1各員——遵照司令部的緊急指令進行準備，隨時待命。天結宮十一層。候補生宿舍裏，因護法院的命令而充滿了緊張氣氛。“緊急任務？那種事情，我看其他部隊更適合吧？我們可是組隊後也才接過一次任務的菜鳥部隊啊。”“這是教官的判斷。這次要對付幽幻種，本隊為正護士，候補生是負責支援。視情況而定，我們也有可能獲得教官的推薦。”在通道上快步前進的威爾，以及緊追在後的華宮。教官推薦——正護士以上的部隊進行重大任務時，候補生將可能被選為支援部隊。“支援？我可不想去配合別人還是合作什麽的。”“以我的看法，這點不用擔心哦。”從飄浮的機械珠上確認盞麵，華宮一邊說道：“如果我們獲得教官的推薦，可能不是聯絡協調或醫療班的工作，而是直接支援正護士本隊。也就是和幽幻種交戰。”“什麽……這哪叫支援！那不是正護士的工作嗎？”“雖然很少見，不過以前也曾下過類似指令。反過來說，除此以外的任務就不會找我們去。”部隊各自有擅長的領域。考量這些因素，推薦最適當的部隊加入所需任務是教官的使命。“說到和其他部隊的配合或醫療班，上次決定遠征統政廳的部隊時不是也舉行過選拔戰嗎？在決賽當中遭遇的納許部隊就很擅長這方麵的工作。畢竟他們的經驗豐富。”“……這種推薦根本讓人高興不起來。”抱著背鋼製的拳鐵甲，威爾無精打采地歎氣。“不過獎勵點數相對也很多哦。當然前提是能活下來。”“那我們不可或缺的隊長跑哪去了？”“已經在待命了。不過好像要先繞去一個地方，然後再跟我們會合吧。”“繞路？待命的時候還挺悠閑的嘛。去了什麽地方？”麵對有些傻眼的威爾，華宮指了指天花板。“兩百八十八層，巫女第二位和第三位的樓層。”*天結宮兩百八十七層，緊急樓梯。“榭爾提斯！你叫我跟你過來，可是我們從剛才一直在爬樓梯吧？”“對不起莫妮卡，總之我們動作要快！稍後再跟你解釋！”僅有緊急照明的昏暗空間。充斥冷空氣的緊急樓梯上，兩人的腳步聲不斷迴蕩於其中。“兩百八十八層，是梅玫兒人人和碧歐拉大人的樓層吧？”“沒錯，不過我們要找的不是她們兩位。”“咦？”“……是荷恩·諾瓦。”眼帶打扮的機術裝甲士。能使用所有的槍械，在超長距離的射擊上無人可出其右的射手。“我聽不懂你在說什麽哦？”“有空再解釋，總之跟我走就對了！”通往巫女樓層的專用電梯需要員章的id才可啟動。一旦使用電梯，就等於自己無視於護法院的待命指令而擅自行動。——腳步聲持續迴蕩。衝上綿延的樓梯，以跳躍方式越過最後一階，然後打開聳立於眼前的門扉……“你要妨礙我到什麽時候……優米·愛爾·蘇菲尼克特！”門後方是兩百八十八層的樓層。剛踏入第一步的同時，榭爾提斯見到的————是正要前往向下電梯的荷恩，以及阻擋在她麵前的優米。“讓開，馬上從我眼前消失。”“……不行，我不能讓您一個人去。您應該知道現在去追的幽幻種有多麽可怕。”“你忘了我是千年獅嗎？千年獅會不如一隻幽幻種？”“問題不在這裏。你既然是千年獅，比起其他人就更應該遵守塔的規範。”展開雙臂阻擋千年獅的巫女。盡管被對方的恐嚇視線牢牢盯住，優米仍站在原地不動。“千年獅是巫女的專屬護衛。隻要巫女在塔內，就必須隨時陪伴在側。”“現在出現了幽幻種，打倒它也是千年獅的使命。”“那麽請帶著自己的部隊出發……冰結鏡界被突破時，負責阻擋幽幻種的爛和雷奧也都是這麽做的。他們絕不是孤軍奮戰。”“狀況不同。對手隻是一隻幽幻種，沒有時間等部下集合，我自己一個人就能解決。這是師團長官的判斷，在塔法上沒有任何問題。”“‘隻是一隻幽幻種’的觀念才是最可怕的。”眼睛眨也不眨地看著荷恩，優米繼續說道：“……就因為親身體驗過，我才敢這麽說。幽幻種當中的確存在我們人類無法對抗的個體。小看幽幻種的話實在太危險了。”“那麽你就是在小看千年獅了？”情緒超越了憤怒，千年獅歎出氣來。“本應最信賴千年獅的巫女，居然把千年獅看得如此不堪。”“不是的，我—————”兩人緊貼逃生門，關注著眼前這幅光景——‘榭爾提斯。’“……我知道。”榭爾提斯將右手緊握得毫無血色，唿吸急促地點頭。……我知道。這不是候補生出麵可以製止的狀態。自己和莫妮卡的位置，就距離優米所站的地方不到十公尺。盡管背對著，荷恩應該也會所有察覺，而俊米則是麵向這邊，自然更能看得一清二楚。……不過，對兩人而言，我們就和局外人沒有兩樣。巫女和千年獅之間正為了意見不同而發生衝突，身為第三者的自己和莫妮卡即便插手也無法解決。就在此刻——“……別再鬧了，優米·愛爾·蘇菲尼克特。”荷恩身上的威嚇感突然暴增。話中每一字所挾帶的感情，幾乎就等於憎恨。“不要去？不要追？不要小看幽幻種？你有資格這麽說嗎？”“！”她伸手抓住優米的前襟，將其拉近自己的臉部。“歸根究柢，都是因為你把提夏……”“沒有錯。”被人抓住了法衣，優米依然麵不改色。“如果我能淨化那孩子的魔笛，事情就不會變成這樣了。所以我很清楚……無論我說什麽，您都聽不進去。”……若是平常的話……不，其實我和莫妮卡——……在優米被抓住的那一瞬間就該所出去了才對。榭爾提斯，甚至是莫妮卡都未能出麵的原因別無其他，正是優米的態度如此毅然決然的緣故。即便被人抓住衣服，承受著怒罵，巫女身分的少女依舊沒有動搖。“我一直都非常努力。您說我此行是去統政廳觀光的，但我在那裏卻獲得了許多東西。隻有在統政廳才能了解，隻有在統政廳才能辦到的事情。”“口氣不小嘛。”荷恩加大了手上緊握巫女服的力道。“那麽，你到底獲得什麽具體的東西了？”“……我要再一次挑戰，為那個孩子淨化。如果還是不行的話，我願意接受任何的責罰。”“那就幹脆辭掉巫女吧。”‘聽見這麽一句話。擔心狀況失控的榭爾提斯及莫妮卡眼看就要忍無可忍————……然而。“…………”兩人還是默默停下了腳步。……為什麽……為什麽要露出那種眼神？就連莫妮卡和機械水晶都為之失聲。“你們不能過來”——優米的眼神是這麽告訴自己的。“……意思是叫我離開塔內？”“你不是說願意接受任何責罰嗎？”千年獅眼帶底下的雙眸俯視著巫女。“連一個孩子也救不了的巫女根本毫無用處。若僅僅是來湊人數，緊要關頭卻派不上用場，那就免了，不如一開始就不要進來。”“我知道了，我願意賭上巫女的一切。”“————你是認真的嗎？”“隻不過，我也有個條件。”“！”荷恩第一次露出些許的懼怯。因為至今一直被抓住衣襟的少女，她也伸出手來反抓住對方的手腕。——其目光投向的位置…………是我和莫妮卡？“條件？”察覺視線所代表的意義，荷恩也轉向了這裏。“他們又如何？”“您曾說過毫無用處的莫妮卡前輩還有她的部隊，請讓他們一起同行。莫妮卡前輩絕對不是毫無用處的。”“……！等……等等，優米！”搶在莫妮卡出聲前，荷恩立即嗤之以鼻：“開什麽玩笑。要我帶這種累贅同行——”“我不是在開玩笑————！”優米的怒吼化為聲波，傳遍整個樓層。“我不會輸給魔笛，莫妮卡前輩也不是累贅！”巫女身分的少女反抓住荷恩緊抓巫女服的手，雙眼直直瞪了迴去。“我願意賭上巫女的一切，可是您卻無法接受我的一個條件……之前到您最掛心的育幼院時，每個孩子都非常喜歡荷恩小姐。他們說您很強又很溫柔。但事實不然，您是一個隻會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。”“——————————！”這個瞬間。一直保持鋼鐵般表情的千年獅，臉上終於出現了變化。“……所以呢？”荷恩扭曲嘴角，恨恨地說道。“我是膽小鬼？就算是這樣，你能說你不是在逞強嗎？”“……嗚！”她的手臂更是緊緊勒住優米的衣領。“好了好了，不可以哦——再扯下去巫女的法衣會破掉的。難道荷恩你有這種嗜好嗎？”“刷”地一聲，優米的法衣從荷恩的手中滑出。“咦，奇……奇怪？”忽然獲得自由，優米本人瞪大眼睛，一副呆若木雞的模樣。“……是伊絲塔嗎。”“嗨，好久不見了，荷恩。過得還好嗎？”不知用何種方法解開優米的當事人，臉上掛著令人捉摸不定的笑容。對此，千年獅露出罕見的苦澀表情，擺明了表示對方是個頭痛人物。“哦——乖乖哦，優米大人也真是的——還會不會痛呢——？”“咦，那……那個……”“啊，不好意思，不小心把您當成依夏了……啊哈哈，別放在心上。”“——這是怎麽迴事，煉護士首席？”對於有人突然介入，荷恩毫不客氣地走上前去。雙方的身高都與成年男性相當，視線的高度應該也相同才對。“哇哇，荷恩看起來好可怕。”“別轉移話題。就算是你，也無法幹涉——”“咦——？不過很遺憾，是你親愛的姊姊拜托伊絲塔過來的哦？她說你一衝動就聽不進別人的話，所以麻煩伊絲塔小姐出麵之類的——”“……原來是姊姊嗎。”“哦？搬出碧歐拉大人的名字果然就收斂些了——？嗯嗯，很好很好。”“煉護士首席，直接說明你的來意吧。”“嗯——伊絲塔來隻是為了讓荷恩冷靜一下而已，不過這都無關緊要。應該說，已經剩沒多少時間了不是嗎？荷恩要找的幽幻種不知什麽時候又會溜掉囉。”伊絲塔舉起自下臂裸露的左手，指著這邊的方向動不也動。“在這裏吵架隻是浪費時間。幹脆按照優米大人的要求，帶那兩個人一起去如何？”“…………”“荷恩打倒了幽幻種，那孩子身上的魔笛可能就此消失。既然如此，先帶他們一起去討伐。如果魔笛乖乖消失就萬萬歲，優米大人要再次挑戰淨化或是辭去巫女什麽的都是次要了吧。這樣如何？”“……可是，帶著多餘的候補生前往討伐幽幻種，在塔內的規定上——”“有用的。”和急於爭辯的荷恩不同，伊絲塔的語氣顯得極為平靜。“……什麽？”“他們派得上用場的。帶去不會有什麽損失。對於隻需要優秀部下的荷恩來說，是再適合不過了。”嘴邊浮現得意笑容的煉護士首席，以及直直盯著那表情的千年獅。雙方就這樣讓時間靜靜流逝————“打擾一下，荷恩師隊長。”至今保持沉默的莫妮卡插入兩人中間。她取出了銀色金屬板形狀的員章，將背麵的液晶畫麵拿到荷恩眼前。緊急委托。畫麵上顯示出這一行字。“對策總部的推薦？居然是你們？’“就在剛才，總部已經下達了出動的請求。根據教官的推薦，我和其他三名成員正式加入本任務的支援部隊。這樣就沒問題了吧？”“…………”千年獅閉口陷入沉默。“老實說，我根本看不出你們哪裏‘有用’。”“承蒙優米大人如此信任，我們一定會全力以赴。況且——”莫妮卡向站在背後的優米使了個眼色。“倘若我們打倒幽幻種，孩子身上的魔笛就此消失，優米大人是否辭去巫女一職就毫無關係了。基於這個原因，我們必須一同前往。”“……你們也跟伊絲塔一樣想法嗎。”荷恩喃喃念道，語氣中聽不出任何感情。“怎麽樣，荷恩？”“時間寶貴。”她繃緊嘴角，從腰間的固定帶上取出通信機。“是我，叫加特利亞過來…………加特利亞嗎？之前吩咐的東西保養好了沒？我四百秒之內過去拿，那兩把槍還有其他槍械全都放到我的運輸機裏。乘員有我——”荷恩側過臉來看了一眼。伊絲塔、優米，最後是榭爾提斯。依序打量完幾人後，她長長唿出一口氣來。“……還有一支候補生部隊。不，你沒聽錯，我也沒講錯。候補生部隊要一起同行。聽懂了嗎？知道就快去準備，你還剩三百八十秒。”2咖啡館“兩隻天鵝”店內。“優特，幫我把這邊的蛋糕套餐送給五號桌的客人——艾莉亞，你去幫七號桌的客人點餐。還有九號桌跟十號桌要收拾一下，擺新餐具上去。”“好——！”“哇哇哇！太……太忙了吧，料理長？我最不擅長做這種肉體勞動了！”相較於優特語氣可愛的迴答，艾莉亞大唿小叫的聲音傳遍整個廚房。現在時刻剛好是中午。正是被廚房的香氣所吸引，客人們紛紛上門光顧的時候。“都……都已經中午了吧！我跟朋友約好中午要一起玩哦！”“你不是約在這裏嗎？在朋友過來之前就好好工作。我會給你加兩成的薪水，多多學習人家優特吧。”榭爾提斯不在的當下，幫忙店內的主力就落在優特一個人的肩上。最初隻是幫忙擦擦桌子，如今已成為幫客人點餐到送菜無一不精的萬能幫手了。“艾莉姊姊！每個客人都在誇獎優特哦！”