『聽說痊愈要一個月的時間呢。』「……我知道。」『不過這樣我會很無聊，所以請多多加油，在一周內完全好起來吧。』「……我盡力。」放在床鋪旁桌上的機械水晶。對於這個語氣慢條斯理的說話對象，榭爾提斯歎口氣，在床上翻了個身。天結宮（索菲亞）二十二層，塔內醫院。一所從感冒藥的處方到需要集中治療的大手術，不管是天結宮（索菲亞）護士或職員，二十四小時全程一手包辦的綜合醫院。『話說迴來，真是太好了呢。飛空艇可以正常飛行，任務也成功了。順便還撿迴一條命。』「最要緊的性命，居然被妳當成順便…」『醫生不是也說了嗎？要是受傷的位置再偏一點點，頭骨就會破裂，碎片直接刺入大腦了。』「哇哇——別說了！我根本不想去迴憶！」三天前，榭爾提斯以瀕死的狀態離開浮遊島，返迴天結宮（索菲亞）。抵達後直接接受診治，結果就這樣緊急住院了。僅僅是頭蓋骨出現裂痕——雖然對於「僅僅」兩字的用法感到有些疑問，但至少是負責診治的醫師親口說出的。畢竟對方每天治療無數用擔架抬過來的護士，這種程度的傷勢似乎根本稱不上是負傷。『對了對了，你上午熟睡的時候，一共有四個人來探望你哦。』「四個人？」『是的，那裏還有探病的禮物。』桌上擺著一個詭異的安全帽。他原本還在想這是什麽東西。『好像叫「頭蓋骨矯正帽」。會確認腦波並由機械適度調節壓迫感，一瞬間就能把骨頭接上。不過小心別使用過度。』「…會製作這種怪機械的人，應該是艾莉亞和優特吧。」穿著降落傘跳機後便一直未碰麵的少女兩人組。擔心歸擔心，浮遊島上的探索能平安無事，也算是不幸中的大幸了。『剩下兩個人當中，先來的人是雷奧。大概是清晨四點半的事情吧。』「這種時間不會太奇怪了嗎？」『他說還要趕著去晨訓。內容大概就是住院中也要好好鍛煉身體之類的……還有本次任務的事後報告。』「是什麽？」『首先，任務報告書已經送到皇姬那裏了。這麽一來就算任務完成，根據獎勵係統的規則，似乎會累計一定的獎勵點數……不過，關於這次的任務，千萬謹記不要向他人提起。』位於統政廳的領空，地圖上未記載的浮遊島。不為人知的設施、地下通道，培養於特殊水槽中的幽幻種。「指派雷奧執行這次任務的是皇姬吧？這麽說……」皇姬莎拉。站在浮遊大陸所有沁力術者的頂點，於天結宮（索菲亞）統領巫女的人物。關於浮遊島上的那棟設施，她是否也知情呢？「…………」『榭爾提斯？』沒有迴答機械水晶，榭爾提斯徑自茫然地望著天花板。——禁忌水晶。那個女孩確實是這麽說的。……榭爾……提斯。……正在看著我的人……是你嗎？……看著凍結的穢歌之庭（伊甸）的夢………看著禁忌水晶……被隱蔽的設施，培養的幽幻種。但更令自己在意的，卻是出現在那個銀幕上的少女。照出來的到底是什麽地方，她又是什麽人呢？對方為何會認識自己？「…………」注視著半空中好一會，榭爾提斯下意識唿了口氣。「……許多東西都串連在一起了呢。」『在那棟研究所見到的東西嗎？培養出來的幽幻種，以及你聲稱在銀幕上看見的少女。更進一步來說，還包括皇姬下達指令的意圖。』「——我的魔笛也是。」禁忌水晶、皇姬的意圖，還有幽幻種。三者之間不可能沒有關聯。如果繼續追查下去，總有一天或許能知悉穢歌之庭（伊甸）的秘密吧。「目前的問題是……統政廳嗎。畢竟那棟設施就位於統政廳的浮遊島上。」『雷奧似乎也很在意，但現在隻能彼此深藏在心中。將來雷奧或巫女之一可能會有什麽動作也說不定。』「……說得也是。一個護士候補生再怎麽關心，終究還是沒有足夠的權限。」「是的。所以當務之急就是盡可能趕快升上正護士，最好是更高的階級。這是為了履行前往優米身邊的約定，以及為你的魔笛著想。」隔了一個唿吸的空檔，機械水晶繼續閃勤。「不用擔心。我不會迷失方向的。」沒錯，目標完全沒有改變。就是一步步向前進，提升護士的階級。僅僅如此而已。『……迴到話題上。剛才提到有四個人來探病一事。』「嗯。」『最後一人是莫妮卡。』說實話，在同行的四人當中，她最令自己感到好奇。