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「啊啊，肚子好餓。留置所裏的飯菜為什麽老是隻有豆芽菜呢。吃豆芽菜哪能填飽肚子。肉，咱要肉！再不吃肉的話咱就要枯萎了。不管是野獸還是蟲子都好，快點給咱有靈魂的東西吧！」
原本聽說五龍州是窮鄉僻壤之地，兔雨縣卻出乎意料地繁華熱鬧。田間鄉下的氣息確實相當濃厚，但市集繁榮興盛，傍晚男人們一邊談笑風生一邊享用涼茶。市集上流通的貨物種類也豐富多元，也有幾處攤子在販賣西域的物品。賣著源自西域的烤羊肉串的攤販飄來了陣陣香氣逼人的白煙，讓人不由得口水直流。要是能一手拿著烤羊肉串一手喝著香料茶，真是人生最大享受。
「喂，伊魯克，快去找賣蝗蟲的店家吧。你明明跟咱約好了，會讓咱吃蝗蟲吃到飽的。」
但是，他身上的金塊還無法兌換成銀兩，眼下既買不起一串烤羊肉，更是身無分文。要是逃獄後馬上就去換錢，很快就會被官兵循線找到。
「喂，伊魯克——喂喂，你有沒有在聽咱說話啊？喂——伊魯克，烤羊肉串也不錯啦，但咱比較想吃蝗蟲。蝗蟲、蝗蟲、蝗蟲。」
如果附近有天聆教的教會，也許還能請教會的人施舍給自己一碗香料茶，但偏偏在這種邊疆地帶，天聆教依然被視為異端宗教。這正是五龍州還是荒僻鄉間的最佳證明。既頑固又排外的鄉下人，總是非常排斥外頭的未知事物傳至本地。聽說傳教工作很難深入此地，百姓卻篤信那些以可疑的咒文和咒術維生的妖術師所創立的民間宗教。
「喂喂喂喂，蝗蟲蝗蟲蝗蟲蝗——」
「吵死了！」
他終於忍無可忍，將拳頭塞進自己嘴裏，壓住一個勁兒地喋喋不休的可恨舌頭。
「夠了！給我閉嘴，你這隻下賤的癩蛤蟆，虧我從剛才起還一直拚命想當作什麽也沒聽見。」
「你幹嘛假裝沒聽見？」
「我已經說過好幾萬遍了，就是我絕絕對對不會承認你們的存在。沒錯，在說話的人是我，全部部是我，沒有其他人。我在和空氣講話。」
「你那樣才是腦筋不正常的人吧？」
「與其要承認你們的存在，我寧願別人以為我腦筋不正常。」
兩道話聲中，一個聲音有如老人般沙啞含糊，音程卻又如幼童般尖銳高亢，抑揚頓挫十分分明；另一個是伊魯克原本低沉又渾厚的嗓音，但語調平板沒有起伏。音程高低既不同、發音也明顯大相徑庭的兩道聲音，正互相爭奪著一個人類的聲帶一前一後說話；這副模樣在旁人看來，當然會覺得他腦筋有問題，幾個擦身而遇的路人朝他投來狐疑的視線。他也知道自己的言行舉止很詭異。逃獄之人不宜引人注目，因此他在大衣外頭披上一塊破布，隱藏起自己的氣息穿過市集。
他的旅費別說是見底了，根本是破了個大洞再朝地底前進，所以必須盡早找到能不留下蛛絲馬跡地換錢的地方，之後再去那個小丫頭說的什麽趙道士的道觀……
「嘴上一直批評人家，結果你還是要去麻煩你口中的妖術師嘛。信奉唯一神隻的天聆教牧師竟然要去拜托異教僧侶——」
蟾蜍再次占據聲帶，發出了「嘓嗬嗬」刺耳的尖笑聲。伊魯克予以忽視，加快腳步。
「喔哇！」
此時左腳毫無預警地停下，隻剩右腳在半空中晃動，他往前撲倒，險些咬到舌頭。
「真是的，搞什麽啊。」
「是貓。」
蟾蜍代替左腳迴答。隻見一隻貓兒正橫切過眼前的道路，喵——地叫了一聲後，小跑步地跑進胡同。直到貓兒的身影消失之前，左腳都堅決地不肯往前跨出一步，還在原地微微發抖。同時伊魯克當然也動彈不得。左腳上的這家夥明明是隻狗，卻怕貓怕得不得了。
「夷以前曾經因為貓嚐到了很大的苦頭嘛。」
肚子裏的蟾蜍又嘓嗬嗬地笑了起來。正巧錯身而過的路人女子聽見這陣奇怪的笑聲後大吃一驚，顯而易見地拐了個大彎繞過他。盡管伊魯克對路人的此種反應已經習以為常，但還是有些泄氣。試想，一個男人身上披著破布，邊走在路上邊瞪大雙眼，還發出詭譎的悶笑聲，又會突然停在原地不動、雙腳不住發抖。很明顯不是腦袋有問題，就是身上有什麽一接近就有可能會傳染的某種疾病發作了吧。
「如果能斬斷和你們的孽緣，就算是妖術師，我也會很開心地與他們合作。」
「你就這麽想趕走咱和夷嗎？甚至不惜去拜托你最討厭的妖術師。對了，你的宗教裏不是有一句話叫作三位一體？咱們現在不就是這樣嗎？」
「根本不一樣！別胡說八道了。」
「別這麽說嘛，讓咱們好好相處吧。伊魯克，隻要你願意接受，咱們就能為你帶來財富和好運喔。呐，畢竟咱也不討厭你……」
「但我討厭你。夠了，別再說話了，縮迴肚子裏吧。」
「啐……你這個大笨蛋！」
蟾蜍撂下一句咒罵後離開了喉嚨，沒好氣地蜷縮在胃底。
伊魯克心情苦澀地撩起以破布藏起的劉海。那是被他人比喻為蜂蜜，顏色在中域相當罕見的鬈發。
聽它那種說法，簡直像是自己在虐待它們一樣。我有錯嗎？無論走到哪裏都會被人當作是可疑人士看待，失去了親人也失去了棲身之所，又得窮盡一生追殺那個小鬼頭，觀在退學會了把整瑕拳頭塞進自己嘴裏的絕技，這些全都是我的錯嗎？主啊，我隻想靜靜地走在街頭，而不引來任何人狐疑的眼光。都怪那隻兩棲類老是喋喋不休，害我每天喉嚨都又幹又渴。我隻希望每晚都能安心地一覺到天亮，半夜不會有蟾蜍突然占據自己的聲帶說起話采。難道我曾犯下了什麽天大的罪過，連這點小小的幸福也不被允許嗎？
……啊，的確是犯下了沒錯。
伊魯克仰望蒼天，在心裏詢問神隻，結果是自問自答，最後自嘲地籲了口氣。
「……卑縷，蝗蟲的話……就等我換到錢吧。」
他說，同時又恨恨地心想：為何自己非得顧慮對方的心情不可啊？
卑縷又往上擠到喉嚨來，開心地笑了。笑的時候，喉結就像蟾蜍一樣鼓了起來。他都說過好幾次了，別做這種詭異的動作。「因為我可受不了在你吃到蝗蟲之前，要一直聽你抱怨。別誤會了，我還是非常討厭你。」
穿過市集的熱鬧喧囂後，待他迴神，他已經置身在景色與方才大不相同的地區。現在正好是太陽西斜的時分。沿著街道而立，有著華麗鏤空圖樣的燈籠一個個接連亮起，其朦朧的光芒照亮了因微紅薄霧而曖昧不明的街道。
一排長屋沿著街道一路毗連至遙遠的前方，每棟長屋在比路麵高約半間（約九十公分）之處皆設有塗著鮮豔朱漆的欄杆。穿著流行衣裳、化著花俏大濃妝的女人們將肩膀或後背倚著欄杆內側，或以無神的雙眼望著路上熙來攘往的男子，或以令人渾身酥軟的甜膩嗓音招攬客人。香油味極重的香氣在鼻間纏繞不去，天空看來不可思議地低。這處地區有一種獨特的封閉感，仿佛整個世界皆被關進了燈籠火光所能觸及的範圍裏。空氣毫無流通、停滯不前，就連香油的香氣也化作了淤塞的惡臭。
原來是花街啊。縱然是邊疆地帶，但這座城市規模不小，會有這種地區也不足為怪。這些女人的客人大概部是庶民和下級官員吧，與都市相比，素質較為混雜，貌似沒有受過任何訓練。
「客官，賞個光吧。」
一道有如精致玻璃風鈴的清澈嗓音喚住了他。
伊魯克正好走到其中一棟長屋前，外形仿造了都市風現代瓦斯燈的燈籠照亮長屋。雪白的纖細手指正從欄杆縫隙間伸出來向他招手。
「擁有綠色眼睛的客官，請賞個光吧。」
雖說中域人五官較為平坦，看起來比較年輕，但這名女孩至多才十五歲上下吧。在伊魯克看來，根本還是黃毛小丫頭。那名少女屈膝斜坐在木質地板上，敞開的衣裳下擺可以見到雪白的裸足。無論手腕還是雙腳都還非常纖細，尚未完全蛻變成女人。
「客官，您的眼光真好呢。她是我們妓樓裏最受歡迎的姑娘喔，名字叫作碧耀。」
負責招唿的小廝立即湊上前來，以諂媚的語調向他攀談。
「這孩子的二胡和歌聲都無話可說，在這一帶是出了名的。既會詠詩，也能陪您一起下棋，是個就算服侍首都官員也不會失了臉麵的才女呢。等夜一深，更是馬上就有客官指名。但如果是現在，本店的紅牌就是客官您一個人的。本店以客人至上，服務最親切，交易筆筆透明，也很歡迎客人進來看看。最開始的一刻鍾是三五〇閔，延長時間的話，每半刻是一五〇閔。除此之外不收取任何費用。當然延長時間之後，您若想要更多服務也是不成問題……」
卑縷被挑起了好奇心後，鼓起喉嚨，但伊魯克半點興趣也沒有。這隻笨蟾蜍，以為我的職業是什麽啊。
他以西域方言兇狠地低聲啐道：「白癡，快點消失吧！」盡管聽不懂意思，但負責招唿的小廝似乎仍是感受到了威嚇，討好的笑容瞬間僵住。小廝探頭看向破布底下，見到與中域人不同的瞳孔顏色後，頓時又驚又懼，但馬上重新擺起架子，咂嘴的同時，努力在臉上維持住些許威嚴。
「呿，隻看不買嗎？沒打算上門光顧的話，就別在這種地方閑晃蹓躂啊，異國人。」
小廝口吐惡言又吐了口口水後，很顯然是落荒而逃地匆忙轉身離開。伊魯克毫不發火，僅用破布拭去臉頰上的口水。小廝早已變換語氣，很快地又開始向其他客人攀談。
「上門光顧一下不就好了嘛。」
「我說過了吧，我沒錢。」
「那換到銀兩之後再過來吧，咱喜歡那個姑娘。」
見卑縷繼續講些不正經的話，伊魯克捏起自己的臉頰令它閉嘴。少女隔著欄杆詫異地看著這一幕。光是今天，就已數不清是第幾次招來了他人奇異的眼光，伊魯克不禁渾身乏力。
然而少女毫不避諱，惹人憐愛地偏過小腦袋瓜，帶著光澤的紅唇微啟後，咯咯輕笑了起來。一頭烏黑的長長秀發披在穿著淡紫色衣裳的纖巧肩頭上。
「可惜，客官您不買下我嗎？」
「抱歉，你找其他人吧。因為我是個身心皆獻給主的聖職者。」
「真希望是您買下我呢。您的相貌這麽俊秀，還有著一雙不可思議的霧色眼睛……真想再靠近一點看看呢。」
「那真是我的光榮，謝了。如果五年後還能再見麵，屆時再約我吧。啊，但是請在妓樓外頭。」
伊魯克語氣輕佻地答，但內心有些困惑，因為自己無法看出她的年紀，判定她是少女還是女人。與剛才的惹人憐愛微笑不同，當她垂下眼簾噘起雙唇嬌嗔時，身上竟散發出成年女子那種令人無法捉摸的妖魅。未盤起來任其垂落的秀發飄出了陣陣香油的香甜氣味。別說是少女了，她甚至勝於年輕女子，有著成熟女人那般令人沉醉的韻味。假使自己的判斷沒錯，這名少女真的才十五歲上下的話，那麽她在短短的十幾年間究竟度過了怎樣的人生，身上才能散發出此種曆經滄桑般的韻味？
原來如此，難怪能成為紅牌。這名少女渾身上下散發一種神秘的氛圍，使得路過的人們都會不由自主駐足片刻。
伊魯克一瞬間心想：為了買到自己的自由，她得籌到多少錢才夠呢？就算將裝在鞋底的金塊全送給她，大概也隻夠塞牙縫吧。據說隻要一表示想為姑娘贖身，吝嗇貪財的老鴇就會馬上獅子大開口，要求支付巨額的贖款。
……別再想這些無謂的事了。駐足太久的話，似乎會產生麻煩的情感。況且依自己現在的處境，根本沒有餘力去同情他人。
「欸，人天生都會被分配到同等的幸與不幸，但是為什麽呢……您隻擁有不幸呢。您還這麽年輕，應該也不是用盡了所有的運氣吧。然而，你的幸運卻已悉數被不幸吞噬了……」
像是預言又像是神諭一般，少女莫測高深地如是說。
正想快步離開妓樓前的伊魯克有些吃驚地停下腳步。
少女垂下長長的睫毛，以指尖描繪著放在膝上的手鏡邊緣。那個製工精巧的銀製手鏡看似來自西域，想必會經摔落在地，鏡麵上留有拚湊修複的痕跡。
伊魯克勾起兩邊的嘴角，帶著蟾蜍的表情笑了。
「這正是為什麽他人稱唿我為『伊魯克』（ill iuck）啊。」
2
在柚紀看來，珞尹簡直喜歡山到了無可救藥的地步。有時一個不留神，他還會從早到晚一整天都待在山裏。嗯，畢竟現在已經不是幼體了，也不用擔心他會迷路；珞尹又有著高深法力，更不用擔心他會被失控的山豬給撞暈過去。話雖如此，連日來在驟雨的肆虐下，河川不僅水量暴漲，土質也變得鬆垮。就算不會輸給山豬，還是要萬事小心。
「珞尹——等一下就要吃晚飯了喔！珞尹——？」
又跑到山上去了嗎？今日也是晌午一過，珞尹就跑得不見人影，直到黃昏也還沒迴來。柚紀在道觀裏繞了一圈，站在門柱旁向外頭唿叫了好幾聲後，放棄繼續找人。
對於珞尹近日來的舉動，柚紀有些——真的隻是有些——不太高興。他閑晃出門之後，就幾乎不會待在道觀裏。明明才剛向人求婚，這種行為不會太冷淡嗎？不不，她當然不打算接受他的求婚，單純隻是就一般情況而言，被求婚的女子應該都會有這種反應吧。女人都是如此任性，
當時珞尹也許是認真的，但他的情緒有時非常反複無常，柚紀無法馬上跟上他。才覺得他天真無邪又開朗熱情，接著卻又流露出冷酷到讓人不寒而栗的另一麵。柚紀隱約察覺到了珞尹擁有雙重性格。就像在名為珞尹的開朗少年體內，還棲宿著另一個人……柚紀不知道該如何準確形容，但舉例來說，就像棲息在那個西域異教徒體內的蠱，但又不一樣，是另一種截然不同的未知事物。
夕陽就要落下，朱漆門柱宛如自地麵朝天聳立的兩道黑煙，染上了漆黑如墨的色彩。令天中午又下起了驟雨，地麵泥濘一片，四處可見黑壓壓的水窪。
柚紀轉身背對門柱，正要走迴道觀時——
她在身後感受到了某人的氣息。反射性地想縱身跳開時，一隻套著黑衣的長臂卻忽然出現，勾住柚紀的頸項將她拉了過去。原來對方一道躲在門柱後頭。
「喂。」
低沉的嗓音自頭頂上方傳來。柚紀想仰起頭，脖子卻被對方的手臂牢牢固定住，根本動彈不得。但她立刻就猜到了聲音的主人是誰。
「異教徒！我可沒聽說過你已經接受完審判了喔。我應該說過了吧，要你雙手被砍掉之後再來找我。」
他的手腕前方還確切無疑地連著男人粗糙的雙手。大衣上留置所的黴臭味撲鼻而來。
「一旦你逃獄，不用等判決，就已經確定是個罪犯了。就算你有錢，我也不會接受犯人的請托。」
「牢獄生活雖然舒適到隻有我一個人獨占很可惜，但不巧的是我出身卑微，每天都不用工作就有人提供三餐，甚至還有還算幹淨的廁所再加上還算柔軟的床鋪，成天隻要躺下來到處滾來滾去這種生活，實在是不合我的個性。況且我也沒有多少時間可以閑耗了。」
「先不說雙手，應該先削掉你那張廢話一堆的嘴巴會比較好吧。我不會接受你的請托喔。」
「我並不是來拜托你，隻要威脅你就好了。」
男子在勒住她喉嚨的手臂上施加力道，柚紀瞬間無法唿吸。如果對方不曾習武，那麽即便是成年男子，柚紀也不認為自己會輸他，但眼下兩人緊貼茌一起，對於體型上已居於下風的柚紀更是非常不利。她幾乎是以腳尖站立，但高挑男子的話聲仍是從高處傳來。
左慈，快點來救我啊！遭種時候你在哪裏？明明平常沒事的時候也會在她身旁待命，瞧見她不想被人瞧見的事物。
「你……你想威脅我驅除附在你身上的蟲子嗎？你信奉的異國神隻還真是厚臉皮到讓人不敢置信。」
柚紀邊在心裏唿喚左慈，邊逞強地不肯服輸。沒來由地，她實在無法忍受向這名異教男子屈服。
「不……在驅蠱之前，找還有個要求。」
男子的聲音變得更加低沉危險。柚紀打了個寒顫後，渾身僵直。
「總之，先讓我吃點東西吧。」
「嘎？」
「肚、肚子好餓……」
男子發軟無力地將下頷靠在柚紀的肩膀上說。原來他剛才那種壓抑低沉的嗓音，單純隻是因為空腹所以使不出力氣罷了。緊張的氣氛霎時間消失得無影無蹤，同時柚紀險些膝蓋一軟跌坐在地。
「我說你啊……」
「每天都隻讓我吃豆芽菜，怎麽可能會有力氣啊。廚房在哪裏？廚房呢！」他整個人半趴在柚紀背上，已分不清誰才是捉人的那一方。
「我們廚房裏也沒有什麽山珍海味喔，畢竟是間窮道觀。」
「都到了這種時候，隻要不是豆芽菜什麽都好。求求你——」
「所以我說啊，你部沒有自尊心嗎？」
「拜托也沒用的話，就威脅你。」
「知道了啦。真是的，你這個人怎麽迴事嘛……」
真是難以捉摸的男人。和以嚴謹耿直為美德的中域人不同，西域人是如此輕浮又迷糊的民族嗎？如果是現在，柚紀也許能成功掙脫他的束縛，但由於事態的發展太過出乎意料，她完全沒想到這件事，最後還莫名其妙地演變成柚紀拖著男子前進。
柚紀自主屋後門進入廚房後，放在爐灶上的鍋子恰巧正煮著晚飯的湯。男子用一隻手繼續揪著柚紀的後領，再用空下來的另一隻手狼吞虎咽地大口喝湯，大口吃鹹蛋、炒蛤蜊、熏製食品和罐頭等食物。男子有著一頭在陽光照射下會閃閃發亮的蜂蜜色頭發，再加上一雙碧眼，隻要他安安靜靜站著別動，整個人活脫脫就是那名飾演西域貴族的電影演員；然而他一開口就是惡言毒語，吃飯更是一點吃相也沒有。正如他本人所言，似乎確實是出身卑微。被關在柵欄裏的豬的吃相還比他優雅。由於後領被他捉住，柚紀無法逃跑，隻能轉動腦袋越過肩膀，錯愕地看著他那副吃相。
左慈大概是撇下還在煮東西的鍋子，跑去其他地方了吧。等他迴來之後，要是見到了廚房這幅像是被山豬闖進來亂吃東西的慘狀，柚紀有預感他會把自己臭罵一頓。
「喂，這裏頭也有我晚飯的份，記得留一點啦。」
「唿喔，你皮常哦是吃這麽豪嗎？」
「我並不覺得算好啊……話說，講話前先把嘴裏的東西吞下去！」
他到底是在多麽惡劣的環境下長大的啊。柚紀自認為自己的出身也不算好，但恐怕還比不上這個男人。但話說迴來，她也不想贏。
柚紀以指尖捏起男子一把丟開的魚骨頭，不由得有些了然於心。魚被吃得一丁點肉渣也沒留下，完完全全隻剩下了骨頭；盡管吃相難看，卻沒剩下半顆米粒。由此可以看出，他也許是在連今天能不能吃到一粒米都很難說的地方長大。五龍州雖然算是窮鄉僻壤，但氣候屬於亞熱帶，農業興盛，食物無虞。柚紀曾聽說在中域或是西域裏，有很多地方比五龍還要貧困。在那種環境下，孩子都因為營養失調和傳染疾病一個個死去。
不過，即便這個男人真的擁有那種過去，她也毫無同情他的必要。要是她今晚的飯菜全被他吃光了，她可會氣得跳腳。
狼吞虎咽地吃了好一陣子後，最後男子就著鐵壺口大口灌茶，擦了擦嘴角後，像是卸下了所有緊張感般，「啊——」粗俗地吐了一口大氣。
「那麽，那個小鬼怎麽樣了？」
到了現在總算想起這件事了嗎？
「珞尹現在不在喔。還有，他已經不是小鬼了。因為封印的枷鎖已經解開了，而且是我解開的喔。」
怎麽樣？認輸了吧？柚紀有些自豪地挺起鼻子。嗯，雖然幾乎都是靠珞尹的法力，坦成功解除咒術之後，柚紀重溫了許久不會感受到的興奮感，同時也滿足了不少自尊心。
但是男子的一句話徹底粉碎了柚紀微小的自負。
「你是白癡嗎！」
男子突然甩開一直捉著的柚紀衣領，害她整個人往前撲倒，結結實實地撞到了兩邊手肘。
「你說你解開了他的枷鎖？」
「對啊，你再追殺珞尹也沒用喔，他才不會那麽簡單就被你抓到呢。」
柚紀氣鼓鼓地轉頭迴嘴，對方卻迴以更加不留情麵的謾罵。
「你這個全天下最蠢的蠢蛋！瞧瞧你幹了什麽好事！你到底有沒有把我的忠告聼進去？我不是說過了嗎，他是你這個小丫頭應付不來的小鬼！你那張扁鼻子臉兩邊裝著的東西是餃子嗎？在你那顆小不隆咚的辮子頭裏裝的是杏仁豆腐嗎？」
「你說什麽……！」
聽著男子惡毒至極的狠辣評語，柚紀隻能啞口無言。雖說是異教，但牧師是侍奉神隻的人吧，應該具備有一定的品德吧？
還以為男子會連珠炮似地繼續惡語斥罵，他卻頹然無力地垂下肩膀。
「嗚哇——怎麽會這樣……我可是花了好幾年才把他逼到這裏來的啊……」
男子盤腿就坐，有著蜂蜜色頭發的腦袋往下低垂，額頭仿佛都快碰到了腳後跟，垂頭喪氣地嘀嘀咕咕的模樣甚至引人有些同情他。見到他顫抖的肩膀，柚紀也不禁覺得自己好像做了天大的壞事。但無論如何，她絕不會把珞尹交出去。
「喂，你都已經是成年男子了，沒什麽好哭的吧……」
「咽嗬，嘓嗬嗬嗬嗬。」
還以為男子正意誌消沉，沒想到他卻抖動著肩膀，開始發出古怪的笑聲。柚紀大吃一驚，不由得有些畏怯。「伊魯克，真是遺憾呢……這件事你已經應付不來啦。」從男子口中吐出的聲音產生了變化。原本像是對一切不層一顧，既粗魯又缺乏抑揚頓挫的語調驟然改變，聲音如少年般尖細，語氣也和少年一樣充滿情緒起伏。但另一方麵，音色又如老人般嘶啞混濁，讓人聽了毛骨悚然。
「嘓嗬嗬，嘓嗬嘓嗬嘓嗬嘓嗬。」
男子的喉結膨脹鼓起，發出悶笑聲，一雙眼睛如銅鈴般瞪得又圓又大，然後轉頭朝她看來，縱身一跳。
還以為會受到攻擊，柚紀反射性地擺出防禦動作。但男子幾乎是飛躍過柚紀的頭頂，直接越過了她。柚紀縮著身子迴過頭，隻見男子發出了「嘓呱——」這樣奇怪的叫聲，撲向放在廚房角落裏的竹籠。
「噢噢，就是這個就是這個！咱就是想吃這個！」
那，疋放有昨晚珞尹捉迴來的蝗蟲的籠子。男子直接大把捉起籠子裏還在蠢蠢祟動的蟲子們，塞進自己張大的嘴巴裏，發出啪哩啪哩的聲響大口咀嚼。
「呀——！你好惡心！」
柚紀臉色慘白，無法忍受地用兩手捂住耳朵。她知道是棲息在男子肚子裏的東西占據了他的身體，但是那副難以想像是人類的異樣舉止實在讓人不忍目睹。
看男子的表情和動作，肚子裏的那東西應該是蟾蜍一類的吧。蛙蠱會附在肚子裏，侵蝕消化功能。究竟是為什麽，男子會在肚子裏飼養蛙蠱呢？但是就柚紀所知，她從未看過有蠱能夠侵占宿主的聲帶說話。
「喂，小丫頭，這樣一來真的隻能拜托你那個師父了。」
男子冷不防轉過頭來，伸長手再次揪住柚紀的後領。盡管聲音已從蟾蜍變迴男子原本的嗓音，但他的嘴角……他的嘴角還掛著蝗蟲！「不要——！別靠近我！」見到男子將嘴角掛著蝗蟲小腳的臉龐湊過來，柚紀幾乎要哭了出來。那隻被咬得隻剩下腳的蝗蟲還在抽搐抖動，見狀，柚紀渾身猛打哆嗦。
「讓我見你師父吧。」
「沒問題！沒問題！所以別再把臉靠近我了——好痛！」
無預警地男子將她往後一推，柚紀慘唿一聲跌坐在地。可惡，一下子捉著她一下子又推開她，她真的要生氣了——
柚紀正想怒聲抗議，一根棍子的尖端飛快地在她麵前一晃而過，男子在電光火石間往後跳開，然後在不遠處著地。棍子毫無停頓地又是一閃，疾速欺向男子。
「夷！」
男子抬起左腳破空一掃，擋下那記攻擊。下一秒輕脆的碎裂聲響起，斷裂的棍子尖端朝著天花板飛去。棍子是打擊用的武器，但方才並不是打擊武器碰撞在一起時該有的沉悶聲。
握著斷成兩截的其餘半邊棍子，擺出備戰姿態的人正是左慈。
左慈看向手中棍子尖端後，輕挑起單邊眉毛。斷裂處呈現出了銳角形的平坦切口，像是被某種利刃斬斷了般。
「哼！」
男子得意洋洋地抬起左腳動了動腳踝，這時——
——咚。
斷裂的棍子撞上天花板後又彈了迴來，直接擊中他的腦門。
「嗚……」
左慈不怎麽感興趣地朝蹲下身抱著腦袋瓜的男子瞥去一眼，接著環視廚房的慘狀。變得空空如也的鍋子、盤子、竹籠；被吃得精光的魚骨頭；連蓋子也被舔得一幹二淨的罐頭。柚紀縮起脖子。要挨罵了。
