寂靜的夜。塔頂的狂風藏起身影，被厚厚烏雲覆蓋的天上，星星也彷佛睡著一般黯淡————這麽樣的一個夜晚。「…………時候差不多了吧。」在熄燈的寬廣客廳內，優米麵色消沉地趴在桌上。淩晨三點。人與動物，甚至花草樹木都早已沉睡的深夜。天結宮的許多樓層已經熄燈，還亮著的樓層或許也見不到人影了。叩……不久，無人的通道上響起輕微的腳步聲。——來了。優米十分清楚，慢慢接近的那個聲音，它並不屬於警衛或事務員，更不屬於巫女或護士。咚咚。巫女房間的厚重機械門被敲響。「是我。那個……對不起，這麽晚還過來找你。」「不，是我勉強拜托前輩的。」打開門，外頭是將櫻花色長發綁成一束的少女。她如今脫下儀禮服，一副隻穿著貼身衣物的輕裝打扮——「前輩？那些繃帶是怎麽迴事！」目睹莫妮卡的身影，優米頓時倒吸一口氣。其頭部、頸部、肩膀到手臂都包了好幾層繃帶，看上去令人心驚膽跳。「啊啊，這個嗎？」莫妮卡舉起用繃帶和石膏固定的左手。「隻是稍微擦撞而已。前往生態保育區的途中遭遇棘手的敵人……能活下來就很幸運了。」「生態保育區？」「嗯……可以先坐下嗎？這些傷站著還是挺難受的。」「啊，好……好的！請坐在那張椅子上。」謝謝——她麵帶微笑，整個人坐了下來。……奇怪？在近距離下見到莫妮卡平穩的笑容，優米的內心有種很不可思議的感覺。『為什麽！為什麽你和榭爾提斯都要瞞著我！』數天前，雙方透過念話的交談以幾近爭吵的方式告終。……可是現在的前輩，看起來是那麽溫柔。迴到了兩人吵架之前那樣沉穩，自己所喜愛的那個莫妮卡前輩。對於優米而言，會感到詫異也是在所難免的。……本來以為今天見麵就會立刻挨罵。最壞的狀況下，對方今後可能將不會再來找自己。然而實際上，今天的會麵卻是對方主動提出的建議。『今天半夜一點過後，我想應該就能迴到天結宮。在那之後能不能撥出一點時間來？我有些事情想告訴你。』兩小時前，她傳來這樣的念話。於是自己連忙收拾房間，坐在椅子上等著對方到來。……前輩有話要對我說。……會是什麽事情呢？心裏有點怕怕的。不過，內心深處早已對此有所覺悟了。首先必須將榭爾提斯與自己的關係全盤托出，然後為至今持續隱瞞一事道歉。這樣一來，若雙方的裂痕仍舊加深，自己也已經準備坦然接受這樣的事實了。然而——「……謝謝你。」身上纏著繃帶的莫妮卡輕輕一笑，使得優米心中的覺悟頓時煙消雲散。「……咦？這……這是？」「之前對你說了那些過分的話……如果你就此不肯見我，也是情有可原的。不過，還是謝謝你百忙之中抽空來見我。」出不了聲音。……前輩……您這是——……這句話應該由我來說才對。「關於這些傷，像剛才說的，我們整支部隊前往生態保育區。但因為受傷的關係，我一個人先迴來了……明天治療結束後，我打算再和部隊會合，不過主要看醫生怎麽診斷。」捏了捏肩膀上的繃帶，她這麽苦笑道。「你擔心榭爾提斯嗎？」「咦？」「不用擔心……他一個人幾乎毫發無傷地擊敗了水龍，真是令人傻眼。就算以前是煉護士，這麽做也太亂來了。」水龍？獨自一人？真是好奇。榭爾提斯究竟在生態保育區做了什麽。「就在生態保育區巡邏的時候……我跟他吵架了。很像之前和你用念話交談時那樣。」「……和榭爾提斯？」「嗯。或許不算吵架，是我情緒失控大吼大叫而已……現在迴想起來，我還真像個小孩。」她的嘴角放鬆，麵帶懷念的表情噗嗤一笑。那充滿柔意的雙眸，令優米幾乎忘了要唿吸。「艾爾貝特共鳴。」「！」……突然提到這個字眼，應該不是湊巧吧？莫妮卡前輩會知道這件事，就隻有一種可能了。「……是榭爾提斯說的？」「嗯。你和榭爾提斯之間發生的事，他都告訴我了。因為我的任性，過程實際上有點強迫他說出來的味道。如果有侵犯到你隱私的地方，我願意道歉……但是，我自己卻很慶幸能知道這件事。」舉起傷痕累累的手臂，莫妮卡按住自己的胸口。接著，她低下頭去，幾乎就要與桌子的邊緣等高。「就因為這樣，我今天是來向你道歉的…………真的……真的非常對不起。沒有顧慮到你的心情，居然說出那樣的話來。我打從心底感到後悔。」「…………前輩？」「我之前很羨慕你和榭爾提斯的關係。就算墜入穢歌之庭後帶有魔笛一事是多麽令人痛苦，能夠知道真相依舊是一種親昵的表現。」刷——櫻花色頭發的少女靜靜站起。在黯淡的月光照耀下，她的側臉純潔得令人發寒，卻又帶著些許的寂寥。