1『……原來如此。塔內或許需要像你這樣的男人吧。』在居住區的某處偶然遇見，一身便服打扮的尤美黛教官。那便是自己入宮成為護士候補生的契機。早晨，威爾往訓練場的外圍走去。「啊——可惡，怎麽會這樣。」記得是叫華宮對吧？打擾別人午睡，又出言恐嚇，強拉自己加入部隊的元兇。「什麽在部隊戰中保護主將……幹嘛找我啊。遇到麻煩就等別人來救，簡直是異想天開。」他手插口袋，弓著背，口中不斷發著牢騷。盡管知道這麽做毫無意義，但有一半也是出自於習慣使然。「……無趣，太無趣了。」嘖了一聲後，威爾加快步伐，趕往自己午睡的地方。——幹脆直接睡到部隊戰好了。地點是訓練場外圍的長椅。由於位處訓練場中較為偏僻的場所，教官也不會前來巡視。基於這個理由，他十分中意這個能夠安穩睡覺的好地方。沿著布滿草地的小路前進，不久便看到了那顆大樹地標。依舊是個杳無人跡的寂寥空間。就連擺在大樹下的長椅，難得特意設置了，今天卻也隻有一位訪客…………「啊啊？什麽？」見到此番陌生的光景，他不禁停下腳步，瞪大了眼睛。原本應該空無一人的長椅。從背後看去，竟能隱約見到某人的頭部。是一頭黑發在後方綁成兩束的小腦袋。由於僅能看見頭部，從椅子的高度來判斷，應該不像大人的身高。「喂喂喂喂喂，別開玩笑了……是個小孩子？」他仰天長歎。包括那個叫華宮的女孩在內，這些天以來，不知為何自己好像老是被小孩子糾纏。「真是的，哪來的小鬼？一大早就占了我的指定座位。」既然出現在訓練場的用地內，應該是護士吧。正護士或教官並不會在這種冷清的地方休息，有可能是年幼的候補生從訓練中逃來了這裏。「傷腦筋，那可是我的座位啊。」他伸出右手抓抓後腦，左手一樣插著口袋繼續前進。距離長椅十公尺……五公尺……三公尺……最後。「喂喂，不管你是誰。」他從長椅的後方繞到前頭，望向那個占據長椅的人。「這裏從一億年前就是我的指定座位。要是不想被打掉門牙的話，就趕快滾開。聽懂了沒？聽懂了就快點………………」給我滾開。腦袋裏的這句話，威爾沒能說完。長椅上的並非護士——「優特聽不太懂哦？」而是個滿臉疑惑，用清澈黑瞳抬頭注視自己的小女孩。亮黑色的頭發在身後綁成兩邊。服裝是件可愛的連衣裙。脖子上還纏著一條天藍色的圍巾。無論怎麽看都是個普通人。「…………今天真夠倒黴的。」「倒黴？」小女孩以可愛的動作仰望著。……頭好痛。那個叫華宮的護士女孩也好，我這幾天怎麽總遇見這種小鬼？「喂，等一下。你怎麽會來這種地方？」「優特在這裏不行嗎？」「不是行不行的問題。這裏可是訓練場啊，不是像你這種普通小鬼能進來的。」「可是優特就在這裏啊？」「…………可惡。好，我知道了。就換個小鬼也聽得懂的方式。」在不耐與睡意的驅使下，威爾換上一副怒目而視的表情，將臉湊了過去。既然是個小孩子，應該會被嚇哭才對……「啊哈哈，大哥哥的臉好可怕——」「啊？有什麽辦法，我現在很困啊。」「優特很有精神哦——因為睡得很飽嘛！」不知為何，對方顯得很高興。「……可惡，不跟你計較了。你是怎麽進來這裏的？」自稱優特的少女望著天空，似乎在思考著什麽。「優特正在找艾莉姊姊。」「艾莉姊姊？那是誰啊？」「艾莉姊姊就是艾莉姊姊哦？優特一直都跟艾莉姊姊在一起。」「……原來如此。那家夥是你的家長吧。」情況大致了解了。前來天結宮（索菲亞）參觀的一般人士並不在少數……但隻要父母一不注意，就會有小孩子迷路。這名小女孩也是其中之一吧。「真是的，當家長的怎麽沒看好小孩。」見到名叫優特的少女霸占了長椅中央的模樣，他不禁歎息。「……叫你滾開大概也聽不懂吧。」「好啊——我們一人一半。」她笑嘻嘻地擺動雙腿，移動到長椅的邊緣。「哦？還挺識相的嘛。你這小鬼真有前途。」坐進空出來的位子，威爾將背部靠在長椅上。……沒辦法躺著睡覺，真是不爽。這時也不能要求太多。畢竟先占據長椅的是小女孩，自己不過是請她讓出一半。他雙腿交叉，抱起雙手，閉上眼睛——……睡……睡得著才怪。平常或許能馬上入睡，唯獨這次非常不順利。原因不用說，自然是隔壁的小女孩。對方如今正晃動雙腿，偷看著這邊。從剛才開始，這道視線便令自己渾身不自在。「喂。」「什麽——？」「你什麽時候來的？」「嗯——不知道。不過昨天……好像去了艾莉姊姊那裏。」小女孩一臉沮喪。剛剛還笑著，想不到立刻就快哭出來了。早知道就不問。想著想著，這些都已經是馬後炮了。「喂，你說昨天……該不會一整晚都待在這裏吧？」「……優特不知道怎麽迴去，天又好黑。」這裏是訓練場的外圍部分，很少有人經過，也沒有象樣的照明設備。所以才窩在這個長椅上一整晚——是這麽迴事嗎？「喂喂，你認識艾莉姊姊嗎？」她拉扯儀禮服的左袖問道。「啊？我怎麽可能會知道。」「…………對不起。」孤單的小女孩難過得低下頭。被對方傾訴般的眼神從旁一望，威爾不禁將臉別開。………………可惡。怎麽每個護士都是一個樣。護士背負著保護巫女不受幽幻種傷害的大義，卻連身旁的訓練場中有一位不知所措的小女孩都沒察覺到。……每次都是這樣。身邊的護士隻想著晉級或是組更強的部隊。沒有人知道，眼前正有個彷徨無助的小女孩。那些誓言保護巫女的人隻是一味望著塔頂，卻忘了對腳下的人伸出援手。「……錯了，全都錯了。」與其成為英雄般的護士，不如去做好一個凡人的義務。這才是護士的氣概，不是嗎？「根本就沒有人了解。」他咽下了滿腔的苦澀。「喂喂，你認識艾莉姊姊嗎？」「啊啊啊啊啊！吵死了！別用那種眼神看我！」突然其來的大吼，嚇得優特縮起身子。望了小女孩一眼，威爾大大唿出一口氣，然後迅速站了起來。「喂，你快起來。」「咦？」「我帶你到塔內一樓的大廳去。叫塔內廣播協尋一下就知道了。」「可以找到艾莉姊姊嗎？」方才消沉的表情瞬間一掃而空，小女孩的眼中閃耀著光芒。「反正快點走吧。」「嗯！」她點著頭，笑嘻嘻地伸出右手。…………喂。…………該不會要我牽她的手吧？「可惡，應該沒人看見吧。」謹慎地張望四周後，他終於握住對方的手————這個瞬間，小女孩的身體被輕飄飄拉起。「哇……哇哇哇！」她緊緊抱住了大腿。由於身高相差太多，在兩人牽手後，優特的腳似乎構不到地麵。「啊——真是可惜啊。」