在千釣一發之際，避開了近逼而來的龍顎。
閃避的同時欺近龍的肩頭，以「艾莉絲十六號」奮力使出一擊。
是借由「消失點」強化了肌肉所揮出的全力一擊。刀刃貫穿硬質的龍鱗剌進肉裏。使用短刀果然還是比較不利，刀身的長度不足以切斷動脈這一要害。
抽出刀子後退的同時，被龍揮動的前腳擦過了胸前。雖比後腳來得細瘦，但銳利的爪子仍有弗格的手臂那麽粗。若是正麵吃上那一記，鐵定沒辦法全身而退。
算準爪子通過胸前的時機，再次拉近距離。
鑽過翅膀底下，腳踩著龍背跨坐於其上，弗格再次發動「消失點」。雙手反握著彎刀刀柄，高高舉起之後猛力朝下剌入。
剌進去了。但這一下還是很淺。長在龍背上的利剌也同樣礙事。
原本抱著一絲希望或許至少能傷到骨髓，但看樣子是沒抵達目標。
吼噢噢噢噢噢！對疼痛起了反應，龍放聲咆哮。高抬前腳、拍動翅膀，擺動身體想要甩開弗格。在被淩虐之前，弗格朝龍背踢了一腳之後脫逃。看樣子隻要將反射速度強化到最大極限，就能夠勉強對龍采取先發製人，而且截至目前他也已經漸漸習慣龍的動
可是他跳開後著地的位置是在龍的背後。
粗得有如圓木棒的龍尾，劃過一陣風朝他橫向掃過來。
領悟到無法閃過，因此弗格發動鍵器再次吸收毒氣，強化了肉體與反射神經。看準了接觸的那一瞬間，他順著龍尾往同樣方向跳躍以緩衝攻勢——貼上了甩動的龍尾。
雖然是誇張地被撞飛了出去，不過沒有受傷。直接猛力撞上民宅牆壁的力道，也因為磚瓦崩落而分散了衝擊力。實際上並沒有外觀看起來那麽痛，而且也遠比吃上一記龍尾攻擊來得好。
想當然，不能一直靜待在瓦礫堆裏。
假設麵對的敵人是人類，可以故意毫無動靜讓對方掉以輕心。然而敵人是猛獸，可以用本能察知他是生是死。因此他連忙爬起身。
民宅裏想當然是沒人。雖然對屋主不好意思，但弗格決定加以借用。
撞穿牆壁的弗格所在地點是客廳。找到樓梯之後，他衝上二樓。透過窗戶確認龍正動作遲緩地朝這個家過來，於是他直接從窗戶一躍而下。
「……嗚喔喔喔！」
高聲咆吼，乘著落下之勢——由上方鎖定龍的翅膀。在骨架間撐開的翼膜與蝙蝠相似，與其他部位相較之下顯得薄而脆弱。
對準右翼。
彎刀由上往下揮落，扭轉著刀鋒角度劃裂了薄翼。
無視龍痛苦地高聲咆哮並抽縮身體，弗格著地後拉開距離。因疼痛而失控發狂的動作實在難以預測路徑，要是隨意接近恐怕會遭受波及。這也是在曆經好幾次的攻防下來，身體所記取的教訓。
一麵調整唿吸，一麵操作鍵器的扳機，吞噬毒氣以迴複體力。
原先在一旁觀戰的特莉艾拉從身後大聲唿喚他。
「喂——！我做給你的那個，能派上用場真是太好了呢。」
貌似開心的口氣宛如在閑話家常，完全無視乎狀況的窘迫。
「托你的福，幫了我不少忙。」
弗格嘲諷地迴答。雖然他也不覺得會起什麽作用。
「沒想到竟會瞄準翅膀，真有你的。這麽一來那孩子就沒辦法靈活飛翔了呢。」
果不其然，她還是自顧自地繼續話題。
「離陸這件事本身或許可以勉強辦到。但有辦法滑翔嗎？可是沒辦法將風鼓在翅膀裏的話，就算拍動翅膀抬升力也不夠，再說也沒辦法保持左右平衡吧。看來無法再像從德雷伊安宅邸來這裏一樣長途飛行了啊。」
像在分解算式般，她樂在其中地分析龍所受的損傷。
「……你都不為它感到憐惜嗎？」
弗格不禁說道，重新體認到她舍棄了道德感一事。
有種悲傷與不快同時侵襲的感覺。令人作嘔。
「它是你創造出的吧？甚至還幫它取了昵稱。」
她的迴答很簡潔。
「是啊。但又怎樣？」
「什……？」
結果——大概已經不行了吧，弗格心想。
她已經去到了無法挽迴的地方。那是一旦涉足就「完了」的地方的特莉艾拉·梅普已經不存在這世上了。
但盡管如此。
就算站在弗格眼前的她隻不過是尊殘骸，他也沒辦法完全死心。
「至少由我……必須由我來阻止。」
他下定決心地喃喃說道。
阻止這隻被人以玩票心態創造出的悲哀之龍，以及決定性地步上了歧途的特莉艾拉。
然而與弗格的心情呈強烈對比，瘋狂的特莉艾拉臉上卻出現爽朗的笑容。
「但話說迴來，我沒想到你們竟然能撐到這個地步。」
自咖啡廳的椅子上起身，雙手抱在胸前，特莉艾拉從容地邁開步伐。
「照這情形來看有點不妙呢，漸漸開始屈居劣勢了。這孩子受傷與否我是不在乎，但我的研究成果成效不彰，還真不是滋味。」
她一麵自說自話地朝廣場角落移動，目不轉睛睨視弗格與巨龍。
「……所以就讓你瞧瞧我的壓箱寶吧。」
特莉艾拉·梅普露出挑釁的笑容。
「伊帕西！」
她高唿龍的名字。
與起了反應迴過頭的龍視線交會，她先是舉起手而後由上往下揮落。
「動手！」
弗格作勢應戰。她的話語實在不像是為了牽製或威脅的虛張聲勢。換言之，這隻怪物還藏有一手。
似乎是理解了主人的命令，龍抬高脖子。
撐起下半身、仰頭挺胸，大大地張開下顎。
那動作與其形容是準備啦哮，不如說像在深深吸入大量空氣。
「……難道說……」
弗格不寒而顏，覺得自己的猜測簡直荒謬至極。
騙人，不可能有這種事。
可是究竟真的能斷言不可能嗎？說到底，就連不可能存在於現實的生物都置身眼前了。既然這樣，就算那隻生物做出超乎現實的事也沒什麽好訝異的。
再說i傳說裏的龍本來不就是那樣的存在嗎？
預備動作大概經過了五秒吧。
弗格不好的預感實現了。
那簡直可形容為大炮，或者像是火山。
龍的嘴巴——連續三次吐出炮彈般的巨大火球。
三顆火球全都並排著朝弗格高速飛來。
背脊立起雞皮疙瘩，體溫隨著顫栗下降。所幸身體還殘存著「消失點」強化過的餘威，在千均一發之際從火球軌道的下方躲過了攻擊。
同時他躍身向前。
身體拋出的同時做好防衛姿勢，在地麵滾了幾圈後全速退開火線。
「嗚……！」
被火球命中的住家牆壁與石板路隨即爆炸開來。
伴隨著爆森聲，周圍一口氣燃起熊熊火勢。
熱風與爆音震撼著耳膜和大腦。腦中嗡鳴作響，震得意識沒辦法集中。雖然幸好沒被灼傷，但還是得保持意識清晰才行。
瞥向身後一眼，襲卷了住屋呈帶狀蔓延的烈焰使得現場持續盛大地燃燒。火勢有增無減，絲毫沒有消退的意思。
恐怕原理接近於艾兒蒂的「烈焰」吧。
將生成於體內的某種可燃性物質——黏質的液體或固體——加以壓縮，再從嘴巴射出。吐出的同時與大氣產生反應而化作火球，在著彈點迸散、附著於受燃物。萬一不幸被直接命中，或許全身就會因火焰纏覆而喪命。
不曉得特莉艾拉是不是知道。
過去他與艾兒蒂就是用跟這隻龍的火球類似的煉術殺了伊帕西·特特斯。
是明知這一點才以牙還牙，又或者隻是諷剌的偶然？弗格沒有勇氣詢問。而且就算問了也無濟於事。
再說現在不是沉浸於這種感傷，使得行動遲鈍的時候。
龍再度抬起上半身、仰高脖子。
這樣下去情況不妙。背後是一片火海，沒有退路；下一波若又同樣往前方逃的話就會進入龍的攻擊範圍，這次它應該就會直接攻擊了吧。
左邊是艾兒蒂，那麽就往右吧，或者賭賭看向前？
