在距離謝魯克砦8li（35km）的北方邊境都市杜昂威爾。
從上等的公共馬車中下來了兩個做軍服打扮的人。
一個是矮瘦的男人，軍服的胸口處裝飾著勳章與寶石等等，眼睛眯得如狐狸一般細。
略短的直刀掛在腰間。
男人的名字是貝凱魯。
帝國的貴族，兼軍務省的調查官。
另一人是身型肥胖、約27pa（200cm）的巨漢。
岩石般的麵孔，腰間攜著寬幅的長劍。
他是貝凱魯的護衛官，波瓦斯洛瓦四等武官。
他正按著肚子，般望著大街上的攤販般發出渴望似的歎息。
「真好啊……那兒正在烤雞肉呢，貝凱魯大人。」
「又在說吃的事嗎！」
貝凱魯已經很細的眼睛眯得更細，並踢了波瓦斯洛瓦一腳。
然後對著路旁吐了口口水。
「可惡，迎接的人在哪！？」
「應該在杜昂威爾的北廣場吧。」
「要我走過去嗎！迎接得真不周到，就因為這樣我才討厭鄉下地方。首先禮儀就根本沒有」
邊走邊抱怨的貝凱魯，撞上了個在路上跑著的小孩。
「啊」
「咕……！？」
六歲左右的男孩子，眨著眼並低下了頭。
「對、對不起！」
從服裝看來是平民的小孩吧，穿著雖不破爛但也不高檔的衣服，以及麻布做成的鞋子。
一反剛才為止的粗口，貝凱魯露出溫柔的笑臉。
「……唉呀～沒受傷吧，小朋友？」
從胸口的口袋裏抽出上等的手帕來。
小孩子點頭道
「嗯、嗯，沒事。」
「不是沒事吧？可不是受傷了嗎？」
「我不要緊喲！叔叔」
「是嗎？可我看起來不像呢……都受傷了說」
「在哪兒？」
貝凱魯左手拿著手帕，右手握住了佩刀刀柄。
波瓦斯洛瓦正咬著手指看向攤販那兒，他對平民小孩之類的事情完全沒做理會。
貝凱魯嘴上含著溫柔的笑容，一麵雙眼布上血絲。
「問說哪裏受傷嗎？真的不知道？那麽我來教你……就在、你的脖子上……！！」
就在他即將抽出佩刀，此時，從不遠處傳來唿喚他名字的聲音。
「貝凱魯調查官！」
隨即馬蹄與車輪聲靠近過來
乘在軍用馬車上的金發青年，正是艾利可。
「是貝凱魯調查官嗎！？從謝魯克砦前來迎接您了！我是巴伊路修密特邊境連隊的艾利可米凱爾杜布蘭夏魯」
讓馬車靠近後，從駕駛座台上跳下。
艾利可俊美到連路過的人們都會忍不住迴頭的地步。
貝凱魯邊維持著笑臉邊咬牙。
手從腰間的佩刀上移開。
「唉呀，這還真是感謝……不過好像比預定早了些……」
從軍服口袋裏掏出金色懷表確認時間。明明即使不這麽做也可以從教會的鍾台上看到。
艾利可並起腳跟、將右手置在左胸上行禮。
「由於瑪莉加托魯殿下的考量，故提早前來迎接了。」
聽到皇姬的名字，貝凱魯臉色一變。
「哦哦……殿下特地為我？」
「當然，貝凱魯調查官。殿下說了想聽聽帝都方麵的事。來，請乘上馬車吧。是軍隊的東西所以會有些搖晃，請暫且忍耐一下。」
「嗚姆 ── 要出發啦，波瓦斯洛瓦」
「啊、是……哈啊……肚子好餓啊」
調查官與護衛官坐上馬車。
從群眾中一名女性飛奔而出，跑到正呆看著的小孩身邊。
將他給緊緊摟住。
深深地將頭低下。
艾利可放下了心，對她以點頭迴應。
「真是太過分了，那個調查官！」
艾利可很少見地露出怒容。
地點在雷吉斯的房間。
「這樣啊……早點去接他是正確的決定呢。居然想對著小孩拔出佩刀甚麽的……」
雷吉斯邊看著書，邊很疲憊似地出聲道。
艾利可手撐在桌上探出身子。
「再遲一些就會發生大慘事的。早就已經知道了嗎！？」
「因為最近天氣不錯，所以想說公共馬車大概會比較早到達吧。雖然這邊積著雪，但街道那裏應該比較少才對……還有，從帝都派遣來的下級貴族在地方上橫行這種事，已經是慣例了」
「是這樣嗎？」
「是啊，現在讀的這本書的反派也是，跟那家夥簡直一模一樣呢」
「嗬嗬嗬……雷吉斯大人總是像這樣，掩飾自己的深謀遠慮呢。」
被艾利可給目不轉睛的凝視著。
看來是被他抱持著敬意了，雖然非常感謝……可雷吉斯注意到似乎不隻是那樣而已。
「……我並沒有掩飾的打算就是」
「公主殿下真的想要見那男人嗎？」
「咦？」
「之前不是這麽說嗎」
「啊啊，那種話是社交辭令哦……隻告訴了阿爾媞娜有調查官要來而已。畢竟她不是會靈巧地說應酬話的類型啊」
「那方麵、對我來說也是嗎？」
「哈哈……可別見怪喲」
「沒關係的，隻要是為了雷吉斯大人的話。無論如何，那男人相當危險，請您千萬要小心」
「是那樣呢……差不多也快到時間了」
在晚餐之前阿爾媞娜要先去領收書狀
明明那種東西隻要在到達時麻利地交出來就行了，貴族都喜歡講究些禮法啦程序啦，實在讓人困擾。大概是能覺得自己變偉大了吧
雷吉斯因為貴重的讀書時間遭到削減而撅起了嘴。
置物間經過了整理，成了謁見之間。
吊著不知從哪兒拿來的豪華吊燈，牆壁也用垂布裝飾，已經完全煥然一新了。
會見皇姬的場所可不能總是在中庭裏 ── 在艾威拉魯的指示下讓士兵們完成的。
設計似乎是艾利可的提案。
傑羅姆雖是貴族，卻對這些禮法毫無興趣。無論如何都有必要用上時，在杜昂威爾的伯爵宅邸裏就有一間。
在謝魯克砦這是初次被安排了謁見之間。
隻是基於阿爾媞娜的要求，不做成仰望著玉座的形式，而是如餐廳一般的把桌子給擺在了中央。
她於最內側的椅子上坐下。
阿爾媞娜的左腕仍是被固定著的，所以用披風將身體左側給隱藏起來。
近處則是貝凱魯與波瓦斯洛瓦的座位。雖然中間沒有隔著護衛實在太過輕忽安全，但應該不至於比迪多哈魯特還要危險，所以雷吉斯還是應允了。
克拉麗絲無言得送上紅茶。
哦~~~~、貝凱魯用好色的視線舔拭般地盯著她看。
阿爾媞娜先開口了。
「遠道而來真是辛苦你了，調查官。」
「啊、是，來到這麽遠的地方還真是第一次……啊不……還真是風景怡人的地方呢」
「啊哈哈……不必在意啦。這麽鄉下讓你嚇了一跳對吧」
爽快的進行著對話。
是因為在皇族麵前的原因吧，貝凱魯拿出了教樣良好的狗一般的態度。
波瓦斯洛瓦則對著與紅茶一起端上的葡萄乾與蘋果伸出手。
阿爾媞娜坐在長桌的最內側一端，夾著角坐在右鄰的是貝凱魯，在他身旁的是波瓦斯洛瓦。
阿爾媞娜的佐鄰是雷吉斯，身旁坐著誌願作為護衛的艾利可。
艾威拉魯與其他士兵們一同在門邊待命，他們並非參加者而是警備兵。
原本傑羅姆應該也要同席，卻說著〝麻煩死了〞連藉口都不找得不見蹤影了。
艾利可向雷吉斯耳語道
「……剛才的事，向公主殿下說了？」
「……說了的話可就糟糕啦……毫無疑問會跟調查官鬧翻的。若讓他受傷的話就會被軍務省盯上，演變成非常麻煩的事態的哦。」
用隻有他能聽到的音量小聲迴話。
的確如此……艾利可點頭道。
「帶了封信來是嗎？」
「是的」
貝凱魯以一副得意洋洋的表情，煞有介事的取出書狀。
「這個，是拉托雷優將軍交給我帶來的。」
「拉托雷優寫的……」
阿爾媞娜的表情浮現陰霾。
是將她流放到這個邊境的男人。
盡管母親不同，仍是阿爾媞娜的親生兄長。
接過交來的書信並打開來看。
讀下去後她的表情變得更嚴峻了。
「…………沃魯庫私要塞？」
阿爾媞娜把信傳給雷吉斯。
也就是要自己看看嗎。
「失禮了。」
將它接過。
寫的是一長串社交辭令的寒暄，與慰勞妹妹在邊境負責軍務的話語。
將其草草略過，作為要件的命令概括來說，就是以下內容。
──將蓋魯馬尼亞聯邦瓦登大公國的沃魯庫私要塞給攻陷下來──
「這又是個……」
雷吉斯夾雜著歎息地嘟囔道。
阿爾媞娜向前探出身子。
「是個很不得了的要塞吧？要隻靠我們去把那個給攻下來嗎，是這樣的命令嗎？」
艾利可變了臉色。
「隻用這個連隊、去攻陷沃魯庫私要塞嗎！？」
「是啊……就是這樣的命令。」
「太強人所難了！」
阿爾媞娜向艾利可問道
「果然，很困難嗎？」
「公主殿下，那可是個難攻不落的要塞啊！過去已攻打過好幾次，可即使是上萬的軍隊也無法攻下！」
「這麽說來，迪多哈魯特也說過因為有那個要塞在所以無法去進攻瓦登那邊呢。」
雷吉斯試著迴想起以前讀過的書本。