然而，左慈對廚房的慘狀視若無睹，也像是根本沒見到入侵者般忽略男子的存在，轉向柚紀後說出了第一句話。
「柚紀，師父病例了。」
——柚紀，變化要開始了……
□
自柚紀小的時候起，師父房裏的樣子就一直沒變過。散亂著符咒和毛筆的書桌、亂糟糟的床鋪，以及被高達天花板的一整麵書架掩埋的牆壁。書架上包括記載著方術秘術的貴重文默在內，放著一排又一排的書。當中有些古書據說是在護樂院修行時，師父的師父傳承給他的，如今若想將它們從架上拿下來，裝訂很有可能散開，被迫麵臨解體的命運。一旦到了這種地步，這些古書等同已失去了身為文獻的利用價值，儼然變成了一種觸碰不得的化石。
房內牆壁和寢具都沾染上了陳年的煙味和線香氣味，書桌的正麵供奉著師父尤其崇敬的太上老君神像。往昔，每當刺青師傅老爺爺迴去後，師父就像要將自己身上新刻好的刺青展現給太上老君觀賞一般，總裸著上半身趴臥在床鋪上，愜意地吞雲吐霧。
如今師父隻是將頭靠在枕頭上，闔眼安睡。原本暗沉的臉色現在看來又更加蠟黃，原因不單隻是床鋪旁忽明忽滅的油燈亮光吧。
迴想起來，早在之前就有好幾個令人在意的疑點。師父約莫是在一年前，開始不在早晨的練習時露麵。自那時起師父就常說自己的五髒六腑都在疼，因此進食的量減少到隻有以前的一半，相對地喝酒的量卻增加了。解手次數也莫名變多，經常悶聲咳嗽。先前在楊府她會滿腹疑惑，覺得師父施術時似乎未盡全力，其實也是因為他身體不適吧。
不僅如此，還有上次、上上次、上上上次，很多時候部出現了征兆。但是隻要柚紀擔心地追問，師父就會不高興地老說些惹柚紀生氣的話，結果直至今日她都不曾深入追究。如今迴想起來，師父就是一直用這種方式引開柚紀的注意力。
究竟是在什麽時候，又是從什麽時候起，事態已經演變到了如此嚴重的地步？
柚紀失神地呆佇在睡榻旁，身後左慈以一貫冷淡的語氣說明。
「數年前起，師父的身體就受到了病魔的侵蝕。一開始是利用刻在身體上的咒文力量控製住病情，但這幾個月來已經無法再加以抑製，甚至還借助了煉丹的力量。」
既然如此，隻要施展能驅除疾病的法術就好了吧。況且這原本就是他們的謀生手段之一。左慈像是看穿了柚紀的想法，補充說道：「當然，我們也試過了所有想得到的法術。但是無法根除病灶，病情隻是不斷惡化。再加上以咒文壓製病情，就等同是對身為咒文媒介的師父身體增加負擔，可說是一把雙麵刀。」
左慈淡漠簡潔地陳述事實後，聽來反而不像是事實。他的語氣太過平淡，聽來反而像在說笑，仿佛隨時都會若無其事地補上一句：「我騙你的。」也仿佛師父其實根本醒著，正半眯起眼偷看她的反應，快要忍俊不住地哈哈大笑。
床鋪旁的小桌子上放著一套茶具和黃紙藥包。如果左慈說得沒錯，那麽裏頭放的就是丹藥。煉製丹藥的煉丹術是方術之一。藥包更是加深了病榻這種印象，彰顯出左慈剛才說的話都是事實。
「為什麽都不告訴我？」
柚紀低頭看著師父的睡臉，頭也不迴地低聲問左慈。
「現在說了。」
「為什麽直到現在才說？左慈你從很久以前就知道了吧？」
「師父要我不準說，我不能違背師父的命令。」
「誰管你啊！我是在問你，為什麽隻有我一個人什麽也不知道！」
柚紀轉過身捉起左慈的衣襟。依左慈的身手，應該能輕易避開吧，但他動也不動。他甚至沒有一丁點情感的起伏，用平靜到令人憤恨的目光低頭看著柚紀。她說不定從來沒有像現在這一刻，如此認真地想往這張鐵麵具的下巴揍去一拳。
柚紀一直以為左慈不過是缺乏了一點常識和不太會表達情感，絕不是冷酷無情的男人。但現在這份認知卻開始動搖。見到他這副冷然的態度，她開始懷疑他是不是真的一點也不在乎師父的病情。
有個男人一直斜倚著房門口，觀看著這一幕。男子不疾不徐地挪開肩膀，直接越過互相瞪視的柚紀和左慈兩人，走向床鋪。
「別靠近師父。」
柚紀推開左慈，語氣淩厲地嚇阻，但男子不理不睬。他在床邊蹲下，一下子拉開師父的下眼皮，一下子察看師父的口腔。柚紀一頭霧水地注視著他的舉動。
稍稍確認了師父的狀態後，男子簡短地歎了口氣。
「都到了這個地步，為什麽不請醫生來看？明明出現了如此明顯的症狀，應該早就知道這已經不是外行人能處理的範疇了。如果能再早一點請醫生看病，也許就有可能治好了啊。」
男子的語氣並非在責怪他們，但明明事不關己，他卻顯得莫名哀傷，這讓柚紀油然生起一種難以言喻的不祥預感。也許有可能治好——這句話是什麽意思？他這種說法，簡直像在說「現在已經無法治好了」一樣。
「現在兔雨縣沒有大夫。約莫五年前縣裏的大夫就因為年邁而與世長辭，之後也沒有新的大夫前來。」
左慈迴答了男子的疑問。反倒左慈的口吻像是在談論外人，從旁看去，兩人與師父的關係正好互相對調。男子詫異地挑眉，又問了一次。
「沒有醫生？在這種情況下，真虧這個縣裏的百姓沒有滅絕呢。是因為鄉下人身體格外強健嗎？」
「驅除疾病是師父和我們的工作。縣裏的人一旦被疾病纏身，就會前來拜托師父。師父在護樂院裏學習到了所有驅除疾病的方術。所以就算沒有大夫，兔雨縣裏也沒有治不好的病。」
這迴換柚紀有些誇大其詞地開口說明。但男子隻是以稍顯陰沉的霧色雙眼瞥了柚紀一眼，絲毫沒有大受感佩的模樣，接著沒有事先招唿一聲就捏起小桌子上的藥包。他打開藥包後，裏頭放有五顆小巧的黑色丹藥。男子以指尖捏起其中一顆，嗅了嗅味道後皺起臉。
「原料是什麽？」
左慈迴答了他的提問。「有艾草、山菊、硝石、石瞻、胡粉、雲母水、雄黃，以及朱砂。」
「雄黃是硫化砷，朱砂是硫化汞，這兩種在西域都是毒藥。即便是少量，隻要長期服用也會引發慢性中毒。這男人的病狀正是砷中毒。器官衰竭會引起黃疸症狀、衰弱和皮膚幹裂。就算是外行人，這些病狀也一眼就能看出來。為什麽在這種地方，這種東西會被稱為藥呢？」
「你不過是個連方術的方字也沒聽過的異敦徒，有什麽資格對丹藥的成分說長道短。這隻是因為你是異國人，所以沒聽說過罷了。煉丹術是一種自古流傳至今、曆史非常悠久的醫術。相傳連仙人也會服用丹藥喔。」
見男子似乎瞧不起他們，柚紀不由得插嘴反駁，但對方依舊將柚紀說的話當作馬耳東風。他將手上那顆丹藥舉至眼前，眯起雙眼細看後歎了口氣。
「真不敢透信，竟然靠這種騙術般的醫術……」
男子隨手將丹藥丟在腳邊，接著不顧這是擁有數千年輝煌曆史的秘術，沒有半點敬意地將丹藥踩在鞋底下。
「根本是自己親手縮短了原本可以延長的壽命啊。」
男子鄙夷地說。移開皮靴後，就像在地板塗上了煤灰般，丹藥變成了一團再尋常不過的黑色粉末。
男子的喉嚨發出了「嘓嗬嘓嗬」的悶笑聲，令人毛骨悚然地震動著房內靜寂無聲的空氣。
「有什麽好笑的？」
「笑的人不是我。」將上揚的兩邊嘴角拉迴原位後，男子一眨眼又變迴原本的語調。「我反而想哭呢。這間道觀的道士已經是我最後的指望了，沒想到重要的這家夥現在卻是半死不活。我到底有多倒黴啊……啊——真是想哭。」
「竟然說師父半死不活……！」
柚紀氣得說不出話來，隻能惡狠狠地瞪著男子，接著冷不防掉頭走向房門口。
「柚紀？」
「我去準備五法神器。左慈，你負責搭祭壇。」
「五法神器……是辟邪法術嗎？可是那個——」
「你們還沒試過吧？那麽值得試一試。」
柚紀報複般地看也不看男子一眼，帶著左慈一同快步走向道觀，挑選必要的道具。辟邪法術在驅除疾病的方術中特別困難，也特別深不可測，但同時也特別有效。
異教男子的胡言亂語根本不足采信，況且柚紀也還沒有徹底絕望。所謂疾病，都是因惡鬼的惡作劇和惡氣的淤塞所導致的，隻要消除這些病因，人就能恢複健康。道士皆習得了如何驅除惡鬼、導正氣的流動的方術。至今他們也以這些方術治愈了許許多多的人，也得到了許多感謝。辟邪法術雖然是項艱澡的術法，但現在柚紀有自信辦得到。畢竟她成功地施展出了解咒秘法，破解了龍人施下的咒文。要驅除掉附在人身上的疾病，絕對是小事一樁。
「喂，你們想做什麽？」
將一臉納悶的異教男子趕到房間角落後，左慈開始組裝從道觀搬過來的祭壇。期間柚紀點燃線香，焚燒符紙後讓灰燼落於盤子上。
「祭壇我組裝好了。柚紀，你真的要施法嗎？」
「那當然。」
祭壇上已擺好了所有道具。七星劍、鯊魚劍、刺球、月眉斧、銅釘棍……每一項道具都可以直接當作武器使用。辟邪法術是一種極具攻擊性的術法。
「謹請東方青龍降駕至銅釘棍、
南方朱雀降駕至月眉斧、
西方白虎降駕至刺球、
北方玄武降駕至鯊魚劍、
中央麒麟降駕至七星劍。」
柚紀一一拿起武器跳起舞蹈，懇請司掌五行的聖獸降臨。
事後迴想起來，當時她跳舞跳得亂七八糟，根本發揮不出任何效果，施法時運氣的步驟也是馬馬虎虎，全身的氣到處流竄。由於思緒混亂，腦袋也一片亂哄哄，既聽不見小神子的鈴鐺聲，也看不見半點翻飛的羽衣。真不明白在那種情況下，她怎麽會那麽自負，以為自己能成功。即便是初級的術法，當時的她也很快就會失敗吧。盡管如此，柚紀還是繼續念咒。
她反手拿著七星劍，將劍尖指向橫臥於床上的師父額頭。
「惡鬼止步、諸惡散去、災禍退散，
以太上老君之名如律令——」
有人從上方捉住了她握住劍柄的雙手。就算她想往下揮劍，卻一寸也動不了。柚紀表現出敵意，仰頭看向站在身後的高挑黑衣男子。
「你幹什麽？別妨礙我施法。」
「我才想問你，你想幹什麽？」
男子以低沉陰鷙的聲音反問，那雙霧色眼睛瞪著自己，眼眸深處閃動著熊熊怒火。感受到危險後，柚紀不覺地有些害怕，但同時也想要反抗。明明這男人直到剛才還哭哭啼啼地嚷著自己好餓。
「這個術法就是要切開病人的額頭，將疾病的根源排出體外。」
「別說蠢話了，病人現在如此虛弱，不能再讓他額外失血了。但如果你現在想親手給他最後一擊，那倒是另當別論。」
男子並未拉開嗓門怒吼，柚紀卻覺得仿佛有人摑了自己一巴掌，腳步不禁踉蹌。男子鬆開手後，原本握在柚紀手心裏的劍垂直地往下掉落，劍尖匡啷一聲撞在柚紀鞋尖前方的地板上，喀啷啷地滾至一旁。左慈伸出手輕輕地扶住柚紀的後背，但柚紀看也沒看他一眼就甩開。
「就算靠你們擅長的妖術，也已經無法挽迴了。這個男人很快就要死了。而且還是他自己愚蠢地加快了自己的死期。」
「你、你懂什麽……」
「小丫頭，那你又懂什麽？如果你真以為憑你的力量可以拯救人的性命，那簡直笑掉人的大牙。這又不是小孩子的扮家家酒。明明沒有醫學知識卻又自以為是醫生，你要親手殺了你重要的師父嗎？」
柚紀咬住微微顫抖的嘴唇，抬頭瞪向男子。屈辱的淚水幾乎要奪眶而出，但她倔強地將眼淚壓進眼睛深處。這個既是綁架犯又是逃獄犯又擅闖民宅的異教徒男子，根本沒有資格不分青紅皂白地將方術貶得一文不值，也沒有資格對她說教。搞什麽嘛，這個無禮的男人真的很莫名其妙。
就算說為時已晚，她也無法接受。突然告訴她師父的病情，又說現在無論做什麽都已無力迴天，這未免太沒有天理了。一定還有其他辦法。師父傳授給他們的方術，怎麽可能救不了師父。
「啊——吵死人了……」
這時床榻上突然響起了慢吞吞的說話聲。
「師父！」
柚紀旋即將異教男子撇在一旁，衝到床邊。
「師父，你醒了嗎？」
「師父，吵醒您了嗎？」
「早就醒了。你們就在我枕頭邊大唿小叫的，誰睡得著啊。」
師父一如往常講話粗俗，同時吃力地抬起頭來。左慈伸出手，協助師父坐起身靠在牆上。師父倚著牆壁，再一次環顧室內，削瘦的單邊臉頰上揚起了自嘲的笑容。
「很遺憾地，大致上那位牧師大人說得都沒錯。」
那種吊兒郎當的笑容是平常的師父沒錯，但是他的眼球和肌膚都呈現黃濁色，兩隻眼睛下方還有著土黃色的深沉黑眼圈。
「師父，你在說什麽啊。快點教我驅除疾病的術法吧。應該還有其他更厲害，但是我不知道的方術吧？讓我施法看看吧。」
「柚紀，這世上沒有那種方術。」
柚紀不敢相信竟會從師父口中聽見如此消極的話語。
「為什麽……？因為我還不夠成熟嗎？因為我至今一直偷懶嗎？那麽從現在起我會好好努力，拚死命地修行。我一定會努力，絕對會非常努力的……這樣子……也還是不行嗎……？」
她的聲音沙啞。不想承認的、一直拚命掩飾的不安與軟弱，開始顯現在聲音當中。
師父緩緩地吐了口氣，張口說話。那副樣子仿佛是每一次唿吸，都在一點一滴地吐出自己的生命力那般。
「柚紀，這不是你的錯。在這世上，多的是靠我們的力量也無法解決的事情。事實就是如此。道士並不是全能的，做得到的事情永遠都有極限。我們隻能承認這一點。」
聽了這一番話後，柚紀猶如遭到背叛般感到晴天霹靂。腳邊的地板仿佛突然間瓦解崩塌了般，她不由得步伐不穩。
真不敢相信師父竟然會說出這種話……不，是難以原諒。不僅是自己，他也背叛了來道觀求助的縣裏所有百姓。這根本是一種對百姓不守信用的行為。會在八華山護樂院修行得道的高人竟如此輕易地就肯定了異教徒不負責任的惡語中傷，如果師父一直是帶著這樣微不足道的自尊心工作至今，柚紀會看不起他。
師父泰然自若地無視柚紀的憤慨，像在嘲笑自己的死期般，沒長多少肉的臉頰上擠出了好幾條皺紋，看來幾乎與死相沒有兩樣。
「我不過是這一刻比其他人都早一點到來罷了。縱然在護樂院學習到了最上乘的方術，也沒有任何一個道士能夠成為不死之身。就算在整副身體上都刻滿了這些咒文，也是一樣哪……」
師父掀起自己的衣袖。會幾何時起，師父的手臂竟消瘦到了這種地步？根本稱得上是沒有一丁點肉的皮包骨，粗糙幹燥的肌膚正受到黃疽的侵蝕。實在難以相信眼前的手臂，和從前不顧年幼的自己的抗議、硬要抓住她腦袋撥亂她頭發的那隻強而有力的手臂，是同一個人所有。
手臂上刻著密密麻麻的咒文刺青。原本既是師父高深法力來源也是象征的那些刺青，如今看來卻像是在師父身上爬行、逐步將他啃蝕殆盡的數萬隻毒蟲。
□
她在霧中奔跑。
無論怎麽奔跑，濃霧都不見散去，她也不曉得自己身在何處。腳底下是險峻的山路，雙腳好幾次都差點被樹根或是泥濘絆倒。盡管不明白是為了什麽，她還是在焦躁的心情驅使下往前狂奔。快點、快點，得快點穿過這片濃霧才行，再不快點的話就來不及了。明明不曉得是什麽事情會來不及，內心卻急迫地想著：總之一定要快！然而越是心急，她的雙腳越是沉重，就像在泥沼裏掙紮，遲遲無法往前進。
倏地視野豁然開朗，她穿過濃霧了。前方聳立著一對熟悉的朱漆門柱。她迴到道觀來了。柚紀鬆了口氣。但是眼前隻有那對門柱，後方不見道觀的蹤影，隻有一大片遼闊的霧池。
池子裏有某種巨大的生物。那樣生物將長長的身軀如山嶺般蜷成數圈，橫臥在池中。全身覆蓋著堅硬鱗片的那個龐然大物，正是一頭龍。然而以往會綻放美麗金色光澤的那些鱗片，現在卻是傷痕累累，令人沭目驚心的鮮紅血液不問斷地流向白色靄霧。
恍然迴神時，霧池已變作了一麵血池，水深直達柚紀的腰部。金色巨龍浸泡在自己鮮血形成的池子裏，微閉著傳說中隻要一瞥就能粉碎一座山頭的眼瞳，而那張相傳隻要一聲咆哮就能令大江幹涸的嘴巴，如今正吐出羸弱的唿息。
「濤。」
柚紀唿喚龍。沒來由地，她知道這頭龍叫作「濤」。
「濤」是形成大陸的五頭龍中，其中一頭龍的名字。相傳神話時代，一龍直至五龍這五頭龍掀起幹戈，互相啃晈廝殺，最終一同倒下，爾後經過幾千幾億年的歲月後，屍身上形成了現今的五龍大陸。「濤」正是其中一頭龍——黃金之龍。
來不及了……
柚紀驚愕地呆立在原地。都是她的錯。盡管是遠在神話時代發生的事，柚紀還是苛責著自己。如果自己擁有更多力量，她就能夠救「濤」了；都怪自己不成熟，「濤」的生命之火才會將要熄滅。
柚紀靠在失去了昔日光輝，如今像是幹枯木片的鱗片上嚶嚶啜泣。沒有其他辦法了嗎？沒有救你的辦法了嗎？我會拚命修行。我會好好努力，真的一定會好好努力……
——已經沒有任何辦法了喔，柚紀。
「濤」用最後一口氣這麽說完，就此不再動彈。
柚紀趴在床鋪的邊緣，不知不覺間睡著了。雖然沒有流下眼淚，口水倒是流了不少，她慌忙擦掉。
她睡了多久呢？從油燈碟子裏麻油減少的量來看，大概有一時辰，或者再多一點吧。
接著柚紀發現師父正從床鋪探出身子，朝小桌子的抽屜伸長手，原先還迷迷糊糊的腦袋瓜頓時變得無比清醒。
「師父！不行！」
師父明顯一臉「糟了！」的神情，柚紀揚手拍下他那隻手。師父正試圖打開的小桌子最上層抽屜裏，放有一整套煙草葉和卷紙。師父邊揉著手背邊嘟噥抱怨：
「抽個一根又有什麽關係。」
「當然不行，煙草對身體有害。」
「別講這種小裏小氣的話，你又不是我娘。」
比起生氣，柚紀更是啞口無言。「請你多了解一下自己的立場吧。我還需要師父你好起來，再像馬車的馬一樣辛勤工作呢。」
「喂喂，你還想讓我出門工作啊？」
「那當然。我每天都擔心得不得了，不曉得再來第幾次驟雨，屋頂就會被吹跑了。而且我也想將主殿的祭壇翻新，也想將大門蓋得更氣派一點。門麵可是很重要的喔。為了不讓人家說我們貧窮道觀還獅子大開口，就必須具備適合獅子大開口的闊氣風範才行……」
柚紀喀答作響地抽出小桌子的抽屜，邊喋喋不休地說話，甚至到了有些嘮叨的地步。因為若不說話，就很難保持樂觀開朗的心情。
「道觀就收起來吧。」
師父說，她還在絮絮叨叨的舌頭倏地停下。
「咦……？」
一時間柚紀答不上話，扭過頭去。師父將上半身靠在牆上，失焦的目光望著斜上方，吐了一口又細又長的氣。別說是抽煙了，師父現在應該連坐著都很吃力吧。
「我死了之後，道觀就收起來吧。我怎麽可能讓你繼承道觀呢。要是在他處找到了好對象，就快點嫁過去吧。啊，如果你想的話，真的嫁給珞尹也未嚐不可。」
「你在說什麽啊……！」
自小桌子拔出的抽屜撞在地板上，發出了叩咚巨響。煙草葉盒倒了過來，在柚紀的腳邊散落一地。師父僅將黃濁的雙眼對準虛空，對這陣聲響毫無反應。
「師父……？」
師父的身影忽然就像即將消失的海市蟹樓般稀薄，仿佛師父與現實間的連結正變得越來越微弱，一種無以言喻的不安襲向柚紀。至今一直確實近在身邊、這雙手觸摸得到的現實，竟是如此虛幻又飄渺的事物嗎？腳下站立的這塊土地，一直都如此搖晃不穩嗎？本以為暫時還不會有任何改變，會再持續好一陣子的日常生活，卻突如其來蒙上了一層濃霧，讓人喪失了真實感。
「你、你在說什麽喪氣話啊……真沒出息。師父也老了呢。人一旦年紀大了，都會變得膽小懦弱吧。」
盡管如此，這時候她還有辦法逞強。借由逞強，好不容易才讓雙腳踩在搖搖晃晃的立足點上。
「是啊，我真是沒出息呢。」
柚紀本期待師父會和往常一樣毒舌地迴嘴，沒想到他卻非常幹脆地大方承認，甚而自我解嘲。
「我真的是太沒出息了呢。無論精通多少方術，無論他人如何敬重我是修行人，我甚至無法親眼看到自己唯一的女兒獲得幸福。現在甚至衰弱到靠自己一個人也無法大小便，真是難看哪……抱歉啊，柚紀……這麽無可救藥的男人竟然是你的義父，實在是對下住……」
長年來在柚紀心目中等同是絕對存在的這倡男人，正以可說是前所未閑，既怯弱又細若蚊蚋的嗓音如此呢喃。
3
兩晚過去了。
師父的病情似乎更加嚴重，絲毫沒有迴複的跡象。也有一些人從縣裏趕到道觀探望，但沒有一個人知道如何治好師父。住在兔雨縣另一頭道觀裏的年長毛道士，也趕來探看情況。為了連日來在縣裏不斷蔓延的疾病，毛道士也順便前來找師父商量，黴得意見後就迴去了。毛道士對師父的病也束手無策。不會在護樂院修行，又隻是一介當地道士的毛道土，當然不可能會知道師父不知道的方術。誰也不曉得師父還剩下多少時間，是半年？一個月？抑或數日？
在師父的協助下，那個名為伊魯克的異教牧師得以將金塊換作銀兩，曆經一番周折後也在這附近暫住下來。柚紀雖然很不高興，但師父總會唿喚伊魯克到床前，興致勃勃地聽他說些其他地方的軼聞。師父將一個遠比自己還年輕的年輕人尊稱為「牧師大人」，這點也讓柚紀相當不滿。在中域興起的天道教對待其他宗教十分寬容，但信奉唯一神隻的西域天聆教卻是一幫排斥其他宗教神隻的小氣家夥。
珞尹這兩晚都不見人影。
「柚紀，我們來練武吧。」
換上一身輕裝的左慈係緊腰帶，唿喚柚紀。若是平常，現在正是早晨練武的時間。但柚紀隻是坐在澡間旁顧爐灶時坐的板凳上，雙手倚在膝上托腮，一臉萎靡不振。
「你一個人練習吧。」
「隻要有一天偷懶，身體就會變鈍喔。」
「變鈍就變鈍，反正師父說要把道觀收起來了。」
柚紀用鞋尖踢了下練習用的木棍，還打了一個大嗬欠。左慈等了一會兒後，最後死心似地一個人在中庭裏練習套路。套路是一種單人練習，先將基本的招式乃至數十種棍術招式串連在一起後，依序舞出。比起比武練習，柚紀更討厭套路。因為很無聊。
柚紀好一半晌側眼望著左慈練習的身影。左慈和自己不一樣，每個招式的動作都流暢又熟練。隨即柚紀又將臉撇向一旁。事到如今，她怎麽可能潛心修行。就算治好了縣裏百姓的病痛，得到感謝，這種無法拯救最重要的人的力量又有什麽意義？自己至今做過的一切，好像都變得非常空虛且了無意義。
她從來沒想過，原來自己辦得到的事情少得可憐。如今在師父房裏，充實師父剩餘時光的，甚至不是長年來與他一起生活的柚紀兩人，而是那個來路不明的異國男子。她能為師父做的，竟然比一個最近才出現又莫名其妙的男子還少，沒有比這更令人憤恨不甘的事了。
至於左慈仍是一如往常，仿佛什麽事情也沒有發生過。仿佛除了一切照舊外，他也不知道其他種生活方式。左慈花了段時間仔細地演練完一連串招式後，唿吸依然平順不紊，僅輕輕拉攏長袍下擺，走迴柚紀身旁。
自從師父病倒，柚紀就對左慈格外冷淡，但左慈似乎一點也不引以為忤。無論是被柚紀討厭，還是師父即將離開人世間，這張鐵麵具真的什麽也感受不到嗎？不敢置信的心情與怒氣在她心裏不停膨脹。
「師父命令我接下來去幫毛道士的忙，柚紀你呢？」
「我不去。」
柚紀依舊冷淡答腔。左慈會去幫毛道士的忙，是因為現在縣裏不停蔓延的疾病。聽說有好幾個人都因為身體不適而臥病在床，甚至有人因此喪命。這場病似乎是蠱所引起的，所以毛道士才會來找師父商量。偏偏這種時候師父又病例了，年長的毛道士應該正為了除病消災和主持喪禮忙得不可開交吧。