而在任務中，彼此也曾交談過很複雜的話題。任務結束後，不知她究竟如何了？「她說你的氣色不錯，下次會再過來。」「……這樣啊。」『看你表情好像鬆了一口氣呢？』「嗯，或許吧。」他躺在床上側著身子，注視著明亮耀眼的窗邊。「我想莫妮卡已經不要緊了。無論將來麵對任何的任務。」﹡「……那家夥的心裏應該是這麽想吧。」坐在大樹底下的指定席，莫妮卡擦拭著頸邊的汗水。烈日下的野外訓練場，今天也和往常一樣。教官的叫罵聲仍然不絕於耳，新來的候補生們也一臉膽怯地奔跑著。當中不見茶紅色頭發的少年。「需要靜養，但沒有生命危險，也不須擔心後遺症嗎……」——真是太好了。比起任務第一次成功，能夠像這樣平安歸來更令自己喜悅。……隻不過，有些事情想問問他。與幽幻種交戰時，那個少年明明正麵暴露在魔笛之下，卻整個人安然無恙。一旦感染魔笛，便有性命之憂——盡管後來向他表示，自己身為巫女見習生時曾學過淨化係的術式，但他卻一味強調沒事，堅決婉拒了自己的淨化。而實際上，接觸了魔笛之後，對他也未產生任何的影響。這究竟是為什麽？「…………」——唿。抬頭望著虛空一陣子後，莫妮卡輕輕苦笑，注視著腳下的草皮。「算了，向一個病人問東問西也不太好。」「莫妮卡。」聽見這個聲音，她再度抬起臉來。身著套裝的教官尤美黛教官叼著香煙，正站在自己麵前。「真是稀奇，妳居然接了任務呢。」「咦？」「別跟我裝傻。有了教官的權限，候補生的獎勵點數都在我的掌握之中。」……糟糕。數百名候補生的獎勵點數，每天都由這位教官親自確認？「好了，妳是跟誰去的？」「這個…………」「哦？也罷，既然妳不想說，我也不打算問得那麽詳細。」女性教官將點著的香煙放在手上，用指尖靈活地轉動著。「不過，妳當候補生也快三年了。先不管現狀如何，妳總該積極考慮一下加入部隊的事情。」「………」「嗬，我就知道會這樣。」說著，她從胸前掏出一張申請表。「這是？」「部隊的申請表。不是加入，而是創設用的。原本之前就打算告訴妳，不過既然這次的任務圓滿成功，也算是個好機會吧？」教官的嘴角揚起了笑意。「不必要求其它部隊讓妳加入，妳自己去組一個新部隊就行了。」……我。？「妳也知道，這個月進來了將近二十名新人。其中包括一個早早出任務就負傷的笨蛋。」帶著意味深長的笑容，教官盯著嫋嫋上升的煙霧——「之前的兩人一組戰，妳和那家夥一組的表現很不錯哦？」「……咦？」「總之，要選什麽人是你的自由。」說畢，不待對方迴答，她便轉過身子瀟灑離去。手中的申請表上，部隊名、參加者、部隊長的名字等所有字段都是空白。獨自一人站在原地，莫妮卡用滿是汙水的手掌緊緊握住那張紙。「……我辦得到嗎？」新的部隊。和我一起出任務，和我一起朝著正護士邁進的隊友。腦海中首先浮現的麵孔是——「這次……如果換成我主動邀請，不知道他願不願意加入呢？」莫妮卡小心翼翼地折好申請表，然後重新拿起了十字棍。﹡聽完機械水晶的報告後，榭爾提斯又再次入睡。不知過了多久的時間。躺在床上的他睜開眼皮。向上的視野中，映入眼簾的並非照明或天花板，而是一名少女的臉。身穿純白的法衣，一頭淡金色長發的少女。「……優米？」「啊，你醒了。」盯著自己臉龐的少女輕輕一笑，坐迴床邊的椅子上。被對方看見自己的睡相，感覺有些難為情。他鞭策充滿睡意的身體，撐起了上半身。「榭爾提斯，你不要逞強，繼續睡就好，」「這樣子睡覺，感覺有點不好意思呢。」「那是什麽話？你好奇怪。」優米掩住嘴巴，笑了出來。「對了優米，妳來到這裏不要緊嗎？」這裏是天結宮（索菲亞）第二十二層。巫女若是來到這種低樓層，立刻就會被護士或事務員看見，進而引發一陣大騷動。「這裏是單人房，沒有問題。而且你或許沒發現，現在已經是晚上了。」『深夜兩點。病房樓層內早就熄燈囉。』桌上原本沉默不語的機械水晶這麽說道，然後又陷入沉默。「辛苦你了。我聽雷奧說過，這次任務似乎很不容易呢。」優米的手緩緩伸向他包著繃帶的頭部——在接觸的前一刻停了下來。無法觸碰的指尖。