這恰好合自己的意。然而，對方好像不這麽認為。她抱起雙手思考，然後表情豁然開朗。「騎馬！」「啊？」「騎馬！優特要騎馬！」「……喂喂喂，別太得意忘形了，小鬼。敢跟我威爾大爺開玩笑。」「小威哥哥？小威哥哥？」「不要隨便省略人家的名字。聽好，這世界可沒你想的那麽簡單——」「……不能騎馬嗎………………嗯。優特走路好了。」跌跌撞撞走著的小女孩。她的背影，似乎有種令人說不出的淒涼感。「………………可惡。喂，給我等一下！」他抓住對方的雙臂，一口氣舉到了自己的頭頂。「哇……哇哇哇！」優待不斷擺動手腳。無視於對方的掙紮，威爾將優特放在肩上，扛起了她。「好了，這樣就沒話說了吧。」「哇！謝謝你，小威哥哥！」「……你剛才沒聽到是嗎？別人的名字不要胡亂省略啊。」「小威哥哥！小威哥哥！好厲害哦——比榭爾哥哥還要高！」「…………算了。隨你高興吧。」做出不知是第幾次的歎息後，威爾往塔的方向走去。﹡天結宮（索菲亞）一樓，服務大廳。從觀光客的向導服務到會麵的預約、協尋走失兒童等，隨時都有數十位服務員在進行服務。即便在塔內，這裏也是個擠滿了一般民眾的巨大空間。「不好意思，我昨天也來問過一次。有什麽新消息嗎？」「是優特小妹妹對嗎？黑頭發，白色連衣裙。年紀是……」接待小姐敲著搜尋用終端的鍵盤。艾莉亞則整個人探進窗口，目不轉睛地看著畫麵。——優特到底跑去哪了呢？從昨天白天開始，甚至連夜間也盡可能地在塔內尋找，就是找不到人。自從在塔內的高樓層失散後，已經過了整整一天時間。這段期間在塔內徘徊而沒有目擊者，怎麽想都不太可能。希望她已經被人發現了才好。「很遺憾，目前還沒有任何新的消息。」「這樣啊……謝謝你。」她緊咬下唇，閉上眼睛。……該不會已經迴家了吧？優特下落不明的例子，這其實並不是第一次了。她有時候會突然消失，這時不管榭爾提斯或自己怎麽尋找，就是不見人影。但過了幾天，她又活蹦亂跳地迴來了。這次或許也是如此，但依然不能排除真正走失的可能性。「榭爾提斯……怎麽還不快來呢。」發現一個人應付不來後，她於是拜托對方也一起幫忙。由於兩人相約在一樓的服務大廳會合，因此應該就快到了。「和昨天一樣，有什麽線索的話會再通知艾莉亞小姐您。」「拜托你了。她長得很可愛，應該非常顯眼才對。有一頭漂亮的黑發，綁成像雙馬尾的樣子。衣服也很漂亮，我想一眼就能認出的。」「啊，找到艾莉姊姊了——在那裏哦，那裏！」「對對。就是像這樣喊我『艾莉姊姊～』…………」轉過頭去，隻見一名符合剛剛描述的特征，模樣可愛的小女孩正滿臉笑容揮著手。「優特？」「艾莉姊姊！哇，太好了。是艾莉姊姊！快點快點，小威哥哥。」「……嗯，啊啊。過去吧。」肩上扛著優特的男子將她放下後，她立刻跑了過來。麵對展開雙手撲到自己懷中的小女孩，艾莉亞也用力將她抱住。「優特！太好了……你跑去哪裏了？」「咦嘿嘿，優特也不知道。」「……真是的。就知道你會這麽說。嗯？你手上拿的是什麽？」優特的小手握著什麽東西。一個是裝有點心的塑料袋，另一個則是塔內吉祥物「黃昏龍」的玻璃藝品。兩者都是在一樓的入口處販賣的紀念品。「你看你看，這是小威哥哥買給我的哦！」優特指著剛才扛著自己的青年。「是你帶優特過來的嗎？哇——太感謝了。我正擔心她迷路，到處都找遍了呢。」「……她跑到訓練場那邊了。」青年疲憊地唿了口氣。身材高大的這名男子，一頭金褐色的短發修剪得相當利落。臉龐雖然頗為英俊，可惜卻是滿臉的不悅表情。「訓練場？啊——難怪一直找不到了。」「那個……我要去找榭爾哥哥。」「找榭爾提斯？啊——原來如此，跟我說一聲不就好了嗎？」自己用額頭輕輕在優特的額頭上撞了一下，以示警告。「咦嘿嘿，對不起，艾莉姊姊。」「知道錯了就好。對了，也謝謝你的幫忙。把優特帶來協尋處，還買了點心和禮物給她。」「……是那小鬼吵著說肚子餓了。正好可以讓她閉上嘴巴。」他抓了抓後腦，然後直接轉過身去。「啊，等一下！請告訴我你的名字，謝禮——」「謝禮就不用了。我又不是什麽值得報上姓名的人物。」轉過側臉的他，正要動身離去的時候。「……威爾？」某人叫出了青年的名字。一名有著茶紅色的易翹頭發，眼神平易近人，身上穿了一件黑色外套的少年——榭爾提斯正站在原地，茫然望著這一幕。2……威爾怎麽會和艾莉亞她們在一起？「那個，現在是……」他望向臉上笑嘻嘻的小女孩。有點搞不太清楚，但總之優特已經找到了吧——榭爾提斯打算這麽開口的瞬間，艾莉亞指向一旁的青年。「嗯，有個好心人幫忙找到了優特哦。」「……是威爾？」「對對，他特地把優特扛在肩上，帶到這裏來。而且而且，因為優特肚子餓，他還順便買了點心和紀念品給她呢！對吧？」「……這不算什麽。」背對在場的幾人，他落荒而逃般快步走向塔內的出口。「啊，等……等一下，威爾？」朝他的背影叫了幾聲，也得不到響應。相較於消失在大批觀光客之中的他，自己則被孤零零地留在大廳裏。「艾莉亞……我再確認一次，真的是威爾帶優待來到這裏的？」「沒錯沒錯。什麽嘛，原來是榭爾提斯認識的朋友啊？」「嗯，認識是認識。不過關係挺複雜的。」正煩惱要如何迴答時，優特戳了戳自己的大腿。「榭爾哥哥，聽我說哦。小威哥哥他對優特非常好呢！」通往訓練場的道路。跑了一段時間後，終於看見了威爾的背影。「找到了。啊，等一下。我有事情想問你。」「啊？怎麽，該不會這次輪到你迷路了吧？」轉過來的他依舊麵色不悅，但聲音中並無往常的魄力。「……你好像很累的樣子？」「一大早就得應付那種小鬼，不累才怪。」……這麽說來，他真的幫忙照顧了優特。「謝謝你。」「啊啊！你憑什麽向我道謝？」「因為剛才那兩個人是我的朋友。」威爾皺著眉，不發一語。這樣的動作，令自己的內心隱隱作痛。——原以為他是個討厭麻煩，性格懶散的候補生。——和周遭人的想法一樣，我也將他當成了表情兇惡的無賴漢。然而，華宮和優特卻——『……因為我覺得他是個好人。這樣不行嗎？』『榭爾哥哥，聽我說哦。小威哥哥他對優特非常好呢！』……莫非我遺漏了他最重要的部分嗎？「對了，威爾你平時不參加訓練吧？」「叫我參加訓練？去不去都隨我高興吧？」「不是這樣，我隻是好奇你不參加訓練時都在做些什麽。」