弗格以「消失點」強化身體的同時，火球又射出了三發。
沒時間讓他考慮了。
因此他反射性地朝著前方——疾驅。
從旁看起來就像是朝著飛來的火球直奔而去。相對速度非常快。
緊張竄過背脊，他彎身勉強與火球錯身而過。等到頭上的熱團通過，踩著地麵的腳更進一步加速。
弗格提著別刀，鎖定火球吐出後的空檔朝著巨龍衝剌。
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艾兒蒂的工作就是忍耐，但這也為她的內心增添了沉重的苦痛。
眼看弗格隻身與龍交戰，實在令她提心吊膽。盡管她相信一定不要緊——但弗格閃避攻擊的姿態與嚴肅神情實在讓艾兒蒂很不安。
光是看著心臓就仿佛要撕裂開來。可以的話她很想上前幫忙，很想施展煉術讓龍退怯。僅隻是這樣，不知就能為他減輕多少負擔啊。
但是不行。
她知道不可以。
因為弗格已經告誡過艾兒蒂了。
叫她要儲備好力氣。
那麽就非得好好遵守不可。恢複疲勞讓「霧雨」能夠再次使用是第一要務。弗格就是為此才孤軍奮戰的，要是艾兒蒂也加入戰局就沒意義了，一切努力都會付諸流水。
龍仰身吐出火焰時，她忍不住把臉別開。她既驚慌又害怕。比起龍口吐火焰這件事，她更擔心弗格會不會負傷敗退。
爆轟聲剌痛著耳膜，烈焰的熱氣也直逼到這裏來。時間一刻刻經過，眼花撩亂的戰況變化使她一顆忐忑的心甚至感覺跳得發疼，唿吸急促、坐立難安。
按捺著所有感受，艾兒蒂隻能乖乖地忍耐。
與沉靜不下來的心情相反，她自覺集中力正逐漸高漲。而這正是她的期待。等到弗格讓她解禁「放手一搏」，屆時她一定能全力以赴。剩下的就端看身體是否能配合得上了，為此有必要再繼續囤積力量，隻差一點點就夠了。
就快了。
再一下子，弗格一定就會迴到自己的身邊。
所以在那之前要忍耐，先深唿吸——
艾兒蒂非常拚命。
所以她沒有察覺，自己和以前變得有點不同了。
因為那是不容易察覺到的變化。遵從弗格的命令，對他言聽計從——光從這點來、看，表麵上與以前的關係完全如出一轍。
不同點在於艾兒蒂的內心，她的心境。
理解命令的意義，盡管會擔憂成功與否，卻是基於信賴的聽從——和以前無條件、無情緒地唯命是從不一樣。一連串的感情伴隨著心痛與糾結。
能夠忍耐這些，表示她無疑經過了成長，變得成熟了。
——當人克服心痛、跨越內心糾葛獲得領悟之時，方能將自身的實力發揮至最大極限。她正逐漸理解到「努力」這個字眼的真正意義。
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巨龍的火球威力雖然驚人，但相對地破綻也很大。
不但發射的間隔要花上數分鍾時間，發射之後反仰的身體也會變得毫無防備。
在特莉艾拉下令之前一直都沒使用這招，恐怕就是基於這個理由。當然也有部分是因為威力太高了，很危險。
總之——危之際做出向前衝的判斷，以結果來說算是個良策。
在火舌即將吐出之際，龍頸及上半身會僵直而維持著仰姿。龍理應知道弗格正朝它飛奔而去，證據就是它的雙眼焦點對準了弗格；然而身體卻跟不上反應。正所謂絕佳的良機。
有個他至今都沒辦法鎖定的地方，那個總是頻繁扭動、位置不定的部位。
也就是頭部。
目標不是腦部。因為覆蓋著龍鱗的額頭顯得很堅硬，兩側又長有銳利的龍角，他實在不認為能以彎刀造成傷害。
他鎖定的是別的部位，不但是生物的要害，而且可以確信很柔軟——就是眼球。
瞄了前腳一眼，朝石板路一蹬，垂直向上飛升。眼前是剛吐出火球而半開的血盆大口，手又勾了鼻頭一下再次繼續攀升。高高舉起「艾莉絲十六號」——
「……喔喔喔喔喔！」
奮力對準右眼球剌入。
沒有閑暇讓他抽出刀子，因為龍幾乎是反射性開始掙紮暴動，害他差點被扭動的龍頭甩飛出去。因此他的手鬆開刀柄，往臉頰上一蹬就逃到了龍的背後。
吼嗚嗚嗚嗚嗚嗚……痛苦的扭曲哀號震蕩著鼓膜。揉擦受傷右眼的動作猶如貓在洗臉，但深深剌於其中的彎刀依舊是紋風不動。
「哎呀哎呀。」
特莉艾拉一麵倒退，一麵蹙起眉頭。
「早知道好像應該事先除去痛覺才對？」
但自她嘴裏吐出的卻不是對孩子的關切，而是對自己經手的創造物的後悔。
而那樣的情緒也隻像是輕略帶過，視線隨即自失控的龍身上轉向弗格。
「但你要怎麽辦呢，弗格？你沒有武器了。」
明明痛苦的咆哮聲撼動著整片廣場，但她的聲音聽來卻是莫名清晰。
「而且沒有鍵器的話，你也無法立即使用『那個』力量吧？那一擊困獸之鬥雖然是成功將了一軍，但結果不也隻是換來了自身的不利嗎？」
帶著興味盎然的語氣，仿佛在問弗格：你接下來還打算怎麽出招？
「……說得也是。」
的確，現在的弗格是手無寸鐵。
不管再怎麽吞噬毒氣強化身體，也不可能徒手拽下龍鱗。
所以——他大幅拉開距離，後退至艾兒蒂的身旁。
「弗格。」
身後喚他的聲音既平靜卻又微帶著顫抖。
那是當她正死命壓抑著情緒以保持沉著才會有的現象。
「抱歉，艾兒蒂。」
「不要緊吧？有沒有哪裏受傷？還好嗎？火燙不燙？」
一發聲，問句就如連珠炮般飛來。
害她擔心了。弗格內心感到抱歉，同時也很高興。她應該一直都很不安吧，即便如此卻還是靜靜守候著交戰。
「我沒事。艾兒蒂呢？」
「嗯。」
迴應詢問的頷首堅強而有力。
「我不要緊，因為弗格迴來了。我已經充分迴複精力了，隨時可以出招。」
——是嗎。
「那我們就上吧……去贏得勝利！」
對策已經心裏有譜了。若是這個方法，應該行得通。
趁著龍因疼痛而失控的期間，弗格迅速簡潔地對艾兒蒂進行說明。由於並不是很複雜，她馬上就理解了。
「拜托你了。」
「包在我身上。弗格……你也要小心喔。」
「嗯，當然。」
兩人交換著對話與視線，僅在短短一瞬間緊握彼此的雙手。
「特莉艾拉·梅普！接下來我們將要終結你的惡夢！」
像是要為自己打氣，對輕笑著的特莉艾拉高聲放話之後飛衝出去。
與弗格起跑同時，艾兒蒂的背上浮現煉術陣。宛如蝴蝶的紋路既複雜、卻又如黑色的幾何學圖形般工整。有的部分形狀維持固定，有的部分忙碌地千變萬化，一口氣開始描繪出複數的煉術陣。
艾兒蒂闔上眼，莊嚴地喃聲說道：
「……『霧雨』。」
首先出現在煉術陣周圍的，是劍。
與「利剌」或「鐮刃」不同，是刀刃自劍柄與刀鍔而生，有著擬似外形、細長的雙刃劍。
刀身將近一公尺，可歸類為長劍。這樣的劍同時長出了五支。
「原來如此，沒有武器就自己造，是這樣嗎？」
特莉艾拉看似佩服地揚起一邊眉梢。
「但那能穿透伊帕西的鱗片嗎？你若不吞噬毒氣就無法發揮實力吧？」
她的指摘無誤。不過猜測的方向錯了。
因為她不知道「霧雨」。
「艾兒蒂！」
弗格疾馳的同時舉起一隻手。
一支劍來勢洶洶地射出，沒兩下就追上了疾馳的弗格，眼看就要擦過他的肩頭——弗格抓住空中的劍柄。
當然劍的周圍纏繞著絲狀的。借由吞噬上頭的毒氣強化身體，一口氣縮短與龍之間的距離。