「……記得記錄寫道，從要塞建造以來帝國軍共嚐試了四次進攻。第一次是3000人，第二次8000人，之後則各自是一萬人。」
「沒攻下嗎？」
「嗯……啊，是的。確實如此，都失敗了。」
在別人麵前得使用敬語。
雖然阿爾媞娜總是說用詞遣字方麵根本怎樣都無所謂。
「我們去進攻的話可以派出多少人呢？」
「要留下約1000人守備，我想大概能有2000人。」
「就那麽點兒？」
「是的，就僅僅如此……上麵寫道作戰要在今年二月十二日前實行，所以沒有大幅增員的時間」
她的臉上浮現了困惑的表情。那也是理所當然的。
「難道說，是不可能的嗎？」
「正是如此……」
艾利可站了起來。
「我也是這麽認為！再怎麽說，這樣的命令也太不講理了！」
在門邊待命的艾威拉魯與士兵們互相望了望。
氣氛變得嘩然。
隻有貝凱魯一人露出了充滿餘裕的笑臉來。
不如說，甚至很愉快似的在看著。
「居然說不講理甚麽的，不是太無禮了嗎？那個命令是經軍務省會議承認的拉托雷優將軍的作戰，換言之，等同於皇帝陛下的命令喔。身為帝國軍人，再也沒有比這更高的榮譽了。」
充滿著嗜虐心的聲音。
這個男人，多半正從藉皇帝陛下之名強加無理的難題於他人這件事之中，獲取陰濕的愉悅感吧。
艾利可怒目而視。
「咕……若要說那是榮譽，那您也去充當攻略要塞的最先鋒怎麽樣！在戰場挨了敵方子彈的話，說不定您會改變看法唷。」
「哦？分明隻是個末席，居然侮辱我嗎……你……叫甚麽來著？」
「艾利可米凱爾杜布蘭夏魯。您不是已聽過我報上名字了嗎」
「哼……沒聽過的家名吶。明明地位沒甚麽大不了的，還口出狂言！我可是伯爵家的人哦！」
既然帶過來了這種命令，要能有良好氛圍的對話也很難吧。
再加上還有市街中的那件事，年輕的艾利可開始變的情緒化起來。
雷吉斯舉起手製止了兩人。
「……書信已經確實收下了，命令的內容與日期也都掌握了。那麽已經可以了吧」
「嗚姆。會實行內容的話，那關於書信的事就沒有問題了……不過關於這個邊境連隊的視察，就是另一迴事了」
「那些是事務方麵的事情……就不必花費皇姬的時間了吧」
「嗯？說得也是」
貝凱魯點頭道
邊移動邊說著諷刺般的話
「最近聽說，這個邊境連隊增員了許多非正規的士兵啊……就期待你們能呈上輝煌的戰果給皇帝陛下，讓他龍心大悅囉」
「……非正規兵是嗎？雖然隻有前幾天在市街雇用的女傭而已……要讓她們來幫忙要塞的攻略嗎？」
雷吉斯像這般裝蒜著。
氣氛險惡的會見過後。
雷吉斯為貝凱魯做了文件上的說明。
本來所謂調查官就不是把軍務省命令帶過來的信使。調查軍紀是否有被遵守、文件是否有正確書寫、命令是否有被遂行等等，若發現問題的話便向中央報告才是他的工作。
本以為光是讓他過目數量龐大的文件就要花上不少時間……但貝凱魯卻沒甚麽興致，出乎預料地很快就迴客房去了。
在那之後──
因為已到夜晚，所以點上蠟燭開始繼續文件的整理。
一個人進行著事務工作時，門被敲響了。
「嗯？請進……」
門被打開。
前來造訪的是紅發少女。
「晚安，雷吉斯」
「呀……阿爾媞娜……你又在這種時間裏……」
「什麽？」
「不……雖然是沒甚麽關係，但小心別傳出不好的流言哦」
「嗯？」
阿爾媞娜側著頭，看來是不明白的樣子。
放棄說明，隻告訴了她「別太常在晚上去別人房間拜訪」而已
「還是老樣子得堆滿了不知做甚麽用的紙捆呢」
「……也有本該由你來簽名的文件在吶」
「啊啦？隻是簽名的話我還是會的唷？」
「是嗎？那待會就拿走吧。那邊跟那邊、還有那邊堆起來的小山都是……」
「我啊，字寫得不怎麽快就是了」
「哈啊……」
「吶，雷吉斯……那個調查官，是不是有些怪怪的？」
「……確實呢。在用餐當中三番兩次地拿出懷表確認，的確是不怎麽普通的舉動吧」
「不是像這種事情……是讓人感覺很不好啦」
「嗚嗯……嘛，大概是吧。」
「知道些甚麽嗎？」
「從艾利可那裏得知了少許。而且，雖然剛才為止都在接受他文件方麵的檢查……看來相比事務處理的正不正確，他的興趣都隻放在賄賂上了」
阿爾媞娜張大了眼睛。
「誒？怎麽迴事？」
「就是說不管文件寫得再怎樣正確……還是會被挑毛病，說這個說明不好理解啦，這種表述不合胃口啦，這個字髒掉了啦之類的」
「這不是找碴嗎！」
「……希望我放你一馬的話就給錢，總之就是這麽迴事」
傑羅姆初次見到雷吉斯時，劈頭罵說反正目的是賄賂吧，就是因為這種人太多了。
阿爾媞娜轉身就走，把手伸向門把。
「看我不教訓他一頓！」
「等下等下！這已經是種約定成俗了！他雖是壞蛋，但也是因為壞蛋不隻他一個而已」
「難道給他了嗎！？」
嚴厲地瞪了過來。
雷吉斯左右搖頭道
「八成會惹你生氣的關係，所以不會那麽做的……雖然我覺得適度地給一些會比較輕鬆就是」
「那樣我絕對不能饒恕」
「對他？還是對我？」
「都一樣！！首先非把那個男的的個性給矯正過來不可！」
「那可就糟了啊。他在軍務省裏很吃得開，若把他激怒了可不會像這次一樣光是惡心人就了事……一個處理不好可是會被查問委員會傳喚喔。」
「誰在乎啊！」
「你是皇姬所以是不會被傳喚的……這個場合裏，遭到查問的可就是我了？」
「嗚咕！？」
把自己作為人質實在也太過份了點── 雷吉斯雖這麽想，但這也是沒辦法的。在這裏讓阿爾媞娜暴走的話就無法建立起她的組織了。
「他的親戚裏應該有軍務省的大人物吧……若非如此是當不上調查官的……現在，到處樹敵並非上策」
「因為覺得自己站在比較有力的立場，所以才又是挑撥艾利可、又是要求賄賂呢」
「就是如此」
就連對阿爾媞娜和克拉麗絲都敢投以失禮的視線，但她似乎沒注意到的樣子。不過還是別再說這些更火上加油的事好了。
無處發泄的怒火讓阿爾媞娜的右拳震顫。
「嗚嗚嗚────！！」
雷吉斯改變話題道
「比起那些……來這裏是想討論關於拉托雷優皇子的命令吧？」
「啊，對喔！那個該怎麽辦？」
「沃魯庫私要塞嗎……」
「到底是怎樣的要塞？我可是一次也沒有看過呢」
「我也沒看過哦。可能的話，這輩子都不想看到啊……根據書上記載，在一片平緩的丘陵地上，有著牆一般的山崖，高度是225co（100m）左右的樣子。」
比雷吉斯他們所在的謝魯克砦還要高上六倍。
「嘛，那山崖有個橫洞，上麵排設著炮台，高度約為100co（44m）。」
「若是這樣，那比帝都最高的建築還要高耶」
「南方與東方就是那片山崖，北方與西方則是山脈。」
「不能從山脈那邊進攻嗎？」
「西側在要塞化的當時似乎挖了個相當深的壕溝，雖然直到接近為止都能夠避開炮擊，但因為不得不下去那片壕溝然後再攀上去，所以情況也好不了多少……北側有個在礦山時代就有的洞穴在，雖然斜麵較緩但也一樣是個壕溝，好像已在底部蓄水把它變作湖泊了。」
「無視要塞直接進攻首都也不行嗎？」
「進行攻城戰時被對手占據後方，就幾乎可以確定是敗北了哦……對方的補給源源不絕，我方手邊的糧食卻用盡的話便隻能舉白旗了」
「啊，對耶。那，趁敵人從要塞出來時收拾他們怎樣？」
「那還是會逃迴要塞不是嗎？追擊上去的話，結果跟進攻要塞根本甚麽差別……炮彈會飛過來唷」
「原來如此」
「過去四次的攻略戰裏，帝國方也嚐試了夜襲、包圍的長期戰但……」
正因為都失敗了，才會到今天這地步。
要塞本身的強固自不必說，敵人的司令官似乎也很優秀。
雷吉斯發著牢騷。
「可以的話，真不想幹啊……」
「那也是不可能的對吧」
「啊啊……」
演變成這樣，拉托雷優皇子真是采了一個很有效果的對策啊。雷吉斯感到佩服。恐怕已經很習慣應付〝地方上持有了預定外的力量〞這種狀況了吧。
阿爾媞娜像是表明決心般地說道。
「也隻有上了呢！拉托雷優也是覺得能夠辦到，所以才會下這道命令吧。」
「咦？」
「……怎麽啦？因為，命令都下過來了，所以是認為我們能攻略下要塞的不是嗎」
「…………不是」