「睡午覺。」「那不睡午覺的時候呢？」「…………」他默默走了一段路，在兩條岔路的分歧點停下。然後——「每個人都是一樣。」威爾低聲這麽念道。「為了當上正護士，淨做些無聊的競爭，或是為了變強，比別人更刻苦訓練。平時隻顧著做這些，卻把重要的事情都忘得一乾二淨。」「重要的事情？」「你去訓練的時候，像剛才那個小鬼有誰可以照顧她？」將手放進儀禮服的口袋，他冷冷地說了下去：「要訓練或組隊都隨你們高興。不過，可不要推到我頭上來啊。沒有我，誰來檢查武器庫？誰能去幫忙像剛才那種小鬼？」「這個……」完全不知該如何迴答。並非是被對方問倒，而是他的發言中包含了太多的訊息。換句話說——當其他護士努力訓練的期間，他正在檢查倉庫裏的武器？當其他的護士為了晉級而組隊出任務的時候，他則是獨自一人在塔內巡視，對優待那樣有困難的人伸出援手嗎？「這些事……你每天都在做嗎？」「我不做就沒人會做了。僅此而已。」如此幹脆的迴答，讓榭爾提斯猛吸一口氣。……獨自一個人……在無人知曉的情況下默默努力著。平時的訓練、任務或者部隊活動。不去參與這些護士固有的活動，反倒在不為人知的地方，為了幫助他人而默默付出汗水。『有些人並不關心塔頂上的巫女大人，而是更在乎「其他方麵」的事情。』……尤美黛教官想說的就是這個吧。自己的目標是達成和巫女之間的約定。但懷著不同目標的他，卻仍朝自己心目中的護士形象一路邁進。這樣的信念——清楚地傳達了出來。「……那個，總之很抱歉。我完全不知道威爾你私底下這麽賣力。」「啊啊！惡心死了。不要隨便往別人臉上貼金啊。」帶著不變的慍怒表情，威爾粗聲說道。「不。我不是這個意思，而是真心這麽認為。」「那又怎麽樣？」榭爾提斯繞到他的正前方，再度開口：「下次我也一起幫忙吧。不光是訓練而已……莫妮卡和華宮如果知道你所做的事情，也一定會很樂意主動幫忙的。」「哈，你是白癡嗎？我死都不要。」「為什麽？」「你根本就不懂。」說著，威爾將臉轉向了他處。「麻煩女人的家夥算什麽男人？所以我才自己一個人做啊。」﹡「榭爾提斯……還有威爾。真稀奇，你們竟然一起過來呢。」天結宮（索菲亞），公用道路。站在通往室外訓練場的岔路上，莫妮卡舉起一隻手來。「對了，那個……昨天很抱歉，讓你看見我難堪的一麵。」聽了這番話，榭爾提斯注視對方好一會後——「是『莫妮卡前輩』那件事？」「啊啊……想不到竟然會在那種地方碰麵。」她低頭承認道。——莫妮卡果然也很在意。昨天，她在塔內的二百六十九層遭遇了優米的追問，最終一言不發地跑掉了。盡管事後從優米口中得知，這是她巫女見習生時代的前輩，但莫妮卡本人又是如何看待的？榭爾提斯十分擔心這點。「我這麽突然跑掉，優米她……巫女大人一定很不高興吧？」「不，她反倒很想跟你多聊一聊哦。」「……這樣啊。」莫妮卡放鬆下來，表情忽然一陣落寞。「你應該也不討厭這位巫女大人吧？」「當然了。畢竟是巫女大人……而且還是我的後輩。」彷佛在翻尋記憶的深處，她斷斷續續地說著：「……三年前放棄巫女見習生身分的時候，我並沒有告訴她自己將成為護士候補生……總覺得，這麽做好像背叛了和我一起努力過來的她……所以很難啟齒。本來打算至少先當上正護士後再向她報告的。」「於是一眨眼就過了三年。」「真的很難為情……原本是我後輩的女孩，如今已經是位出色的巫女大人了。」清澄得令人恐懼的灰色眼眸。帶著若說是嫉妒自己被後輩超越，未免也太過於深邃——的眼神，莫妮卡遙望著遠方。……太好了。她並不是討厭優米。「等我們一起前往統政廳的時候，但願你們能多聊一些。」「說得也是，首先必須在最終考核獲勝才行。」她緊握雙拳。筆直注視著被鐵絲網圍住的廣大用地——通往室外訓練場的大門。「早安。」帶著飄浮的機械珠，華宮站在門旁出聲問候。「早安。你起得真早呢，華宮。」「是你們差點就遲到了。看吧，人都已經來了。」抱著機械珠的華宮，轉頭示意自己的背後。在那裏——是從訓練場中走來的五個人影。套裝打扮的女性教官在前，後方跟著四名候補生。「嗯，莫妮卡的部隊也到了。那麽按原訂計劃，開始介紹最終考核的內容和測考官——不過既然雙方都在，你們先彼此介紹一下成員吧。」教官拿起剛才叼著的香煙指了過去。沿著那個方向看去，是一名站在對手部隊前方的黑發青年候補生。年紀看不出是否滿二十歲。身材高瘦，眉清目秀的模樣就像個氣質青年。嘴邊總是掛著善意般的微笑。然而，眼中卻帶著一種鄙視他人，帶有嘲弄和攻擊的神色。「哦？有必要自我介紹嗎？」態度狂妄的青年，故作驚訝地問道。「對手的情報，應該是彼此要調查清楚的吧？」「我認為有必要。」「……好吧，既然教官堅持的話。」將一隻手插進儀禮服的口袋裏，他不屑地望向了這邊。「我叫納許。納許g恩多芬，請多指教。這邊的三人也要介紹嗎？左邊開始，是大劍使金伯利，中間是重槍士勒斯達克，右邊的女性沁力術士則是繆琺。大致上就這樣吧。」納許誇張地聳聳肩膀。「那麽，你們幾位呢？」「我是……」「我想沒必要再問了。」他「哼哼」地竊笑道：「你就是部隊長莫妮卡吧？那邊的女性是華宮，他則是榭爾提斯。站在後方的是威爾。第一次考核的成績雖然未公布，不過中彈數二的表現也相當出色。對了，第二次考核也順利擊敗了對手。第一戰是六分十五秒，第二戰……時間是多少，繆琺？」「十四分七秒。」「對對。這也是很不錯的成績。一開始我還以為隻是個臨時拚湊的部隊罷了。結果不但通過第一次考核，也在部隊戰中勝出，昨天甚至擊敗了仙蒂的部隊。啊，仙蒂是我們昨天交手過的部隊戰對手。不出意外的話，原本要和他們在最終考核中相遇的。」……調查得真詳細。未將想法寫在臉上，榭爾提斯在心中讚歎道。對方言語輕浮，態度也很目中無人。不過在這樣的外表下，仍能窺見勤於收集對手情報的這份謹慎，以及周密的組織性。「納許，說夠了吧？」教官麵不改色地開口：「進行最終考核的就是這兩組。說明完畢，接下來是測考官的講解。」轉身離開的教官，和一名正護士互換了位置。一頭耀眼的金發在身後分成了兩束，少女有著一對褐中帶紅的雙眸及可愛的臉蛋。上半身穿著天結宮（索菲亞）的儀禮服，下方是裙子的打扮。