既然是蠱引起的，應該就有養蠱的人。左慈的任務就是找出那個人吧。倘若施術者具有惡意，這項任務就有可能伴隨著危險，想當然耳對於年事已高的毛道士來說負擔太大了。
「如果這間道觀真的收起來，左慈你就去投靠毛道士的道觀吧。能夠得到一名優秀的得力助手，毛道士也是求之不得吧。」
明知是壞心眼的提議，她還是故意這麽說。她就是想挖苦他幾句，若能讓這家夥的鐵麵具多少出現一點情感的波動，她的心情也會好過一些吧。當然，左慈絕不可能真的答應這種事，所以她才會這麽說。
除了還是一點動搖也沒有以外，柚紀也想像過了其他種反應，但左慈的迴答卻與她預想的任何一種反應都不同，完完全全超乎她的意料。
「你用不著擔心我之後的去處。師父若有萬一，我也會消失。」
正想著接下來要怎麽挖苦他的柚紀頓時接不上話，將下頷從托腮的手中抬起來。個子高挑的左慈垂下眼簾，從高處俯視著她。那張臉如薄紙般缺乏表情，眼底也讀取不到任何情感波動。
「這副模樣是師父賜給我的，所以隻要師父一死，我也無法再維持自己的存在。隻會變迴原本的姿態。」
「你在……說什麽啊？」
「我是符力。在師父的意誌下行動，也在師父的意誌下消失。」
符力——即是一種外形仿造人類，由方術創造出來的紙人偶。據說道行高深的道士能用一張符紙創造出不僅是外形，連言行舉止也跟員人沒有兩樣的符力。符力是術者忠實的仆人，總是隨侍術者左右，沒有任何情感，遵從術者的指令，僅為了術者而行動。
左慈是在師父收留了柚紀後過了一段時間，才開始在道觀和他們一同生活。柚紀不記得師父是基胗什麽原由才收左慈為弟子。她一直以為是因為自己年紀還小，所以記不得了。不知不覺間左慈就理昕當然地住在道觀，成為師父的左右手幫忙做道觀的工作，又照料師父與柚紀的所有生活起居。盡管方術、棍術和家事都很完美，這個男人卻缺乏情感，也欠缺許多基本常識。
「……為什麽之前都不告訴我？」
「我是符力這件事嗎？並沒有非說不可的必要。」
「不是……我不是指這件事，是指師父死了之後你也會消失這一件事！」
左慈的表情仍舊毫無變化，僅是微歪過頭，仿佛在說連這件事情也沒有說的必要般。
柚紀感覺到自己的喉嚨突然發燙，就像是幹燥枯萎的心因這小小的導火線而點燃了一把烈火。
「你這家夥……老是這樣子！就連師父生病也是，都等事態演變到了最糟糕的地步時才肯告訴我。接著又對我說你會消失。竟然還說沒有必要告訴我？你的意思是這跟我沒有關係嗎？不論是師父有可能會死，還有你有可能會消失，這些事情部和我沒有關係嗎？你也許會變成一張廢紙，被風吹走後就隻是消失在遠方。可是……那我呢？我才是那個被留下來的人啊！」
她激動得嗓子都啞了。幹枯的心底一旦丟下火種，眨眼間火勢就一發不可收拾。
板凳砰咚一聲重重翻倒在地。柚紀一把捉起腳邊的木棍霍然起身，掄起棍尖刺向左慈。當然，左慈輕而易舉就閃過了柚紀魯莽的突刺。
「不準閃開！」
柚紀任性大喊，更是執起棍子往橫掃去。左慈揮起自己的棍子擋下她的攻擊，柚紀的棍子反倒因這陣衝擊被彈開。盡管如此，她還是持續猛攻。
「喝！喝！喝！喝！」
她像要尋求情感爆發後的宣泄出口般，不管三七二十一地揮舞木棍，沒有半點招式可言。左慈盡管被她的氣勢稍稍震懾住，仍是冷靜地化解柚紀的攻擊。突刺他就閃開，橫掃他就格擋，柚紀的攻擊悉數撲空，整個人東倒西歪。仿佛被左慈玩弄在股掌間般，柚紀更是怒火攻心，攻擊變得盆發暴戾。每揮一下，棍子就變得越來越重，意圖支配柚紀輕盈的體重。這根木棍也讓她很火大。不僅重，又完全不聽她的使喚，瞧不起身為主人的柚紀，覺得她這樣一個小丫頭根本沒資格駕馭它。縱然是長年來使用的夥伴，但就算她練習到手部起了水泡，它還是壓根兒不認同她。
重複了好幾十次的突刺和橫劈後，她的雙腳終於不小心打結，膝蓋一彎往前撲倒，同時棍子也從她的手中飛了出去。但其實她早就連要握住棍子也十分吃力。手掌部脫皮了，傳來陣陣剠痛。
「柚紀，已經夠了吧。」
柚紀趴臥在地，將額頭貼在地麵上。她整個人上氣不接下氣，氣喘籲籲；腦袋裏的氧氣不足，讓她很想吐。真是悲慘、沒用又教人不甘心，一旦吐了，仿佛還會從喉嚨吐出淚水來。她握住隱隱作疼的拳頭，幾乎要咬出血來地緊咬嘴唇。她再用額頭蹭向粗橙的地表，直到蹭破了皮。
為什麽自己會這麽沒用呢？是因為她不像珞尹一樣，生來就擁有強大的力量吧。
……珞尹。對了，她怎麽會到現在都沒想到珞尹呢？
「請讓我看看吧，我替你包紮。」
左慈在她身旁蹲下，執起她的手，卻被柚紀硬生生甩開。柚紀一邊咳嗽，一邊靠著自己的力量起身。
「我自己來就行了。你要去幫毛道士的忙吧。」
她極為冷淡地說。不知道左慈現在是什麽表情。是一貫的麵無表情呢？還是多少顯露出了一些情緒呢？
「珞尹又跑去山上了嗎？」
「應該是吧。基本上我也準備了珞尹的午飯。廚房裏的饅頭請先蒸過再吃。另外我也準備了客人的那一份，再麻煩你拿給他了。」
「那個異國人隻要給他吃蝗蟲就夠了。現在最重要的……」
現在最重要的是珞尹。如果是珞尹，也許還救得了師父。既然現在的情況已無法再靠人力挽救，隻能看神明旨意，那麽傳說中血緣與神仙最為相近的龍人，應該還有辦法拯救師父吧——？
□
「依我的經驗，無論是踏碎大地的犬蠱，還是會說人話的蛙蠱，我從來都沒有遇見過。」
道士說。
「不過，如果製造出它們的是珞尹，那我也不是不能明白。龍人的力量非常人所能計量，也是現令最近似神仙的民族……但是，養蠱在大陸各地皆被視作是邪惡的行為。真的是珞尹培育出了它們嗎？」
「我沒有必要說謊吧。五年前，我所在的教會負責保護那個小鬼。就跟他現在隱身在這間道觀一樣，一開始假裝自己是無依無靠的可憐小孩，接著那小鬼就在背地裏飼養這些妖怪——」「竟然稱唿咱們為妖怪，真教人難過哪。」感覺到有異物壓迫至食道的同時，卑縷奪走了他的聲音開口說話。每一次都還伴隨著仿佛要吐出整個胃袋的不快感。縱然已過了五年，他還是無法適應這種感覺。
「閉嘴，我會讓你吃蝗蟲啦。」
伊魯克從抱在懷裏的一大盤鹽汆蝗蟲點心裏，捉起一隻丟進嘴裏。
「雖然蝗蟲很好吃，但人類更美味呢。聽說以往曾經統治西域、讓人民深陷恐懼漩渦，會啜飲人血的怪物如今也已被趕下台，現在都喝水果酒充饑呢。咱現在的心情就和他一樣哩。」
盡管嘴上抱怨沒完，卑縷還是啪哩啪哩地不停咀嚼蝗蟲。左腳的夷則喀答喀答地搖晃膝蓋，主張自己的存在。「別這麽心浮氣躁，看起來就像我在抖腳耶！」「夷，直到咱消化好的營養流到你那邊之前，先等一下吧。」伊魯克接連將一點也不想吃的蝗蟲丟進嘴裏，隻覺得筋疲力盡。由於不管他吃得再多，營養都會被體內這兩隻貪吃的食客吸收掉，因此伊魯克從沒覺得自己吃飽過，一整年都餓著肚子。再加上這兩個家夥又是徹頭徹尾的肉食性動物，他這個主張清貧的宗教信徒卻老是在吃肉。
「真是默契絕佳的夥伴哪。」
道士如此揶揄。這五年來別說是吃飯睡覺了，甚至還共用同一個聲帶和消化器官，就算對方是食人妖怪，會默契不好才有鬼。
「很抱歉，我得辜負你的期待了，在我既有的知識中，沒有方法能夠驅除它們這種特殊的蠱。我曾在天道教本山八華山護樂院修行過，我替你寫一封介紹信給他們吧。雖然不敢保證能找到有效的方法，但至少能取得一點線索吧。但眼下，最快速又最確實的方法，就是直接詢問珞尹如何解咒吧。」
前提也是珞尹肯老老實實說出來。一問之下，珞尹現在已解除了封印，力量也遠比先前伊魯克已知的時候還要強大又狂傲。都怪這間道觀的笨丫頭多管閑事。
縱然滿肚子光火，伊魯克還是沒有罵出來。麵對一個瀕死之人，不該說他身邊的人的壞話。伊魯克從不認為自己善良正直，但盡管不願，往昔會是他恩師的牧師教導給他的人道思想，還是深深地刻在腦子裏。
坐在床上、上半身靠著牆壁的男人臉上，蒙上了厚厚一層死亡陰影。他猜男人約莫四十來歲，但這個年紀應該還遠遠稱不上是老人。然而男人擱在被單上的兩隻手臂卻如老人一般削瘦枯竭。皮膚泛黃，即表示內髒的功能出了毛病。這已是末期症狀了。
信仰不同、也沒有任何關聯的這個男人，卻與恩師最後的身影互相重疊。嗯，不過他的恩師不像這個道士這麽粗鄙無褸就是了。
「牧師大人，你為何不選擇另一條道路呢？」
道士說。
「隻要豢養它們就好了，這也是另一種選擇。你隻要讓蠱吃它們想吃的餌食，蠱就一定會為你帶來好運、財富和繁榮。一般養蠱之人，都與蠱有著這樣的契約關係。隻要你不再抗拒，接受它們，就再也不用四處流浪、尋找解咒的方法了吧。」
伊魯克有些吃驚地望著道士。因為他從未料到以驅除妖魔鬼怪維生的道士，竟會提出這種建議。
「你當然是在知道它們想吃什麽餌食的前提下，才會這麽說的吧。」
「當然，蠱皆吃人。」
「既然如此……」
他的語氣不由得一沉。卑縷也不再大口啃食蝗蟲，似乎還隱藏起了自己的氣息。夷也畏畏縮縮地縮起腳。
他不該找這個道士商量嗎？心中的不信任感變得盆發強烈。
道士平靜地承接下伊魯克駭人的視線。那是隻有做好覺悟，已接受死亡的人才能展現出來的安詳神情，眼底深處充滿慈愛。
「你真是個有趣的年輕人呢，牧師大人。前陣子還替我狠狠地暍斥了柚紀一頓，看來你的本性非常正直而且誠實。哎呀，真是現令難得一見的好青年呢。不過，假使是在一般情形下，這是一件好事……但是依你現在的處境，這種個性反而會讓你更加痛苦吧？」
一瞬間，一種仿佛已故恩師在對自己說話的錯覺攫住了他，意識被拉迴到了少年時代。
「亞雷克斯，你的個性有些太過溫柔了。這種個性將會引導你，將你帶到主的身邊吧，但可能也會讓你曆經重重的考驗。」
那是少年時代，伊魯克尚未失去所有一切，盡管貧困窮苦，卻也生活在溫暖世界裏的時候。有家可迴，也有溫暖的暖爐，餐桌上是今天的麵包和湯，還有著弟弟和妹妹，可以稱作家人的存在。
「一旦你不願意動手殺人，蠱應該就會試圖犧牲你的家人。你的家人現在都安然無事嗎？」
「我原本就沒有血親了，我是在孤兒院長大，那裏的家人在五年前……」
他的嘴角往上勾起，伸出舌頭舔了舔嘴唇，唯獨這個時候他無法區分出這麽做的到底是卑縷，抑或是自己。
「大哥哥……救救亞莉莎……！」
一陣令人心生不快的沉默降臨。幸好道土沒有朝他投來憐憫的眼光。被人同情是他最不能忍受的事。倒不如被人當作是怪物，害怕他或排斥他還好上一百倍。
道士的反應皆不同於此，削瘦的臉頰上隻是揚起微笑。
「我們柚紀也一樣沒有家人呢。她的父母為了少一口人吃飯就把她丟在這裏，於是我收留了她。隻靠我一個大男人粗手粗腳地將她撫養長大後，結果就長成了一個大而化之的女孩，講話也是沒大沒小。就隻會算錢，好勝又愛逞強……真不曉得有誰願意娶這樣一個丫頭呢。」
道士語氣輕快地改變話題，這點讓伊魯克很感激。但是變換後的話題也讓他很難迴答。
「嗯，的確是個如雜草般堅韌的丫頭呢。」
伊魯克眼神遊移，用這一句話含糊帶過。腦海裏浮出了辮子少女的臉龐，坦白說，他很懷疑會有人想娶這個一點女人味也沒有的乳臭未幹頑固小丫頭。
不過，看來他的眼睛比嘴巴更誠實，微妙表情底下的真正心思全明明白白地寫在了眼底。「真老實啊。」道士心情極佳地在喉嚨深處發出咯咯笑聲。大概抱病在身，肚子負荷不了吧，道士很快就收起笑容，重新將背靠在牆壁上，疲憊地籲一口氣。
「雖然愛逞強，但她本性很善良，是個正直磊落的孩子。跟你簡直是一模一樣呢。」
道士說，臉上的笑容毫無一絲挖苦，流露出真切的疼惜之情。伊魯克聽了，自然很想大聲抗議。
「師父。」
門口傳來了唿喚聲。伊魯克完全沒有感覺到氣息。他反射性地提高警覺迴過頭去，隻見走進來的是身穿道袍的白發青年。
雖說很少接觸，但伊魯克對這名青年一點好感也沒有。走路無聲無息的人皆非善類，這是伊魯克一貫的論調。再加上這名青年不僅身上沒半點氣息，還徹底無視伊魯克，仿佛他根本不在這裏一樣。伊魯克總覺得他們其實站在不同的世界裏。以往曾有位學者主張這個世上並列存在著複數的世界，如果那個學說是真的，那麽他與這名青年居住的兩個世界之間絕對沒有任何交集。順便說聲，那位學者已被視為是異端分子，被逐出了教會。
「左慈，你迴來啦。結果如何？」
白發青年依然將伊魯克的存在徹底從視野裏抹除，僅轉向尊為師父的道士迴答：
「是。我已經查出在縣裏放蠱的術者了。正如師父所料。」
「是嗎？雖然我一點也不希望這個預料成真呢。」
道士大剌剌地歎了口氣後，神情一凜。原本放鬆的臉頰繃起，混濁的雙眸裏亮起了銳利光芒。
「龍人嗎……作為趙濤龍此生最後的工作，真是再完美也不過。」
□
這個季節，五龍的山頭從早到晚都是霧靄彌漫，視野皆被濃厚的白霧遮蔽，衣服和頭發也被霧氣打濕，猶如行走在沼澤底部般的沉重濕氣纏繞住手腳。
「嗚哇！」
柚紀一腳踩在地麵的泥濘上，狠狠往前一滑，屁股跌坐在了樹根上。
「好痛喔……啊啊，真是糟透了。」
沒一會兒工夫屁股以下就全沾滿了汙泥，就連辮子尾端也浸在了泥巴裏，儼然像是吸飽了墨水的毛筆筆尖。她抬手撥開貼在額上的劉海後，也不小心往臉抹上了泥巴。
幸好她穿著就算弄髒也不打緊的練武用衣服，但是因為布料單薄，讓她覺得有點兒冶。她抖了抖身子後打算起身，一隻腳卻直到膝蓋都沒入了泥地，拔不出來。在樹根旁腐爛的落葉堆積於此後，形成了天然的洞穴陷阱。即便想拔出來，腳下的土地卻柔軟濕滑，很難施力站穩。
柚紀已經在山裏走了一段時間，早已疲憊不堪。手腳末端也都凍僵，失去了大半知覺。大家總說五龍的夏山比冬山還危險。因為許多人都是一襲輕裝，未具備太多知識就上山，反而更加危險，難以應付突發狀況。自己是當地居民，應該非常清楚這一點，現在卻成了小看夏天山頭的蠢蛋最佳範本。
「珞——尹——」
柚紀坐在原地，試著張嘴唿喚。但是她的聲音被霧牆擋下，僅在四周這個狹小的空間裏虛幻飄渺地迴蕩。
霧幕的另一頭有什麽東西在移動。
「珞尹？」
柚紀連忙定睛細看。然而以人影來說，那道輪廓未免太過歪七扭八，甚至還做出了在地麵爬行蠢動的奇妙動作。一條類似長鞭的東西彎曲翹起，拂開白霧。她遇到蛇了嗎？柚紀打了個冷顫。
如果是蛇那倒還好。大多數的蛇柚紀都不害怕，在一定程度的大小範圍內，她甚至敢空手捉蛇。無論是爬蟲類還是兩棲類，她都不放在眼裏。畢竟壁虎和小蜥蜴都是保護家園的動物，青蛙有時也會成為守護神。但是自濃霧中現身的卻不是上述兩種，而是柚紀最厭惡的類型。
是蠍子，而且大小非比尋常。它表麵光滑的甲殼層層相連，覆蓋住了巨大的身軀，身體末端連著長長的彎曲尾巴，宛如長槍的尖銳尾端直指天際。光是身體，大概就和一般成人差不了多少吧，若再加上尾巴，就有一般人的兩倍高。隻要被尾巴的那根針紮到一下，恐怕沒多久就會一命嗚唿。最重要的是，柚紀非常討厭蟲類生物。不管是天上飛的；很多隻腳的；還是大腿發達會亂蹦亂跳的；還是長有細毛、腳會紮人的：還是身上包覆著閃亮亮堅硬外殼的，她全都討厭。
那隻巨蠍嘰嘎作響地移動著尖尖的八隻腳，沿著地麵爬行而來。它壓低因濕氣而帶著濕潤光澤的外殼，尾巴高舉成鐮刀狀，擺出威嚇的架式。
「住手，那家夥不是食物。」
濃霧裏響起了話聲。
緊接在巨蠍之後，霧牆的另一頭又出現了一道人影。那名青年穿著青墨色長袍外罩虹彩色臣一褂，係著紼紅色腰帶，打扮得絢麗奪目，卻又不顯得花枝招展，反而流露出一種渾然天成的氣質。微濕的略長黑發在後腦勺綁成一束，一派悠然自得，踩著像是一點也沒感覺到腳下泥濘的輕盈步伐走來。與頭發、衣服乃至臉上都沾滿了泥巴，趴坐在地的柚紀相比，青年仿佛是來自另一個世界的高貴人種。實際上柚紀甚至覺得青年英姿颯爽的身影上，似乎籠罩著一層超越了人類已知境界的淡淡光芒。
柚紀真不敢相信眼前的青年與她認識的那名少年是同一個人。但是氣質和五官又毋庸置疑是——
「珞尹……？」
才兩天沒見到他，珞尹又長大了。兩天前還是和柚紀年紀相仿的少年，現在卻又長高了許多，變成了一名可稱為大人、英氣逼人的青年。
「柚紀，怎麽啦？你怎麽跑到這種地方來？是來找我的嗎？」
說話方式也的確是珞尹沒錯，但嗓音變得比先前低沉，讓柚紀滿腹困惑。青年的珞尹與少年的珞尹在她腦海裏來迴交錯，讓她一陣暈眩。
珞尹踩著像是略微飄浮在半空中般的優雅步履走來，握住柚紀的手臂，輕輕鬆鬆就協助她起身。
「謝、謝謝你……」
麵對麵地站立後，珞尹的視線從較高處望來，自在地俯視著她，這讓柚紀有些不甘心。她倚著的珞尹手臂也強而有力，骨骼的線條與成熟男子一樣流暢，扶著柚紀手肘的大掌也比她的手大了一圈。都已經從幼童變成少年，讓柚紀不知所措了，這樣還不夠嗎？現在竟又變成了青年。明明不過半個月前，他還會尿床呢。
為什麽他又長大了？那隻蠍子是怎麽迴事？柚紀有一堆問題想問，但現在還有一件非先說不可的事。不管珞尹變成大人、變成老人，還是變成美女或變成一匹馬，對現在的柚紀而言，這些事都得先拋在一邊，因為發生了更加嚴重的大事。
「珞尹！師父病例了。他全身正被病魔侵蝕……」
「師父嗎？」
珞尹微瞪大了眼睛。看來這兩天他完全不曉得道觀裏發生了什麽事。柚紀隻差沒揪起珞尹的衣領，急急地接著說：
「縣裏沒有任何一個人救得了師父。可是，如果是珞尹的話，如果是龍人的力量的話，應該還有辦法吧……？拜托你，珞尹。如果你有辦法，就快點救救師父吧……」
她用哀慟的語氣懇求。自己一定能想到辦法救師父這種好強與自尊心，早巳消失得無影無蹤，也早已徹底遭到粉碎。隻要有人能救師父，她就算要舍棄一切也在所不惜。
「死了又有什麽關係呢。」
這句話過於幹脆地自珞尹口中吐出，柚紀簡直不敢相信自己的耳朵。
「因為師父死了的話，柚紀就會答應我的求婚吧？」
珞尹和現身時一樣，神色悠然從容，一點也不適合說出「死」這個字眼，如今臉上甚至帶著淺笑。他彎下身子，整個人像要壓在柚紀身上，將俊美的臉蛋挨向她。
前陣子澡間裏的對話在腦海中複蘇。當時珞尹也說了一樣的話：「師父一死，你就不會有留戀了吧？」比起先前少年的模樣，現在珞尹變成了俊美青年後，偶爾顯露出來的另一麵更讓人覺得如寒冰一般冷冽，柚紀打了個寒顫。在他的注視之下，仿佛整個人會被吸進他那對眼睛裏，仿佛靈魂會被潛藏在他瞳孔深處的某樣東西擄擭住。
柚紀甩了甩頭別開目光，伸手推開珞尹。但是珞尹一動也不動，反而是柚紀往後踉蹌了幾步。
「你在胡說八道什麽！現在不是開玩笑的時候……！」
柚紀將險些脫口而出的尖叫聲，連同接下來要說的話一起吞迴肚裏。
那隻巨蠍正爬行至珞尹腳邊，彎起身軀和尾巴，就像一隻兒到主人、開心又活潑的小狗般，圈住珞尹的雙腿。當然在柚紀看來，她隻覺得恐怖至極，一點也不覺得可愛。但珞尹竟然真的將巨蠍當作是愛犬一般，「好乖好乖。」撫摸著巨蠍的身軀。蠍子揚起尾巴後，可以見到它光是尾巴的長度就高達珞尹肩膀。珞尹悠然自得地將臉頰蹭向那條連有致命毒針的尾巴。
「珞尹，那是……蠱嗎……？」
好歹柚紀也是見習道士，當然察覺到了巨蠍身上不祥毒氣的真麵目。柚紀對於巨蠍產生的那種甚至讓她想吐的厭惡感，早已超越了她討厭蟲類這種單純的個人好惡。
珞尹爽快到近乎天真地承認。
「嗯，是我的蠱喔。是我在這座山上養的。它很美吧？這家夥肯定是我至今最完美的傑作了。」
珞尹帶著發燒般恍惚出神的表情自豪地說，並愛憐地撫摸巨蠍。他的神情盡管陶醉，卻無一絲邪氣，就和看到美麗又強大的事物而感到興奮雀躍的少年沒什麽兩樣。被蠱迷惑的人，會自己動手製蠱。讓蠍子、蜈蚣和毒蛇等具有毒性的生物在壺裏自相殘殺後，唯一幸存下來的那隻生物就是具有靈力的蠱。據說為了製造出強大的蠱，也有人會利用各式各樣的生物進行實驗。
但是無論如何疼愛，蠱本身就代表邪惡。蠱會本能地想啃食人類的內髒，奪取人的性命。
柚紀立即聯想到數日前起縣裏頻傳的蠱病——就是珞尹唆使這隻巨蠍去襲擊縣裏的百姓。
珞尹仿佛在巨蠍釋放出的毒氣中得到了生氣一般，俊美的臉蛋變得更加妖冶，目光像吸食鴉片的人一樣閃爍著渾噩的陶醉。反而柚紀吸進了毒氣後，隻覺得嗯心想吐。
「要我救師父當然可以。」
珞尹邊摸著蠍子的尾巴，邊像個惡作劇的少年偏過腦袋說。
柚紀頃刻間將恐懼拋諸腦後。現在隻要能救師父一命，就算要出賣靈魂給蠱她也無所謂。
「真的嗎？你真的願意救師父？」
「嗯，隻要柚紀願意嫁給我。」
事到如今，柚紀毫不猶豫地點頭答應珞尹開出的條件。道德也好良心也好，要出賣一切她都在所不惜。與這些東西相比，要出賣自己的身體更是算不了什麽。反正再這樣下去，她將會失去所有一切。不論是師父、左慈，還是至今生活的這個家和工作，全部都會消失。
「我知道了。隻要珞尹救了師父，我就和你一起去崑侖山。」
迴到道觀前的門柱時，柚紀迴想起了數天前作過的夢，瞬間腦海中浮出了想像畫麵，該不會門柱後頭隻有霧池，還有傷痕累累的金龍「濤」橫臥在池子裏吧？但是，主殿那扇對開的大門正真真切切地佇在門柱後頭。
柚紀推開其中一邊門扉後，吱嘎的聲響震動了主殿裏清淨的空氣。現在天才剛黑，屋內一片昏暗，四周牆邊和裏邊祭壇上點燃的燭台灑下了橙色的光芒。在蠟燭搖曳的火光照耀下，祭壇上線香的白煙緩緩左右搖曳，飄向高處的天花板。師父應該還躺在主屋的寢室裏，主殿裏不見半個人。
就在柚紀和珞尹兩人踏進主殿之際——
「鈴鈴鈴鈴鈴——」清脆的鈴響自左右兩邊漫天撲來。柚紀和珞尹皆大吃一驚，環顧四周，然後馬上察覺到了。
是結界。就在他們一腳跨過門檻的時候，結界就啟動了。念珠似地係著大量鈴鐺和符咒的繩子猶如簾子紛紛自大門兩側垂下，整齊劃一地同時發出「鈴鈴鈴」的聲響。地板上也排列著好幾個琺琅器皿，當中放有糯米、生雞蛋和雞血。每一樣都是鬼怪害怕的聖物，一旦踏入結界，邪惡的生物就會無法動彈。
至於能在道觀裏設置結界的人，那當然是——
「師父、左慈！」
兩人正分別站在裏邊祭壇的兩側，結著手訣，異口同聲地詠唱著發動結界的咒文。音域高低不同的兩道男聲和諧地互相融合，不斷朗朗迴響。兩人也都穿著雪白長袍外罩七彩馬褂，腰帶上插著青龍刀，脖子以下披著符咒串連而成的法衣，可說是全副武裝。