「耶？」
阿爾媞娜露出一臉呆呆的不可思議的表情。
這個孩子，真是太純真了。
「拉托雷優皇子所希望的……是你率領大半的兵力去進攻難攻不落的要塞然後輸掉、並適當的失去兵力與凝聚力。」
「為甚麽？作戰可是失敗了哦？」
「卻可以削減在預想外增加了的邊境連隊的戰力不是嗎？那就是這道命令的目的。」
「你說甚麽！？」
她再次氣得麵紅耳赤。
揮下的手重重敲在桌上。
響徹著聽起來就覺得痛的聲音。
「────把士兵們的命都當成甚麽了啊！？」
起碼重視的程度不超過西洋棋的棋子是無庸置疑的。
「冷靜點，阿爾媞娜……我也不打算讓士兵們去白白送死。」
「有甚麽好主意嗎！？啊、不聽從命令的話就行了吧？」
「有貝凱魯調查官隨同，沒辦法混水摸魚喲。」
「就算好好得戰鬥過了，八成也會被報告說我們在混水摸魚不是嗎？」
「所以才要取悅他啊……」
阿爾媞娜陷入苦思，為了守護士兵們，以她自己的方式拚命努力著。
「哎……如果說、無視命令的話，會怎麽樣？」
「我想就是反叛罪吧……被冠以逆賊之稱，帝國第一軍團會出動討伐過來哦。」
「逆賊！？」
「已經覺悟好了吧？」
「雖然如此……很強對吧？」
「嗯。以前也稍微提過，第一軍團是集結了國內的強悍士兵並且配給了最新式裝備的帝國最強軍勢，也握有邊境的情報，交戰的話……狀況應該會很嚴峻。」
「贏不了嗎？」
「按照常理來說，是不可能的吧……傑羅姆卿與艾威拉魯先生會不會一起並肩戰鬥也不知道。士兵們也是，都還沒對我們與拉托雷優皇子的戰鬥做好準備。」
阿爾媞娜咬著嘴唇。
「…………的確呢……那該怎麽辦才好呢？」
「也隻能去攻打要塞了吧……然後盡可能得想辦法減少被害。為此，除了給貝凱魯調查官留下良好印象，讓他迴到帝都後向軍務省報告說沒有任何問題之外別無他法。」
「好不甘心啊」
「真是率直的感想呢。我也有同感，不過也沒辦法了」
雷吉斯在桌上翻開書本。
「嘛，因為已經對沃魯庫斯要塞做了很多方麵的調查了，所以你要快點把左腕給治好哦。」
「我知道了啦……嗯？」
「怎麽啦？」
是因為難得地對書本產生了興趣嗎，阿爾媞娜朝桌麵上探視著。
是一本把古老製法的紙張用皮繩紮起，在薄板上刻下標題作為書皮，這般精致地做出來的書本。
已經相當陳舊並且退色了。
「難道說，是關於沃魯庫斯要塞的書嗎？」
「啊啊，事先預料到了會發生現在這種事……雖然並非如此，但在街上找到了呢。這是四十年前所製造的書喲。上麵寫的是更久以前的事情就是了」
距今五十年前──
帝國曆八百年，現皇帝利昂十五世尚未即位。
於先代皇帝文森特的時代。他以做詩和奏樂的技巧來挑選大臣，且本人也具備藝術方麵的才能，在文化上有巨大的貢獻。
製紙和印刷之所以能夠發達，也是給他們撥下了莫大預算的文森特皇帝的功績。
然而，在軍事麵上卻將預算給削減，也不能正確的登用人才，於各個戰線上都不斷的敗走。
杜昂威爾的周邊也有好一陣子被瓦登大公國給占領。
文森特皇帝因病駕崩後，由年輕的利昂十五世即位。
同時，將柯爾尼優將軍拔擢為總督。原本因為軍隊的指揮權在皇帝手上，所以並沒有總督這個職位，但情勢已不容托付給不諳軍事的皇帝了。
這個時期，帝國已經失去三成領土。
柯爾尼優總督重整衰弱的軍部，簡直可用八麵作戰來形容的接連戰勝了國內外的敵人，將戰線給大幅度推了迴去。
北方邊境也從瓦登大公國手裏奪還。不隻如此，還將大公國軍一路壓製，進軍到了首都附近。
因為所占領的大公國領的山地能采取到優質的鐵礦，而開設了礦山。
即是沃魯庫斯礦山。
帝國軍從沒想過自己所開設的礦山，之後竟會轉變為難攻不落的要塞。
十年後──柯爾尼優總督戰死，軍部再度陷入混亂，帝國在各地遭到逆襲。
結果，前線大幅後退，演變為如今的局勢。
帝國曆八一二年，大公國將沃魯庫斯礦山改造成堅牢的要塞，作為對帝國的防衛據點。
與此相對，帝國這邊將原本隻是農村的杜昂威爾作為邊境都市重建，如同與沃魯庫斯要塞對峙般築起城砦。
那就是雷吉斯他們現在所在的謝魯克砦。
「──如此這般，是一本有關於擁有諸多因緣的要塞的書。」
「是那個時代的書嗎？」
「是啊，剛才也提過，直到沃魯庫斯礦山落成並且被要塞化為止都記載著，大約是在四十年前編篡的。似乎是作為杜昂威爾市的相關曆史，匯整了從收複北方一帶時期以來的記錄。雖然隻是八冊中的一冊……在那時代，造紙雖已普及但製書技術卻還不發達的關係，所以成了一本製法有點與眾不同的書哦。」
「嗯～哼，所以很貴囉？」
被阿爾媞娜從意想不到的地方突擊了。
雷吉斯渾身僵硬。
「也沒……」
「吶，你啊、來到這砦的時候有帶劍對吧？最近都沒看到呢」
「我就算揮劍也隻會傷到自己啊」
「在哪兒？」
「……以防萬一我先說一句……那不是官給品而是我自己的東西哦？」
「這樣啊？那麽，在哪兒？」
「杜昂威爾市的……當鋪吧。如果還沒被賣掉的話」
「身為軍人卻把劍給當了是要怎樣啊！？」
嘎── 得逼進過來。
雷吉斯倒臥在椅子上，差點就掉了下去。
「因、因為，一直不用都生鏽了……」
「到底多少錢啊，那本書！？」
「也不是多貴的價格啦，兩百……」
「唿～嗯？兩百銅幣嗎。隻有那樣的話，你的周薪也夠付了啊。不過也實在是貴過頭了」
「不……是銀幣」
銀幣一枚的價值為銅幣十二枚。
阿爾媞娜氣得肩膀哆嗦。
她白皙的手指，抓在雷吉斯的頭顱上。由於左腕被固定住，所以隻有用右手。
「你啊，是笨蛋嗎！？嗯！？總之就是笨蛋吧！？」
「到底是不是呢？雖然我不後悔就是了……」
「至少給我後悔啊！」
「但、但是，這是一本非常貴重的書呢。內容就不用說了，連曆史的價值也……」
「兩百銀幣這樣的大錢，到底是從哪湊出來的！？」
「也不是～我也覺得似乎太過勉強了不過……我成為軍師的事在街上也傳開了呢。所以老板說先賒著也沒關係」
「這不是欠債了嗎！」
阿爾媞娜抓著頭顱的指頭，漸漸加強力道。
好像有點痛了。
「不不，是賒帳，與欠債不是同一迴事……」
「給我聽好！」
「是」
「我母親這麽說過── 平民的生計是很窮困，但即使如此，也沒有到會因為貧困這理由而丟掉性命的程度。隻要不欠債的話」
「嘛，因為帝國還是相當富裕的」
「明白的話就別去欠錢買書啊！」
「好、好痛……好痛，阿爾媞娜，你的手裏、傳出嘎吱聲了……從我的頭上……」
「需要那麽貴的書的話，就來找我商量啊！你可是我的軍師」
被她以一臉懇切的表情看著。
雷吉斯越發感到歉疚。
「……那種事，我做不到」
「為甚麽！？」
「因為這本書……並不是為了有需要，而單單隻是出於我的興趣所以才買的好痛痛痛痛痛痛！？」
「這不就是個沒誌氣的敗家子嗎！」
無法否定。
好不容易，阿爾媞娜放開了手。
畢竟是她那能單手揮舞那支寶劍的握力，雖然大概完全沒認真起來，但也已經痛到眼角要泛出淚了。
「自從在進入士官學校前惹姊姊生氣以來，就沒有被這樣說教過了」
「你的姊姊好像也很辛苦啊……沒辦法呢，錢我先借你，給我早點還啊」
「咦？不，那有點……」
「總比傳出軍師在街上欠債的流言好吧？」
「嗚─嗯……」
「怎麽啦？不必客氣的哦？」
「是嗎？那、反正都要借的話，還有兩本想要的書……啊，沒有、啥都沒有！」
「啊～真是的，這個書呆子──！！」
翌日，雷吉斯把在街上賒的帳給付清了。
因為公共馬車一天僅一班，當天便在街上的駐紮處過夜，隔天才迴砦。
將自己房間的門給打開一看。
「啊咧？」
「呀啊！？」
坐在椅上的艾利可跳了起來。
發出了簡直像女孩子一樣的尖叫聲── 雷吉斯心裏想道。
「……那個……怎麽了嗎？怎麽在我的房間裏」
「啊、那、那個……十分抱歉……因為沒有看到您身影，所以就進來找了……」
「去了街上一趟。沒有聽公主殿下說嗎？」
「是這樣啊。公主殿下她，並不是我這樣身分的人可以輕率搭話的對象喔。雷吉斯殿下是特別的。」