「……依夏？」見到熟悉的身影，榭爾提斯下意識叫出對方的名字。「諸位候補生們，大家好。我是擔任本次測考官的依夏。」但她隻往這邊瞧了一眼，又若無其事地說了下去。「八個人，一個也不少呢。也對，這種場合是不容許遲到的。」意味深長地短暫一笑後。「那麽，現在開始說明考核內容——最終考核並不像之前一樣測試戰力，而是要考驗整體的組織力。課題是自然區的巡邏任務。同行的測考宮將逐一確認你們的行動，請謹記在心。」……果然是巡邏任務。最終考核為部隊的綜合實力測驗，已經是某種老規矩了。特別是巡邏任務，由於當上正護士後也會定期執行，因此很容易成為測驗候補生適應性的考題。「考核為期三天。明天中午準備完畢後就集合。詳細的指示將在運輸車中另行告知。有任何問題嗎？」在場的八人，沒有一個舉起手來。判斷大家沒有疑問後，依夏微微瞇起了眼睛。「沒有問題的話，我要在此警告一聲……部隊長納許g恩多芬。你剛才的態度並不符合候補生的舉止。勸你最好改過來。」「哦，我可是很認真聽著。」帶著嘲弄的表情，擔任部隊長的青年聳起肩膀。「你是說這種閉著眼睛嘻皮笑臉，在我講解時不理不睬的態度嗎？那麽奉勸你最好多多了解自己的立場。」「立場……說到立場嘛。」被身為上司的正護士直直瞪著，納許仍舊不改一臉的輕浮。「我想應該是你才對吧。那麽優秀的姊姊，卻有個如此不成材的妹妹。」「這和我姊姊沒有任何關係。在這裏，我就是測考官，完全沒有倚仗姊姊的意思。我會公平公正地主導整個考核的進行。」「那就好。那麽，我們還要準備明天的考核，先失陪了。」納許連同整個部隊離開了現場。確認對方的背影完全消失之後，榭爾提斯對留在原地的依夏使了個眼色。「不要緊嗎？」「什麽？」「那個……就是……總之一言難盡。」在瑪哈一戰中所受的傷。她的搭檔，那名雙鎗士的傷勢。以及她身為本次測考官的立場。想問的事情太多，根本不知該從何問起。「笨蛋，你先想清楚再開口好嗎？」依夏抱著雙手歎息道。她並未擺出測考官的架子，而是恢複了榭爾提斯所認識的那種倔強又高傲的態度。「這個……關於上次的那件事……」「你說瑪哈的事情？我當初隻是受了輕傷，吉恩也康複得很快哦。這次的測考官一職，是我自願擔任的。反正吉恩也還在複健當中。」「哦，真是少見呢。原來你是自願擔任測考官的？」畢竟擔任測考官很浪費時間，要準備的事情又多。「因為這次考核中獲選的候補生，要陪同姊姊一起去統政廳嘛。我不想讓那些亂七八糟的人和姊姊同行，所以打算親自來挑選一下。」「和姊姊同行……同行？」反複念著依夏的這句話，他不禁感到納悶起來。前往統政廳的隻有優米、總務局的事務員，以及煉護士首席而已。這樣一來，依夏的姊姊便是其中之一了。那麽，究竟會是誰……「哦。依夏的姊姊是塔內的事務員嗎？」「你在說什麽傻話？是煉護士首席哦。地位最接近千年獅的護士。」這瞬間，雷奧的忠告在腦中響起。『小心點。要是太過顯眼，對方就會識破你的身分。』『現今的煉護士首席，就是你認識的某人。說到你交手過好幾次的「吉爾休費薩」，應該就懂了吧？』「不會吧？」「什麽不會？」「不，這……原來你是那個伊絲塔的……妹妹？」「哎呀，原來你也知道啊。這也難怪，畢竟姊姊她非常出名嘛。」依夏自豪地抬頭挺胸。「……我總算有點明白了。」女性護士雖多，但能晉升至幹部級煉護士的則寥寥無幾。但就是這麽一小部分的女性護士，有時卻隱藏著足以淩駕男性煉護士的實力。——當中的首席就是伊絲塔伊斯伊西瑪爾。依夏會在言語間流露出對自己姊姊的景仰，自然也就能理解了。因為依夏的姊姊的確很強，在護士之中也遙遙居於領先的地位。「不過，先不提這些。既然知道依夏你是測考官，我就稍微放心了。要是被不認識的護士緊盯著一舉一動，總覺得有些不自在。」「……你還是那麽天真啊。不過，我剛才說的公平公正，可都是實話哦。」依夏對這邊伸出手指。「這個測驗是為了選拔和姊姊同行的候補生。不會因為我認識你，就給予特別的優待。我將以測考官的身分去公平考核每一位候補生.給我好好記住囉。」正麵迎上對方的手指及視線，榭爾提斯分別對莫妮卡和華宮使了眼色，並代表整個部隊做出點頭的動作。「我知道，我們也打算光明正大地接受測考。」「哼，那就好。你們多多加油吧。」哼了一聲後，依夏便轉身離開。緊接著——「好——無聊的集會總算結束了。我要先迴去啦。」「啊，喂。等一下，威爾。我們接下來要開會討論最終考核的事情。」莫妮卡出聲製止打算離去的青年。「我現在很想睡啊。之後再告訴我結果就行了。」「你又擅自——」在她要加強語氣的前一刻，榭爾提斯擠到兩人中間。「等……等等，莫妮卡！對不起，今天可以原諒他一次嗎？」「咦？」她眨眨眼，一臉錯愕的模樣顯得相當可愛。「討論的結果，就由我來轉達給威爾吧。如何？」「……既然你這麽說，我也沒意見。」表情難以釋懷的莫妮卡同意道。「不過，你是怎麽了？我很想知道其中有什麽理由。」「這……這個，要是現在把威爾氣跑，我們也無法參加任務了對吧？」他絕口不提早上發生的事情，傻笑地蒙混了混去。……叫我絕對不能說出來嗎…………做了那麽了不起的事情，竟然不願對任何人提起。3寂靜。幾乎令耳朵發疼的無聲，連空氣對流也一並凍結的寒冷室溫。連接天上的高塔內，頂端的聖域、聖室——二百八十一層，大聖堂。散發著黃金股光澤的黃銅色祭具，以及繪有星星和月亮的巨大彩色玻璃。天花板則是一整麵象征蒼穹的深藍色壁畫。「…………」優米獨自一人站立其中，閉起雙眼。她抬起頭，將自己置身於寂靜中，彷佛用全身去感受著時間的對流。請接納一切我能實現的願望……【ele so phi-a-s arma-riris】雙唇唱出了代表力量發動的開放序詞。湧現的赤紅色粒子，剎那間將優米連同純白的法衣完全覆蓋住。緋紅，這是沁力當中被稱為洗禮係的術式所特有的光輝。洗滌魔笛的淨化之力。『洗禮係不需複雜的祈禱哦——沁力的解放就是一切，就是極致。』來自前輩巫女梅玫兒的教誨。解放自己體內的沁力，藉以淨化魔笛。僅此而已。其效力取決於沁力的波長大小，而非技巧。這便是沁力潛藏量優於他人的自己，在巫女之中被稱為洗禮巫女的理由。