網譯版 轉自 輕之國度
圖源：昊天
翻譯：サダメ
做出了一個約定。
這個約定如生命般重要。如果這個約定無法實現，人也活不下去了。它就是這麽重要。
而這個約定，至今沒有實現。
那是至高無上的寶物，曾一次捧入手中的至寶，卻被他人過於強硬而隨性地奪走了。
但是。
「會給你替代品」
他們確實是這麽說過。我相信了他們的話，於是便拚命忍耐到了現在。
不過，我已經忍耐到了極限。我再也忍不下去了。
這並不是『想要』——這種低俗的欲望。
而是饑渴。
無論如何，都要立刻得到那個寶物。
為了再度獲得那份幸福，我甘願作出任何犧牲。
如果沒有了那東西，人生根本就是毫無意義的。
1
「三百二十三，三百二十四，三百二十五……」
午後溫暖的陽光，照亮了維尼亞斯王國王城的後院。
我聽著悠閑地數著數的她的聲音，雙手撐地，將身體深深壓下，然後再抬起來。
雙手非常疲憊，汗水也滴答滴答地落在地上。
「三百二十六——怎麽了傭兵，動作很遲緩哦？已經沒力氣了麽，這可不像是你哦，真沒用」
「少說廢話，臭魔女……！這點運動量，連準備運動都不算……！」
其實已經非常累了，但我還是逞著強，做出標準的俯臥撐。
這時，聽到一個小小的足音朝這邊奔來，我將原先盯著地麵的臉抬起來。
於是，披著帶有奪目的金絲刺繡的鬥篷，看上去非常自大的小鬼——阿爾巴斯從庭院的通道拐角現身了。
短而整齊的金發與如滿月般絢麗的金色眼眸，在日光的照耀下，顯得有些耀眼。我不禁眯起了眼睛。
「啊！找到了，找到了！傭兵！找你好久了，為什麽不老實呆呆房間裏啊！真是的，你是大傷初愈哦……咦，你們兩個在幹什麽呢？」
「看了就明白了吧，俯臥撐啊。因為大睡了三天，身體都變得遲鈍了」
「俯臥撐……」
阿爾巴斯死死盯著我的背後看。
正確地來說，是以我的背做睡床，悠閑地躺在上麵的人。
白皙的肌膚，銀色的秀發，像是出水蘋果一般鮮豔的紅唇——無可挑剔的美女。她還是天才級的魔女，同時也是身為傭兵的我的雇主。
名字叫零。
零隻是個簡單的數字，這隻不過是她的假名而已。而我也以職業自稱為『傭兵』，所以這是彼此彼此。
「想要康複訓練是沒問題，但為什麽零會在你背上呢？」
麵對驚訝的阿爾巴斯的提問，在我背上的零打了個哈欠。
「聽說如果不負載什麽東西的話就太輕鬆了。所以吾輩才躺在上麵。在上麵睡覺是很舒服的。就像是躺在一個鋪滿了上等毛皮的搖籃裏一樣。又溫暖又柔軟」
「上等毛皮的搖籃……」
阿爾巴斯呆呆地重複著零的話，再次看了我一眼。
我是被稱為獸化者的半人半獸怪物，全身都長著獸毛。
不知是神的憤怒還是魔女的詛咒，偶爾有像我這樣的存在誕生於雙親都是普通人類的家庭。
我的外表看上去像大型食肉動物，同時也有尖銳的牙齒和爪子，是普通人忌憚不已的存在，而零和阿爾巴斯都是會操縱強力魔法的『魔法使』，她們的感性與常人不同。
「我，我也想上去……！呐，零，讓給我躺一會兒嘛，好不好？」
「不行，這是吾輩的傭兵，也就是說，這裏是吾輩的特等席」
「又不會少塊肉！零想要躺隨時都可以躺不是嗎！喂，換我來一下嘛！」
零有些無奈地在我背上支起了上半身。
「雖然吾輩不打算從這個背上讓開，不過允許你和吾輩同寢。萬幸的是，你身材很小，而傭兵很高大，兩個人一起睡也沒事」
「咦？同……同寢……！？難道就是那個，男，男，男女躺在同一張床上做這樣那樣的事的代名詞……！」
「吾輩和你誰跟誰嘛，別害羞了，快率直地撲向吾輩的懷抱——」
「別在我背上上演低俗的宮廷小黃片啊！」
我撐起自己的身體，順勢將零從背上甩了下來。
本應身體不穩摔在地上的零，用華麗得讓人覺得煩躁的動作著地。
「真是開不得玩笑的男人」
對我發出嘲笑。
我無視了零，看向用手扇著自己紅彤彤的臉頰的阿爾巴斯。
「那麽，你找我有什麽事，小子。你該不會是為了和零一起在我背後做些見不得人的事情才特意找過來的吧？」
「這，這，這不是當然的麽！我可是很忙的，才不會為了這種無聊的理由過來呢！」
「所以，才讓你，快點說，正事兒啊」
「好痛！痛痛痛痛！」
我每說一個詞，就用爪尖戳一次她的額頭。
阿爾巴斯怨恨地按住額頭瞪著我，然後用有些猶豫的態度把手伸入懷中。
「其實是有一封信送到我這裏……」
「你每天都能收到這樣的信吧，畢竟你現在可是這個國家的首席魔法使大人呢」
「都說了，這和平常收到的信不同」
阿爾巴斯的眼神像是要命令我聽到最後，我聳了聳肩，閉起嘴巴。
她雖然還是個孩子，但也已經是被稱為維尼亞斯魔法使們的頂點也不為過的人，是本國的重要人物，所以收到的信件也很多。
「內容是這樣的……」
說著，她取出了一張紙。看上去不是羊皮紙那類的高級品，而是便宜的糙紙。
「看起來也不像是情書之類的東西呢」
「來，吾輩來讀讀看」
站著的零又將身體靠在我的背上，把紙片從阿爾巴斯手上奪來。
隨後，大聲朗讀。
「那個東西怎麽樣了。你們打算違背約定麽。我不打算再等下去了，就算用蠻力也要奪取」
毫無疑問——
這是一封恐嚇信。
2
維尼亞斯王國在七天之前，還處於一片混亂之中。
住在維尼亞斯王國的魔女們，與並非魔女的普通人類展開了較量。
教會主張魔女是人類的敵人，是可怕的存在。而人們聽信教會的主張，不斷地狩獵魔女。
但是，魔女無法忍受這種殘忍的對待，終於掀起了叛亂。
叛亂的原因，就是零所寫的一本書。
——
這是一本關於『魔法』這種將繁瑣而限製多多的『魔術』簡化，使得大多數人都能輕鬆使用的技術的書籍。
使狩獵更加便利，使開墾農田更加便利，使捕捉惡人更加便利——以此為目的所寫下的書，從另一個方麵說，擁有著能毀滅世界的力量。用於狩獵動物的魔法，同時也能用來殺死人類。
因被從零身邊奪走的而獲得戰鬥的力量的魔女們，任憑積蓄到極點的不滿爆發，對整個國家的政權掀起反旗。
但是，戰爭已經結束了。
在阿爾巴斯的協助下，零給戰爭畫上了句點。
戰爭以雙方各打五十大板，魔女與人類走向和平的理想形式結束了。
在維尼亞斯王國，魔女狩獵成為了有罪的行為，在各地藏匿的魔女們都獲得了自由。
並且魔女和魔術師這些稱謂會給人一種不好的印象，所以今後稱唿也統一變為了『魔法使』。不論男女，隻要能使用魔法，就是『魔法使』。
而現在。
為了平定叛亂做了各種各樣的事情的零和阿爾巴斯，魔力已經消耗了大半。兩人在短時間內是無法使用強力的魔法了。
我也整整昏睡了三天，剛醒來時連好好從床上起身都做不到。
雖然身體的狀態隨著我的康複訓練漸漸恢複，不過現在還沒恢複好。
——在這種情況下，居然有人寄出了恐嚇信。
「喂，小子。你真的對『那個東西』沒有一點印象嗎？」
「沒有啊！我現在真的很困擾……偏偏在這種時候寄來，而且我還要去佛米卡姆辦正事……」
佛米卡姆是離我們所在的王都普拉斯塔不遠的大城市，從這裏過去坐馬車大概要半天時間。
也就是說，或許會有什麽人混在人群中偷襲阿爾巴斯。
如果這個恐嚇信不是惡作劇的話，可以說在這種時候去佛米卡姆是非常危險的。
「為什麽你這種時候要去佛米卡姆啊，縮在城裏辦公不就行了麽」
「我也想這樣啊。但是，佛米卡姆會舉辦人類和魔女……不，和魔法使的和平慶典。是商人公會舉辦的。我是這個國家的魔法使代表，如果被邀請而不去參加的話會給國民們留下不好的印象，所以非去不可……」
「哼~大人物就是忙呢」
「怎麽，你還打算挖苦我麽？」
「你別這麽小肚雞腸，我才沒挖苦你」
就算是魔法使代表，她也還是個年齡隻有十五歲的小鬼。
我時常會想她小小的肩膀上是不是背負了太過沉重的擔子。
話雖這麽說，能背負起這些擔子的也隻有她一個……
「吾輩想起了一件很重要的事情……祭典，就是會有很多小商販擺攤販賣少見的食物的活動嗎？」
忽然，零若有所思地開口。
阿爾巴斯愣了一瞬間，看向零說。
「那當然，畢竟是商人公會舉辦的慶典。小攤小販要多少有多少哦」
「很好，吾等也去吧。這下不去不行了」
零懷著無可動搖的信念點了點頭。
這個女人對食物有一種不知道該說是執著，還是執念，還是欲望的強烈感情。也可能是因為她對其他事物都不在乎，所以食欲就顯得特別突出……
「我可是大傷初愈哦」
「這不是挺好麽。佛米卡姆離這裏也不遠。正好可以鍛煉鍛煉身體，同時，還可以順便做因恐嚇信而不安的少年的保鏢」
「嗯，說的也是……」
「我，我才沒有怕！而且我也不需要保鏢……！」
「不管怎麽想保鏢都是必要的吧。你到底在逞什麽強啊小鬼」
我用鷹爪功抓住正想要說『我不需要』的阿爾巴斯的顏麵。她憤怒地四處甩著雙手。
不知她是因為我說她小鬼，還是因為臉被抓住了而生氣。嗯，照常理來說應該是兩邊都有吧。
「真是的！別把我當小孩子看！我可是維尼亞斯王國的首席魔法使哦！」
她怒喝一聲，甩開了我的手。
「你們想跟過來也沒問題，但是別礙事哦。今晚傍晚就要出發了。我要坐馬車去，所以就在馬廄集合吧。你們遲到的話我就丟下你們不管了！」
阿爾巴斯迅速說完要事，便憤憤地離開了。
「這態度算什麽嘛」
我隨口抱怨了一句，零卻嘻嘻笑起來。
「你看到了麽？少年的那個表情」
「表情」
「那是高興得不得了的表情哦。看來她也因為逞強而感到很不安呢。她從一開始就希望你跟著她去吧」
「完全看不出……」
「那要不要試試看？故意遲到就行了，少年一定會等你等得不耐煩，最終開始到處找你的」
我皺了皺鼻頭，用有些責備的態度俯視零。
「麵對一個小鬼哪能做出這麽沒風度的事啊。你仔細想想，不論是真的被丟下不管了，還是讓小子到處找我，最終感到心裏過意不去的不都是我麽」
我說完，零高聲笑了起來。
「吾輩也這麽想。少年應該就是喜歡你的這一點吧。當然，吾輩也一樣」
「『這一點』是哪一點啊」
「不告訴你。有些美德在自己察覺到的時候就會離自己而去。你的優點，隻要除你以外的人——也就是吾輩，明白就好了」
說著，零爬上了我的肩膀。我抱著零站起來，走向自己的房間收拾行李。
3
馬車以緩慢的速度在太陽西沉的街道前進。馬車是四輪的方形馬車，車廂內有兩張相向的雙人座椅。
維尼亞斯王國因是旅行者們的必經之地而繁榮，製造馬車的技術也比別國要高明。
基本沒什麽搖晃的馬車坐上去很舒服。車廂的木板很厚，不用擔心刮風下雨。
坐在我身邊的零眺望和窗外的景色。阿爾巴斯坐在零的正麵。因為我的身體太大，所以我將腳放向了我正麵的空座位上。
阿爾巴斯打算夜晚到達佛米卡姆的旅店，付好過一晚上的房費，參加第二天的祭典。
讓馬車走夜路也很危險，不過不這樣做的話就趕不上慶典了。
但我記得佛米卡姆是被高聳的城牆所包圍，大門在傍晚的時候就關了。
難道說，要在門前過夜嗎？
問了阿爾巴斯以後，她說『會特例為我們打開』，同時還下意識地看看之前的恐嚇信。
「你就這麽在意這個恐嚇信麽？既然沒有什麽印象，那就應該是惡作劇吧？」
「嗯……我是這樣想的，但是可以從紙上感覺到一股非常強烈的執念。寫這封信的人應該非常憤怒」
「還能明白寄信人的感情嗎？」
「一般來說是不行。換句話說，寫這封信的人的感情強到了能讓人感覺出來的地步」
阿爾巴斯歎了口氣，像是無法掩飾自己的不安似的，死死盯著紙。
「那個東西到底是什麽呢……既然是這麽重要的約定，為什麽我會不記得呢。又不知道寄信人是誰，這下根本無從查證嘛」
好好把物品和自己的名字寫出來就好迴想起來了——阿爾巴斯仰頭看向車頂，感歎了一句。
沒錯啊——我也附和道。
「應該是某件貴重的東西吧。這世上也有很多東西貴重到不敢當麵對人提起。可能是像吾輩所寫的那樣，光是知曉其存在就能改變世界的東西」
零看著漸漸變暗的窗外景色，若無其事地說著。阿爾巴斯死死盯著零的側臉，將信紙塞入懷中。
「我覺得既然做出了這麽重要的約定，我應該是不會忘的啊……」
「那果然是根本就不存在什麽約定吧。確實這個紙上的人或許是認真的，但也可能是寄錯人了呢」
「話是這麽說沒錯……」
「再說，你在前幾天都還是與人類為敵的魔女們的頭目。就算你什麽也不做，也會樹敵不少。對你懷有誤解與誤會與報複心理的人今後也會有很多哦。趁現在習慣習慣吧」
「別說得這麽輕巧啊」
阿爾巴斯有些忌恨地說著，將自己的身體緩緩埋入了坐墊中。
「話說迴來，吾輩從之前就覺得很奇怪……」
在窗口邊上一直盯著外麵看的零，轉過頭來對我們說。
「這輛馬車已經偏離去佛米卡姆的道路好幾分鍾了。這到底是去哪呢？」
「……啊？」
遲了幾秒發出疑問後，我和阿爾巴斯一起撲到窗邊。
太陽已經下山，周圍一片昏暗，看不清是什麽環境，但至少可以知道現在馬車正在奔走的路並不是大道。這個路窄過頭了。
「這到底是什麽一迴事小子！這輛車不是直達佛米卡姆的麽！？」
「我，我也不知道啊！你等一下，我要向司機確認——」
阿爾巴斯站起來的同時，馬匹高舉前足叫喚著，使馬車停了下來。