一旁珞尹彎下了身軀，表情痛苦地扭曲。因為結界捉住了珞尹——不，是進入道觀前潛入珞尹體內的那隻巨蠍蠱。「珞尹……」柚紀伸手想觸碰珞尹，卻像是碰到了靜電一般，手彈了開來。
「柚紀……你暗算我嗎？」
珞尹的額頭沁出冷汗，咬牙切齒地朝柚紀投去譴責的視線。
「不是的，珞尹！我什麽也不知道！師父、左慈，你們兩個人在幹什麽啊……！」
見到一迴來就是出乎意料的發展，柚紀完全慌了手腳，來迴看著痛苦的珞尹和持續詠唱咒文的兩人。本想請珞尹拯救師父，現在師父卻出手攻擊珞尹，她的苦心全都白費了。況且師父現在的病情應該是連站也站不穩才對。小型的術法還可以，但根本沒有力氣施展大規模的法術。如今師父卻全身佩戴著正式隆重的裝備詠唱咒文，看似隨時都會雙腳一軟，臉色也越變越陰沉，仿佛師父自己才是痛苦掙紮的蠱；仿佛越是折磨蠱，師父也跟著不斷消耗掉殘存的力量。
「師父，快住手！左慈，你在幹什麽！連你也瘋了嗎！」
隻要是師父的指示，不管對左慈說什麽都沒用。符力絕對不會違抗術者的命令，是最忠實的式神。
「真是的！」
柚紀焦急地低聲斥道，衝向師父。總之一定要先中止師父的法術才行！
「『縛』！」
師父卻迅速朝柚紀揚起手心。就在珞尹、師父和左慈三個人形成的三角形正中央，柚紀的雙腳忽然被黏在地板上，整個人往前撲倒，膝蓋重重地撞在地板上。「師父！」她姿勢難看地趴在地板上怒聲抗議。沒想到師父竟會對自己施展束縛咒。
「別打擾我工作，你就安靜看著吧。」
師父不顧柚紀的抗議，目光始終隻固定在珞尹身上。期間左慈依然以平淡沒有起伏的嗓音，毫不間斷地詠唱咒文。
「我要驅除你身上的蠱。身為兔雨縣的道士，這是我的職責。」
「哈，不過是一介窮僻鄉間的道士，你能有什麽能耐。」
師父揚言宣戰，珞尹卻付之一笑。盡管珞尹才是被捉住的人，他的神情卻遠比師父還要從容。柚紀在心中暗罵師父，竟然下這種擺明沒有勝算的戰帖。
現在柚紀根本不在乎能不能驅蠱。隻要能救師父，她什麽也不在乎。沒想到師父卻辜負了她的心意，還做出如此魯莽胡來的舉動。什麽身為道士的職責，這些矜持就讓豬吃了吧。
一定要想辦法解開束縛咒才行。幸好隻有雙腳被束縛住，於是柚紀跪坐在地，結著手訣，努力集中因焦躁而分散的氣。
不行，無法集中。師父和左慈的念咒聲在殿內不停迴蕩，傳入耳中後分散了她的氣。
在眼角餘光裏，她看見珞尹的身體開始出現變化。珞尹的背部隆起了一個奇妙的瘤，那個瘤不停膨脹，甚至龐大到幾乎要掩蓋珞尹的腦袋，看起來詭異至極。接著像是蟲蛹羽化一般，那隻巨蠍蠱戳破了巨瘤爬行而出。巨蠍停在珞尹的肩膀上，尾巴的尾端垂至地板，身長輕輕鬆鬆超過了已變成青年的珞尹。
巨蠍嘰嘎作響地彎起自己長長的尾巴，再重重揮向地板。地板頓時出現裂痕，彌漫起了帶有瘴氣的紫紅色毒霧。巨蠍旋即又揮了一下尾巴，形成結界的簾子便被打飛，鈴鐺相符咒飛向四麵八方，有些還滾落到柚紀腳邊。「唔。」師父低聲沉吟。在龍人的力量麵前，連準備萬全的結界也派不上用場。
珞尹的好心情完全被破壞殆盡。俊美的臉龐前所未有地散發著邪氣，猙獰扭曲，太陽穴上冒出青筋。先前那個曾是天真幼童、開朗熱情少年和優雅青年的珞尹已不複見。
「你應該已經吃飽了吧，但是為了有助消化，你想不想再大鬧一場呢？雖然一個半死不活的幹癟男人，實在稱不上是美味的飯後水果哪。」
珞尹以冰冷又狂妄又陰沉又了亮的嗓音說，然後撫摸巨蠍的尾巴命令它。柚紀不由得心想，地獄的十殿之王說不定就是長這副模樣。
「上吧！」
蠍子在珞尹的肩上縱身一跳。左慈拔出青龍刀飛奔向前。僅隻一跳，巨蠍那發出吱嘎聲響、有如可怖盔甲般的腹部便越過柚紀頭頂上方，迅速又兇猛地直撲向師父腹部，下一秒師父的身體猛力撞上身後的祭壇。
「師父！」
束縛咒頓時失效，柚紀的雙腳重獲自由。但由於一時用力過猛，她不由得往前摔倒，悶聲哀嚎了一陣子後，趕緊抬起頭來。
一幕駭人的光景躍入眼簾。
正如字麵所言，那隻巨蠍正從頭「刺進」師父的肚子裏。但是明明一半身體都沒入了師父體內，蠍子的頭卻未貫穿師父後背。也就是說，巨蠍正被「吞進」師父的身體裏。
巨蠍劇烈掙紮，瘋狂地揮舞尾巴，好幾次都鞭撻到師父的身體，道袍上不停出現缺口，每一次都有鮮血濺出。師父繼續將巨蠍壓製在懷裏，結著手印詠唱咒文。巨蠍激動地左右甩動尾巴，同時身體仍是一點一點地沒進師父體內。師父全身的刺青與咒文互相唿應，閃爍著黯淡的青色光芒。帶有著複雜圖騰的光芒包圍住了師父的身體，同時仿佛全身的微細血管都自皮下組織往上浮出一般，可以感覺到師父的脈搏正撲通撲通地瘋狂跳動。
「可惡！趙濤龍，想得還真周到！」
珞尹第一次不甘心地怒聲咒罵。左慈以行雲流水般的動作火速擋在珞尹身前，高舉青龍刀。柚紀也馬上察覺到了師父的計謀。師父打算以全身的咒文為媒介取代符咒，將蠍蠱封印在自己的身體裏。刻於師父身體上的咒文擁有著等同數千張符咒的靈力，再加上師父自身澄淨又強大的氣能直接為咒文注入力量。這項策略隻有師父才辦得到，但話說迴來，根本沒有人會想實行如此愚不可及的戰術。這麽做的話，師父的身體會——
「左慈，快阻止師父！你真的想殺了師父嗎！」
柚紀大喊，但左慈不動如山，僅是瞪著珞尹，架著青龍刀牽製住他的行動。左慈根本沒有阻止師父戰略的打算。他站在珞尹身前，不讓珞尹阻撓師父。
柚紀嘖了一聲，衝向師父。由於太過心急，雙腳還險些絆住跌倒。
「別過來！」
師父大聲怒喝，但柚紀全不理會。巨蠍的身體己幾乎沒入了師父體內，它痛苦地胡亂甩動尾巴，正巧打中柚紀的側身。柚紀整個人彈飛出去，感到一陣劇痛，痛到她以為手臂是不是被扯斷了。練武用的衣裳袖子被割開了巨大缺口，皮膚也被劃出血痕。但是既然會痛，就表示手臂還確實地連在自己身上。
柚紀沒有退開，仍嚐不夠教訓地再往前衝。蠍子的尾巴一彎，又從反方向往她逼近。「柚紀！」師父大喊，但他光是壓製住塞進自己體內的蛾子就已竭盡全力。
就在尾巴即將掃向柚紀側臉的前一秒，「磅！」的一聲，尾巴被某種東西彈開，甩向了其他方向。接著一道人影鑽過尾巴底下滑行撲來，擒抱似地一把撈起柚紀，將她帶離現場。漆黑大衣的下擺在眼角餘光裏翻飛。
「放開我！」
比起被救，被拉開師父身邊這件事更讓柚紀火冒三丈，她拚命掙紮，男子卻不予理會。他簡直將柚紀當成了小麥袋子般挾在胳肢窩下，一雙霧色眼瞳嫌惡地眯起，隻是一味狠瞪著珞尹。
「才一陣子不見，又長大了呢。哼，但也隻是從掛著鼻涕的臭小鬼變成毛還沒長齊的臭小鬼罷了。」
伊魯克嗓音低沉地挑釁對方。話雖如此，如今珞尹早已不是小鬼，而是年紀與伊魯克相當的青年。正與左慈對峙的珞尹不耐地斜眼觀向伊魯克。
「怎麽，原來是沒用牧師啊。你還在這附近打轉嗎？」
「你說誰沒用？」
伊魯克的太陽穴爆起青筋，這時左慈冷淡自抑的話聲介入兩人之間。
「珞尹，你的對手是我。」
「你閃邊涼快去吧，我有事要找這臭小鬼解決一下。」
僅有年紀相仿，其他毫無一絲共通點的三名青年形成三國鼎立各據一方的態勢。一個是蓄有一頭讓人聯想到烏鴉羽毛的豐盈黑發，全身散發出天子般高貴氣質的俊美青年珞尹；一個是有著既非中域人也非西域人的奇特白發，麵無表情冶若冰霜，身穿道袍手持青龍刀的符力左慈；最後是一襲異教牧師裝扮，穿著漆黑大衣披著金線刺繡聖帶，體內棲宿著兩隻蠱，擁有蜂蜜色頭發的西域人。
然而現實中，三個人的力量並未勢均力敵到足以稱作是三國鼎立。珞尹的表情因憤怒而變得猙獰無比，身上散發出驚人的氣勢；光是與他對峙，就能感受到一種仿佛有道巨大的牆壁正從前方慢慢將他們往後推擠的壓迫感，臉部的肌膚也像遭到強風刮拂般微微顫動。
「別礙事。我要解決的隻有那個半死不活的臭道士而已。」
珞尹僅是隨手一揮，半空中就出現了一輪火圈，仿佛他其實拿著火把劃了一個圓。雖然現在不是悠悠哉哉欣賞的時候，但他簡直像在變魔術一樣。
火輪轉了一圈後，瞬間化作高達天花板的火柱，直撲向左慈。左慈轉眼間就被火柱吞噬，完全看不見他的身影。
「左慈！」
身為符力的左慈本質上應該非常怕火。「放開我，我要去救左慈！」柚紀瘋狂地亂踢亂蹬，想要掙脫伊魯克的擒抱。
珞尹又一次揚手，突然刮起一陣暴風，被伊魯克扣住的柚紀跟著飛了出去。伊魯克的後背重重撞在牆上，柚紀的臉蛋則是撞進他的胸口。「嘓惡。」頭頂上方傳來了疑似是被擠爛的蟾蜍發出的呻吟聲。實際上那確實是棲宿在他肚子裏的蟾蜍的叫聲。
「不行啊，伊魯克，現在那家夥已經解開禁咒，咱們的力量根本無法與他匹敵！快逃吧、快逃！」
蟾蜍奪走伊魯克的聲帶，語速極快地嚷嚷。瞪大的眼珠因恐慌而無法聚焦，滴溜溜地轉個不停。柚紀掛在上頭的左腳也表示同意似地激烈抖動。
「不要說咱們！別把我和你們扯在一塊，從一開始我就不指望要靠你們的力量。我隻是想逮住那個小鬼，逼他說出怎麽趕走你們而已。」
「所以咱說了嘛，咱們贏不了他的！你就放棄驅除咱們這件事吧！」
「還輪不到你說這句話！」
伊魯克粗魯地推了柚紀一把，試圖起身，左腳卻抗拒地一動也不動，他隻得跪坐在地。
「夷，你這混帳！」
伊魯克咂嘴，痛斥左腳。在一個人類的體內，有三個意誌在爭執不下。簡直像鬧劇，但現在可不是笑的時候。
同一時間，珞尹的身影忽然消失。
相對地，原來的地方出現了一條大蛇。那是一條表麵平坦光滑的白色巨蛇，身體的直徑看似有一個大人的懷抱那般粗，長度的話也足以將主殿團團圈起。
曾有人說白蛇是神的化身。但是眼前的白蛇全身散發著妖禍不祥的氣息，與其說是神，更像是邪神。白蛇抬起長長的鐮刀形脖子，環顧了周遭一圈，但它的眼窩卻是一片虛無的黑色空洞，當中沒有眼球。
「嗝！」伊魯克發出了奇怪的打嗝聲，忽然無力地跌坐在地。「嗝、嗝。」他像是胃部抽筋了般，連連打了好幾次怪嗝。「卑縷，你這——」伊魯克正想痛罵，卻也馬上被打嗝聲蓋過。這就是所謂被蛇盯上的青蛙嗎？伊魯克張大的眼睛眨也不眨，隻是緊盯著大蛇瞧，腰部發軟癱坐在地，撐著手想往後退。
但大蛇毫不在意卑微的小蟾蜍，蠕動地拖著高大的白色身軀，隻往既定的一個目標前進。
「師父！」
此時巨蠍已經連尾巴末端部沒進了師父的體內。師父的道袍血跡斑斑，為了鎮住不停在自己體內翻滾掙紮的蠱，師父彎下腰蹲伏在地，後背斷斷續續地劇烈痙攣抽動。
柚紀推開伊魯克站起身，卯足全力拔腿狂奔。她張開雙手，衝到那條逼近師父、看似隨時要勒死師父的大蛇麵前。
「珞尹！你不是說過會救師父嗎！這和你說好的不一樣！」
裂了大縫的單邊袖子掛在她的肩膀上左右搖晃。大蛇抬起鐮刀形脖子，將暗色的眼窩轉向柚紀。近距離下一看，當中果然沒有眼球，隻有黑暗、虛無和絕望。一股惡寒襲向四肢百骸，好像隻要一被那對暗色眼睛注視，靈魂就會被吸走。
大蛇以凜然清脆的嗓音說出人類的語言，話聲在殿內迴蕩。雖然模樣變了，但聲音確實是珞尹。
「是他先向我宣戰的，這是他自作自受。既然吞噬了我的蠱，無論如何那男人不久後就會死。」
珞尹的每一句話都在牆壁和天花板之間轟隆迴響，空氣為之震動。光是與他對峙，就仿佛會在他強大的氣勢震懾下失去意識。沒想到一旦激怒珞尹，他竟會演變成如此巨大的威脅。
迴想起來，他從幼童的時候起就顯露出了危險的跡象。師父就是察覺到他的危險，一直提防著他。果然不該解除珞尹的封印嗎？都是因為自己，事情才會變成這樣嗎？師父曾說的：「為他套上枷鎖的人的判斷是正確的。」這句話才是對的嗎？
她對自己的天真感到後悔。但真要後悔也後悔不完，也不能找借口。
現在能做的事情隻有一件。
「珞尹，求求你……救救師父……」
柚紀咬住顫抖的嘴唇，仰頭看向大蛇，懷抱著微弱的希望向他懇求。隻要珞尹能平息怒氣，應該還有救活師父的希望。
「不要。」
冷酷無情的話聲卻粉碎了柚紀的希望。
「那家夥奪走了我的蠍子，我好不容易才把它養到那麽大……本來還會越變越強，接下來才是最好玩的時候呢。卻因為人類這種無聊的奇襲，害我又要從頭開始了。」
他說話時的語氣與其說是殘暴的邪神，更像是一個玩具被搶走後，正鬧著別扭的驕縱孩童。
柚紀的腦袋深處頓時有某條理智線應聲斷裂。
「你是三歲小孩嗎！」
怒罵聲不由得脫口而出。她的怒吼在殿內格外響亮地迴蕩，連大蛇也不禁將長長的脖子微微後仰。
「明明這麽大一個人了，內心根本還是會尿床的三歲小孩嘛！如果隻是想玩扮家家酒捉蟲子的話，就滾迴你自己的宅邸，再叫你那七個妻子陪你玩！你那些妻子全和你一樣都是還沒長大的小孩嗎？還是全是你的娘親？我話先說在前頭，我既不是你的玩伴也不是你娘，一個還沒斷奶的小鬼頭就想娶我，你還早個一百年哩！想娶我進門的話，等你變成更成熟的大人後再重新登門求親吧！」
當然，話才說到一半她就後悔了。她在心裏暗罵自己：她沒事火上加油，讓對方更加生氣做什麽。她不是隻要能救師父，就算要出賣自己的自尊心或是人生都在所不借嗎？這時候應該要放下身段，苦苦哀求對方才對呀。
但是，她不由自主一鼓作氣全說了出來。
真是痛快。
但也非常絕望。
都將對方罵到了這種地步，珞尹會原諒她的可能性肯定連一隻跳蚤的大小也不到。伊魯克、師父和左慈鐵定全都目瞪口呆。
「……唿。」
大蛇吐了一口短氣。
接著白煙驀地竄起，模糊了大蛇的輪廓，眨眼間那道剪影越縮越小。最終白煙散去，出現在眼前的是青年姿態的珞尹。他往下彎著腰，肩膀微微顫抖。正好奇著他這是什麽姿勢時，原來是捧著肚子在笑。
「嗬嗬、哈哈哈哈……哈哈……我明白了，是我輸了。看在柚紀的麵子上，今天我就先撤退吧。」
珞尹的眼角甚至泛著淚光，臉上不再是剛才邪神一般的猙獰惡相，而是分外愉快的笑容，讓人聯想到還是少年時的他。
珞尹一個人笑了好一會兒後，終於止住笑意，重新轉向困惑地呆站在原地的柚紀。他一派神清氣爽，似乎所有怒氣都已被那陣笑聲吹跑，說：
「我投降。在至今嫁給我的女人當中，沒有一個人敢對我破口大罵。我真的愛上你了喔，柚紀。我就試著當個能博得你認同的成熟大人吧。總有一天我會再來迎接你。令天你就好好珍惜和師父道別的時光吧。反正那家夥很快就要死了。」
冷不防一陣強風刮起，吹熄了所有蠟燭，散落一地的符咒往上飛揚，鈴鐺四處滾動，發出了輕脆的叮鈴聲響。含有香灰的風迎麵撲來，柚紀不由得閉上眼睛。
「砰！」開門聲博來。
「珞……」
柚紀掩著臉擋下狂吹不止的風，微張開眼睛後，四下已經不見珞尹的蹤影。主殿的門扉大為敞開，外頭隻見比屋內還朦朧微亮的深藍夜色。
「珞尹！等一下，師父他……」
「那個臭小鬼，別想逃！」
伊魯克早柚紀一步地蹬向地板，朝外狂奔。柚紀本想緊追在後，腳卻違背她的意誌動也不動，甚至摔倒在地。膝蓋不停發抖，站不起來。伊魯克全神貫注地跟著跑出去後，穿著漆黑大衣的身影很快就與屋外的夜色溶為一體，消失不見。
失神發呆了一會兒後，柚紀才恍然驚覺地迴過頭。
「師父！」
師父正坐定在祭壇前，低垂著頭。身體己不再痙攀，癱軟不動。
「左慈、左慈……！」
柚紀以雙手雙腳爬行，唿喚著左慈的名字。左慈散發著符紙般飄忽的氣息，迅速衝到師父身邊。左慈的道袍都已燒焦，掛在脖子上的法衣也焚毀掉落，臉頰和手臂部燒得紅黑潰爛，看來慘不忍睹。但他還是不顧己身地跪在師父身旁，扶起師父。
「師父。」
柚紀四肢並用，很快地也趕到師父身旁。在染血的道袍袖口或是衣擺底下，可以見到咒文刺青吸收了蠱的毒氣之後，已變作烏黑墨色。咒文綻放出的暗青色光芒也已消失，刻在師父身上的那些圖騰，如今看來隻像是用燒紅的火筷硬生生烙下的、令人沭目驚心的血痕。毒氣似乎正急遽奪走師父的生氣，柚紀顫栗不已。
「淨、淨化之術……左慈，快點做準備！」
「是。」
柚紀驚慌失措地下指示後，左慈點點頭。但師父開口打斷柚紀。
「啊……不了不了，別垂死掙紮了。我累了，不想再這麽瞎折騰。」
「師父，可是！」
師父不耐地揮了揮手，阻止還想繼續遊說的柚紀。手背上沿著咒文的刺青密密麻麻地爬滿了惡毒的膿，像在宣告就算施展淨化之術，也已經無力迴天。縱然想別開目光，殘酷的現實仍是明擺在眼前。
「啊——我好像太認真工作了點兒……累死我了。可以帶我迴房間嗎？我想休息一下……」
左慈讓師父靠在自己肩膀上，協助他起身。柚紀鞭策著自己不中用的膝蓋，也跟著站起，從另一邊伸手攙扶師父。柚紀壓下焦急的心情，離開雜亂不堪的主殿後，一路上盡可能不為師父的身體增添負擔，小心翼翼地帶師父迴到主屋他自己的房間。
主屋裏無一絲火光，空氣冶颼颼的。讓師父躺在床鋪上後，柚紀連忙點燃油燈。下一秒暖色係的火光迅速充盈整個房間。師父無力地靠在枕頭上，虛弱地吐了口氣。
「唿……真想抽一根煙呢。幫我拿來，在那個抽屜的……最上層……」
「你在說什麽啊，當然不行。」
柚紀這次沒有拍下，而是握住了師父在空中亂揮的手，跪在床邊。由於柚紀早已將小桌子裏放有整套煙草的最上層抽屜拿出了房間，現在連抽屜也不在原位上。兩天前她明明在師父麵前抽走了抽屜，師父不記得了嗎？他想不起來了嗎？焦躁與不安湧上她的胸口。
「師父……！」
柚紀用雙手緊緊握住師父削瘦的手，將額頭貼在師父的手上。那隻手已因吸收了毒血的咒文和師父自己的鮮血，變得無比漆黑。再也壓抑不了的淚水撲簌簌地滴在師父手上，又沿著咒文往下滑落。柚紀祈求著，希望自己的淚水能像是衝掉木片上的墨汁般，也洗掉正侵蝕著師父身心的東西，但是深深刻在師父身體上的咒文依然帶著烏黑駭人的色彩，絲毫沒有變淡的跡象。
左慈手腳俐落地開始為師父的傷口包紮。但是即便能包紮外傷，體內囤積的毒氣仍舊無可挽迴地啃蝕著師父的生命。
「柚紀，也讓我看看你的手吧。」
左慈說，但是他自己的臉頰和手臂，也被像是咒文圖騰般的燙傷覆蓋。柚紀搖了搖頭推開左慈。
「柚紀，你剛才說得可真好呢。真是教人通體舒暢哪。」
師父用一種像是喝醉酒、微醺快活般的奇怪語調這麽說。柚紀不明白師父在說什麽，握著師父的手一臉納悶。「柚紀……」盡管用詭異的發音唿喊著柚紀的名字，師父的眼中卻未映照出柚紀。渾濁的雙眸隻是失焦地望著虛空，不曉得他在腦海裏到底看見了什麽，臉頰上掛著一如既往的壞蛋笑容。
「就是那段長篇大論啊，柚紀，罵得可真好。那種情況下竟然還能向對方破口大罵，你真是個了不起的女人哪。」
「原、原來是指那件事啊……」
見師父針對奇怪的點稱讚自己，柚紀一時不知該如何反應。師父似乎非常高興，心情極佳地繼續喋喋不休，但同時雙眼依然望著虛空。他的眼睛已經看不見了嗎……？
「在我這種不中用的義父身邊，真虧你能長成好女人呢……你啊，是我的驕傲。聽好了……不要討好別人，不要違背自己的信念。從今而後你都要做你自己，就這樣活下去……」
「師父……」
他認同、自己……了嗎？直到最後的最後，一切都已無法挽迴的現在，他才認同自己……說她是個好女人，是他的驕傲……至今她曾無數次希望能從師父口中聽見的這些話語，現在卻隻是痛苦又難受地割在心口上。事到如今她才不想聽到這些話。隻要師父能得救，她其他什麽都不要。
「師父……」
柚紀更加用力地將額頭抵在師父瘦弱的手背上，哀慟痛哭。
「聽好了，柚紀，有事的話就使喚左慈吧……左慈，這是我最後的命令。」
「是，請盡管吩咐。」
在門口待命的左慈走到床邊。師父緩慢地將視線投向左慈的方向，但焦點終究沒有對準左慈。然而師父仿佛確實看見了左慈一般，目光凝視著虛空，放柔了表情。
「這麽長一段時間來，辛苦你了。謝謝啊。」
「……師父，這並不是命令。」
左慈的表情全無變化。但是他迴話時，聲音中蘊含著些許抗議，畢恭畢敬地低下頭。
師父虛弱地抖動著肩膀笑了。笑得非常、非常地愉快。
□
——柚紀，起來了。要出門工作了。
仿佛聽見了師父的叫喚，柚紀張眼醒來。既輕佻又渾厚又霸道又粗魯，是師父一如既往的聲音。
視野蒙朧，她一時間想不起來自己在哪裏。她置身在白霧當中，還以為是不是之前作過的夢的後續。
早晨白濁微亮的陽光從窗戶照射進來。是師父的房間。整個房間化作池子般彌漫著白白朝靄。
她驚醒地抬起靠在床鋪上的臉頰。床上不見師父的身影，淩亂的寢具上丟著師父脫下的長袍。柚紀手臂上的傷口也不知什麽時候有人替她包紮好了。
「師父？」
他現在的身體應該無法移動才對。柚紀衝出房間，尋找師父的蹤影。「師父！」主屋格外地靜悄悄，就連自己驚慌的唿喊聲和無措的腳步聲也被四周的白霧吸收，不會迴響。在沉寂中跑了一大圈後，廁所和廚房都沒有人影。但是廚房的爐灶正生著火，水壺裏的水已經煮沸，蓋子叩略叩咚地上下跳動。左慈曾在這裏準備早飯，現在卻完全找不到他的人影。無論是爐灶的火還是切到一半的蔬菜都被擱在原地，仿佛他突然憑空消失了。
一張紙飛到了柚紀腳邊。她蹲下撿起一看後，是張老舊破爛的符咒。四個角落部已燒焦成灰，以墨汁寫成的部分咒文也被燒毀。
柚紀很久以前曾看過這段咒文。黑色與朱色墨汁寫下的複雜圖樣互相交錯，形成了一個象形的人形。
這是……符力的咒文。
「是左慈……嗎……？」
符咒和白發青年一樣，冷淡又不解風情，隻是輕飄飄地晃動著自己單薄的身子，沒有任何迴應。
她將符咒收進袖兜，繼續尋找師父。
柚紀未在主屋，而是在道觀主殿找到了師父。左慈可能收拾過了吧，原本散亂一地的鈴鐺和符咒都已清理幹淨，但是牆壁和地板上殘留的龜裂、焦痕，以及桌腳斷了後歪向一邊的祭壇，這些並不是過了一晚就會消失的東西，還生動地記錄著昨夜發生過的種種。
麵向門柱的那扇對開大門正左右大大敞開。
師父就在那裏。
柚紀屏著唿吸，踩著僵硬的步伐往師父走去。每一步都無比沉重。就像先前那個夢境，她在霧池裏掙紮一樣，腳步無法順利前行。她索求著些許依靠地摸向袖兜裏的符紙，但符咒沒有分給她半點力量。
師父規規矩矩地換上了一塵不染的道袍，剃了胡子，穿上新鞋，將裝著所有工作道具的箱子放在身旁，一身的打扮仿佛正準備出門工作；然後背靠著道觀的大門，兩隻腳往前伸，閉著雙眼懶洋洋地坐在地上。看來也像在抱怨柚紀動作太慢了，同時偷打一下瞌睡，瞼上是安詳又心滿意足的表情。