——我一直告訴自己要努力。就如同春蕾擅長領域係，梅玫兒擅長結界係那樣。——努力不去辜負洗禮巫女的名號。——但是，唯獨榭爾提斯身上的魔笛……唯獨對於青梅竹馬的他身上的魔笛完全無計可施。艾爾貝特共鳴——過於強大的魔笛和沁力，而且是兩股相當的力量彼此相斥，甚至扭曲物理法則，產生強烈的光和火焰的現象。『優米，讓屬於你自己的可能性開花結果吧。』克服艾爾貝特共鳴的方法是存在的。那是一種和自身沁力「型態」密切相關的方法。皇姬莎拉是這麽告訴自己的。……可是，這又是什麽意思呢？……我的沁力「型態」，為何會與艾爾貝待共鳴有關呢？按照春蕾的說法，自己的「型態」是「花蕾」。一種名叫孤挺花的緋紅色花朵。……咦，說到緋紅色……「和洗禮係的光一樣顏色……？是巧合嗎……？」代表洗禮係的沁力色彩，和自己的沁力「型態」的形象是同一顏色。緋紅色，這或許是一條線索吧。「…………」不行，一時之間想不出任何關聯性。即便逐一迴想巫女見習生時代所學到的東西，「孤挺花」這個字眼也未曾出現在授課的內容裏。「真的嗎？你真的什麽都不記得了？」一個陌生的聲音，忽然從正後方傳來。「是……是誰？」她觸電股猛然轉身——眼前出現了占據整個視野，巨大的深紫色光輝。那是一頭帶著深紫色霧氣，雙眼血紅的野獸。「幽幻種？怎……怎麽會……為什麽會出現在大聖堂裏？」大聖堂僅被幽幻種入侵過一次。就是一個月前冰結鏡界遭到突破，受幽幻種大舉進攻時……莫非是當時躲藏起來的？「嗚！」沒有時間追究原因了。為了保護自己，必須先發動術式——■■……■■■■■……■……■■■■■……■oe/ dia =u hiz gazzinis sis wei sighn. quo zess wiz xes kyele.覆蓋幽幻種全身的煙霧，發出了紫水晶般的光輝。光輝凝聚成強光，逐漸轉變為比毛發更細小的光絲。魔笛的發動。——糟糕……術式會來不及？以野獸為中心，光呈同心圓狀擴散，凡接觸的地板陸續腐敗成白色——未能及時施展防禦的結界或攻擊用的洗禮係術式，優米直接被魔笛之光吞噬了。她做好了受死的覺悟。……………………咦？沒有一絲疼痛。按經驗來說，感染魔笛後會產生恐懼般的嘔吐感及疼痛。但現在卻一點跡象也沒有……為什麽？她忐忑不安地睜開雙眼。麵前是大聖堂內一如往常的亮光。原本受魔笛侵蝕而腐敗的地板和牆壁全都安然無恙，就連天花板的裝飾也顯得明亮無比。更重要的是，幽幻種已經不知去向了。究竟會跑到哪去——「你把剛才的幻影當成了實物嗎？」「！」聽見一旁傳來的聲音，她立刻轉頭。「……你是什麽人？」帶光澤的漆黑——有著一頭亮黑色長發的女性就站在那裏，令身體曲線畢露無遺的黑色法衣，以及一件銀色外衣。年齡大約在二十三、四歲左右。盡管年紀並不大，但嘴邊那意味深長的笑意……就如同曆經漫長歲月淬煉而成的白刃，顯得銳利又動人。「我嗎？我是——」女性用手梳理柔順的長發，帶著琥珀色的雙眸轉過側臉。藏不住的豐滿雙丘、緊致的腰身，以及自其下再度隆起的妖豔曲線，透過法衣都清晰可見。那充滿魔性魅力的身體線條，就連同性的自己也為之屏息。「薩莉，這就是我的名字。叫我『主天』也無妨。」嗬嗬。塗上黑色口紅的嘴唇輕吐出笑聲。……薩莉？一個極為陌生的名字。不，她真的是天結宮（索菲亞）的人員嗎？盡管穿著一件看似塔內法衣的服裝，自己卻未曾見過設計如此獨特的法衣。「你說才的幽幻種是幻影，對嗎？」「樂園幻想。一切都是『禁忌水晶』的記憶之一，我隻是將其實體化罷了。」怦咚。心髒一陣悸動。……這是什麽感覺？樂園幻想，還有禁忌水晶……完全沒有頭緒。然而，聽見這兩個名字的瞬間，內心深處似乎有什麽東西要跳出來一樣。「你……剛才做了什麽吧！」優米按住起伏的胸口，直直瞪視對方。但女性隻是一瞼平靜地笑著。「不，什麽也沒做。我不過是隨口說出了這個世界的鑰匙。兀自做出反應的人是你————你的沁力和這個名字產生了共鳴。」薩莉伸出緊握的左拳，手心朝上攤了開來。上頭是一個小巧可愛的玻璃藝品，以深紫色水晶雕刻而成的有翼龍。自己有印象，那是在天結宮（索菲亞）的大廳處販賣的紀念品。塔內的吉祥物「黃昏龍」。為何要拿出這種無關緊要的東西？「真是有趣。我不在的期間，塔內居然賣起了這種東西。」放在掌中的龍形玻璃藝品。這個任何人都可以買到的紀念品，她麵帶懷念地久久凝視著。「請問……這個是？」「是別人買給我的，包括一整袋滿滿的點心。」「咦？」「算了，這不重要。我之所以覺得有趣，是納悶這條龍為何會成了天結宮（索菲亞）的吉祥物。明明就沒有人記得牠的起源————就是這麽迴事，巫女大人。不，優米愛爾蘇菲尼克特。」「……什麽意思？」「唯獨你，和三年前一點也沒有變化。」「！」胸口忽然一緊。和剛才的悸動完全不同，而是被利劍刺入胸膛般的錐心刺痛。她雙手握拳，咬緊牙根忍耐著。「……這是因為……我還無法獨當一麵。」「盡心盡力去完成巫女的職責？努力獲得成長？那些都是幻想。包括你所投身的修行，也是毫無意義的虛像。映照在鏡子裏，全無實體的虛像。」「沒……沒有這迴事！」然而，彷佛在等待這句話般，薩莉更是加深了笑容。「你注意到身邊的世界正在急速轉變了嗎？」「……咦？」「墜入穢歌之庭（伊甸）的少年迴到了浮遊大陸。冰結鏡界一時之間被幽幻種突破，遭受大規模的進攻。還有，在浮遊島上發現的幽幻種培養水槽。這幾乎都發生在同一時刻。倘若它們彼此之間是緊密地環環相扣的話呢？」……她究竟是什麽人？隻有塔內巫女才能得知的極機密事項，她為何會一清二楚？「世界不斷運轉。你身處在漩渦的中心，卻仍未自覺。所以我才會在這裏……沒錯，是時候讓凍結的時間轉動了。」薩莉緩緩打開右掌心。「變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。所以，我來幫你創造。就讓我代替那位忙碌的皇姬，告訴你所不知道的一段旋律吧。」放在掌中的，是一塊花瓣造型的赤紅色結晶。「禁忌水晶的部分記憶，以『門扉』名詠。」紅之歌——『keinez』——她口中輕聲念道。這個瞬間，光隨之產生。赤紅色的結晶碎裂成千，融入了虛空。