她雙手各端著兩盤蛋糕套餐和咖啡，頭上頂著大大的托盤，在上麵又放了三盤其他桌的午餐套餐，難怪會令人吃驚。“艾莉亞你也向人家看齊吧。”“……怎麽可能辦到嘛。”她拿著大托盤，從廚房來到店內。“呃，外麵好多人……”擠不進店內的人群，在店外排成了一條長龍。這時。叮鈴，沁涼的鈴聲響起，兩隻天鵝的店門被推開。又來一位客人？她下意識轉頭觀看的瞬間——店內仿佛脫離了時間的流動，變得鴉雀無聲。“打擾了。”入內的是一名少女。身穿無花紋的樸素上衣及一條裙子，身材嬌小、手腳纖瘦。臉龐帶稚氣，身高低於艾莉亞。年紀還不到十五歲以上，最多隻有十三、十四歲吧。——任誰都屏息失聲。——宛如置身在夢境中，少女那寶石般的美麗。“……請問，艾莉亞小姐在這裏嗎？”帶憂鬱的水漾雙眸是亮麗的琉璃色。肌膚如白瓷般通透白皙，細致的肌膚沒有任何瑕疵。而最引人注目的，還是一頭長及膝蓋的長發。猶如七彩的蠶絲，飄動時呈現出美麗的色彩變化。水鏡色——以冰塊般通透的白銀色為底色，光線所及之處則閃耀著珍珠色及金色的混色。“哦，紗砂，好久不見了！”艾莉亞的聲音，終於讓大多數的客人迴過神來。“好久不見……對不起，我真的很久沒來到居住區，所以迷路了。我遲到了嗎？”“不不——時間剛剛好。你等一下，我去跟料理長說一聲就能下班了！啊，先坐在那裏的預約席吧！”“好的。”少女微微一笑，坐在椅子上。僅僅這樣的動作，卻仿佛一流畫家所繪製的作品那樣，傳遞出無比的端莊。“喂——料理長，我朋友來了，可以下班了嗎——？”“哎呀呀，真沒辦法。不過你所謂的朋友，該不會就是榭爾提斯吧？”“才沒有。是我在天結宮晃來晃去參觀的時候認識的。人家是個很厲害的女孩哦，塔裏麵的事情幾乎沒有不知道的。”“哦，是塔內的事務員嗎？那麽我應該見過麵才是。”“咦？”那是什麽意思？在艾莉亞茫然張開嘴巴的時候，身穿團裙的料理長從廚房快步走到店內——“我看看……啊。”“啊。”店內同時響起兩人錯愕的聲音。“哎呀呀，真是好久不見了！還以為是什麽人，原來是莎拉————”（吐槽：店長你到底是什麽逆天存在……連皇姬都認識……）“初次見麵，我叫紗砂。”“……皇——”“是紗砂。”“…………莎——”“請叫我紗砂。”“…………好好。”過了好一會，帶著罕見苦笑表情的料理長迴來了。“哦，料理長，莫非你認識紗砂嗎？怎麽話中聽起來好像是這樣！”“……………………不，我完全不認識哦。”“需要想那麽久嗎？啊，等等，別把頭轉過去！”“好了好了，艾莉亞你也是，先在這裏用完餐再出去玩吧？你們兩人的午餐已經做好囉。”使用大量當季蔬菜的三明治及裝在馬克杯中的洋蔥湯。用完餐後還有一口大小的蛋糕及奶茶當作飯後甜點。“哦哦！讓你久等了，紗砂！”“是……是的……”她目不轉睛地看著桌上的午餐套餐，顯得相當新奇。“怎麽了嗎？”“啊……不，平時總是吃天結宮裏的東西，所以覺得很新鮮。”“哦哦——也對，塔裏麵有餐廳吧。”“雖然有，不過我都是請人送到房間裏的。而且像這種固體的食物已經很久沒吃到了。平常頂多隻喝加了蜂蜜的紅茶。”“呃，那不行吧。難怪紗砂你會這麽瘦！”“果然……看起來很瘦吧。我從以前就沒什麽食欲。”隔著衣服，少女摸摸自己的胸部。包括胸部到背部之間的厚度，就連兩隻手臂和大腿，看起來也仿佛一跌倒就會折斷那樣纖細脆弱。“你應該不是討厭吃東西吧？”“是的。平時不太有機會用餐……因為工作關係，過著長期不吃東西的生活，身體也就漸漸習慣了。”“嗯，你的工作很忙呢。畢竟一個月也隻有一次能像這樣出來玩。”“雖然是工作，但就如同我的人生一樣……這是我的使命，也是約定。”手貼著冒出熱氣的馬克杯杯緣，少女微微臉紅。“不過，像這樣子出來‘玩’也不錯。總覺得非常懷念。”“是啊——玩是很重要的，多吃多玩多睡覺嘛！對了，湯快要冷掉囉。三明治也趕快吃一吃吧。”“好……好的！”換上無比認真的表情，紗砂緊握住馬克杯。“那……那麽！小女子紗砂·恩蒂斯·凜·克爾，這就開始用午餐了！”“不必那麽慎重其事吧。”“畢竟好久沒這麽做了……要……要加油！嘿！”她戰戰兢兢地端起馬克杯，喝了一口湯。“…………”“如何？”“…………真好喝。”或許連自己也不敢相信，她眨了好幾次眼睛，將手中的馬克杯拿遠拿近不斷端詳。“不……不過還不太清楚！再一次………………啊…………真好喝……”少女掩住嘴巴，滿臉變得通紅。“……非常好喝。”“對吧——我們料理長是很厲害的。這些三明治也快吃吧。”“好……好的！”她點點頭，看上去比剛才更有精神一些，接著將手伸向盤子裏的三明治——“………………”就這樣停住不動。“紗砂？”“…………身體…………果然…………結界讓渡後…………一旦放鬆下來………………就………………”整個人垂下肩膀，眼看就要從椅子上跌落。“紗砂？”——這樣下去會撞到地麵的。艾莉亞下意識伸出手去，但對方的臉已經往堅硬的地板直直落下——當她在腦中描繪這幅光景，正要發出尖叫時，某人的手將紗砂的身體穩穩地接住了。“哇……哇哇哇哇！艾……艾莉姊姊快來幫忙！”“優特？你真厲害，幹得好！”代替努力支撐紗砂身體的優特，艾莉亞即刻接手抱住對方。她將看似昏厥的紗砂扶迴椅子上，用椅背牢牢地支撐著。“唿……真的好險。到底是怎麽了呢？看來得找醫生過來才行。”“艾莉姊姊，我想紗砂姊姊應該是很累了。”優特拉扯著工作服，一邊點頭道。“是啊，她也說過工作很辛苦呢。怎麽辦，該讓她在我的房間裏躺著休息嗎……真是糟糕，我根本不知道紗砂住在哪裏。”將紗砂送迴家裏是最好的做法，但目前也隻知道她在天結宮裏工作而已。既不清楚工作的部門，也沒有聯絡的方式。“紗砂姊姊說過，她在塔裏麵有房間。”“哦，真的嗎？俊特，你該不會知道紗砂的房間在哪吧？”“嗯嗯！之前紗砂姊姊告訴過我了。”“哦哦，太好了。真有一套！”看著不停點頭的優特，她第一次覺得這女孩是如此可靠。“要叫紗砂姊姊認識的人過來嗎？”“嗯嗯，拜托你了。”“好——！”優特跌跌撞撞地跑了出去。……唿，太好了。剛才倒下去的瞬間真不知道該怎麽辦。總之能送她迴去的話就安心多了。既然原因是疲勞過度，今天還是讓她好好休息一下比較妥當。……明明就這麽累，居然還專程跑來。“料理長，我要出去一趟送紗砂————”“謝謝你，不過不必這麽費事。我一個人就夠了。”鈴——門鈴再度響起。“聽說我認識的人在這裏添麻煩了。”一名背靠著門框的女性。與她四目相接的瞬間，對方帶著從容的微笑走了過來。……她就是紗砂認識的人？……哇，真不簡單。這也是一位大美女。女性的身高修長，美麗的臉龐看上去棱角分明。光滑的亮黑色長發沒有一絲淩亂。漆黑法衣上服貼醒目的妖豔肉體更是出眾。看似就要滴落的豐滿雙丘，沿其下方勾勒曲線的緊實腰部，最後再次隆起於圓滾臀部的一連串線條。如此動人的美，就連同為女性的艾莉亞也不禁屏息。“紗砂受你照顧了。”來到桌子旁，她指著沉睡中的紗砂這麽說道。“啊，那個，你是優特說的那個人嗎？紗砂的朋友。”“我叫薩莉。是這孩子的……算是朋友兼鬥嘴對象，就好比她的家長一樣。不過我們並沒有血緣關係。”“啊，說得也是。啊——嚇我一跳。因為你們的頭發和眼睛的顏色都不一樣嘛。我從來就沒聽說過有相差這麽大的姊妹。”“——你還是老樣子，無論對誰都那麽熱情呢，艾莉姊姊。”“咦？”……老樣子？……等等﹒她剛才是不是叫我艾莉姊姊？“啊啊，忘了說，這是優特告訴我的。”嘻——帶著從容笑意的薩莉，嘴角稍稍勾起，露出些許平易近人的表情。“對了！薩莉小姐，你知不知道優特跑去哪了？那孩子居然這麽快就找到你，是用了通信機嗎？不不，那也不會來得這麽快。”“我早料到事情可能會變成這樣，於是就偷偷跟過來了。果然不出所料，真是個麻煩的孩子。”她伸出手，輕輕抱住紗砂的身體。“優特馬上就迴來了。紗砂的話……明天有空再來陪她玩玩吧。”“咦？這個……我是很樂意啦，不過紗砂她明天不要緊嗎？”“隻休息一天畢竟不夠，但已經見怪不怪了。今天睡一覺應該就能恢複。明天早上十點到塔內的兩百九十層來吧。”“我是沒問題啦……”“就這麽決定了。我也會告知紗砂的。”薩莉轉過身去，往店門口的方向邁出步伐——“對了。”“嗯？”然後忽然停下，轉過側臉來。平易近人，充滿好奇心的笑容。原來的臉龐是那麽精明美麗，這個笑容卻…………就像個……天真無邪的孩子一樣。…………奇怪？這個人——……這個人的微笑……是誰呢……怎麽覺得跟某人好像？“我要向你道謝。”“咦？”“這孩子滿腦子裏都裝著自我犧牲和緬懷過去的想法，總得有人像這樣帶她出去透透氣才行。這原本是我該做的，但如今看來你比較合適。”唧……在漆黑法衣打扮的女性麵前，手推門自動開啟。原本無可通行的地方自動化為一條道路，就仿佛在祝福著她的腳步。“紗砂已經好久沒有露出那麽開心的表情了。”這對艾莉亞而言是個轉捩點。沒有人知道，這天從薩莉口中聽到的話，為艾莉亞這位少女，甚至於為遙遠的未來，為浮遊大陸的未來賦予了“第三種可能性”。就連薩莉也不例外。而在她懷中沉睡的紗砂也是…………3白雲不間斷地流動，接連消失在視野盡頭。抹成一片深藍的天空，看上去無邊無際。“……繼統政廳的遠征，這是第二次使用飛空艇了呢。”目光追逐著耐壓玻璃窗上的水滴，華宮這麽說道。“目的地是生態保育區，大概隻能享受短暫的空中之旅吧。”“享受？統政廳那個是重要任務，待遇還不壞……不過這次是運輸艇。空間小就算了，位子上的座墊又是老舊型號。”如此迴答的威爾，整個人依舊抱著雙手，目不轉睛地盯著窗外。“好了，部隊長。該說明一下我們這次的任務了吧。”“就和之前傳達的一樣。在教官的推薦之下，我們即將前往支援在生態保育區的幽幻種討伐行動——”“不是那個。我是說對麵的。”普通座位的後方——專為幹部級的護士設置的休息室。威爾抬抬下巴，示意著那扇從內部上鎖的厚重金屬門。“就算被選上支援部隊是教官他們搞的鬼，為什麽我們偏偏還要跟千年獅一起出發？”“啊……不，這個是高層的意思。”莫妮卡欲言又止，表情顯得有些尷尬。“……這是部隊長命令。榭爾提斯，換你說明。”“呃？”被對方的手肘撞擊腹部，榭爾提斯整個人從座位上彈起……果然不能掉以輕心。原本想靜靜聽別人解釋，結果卻是這種下場。“……先問一下，你們要聽真話還是假話？”“先聽聽表麵上的說法吧。”“好戲當然要留到後頭了。”兩人都即刻迴答。“嗯——表麵上就像莫妮卡剛才說的。我們也要加入討伐幽幻種的行列，然後盡早和當地的先遣部隊會合對吧？既然如此，最快的方法，就是在偶然之下和千年獅同行。”“好，下一個。”“接下來就是真話了吧。”“……就算是假話，你們好歹也該表現出一點點反應吧。”盡管是意料中的結果，但毫無反應還是令自己有點泄氣。“至於真話，就是我們被卷入了重重的偶然之中……巫女第五位和那扇門後麵的千年獅有點爭執——”“啊……夠了。我都猜得到了。”“咦，夠了？”“真是的，根本就自找麻煩嘛。”威爾不耐煩地揮揮手。“反正一定是你們跑去勸架，結果才搞成現在這樣吧？”“我先……先聲明，我隻是有事去找優米而已喔！是荷恩隊長忽然拿槍指著我————”‘那個，講得太大聲會被聽見哦？’“……抱歉。”莫妮卡沮喪地點著頭，閉上嘴巴。“……下次請你們吃午餐吧。塔內兩百四十八層大餐廳的特製午餐如何？”“要是飯後還有咖啡，我也不是那麽小氣的人。”“我要奶茶。”她不情不願地同意，交涉就此成立。‘喂喂，榭爾提斯，有件事情我覺得很奇怪。’“什麽？”‘那個駕駛員從剛才一直在偷看我們這邊，似乎很想加入我們的話題。啊，就是那個把頭縮迴去的男孩。’駕駛員？說到這個——確實有人在看自己的感覺，不過問題似乎不大，所以就未放在心上。“那位駕駛席上的人﹒找我們有事嗎？”“…………不……不不不，請……請不要介意——”從駕駛席探出臉來的，是一名年約十五歲左右的少年。綠褐色的頭發及褐色的雙眸。臉色蒼白、聲音怯懦，表情仿佛快要哭出來一般，還可以看見橫向大大突出的耳朵正在微微顫抖。