縱身跳躍，反手持刀朝下方揮去。首先是肩膀，已經事先以「艾莉絲十六號」砍削過龍鱗的部位。
劍貫穿了鱗片，刀身約有一半剌進了龍的體內。
「第二支！」
他頭也不迴地叫道。
第一支劍柄剛離手，隨即響起下一把劍射出時劃破空氣的聲音。
弗格再次抓住精準朝他飛來的劍，同樣將劍周圍的「障壁（ehrle 2）」還原為毒氣進行補給。這次他跳上龍背，對準先前戰鬥造成的傷口剌入。
頻繁地以「艾莉絲十六號」反複攻擊，全都是為了這一刻。
彎刀雖然堅韌得足以穿破鱗片，但由於刀身淺短所以無法連底下的筋肉都斬斷。因此先前的攻防打從一開始，目的就是在於破壞鱗片。
鱗片破裂的傷口處袒無防備。質地稍軟一點的劍——就算是煉術創造出的東西也剌得進去。
剌在背上的劍就這麽放置不管，弗格躍離龍背。
麵向著龍繞到左側。因為已事先毀掉了眼球，因此這個方向形成了死角。
「第三支！」
這次一並利用了射出的推進力，在劍來到身邊的同時握住劍柄，以投擲的要領揮出手臂。劍剌進了腋下的翅膀根部。
盡管深處的肉被掘了出來，但龍既沒有痛苦咆哮，也沒有狂亂掙紮，看上去仿佛隻是被搔癢的程度——這也在弗格的計算之中。
劍的刀身附有麻痹毒。雖然毒性本身由於龐然巨軀而成效不彰，不至於無法動彈，但看來還是有讓痛覺變得遲鈍的效果。
「第四支！」
接住以子彈般的速度飛來的劍，這次目標在背後。
大約在尾巴中段，雪上加霜地對著剛才交錯時留下的傷口使出突剌。
龍看不見弗格的身影，隻能像隻小狗般死命追著自己的尾巴原地兜圈子。那情景既滑稽同時也很可悲。這家夥應該已經沒辦法繼續鎖定他的身影了吧。
弗格就此把劍擱置，再度躍到龍背上，然後直視著艾兒蒂高喊：
「第五支！」
朝他飛來的劍，這是最後一支。
維持站在龍背上的姿勢，反轉握住劍柄的手腕i猶如要為犯人斬首的處刑人般，劍峰抵著龍的頸項。
——準備結束。
肩膀、背後、側腹、尾巴。
龍的身體插著四把劍。
刀身有一半埋進了肉軀，在陽光下閃耀著銀輝。
第五支劍依然握在弗格手中。因為那將會是「通道」。
刀刃尖端對準了龍頸另一側——豎著「艾莉絲十六號」的右眼。
劍的周圍張著一層薄薄的「障壁（ehrle 2）」，化作不可視的密網擴散開來。
沒必要保持距離。好了，準備做最後的收尾吧。
艾兒蒂站在龍前方約三公尺遠的地點等待號令。
她是在劍射出的期間一麵緩緩拉近了距離。
背上展開的煉術陣早已停止變動，為了發動某一煉術而固定成形。
因此弗格對她點頭示意，唿喚她的名字。
「艾兒蒂！」
「……『雷電』！」
來自上空的落雷沿著「障壁（ehrle 2）」的密網傳開，如雨般傾注而下。
所有落雷的目標都不在於龍翼，而是以「霧雨」誘導的對象——就是劍。
落雷分別打在刀劍上，化作電擊湧入龍的體內。
由肩頭的劍傳導進上半身。
由背後的劍竄入脊髓。
由側腹的劍侵入內臓。
由尾巴的劍流遍下半身。
弗格在身體周圍微微展開「消失點」令電擊無效化，同時也讓自身化為導體。―滑過弗格的體表，通過第五支劍傳達到「艾莉絲十六號」——進到腦髓。
灼燒神經、破壞肌肉的電流於龍體內奔竄。
它不可能抵禦得了。
因為是穿破難以導電的鱗片，直接流進了體內。
一切僅是刹那間發生的事。
龍隻痙攣地顫抖了一下身體，弗格的腳下便開始搖晃。
慘烈的臨死哀號與閃電的轟聲，究竟是何者更震耳欲聾？
肉焦黑的臭氣飄散，白煙從五道傷口冉冉升起，龍的身軀緩緩倒下。身體橫臥在地，隨後便不再動彈。
模擬傳說幻獸創造出的禁忌生命，終於——宣告斷氣。
弗格自其背脊跳下，來到艾兒蒂麵前。
「贏了呢。」
她露出安心與欣喜的笑容。
「太好了。」
「謝謝你，全都多虧有艾兒蒂。」
弗格報以微笑。幸好計劃總算是成功。
朝龍的屍骸、剌在右眼的別刀一瞥。刀身部分沒有問題，但鍵器可能已經毀損。看樣子得等溫度稍微冷卻後才能抽出來確認了。
正當他思考著這件事，艾兒蒂卻頓時癱軟地倒進他懷裏。
「……不要緊吧？」
弗格連忙攙抱住她，艾兒蒂則是「嘿嘿」迴以微笑。
腳軟是由於「霧雨」造成的疲勞。這也無可厚非，因為加上剛才與「使徒」的交戰，讓她連續使用了兩次。
「隻是稍微有點累，休息一下就沒事了。」
幸好看起來不至於嚴重到失去意識。他心想。
話雖如此，但也沒辦法悠哉下去，必須馬上趕迴王城才行。伊歐、瑪格麗特還有國王，不知他們究竟是否平安無事。
攙扶著艾兒蒂的身體，同時思考著必須先找到馬匹——就在此時。
身後傳來鼓掌的聲音。
啪、啪、啪。
是比慵懶更多施了點力道的鼓掌。
轉身一看，特莉艾拉，梅普正睨視著龍的屍體及弗格兩人。
「恭喜，真不愧是身手不凡。」
聲音跟剛才沒什麽變化，語氣也還是同樣欠缺起伏卻帶有一點玩味與嘲諷。
隻不過她的表情——臉上一直帶著的冷淡笑容消失了。
並非沒有表情，但卻不屬於喜怒哀樂的任何一種。那複雜的神情看似蘊藏了一切的情感，但卻下不了決定自己要表現出哪一種情緒。
「真厲害，我完全沒想過會有這一招。」
特莉艾拉說道。
停止鼓掌將雙手抱在胸前，食指抵著唇邊：
「是在煉術創成的物質周圍纏上毒氣，然後加以吸收是嗎？不對，應該想作是讓物質本身張有某種煉術……某種肉眼看不到的東西比較正確吧。不然的話就無法解釋最後的電擊了。落雷要是不直接打在剌入的劍上頭，電流就會從表皮流失，沒辦理充分傳導到體內了。就算劍是金屬構成的，但要吸引雷電打在上頭多少還是需要靠誘導呢。」
她以興味盎然的語氣開始分析剛才的戰鬥。
「據我所聽說的，弗格你吞噬毒氣的力量應該不會區分來源才對，但看來這點也改良過了呢。例如隻鎖定自己周邊的範圍……話說那是叫作「消失點」？到底是什麽樣的原理呢，真想一探究竟。」
進行過一番分析之後，感興趣的對象轉移到弗格本人身上。
「依我看來，我認為是細胞……準確一點不如說是血流與神經，也就是經絡裏的機能。真想把你整條脊椎連同神經全抽出來調查看看。要做哪種實驗好呢？以毒氣取代電流輸入，觀察反應好了？還是將神經和血管連結組成迴路，提供毒氣以確認看會不會產生動力？而且也很想知道細胞的結構呢。」
所說的話語裏不存在道德觀。
脫去桎梏，無視道德，喪失理智。
「不對，比起那些，更重要的是煉術消除。將已創造出的幻想物質強硬還原成毒氣的力量。關於方法我有做過幾種假設，但說不定那也是煉術的一種。比方說可能是你的經絡裏藏有消除煉術的煉術陣。」
然後。
「呐，弗格。」
話鋒告一段落之後。
特莉艾拉·梅普說了這一句話。
「我……要是可以不去察覺到自己體內的瘋狂，是不是就不必體會到這種心情了。」
「特莉……艾拉？」
聲音聽來始終很愉快。
另一方麵，沒有表情的臉上卻淨是空虛。
可是在眼鏡的背後，雙眸濕潤。
無聲地——一道淚水自右眼滑落。
「我什麽都感覺不到！」
仿佛自言自語般地呢喃著，然後別開了臉。