每一塊結晶的碎片，都勾勒出色彩繽紛的光流。照亮大聖堂的光開始集結，逐漸構成某種形狀。……這……這是什麽？集結後的光，在自己麵前形成了一道門。「一切始於千年前的樂園幻想。優米愛爾蘇菲尼克特——當你看見冰結鏡界建立前的世界，你會懷抱什麽樣的想法？」發光的門上，迸出近似黎明的強光——下一刻，優米昏了過去。樂園幻想armariris elma天空燃燒著血紅色。「……這裏是……哪裏？」按住暈眩的頭部，優米搖搖晃晃地站起。自己倒在一塊陌生的草皮上……環視周圍，此處還有數個噴水池、長椅、溜滑梯以及沙堆等設施。「自然公園？」高大的樹木圍繞整座公園種植，想必是為了分隔之用吧。更往內看去，距離自己所在位置的數百公尺外，坐落著許多巨大的建築物。說到都市內部的公園，僅天結宮（索菲亞）周圍就有好幾個……然而，自己卻未曾見過這座公園。另外，更令人在意的是——「……好可怕的天空。」她仰望天空，下意識眉頭深鎖。大片的黑色雲層，如血液般鮮紅的天空。就彷佛世界末日即將到來——如此詭異的天色。……這裏是……哪裏？和自稱薩莉的女性交談後，對方說要讓自己看看千年前的世界……冰結鏡界建立前的世界。迴過神來，自己便暈倒在這裏。是夢？是幻覺？不對。包括地麵的堅硬觸感、空氣的味道及雲層的質感，一切都不像是幻覺。這無疑是現實世界。但對方究竟用了什麽力量，才能產生如此的——「……不。」這些事情之後再來思考。現在最要緊的，是必須找出迴去的方法。『緊急命令，緊急命令。』邁出第一步的同時，警報聲忽然響起。「什麽……發生什麽事了？」『北方上空有大批幽幻種正在接近中。居住區的居民們請即刻躲入避難所。』………幽幻種？難道！一種直覺般的躁動壓迫著胸口。優米反射性望向了天空。鮮紅色的天空，以及散開的烏雲。雲中的一部分呈現了不自然的破碎……好奇怪。這種無風狀態下，雲應該不可能移動才對。『重複一次，大批幽幻種正在接近中。居住區的居民們請即刻躲入避難所。』變化突如其來。破碎的烏雲在虛空中停止動作的一瞬間——便朝地上一直線俯衝。果然沒錯！那不是烏雲，而是霧氣。挾帶那種深紫色霧氣的是——「……幽幻種？」天上的襲擊者紛紛降落在公園草皮上。噗滋……噗滋……噗滋噗滋……魔笛的侵蝕。幽幻種著陸的位置上，地麵開始沸騰，然後逐漸腐蝕。「……是那時候的統率個體！」她緊咬嘴唇，翻動身上的法衣，瞪視著降落的巨大幽幻種。一對翅膀、巨大的四肢，以及從深紫色霧氣中探出的蜥蜴狀頭部。那酷似巨龍的模樣，自己再熟悉不過了。想忘也忘不掉。那便是曾經率領幽幻種大舉進攻的統率個體。■■……■■■■■……■……■■■■■……■oe/ dia =u hiz gazzinis sis wei sighn. quo zess wiz xes kyele.幽幻種的口中，發出了詛咒般的音色。深紫色的光如漩渦集中在幽幻種身上，接著一口氣往數百公尺外擴散開來。請接納一切我能實現的願望……【ele so phi-a-s arma-riris】優米振奮精神，開始祈禱用來對抗魔笛的洗禮係術式。念出沁力的開放序詞後，緋紅色的光包覆了自己——一陣冷意襲來。「呀……呀啊！」擋不住魔笛的波動，身體被刮向後方。在被拋出將近十公尺的距離後，整個人重重撞上公園外圍的大樹樹幹。沁力與魔笛的純粹較量，竟然會敗下陣來？這……怎麽可能……這種事情，過去從未發生過。「……嗚……啊……？」背部的劇痛，令自己幾乎無法唿吸。——不行……下一波的……魔笛……我必須……集中精神才行……心鎮。優米強製分離身體上的劇痛，讓精神集中於沁力術式。做出雙膝和單手著地的姿勢，她再次抬起臉來。盡管視野模糊，卻仍睜大雙眼，直直瞪著幽幻種。……我……不能輸。……因為我是……巫女……所以絕對不能輸。她開始準備抵擋下一波魔笛的術式——然而，「下一波」卻遲遲末出現。「咦？」絲毫不理會這邊，幽幻種展開翅膀飛走了……究竟怎麽迴事？我明明還活著。幽幻種應該也很清楚這點才對。——咚。身旁傳來物體落地的微弱聲響。又是幽幻種？她鞭策仍舊疼痛的身體，轉了過去。在那裏的，並不是那些畸形野獸的同伴，而是——「……小孩子？」倒在草皮上的是一個人……十歲左右的少年。身上的衣服纖維已經破爛不堪，隱約可見皮膚上泛著詭異的深紫色斑點。——剛才的魔笛，不是為了要攻擊我嗎？由於太過驚慌，自己到現在才發現，幽幻種最初鎖定的對象是這名小孩才對。在牠達成目的後，就前去尋找下一個獵物了。……總之先淨化再說。改變術式的對象，優米針對自己所接觸的事物開始詠唱祝福。編織的夢，七彩的顏色啊。yu/ ubinis ole =c kis tih ies.「……不用擔心。」她抱著倒地不起的少年，靠在自己胸前。淺睡之泉的睡眠終結，願望的軌跡和覺醒的輝石。mios huda yum xeph fel hypne shel sephat, xephnis wision.如今於此禮讚、歌頌的脈動，到天音來吧。mehnes nr, ee toga-s-sia vea r =c nelves zahl tis kyel sophit.「我……會治好你的。」彼此觸碰的肌膚，相互感受的體溫。原先用來祝福自己的緋紅色光輝，透過手臂傳給了少年。傾注的水滴充滿慈愛，流動的時之赤紅，於遠方奔馳。kei yum lisy r-blow-s-miel xins clue is-ye-fio missin.願望啊，化為成千的希望之路吧。ris sia sophia, shel evoia steras tis lef ilis.侵蝕少年的深紫色光輝。淨化這道詛咒的緋紅之光。兩道光如漩渦般混合在一起。——當世界充滿祈禱時，我將歌唱。yu/ se =c r fears valen r-miel noi i.最後，緋紅色的光——緋紅的光輝，被深紫色的光所彈開，獨自消滅了。「…………咦？」無法理解眼前的狀況，她整個人頓時愣住。「……這……怎麽會這樣……」我的洗禮術式竟然起不了作用？這並非像榭爾提斯那樣排斥，沁力的確突破了魔笛的障壁。