……那耳朵……是尼爾之民？“什麽嘛，這不是加特利亞嗎？”“……這聲音是，華宮？”躲在座位陰影處的少年瞪大眼睛。“真是的。是我，戴著這東西你才沒發現吧？”華宮取下蓋住整個頭部的機械帽。她的耳朵也和少年一樣往外大大突出，上麵覆蓋著溫暖的毛。“嗯？你們兩個小鬼認識？”“在天結宮工作的尼爾之民有自己的一套聯絡網。這孩子……你們看了也知道，戒心比我還要強。真想不到，居然會成為第三師隊的駕駛員。”“不……不是的…………我是荷恩隊長的保養員，駕駛……隻是順便的。”設定為自動駕駛後，少年從座位上站起。“原來如此。對了，有什麽事嗎？剛才那種好奇寶寶的舉動，實在不符你的個性呢。”“…………”少年沉默了一下，然後猛吸一口氣迴答：“……那……那個……我是覺得……這支部隊的感情真好……”“會嗎？跟別的部隊不一樣？”“我想……應該很少見。”被人當麵這麽說——榭爾提斯和一旁的莫妮卡麵麵相覷。“莫妮卡，是這樣嗎？”“視部隊而定……不過我們應該不算差。”“因為都是一群愛管閑事的家夥啊。”威爾意有所指地歎息道.然後翹起二郎腿。“所以？這跟你有什麽關係？”“…………不……隻……隻是覺得很羨慕…………荷恩師隊長，平常不太像那樣。”“根本聽不懂。你換到別隊不就好了？”下一刻。尼爾之民的少年看似難為情地眯起眼睛.低下了頭。“……不過非常帥氣。”“那個師隊長？”“…………嗯…………而且，總是把槍的保養工作交給我。”滿是傷痕的手——因每天持續接觸槍鏽和保養油而發炎的皮膚，以及保養期間不小心遭受的燙傷和擦傷。麵對自己慘不忍睹的手，他愛憐地久久注視著。“加特利亞。”“是——是的——！”飛空艇後方傳來荷恩的聲音，讓少年當場跳了起來。“我的行李中放了這個東西。這是什麽？”漆成銀色的自動手槍。比天結宮的雙槍士所使用的要大上兩號，握把處刻有帶沁力的紋樣。“那……那個，是新槍。製造代號‘銀之王’……設計上把槍身的槍栓和膛線加大，子彈也換成了專用彈。”“專用彈？”“是……是的！我打算做出新的子彈，於是就從模具開始重新製作。然後又去拜托好幾次，請巫女大人施加帶有洗禮術式的刻印。雖然還未經測試，不過就算號稱對付幽幻種的專用彈也不為過！”“你說巫女的洗禮術式，莫非是我姊姊嗎？”“啊，不……不是的。因為碧歐拉大人一直在塔外，所以最擅長洗禮術式的就是——”“……夠了。我已經知道了。”將大型手槍放入腹側的固定帶，荷恩歎息道。“那……那個！子彈還沒大量製造，目前隻裝了三發……”“無所謂。反正不可能馬上在實戰中使用。拿著用不慣的槍隻會帶來不必要的風險，我可沒這種嗜好。”“……這樣啊。”少年垂頭喪氣，一臉失望的表情。“……我還以為趕得上這次的討伐任務。”“我不是說過，不用你來操心嗎？趕快迴駕駛席，現在應該快到大鹽湖了吧？”平靜地拋出這句話之後，千年獅轉向了這邊。“先說清楚。你們乖乖待在一旁就好，不用去想什麽掩護或是對付幽幻種的事情，隻要記住別妨礙我戰鬥。”“……可是，我們這次前來支援的用意——”“可別搞錯了。”不容質疑的語氣，令整艘飛空艇陷入一片寂靜。“這次會帶你們過來，是因為煉護士首席的提議。接下來就是我個人的判斷。支援部隊抵達現場後，立刻聽從現場指揮監督的命令——護法院的規定上是這麽寫的，還有意見嗎？”“…………”“你似乎還想說什麽呢？”“……不。”莫妮卡緊咬牙根，搖了搖頭。仿佛對這樣的動作嗤之以鼻，荷恩整個人轉向駕駛席。“放心吧。我不會凡事都自己一個人處理。追蹤s向量第八類需要大批人手。在找到之前，就算再累也要你們繼續找下去……加特利亞。”“是……是的！”“還有幾分鍾才到？”“下……下麵可以看見大鹽湖了！現在即將著陸！”“——終於等到了。”從喉嚨深處擠出嘶啞的聲音，她的雙手正微微顫抖著。“你們幾個也快準備。抵達現場後，立刻往s向量第八類逃脫的方向追趕。”*斜度平緩的下坡，放眼望去盡是純白的光輝。仿佛置身在連綿大山之間積雪的山穀中。但其實體並非雪，而是曆經無數歲月堆積下來的鹽。“榭爾提斯，這裏真壯觀呢。”帶著機械珠的華宮讚歎道。“少量鹽分從河川流入盆地後蒸發，經年累月形成這麽美麗的景象。我在文獻上看過，但這還是第一次親眼目睹。”“的確，就像白雪一樣。”沙……沙…………鹽粒在腳下彈射，就如同踩著雪塊的感覺。香緹亞大鹽湖。在廣大的生態保育區當中僅有兩處的鹽湖之一。被冠以“輝煌”之名的地形。“實在很壯觀呢，這些都是鹽嗎？”“……真是毛骨悚然。”或許是覺得很稀奇，走在前頭的莫妮卡和威爾都不斷四下張望著。“荷恩師隊長，久候您的到來。”不久。抬著機關槍的兩名正護士發覺這裏，以小跑步方式跑了過來。“狀況呢？”“沒有變化。兩支部隊巡邏附近，其餘兩支部隊負責支援，共計四支部隊已經包圍大鹽湖。目前為止還未收到被突破的報告。”“辛苦了。繼續留意，不要放鬆戒備。‘s向量第八類’由我親自去追趕。我吩咐希莉待命，人已經到了嗎？”法衣打扮的少女從兩名護士的身後走出。“在這裏。”“我隻有一項要求。發現幽幻種之後，立刻以結界係的術式削弱對方的魔笛。不要求困住，隻要拖住行動就可以了。辦得到嗎？”“我會全力以赴的。”“很好，那麽跟我走吧。”“是…………”正要點頭的巫女候補生忽然停止動作，愣在原地。她整個人動也不動，僅雙肩微微顫抖著——“怎麽了？”“莫妮卡……前輩？”少女並未迴答荷恩的問題，而是一手取下了兜帽。“莫妮卡前輩？是莫妮卡前輩吧！是……是我！我是碧雅！”“碧雅……碧雅娜利斯·希莉？”看了一眼陽光下的少女臉龐，部隊長身分的少女不禁瞪大雙眼。“哇哇，真的是莫妮卡前輩！真不敢相信，居然會在這種地方見麵！對了，您怎麽這身打扮呢？不就像護士一樣嗎？”“不是像，我根本就是個護士。自從三年前離開巫女見習生的環境後…………啊，等等！我知道我知道，先放開我好嗎！”莫妮卡拚命推開緊緊抱住自己的巫女見習生，同時歎了一口氣。“……不是說過好幾次，不要動不動就抱住別人。”“因為我很高興嘛！還以為前輩退出了，沒想到又能在這裏見麵。這不管是誰都會嚇一跳，我怎麽還能保持一副成熟穩重的巫女見習生————啊……”察覺周遭的沉默，巫女見習生再度戴起兜冒。“咳咳……對不起，師隊長，我失態了。這是由於許久未見到自己所尊敬的前輩，請您原諒。”“簡單解釋一下。”“是……是的！這位護士候補生，在巫女見習生時代是我的前輩。她的成績優秀，兩年多前還曾經進入巫女的最終試煉階段。”“……真的嗎？”聽見希莉的一番話，荷in頓時揚起眉毛。“是的。請問，荷恩師隊長不是也了解這點才讓她同行的嗎？”“…………”麵對巫女見習生的問題，荷恩隻是隨意地抱起雙手。“原來如此，想不到居然是留到最終試煉的巫女見習生。難怪巫女和煉護士會對你有如此高的評價。”“——不。”莫妮卡直視著話中有話的千年獅。“這些評價並非針對我，而是我部隊的全體成員。”“挺敢說的嘛。”荷恩揚起嘴角，得意一笑。“——計劃改變了。希莉。”“是。”“你留下來防衛營地。這裏的範圍太大，幽幻種會出現在什麽地方都不足為奇。”“遵命。”確認巫女見習生緩緩退下後，荷恩望向雙手握住十字棍的少女。“你叫莫妮卡是吧？”“……有問題嗎？”“你自己誇下的海口，就要好好負起責任。”沉重的黑色衝鋒槍。尋常人必須雙手持拿的重火器，這位千年獅槍使卻兩手各拿著一支。“視敵人的戰力狀況，到時候會命令你們出戰。先做好心理準備吧。”*充滿光線的通道上。“……真的很對不起。優米小姐，伊絲塔小姐。”整理一下套頭披風式的法衣，身形嬌小的巫女垂下頭去。“要是我能多管教一下荷恩……”“沒關係的——碧歐拉大人，請把頭抬起來吧。”帶著一如往常的輕鬆笑容，伊絲塔輕撫著對方纖細的肩膀。“地點是大鹽湖對吧？算算現在應該已經到了。那裏真是個好地方呢——視野非常開闊，很容易就能發現幽幻種。況且荷恩那麽優秀，同行的候補生部隊也都不是泛泛之輩。沒錯吧，優米大人？”“啊……是……是的。”眼見對方麵露怪異的笑容，優米的表情不禁僵硬起來。……這是什麽意思呢？是從前曾為巫女見習生的前輩？還是……榭爾提斯？每當和這位煉護士首席交談，總會有種被看透內心想法的感覺。“碧歐拉大人也放心吧——照伊絲塔來看，‘失敗’倒是不至於，頂多要擔心的是敵人會不會逃跑吧？還有另一件事————優米大人？”第二次的發問，口氣就變得尖銳了許多。“您跟荷恩的約定，是認真的嗎？”‘……我要再一次挑戰，為那個孩子淨化。如果還是不行的話，我願意接受任何的責罰。’‘那就幹脆辭掉巫女吧。’‘我知道了，我願意賭上巫女的一切。’荷恩前往討伐s向量第八類。倘若魔笛能就此消失就再好不過。但萬一打倒本體後魔笛仍舊存在，自己就必須再次挑戰淨化。……當我失敗的時候——“等一下。”語帶怒意的碧歐拉不容優米發言。“關於這件事情，我也有話要說。我聽說那是荷恩單方麵提出的要求，很明顯是錯在我妹妹……優米小姐，您不能一時衝動答應下來。倘若您有身為巫女的自覺，就請再重新考慮一遍。”“…………”“伊絲塔也是這麽想的——所謂巫女，並非一個辭掉之後再補充另一個就好了。隻要冷靜下來，相信荷恩她也會明白這個道理哦？”“…………嗯。”自己很明白，非常明白。包括巫女不容少掉一人，以及荷恩當時是流於感情才說出那番話，這些事情都再明白不過。然而——“謝謝你們，碧歐拉，還有伊絲塔小姐。不過真的不要緊哦？我完全沒有辭去巫女的打算。這是因為，我無意讓魔笛的淨化失敗。”“那就好。可是，也沒有必要接受荷恩的那個條件吧？”“……不。”優米帶著微笑搖搖頭，迴應伊絲塔的疑問句。“因為我真的是抱著這樣的覺悟。”無法解救一名感染魔笛的孩子。這樣的巫女是不行的。目標必須設定得更高。沒錯，必須和千年前的世界裏遇見的那個女孩一樣————‘【yu/ ris-ia sophia, arrna-s/)】（請接納我唯一能實現的願望）’‘我們不能輸……就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧。’名叫紗砂的女孩。愈是迴想，就愈覺得那女孩的沁力術式在純淨度上無與倫比。就連目前天結宮內的所有巫女……不，或許能與皇姬相媲美也說不定。目標有了。不僅是治好榭爾提斯身上魔笛的這個目標，還有身為巫女的目標。自己有一種感覺，紗砂正在達成這兩個目標的道路盡頭等待著。‘唯獨你，和三年前一點也沒有變化。’‘變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。’在大聖堂內，名叫薩莉的女性所說的一番話。……要能夠改變自己，或許就需要這樣的決心。倘若做不到，就必須放棄巫女身分的決心。“也罷，在洗禮係的術式方麵，優米大人本身就是一名專家了。要是伊絲塔再多嘴，未免也太不解風情了。”帶著苦笑參半的表情，煉護士首席聳聳肩膀。“那麽就請便吧。對吧，碧歐拉大人。”“……是的。優米小姐，請您真的不要把荷恩剛才的話放在心上。”在伊絲塔的催促下，碧歐拉也轉過身去。巫女返迴自己的房間，煉護士首席則是走向電梯。優米目送著兩人離去————‘很不錯的轉變。’‘優米，你是否就快聽見我的聲音了呢？’在一個遙遠的場所。她仿佛聽見了某人懷念的聲音。4鏡麵的世界。一望無際的鹽分表麵覆蓋著薄薄一層水膜，大鹽湖就此成為了這個世界最巨大的一麵鏡子，廣為人們所知。“……好厲害。腳下都照出大家的臉了。”盯著自己的正下方，華宮讚歎道。她似乎覺得相當新奇，連機械帽也拿了下來，整個人不斷東張西望。“就好像一麵大地之鏡。連一根根頭發都清晰可見的高精確度鏡子哦。”“好像隻限大鹽湖下過雨後吧。”嘩啦。聽著腳邊濺起的水花聲，榭爾提斯望向一旁的華宮。“……隻不過，問題在於太刺眼了點。”腳下的大地是麵鏡子。由於會反射光線的緣故，太陽光的反射十分強烈，長時間待在此地有可能會使眼睛不適。