「我正是被這種想法所束縛，以至於無法理解你背負著他的秘密會是什麽樣的心情……換成我是你的話，想必也會感到痛苦吧。但我卻絲毫沒有察覺到這一點。」「…………」「所以，當我發現之後……很想立刻就向你道歉。這麽做這對你來說，或許隻是一種困擾，不過————————」「不是的！」順從內心的吶喊，優米當場擠出聲音來。「不是的……完全不是這樣！莫妮卡前輩，您根本一點也不了解我！」她從椅子上站起，繞過桌子大步走向對方。……我受夠了。……不想再這麽忍耐下去。「夠了。請不要再這個樣子了。」「……優米？」「我不喜歡前輩以自己的想法來猜測我的心情，更何況事實根本就不是如此。」她用力握拳，直至整個拳頭幾乎變得蒼白。來到目瞪口呆的莫妮卡麵前，優米緊緊咬住自己的嘴唇。……不行…………我再也受不了了。「因為……因為我————！」接下來的話，完全發不出聲音。因此，最起碼要將自己的心聲傳達出去。「優米？」「……我現在還是一樣，最喜歡前輩哦？」優米用力抱住眼前的莫妮卡。「對不起……真的很對不起！前輩，該道歉的是我才對……我並不是打算一直隱瞞真相……可是我……實在太笨了……拚了命想了又想，卻還是不知……該怎麽向前輩開口…………」「————」「我才應該向前輩道歉才對……但是，到頭來又給前輩添麻煩了……真的非常對不起！」不知為何流下的眼淚。是安心？是不再緊張？或是因為能夠像這樣再次交談而感到高興的緣故？不，它們全是正確答案。因為這些必定都是密不可分的。所以，自己才會這麽淚流不止……「所以——！」「好了。」頭頂忽然傳來觸感。「謝謝你，優米。我們已經和好了不是嗎？」莫妮卡纏著繃帶的手，輕輕撫摸自己的頭。「不要再說什麽道歉的話了。讓我們一切都迴到之前那樣。」「……好的。」抱著莫妮卡的雙臂忽然失去力量，優米整個人搖搖晃冕地往桌子的方向退去。「————————」兩人默默望著彼此。怎麽辦？想不到該說些什麽。心中想說的話都隨著眼淚流光，根本不知道該說什麽才好。「對……對了……」想著想著，下意識冒出的一句話是——「前輩您……對榭爾提斯……果然還是……」「————」在此同時，臉上帶著平靜微笑的莫妮卡，眼中忽然閃現一絲的頑皮之色。「我隻對你一個人說。事到如今，我的心情還是和當時一樣。」……果然。「說……說得也是。莫妮卡前輩這麽漂亮，處事又冷靜——」「所以優米，我們兩個人都不要偷跑吧。」「咦？」麵對這完全出乎意料的反應，優米整個人愣住。至於發言的當事人，則往這邊伸出包著繃帶的手指：「我知道你和榭爾提斯的關係非常親密。所以幾經考慮之後……我決定光明正大地向你下達挑戰書。今後我們就是情敵了！」「……咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？等……等一下，前輩！這……您到底是怎麽了？」「沒有怎麽了。暗中行動或是先下手為強，都與我的個性不合。對手是你就更不用說了。」……的……的確是有點道理。……所以我們就是情敵了？「前輩，這未免也太直接了。」「我……我也很難為情啊！難道你看不出來嗎！」莫妮卡紅著臉，將頭轉向一邊去。「所以，我會像之前那樣跟榭爾提斯相處，和你也是一樣。然後……盡全力讓榭爾提斯對我迴心轉意！而你也要努力死守，不要讓他被我搶走了！」「咦，這個……可是我和榭爾提斯…………」還隻是青梅竹馬的關係，什麽戀愛之類的————……不，不能這樣。要是這麽說的話，事情又會變得複雜起來。……我必須下定決心。不能因為這點小事而裹足不前。「～～～～！我……我知道了，前輩。這場挑戰我願意接受！我絕對不會輸的！」「……啊哈哈！你果然還是這麽可愛呢。」莫妮卡掩住嘴巴，隨著肩膀的起伏竊笑道。然後——「從我口中說出來或許不太妥當，但你真的不用替他操心哦。盡管塔內的狀況沒有改善，但榭爾提斯一定會迴到天結宮的。我們隻要在這個過程中，稍稍替他出一點力就行了。」「————好的。」麵對微笑的莫妮卡，優米悄悄握住拳頭。……說得也是。……換成現在的莫妮卡前輩，一定會這麽說的。不用擔心榭爾提斯。這一次，他也一定會像當初那樣迴到塔裏。至於我和莫妮卡前輩，隻是負責在他背後輕推一把而已。——所以榭爾提斯，你要等著。為了能同在一座塔裏，我和前輩都會繼續努力的。！