是人類這種短命的種族，因此會害怕養在自己心中一種叫做「欲望」的怪物。
為了保護相信自己而共同作戰的王國子民，他就把跟隨自己的四條龍當作守護者。
「要是在此失去王國，就對不起建國的國王陛下了。」而且，他們還會辜負主人為了守護王國而犧牲的性命。
龍不會違背賭上此名和此身來發誓的約定。
不管傳了多少代，隻要「白龍的林德沃姆」的名號和生命還活著的一天，約定也依然生效。
凱爾發過誓，即便舍棄其他所有的事物，也要保衛王國。
而保衛王國的手段就在他身邊，「白」宛如被命運引導一般，掉進了龍的巢穴裏。
「『白』之少年啊，你要怨就怨吧！等我死後進了冥界到你身邊伺候時，我會償還把你送到敵人手裏的一切罪過，不過現在請容我拿你的命來作王國的基礎。」
凱爾從自己的辦公室看到庭園的長椅上有銀發和白發。
他昔日曾和那名年紀相差很大的朋友聊天，一想到如今自己的女兒也經曆相同的事情，就在感到寂寞的同時也感到開心。
那麽說來，他的朋友也——
「跟現在這家夥一樣在笑著。」
朋友啟程到了別處，已不在這個世界上。凱爾懷著對故人的思念，緩緩地閉上了眼。
梅裏艾菈是貴族的女兒，除了軍中的熟人之外，就不認識非貴族的朋友。
剛開始她也很著急，對方既不懂貴族該有的禮儀，也沒有相關的知識。
盡管瑞克提法爾這輩子都無法了解貴族的想法，無法以貴族的角度來審視自己，然而梅裏艾菈卻認定他是無可取代的重要朋友。
相遇多久時間才算是好友，這並不是問題。他擁有她所追求的東西，這樣就足夠了。
隻可惜，她與這名朋友相聚的時光很有限。
盡管她也希望能做一輩子的朋友，卻隻能把這份感受擺在內心的深處。
「——看，這下『崩城陣式』就完成了。將軍。」
「唔……」
這場在棋盤中進行的戰爭，最後由梅裏艾菈率領的軍隊，突破並占據瑞克提法爾軍所防守的城寨作結。
這種流行範圍遍布大陸的知名遊戲，玩法是將兩名棋手分為攻方和守方。
它的名字叫做「阿姆雷亞」。大陸居民小時候會和父母或其他大人學習定石與規則並牢記在心，當然知道這種遊戲。
然而，瑞克提法爾卻不曉得。
梅裏艾菈先教他棋子的名字和移動的方法，接著告訴他該守的規則和禁手限製，最後再介紹幾個定石，進行實戰，就像她以前跟父親學棋的時候一樣。
起先瑞克提法爾還要費盡心力記住棋子的移動方式，但現在卻能拿出英勇的表現，削去梅裏艾菈將近一半的棋子。
不過，瑞克提法爾也發現梅裏艾菈這個對手並沒有認真應戰。玩這種遊戲需要堅持練習，而他的經驗還遠遠不足以當梅裏艾菈的對手。然而，既然她不是經過一朝一夕的修練就能贏得了的對手，或許承認自己勝不過她，純粹享受遊戲本身的樂趣還比較好。
「要是太拘泥於固守，棋子活動的範圍就會遭到局限。防守光是堅固還不行，有時必須一並考慮對手的行動再加以迴避。」
「唔唔，我算不出對手行動的時機……」
「這時守方也需要知道一個要訣，那就是縮限對手的攻勢，讓他在我希望的時間做出我想要的行動。隻要能按照設想的方式來實行策略，就能稱得上是一流棋手了。」
在攻方和守方當中，一開始擁有主導權的人是攻方。
攻方握有發動攻擊的機會，隻要沒失去主導權，就能持續獲得先手優勢。
然而，要是防守策略和本領高強，就能在承受第一擊的瞬間奪取主導權，就算要讓之後的局勢按自己預期的來發展，也是有可能的事。
總而言之，這種遊戲是要比賽誰能把對手拉進自己的步調裏。
「別擺出一張苦瓜臉，隻要能善用你那不受成見影響的行動方式，獲得的效果就會比拙劣的定石還要大上很多喔。」
「——總歸一句話，就是需要練習的，對吧……唿……」
「別發牢騷了。來，再下一盤吧。」
「知道了……」
這幾天，梅裏艾菈總會在自己工作的空檔或工作結束後，拉著瑞克提法爾到處跑。
兩個侍女站在梅裏艾菈和瑞克提法爾身後不遠處看著他們，與談情說愛無關到簡直不像這個年紀的男女該有的光景，讓她們的嘴角略微顫抖。不同的是其中一人在忍笑，而另一個侍女卻在盡力克製憤怒的情緒。
那豈不就像年紀相差很大的姊弟或親子嗎——忽略實際年齡的光景映照在她們的眼底。
就像在逗人發笑一樣，就像絕對有什麽地方搞錯一樣，流露出無法形容的氣氛。
盡管威妮雅對梅裏艾菈的敬愛永不止息，現在的情況正符合她的期望，但她就是覺得哪裏不對勁。
為什麽，他們的臉挨得那麽近，卻看不出曖昧的氣氛？
為什麽，他們絲毫沒有意識到，兩人的身體都近到能感覺出對方的體溫？
為什麽，他們在食用梅裏艾菈親手做的午餐時，都一副理所當然的態度？
為什麽，梅裏艾菈會靠在對瑞克提法爾的肩膀上,表情安詳地假寐？
異樣的光景接連冒出，把她的常識和對梅裏艾菈抱持的幻想連根拔起。
而且，梅裏艾菈看起來很快樂的樣子，讓她沒有辦法埋怨。話說迴來，她也不認為埋怨就能解決問題。
「—一」
鏗的一聲，咬牙到臼齒都要碎了。
找不到地方發泄憤怒而氣得顫抖的威妮雅，看在擔任侍女的同僚眼裏真叫人毛骨悚然。
一艘小船浮在水精湖上。
仔細一瞧，這艘小船上畫了林德沃姆公爵家的紋章，一看就知道是公爵家所有。
船上坐了兩個人。一個是銀色頭發的少女，另一個是白發青年。
「我饒不了你，瑞克提法爾……」
不用說，低聲發出怨言的人，正是林德沃姆公爵家的傭人威妮雅·哈爾貝隆。
乍看之下，她的模樣像是在湖畔看顧兩人的安全，但實際上卻是用視線傳送詛咒，來咒殺一名男子。
她的視線完全凝聚在一點，肩膀一動也不動，眉梢卻慢慢地往上揚。
「公主是王國的至寶，可不是你這突然蹦出來的流浪漢能夠接近的對象……」
盡管威妮雅尚未領略咒術魔法的精要，使不出咒殺瑞克提法爾的術式，但她旁邊把鮮豔翡翠色頭發綁成兩串的同僚，在看到威妮雅浸沒在黑暗麵的眼眸後，卻戰戰兢兢的擔心她真的會不知不覺用咒語殺了他。
「威妮雅，冒出太多殺氣會被防守的衛兵發現的，拜托你自製一點。」
「我絕對不會讓步的，露菲耶。等我驅除掉那朵白蘑菇再說。」
「不行啦，絕對不能驅除！對了，為什麽是蘑菇？」
答案——不知不覺就發展到奇怪的方向去了。
自從威妮雅悉心培育的盆栽長出蘑菇之後，她就對蘑菇深惡痛絕。不知該說她討厭還是極為討厭比較貼切，總之她對蘑菇懷著龐大的怨恨，就連摻雜在餐點裏的蘑菇，都要咀嚼三十次以上才咽下去。順帶一提，這時前麵提到的蘑菇正在搖晃的小舟裏暈船，根本顧不了這麽多。原來那其實是一朵貧弱的蘑菇。
「來到水精湖算你氣數已盡，隻要把這一切偽裝成意外的話……死吧！」
「你打算連累梅裏艾菈公主嗎？給我鎮定一點！」
她當然不會采取連累梅裏艾菈的手段。
然而，不會連累公主的方法要多少有多少。比方說，隻要偷襲時一擊必中就成了。
再說，梅裏艾菈是龍族，她不會那麽簡單就受傷的。
「——這個好……」
威妮雅慢慢地蹲下來搜尋地麵，之後就發現了她要找的東西。
那是一顆樹果，從遍植於湖畔的樹木上長出來的。
有一種叫做烏米妮絲的動物棲息在環境優良的水邊，它們會把這種堅硬的小果實儲存在巢穴裏，常作冬令期間的糧食。此外小朋友也會花點時間把它做成玩具來玩。能夠結出這種果實的樹木遍布王國，廣泛分布在阿曼達大陸上，並不是稀有植物。
然而，就是因為這種樹果不稀奇，才會被選為兇器。要是它在犯案後掉進湖裏，就能湮滅證據。就算遺留在小船上，也不會有人認為那是兇器。
「——準備，發射。」
「等，等一下！」
威妮雅把樹果放在左手掌上，右手食指作勢要把它彈出去。
指彈。
隻要施術者本領高強，就能用這種技巧殺害對方。
威妮雅把樹果對準湖麵上的船。正確來說，是瞄準船上與她主人相談甚歡的白蘑菇。
「唿唿唿，我小時候可是人人都怕的魔彈射手。敢惹火本姑娘，是你不對。」
「這不是他對不對的問題，而是你這樣做真的很糟糕！萬一打到梅裏艾菈公主該怎麽辦？」
露菲耶拚命想反剪威妮雅的雙手，然而扣在手臂裏的苗條身體非但不為所動，還在修正誤差，以便確實命中目標。她動了動纖細的指尖，瞄準的對象隻有一人，就連小船搖晃的幅度，也完全納入計算當中。
這時，露菲耶突然從自己抱住的身體中感受到熟悉的波動。
「等等，你要用魔法對吧！用魔法殺人可是會處以極刑的！」
盡管魔力到處都有，不過能把魔力當作魔法來使用的人卻寥寥無幾。