然而最後卻又被彈開……這種現象，自己曾目睹過許多次。剛成為巫女見習生的孩子，當她們試圖淨化魔笛的時候，也會像這樣被彈開。原因是單純的能力不足。就像以最高畫質拍攝的影像，若用於播放的電視本身分辨率太低，就會變成低畫質一樣——即便沁力的總量充裕，將其實體化的術式倘若跟不上，就便得毫無意義了。……我犯了和巫女見習生一樣的錯誤？剛才也是如此。防禦用的術式敗給了魔笛。而迴顧剛才洗禮係的現象，可以得出一個假設。再單純不過的假設。幽幻種的魔笛，比我這個巫女的沁力術式還要強大？防禦用的術式完全無效，洗禮係術式就和兒戲一股。……怎麽會這樣。……一直以來……我含淚修行的成果……現在卻………抱著昏迷的孩子，優米無力地跪在地上。侵蝕少年的魔笛仍未停止。全身逐漸轉為深紫色的模樣，就是感染魔笛後，全身細胞壞死的鐵證。可是，自己卻隻能眼睜睜看著。這就是……這就是————『當你看見冰結鏡界建立前的世界，你會懷抱什麽樣的想法？』這就是千年前的世界嗎？在冰結鏡界建立之前，到處理所當然地存在若如此可怕的幽幻種嗎？「………………我不要。」她淌血般緊咬嘴唇，拭去眼眶中的淚水。……我不要。我絕對不放棄。這樣的世界，不正需要有人來支撐嗎？這樣的世界，不正需要巫女嗎？要是連巫女也放棄，一切就結束了……所以絕不能放棄。抱住少年的雙手加大了力道。優米試圖重新詠唱洗禮係的旋律。但在開口的瞬間，整個人便僵住了。……啪……啪啪……啪啦……撼動大地的聲響，以及某個巨大「事物」的低吼聲。「！」每次一次的晃動，都讓肌膚感到輕微刺痛。這不是震動造成的，而是逐漸接近的某物所發出的壓倒性氣勢所致。明明就還未看到任何的身影。但牠確實薦在，而且——已經來了！直覺這麽告訴自己的瞬間，那東西便從公園內部的成排建築物中現身了。將近有幾十層的建築物那麽高，其龐大身軀前所未見的幽幻種。成人般大小的血紅眼球，對上了自己的視線。「……啊……嗚……」身體動不了。視線交會的瞬間，全身就像被定住般僵硬。——贏不了。——我……不，人類不可能戰勝這個怪物的。用不了多少時間，身體、心靈、直覺，一切便領悟了這點。令剛才的幽幻種相形失色的巨軀和震撼力。更重要的是，那覆蓋全身的魔笛光輝，如日食般遼蔽了整個天空。……對不起。……我……沒有能力救你……抱著遭魔笛侵蝕的少年，優米如今隻能抬頭望著幽幻種。■■……■■■■■……■……■■■■■……■oe/ dia =u hiz gazzinis sis wei sighn. quo zess wiz xes kyele.幽幻種的咆哮。其魔笛在上空凝聚，釋放燦爛的詭異亮光。連同整個公園在內，光環吞沒優米和少年——……對不起。她使勁抱住少年，閉上眼睛。不，就在雙眼正要闔上的瞬間，有人來到了自己的麵前。來吧，讚頌那成就一切之子吧。elma sia risis ele shphenoria一名神秘發色的少女詠唱道。仿佛七彩的絹絲般隨風飄揚，不斷變化色彩的美麗長發。水鏡色——如寒冰晶瑩剔透的銀白底色中，光所及之處則閃耀著珍珠及黃金的混色。蒼光。耀眼卻柔和的沁力光輝，搶在魔笛到達前展開了。結界係的沁力術式？光之結界擋下了覆蓋整個世界的魔笛光輝。這一剎那。——滋滋……滋……—閃電般的藍白火花，在結界的接觸麵上迸發出來。「艾爾貝特共鳴。？」……跟我和榭爾提斯接觸時一模一樣。她忘我地凝視著眼前的火花。艾爾貝特共鳴，過於強大的魔笛和沁力彼此衝突時所產生的奇跡現象。它竟然會發生在這隻前所未見的幽幻種和少女之間？魔笛與結界相互抵銷。發現自己的攻擊披擋下後，幽幻種露出了一絲不安。在這麽一眨眼的短暫時間內，少女再度唱出沁力的開放序詞。請接納我唯一能實現的願望……【yu/ ris-ia sophie, arma-sh】直達地平線盡頭的蒼光結界。光環限製了幽幻種的行動，金黃色的槍狀光柱緊接著刺穿其巨軀，牢牢釘在地麵上。最後，蒼藍的結界轉變為紼紅色——對幽幻種最有效的洗禮係光輝。「……好厲害。」優米隻有這樣的感想。蒼光是結界係。金黃色的光槍是降臨係的術式，最後則是洗禮係的大規模放射。三種係統的合成術式。而且是如此規模龐大，威力驚人。但是，竟然隻靠一小節的開放序詞便足以發動。「這孩子被魔笛汙染了吧。淨化過了嗎？」晶瑩剔透的水鏡色長發隨風飄揚，少女緩緩轉過身來。一身沒有任何圖案的素色上衣和裙裝打扮。肩膀和身體纖細得彷佛不堪一折，身高大約和春蕾相仿。年紀應該還不到十五歲，最多隻有十三、四歲左右。「啊……啊……這個……」支吾其詞的原因有兩種。一是對於自己的洗禮係失效所衍生的愧疚感。另外——是被眼前的少女如寶石一般可愛的姿態所深深吸引的緣故。泛著憂鬱的濕潤雙眸是明亮的琉璃色。膚色如白磁般自皙通透，細致的肌膚上不帶一絲瑕疵。惹人憐愛卻如夢似幻的麵龐，即使妖精也會相形失色。……這女孩究竟是誰呢？「我來接手術式。」望著緊抱少年的自己，少女委婉地告知。「身體已經開始壞死，或許會受疼痛刺激。你就這樣幫我按住他。」「好……好的！」少女在草皮上雙膝跪地，念出和剛才一樣的開放序詞。請接納我唯一能實現的願望……【yu/ ris-ia sophie, arma-sh】這就是她的開放序詞？是巧合嗎……好像和我的開放序詞十分相似。另外，這聲音總覺得在哪裏聽過的樣子。而且不隻一、兩次，是最近這陣子才剛聽過的。「應該不要緊了。」「咦？已……已經好了？」迴過神來，她望向少年。帶劇毒的深紫色斑點已消失，皮膚恢複成原來的血色。壞死的僅有一小部分，事後應該可以藉由外科手術治愈。「你很善良呢。」被忽然這麽一說，優米不知所措地眨了眨眼睛。「咦？」「這孩子從未掙紮過，始終表現得非常平靜。我想，一定是因為感受到了你的心意。」「……啊，是……是這樣嗎……我下意識就……」不過，心裏真的很高興。因自己的無能為力而沮喪的心情，僅僅聽了這麽一句話之後就舒坦許多。「請……請問……你叫……」你叫什麽名字。說完這句話前，少女後方的影子令她全身為之一顫——這種壓迫感。拖著前所未見的巨軀，幽幻種撐起倒下的身體再度站立。野獸變得更兇暴，更難應付。