馬車開始大幅度搖晃，正要站起來的阿爾巴斯也沒站穩，頭狠狠地撞在了馬車內壁上，又坐迴了座位上。
「——不妙，被包圍了」
「是土匪嗎？」
「真是這麽單純的家夥就好了……藏到座椅下麵去，快點！」
將司機也收買了的埋伏計劃啊。對方還真是費勁了心思。
恐怕這次襲擊就是寄信人主導的吧。既然如此，在從阿爾巴斯身上奪走那個東西之前，應該是不會做出放火燒馬車這種兇殘的舉動的。
我把阿爾巴斯推到了座位底下的空間，抓著劍跳出了馬車。
「不要露頭。如果有弓兵的話就麻煩了」
我厲聲說完，用力把馬車的門關了起來。
在油燈的照耀下，黑暗中浮出了幾個人影。
感覺到了六個人的氣息，但是隻照出了五個人影。他們都全副武裝，恐怕是我的同行——被金錢雇傭的傭兵。
「白色的獸化者……麽。和情報中給的一樣呢。這下真是碰上個大家夥呢」
「情報真是準確得嚇人啊。早知道就多叫幾個人來了」
我傾聽著男人們的對話。
「咦……？你們有關於我的情報嗎。這還真是奇怪呢，知道我在小子這邊叨擾的，隻有維尼亞斯王城中的——極其稀少的一部分人哦」
把他們收買了司機這個事實考慮在內的話，情報是從維尼亞斯王城內部傳來的可能性也不低。
但是我四天前才醒來，兩天前才能離開房間——維尼亞斯王城的普通人應該也不知道我會做阿爾巴斯的保鏢。
那麽，寫了這封恐嚇信的人應該是與阿爾巴斯身邊的人——也就是在城內擁有一定地位的人。
一個舉起劍的男人，以非常警惕的態度開口。口吻倒是吊兒郎當的。
「喂，白色的。還是和平解決吧。我們也不想和獸化者打。你隻要讓你護衛著的那個魔法使小鬼，老實交出我們雇主想要的那個東西，這事就算完了」
「問題就在這裏啊。我所護衛著的那個魔法使小鬼，根本不記得有什麽『那個東西』啊——你們的雇主難道沒告訴你們是什麽東西麽」
他們並沒有迴答我的問題，而是笑而不語。
看來是白問了。
傭兵這種生物，就是會對雇主言聽計從的方便道具。在絕大多數情況下，都是不明目的，老實聽從雇主的話行事，然後收錢。
去某個地方襲擊某人，把東西奪走。
隻聽這一個命令，就能在甚至連雇主都搞不清楚是誰的情況下完成任務。
也就是說他們自己也不知道那個東西是什麽。而如果我們不交出那個東西，戰鬥是無法避免的。
我把劍扛在肩上。
「那麽，這下可麻煩了……你們想要東西，但是我們又沒有東西——這種情況下，你們要怎麽辦呢？」
「——上！」
迴答便是宣告戰鬥開始的怒號。
如果拿不到東西，就把可能持有東西的人一並抓迴去，這是傭兵的鐵則。
但是這邊也不打算老老實實交出阿爾巴斯。
伴隨著突襲的號令，弓箭劃破空氣襲來。我猛地滾到了馬車底下。
「可惡，果然是這樣！還有一個人藏在樹上——！」
打算與獸化者戰鬥的人不可能不準備弓兵。
先把弓兵解決掉麽？但是，離開馬車的話阿爾巴斯就危險了。
「居然東躲西藏的，真是沒膽的畜生！」
「笨蛋，別貿然接近它！」
「別擔心，用劍把它從馬車下麵趕出來，再用弓箭射殺就行了！」
一個男人無視了同伴的忠告，嗤笑著朝馬車這邊趕來。我抓住他的腳，把他拉到了馬車底下。
「喲，歡迎光臨畜生小屋啊，人類老爺」
我已經盡可能地露出親切的笑容了，不過在陰暗中露出獠牙的我的麵龐似乎還是非常可怕，男子從喉嚨深處發出了尖聲的驚叫。
我掐住他的脖子讓她失去意識，奪走他的劍，把他的身體踢出車外。
『門外漢麽』——一個男子抱怨道。看來他們是臨時抱團的傭兵，沒有係統的指揮。這還真是謝天謝地。
但是，也不能老是呆在馬車底下。
這時，我看了看掛在馬車邊上的吊燈——現在是夜晚，如果把燈光抹去的話，周圍就會一片漆黑，弓兵也無法瞄準了。
我從馬車底下伸出手來，把燈砸碎了。
「它把燈砸了——小心一點！它要攻出來了！所有人都呆在原地不要動！別一不小心把自己的燈給滅了！反正它無論如何都能看得見我們的！」
伴隨著哢嚓哢嚓的金屬裝備摩擦的聲音，四個男人走到了一起。
我把能夠融入黑暗之中的黑色鬥篷套在頭上，從馬車底下衝了出來。正如我所料，弓兵並沒有行動。
我抽出一把匕首，朝四個人之中，一人手上的油燈投擲出去。
玻璃四處飛濺，燈光也消失了。所有人的意識在這一刻被分散。
我乘此機會一口氣縮短距離，將最近的一個人撞到，把他的慣用手折斷。
「啊——啊啊啊啊啊！可惡，我的手啊！」
「別小看人了——你這野獸！」
有兩個人同時砍了過來。我出拳打斷了其中一人的鼻子，再用劍尖抵在另一個人的脖子上。
「你剛才說別小看人？原來如此——讓我使出全力真的合適麽？下次我可要把你的頭給砍下來了哦」
「咿……啊……」
我將刀刃深深壓入他的皮膚，低聲威嚇。男子將劍扔開，癱坐在地上，雙手抱頭縮成了一團。看來已經失去了戰鬥意誌。真是沒用。
那就還剩下一人了——
「唔，啊——啊啊啊啊啊啊啊！」
「啊——好險！」
我沒有完全躲開已經破罐破摔到處亂揮劍的人的攻擊，側腹部被割裂了。我本是想避開的，看來身體還沒有完全康複。
我咂咂嘴，將男子伸過來的手抓住，直接往上掰，懸在空中。
「這下……你可是最後一個人了。我問你，告訴我你雇主是誰，或者被我踢爆蛋，你要哪樣？」
「我……我不知道！我真的不知道！隻是中間人拿了一封信過來，然後我就接下了委托！」
「在哪裏接委托的？委托內容是什麽？」
「佛米卡姆的酒吧！委托內容是如果魔法使乘著的馬車來到這裏的話，就從他手中將約定好的那個東西奪走」
「約定好的東西是什麽？」
「紙上沒寫！總之就是無法用金錢取代的無價之寶！」
「最後問你一句……你會開馬車麽？」
「……哈？」
「我們的司機逃掉了，如果你不會開馬車的話，我就隻能把你打個半殘……」
「我會開！是一匹馬的馬車的話很簡單！」
「真是太好了。那你就把馬車開到佛米卡姆吧，因為你們這檔子事我們浪費了不少的時間啊」
我將他放迴地麵，轉身走向馬車。
側腹部還有一些疼，不過這次也算是不錯的鍛煉。
——像這樣大意地準備離開襲擊現場的我，不光是身體遲鈍，連腦子都鈍了。
正當我迴到馬車旁邊，把手放在馬車的門把手上時，我才終於察覺到殺氣，抬起了頭。
馬車上麵，有人。
「你完了，怪物——！」
——是弓兵！
都忘了弓兵的存在。
不管視野有多糟糕，敵人最後都會迴到馬車的入口。弓兵是看穿了這一點，才在我處理剩下四個人的時候接近馬車，埋伏到了馬車頂上。
他把閃著銳利光芒的弓箭尖對著我，用力拉著弓，感覺隨時都會放箭。
不行了，這下避不開了。
我現在後悔於為了讓一個傭兵當司機而沒把他打昏。如果為了躲開弓矢而被劍追擊的話，就算是獸化者也吃不了兜著走。
弓箭飛來——但是，它穿過了我身旁，刺入了地麵。
「……哈？」
不僅如此，弓兵的身體突然全身乏力，從馬車上滾落下來。
我正感到不解，零從窗口中探出腦袋。
「捕縛之章·第二項——。簡而言之就是催眠魔法。剛才真是好險呢，傭兵」
說著，零得意地笑了。我驚訝地問道。
「你……你使用了魔法麽！？你不是因為耗盡了魔力而不能使用魔法了麽！」
「魔力就像是水源，既會枯竭，也有得到補充的機會。吾輩和少年的魔力已經耗盡，不過兩人合在一起還是能使用初級的魔法，而且今晚的月亮很亮」
月亮——我抬頭仰望天空。
確實以前聽說過月光能夠增強魔女的力量。
「那你們就不能從一開始用魔法把所有人解決掉麽……？」
「別說傻話。被包括弓兵在內的六個人襲擊的話，連詠唱咒文的閑暇都沒有」
原來如此，必須要有一個人拖時間麽。我點了點頭，把倒在地上的弓兵腰間的燈取下來，交給了臨時的司機。
為了在夜路中行駛，馬車必須要裝著燈。但是馬車掛著的燈在剛才被我全部打碎了。
確認到司機走上駕駛座以後，我再度迴到了馬車。
這時，阿爾巴斯發出了細小的慘叫。
「傭兵！這些血……你，你受傷了嗎？」
之前戰鬥中被切裂的側腹傷口中流出了血。
「擦傷而已，到早上就能愈合了。畢竟我是獸化者」
「吾輩也想幫你治療治療，不過再使用一次魔法的話或許倒是吾輩這邊會先吐血呢」
「我受傷是小事，你吐血可就了不得了……我這種小傷沒事兒的。連縫針都不用」
但是，如果血一直流下去的話，馬車都要被弄髒了。因為弄髒了也不好，所以還是用布條包紮一下。
阿爾巴斯鐵青著臉，欲言又止地凝視著我。
「……喂，小子」
我一對她搭話，她便整個人都跳了起來。
「你聽好了。擁有很高地位的人，時常會像這次這樣被無緣無故盯上。隻要你還站在統治著這個國家的魔法使的立場之上，為了保護你而受傷的人恐怕要多少有多少吧」
「你，你突然間說什麽呢……！明明是個笨蛋，還打算對我說教嗎？這種事情不用你說我也明白！」
「所以你也別這麽害怕啊，我不過是受了個小傷。為了保護雇主而受的傷，是『大意的證據』還是『榮譽的勳章』就要看雇主本人是怎麽想的了。這是由你來決定的事情哦」
「是沒錯，少年。這是傭兵的工作，而你為什麽垂頭喪氣的。挺起胸來，同時也讓傭兵挺起胸來。你應該大聲稱讚他幹得好，寄予他厚望。這才是對待傭兵的雇主的態度」
「在自命不凡這一點上你應該是很擅長的吧，不是麽？」
「這，這種說法是什麽意思嘛！我又沒有自命不凡……」
阿爾巴斯說著說著，再度看向我腹部的傷，閉上了嘴巴。
在這之後支支吾吾了一會兒，
「……謝謝你」
最終簡短地道謝了。
與其說是讚美，倒不如說是道謝。不過，能做到這一步就行了。
打趣兒地說了一句「你不敢誇我麽」以後，就被罵了一句「厚臉皮的家夥」
零在一旁笑著。而馬車也再度朝佛米卡姆進發。
——問題在於，到底是誰盯上了阿爾巴斯呢。
如果在佛米卡姆能找到答案的話那就再好不過了。
4
「來來來！瞧一瞧看一看！這是剛剛從鄰國運過來的珍奇水果！」
「各位女性有福了！這可是從夢幻的礦石森林采掘而來的世間少有的寶石。這是人生唯一一次能戴上這種首飾的機會了哦！」
「要不要買吊燈呢！這是維尼亞斯王國的玻璃師傅打造的，最高級的吊燈哦！買一個王國特產的吊燈作為慶典的紀念品如何！」
在聽到公雞打鳴後不久，店家熱鬧的吆喝聲便從佛米卡姆傳來。
佛米卡姆是維尼亞斯王國的商業中心地，大批國內外商人會在此聚集。
商人們以旅行者們為商業目標而聚集，旅行者們以商人們的大規模市場為目標而聚集。佛米卡姆因此每天都像在搞慶典一樣熱鬧。
再加之祈禱和平的祭典——
「這個……如果去到廣場的話會怎麽樣呢……？話說我們真的能平安到達廣場嗎？」
透過窗戶看到街道的光景之後，我甚至有了一種與死亡同等級別的恐懼感。
在夜晚被傭兵們襲擊以後，我們通過了佛米卡姆的大門。那時的城市就像是死一般寂靜。
而第二天醒來，城市卻變得如此熱鬧，所有的街道都擠滿了人。
「太陽才剛剛出頭，就有這麽多小攤販擺攤了麽」
我戰戰兢兢地望向窗外，這時，零突然從窗口中探出腦袋，興奮地看著大街的情景。
一條大道直接通往佛米卡姆城市的中心廣場。這條路一直延伸到保護城鎮的城牆大門口。
從各國集中而來的商人們沿著這條道路兩旁擺起了小攤小店。
零左顧右盼，單方麵地說著『想去這邊看看』，『那邊好像也很好玩』之類的任性的話。
「快去玩吧，傭兵！吾輩肚子餓了」
「才沒那個閑功夫呢！在把小子送到會場去以後還要尋找犯人。再說，我最討厭人山人海了。祭典這種東西到底有什麽好玩的」
而且我是獸化者傭兵，幹的是普通人難以接受的殺人勾當。
維尼亞斯王國為了與魔女作戰，召集了很多獸化者，所以大家並不會對獸化者有多反感……不過就算如此，人們對獸化者的態度也談不上好。
但是，對我這個獸化者公然宣稱『你是吾輩的床』的零，根本不會在意世間的常識。
「當護衛與找犯人還有享受慶典這三件事同時幹不就好了。而且，你還必須補償吾輩呢」
「……補償？」
什麽意思？我不解地反問道。零看著窗外，眼睛出了神。
「不記得了……嗎。是麽。明明你當時深深地傷害了吾輩，現在居然忘記了啊」
「你到底在說什麽……！」
「女神的祭典——那一天，吾輩和你在維尼亞斯王城。吾輩聽說有藝人會來到王城，便非常期待和你一起去逛，結果，你辜負了吾輩的心意——」
「懂了懂了！我想起來了，我剛剛想起來了對沒錯是這樣！我對那時候的事情感到非常抱歉我真的對不起你行了吧！」
被封印在意識深處的大失態的記憶被喚醒後，我不禁發出了怒號。零也高聲笑了起來。
我有些尷尬地將視線從窗口邊移開，看向了穿著一身土氣的黑鬥篷的阿爾巴斯。
像念咒一樣把打算對民眾演說的話一遍遍複述的她顯得很異常，嚴肅的表情更是突出了這種陰森的氣息。
「喂，小子，你稍微放鬆一點啊。臨時抱佛腳不會有多大用處的。在此之前，你還需要做好被爛菜葉和果子砸的覺悟哦」
畢竟這個國家在數日之前還處於戰爭狀態。就算官方宣布『戰爭結束』，以私怨敵視阿爾巴斯的人還是有的。