因此，為了維護社會秩序，假如能使出魔法的人用魔法來犯罪，所科處的刑罰就會遠遠重於不能使出魔法的犯罪者。那就是這個世界的常識。
尤其是在王國，眾人不但認為使用魔法殺人的兇徒該處以極刑，這項刑罰也在國內具體執行。
不過，這種現實狀況卻阻止不了威妮雅。
「假如能保護公主的千金之軀，就算我死幾條命都……」
「不行！她完全聽不進別人的話！」
露菲耶一邊喊出哎呀——哎呀——的聲音，一邊硬拉威妮雅的身子。
然而威妮雅卻默不作聲地進行發射準備工作。
盡管這兩名侍女在工作上的確既能幹又優秀，不過現在卻完全看不出卓越的一麵。
「發射誤差修正，搭載隨時修正誤差機能，搭載高加速機能，搭載彈殼形成機能——實行。」
「哎呀——」
這下真的糟了，糟了，別這樣啊——露菲耶都淚眼汪汪了。
威妮雅嘴角上揚，露出邪惡的笑容。
「再、見、囉。」
「不要啊——！」
露菲耶奮力阻止卻告落空，威妮雅的手指彈出了樹果。
同時「咻啪」一聲，發出物品貫穿空氣之牆的聲音。
在瑞克提法爾的記憶中，自從童年以後，他就不記得自己曾和異性像這樣兩人單獨相處過。許多兒時的記憶含糊不清，隻依稀記得他曾跟一個年紀比自己大的女性作伴而已。
是記憶磨損了嗎？他心生疑惑，卻覺得這樣也好。反正事到如今，自己擁有的盡是一些沒有意義的記憶。
此時湖麵上的小船在緩緩搖曳，他真想誇獎自己竟能拚命劃到現在。或許由梅裏艾菈來劃會比較快抵達目的地，她雖然是女性，卻是個天生具備優異體能的龍族兼現役軍人。或許不該拿她和最近身體虛弱，在床上動彈不得的瑞克提法爾來相比，然而男人這種生物要是不能輸的時候輸掉，他的幹勁指數就會一口氣往下滑。
要是有人要問幹勁和體力哪個比較重要，至少瑞克提法爾會迴答幹勁。體力隻要休息即可恢複，而幹勁卻不是說找就能夠找得迴來。
而眼前這名公主的笑顏，就足以彌補他失去體力的代價。
「——嗯，真舒服……」
梅裏艾菈從平時的公主風衣裳，換成平民常穿的輕便服裝。她伸了伸懶腰，紓解平日埋首於文件和工作當中而僵硬的身體，一點也沒注意到瑞克提法爾內心的變化。
盡管梅裏艾菈在工作途中也會定時活動筋骨，不過在室內運動卻和在室外的感受截然不同。
除了這幾天之外，她就沒有一天時間可以外出，又能完全不管工作。總之大部分的事情都能在白龍宮處理完畢，就算有什麽不便之處，也隻要托傭人去做，她就不需要到外麵去。
而最重要的是，白龍千金光是到外麵走走，就成了一件大事。必須要由護衛陪同，管製交通，而梅裏艾菈對奇怪的地方相當拘謹，所以除非必要，否則她當然會盡量待在城裏過活。
「瑞克托，你覺得現在窗外的水精湖風光如何？」
「——啊，呃，真是感慨良多啊……」
瑞克提法爾臉色發青，浮現一抹僵硬的笑容。
盡管梅裏艾菈親切到為他取了個昵稱叫「瑞克托」，然而龍族兼軍人的她，最近的行為卻把他折騰得疲憊不堪。
瑞克提法爾原本就很瘦弱，而一整天都在活動身體，這樣的舉動除了苦行之外就什麽也不是。隻因為他知道梅裏艾菈是基於好意才帶著他到處跑，所以才連一句抱怨也說不出口。
可是，這幾天累積下來的疲勞，基本上確實影響了他的肉體。
「怎麽了？」
「——」
假如把疲勞和陌生環境這兩項因素與他現在所處的情況綜合起來，就成了他現在的狀態——換句話說，他根本就暈船了。
今天的水精湖隻有微風吹過，湖麵也像鏡子一般靜謐，盡管環境條件這麽棒，但瑞克提法爾卻徹底地暈船了。
或許是因為他還不習慣和異性兩人共處，太過在意這種狀況，於是精神上就先吃不消了。
「喂，你真的不要緊嗎？」
這時梅裏艾菈終於發現瑞克提法爾的臉色不對勁，她見對方冷汗都冒了出來，一看就知道他在逞強。
自從在湖裏發現瑞克提法爾之後，他的氣色就常常不好。本來還以為他現在的身體早已好的差不多，然而帶他在外麵到處跑似乎還是太早了。
「怎麽樣？要不要迴到岸上？」
瑞克提法爾看到梅裏艾菈擔憂的臉，有氣無力地搖搖頭。
「就待在船上……沒有關係。」
「但若你身體不舒服的話，還是別硬撐比較好……」
之前拚命把我帶到各處去的人不就是你嗎——瑞克提法爾在心中這麽低聲說著，而後他就打從心底笑了出來。
目前為止他都很快樂，快樂到隻要一迴想起來就會露出笑容。
「——即使迴到岸上，我剩餘的時光也不會延長。既然如此，我倒希望能享受現在的一切。」
梅裏艾菈想要反駁瑞克提法爾，最後卻迴嘴不成而陷入沉默當中。
她自己並沒暫時忘掉這一點，就因為她沒有忘，才會像這樣盡量帶瑞克提法爾到處跑。為了能夠稍微增加一點迴憶，為了讓他在臨終的瞬間不會寂寞，為了記住更多關於他的事，哪怕隻多了一件也好——即使如此，但不管再怎麽抗拒，再怎麽掩飾，如今與她共度片刻時光的朋友馬上就會消逝。而這場離別也是由她的父親一手主導，要將他當作戰犯引渡到敵國去。
即使懷著悲傷，惋惜離別而流下眼淚，也不會受到寬恕。就算梅裏艾菈平常表現的多麽剛強，這項事實也把她的心靈折磨得疲憊不堪。
梅裏艾菈拋卻掛到現在的笑臉，無力地坐在小舟上。
她雙手覆蓋在臉上，大大地歎了一口氣。
「——你……不想逃跑嗎？」
要是他說想逃，自己會怎麽做？
她知道這會惹父親生氣，會讓王國的人民受到傷害，連自己都會遭到誅殺。在這種情況下，還是會放他逃走嗎？
絕對不行。
假如是其他的願望，她會傾盡全部心力來為他實現。
然而，救他一命的心願她卻萬萬不能答應，即使她自己也這麽希望，也還是不行。
她是公爵之女、王國軍人，除非是為了王國人民，否則她絕對不會動搖。
打著拯救王國的大義，殺了相遇不久的朋友，是她能做的最佳選擇。
連感歎無力挽迴的時間都不給，連後悔無知愚昧的權利都沒有，連承認無顏麵對的氣概都沒有。她能夠做到的事情，就隻有幫助朋友安心地往生。
「假如你想逃跑，直接說就行了。假如你不想死，哭出來就好了。為什麽你要露出這種表情？」
——為什麽不責備我？
梅裏艾菈很想這樣問他。
然而，她好害怕。
害怕她沒有遭到責備，害怕他笑著原諒自己。
要是獲得寬恕，很多事就會遭到遺忘，遺忘現在這樣苦惱的自己，遺忘那名為了守護他們的國家而死的人。
而後總有一天，臉上會再次浮現笑容。
不覺得幸福是幸福的偌大幸福，將會讓她在不知不覺間露出衷心的笑容——把他們殺害的溫柔之人忘得一幹二淨。
「我把你當作朋友，把你當作真正的朋友。你擁有我不知道的想法，看到與我眼中不同的世界，但你卻總是在笑，不肯說出真心話。你就直說等著被我父親殺死，搞得我像是在玩家家酒一樣，為了自我滿足而跟你來往。」
她也覺得寂寞。
甚至感到空虛。
盡管如此，他仍然沒有失去笑容，令她覺得不可思議，甚至是憎恨。
「王國並沒有規定不能以言語欺淩他人，以前我曾經打斷朋友說話，卻並不算是失禮。」
所以，她才希望對方至少能將言語表露出來。
她無法開口叫他展露自己的真心，也不打算開口，隻不過是希望能聽到朋友應該說的話。即使在充滿虛偽的世界裏，也渴望些微的真實。
「這裏沒有人聽得見我們的聲音，水精湖的湖麵魔力豐富，具有妨礙偵測魔法的功能，不管我們講些什麽，都不會讓任何人聽見。」
所以，你就說出來吧。
把話語刻在我的心坎裏。
說你曾經在這裏活過，好讓我忘不了這句話。
說你曾經在這裏活過，好讓這個無能為力的嬌小女孩，忘不了畢生之罪。
「——」
別沉默不語。
看看我，看看我的心。
不想忘記，你的笑容。
不想忘記，與你這個朋友共度的短暫時光。
假如你不是「白」就好了。
這樣一來，就不會如此心痛。
盡管如此，你還是要走。
為了相遇不久的人，為了沒有見過的人們，為了你不知道的國家裏的所有人。
所以——至少把你想對我說的話說出來。
梅裏艾菈期盼著。
而後再把這句話送給她，從她報以期望的人那邊，得到她必須背負一生的話語。
「——為了你。」
他就隻是靜靜地這麽說。
「咦？」
一切都是為了對我微笑的你，一切都是為了告訴我許多事情的她——瑞克提法爾睜大了眼，聽著梅裏艾菈真心誠意的告白。
「其實王國的人怎麽樣都跟我無關，反正我連他們的長相都不知道，也不覺得自己對他們該盡什麽責任。」
「瑞克托……」
然而老是在死心的自己，的確也有不能讓渡的事物。