這正是兔雨縣道士趙濤龍，最後的姿態。
「啊啊，肚子好餓。留置所裏的飯菜為什麽老是隻有豆芽菜呢。吃豆芽菜哪能填飽肚子。肉，咱要肉！再不吃肉的話咱就要枯萎了。不管是野獸還是蟲子都好，快點給咱有靈魂的東西吧！」
原本聽說五龍州是窮鄉僻壤之地，兔雨縣卻出乎意料地繁華熱鬧。田間鄉下的氣息確實相當濃厚，但市集繁榮興盛，傍晚男人們一邊談笑風生一邊享用涼茶。市集上流通的貨物種類也豐富多元，也有幾處攤子在販賣西域的物品。賣著源自西域的烤羊肉串的攤販飄來了陣陣香氣逼人的白煙，讓人不由得口水直流。要是能一手拿著烤羊肉串一手喝著香料茶，真是人生最大享受。
「喂，伊魯克，快去找賣蝗蟲的店家吧。你明明跟咱約好了，會讓咱吃蝗蟲吃到飽的。」
但是，他身上的金塊還無法兌換成銀兩，眼下既買不起一串烤羊肉，更是身無分文。要是逃獄後馬上就去換錢，很快就會被官兵循線找到。
「喂，伊魯克——喂喂，你有沒有在聽咱說話啊？喂——伊魯克，烤羊肉串也不錯啦，但咱比較想吃蝗蟲。蝗蟲、蝗蟲、蝗蟲。」
如果附近有天聆教的教會，也許還能請教會的人施舍給自己一碗香料茶，但偏偏在這種邊疆地帶，天聆教依然被視為異端宗教。這正是五龍州還是荒僻鄉間的最佳證明。既頑固又排外的鄉下人，總是非常排斥外頭的未知事物傳至本地。聽說傳教工作很難深入此地，百姓卻篤信那些以可疑的咒文和咒術維生的妖術師所創立的民間宗教。
「喂喂喂喂，蝗蟲蝗蟲蝗蟲蝗——」
「吵死了！」
他終於忍無可忍，將拳頭塞進自己嘴裏，壓住一個勁兒地喋喋不休的可恨舌頭。
「夠了！給我閉嘴，你這隻下賤的癩蛤蟆，虧我從剛才起還一直拚命想當作什麽也沒聽見。」
「你幹嘛假裝沒聽見？」
「我已經說過好幾萬遍了，就是我絕絕對對不會承認你們的存在。沒錯，在說話的人是我，全部部是我，沒有其他人。我在和空氣講話。」
「你那樣才是腦筋不正常的人吧？」
「與其要承認你們的存在，我寧願別人以為我腦筋不正常。」
兩道話聲中，一個聲音有如老人般沙啞含糊，音程卻又如幼童般尖銳高亢，抑揚頓挫十分分明；另一個是伊魯克原本低沉又渾厚的嗓音，但語調平板沒有起伏。音程高低既不同、發音也明顯大相徑庭的兩道聲音，正互相爭奪著一個人類的聲帶一前一後說話；這副模樣在旁人看來，當然會覺得他腦筋有問題，幾個擦身而遇的路人朝他投來狐疑的視線。他也知道自己的言行舉止很詭異。逃獄之人不宜引人注目，因此他在大衣外頭披上一塊破布，隱藏起自己的氣息穿過市集。
他的旅費別說是見底了，根本是破了個大洞再朝地底前進，所以必須盡早找到能不留下蛛絲馬跡地換錢的地方，之後再去那個小丫頭說的什麽趙道士的道觀……
「嘴上一直批評人家，結果你還是要去麻煩你口中的妖術師嘛。信奉唯一神隻的天聆教牧師竟然要去拜托異教僧侶——」
蟾蜍再次占據聲帶，發出了「嘓嗬嗬」刺耳的尖笑聲。伊魯克予以忽視，加快腳步。
「喔哇！」
此時左腳毫無預警地停下，隻剩右腳在半空中晃動，他往前撲倒，險些咬到舌頭。
「真是的，搞什麽啊。」
「是貓。」
蟾蜍代替左腳迴答。隻見一隻貓兒正橫切過眼前的道路，喵——地叫了一聲後，小跑步地跑進胡同。直到貓兒的身影消失之前，左腳都堅決地不肯往前跨出一步，還在原地微微發抖。同時伊魯克當然也動彈不得。左腳上的這家夥明明是隻狗，卻怕貓怕得不得了。
「夷以前曾經因為貓嚐到了很大的苦頭嘛。」
肚子裏的蟾蜍又嘓嗬嗬地笑了起來。正巧錯身而過的路人女子聽見這陣奇怪的笑聲後大吃一驚，顯而易見地拐了個大彎繞過他。盡管伊魯克對路人的此種反應已經習以為常，但還是有些泄氣。試想，一個男人身上披著破布，邊走在路上邊瞪大雙眼，還發出詭譎的悶笑聲，又會突然停在原地不動、雙腳不住發抖。很明顯不是腦袋有問題，就是身上有什麽一接近就有可能會傳染的某種疾病發作了吧。
「如果能斬斷和你們的孽緣，就算是妖術師，我也會很開心地與他們合作。」
「你就這麽想趕走咱和夷嗎？甚至不惜去拜托你最討厭的妖術師。對了，你的宗教裏不是有一句話叫作三位一體？咱們現在不就是這樣嗎？」
「根本不一樣！別胡說八道了。」
「別這麽說嘛，讓咱們好好相處吧。伊魯克，隻要你願意接受，咱們就能為你帶來財富和好運喔。呐，畢竟咱也不討厭你……」
「但我討厭你。夠了，別再說話了，縮迴肚子裏吧。」
「啐……你這個大笨蛋！」
蟾蜍撂下一句咒罵後離開了喉嚨，沒好氣地蜷縮在胃底。
伊魯克心情苦澀地撩起以破布藏起的劉海。那是被他人比喻為蜂蜜，顏色在中域相當罕見的鬈發。
聽它那種說法，簡直像是自己在虐待它們一樣。我有錯嗎？無論走到哪裏都會被人當作是可疑人士看待，失去了親人也失去了棲身之所，又得窮盡一生追殺那個小鬼頭，觀在退學會了把整瑕拳頭塞進自己嘴裏的絕技，這些全都是我的錯嗎？主啊，我隻想靜靜地走在街頭，而不引來任何人狐疑的眼光。都怪那隻兩棲類老是喋喋不休，害我每天喉嚨都又幹又渴。我隻希望每晚都能安心地一覺到天亮，半夜不會有蟾蜍突然占據自己的聲帶說起話采。難道我曾犯下了什麽天大的罪過，連這點小小的幸福也不被允許嗎？
……啊，的確是犯下了沒錯。
伊魯克仰望蒼天，在心裏詢問神隻，結果是自問自答，最後自嘲地籲了口氣。
「……卑縷，蝗蟲的話……就等我換到錢吧。」
他說，同時又恨恨地心想：為何自己非得顧慮對方的心情不可啊？
卑縷又往上擠到喉嚨來，開心地笑了。笑的時候，喉結就像蟾蜍一樣鼓了起來。他都說過好幾次了，別做這種詭異的動作。「因為我可受不了在你吃到蝗蟲之前，要一直聽你抱怨。別誤會了，我還是非常討厭你。」
穿過市集的熱鬧喧囂後，待他迴神，他已經置身在景色與方才大不相同的地區。現在正好是太陽西斜的時分。沿著街道而立，有著華麗鏤空圖樣的燈籠一個個接連亮起，其朦朧的光芒照亮了因微紅薄霧而曖昧不明的街道。
一排長屋沿著街道一路毗連至遙遠的前方，每棟長屋在比路麵高約半間（約九十公分）之處皆設有塗著鮮豔朱漆的欄杆。穿著流行衣裳、化著花俏大濃妝的女人們將肩膀或後背倚著欄杆內側，或以無神的雙眼望著路上熙來攘往的男子，或以令人渾身酥軟的甜膩嗓音招攬客人。香油味極重的香氣在鼻間纏繞不去，天空看來不可思議地低。這處地區有一種獨特的封閉感，仿佛整個世界皆被關進了燈籠火光所能觸及的範圍裏。空氣毫無流通、停滯不前，就連香油的香氣也化作了淤塞的惡臭。
原來是花街啊。縱然是邊疆地帶，但這座城市規模不小，會有這種地區也不足為怪。這些女人的客人大概部是庶民和下級官員吧，與都市相比，素質較為混雜，貌似沒有受過任何訓練。
「客官，賞個光吧。」
一道有如精致玻璃風鈴的清澈嗓音喚住了他。
伊魯克正好走到其中一棟長屋前，外形仿造了都市風現代瓦斯燈的燈籠照亮長屋。雪白的纖細手指正從欄杆縫隙間伸出來向他招手。
「擁有綠色眼睛的客官，請賞個光吧。」
雖說中域人五官較為平坦，看起來比較年輕，但這名女孩至多才十五歲上下吧。在伊魯克看來，根本還是黃毛小丫頭。那名少女屈膝斜坐在木質地板上，敞開的衣裳下擺可以見到雪白的裸足。無論手腕還是雙腳都還非常纖細，尚未完全蛻變成女人。
「客官，您的眼光真好呢。她是我們妓樓裏最受歡迎的姑娘喔，名字叫作碧耀。」
負責招唿的小廝立即湊上前來，以諂媚的語調向他攀談。
「這孩子的二胡和歌聲都無話可說，在這一帶是出了名的。既會詠詩，也能陪您一起下棋，是個就算服侍首都官員也不會失了臉麵的才女呢。等夜一深，更是馬上就有客官指名。但如果是現在，本店的紅牌就是客官您一個人的。本店以客人至上，服務最親切，交易筆筆透明，也很歡迎客人進來看看。最開始的一刻鍾是三五〇閔，延長時間的話，每半刻是一五〇閔。除此之外不收取任何費用。當然延長時間之後，您若想要更多服務也是不成問題……」
卑縷被挑起了好奇心後，鼓起喉嚨，但伊魯克半點興趣也沒有。這隻笨蟾蜍，以為我的職業是什麽啊。
他以西域方言兇狠地低聲啐道：「白癡，快點消失吧！」盡管聽不懂意思，但負責招唿的小廝似乎仍是感受到了威嚇，討好的笑容瞬間僵住。小廝探頭看向破布底下，見到與中域人不同的瞳孔顏色後，頓時又驚又懼，但馬上重新擺起架子，咂嘴的同時，努力在臉上維持住些許威嚴。
「呿，隻看不買嗎？沒打算上門光顧的話，就別在這種地方閑晃蹓躂啊，異國人。」
小廝口吐惡言又吐了口口水後，很顯然是落荒而逃地匆忙轉身離開。伊魯克毫不發火，僅用破布拭去臉頰上的口水。小廝早已變換語氣，很快地又開始向其他客人攀談。
「上門光顧一下不就好了嘛。」
「我說過了吧，我沒錢。」
「那換到銀兩之後再過來吧，咱喜歡那個姑娘。」
見卑縷繼續講些不正經的話，伊魯克捏起自己的臉頰令它閉嘴。少女隔著欄杆詫異地看著這一幕。光是今天，就已數不清是第幾次招來了他人奇異的眼光，伊魯克不禁渾身乏力。
然而少女毫不避諱，惹人憐愛地偏過小腦袋瓜，帶著光澤的紅唇微啟後，咯咯輕笑了起來。一頭烏黑的長長秀發披在穿著淡紫色衣裳的纖巧肩頭上。
「可惜，客官您不買下我嗎？」
「抱歉，你找其他人吧。因為我是個身心皆獻給主的聖職者。」
「真希望是您買下我呢。您的相貌這麽俊秀，還有著一雙不可思議的霧色眼睛……真想再靠近一點看看呢。」
「那真是我的光榮，謝了。如果五年後還能再見麵，屆時再約我吧。啊，但是請在妓樓外頭。」
伊魯克語氣輕佻地答，但內心有些困惑，因為自己無法看出她的年紀，判定她是少女還是女人。與剛才的惹人憐愛微笑不同，當她垂下眼簾噘起雙唇嬌嗔時，身上竟散發出成年女子那種令人無法捉摸的妖魅。未盤起來任其垂落的秀發飄出了陣陣香油的香甜氣味。別說是少女了，她甚至勝於年輕女子，有著成熟女人那般令人沉醉的韻味。假使自己的判斷沒錯，這名少女真的才十五歲上下的話，那麽她在短短的十幾年間究竟度過了怎樣的人生，身上才能散發出此種曆經滄桑般的韻味？
原來如此，難怪能成為紅牌。這名少女渾身上下散發一種神秘的氛圍，使得路過的人們都會不由自主駐足片刻。
伊魯克一瞬間心想：為了買到自己的自由，她得籌到多少錢才夠呢？就算將裝在鞋底的金塊全送給她，大概也隻夠塞牙縫吧。據說隻要一表示想為姑娘贖身，吝嗇貪財的老鴇就會馬上獅子大開口，要求支付巨額的贖款。
……別再想這些無謂的事了。駐足太久的話，似乎會產生麻煩的情感。況且依自己現在的處境，根本沒有餘力去同情他人。
「欸，人天生都會被分配到同等的幸與不幸，但是為什麽呢……您隻擁有不幸呢。您還這麽年輕，應該也不是用盡了所有的運氣吧。然而，你的幸運卻已悉數被不幸吞噬了……」
像是預言又像是神諭一般，少女莫測高深地如是說。
正想快步離開妓樓前的伊魯克有些吃驚地停下腳步。
少女垂下長長的睫毛，以指尖描繪著放在膝上的手鏡邊緣。那個製工精巧的銀製手鏡看似來自西域，想必會經摔落在地，鏡麵上留有拚湊修複的痕跡。
伊魯克勾起兩邊的嘴角，帶著蟾蜍的表情笑了。
「這正是為什麽他人稱唿我為『伊魯克』（ill iuck）啊。」
2
在柚紀看來，珞尹簡直喜歡山到了無可救藥的地步。有時一個不留神，他還會從早到晚一整天都待在山裏。嗯，畢竟現在已經不是幼體了，也不用擔心他會迷路；珞尹又有著高深法力，更不用擔心他會被失控的山豬給撞暈過去。話雖如此，連日來在驟雨的肆虐下，河川不僅水量暴漲，土質也變得鬆垮。就算不會輸給山豬，還是要萬事小心。
「珞尹——等一下就要吃晚飯了喔！珞尹——？」
又跑到山上去了嗎？今日也是晌午一過，珞尹就跑得不見人影，直到黃昏也還沒迴來。柚紀在道觀裏繞了一圈，站在門柱旁向外頭唿叫了好幾聲後，放棄繼續找人。
對於珞尹近日來的舉動，柚紀有些——真的隻是有些——不太高興。他閑晃出門之後，就幾乎不會待在道觀裏。明明才剛向人求婚，這種行為不會太冷淡嗎？不不，她當然不打算接受他的求婚，單純隻是就一般情況而言，被求婚的女子應該都會有這種反應吧。女人都是如此任性，
當時珞尹也許是認真的，但他的情緒有時非常反複無常，柚紀無法馬上跟上他。才覺得他天真無邪又開朗熱情，接著卻又流露出冷酷到讓人不寒而栗的另一麵。柚紀隱約察覺到了珞尹擁有雙重性格。就像在名為珞尹的開朗少年體內，還棲宿著另一個人……柚紀不知道該如何準確形容，但舉例來說，就像棲息在那個西域異教徒體內的蠱，但又不一樣，是另一種截然不同的未知事物。
夕陽就要落下，朱漆門柱宛如自地麵朝天聳立的兩道黑煙，染上了漆黑如墨的色彩。令天中午又下起了驟雨，地麵泥濘一片，四處可見黑壓壓的水窪。
柚紀轉身背對門柱，正要走迴道觀時——
她在身後感受到了某人的氣息。反射性地想縱身跳開時，一隻套著黑衣的長臂卻忽然出現，勾住柚紀的頸項將她拉了過去。原來對方一道躲在門柱後頭。
「喂。」
低沉的嗓音自頭頂上方傳來。柚紀想仰起頭，脖子卻被對方的手臂牢牢固定住，根本動彈不得。但她立刻就猜到了聲音的主人是誰。
「異教徒！我可沒聽說過你已經接受完審判了喔。我應該說過了吧，要你雙手被砍掉之後再來找我。」
他的手腕前方還確切無疑地連著男人粗糙的雙手。大衣上留置所的黴臭味撲鼻而來。
「一旦你逃獄，不用等判決，就已經確定是個罪犯了。就算你有錢，我也不會接受犯人的請托。」
「牢獄生活雖然舒適到隻有我一個人獨占很可惜，但不巧的是我出身卑微，每天都不用工作就有人提供三餐，甚至還有還算幹淨的廁所再加上還算柔軟的床鋪，成天隻要躺下來到處滾來滾去這種生活，實在是不合我的個性。況且我也沒有多少時間可以閑耗了。」
「先不說雙手，應該先削掉你那張廢話一堆的嘴巴會比較好吧。我不會接受你的請托喔。」
「我並不是來拜托你，隻要威脅你就好了。」
男子在勒住她喉嚨的手臂上施加力道，柚紀瞬間無法唿吸。如果對方不曾習武，那麽即便是成年男子，柚紀也不認為自己會輸他，但眼下兩人緊貼茌一起，對於體型上已居於下風的柚紀更是非常不利。她幾乎是以腳尖站立，但高挑男子的話聲仍是從高處傳來。
左慈，快點來救我啊！遭種時候你在哪裏？明明平常沒事的時候也會在她身旁待命，瞧見她不想被人瞧見的事物。
「你……你想威脅我驅除附在你身上的蟲子嗎？你信奉的異國神隻還真是厚臉皮到讓人不敢置信。」
柚紀邊在心裏唿喚左慈，邊逞強地不肯服輸。沒來由地，她實在無法忍受向這名異教男子屈服。
「不……在驅蠱之前，找還有個要求。」
男子的聲音變得更加低沉危險。柚紀打了個寒顫後，渾身僵直。
「總之，先讓我吃點東西吧。」
「嘎？」
「肚、肚子好餓……」
男子發軟無力地將下頷靠在柚紀的肩膀上說。原來他剛才那種壓抑低沉的嗓音，單純隻是因為空腹所以使不出力氣罷了。緊張的氣氛霎時間消失得無影無蹤，同時柚紀險些膝蓋一軟跌坐在地。
「我說你啊……」
「每天都隻讓我吃豆芽菜，怎麽可能會有力氣啊。廚房在哪裏？廚房呢！」他整個人半趴在柚紀背上，已分不清誰才是捉人的那一方。
「我們廚房裏也沒有什麽山珍海味喔，畢竟是間窮道觀。」
「都到了這種時候，隻要不是豆芽菜什麽都好。求求你——」
「所以我說啊，你部沒有自尊心嗎？」
「拜托也沒用的話，就威脅你。」
「知道了啦。真是的，你這個人怎麽迴事嘛……」
真是難以捉摸的男人。和以嚴謹耿直為美德的中域人不同，西域人是如此輕浮又迷糊的民族嗎？如果是現在，柚紀也許能成功掙脫他的束縛，但由於事態的發展太過出乎意料，她完全沒想到這件事，最後還莫名其妙地演變成柚紀拖著男子前進。
柚紀自主屋後門進入廚房後，放在爐灶上的鍋子恰巧正煮著晚飯的湯。男子用一隻手繼續揪著柚紀的後領，再用空下來的另一隻手狼吞虎咽地大口喝湯，大口吃鹹蛋、炒蛤蜊、熏製食品和罐頭等食物。男子有著一頭在陽光照射下會閃閃發亮的蜂蜜色頭發，再加上一雙碧眼，隻要他安安靜靜站著別動，整個人活脫脫就是那名飾演西域貴族的電影演員；然而他一開口就是惡言毒語，吃飯更是一點吃相也沒有。正如他本人所言，似乎確實是出身卑微。被關在柵欄裏的豬的吃相還比他優雅。由於後領被他捉住，柚紀無法逃跑，隻能轉動腦袋越過肩膀，錯愕地看著他那副吃相。
左慈大概是撇下還在煮東西的鍋子，跑去其他地方了吧。等他迴來之後，要是見到了廚房這幅像是被山豬闖進來亂吃東西的慘狀，柚紀有預感他會把自己臭罵一頓。
「喂，這裏頭也有我晚飯的份，記得留一點啦。」
「唿喔，你皮常哦是吃這麽豪嗎？」
「我並不覺得算好啊……話說，講話前先把嘴裏的東西吞下去！」
他到底是在多麽惡劣的環境下長大的啊。柚紀自認為自己的出身也不算好，但恐怕還比不上這個男人。但話說迴來，她也不想贏。
柚紀以指尖捏起男子一把丟開的魚骨頭，不由得有些了然於心。魚被吃得一丁點肉渣也沒留下，完完全全隻剩下了骨頭；盡管吃相難看，卻沒剩下半顆米粒。由此可以看出，他也許是在連今天能不能吃到一粒米都很難說的地方長大。五龍州雖然算是窮鄉僻壤，但氣候屬於亞熱帶，農業興盛，食物無虞。柚紀曾聽說在中域或是西域裏，有很多地方比五龍還要貧困。在那種環境下，孩子都因為營養失調和傳染疾病一個個死去。
不過，即便這個男人真的擁有那種過去，她也毫無同情他的必要。要是她今晚的飯菜全被他吃光了，她可會氣得跳腳。
狼吞虎咽地吃了好一陣子後，最後男子就著鐵壺口大口灌茶，擦了擦嘴角後，像是卸下了所有緊張感般，「啊——」粗俗地吐了一口大氣。
「那麽，那個小鬼怎麽樣了？」
到了現在總算想起這件事了嗎？
「珞尹現在不在喔。還有，他已經不是小鬼了。因為封印的枷鎖已經解開了，而且是我解開的喔。」
怎麽樣？認輸了吧？柚紀有些自豪地挺起鼻子。嗯，雖然幾乎都是靠珞尹的法力，坦成功解除咒術之後，柚紀重溫了許久不會感受到的興奮感，同時也滿足了不少自尊心。
但是男子的一句話徹底粉碎了柚紀微小的自負。
「你是白癡嗎！」
男子突然甩開一直捉著的柚紀衣領，害她整個人往前撲倒，結結實實地撞到了兩邊手肘。
「你說你解開了他的枷鎖？」
「對啊，你再追殺珞尹也沒用喔，他才不會那麽簡單就被你抓到呢。」
柚紀氣鼓鼓地轉頭迴嘴，對方卻迴以更加不留情麵的謾罵。
「你這個全天下最蠢的蠢蛋！瞧瞧你幹了什麽好事！你到底有沒有把我的忠告聼進去？我不是說過了嗎，他是你這個小丫頭應付不來的小鬼！你那張扁鼻子臉兩邊裝著的東西是餃子嗎？在你那顆小不隆咚的辮子頭裏裝的是杏仁豆腐嗎？」
「你說什麽……！」
聽著男子惡毒至極的狠辣評語，柚紀隻能啞口無言。雖說是異教，但牧師是侍奉神隻的人吧，應該具備有一定的品德吧？
還以為男子會連珠炮似地繼續惡語斥罵，他卻頹然無力地垂下肩膀。
「嗚哇——怎麽會這樣……我可是花了好幾年才把他逼到這裏來的啊……」
男子盤腿就坐，有著蜂蜜色頭發的腦袋往下低垂，額頭仿佛都快碰到了腳後跟，垂頭喪氣地嘀嘀咕咕的模樣甚至引人有些同情他。見到他顫抖的肩膀，柚紀也不禁覺得自己好像做了天大的壞事。但無論如何，她絕不會把珞尹交出去。
「喂，你都已經是成年男子了，沒什麽好哭的吧……」
「咽嗬，嘓嗬嗬嗬嗬。」
還以為男子正意誌消沉，沒想到他卻抖動著肩膀，開始發出古怪的笑聲。柚紀大吃一驚，不由得有些畏怯。「伊魯克，真是遺憾呢……這件事你已經應付不來啦。」從男子口中吐出的聲音產生了變化。原本像是對一切不層一顧，既粗魯又缺乏抑揚頓挫的語調驟然改變，聲音如少年般尖細，語氣也和少年一樣充滿情緒起伏。但另一方麵，音色又如老人般嘶啞混濁，讓人聽了毛骨悚然。
「嘓嗬嗬，嘓嗬嘓嗬嘓嗬嘓嗬。」
男子的喉結膨脹鼓起，發出悶笑聲，一雙眼睛如銅鈴般瞪得又圓又大，然後轉頭朝她看來，縱身一跳。
還以為會受到攻擊，柚紀反射性地擺出防禦動作。但男子幾乎是飛躍過柚紀的頭頂，直接越過了她。柚紀縮著身子迴過頭，隻見男子發出了「嘓呱——」這樣奇怪的叫聲，撲向放在廚房角落裏的竹籠。
「噢噢，就是這個就是這個！咱就是想吃這個！」
那，疋放有昨晚珞尹捉迴來的蝗蟲的籠子。男子直接大把捉起籠子裏還在蠢蠢祟動的蟲子們，塞進自己張大的嘴巴裏，發出啪哩啪哩的聲響大口咀嚼。
「呀——！你好惡心！」
柚紀臉色慘白，無法忍受地用兩手捂住耳朵。她知道是棲息在男子肚子裏的東西占據了他的身體，但是那副難以想像是人類的異樣舉止實在讓人不忍目睹。
看男子的表情和動作，肚子裏的那東西應該是蟾蜍一類的吧。蛙蠱會附在肚子裏，侵蝕消化功能。究竟是為什麽，男子會在肚子裏飼養蛙蠱呢？但是就柚紀所知，她從未看過有蠱能夠侵占宿主的聲帶說話。
「喂，小丫頭，這樣一來真的隻能拜托你那個師父了。」
男子冷不防轉過頭來，伸長手再次揪住柚紀的後領。盡管聲音已從蟾蜍變迴男子原本的嗓音，但他的嘴角……他的嘴角還掛著蝗蟲！「不要——！別靠近我！」見到男子將嘴角掛著蝗蟲小腳的臉龐湊過來，柚紀幾乎要哭了出來。那隻被咬得隻剩下腳的蝗蟲還在抽搐抖動，見狀，柚紀渾身猛打哆嗦。
「讓我見你師父吧。」
「沒問題！沒問題！所以別再把臉靠近我了——好痛！」
無預警地男子將她往後一推，柚紀慘唿一聲跌坐在地。可惡，一下子捉著她一下子又推開她，她真的要生氣了——
柚紀正想怒聲抗議，一根棍子的尖端飛快地在她麵前一晃而過，男子在電光火石間往後跳開，然後在不遠處著地。棍子毫無停頓地又是一閃，疾速欺向男子。
「夷！」
男子抬起左腳破空一掃，擋下那記攻擊。下一秒輕脆的碎裂聲響起，斷裂的棍子尖端朝著天花板飛去。棍子是打擊用的武器，但方才並不是打擊武器碰撞在一起時該有的沉悶聲。
握著斷成兩截的其餘半邊棍子，擺出備戰姿態的人正是左慈。
左慈看向手中棍子尖端後，輕挑起單邊眉毛。斷裂處呈現出了銳角形的平坦切口，像是被某種利刃斬斷了般。
「哼！」
男子得意洋洋地抬起左腳動了動腳踝，這時——
——咚。
斷裂的棍子撞上天花板後又彈了迴來，直接擊中他的腦門。
「嗚……」
左慈不怎麽感興趣地朝蹲下身抱著腦袋瓜的男子瞥去一眼，接著環視廚房的慘狀。變得空空如也的鍋子、盤子、竹籠；被吃得精光的魚骨頭；連蓋子也被舔得一幹二淨的罐頭。柚紀縮起脖子。要挨罵了。