「……原來如此」
因為阿爾媞娜總是態度隨便的關係，幾乎都要讓人以為自己搞錯人了，但她的立場仍是皇姬兼司令官。並不是可以去詢問五等文官下落的對象。
沒有直屬的上司與部下，在這種時候就很不方便。
「但是，找我為甚麽要坐在我椅子上呢……？」
「嗚……那、那是……那個……因為在想說……雷吉斯殿下，平常都在想些甚麽事呢……」
紅著臉，並講出這樣的話。
那副扭扭捏捏的，身子局促不安的樣子，沒有半點騎士的模樣，簡直就是個女孩子。
雷吉斯的嘴角抽蓄了一下。
「……嶄新的找人方法呢」
「十、十分抱歉」
「嘛，算了……有甚麽事嗎？」
艾利可深唿吸冷靜下來後，迴到了平常的嚴肅青年表情。
「唿……是要塞的事情。雖然也許不是我能過問的，但您準備要怎麽做呢？」
「嗚嗯……也差不多該下決定了……不管要怎麽做，都需要時間來準備」
按照拉托雷優的命令，距離實行隻剩下一個月左右了。
有必要先進行討論。
雷吉斯向艾利可下達指示。
「可以替我招集傑羅姆卿與艾威拉魯先生到會議室嗎？我要去叫皇姬所以先走了哦」
「我知道了。兩位正在砦外進行演習。請稍等一下」
「訓練嗎，真熱心呢」
「進攻沃魯庫斯要塞，就是如此重大的一件事吧」
「嗯……」
「那麽，我先告退了！」
艾利可挺直背脊，快步從房間離開。
雷吉斯將必要的資料整理好，抱著紙捆向阿爾媞娜的房間出發。
在途中經過食堂前時。
「呀……」
聽到了小小的悲鳴聲。
「嗯？」
前往食堂一看。桌子一如往常的排列整齊，一如往常的乾淨。掛在牆壁上的發條時鍾正指著下午二點。
傑羅姆他們已經動員去訓練了，所以沒有半個士官在。
不經意間，注意到了那被放在桌上不管的抹布。
平常都是克拉麗絲在打掃這個房間。雖然覺得是她的話，應該不會像這樣半途而廢的丟下工作才對……
凡事都有例外。隻是把毛巾拿去食堂附設的廚房還而以也不會花多少時間。
拿走長桌上的抹布。
正濡濕著，也就是說剛剛都還在使用嗎。
「……發生了甚麽急事嗎？」
嘎恰、的從廚房那邊傳出聲音。
大概是有誰正在準備晚飯吧？也許是克拉麗絲也說不定。
雷吉斯麵向位於通路內側的廚房。
「那個─、抱歉打擾了……」
一邊出聲一邊往裏麵窺視。
廚房是從塔裏向外突出般的半球狀構造。
調理台位於爐灶的左右兩側。
在那的是，身著軍服的狐目削瘦男子以及如岩石一般的巨漢。正是貝凱魯調查官與波瓦斯洛瓦護衛官。
而他們的對麵──
一名將茶色頭發纏在後麵、身穿藍色女仆裝的少女，正伏臥在地。
雷吉斯不禁懷疑自己的眼睛。
「……什！？」
抬起了臉的少女毫無疑問，是克拉麗絲。
向這邊一看之後，立刻垂下了雙眼。
「雷吉斯大人……不可以過來……」
「你們到底……在幹甚麽！？」
貝凱魯哼了哼鼻子。
「哼，因為你該給的東西不給，所以就來找別的東西代替了。還是說你改變主意了？」
「……居然……雖然聽說調查官裏都是些過分的家夥居多但……竟然到了這種地步！」
「喂喂，不過是個下級士官，說話給我小心點。我可是調查官哦？不管被我怎樣報告都無所謂嗎？」
「嗚……克拉麗絲小姐！到這邊來。就算你按照那種家夥的話去做公主殿下也不會高興的。」
「那、那樣的事……我也明白但是……」
她從地上站起，用膽怯著的步伐走向自己。
一直走到了眼前，然後緊抱了過來。
「雷吉斯大人」
「啊、呃…………」
在發著抖。
第一次看到這麽柔弱的克拉麗絲。
貝凱魯吐了口口水。
「怎麽，本來想說是個別腳的軍師，這次換成扮演騎士嗎？不但不給錢，連女人也不給，開甚麽玩笑！這可不行，不行啊。看來，這個邊境連隊有謀反的嫌疑啊～嗯？」
「別說蠢話了……你們的行為很明顯是違反軍規。貝凱魯調查官，我會向軍事法庭起訴你。」
「哦哦，我有做了甚麽嗎？根本還甚麽都沒做吧，別惹我笑了。」
「強索賄路，以及對女性的暴行未遂……光這樣就已經足夠充分了。到你至今為止的派遣地點去調查的話，便可以查出許多東西不是嗎？」
貝凱魯砸了咂嘴。
用下巴向波瓦斯洛瓦指示道。
「讓他們閉嘴，永遠的」
「喔！！」
雷吉斯抱緊克拉麗絲，一起向後退。
資料在腳邊掉落一地。
「哈！哈！讓你們閉嘴！」
感覺到了殺氣。
貝凱魯像事不關己般的滴咕著。
「啊～啊……明明是個好女人，真是可惜了啊」
雷吉斯離開廚房往食堂去。
牽著克拉麗絲的手，跑過長桌間的縫隙，往門口前進。
然而，與巨漢的身體不相稱的，波瓦斯洛瓦異常的敏捷。
不，或許是雷吉斯他們太慢了也說不定。
被他繞到了門口前。
「咯哈哈！」
「嗚……」
士官食堂因為位於一樓所以沒有較大的窗戶，雖然有天窗，但也沒大到能讓人出得去。
如同在獵物麵前舔拭嘴唇的野獸般，波瓦斯洛瓦慢慢得拔出長劍。
突然地，克拉麗絲用雙手緊抓住雷吉斯的手說。
「雷吉斯大人……我隻要忍耐的話……就沒關係了。這樣的事、總是會有的」
「把你給犧牲掉來讓我得救嗎？最差勁了……與其這樣還不如讓我一死」
「因為你對公主殿下是不可或缺的人啊」
「克拉麗絲小姐……無論是誰，總有一天都會死的。但我相信舍棄信念的話，在那時候那個人就已經死了啊」
「即使如此，有時也必須忍受屈辱得活下去才能有所得啊」
「……是我受到的屈辱的話，無論多少我都能忍下來……可是，像你這樣的人遭遇到那種事我是絕對不會視而不見的」
「雷吉斯大人……對像我這樣的女人……說那樣的話可不行啊」
波瓦斯洛瓦縮短著距離。
已經到眼前了！
「咯哈哈，兩個人作夥，腦袋跟身體分家吧！」
巨漢將劍高舉到屋頂處並揮下。
雷吉斯像是要掩護克拉麗絲般的抱緊了她，而她也同樣緊抱著雷吉斯。對於連當盾牌都做不到的自己的無力真是太不甘心了。
露出有如猙獰肉食野獸似的笑容的波瓦斯洛瓦──
忽然變成了苦悶的表情。
「咕哦哦啊！？」
大量的血在腳邊擴散開來。
巨漢倒下了。
「誒……？」
雷吉斯無法立刻理解到發生了甚麽事。
一名青年站在波瓦斯洛瓦的背後。正是手執染血長劍的艾利可。
「哈啊、哈啊、哈啊……無恙嗎、雷吉斯殿下！？小姐也是……」
克拉麗絲無言的點頭。
雷吉斯則看著倒臥在地的波瓦斯洛瓦。
「殺……殺死他了嗎？」
「避開要害了」
巨漢蹲伏於地呻吟著。
從臀部到右大腿內側，有道裂開般的傷口正冒著血。確實，這樣還不會構成致命傷的樣子。
話雖如此，已經不可能再追趕過來或是揮劍了吧。
雷吉絲安心的撫著胸口。
「……得救了……謝謝你，艾利可」
「哪裏，能幫上雷吉斯殿下的忙真是太好了」
「虧你知道我在這裏啊」
「因為您沒待在會議室，所以剛才正在找您。幸虧您平安無事……再來就是對他的處分了呢。」
艾利可將視線投向食堂內側。
貝凱魯正一臉苦澀的表情。
「咕嗚～、騎士居然從背後出手，不是太卑鄙了嗎！」
眼神變得險惡。
有如聖典中出現的惡鬼。
艾立可毫不畏懼的持劍擺好架勢。
「要向我問罪的話，我當然會接受製裁……隻不過，是在你們被關進牢裏之後的事了！」
雷吉斯不自覺得盯著他看。
不單容貌，艾利可連舉止都宛如故事中的騎士一般。雖然形容得是誇張了些，但真得非常適合。
貝凱魯的眼睛布滿血絲。
一端的嘴腳唾沫四溢。
「你你你……像你這種程度出身的小鬼！居然說要把我關進牢！？」
他拔出來的並非腰上的直刀，而是一把藏在上衣中的短銃。
那是海布利塔尼亞製的最新型短銃。
雖然需要先把子彈給裝填好，但卻可以省略掉點火的工夫，隻要架好槍就馬上可以射擊。
艾利可不禁咬住嘴唇。
若是在平地的話還好說，在被蹲伏的巨漢與長桌給挾著的場所，要用劍來取得先機真是太困難了。
因為短銃射出一發後就必須再裝填子彈，若能防下初彈的話總會有辦法的，可是在這個距離下會確實的被打中吧。
而貝凱魯這方，在一槍殺了艾利可後，想封口就必須也殺了雷吉斯和克拉麗斯才行。也許是正在考慮著各種後果，也並沒有馬上就射擊過來。