因沁力與魔笛而彼此相隔，絕對跨越不了的空白距離。「那個傷，是為了保護誰呢？」「……為什麽？」為什麽會說得如此肯定？「因為你會受傷，幾乎都是在為他人而戰的時候。」青梅竹馬的少女笑得有些悲傷。明知道這一點，卻實在不願親眼見到——這般的笑容。於是，榭爾提斯隻迴答了一句：「跟妳一樣哦。」「一樣？」「就和優米成為巫女，每天艱苦修行一樣。」麵對微微睜大眼睛的少女，他接著說道..「是個當過巫女見習生的女孩偶然告訴我的。巫女總是被周遭人視為很了不起或很神聖的存在……包括我在內，一直以來都抱持這樣的印象。」但這是錯的。在那美麗的笑容底下，巫女以及努力想成為巫女的人，究竟忍受著多麽痛苦的修行呢？「居住在天結宮（索菲亞）上層的巫女是孤獨的。為了保護浮遊大陸，她們將一生都奉獻給修行和結界的維持。而她們的痛苦，又能由誰來拯救？」當莫妮卡這麽告訴自己時，他便決定要說出這句話：「優米也辛苦了。妳今天一定也在進行結界的修行，所以才會這麽晚過來吧？」「…………」一瞬間，她的表情仿佛快哭出來似的，卻又拚命忍住了。優米難為情地轉過臉去。「咦？…嘿嘿……總覺得有點不甘心呢。這句話，本來希望你成為千年獅之後再親口告訴我……………不過，我還是非常高興哦。」「嗯，我會努力成為千年獅的。」在這次的任務中，自己終於了解到過去茫然邁進的目標有多麽遙遠。由於三年前不知道這點，所以忽略了該有的階段。或許就因為這樣，自己才會失足跌落到最低階的候補生。然而，如今似乎有了能夠一步步往上爬的自信。「不過太好了，幸虧沒有生命危險。」將手貼在胸前，優米唿了一口氣。「如果榭爾提斯就這樣昏迷不醒，我真不知道該怎麽辦呢。」「說得太誇張了。妳看，我不是好好的嗎？」「不行——千萬不能掉以輕心！」……真拿你沒辦法。對於優米彷佛母親訓斥孩子般的口吻，他苦笑了一下。「優米居然會這麽操心，真不像妳呢。」「…………」原以為對方會生氣否定，但她反而整個人低下頭。「…………因為……」「優米？」「因為…假如你像三年前那樣再也不迴來，又該如何是好呢。」三年前的任務中，少年從浮遊大陸墜入穢歌之庭（伊甸），一去不迴的那個時候。而這次的任務則是前往浮遊群島，她害怕重演當年的事件。微微顫抖的肩膀.清楚傳達出她的心境。於此同時，榭爾提斯的腦中浮現優米之前的發言。在兩百八十七層聽完雷奧的任務說明後，她所提出的要求。記得應該是——「對……對了，雷奧。我也想一起同行……可以嗎？」「莫非妳當時要求一起同行，是因為——」「……如果說我是因為害怕，你會笑我嗎？」一種恐懼。害怕那個終於迴到天結宮（索菲亞）的少年，這次前往浮遊群島後再也無法歸來。由於對此感到十分不安，優米才會提出同行的要求。「——不。」看著低下頭的她，榭爾提斯搖了搖頭。「謝謝妳擔心我，不過我真的不要緊。」「……嗯。」優米終於拾起臉來。眼神就宛如一個寂寞的幼兒，令人有種說不出的憐愛。「妳也差不多該休息了。一定很累了吧？」「……說得也是。就這麽辦吧。」從椅子上站起，優米做了一個大大的深唿吸。或許是疲憊的緣故，那翡翠色的眼眸看似就快闔上一般。「那麽，榭爾提斯。希望你早日康複哦。在三天之內。」「……之前說一周的伊莉斯，反倒顯得太仁慈了點。」「嗬嗬，我開玩笑的。再見——」靜悄悄的病房。待對方的腳步聲逐漸消失後——「——真累。」榭爾提斯整個人倒在床上。『喜歡故作堅強，也是你的可愛之處呢。』「嗯？」『你剛才撐起上半身的時候，想必一定很吃力吧？醫生說過，你暫時還會有些暈眩和頭痛。』「……這種事情，怎麽能在優米麵前說出來呢。」麵對桌上不停閃動的機械水晶，他重重歎了一口氣。『說得也有道理。否則她一定會更加擔心的。』「真是愛操心。還特地跑來醫院……她該不會忘了白己的身分是巫女吧？」『哦——不過看到她這麽關心，你也很高興不是嗎？』「…………不知道。」他裝作沒聽見伊莉斯的竊笑。將薄毛毯蓋住頭，榭爾提斯索性閉上眼睛。！