「明明把你當作是朋友，對於想像將你解體的事卻一點也沒感覺。變得沒感覺了。沒辦法有任何感覺了。」
看不見她的神情。光聽語氣沒辦法了解她的情感。
但是弗格卻不禁屏息。
感覺仿佛心頭被緊緊揪住。
「創造出這孩子的時候也一樣，什麽感想也沒有。就算以煉禁術造成了無數人的犠牲，一樣是什麽感覺也沒有。不管是這孩子跟你交戰或者死去的時候也是，什麽都感受不到。我最後一次感到心痛，是在伊帕西……真正的伊帕西死去的時候。可是啊。」
為什麽？弗格心想。
明明都已舍棄了倫理道德、褪去精神的桎梏，接納了瘋狂。
「可是我卻將那份悲傷……那份其實應該正視並接受的悲傷——以無可挽迴的方法……絕對不能去做的方法掩埋了。」
為什麽她卻還是如此無可救藥地——像個人類呢？
要是徹底瘋狂、不再是個人類該有多好。
要是她幹脆變成真正的機械該有多好。
特莉艾拉漸行漸遠。
逐漸與弗格和艾兒蒂拉開距離。
背對著他們，白袍的衣擺隨著腳步翻飛，步伐前方是紅蓮火焰。由巨龍口吐出的，依舊燃燒未盡的一片火海。
「特莉艾拉！」
弗格大喊。雖然試圖阻止她，但腳卻不肯動。
與情感相悖的聲音在腦中告誡著「不可以阻止她」。
別阻止她比較好。因為……
「我想我大概不可以繼續活著。」
「……不對！」
弗格不禁大叫，仿佛是要否定自身的意誌、否定她的話。
「沒有誰是不可以活著的！沒有啊！」
弗格懷中的特異體質少女，她的出生本身就是罪過。
而身為人造人的他和妹妹們，他們的存在也是一種罪。
但即便如此，他們仍然活著。
他們想要活下去。因為想要活下去——
「你真溫柔。」
特莉艾拉迴眸一笑。
弗格覺得好久沒像這樣見到她的笑容了。
明明直到剛才都還一直在笑。
即便瘋狂卻仍與往昔相同的笑容，令他感覺駭人。
可是，為何現在卻滿溢著懷念呢？
「……可是……對於你的溫柔，我也已經完全沒有任何感受了啊。」對於再次背對他走進火焰中的友人，弗格再也說不出話。
火星沾上了白袍。
她的衣服、雙腳、蜂蜜色的發絲逐漸被火焰包裹。
弗格茫然地凝望眼前這一幕。
除了注視之外，他束手無策。
就連想要轉開視線也辦不到。
最後——
等到目送那身影完全消融於紅蓮——
弗格仿佛要從肺部擠出空氣地說道：
「我們快走吧，艾兒蒂。我很擔心王城。」
草草地把手伸向龍頭，無視乎掌心的灼熱抽出愛刀。
試著扳弄劍柄的手把，但接收了力道的機關卻還是了無動作。過去特莉艾拉所替他做的鍵器已然損毀。
＋
艾兒蒂和弗格成功討伐巨龍之後，大約過了十分鍾。
蒂·琪·萊姆站在仍鮮明地殘留著觸目驚心的破壞爪痕的咖啡廳前方廣場。
兩人早已離開此地。應該是在某處抓了匹馬正趕往王城吧。
時間還不要緊吧？她取出懷表確認。
迴收三頭犬（kerberos）的屍體並抓到綺莉葉大約是在五分鍾前。艾兒蒂和弗格抵達王城應該需要花上十分鍾吧——時間還很夠。蒂·琪有辦法搶在他們之前先到達。
廣場對側深處，麵對民宅的道路依然還在大火的熏烤之中。
看起來火勢應該不會再繼續蔓延了，就算放著不理也會自行熄滅吧。不過火災是否會擴散，對蒂·琪來說當然都無所謂。
她在龍的屍骸前蹲下。
沒想到竟能殺掉如此巨大的生物，真是厲害——她由衷感到佩服。
實際上蒂·琪的戰鬥能力並不高，再說她原本就不擅長舞刀弄槍或拳腳相向等暴力之事，而專長的也大多是些與戰鬥沾不上邊的煉術。因此這次是作為後援而四處奔波，可是——雖說是幕後工作，但實際上也挺辛苦。
「話說迴來，這可真傷腦筋啊。」
她噘著嘴仔細端詳那隻龍。體積龐大得嚇人。
由頭至尾端大概超過十公尺吧？實在沒辦法靠「小人偶（lime 1）」來搬送。
「真討厭～」
雖然優貝歐魯有教她要是太過龐大而無法搬運的話該如何處理，但她實在不太願意加以實踐。若是小鳥、蛇或兔子也就算了，要把這麽巨大的生物解體真的很麻煩。
不過抱怨也無濟於事，因此還是決定著手進行作業。
首先發動煉術。以「錬鐵（shaming 2）」創造出長劍，然後在上麵施予「斷裂鋼（autumn 11）」。
盡管是屍體，但還是難以對腹部的甲殼造成傷痕，更別提持劍的是柔弱的蒂·琪。刀刃光靠「斷裂鋼（autumn 11）」還是很難穿透，於是她便即興摻進了「螺旋抉（autumn 7）」。覆蓋於刀身上的每一片金屬片都發出細微的顫動，試著透過那些金屬片的迴轉來提高鋒利度。如此一來情況便改善了許多。
「喔喔！雷德發明的煉術還真方便耶～」
一邊愉快地自言自語、一邊剖開龍腹的模樣，簡直像個在玩家家酒的小孩子。
最後蒂·琪操作的刀刃總算剖開血肉、削斷肋骨——抵達位於深處的肝髒。
肚子裏很燙，幾乎已經半熟了。因為是被高溫所殺的。這個沒問題嗎？先是嗅了嗅，不過撲鼻而來的倒是掩蓋過腥臭的濃鬱花香。
換句話說也就是沒問題。
小心翼翼不去傷到肝髒，將其挖出。體積大得甚至雙手無法完全抱住，少說也有一個孩童的大小。但反正看來裝得進「小人偶（lime 1）」裏，太好了。
將收納著肝臓的紙片塞進懷裏之後，這次換成目不轉睛地盯著沾染龍血的雙手。把指尖含進嘴裏，嚐起來有著七彩般的滋味。
真有趣。不愧是以煉禁術創造的幻獸，這種味道是初次體驗。
「老實說我也想再吃吃看其他更多部位呢～」
把角熬湯來喝也不錯，或者也可以吸吸看膽汁。肝臓也是，要是磨碎了沾石灰來吃，鐵定能邂逅甚至足以令她眼冒金星的美妙靈感。
就這樣放著實在太可惜，但時間不夠了。
「好了，這樣就全部湊齊了。」
打從中午過後就一直在匍都裏四處奔波，但這應該就是最後的工作了。
破壞警察軍本部隻是舉手之勞，所以無所謂。
重要的作業是迴收必須物品。
首先是三頭犬（kerberos）。
再來是綺莉葉。
最後是——龍。
至於蛇雞（basilisk），因為沒有植入「那樣東西」，所以沒必要迴收屍體。鳥獸王（griffon）也是一樣，
放著不管也沒關係。
再來隻須前往王城，把東西全部交給優貝歐魯即可。
站起身，提起身上穿的大衣。內裏的煉術陣接合，準備發動「箱庭的人偶（lime 3）」。
瞥了一眼身後逐漸削弱的火勢。
她想起龍與三頭犬（kerberos）——幻獸們的生母，那位女性自己選擇投身那片火海的事。蒂·琪當時也正從遠處建築的屋頂遙望著那一幕。她覺得真是傻。那個人一定是沒辦法再繼續享受人生了吧。既然這樣，不如變得更加、更加地瘋狂不就好了嗎？
「箱庭的人偶（lime 3）」發動。
創造出連係分隔兩地的定點座標的異空間，然後從中穿越——原理很接近在紙上畫兩個點，再借由對折來讓兩個點疊合。
並非隨心所欲想去哪就去哪，必須要在目標地點事先準備好煉術陣才行。她花了快一個星期，在葡都各地都事先偷偷準備好了。當然，王城附近也有。
「你是關鍵」，優貝歐魯是這麽跟她說的。說為了讓計劃成功，這是最重要的工作。被人需要是件很開心的事，因此她也打算努力工作來報答。