雷吉斯從記憶中翻出過去讀過的書，尋找著相似的場景。
「……這個，是最妥當的辦法，吧」
「您要做甚麽，雷吉斯大人」
軍服的袖子被克拉麗絲給揪住了。
「……我下棋從沒輸過，就交給我吧。」
將她的手溫柔地推開。
她的表情彷佛在哭泣。
在這狀況裏，可以讓三個人都不必冒險就得救的，那種方便的魔法是不存在的。
所謂西洋棋的基本，就是把較弱的棋子當做誘餌，好讓比較強的棋子活下去。
這個場合下，自己正是那較弱的棋。
雷吉斯向貝凱魯衝了過去。
「嗚哇啊啊啊啊啊──────！！」
並一邊大聲的叫喊著。
這應該完全出乎他的意料吧，貝凱魯大吃了一驚。
「什！？少瞧不起人了！」
隻要他一開槍射來，便決出勝負了……可是，對雷吉斯而言白刃戰實在是他的死穴。
貝凱魯把短銃換到左手，右手則拔出直刀。
好快！
被腰刀給對準了的雷吉斯，被迫在離對方三步處緊急剎車。
將兩手高舉。
「……失策了啊……看來應該要多讀一些動作類型的書才對嗎」
雖然曉得對方有劍，卻沒想到能這麽快就拔出來。雷吉斯真得很不擅長揣度運動能力方麵的相關技量。
貝凱魯舉起直刀。
「首先就……從你開始！！」
「交易吧！」
「唔！？」
對方因為雷吉斯的話而停下刀。
注視著他們的艾利可與克拉麗絲甚至停住了唿吸。
充滿著緊張的氣氛。
「……交易吧，貝凱魯調查官……你覺得在殺了我們三人之後你還逃得掉嗎？把我殺了後，要拿艾利可怎麽辦？射殺他嗎？我想在那當中克拉麗絲小姐就會逃走了哦」
「哈！女人的腳程，馬上就能追上了」
「……對聽到她的慘叫聲趕過來的士兵們，你要怎麽說明？而且皇姬對克拉麗絲小姐可是中意到將她從帝都給一直帶到這兒來喔」
「唔？」
「……貝凱魯調查官……不在這放我們一馬嗎？這樣的話，我們就裝作沒看到你的行為。怎麽樣？」
「我會相信嗎！」
「是這樣嗎？萬一，就算我們提起了訴訟，那你隻要否認就可以了。不覺得沒有用過的佩槍在法庭上會更有利嗎？」
「把你們全殺了更快」
「用你手上的銃跟劍？拿著發射過的銃與沾血的劍，你要怎麽證明自己的清白？該不會，以為可以靠著貴族的世家來對皇姬施壓吧？」
「不……那個……」
「還是好好考慮一下比較好哦……我現在成為了人質，所以艾利可也不能輕舉妄動。這可是會左右人生的問題。隻要充分考慮過，應該就能明白我的提案更有好處。啊，對了對了，還有像這樣的逸聞呢。嘛，很快就說完了，你就先聽看看吧──」
雷吉斯舉出了三個因交涉而成功的故事。
就在差不多，舉起的雙手開始感到疲勞時。
「你們在做甚麽！？」
赤發的少女現身在食堂裏，是阿爾媞娜！
再她背後，還有傑羅姆與艾威拉魯的身影。
艾利可和克拉麗絲的表情緩和下來。
唿~~~~雷吉斯籲了口氣。
「終於來了嗎」
「因為連艾利可都沒迴來的關係，想說是發生了甚麽事嗎所以過來看看……這
是怎麽一迴事！？」
阿爾媞娜瞪視著道。
貝凱魯臉色變得蒼白。
「不、不是的……這個……我是、這是弄錯了！」
雷吉斯總算能放下雙手。
「因為克拉麗絲小姐好像將要受到暴行……說了要在軍事法庭起訴他後，便殺過來了」
「你這混蛋！？不是說要交易嗎！？」
貝凱魯怒吼道。
雷吉斯搖了搖頭。
「抱歉啊……不過提議要交涉可是爭取時間的常用手段喲。人類在遇上機會時總會或多或少失去冷靜。在不得不殺掉三人的狀況下，特意一個人率先衝出。送上很有魅力的提案，可說不定其實是利誘的陷阱……當然會迷惑的吧，畢竟是會左右人生的判斷呢……嘛，隻要耗上時間總有人會來的」
貝凱魯雙目染滿血絲。
該不會因為激動而開槍吧？心裏不安的這麽想著……可他卻突然地，開始發出唉歎。
「哦哦~~，怎麽會變成這樣！我明明是因為部下毫無理由得從背後遭人砍傷，會為了自衛不得已取出短銃，卻變成一切的罪過都在我身上嗎！？這是陰謀！是陷害我的陷阱！」
「……事到如今，你還說些甚麽啊？」
「我想，等迴到帝都之後我就向軍務省這麽報告……〝巴伊路修密特邊境連隊是個紀律嚴明的優秀軍隊，勇猛果敢的進攻了沃魯庫斯要塞，並且沒付出巨大犧牲得撤退了〞……唿唿唿，怎麽樣呢？」
泛起一絲冷笑的貝凱魯把視線轉向阿爾媞娜。
即是說，用虛假的報告來交換放他一馬，像這樣的提案嗎。
與剛才的立場相反了。
不同的，是思考速度。
雷吉斯在瞬間就得出迴答，準備張口。可比它還快，阿爾媞娜衝了出來。
握緊右手。
向著正在冷笑的貝凱魯而去。
對著那男人的臉，阿爾媞娜舉起了右拳──揍下去！
「這個大蠢材！！」
碰！
「嘎啊！？」
貝凱魯全身飛出。
後背猛撞在食堂的牆壁。
地上，短銃與貝凱魯都在滾動著。
幸好它沒爆炸。
血從扁塌的鼻子裏泊泊溢出。
「哦哦哦……血……從我的……鼻子……血啊……我的鼻子啊！？」
「對你能說的事，隻有一件而已！」
貝凱魯按著鼻子向上看去。
阿爾媞娜就站在眼前。
倏地指著他。
「要跟惡黨做交易的話，還不如去死呢！」
貝凱魯從靠著的牆上滑下，癱倒於地。
艾威拉魯與艾利可立刻將貝凱魯與波瓦斯洛瓦拘束起來。
到了這時候，巡邏的士兵們才終於出現身影。
克拉麗絲似乎在精神上還相當疲憊的樣子，所以讓她在自己房裏休息。為防萬一，讓艾利可也去照看她。
貝凱魯與波瓦斯洛瓦被五花大綁，前後左右被士兵包圍，由艾威拉魯帶去牢裏。
結果──
食堂裏隻剩下雷吉斯與阿爾媞娜還有傑羅姆。
「暫時讓他們先冷靜下頭腦……等到護衛官的傷痊愈就讓他們迴帝都去……。當然，違反紀律的報告也跟著一起」
「沒錯呢！」
「哈！乾脆直接斬了算了」
「傑羅姆太輕視人命了啦」
麵對阿爾媞娜的譴責，他隻是聳聳肩。
血味仍在空氣中飄蕩。
傑羅姆從廚房拿迴一瓶紅酒，用牙齒拔開栓子後咕嘟咕嘟得大口喝起來。
「嗬嗬嗬……那個調查官說的不也不差嗎？讓他去做假報告，就萬事解決了。」
「這是開玩笑對吧？」
阿爾媞娜向他投以冷漠的視線。
代替迴答的是用鼻子發出的冷笑聲。
若是以前的他，說不定會答應貝凱魯的提案吧。
雷吉斯心情黯淡的說
「……帝國軍裏，那樣的賄賂與不法行為正四處橫行著哦。雖然過分到像他那種地步的可能不多就是了」
對這意見，傑羅姆不表讚同。
「更過分的事可還有著咧……你這家夥不知道嗎？」
「……嘛，隻限於書裏讀過的話」
阿爾媞娜 用右拳猛敲桌子
「不可原諒！」
「……請冷靜下來，公主殿下……比起那個，現在有更重大的事情，關係到大群的人命。」
啊、的注意到的阿爾媞娜看著自己的手。
「因為，我揍了那家夥嗎？」
「……就是如此。連護衛官也讓他負傷，已經不能期待〝雖然沒能攻下要塞，但已經盡了全力〞之類的報告了」
「要向那種家夥低頭的話，跟拉托雷優開戰還比較好呢！」
傑羅姆抿嘴笑道
「嗬嗬嗬……這樣好嗎？把這種事給說出來」
「怎麽？要跑去軍務省打小報告嗎？」
「說的也是呢。對我來說礙眼的司令官消失了，整個清爽多了也說不定。不過，雖然是有這些好處，但我很不爽那個討人厭的第二皇子」
因為傑羅姆自身的狀況跟性格，所以就算知道阿爾媞娜持有謀反的意誌，也不會去密告。雖然已經有這樣的預想過……
畢竟，他自己也儲蓄著對軍務省隱藏的預算。
無論大局上如何，在當前的利害關係上應該是一致的。
要幹現在還太早了。
雷吉斯盡可能的用冷靜的聲音做出說明。
「……不會跟帝國第一軍交戰的。之前也說過，我們沒有這樣的戰力。」
「那麽，要怎麽做？」
「除了攻略沃魯庫斯要塞外沒其他辦法了吧」
「可是，就算拚命的上了，不會被如實報告的話就沒有意義了不是嗎！？」
傑羅姆冷笑著說
「嗬嗬嗬……要讓他們看到真的全滅嗎？從砦裏出發的士兵全部陣亡的話，軍務省也必須承認有全力地戰鬥過了吧」
「不可以那樣！」
「就我，若真下達那種命令，我也沒聽從的意思──你打算怎麽做？」
阿爾媞娜與傑羅姆都注視著雷吉斯。
能不能成功完全是未知數……
即使如此，也隻能做了