‘榭爾提斯，我有個好方法哦。就是太陽眼鏡！’“不要，大概會很難看。”冷冷地拒絕胸前搖曳的機械水晶後，他再次打量前方步行的成員們。走在最前頭的是雙手各持一把自動手槍的荷恩。其背後掛著長距離射擊用的狙擊槍，腰間固定帶上則可見到備用的左輪手槍。後方不遠處跟著手持十字棍的莫妮卡和戴上拳鐵甲的威爾。之後就是華宮，幾乎走在她身旁的則是榭爾提斯。“……好奇怪的編製。”狙擊手走在前頭的陣形基本上不可能會發生，但這對千年獅荷恩﹒諾瓦來說根本不成問題。她是超長距離狙擊到零距離肉搏戰，無一不精的萬能戰鬥者。被人這麽稱唿的她，戰鬥力自然相當高。就在這個時候——“真是個怪人。”“咦？”一聲低語傳來。從剛才一直保持沉默的荷恩直視著前方，口中忽然冒出了這句話：“你似乎跟希莉的感情不錯嘛？”“……是的。我們以前都是巫女見習生，她是晚我兩年的後輩。”了解對方正在和自己說話後，莫妮卡點頭承認。“聽我姊姊說，巫女見習生彼此是交不到朋友的。”“碧歐拉大人說得沒錯。這是廣為人知的事實。相較於為數不多的巫女名額，巫女見習生卻有數十倍到數百倍之多。真要說的話，每個人都是競爭對手。”她對著千年獅的背影繼續說下去：“我和希莉也是如此……我比較多管閑事，所以一直對後輩很照顧，但這反倒是遭人厭惡的行為。事實上，希莉私底下也對我的做法感到很困擾。從她的角度來看，這就像對敵人雪中送炭一樣吧。”“不過希莉倒是和你挺親近的？”“我想……那是因為我不再是巫女候補生了吧。”少女用不帶私人感情的聲音平靜地述說。“彼此不再是競爭對手後，或許就卸下了心防。盡管巫女見習生時代辦不到，但如今沒有了利害關係，希莉才對我露出真誠的一麵。”“真是諷刺呢。”前頭的荷恩笑了一聲。“護士和巫女見習生也差不多。煉護士那些人一樣如此。雖然同在千年獅的指揮下，但個個都是野心勃勃，一抓到機會就企圖落井下石的家夥……話雖如此，沒有這股霸氣就不算是個可靠的部下了。實在令人兩難。”“……不過，這樣的競爭，我想無論到哪裏都存在。倘若不這麽做便無法確保巫女和千年獅的水準，那麽競爭就是必要的。”“既然如此，你的隊友在你眼中，同樣也是競爭對手了。”“……”千年獅的這句話，令莫妮卡頓時沉默。不久後。“……我的目標，是和所有隊友一起升上正護士。”“還真是倔強。”少女毅然決然的聲音，以及荷恩半傻眼的低喃自現場傳出。“聯合、團隊合作、協力。這些不知聽了多少次，但直到成為千年獅，我還是沒有任何感覺。巫女見習生和護士都是同類。天結宮裏的這些人，整天隻想著要如何去擠下對手罷了。”“……冒昧請問一下，碧歐拉大人呢？她也是天結宮的一員。”“姊姊她不屬於天結宮。和我一樣，是育幼院的一家人。”說著，荷恩踢了一塊腳下的岩鹽。“沒有父母的孩子，沒有朋友的孩子……這些集中在育幼院的孩子們，如今也像一家人那樣相互扶持著。這樣的孩子遠比塔內那些人要好得太多……抱持這種想法的我，居然會被那個巫女稱作‘膽小鬼’。”啪啦。望著腳下粉碎的岩鹽，她繼續說道：“不信任塔內同伴，隻對育幼院的家人特別照顧。那個巫女似乎對這一點很不滿意。倘若我這麽做是膽小鬼，那麽無法淨化淨化魔笛卻硬說辦得到，我看膽小鬼應該是她才對。”“…………”……不對。榭爾提斯在心中如此念著，偷偷握緊了拳頭————“看你的表情﹒似乎很想說什麽的樣子？”下一刻，語帶嘲諷的荷恩轉過頭來。“包括剛才的事情在內，僅僅你麵對千年獅卻毫無懼色這點，我倒要表示欣賞。”眼帶下的目光，則是投向了走在隊伍最後端的自己。“……我嗎？”“從背後那麽明目張膽地瞪著這邊，你覺得我會沒發現嗎？你一定有話要說吧？想反駁的話就說出來聽聽。”她的臉上帶著挑釁及夾雜好奇心的笑意。“我……最想說的是——”榭爾提斯停下腳步，用壓抑的口吻從喉嚨擠出聲音來：“她絕對不是膽小鬼。”明亮的鹽之大地上。聲波冷冽且平靜地擴散開來。“優米·愛爾·蘇菲尼克特這位巫女……非常堅強。比我、比您，甚至比任何人有著更堅強的一顆心。”“你的證據是？”“就在巫女的淨化室。”僅這麽一句話，千年獅荷恩應該十分明白。“您一定也看過巫女的淨化室。既然那位叫提夏的孩子曾接受過淨化，您應該至少到過一次淨化室才對。”強行固定住掙紮患者的束縛帶。被重度的魔笛侵蝕，身體組織逐漸壞死的護士們，他們的血跡如今仍鮮明地留在房間裏。那些必定都是清洗不掉的痕跡。在如此嚴重的出血場麵裏，優米獨自在孤軍奮戰著。僅僅一個人，同時還要抵抗著不安和孤獨。“一名年僅十七歲的女孩被稱為‘洗禮的巫女’，肩負著浮遊大陸上所有人的期待，您知道這是何等地沉重嗎？巫女大人沒有治不好的魔笛——無論護士或居住區的人都這麽寄望……連本人也這樣不斷告訴自己‘我是他們最後的希望’，甚至不惜延長平時禁止追加的巫女修行時間來逼迫自己。”“————————”“不僅僅是那位叫提夏的孩子。這和護士或居住區的普通人都無關，而是巫女一直為了浮遊大陸上居住的所有人而努力著。她絕對不會像您一樣，拿無法信任或毫無用處當作藉口，去蔑視別人。”“……就算是這樣——”荷恩直視著前方，再度緩緩邁出步伐。“你好像也不否認，塔內的護士或巫女見習生確實不值得作為同伴吧？”“這一點，我和您也有不同的見解。”“怎麽不同？”“正如莫妮卡剛才所說的，置身於競爭中，或許真的無法卸下自己的心防吧。然而，又有誰是自願這麽做的呢？”不僅優米和莫妮卡，剛才那位名叫希莉的巫女見習生也是最好的例子。其實每個人都不喜歡那種爾虞我詐的關係。“不喜歡的話就放棄。很簡單的道理。”“——就是因為放棄不了！”不知不覺中，榭爾提斯加重了語氣。“……即便艱苦修行，即便交不到朋友，巫女見習生還是勇於朝著巫女的目標邁進。這是因為在這些痛苦的經曆背後，有她們想要實現的願望。塔內這麽一路努力過來的所有人，究竟有哪裏不能獲得認同的，我實在無法理解。”“————”“為了那位叫提夏的孩子，您自願前往危險的生態保育區巡邏，持續追查幽幻種的下落……老實說我很佩服。不過優米這位巫女也是一樣。她在被周遭的期待壓得喘不過氣來的同時，依舊為了苦於魔笛的人而努力著……可是…………為了心愛的孩子而努力的您，為何就不能認同一樣為了保護人們而努力的巫女呢？”寂靜。泛著銀光的鹽之大地上，充滿了蘊含冰冷緊張感的靜謐。“說得真是冠冕堂皇。”伴隨緩慢的鞋聲，眼帶打扮的千年獅再度轉過頭來。“然後呢？候補生，你要表達什麽？你也想說我是個膽小鬼嗎？”“…………”再明顯不過的挑釁口吻。如刀刃般銳利的視線，隔著眼帶仍可清晰感受到。“————簡直是浪費時間。”然而。出乎意料的是，最先移開目光的人卻是她。…………真令人意外。……難道她不否定嗎？走在隊伍後方凝視著其背影，榭爾提斯微微眯起了雙眼。對方的迴話盡管刻薄，但反應就和被優米說中當時差不多。‘您是一個隻會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。’‘……所以呢？’考慮到荷恩的性格，被優米稱為膽小鬼之後，自尊心上應該不可能接受。在當時的場麵下，榭爾提斯已經做好荷恩會發火的準備了。然而，荷恩盡管話中帶刺，直到最後卻未否定優米的說法。……不是不去否定，而是不能否定嗎？……荷恩本身，是否已經在心底認同了優米？她知道身為巫女的優米已經盡力，也了解自己一直受到下屬的護士及巫女候補生的幫助。但是，荷恩卻硬是不承認。——因為想救那位叫提夏的孩子。任何一位巫女，都無法拯救自己在育幼院中視為家人的孩子。因此她不認同以這些巫女為最高階級的天結宮，自然也不會認同天結宮的部下們。……她們兩人其實比誰都更了解對方。……想要解救被魔笛感染的人，這樣的心願比誰都更強烈。“————”然而，無論榭爾提斯如何注視，荷恩那不發一語的背影卻將她的心境完全與外界隔離開來。就在這時——“喂，我們到底要走到什麽時候？”一直悶不吭聲的威爾忽然向後方的華宮問道。“剛才不是說了嗎？到大鹽湖的中心。”少女指著機械珠上的電子地圖。“隻要追到那裏，幽幻種就無路可逃了。自中心處的半徑兩公裏範圍內，都已經被正護土部隊包圍了。”“那還真是滴水不漏啊。”他一腳踢飛腳下的岩鹽。望著威爾的背影，華宮突然出聲問道：“對了，我想問一個問題。你剛才看到大鹽湖時好像說了‘毛骨悚然’對吧？”“啊？我說過嗎？”“裝傻是沒用的，機械珠已經把你的聲音都錄下來了。”“……可惡，你到底想問什麽？”知道再裝糊塗也沒用，威爾隻得聳聳肩膀。“這麽漂亮的地方，你開口第一句話卻是‘毛骨悚然’，這究竟是什麽意思？我覺得有點怪怪的。”‘啊，我也想知道。本來打算稍後再問問的。’“……什麽都聽不見。”他抱起雙手，將臉移往一旁。“是我說得太快了嗎？那麽再問一次。”“白癡，不是這個意思，我是說這裏太安靜讓我很不爽。”嘩啦……他用力抬起浸泡至腳踝的鞋子。“你們看，這裏不是一堆水嗎？既然是鹽湖，那以前就是個湖泊吧？可是大鹽湖卻什麽東西都沒有。水裏看不到一隻魚，天上也找不到一隻鳥在飛。我就是在說這個。”‘這裏的鹽分很濃，生物或許很難棲息。’“這個我知道。反正太安靜，我很不習慣就是了。”威爾皺著眉頭，就要繼續前進，但一旁的華宮此時卻忽然拉住他的衣袖。“喂，幹嘛？”“……啊，不，你說‘太安靜’……可是剛剛是不是有貓叫聲？”“貓？”“是的，就是‘喵喔——’很可愛的聲音。”少女將手貼在伸直的耳朵旁。尼爾之民居住在下雪地區的浮遊島上，因此聽覺變得極為發達，如此才能在風雪中聽見對方的聲音。‘榭爾提斯你聽見了嗎？’“不，伊莉斯你呢？”‘我也一樣。我對聲音方麵的感應比較弱哦。畢竟是這麽小的水晶素體，收音功能還是很有限製的。’……既然華宮這麽說，姑且相信真的聽到了。……這樣一來，有問題的地方是空中？一邊戒備著地麵狀況，榭爾提斯微微頭抬觀察頭頂上方。“這種地方不可能有貓，會不會是海貓之類的鳥類？就是那種叫聲一樣‘喵——喵——’的鳥。記得應該是棲息在河口或濕地才對。”“很難說……隨著時間經過，我愈來愈不確定剛剛是不是錯覺，但總之很像貓叫聲。”就在華宮、威爾兩人也紛紛望向天空時。“……是那個嗎？”莫妮卡忽然指向鹽之大地的一處。小小的黑影。那並非影子，而是黑色的軀體。瘦小的四肢、圓滾的長尾巴，還有細長的金色瞳孔。‘喵喔……’發出可愛叫聲的，一隻是居住區中隨處可見的黑貓。“好像還是隻小貓。走路的樣子很笨拙。”“在這裏迷路了嗎？真是的，一定正在尋找母貓吧。”莫妮卡和華宮見狀﹒臉上的表情不禁放鬆下來。不過。榭爾提斯卻瞪大了眼睛，死死盯著來到麵前的黑貓。……我應該一直處於高度戒備狀態才對。……它是什麽時候來到這麽近的地方？一整片銀色的大鹽湖。在如此白亮的世界中若有一隻黑貓，自己一定會察覺到。不光是自己，荷恩·諾瓦當然也會有所感應才是。‘喵喔……’“好可憐。不會是走累了吧？”小貓慢慢靠近莫妮卡的腳邊————“莫妮卡，快離開‘那個’！”一切都發生在同一刻。榭爾提斯整個人跳到莫妮卡麵前。“這樣就想擬態？”以及荷恩的子彈瞬間貫穿小貓的身體。“……！”“安靜。”千年獅製止了下意識發出驚唿的莫妮卡。“看清楚了，那種東西還叫小貓嗎？”嗖——受了致命傷的“那個”若無其事地站起。原先金色的瞳孔漸漸泛出赤色，轉為鮮紅。小貓一般大小的身體，也以詭異至極的速度膨脹起來。“不好意思，我的眼睛是特製的。偷襲不著覺得很遺憾嗎？”用槍口指了指眼帶側麵，荷恩的嘴唇勾起危險的笑容。“……是碧歐拉大人的‘天球圖畫’？”“不愧曾經是巫女見習生。我的眼睛和姊姊一樣，是看見未來的沁力——我清清楚楚看見了那東西攻擊你的未來。這根本是小兒科。”看見數秒後的未來世界，預先判讀敵人行動並開槍射擊。這位荷恩·諾瓦在浮遊大陸的槍士當中能夠稱霸，原因就在於此。“這是先天性的領域係沁力術式。