內心因期待而雀躍，蒂·琪這麽祈禱著。
——希望他的「計劃」能夠成功。
閃避的同時欺近龍的肩頭，以「艾莉絲十六號」奮力使出一擊。
是借由「消失點」強化了肌肉所揮出的全力一擊。刀刃貫穿硬質的龍鱗剌進肉裏。使用短刀果然還是比較不利，刀身的長度不足以切斷動脈這一要害。
抽出刀子後退的同時，被龍揮動的前腳擦過了胸前。雖比後腳來得細瘦，但銳利的爪子仍有弗格的手臂那麽粗。若是正麵吃上那一記，鐵定沒辦法全身而退。
算準爪子通過胸前的時機，再次拉近距離。
鑽過翅膀底下，腳踩著龍背跨坐於其上，弗格再次發動「消失點」。雙手反握著彎刀刀柄，高高舉起之後猛力朝下剌入。
剌進去了。但這一下還是很淺。長在龍背上的利剌也同樣礙事。
原本抱著一絲希望或許至少能傷到骨髓，但看樣子是沒抵達目標。
吼噢噢噢噢噢！對疼痛起了反應，龍放聲咆哮。高抬前腳、拍動翅膀，擺動身體想要甩開弗格。在被淩虐之前，弗格朝龍背踢了一腳之後脫逃。看樣子隻要將反射速度強化到最大極限，就能夠勉強對龍采取先發製人，而且截至目前他也已經漸漸習慣龍的動
可是他跳開後著地的位置是在龍的背後。
粗得有如圓木棒的龍尾，劃過一陣風朝他橫向掃過來。
領悟到無法閃過，因此弗格發動鍵器再次吸收毒氣，強化了肉體與反射神經。看準了接觸的那一瞬間，他順著龍尾往同樣方向跳躍以緩衝攻勢——貼上了甩動的龍尾。
雖然是誇張地被撞飛了出去，不過沒有受傷。直接猛力撞上民宅牆壁的力道，也因為磚瓦崩落而分散了衝擊力。實際上並沒有外觀看起來那麽痛，而且也遠比吃上一記龍尾攻擊來得好。
想當然，不能一直靜待在瓦礫堆裏。
假設麵對的敵人是人類，可以故意毫無動靜讓對方掉以輕心。然而敵人是猛獸，可以用本能察知他是生是死。因此他連忙爬起身。
民宅裏想當然是沒人。雖然對屋主不好意思，但弗格決定加以借用。
撞穿牆壁的弗格所在地點是客廳。找到樓梯之後，他衝上二樓。透過窗戶確認龍正動作遲緩地朝這個家過來，於是他直接從窗戶一躍而下。
「……嗚喔喔喔！」
高聲咆吼，乘著落下之勢——由上方鎖定龍的翅膀。在骨架間撐開的翼膜與蝙蝠相似，與其他部位相較之下顯得薄而脆弱。
對準右翼。
彎刀由上往下揮落，扭轉著刀鋒角度劃裂了薄翼。
無視龍痛苦地高聲咆哮並抽縮身體，弗格著地後拉開距離。因疼痛而失控發狂的動作實在難以預測路徑，要是隨意接近恐怕會遭受波及。這也是在曆經好幾次的攻防下來，身體所記取的教訓。
一麵調整唿吸，一麵操作鍵器的扳機，吞噬毒氣以迴複體力。
原先在一旁觀戰的特莉艾拉從身後大聲唿喚他。
「喂——！我做給你的那個，能派上用場真是太好了呢。」
貌似開心的口氣宛如在閑話家常，完全無視乎狀況的窘迫。
「托你的福，幫了我不少忙。」
弗格嘲諷地迴答。雖然他也不覺得會起什麽作用。
「沒想到竟會瞄準翅膀，真有你的。這麽一來那孩子就沒辦法靈活飛翔了呢。」
果不其然，她還是自顧自地繼續話題。
「離陸這件事本身或許可以勉強辦到。但有辦法滑翔嗎？可是沒辦法將風鼓在翅膀裏的話，就算拍動翅膀抬升力也不夠，再說也沒辦法保持左右平衡吧。看來無法再像從德雷伊安宅邸來這裏一樣長途飛行了啊。」
像在分解算式般，她樂在其中地分析龍所受的損傷。
「……你都不為它感到憐惜嗎？」
弗格不禁說道，重新體認到她舍棄了道德感一事。
有種悲傷與不快同時侵襲的感覺。令人作嘔。
「它是你創造出的吧？甚至還幫它取了昵稱。」
她的迴答很簡潔。
「是啊。但又怎樣？」
「什……？」
結果——大概已經不行了吧，弗格心想。
她已經去到了無法挽迴的地方。那是一旦涉足就「完了」的地方的特莉艾拉·梅普已經不存在這世上了。
但盡管如此。
就算站在弗格眼前的她隻不過是尊殘骸，他也沒辦法完全死心。
「至少由我……必須由我來阻止。」
他下定決心地喃喃說道。
阻止這隻被人以玩票心態創造出的悲哀之龍，以及決定性地步上了歧途的特莉艾拉。
然而與弗格的心情呈強烈對比，瘋狂的特莉艾拉臉上卻出現爽朗的笑容。
「但話說迴來，我沒想到你們竟然能撐到這個地步。」
自咖啡廳的椅子上起身，雙手抱在胸前，特莉艾拉從容地邁開步伐。
「照這情形來看有點不妙呢，漸漸開始屈居劣勢了。這孩子受傷與否我是不在乎，但我的研究成果成效不彰，還真不是滋味。」
她一麵自說自話地朝廣場角落移動，目不轉睛睨視弗格與巨龍。
「……所以就讓你瞧瞧我的壓箱寶吧。」
特莉艾拉·梅普露出挑釁的笑容。
「伊帕西！」
她高唿龍的名字。
與起了反應迴過頭的龍視線交會，她先是舉起手而後由上往下揮落。
「動手！」
弗格作勢應戰。她的話語實在不像是為了牽製或威脅的虛張聲勢。換言之，這隻怪物還藏有一手。
似乎是理解了主人的命令，龍抬高脖子。
撐起下半身、仰頭挺胸，大大地張開下顎。
那動作與其形容是準備啦哮，不如說像在深深吸入大量空氣。
「……難道說……」
弗格不寒而顏，覺得自己的猜測簡直荒謬至極。
騙人，不可能有這種事。
可是究竟真的能斷言不可能嗎？說到底，就連不可能存在於現實的生物都置身眼前了。既然這樣，就算那隻生物做出超乎現實的事也沒什麽好訝異的。
再說i傳說裏的龍本來不就是那樣的存在嗎？
預備動作大概經過了五秒吧。
弗格不好的預感實現了。
那簡直可形容為大炮，或者像是火山。
龍的嘴巴——連續三次吐出炮彈般的巨大火球。
三顆火球全都並排著朝弗格高速飛來。
背脊立起雞皮疙瘩，體溫隨著顫栗下降。所幸身體還殘存著「消失點」強化過的餘威，在千均一發之際從火球軌道的下方躲過了攻擊。
同時他躍身向前。
身體拋出的同時做好防衛姿勢，在地麵滾了幾圈後全速退開火線。
「嗚……！」
被火球命中的住家牆壁與石板路隨即爆炸開來。
伴隨著爆森聲，周圍一口氣燃起熊熊火勢。
熱風與爆音震撼著耳膜和大腦。腦中嗡鳴作響，震得意識沒辦法集中。雖然幸好沒被灼傷，但還是得保持意識清晰才行。
瞥向身後一眼，襲卷了住屋呈帶狀蔓延的烈焰使得現場持續盛大地燃燒。火勢有增無減，絲毫沒有消退的意思。
恐怕原理接近於艾兒蒂的「烈焰」吧。
將生成於體內的某種可燃性物質——黏質的液體或固體——加以壓縮，再從嘴巴射出。吐出的同時與大氣產生反應而化作火球，在著彈點迸散、附著於受燃物。萬一不幸被直接命中，或許全身就會因火焰纏覆而喪命。
不曉得特莉艾拉是不是知道。
過去他與艾兒蒂就是用跟這隻龍的火球類似的煉術殺了伊帕西·特特斯。
是明知這一點才以牙還牙，又或者隻是諷剌的偶然？弗格沒有勇氣詢問。而且就算問了也無濟於事。
再說現在不是沉浸於這種感傷，使得行動遲鈍的時候。
龍再度抬起上半身、仰高脖子。
這樣下去情況不妙。背後是一片火海，沒有退路；下一波若又同樣往前方逃的話就會進入龍的攻擊範圍，這次它應該就會直接攻擊了吧。