比素不相識的人們更重要，比拯救國家的崇高目標更重要。
「但你一定又會哭泣，躲在沒人會發現的地方，一個人偷偷流淚……」
「我！我……」
她沒辦法發誓叫自己別哭。
因為她現在也在強忍著淚水。
「以前你在哭的時候，我無能為力，但我現在卻有辦法幫助你，而這隻有我才辦得到……」
哪怕僅僅片刻，也能確實止住你的淚水。
他明白那隻能應付一時，但盡管如此，他也不會對任何人讓步。
「現在我的世界裏，就隻有梅裏艾菈、威妮雅，以及從窗外看到的這座湖。對我來說，這些的確就是全世界，除此以外都像夢一般虛無飄渺。王國也好，聯合國也好，王都五十萬人民也好，在我心中都不過是既不可靠又含糊不清的概念。然而，梅裏艾菈和威妮雅的確就在那裏，給了我整個世界。」
以前自己就隻是群眾當中的一個人，而現在的他確實就活在世界之中。
因為這個世界非常渺小而溫柔。
在梅裏艾菈的心目中，瑞克提法爾並不是大多數人中的一個。對威妮雅來說，瑞克提法爾不是別人，而就是他自己。
他從不知道別人看重自己竟會是這麽幸福。
「你讓我明白到我就是我，讓我知道肯定自我是一件幸福的事。假如問我在這個世界上應該負什麽責任，那一定就是為了不讓你哭泣。假如問我存在於這裏究竟有什麽意義，那就是讓威妮雅往後的人生能幸福到忘了幸福。假如你們兩個人能在這個世界上活下去，我一定會欣然赴死。」
他沒辦法告訴對方這並不可怕。
他不可能不認為死亡是一件恐怖的事。
然而還有更可怕的事，更恐怖的事。
「將來你們受到傷害的時候，我就無能為力了吧？要是戰爭持續下去，或許總有一天你們會受到傷害。」
可怕——不論是消失，還是迷惘。
恐怖——不論是死亡，還是失去。
既然如此，他希望能選擇稍微不可怕的那一邊。
「好可怕、好恐怖，我要死了。」
「既然如此……！」
「但我更怕惹你哭泣，太恐怖了。」
盡管隻有兩人份的悲傷，卻源自於兩個支撐他世界的重要人物。
這就和世界崩潰一樣恐怖。
「對我來說，你就是一切。」
這不是比喻，不是求愛的話語。
對瑞克提法爾來說，世界就是梅裏艾菈和威妮雅。
「我是小小世界的王，我是除了自己以外，隻有兩個人存在的世界之王。」
既然如此，那麽想要保護世界，又有什麽不對呢？
假如渺小，一無是處，沒有任何人需要的自己能夠保護的話。
「拜托你，請一定要讓我在這個時候保護你們，我能做的隻有這些，因為我是個弱小的人。」
他是個微不足道的人，即使賭上性命，也隻能守護轉瞬的一刻。
盡管如此，但微不足道的人也有願望和誌氣。
「我不在乎你忘了我，但我希望你能在某個地方常保笑容。你一定能超越這份可怕，超越這份恐怖，所以……」
「——笨蛋，笨蛋……！」
就如微不足道的人擁有願望和誌氣一般，銀之公主也有願望和誌氣。
「既然你說你不想死，那也沒有理由要我忘了你。」
這不是自我犧牲。
即使怕得發抖，也想保護身為龍族公主的自己，就是這樣而已。
「就算你不擔心，關於你的一切也終將成為過去。到了那個時候，我一定會笑給你看的。」
既然如此，那麽她也要強顏歡笑。
描繪充滿矯飾和傲慢的未來。
別忘了，要以笑容繼續活下去。
這是自己的贖罪。
「——所以，現在哭也沒關係吧？」
隻有現在，為了失去朋友而哭。
往後要以笑容麵對，直到最後的送別。
要記得淚珠奪眶而出弄濕臉頰的感覺。
就算不再哭泣，也不能忘了流淚的過去。
「你在問我之前，不就已經哭了嗎……」
要記得你為難的笑容。
要記得你拭去淚水的手指。
「你也一樣，想哭就哭吧……」
要記得你哭得跟自己一樣的臉。
要記得你手臂緊擁時的溫暖。
要記得拚命露出笑容，不想讓自己擔心而勉強打起精神的你。
要記得發出嗚咽的時候，吸著鼻涕的時候，哽住唿吸的痛苦。
「既然我們兩個都在哭，那就算是扯平了吧。」
「——嗯,扯平了。」
直到此身歸於虛無的那一天，要牢記在心。
記得這一天，與你一起度過。
「——我哭出來的事情,你可別告訴任何人，好嗎？」
「當然。」
拭去眼淚的她羞答答地這麽說著，雙頰染上了緋紅。
瑞克提法爾覺得梅裏艾菈現在的表情實在很好玩，忍不住笑了一下。
當然，被嘲笑的人可並不好受。
「你真的能夠保守秘密嗎？要是敢泄漏出去的話，我可不會放過你。」
「我答應你，因為懲罰太可怕了。」
「這樣就好……」
梅裏艾菈並不認為瑞克提法爾會做出那種事。
盡管如此，這卻是掩飾害羞的最佳途徑。
「喏，差不多該迴去了吧？威妮雅他們在等著呢。」
「——我知道了，那我們就迴去吧。」
梅裏艾菈點點頭，似乎答應得有點勉強。而後她拿起了船槳，劃向岸邊。還以為迴去的路上會由自己來劃。
瑞克提法爾慌了起來。
「這點小事你不必自己來，由我這個吃閑飯的人去做就夠了。」
「你不是吃閑飯的，而是客人。既然如此，禮貌上就應該讓我來劃。」
「不不不，你願意陪我來這邊也是恩情一件，還是由我來劃……」「不——行，你的身體才剛好。」
「——咕……可是……」
瑞克提法爾一時語塞，盡管如此他還是不死心，想要伸手把船槳拿過來。
梅裏艾菈一邊躲開，一邊笑著告訴他：
「你就承認先搶先贏吧。最重要的是，我劃船的速度還比你快。」
「唔……」
直刺肺腑的一句話讓他停下了動作。
瑞克提法爾無力地垂下頭，這場爭執肯定是梅裏艾菈獲勝。
聽了這話之後無法反駁的瑞克提法爾，隻好勉強自己接受這樣的安排。正當他抬頭之際，突然有一股衝擊的力道襲擊小船。
「——哎呀！」
一件物事就像突來的暴風般與小船擦身而過。
小小的船體也跟著激烈搖晃起來。梅裏艾菈輕叫了一聲，抓住船邊，她將視線移動到別處，想確認共乘的人是否安全。
然而她看見的東西，卻不是跟她一樣在忍受搖晃的瑞克提法爾。
「——咦……？」
瑞克提法爾朝自己的方向緩緩倒下，呆愣地咕噥一聲。
「咦？」
她也呆愣地咕噥一戰,看著朝自己的方向倒下的瑞克提法爾。
不，她也隻能用看的。
她支撐不了他的重量，也沒辦法把他推迴原位。
「等等……！」
「咦……？」
瑞克提法爾完美地把臉壓到梅裏艾菈的胸口上，就宛如瞄準過一般。
接著這股力道就順勢推倒了梅裏艾菈。
「咦！瑞克托？你怎麽了？」
「——哎呀，我的頭好像在旋轉！」
梅裏艾菈原本要馬上推開瑞克提法爾的身子，卻發現他的模樣不對勁，才勉強控製住自己的行動。銀色的瞳眸顯然沒有對焦，她急忙搖晃他的肩膀。
「不要緊吧？撞到頭了嗎？」
「——不……意識都飄遠了……」
一口氣遠離的現實感。
就算他想保留意識，意識也無法自覺到該留下來。
「瑞克托！」
「——咕……」
瑞克提法爾隻好任由意識完全飄到遠方去。
似乎能感覺到梅裏艾菈柔軟的身體，又似乎沒有感覺到。他就在這異樣的心情中，直直墜入了黑暗。
「——」
「——結果怎麽樣……？」
「——射偏了……」
「太，太好了——咦，你為什麽突然雙手扶地，還把頭低下來？」
「居然會失敗……太可惜了……」
「失敗才好吧！就因為水精湖的魔力讓瞄準出現偏誤，我們才沒變成罪犯！」
「太可惜了……！」
「可惜個頭！你鬧夠了沒，好好聽別人說話！」
盡管兩個侍女在水精湖的湖畔大聲喧嘩，但不巧的是梅裏艾菈卻手忙腳亂地在照顧瑞克提法爾，沒有聽見她們在吵什麽。
看到凱爾的眉間刻著深深的皺紋時，攜帶報告前來的部下就覺得背脊一寒。
盡管他知道自己的主人不像出現古代史上的龍族一般旁若無人，但要是主子發起火來，自己一定會遭殃。對於普通的人類來說，龍族所散發的氣魄就已經夠可怕了。
「——聯合軍的大部隊集結在西方的國界上，這不是在開玩笑吧？」
「當、當然不是！」他才不開這種玩命的玩笑。
龍族威名遠播，像這種觸逆鱗的行為，那名部下本人是絕不會做的。
「還有消息指出，這次的軍力總數超過六萬，而且聯合軍各國還陸續派兵增援。也有情報顯示主力不在聯邦而在『雪魯米共和國』身上，但這一點尚未證實。」
由於各國的諜報機關投入莫大的勞力和預算來保密防諜，因此凱爾並不認為這麽簡單就能引得出情報來。盡管如此，凱爾還是想稍微獲得一點資訊，這是他慎重的性格使然。
不過，凱爾也不會死皮賴臉地要求沒有的東西，於是他就當場放棄取得更多的情資。
「——算了，報告上說帝國的軍勢集結在北方的國界上，局勢進展得怎麽樣？」