然而，左慈對廚房的慘狀視若無睹，也像是根本沒見到入侵者般忽略男子的存在，轉向柚紀後說出了第一句話。
「柚紀，師父病例了。」
——柚紀，變化要開始了……
□
自柚紀小的時候起，師父房裏的樣子就一直沒變過。散亂著符咒和毛筆的書桌、亂糟糟的床鋪，以及被高達天花板的一整麵書架掩埋的牆壁。書架上包括記載著方術秘術的貴重文默在內，放著一排又一排的書。當中有些古書據說是在護樂院修行時，師父的師父傳承給他的，如今若想將它們從架上拿下來，裝訂很有可能散開，被迫麵臨解體的命運。一旦到了這種地步，這些古書等同已失去了身為文獻的利用價值，儼然變成了一種觸碰不得的化石。
房內牆壁和寢具都沾染上了陳年的煙味和線香氣味，書桌的正麵供奉著師父尤其崇敬的太上老君神像。往昔，每當刺青師傅老爺爺迴去後，師父就像要將自己身上新刻好的刺青展現給太上老君觀賞一般，總裸著上半身趴臥在床鋪上，愜意地吞雲吐霧。
如今師父隻是將頭靠在枕頭上，闔眼安睡。原本暗沉的臉色現在看來又更加蠟黃，原因不單隻是床鋪旁忽明忽滅的油燈亮光吧。
迴想起來，早在之前就有好幾個令人在意的疑點。師父約莫是在一年前，開始不在早晨的練習時露麵。自那時起師父就常說自己的五髒六腑都在疼，因此進食的量減少到隻有以前的一半，相對地喝酒的量卻增加了。解手次數也莫名變多，經常悶聲咳嗽。先前在楊府她會滿腹疑惑，覺得師父施術時似乎未盡全力，其實也是因為他身體不適吧。
不僅如此，還有上次、上上次、上上上次，很多時候部出現了征兆。但是隻要柚紀擔心地追問，師父就會不高興地老說些惹柚紀生氣的話，結果直至今日她都不曾深入追究。如今迴想起來，師父就是一直用這種方式引開柚紀的注意力。
究竟是在什麽時候，又是從什麽時候起，事態已經演變到了如此嚴重的地步？
柚紀失神地呆佇在睡榻旁，身後左慈以一貫冷淡的語氣說明。
「數年前起，師父的身體就受到了病魔的侵蝕。一開始是利用刻在身體上的咒文力量控製住病情，但這幾個月來已經無法再加以抑製，甚至還借助了煉丹的力量。」
既然如此，隻要施展能驅除疾病的法術就好了吧。況且這原本就是他們的謀生手段之一。左慈像是看穿了柚紀的想法，補充說道：「當然，我們也試過了所有想得到的法術。但是無法根除病灶，病情隻是不斷惡化。再加上以咒文壓製病情，就等同是對身為咒文媒介的師父身體增加負擔，可說是一把雙麵刀。」
左慈淡漠簡潔地陳述事實後，聽來反而不像是事實。他的語氣太過平淡，聽來反而像在說笑，仿佛隨時都會若無其事地補上一句：「我騙你的。」也仿佛師父其實根本醒著，正半眯起眼偷看她的反應，快要忍俊不住地哈哈大笑。
床鋪旁的小桌子上放著一套茶具和黃紙藥包。如果左慈說得沒錯，那麽裏頭放的就是丹藥。煉製丹藥的煉丹術是方術之一。藥包更是加深了病榻這種印象，彰顯出左慈剛才說的話都是事實。
「為什麽都不告訴我？」
柚紀低頭看著師父的睡臉，頭也不迴地低聲問左慈。
「現在說了。」
「為什麽直到現在才說？左慈你從很久以前就知道了吧？」
「師父要我不準說，我不能違背師父的命令。」
「誰管你啊！我是在問你，為什麽隻有我一個人什麽也不知道！」
柚紀轉過身捉起左慈的衣襟。依左慈的身手，應該能輕易避開吧，但他動也不動。他甚至沒有一丁點情感的起伏，用平靜到令人憤恨的目光低頭看著柚紀。她說不定從來沒有像現在這一刻，如此認真地想往這張鐵麵具的下巴揍去一拳。
柚紀一直以為左慈不過是缺乏了一點常識和不太會表達情感，絕不是冷酷無情的男人。但現在這份認知卻開始動搖。見到他這副冷然的態度，她開始懷疑他是不是真的一點也不在乎師父的病情。
有個男人一直斜倚著房門口，觀看著這一幕。男子不疾不徐地挪開肩膀，直接越過互相瞪視的柚紀和左慈兩人，走向床鋪。
「別靠近師父。」
柚紀推開左慈，語氣淩厲地嚇阻，但男子不理不睬。他在床邊蹲下，一下子拉開師父的下眼皮，一下子察看師父的口腔。柚紀一頭霧水地注視著他的舉動。
稍稍確認了師父的狀態後，男子簡短地歎了口氣。
「都到了這個地步，為什麽不請醫生來看？明明出現了如此明顯的症狀，應該早就知道這已經不是外行人能處理的範疇了。如果能再早一點請醫生看病，也許就有可能治好了啊。」
男子的語氣並非在責怪他們，但明明事不關己，他卻顯得莫名哀傷，這讓柚紀油然生起一種難以言喻的不祥預感。也許有可能治好——這句話是什麽意思？他這種說法，簡直像在說「現在已經無法治好了」一樣。
「現在兔雨縣沒有大夫。約莫五年前縣裏的大夫就因為年邁而與世長辭，之後也沒有新的大夫前來。」
左慈迴答了男子的疑問。反倒左慈的口吻像是在談論外人，從旁看去，兩人與師父的關係正好互相對調。男子詫異地挑眉，又問了一次。
「沒有醫生？在這種情況下，真虧這個縣裏的百姓沒有滅絕呢。是因為鄉下人身體格外強健嗎？」
「驅除疾病是師父和我們的工作。縣裏的人一旦被疾病纏身，就會前來拜托師父。師父在護樂院裏學習到了所有驅除疾病的方術。所以就算沒有大夫，兔雨縣裏也沒有治不好的病。」
這迴換柚紀有些誇大其詞地開口說明。但男子隻是以稍顯陰沉的霧色雙眼瞥了柚紀一眼，絲毫沒有大受感佩的模樣，接著沒有事先招唿一聲就捏起小桌子上的藥包。他打開藥包後，裏頭放有五顆小巧的黑色丹藥。男子以指尖捏起其中一顆，嗅了嗅味道後皺起臉。
「原料是什麽？」
左慈迴答了他的提問。「有艾草、山菊、硝石、石瞻、胡粉、雲母水、雄黃，以及朱砂。」
「雄黃是硫化砷，朱砂是硫化汞，這兩種在西域都是毒藥。即便是少量，隻要長期服用也會引發慢性中毒。這男人的病狀正是砷中毒。器官衰竭會引起黃疸症狀、衰弱和皮膚幹裂。就算是外行人，這些病狀也一眼就能看出來。為什麽在這種地方，這種東西會被稱為藥呢？」
「你不過是個連方術的方字也沒聽過的異敦徒，有什麽資格對丹藥的成分說長道短。這隻是因為你是異國人，所以沒聽說過罷了。煉丹術是一種自古流傳至今、曆史非常悠久的醫術。相傳連仙人也會服用丹藥喔。」
見男子似乎瞧不起他們，柚紀不由得插嘴反駁，但對方依舊將柚紀說的話當作馬耳東風。他將手上那顆丹藥舉至眼前，眯起雙眼細看後歎了口氣。
「真不敢透信，竟然靠這種騙術般的醫術……」
男子隨手將丹藥丟在腳邊，接著不顧這是擁有數千年輝煌曆史的秘術，沒有半點敬意地將丹藥踩在鞋底下。
「根本是自己親手縮短了原本可以延長的壽命啊。」
男子鄙夷地說。移開皮靴後，就像在地板塗上了煤灰般，丹藥變成了一團再尋常不過的黑色粉末。
男子的喉嚨發出了「嘓嗬嘓嗬」的悶笑聲，令人毛骨悚然地震動著房內靜寂無聲的空氣。
「有什麽好笑的？」
「笑的人不是我。」將上揚的兩邊嘴角拉迴原位後，男子一眨眼又變迴原本的語調。「我反而想哭呢。這間道觀的道士已經是我最後的指望了，沒想到重要的這家夥現在卻是半死不活。我到底有多倒黴啊……啊——真是想哭。」
「竟然說師父半死不活……！」
柚紀氣得說不出話來，隻能惡狠狠地瞪著男子，接著冷不防掉頭走向房門口。
「柚紀？」
「我去準備五法神器。左慈，你負責搭祭壇。」
「五法神器……是辟邪法術嗎？可是那個——」
「你們還沒試過吧？那麽值得試一試。」
柚紀報複般地看也不看男子一眼，帶著左慈一同快步走向道觀，挑選必要的道具。辟邪法術在驅除疾病的方術中特別困難，也特別深不可測，但同時也特別有效。
異教男子的胡言亂語根本不足采信，況且柚紀也還沒有徹底絕望。所謂疾病，都是因惡鬼的惡作劇和惡氣的淤塞所導致的，隻要消除這些病因，人就能恢複健康。道士皆習得了如何驅除惡鬼、導正氣的流動的方術。至今他們也以這些方術治愈了許許多多的人，也得到了許多感謝。辟邪法術雖然是項艱澡的術法，但現在柚紀有自信辦得到。畢竟她成功地施展出了解咒秘法，破解了龍人施下的咒文。要驅除掉附在人身上的疾病，絕對是小事一樁。
「喂，你們想做什麽？」
將一臉納悶的異教男子趕到房間角落後，左慈開始組裝從道觀搬過來的祭壇。期間柚紀點燃線香，焚燒符紙後讓灰燼落於盤子上。
「祭壇我組裝好了。柚紀，你真的要施法嗎？」
「那當然。」
祭壇上已擺好了所有道具。七星劍、鯊魚劍、刺球、月眉斧、銅釘棍……每一項道具都可以直接當作武器使用。辟邪法術是一種極具攻擊性的術法。
「謹請東方青龍降駕至銅釘棍、
南方朱雀降駕至月眉斧、
西方白虎降駕至刺球、
北方玄武降駕至鯊魚劍、
中央麒麟降駕至七星劍。」
柚紀一一拿起武器跳起舞蹈，懇請司掌五行的聖獸降臨。
事後迴想起來，當時她跳舞跳得亂七八糟，根本發揮不出任何效果，施法時運氣的步驟也是馬馬虎虎，全身的氣到處流竄。由於思緒混亂，腦袋也一片亂哄哄，既聽不見小神子的鈴鐺聲，也看不見半點翻飛的羽衣。真不明白在那種情況下，她怎麽會那麽自負，以為自己能成功。即便是初級的術法，當時的她也很快就會失敗吧。盡管如此，柚紀還是繼續念咒。
她反手拿著七星劍，將劍尖指向橫臥於床上的師父額頭。
「惡鬼止步、諸惡散去、災禍退散，
以太上老君之名如律令——」
有人從上方捉住了她握住劍柄的雙手。就算她想往下揮劍，卻一寸也動不了。柚紀表現出敵意，仰頭看向站在身後的高挑黑衣男子。
「你幹什麽？別妨礙我施法。」
「我才想問你，你想幹什麽？」
男子以低沉陰鷙的聲音反問，那雙霧色眼睛瞪著自己，眼眸深處閃動著熊熊怒火。感受到危險後，柚紀不覺地有些害怕，但同時也想要反抗。明明這男人直到剛才還哭哭啼啼地嚷著自己好餓。
「這個術法就是要切開病人的額頭，將疾病的根源排出體外。」
「別說蠢話了，病人現在如此虛弱，不能再讓他額外失血了。但如果你現在想親手給他最後一擊，那倒是另當別論。」
男子並未拉開嗓門怒吼，柚紀卻覺得仿佛有人摑了自己一巴掌，腳步不禁踉蹌。男子鬆開手後，原本握在柚紀手心裏的劍垂直地往下掉落，劍尖匡啷一聲撞在柚紀鞋尖前方的地板上，喀啷啷地滾至一旁。左慈伸出手輕輕地扶住柚紀的後背，但柚紀看也沒看他一眼就甩開。
「就算靠你們擅長的妖術，也已經無法挽迴了。這個男人很快就要死了。而且還是他自己愚蠢地加快了自己的死期。」
「你、你懂什麽……」
「小丫頭，那你又懂什麽？如果你真以為憑你的力量可以拯救人的性命，那簡直笑掉人的大牙。這又不是小孩子的扮家家酒。明明沒有醫學知識卻又自以為是醫生，你要親手殺了你重要的師父嗎？」
柚紀咬住微微顫抖的嘴唇，抬頭瞪向男子。屈辱的淚水幾乎要奪眶而出，但她倔強地將眼淚壓進眼睛深處。這個既是綁架犯又是逃獄犯又擅闖民宅的異教徒男子，根本沒有資格不分青紅皂白地將方術貶得一文不值，也沒有資格對她說教。搞什麽嘛，這個無禮的男人真的很莫名其妙。
就算說為時已晚，她也無法接受。突然告訴她師父的病情，又說現在無論做什麽都已無力迴天，這未免太沒有天理了。一定還有其他辦法。師父傳授給他們的方術，怎麽可能救不了師父。
「啊——吵死人了……」
這時床榻上突然響起了慢吞吞的說話聲。
「師父！」
柚紀旋即將異教男子撇在一旁，衝到床邊。
「師父，你醒了嗎？」
「師父，吵醒您了嗎？」
「早就醒了。你們就在我枕頭邊大唿小叫的，誰睡得著啊。」
師父一如往常講話粗俗，同時吃力地抬起頭來。左慈伸出手，協助師父坐起身靠在牆上。師父倚著牆壁，再一次環顧室內，削瘦的單邊臉頰上揚起了自嘲的笑容。
「很遺憾地，大致上那位牧師大人說得都沒錯。」
那種吊兒郎當的笑容是平常的師父沒錯，但是他的眼球和肌膚都呈現黃濁色，兩隻眼睛下方還有著土黃色的深沉黑眼圈。
「師父，你在說什麽啊。快點教我驅除疾病的術法吧。應該還有其他更厲害，但是我不知道的方術吧？讓我施法看看吧。」
「柚紀，這世上沒有那種方術。」
柚紀不敢相信竟會從師父口中聽見如此消極的話語。
「為什麽……？因為我還不夠成熟嗎？因為我至今一直偷懶嗎？那麽從現在起我會好好努力，拚死命地修行。我一定會努力，絕對會非常努力的……這樣子……也還是不行嗎……？」
她的聲音沙啞。不想承認的、一直拚命掩飾的不安與軟弱，開始顯現在聲音當中。
師父緩緩地吐了口氣，張口說話。那副樣子仿佛是每一次唿吸，都在一點一滴地吐出自己的生命力那般。
「柚紀，這不是你的錯。在這世上，多的是靠我們的力量也無法解決的事情。事實就是如此。道士並不是全能的，做得到的事情永遠都有極限。我們隻能承認這一點。」
聽了這一番話後，柚紀猶如遭到背叛般感到晴天霹靂。腳邊的地板仿佛突然間瓦解崩塌了般，她不由得步伐不穩。
真不敢相信師父竟然會說出這種話……不，是難以原諒。不僅是自己，他也背叛了來道觀求助的縣裏所有百姓。這根本是一種對百姓不守信用的行為。會在八華山護樂院修行得道的高人竟如此輕易地就肯定了異教徒不負責任的惡語中傷，如果師父一直是帶著這樣微不足道的自尊心工作至今，柚紀會看不起他。
師父泰然自若地無視柚紀的憤慨，像在嘲笑自己的死期般，沒長多少肉的臉頰上擠出了好幾條皺紋，看來幾乎與死相沒有兩樣。
「我不過是這一刻比其他人都早一點到來罷了。縱然在護樂院學習到了最上乘的方術，也沒有任何一個道士能夠成為不死之身。就算在整副身體上都刻滿了這些咒文，也是一樣哪……」
師父掀起自己的衣袖。會幾何時起，師父的手臂竟消瘦到了這種地步？根本稱得上是沒有一丁點肉的皮包骨，粗糙幹燥的肌膚正受到黃疽的侵蝕。實在難以相信眼前的手臂，和從前不顧年幼的自己的抗議、硬要抓住她腦袋撥亂她頭發的那隻強而有力的手臂，是同一個人所有。
手臂上刻著密密麻麻的咒文刺青。原本既是師父高深法力來源也是象征的那些刺青，如今看來卻像是在師父身上爬行、逐步將他啃蝕殆盡的數萬隻毒蟲。
□
她在霧中奔跑。
無論怎麽奔跑，濃霧都不見散去，她也不曉得自己身在何處。腳底下是險峻的山路，雙腳好幾次都差點被樹根或是泥濘絆倒。盡管不明白是為了什麽，她還是在焦躁的心情驅使下往前狂奔。快點、快點，得快點穿過這片濃霧才行，再不快點的話就來不及了。明明不曉得是什麽事情會來不及，內心卻急迫地想著：總之一定要快！然而越是心急，她的雙腳越是沉重，就像在泥沼裏掙紮，遲遲無法往前進。
倏地視野豁然開朗，她穿過濃霧了。前方聳立著一對熟悉的朱漆門柱。她迴到道觀來了。柚紀鬆了口氣。但是眼前隻有那對門柱，後方不見道觀的蹤影，隻有一大片遼闊的霧池。
池子裏有某種巨大的生物。那樣生物將長長的身軀如山嶺般蜷成數圈，橫臥在池中。全身覆蓋著堅硬鱗片的那個龐然大物，正是一頭龍。然而以往會綻放美麗金色光澤的那些鱗片，現在卻是傷痕累累，令人沭目驚心的鮮紅血液不問斷地流向白色靄霧。
恍然迴神時，霧池已變作了一麵血池，水深直達柚紀的腰部。金色巨龍浸泡在自己鮮血形成的池子裏，微閉著傳說中隻要一瞥就能粉碎一座山頭的眼瞳，而那張相傳隻要一聲咆哮就能令大江幹涸的嘴巴，如今正吐出羸弱的唿息。
「濤。」
柚紀唿喚龍。沒來由地，她知道這頭龍叫作「濤」。
「濤」是形成大陸的五頭龍中，其中一頭龍的名字。相傳神話時代，一龍直至五龍這五頭龍掀起幹戈，互相啃晈廝殺，最終一同倒下，爾後經過幾千幾億年的歲月後，屍身上形成了現今的五龍大陸。「濤」正是其中一頭龍——黃金之龍。
來不及了……
柚紀驚愕地呆立在原地。都是她的錯。盡管是遠在神話時代發生的事，柚紀還是苛責著自己。如果自己擁有更多力量，她就能夠救「濤」了；都怪自己不成熟，「濤」的生命之火才會將要熄滅。
柚紀靠在失去了昔日光輝，如今像是幹枯木片的鱗片上嚶嚶啜泣。沒有其他辦法了嗎？沒有救你的辦法了嗎？我會拚命修行。我會好好努力，真的一定會好好努力……
——已經沒有任何辦法了喔，柚紀。
「濤」用最後一口氣這麽說完，就此不再動彈。
柚紀趴在床鋪的邊緣，不知不覺間睡著了。雖然沒有流下眼淚，口水倒是流了不少，她慌忙擦掉。
她睡了多久呢？從油燈碟子裏麻油減少的量來看，大概有一時辰，或者再多一點吧。
接著柚紀發現師父正從床鋪探出身子，朝小桌子的抽屜伸長手，原先還迷迷糊糊的腦袋瓜頓時變得無比清醒。
「師父！不行！」
師父明顯一臉「糟了！」的神情，柚紀揚手拍下他那隻手。師父正試圖打開的小桌子最上層抽屜裏，放有一整套煙草葉和卷紙。師父邊揉著手背邊嘟噥抱怨：
「抽個一根又有什麽關係。」
「當然不行，煙草對身體有害。」
「別講這種小裏小氣的話，你又不是我娘。」
比起生氣，柚紀更是啞口無言。「請你多了解一下自己的立場吧。我還需要師父你好起來，再像馬車的馬一樣辛勤工作呢。」
「喂喂，你還想讓我出門工作啊？」
「那當然。我每天都擔心得不得了，不曉得再來第幾次驟雨，屋頂就會被吹跑了。而且我也想將主殿的祭壇翻新，也想將大門蓋得更氣派一點。門麵可是很重要的喔。為了不讓人家說我們貧窮道觀還獅子大開口，就必須具備適合獅子大開口的闊氣風範才行……」
柚紀喀答作響地抽出小桌子的抽屜，邊喋喋不休地說話，甚至到了有些嘮叨的地步。因為若不說話，就很難保持樂觀開朗的心情。
「道觀就收起來吧。」
師父說，她還在絮絮叨叨的舌頭倏地停下。
「咦……？」
一時間柚紀答不上話，扭過頭去。師父將上半身靠在牆上，失焦的目光望著斜上方，吐了一口又細又長的氣。別說是抽煙了，師父現在應該連坐著都很吃力吧。
「我死了之後，道觀就收起來吧。我怎麽可能讓你繼承道觀呢。要是在他處找到了好對象，就快點嫁過去吧。啊，如果你想的話，真的嫁給珞尹也未嚐不可。」
「你在說什麽啊……！」
自小桌子拔出的抽屜撞在地板上，發出了叩咚巨響。煙草葉盒倒了過來，在柚紀的腳邊散落一地。師父僅將黃濁的雙眼對準虛空，對這陣聲響毫無反應。
「師父……？」
師父的身影忽然就像即將消失的海市蟹樓般稀薄，仿佛師父與現實間的連結正變得越來越微弱，一種無以言喻的不安襲向柚紀。至今一直確實近在身邊、這雙手觸摸得到的現實，竟是如此虛幻又飄渺的事物嗎？腳下站立的這塊土地，一直都如此搖晃不穩嗎？本以為暫時還不會有任何改變，會再持續好一陣子的日常生活，卻突如其來蒙上了一層濃霧，讓人喪失了真實感。
「你、你在說什麽喪氣話啊……真沒出息。師父也老了呢。人一旦年紀大了，都會變得膽小懦弱吧。」
盡管如此，這時候她還有辦法逞強。借由逞強，好不容易才讓雙腳踩在搖搖晃晃的立足點上。
「是啊，我真是沒出息呢。」
柚紀本期待師父會和往常一樣毒舌地迴嘴，沒想到他卻非常幹脆地大方承認，甚而自我解嘲。
「我真的是太沒出息了呢。無論精通多少方術，無論他人如何敬重我是修行人，我甚至無法親眼看到自己唯一的女兒獲得幸福。現在甚至衰弱到靠自己一個人也無法大小便，真是難看哪……抱歉啊，柚紀……這麽無可救藥的男人竟然是你的義父，實在是對下住……」
長年來在柚紀心目中等同是絕對存在的這倡男人，正以可說是前所未閑，既怯弱又細若蚊蚋的嗓音如此呢喃。
3
兩晚過去了。
師父的病情似乎更加嚴重，絲毫沒有迴複的跡象。也有一些人從縣裏趕到道觀探望，但沒有一個人知道如何治好師父。住在兔雨縣另一頭道觀裏的年長毛道士，也趕來探看情況。為了連日來在縣裏不斷蔓延的疾病，毛道士也順便前來找師父商量，黴得意見後就迴去了。毛道士對師父的病也束手無策。不會在護樂院修行，又隻是一介當地道士的毛道土，當然不可能會知道師父不知道的方術。誰也不曉得師父還剩下多少時間，是半年？一個月？抑或數日？
在師父的協助下，那個名為伊魯克的異教牧師得以將金塊換作銀兩，曆經一番周折後也在這附近暫住下來。柚紀雖然很不高興，但師父總會唿喚伊魯克到床前，興致勃勃地聽他說些其他地方的軼聞。師父將一個遠比自己還年輕的年輕人尊稱為「牧師大人」，這點也讓柚紀相當不滿。在中域興起的天道教對待其他宗教十分寬容，但信奉唯一神隻的西域天聆教卻是一幫排斥其他宗教神隻的小氣家夥。
珞尹這兩晚都不見人影。
「柚紀，我們來練武吧。」
換上一身輕裝的左慈係緊腰帶，唿喚柚紀。若是平常，現在正是早晨練武的時間。但柚紀隻是坐在澡間旁顧爐灶時坐的板凳上，雙手倚在膝上托腮，一臉萎靡不振。
「你一個人練習吧。」
「隻要有一天偷懶，身體就會變鈍喔。」
「變鈍就變鈍，反正師父說要把道觀收起來了。」
柚紀用鞋尖踢了下練習用的木棍，還打了一個大嗬欠。左慈等了一會兒後，最後死心似地一個人在中庭裏練習套路。套路是一種單人練習，先將基本的招式乃至數十種棍術招式串連在一起後，依序舞出。比起比武練習，柚紀更討厭套路。因為很無聊。
柚紀好一半晌側眼望著左慈練習的身影。左慈和自己不一樣，每個招式的動作都流暢又熟練。隨即柚紀又將臉撇向一旁。事到如今，她怎麽可能潛心修行。就算治好了縣裏百姓的病痛，得到感謝，這種無法拯救最重要的人的力量又有什麽意義？自己至今做過的一切，好像都變得非常空虛且了無意義。
她從來沒想過，原來自己辦得到的事情少得可憐。如今在師父房裏，充實師父剩餘時光的，甚至不是長年來與他一起生活的柚紀兩人，而是那個來路不明的異國男子。她能為師父做的，竟然比一個最近才出現又莫名其妙的男子還少，沒有比這更令人憤恨不甘的事了。
至於左慈仍是一如往常，仿佛什麽事情也沒有發生過。仿佛除了一切照舊外，他也不知道其他種生活方式。左慈花了段時間仔細地演練完一連串招式後，唿吸依然平順不紊，僅輕輕拉攏長袍下擺，走迴柚紀身旁。
自從師父病倒，柚紀就對左慈格外冷淡，但左慈似乎一點也不引以為忤。無論是被柚紀討厭，還是師父即將離開人世間，這張鐵麵具真的什麽也感受不到嗎？不敢置信的心情與怒氣在她心裏不停膨脹。
「師父命令我接下來去幫毛道士的忙，柚紀你呢？」
「我不去。」
柚紀依舊冷淡答腔。左慈會去幫毛道士的忙，是因為現在縣裏不停蔓延的疾病。聽說有好幾個人都因為身體不適而臥病在床，甚至有人因此喪命。這場病似乎是蠱所引起的，所以毛道士才會來找師父商量。偏偏這種時候師父又病例了，年長的毛道士應該正為了除病消災和主持喪禮忙得不可開交吧。