「我已經做好了現場發生暴動，自己被吊打的覺悟了！所以，才想要再準備得充分一點。就因為某個家夥一直吵著演說如何如何，我都被那家夥傳染了……還說什麽措辭很重要，啊啊啊，煩死了！早知如此就讓那個家夥給我改一下稿子了，雖然這樣我很不甘心……」
某個家夥……啊啊啊，原來是他啊。
無法馬上想起的男子的麵龐，浮現在腦海中，又馬上消失了。我也不想再想起他的臉，就算想起來也絕對會馬上把他忘掉。光是說到這個男人的名字就會覺得不吉利，他還是大動亂的當事人。估計也會有誰將其記載入史冊或是戲劇中……不管怎麽說，這些都不是我應該去顧及的事。
我把視線轉向地板。這時，零離開了窗邊，站了起來。
她走向了通往旅館走廊的門，長長的衣擺隨之搖動。
「馬車來接我們了！傭兵，少年，別磨磨蹭蹭了，馬上出發！」
將阿爾巴斯送到會場後，我們來到了觀眾席上。
「不站在少年身邊真的好麽？離這麽遠的話，怎麽應對突然襲擊啊」
聽到零的問題，我聳聳肩。
「祭典的主辦方會派出護衛的。我貼在她身邊隻會礙事」
魔法使不帶自己的護衛，走到人群集中的地方——這是一種對對方表示信任的行為。在和平的慶典上，還帶著獸化者護衛的魔法使絕對會遭人厭惡的吧。
「你還真是慣著少年呢，明明對吾輩這麽嚴厲」
「呐……該不會你是當真這麽說的？在這種情況下？」
我仰著頭，看向處於比我更高的位置的零。
零現在騎在我脖子上，簡而言之就是搭肩車。我們混在群眾之間，打算聽阿爾巴斯演講的時候，零抱怨著『看不到』，最後隻能這樣解決了。
零高興地甩著肩膀，拍了拍我的頭。
「身為絕世美女的吾輩，現在正在用這雙白皙柔軟的大腿夾著你的臉哦？你為什麽還會有所不滿，這種情況反倒應該高興才對吧？」
「再說我就把你扔下去。我可是認真的」
「住，住手！在人這麽多的地方把吾輩扔下去的話，吾輩會被踩死的！你看，這個果脯看上去很甜很好吃呢。吾輩會喂你吃的，你壓壓驚……」
「鬼才要啊」
明明拒絕了，她還硬是把果脯往我嘴裏塞。確實是很甜很好吃，但我又不好意思明說好吃，所以隻能默不作聲——這時，感覺到人群中射來一個視線。
我反射性地迴過頭，但是那人已經混入了人群之中。
「……你感覺到了麽？魔女」
嗯~~——零一邊悠閑地吃著果脯，一邊若有所思地發出聲音。
「發現吾等察覺到他以後就藏起來了嗎……明顯很可疑呢——怎麽辦？傭兵，要逮住他麽？」
「不，人這麽多，要抓是很困難的。讓他亂竄吧，他遲早會自動攻過來的。我們等著就行了」
不論如何，他們也無法對在舞台中心演講的阿爾巴斯下手。
如果對方的目的是奪取東西的話，殺掉阿爾巴斯就沒意義了。
應該警戒的情況是綁架。總之，隻要避免讓阿爾巴斯落單就行。
這時，人們發出了歡唿。我往舞台的方向一看，發現阿爾巴斯正好登上了舞台。
她緊張地環顧觀眾——最後察覺到了背著零的我。
這一瞬間，她的表情劇烈地扭曲了一下，然後撇開了視線。恐怕是看到我們在圍觀，她吃驚不小吧。
最後，她又表情嚴肅地閉起嘴巴，用責備的眼神看著我們。
你們兩個老大不小了還在幹這種蠢事麽——她的眼神像是在這麽說。錯的不是我，是零！
「看來是知道你在圍觀之後，沒那麽緊張了呢。你還真是被她所信賴啊」
「之前也發生過類似的情況。嗯，總之她也觸景生情了吧」
「類似的事？」
「火刑的時候」
我這麽簡單一答，零就知道是怎麽一迴事了。
在數日之前的維尼亞斯王國，人們隻要抓到魔女或是魔術師，便會聚眾對其進行火刑。還是個小孩子的阿爾巴斯勇敢地站上了火刑台。
「那時的她也察覺到了在人群中的我。結果，我就不由自主，順勢而為之，把她救下來了」
「順勢而為之嗎……你總之像這樣順勢救人呢」
「也有順勢殺人的時候哦」
「但是卻沒有殺掉襲擊吾等的那些男人中的任何一個。明明殺掉他們會來得更輕鬆」
「別看我這樣，我還是比較膽小的。而且，好人有好報，拉仇恨的話可是會死得早的」
「原來如此，真實在」
吾輩也一樣——零這麽說著，笑了起來。
在我和零說著這種無關緊要的話題時，阿爾巴斯已經開始了演講。
群眾們也漸漸安靜了下來。阿爾巴斯的聲音在廣場迴蕩。
這一瞬間。
「你這殺人犯！」
一個看客厲聲大罵道。
「沒錯，你這個殺人犯！說什麽和平啊！魔女們至今為止用詭異的『魔法』殘害了多少人！毀滅了多少個城市！事到如今別裝出善人的樣子出現在我們麵前啊！」
這時，又有了別的聲音。
動搖開始擴散。有讚同這些鬧事者的聲音，也有反駁的聲音。
但是，阿爾巴斯並沒有懼怕。
「——我的同伴，因為冤罪被人燒死了」
一觸即發。
現在的狀況非常緊迫。麵對這種人，哪怕是說錯一句話，就會引起大爆發，群眾們也會突然變成暴徒，引發流血衝突。
不知是不是零感受到了我下意識的緊張。零伸出手，輕輕撫摸著我的臉頰。
「相信她吧，傭兵。少年一定會沒事的。看看她那冷靜的表情吧，這點程度恐怕早就在她的預料之內呢」
「嗯……我知道的」
就算如此，阿爾巴斯也還是個小孩。我膽戰心驚地注視著舞台。
「而我，又將燒死同伴的人殺了。哪邊才是正確的——人類？還是魔女？答案早就出來了。兩邊都錯！我們都犯下了同等的罪行，而我是為了贖罪，才站在這個地方的」
魔女與人類曾經發生過戰鬥。
這是因誤解而發生的戰鬥。這是因對對方的無知而發生的戰鬥。
現在是舍棄仇恨，解開誤解，雙方相向而行，共同走向和平道路的時候。
「我——再也不會讓魔女被燒了。同時，也不會再殺人。我將竭盡所能，將和平變為永恆。我用生命向大家起誓，我會將畢生獻給這個國家真正的和平與安穩！」
阿爾巴斯的話並沒有多少修飾，全都發自內心。正因為如此，這些話比隻會鋪陳辭藻的教會的說教要更震撼人心。
她瘦小的身體，並沒有在混雜著讚賞，憎惡與好奇的人們的視線中瑟瑟發抖。
我甚至為她感到驕傲。
「各位，我們共同邁進吧。讓我們懷抱在同一時代，同一片大地上誕生的和平——作為一個人類！」
演講結束以後，阿爾巴斯收到了波濤般熱烈的掌聲與喝彩。在觀眾們大聲的喝彩中，我懷著真心誠意，輕輕地對她鼓掌。
「傭兵，零！」
演講完的阿爾巴斯，興高采烈地跑到來接她的我們身邊。
「你說的不是挺好的麽。簡直是教科書級別的演講了！」
「吾輩對你刮目相看了呢，少年。大家都認同了你的話。一開始對你有所猜疑的人，到最後也為你送出了喝彩」
「你，你們兩個都怎麽了嘛。為什麽突然開始誇人……那個，我也會不好意思……」
阿爾巴斯越說越小聲，越說越結巴，眼角也漸漸發紅了。
「別害羞啊。真是太可愛了，吾輩這次也學到了不少呢」
「如果平常有這麽可愛就好了。還有，你不管怎麽掙紮都學不出阿爾巴斯那樣的，放棄吧」
「唉真是的！你們好吵啊！別兩個人合夥逗我啊！話說，不是還要去逛祭典嗎？我肚子也餓了，快去吧！」
說著，阿爾巴斯脫下了極其符合魔法使形象的黑色長袍，將其塞入了挎包中。
長袍之下隻有質樸的麻布衣服以及短褲，她一混入人群中，就變為了一個隨處可見的金發少年。
舞台上的演講與致辭結束以後，祭典就正式開始了。藝人們爭先恐後地跳上中央廣場，展現自己的才藝。對一般人開放的舞台上現在正在上演戲劇。
戲子們配合著樂團的旋律跳舞，各色的花瓣與羽毛滿空飛舞，零和阿爾巴斯看得目不暇接。
看膩了藝人之後，我們離開了廣場，在大街上漫步，受到現場氣氛的感染，買了本來不怎麽想要的謎之人偶，還買了看上去非常甜但是吃起來卻苦的要命的果子。
忽然，阿爾巴斯看到人跡罕至的角落裏有一家氣氛詭異的店，不禁停下了腳步。
一塊黑色的布蓋在簡陋的木頭桌子上。這上麵放了一些小石塊和骨頭，看起來根本不像是普通的店家——
「是占卜屋嗎……好厲害。在這麽多人的城市裏還敢如此光明正大地擺出來」
阿爾巴斯的臉因驚訝與激動而變得紅彤彤的，她跑了過去。
所有人都知道魔女擅長占卜，不過想要讓魔女占卜的話，必須要找到魔女的藏身之處，並發誓不會把藏身之處泄露出去。
否則魔女就會被教會狩獵。
不過，在魔女與人類和平相處了的維尼亞斯王國，魔女並不需要躲躲閃閃的。
話雖如此，居然會有人這麽高調地在這裏開占卜屋——這讓阿爾巴斯也著實嚇了一跳。
在光天化日之下用鬥篷把自己罩得嚴嚴實實的女人，看到跑過來的阿爾巴斯，臉上便露出了微笑。
這個女人看上去年紀也不大，不過氣氛實在是太老成，所以顯得像是個老太婆。
「歡迎光臨，想要讓魔女幫你占卜什麽呢？」
「今後就不能說魔女，而是要說『魔法使』了不是麽？」
聽到我的問題，女性也對我露出了安穩而深沉的笑容。
「不不不，獸之戰士先生。我能使用魔術，但是不會使用魔法。所以我並不是魔法使，而是魔女」
「這……確實也有道理。也不是所有的魔女都能使用魔法啊」
就算突然將稱唿統一為『魔法使』，這個世上也還有不會使用魔法的魔女與魔術師存在。
「那現在開始學習魔法不就好了嗎？既然能使用魔術的話，魔法就絕對能學會吧。成為魔法使之後，還能得到國家的補助哦」
阿爾巴斯探出了身子。女性露出有些困惑的表情，擺弄著台上的碎骨頭。
「說的也是……不過啊，我是專門為人占卜的。一百年來一直如此。天氣，失物，戀愛……事到如今也不會對新鮮事物感興趣了」
「怎麽會……這也太可惜了吧！因為學會魔法的話，會造福更多的人，魔女和人類的和平也會更加——」
零輕輕地拍了拍正忙著想詞說服女性的阿爾巴斯。
並緩緩搖搖頭。
「強製使其變化的話，事物便會扭曲。從古至今，新事物與舊事物都是互相製衡的。像她這樣的存在也是必要的」
「討厭啦，才沒你說得這麽高尚哦。隻是覺得『不願成為魔法使，想要繼續當魔女』這個選擇也沒什麽不好罷了？」
阿爾巴斯眨了眨眼睛，將自己探出去的身體縮了迴來，正襟危坐。
「嗯……說的也是。抱歉，因為魔法很方便就強迫人使用的做法也不對勁呢」
「沒錯。不過請不要這麽失落，我才應該感謝你。我已經受夠了在森林深處等著客人們來的歲月了。現在，光是今天就有好幾個人來我這裏占卜。他們來的時候還有些緊張，但是迴去的時候都是高高興興的。我啊，就是喜歡看到人們這種暢快的表情」
這時，開占卜店的魔女看了看我們。
「你們想占卜什麽呢？據我所見，應該是收到了一封不怎麽吉利的信吧？」
5
離開占卜店後，我們朝更加幽深的小道前進。這裏已經沒有多少行人了。我和阿爾巴斯一屁股坐在堆在關門的商店門口的木箱上歇腳。
零在道路的另一側，從沒有搶到繁華地段店麵的可憐大叔手中買下了小麥粉製成的謎之點心。
在以馬車為基本移動工具的佛米卡姆，道路就算不是大道也很寬敞。
就連遠離市中心的小道都和一半小城鎮的大道一樣寬敞。在小店鋪中選這選那的零的背影，看上去有些渺小。
「你不陪在她身邊嗎？」
「現在對方的目標是你」
「果然是我忘了什麽事情吧……」
阿爾巴斯向占卜的女性問了恐嚇信的事。
雖然她自己也會占卜，但是占卜的原則是無法占卜施術者本人的未來。
占卜的結果是『背叛』——也就是說，阿爾巴斯背叛了某人。
「物品是……身旁隨處可見，對一般人來說沒什麽價值的東西……嗎？」
獸化者的頭顱對魔法與魔術很有幫助，但是對一般人來說卻隻是一個惡心的的獸首。
「這類東西確實很多啊……魔術書籍或是魔女的研究資料對我來說是很重要的，但是對一般人來說沒有價值。零寫下的也——」
說到一半，阿爾巴斯突然抬起了頭。她的這個動作讓我有很不好的預感。
「喂，你幹嘛不說話了……難不成你跟誰約定好要把交給那人了麽！？」
「我，我怎麽可能約定這種事嘛！那本書是嚴加看管，絕對不會拿出來的！現在就連我本人都無法輕易接觸那本書啊！」
零將托付給了阿爾巴斯，阿爾巴斯發誓要利用它，以正確地方式傳授，管理魔法的力量。
她也很清楚阿爾巴斯既不是會打破約定的惡人，也不是會疏於管理的蠢蛋。
但是，阿爾巴斯的表情非常糟糕。
「在處理內戰的時候。我對很多人許諾過隻要聽我的話，就能使用魔法。或許他們是將我的話誤解為了『我會把交給他們』……」
「然後就因為等了很久也沒見你有這個打算，所以不耐煩了？」
這倒不是不可能。
無法用金錢衡量的無價之寶，不方便明說出來的東西——確實符合這個條件。
這時，一輛馬車以迅猛的速度衝過來，動靜不小，我不由得朝那邊看過去。
這是一輛一匹馬拉的貨車。隻有兩個人在上麵，一個是司機，貨架上還有一人。他們用鬥篷擋住了自己的臉。
而且，馬車行駛的路線很靠邊，像是要故意和零撞上一樣。
就在我這麽想的一刻。馬車已經迅速地從我們麵前通過了。
而零的身影也突然消失。
「……啊？」
我不禁目啞然失色。視線追著揚塵而去的馬車，發現坐在貨架上的那個男人抓著正在猛烈掙紮的零。
「騙人的吧——為什麽那家夥會突然被抓走啊！」
「我，我我，我也不知道啊！恐怕是覺得無法得到，就想把寫書的人給綁架走吧！」
「知道是零寫的人根本沒幾個吧！總之追過去，少年！」
「嗯！」
我抱著阿爾巴斯追起了馬車。