「帝國重新編練征南軍——重新編練一支軍隊來侵略我國的消息是千真萬確的。據說北方各國都收到帝王簽署的文件，還惹得各國大為動搖。」
「哼，斷定我們是妖魔還發兵攻打，帝國的國策還真棘手。」
「新生阿曼達帝國」以王國北方廣闊的凍土地帶為國土，自稱是曾經掌控這片大陸的舊阿曼達帝國後繼者。
當然，將阿曼達帝國之名挪為己用的新生阿曼達帝國，也具備名符其實的國力，但與「雅爾多狄斯提尼亞王國」和「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」相比，卻不具壓倒性優勢。假如王國和聯邦聯手，就能反咬帝國一口。
帝國擁有豐富的地下資源，由於國內擁有魔法技能的人才稀少，所以科學技術相當發達，這兩項優勢都不容輕視。此外，他們所掌控的軍事力量也很強大，為數眾多的士兵和優異的武器性能皆遠勝於王國和聯邦。
然而，帝國也存在一個其他國家沒有的問題，甚至可以用宿疾來形容。
那就是該國從建國以來就信奉人類族至上主義。
盡管一部分的亞人族還能勉強與人類一視同仁，卻不承認魔族、龍族和獸人族等人類族以外的種族為國民。不僅如此，該國公文還明言舊帝國之所以敗亡，就是因為其他種族造成了危害。換句話說，凱爾他們這些王國人民在他們心目中是有害的野獸，該以國家的名義來討伐。
至今沒能與帝國締結正式邦交的理由就在於此。
「那幫人還以為我們是野獸，就算遭到迎頭痛擊也隻能默不作聲、任人宰割嗎？」
由於王國跟這樣的國家相鄰，所以才要集結王國軍的精銳，在當地建立北方國境警備軍，而貴族也是由優秀的人才齊聚而成。因此，陸地上便不會出現像樣的威脅。而因為南洋海上運輸路線的警備工作是由海軍的主力來負責，所以若把這支地方軍和南方地區的陸軍做比較，兩者訓練度的落差甚至會大到讓人忍不住笑出來。
雖然東方盡是一片汪洋，而使得海軍成為主力，不過隔海相望的「出雲神州聯盟」卻與國境接壤，聚集了一定數量的部隊。
無論如何,北方的王國軍絕不容許帝國的進犯。事實上，國界附近至今也發生多起戰鬥，然而到目前為止，王國的國土連一次都沒有遭到敵軍的入侵。
想必帝國軍是看準國王缺位的時機才動手的吧？再這樣下去，王國軍也隻能跟以前一樣，在國境附近的迎擊並擊破敵人。
「但我們也要考量到萬一。為求保險起見，北方的情報也要多收集一點。」
「是！」
凱爾目送部下低頭退出房門後，身體就直接靠在椅背上，闔閉雙眼。
盡管王國遭到圍攻的形勢依然無法預料，但隻要將「白」之少年引渡到聯合方，所有問題幾乎都能解決。而在新國王即位之前必然會有空檔，隻要驅逐內憂，就可以爭取時間找到適合的人選。
(——差不多該跟那位年輕人打聲招唿了……)
目前為止，凱爾為顧及女兒的感受，而還沒特地跟「白」接觸過。然而站在強迫對方赴死的立場上，他不該連聲招唿都不打。要是對方直到臨死前都認為白龍公不知禮數的話，那就成了公爵家的恥辱。
聽聽他最後的願望也不壞。
或許女兒早就為他實現了某些心願，卻還有女兒做不到而他能做到的事。
建造城池來代替廟宇，他還有這個手段可以用——凱爾一邊想著這件事，一邊沉浸在思考的海洋裏。
擦身而過的樹果把瑞克提法爾後腦杓的頭發扯掉了好幾根，頭部遭受樹果引發的衝擊而產生腦震蕩令他突然倒下，這項事實仍然沒有明朗化。
梅裏艾菈把隨身攜帶的手巾沾濕後，就放在瑞克提法爾的額頭上。當她慌忙把小船劃迴湖岸後，兩個侍女就在梅裏艾菈麵前表現出跟平時相差無幾的態度。盡管她們倆也為了別的事情而直冒冷汗，然而梅裏艾菈卻因瑞克提法爾昏倒而驚慌失措，沒有發現兩人的舉動和模樣摻雜了些微的不協調感。
假如要從結果說起，那就是瑞克提法爾突然昏倒的原因被認定為過勞，而讓他又再次迴到臥床休息的生活當中。
然而他還不知道。
還不知道這段臥床生活會成為他最後的安歇時光。
與他所在的白龍宮相隔甚遠的王都，王國最大都市的情勢開始改變了。
現實的狀況是，原本該防衛國土的國軍因政治上的混亂而無法調動，再加上一部分食君俸祿、理應做國家屏障的貴族推波助瀾，使得他國的軍隊進犯國土、兵臨王都。
雖說他國的軍隊的確入侵到首都的附近，然而「雅爾多狄斯提尼亞」國軍中的陸、海、空王國三軍沒有失利，很難說王國嚐到了軍事上的失敗。擁護國王的貴族軍確實在聯合軍麵前不堪一擊而遭擊潰，但若把成了叛徒的貴族軍與全體王國軍相比，前者就隻是總兵力不到後者一成的寡兵。
而且擁皇貴族方的主力，是從各個擁皇貴族的領地中強行征召的農民兵，以及花錢雇用的傭兵。
王國軍當中接受專門教育、每天致力於訓練的職業軍人占了大多數，即使人數跟擁皇貴族軍相同，戰鬥力也有很大的差別。傭兵當中確實也有許多厲害的人，還有好幾支外國部隊是由與王國軍簽訂長期契約的傭兵組編而成，但盡管他們的能力連王國軍都給予高度評價，獲得的待遇卻與同等階級的王國軍人天差地遠。
就算他們再怎麽精良，但隻要並肩作戰的人，是不久以前還拿著鋤頭耕田的農民，就很難拿出全部的實力。不僅如此，得到無法信賴其能力的友軍將會讓士氣下滑，也是可以輕易預見的結果。
總之，擁皇貴族為了保住一己顏麵，隻顧以量取勝，而犯下任何人都能明顯看出的失誤。假如是在軍隊中接受正式高級士官教育的人，或是一部分常備私人軍隊的貴族,就絕不會犯這種錯。
「——一群蠢才。」
簡直不可救藥。
凱爾正想要拿出放在辦公桌抽屜裏的蒸餾酒和玻璃杯，但一想到女兒切切叮囑他別在辦公時喝酒，鼻子就不高興地哼了一聲。既然女兒都說要是爽約的話，就不會再叫他一聲「父親」，溺愛女兒的凱爾隻有聽從。
「可惡。」
凱爾知道自己是在遷怒，是在向那幫閉守王都的蠢才發泄心中的焦躁。由於他生為尊貴之身，從兒時起就接受保國衛民的教育，所以會因太過苛求貴族階層，而有稍嫌理想化的傾向。他認為貴族既然享有大權，就必須肩負重責大任。
王國二千年的曆史之所以會以這種方式暴露在危機之下，全都是因為捍衛人民和國家的貴族是一幫名不符實的庸才，就算他們從這場戰鬥中存活下來，對王國也沒有益處。既然這樣，倒不如幹脆——在這個時間點上，他就已經決定要如何處置擁皇貴族了。
他的盟友三公爵也有類似的考量，從最近送到自己手邊的信件中，即可輕易地解讀出來。雖然當中為了掩人耳目而避開了直接的表現方式，但凱爾要領會其本意，卻一點問題也沒有。
再加上之前寄給原始貴族的書信。這下就等於是決定了擁皇貴族的命運。
假如凱爾寄出的信函也同樣送到其他三公的手上，則不論原始貴族心裏願不願意，也都會在表麵上遵從凱爾和其他貴族議會重量級人物的決定。四公爵具有那種影響力，以及足以維持影響力的軍力。
這場戰爭中，四公爵連一兵一卒都沒有出動。
也就是說，貴族軍中最為精強、頗富盛名的公爵軍，就這樣毫發無傷地將四大陣營全都存留下來。
公爵軍和其他的貴族軍一樣，除了王國軍外還擁有私人部隊，但其士兵的數量則是其他貴族無法企及的。它的戰力時常保持在一萬人，相當於正規軍的一個師團，要是再加上與公爵家有交情的傭兵團，以及領地各個都市內擔任警備的衛士隊主力衛士，就能輕易超過一萬五千人。此外還有擔綱部分任務的龍族戰士，盡管與總數相比所占比例較小，但卻名列白龍一族，戰鬥能力堪稱一騎當千，一個人就足以匹敵一個大隊以上的正規軍。
在實質上，這個集團具備了王國陸軍一個師團以上的戰鬥能力，簡直就是精銳。
凱爾的軍隊夠格當他國正規軍的對手，並且已做好萬全準備，必要時能在三天以內出發前往王都；支軍隊足以在這場戰爭中掀起一陣旋風。
(但若聯合軍再次進行增援，情況就會更為惡化，屆時再派遣包含我軍在內的四公爵軍就沒有意義了。)
所有步兵從四公爵的領地到王都的行軍速度是五天，即使是騎兵也要花上兩天。
假如是龍族或其他在天空生活的物種，則不論飛行速度多慢，也隻要花不到一天的時間就能抵達王都。不過雖說是四公爵軍，但他們所擁有的部隊根本就不多，拿上萬軍勢當對手不啻是有勇無謀。
唯一能幫得了他們的，就是聯合軍完全沒有增派人員所需要的正當理由吧？