既然是蠱引起的，應該就有養蠱的人。左慈的任務就是找出那個人吧。倘若施術者具有惡意，這項任務就有可能伴隨著危險，想當然耳對於年事已高的毛道士來說負擔太大了。
「如果這間道觀真的收起來，左慈你就去投靠毛道士的道觀吧。能夠得到一名優秀的得力助手，毛道士也是求之不得吧。」
明知是壞心眼的提議，她還是故意這麽說。她就是想挖苦他幾句，若能讓這家夥的鐵麵具多少出現一點情感的波動，她的心情也會好過一些吧。當然，左慈絕不可能真的答應這種事，所以她才會這麽說。
除了還是一點動搖也沒有以外，柚紀也想像過了其他種反應，但左慈的迴答卻與她預想的任何一種反應都不同，完完全全超乎她的意料。
「你用不著擔心我之後的去處。師父若有萬一，我也會消失。」
正想著接下來要怎麽挖苦他的柚紀頓時接不上話，將下頷從托腮的手中抬起來。個子高挑的左慈垂下眼簾，從高處俯視著她。那張臉如薄紙般缺乏表情，眼底也讀取不到任何情感波動。
「這副模樣是師父賜給我的，所以隻要師父一死，我也無法再維持自己的存在。隻會變迴原本的姿態。」
「你在……說什麽啊？」
「我是符力。在師父的意誌下行動，也在師父的意誌下消失。」
符力——即是一種外形仿造人類，由方術創造出來的紙人偶。據說道行高深的道士能用一張符紙創造出不僅是外形，連言行舉止也跟員人沒有兩樣的符力。符力是術者忠實的仆人，總是隨侍術者左右，沒有任何情感，遵從術者的指令，僅為了術者而行動。
左慈是在師父收留了柚紀後過了一段時間，才開始在道觀和他們一同生活。柚紀不記得師父是基胗什麽原由才收左慈為弟子。她一直以為是因為自己年紀還小，所以記不得了。不知不覺間左慈就理昕當然地住在道觀，成為師父的左右手幫忙做道觀的工作，又照料師父與柚紀的所有生活起居。盡管方術、棍術和家事都很完美，這個男人卻缺乏情感，也欠缺許多基本常識。
「……為什麽之前都不告訴我？」
「我是符力這件事嗎？並沒有非說不可的必要。」
「不是……我不是指這件事，是指師父死了之後你也會消失這一件事！」
左慈的表情仍舊毫無變化，僅是微歪過頭，仿佛在說連這件事情也沒有說的必要般。
柚紀感覺到自己的喉嚨突然發燙，就像是幹燥枯萎的心因這小小的導火線而點燃了一把烈火。
「你這家夥……老是這樣子！就連師父生病也是，都等事態演變到了最糟糕的地步時才肯告訴我。接著又對我說你會消失。竟然還說沒有必要告訴我？你的意思是這跟我沒有關係嗎？不論是師父有可能會死，還有你有可能會消失，這些事情部和我沒有關係嗎？你也許會變成一張廢紙，被風吹走後就隻是消失在遠方。可是……那我呢？我才是那個被留下來的人啊！」
她激動得嗓子都啞了。幹枯的心底一旦丟下火種，眨眼間火勢就一發不可收拾。
板凳砰咚一聲重重翻倒在地。柚紀一把捉起腳邊的木棍霍然起身，掄起棍尖刺向左慈。當然，左慈輕而易舉就閃過了柚紀魯莽的突刺。
「不準閃開！」
柚紀任性大喊，更是執起棍子往橫掃去。左慈揮起自己的棍子擋下她的攻擊，柚紀的棍子反倒因這陣衝擊被彈開。盡管如此，她還是持續猛攻。
「喝！喝！喝！喝！」
她像要尋求情感爆發後的宣泄出口般，不管三七二十一地揮舞木棍，沒有半點招式可言。左慈盡管被她的氣勢稍稍震懾住，仍是冷靜地化解柚紀的攻擊。突刺他就閃開，橫掃他就格擋，柚紀的攻擊悉數撲空，整個人東倒西歪。仿佛被左慈玩弄在股掌間般，柚紀更是怒火攻心，攻擊變得盆發暴戾。每揮一下，棍子就變得越來越重，意圖支配柚紀輕盈的體重。這根木棍也讓她很火大。不僅重，又完全不聽她的使喚，瞧不起身為主人的柚紀，覺得她這樣一個小丫頭根本沒資格駕馭它。縱然是長年來使用的夥伴，但就算她練習到手部起了水泡，它還是壓根兒不認同她。
重複了好幾十次的突刺和橫劈後，她的雙腳終於不小心打結，膝蓋一彎往前撲倒，同時棍子也從她的手中飛了出去。但其實她早就連要握住棍子也十分吃力。手掌部脫皮了，傳來陣陣剠痛。
「柚紀，已經夠了吧。」
柚紀趴臥在地，將額頭貼在地麵上。她整個人上氣不接下氣，氣喘籲籲；腦袋裏的氧氣不足，讓她很想吐。真是悲慘、沒用又教人不甘心，一旦吐了，仿佛還會從喉嚨吐出淚水來。她握住隱隱作疼的拳頭，幾乎要咬出血來地緊咬嘴唇。她再用額頭蹭向粗橙的地表，直到蹭破了皮。
為什麽自己會這麽沒用呢？是因為她不像珞尹一樣，生來就擁有強大的力量吧。
……珞尹。對了，她怎麽會到現在都沒想到珞尹呢？
「請讓我看看吧，我替你包紮。」
左慈在她身旁蹲下，執起她的手，卻被柚紀硬生生甩開。柚紀一邊咳嗽，一邊靠著自己的力量起身。
「我自己來就行了。你要去幫毛道士的忙吧。」
她極為冷淡地說。不知道左慈現在是什麽表情。是一貫的麵無表情呢？還是多少顯露出了一些情緒呢？
「珞尹又跑去山上了嗎？」
「應該是吧。基本上我也準備了珞尹的午飯。廚房裏的饅頭請先蒸過再吃。另外我也準備了客人的那一份，再麻煩你拿給他了。」
「那個異國人隻要給他吃蝗蟲就夠了。現在最重要的……」
現在最重要的是珞尹。如果是珞尹，也許還救得了師父。既然現在的情況已無法再靠人力挽救，隻能看神明旨意，那麽傳說中血緣與神仙最為相近的龍人，應該還有辦法拯救師父吧——？
□
「依我的經驗，無論是踏碎大地的犬蠱，還是會說人話的蛙蠱，我從來都沒有遇見過。」
道士說。
「不過，如果製造出它們的是珞尹，那我也不是不能明白。龍人的力量非常人所能計量，也是現令最近似神仙的民族……但是，養蠱在大陸各地皆被視作是邪惡的行為。真的是珞尹培育出了它們嗎？」
「我沒有必要說謊吧。五年前，我所在的教會負責保護那個小鬼。就跟他現在隱身在這間道觀一樣，一開始假裝自己是無依無靠的可憐小孩，接著那小鬼就在背地裏飼養這些妖怪——」「竟然稱唿咱們為妖怪，真教人難過哪。」感覺到有異物壓迫至食道的同時，卑縷奪走了他的聲音開口說話。每一次都還伴隨著仿佛要吐出整個胃袋的不快感。縱然已過了五年，他還是無法適應這種感覺。
「閉嘴，我會讓你吃蝗蟲啦。」
伊魯克從抱在懷裏的一大盤鹽汆蝗蟲點心裏，捉起一隻丟進嘴裏。
「雖然蝗蟲很好吃，但人類更美味呢。聽說以往曾經統治西域、讓人民深陷恐懼漩渦，會啜飲人血的怪物如今也已被趕下台，現在都喝水果酒充饑呢。咱現在的心情就和他一樣哩。」
盡管嘴上抱怨沒完，卑縷還是啪哩啪哩地不停咀嚼蝗蟲。左腳的夷則喀答喀答地搖晃膝蓋，主張自己的存在。「別這麽心浮氣躁，看起來就像我在抖腳耶！」「夷，直到咱消化好的營養流到你那邊之前，先等一下吧。」伊魯克接連將一點也不想吃的蝗蟲丟進嘴裏，隻覺得筋疲力盡。由於不管他吃得再多，營養都會被體內這兩隻貪吃的食客吸收掉，因此伊魯克從沒覺得自己吃飽過，一整年都餓著肚子。再加上這兩個家夥又是徹頭徹尾的肉食性動物，他這個主張清貧的宗教信徒卻老是在吃肉。
「真是默契絕佳的夥伴哪。」
道士如此揶揄。這五年來別說是吃飯睡覺了，甚至還共用同一個聲帶和消化器官，就算對方是食人妖怪，會默契不好才有鬼。
「很抱歉，我得辜負你的期待了，在我既有的知識中，沒有方法能夠驅除它們這種特殊的蠱。我曾在天道教本山八華山護樂院修行過，我替你寫一封介紹信給他們吧。雖然不敢保證能找到有效的方法，但至少能取得一點線索吧。但眼下，最快速又最確實的方法，就是直接詢問珞尹如何解咒吧。」
前提也是珞尹肯老老實實說出來。一問之下，珞尹現在已解除了封印，力量也遠比先前伊魯克已知的時候還要強大又狂傲。都怪這間道觀的笨丫頭多管閑事。
縱然滿肚子光火，伊魯克還是沒有罵出來。麵對一個瀕死之人，不該說他身邊的人的壞話。伊魯克從不認為自己善良正直，但盡管不願，往昔會是他恩師的牧師教導給他的人道思想，還是深深地刻在腦子裏。
坐在床上、上半身靠著牆壁的男人臉上，蒙上了厚厚一層死亡陰影。他猜男人約莫四十來歲，但這個年紀應該還遠遠稱不上是老人。然而男人擱在被單上的兩隻手臂卻如老人一般削瘦枯竭。皮膚泛黃，即表示內髒的功能出了毛病。這已是末期症狀了。
信仰不同、也沒有任何關聯的這個男人，卻與恩師最後的身影互相重疊。嗯，不過他的恩師不像這個道士這麽粗鄙無褸就是了。
「牧師大人，你為何不選擇另一條道路呢？」
道士說。
「隻要豢養它們就好了，這也是另一種選擇。你隻要讓蠱吃它們想吃的餌食，蠱就一定會為你帶來好運、財富和繁榮。一般養蠱之人，都與蠱有著這樣的契約關係。隻要你不再抗拒，接受它們，就再也不用四處流浪、尋找解咒的方法了吧。」
伊魯克有些吃驚地望著道士。因為他從未料到以驅除妖魔鬼怪維生的道士，竟會提出這種建議。
「你當然是在知道它們想吃什麽餌食的前提下，才會這麽說的吧。」
「當然，蠱皆吃人。」
「既然如此……」
他的語氣不由得一沉。卑縷也不再大口啃食蝗蟲，似乎還隱藏起了自己的氣息。夷也畏畏縮縮地縮起腳。
他不該找這個道士商量嗎？心中的不信任感變得盆發強烈。
道士平靜地承接下伊魯克駭人的視線。那是隻有做好覺悟，已接受死亡的人才能展現出來的安詳神情，眼底深處充滿慈愛。
「你真是個有趣的年輕人呢，牧師大人。前陣子還替我狠狠地暍斥了柚紀一頓，看來你的本性非常正直而且誠實。哎呀，真是現令難得一見的好青年呢。不過，假使是在一般情形下，這是一件好事……但是依你現在的處境，這種個性反而會讓你更加痛苦吧？」
一瞬間，一種仿佛已故恩師在對自己說話的錯覺攫住了他，意識被拉迴到了少年時代。
「亞雷克斯，你的個性有些太過溫柔了。這種個性將會引導你，將你帶到主的身邊吧，但可能也會讓你曆經重重的考驗。」
那是少年時代，伊魯克尚未失去所有一切，盡管貧困窮苦，卻也生活在溫暖世界裏的時候。有家可迴，也有溫暖的暖爐，餐桌上是今天的麵包和湯，還有著弟弟和妹妹，可以稱作家人的存在。
「一旦你不願意動手殺人，蠱應該就會試圖犧牲你的家人。你的家人現在都安然無事嗎？」
「我原本就沒有血親了，我是在孤兒院長大，那裏的家人在五年前……」
他的嘴角往上勾起，伸出舌頭舔了舔嘴唇，唯獨這個時候他無法區分出這麽做的到底是卑縷，抑或是自己。
「大哥哥……救救亞莉莎……！」
一陣令人心生不快的沉默降臨。幸好道土沒有朝他投來憐憫的眼光。被人同情是他最不能忍受的事。倒不如被人當作是怪物，害怕他或排斥他還好上一百倍。
道士的反應皆不同於此，削瘦的臉頰上隻是揚起微笑。
「我們柚紀也一樣沒有家人呢。她的父母為了少一口人吃飯就把她丟在這裏，於是我收留了她。隻靠我一個大男人粗手粗腳地將她撫養長大後，結果就長成了一個大而化之的女孩，講話也是沒大沒小。就隻會算錢，好勝又愛逞強……真不曉得有誰願意娶這樣一個丫頭呢。」
道士語氣輕快地改變話題，這點讓伊魯克很感激。但是變換後的話題也讓他很難迴答。
「嗯，的確是個如雜草般堅韌的丫頭呢。」
伊魯克眼神遊移，用這一句話含糊帶過。腦海裏浮出了辮子少女的臉龐，坦白說，他很懷疑會有人想娶這個一點女人味也沒有的乳臭未幹頑固小丫頭。
不過，看來他的眼睛比嘴巴更誠實，微妙表情底下的真正心思全明明白白地寫在了眼底。「真老實啊。」道士心情極佳地在喉嚨深處發出咯咯笑聲。大概抱病在身，肚子負荷不了吧，道士很快就收起笑容，重新將背靠在牆壁上，疲憊地籲一口氣。
「雖然愛逞強，但她本性很善良，是個正直磊落的孩子。跟你簡直是一模一樣呢。」
道士說，臉上的笑容毫無一絲挖苦，流露出真切的疼惜之情。伊魯克聽了，自然很想大聲抗議。
「師父。」
門口傳來了唿喚聲。伊魯克完全沒有感覺到氣息。他反射性地提高警覺迴過頭去，隻見走進來的是身穿道袍的白發青年。
雖說很少接觸，但伊魯克對這名青年一點好感也沒有。走路無聲無息的人皆非善類，這是伊魯克一貫的論調。再加上這名青年不僅身上沒半點氣息，還徹底無視伊魯克，仿佛他根本不在這裏一樣。伊魯克總覺得他們其實站在不同的世界裏。以往曾有位學者主張這個世上並列存在著複數的世界，如果那個學說是真的，那麽他與這名青年居住的兩個世界之間絕對沒有任何交集。順便說聲，那位學者已被視為是異端分子，被逐出了教會。
「左慈，你迴來啦。結果如何？」
白發青年依然將伊魯克的存在徹底從視野裏抹除，僅轉向尊為師父的道士迴答：
「是。我已經查出在縣裏放蠱的術者了。正如師父所料。」
「是嗎？雖然我一點也不希望這個預料成真呢。」
道士大剌剌地歎了口氣後，神情一凜。原本放鬆的臉頰繃起，混濁的雙眸裏亮起了銳利光芒。
「龍人嗎……作為趙濤龍此生最後的工作，真是再完美也不過。」
□
這個季節，五龍的山頭從早到晚都是霧靄彌漫，視野皆被濃厚的白霧遮蔽，衣服和頭發也被霧氣打濕，猶如行走在沼澤底部般的沉重濕氣纏繞住手腳。
「嗚哇！」
柚紀一腳踩在地麵的泥濘上，狠狠往前一滑，屁股跌坐在了樹根上。
「好痛喔……啊啊，真是糟透了。」
沒一會兒工夫屁股以下就全沾滿了汙泥，就連辮子尾端也浸在了泥巴裏，儼然像是吸飽了墨水的毛筆筆尖。她抬手撥開貼在額上的劉海後，也不小心往臉抹上了泥巴。
幸好她穿著就算弄髒也不打緊的練武用衣服，但是因為布料單薄，讓她覺得有點兒冶。她抖了抖身子後打算起身，一隻腳卻直到膝蓋都沒入了泥地，拔不出來。在樹根旁腐爛的落葉堆積於此後，形成了天然的洞穴陷阱。即便想拔出來，腳下的土地卻柔軟濕滑，很難施力站穩。
柚紀已經在山裏走了一段時間，早已疲憊不堪。手腳末端也都凍僵，失去了大半知覺。大家總說五龍的夏山比冬山還危險。因為許多人都是一襲輕裝，未具備太多知識就上山，反而更加危險，難以應付突發狀況。自己是當地居民，應該非常清楚這一點，現在卻成了小看夏天山頭的蠢蛋最佳範本。
「珞——尹——」
柚紀坐在原地，試著張嘴唿喚。但是她的聲音被霧牆擋下，僅在四周這個狹小的空間裏虛幻飄渺地迴蕩。
霧幕的另一頭有什麽東西在移動。
「珞尹？」
柚紀連忙定睛細看。然而以人影來說，那道輪廓未免太過歪七扭八，甚至還做出了在地麵爬行蠢動的奇妙動作。一條類似長鞭的東西彎曲翹起，拂開白霧。她遇到蛇了嗎？柚紀打了個冷顫。
如果是蛇那倒還好。大多數的蛇柚紀都不害怕，在一定程度的大小範圍內，她甚至敢空手捉蛇。無論是爬蟲類還是兩棲類，她都不放在眼裏。畢竟壁虎和小蜥蜴都是保護家園的動物，青蛙有時也會成為守護神。但是自濃霧中現身的卻不是上述兩種，而是柚紀最厭惡的類型。
是蠍子，而且大小非比尋常。它表麵光滑的甲殼層層相連，覆蓋住了巨大的身軀，身體末端連著長長的彎曲尾巴，宛如長槍的尖銳尾端直指天際。光是身體，大概就和一般成人差不了多少吧，若再加上尾巴，就有一般人的兩倍高。隻要被尾巴的那根針紮到一下，恐怕沒多久就會一命嗚唿。最重要的是，柚紀非常討厭蟲類生物。不管是天上飛的；很多隻腳的；還是大腿發達會亂蹦亂跳的；還是長有細毛、腳會紮人的：還是身上包覆著閃亮亮堅硬外殼的，她全都討厭。
那隻巨蠍嘰嘎作響地移動著尖尖的八隻腳，沿著地麵爬行而來。它壓低因濕氣而帶著濕潤光澤的外殼，尾巴高舉成鐮刀狀，擺出威嚇的架式。
「住手，那家夥不是食物。」
濃霧裏響起了話聲。
緊接在巨蠍之後，霧牆的另一頭又出現了一道人影。那名青年穿著青墨色長袍外罩虹彩色臣一褂，係著紼紅色腰帶，打扮得絢麗奪目，卻又不顯得花枝招展，反而流露出一種渾然天成的氣質。微濕的略長黑發在後腦勺綁成一束，一派悠然自得，踩著像是一點也沒感覺到腳下泥濘的輕盈步伐走來。與頭發、衣服乃至臉上都沾滿了泥巴，趴坐在地的柚紀相比，青年仿佛是來自另一個世界的高貴人種。實際上柚紀甚至覺得青年英姿颯爽的身影上，似乎籠罩著一層超越了人類已知境界的淡淡光芒。
柚紀真不敢相信眼前的青年與她認識的那名少年是同一個人。但是氣質和五官又毋庸置疑是——
「珞尹……？」
才兩天沒見到他，珞尹又長大了。兩天前還是和柚紀年紀相仿的少年，現在卻又長高了許多，變成了一名可稱為大人、英氣逼人的青年。
「柚紀，怎麽啦？你怎麽跑到這種地方來？是來找我的嗎？」
說話方式也的確是珞尹沒錯，但嗓音變得比先前低沉，讓柚紀滿腹困惑。青年的珞尹與少年的珞尹在她腦海裏來迴交錯，讓她一陣暈眩。
珞尹踩著像是略微飄浮在半空中般的優雅步履走來，握住柚紀的手臂，輕輕鬆鬆就協助她起身。
「謝、謝謝你……」
麵對麵地站立後，珞尹的視線從較高處望來，自在地俯視著她，這讓柚紀有些不甘心。她倚著的珞尹手臂也強而有力，骨骼的線條與成熟男子一樣流暢，扶著柚紀手肘的大掌也比她的手大了一圈。都已經從幼童變成少年，讓柚紀不知所措了，這樣還不夠嗎？現在竟又變成了青年。明明不過半個月前，他還會尿床呢。
為什麽他又長大了？那隻蠍子是怎麽迴事？柚紀有一堆問題想問，但現在還有一件非先說不可的事。不管珞尹變成大人、變成老人，還是變成美女或變成一匹馬，對現在的柚紀而言，這些事都得先拋在一邊，因為發生了更加嚴重的大事。
「珞尹！師父病例了。他全身正被病魔侵蝕……」
「師父嗎？」
珞尹微瞪大了眼睛。看來這兩天他完全不曉得道觀裏發生了什麽事。柚紀隻差沒揪起珞尹的衣領，急急地接著說：
「縣裏沒有任何一個人救得了師父。可是，如果是珞尹的話，如果是龍人的力量的話，應該還有辦法吧……？拜托你，珞尹。如果你有辦法，就快點救救師父吧……」
她用哀慟的語氣懇求。自己一定能想到辦法救師父這種好強與自尊心，早巳消失得無影無蹤，也早已徹底遭到粉碎。隻要有人能救師父，她就算要舍棄一切也在所不惜。
「死了又有什麽關係呢。」
這句話過於幹脆地自珞尹口中吐出，柚紀簡直不敢相信自己的耳朵。
「因為師父死了的話，柚紀就會答應我的求婚吧？」
珞尹和現身時一樣，神色悠然從容，一點也不適合說出「死」這個字眼，如今臉上甚至帶著淺笑。他彎下身子，整個人像要壓在柚紀身上，將俊美的臉蛋挨向她。
前陣子澡間裏的對話在腦海中複蘇。當時珞尹也說了一樣的話：「師父一死，你就不會有留戀了吧？」比起先前少年的模樣，現在珞尹變成了俊美青年後，偶爾顯露出來的另一麵更讓人覺得如寒冰一般冷冽，柚紀打了個寒顫。在他的注視之下，仿佛整個人會被吸進他那對眼睛裏，仿佛靈魂會被潛藏在他瞳孔深處的某樣東西擄擭住。
柚紀甩了甩頭別開目光，伸手推開珞尹。但是珞尹一動也不動，反而是柚紀往後踉蹌了幾步。
「你在胡說八道什麽！現在不是開玩笑的時候……！」
柚紀將險些脫口而出的尖叫聲，連同接下來要說的話一起吞迴肚裏。
那隻巨蠍正爬行至珞尹腳邊，彎起身軀和尾巴，就像一隻兒到主人、開心又活潑的小狗般，圈住珞尹的雙腿。當然在柚紀看來，她隻覺得恐怖至極，一點也不覺得可愛。但珞尹竟然真的將巨蠍當作是愛犬一般，「好乖好乖。」撫摸著巨蠍的身軀。蠍子揚起尾巴後，可以見到它光是尾巴的長度就高達珞尹肩膀。珞尹悠然自得地將臉頰蹭向那條連有致命毒針的尾巴。
「珞尹，那是……蠱嗎……？」
好歹柚紀也是見習道士，當然察覺到了巨蠍身上不祥毒氣的真麵目。柚紀對於巨蠍產生的那種甚至讓她想吐的厭惡感，早已超越了她討厭蟲類這種單純的個人好惡。
珞尹爽快到近乎天真地承認。
「嗯，是我的蠱喔。是我在這座山上養的。它很美吧？這家夥肯定是我至今最完美的傑作了。」
珞尹帶著發燒般恍惚出神的表情自豪地說，並愛憐地撫摸巨蠍。他的神情盡管陶醉，卻無一絲邪氣，就和看到美麗又強大的事物而感到興奮雀躍的少年沒什麽兩樣。被蠱迷惑的人，會自己動手製蠱。讓蠍子、蜈蚣和毒蛇等具有毒性的生物在壺裏自相殘殺後，唯一幸存下來的那隻生物就是具有靈力的蠱。據說為了製造出強大的蠱，也有人會利用各式各樣的生物進行實驗。
但是無論如何疼愛，蠱本身就代表邪惡。蠱會本能地想啃食人類的內髒，奪取人的性命。
柚紀立即聯想到數日前起縣裏頻傳的蠱病——就是珞尹唆使這隻巨蠍去襲擊縣裏的百姓。
珞尹仿佛在巨蠍釋放出的毒氣中得到了生氣一般，俊美的臉蛋變得更加妖冶，目光像吸食鴉片的人一樣閃爍著渾噩的陶醉。反而柚紀吸進了毒氣後，隻覺得嗯心想吐。
「要我救師父當然可以。」
珞尹邊摸著蠍子的尾巴，邊像個惡作劇的少年偏過腦袋說。
柚紀頃刻間將恐懼拋諸腦後。現在隻要能救師父一命，就算要出賣靈魂給蠱她也無所謂。
「真的嗎？你真的願意救師父？」
「嗯，隻要柚紀願意嫁給我。」
事到如今，柚紀毫不猶豫地點頭答應珞尹開出的條件。道德也好良心也好，要出賣一切她都在所不惜。與這些東西相比，要出賣自己的身體更是算不了什麽。反正再這樣下去，她將會失去所有一切。不論是師父、左慈，還是至今生活的這個家和工作，全部都會消失。
「我知道了。隻要珞尹救了師父，我就和你一起去崑侖山。」
迴到道觀前的門柱時，柚紀迴想起了數天前作過的夢，瞬間腦海中浮出了想像畫麵，該不會門柱後頭隻有霧池，還有傷痕累累的金龍「濤」橫臥在池子裏吧？但是，主殿那扇對開的大門正真真切切地佇在門柱後頭。
柚紀推開其中一邊門扉後，吱嘎的聲響震動了主殿裏清淨的空氣。現在天才剛黑，屋內一片昏暗，四周牆邊和裏邊祭壇上點燃的燭台灑下了橙色的光芒。在蠟燭搖曳的火光照耀下，祭壇上線香的白煙緩緩左右搖曳，飄向高處的天花板。師父應該還躺在主屋的寢室裏，主殿裏不見半個人。
就在柚紀和珞尹兩人踏進主殿之際——
「鈴鈴鈴鈴鈴——」清脆的鈴響自左右兩邊漫天撲來。柚紀和珞尹皆大吃一驚，環顧四周，然後馬上察覺到了。
是結界。就在他們一腳跨過門檻的時候，結界就啟動了。念珠似地係著大量鈴鐺和符咒的繩子猶如簾子紛紛自大門兩側垂下，整齊劃一地同時發出「鈴鈴鈴」的聲響。地板上也排列著好幾個琺琅器皿，當中放有糯米、生雞蛋和雞血。每一樣都是鬼怪害怕的聖物，一旦踏入結界，邪惡的生物就會無法動彈。
至於能在道觀裏設置結界的人，那當然是——
「師父、左慈！」
兩人正分別站在裏邊祭壇的兩側，結著手訣，異口同聲地詠唱著發動結界的咒文。音域高低不同的兩道男聲和諧地互相融合，不斷朗朗迴響。兩人也都穿著雪白長袍外罩七彩馬褂，腰帶上插著青龍刀，脖子以下披著符咒串連而成的法衣，可說是全副武裝。