深紫色的光輝逐漸流遍全身。「後……後麵！還沒結束！」「——不。」斜眼望著背後的野獸，少女平靜地告知。「已經結束了。」來自天空的閃光，將幽幻種的巨軀一分為二。宛如玻璃碎裂的聲音。幽幻種的身軀化為細小的光粒，融入沁力的殘光中，慢慢消失了。……發生什麽事了？這名少女什麽也沒做。幽幻種也不可能自我毀滅。既然如此——『紗砂，您平安無事吧?』是一身耀眼機械服的銀發少女。身高僅比自己高出一些，年紀或許都差不多。凜然的聲音和不露感情的麵龐顯得出奇地協調。這樣的一位女孩就站在麵前。「當然。你那邊如何了？民眾們都去避難了嗎？」紗砂——水鏡色頭發的少女微微笑道。『比對電子地圖上的居民名冊後，確定有98%已經順利避難。剩下的居民將由指揮人員負責疏散。現在結束遊擊戰，開始進行殲滅行動。』銀發少女揮動右手。在她的手中，握著一把和這年紀的女孩完令不搭調，遠遠超過自己身高的巨大鐮刀。……莫非剛才劈開幽幻種的，就是這個女孩？……用那把大鐮？『需要報告戰況嗎？』紗砂點頭後，銀發少女緊接著說了下去：『都市內部的幽幻種，剛才的中型個體就是最後一個了。不過，北方的大空域偵測到相當於一千七百個體的反應。關於這方麵，由我一人出擊便可。殲滅時間預計為一萬七千兩百秒後的下午四點半。』「這段期間，我來淨化都市內部的汙染處吧。」『是的。但由於空間的扭曲，推測八小時候將會出現大型個體。從反應規模推斷，數量為二。可能都是擁有旋律「黑唱」的個體。』「……這兩隻個體很棘手呢。你和我各對付一隻嗎？」紗砂的表情變得嚴肅起來。少女輕鬆應付了剛才的幽幻種，但如今卻露出這樣的神色。『是的。您也知道，擁有「黑唱」的幽幻種，可以抵抗結界係、降臨係、領域係、禮讚係的沁力。請利用洗禮係的術式予以對抗。』「我知道。我們不能輸……就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧——對了，說到這個。」紗砂可愛的臉龐上浮現疑問。「優特呢？她怎麽樣了？」『正和西邊空域闖入的群體交戰中。那邊也出現擁有「黑唱」的個體，但她說不需要幫手，叫我來幫忙某個十四歲的小孩子。』哼。紗砂一下子別過臉去，動作中充滿了稚氣。「……不好意思，你在說誰呢？」『需要我清楚迴答嗎？』「不用麻煩了——那麽，我們八小時後再會合吧。地點稍後會另行通知。拜托你了『米克瓦的機神』小姐。」紗砂頑皮地笑著。另一方麵，銀發少女則以不帶感情的緋紅色眼眸迴答：『我應該說過，我還有另一個名字「伊莉斯」吧。』……伊莉斯？她叫伊莉斯？……還有剛才……米克瓦的機神……這究竟是……「那麽，我們就此告辭了。」「咦？那……那個……」在紗砂的注視下，優米急忙站直身子。「對不起，我們還有事情要去處理。都市內的幽幻種都被伊莉斯掃蕩完畢了，現在很安全。你就先迴家去吧。失陪了。」「等……等一下，請問，你們究竟是————」她向離去的兩人伸手。伸出手來。至此，優米的意識再度中斷了。浮遊大陸奧比耶克雷亞orbie r「嗚……」冰冷的觸感貼上臉頰。醒過來時，優米發現自己正倒臥在地板上。「這裏是……大聖堂？」她揉揉有些模糊的雙眼。黃銅色的法具、蒼穹的天花板、充滿整個房間的冷空氣。毫無疑問，是自己所熟悉的大聖堂。………剛才的……究竟是什麽？………是夢嗎……不，如果是夢，記憶未免太鮮明了。還有這種疲憊的感覺。就彷佛在夢和現實的境界中旅行歸來一樣。「對了，那個人——」自稱薩莉，身分不明的女性，讓自己見到這種跟夢與現實都毫無關聯的情景的元兇。直接詢問她是最快的方法。然而——「……不見了？」優米整個人彈起，仔細張望四周，但就是不見對方的蹤影。就像海市靈樓或夏天的熱空氣一樣虛幻。這麽說，包括她的存在，一切也都是夢了？她按住胸口，打算深吸一口氣。順著這個動作望向身上的法衣，優米剎時屏住了唿吸。「——！這是……」法衣的腹側有輕微破損的痕跡。什麽時候弄破的？昨天嗎？不，法衣是由專門的裁縫師負責管理。她不可能漏掉這麽大片的破洞，而若是自己弄破的，應該也會察覺到才對。既然如此，就是今天弄破的，而且是在——『擋不住魔笛的波動，身體被刮向後方。在被拋出將近十公尺的距離後，整個人重重撞上公園外圍的大樹樹幹。』「這……怎麽會……」她茫然望向自己的腳邊。沾上腳尖的泥土。如果這也是和幽幻種交戰中倒地所造成的，一切就可以解釋了。「那不是夢嗎……？」優米雙膝落地，兩手呆呆撐在地板上。一切都是現實。那個世界，還有那幅光景？「……那就是……千年前的世界。」沒有冰結鏡界的世界。幽幻種擁有如今無從想象的可怕力量，飽受威脅的世界。遠比現在更痛苦，更殘酷，更加絕望——然而那兩人。紗砂，以及名叫伊莉斯的少女卻依然挺身作戰。『就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧。』在那麽痛苦的世界裏，依舊奮勇地戰鬥著。「…………」被沸騰般的熱情和寂靜所占據，內心深處一陣冷一陣熱。……或許，這一切都是真的吧。名叫薩莉的女性究竟是何人，又為何讓自己目睹剛才的光景。一切無從得知。但唯獨在那個世界見到的景象——紗砂和伊莉斯這兩人，必定總是像那天一樣去拯救他人，和幽幻種持續不斷作戰。自己是這麽認為的。「…………」肺部吸滿凍結般的冷空氣後，再次緩緩吐出。「我…………真傻。」在心底深處，自己曾小看了幽幻種的可怕。原以為隻要祈禱冰結鏡界，就算盡了巫女的職責。但這是錯的。在那道結界下的穢歌之庭（伊甸），在這個世界上，還潛伏著令人無法想象的幽幻種。牠們必定正耐心等待結界崩潰的那一天。保護世界不受那些怪物的侵擾，是巫女的使命。而隨時在身旁負責保護巫女的，就是千年獅。……我的力量還遠遠不夠。……我必須變得更強。不論辦靈、身體，或是沁力方麵。倘若不是如此，自己連榭爾提斯也救不了。既然無法淨化幽幻種的魔笛，當然更不可能解救墜入穢歌之庭（伊甸）的他。「……榭爾提斯。」迴蕩在室內的聲音。聽著寂靜中冷冷響起的迴聲——「我……好像有些明白了。」雙手按在緩緩跳動的胸口，優米靜靜閉上了眼睛。！