原本出兵是為了討伐讓友好國陷入混亂的獨裁者，正因為此一戰略目標受到本國國民的支持，進攻他國領土的聯合軍才會因喪失獨裁者而不可能達到這一目的。盡管立刻撤退是一個辦法，不過經由估算結果可知，聯合軍這次遠征所花的戰爭費用，已經與國內生產毛額不相上下。
「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」原本為多個國家的集合體，因此地方政府掌握了某種程度的力量。它與其他國家體係相似的鄰國所組成的聯合軍，似乎為了負擔戰爭費用的問題而起了各種糾紛。
其中也有國家出了超過請求範圍的費用而沒有派兵，或是僅以義勇兵的方式將士兵送到戰地。
於是，他們最後就像是爭奪同一棵樹上有限的果實一般，當然不可能會沒有爭執。
「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」原本預定要在強化與王國間經濟聯係的前提下得到賠款，然而，王國以遺族補償金名義開出來的賠償金金額，卻完全不足以填補聯合軍的戰爭費用負擔。而最重要的是，付給遺族的補償金也不能搶過來當作國家的預算。
於是，自從各國知道原本應得的補償也得不到之後，也就不難想像主導進攻的「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」，所受到的壓力有多大了。盡管凱爾打算從中找出讓聯合軍撤兵的契機，但從他在外交院的知交那邊得到的消息卻指出，聯邦政府和軍部在今後的方針上意見對立，毫無交涉的餘地。
聯邦政府無論如何都希望王國能夠先讓步，而軍部則期盼在兵力消耗之前早點撤退。
或許也可以說，由於戰爭費用的問題造成經濟情勢的惡化，政客害怕民眾會跟著反彈，隻顧明哲保身，而軍隊不想讓花費莫大預算與漫長時間所培育出來的士兵，犧牲在無聊的政治之下，於是雙方就對立起來了。
而王國內部也出現了雜音，貴族議會和國民議會裏有一群激進派人士，不但對原始貴族與聯合軍進行地下交易感到不滿，同時還高唿要將擁皇貴族斬首。雖然現在在王國議會中屬於少數派的他們，是否能匯集各派係的支持成為多數派，還需要依今後的動態而定，但要是繼續對峙下去，則成功也將不再是純然的夢想。如此一來，甚至還要考慮發動國家權力後引爆全麵戰爭的可能性。
凱爾知道，現在王國軍以擔當最高司令官的國王缺位為由而沒有調動其部隊，但實際上，受到國王提拔而坐上那個位置的上層部門，現在卻和王國徹底敵對，並且放棄三軍統率權，隻是積極地在保住自己的性命。
然而，當初沒有在這種狀態下出動國軍，正是一個好機會。
正因這場戰爭沒有動用到王國正規軍，所以無需向聯合國借出多餘的貸款。
就算聯合軍受到損失，也是貴族私兵造成的。隻要由該貴族進行補償，王國承擔沒能遏製貴族的責任，再懲罰那名貴族，就能保住體麵。當然，光是主張不見得能實現，既不代表各國都能接受，也沒有對其他國家負起責任，這樣的愚蠢行為無異是亡國之舉。
假如考慮到現實問題，則沒有一個手段是能夠徹底實行的。
不過即使如此，這次戰爭也不是基於各國的同意，而讓聯合軍進攻王國境內的。
反正這次進攻是依據沒有王國主權的原始貴族任意做出的約定而進行的，王國要是有心的話，就算要向聯合國追究侵犯領土的責任，也不是不可能的事。不過，王國在追究同盟國的同時，也必須承認原始貴族叛變的事實，且貴族究竟隻是貴族而不是國王，所以他們是可以取代的。
原始貴族是名譽,不是爵位。
倘若原始貴族家遭到消滅，就隻會產生另一個繼承其名的貴族。
然而，要是同樣的事情徒勞地重複，這一切就沒有意義。
「——果然，我們這些貴族也必須要變革才行。」
二千年的曆史是絕對不能失去的驕傲。
然而，古老的事物終有一天會腐朽。
凱爾認為，在擁抱曆史之餘也要有所改變，這樣才會創造真正的曆史。
幸好，自己以外的三公爵也開始抱持相同的想法。就算隻知道他們掌握與凱爾匹敵的權力，卻沒被掌權者的陋習所綁住，也都能鼓舞他推動今後的改革。
白龍林德沃姆。
黑龍尼茲漢格。
紅龍斯瓦洛格。
蒼龍利維坦。
龍族自尊心高，人類盼望永無止境的權力和財富，而他們對這些事物的執著卻很淡薄。正因如此，所以身為他們朋友兼主人首任國王，才會賦予他們現在的領土和地位，成為保衛王國的盾。
由於首任國王是人類這種短命的種族，因此會害怕養在自己心中一種叫做「欲望」的怪物。
為了保護相信自己而共同作戰的王國子民，他就把跟隨自己的四條龍當作守護者。
「要是在此失去王國，就對不起建國的國王陛下了。」而且，他們還會辜負主人為了守護王國而犧牲的性命。
龍不會違背賭上此名和此身來發誓的約定。
不管傳了多少代，隻要「白龍的林德沃姆」的名號和生命還活著的一天，約定也依然生效。
凱爾發過誓，即便舍棄其他所有的事物，也要保衛王國。
而保衛王國的手段就在他身邊，「白」宛如被命運引導一般，掉進了龍的巢穴裏。
「『白』之少年啊，你要怨就怨吧！等我死後進了冥界到你身邊伺候時，我會償還把你送到敵人手裏的一切罪過，不過現在請容我拿你的命來作王國的基礎。」
凱爾從自己的辦公室看到庭園的長椅上有銀發和白發。
他昔日曾和那名年紀相差很大的朋友聊天，一想到如今自己的女兒也經曆相同的事情，就在感到寂寞的同時也感到開心。
那麽說來，他的朋友也——
「跟現在這家夥一樣在笑著。」
朋友啟程到了別處，已不在這個世界上。凱爾懷著對故人的思念，緩緩地閉上了眼。
梅裏艾菈是貴族的女兒，除了軍中的熟人之外，就不認識非貴族的朋友。
剛開始她也很著急，對方既不懂貴族該有的禮儀，也沒有相關的知識。
盡管瑞克提法爾這輩子都無法了解貴族的想法，無法以貴族的角度來審視自己，然而梅裏艾菈卻認定他是無可取代的重要朋友。
相遇多久時間才算是好友，這並不是問題。他擁有她所追求的東西，這樣就足夠了。
隻可惜，她與這名朋友相聚的時光很有限。
盡管她也希望能做一輩子的朋友，卻隻能把這份感受擺在內心的深處。
「——看，這下『崩城陣式』就完成了。將軍。」
「唔……」
這場在棋盤中進行的戰爭，最後由梅裏艾菈率領的軍隊，突破並占據瑞克提法爾軍所防守的城寨作結。
這種流行範圍遍布大陸的知名遊戲，玩法是將兩名棋手分為攻方和守方。
它的名字叫做「阿姆雷亞」。大陸居民小時候會和父母或其他大人學習定石與規則並牢記在心，當然知道這種遊戲。
然而，瑞克提法爾卻不曉得。
梅裏艾菈先教他棋子的名字和移動的方法，接著告訴他該守的規則和禁手限製，最後再介紹幾個定石，進行實戰，就像她以前跟父親學棋的時候一樣。
起先瑞克提法爾還要費盡心力記住棋子的移動方式，但現在卻能拿出英勇的表現，削去梅裏艾菈將近一半的棋子。
不過，瑞克提法爾也發現梅裏艾菈這個對手並沒有認真應戰。玩這種遊戲需要堅持練習，而他的經驗還遠遠不足以當梅裏艾菈的對手。然而，既然她不是經過一朝一夕的修練就能贏得了的對手，或許承認自己勝不過她，純粹享受遊戲本身的樂趣還比較好。
「要是太拘泥於固守，棋子活動的範圍就會遭到局限。防守光是堅固還不行，有時必須一並考慮對手的行動再加以迴避。」
「唔唔，我算不出對手行動的時機……」
「這時守方也需要知道一個要訣，那就是縮限對手的攻勢，讓他在我希望的時間做出我想要的行動。隻要能按照設想的方式來實行策略，就能稱得上是一流棋手了。」
在攻方和守方當中，一開始擁有主導權的人是攻方。
攻方握有發動攻擊的機會，隻要沒失去主導權，就能持續獲得先手優勢。
然而，要是防守策略和本領高強，就能在承受第一擊的瞬間奪取主導權，就算要讓之後的局勢按自己預期的來發展，也是有可能的事。
總而言之，這種遊戲是要比賽誰能把對手拉進自己的步調裏。
「別擺出一張苦瓜臉，隻要能善用你那不受成見影響的行動方式，獲得的效果就會比拙劣的定石還要大上很多喔。」
「——總歸一句話，就是需要練習的，對吧……唿……」
「別發牢騷了。來，再下一盤吧。」
「知道了……」
這幾天，梅裏艾菈總會在自己工作的空檔或工作結束後，拉著瑞克提法爾到處跑。
兩個侍女站在梅裏艾菈和瑞克提法爾身後不遠處看著他們，與談情說愛無關到簡直不像這個年紀的男女該有的光景，讓她們的嘴角略微顫抖。不同的是其中一人在忍笑，而另一個侍女卻在盡力克製憤怒的情緒。