「去攻略沃魯庫斯要塞吧。將它攻陷的話，軍務省也隻能承認了」
兩人都啞然了。
現在是開玩笑的場和嗎！在被這樣怒吼之前雷吉斯已經開始下一階段的說明。
在長桌上展開資料。
雖然被水浸濕，而且上麵還有巨漢的腳印，總之紙張算是平安無事。
「……請聽我說。那個要塞雖被稱為難攻不落，但常駐的兵力絕不算多。問題在於地形以及無數的炮台」
阿爾媞娜把臉靠近過來，紅寶石一樣的眼睛幾乎快映出了雷吉斯的樣子。
「雷吉斯……」
「那……那個，公主殿下……不是看我，請看著資料……」
「你，是認真的嗎？」
「我看起來像是自暴自棄，或是發瘋了嗎？」
「到底是不是呢？」
「剛才那裏如果能信任我的話我會很高興的……」
咚！的一聲，傑羅姆把手按在桌上，瞪著那些資料。
「說。我就聽著。在我眼中你就跟垃圾沒兩樣，但是，是派的上用場的垃圾。根據你的說明，我會決定要不要把你扔進跟那個害蟲似的調查官待的同一個牢裏！」
「……我知道了」
傑羅姆以冷冰冰的視線看向阿爾媞娜。
「公主你，之前不是相信這個軍師嗎？」
「但我不是覺得不管甚麽都可以全部扔給他哦。我相信的是身為跟我一起絞盡智慧的同伴的雷吉斯」
「嗬嗬嗬……原來如此啊」
「當然，我也相信傑羅姆卿你哦？尤其是使槍的本領」
「哼，那當然」
傑羅姆催促繼續說明下去。
雷吉斯再次把視線落向資料
從上等的公共馬車中下來了兩個做軍服打扮的人。
一個是矮瘦的男人，軍服的胸口處裝飾著勳章與寶石等等，眼睛眯得如狐狸一般細。
略短的直刀掛在腰間。
男人的名字是貝凱魯。
帝國的貴族，兼軍務省的調查官。
另一人是身型肥胖、約27pa（200cm）的巨漢。
岩石般的麵孔，腰間攜著寬幅的長劍。
他是貝凱魯的護衛官，波瓦斯洛瓦四等武官。
他正按著肚子，般望著大街上的攤販般發出渴望似的歎息。
「真好啊……那兒正在烤雞肉呢，貝凱魯大人。」
「又在說吃的事嗎！」
貝凱魯已經很細的眼睛眯得更細，並踢了波瓦斯洛瓦一腳。
然後對著路旁吐了口口水。
「可惡，迎接的人在哪！？」
「應該在杜昂威爾的北廣場吧。」
「要我走過去嗎！迎接得真不周到，就因為這樣我才討厭鄉下地方。首先禮儀就根本沒有」
邊走邊抱怨的貝凱魯，撞上了個在路上跑著的小孩。
「啊」
「咕……！？」
六歲左右的男孩子，眨著眼並低下了頭。
「對、對不起！」
從服裝看來是平民的小孩吧，穿著雖不破爛但也不高檔的衣服，以及麻布做成的鞋子。
一反剛才為止的粗口，貝凱魯露出溫柔的笑臉。
「……唉呀～沒受傷吧，小朋友？」
從胸口的口袋裏抽出上等的手帕來。
小孩子點頭道
「嗯、嗯，沒事。」
「不是沒事吧？可不是受傷了嗎？」
「我不要緊喲！叔叔」
「是嗎？可我看起來不像呢……都受傷了說」
「在哪兒？」
貝凱魯左手拿著手帕，右手握住了佩刀刀柄。
波瓦斯洛瓦正咬著手指看向攤販那兒，他對平民小孩之類的事情完全沒做理會。
貝凱魯嘴上含著溫柔的笑容，一麵雙眼布上血絲。
「問說哪裏受傷嗎？真的不知道？那麽我來教你……就在、你的脖子上……！！」
就在他即將抽出佩刀，此時，從不遠處傳來唿喚他名字的聲音。
「貝凱魯調查官！」
隨即馬蹄與車輪聲靠近過來
乘在軍用馬車上的金發青年，正是艾利可。
「是貝凱魯調查官嗎！？從謝魯克砦前來迎接您了！我是巴伊路修密特邊境連隊的艾利可米凱爾杜布蘭夏魯」
讓馬車靠近後，從駕駛座台上跳下。
艾利可俊美到連路過的人們都會忍不住迴頭的地步。
貝凱魯邊維持著笑臉邊咬牙。
手從腰間的佩刀上移開。
「唉呀，這還真是感謝……不過好像比預定早了些……」
從軍服口袋裏掏出金色懷表確認時間。明明即使不這麽做也可以從教會的鍾台上看到。
艾利可並起腳跟、將右手置在左胸上行禮。
「由於瑪莉加托魯殿下的考量，故提早前來迎接了。」
聽到皇姬的名字，貝凱魯臉色一變。
「哦哦……殿下特地為我？」
「當然，貝凱魯調查官。殿下說了想聽聽帝都方麵的事。來，請乘上馬車吧。是軍隊的東西所以會有些搖晃，請暫且忍耐一下。」
「嗚姆 ── 要出發啦，波瓦斯洛瓦」
「啊、是……哈啊……肚子好餓啊」
調查官與護衛官坐上馬車。
從群眾中一名女性飛奔而出，跑到正呆看著的小孩身邊。
將他給緊緊摟住。
深深地將頭低下。
艾利可放下了心，對她以點頭迴應。
「真是太過分了，那個調查官！」
艾利可很少見地露出怒容。
地點在雷吉斯的房間。
「這樣啊……早點去接他是正確的決定呢。居然想對著小孩拔出佩刀甚麽的……」
雷吉斯邊看著書，邊很疲憊似地出聲道。
艾利可手撐在桌上探出身子。
「再遲一些就會發生大慘事的。早就已經知道了嗎！？」
「因為最近天氣不錯，所以想說公共馬車大概會比較早到達吧。雖然這邊積著雪，但街道那裏應該比較少才對……還有，從帝都派遣來的下級貴族在地方上橫行這種事，已經是慣例了」
「是這樣嗎？」
「是啊，現在讀的這本書的反派也是，跟那家夥簡直一模一樣呢」
「嗬嗬嗬……雷吉斯大人總是像這樣，掩飾自己的深謀遠慮呢。」
被艾利可給目不轉睛的凝視著。
看來是被他抱持著敬意了，雖然非常感謝……可雷吉斯注意到似乎不隻是那樣而已。
「……我並沒有掩飾的打算就是」
「公主殿下真的想要見那男人嗎？」
「咦？」
「之前不是這麽說嗎」
「啊啊，那種話是社交辭令哦……隻告訴了阿爾媞娜有調查官要來而已。畢竟她不是會靈巧地說應酬話的類型啊」
「那方麵、對我來說也是嗎？」
「哈哈……可別見怪喲」
「沒關係的，隻要是為了雷吉斯大人的話。無論如何，那男人相當危險，請您千萬要小心」
「是那樣呢……差不多也快到時間了」
在晚餐之前阿爾媞娜要先去領收書狀
明明那種東西隻要在到達時麻利地交出來就行了，貴族都喜歡講究些禮法啦程序啦，實在讓人困擾。大概是能覺得自己變偉大了吧
雷吉斯因為貴重的讀書時間遭到削減而撅起了嘴。
置物間經過了整理，成了謁見之間。
吊著不知從哪兒拿來的豪華吊燈，牆壁也用垂布裝飾，已經完全煥然一新了。
會見皇姬的場所可不能總是在中庭裏 ── 在艾威拉魯的指示下讓士兵們完成的。
設計似乎是艾利可的提案。
傑羅姆雖是貴族，卻對這些禮法毫無興趣。無論如何都有必要用上時，在杜昂威爾的伯爵宅邸裏就有一間。
在謝魯克砦這是初次被安排了謁見之間。
隻是基於阿爾媞娜的要求，不做成仰望著玉座的形式，而是如餐廳一般的把桌子給擺在了中央。
她於最內側的椅子上坐下。
阿爾媞娜的左腕仍是被固定著的，所以用披風將身體左側給隱藏起來。
近處則是貝凱魯與波瓦斯洛瓦的座位。雖然中間沒有隔著護衛實在太過輕忽安全，但應該不至於比迪多哈魯特還要危險，所以雷吉斯還是應允了。
克拉麗絲無言得送上紅茶。
哦~~~~、貝凱魯用好色的視線舔拭般地盯著她看。
阿爾媞娜先開口了。
「遠道而來真是辛苦你了，調查官。」
「啊、是，來到這麽遠的地方還真是第一次……啊不……還真是風景怡人的地方呢」
「啊哈哈……不必在意啦。這麽鄉下讓你嚇了一跳對吧」
爽快的進行著對話。
是因為在皇族麵前的原因吧，貝凱魯拿出了教樣良好的狗一般的態度。
波瓦斯洛瓦則對著與紅茶一起端上的葡萄乾與蘋果伸出手。
阿爾媞娜坐在長桌的最內側一端，夾著角坐在右鄰的是貝凱魯，在他身旁的是波瓦斯洛瓦。
阿爾媞娜的佐鄰是雷吉斯，身旁坐著誌願作為護衛的艾利可。
艾威拉魯與其他士兵們一同在門邊待命，他們並非參加者而是警備兵。
原本傑羅姆應該也要同席，卻說著〝麻煩死了〞連藉口都不找得不見蹤影了。
艾利可向雷吉斯耳語道
「……剛才的事，向公主殿下說了？」
「……說了的話可就糟糕啦……毫無疑問會跟調查官鬧翻的。若讓他受傷的話就會被軍務省盯上，演變成非常麻煩的事態的哦。」
用隻有他能聽到的音量小聲迴話。
的確如此……艾利可點頭道。
「帶了封信來是嗎？」
「是的」