同為巫女的春蕾擁有‘看見他人沁力型態’的力量，而我和姊姊的是……類似它的減弱版。”自言自語般說完，荷恩再度把槍口對準正麵。“好了，我們終於見麵了。你就是s向量第八類對吧？”在千年獅這麽宣告之前，“那個”已變成一種完全不像小貓的東西。——幽幻種。鮮紅的眼睛充滿明確的敵意，深紫色霧氣籠罩的巨大身軀仍持續在膨脹中。四隻腳分別在前端開岔，變成了八隻。圓滾的尾巴扭曲變形，仿佛蛇一般扭動著。“榭爾提斯，是那時候的……”“我也是這麽想的。”雷奧帶領自己前往的浮遊島，其地下室發現的幽幻種和眼前十分相似。最初在水槽中沉眠，離開水槽的瞬間便立刻開始巨大化。……真的就像從沉睡中蘇醒那樣猛烈成長。實際上，當時的幽幻種被稱為“沉睡之子”。而眼前的“s向量第八類”，據說一樣會使用令對手陷入昏睡的魔笛。“是不是很像？”“…………”麵對莫妮卡的問題，榭爾提斯特意保持沉默。兩隻幽幻種的共通印象——“沉睡”與“蘇醒”。這莫非也關係到穢歌之庭的真相？“閑聊到此為止了。”荷恩一聲令下。“莫妮卡留下，其他人遠離我，然後散開。這家夥的魔笛很棘手。”這隻幽幻種操控著連巫女也無法治愈的強大魔笛。……若是我以外的人接觸到，就算身穿儀禮服也會造成嚴重傷害。最保險的方法是自己一人展開近身戰，荷恩則從原處發動狙擊進行包抄。但這麽一來，自己能讓魔笛失效的秘密就會曝光。在不知情的莫妮卡、荷恩以及威爾的麵前，這條策略完全行不通。“動手。”“——了解。”莫妮卡的周圍浮現光芒，如躍動般將她包起。象征結界係發動的蒼藍光芒彼此交織著。劈啪……刹那間，幽幻種的腳下傳出碎裂聲。伴隨堅硬物體破碎的聲響，純白的大地出現黑色裂痕，其裂痕轉眼間又從幽幻種的腳下向四麵八方擴散開來。“什麽……？”‘是巨大的裂縫！岩鹽層下方居然會有……大家快退開！’聽從機械水晶的警告，榭爾提斯往後跳去。位於隊伍最後方的華宮及威爾也跟著轉身，逃往裂縫的外側。莫非——“這家夥並非逃跑，而是想把我們引入裂縫————”“是陷阱？”距離幽幻種最近的荷恩與莫妮卡急忙做出反應，但還是太遲。破碎的腳下大地封住了後退或跳躍的動作。“莫妮卡！”“榭爾提…………！”留下遙遠的迴聲，兩人和幽幻種一並墜入巨大的裂縫之中。“……嘖！”‘榭爾提斯，不可以！’機械水晶搶先出聲，製止榭爾提斯跳入裂縫中營救兩人。……坑洞太深了。在未能得知下方情況的前提下，跳入其中太過危險。‘榭爾提斯，右前方有魔笛反應。來了！’“是新敵人嗎！”劈……劈啪……巨大的岩鹽接連出現蜘蛛網狀的皸裂。它們逐漸變大，縫隙中噴出了深紫色的霧氣。“負責統帥的個體在地下對付莫妮卡及荷恩師團長，而它的同伴在這裏跟我們戰鬥……戰力完全被分散了呢。無論如何，關於幽幻種的智慧程度，往後還有繼續驗證的空間。畢竟過去大家都認為幽幻種毫無智慧可言。”帶著飄浮的機械珠，華宮苦笑道。“能平安迴去再說吧。”從固定帶中拔出雙劍，榭爾提斯緊盯著深紫色霧氣。霧氣中浮現出鮮紅的眼睛。一隻、兩隻……三隻、四隻…………不知地下還潛伏著多少幽幻種。‘通訊成功。已經向駐紮在大鹽湖沿岸的部隊發出支援請求。’“謝謝你。”前後左右，從裂縫中紛紛爬出並包圍自己等人的霧狀野獸。盡管每一隻都是獅子模樣的小型種，不幸的是，幽幻種的力量無法從外觀上判斷。……無論是強是弱。……已經沒有時間考慮那麽多了。“上吧。”向背後的兩人這麽告知，榭爾提斯開始奔馳於銀色的大地上。*……嘩啦。水晶尖端的水滴落在地麵，擊出小小的飛沫。“死了嗎？”“請不要隨便咒別人死掉。”莫妮卡這麽迴應喃喃自語的千年獅，然後緩緩撐起身子。掉落時的衝擊使得全身各處疼痛，幸運的是僅受了些皮肉傷而已。……唿。心鎮。她遮蔽腦中的痛覺信號，專注在沁力術式上。【sia sec elis arc……is ia miel】(願能再次夢見，當然的夢……）開放序詞。象征結界係的藍光以自己為中心擴展至半徑十公尺處，將範圍內的一切事物悉數照亮。“水晶洞？”從腳邊、地麵、垂直的牆壁上突出的巨大水晶。它們反射沁力的光輝，發出了七彩的光芒。……大鹽湖底下居然有這麽一個地下世界。遠高於自己的水晶雜亂林立，有種仿佛置身在水晶迷宮中的感覺。“難得招待我們來這裏，不過我可不想跟它耗下去。”抓住頭上的眼帶，荷恩用力將它扯下，細長的銳利雙眸隨之顯現出來。“您的眼罩……？”“肉眼對現實世界，再以‘天球圖畫’同時感應未來世界。這會加重腦部負擔，造成暈眩，所以不常使用……不過這樣一來當然可以提升射擊的精準度。話說迴來——”她用黑色的槍口輕敲水晶。“我們離水晶太近了。根本不知道幽幻種躲在哪個水晶後麵。”“……這一點，可以用荷恩師隊長的‘天球圖畫’來預測嗎？”“我無法看見那麽久之後的未來，否則剛才就能躲開裂縫。‘天球圖畫’是射擊專用的能力。”泛著碧綠的眼眸。碧綠是領域係沁力術式的顏色。當沁力集中之後，看上去就像眼清真正的顏色。“自己保護好自己。”“是。”……會從哪裏出現？緊握的十字棍柄滲出汗水。這裏是幽幻種準備好的陷阱，對方自然掌握了自己的位置，潛伏在這附近。寂靜。寬廣的地下水晶世界，充斥著令鼓膜發疼的靜謐。……這種靜悄悄的緊張感，好久沒一經曆過了。從額頭到鼻尖，再滑落到嘴唇的汗水，甚至無法伸手去擦拭。隻要動作稍有大意，背後就會遇襲。這樣的既視感浮現在腦中。“你太慎重其事了。”“……對不起，因為有點緊張。”“我是在稱讚你。”令人意外的是，荷恩這位千年獅表達出了她的讚賞之意。“無法理解幽幻種有多強的護士，就不會這麽提高警覺了。包括巫女見習生時代在內，想必一定累積了不少對幽幻種的戰鬥經驗吧。”“…………”“是我太先入為主了。我收迴之前在天結宮對你說的那些話。看樣子你還挺有用處的。”她將手中的兩把自動手槍收迴固定帶，走向正麵的巨大水晶。“荷恩師隊長！”怎麽會把槍收起來？這種毫無防備的狀態下，還主動接近水晶！簡直是叫對方攻擊自己。“就是要叫它趕快攻擊。”荷恩的獨白迴蕩在地下的瞬間。oe/ dlia =u milve /x-recrey mihas i, xay xephnis xin sis.水晶洞窟傳出了奇怪的重低音。展開的藍光結界中，深紫色的光絲彼此搓合，在空中描繪出奇妙的紋樣。“魔笛？”莫妮卡交叉十字棍，腦中開始組織對抗用的防禦術式。但頭頂上的詛咒卻遲遲未降臨，而是直接上升至洞窟的頂部。啪……自洞窟頂突出的巨大水晶發出悶響。不隻一個，而是兩個、三個。它們無一不是遠高出自己許多的超重量級水晶。“往後跳！”荷恩吼道。在此同時，位於正上的巨大水晶連同整個洞頂崩塌。挾帶砂石和水晶的土石流發出轟隆巨響，自頭頂壓來。——用魔笛腐蝕了洞頂嗎？“嗚……!莫妮卡躲開砂石，以十字棍打掉傾泄而下的水晶碎片。她利用跳躍避開深達膝蓋的土石流，整個人往附近的水晶跳去——‘喵喔……’一股寒意。酷似小貓的叫聲，自正後方傳來。“後麵？”她急忙轉頭，眼前瞬間撲來巨大的黑影。黑豹般的體型，有著八隻腳的畸形怪物覆蓋了整個視野。充滿敵意的鮮紅眼睛。“我都看得一清二楚。”那目光，被銀色的子彈輕易擊破。‘吼！’瞄準翻身的怪物，銀色子彈再次貫穿。緊接著，踩踏地麵的八隻腳一樣被射穿。失去平衡的頭部遭到鎖定，又是數發子彈。“‘天球圖畫’的未來影像所勾勒出的彈道，都是不可躲避的魔彈。”荷恩的子彈不斷射出。銀單子素材的子彈表麵刻有沁力，每一發都貫穿幽幻種的魔笛，將其身體一點一點削去。“我的子彈，無論怎麽逃也躲不掉的。”欲逃脫的路線被子彈封鎖，停下的足部遭子彈擊碎，搖晃的身軀則被腳下的跳彈擊中。不容對方倒下的射擊。仿佛連倒地的位置都看得一清二楚——不，是確實看見了。“……好厲害。”見識到另一方毫無招架之力的戰鬥，莫妮卡震驚得幾乎忘了唿吸。……盡管已經能猜到，但居然會如此誇張。那隻幽幻種不但無法反擊，就連逃跑或力竭倒地都辦不到。這是因為除了“天球圖畫”外，荷恩身為狙擊手的本領也遠遠超出人們想像的緣故。……單手操作必須雙手持拿的衝鋒槍，在高速射擊下還能有如此的精準度。能輕鬆舉起槍身的臂力，以及射擊時用於分散強烈後坐力的肩部柔軟肌肉群。更重要的是，令超精準射擊化為可能的那種可怕專注力及精神力。在遠距離的戰鬥中，有無勝過這位千年獅的人物？若被問到這個問題，莫妮卡實在沒有把握立即做出迴答。……上前幫忙……這種話完全開不了口。例如榭爾提斯。他和幽幻種進行的超近距離戰鬥，其劇烈程度令旁觀者為之震撼。但荷恩卻隻是單方麵，在根本稱不上戰鬥的一麵倒攻擊之下為戰鬥劃上休止符。“這樣就結束了吧。”幽幻種被附加沁力的子彈貫穿全身。其中心部位的核晶遭到最後的子彈擊穿。霧狀的野獸連悲號的餘力也沒有，就這樣一動也不動。其身體也逐漸變淡，開始化為雲霧消散。“s向量第八類，就這點本事？提夏居然會被這種家夥……”“提夏？”“……沒什麽，走吧。找到出口後趕快離開這裏。”荷恩重新戴迴眼帶，轉過身去。…………怎麽迴事？莫妮卡感受到異樣，恰好就在這一刻。幽幻種的確被打倒，體內的核晶也被荷恩隊長的子彈所貫穿。……可是……我卻未聽見核晶碎裂的聲音？“莫非……”她急忙轉頭，見到的光景是————“荷恩師隊長！”“什麽……”側過臉的荷恩同樣倒吸一口氣，全身為之一僵。“……原來如此，這家夥的本體和魔笛一樣嗎。若不將全身消滅，就會立刻增殖再生。”眼看散去的霧氣又再度增殖，凝固成原先的野獸肜態。‘喵喔……’可愛的叫聲————她們終於理解，這絕非為了讓自己掉以輕心，而是如假包換的“嗲聲”。具有壓倒性實力的怪物用來嘲笑弱者的聲音。“很好。”千年獅第三位再度取下眼帶。“我就陪你玩玩，直到你不想再生為止。”*銀色的煙霧噴出，視野一片迷濛。並非黑色的沙塵，大鹽湖上空所彌漫的是潔亮的鹽粉及水花。‘後麵來了兩隻。’“嘖……”激起水花的同時，榭爾提斯扭轉身體，兩手的雙劍橫向掃去，將後方襲來的兩隻幽幻種擊飛。oe/ dia =u xeph cley, di sh teo phes haon麵對膨脹的深紫色光芒，他往後退去。滋……下一刻，剛才站立的位置——接觸魔笛光輝的地麵，水分瞬間化為水蒸氣，岩鹽悉數融解。“是超高熱，你們兩人多加小心！”“了解。”“……饒了我吧。”遠處戰鬥的兩人同時這麽應道。‘那邊好像還打得很起勁哦，這下總算放心了。’“若不這樣就很傷腦筋了。”兩人的迴應便是平安無事的證明。既然如此，華宮和威爾專注在防禦上的期間，自己必須盡可能消滅更多的幽幻種。能在增援部隊抵達前多多少少削弱敵方的戰力是較恰當的做法。……全部消滅是最好，但辦得到嗎？‘又新來三隻，確認反應來自北方。’“這數量很不正常。”目前為止已經打倒五隻，但個體數量不僅沒有減少反倒增多起來。如此眾多的幽幻種，很難想像是一口氣突破冰結鏡界而來的。‘或許是以前冰結鏡界被突破時留下的。算是餘黨吧。’“是當時來不及消滅，乘機逃跑的家夥嗎。”右劍刺入鹽之大地，然後猛然揮起。巨大的岩鹽被高高拋至空中，對準其下方的幽幻種砸去。懼怕岩鹽的龐大重量，怪物做出閃避的動作。看準這個時機，榭爾提斯一劍將它們劈開。‘右手邊有一隻的反應值上升。請在魔笛發動前加以消滅。’“真會使喚人。華宮，又有一隻跑過去了！”將錯身而過的幽幻種交給兩人處理，他直直奔向鎖定這兩人的幽幻種，在對方發動魔笛之前揮出雙劍，阻斷其發動過程。“喂，還沒好啊！”“製作五層虛擬空間。發動沁力微超值(overflow)的充電過程完畢……機械珠內的刻印限時三十秒——開放。”華宮將手裏的機械珠拋至空中。覆蓋淡綠色光澤的機械珠分解成無數小塊。數量超過百個的零件各自傳出機械聲，釋放出了緋紅、碧綠、蒼藍、金黃、純白麵色的光輝。“……那是？”‘洗禮係、領域係、結界係、降臨係、禮讚係。全五係的沁力術式呢——啊啊，原來如此。我以前曾經提供過建議，結果應用在這上麵了。’