那豈不就像年紀相差很大的姊弟或親子嗎——忽略實際年齡的光景映照在她們的眼底。
就像在逗人發笑一樣，就像絕對有什麽地方搞錯一樣，流露出無法形容的氣氛。
盡管威妮雅對梅裏艾菈的敬愛永不止息，現在的情況正符合她的期望，但她就是覺得哪裏不對勁。
為什麽，他們的臉挨得那麽近，卻看不出曖昧的氣氛？
為什麽，他們絲毫沒有意識到，兩人的身體都近到能感覺出對方的體溫？
為什麽，他們在食用梅裏艾菈親手做的午餐時，都一副理所當然的態度？
為什麽，梅裏艾菈會靠在對瑞克提法爾的肩膀上,表情安詳地假寐？
異樣的光景接連冒出，把她的常識和對梅裏艾菈抱持的幻想連根拔起。
而且，梅裏艾菈看起來很快樂的樣子，讓她沒有辦法埋怨。話說迴來，她也不認為埋怨就能解決問題。
「—一」
鏗的一聲，咬牙到臼齒都要碎了。
找不到地方發泄憤怒而氣得顫抖的威妮雅，看在擔任侍女的同僚眼裏真叫人毛骨悚然。
一艘小船浮在水精湖上。
仔細一瞧，這艘小船上畫了林德沃姆公爵家的紋章，一看就知道是公爵家所有。
船上坐了兩個人。一個是銀色頭發的少女，另一個是白發青年。
「我饒不了你，瑞克提法爾……」
不用說，低聲發出怨言的人，正是林德沃姆公爵家的傭人威妮雅·哈爾貝隆。
乍看之下，她的模樣像是在湖畔看顧兩人的安全，但實際上卻是用視線傳送詛咒，來咒殺一名男子。
她的視線完全凝聚在一點，肩膀一動也不動，眉梢卻慢慢地往上揚。
「公主是王國的至寶，可不是你這突然蹦出來的流浪漢能夠接近的對象……」
盡管威妮雅尚未領略咒術魔法的精要，使不出咒殺瑞克提法爾的術式，但她旁邊把鮮豔翡翠色頭發綁成兩串的同僚，在看到威妮雅浸沒在黑暗麵的眼眸後，卻戰戰兢兢的擔心她真的會不知不覺用咒語殺了他。
「威妮雅，冒出太多殺氣會被防守的衛兵發現的，拜托你自製一點。」
「我絕對不會讓步的，露菲耶。等我驅除掉那朵白蘑菇再說。」
「不行啦，絕對不能驅除！對了，為什麽是蘑菇？」
答案——不知不覺就發展到奇怪的方向去了。
自從威妮雅悉心培育的盆栽長出蘑菇之後，她就對蘑菇深惡痛絕。不知該說她討厭還是極為討厭比較貼切，總之她對蘑菇懷著龐大的怨恨，就連摻雜在餐點裏的蘑菇，都要咀嚼三十次以上才咽下去。順帶一提，這時前麵提到的蘑菇正在搖晃的小舟裏暈船，根本顧不了這麽多。原來那其實是一朵貧弱的蘑菇。
「來到水精湖算你氣數已盡，隻要把這一切偽裝成意外的話……死吧！」
「你打算連累梅裏艾菈公主嗎？給我鎮定一點！」
她當然不會采取連累梅裏艾菈的手段。
然而，不會連累公主的方法要多少有多少。比方說，隻要偷襲時一擊必中就成了。
再說，梅裏艾菈是龍族，她不會那麽簡單就受傷的。
「——這個好……」
威妮雅慢慢地蹲下來搜尋地麵，之後就發現了她要找的東西。
那是一顆樹果，從遍植於湖畔的樹木上長出來的。
有一種叫做烏米妮絲的動物棲息在環境優良的水邊，它們會把這種堅硬的小果實儲存在巢穴裏，常作冬令期間的糧食。此外小朋友也會花點時間把它做成玩具來玩。能夠結出這種果實的樹木遍布王國，廣泛分布在阿曼達大陸上，並不是稀有植物。
然而，就是因為這種樹果不稀奇，才會被選為兇器。要是它在犯案後掉進湖裏，就能湮滅證據。就算遺留在小船上，也不會有人認為那是兇器。
「——準備，發射。」
「等，等一下！」
威妮雅把樹果放在左手掌上，右手食指作勢要把它彈出去。
指彈。
隻要施術者本領高強，就能用這種技巧殺害對方。
威妮雅把樹果對準湖麵上的船。正確來說，是瞄準船上與她主人相談甚歡的白蘑菇。
「唿唿唿，我小時候可是人人都怕的魔彈射手。敢惹火本姑娘，是你不對。」
「這不是他對不對的問題，而是你這樣做真的很糟糕！萬一打到梅裏艾菈公主該怎麽辦？」
露菲耶拚命想反剪威妮雅的雙手，然而扣在手臂裏的苗條身體非但不為所動，還在修正誤差，以便確實命中目標。她動了動纖細的指尖，瞄準的對象隻有一人，就連小船搖晃的幅度，也完全納入計算當中。
這時，露菲耶突然從自己抱住的身體中感受到熟悉的波動。
「等等，你要用魔法對吧！用魔法殺人可是會處以極刑的！」
盡管魔力到處都有，不過能把魔力當作魔法來使用的人卻寥寥無幾。
因此，為了維護社會秩序，假如能使出魔法的人用魔法來犯罪，所科處的刑罰就會遠遠重於不能使出魔法的犯罪者。那就是這個世界的常識。
尤其是在王國，眾人不但認為使用魔法殺人的兇徒該處以極刑，這項刑罰也在國內具體執行。
不過，這種現實狀況卻阻止不了威妮雅。
「假如能保護公主的千金之軀，就算我死幾條命都……」
「不行！她完全聽不進別人的話！」
露菲耶一邊喊出哎呀——哎呀——的聲音，一邊硬拉威妮雅的身子。
然而威妮雅卻默不作聲地進行發射準備工作。
盡管這兩名侍女在工作上的確既能幹又優秀，不過現在卻完全看不出卓越的一麵。
「發射誤差修正，搭載隨時修正誤差機能，搭載高加速機能，搭載彈殼形成機能——實行。」
「哎呀——」
這下真的糟了，糟了，別這樣啊——露菲耶都淚眼汪汪了。
威妮雅嘴角上揚，露出邪惡的笑容。
「再、見、囉。」
「不要啊——！」
露菲耶奮力阻止卻告落空，威妮雅的手指彈出了樹果。
同時「咻啪」一聲，發出物品貫穿空氣之牆的聲音。
在瑞克提法爾的記憶中，自從童年以後，他就不記得自己曾和異性像這樣兩人單獨相處過。許多兒時的記憶含糊不清，隻依稀記得他曾跟一個年紀比自己大的女性作伴而已。
是記憶磨損了嗎？他心生疑惑，卻覺得這樣也好。反正事到如今，自己擁有的盡是一些沒有意義的記憶。
此時湖麵上的小船在緩緩搖曳，他真想誇獎自己竟能拚命劃到現在。或許由梅裏艾菈來劃會比較快抵達目的地，她雖然是女性，卻是個天生具備優異體能的龍族兼現役軍人。或許不該拿她和最近身體虛弱，在床上動彈不得的瑞克提法爾來相比，然而男人這種生物要是不能輸的時候輸掉，他的幹勁指數就會一口氣往下滑。
要是有人要問幹勁和體力哪個比較重要，至少瑞克提法爾會迴答幹勁。體力隻要休息即可恢複，而幹勁卻不是說找就能夠找得迴來。
而眼前這名公主的笑顏，就足以彌補他失去體力的代價。
「——嗯，真舒服……」
梅裏艾菈從平時的公主風衣裳，換成平民常穿的輕便服裝。她伸了伸懶腰，紓解平日埋首於文件和工作當中而僵硬的身體，一點也沒注意到瑞克提法爾內心的變化。
盡管梅裏艾菈在工作途中也會定時活動筋骨，不過在室內運動卻和在室外的感受截然不同。
除了這幾天之外，她就沒有一天時間可以外出，又能完全不管工作。總之大部分的事情都能在白龍宮處理完畢，就算有什麽不便之處，也隻要托傭人去做，她就不需要到外麵去。
而最重要的是，白龍千金光是到外麵走走，就成了一件大事。必須要由護衛陪同，管製交通，而梅裏艾菈對奇怪的地方相當拘謹，所以除非必要，否則她當然會盡量待在城裏過活。
「瑞克托，你覺得現在窗外的水精湖風光如何？」
「——啊，呃，真是感慨良多啊……」
瑞克提法爾臉色發青，浮現一抹僵硬的笑容。
盡管梅裏艾菈親切到為他取了個昵稱叫「瑞克托」，然而龍族兼軍人的她，最近的行為卻把他折騰得疲憊不堪。
瑞克提法爾原本就很瘦弱，而一整天都在活動身體，這樣的舉動除了苦行之外就什麽也不是。隻因為他知道梅裏艾菈是基於好意才帶著他到處跑，所以才連一句抱怨也說不出口。
可是，這幾天累積下來的疲勞，基本上確實影響了他的肉體。
「怎麽了？」
「——」
假如把疲勞和陌生環境這兩項因素與他現在所處的情況綜合起來，就成了他現在的狀態——換句話說，他根本就暈船了。
今天的水精湖隻有微風吹過，湖麵也像鏡子一般靜謐，盡管環境條件這麽棒，但瑞克提法爾卻徹底地暈船了。
或許是因為他還不習慣和異性兩人共處，太過在意這種狀況，於是精神上就先吃不消了。
「喂，你真的不要緊嗎？」
這時梅裏艾菈終於發現瑞克提法爾的臉色不對勁，她見對方冷汗都冒了出來，一看就知道他在逞強。
自從在湖裏發現瑞克提法爾之後，他的氣色就常常不好。本來還以為他現在的身體早已好的差不多，然而帶他在外麵到處跑似乎還是太早了。
「怎麽樣？要不要迴到岸上？」
瑞克提法爾看到梅裏艾菈擔憂的臉，有氣無力地搖搖頭。