左邊是艾兒蒂，那麽就往右吧，或者賭賭看向前？
弗格以「消失點」強化身體的同時，火球又射出了三發。
沒時間讓他考慮了。
因此他反射性地朝著前方——疾驅。
從旁看起來就像是朝著飛來的火球直奔而去。相對速度非常快。
緊張竄過背脊，他彎身勉強與火球錯身而過。等到頭上的熱團通過，踩著地麵的腳更進一步加速。
弗格提著別刀，鎖定火球吐出後的空檔朝著巨龍衝剌。
＋
艾兒蒂的工作就是忍耐，但這也為她的內心增添了沉重的苦痛。
眼看弗格隻身與龍交戰，實在令她提心吊膽。盡管她相信一定不要緊——但弗格閃避攻擊的姿態與嚴肅神情實在讓艾兒蒂很不安。
光是看著心臓就仿佛要撕裂開來。可以的話她很想上前幫忙，很想施展煉術讓龍退怯。僅隻是這樣，不知就能為他減輕多少負擔啊。
但是不行。
她知道不可以。
因為弗格已經告誡過艾兒蒂了。
叫她要儲備好力氣。
那麽就非得好好遵守不可。恢複疲勞讓「霧雨」能夠再次使用是第一要務。弗格就是為此才孤軍奮戰的，要是艾兒蒂也加入戰局就沒意義了，一切努力都會付諸流水。
龍仰身吐出火焰時，她忍不住把臉別開。她既驚慌又害怕。比起龍口吐火焰這件事，她更擔心弗格會不會負傷敗退。
爆轟聲剌痛著耳膜，烈焰的熱氣也直逼到這裏來。時間一刻刻經過，眼花撩亂的戰況變化使她一顆忐忑的心甚至感覺跳得發疼，唿吸急促、坐立難安。
按捺著所有感受，艾兒蒂隻能乖乖地忍耐。
與沉靜不下來的心情相反，她自覺集中力正逐漸高漲。而這正是她的期待。等到弗格讓她解禁「放手一搏」，屆時她一定能全力以赴。剩下的就端看身體是否能配合得上了，為此有必要再繼續囤積力量，隻差一點點就夠了。
就快了。
再一下子，弗格一定就會迴到自己的身邊。
所以在那之前要忍耐，先深唿吸——
艾兒蒂非常拚命。
所以她沒有察覺，自己和以前變得有點不同了。
因為那是不容易察覺到的變化。遵從弗格的命令，對他言聽計從——光從這點來、看，表麵上與以前的關係完全如出一轍。
不同點在於艾兒蒂的內心，她的心境。
理解命令的意義，盡管會擔憂成功與否，卻是基於信賴的聽從——和以前無條件、無情緒地唯命是從不一樣。一連串的感情伴隨著心痛與糾結。
能夠忍耐這些，表示她無疑經過了成長，變得成熟了。
——當人克服心痛、跨越內心糾葛獲得領悟之時，方能將自身的實力發揮至最大極限。她正逐漸理解到「努力」這個字眼的真正意義。
＋
巨龍的火球威力雖然驚人，但相對地破綻也很大。
不但發射的間隔要花上數分鍾時間，發射之後反仰的身體也會變得毫無防備。
在特莉艾拉下令之前一直都沒使用這招，恐怕就是基於這個理由。當然也有部分是因為威力太高了，很危險。
總之——危之際做出向前衝的判斷，以結果來說算是個良策。
在火舌即將吐出之際，龍頸及上半身會僵直而維持著仰姿。龍理應知道弗格正朝它飛奔而去，證據就是它的雙眼焦點對準了弗格；然而身體卻跟不上反應。正所謂絕佳的良機。
有個他至今都沒辦法鎖定的地方，那個總是頻繁扭動、位置不定的部位。
也就是頭部。
目標不是腦部。因為覆蓋著龍鱗的額頭顯得很堅硬，兩側又長有銳利的龍角，他實在不認為能以彎刀造成傷害。
他鎖定的是別的部位，不但是生物的要害，而且可以確信很柔軟——就是眼球。
瞄了前腳一眼，朝石板路一蹬，垂直向上飛升。眼前是剛吐出火球而半開的血盆大口，手又勾了鼻頭一下再次繼續攀升。高高舉起「艾莉絲十六號」——
「……喔喔喔喔喔！」
奮力對準右眼球剌入。
沒有閑暇讓他抽出刀子，因為龍幾乎是反射性開始掙紮暴動，害他差點被扭動的龍頭甩飛出去。因此他的手鬆開刀柄，往臉頰上一蹬就逃到了龍的背後。
吼嗚嗚嗚嗚嗚嗚……痛苦的扭曲哀號震蕩著鼓膜。揉擦受傷右眼的動作猶如貓在洗臉，但深深剌於其中的彎刀依舊是紋風不動。
「哎呀哎呀。」
特莉艾拉一麵倒退，一麵蹙起眉頭。
「早知道好像應該事先除去痛覺才對？」
但自她嘴裏吐出的卻不是對孩子的關切，而是對自己經手的創造物的後悔。
而那樣的情緒也隻像是輕略帶過，視線隨即自失控的龍身上轉向弗格。
「但你要怎麽辦呢，弗格？你沒有武器了。」
明明痛苦的咆哮聲撼動著整片廣場，但她的聲音聽來卻是莫名清晰。
「而且沒有鍵器的話，你也無法立即使用『那個』力量吧？那一擊困獸之鬥雖然是成功將了一軍，但結果不也隻是換來了自身的不利嗎？」
帶著興味盎然的語氣，仿佛在問弗格：你接下來還打算怎麽出招？
「……說得也是。」
的確，現在的弗格是手無寸鐵。
不管再怎麽吞噬毒氣強化身體，也不可能徒手拽下龍鱗。
所以——他大幅拉開距離，後退至艾兒蒂的身旁。
「弗格。」
身後喚他的聲音既平靜卻又微帶著顫抖。
那是當她正死命壓抑著情緒以保持沉著才會有的現象。
「抱歉，艾兒蒂。」
「不要緊吧？有沒有哪裏受傷？還好嗎？火燙不燙？」
一發聲，問句就如連珠炮般飛來。
害她擔心了。弗格內心感到抱歉，同時也很高興。她應該一直都很不安吧，即便如此卻還是靜靜守候著交戰。
「我沒事。艾兒蒂呢？」
「嗯。」
迴應詢問的頷首堅強而有力。
「我不要緊，因為弗格迴來了。我已經充分迴複精力了，隨時可以出招。」
——是嗎。
「那我們就上吧……去贏得勝利！」
對策已經心裏有譜了。若是這個方法，應該行得通。
趁著龍因疼痛而失控的期間，弗格迅速簡潔地對艾兒蒂進行說明。由於並不是很複雜，她馬上就理解了。
「拜托你了。」
「包在我身上。弗格……你也要小心喔。」
「嗯，當然。」
兩人交換著對話與視線，僅在短短一瞬間緊握彼此的雙手。
「特莉艾拉·梅普！接下來我們將要終結你的惡夢！」
像是要為自己打氣，對輕笑著的特莉艾拉高聲放話之後飛衝出去。
與弗格起跑同時，艾兒蒂的背上浮現煉術陣。宛如蝴蝶的紋路既複雜、卻又如黑色的幾何學圖形般工整。有的部分形狀維持固定，有的部分忙碌地千變萬化，一口氣開始描繪出複數的煉術陣。
艾兒蒂闔上眼，莊嚴地喃聲說道：
「……『霧雨』。」
首先出現在煉術陣周圍的，是劍。
與「利剌」或「鐮刃」不同，是刀刃自劍柄與刀鍔而生，有著擬似外形、細長的雙刃劍。
刀身將近一公尺，可歸類為長劍。這樣的劍同時長出了五支。
「原來如此，沒有武器就自己造，是這樣嗎？」
特莉艾拉看似佩服地揚起一邊眉梢。
「但那能穿透伊帕西的鱗片嗎？你若不吞噬毒氣就無法發揮實力吧？」
她的指摘無誤。不過猜測的方向錯了。
因為她不知道「霧雨」。
「艾兒蒂！」
弗格疾馳的同時舉起一隻手。
一支劍來勢洶洶地射出，沒兩下就追上了疾馳的弗格，眼看就要擦過他的肩頭——弗格抓住空中的劍柄。
當然劍的周圍纏繞著絲狀的。借由吞噬上頭的毒氣強化身體，一口氣縮短與龍之間的距離。
縱身跳躍，反手持刀朝下方揮去。首先是肩膀，已經事先以「艾莉絲十六號」砍削過龍鱗的部位。