一匹馬拉著三個人還有車輛奔跑的話，速度也不會快。而且城裏的路拐角很多，獸化者光徒步就能追上。
在馬車拐過拐角消失後一秒，我拐過了拐角。這前麵是一條筆直的路，對馬車有利。我不禁咂咂嘴，朝馬車追去。
「傭兵！抱著我是追不上的！快把我放下來，現在救零要緊！」
「你這個笨蛋！如果對方的目標是的話，你不也是有生命危險的麽！他們趁我追擊那幫人的時候把你擄走就麻煩了！」
零對這個國家來說，隻是一個名不見經傳的魔女，但是阿爾巴斯可是首席魔法使。如果阿爾巴斯在舉行和平慶典的日子裏被擄走的話，內戰的煙火或許會再度燃起。
阿爾巴斯緊緊地抱住我的頭，道了歉。她的聲音很小，可能是害怕了。
她肯定是在擔心零會因為自己而遭遇危險吧——『如果自己能馬上察覺到被盯上的是的話，零或許就不會遇到這種危險了』。
但是，從這個意義上來說，我也有責任。
馬車駛入了長長的道路的另一頭。
我遲了一會兒，衝進小路，發現了已經空無一人的馬車。
但是這前方是一條直道，穿過小路以後就又迴到了大路上。
這裏是髒亂差的貧民區。路上走著的大批人群看上去都不是什麽好貨色。建築物也非常繁雜。
——被甩開了。
我狠狠地往小路的牆壁上砸了一拳。
「可惡，被擺了一道……！」
「傭兵，走那邊！」
我肩上的阿爾巴斯探出了身子。
「那邊有零的魔力的氣息。我會給你帶路的，你快追！」
隻要熟悉魔術與魔法，就能通過魔力的氣息尋人。零以前也這麽說過。我是理解不了，不過恐怕和動物通過氣味找人的原理類似吧。身為獸化者的我鼻子很靈，但是在有大批人群的地方，會因為味道太過混雜而無法辨別。
我照著阿爾巴斯的指示奔跑著。
零是個很厲害的女人，但是現在她無法使用魔法。
那麽，現在的她隻是一個頭腦稍微好一點的，柔弱的女人而已。
不安與焦躁在我的肚子裏燒灼。
「在那個方向……！其實並不遠，馬上就追上了！」
我照著阿爾巴斯的指示，來到了一條有些眼熟的道路。這是平民窟中的一條小路。是倒賣來路不正的商品的小店群。
其中的一家店——寂寥的舊衣鋪
「……這個是」
我大喘著粗氣，自言自語道。
好像見過這家店——不，我來過。
阿爾巴斯也驚呆了，她像是看著惡魔的住處一樣，呆呆地仰望著古裝店。
「記得之前在這裏，給零買了衣服……」
我和零剛見麵的時候，零穿了一身連奴隸都不怎麽會穿的破破爛爛的衣服。因為必須要買新衣服，所以就來到了肯接受獸化者客人的這家店。
如果零是被帶到這裏的話。
「傭兵……我有一種很不祥的預感」
「嗯……我也是。感覺一種非常可怕的記憶在漸漸複蘇……」
——要是這個被拿走的話，我……
我是不是在哪兒聽過這種懇求的聲音呢。
——你拿走什麽都可以……！不要從我手裏奪走這個啊！
我是不是從如此乞求我的男子手中奪走了什麽東西呢。然後還許諾會給他補償。
我緩緩地推開商店的門。
這一瞬間。
「對不起，大小姐！我別無選擇……！我並不是想對您做出任何非分之舉……！隻是，想要得到之前約定好的東西——隻是想要奪迴我的精神食糧！」
從喝酒喝爛了的嗓子裏發出的聲音——拚命哀求的喪家犬一般的聲音飛入我的耳中。
一踏入店內，就看到了意料之中的場景。
也就是，大搖大擺地坐在柔軟豪華的椅子上的零，以及跪在她腳邊的，賊眉鼠眼，像是個土匪頭子一樣的高大男人。
根本不明情況的零俯視著男人，然後，把目光轉向了站在門口的我們。
「傭兵，少年，你們兩個來的可真遲啊！」
一個勁兒地懇求著零的老板，聽到她的話，轉而看向我們這邊。
看到男子的臉的瞬間，我腦中迷糊的記憶就全部複蘇了。
中年，禿頭，邋邋遢遢的大男人——他就是舊衣服店的店主。
當我從這個店主手中拿走必須要使用的某個東西時，好像是跟他說——
「啊啊……我想起來了！我記得之前確實和舊衣服店的老板——！」
「約定好要把零的襪子交給他啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我和阿爾巴斯同時大喊起來，然後無力地癱坐到地上。
「襪子？」
零還是丈二和尚摸不著頭腦。
「為什麽會莫名其妙地變成吾輩必須要把自己的襪子給店主的情況」
「不，這是一次交易……你上次在這裏買衣服的時候，把之前的破衣服扔給他了不是麽」
那是零打空穿著的鬥篷。店主說過把零的舊衣服給他的話，就不收新衣服的錢，所以零把那鬥篷給他了。
「之後我必須要使用那件破衣服，所以就和他約好，要把你的襪子給他作為補償……」
趴在地上苦苦哀求零的舊衣店老板，用非常冷酷的神情俯視著我們。
「沒錯……就是襪子。你們將我的精神食糧奪走，並跟我約好要把大小姐的襪子給我。但是你們直到現在都沒有履行承諾！」
被他指責的阿爾巴斯高聲予以迴應。
「當然是忘了啊！這個約定本身就太蠢了，誰記得呀！你好好寫在信上的話就能拜托零把襪子脫下來給你了……！搞得就像是我答應了要給你什麽國寶一樣！」
「你這混蛋，大小姐的襪子，根本不是國寶那種不入流的東西能夠比擬的！你不信就試著告訴別人。絕對有人為了奪走大小姐的襪子而過來把我殺掉！」
「不不不才不會有那種人吧……」
不由自主地吐了個槽。店主狠狠地瞪了我一眼。
「不，絕對有！至少我會這麽幹的！就算要殺人，我也要把大小姐的襪子搶到手！」
「你的這份執著值得讚賞，不過吾輩確實也有點害怕……」
禿頭中年男子雙目充血地大喊著，唾沫星子飛濺。零迅速與他拉開距離。
但是他抓住了零的腳，根本不打算讓零逃開。
「求，求您了……大小姐。把您的襪子給我吧……！把您這雙包裹著嫩白柔軟肌膚的襪子……！將充滿了您高貴芳香的至寶給我——！」
「別對我的雇主做出惡心的變態行徑，你這禿驢！」
因為實在是太惡心，我使出全力用腳踹飛了店主。
啊咕——發出呻吟的店主的壯碩身體像是一張紙片一樣被吹飛，最後落在地板上，滾了幾圈。
就算如此，店主還是毫無畏懼，一路爬過來對零伸出了手。
然後，
「把……把襪子……」
說出最後一句話，他就全身脫力，失去了意識。
不管這個店主有多變態，不管這件事有多荒唐，約定就是約定。
既然之前約好讓零親自脫下來送給他，那麽非常看重約定的魔法使就不得不履行這個承諾。
「吾輩現在的心境和被約好要結婚並一起私奔的戀人背叛，最後被賣給一個有錢的醜男人的少女類似」
將失神的店主綁起來，保證他絕對無法對零動手動腳以後，再用水把他潑醒。
在店主麵前脫下襪子以後，零故意擠出了非常失落的神態。
「別說這麽難聽！再，再說，我又不是你的戀人什麽的……！不過是雙襪子而已，說成賣身也太難聽了……！還有，約定好給他襪子的人是小子又不是我！」
「啊啊！別怪到我頭上來啊！」
「本來就是你的錯吧！我當時是想要用錢來解決的！就是因為你覺得他怪可憐的，才跟他說把零的襪子給他的不是麽……！」
「討厭討厭。明明是個大人，還把錯推到身為小孩子的我身上！太遜了！」
「你才是，隻有在這種時候才把自己當成小孩，借機逃避責任——」
「你們別吵了！大小姐好不容易脫了一迴，別因為這種無聊的事情吵起來啊！真難看！」
「我唯獨不想被為了這種下流的事情專門寫恐嚇信的你說教啊！禿驢！」
「你們三個啊……吾輩現在開始感到絕望了，幹脆毀滅世界算了……來，我脫下來了。這樣就行了吧」
在我們吵個不停的時候，零已經把襪子脫下來，扔給了店主。
這一瞬間，店主發出了像是得到木天蓼的貓一樣的聲音，用嘴巴叼住了零的襪子（在手腳都被綁住了的情況下）。
這之後，雙目充血的他對大喊道。
「繩子！快把繩子剪了！我要馬上把襪子放到密閉性超高的箱子裏，以防它鮮度下降！」
襪子還有什麽鬼鮮度麽——如此暗自吐槽的人恐怕不止我一個吧。
阿爾巴斯也好不掩藏自己的厭惡之情，歎了一口氣，撇開視線。
我也莫名覺得有些尷尬，隻好轉過背去，背對店主。
之後，零抱著自己赤裸的雙腳縮在地上，顫抖著仰望我。
「腳好冷。吾輩好冷。如果不馬上埋在你的毛皮裏的話，就會被凍死了」
「哪有這麽誇張……」
我說到一半，便沒有再說下去。
零的短褲超級短，如果沒有過膝的長襪的話，整條腿的皮膚就裸露在外了。其實把她的長外套扣好就暖和了，不過在這次的事件中，零完全是受害者……
突然被大叔綁架，被強迫脫下襪子，而且還真的脫了下來——換做是我我也不幹。
雖然這件事絕對不是我的錯，但多少應該給她一些補償。
我默默地把她的身體抱起來，拉入了自己的鬥篷中。零緊緊地貼在我的披風內側，像是裹毛巾一樣纏住自己身體。
「好暖，好軟。嗯，這麽暖的話，吾輩就算是全裸也沒問題了」
「那我就有問題了！抱著全裸的女人走路算什麽酷刑啊！」
被稱為墮落的象征的獸化者如果做出了這種事，瞬間就會成為眾矢之的。
「抱歉，零。如果我還記得這樁事的話就會給你準備替換的襪子了……外麵這麽冷，看來不現買一雙是不行了」
阿爾巴斯說完，從剛才開始一直把鼻子湊到零的襪子上進行深唿吸的店主突然跳了起來。
「那就在我的店裏隨意挑選吧！您隻要把不穿了的衣服給我，不論哪一件新衣服都可以免費拿走……！」
「你想得美禿驢！鬼才會再度光顧你這種變態的商店啊！」
「呐，剛才在小攤上看到了可愛的衣服！好像是貴族大小姐穿舊了的衣服哦」
快走吧~——阿爾巴斯拉著我的衣服。零從我的披風之下探出腦袋與阿爾巴斯對話。
「連襪子也有嗎？」「有很多哦」
被繩子綁著的店主靈活地扭動著繩子，爬了過來。
「要不我給你們介紹一些好店吧。這一帶就像是我的後院一樣，其他的商人也很給我麵子的。他們能給您各種各樣的優惠措施哦？好不好？所以，也帶我一起去吧。給，給給給大小姐選衣服……！」
好煩。而且，好惡心。
再待下去的話感覺會被變態給傳染，所以我就帶著零和阿爾巴斯逃出了舊衣服店。背後還傳來了『等一下，不論是搬行李還是什麽事我都願意做！把我當成馬來拉馬車也可以！不，讓我當做馬來馱大小姐會更——』這種偏離常識的喊叫聲，我隻能盡全力無視他了。
繩子就讓其他進這家店的客人鬆綁好了。
在喜慶的節日裏，真的有人來這種陰森詭異的舊衣服店麽——就算有人來，那人是否是不掠奪店主錢財，一心救人的善人呢。我無從而知。
從貧民區離開的時候，太陽已經西沉，夜幕降臨了。
就算如此，佛米卡姆的祭典完全沒有結束的跡象。還能些微聽到廣場那邊傳來的歡快的音樂。
隨處可見顏色形狀各異的吊燈。夜晚亮如白晝，仿佛是在說夜晚才是慶典的重頭戲。
「呐，要不要去一下剛才那個占卜店？我想向她報告一下事情已經解決了」
說完，阿爾巴斯就跑了出去，完全不打算聽我們的意見。不知是不是演講結束，恐嚇信的事情也告一段落，她完全放下心來，變迴了平常的那個阿爾巴斯。
零看著她的背影，用有些困倦的口氣說。
「事情告一段落了呢。不過，真沒想到區區一雙襪子，會引發這麽大的混亂，看來吾輩還需要多多了解這個世界啊……」
「不，那種事情連我都不可能意料得到。我們可是因為這區區一雙襪子險些喪命哦」
被那群襲擊我的傭兵砍傷的腹部還隱隱作痛。這時，零高興地笑了起來，調皮地說了一句『這不是光榮的勳章嗎？』
我故意沒有迴答，不過也沒有特意去否定，所以零就擅自當做是我默認了。
然後，突然一本正經地說。
「雖然這次被盯上的隻是一雙襪子，但是今後無法保證不出現真正盯上的人。少年也一定會像這次一樣，被騷動所困吧。吾輩寫的書，給少年添了不知多少麻煩……」
「這也是沒辦法的啦。既然小子想要作為『魔法使』，推廣魔法。那麽就有必要給她，她會成功的——你就相信她吧。勸我相信她的不是你麽」
「你這算是在安慰我嗎？你總是這麽溫柔呢，和恐怖的外表正好相反」
「我隻是在陳述事實」
「吾輩就是喜歡事實」
我生硬地迴了一句之後，零便安穩地笑了。
「吾輩當然是相信少年的。否則吾輩也不可能把如此危險的書交給少年了。不過事到如今，吾輩依舊認為自己不應該寫下這本書」
「那也晚了。畢竟都寫了，畢竟都傳開了，沒有迴頭路可走哦」
我又像之前那樣，生硬地說。零就說了『你真是冷酷呢』這句與剛才完全相反的話。
而我又用『我隻是在陳述事實』這句與剛才完全相同的話迴答。
魔法已經蔓延開了，不僅是維尼亞斯王國，連國外也——
為了不讓魔法被用來幹壞事，零也有必要環遊世界各地進行監督。
而阿爾巴斯就負責在維尼亞斯王國，作為正確使用魔法的魔法使代表，管理。
魔法是零創造出來的技術，但是，它已經不是零一個人的東西，零一個人也再無法控製住它。
這時——
「你們兩個還在磨蹭些什麽呢！快點！」
阿爾巴斯在大道的對麵對著我們叫喊著。而她的叫喊聲，將零嚴肅的氣氛給衝散了。
「走吧，傭兵。再磨下去的話，她恐怕就要扔下吾等自己走了」
零說完的話的那一瞬間，阿爾巴斯就像是聽到了我們的話一樣，轉過背去。
畢竟是阿爾巴斯，混在人群中走散了可不得了。於是，我緊緊抱住零，慌忙地朝阿爾巴斯所在的方向奔去。