「就待在船上……沒有關係。」
「但若你身體不舒服的話，還是別硬撐比較好……」
之前拚命把我帶到各處去的人不就是你嗎——瑞克提法爾在心中這麽低聲說著，而後他就打從心底笑了出來。
目前為止他都很快樂，快樂到隻要一迴想起來就會露出笑容。
「——即使迴到岸上，我剩餘的時光也不會延長。既然如此，我倒希望能享受現在的一切。」
梅裏艾菈想要反駁瑞克提法爾，最後卻迴嘴不成而陷入沉默當中。
她自己並沒暫時忘掉這一點，就因為她沒有忘，才會像這樣盡量帶瑞克提法爾到處跑。為了能夠稍微增加一點迴憶，為了讓他在臨終的瞬間不會寂寞，為了記住更多關於他的事，哪怕隻多了一件也好——即使如此，但不管再怎麽抗拒，再怎麽掩飾，如今與她共度片刻時光的朋友馬上就會消逝。而這場離別也是由她的父親一手主導，要將他當作戰犯引渡到敵國去。
即使懷著悲傷，惋惜離別而流下眼淚，也不會受到寬恕。就算梅裏艾菈平常表現的多麽剛強，這項事實也把她的心靈折磨得疲憊不堪。
梅裏艾菈拋卻掛到現在的笑臉，無力地坐在小舟上。
她雙手覆蓋在臉上，大大地歎了一口氣。
「——你……不想逃跑嗎？」
要是他說想逃，自己會怎麽做？
她知道這會惹父親生氣，會讓王國的人民受到傷害，連自己都會遭到誅殺。在這種情況下，還是會放他逃走嗎？
絕對不行。
假如是其他的願望，她會傾盡全部心力來為他實現。
然而，救他一命的心願她卻萬萬不能答應，即使她自己也這麽希望，也還是不行。
她是公爵之女、王國軍人，除非是為了王國人民，否則她絕對不會動搖。
打著拯救王國的大義，殺了相遇不久的朋友，是她能做的最佳選擇。
連感歎無力挽迴的時間都不給，連後悔無知愚昧的權利都沒有，連承認無顏麵對的氣概都沒有。她能夠做到的事情，就隻有幫助朋友安心地往生。
「假如你想逃跑，直接說就行了。假如你不想死，哭出來就好了。為什麽你要露出這種表情？」
——為什麽不責備我？
梅裏艾菈很想這樣問他。
然而，她好害怕。
害怕她沒有遭到責備，害怕他笑著原諒自己。
要是獲得寬恕，很多事就會遭到遺忘，遺忘現在這樣苦惱的自己，遺忘那名為了守護他們的國家而死的人。
而後總有一天，臉上會再次浮現笑容。
不覺得幸福是幸福的偌大幸福，將會讓她在不知不覺間露出衷心的笑容——把他們殺害的溫柔之人忘得一幹二淨。
「我把你當作朋友，把你當作真正的朋友。你擁有我不知道的想法，看到與我眼中不同的世界，但你卻總是在笑，不肯說出真心話。你就直說等著被我父親殺死，搞得我像是在玩家家酒一樣，為了自我滿足而跟你來往。」
她也覺得寂寞。
甚至感到空虛。
盡管如此，他仍然沒有失去笑容，令她覺得不可思議，甚至是憎恨。
「王國並沒有規定不能以言語欺淩他人，以前我曾經打斷朋友說話，卻並不算是失禮。」
所以，她才希望對方至少能將言語表露出來。
她無法開口叫他展露自己的真心，也不打算開口，隻不過是希望能聽到朋友應該說的話。即使在充滿虛偽的世界裏，也渴望些微的真實。
「這裏沒有人聽得見我們的聲音，水精湖的湖麵魔力豐富，具有妨礙偵測魔法的功能，不管我們講些什麽，都不會讓任何人聽見。」
所以，你就說出來吧。
把話語刻在我的心坎裏。
說你曾經在這裏活過，好讓我忘不了這句話。
說你曾經在這裏活過，好讓這個無能為力的嬌小女孩，忘不了畢生之罪。
「——」
別沉默不語。
看看我，看看我的心。
不想忘記，你的笑容。
不想忘記，與你這個朋友共度的短暫時光。
假如你不是「白」就好了。
這樣一來，就不會如此心痛。
盡管如此，你還是要走。
為了相遇不久的人，為了沒有見過的人們，為了你不知道的國家裏的所有人。
所以——至少把你想對我說的話說出來。
梅裏艾菈期盼著。
而後再把這句話送給她，從她報以期望的人那邊，得到她必須背負一生的話語。
「——為了你。」
他就隻是靜靜地這麽說。
「咦？」
一切都是為了對我微笑的你，一切都是為了告訴我許多事情的她——瑞克提法爾睜大了眼，聽著梅裏艾菈真心誠意的告白。
「其實王國的人怎麽樣都跟我無關，反正我連他們的長相都不知道，也不覺得自己對他們該盡什麽責任。」
「瑞克托……」
然而老是在死心的自己，的確也有不能讓渡的事物。
比素不相識的人們更重要，比拯救國家的崇高目標更重要。
「但你一定又會哭泣，躲在沒人會發現的地方，一個人偷偷流淚……」
「我！我……」
她沒辦法發誓叫自己別哭。
因為她現在也在強忍著淚水。
「以前你在哭的時候，我無能為力，但我現在卻有辦法幫助你，而這隻有我才辦得到……」
哪怕僅僅片刻，也能確實止住你的淚水。
他明白那隻能應付一時，但盡管如此，他也不會對任何人讓步。
「現在我的世界裏，就隻有梅裏艾菈、威妮雅，以及從窗外看到的這座湖。對我來說，這些的確就是全世界，除此以外都像夢一般虛無飄渺。王國也好，聯合國也好，王都五十萬人民也好，在我心中都不過是既不可靠又含糊不清的概念。然而，梅裏艾菈和威妮雅的確就在那裏，給了我整個世界。」
以前自己就隻是群眾當中的一個人，而現在的他確實就活在世界之中。
因為這個世界非常渺小而溫柔。
在梅裏艾菈的心目中，瑞克提法爾並不是大多數人中的一個。對威妮雅來說，瑞克提法爾不是別人，而就是他自己。
他從不知道別人看重自己竟會是這麽幸福。
「你讓我明白到我就是我，讓我知道肯定自我是一件幸福的事。假如問我在這個世界上應該負什麽責任，那一定就是為了不讓你哭泣。假如問我存在於這裏究竟有什麽意義，那就是讓威妮雅往後的人生能幸福到忘了幸福。假如你們兩個人能在這個世界上活下去，我一定會欣然赴死。」
他沒辦法告訴對方這並不可怕。
他不可能不認為死亡是一件恐怖的事。
然而還有更可怕的事，更恐怖的事。
「將來你們受到傷害的時候，我就無能為力了吧？要是戰爭持續下去，或許總有一天你們會受到傷害。」
可怕——不論是消失，還是迷惘。
恐怖——不論是死亡，還是失去。
既然如此，他希望能選擇稍微不可怕的那一邊。
「好可怕、好恐怖，我要死了。」
「既然如此……！」
「但我更怕惹你哭泣，太恐怖了。」
盡管隻有兩人份的悲傷，卻源自於兩個支撐他世界的重要人物。
這就和世界崩潰一樣恐怖。
「對我來說，你就是一切。」
這不是比喻，不是求愛的話語。
對瑞克提法爾來說，世界就是梅裏艾菈和威妮雅。
「我是小小世界的王，我是除了自己以外，隻有兩個人存在的世界之王。」
既然如此，那麽想要保護世界，又有什麽不對呢？
假如渺小，一無是處，沒有任何人需要的自己能夠保護的話。
「拜托你，請一定要讓我在這個時候保護你們，我能做的隻有這些，因為我是個弱小的人。」
他是個微不足道的人，即使賭上性命，也隻能守護轉瞬的一刻。
盡管如此，但微不足道的人也有願望和誌氣。
「我不在乎你忘了我，但我希望你能在某個地方常保笑容。你一定能超越這份可怕，超越這份恐怖，所以……」
「——笨蛋，笨蛋……！」
就如微不足道的人擁有願望和誌氣一般，銀之公主也有願望和誌氣。
「既然你說你不想死，那也沒有理由要我忘了你。」
這不是自我犧牲。
即使怕得發抖，也想保護身為龍族公主的自己，就是這樣而已。
「就算你不擔心，關於你的一切也終將成為過去。到了那個時候，我一定會笑給你看的。」
既然如此，那麽她也要強顏歡笑。
描繪充滿矯飾和傲慢的未來。
別忘了，要以笑容繼續活下去。
這是自己的贖罪。
「——所以，現在哭也沒關係吧？」
隻有現在，為了失去朋友而哭。
往後要以笑容麵對，直到最後的送別。
要記得淚珠奪眶而出弄濕臉頰的感覺。
就算不再哭泣，也不能忘了流淚的過去。
「你在問我之前，不就已經哭了嗎……」
要記得你為難的笑容。
要記得你拭去淚水的手指。
「你也一樣，想哭就哭吧……」
要記得你哭得跟自己一樣的臉。
要記得你手臂緊擁時的溫暖。
要記得拚命露出笑容，不想讓自己擔心而勉強打起精神的你。
要記得發出嗚咽的時候，吸著鼻涕的時候，哽住唿吸的痛苦。
「既然我們兩個都在哭，那就算是扯平了吧。」
「——嗯,扯平了。」
直到此身歸於虛無的那一天，要牢記在心。
記得這一天，與你一起度過。
「——我哭出來的事情,你可別告訴任何人，好嗎？」