貝凱魯以一副得意洋洋的表情，煞有介事的取出書狀。
「這個，是拉托雷優將軍交給我帶來的。」
「拉托雷優寫的……」
阿爾媞娜的表情浮現陰霾。
是將她流放到這個邊境的男人。
盡管母親不同，仍是阿爾媞娜的親生兄長。
接過交來的書信並打開來看。
讀下去後她的表情變得更嚴峻了。
「…………沃魯庫私要塞？」
阿爾媞娜把信傳給雷吉斯。
也就是要自己看看嗎。
「失禮了。」
將它接過。
寫的是一長串社交辭令的寒暄，與慰勞妹妹在邊境負責軍務的話語。
將其草草略過，作為要件的命令概括來說，就是以下內容。
──將蓋魯馬尼亞聯邦瓦登大公國的沃魯庫私要塞給攻陷下來──
「這又是個……」
雷吉斯夾雜著歎息地嘟囔道。
阿爾媞娜向前探出身子。
「是個很不得了的要塞吧？要隻靠我們去把那個給攻下來嗎，是這樣的命令嗎？」
艾利可變了臉色。
「隻用這個連隊、去攻陷沃魯庫私要塞嗎！？」
「是啊……就是這樣的命令。」
「太強人所難了！」
阿爾媞娜向艾利可問道
「果然，很困難嗎？」
「公主殿下，那可是個難攻不落的要塞啊！過去已攻打過好幾次，可即使是上萬的軍隊也無法攻下！」
「這麽說來，迪多哈魯特也說過因為有那個要塞在所以無法去進攻瓦登那邊呢。」
雷吉斯試著迴想起以前讀過的書本。
「……記得記錄寫道，從要塞建造以來帝國軍共嚐試了四次進攻。第一次是3000人，第二次8000人，之後則各自是一萬人。」
「沒攻下嗎？」
「嗯……啊，是的。確實如此，都失敗了。」
在別人麵前得使用敬語。
雖然阿爾媞娜總是說用詞遣字方麵根本怎樣都無所謂。
「我們去進攻的話可以派出多少人呢？」
「要留下約1000人守備，我想大概能有2000人。」
「就那麽點兒？」
「是的，就僅僅如此……上麵寫道作戰要在今年二月十二日前實行，所以沒有大幅增員的時間」
她的臉上浮現了困惑的表情。那也是理所當然的。
「難道說，是不可能的嗎？」
「正是如此……」
艾利可站了起來。
「我也是這麽認為！再怎麽說，這樣的命令也太不講理了！」
在門邊待命的艾威拉魯與士兵們互相望了望。
氣氛變得嘩然。
隻有貝凱魯一人露出了充滿餘裕的笑臉來。
不如說，甚至很愉快似的在看著。
「居然說不講理甚麽的，不是太無禮了嗎？那個命令是經軍務省會議承認的拉托雷優將軍的作戰，換言之，等同於皇帝陛下的命令喔。身為帝國軍人，再也沒有比這更高的榮譽了。」
充滿著嗜虐心的聲音。
這個男人，多半正從藉皇帝陛下之名強加無理的難題於他人這件事之中，獲取陰濕的愉悅感吧。
艾利可怒目而視。
「咕……若要說那是榮譽，那您也去充當攻略要塞的最先鋒怎麽樣！在戰場挨了敵方子彈的話，說不定您會改變看法唷。」
「哦？分明隻是個末席，居然侮辱我嗎……你……叫甚麽來著？」
「艾利可米凱爾杜布蘭夏魯。您不是已聽過我報上名字了嗎」
「哼……沒聽過的家名吶。明明地位沒甚麽大不了的，還口出狂言！我可是伯爵家的人哦！」
既然帶過來了這種命令，要能有良好氛圍的對話也很難吧。
再加上還有市街中的那件事，年輕的艾利可開始變的情緒化起來。
雷吉斯舉起手製止了兩人。
「……書信已經確實收下了，命令的內容與日期也都掌握了。那麽已經可以了吧」
「嗚姆。會實行內容的話，那關於書信的事就沒有問題了……不過關於這個邊境連隊的視察，就是另一迴事了」
「那些是事務方麵的事情……就不必花費皇姬的時間了吧」
「嗯？說得也是」
貝凱魯點頭道
邊移動邊說著諷刺般的話
「最近聽說，這個邊境連隊增員了許多非正規的士兵啊……就期待你們能呈上輝煌的戰果給皇帝陛下，讓他龍心大悅囉」
「……非正規兵是嗎？雖然隻有前幾天在市街雇用的女傭而已……要讓她們來幫忙要塞的攻略嗎？」
雷吉斯像這般裝蒜著。
氣氛險惡的會見過後。
雷吉斯為貝凱魯做了文件上的說明。
本來所謂調查官就不是把軍務省命令帶過來的信使。調查軍紀是否有被遵守、文件是否有正確書寫、命令是否有被遂行等等，若發現問題的話便向中央報告才是他的工作。
本以為光是讓他過目數量龐大的文件就要花上不少時間……但貝凱魯卻沒甚麽興致，出乎預料地很快就迴客房去了。
在那之後──
因為已到夜晚，所以點上蠟燭開始繼續文件的整理。
一個人進行著事務工作時，門被敲響了。
「嗯？請進……」
門被打開。
前來造訪的是紅發少女。
「晚安，雷吉斯」
「呀……阿爾媞娜……你又在這種時間裏……」
「什麽？」
「不……雖然是沒甚麽關係，但小心別傳出不好的流言哦」
「嗯？」
阿爾媞娜側著頭，看來是不明白的樣子。
放棄說明，隻告訴了她「別太常在晚上去別人房間拜訪」而已
「還是老樣子得堆滿了不知做甚麽用的紙捆呢」
「……也有本該由你來簽名的文件在吶」
「啊啦？隻是簽名的話我還是會的唷？」
「是嗎？那待會就拿走吧。那邊跟那邊、還有那邊堆起來的小山都是……」
「我啊，字寫得不怎麽快就是了」
「哈啊……」
「吶，雷吉斯……那個調查官，是不是有些怪怪的？」
「……確實呢。在用餐當中三番兩次地拿出懷表確認，的確是不怎麽普通的舉動吧」
「不是像這種事情……是讓人感覺很不好啦」
「嗚嗯……嘛，大概是吧。」
「知道些甚麽嗎？」
「從艾利可那裏得知了少許。而且，雖然剛才為止都在接受他文件方麵的檢查……看來相比事務處理的正不正確，他的興趣都隻放在賄賂上了」
阿爾媞娜張大了眼睛。
「誒？怎麽迴事？」
「就是說不管文件寫得再怎樣正確……還是會被挑毛病，說這個說明不好理解啦，這種表述不合胃口啦，這個字髒掉了啦之類的」
「這不是找碴嗎！」
「……希望我放你一馬的話就給錢，總之就是這麽迴事」
傑羅姆初次見到雷吉斯時，劈頭罵說反正目的是賄賂吧，就是因為這種人太多了。
阿爾媞娜轉身就走，把手伸向門把。
「看我不教訓他一頓！」
「等下等下！這已經是種約定成俗了！他雖是壞蛋，但也是因為壞蛋不隻他一個而已」
「難道給他了嗎！？」
嚴厲地瞪了過來。
雷吉斯左右搖頭道
「八成會惹你生氣的關係，所以不會那麽做的……雖然我覺得適度地給一些會比較輕鬆就是」
「那樣我絕對不能饒恕」
「對他？還是對我？」
「都一樣！！首先非把那個男的的個性給矯正過來不可！」
「那可就糟了啊。他在軍務省裏很吃得開，若把他激怒了可不會像這次一樣光是惡心人就了事……一個處理不好可是會被查問委員會傳喚喔。」
「誰在乎啊！」
「你是皇姬所以是不會被傳喚的……這個場合裏，遭到查問的可就是我了？」
「嗚咕！？」
把自己作為人質實在也太過份了點── 雷吉斯雖這麽想，但這也是沒辦法的。在這裏讓阿爾媞娜暴走的話就無法建立起她的組織了。
「他的親戚裏應該有軍務省的大人物吧……若非如此是當不上調查官的……現在，到處樹敵並非上策」
「因為覺得自己站在比較有力的立場，所以才又是挑撥艾利可、又是要求賄賂呢」
「就是如此」
就連對阿爾媞娜和克拉麗絲都敢投以失禮的視線，但她似乎沒注意到的樣子。不過還是別再說這些更火上加油的事好了。
無處發泄的怒火讓阿爾媞娜的右拳震顫。
「嗚嗚嗚────！！」
雷吉斯改變話題道
「比起那些……來這裏是想討論關於拉托雷優皇子的命令吧？」
「啊，對喔！那個該怎麽辦？」
「沃魯庫私要塞嗎……」
「到底是怎樣的要塞？我可是一次也沒有看過呢」
「我也沒看過哦。可能的話，這輩子都不想看到啊……根據書上記載，在一片平緩的丘陵地上，有著牆一般的山崖，高度是225co（100m）左右的樣子。」
比雷吉斯他們所在的謝魯克砦還要高上六倍。
「嘛，那山崖有個橫洞，上麵排設著炮台，高度約為100co（44m）。」
「若是這樣，那比帝都最高的建築還要高耶」
「南方與東方就是那片山崖，北方與西方則是山脈。」
「不能從山脈那邊進攻嗎？」