圖源：昊天
翻譯：サダメ
做出了一個約定。
這個約定如生命般重要。如果這個約定無法實現，人也活不下去了。它就是這麽重要。
而這個約定，至今沒有實現。
那是至高無上的寶物，曾一次捧入手中的至寶，卻被他人過於強硬而隨性地奪走了。
但是。
「會給你替代品」
他們確實是這麽說過。我相信了他們的話，於是便拚命忍耐到了現在。
不過，我已經忍耐到了極限。我再也忍不下去了。
這並不是『想要』——這種低俗的欲望。
而是饑渴。
無論如何，都要立刻得到那個寶物。
為了再度獲得那份幸福，我甘願作出任何犧牲。
如果沒有了那東西，人生根本就是毫無意義的。
1
「三百二十三，三百二十四，三百二十五……」
午後溫暖的陽光，照亮了維尼亞斯王國王城的後院。
我聽著悠閑地數著數的她的聲音，雙手撐地，將身體深深壓下，然後再抬起來。
雙手非常疲憊，汗水也滴答滴答地落在地上。
「三百二十六——怎麽了傭兵，動作很遲緩哦？已經沒力氣了麽，這可不像是你哦，真沒用」
「少說廢話，臭魔女……！這點運動量，連準備運動都不算……！」
其實已經非常累了，但我還是逞著強，做出標準的俯臥撐。
這時，聽到一個小小的足音朝這邊奔來，我將原先盯著地麵的臉抬起來。
於是，披著帶有奪目的金絲刺繡的鬥篷，看上去非常自大的小鬼——阿爾巴斯從庭院的通道拐角現身了。
短而整齊的金發與如滿月般絢麗的金色眼眸，在日光的照耀下，顯得有些耀眼。我不禁眯起了眼睛。
「啊！找到了，找到了！傭兵！找你好久了，為什麽不老實呆呆房間裏啊！真是的，你是大傷初愈哦……咦，你們兩個在幹什麽呢？」
「看了就明白了吧，俯臥撐啊。因為大睡了三天，身體都變得遲鈍了」
「俯臥撐……」
阿爾巴斯死死盯著我的背後看。
正確地來說，是以我的背做睡床，悠閑地躺在上麵的人。
白皙的肌膚，銀色的秀發，像是出水蘋果一般鮮豔的紅唇——無可挑剔的美女。她還是天才級的魔女，同時也是身為傭兵的我的雇主。
名字叫零。
零隻是個簡單的數字，這隻不過是她的假名而已。而我也以職業自稱為『傭兵』，所以這是彼此彼此。
「想要康複訓練是沒問題，但為什麽零會在你背上呢？」
麵對驚訝的阿爾巴斯的提問，在我背上的零打了個哈欠。
「聽說如果不負載什麽東西的話就太輕鬆了。所以吾輩才躺在上麵。在上麵睡覺是很舒服的。就像是躺在一個鋪滿了上等毛皮的搖籃裏一樣。又溫暖又柔軟」
「上等毛皮的搖籃……」
阿爾巴斯呆呆地重複著零的話，再次看了我一眼。
我是被稱為獸化者的半人半獸怪物，全身都長著獸毛。
不知是神的憤怒還是魔女的詛咒，偶爾有像我這樣的存在誕生於雙親都是普通人類的家庭。
我的外表看上去像大型食肉動物，同時也有尖銳的牙齒和爪子，是普通人忌憚不已的存在，而零和阿爾巴斯都是會操縱強力魔法的『魔法使』，她們的感性與常人不同。
「我，我也想上去……！呐，零，讓給我躺一會兒嘛，好不好？」
「不行，這是吾輩的傭兵，也就是說，這裏是吾輩的特等席」
「又不會少塊肉！零想要躺隨時都可以躺不是嗎！喂，換我來一下嘛！」
零有些無奈地在我背上支起了上半身。
「雖然吾輩不打算從這個背上讓開，不過允許你和吾輩同寢。萬幸的是，你身材很小，而傭兵很高大，兩個人一起睡也沒事」
「咦？同……同寢……！？難道就是那個，男，男，男女躺在同一張床上做這樣那樣的事的代名詞……！」
「吾輩和你誰跟誰嘛，別害羞了，快率直地撲向吾輩的懷抱——」
「別在我背上上演低俗的宮廷小黃片啊！」
我撐起自己的身體，順勢將零從背上甩了下來。
本應身體不穩摔在地上的零，用華麗得讓人覺得煩躁的動作著地。
「真是開不得玩笑的男人」
對我發出嘲笑。
我無視了零，看向用手扇著自己紅彤彤的臉頰的阿爾巴斯。
「那麽，你找我有什麽事，小子。你該不會是為了和零一起在我背後做些見不得人的事情才特意找過來的吧？」
「這，這，這不是當然的麽！我可是很忙的，才不會為了這種無聊的理由過來呢！」
「所以，才讓你，快點說，正事兒啊」
「好痛！痛痛痛痛！」
我每說一個詞，就用爪尖戳一次她的額頭。
阿爾巴斯怨恨地按住額頭瞪著我，然後用有些猶豫的態度把手伸入懷中。
「其實是有一封信送到我這裏……」
「你每天都能收到這樣的信吧，畢竟你現在可是這個國家的首席魔法使大人呢」
「都說了，這和平常收到的信不同」
阿爾巴斯的眼神像是要命令我聽到最後，我聳了聳肩，閉起嘴巴。
她雖然還是個孩子，但也已經是被稱為維尼亞斯魔法使們的頂點也不為過的人，是本國的重要人物，所以收到的信件也很多。
「內容是這樣的……」
說著，她取出了一張紙。看上去不是羊皮紙那類的高級品，而是便宜的糙紙。
「看起來也不像是情書之類的東西呢」
「來，吾輩來讀讀看」
站著的零又將身體靠在我的背上，把紙片從阿爾巴斯手上奪來。
隨後，大聲朗讀。
「那個東西怎麽樣了。你們打算違背約定麽。我不打算再等下去了，就算用蠻力也要奪取」
毫無疑問——
這是一封恐嚇信。
2
維尼亞斯王國在七天之前，還處於一片混亂之中。
住在維尼亞斯王國的魔女們，與並非魔女的普通人類展開了較量。
教會主張魔女是人類的敵人，是可怕的存在。而人們聽信教會的主張，不斷地狩獵魔女。
但是，魔女無法忍受這種殘忍的對待，終於掀起了叛亂。
叛亂的原因，就是零所寫的一本書。
——
這是一本關於『魔法』這種將繁瑣而限製多多的『魔術』簡化，使得大多數人都能輕鬆使用的技術的書籍。
使狩獵更加便利，使開墾農田更加便利，使捕捉惡人更加便利——以此為目的所寫下的書，從另一個方麵說，擁有著能毀滅世界的力量。用於狩獵動物的魔法，同時也能用來殺死人類。
因被從零身邊奪走的而獲得戰鬥的力量的魔女們，任憑積蓄到極點的不滿爆發，對整個國家的政權掀起反旗。
但是，戰爭已經結束了。
在阿爾巴斯的協助下，零給戰爭畫上了句點。
戰爭以雙方各打五十大板，魔女與人類走向和平的理想形式結束了。
在維尼亞斯王國，魔女狩獵成為了有罪的行為，在各地藏匿的魔女們都獲得了自由。
並且魔女和魔術師這些稱謂會給人一種不好的印象，所以今後稱唿也統一變為了『魔法使』。不論男女，隻要能使用魔法，就是『魔法使』。
而現在。
為了平定叛亂做了各種各樣的事情的零和阿爾巴斯，魔力已經消耗了大半。兩人在短時間內是無法使用強力的魔法了。
我也整整昏睡了三天，剛醒來時連好好從床上起身都做不到。
雖然身體的狀態隨著我的康複訓練漸漸恢複，不過現在還沒恢複好。
——在這種情況下，居然有人寄出了恐嚇信。
「喂，小子。你真的對『那個東西』沒有一點印象嗎？」
「沒有啊！我現在真的很困擾……偏偏在這種時候寄來，而且我還要去佛米卡姆辦正事……」
佛米卡姆是離我們所在的王都普拉斯塔不遠的大城市，從這裏過去坐馬車大概要半天時間。
也就是說，或許會有什麽人混在人群中偷襲阿爾巴斯。
如果這個恐嚇信不是惡作劇的話，可以說在這種時候去佛米卡姆是非常危險的。
「為什麽你這種時候要去佛米卡姆啊，縮在城裏辦公不就行了麽」
「我也想這樣啊。但是，佛米卡姆會舉辦人類和魔女……不，和魔法使的和平慶典。是商人公會舉辦的。我是這個國家的魔法使代表，如果被邀請而不去參加的話會給國民們留下不好的印象，所以非去不可……」
「哼~大人物就是忙呢」
「怎麽，你還打算挖苦我麽？」
「你別這麽小肚雞腸，我才沒挖苦你」
就算是魔法使代表，她也還是個年齡隻有十五歲的小鬼。
我時常會想她小小的肩膀上是不是背負了太過沉重的擔子。
話雖這麽說，能背負起這些擔子的也隻有她一個……
「吾輩想起了一件很重要的事情……祭典，就是會有很多小商販擺攤販賣少見的食物的活動嗎？」
忽然，零若有所思地開口。
阿爾巴斯愣了一瞬間，看向零說。
「那當然，畢竟是商人公會舉辦的慶典。小攤小販要多少有多少哦」
「很好，吾等也去吧。這下不去不行了」
零懷著無可動搖的信念點了點頭。
這個女人對食物有一種不知道該說是執著，還是執念，還是欲望的強烈感情。也可能是因為她對其他事物都不在乎，所以食欲就顯得特別突出……
「我可是大傷初愈哦」
「這不是挺好麽。佛米卡姆離這裏也不遠。正好可以鍛煉鍛煉身體，同時，還可以順便做因恐嚇信而不安的少年的保鏢」
「嗯，說的也是……」
「我，我才沒有怕！而且我也不需要保鏢……！」
「不管怎麽想保鏢都是必要的吧。你到底在逞什麽強啊小鬼」
我用鷹爪功抓住正想要說『我不需要』的阿爾巴斯的顏麵。她憤怒地四處甩著雙手。
不知她是因為我說她小鬼，還是因為臉被抓住了而生氣。嗯，照常理來說應該是兩邊都有吧。
「真是的！別把我當小孩子看！我可是維尼亞斯王國的首席魔法使哦！」
她怒喝一聲，甩開了我的手。
「你們想跟過來也沒問題，但是別礙事哦。今晚傍晚就要出發了。我要坐馬車去，所以就在馬廄集合吧。你們遲到的話我就丟下你們不管了！」
阿爾巴斯迅速說完要事，便憤憤地離開了。
「這態度算什麽嘛」
我隨口抱怨了一句，零卻嘻嘻笑起來。
「你看到了麽？少年的那個表情」
「表情」
「那是高興得不得了的表情哦。看來她也因為逞強而感到很不安呢。她從一開始就希望你跟著她去吧」
「完全看不出……」
「那要不要試試看？故意遲到就行了，少年一定會等你等得不耐煩，最終開始到處找你的」
我皺了皺鼻頭，用有些責備的態度俯視零。
「麵對一個小鬼哪能做出這麽沒風度的事啊。你仔細想想，不論是真的被丟下不管了，還是讓小子到處找我，最終感到心裏過意不去的不都是我麽」
我說完，零高聲笑了起來。
「吾輩也這麽想。少年應該就是喜歡你的這一點吧。當然，吾輩也一樣」
「『這一點』是哪一點啊」
「不告訴你。有些美德在自己察覺到的時候就會離自己而去。你的優點，隻要除你以外的人——也就是吾輩，明白就好了」
說著，零爬上了我的肩膀。我抱著零站起來，走向自己的房間收拾行李。
3
馬車以緩慢的速度在太陽西沉的街道前進。馬車是四輪的方形馬車，車廂內有兩張相向的雙人座椅。
維尼亞斯王國因是旅行者們的必經之地而繁榮，製造馬車的技術也比別國要高明。
基本沒什麽搖晃的馬車坐上去很舒服。車廂的木板很厚，不用擔心刮風下雨。
坐在我身邊的零眺望和窗外的景色。阿爾巴斯坐在零的正麵。因為我的身體太大，所以我將腳放向了我正麵的空座位上。
阿爾巴斯打算夜晚到達佛米卡姆的旅店，付好過一晚上的房費，參加第二天的祭典。
讓馬車走夜路也很危險，不過不這樣做的話就趕不上慶典了。
但我記得佛米卡姆是被高聳的城牆所包圍，大門在傍晚的時候就關了。
難道說，要在門前過夜嗎？
問了阿爾巴斯以後，她說『會特例為我們打開』，同時還下意識地看看之前的恐嚇信。
「你就這麽在意這個恐嚇信麽？既然沒有什麽印象，那就應該是惡作劇吧？」
「嗯……我是這樣想的，但是可以從紙上感覺到一股非常強烈的執念。寫這封信的人應該非常憤怒」
「還能明白寄信人的感情嗎？」
「一般來說是不行。換句話說，寫這封信的人的感情強到了能讓人感覺出來的地步」
阿爾巴斯歎了口氣，像是無法掩飾自己的不安似的，死死盯著紙。
「那個東西到底是什麽呢……既然是這麽重要的約定，為什麽我會不記得呢。又不知道寄信人是誰，這下根本無從查證嘛」
好好把物品和自己的名字寫出來就好迴想起來了——阿爾巴斯仰頭看向車頂，感歎了一句。
沒錯啊——我也附和道。
「應該是某件貴重的東西吧。這世上也有很多東西貴重到不敢當麵對人提起。可能是像吾輩所寫的那樣，光是知曉其存在就能改變世界的東西」
零看著漸漸變暗的窗外景色，若無其事地說著。阿爾巴斯死死盯著零的側臉，將信紙塞入懷中。
「我覺得既然做出了這麽重要的約定，我應該是不會忘的啊……」
「那果然是根本就不存在什麽約定吧。確實這個紙上的人或許是認真的，但也可能是寄錯人了呢」
「話是這麽說沒錯……」
「再說，你在前幾天都還是與人類為敵的魔女們的頭目。就算你什麽也不做，也會樹敵不少。對你懷有誤解與誤會與報複心理的人今後也會有很多哦。趁現在習慣習慣吧」
「別說得這麽輕巧啊」
阿爾巴斯有些忌恨地說著，將自己的身體緩緩埋入了坐墊中。
「話說迴來，吾輩從之前就覺得很奇怪……」
在窗口邊上一直盯著外麵看的零，轉過頭來對我們說。
「這輛馬車已經偏離去佛米卡姆的道路好幾分鍾了。這到底是去哪呢？」
「……啊？」
遲了幾秒發出疑問後，我和阿爾巴斯一起撲到窗邊。
太陽已經下山，周圍一片昏暗，看不清是什麽環境，但至少可以知道現在馬車正在奔走的路並不是大道。這個路窄過頭了。
「這到底是什麽一迴事小子！這輛車不是直達佛米卡姆的麽！？」
「我，我也不知道啊！你等一下，我要向司機確認——」
阿爾巴斯站起來的同時，馬匹高舉前足叫喚著，使馬車停了下來。