「當然。」
拭去眼淚的她羞答答地這麽說著，雙頰染上了緋紅。
瑞克提法爾覺得梅裏艾菈現在的表情實在很好玩，忍不住笑了一下。
當然，被嘲笑的人可並不好受。
「你真的能夠保守秘密嗎？要是敢泄漏出去的話，我可不會放過你。」
「我答應你，因為懲罰太可怕了。」
「這樣就好……」
梅裏艾菈並不認為瑞克提法爾會做出那種事。
盡管如此，這卻是掩飾害羞的最佳途徑。
「喏，差不多該迴去了吧？威妮雅他們在等著呢。」
「——我知道了，那我們就迴去吧。」
梅裏艾菈點點頭，似乎答應得有點勉強。而後她拿起了船槳，劃向岸邊。還以為迴去的路上會由自己來劃。
瑞克提法爾慌了起來。
「這點小事你不必自己來，由我這個吃閑飯的人去做就夠了。」
「你不是吃閑飯的，而是客人。既然如此，禮貌上就應該讓我來劃。」
「不不不，你願意陪我來這邊也是恩情一件，還是由我來劃……」「不——行，你的身體才剛好。」
「——咕……可是……」
瑞克提法爾一時語塞，盡管如此他還是不死心，想要伸手把船槳拿過來。
梅裏艾菈一邊躲開，一邊笑著告訴他：
「你就承認先搶先贏吧。最重要的是，我劃船的速度還比你快。」
「唔……」
直刺肺腑的一句話讓他停下了動作。
瑞克提法爾無力地垂下頭，這場爭執肯定是梅裏艾菈獲勝。
聽了這話之後無法反駁的瑞克提法爾，隻好勉強自己接受這樣的安排。正當他抬頭之際，突然有一股衝擊的力道襲擊小船。
「——哎呀！」
一件物事就像突來的暴風般與小船擦身而過。
小小的船體也跟著激烈搖晃起來。梅裏艾菈輕叫了一聲，抓住船邊，她將視線移動到別處，想確認共乘的人是否安全。
然而她看見的東西，卻不是跟她一樣在忍受搖晃的瑞克提法爾。
「——咦……？」
瑞克提法爾朝自己的方向緩緩倒下，呆愣地咕噥一聲。
「咦？」
她也呆愣地咕噥一戰,看著朝自己的方向倒下的瑞克提法爾。
不，她也隻能用看的。
她支撐不了他的重量，也沒辦法把他推迴原位。
「等等……！」
「咦……？」
瑞克提法爾完美地把臉壓到梅裏艾菈的胸口上，就宛如瞄準過一般。
接著這股力道就順勢推倒了梅裏艾菈。
「咦！瑞克托？你怎麽了？」
「——哎呀，我的頭好像在旋轉！」
梅裏艾菈原本要馬上推開瑞克提法爾的身子，卻發現他的模樣不對勁，才勉強控製住自己的行動。銀色的瞳眸顯然沒有對焦，她急忙搖晃他的肩膀。
「不要緊吧？撞到頭了嗎？」
「——不……意識都飄遠了……」
一口氣遠離的現實感。
就算他想保留意識，意識也無法自覺到該留下來。
「瑞克托！」
「——咕……」
瑞克提法爾隻好任由意識完全飄到遠方去。
似乎能感覺到梅裏艾菈柔軟的身體，又似乎沒有感覺到。他就在這異樣的心情中，直直墜入了黑暗。
「——」
「——結果怎麽樣……？」
「——射偏了……」
「太，太好了——咦，你為什麽突然雙手扶地，還把頭低下來？」
「居然會失敗……太可惜了……」
「失敗才好吧！就因為水精湖的魔力讓瞄準出現偏誤，我們才沒變成罪犯！」
「太可惜了……！」
「可惜個頭！你鬧夠了沒，好好聽別人說話！」
盡管兩個侍女在水精湖的湖畔大聲喧嘩，但不巧的是梅裏艾菈卻手忙腳亂地在照顧瑞克提法爾，沒有聽見她們在吵什麽。
看到凱爾的眉間刻著深深的皺紋時，攜帶報告前來的部下就覺得背脊一寒。
盡管他知道自己的主人不像出現古代史上的龍族一般旁若無人，但要是主子發起火來，自己一定會遭殃。對於普通的人類來說，龍族所散發的氣魄就已經夠可怕了。
「——聯合軍的大部隊集結在西方的國界上，這不是在開玩笑吧？」
「當、當然不是！」他才不開這種玩命的玩笑。
龍族威名遠播，像這種觸逆鱗的行為，那名部下本人是絕不會做的。
「還有消息指出，這次的軍力總數超過六萬，而且聯合軍各國還陸續派兵增援。也有情報顯示主力不在聯邦而在『雪魯米共和國』身上，但這一點尚未證實。」
由於各國的諜報機關投入莫大的勞力和預算來保密防諜，因此凱爾並不認為這麽簡單就能引得出情報來。盡管如此，凱爾還是想稍微獲得一點資訊，這是他慎重的性格使然。
不過，凱爾也不會死皮賴臉地要求沒有的東西，於是他就當場放棄取得更多的情資。
「——算了，報告上說帝國的軍勢集結在北方的國界上，局勢進展得怎麽樣？」
「帝國重新編練征南軍——重新編練一支軍隊來侵略我國的消息是千真萬確的。據說北方各國都收到帝王簽署的文件，還惹得各國大為動搖。」
「哼，斷定我們是妖魔還發兵攻打，帝國的國策還真棘手。」
「新生阿曼達帝國」以王國北方廣闊的凍土地帶為國土，自稱是曾經掌控這片大陸的舊阿曼達帝國後繼者。
當然，將阿曼達帝國之名挪為己用的新生阿曼達帝國，也具備名符其實的國力，但與「雅爾多狄斯提尼亞王國」和「雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦」相比，卻不具壓倒性優勢。假如王國和聯邦聯手，就能反咬帝國一口。
帝國擁有豐富的地下資源，由於國內擁有魔法技能的人才稀少，所以科學技術相當發達，這兩項優勢都不容輕視。此外，他們所掌控的軍事力量也很強大，為數眾多的士兵和優異的武器性能皆遠勝於王國和聯邦。
然而，帝國也存在一個其他國家沒有的問題，甚至可以用宿疾來形容。
那就是該國從建國以來就信奉人類族至上主義。
盡管一部分的亞人族還能勉強與人類一視同仁，卻不承認魔族、龍族和獸人族等人類族以外的種族為國民。不僅如此，該國公文還明言舊帝國之所以敗亡，就是因為其他種族造成了危害。換句話說，凱爾他們這些王國人民在他們心目中是有害的野獸，該以國家的名義來討伐。
至今沒能與帝國締結正式邦交的理由就在於此。
「那幫人還以為我們是野獸，就算遭到迎頭痛擊也隻能默不作聲、任人宰割嗎？」
由於王國跟這樣的國家相鄰，所以才要集結王國軍的精銳，在當地建立北方國境警備軍，而貴族也是由優秀的人才齊聚而成。因此，陸地上便不會出現像樣的威脅。而因為南洋海上運輸路線的警備工作是由海軍的主力來負責，所以若把這支地方軍和南方地區的陸軍做比較，兩者訓練度的落差甚至會大到讓人忍不住笑出來。
雖然東方盡是一片汪洋，而使得海軍成為主力，不過隔海相望的「出雲神州聯盟」卻與國境接壤，聚集了一定數量的部隊。
無論如何,北方的王國軍絕不容許帝國的進犯。事實上，國界附近至今也發生多起戰鬥，然而到目前為止，王國的國土連一次都沒有遭到敵軍的入侵。
想必帝國軍是看準國王缺位的時機才動手的吧？再這樣下去，王國軍也隻能跟以前一樣，在國境附近的迎擊並擊破敵人。
「但我們也要考量到萬一。為求保險起見，北方的情報也要多收集一點。」
「是！」
凱爾目送部下低頭退出房門後，身體就直接靠在椅背上，闔閉雙眼。
盡管王國遭到圍攻的形勢依然無法預料，但隻要將「白」之少年引渡到聯合方，所有問題幾乎都能解決。而在新國王即位之前必然會有空檔，隻要驅逐內憂，就可以爭取時間找到適合的人選。
(——差不多該跟那位年輕人打聲招唿了……)
目前為止，凱爾為顧及女兒的感受，而還沒特地跟「白」接觸過。然而站在強迫對方赴死的立場上，他不該連聲招唿都不打。要是對方直到臨死前都認為白龍公不知禮數的話，那就成了公爵家的恥辱。
聽聽他最後的願望也不壞。
或許女兒早就為他實現了某些心願，卻還有女兒做不到而他能做到的事。
建造城池來代替廟宇，他還有這個手段可以用——凱爾一邊想著這件事，一邊沉浸在思考的海洋裏。
擦身而過的樹果把瑞克提法爾後腦杓的頭發扯掉了好幾根，頭部遭受樹果引發的衝擊而產生腦震蕩令他突然倒下，這項事實仍然沒有明朗化。
梅裏艾菈把隨身攜帶的手巾沾濕後，就放在瑞克提法爾的額頭上。當她慌忙把小船劃迴湖岸後，兩個侍女就在梅裏艾菈麵前表現出跟平時相差無幾的態度。盡管她們倆也為了別的事情而直冒冷汗，然而梅裏艾菈卻因瑞克提法爾昏倒而驚慌失措，沒有發現兩人的舉動和模樣摻雜了些微的不協調感。
假如要從結果說起，那就是瑞克提法爾突然昏倒的原因被認定為過勞，而讓他又再次迴到臥床休息的生活當中。
然而他還不知道。
還不知道這段臥床生活會成為他最後的安歇時光。
與他所在的白龍宮相隔甚遠的王都，王國最大都市的情勢開始改變了。