五色均勻混合，隨之生出彩虹的光輝。淩駕於太陽光的炫目光芒灑落在幽幻種身上的同時，地麵的威爾也行動了。“就是現在，動手！”“講一遍我就知道啦。”他主動逼近迎麵而來的幽幻種，掄起拳頭狠狠砸中對方的鼻子處。貫穿————原本會被魔笛障壁抗拒在外的拳頭，輕鬆地突破了障壁以及覆蓋本體的霧氣。‘吼——————！”伴隨哀淒的吼聲，霧狀的野獸逐漸消失。“……哦，居然真的突破障壁了。”“哼哼，怎麽樣？很厲害吧。”接住掉落的機械珠，華宮不斷撫摸著。“關於幽幻種的障壁，很多人都知道與其用大威力的一擊，不如以威力較小的複數攻擊比較容易削弱。這次就是實踐的結果。說穿了就是將細小的沁力以每秒數千次的頻率大範圍放射，削弱敵人的障壁。”“原理很簡單嘛？”“是的。不過天結宮也還在實驗階段哦。私人采用這種技術的，我還是第一個。畢竟困難處就在於讓機械這種無機物附帶大量的沁力，所以要利用密集的刻印……嗚嗚！”“啊——夠了夠了，光聽就想睡。趕快先把它們收拾掉吧。”威爾按住少女的頭，強行讓她安靜下來。‘判斷正確，掩護也很及時。榭爾提斯，請用最快速度打倒它們吧。盡快將這裏清理幹淨……然後確認莫妮卡她們的安危。’“我知道，是那個裂縫對吧。”化為大型肉食獸巢窟的地底湖，岩漿般的滾燙熱水，或是無底流沙。那個裂縫之下究竟是何種環境，如今完全不明朗。‘更重要的原因是那隻幽幻種。那個……很有可能是千年前的古代種。而且是智慧非常高的類型。’“千年前？”‘是的，遠比現在還要強大的怪物們。冰結鏡界所要封鎖的對象，它們可說是其中的代表。恐怕是結界建立之前就躲藏在這裏了。’機械水晶的語氣中，帶著以往未曾有過的緊張。‘我們動作快吧。對手可不簡單。’*‘對不起，我無能為力。’那天走出淨化室的巫女說了些什麽，荷恩至今還清楚地記得。‘無論再怎麽努力……差一點點快清除幹淨的時候，魔笛就會增殖並再生……從沒見過這樣的情況。’淨化再淨化，依然搶在完全消滅之前增殖並再生的魔笛。“原來如此，難怪連巫女都束手無策。”連巫女也放棄淨化的魔笛。其可怕之處，荷恩正在親眼目睹。‘喵喔……’可愛的叫聲，如今聽在耳裏就像詭異的嘲諷。原本要慢慢散去的霧氣在空中固定，然後返迴倒在地上的本體。被沁力子彈幾乎打掉一半的身體完全恢複，若無其事地爬了起來。並非霧狀，眼前根本就是霧氣組成的野獸。“……頭部完全消滅後還是一樣嗎。”就算同步射擊頭部，將身體摧毀掉一半以上也毫無意義。隻要還留下一隻腳，立刻就會快速再生。“荷恩師隊長！”“你別動，專心施展術式。”她製止了想要跑來的莫妮卡。“和剛才一樣，持續展開結界係術式，有餘力的話就配合我的射擊發出洗禮係術式。”……結界多少可以減緩再生速度，但還是這麽快嗎。……真是傻眼。更棘手的是，對方似乎正在慢慢學習。它領教了子彈的威力和速度，同時展開最適合防禦的障壁。在了解魔彈不可能閃躲之後，便開始加強防禦，然後虎視眈眈地尋找機會——oe/ dia =u milve /x-recrey mihas i, xay xephnis xin sis.“嘖！”荷恩整個人躍起，避開呈巨大圓形展開的魔笛。她在巨大水晶突出的牆壁上用力一蹬，跳到更高的水晶上。散發詭異光輝的魔笛覆蓋了一旁的水晶——但水晶卻未產生變化。沒有腐敗和潰壞，連超高熱的熔解現象也未發生。……那道光就是讓提夏昏睡的元兇嗎。……那道魔笛必須特別留意。“好了，這下該怎麽做呢。”不能著急。對手是長年追尋的仇敵，如此的強度早就在預料之中。“莫妮卡，結界還撐得住嗎？”“是……是的……這種程度可以維持數天。”“那我們改變作戰方針。別用洗禮係術式，保留體力專門施展領域係術式。我們要打長期戰。”右手兩發，左手三發。共計五發衝鋒槍的子彈準確擊碎敵人的腳。經過失去行動能力的怪物身旁，又對準頭部擊出三發子彈。“你就躲在水晶後麵。在沒有直接刺激的情況下，那家夥隻會鎖定我一人……不用著急，等我的增援到了之後，就跟它一決勝負。”除了衝鋒槍，背上還有一把狙擊槍，但這樣依然無法打倒對方。既然如此，方法很簡單，就是以威力更大——以炮彈級威力的武器發動攻擊便可。此次搭乘的飛空艇上載有對龍種專用的超威力火器，隻要增援部隊將它送來，就能徹底破壞眼前這隻幽幻種。鏘！“彈開子彈了嗎。”換句話說，敵人的障壁已經處於最佳化狀態。‘喵喔！’展開障壁的同時，利用身體的彈性發動猛烈衝刺。至今未曾見過這樣的戰鬥方式。“連戰鬥方法也改變了？”荷恩從腳下的水晶處跳至空中，轉動身體再往洞頂的水晶一踹，利用其反作用力越過虛空，降落在遠離幽幻種的地點。衝向空中的幽幻種直接與水晶對撞。下一刻，震耳的轟隆聲響起，巨大水晶化為無數的碎片四散。“……和再生能力一樣，這種力氣真是令人傻眼。”傾泄而下的碎片之中，怪物毫發無傷地出現。……不。……沒有問題。隻要我的武器一到，絕對可以將它打倒。‘喵喔！’“你好像希望速戰速決，但不好意思，我可沒那個打算。”躲開直直衝撞而來的怪物，她這麽說道。……提夏，再等我一會。我會救你的。……既然巫女治不好你，就讓我來吧。‘您是一個隻會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。’腦中憶起的這句話。那個巫女……被人稱為洗禮的巫女，卻什麽也做不到的優米·愛爾·蘇菲尼克特。要是她能好好淨化，就沒有人會受這種苦了。“……你懂什麽。”荷恩咬牙切齒，恨恨地念道：“連個孩子都救不了的巫女，居然有臉這麽說……！”看清現實吧。自己如今來到這裏，眼看就要打倒那隻幽幻種。年複一年，自己不斷向姊姊碧歐拉懇求，讓她冒著辛苦，自願到環境嚴酷的生態保育區執行警備任務，持續追查幽幻種的下落。所謂的努力，所謂的執著，就是這麽迴事。“……我是膽小鬼？懦弱？不倚靠天結宮的任何人，難道就叫逞強！”這麽多巫女當中，竟然沒有人能淨化魔笛。包括尊敬這些巫女的天結宮，還有天結宮的部下，完全沒有信任的必要。他們隻能當作部下來使喚，無須再寄予更多的期待。比起天結宮的這些人，善待養育自己和姊姊的育幼院，善待裏麵的同伴們有什麽不對。……我沒做錯。…………應該沒做錯才是。‘那個……荷恩隊長這麽厲害，我看得太入迷了。’‘如……如果努力練習的話，我也能跟荷恩隊長一樣——’……但為何又會想起加特利亞？可是，他呢？既非塔內的巫女或巫女見習生，也不是護士。對於隻是一名保養員的少年，真有必要如此冷酷嗎？‘不過非常帥氣。’‘嗯…………而且，總是把槍的保養工作交給我。’塔內唯一崇拜自己的少年。他是那麽單純，主動地要求成為我的保養員。沒錯，就像育幼院的孩子一樣黏著自己。正式到任的第一天——他的雙眼就如這地下埋藏的水晶那樣閃閃發光。‘優米·愛爾·蘇菲尼克特這位巫女……非常堅強。比我、比您，甚至比任何人有著更堅強的一顆心。’‘連本人也這樣不斷告訴自己“我是他們最後希望”，甚至不惜延長平時禁止追加的巫女修行時間來逼迫自己。’……那個候補生所說的話也是。每當修行結束後，姊姊總是在極度衰弱的狀態下歸來。我不喜歡夜晚——因為總是會夢見修行的事情。目睹了在床上抱著雙腿，口中這麽表示的姊姊後，自然能夠了解巫女的修行是多麽嚴酷。也更能了解延長這樣的修行，又是多麽痛苦的一件事。……我打從一開始就心知肚明了。那個巫女，是多麽替我還有提夏設身處地著想。“唔！”為何腦袋裏偏偏在這時候冒出雜念。天結宮裏那些無聊的關係，我應該統統拒絕了才對。……可是。……包括保養員和巫女，塔內的每個人都為了我而盡心盡力。這是事實。……連這兩個人都不敢認同，我還真是優米口中所說的膽小鬼——“師隊長！”“！”——當荷恩迴過神來，眼前已經滿是魔笛的光輝。oe/ dia =u milve /x-recrey mihas i, xay xephnis xin sis.“糟糕——”……我居然會在戰鬥中分心。她心一橫，不顧一切跳了下去。見到自己剛才的位置被魔笛的光輝包圍，一股寒意猛然襲上背脊。劈啪！就在此刻，遭魔笛覆蓋的巨大水晶整個崩塌。“不對？”這是單純的物質崩壞效果，並非之前一直使用的昏睡作用？化為巨大瓦礫的水晶自頭頂砸下。一旦被埋住便無法動彈，隻有窒息一途。“……敢戲弄我！”她扭轉身體，陸續躲過如雨般傾盆而下的巨大瓦礫，並以子彈擊飛較小的碎片，同時往身旁一跳——‘喵喔！’那聲音，就出現在自己的耳邊。莫非……破壞水晶的用意就是為了引誘我？“！”不用迴頭便能清楚感受的強大氣勢。僅僅側過臉，眼前就是覆蓋整個視野的八腳怪物正直撲而來————“師隊長！”一切都來不及了。開槍射擊的話距離太近，就算速度再快也隻能擊出一、兩發子彈。但幽幻種身前展開的障壁，是不會因這點攻擊而粉碎的。……冷靜思考……思考對策…………突破現狀的對策……毫無對策。窮極自己的一切知識和技能，也無法擊倒逼近的幽幻種。她直覺地理解了這點。“……我真痛恨我自己。”最後發生這種不應該的失誤。倘若這是部下所為，自己或許早已將對方趕出部隊。“……看來，以後再也無法笑話天結宮的人了。”是繼續掙紮？還是————在幽幻種不到一秒內就會撲來的短暫時間，自己隻有擊出一發子彈的能力。在這轉眼即逝的瞬間，荷恩的右手下意識拋棄了自己的愛槍。什麽都無法思考。不，是沒有思考的時間她的右手仿佛著魔般地抓起一把槍。然後扣下扳機。緋紅色的閃光。“………………咦？”這一瞬間發生的現象，荷恩過人的視力的的確確捕捉到了。一發子彈挾帶赤紅的閃光擊出，將幽幻種的上半身連同障壁一並射穿。強力的魔笛障壁，就這麽輕易被摧毀了。“這是……？”右手傳來的沉重感。有著至今從未感受過的重量，但就仿佛專為自己量身打造那樣合手的銀色大型槍。那是——“…………加特利亞？”‘加特利亞。’‘是——是的——！’‘我的行李中放了這個東西。這是什麽？’‘那……那個，是新槍。製造代號“銀之王”……設計上把槍身的槍栓和膛線加大，子彈也換成了專用彈。’名為銀之王的手槍。記得是在飛空艇內，加特利亞塞給自己的武器。‘我打算做出新的子彈，於是就從模具開始重新製作。然後又去拜托好幾次，請巫女大人施加帶有洗禮術式的刻印。雖然還未經測試，不過就算號稱對付幽幻種的專用彈也不為過！’‘你說巫女的洗禮術式，莫非是我姊姊嗎？’‘啊，不……不是的。因為碧歐拉大人一直在塔外，所以最擅長洗禮術式的就是——’對付幽幻種的專用彈。並非以往僅施加沁力刻印的子彈。它們每一顆恐怕都是巫女親自進行長時間的祈禱，施加了洗禮係術式的彈藥。在平時的修行之餘，甚至是犧牲自己的睡眠時間來祈禱的成果。那麽，對這些子彈賦予龐大力量的巫女是？“…………﹒”早已再清楚不過了。整個天結宮之中，洗禮係的第一人隻有她而已。“…………那個笨蛋。”她應該很明向，明白這把槍的使用者是荷恩。但那個巫女……她卻毫不在意我的百般拒絕，依舊為了我而這麽做。………………那個笨蛋，居然為這種事情而犧牲睡眠。“所以……所以我才討厭你這個人，優米·愛爾·蘇菲尼克特。”加特利亞。還有優米。被冷冰冰地對待，卻仍為了我————為了這個塔內的一份子而主動貢獻心力。……至於這個——……就是那大言不慚的巫女對我一直寄予的期待嗎？她給自己的最後機會。“…………”荷恩反複地深唿吸。‘那……那個！子彈還沒大量製造，目前隻裝了三發……’‘……我還以為趕得上這次的討伐任務。’“很夠了。”子彈剩下兩發。區區兩發子彈就很足夠了。“……還有，對不起。”緊咬嘴唇直視正麵，荷恩扣下了扳機。銀之王的子彈——直接賦予洗禮係沁力術式的一發子彈，在發射後立即分裂成十二顆小彈。每一發小彈都擊破障壁，貫穿幽幻種正要再生的身體，砸出巨大的槍傷。‘吼————————！’踉蹌的野狀發出悲淒的吼聲。“如今，我要感謝你們。”最後的子彈。對準身軀已經消滅了一半的仇敵，她平靜地扣了扳機。銀色，接著閃現赤紅的子彈。