馬車開始大幅度搖晃，正要站起來的阿爾巴斯也沒站穩，頭狠狠地撞在了馬車內壁上，又坐迴了座位上。
「——不妙，被包圍了」
「是土匪嗎？」
「真是這麽單純的家夥就好了……藏到座椅下麵去，快點！」
將司機也收買了的埋伏計劃啊。對方還真是費勁了心思。
恐怕這次襲擊就是寄信人主導的吧。既然如此，在從阿爾巴斯身上奪走那個東西之前，應該是不會做出放火燒馬車這種兇殘的舉動的。
我把阿爾巴斯推到了座位底下的空間，抓著劍跳出了馬車。
「不要露頭。如果有弓兵的話就麻煩了」
我厲聲說完，用力把馬車的門關了起來。
在油燈的照耀下，黑暗中浮出了幾個人影。
感覺到了六個人的氣息，但是隻照出了五個人影。他們都全副武裝，恐怕是我的同行——被金錢雇傭的傭兵。
「白色的獸化者……麽。和情報中給的一樣呢。這下真是碰上個大家夥呢」
「情報真是準確得嚇人啊。早知道就多叫幾個人來了」
我傾聽著男人們的對話。
「咦……？你們有關於我的情報嗎。這還真是奇怪呢，知道我在小子這邊叨擾的，隻有維尼亞斯王城中的——極其稀少的一部分人哦」
把他們收買了司機這個事實考慮在內的話，情報是從維尼亞斯王城內部傳來的可能性也不低。
但是我四天前才醒來，兩天前才能離開房間——維尼亞斯王城的普通人應該也不知道我會做阿爾巴斯的保鏢。
那麽，寫了這封恐嚇信的人應該是與阿爾巴斯身邊的人——也就是在城內擁有一定地位的人。
一個舉起劍的男人，以非常警惕的態度開口。口吻倒是吊兒郎當的。
「喂，白色的。還是和平解決吧。我們也不想和獸化者打。你隻要讓你護衛著的那個魔法使小鬼，老實交出我們雇主想要的那個東西，這事就算完了」
「問題就在這裏啊。我所護衛著的那個魔法使小鬼，根本不記得有什麽『那個東西』啊——你們的雇主難道沒告訴你們是什麽東西麽」
他們並沒有迴答我的問題，而是笑而不語。
看來是白問了。
傭兵這種生物，就是會對雇主言聽計從的方便道具。在絕大多數情況下，都是不明目的，老實聽從雇主的話行事，然後收錢。
去某個地方襲擊某人，把東西奪走。
隻聽這一個命令，就能在甚至連雇主都搞不清楚是誰的情況下完成任務。
也就是說他們自己也不知道那個東西是什麽。而如果我們不交出那個東西，戰鬥是無法避免的。
我把劍扛在肩上。
「那麽，這下可麻煩了……你們想要東西，但是我們又沒有東西——這種情況下，你們要怎麽辦呢？」
「——上！」
迴答便是宣告戰鬥開始的怒號。
如果拿不到東西，就把可能持有東西的人一並抓迴去，這是傭兵的鐵則。
但是這邊也不打算老老實實交出阿爾巴斯。
伴隨著突襲的號令，弓箭劃破空氣襲來。我猛地滾到了馬車底下。
「可惡，果然是這樣！還有一個人藏在樹上——！」
打算與獸化者戰鬥的人不可能不準備弓兵。
先把弓兵解決掉麽？但是，離開馬車的話阿爾巴斯就危險了。
「居然東躲西藏的，真是沒膽的畜生！」
「笨蛋，別貿然接近它！」
「別擔心，用劍把它從馬車下麵趕出來，再用弓箭射殺就行了！」
一個男人無視了同伴的忠告，嗤笑著朝馬車這邊趕來。我抓住他的腳，把他拉到了馬車底下。
「喲，歡迎光臨畜生小屋啊，人類老爺」
我已經盡可能地露出親切的笑容了，不過在陰暗中露出獠牙的我的麵龐似乎還是非常可怕，男子從喉嚨深處發出了尖聲的驚叫。
我掐住他的脖子讓她失去意識，奪走他的劍，把他的身體踢出車外。
『門外漢麽』——一個男子抱怨道。看來他們是臨時抱團的傭兵，沒有係統的指揮。這還真是謝天謝地。
但是，也不能老是呆在馬車底下。
這時，我看了看掛在馬車邊上的吊燈——現在是夜晚，如果把燈光抹去的話，周圍就會一片漆黑，弓兵也無法瞄準了。
我從馬車底下伸出手來，把燈砸碎了。
「它把燈砸了——小心一點！它要攻出來了！所有人都呆在原地不要動！別一不小心把自己的燈給滅了！反正它無論如何都能看得見我們的！」
伴隨著哢嚓哢嚓的金屬裝備摩擦的聲音，四個男人走到了一起。
我把能夠融入黑暗之中的黑色鬥篷套在頭上，從馬車底下衝了出來。正如我所料，弓兵並沒有行動。
我抽出一把匕首，朝四個人之中，一人手上的油燈投擲出去。
玻璃四處飛濺，燈光也消失了。所有人的意識在這一刻被分散。
我乘此機會一口氣縮短距離，將最近的一個人撞到，把他的慣用手折斷。
「啊——啊啊啊啊啊！可惡，我的手啊！」
「別小看人了——你這野獸！」
有兩個人同時砍了過來。我出拳打斷了其中一人的鼻子，再用劍尖抵在另一個人的脖子上。
「你剛才說別小看人？原來如此——讓我使出全力真的合適麽？下次我可要把你的頭給砍下來了哦」
「咿……啊……」
我將刀刃深深壓入他的皮膚，低聲威嚇。男子將劍扔開，癱坐在地上，雙手抱頭縮成了一團。看來已經失去了戰鬥意誌。真是沒用。
那就還剩下一人了——
「唔，啊——啊啊啊啊啊啊啊！」
「啊——好險！」
我沒有完全躲開已經破罐破摔到處亂揮劍的人的攻擊，側腹部被割裂了。我本是想避開的，看來身體還沒有完全康複。
我咂咂嘴，將男子伸過來的手抓住，直接往上掰，懸在空中。
「這下……你可是最後一個人了。我問你，告訴我你雇主是誰，或者被我踢爆蛋，你要哪樣？」
「我……我不知道！我真的不知道！隻是中間人拿了一封信過來，然後我就接下了委托！」
「在哪裏接委托的？委托內容是什麽？」
「佛米卡姆的酒吧！委托內容是如果魔法使乘著的馬車來到這裏的話，就從他手中將約定好的那個東西奪走」
「約定好的東西是什麽？」
「紙上沒寫！總之就是無法用金錢取代的無價之寶！」
「最後問你一句……你會開馬車麽？」
「……哈？」
「我們的司機逃掉了，如果你不會開馬車的話，我就隻能把你打個半殘……」
「我會開！是一匹馬的馬車的話很簡單！」
「真是太好了。那你就把馬車開到佛米卡姆吧，因為你們這檔子事我們浪費了不少的時間啊」
我將他放迴地麵，轉身走向馬車。
側腹部還有一些疼，不過這次也算是不錯的鍛煉。
——像這樣大意地準備離開襲擊現場的我，不光是身體遲鈍，連腦子都鈍了。
正當我迴到馬車旁邊，把手放在馬車的門把手上時，我才終於察覺到殺氣，抬起了頭。
馬車上麵，有人。
「你完了，怪物——！」
——是弓兵！
都忘了弓兵的存在。
不管視野有多糟糕，敵人最後都會迴到馬車的入口。弓兵是看穿了這一點，才在我處理剩下四個人的時候接近馬車，埋伏到了馬車頂上。
他把閃著銳利光芒的弓箭尖對著我，用力拉著弓，感覺隨時都會放箭。
不行了，這下避不開了。
我現在後悔於為了讓一個傭兵當司機而沒把他打昏。如果為了躲開弓矢而被劍追擊的話，就算是獸化者也吃不了兜著走。
弓箭飛來——但是，它穿過了我身旁，刺入了地麵。
「……哈？」
不僅如此，弓兵的身體突然全身乏力，從馬車上滾落下來。
我正感到不解，零從窗口中探出腦袋。
「捕縛之章·第二項——。簡而言之就是催眠魔法。剛才真是好險呢，傭兵」
說著，零得意地笑了。我驚訝地問道。
「你……你使用了魔法麽！？你不是因為耗盡了魔力而不能使用魔法了麽！」
「魔力就像是水源，既會枯竭，也有得到補充的機會。吾輩和少年的魔力已經耗盡，不過兩人合在一起還是能使用初級的魔法，而且今晚的月亮很亮」
月亮——我抬頭仰望天空。
確實以前聽說過月光能夠增強魔女的力量。
「那你們就不能從一開始用魔法把所有人解決掉麽……？」
「別說傻話。被包括弓兵在內的六個人襲擊的話，連詠唱咒文的閑暇都沒有」
原來如此，必須要有一個人拖時間麽。我點了點頭，把倒在地上的弓兵腰間的燈取下來，交給了臨時的司機。
為了在夜路中行駛，馬車必須要裝著燈。但是馬車掛著的燈在剛才被我全部打碎了。
確認到司機走上駕駛座以後，我再度迴到了馬車。
這時，阿爾巴斯發出了細小的慘叫。
「傭兵！這些血……你，你受傷了嗎？」
之前戰鬥中被切裂的側腹傷口中流出了血。
「擦傷而已，到早上就能愈合了。畢竟我是獸化者」
「吾輩也想幫你治療治療，不過再使用一次魔法的話或許倒是吾輩這邊會先吐血呢」
「我受傷是小事，你吐血可就了不得了……我這種小傷沒事兒的。連縫針都不用」
但是，如果血一直流下去的話，馬車都要被弄髒了。因為弄髒了也不好，所以還是用布條包紮一下。
阿爾巴斯鐵青著臉，欲言又止地凝視著我。
「……喂，小子」
我一對她搭話，她便整個人都跳了起來。
「你聽好了。擁有很高地位的人，時常會像這次這樣被無緣無故盯上。隻要你還站在統治著這個國家的魔法使的立場之上，為了保護你而受傷的人恐怕要多少有多少吧」
「你，你突然間說什麽呢……！明明是個笨蛋，還打算對我說教嗎？這種事情不用你說我也明白！」
「所以你也別這麽害怕啊，我不過是受了個小傷。為了保護雇主而受的傷，是『大意的證據』還是『榮譽的勳章』就要看雇主本人是怎麽想的了。這是由你來決定的事情哦」
「是沒錯，少年。這是傭兵的工作，而你為什麽垂頭喪氣的。挺起胸來，同時也讓傭兵挺起胸來。你應該大聲稱讚他幹得好，寄予他厚望。這才是對待傭兵的雇主的態度」
「在自命不凡這一點上你應該是很擅長的吧，不是麽？」
「這，這種說法是什麽意思嘛！我又沒有自命不凡……」
阿爾巴斯說著說著，再度看向我腹部的傷，閉上了嘴巴。
在這之後支支吾吾了一會兒，
「……謝謝你」
最終簡短地道謝了。
與其說是讚美，倒不如說是道謝。不過，能做到這一步就行了。
打趣兒地說了一句「你不敢誇我麽」以後，就被罵了一句「厚臉皮的家夥」
零在一旁笑著。而馬車也再度朝佛米卡姆進發。
——問題在於，到底是誰盯上了阿爾巴斯呢。
如果在佛米卡姆能找到答案的話那就再好不過了。
4
「來來來！瞧一瞧看一看！這是剛剛從鄰國運過來的珍奇水果！」
「各位女性有福了！這可是從夢幻的礦石森林采掘而來的世間少有的寶石。這是人生唯一一次能戴上這種首飾的機會了哦！」
「要不要買吊燈呢！這是維尼亞斯王國的玻璃師傅打造的，最高級的吊燈哦！買一個王國特產的吊燈作為慶典的紀念品如何！」
在聽到公雞打鳴後不久，店家熱鬧的吆喝聲便從佛米卡姆傳來。
佛米卡姆是維尼亞斯王國的商業中心地，大批國內外商人會在此聚集。
商人們以旅行者們為商業目標而聚集，旅行者們以商人們的大規模市場為目標而聚集。佛米卡姆因此每天都像在搞慶典一樣熱鬧。
再加之祈禱和平的祭典——
「這個……如果去到廣場的話會怎麽樣呢……？話說我們真的能平安到達廣場嗎？」
透過窗戶看到街道的光景之後，我甚至有了一種與死亡同等級別的恐懼感。
在夜晚被傭兵們襲擊以後，我們通過了佛米卡姆的大門。那時的城市就像是死一般寂靜。
而第二天醒來，城市卻變得如此熱鬧，所有的街道都擠滿了人。
「太陽才剛剛出頭，就有這麽多小攤販擺攤了麽」
我戰戰兢兢地望向窗外，這時，零突然從窗口中探出腦袋，興奮地看著大街的情景。
一條大道直接通往佛米卡姆城市的中心廣場。這條路一直延伸到保護城鎮的城牆大門口。
從各國集中而來的商人們沿著這條道路兩旁擺起了小攤小店。
零左顧右盼，單方麵地說著『想去這邊看看』，『那邊好像也很好玩』之類的任性的話。
「快去玩吧，傭兵！吾輩肚子餓了」
「才沒那個閑功夫呢！在把小子送到會場去以後還要尋找犯人。再說，我最討厭人山人海了。祭典這種東西到底有什麽好玩的」
而且我是獸化者傭兵，幹的是普通人難以接受的殺人勾當。
維尼亞斯王國為了與魔女作戰，召集了很多獸化者，所以大家並不會對獸化者有多反感……不過就算如此，人們對獸化者的態度也談不上好。
但是，對我這個獸化者公然宣稱『你是吾輩的床』的零，根本不會在意世間的常識。
「當護衛與找犯人還有享受慶典這三件事同時幹不就好了。而且，你還必須補償吾輩呢」
「……補償？」
什麽意思？我不解地反問道。零看著窗外，眼睛出了神。
「不記得了……嗎。是麽。明明你當時深深地傷害了吾輩，現在居然忘記了啊」
「你到底在說什麽……！」
「女神的祭典——那一天，吾輩和你在維尼亞斯王城。吾輩聽說有藝人會來到王城，便非常期待和你一起去逛，結果，你辜負了吾輩的心意——」
「懂了懂了！我想起來了，我剛剛想起來了對沒錯是這樣！我對那時候的事情感到非常抱歉我真的對不起你行了吧！」
被封印在意識深處的大失態的記憶被喚醒後，我不禁發出了怒號。零也高聲笑了起來。
我有些尷尬地將視線從窗口邊移開，看向了穿著一身土氣的黑鬥篷的阿爾巴斯。
像念咒一樣把打算對民眾演說的話一遍遍複述的她顯得很異常，嚴肅的表情更是突出了這種陰森的氣息。
「喂，小子，你稍微放鬆一點啊。臨時抱佛腳不會有多大用處的。在此之前，你還需要做好被爛菜葉和果子砸的覺悟哦」
畢竟這個國家在數日之前還處於戰爭狀態。就算官方宣布『戰爭結束』，以私怨敵視阿爾巴斯的人還是有的。