一旁珞尹彎下了身軀，表情痛苦地扭曲。因為結界捉住了珞尹——不，是進入道觀前潛入珞尹體內的那隻巨蠍蠱。「珞尹……」柚紀伸手想觸碰珞尹，卻像是碰到了靜電一般，手彈了開來。
「柚紀……你暗算我嗎？」
珞尹的額頭沁出冷汗，咬牙切齒地朝柚紀投去譴責的視線。
「不是的，珞尹！我什麽也不知道！師父、左慈，你們兩個人在幹什麽啊……！」
見到一迴來就是出乎意料的發展，柚紀完全慌了手腳，來迴看著痛苦的珞尹和持續詠唱咒文的兩人。本想請珞尹拯救師父，現在師父卻出手攻擊珞尹，她的苦心全都白費了。況且師父現在的病情應該是連站也站不穩才對。小型的術法還可以，但根本沒有力氣施展大規模的法術。如今師父卻全身佩戴著正式隆重的裝備詠唱咒文，看似隨時都會雙腳一軟，臉色也越變越陰沉，仿佛師父自己才是痛苦掙紮的蠱；仿佛越是折磨蠱，師父也跟著不斷消耗掉殘存的力量。
「師父，快住手！左慈，你在幹什麽！連你也瘋了嗎！」
隻要是師父的指示，不管對左慈說什麽都沒用。符力絕對不會違抗術者的命令，是最忠實的式神。
「真是的！」
柚紀焦急地低聲斥道，衝向師父。總之一定要先中止師父的法術才行！
「『縛』！」
師父卻迅速朝柚紀揚起手心。就在珞尹、師父和左慈三個人形成的三角形正中央，柚紀的雙腳忽然被黏在地板上，整個人往前撲倒，膝蓋重重地撞在地板上。「師父！」她姿勢難看地趴在地板上怒聲抗議。沒想到師父竟會對自己施展束縛咒。
「別打擾我工作，你就安靜看著吧。」
師父不顧柚紀的抗議，目光始終隻固定在珞尹身上。期間左慈依然以平淡沒有起伏的嗓音，毫不間斷地詠唱咒文。
「我要驅除你身上的蠱。身為兔雨縣的道士，這是我的職責。」
「哈，不過是一介窮僻鄉間的道士，你能有什麽能耐。」
師父揚言宣戰，珞尹卻付之一笑。盡管珞尹才是被捉住的人，他的神情卻遠比師父還要從容。柚紀在心中暗罵師父，竟然下這種擺明沒有勝算的戰帖。
現在柚紀根本不在乎能不能驅蠱。隻要能救師父，她什麽也不在乎。沒想到師父卻辜負了她的心意，還做出如此魯莽胡來的舉動。什麽身為道士的職責，這些矜持就讓豬吃了吧。
一定要想辦法解開束縛咒才行。幸好隻有雙腳被束縛住，於是柚紀跪坐在地，結著手訣，努力集中因焦躁而分散的氣。
不行，無法集中。師父和左慈的念咒聲在殿內不停迴蕩，傳入耳中後分散了她的氣。
在眼角餘光裏，她看見珞尹的身體開始出現變化。珞尹的背部隆起了一個奇妙的瘤，那個瘤不停膨脹，甚至龐大到幾乎要掩蓋珞尹的腦袋，看起來詭異至極。接著像是蟲蛹羽化一般，那隻巨蠍蠱戳破了巨瘤爬行而出。巨蠍停在珞尹的肩膀上，尾巴的尾端垂至地板，身長輕輕鬆鬆超過了已變成青年的珞尹。
巨蠍嘰嘎作響地彎起自己長長的尾巴，再重重揮向地板。地板頓時出現裂痕，彌漫起了帶有瘴氣的紫紅色毒霧。巨蠍旋即又揮了一下尾巴，形成結界的簾子便被打飛，鈴鐺相符咒飛向四麵八方，有些還滾落到柚紀腳邊。「唔。」師父低聲沉吟。在龍人的力量麵前，連準備萬全的結界也派不上用場。
珞尹的好心情完全被破壞殆盡。俊美的臉龐前所未有地散發著邪氣，猙獰扭曲，太陽穴上冒出青筋。先前那個曾是天真幼童、開朗熱情少年和優雅青年的珞尹已不複見。
「你應該已經吃飽了吧，但是為了有助消化，你想不想再大鬧一場呢？雖然一個半死不活的幹癟男人，實在稱不上是美味的飯後水果哪。」
珞尹以冰冷又狂妄又陰沉又了亮的嗓音說，然後撫摸巨蠍的尾巴命令它。柚紀不由得心想，地獄的十殿之王說不定就是長這副模樣。
「上吧！」
蠍子在珞尹的肩上縱身一跳。左慈拔出青龍刀飛奔向前。僅隻一跳，巨蠍那發出吱嘎聲響、有如可怖盔甲般的腹部便越過柚紀頭頂上方，迅速又兇猛地直撲向師父腹部，下一秒師父的身體猛力撞上身後的祭壇。
「師父！」
束縛咒頓時失效，柚紀的雙腳重獲自由。但由於一時用力過猛，她不由得往前摔倒，悶聲哀嚎了一陣子後，趕緊抬起頭來。
一幕駭人的光景躍入眼簾。
正如字麵所言，那隻巨蠍正從頭「刺進」師父的肚子裏。但是明明一半身體都沒入了師父體內，蠍子的頭卻未貫穿師父後背。也就是說，巨蠍正被「吞進」師父的身體裏。
巨蠍劇烈掙紮，瘋狂地揮舞尾巴，好幾次都鞭撻到師父的身體，道袍上不停出現缺口，每一次都有鮮血濺出。師父繼續將巨蠍壓製在懷裏，結著手印詠唱咒文。巨蠍激動地左右甩動尾巴，同時身體仍是一點一點地沒進師父體內。師父全身的刺青與咒文互相唿應，閃爍著黯淡的青色光芒。帶有著複雜圖騰的光芒包圍住了師父的身體，同時仿佛全身的微細血管都自皮下組織往上浮出一般，可以感覺到師父的脈搏正撲通撲通地瘋狂跳動。
「可惡！趙濤龍，想得還真周到！」
珞尹第一次不甘心地怒聲咒罵。左慈以行雲流水般的動作火速擋在珞尹身前，高舉青龍刀。柚紀也馬上察覺到了師父的計謀。師父打算以全身的咒文為媒介取代符咒，將蠍蠱封印在自己的身體裏。刻於師父身體上的咒文擁有著等同數千張符咒的靈力，再加上師父自身澄淨又強大的氣能直接為咒文注入力量。這項策略隻有師父才辦得到，但話說迴來，根本沒有人會想實行如此愚不可及的戰術。這麽做的話，師父的身體會——
「左慈，快阻止師父！你真的想殺了師父嗎！」
柚紀大喊，但左慈不動如山，僅是瞪著珞尹，架著青龍刀牽製住他的行動。左慈根本沒有阻止師父戰略的打算。他站在珞尹身前，不讓珞尹阻撓師父。
柚紀嘖了一聲，衝向師父。由於太過心急，雙腳還險些絆住跌倒。
「別過來！」
師父大聲怒喝，但柚紀全不理會。巨蠍的身體己幾乎沒入了師父體內，它痛苦地胡亂甩動尾巴，正巧打中柚紀的側身。柚紀整個人彈飛出去，感到一陣劇痛，痛到她以為手臂是不是被扯斷了。練武用的衣裳袖子被割開了巨大缺口，皮膚也被劃出血痕。但是既然會痛，就表示手臂還確實地連在自己身上。
柚紀沒有退開，仍嚐不夠教訓地再往前衝。蠍子的尾巴一彎，又從反方向往她逼近。「柚紀！」師父大喊，但他光是壓製住塞進自己體內的蛾子就已竭盡全力。
就在尾巴即將掃向柚紀側臉的前一秒，「磅！」的一聲，尾巴被某種東西彈開，甩向了其他方向。接著一道人影鑽過尾巴底下滑行撲來，擒抱似地一把撈起柚紀，將她帶離現場。漆黑大衣的下擺在眼角餘光裏翻飛。
「放開我！」
比起被救，被拉開師父身邊這件事更讓柚紀火冒三丈，她拚命掙紮，男子卻不予理會。他簡直將柚紀當成了小麥袋子般挾在胳肢窩下，一雙霧色眼瞳嫌惡地眯起，隻是一味狠瞪著珞尹。
「才一陣子不見，又長大了呢。哼，但也隻是從掛著鼻涕的臭小鬼變成毛還沒長齊的臭小鬼罷了。」
伊魯克嗓音低沉地挑釁對方。話雖如此，如今珞尹早已不是小鬼，而是年紀與伊魯克相當的青年。正與左慈對峙的珞尹不耐地斜眼觀向伊魯克。
「怎麽，原來是沒用牧師啊。你還在這附近打轉嗎？」
「你說誰沒用？」
伊魯克的太陽穴爆起青筋，這時左慈冷淡自抑的話聲介入兩人之間。
「珞尹，你的對手是我。」
「你閃邊涼快去吧，我有事要找這臭小鬼解決一下。」
僅有年紀相仿，其他毫無一絲共通點的三名青年形成三國鼎立各據一方的態勢。一個是蓄有一頭讓人聯想到烏鴉羽毛的豐盈黑發，全身散發出天子般高貴氣質的俊美青年珞尹；一個是有著既非中域人也非西域人的奇特白發，麵無表情冶若冰霜，身穿道袍手持青龍刀的符力左慈；最後是一襲異教牧師裝扮，穿著漆黑大衣披著金線刺繡聖帶，體內棲宿著兩隻蠱，擁有蜂蜜色頭發的西域人。
然而現實中，三個人的力量並未勢均力敵到足以稱作是三國鼎立。珞尹的表情因憤怒而變得猙獰無比，身上散發出驚人的氣勢；光是與他對峙，就能感受到一種仿佛有道巨大的牆壁正從前方慢慢將他們往後推擠的壓迫感，臉部的肌膚也像遭到強風刮拂般微微顫動。
「別礙事。我要解決的隻有那個半死不活的臭道士而已。」
珞尹僅是隨手一揮，半空中就出現了一輪火圈，仿佛他其實拿著火把劃了一個圓。雖然現在不是悠悠哉哉欣賞的時候，但他簡直像在變魔術一樣。
火輪轉了一圈後，瞬間化作高達天花板的火柱，直撲向左慈。左慈轉眼間就被火柱吞噬，完全看不見他的身影。
「左慈！」
身為符力的左慈本質上應該非常怕火。「放開我，我要去救左慈！」柚紀瘋狂地亂踢亂蹬，想要掙脫伊魯克的擒抱。
珞尹又一次揚手，突然刮起一陣暴風，被伊魯克扣住的柚紀跟著飛了出去。伊魯克的後背重重撞在牆上，柚紀的臉蛋則是撞進他的胸口。「嘓惡。」頭頂上方傳來了疑似是被擠爛的蟾蜍發出的呻吟聲。實際上那確實是棲宿在他肚子裏的蟾蜍的叫聲。
「不行啊，伊魯克，現在那家夥已經解開禁咒，咱們的力量根本無法與他匹敵！快逃吧、快逃！」
蟾蜍奪走伊魯克的聲帶，語速極快地嚷嚷。瞪大的眼珠因恐慌而無法聚焦，滴溜溜地轉個不停。柚紀掛在上頭的左腳也表示同意似地激烈抖動。
「不要說咱們！別把我和你們扯在一塊，從一開始我就不指望要靠你們的力量。我隻是想逮住那個小鬼，逼他說出怎麽趕走你們而已。」
「所以咱說了嘛，咱們贏不了他的！你就放棄驅除咱們這件事吧！」
「還輪不到你說這句話！」
伊魯克粗魯地推了柚紀一把，試圖起身，左腳卻抗拒地一動也不動，他隻得跪坐在地。
「夷，你這混帳！」
伊魯克咂嘴，痛斥左腳。在一個人類的體內，有三個意誌在爭執不下。簡直像鬧劇，但現在可不是笑的時候。
同一時間，珞尹的身影忽然消失。
相對地，原來的地方出現了一條大蛇。那是一條表麵平坦光滑的白色巨蛇，身體的直徑看似有一個大人的懷抱那般粗，長度的話也足以將主殿團團圈起。
曾有人說白蛇是神的化身。但是眼前的白蛇全身散發著妖禍不祥的氣息，與其說是神，更像是邪神。白蛇抬起長長的鐮刀形脖子，環顧了周遭一圈，但它的眼窩卻是一片虛無的黑色空洞，當中沒有眼球。
「嗝！」伊魯克發出了奇怪的打嗝聲，忽然無力地跌坐在地。「嗝、嗝。」他像是胃部抽筋了般，連連打了好幾次怪嗝。「卑縷，你這——」伊魯克正想痛罵，卻也馬上被打嗝聲蓋過。這就是所謂被蛇盯上的青蛙嗎？伊魯克張大的眼睛眨也不眨，隻是緊盯著大蛇瞧，腰部發軟癱坐在地，撐著手想往後退。
但大蛇毫不在意卑微的小蟾蜍，蠕動地拖著高大的白色身軀，隻往既定的一個目標前進。
「師父！」
此時巨蠍已經連尾巴末端部沒進了師父的體內。師父的道袍血跡斑斑，為了鎮住不停在自己體內翻滾掙紮的蠱，師父彎下腰蹲伏在地，後背斷斷續續地劇烈痙攣抽動。
柚紀推開伊魯克站起身，卯足全力拔腿狂奔。她張開雙手，衝到那條逼近師父、看似隨時要勒死師父的大蛇麵前。
「珞尹！你不是說過會救師父嗎！這和你說好的不一樣！」
裂了大縫的單邊袖子掛在她的肩膀上左右搖晃。大蛇抬起鐮刀形脖子，將暗色的眼窩轉向柚紀。近距離下一看，當中果然沒有眼球，隻有黑暗、虛無和絕望。一股惡寒襲向四肢百骸，好像隻要一被那對暗色眼睛注視，靈魂就會被吸走。
大蛇以凜然清脆的嗓音說出人類的語言，話聲在殿內迴蕩。雖然模樣變了，但聲音確實是珞尹。
「是他先向我宣戰的，這是他自作自受。既然吞噬了我的蠱，無論如何那男人不久後就會死。」
珞尹的每一句話都在牆壁和天花板之間轟隆迴響，空氣為之震動。光是與他對峙，就仿佛會在他強大的氣勢震懾下失去意識。沒想到一旦激怒珞尹，他竟會演變成如此巨大的威脅。
迴想起來，他從幼童的時候起就顯露出了危險的跡象。師父就是察覺到他的危險，一直提防著他。果然不該解除珞尹的封印嗎？都是因為自己，事情才會變成這樣嗎？師父曾說的：「為他套上枷鎖的人的判斷是正確的。」這句話才是對的嗎？
她對自己的天真感到後悔。但真要後悔也後悔不完，也不能找借口。
現在能做的事情隻有一件。
「珞尹，求求你……救救師父……」
柚紀咬住顫抖的嘴唇，仰頭看向大蛇，懷抱著微弱的希望向他懇求。隻要珞尹能平息怒氣，應該還有救活師父的希望。
「不要。」
冷酷無情的話聲卻粉碎了柚紀的希望。
「那家夥奪走了我的蠍子，我好不容易才把它養到那麽大……本來還會越變越強，接下來才是最好玩的時候呢。卻因為人類這種無聊的奇襲，害我又要從頭開始了。」
他說話時的語氣與其說是殘暴的邪神，更像是一個玩具被搶走後，正鬧著別扭的驕縱孩童。
柚紀的腦袋深處頓時有某條理智線應聲斷裂。
「你是三歲小孩嗎！」
怒罵聲不由得脫口而出。她的怒吼在殿內格外響亮地迴蕩，連大蛇也不禁將長長的脖子微微後仰。
「明明這麽大一個人了，內心根本還是會尿床的三歲小孩嘛！如果隻是想玩扮家家酒捉蟲子的話，就滾迴你自己的宅邸，再叫你那七個妻子陪你玩！你那些妻子全和你一樣都是還沒長大的小孩嗎？還是全是你的娘親？我話先說在前頭，我既不是你的玩伴也不是你娘，一個還沒斷奶的小鬼頭就想娶我，你還早個一百年哩！想娶我進門的話，等你變成更成熟的大人後再重新登門求親吧！」
當然，話才說到一半她就後悔了。她在心裏暗罵自己：她沒事火上加油，讓對方更加生氣做什麽。她不是隻要能救師父，就算要出賣自己的自尊心或是人生都在所不借嗎？這時候應該要放下身段，苦苦哀求對方才對呀。
但是，她不由自主一鼓作氣全說了出來。
真是痛快。
但也非常絕望。
都將對方罵到了這種地步，珞尹會原諒她的可能性肯定連一隻跳蚤的大小也不到。伊魯克、師父和左慈鐵定全都目瞪口呆。
「……唿。」
大蛇吐了一口短氣。
接著白煙驀地竄起，模糊了大蛇的輪廓，眨眼間那道剪影越縮越小。最終白煙散去，出現在眼前的是青年姿態的珞尹。他往下彎著腰，肩膀微微顫抖。正好奇著他這是什麽姿勢時，原來是捧著肚子在笑。
「嗬嗬、哈哈哈哈……哈哈……我明白了，是我輸了。看在柚紀的麵子上，今天我就先撤退吧。」
珞尹的眼角甚至泛著淚光，臉上不再是剛才邪神一般的猙獰惡相，而是分外愉快的笑容，讓人聯想到還是少年時的他。
珞尹一個人笑了好一會兒後，終於止住笑意，重新轉向困惑地呆站在原地的柚紀。他一派神清氣爽，似乎所有怒氣都已被那陣笑聲吹跑，說：
「我投降。在至今嫁給我的女人當中，沒有一個人敢對我破口大罵。我真的愛上你了喔，柚紀。我就試著當個能博得你認同的成熟大人吧。總有一天我會再來迎接你。令天你就好好珍惜和師父道別的時光吧。反正那家夥很快就要死了。」
冷不防一陣強風刮起，吹熄了所有蠟燭，散落一地的符咒往上飛揚，鈴鐺四處滾動，發出了輕脆的叮鈴聲響。含有香灰的風迎麵撲來，柚紀不由得閉上眼睛。
「砰！」開門聲博來。
「珞……」
柚紀掩著臉擋下狂吹不止的風，微張開眼睛後，四下已經不見珞尹的蹤影。主殿的門扉大為敞開，外頭隻見比屋內還朦朧微亮的深藍夜色。
「珞尹！等一下，師父他……」
「那個臭小鬼，別想逃！」
伊魯克早柚紀一步地蹬向地板，朝外狂奔。柚紀本想緊追在後，腳卻違背她的意誌動也不動，甚至摔倒在地。膝蓋不停發抖，站不起來。伊魯克全神貫注地跟著跑出去後，穿著漆黑大衣的身影很快就與屋外的夜色溶為一體，消失不見。
失神發呆了一會兒後，柚紀才恍然驚覺地迴過頭。
「師父！」
師父正坐定在祭壇前，低垂著頭。身體己不再痙攀，癱軟不動。
「左慈、左慈……！」
柚紀以雙手雙腳爬行，唿喚著左慈的名字。左慈散發著符紙般飄忽的氣息，迅速衝到師父身邊。左慈的道袍都已燒焦，掛在脖子上的法衣也焚毀掉落，臉頰和手臂部燒得紅黑潰爛，看來慘不忍睹。但他還是不顧己身地跪在師父身旁，扶起師父。
「師父。」
柚紀四肢並用，很快地也趕到師父身旁。在染血的道袍袖口或是衣擺底下，可以見到咒文刺青吸收了蠱的毒氣之後，已變作烏黑墨色。咒文綻放出的暗青色光芒也已消失，刻在師父身上的那些圖騰，如今看來隻像是用燒紅的火筷硬生生烙下的、令人沭目驚心的血痕。毒氣似乎正急遽奪走師父的生氣，柚紀顫栗不已。
「淨、淨化之術……左慈，快點做準備！」
「是。」
柚紀驚慌失措地下指示後，左慈點點頭。但師父開口打斷柚紀。
「啊……不了不了，別垂死掙紮了。我累了，不想再這麽瞎折騰。」
「師父，可是！」
師父不耐地揮了揮手，阻止還想繼續遊說的柚紀。手背上沿著咒文的刺青密密麻麻地爬滿了惡毒的膿，像在宣告就算施展淨化之術，也已經無力迴天。縱然想別開目光，殘酷的現實仍是明擺在眼前。
「啊——我好像太認真工作了點兒……累死我了。可以帶我迴房間嗎？我想休息一下……」
左慈讓師父靠在自己肩膀上，協助他起身。柚紀鞭策著自己不中用的膝蓋，也跟著站起，從另一邊伸手攙扶師父。柚紀壓下焦急的心情，離開雜亂不堪的主殿後，一路上盡可能不為師父的身體增添負擔，小心翼翼地帶師父迴到主屋他自己的房間。
主屋裏無一絲火光，空氣冶颼颼的。讓師父躺在床鋪上後，柚紀連忙點燃油燈。下一秒暖色係的火光迅速充盈整個房間。師父無力地靠在枕頭上，虛弱地吐了口氣。
「唿……真想抽一根煙呢。幫我拿來，在那個抽屜的……最上層……」
「你在說什麽啊，當然不行。」
柚紀這次沒有拍下，而是握住了師父在空中亂揮的手，跪在床邊。由於柚紀早已將小桌子裏放有整套煙草的最上層抽屜拿出了房間，現在連抽屜也不在原位上。兩天前她明明在師父麵前抽走了抽屜，師父不記得了嗎？他想不起來了嗎？焦躁與不安湧上她的胸口。
「師父……！」
柚紀用雙手緊緊握住師父削瘦的手，將額頭貼在師父的手上。那隻手已因吸收了毒血的咒文和師父自己的鮮血，變得無比漆黑。再也壓抑不了的淚水撲簌簌地滴在師父手上，又沿著咒文往下滑落。柚紀祈求著，希望自己的淚水能像是衝掉木片上的墨汁般，也洗掉正侵蝕著師父身心的東西，但是深深刻在師父身體上的咒文依然帶著烏黑駭人的色彩，絲毫沒有變淡的跡象。
左慈手腳俐落地開始為師父的傷口包紮。但是即便能包紮外傷，體內囤積的毒氣仍舊無可挽迴地啃蝕著師父的生命。
「柚紀，也讓我看看你的手吧。」
左慈說，但是他自己的臉頰和手臂，也被像是咒文圖騰般的燙傷覆蓋。柚紀搖了搖頭推開左慈。
「柚紀，你剛才說得可真好呢。真是教人通體舒暢哪。」
師父用一種像是喝醉酒、微醺快活般的奇怪語調這麽說。柚紀不明白師父在說什麽，握著師父的手一臉納悶。「柚紀……」盡管用詭異的發音唿喊著柚紀的名字，師父的眼中卻未映照出柚紀。渾濁的雙眸隻是失焦地望著虛空，不曉得他在腦海裏到底看見了什麽，臉頰上掛著一如既往的壞蛋笑容。
「就是那段長篇大論啊，柚紀，罵得可真好。那種情況下竟然還能向對方破口大罵，你真是個了不起的女人哪。」
「原、原來是指那件事啊……」
見師父針對奇怪的點稱讚自己，柚紀一時不知該如何反應。師父似乎非常高興，心情極佳地繼續喋喋不休，但同時雙眼依然望著虛空。他的眼睛已經看不見了嗎……？
「在我這種不中用的義父身邊，真虧你能長成好女人呢……你啊，是我的驕傲。聽好了……不要討好別人，不要違背自己的信念。從今而後你都要做你自己，就這樣活下去……」
「師父……」
他認同、自己……了嗎？直到最後的最後，一切都已無法挽迴的現在，他才認同自己……說她是個好女人，是他的驕傲……至今她曾無數次希望能從師父口中聽見的這些話語，現在卻隻是痛苦又難受地割在心口上。事到如今她才不想聽到這些話。隻要師父能得救，她其他什麽都不要。
「師父……」
柚紀更加用力地將額頭抵在師父瘦弱的手背上，哀慟痛哭。
「聽好了，柚紀，有事的話就使喚左慈吧……左慈，這是我最後的命令。」
「是，請盡管吩咐。」
在門口待命的左慈走到床邊。師父緩慢地將視線投向左慈的方向，但焦點終究沒有對準左慈。然而師父仿佛確實看見了左慈一般，目光凝視著虛空，放柔了表情。
「這麽長一段時間來，辛苦你了。謝謝啊。」
「……師父，這並不是命令。」
左慈的表情全無變化。但是他迴話時，聲音中蘊含著些許抗議，畢恭畢敬地低下頭。
師父虛弱地抖動著肩膀笑了。笑得非常、非常地愉快。
□
——柚紀，起來了。要出門工作了。
仿佛聽見了師父的叫喚，柚紀張眼醒來。既輕佻又渾厚又霸道又粗魯，是師父一如既往的聲音。
視野蒙朧，她一時間想不起來自己在哪裏。她置身在白霧當中，還以為是不是之前作過的夢的後續。
早晨白濁微亮的陽光從窗戶照射進來。是師父的房間。整個房間化作池子般彌漫著白白朝靄。
她驚醒地抬起靠在床鋪上的臉頰。床上不見師父的身影，淩亂的寢具上丟著師父脫下的長袍。柚紀手臂上的傷口也不知什麽時候有人替她包紮好了。
「師父？」
他現在的身體應該無法移動才對。柚紀衝出房間，尋找師父的蹤影。「師父！」主屋格外地靜悄悄，就連自己驚慌的唿喊聲和無措的腳步聲也被四周的白霧吸收，不會迴響。在沉寂中跑了一大圈後，廁所和廚房都沒有人影。但是廚房的爐灶正生著火，水壺裏的水已經煮沸，蓋子叩略叩咚地上下跳動。左慈曾在這裏準備早飯，現在卻完全找不到他的人影。無論是爐灶的火還是切到一半的蔬菜都被擱在原地，仿佛他突然憑空消失了。
一張紙飛到了柚紀腳邊。她蹲下撿起一看後，是張老舊破爛的符咒。四個角落部已燒焦成灰，以墨汁寫成的部分咒文也被燒毀。
柚紀很久以前曾看過這段咒文。黑色與朱色墨汁寫下的複雜圖樣互相交錯，形成了一個象形的人形。
這是……符力的咒文。
「是左慈……嗎……？」
符咒和白發青年一樣，冷淡又不解風情，隻是輕飄飄地晃動著自己單薄的身子，沒有任何迴應。
她將符咒收進袖兜，繼續尋找師父。
柚紀未在主屋，而是在道觀主殿找到了師父。左慈可能收拾過了吧，原本散亂一地的鈴鐺和符咒都已清理幹淨，但是牆壁和地板上殘留的龜裂、焦痕，以及桌腳斷了後歪向一邊的祭壇，這些並不是過了一晚就會消失的東西，還生動地記錄著昨夜發生過的種種。
麵向門柱的那扇對開大門正左右大大敞開。
師父就在那裏。
柚紀屏著唿吸，踩著僵硬的步伐往師父走去。每一步都無比沉重。就像先前那個夢境，她在霧池裏掙紮一樣，腳步無法順利前行。她索求著些許依靠地摸向袖兜裏的符紙，但符咒沒有分給她半點力量。
師父規規矩矩地換上了一塵不染的道袍，剃了胡子，穿上新鞋，將裝著所有工作道具的箱子放在身旁，一身的打扮仿佛正準備出門工作；然後背靠著道觀的大門，兩隻腳往前伸，閉著雙眼懶洋洋地坐在地上。看來也像在抱怨柚紀動作太慢了，同時偷打一下瞌睡，瞼上是安詳又心滿意足的表情。
這正是兔雨縣道士趙濤龍，最後的姿態。