劍貫穿了鱗片，刀身約有一半剌進了龍的體內。
「第二支！」
他頭也不迴地叫道。
第一支劍柄剛離手，隨即響起下一把劍射出時劃破空氣的聲音。
弗格再次抓住精準朝他飛來的劍，同樣將劍周圍的「障壁（ehrle 2）」還原為毒氣進行補給。這次他跳上龍背，對準先前戰鬥造成的傷口剌入。
頻繁地以「艾莉絲十六號」反複攻擊，全都是為了這一刻。
彎刀雖然堅韌得足以穿破鱗片，但由於刀身淺短所以無法連底下的筋肉都斬斷。因此先前的攻防打從一開始，目的就是在於破壞鱗片。
鱗片破裂的傷口處袒無防備。質地稍軟一點的劍——就算是煉術創造出的東西也剌得進去。
剌在背上的劍就這麽放置不管，弗格躍離龍背。
麵向著龍繞到左側。因為已事先毀掉了眼球，因此這個方向形成了死角。
「第三支！」
這次一並利用了射出的推進力，在劍來到身邊的同時握住劍柄，以投擲的要領揮出手臂。劍剌進了腋下的翅膀根部。
盡管深處的肉被掘了出來，但龍既沒有痛苦咆哮，也沒有狂亂掙紮，看上去仿佛隻是被搔癢的程度——這也在弗格的計算之中。
劍的刀身附有麻痹毒。雖然毒性本身由於龐然巨軀而成效不彰，不至於無法動彈，但看來還是有讓痛覺變得遲鈍的效果。
「第四支！」
接住以子彈般的速度飛來的劍，這次目標在背後。
大約在尾巴中段，雪上加霜地對著剛才交錯時留下的傷口使出突剌。
龍看不見弗格的身影，隻能像隻小狗般死命追著自己的尾巴原地兜圈子。那情景既滑稽同時也很可悲。這家夥應該已經沒辦法繼續鎖定他的身影了吧。
弗格就此把劍擱置，再度躍到龍背上，然後直視著艾兒蒂高喊：
「第五支！」
朝他飛來的劍，這是最後一支。
維持站在龍背上的姿勢，反轉握住劍柄的手腕i猶如要為犯人斬首的處刑人般，劍峰抵著龍的頸項。
——準備結束。
肩膀、背後、側腹、尾巴。
龍的身體插著四把劍。
刀身有一半埋進了肉軀，在陽光下閃耀著銀輝。
第五支劍依然握在弗格手中。因為那將會是「通道」。
刀刃尖端對準了龍頸另一側——豎著「艾莉絲十六號」的右眼。
劍的周圍張著一層薄薄的「障壁（ehrle 2）」，化作不可視的密網擴散開來。
沒必要保持距離。好了，準備做最後的收尾吧。
艾兒蒂站在龍前方約三公尺遠的地點等待號令。
她是在劍射出的期間一麵緩緩拉近了距離。
背上展開的煉術陣早已停止變動，為了發動某一煉術而固定成形。
因此弗格對她點頭示意，唿喚她的名字。
「艾兒蒂！」
「……『雷電』！」
來自上空的落雷沿著「障壁（ehrle 2）」的密網傳開，如雨般傾注而下。
所有落雷的目標都不在於龍翼，而是以「霧雨」誘導的對象——就是劍。
落雷分別打在刀劍上，化作電擊湧入龍的體內。
由肩頭的劍傳導進上半身。
由背後的劍竄入脊髓。
由側腹的劍侵入內臓。
由尾巴的劍流遍下半身。
弗格在身體周圍微微展開「消失點」令電擊無效化，同時也讓自身化為導體。―滑過弗格的體表，通過第五支劍傳達到「艾莉絲十六號」——進到腦髓。
灼燒神經、破壞肌肉的電流於龍體內奔竄。
它不可能抵禦得了。
因為是穿破難以導電的鱗片，直接流進了體內。
一切僅是刹那間發生的事。
龍隻痙攣地顫抖了一下身體，弗格的腳下便開始搖晃。
慘烈的臨死哀號與閃電的轟聲，究竟是何者更震耳欲聾？
肉焦黑的臭氣飄散，白煙從五道傷口冉冉升起，龍的身軀緩緩倒下。身體橫臥在地，隨後便不再動彈。
模擬傳說幻獸創造出的禁忌生命，終於——宣告斷氣。
弗格自其背脊跳下，來到艾兒蒂麵前。
「贏了呢。」
她露出安心與欣喜的笑容。
「太好了。」
「謝謝你，全都多虧有艾兒蒂。」
弗格報以微笑。幸好計劃總算是成功。
朝龍的屍骸、剌在右眼的別刀一瞥。刀身部分沒有問題，但鍵器可能已經毀損。看樣子得等溫度稍微冷卻後才能抽出來確認了。
正當他思考著這件事，艾兒蒂卻頓時癱軟地倒進他懷裏。
「……不要緊吧？」
弗格連忙攙抱住她，艾兒蒂則是「嘿嘿」迴以微笑。
腳軟是由於「霧雨」造成的疲勞。這也無可厚非，因為加上剛才與「使徒」的交戰，讓她連續使用了兩次。
「隻是稍微有點累，休息一下就沒事了。」
幸好看起來不至於嚴重到失去意識。他心想。
話雖如此，但也沒辦法悠哉下去，必須馬上趕迴王城才行。伊歐、瑪格麗特還有國王，不知他們究竟是否平安無事。
攙扶著艾兒蒂的身體，同時思考著必須先找到馬匹——就在此時。
身後傳來鼓掌的聲音。
啪、啪、啪。
是比慵懶更多施了點力道的鼓掌。
轉身一看，特莉艾拉，梅普正睨視著龍的屍體及弗格兩人。
「恭喜，真不愧是身手不凡。」
聲音跟剛才沒什麽變化，語氣也還是同樣欠缺起伏卻帶有一點玩味與嘲諷。
隻不過她的表情——臉上一直帶著的冷淡笑容消失了。
並非沒有表情，但卻不屬於喜怒哀樂的任何一種。那複雜的神情看似蘊藏了一切的情感，但卻下不了決定自己要表現出哪一種情緒。
「真厲害，我完全沒想過會有這一招。」
特莉艾拉說道。
停止鼓掌將雙手抱在胸前，食指抵著唇邊：
「是在煉術創成的物質周圍纏上毒氣，然後加以吸收是嗎？不對，應該想作是讓物質本身張有某種煉術……某種肉眼看不到的東西比較正確吧。不然的話就無法解釋最後的電擊了。落雷要是不直接打在剌入的劍上頭，電流就會從表皮流失，沒辦理充分傳導到體內了。就算劍是金屬構成的，但要吸引雷電打在上頭多少還是需要靠誘導呢。」
她以興味盎然的語氣開始分析剛才的戰鬥。
「據我所聽說的，弗格你吞噬毒氣的力量應該不會區分來源才對，但看來這點也改良過了呢。例如隻鎖定自己周邊的範圍……話說那是叫作「消失點」？到底是什麽樣的原理呢，真想一探究竟。」
進行過一番分析之後，感興趣的對象轉移到弗格本人身上。
「依我看來，我認為是細胞……準確一點不如說是血流與神經，也就是經絡裏的機能。真想把你整條脊椎連同神經全抽出來調查看看。要做哪種實驗好呢？以毒氣取代電流輸入，觀察反應好了？還是將神經和血管連結組成迴路，提供毒氣以確認看會不會產生動力？而且也很想知道細胞的結構呢。」
所說的話語裏不存在道德觀。
脫去桎梏，無視道德，喪失理智。
「不對，比起那些，更重要的是煉術消除。將已創造出的幻想物質強硬還原成毒氣的力量。關於方法我有做過幾種假設，但說不定那也是煉術的一種。比方說可能是你的經絡裏藏有消除煉術的煉術陣。」
然後。
「呐，弗格。」
話鋒告一段落之後。
特莉艾拉·梅普說了這一句話。
「我……要是可以不去察覺到自己體內的瘋狂，是不是就不必體會到這種心情了。」
「特莉……艾拉？」
聲音聽來始終很愉快。
另一方麵，沒有表情的臉上卻淨是空虛。
可是在眼鏡的背後，雙眸濕潤。
無聲地——一道淚水自右眼滑落。
「我什麽都感覺不到！」
仿佛自言自語般地呢喃著，然後別開了臉。
「明明把你當作是朋友，對於想像將你解體的事卻一點也沒感覺。變得沒感覺了。沒辦法有任何感覺了。」