「我已經做好了現場發生暴動，自己被吊打的覺悟了！所以，才想要再準備得充分一點。就因為某個家夥一直吵著演說如何如何，我都被那家夥傳染了……還說什麽措辭很重要，啊啊啊，煩死了！早知如此就讓那個家夥給我改一下稿子了，雖然這樣我很不甘心……」
某個家夥……啊啊啊，原來是他啊。
無法馬上想起的男子的麵龐，浮現在腦海中，又馬上消失了。我也不想再想起他的臉，就算想起來也絕對會馬上把他忘掉。光是說到這個男人的名字就會覺得不吉利，他還是大動亂的當事人。估計也會有誰將其記載入史冊或是戲劇中……不管怎麽說，這些都不是我應該去顧及的事。
我把視線轉向地板。這時，零離開了窗邊，站了起來。
她走向了通往旅館走廊的門，長長的衣擺隨之搖動。
「馬車來接我們了！傭兵，少年，別磨磨蹭蹭了，馬上出發！」
將阿爾巴斯送到會場後，我們來到了觀眾席上。
「不站在少年身邊真的好麽？離這麽遠的話，怎麽應對突然襲擊啊」
聽到零的問題，我聳聳肩。
「祭典的主辦方會派出護衛的。我貼在她身邊隻會礙事」
魔法使不帶自己的護衛，走到人群集中的地方——這是一種對對方表示信任的行為。在和平的慶典上，還帶著獸化者護衛的魔法使絕對會遭人厭惡的吧。
「你還真是慣著少年呢，明明對吾輩這麽嚴厲」
「呐……該不會你是當真這麽說的？在這種情況下？」
我仰著頭，看向處於比我更高的位置的零。
零現在騎在我脖子上，簡而言之就是搭肩車。我們混在群眾之間，打算聽阿爾巴斯演講的時候，零抱怨著『看不到』，最後隻能這樣解決了。
零高興地甩著肩膀，拍了拍我的頭。
「身為絕世美女的吾輩，現在正在用這雙白皙柔軟的大腿夾著你的臉哦？你為什麽還會有所不滿，這種情況反倒應該高興才對吧？」
「再說我就把你扔下去。我可是認真的」
「住，住手！在人這麽多的地方把吾輩扔下去的話，吾輩會被踩死的！你看，這個果脯看上去很甜很好吃呢。吾輩會喂你吃的，你壓壓驚……」
「鬼才要啊」
明明拒絕了，她還硬是把果脯往我嘴裏塞。確實是很甜很好吃，但我又不好意思明說好吃，所以隻能默不作聲——這時，感覺到人群中射來一個視線。
我反射性地迴過頭，但是那人已經混入了人群之中。
「……你感覺到了麽？魔女」
嗯~~——零一邊悠閑地吃著果脯，一邊若有所思地發出聲音。
「發現吾等察覺到他以後就藏起來了嗎……明顯很可疑呢——怎麽辦？傭兵，要逮住他麽？」
「不，人這麽多，要抓是很困難的。讓他亂竄吧，他遲早會自動攻過來的。我們等著就行了」
不論如何，他們也無法對在舞台中心演講的阿爾巴斯下手。
如果對方的目的是奪取東西的話，殺掉阿爾巴斯就沒意義了。
應該警戒的情況是綁架。總之，隻要避免讓阿爾巴斯落單就行。
這時，人們發出了歡唿。我往舞台的方向一看，發現阿爾巴斯正好登上了舞台。
她緊張地環顧觀眾——最後察覺到了背著零的我。
這一瞬間，她的表情劇烈地扭曲了一下，然後撇開了視線。恐怕是看到我們在圍觀，她吃驚不小吧。
最後，她又表情嚴肅地閉起嘴巴，用責備的眼神看著我們。
你們兩個老大不小了還在幹這種蠢事麽——她的眼神像是在這麽說。錯的不是我，是零！
「看來是知道你在圍觀之後，沒那麽緊張了呢。你還真是被她所信賴啊」
「之前也發生過類似的情況。嗯，總之她也觸景生情了吧」
「類似的事？」
「火刑的時候」
我這麽簡單一答，零就知道是怎麽一迴事了。
在數日之前的維尼亞斯王國，人們隻要抓到魔女或是魔術師，便會聚眾對其進行火刑。還是個小孩子的阿爾巴斯勇敢地站上了火刑台。
「那時的她也察覺到了在人群中的我。結果，我就不由自主，順勢而為之，把她救下來了」
「順勢而為之嗎……你總之像這樣順勢救人呢」
「也有順勢殺人的時候哦」
「但是卻沒有殺掉襲擊吾等的那些男人中的任何一個。明明殺掉他們會來得更輕鬆」
「別看我這樣，我還是比較膽小的。而且，好人有好報，拉仇恨的話可是會死得早的」
「原來如此，真實在」
吾輩也一樣——零這麽說著，笑了起來。
在我和零說著這種無關緊要的話題時，阿爾巴斯已經開始了演講。
群眾們也漸漸安靜了下來。阿爾巴斯的聲音在廣場迴蕩。
這一瞬間。
「你這殺人犯！」
一個看客厲聲大罵道。
「沒錯，你這個殺人犯！說什麽和平啊！魔女們至今為止用詭異的『魔法』殘害了多少人！毀滅了多少個城市！事到如今別裝出善人的樣子出現在我們麵前啊！」
這時，又有了別的聲音。
動搖開始擴散。有讚同這些鬧事者的聲音，也有反駁的聲音。
但是，阿爾巴斯並沒有懼怕。
「——我的同伴，因為冤罪被人燒死了」
一觸即發。
現在的狀況非常緊迫。麵對這種人，哪怕是說錯一句話，就會引起大爆發，群眾們也會突然變成暴徒，引發流血衝突。
不知是不是零感受到了我下意識的緊張。零伸出手，輕輕撫摸著我的臉頰。
「相信她吧，傭兵。少年一定會沒事的。看看她那冷靜的表情吧，這點程度恐怕早就在她的預料之內呢」
「嗯……我知道的」
就算如此，阿爾巴斯也還是個小孩。我膽戰心驚地注視著舞台。
「而我，又將燒死同伴的人殺了。哪邊才是正確的——人類？還是魔女？答案早就出來了。兩邊都錯！我們都犯下了同等的罪行，而我是為了贖罪，才站在這個地方的」
魔女與人類曾經發生過戰鬥。
這是因誤解而發生的戰鬥。這是因對對方的無知而發生的戰鬥。
現在是舍棄仇恨，解開誤解，雙方相向而行，共同走向和平道路的時候。
「我——再也不會讓魔女被燒了。同時，也不會再殺人。我將竭盡所能，將和平變為永恆。我用生命向大家起誓，我會將畢生獻給這個國家真正的和平與安穩！」
阿爾巴斯的話並沒有多少修飾，全都發自內心。正因為如此，這些話比隻會鋪陳辭藻的教會的說教要更震撼人心。
她瘦小的身體，並沒有在混雜著讚賞，憎惡與好奇的人們的視線中瑟瑟發抖。
我甚至為她感到驕傲。
「各位，我們共同邁進吧。讓我們懷抱在同一時代，同一片大地上誕生的和平——作為一個人類！」
演講結束以後，阿爾巴斯收到了波濤般熱烈的掌聲與喝彩。在觀眾們大聲的喝彩中，我懷著真心誠意，輕輕地對她鼓掌。
「傭兵，零！」
演講完的阿爾巴斯，興高采烈地跑到來接她的我們身邊。
「你說的不是挺好的麽。簡直是教科書級別的演講了！」
「吾輩對你刮目相看了呢，少年。大家都認同了你的話。一開始對你有所猜疑的人，到最後也為你送出了喝彩」
「你，你們兩個都怎麽了嘛。為什麽突然開始誇人……那個，我也會不好意思……」
阿爾巴斯越說越小聲，越說越結巴，眼角也漸漸發紅了。
「別害羞啊。真是太可愛了，吾輩這次也學到了不少呢」
「如果平常有這麽可愛就好了。還有，你不管怎麽掙紮都學不出阿爾巴斯那樣的，放棄吧」
「唉真是的！你們好吵啊！別兩個人合夥逗我啊！話說，不是還要去逛祭典嗎？我肚子也餓了，快去吧！」
說著，阿爾巴斯脫下了極其符合魔法使形象的黑色長袍，將其塞入了挎包中。
長袍之下隻有質樸的麻布衣服以及短褲，她一混入人群中，就變為了一個隨處可見的金發少年。
舞台上的演講與致辭結束以後，祭典就正式開始了。藝人們爭先恐後地跳上中央廣場，展現自己的才藝。對一般人開放的舞台上現在正在上演戲劇。
戲子們配合著樂團的旋律跳舞，各色的花瓣與羽毛滿空飛舞，零和阿爾巴斯看得目不暇接。
看膩了藝人之後，我們離開了廣場，在大街上漫步，受到現場氣氛的感染，買了本來不怎麽想要的謎之人偶，還買了看上去非常甜但是吃起來卻苦的要命的果子。
忽然，阿爾巴斯看到人跡罕至的角落裏有一家氣氛詭異的店，不禁停下了腳步。
一塊黑色的布蓋在簡陋的木頭桌子上。這上麵放了一些小石塊和骨頭，看起來根本不像是普通的店家——
「是占卜屋嗎……好厲害。在這麽多人的城市裏還敢如此光明正大地擺出來」
阿爾巴斯的臉因驚訝與激動而變得紅彤彤的，她跑了過去。
所有人都知道魔女擅長占卜，不過想要讓魔女占卜的話，必須要找到魔女的藏身之處，並發誓不會把藏身之處泄露出去。
否則魔女就會被教會狩獵。
不過，在魔女與人類和平相處了的維尼亞斯王國，魔女並不需要躲躲閃閃的。
話雖如此，居然會有人這麽高調地在這裏開占卜屋——這讓阿爾巴斯也著實嚇了一跳。
在光天化日之下用鬥篷把自己罩得嚴嚴實實的女人，看到跑過來的阿爾巴斯，臉上便露出了微笑。
這個女人看上去年紀也不大，不過氣氛實在是太老成，所以顯得像是個老太婆。
「歡迎光臨，想要讓魔女幫你占卜什麽呢？」
「今後就不能說魔女，而是要說『魔法使』了不是麽？」
聽到我的問題，女性也對我露出了安穩而深沉的笑容。
「不不不，獸之戰士先生。我能使用魔術，但是不會使用魔法。所以我並不是魔法使，而是魔女」
「這……確實也有道理。也不是所有的魔女都能使用魔法啊」
就算突然將稱唿統一為『魔法使』，這個世上也還有不會使用魔法的魔女與魔術師存在。
「那現在開始學習魔法不就好了嗎？既然能使用魔術的話，魔法就絕對能學會吧。成為魔法使之後，還能得到國家的補助哦」
阿爾巴斯探出了身子。女性露出有些困惑的表情，擺弄著台上的碎骨頭。
「說的也是……不過啊，我是專門為人占卜的。一百年來一直如此。天氣，失物，戀愛……事到如今也不會對新鮮事物感興趣了」
「怎麽會……這也太可惜了吧！因為學會魔法的話，會造福更多的人，魔女和人類的和平也會更加——」
零輕輕地拍了拍正忙著想詞說服女性的阿爾巴斯。
並緩緩搖搖頭。
「強製使其變化的話，事物便會扭曲。從古至今，新事物與舊事物都是互相製衡的。像她這樣的存在也是必要的」
「討厭啦，才沒你說得這麽高尚哦。隻是覺得『不願成為魔法使，想要繼續當魔女』這個選擇也沒什麽不好罷了？」
阿爾巴斯眨了眨眼睛，將自己探出去的身體縮了迴來，正襟危坐。
「嗯……說的也是。抱歉，因為魔法很方便就強迫人使用的做法也不對勁呢」
「沒錯。不過請不要這麽失落，我才應該感謝你。我已經受夠了在森林深處等著客人們來的歲月了。現在，光是今天就有好幾個人來我這裏占卜。他們來的時候還有些緊張，但是迴去的時候都是高高興興的。我啊，就是喜歡看到人們這種暢快的表情」
這時，開占卜店的魔女看了看我們。
「你們想占卜什麽呢？據我所見，應該是收到了一封不怎麽吉利的信吧？」
5
離開占卜店後，我們朝更加幽深的小道前進。這裏已經沒有多少行人了。我和阿爾巴斯一屁股坐在堆在關門的商店門口的木箱上歇腳。
零在道路的另一側，從沒有搶到繁華地段店麵的可憐大叔手中買下了小麥粉製成的謎之點心。
在以馬車為基本移動工具的佛米卡姆，道路就算不是大道也很寬敞。
就連遠離市中心的小道都和一半小城鎮的大道一樣寬敞。在小店鋪中選這選那的零的背影，看上去有些渺小。
「你不陪在她身邊嗎？」
「現在對方的目標是你」
「果然是我忘了什麽事情吧……」
阿爾巴斯向占卜的女性問了恐嚇信的事。
雖然她自己也會占卜，但是占卜的原則是無法占卜施術者本人的未來。
占卜的結果是『背叛』——也就是說，阿爾巴斯背叛了某人。
「物品是……身旁隨處可見，對一般人來說沒什麽價值的東西……嗎？」
獸化者的頭顱對魔法與魔術很有幫助，但是對一般人來說卻隻是一個惡心的的獸首。
「這類東西確實很多啊……魔術書籍或是魔女的研究資料對我來說是很重要的，但是對一般人來說沒有價值。零寫下的也——」
說到一半，阿爾巴斯突然抬起了頭。她的這個動作讓我有很不好的預感。
「喂，你幹嘛不說話了……難不成你跟誰約定好要把交給那人了麽！？」
「我，我怎麽可能約定這種事嘛！那本書是嚴加看管，絕對不會拿出來的！現在就連我本人都無法輕易接觸那本書啊！」
零將托付給了阿爾巴斯，阿爾巴斯發誓要利用它，以正確地方式傳授，管理魔法的力量。
她也很清楚阿爾巴斯既不是會打破約定的惡人，也不是會疏於管理的蠢蛋。
但是，阿爾巴斯的表情非常糟糕。
「在處理內戰的時候。我對很多人許諾過隻要聽我的話，就能使用魔法。或許他們是將我的話誤解為了『我會把交給他們』……」
「然後就因為等了很久也沒見你有這個打算，所以不耐煩了？」
這倒不是不可能。
無法用金錢衡量的無價之寶，不方便明說出來的東西——確實符合這個條件。
這時，一輛馬車以迅猛的速度衝過來，動靜不小，我不由得朝那邊看過去。
這是一輛一匹馬拉的貨車。隻有兩個人在上麵，一個是司機，貨架上還有一人。他們用鬥篷擋住了自己的臉。
而且，馬車行駛的路線很靠邊，像是要故意和零撞上一樣。
就在我這麽想的一刻。馬車已經迅速地從我們麵前通過了。
而零的身影也突然消失。
「……啊？」
我不禁目啞然失色。視線追著揚塵而去的馬車，發現坐在貨架上的那個男人抓著正在猛烈掙紮的零。
「騙人的吧——為什麽那家夥會突然被抓走啊！」
「我，我我，我也不知道啊！恐怕是覺得無法得到，就想把寫書的人給綁架走吧！」
「知道是零寫的人根本沒幾個吧！總之追過去，少年！」
「嗯！」
我抱著阿爾巴斯追起了馬車。