它仿佛被吸進去那樣，直直刺入幽幻種的身體將其消滅，僅僅留下一隻腳。……兩發還不夠嗎。……看來我的身手還有待加強。即便隻剩下一隻腳，幽幻種一樣會再生。而銀之王已經沒有子彈了。待對方再生完畢後，一切就無計可施了。“——”荷恩麵帶微笑，高高舉起了銀之王。【sia sec elis arc……is io miel】（願能再次夢見，當日的夢……）僅剩一隻腳的幽幻種，再度破緋紅的光包圍。傳來堅硬核晶碎裂的聲音。冰冷清脆，帶著些一許淒涼的聲響，迴蕩在水晶世界裏。“對不起，我抗命了。”櫻花色頭發的少女自水晶後方現身。剛才讓幽幻種完全消失的，正是她的洗禮係術“您吩咐我[專心施展結界係……”“……不，沒關係。”麵對戒慎恐懼的候補生，荷恩搖搖頭，抬起臉來望著聳立的水晶石。……打從一開始就非常清楚，卻一直做不到的事情。水晶世界，在射入的陽光下發亮的天然鏡子。鏡中的自己，臉上帶著淺淺的微笑。“我總算有勇氣麵對膽小鬼了。”*槍與十字棍。彼此收起武器的這兩人，在她們的不遠處——‘榭爾提斯，榭爾提斯。’“噓！安靜點，伊莉斯，會被她們聽到。”用手包住頻繁閃動的機械水晶，榭爾提斯再度躲到水晶的後方。‘唿——所以我說可以出去了嘛。這個地下洞穴的幽幻種都是榭爾提斯一個人清除的，光明正大地走出去何什麽關係？’“……嗯，我也很想這麽做。”手中握著雙劍。謝爾提斯擦拭額頭上的汗水，在原地輕輕彎下腰來。“啊——真累。”‘辛苦了。地麵的十四隻幽幻種和地下的二十五隻幽幻種，共計三十九隻個體。平均擊破時間十二點五秒，損傷隻控製在兩處輕傷也很不簡單。這樣的戰績，無論是巫女或千年獅都會為之失色。’“……地下這邊似乎是幽幻種的根據地呢。”古人鹽湖的地麵裂開，出現幽幻種時，自己就覺得很不妙。那隻s向社第八類之所以將自己引誘至裂縫，並非為了打散隊伍﹒而是準備和地下的幽幻種一起聯手包圍。‘有莫妮卡在，真是不幸中的大幸。’“正是如此。”若沒有莫妮卡及時展開沁力結界，她們早已經遭受“s向量第八類”所率領的大批幽幻種從四麵八方的圍攻了。——事實上，莫妮卡的結界外側就埋伏著數十隻幽幻種。而將它們全數殲滅的別是榭爾提斯。‘不過不過，你也要感謝我呢。是我找到了通往地下洞穴的路。’“……那不過是個陷阱洞吧。”委托華宮和威爾與地麵的支援部隊聯絡後。自己獨自一人在伊莉斯的引導下衝入幽幻種的巢穴。接下來就這樣，展開了不為人知的激烈戰鬥。獨自一人消滅水晶洞內的數十隻幽幻腫。這個數字若被不知情的人聽見，就連教官級人士也會懷疑自己的耳朵。“不過真是太好了。”‘……嗯？’“這樣一來，可能會有些許的變化吧。”躲在水晶後方，他偷偷望著兩人站立的方向。——注視水晶表麵的投影，一動也不動的荷恩。“巫女和千年獅，果然還是必須和睦相處才行。”傻米與荷恩之間的鴻溝。能將共修複的隻有兩位當事人。正因如此，自己能做的就是在暗中築起雙方和解的舞台。‘也就是優米跟他人和好的幕後推手呢。不過，偶爾也希望能夠在大舞台上大肆表現一番。’“……那隻能看緣分了。”麵對歎息的機械水晶，榭爾提斯也選擇以歎息口應。5“各位，你們都沒事吧？”從大洞窟中被救出的莫妮卡，開口的第一句話就是這個。“我實在很蟾心。剛才墜落之後，你們完全沒有任何支援或反應，所以我以為那邊也遭到幽幻種攻擊了。”“……豈止被攻擊。”“是啊，真的累死我了。”華宮和威爾都精疲力竭地迴答。“別說了，我們這裏也很不輕鬆。畢竟對手十分難纏，不管打倒幾次——”“對對，就是這個。我和伊莉斯也很擔心……不過看來應該不要緊了。”在地下解決幽幻種時並無餘裕去確認，如今榭爾提斯一看，對方身上似乎看不出像樣的傷口。甚至在擦傷方麵，反倒是自己比較多。“是荷恩師隊長奮戰的結果，我隻是從旁輔助罷了。”抓著毫無破損的儀禮服，少女難為地說道。“不，將那家夥完全消滅的是‘這邊’才對。”眼帶打扮的女性伸出手，輕輕放在莫妮卡的肩上。“感謝你。你的結界幫了我一把。”“咦？那……那個，荷恩師隊長！”“我是實話實說罷了。”平靜地告知後，千年獅轉過身去。…………我該開口嗎？猶豫了一瞬間——“等一下。”榭爾提斯出聲叫住正要走出去的荷恩。“什麽事？”“謝謝您。”“嗯？”她疑惑地揚起眉毛，隻兄對方低下頭來行禮。“莫妮卡能夠毫發無傷地歸來，是因為您挺身替她掩護吧？”耗光所有子彈的銀之王。肩膀、大腿、腰部各處的自動手槍彈匣也幾乎消耗殆盡，可見戰鬥的激烈程度。“戰鬥時，沒有人會把沁力術者暴露在敵人麵前。更何況——”高挑的女性轉身麵對這邊。“我也欠你一次。”“咦？”“我對你的身分很好奇，不過現在先不追究了。”她撇開臉，頭也不迴地快步走掉。……是嗎，她果然察覺到了。“怎麽了？榭爾提斯。”“咦？不，我也搞不清楚。”他裝出一副抱臂沉思的模樣。華宮和威爾那裏則已經事先叮嚀過，把自己單獨前往地下一事向莫妮卡保密。就在這時——“那是？﹒”走在部隊前頭的荷恩忽然駐足。“哇……哇哇……荷恩師隊長，您平安無事！”一名雙手環抱巨大重火器的少年，快步跑到眼帶打扮的千年獅身旁。原本穿著工作服的他，如今已換上了迷彩服。“加特利亞，你那是什麽武裝？”“因……因為因為，您說‘拿更強的武器過來’，難道對方是銀之王也打不倒的幽幻種嗎？既……既然有那種敵人，我覺得自己也必須上場戰鬥才行！”“……啊啊，關於那件事，你的新槍派上用場了。”荷恩有些尷尬地說道。“咦，真……真的嗎！”“不過你是保養員，到這裏來增援有什麽用？連槍都不會用的人，別跑來戰場這邊。”少年的表情消沉，低頭望著手裏的重火器。“……我不會再犯了。”“哪天工作之餘你有空，提前告訴我一聲吧。”“咦？”他茫然張開嘴巴，千年獅則是忸怩地把頭轉向一旁。“……最起碼教你怎麽用槍。”“咦……咦咦咦咦咦咦————————！”“怎麽了？”“因……因為因為，荷恩師隊長……居然對我這麽好。糟……糟糕，一定是感染了魔笛變得怪怪的——”“閉嘴。”磅——伴隨令人發毛的聲響，一記拳頭砸中加特利亞的臉部。無視於被這一擊嚇到的莫妮卡等人，她抓起了少年的衣領。“對了，加特利亞，已經通知司令部了嗎？”“通……通知完畢了！聽到討伐任務成功，大家都鬆了一口氣。”“是嗎……”喃喃自語後，女性千年獅仰望天空。“……接下來就剩提夏了。”她所打倒的個體，無疑是長年來追尋的s向量第八類。如今隻剩一項疑慮——打倒本體後，侵蝕少年的魔笛是否也會跟著消失。‘相信優米吧。還有，祈禱那幽幻種的魔笛不是後罪型。’“……嗯。”打倒後會化為更強詛咒的魔笛。原本已是巫女無法治愈的魔笛，若再繼續惡化下去，就真的迴天乏術了。如今隻有相信一途了。相信大家所做的事，相信荷恩·諾瓦持續數年的行動確有其意義。“抱歉，我得向醫院的主治醫師確認一下。你們等等。”將通信機貼在耳旁，荷恩沉默不語，然而——“…………為什麽……沒人接聽？”她的低喃，殘酷地說明了一切。‘是荷恩大人嗎？’通信機裏的聲音，來自醫院中服務的護理師。“怎麽迴事？提夏的主治醫師——”‘醫……醫師他……剛才趕往d區，目前還沒迴來！那……那個，好像有一名患者的病況急遽惡化。’“…………莫非是d09室的——”‘不……不清楚，聽說是最裏麵那間病房的患者……啊，喂喂？荷恩大人！’匡當……荷恩失去力氣，通信機從手中滑落。“——為什麽？”她跪在白亮的鹽之大地上，雙手撐地。仿佛要將嘴唇咬出血來的千年獅，此時開始嗚咽。後罪型的魔笛。失去本體控製的咒力再也無法阻止。失控前就連巫女也無法淨化的這種力量，如今根本沒有任何解救的方法。“為什麽……我所做的任何事情……完全沒有迴報……”‘會有的。一定會。’這個聲音。它來自落地的通信機中，被拂經大鹽湖的銀色微風帶了過來。‘我接到報告了。聽說您打倒了幽幻種……所以接下來，請相信荷恩小姐您所做的一切，還有相信我。’“……是優米嗎？”帶著哭腔，荷恩·諾瓦稍稍抬起臉來。‘提夏身上的魔笛，果然是屬於後罪型。剛才由於本體消滅的緣故，魔笛產生了異變……時間已刻不容緩了。我現在立刻到d09室展開淨化。主治醫師正在準備當中。’“…………”‘由我來淨化，還是覺得很不安嗎？’. 荷恩並未迴答。‘……請您放心地迴來吧。那麽——’“等等。”荷恩的手再度握住通信機。仿佛為了讓在場的所有人聽見，她整個人站了起來，然後——“——對不起。”千年獅第三位，對著通信機低下頭去。“……幸好有你在天結宮。”‘荷恩小姐？’“提夏就拜托你了。”6天結宮二十二層，塔內醫院。“好的。我一定會救他的。”對通信機眨了個眼，優米平靜地吸了一口氣。“…………”轉身可見的巨大鋼鐵製門扉正牢牢關閉著。這裏已經是d區，專門收容被強力魔笛汙染，尋常處置下絕對無法得救的患者們。塔內最安靜的場所之一。從天花板到整個通道，隨處都是藍白色的刻印儀禮。走在充滿沁力光輝的通道上，她獨自一人直直往最深處前進。“您來了。”d09室。站在房門前的主治醫師這麽說道。“按照您的吩咐，這個房間的周圍地區，主治醫師及巫女見習生都已撤離完畢。”“……好的，結束後我會出聲，在這之前請不要讓任何人進來。”在對方的目送下，優米一個人走進房門。……這是？入內的瞬間，不尋常的氣流便撲麵而來。充斥深紫色霧氣的房間。天花板、牆壁、地板，原本全白的房間都被染成了紫色。“這個房間，全部沾染了魔笛。”滑過臉頰的汗水冰得令人發寒。……好濃的魔笛。就仿佛這裏是一座小型的穢歌之庭（伊甸）。尋常人隻要唿吸一口，或許會立刻遭到詛咒。好驚人的濃度。【ele so phi-a-s arma-riris】（請接納一切我能實現的願望……）開放序詞。赤紅的光之粒子揚起.輕輕附著在自己身上。……昨天為止辦不到的事情，我必須要做到才行。“————”戴著人工唿吸器陷入沉睡的少年。他穿著孩童用的病服，持續作著醒不來的夢。yu/ ubinis ole =c kis tih ies.（編織的夢，七彩的顏色啊。）mios huda yum xeph fel hypne. shel sephat, xephnis wision.（淺睡之泉的水麵中介，願望的軌跡和覺醒的輝石。——浮現於全身的深紫色怪異紋樣。與沁力的刻印完全相反，仿佛詛咒直接被刻在身上的紫斑，清晰地浮現於全身。“——這一次，我一定會救醒你。”優米閉上雙眼，握起少年的手，用力抱住那瘦小的身軀。mehnes nr, ee toga-s-sia vea r. =c nelves zahl tis kyel sophit.（如今於此禮讚、歌頌的脈動，到天音來吧。）kei yum lisy r-blow-s-miel. xins clue ls-ye-fio missin.ris sis sophia, shel evoia steras tis lef ilis.（願望啊，化為成千的希望之路吧。）巫女的祈禱。絕不容許失敗。不是為了我，也不是為了荷恩，而是為這孩子本身。……我一路修行而來——……都是為了今天。yu/ se =c r fears ualen r-miel noi i.（——當世界充滿祈禱時，我將歌唱。）淨化魔笛的赤紅光輝，轉眼間增亮了數十倍。令人聯想到極光的光帶。當充斥於房間內的深紫色霧氣接觸到它的瞬間，就如陽光下的積雪那樣閃動著亮光逐漸消散。……能淨化嗎？房間慢慢迴複原先的純白模樣，隻剩下少年這個魔笛的源頭。如今從他的手腳部分開始，那不祥的紫斑同樣也逐漸消失當中。……就差一點點了。腹部，胸口到頸部一帶，以及肩膀部位的紫斑都消失殆盡。待頭部至臉部詛咒最強烈的魔笛消失後，淨化便可宣告結束。沁力之光自頸部上端緩緩上升，紫斑隨之消去。當赤紅光輝即將從下巴往頭部移動的瞬間。鈴…………鈴鈴…………鈴…………鈴鈴鈴…………沁力之光化為更細小的光粒子，被彈飛了。“……………………咦？”