看不見她的神情。光聽語氣沒辦法了解她的情感。
但是弗格卻不禁屏息。
感覺仿佛心頭被緊緊揪住。
「創造出這孩子的時候也一樣，什麽感想也沒有。就算以煉禁術造成了無數人的犠牲，一樣是什麽感覺也沒有。不管是這孩子跟你交戰或者死去的時候也是，什麽都感受不到。我最後一次感到心痛，是在伊帕西……真正的伊帕西死去的時候。可是啊。」
為什麽？弗格心想。
明明都已舍棄了倫理道德、褪去精神的桎梏，接納了瘋狂。
「可是我卻將那份悲傷……那份其實應該正視並接受的悲傷——以無可挽迴的方法……絕對不能去做的方法掩埋了。」
為什麽她卻還是如此無可救藥地——像個人類呢？
要是徹底瘋狂、不再是個人類該有多好。
要是她幹脆變成真正的機械該有多好。
特莉艾拉漸行漸遠。
逐漸與弗格和艾兒蒂拉開距離。
背對著他們，白袍的衣擺隨著腳步翻飛，步伐前方是紅蓮火焰。由巨龍口吐出的，依舊燃燒未盡的一片火海。
「特莉艾拉！」
弗格大喊。雖然試圖阻止她，但腳卻不肯動。
與情感相悖的聲音在腦中告誡著「不可以阻止她」。
別阻止她比較好。因為……
「我想我大概不可以繼續活著。」
「……不對！」
弗格不禁大叫，仿佛是要否定自身的意誌、否定她的話。
「沒有誰是不可以活著的！沒有啊！」
弗格懷中的特異體質少女，她的出生本身就是罪過。
而身為人造人的他和妹妹們，他們的存在也是一種罪。
但即便如此，他們仍然活著。
他們想要活下去。因為想要活下去——
「你真溫柔。」
特莉艾拉迴眸一笑。
弗格覺得好久沒像這樣見到她的笑容了。
明明直到剛才都還一直在笑。
即便瘋狂卻仍與往昔相同的笑容，令他感覺駭人。
可是，為何現在卻滿溢著懷念呢？
「……可是……對於你的溫柔，我也已經完全沒有任何感受了啊。」對於再次背對他走進火焰中的友人，弗格再也說不出話。
火星沾上了白袍。
她的衣服、雙腳、蜂蜜色的發絲逐漸被火焰包裹。
弗格茫然地凝望眼前這一幕。
除了注視之外，他束手無策。
就連想要轉開視線也辦不到。
最後——
等到目送那身影完全消融於紅蓮——
弗格仿佛要從肺部擠出空氣地說道：
「我們快走吧，艾兒蒂。我很擔心王城。」
草草地把手伸向龍頭，無視乎掌心的灼熱抽出愛刀。
試著扳弄劍柄的手把，但接收了力道的機關卻還是了無動作。過去特莉艾拉所替他做的鍵器已然損毀。
＋
艾兒蒂和弗格成功討伐巨龍之後，大約過了十分鍾。
蒂·琪·萊姆站在仍鮮明地殘留著觸目驚心的破壞爪痕的咖啡廳前方廣場。
兩人早已離開此地。應該是在某處抓了匹馬正趕往王城吧。
時間還不要緊吧？她取出懷表確認。
迴收三頭犬（kerberos）的屍體並抓到綺莉葉大約是在五分鍾前。艾兒蒂和弗格抵達王城應該需要花上十分鍾吧——時間還很夠。蒂·琪有辦法搶在他們之前先到達。
廣場對側深處，麵對民宅的道路依然還在大火的熏烤之中。
看起來火勢應該不會再繼續蔓延了，就算放著不理也會自行熄滅吧。不過火災是否會擴散，對蒂·琪來說當然都無所謂。
她在龍的屍骸前蹲下。
沒想到竟能殺掉如此巨大的生物，真是厲害——她由衷感到佩服。
實際上蒂·琪的戰鬥能力並不高，再說她原本就不擅長舞刀弄槍或拳腳相向等暴力之事，而專長的也大多是些與戰鬥沾不上邊的煉術。因此這次是作為後援而四處奔波，可是——雖說是幕後工作，但實際上也挺辛苦。
「話說迴來，這可真傷腦筋啊。」
她噘著嘴仔細端詳那隻龍。體積龐大得嚇人。
由頭至尾端大概超過十公尺吧？實在沒辦法靠「小人偶（lime 1）」來搬送。
「真討厭～」
雖然優貝歐魯有教她要是太過龐大而無法搬運的話該如何處理，但她實在不太願意加以實踐。若是小鳥、蛇或兔子也就算了，要把這麽巨大的生物解體真的很麻煩。
不過抱怨也無濟於事，因此還是決定著手進行作業。
首先發動煉術。以「錬鐵（shaming 2）」創造出長劍，然後在上麵施予「斷裂鋼（autumn 11）」。
盡管是屍體，但還是難以對腹部的甲殼造成傷痕，更別提持劍的是柔弱的蒂·琪。刀刃光靠「斷裂鋼（autumn 11）」還是很難穿透，於是她便即興摻進了「螺旋抉（autumn 7）」。覆蓋於刀身上的每一片金屬片都發出細微的顫動，試著透過那些金屬片的迴轉來提高鋒利度。如此一來情況便改善了許多。
「喔喔！雷德發明的煉術還真方便耶～」
一邊愉快地自言自語、一邊剖開龍腹的模樣，簡直像個在玩家家酒的小孩子。
最後蒂·琪操作的刀刃總算剖開血肉、削斷肋骨——抵達位於深處的肝髒。
肚子裏很燙，幾乎已經半熟了。因為是被高溫所殺的。這個沒問題嗎？先是嗅了嗅，不過撲鼻而來的倒是掩蓋過腥臭的濃鬱花香。
換句話說也就是沒問題。
小心翼翼不去傷到肝髒，將其挖出。體積大得甚至雙手無法完全抱住，少說也有一個孩童的大小。但反正看來裝得進「小人偶（lime 1）」裏，太好了。
將收納著肝臓的紙片塞進懷裏之後，這次換成目不轉睛地盯著沾染龍血的雙手。把指尖含進嘴裏，嚐起來有著七彩般的滋味。
真有趣。不愧是以煉禁術創造的幻獸，這種味道是初次體驗。
「老實說我也想再吃吃看其他更多部位呢～」
把角熬湯來喝也不錯，或者也可以吸吸看膽汁。肝臓也是，要是磨碎了沾石灰來吃，鐵定能邂逅甚至足以令她眼冒金星的美妙靈感。
就這樣放著實在太可惜，但時間不夠了。
「好了，這樣就全部湊齊了。」
打從中午過後就一直在匍都裏四處奔波，但這應該就是最後的工作了。
破壞警察軍本部隻是舉手之勞，所以無所謂。
重要的作業是迴收必須物品。
首先是三頭犬（kerberos）。
再來是綺莉葉。
最後是——龍。
至於蛇雞（basilisk），因為沒有植入「那樣東西」，所以沒必要迴收屍體。鳥獸王（griffon）也是一樣，
放著不管也沒關係。
再來隻須前往王城，把東西全部交給優貝歐魯即可。
站起身，提起身上穿的大衣。內裏的煉術陣接合，準備發動「箱庭的人偶（lime 3）」。
瞥了一眼身後逐漸削弱的火勢。
她想起龍與三頭犬（kerberos）——幻獸們的生母，那位女性自己選擇投身那片火海的事。蒂·琪當時也正從遠處建築的屋頂遙望著那一幕。她覺得真是傻。那個人一定是沒辦法再繼續享受人生了吧。既然這樣，不如變得更加、更加地瘋狂不就好了嗎？
「箱庭的人偶（lime 3）」發動。
創造出連係分隔兩地的定點座標的異空間，然後從中穿越——原理很接近在紙上畫兩個點，再借由對折來讓兩個點疊合。
並非隨心所欲想去哪就去哪，必須要在目標地點事先準備好煉術陣才行。她花了快一個星期，在葡都各地都事先偷偷準備好了。當然，王城附近也有。
「你是關鍵」，優貝歐魯是這麽跟她說的。說為了讓計劃成功，這是最重要的工作。被人需要是件很開心的事，因此她也打算努力工作來報答。
內心因期待而雀躍，蒂·琪這麽祈禱著。
——希望他的「計劃」能夠成功。