一匹馬拉著三個人還有車輛奔跑的話，速度也不會快。而且城裏的路拐角很多，獸化者光徒步就能追上。
在馬車拐過拐角消失後一秒，我拐過了拐角。這前麵是一條筆直的路，對馬車有利。我不禁咂咂嘴，朝馬車追去。
「傭兵！抱著我是追不上的！快把我放下來，現在救零要緊！」
「你這個笨蛋！如果對方的目標是的話，你不也是有生命危險的麽！他們趁我追擊那幫人的時候把你擄走就麻煩了！」
零對這個國家來說，隻是一個名不見經傳的魔女，但是阿爾巴斯可是首席魔法使。如果阿爾巴斯在舉行和平慶典的日子裏被擄走的話，內戰的煙火或許會再度燃起。
阿爾巴斯緊緊地抱住我的頭，道了歉。她的聲音很小，可能是害怕了。
她肯定是在擔心零會因為自己而遭遇危險吧——『如果自己能馬上察覺到被盯上的是的話，零或許就不會遇到這種危險了』。
但是，從這個意義上來說，我也有責任。
馬車駛入了長長的道路的另一頭。
我遲了一會兒，衝進小路，發現了已經空無一人的馬車。
但是這前方是一條直道，穿過小路以後就又迴到了大路上。
這裏是髒亂差的貧民區。路上走著的大批人群看上去都不是什麽好貨色。建築物也非常繁雜。
——被甩開了。
我狠狠地往小路的牆壁上砸了一拳。
「可惡，被擺了一道……！」
「傭兵，走那邊！」
我肩上的阿爾巴斯探出了身子。
「那邊有零的魔力的氣息。我會給你帶路的，你快追！」
隻要熟悉魔術與魔法，就能通過魔力的氣息尋人。零以前也這麽說過。我是理解不了，不過恐怕和動物通過氣味找人的原理類似吧。身為獸化者的我鼻子很靈，但是在有大批人群的地方，會因為味道太過混雜而無法辨別。
我照著阿爾巴斯的指示奔跑著。
零是個很厲害的女人，但是現在她無法使用魔法。
那麽，現在的她隻是一個頭腦稍微好一點的，柔弱的女人而已。
不安與焦躁在我的肚子裏燒灼。
「在那個方向……！其實並不遠，馬上就追上了！」
我照著阿爾巴斯的指示，來到了一條有些眼熟的道路。這是平民窟中的一條小路。是倒賣來路不正的商品的小店群。
其中的一家店——寂寥的舊衣鋪
「……這個是」
我大喘著粗氣，自言自語道。
好像見過這家店——不，我來過。
阿爾巴斯也驚呆了，她像是看著惡魔的住處一樣，呆呆地仰望著古裝店。
「記得之前在這裏，給零買了衣服……」
我和零剛見麵的時候，零穿了一身連奴隸都不怎麽會穿的破破爛爛的衣服。因為必須要買新衣服，所以就來到了肯接受獸化者客人的這家店。
如果零是被帶到這裏的話。
「傭兵……我有一種很不祥的預感」
「嗯……我也是。感覺一種非常可怕的記憶在漸漸複蘇……」
——要是這個被拿走的話，我……
我是不是在哪兒聽過這種懇求的聲音呢。
——你拿走什麽都可以……！不要從我手裏奪走這個啊！
我是不是從如此乞求我的男子手中奪走了什麽東西呢。然後還許諾會給他補償。
我緩緩地推開商店的門。
這一瞬間。
「對不起，大小姐！我別無選擇……！我並不是想對您做出任何非分之舉……！隻是，想要得到之前約定好的東西——隻是想要奪迴我的精神食糧！」
從喝酒喝爛了的嗓子裏發出的聲音——拚命哀求的喪家犬一般的聲音飛入我的耳中。
一踏入店內，就看到了意料之中的場景。
也就是，大搖大擺地坐在柔軟豪華的椅子上的零，以及跪在她腳邊的，賊眉鼠眼，像是個土匪頭子一樣的高大男人。
根本不明情況的零俯視著男人，然後，把目光轉向了站在門口的我們。
「傭兵，少年，你們兩個來的可真遲啊！」
一個勁兒地懇求著零的老板，聽到她的話，轉而看向我們這邊。
看到男子的臉的瞬間，我腦中迷糊的記憶就全部複蘇了。
中年，禿頭，邋邋遢遢的大男人——他就是舊衣服店的店主。
當我從這個店主手中拿走必須要使用的某個東西時，好像是跟他說——
「啊啊……我想起來了！我記得之前確實和舊衣服店的老板——！」
「約定好要把零的襪子交給他啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我和阿爾巴斯同時大喊起來，然後無力地癱坐到地上。
「襪子？」
零還是丈二和尚摸不著頭腦。
「為什麽會莫名其妙地變成吾輩必須要把自己的襪子給店主的情況」
「不，這是一次交易……你上次在這裏買衣服的時候，把之前的破衣服扔給他了不是麽」
那是零打空穿著的鬥篷。店主說過把零的舊衣服給他的話，就不收新衣服的錢，所以零把那鬥篷給他了。
「之後我必須要使用那件破衣服，所以就和他約好，要把你的襪子給他作為補償……」
趴在地上苦苦哀求零的舊衣店老板，用非常冷酷的神情俯視著我們。
「沒錯……就是襪子。你們將我的精神食糧奪走，並跟我約好要把大小姐的襪子給我。但是你們直到現在都沒有履行承諾！」
被他指責的阿爾巴斯高聲予以迴應。
「當然是忘了啊！這個約定本身就太蠢了，誰記得呀！你好好寫在信上的話就能拜托零把襪子脫下來給你了……！搞得就像是我答應了要給你什麽國寶一樣！」
「你這混蛋，大小姐的襪子，根本不是國寶那種不入流的東西能夠比擬的！你不信就試著告訴別人。絕對有人為了奪走大小姐的襪子而過來把我殺掉！」
「不不不才不會有那種人吧……」
不由自主地吐了個槽。店主狠狠地瞪了我一眼。
「不，絕對有！至少我會這麽幹的！就算要殺人，我也要把大小姐的襪子搶到手！」
「你的這份執著值得讚賞，不過吾輩確實也有點害怕……」
禿頭中年男子雙目充血地大喊著，唾沫星子飛濺。零迅速與他拉開距離。
但是他抓住了零的腳，根本不打算讓零逃開。
「求，求您了……大小姐。把您的襪子給我吧……！把您這雙包裹著嫩白柔軟肌膚的襪子……！將充滿了您高貴芳香的至寶給我——！」
「別對我的雇主做出惡心的變態行徑，你這禿驢！」
因為實在是太惡心，我使出全力用腳踹飛了店主。
啊咕——發出呻吟的店主的壯碩身體像是一張紙片一樣被吹飛，最後落在地板上，滾了幾圈。
就算如此，店主還是毫無畏懼，一路爬過來對零伸出了手。
然後，
「把……把襪子……」
說出最後一句話，他就全身脫力，失去了意識。
不管這個店主有多變態，不管這件事有多荒唐，約定就是約定。
既然之前約好讓零親自脫下來送給他，那麽非常看重約定的魔法使就不得不履行這個承諾。
「吾輩現在的心境和被約好要結婚並一起私奔的戀人背叛，最後被賣給一個有錢的醜男人的少女類似」
將失神的店主綁起來，保證他絕對無法對零動手動腳以後，再用水把他潑醒。
在店主麵前脫下襪子以後，零故意擠出了非常失落的神態。
「別說這麽難聽！再，再說，我又不是你的戀人什麽的……！不過是雙襪子而已，說成賣身也太難聽了……！還有，約定好給他襪子的人是小子又不是我！」
「啊啊！別怪到我頭上來啊！」
「本來就是你的錯吧！我當時是想要用錢來解決的！就是因為你覺得他怪可憐的，才跟他說把零的襪子給他的不是麽……！」
「討厭討厭。明明是個大人，還把錯推到身為小孩子的我身上！太遜了！」
「你才是，隻有在這種時候才把自己當成小孩，借機逃避責任——」
「你們別吵了！大小姐好不容易脫了一迴，別因為這種無聊的事情吵起來啊！真難看！」
「我唯獨不想被為了這種下流的事情專門寫恐嚇信的你說教啊！禿驢！」
「你們三個啊……吾輩現在開始感到絕望了，幹脆毀滅世界算了……來，我脫下來了。這樣就行了吧」
在我們吵個不停的時候，零已經把襪子脫下來，扔給了店主。
這一瞬間，店主發出了像是得到木天蓼的貓一樣的聲音，用嘴巴叼住了零的襪子（在手腳都被綁住了的情況下）。
這之後，雙目充血的他對大喊道。
「繩子！快把繩子剪了！我要馬上把襪子放到密閉性超高的箱子裏，以防它鮮度下降！」
襪子還有什麽鬼鮮度麽——如此暗自吐槽的人恐怕不止我一個吧。
阿爾巴斯也好不掩藏自己的厭惡之情，歎了一口氣，撇開視線。
我也莫名覺得有些尷尬，隻好轉過背去，背對店主。
之後，零抱著自己赤裸的雙腳縮在地上，顫抖著仰望我。
「腳好冷。吾輩好冷。如果不馬上埋在你的毛皮裏的話，就會被凍死了」
「哪有這麽誇張……」
我說到一半，便沒有再說下去。
零的短褲超級短，如果沒有過膝的長襪的話，整條腿的皮膚就裸露在外了。其實把她的長外套扣好就暖和了，不過在這次的事件中，零完全是受害者……
突然被大叔綁架，被強迫脫下襪子，而且還真的脫了下來——換做是我我也不幹。
雖然這件事絕對不是我的錯，但多少應該給她一些補償。
我默默地把她的身體抱起來，拉入了自己的鬥篷中。零緊緊地貼在我的披風內側，像是裹毛巾一樣纏住自己身體。
「好暖，好軟。嗯，這麽暖的話，吾輩就算是全裸也沒問題了」
「那我就有問題了！抱著全裸的女人走路算什麽酷刑啊！」
被稱為墮落的象征的獸化者如果做出了這種事，瞬間就會成為眾矢之的。
「抱歉，零。如果我還記得這樁事的話就會給你準備替換的襪子了……外麵這麽冷，看來不現買一雙是不行了」
阿爾巴斯說完，從剛才開始一直把鼻子湊到零的襪子上進行深唿吸的店主突然跳了起來。
「那就在我的店裏隨意挑選吧！您隻要把不穿了的衣服給我，不論哪一件新衣服都可以免費拿走……！」
「你想得美禿驢！鬼才會再度光顧你這種變態的商店啊！」
「呐，剛才在小攤上看到了可愛的衣服！好像是貴族大小姐穿舊了的衣服哦」
快走吧~——阿爾巴斯拉著我的衣服。零從我的披風之下探出腦袋與阿爾巴斯對話。
「連襪子也有嗎？」「有很多哦」
被繩子綁著的店主靈活地扭動著繩子，爬了過來。
「要不我給你們介紹一些好店吧。這一帶就像是我的後院一樣，其他的商人也很給我麵子的。他們能給您各種各樣的優惠措施哦？好不好？所以，也帶我一起去吧。給，給給給大小姐選衣服……！」
好煩。而且，好惡心。
再待下去的話感覺會被變態給傳染，所以我就帶著零和阿爾巴斯逃出了舊衣服店。背後還傳來了『等一下，不論是搬行李還是什麽事我都願意做！把我當成馬來拉馬車也可以！不，讓我當做馬來馱大小姐會更——』這種偏離常識的喊叫聲，我隻能盡全力無視他了。
繩子就讓其他進這家店的客人鬆綁好了。
在喜慶的節日裏，真的有人來這種陰森詭異的舊衣服店麽——就算有人來，那人是否是不掠奪店主錢財，一心救人的善人呢。我無從而知。
從貧民區離開的時候，太陽已經西沉，夜幕降臨了。
就算如此，佛米卡姆的祭典完全沒有結束的跡象。還能些微聽到廣場那邊傳來的歡快的音樂。
隨處可見顏色形狀各異的吊燈。夜晚亮如白晝，仿佛是在說夜晚才是慶典的重頭戲。
「呐，要不要去一下剛才那個占卜店？我想向她報告一下事情已經解決了」
說完，阿爾巴斯就跑了出去，完全不打算聽我們的意見。不知是不是演講結束，恐嚇信的事情也告一段落，她完全放下心來，變迴了平常的那個阿爾巴斯。
零看著她的背影，用有些困倦的口氣說。
「事情告一段落了呢。不過，真沒想到區區一雙襪子，會引發這麽大的混亂，看來吾輩還需要多多了解這個世界啊……」
「不，那種事情連我都不可能意料得到。我們可是因為這區區一雙襪子險些喪命哦」
被那群襲擊我的傭兵砍傷的腹部還隱隱作痛。這時，零高興地笑了起來，調皮地說了一句『這不是光榮的勳章嗎？』
我故意沒有迴答，不過也沒有特意去否定，所以零就擅自當做是我默認了。
然後，突然一本正經地說。
「雖然這次被盯上的隻是一雙襪子，但是今後無法保證不出現真正盯上的人。少年也一定會像這次一樣，被騷動所困吧。吾輩寫的書，給少年添了不知多少麻煩……」
「這也是沒辦法的啦。既然小子想要作為『魔法使』，推廣魔法。那麽就有必要給她，她會成功的——你就相信她吧。勸我相信她的不是你麽」
「你這算是在安慰我嗎？你總是這麽溫柔呢，和恐怖的外表正好相反」
「我隻是在陳述事實」
「吾輩就是喜歡事實」
我生硬地迴了一句之後，零便安穩地笑了。
「吾輩當然是相信少年的。否則吾輩也不可能把如此危險的書交給少年了。不過事到如今，吾輩依舊認為自己不應該寫下這本書」
「那也晚了。畢竟都寫了，畢竟都傳開了，沒有迴頭路可走哦」
我又像之前那樣，生硬地說。零就說了『你真是冷酷呢』這句與剛才完全相反的話。
而我又用『我隻是在陳述事實』這句與剛才完全相同的話迴答。
魔法已經蔓延開了，不僅是維尼亞斯王國，連國外也——
為了不讓魔法被用來幹壞事，零也有必要環遊世界各地進行監督。
而阿爾巴斯就負責在維尼亞斯王國，作為正確使用魔法的魔法使代表，管理。
魔法是零創造出來的技術，但是，它已經不是零一個人的東西，零一個人也再無法控製住它。
這時——
「你們兩個還在磨蹭些什麽呢！快點！」
阿爾巴斯在大道的對麵對著我們叫喊著。而她的叫喊聲，將零嚴肅的氣氛給衝散了。
「走吧，傭兵。再磨下去的話，她恐怕就要扔下吾等自己走了」
零說完的話的那一瞬間，阿爾巴斯就像是聽到了我們的話一樣，轉過背去。
畢竟是阿爾巴斯，混在人群中走散了可不得了。於是，我緊緊抱住零，慌忙地朝阿爾巴斯所在的方向奔去。