怎麽迴事？淨化還未結束，最後還剩下這個孩子。造成昏睡的頭部魔笛根本未消失。“這是……什麽地方弄錯了嗎？”再一次，再嚐試一次。她緊緊抱住少年，重新念出祈禱的語言，對身體施加自己所能輸出的最大沁力——光輝再次被侵蝕少年的魔笛所抗拒。是魔笛的增殖。從少年的頸部到肩膀，從肩膀到胸部，魔笛的紫斑逐一複原，感染又再次發生了。“…………怎麽……會……”自己已解放出最大的力量。在沁力的大小上不會遜於任何一位巫女的自己，全力以赴的結果還是無法抵銷的魔笛。……和當初麵對千年前的幽幻種時一樣的現象。……這麽說，攻擊這孩子的幽幻種，也是同等強大的類型嗎？莫非千年前的強大種仍存活在浮遊大陸上？而如今因本體的消滅，它所留下的魔笛已經轉變為惡性。……這種敵人……究竟要如何去對抗。“……不能怯懦！”優米睜大眼睛，仿佛要將嘴唇咬出血來。想得再多也沒用。直到自己倒下為止，即便要嚐試十次或幾十次，都必須傾盡全身的力量去挑戰。【ele so phi-a-s arma-riris】（請接納一切我能實現的願望……）第二次的開放序詞。“因為……因為我是巫女。”並非責任或職責，正是因為想這麽做，自己才會成為巫女的。有梅玫兒的教導，和春蕾一起努力，以往的前輩歸來。另外，是對自已最重要的青梅竹馬迴到塔內————……因為我太喜歡了！所以才願意努力下去。太喜歡在這片浮遊大陸，在這座塔內和大家一起努力！“所以，求求你————！”她全神貫注在術式上，幾乎就要昏厥。雙手同時使盡力氣抱住少年…………其沁力每每隨著清脆的聲響潰散開來。彌漫而出的深紫色魔笛隻是更加深顏色，一味繼續增殖。“…………”對不起——連腦中都已無力再冒出這個字眼來。視野朦朧，眼皮下湧出某種溫熱的……自己心中一直珍惜的事物，仿佛就這麽斷裂了一樣。慶米趴在持續沉睡的少年身上，整個人倒了下去。————————————在即將中斷的意識裏。她聽見了歌聲。在遙遠的某處。懷念的歌聲，懷念的場所。……是誰……有女孩子……在唱歌……？………………是誰？‘是我。’…………我……是誰？‘我就是我。你的沁力最終姿態，存在於你的可能性盡頭之物。’嗬嗬——歌詠的少女，僅她的笑聲迴蕩在耳邊。‘en ze lu clue. zewl ilmei zh -di- mis.’（我乃緋紅之母，亦為少女。‘zewl elmei-l-phenoris ema -di- lement lef sh.’（完全的意誌，偉大瑟拉的片段。）sera, zewl clue-l-sophie neckt. tes arma risis.’(掌握殘酷的時間記錄。以慈愛成就知性。其象征……）……你在……說什麽呢？…………完全聽不懂。‘不過，你聽得見我的聲音吧？’確實聽得見。不過，究竟是從哪裏傳來的？未透過鼓膜，仿佛自己和自己對話那樣，聽著自己的心跳聲。‘恭喜你。’這個聲音聽來十分雀躍。‘聽見我聲音的人啊。你終於能夠覺醒。在這個冰凍沉眠的世界裏，你將可以靠著自己的雙腳行走。’在冰凍的世界……行走？這句話好像在哪聽過——‘=c hypn phenoris, eec wat nes ei getie bis kills cley kis ei mihas’……對了。巫女的第七天音律好像也有這麽一段——‘來吧，誕生之子。’少女高聲歌唱後。‘倘若世界需要你，就讓我來教你偉大的詠唱吧。’——優米的意識沉入了更深更深的地方。世界仿佛充滿了漆黑的水。宛如夜空。那裏閃動的並非星星，而是大小不同的各種冰結晶。令人聯想起冰結鏡界的蒼冰。比任何事物都堅硬透徹，不應存在於這世上的概念結晶。……它……為何會出現在這個世界？“…………這裏是哪裏？”如水中如大氣，具備奇妙質量的物體的空間中，優米漫無目的地漂泊著。‘這裏是獨界。我的世界。’眼前閃現紅光，一個巨大的冰結界出現了。‘充滿水晶的冰凍世界。初次見麵，優米·愛爾·蘇菲尼克特，我一直在等待你的到來。’冰結晶當中，模糊透出一個嬌小的人影。……是女孩子。……緋紅色頭發的女孩。象征洗禮係的赤紅光輝。天生帶有這種顏色的少女。“……你認識我？”‘我記錄這個世界的一切。也是你們稱為“米克瓦的緋眼”之物的原型。’“！”米克瓦的緋眼。那是統政廳所藏的至寶。觀察浮遊大陸一切現象並記錄的沁力係統。可是……不會吧。眼前這位女孩……居然是那個至寶的原型？‘殘酷又純粹的知性。因此，對這世界而言，我是禁忌水晶。’“禁忌水晶……”這句話似乎曾在哪裏聽過。不知道是誰說的，但有一種非常熟悉的感覺。‘…………’凍結的冰中，少女展開雙臂。‘這世界是一麵鏡子。充滿了兩麵一體的要素。浮遊大陸與穢歌之庭。沁力與魔笛。還有沉睡與蘇醍。’沉睡。這句話，令優米終於想起自己的使命。“那……那個……對不起。我必須去救一個孩子。所以拜托你……這裏是哪裏，請讓我迴去！”‘即便迴去了，你也救不了那個孩子。’“……那……那麽……我該怎麽辦才好！”‘我說了。你將在此覺醒。覺醒後的你，應該能夠喚醒沉睡的孩子。’什麽意思？我……還未覺醒？‘墜入樂園的少年，與其成對的女性。倘若聽得見我的聲音……就讓我告訴你真正的第七天音律。’禁忌水晶，如此自稱的少女忽然放鬆表情。來自寒冰中的微笑。但卻顯得出奇溫暖。‘令世界陷入沉睡的第七天音律（索菲亞和音）。讓世界再度醒來的第七真音律（伊甸和音）。兩者原是不可能交會的躍動，但若你能到達穢歌之庭的最深處，到時候————’“……到時候？”‘接下來必須由你親自去確認。我不過是其中的變革罷了。’禁忌水晶告知的這句話。就在之前，自己也在大聖堂裏聽過幾乎同樣的一句話。‘變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。’“……啊。”自己似乎可以理解了。當時那句話的意義，以及自己窺見那個千年前世界的理由。‘恭喜。你已經找到了。你內心的唿喊在歌詠著我，所以我也要送你一樣禮物。非常寶貴的禮物。’封於冰塊中的禁忌水晶伸出手來。那隻手穿透冰壁。“啊……”她的手輕輕撫摸著我的淡金色長發，就好像母親為孩子梳理頭發一樣溫柔。‘我一直在等待。好久……好久…………等待將我解放的可能性。’暖和的光漸漸照亮充滿夜色的世界。緋紅色的光。……好刺眼。被無法直視的光流所包圍，優米不禁閉上眼睛。‘我將禁忌水晶的力量，以及通往“約束之地”的門扉交付予你。’“等……等一下————！你……你究竟是——————”充滿光的世界。追逐消失的禁忌水晶，優米拚命伸出自己的手。當手觸碰到少女的手指時。優米再度失去了意識。天結宮二十二層，塔內醫院。荷恩在巨人門扉隔離的d區通道上奔跑。“就在這裏嗎？”“是……是的！可是……優米大人還未報告施術已經完成。”跟在一旁的護理師這麽迴答。……我們從大鹽湖迴到這裏，大約花了兩小時。……一般來說，淨化術式不可能耗費這麽久的時間。“優米她……應該不要緊吧。”‘莫妮卡、華宮和威爾正在接受戰鬥後的醫師診斷。結束後就會立刻趕來d區，所以——’“不用說，我也會先過去的。”按捺著一絲的不安，榭爾提斯追上跑在前頭的兩人。‘要淨化那個幽幻種的魔笛，而且是本體消滅後產生異變的種類……對於施術者優米來說，也很有可能會造成危險。’“……也就是最壞的狀況嗎。”洗禮係術式的效果主要取決於沁力的釋放量。淨化魔笛時投入過多力量，對於施術者的身心同時造成過重負擔的案例確實存在。‘如果是巫女見習生的施術，一定會有其他人進行監視的。’優米是巫女，沒有人能夠阻止她。不，就算不是這樣，唯獨這一次，她一定會不惜犧牲自己去幫助患者。……一定要平安無事。……包括那位孩子，還有優米本人。“————”用緊握的拳頭代替祈禱，榭爾提斯緊追在荷恩後方。“荷恩大人……”門前的主治醫師錯愕道。“優米呢？提夏他怎麽樣了？”“還……還末接到報告。結束時應該就能出來了……”“——狀況我已經了解。以我的權限打開這裏。可以吧？”讓主治啟師退到一旁，荷恩即刻將門推開。接著。跟在荷恩之後進入房間的榭爾提斯，刹那間不禁懷疑自己看錯了。純白的房間，被窗外的風吹動的白色窗簾。還有身穿白色病服的少年，以及抱著那名少年的少女，她的背影。一頭緋紅色長發隨風擺蕩的少女。……不是優米？原本應該是淡金色長發的青梅竹馬，但站在那裏的卻是另一名少女。“……你是？”荷恩獨自一人上前，從後方默默接近。少女在這時也轉過頭來。“—————咦？”她發出不適時宜的驚愕聲。“是你……？優米·愛爾·蘇菲尼克特。”“咦？啊，是……是的…………咦？怎麽了嗎？”抱著懷中的少年，優米一臉納悶地問。“不，你的頭發————”荷恩手指的當下，緋紅色自優米的長發退去，漸漸消失在陽光中。那是附著在少女頭發上的緋紅粒子。‘……真是的，原來隻是洗禮係的沁力染上頭發而已。啊啊，嚇我一跳，跟“那個”的樣子實在好像。’胸前的機械水晶鬆了一口氣。“對了，提夏呢！淨化完成了嗎！”“…………”麵對急忙追問的千年獅，優米並未迴答。而是將懷中的少年交給對方。“……提夏。”取下人工唿吸器的少年，其胸膛微微起伏著。他如今正靠著自己唿吸。下一刻——“…………嗚……”眼皮虛弱而夢幻，卻又真真實實地打開了。“……姊……姊……”“——————！”將少年抱在懷中，荷恩雙膝觸地。“……太好了。真的太好了……”從眼帶中流出的淚滴。“好漫長……好幾次都以為不行了……就快要放棄。”這必定是她在第一次天結宮顯露的——長年壓抑在心中的柔弱一麵吧。“——唿。”站在荷恩的身旁，優米轉過身來抬頭挺胸。“如何？厲不厲害？大吃一驚了吧，魔笛一次淨化完成！”帶著足以驅散感人氣氛的滿臉笑容，這位青梅竹馬握起拳頭。“喂喂？怎麽不對我說句話呢？”“……很厲害嘛。”“不對不對！要再……那個……”“那麽，呃——”被對方充滿期待的眼神盯著，榭爾提斯苦笑了一下。“做得非常好，辛苦了。”“……咦嘿嘿，謝謝你。”巫女神情害羞，又看似十分高興。‘真是單純呢。’“有……有什麽關係！被人誇獎當然會高興了。我……我可不是因為這樣才當巫女的……”被機械水晶這麽一吐槽，優米立刻紅了臉。“總……總之事情終於告一段落。必須向梅玫兒她們報告——”“哦？那麽﹒可以順便談談我們的事情嗎？巫女大人。”一個陌生的聲音來自後方，房門的方向。“哎呀，不好意思，打擾你們歡樂的氣氛。可是我實在忍不住想湊一腳呢。對吧，黑貓？”“……修伊克大人，我已經提醒過您要看場合了。”隨意靠在門框上的高大男子。另一人則是站在其背後的套裝打扮女性。……無聲無息心。……來到這麽近的距離，我居然沒能發現？即便和優米交談而導致分心，自己也有十足把握，就算煉護士級別的人偷偷靠過來也能立刻發覺。然而——“什麽人？”抱著提夏，荷恩以左手舉起小型的自動手槍。“十五秒內報出你的所屬、姓名以及來意。否則——”“好好，我本來就不打算躲躲藏藏嘛。”盡管被槍指著，男子的表情依舊十分平靜。“首先是目的————啊啊，也沒什麽大不了的。隻是千裏迢迢來這裏想要參觀一下罷了。畢竟，你們不是也好好參觀過我們家了嗎？”“一個問題。所謂‘我們家’是？”“統政廳。那邊的巫女大人和那位護士小哥也來過了對吧？我們家那個四肢發達的笨蛋可是受到各位不少的照顧。對吧，黑貓？”“…………”套裝打扮的女性默默點頭。“下一個問題。四肢發達的笨蛋是誰？”“哦，那位小哥實際交手過，應該還記得吧？就是我們家的‘第一’。”男子的眼神顯得非常愉悅。——統政廳。而且符合“第一”這個稱號的男人是……“使用聖域術式的澤道爾……？”“哦，沒錯沒錯。哎呀，那家夥很難得這麽欣賞一個人哦。所以到來這裏後就忍不住想一窺其真麵目。”靠在門框上的男子挺直身體。他站在套裝打扮的女性身旁，手指著自己道：“統政廳特務機關‘天之車’，‘第九’修伊克。本次專程前來，你們可要心懷感激哦？”！