「西側在要塞化的當時似乎挖了個相當深的壕溝，雖然直到接近為止都能夠避開炮擊，但因為不得不下去那片壕溝然後再攀上去，所以情況也好不了多少……北側有個在礦山時代就有的洞穴在，雖然斜麵較緩但也一樣是個壕溝，好像已在底部蓄水把它變作湖泊了。」
「無視要塞直接進攻首都也不行嗎？」
「進行攻城戰時被對手占據後方，就幾乎可以確定是敗北了哦……對方的補給源源不絕，我方手邊的糧食卻用盡的話便隻能舉白旗了」
「啊，對耶。那，趁敵人從要塞出來時收拾他們怎樣？」
「那還是會逃迴要塞不是嗎？追擊上去的話，結果跟進攻要塞根本甚麽差別……炮彈會飛過來唷」
「原來如此」
「過去四次的攻略戰裏，帝國方也嚐試了夜襲、包圍的長期戰但……」
正因為都失敗了，才會到今天這地步。
要塞本身的強固自不必說，敵人的司令官似乎也很優秀。
雷吉斯發著牢騷。
「可以的話，真不想幹啊……」
「那也是不可能的對吧」
「啊啊……」
演變成這樣，拉托雷優皇子真是采了一個很有效果的對策啊。雷吉斯感到佩服。恐怕已經很習慣應付〝地方上持有了預定外的力量〞這種狀況了吧。
阿爾媞娜像是表明決心般地說道。
「也隻有上了呢！拉托雷優也是覺得能夠辦到，所以才會下這道命令吧。」
「咦？」
「……怎麽啦？因為，命令都下過來了，所以是認為我們能攻略下要塞的不是嗎」
「…………不是」
「耶？」
阿爾媞娜露出一臉呆呆的不可思議的表情。
這個孩子，真是太純真了。
「拉托雷優皇子所希望的……是你率領大半的兵力去進攻難攻不落的要塞然後輸掉、並適當的失去兵力與凝聚力。」
「為甚麽？作戰可是失敗了哦？」
「卻可以削減在預想外增加了的邊境連隊的戰力不是嗎？那就是這道命令的目的。」
「你說甚麽！？」
她再次氣得麵紅耳赤。
揮下的手重重敲在桌上。
響徹著聽起來就覺得痛的聲音。
「────把士兵們的命都當成甚麽了啊！？」
起碼重視的程度不超過西洋棋的棋子是無庸置疑的。
「冷靜點，阿爾媞娜……我也不打算讓士兵們去白白送死。」
「有甚麽好主意嗎！？啊、不聽從命令的話就行了吧？」
「有貝凱魯調查官隨同，沒辦法混水摸魚喲。」
「就算好好得戰鬥過了，八成也會被報告說我們在混水摸魚不是嗎？」
「所以才要取悅他啊……」
阿爾媞娜陷入苦思，為了守護士兵們，以她自己的方式拚命努力著。
「哎……如果說、無視命令的話，會怎麽樣？」
「我想就是反叛罪吧……被冠以逆賊之稱，帝國第一軍團會出動討伐過來哦。」
「逆賊！？」
「已經覺悟好了吧？」
「雖然如此……很強對吧？」
「嗯。以前也稍微提過，第一軍團是集結了國內的強悍士兵並且配給了最新式裝備的帝國最強軍勢，也握有邊境的情報，交戰的話……狀況應該會很嚴峻。」
「贏不了嗎？」
「按照常理來說，是不可能的吧……傑羅姆卿與艾威拉魯先生會不會一起並肩戰鬥也不知道。士兵們也是，都還沒對我們與拉托雷優皇子的戰鬥做好準備。」
阿爾媞娜咬著嘴唇。
「…………的確呢……那該怎麽辦才好呢？」
「也隻能去攻打要塞了吧……然後盡可能得想辦法減少被害。為此，除了給貝凱魯調查官留下良好印象，讓他迴到帝都後向軍務省報告說沒有任何問題之外別無他法。」
「好不甘心啊」
「真是率直的感想呢。我也有同感，不過也沒辦法了」
雷吉斯在桌上翻開書本。
「嘛，因為已經對沃魯庫斯要塞做了很多方麵的調查了，所以你要快點把左腕給治好哦。」
「我知道了啦……嗯？」
「怎麽啦？」
是因為難得地對書本產生了興趣嗎，阿爾媞娜朝桌麵上探視著。
是一本把古老製法的紙張用皮繩紮起，在薄板上刻下標題作為書皮，這般精致地做出來的書本。
已經相當陳舊並且退色了。
「難道說，是關於沃魯庫斯要塞的書嗎？」
「啊啊，事先預料到了會發生現在這種事……雖然並非如此，但在街上找到了呢。這是四十年前所製造的書喲。上麵寫的是更久以前的事情就是了」
距今五十年前──
帝國曆八百年，現皇帝利昂十五世尚未即位。
於先代皇帝文森特的時代。他以做詩和奏樂的技巧來挑選大臣，且本人也具備藝術方麵的才能，在文化上有巨大的貢獻。
製紙和印刷之所以能夠發達，也是給他們撥下了莫大預算的文森特皇帝的功績。
然而，在軍事麵上卻將預算給削減，也不能正確的登用人才，於各個戰線上都不斷的敗走。
杜昂威爾的周邊也有好一陣子被瓦登大公國給占領。
文森特皇帝因病駕崩後，由年輕的利昂十五世即位。
同時，將柯爾尼優將軍拔擢為總督。原本因為軍隊的指揮權在皇帝手上，所以並沒有總督這個職位，但情勢已不容托付給不諳軍事的皇帝了。
這個時期，帝國已經失去三成領土。
柯爾尼優總督重整衰弱的軍部，簡直可用八麵作戰來形容的接連戰勝了國內外的敵人，將戰線給大幅度推了迴去。
北方邊境也從瓦登大公國手裏奪還。不隻如此，還將大公國軍一路壓製，進軍到了首都附近。
因為所占領的大公國領的山地能采取到優質的鐵礦，而開設了礦山。
即是沃魯庫斯礦山。
帝國軍從沒想過自己所開設的礦山，之後竟會轉變為難攻不落的要塞。
十年後──柯爾尼優總督戰死，軍部再度陷入混亂，帝國在各地遭到逆襲。
結果，前線大幅後退，演變為如今的局勢。
帝國曆八一二年，大公國將沃魯庫斯礦山改造成堅牢的要塞，作為對帝國的防衛據點。
與此相對，帝國這邊將原本隻是農村的杜昂威爾作為邊境都市重建，如同與沃魯庫斯要塞對峙般築起城砦。
那就是雷吉斯他們現在所在的謝魯克砦。
「──如此這般，是一本有關於擁有諸多因緣的要塞的書。」
「是那個時代的書嗎？」
「是啊，剛才也提過，直到沃魯庫斯礦山落成並且被要塞化為止都記載著，大約是在四十年前編篡的。似乎是作為杜昂威爾市的相關曆史，匯整了從收複北方一帶時期以來的記錄。雖然隻是八冊中的一冊……在那時代，造紙雖已普及但製書技術卻還不發達的關係，所以成了一本製法有點與眾不同的書哦。」
「嗯～哼，所以很貴囉？」
被阿爾媞娜從意想不到的地方突擊了。
雷吉斯渾身僵硬。
「也沒……」
「吶，你啊、來到這砦的時候有帶劍對吧？最近都沒看到呢」
「我就算揮劍也隻會傷到自己啊」
「在哪兒？」
「……以防萬一我先說一句……那不是官給品而是我自己的東西哦？」
「這樣啊？那麽，在哪兒？」
「杜昂威爾市的……當鋪吧。如果還沒被賣掉的話」
「身為軍人卻把劍給當了是要怎樣啊！？」
嘎── 得逼進過來。
雷吉斯倒臥在椅子上，差點就掉了下去。
「因、因為，一直不用都生鏽了……」
「到底多少錢啊，那本書！？」
「也不是多貴的價格啦，兩百……」
「唿～嗯？兩百銅幣嗎。隻有那樣的話，你的周薪也夠付了啊。不過也實在是貴過頭了」
「不……是銀幣」
銀幣一枚的價值為銅幣十二枚。
阿爾媞娜氣得肩膀哆嗦。
她白皙的手指，抓在雷吉斯的頭顱上。由於左腕被固定住，所以隻有用右手。
「你啊，是笨蛋嗎！？嗯！？總之就是笨蛋吧！？」
「到底是不是呢？雖然我不後悔就是了……」
「至少給我後悔啊！」
「但、但是，這是一本非常貴重的書呢。內容就不用說了，連曆史的價值也……」
「兩百銀幣這樣的大錢，到底是從哪湊出來的！？」
「也不是～我也覺得似乎太過勉強了不過……我成為軍師的事在街上也傳開了呢。所以老板說先賒著也沒關係」
「這不是欠債了嗎！」
阿爾媞娜抓著頭顱的指頭，漸漸加強力道。
好像有點痛了。
「不不，是賒帳，與欠債不是同一迴事……」
「給我聽好！」
「是」
「我母親這麽說過── 平民的生計是很窮困，但即使如此，也沒有到會因為貧困這理由而丟掉性命的程度。隻要不欠債的話」
「嘛，因為帝國還是相當富裕的」
「明白的話就別去欠錢買書啊！」
「好、好痛……好痛，阿爾媞娜，你的手裏、傳出嘎吱聲了……從我的頭上……」
「需要那麽貴的書的話，就來找我商量啊！你可是我的軍師」
被她以一臉懇切的表情看著。
雷吉斯越發感到歉疚。
「……那種事，我做不到」
「為甚麽！？」
「因為這本書……並不是為了有需要，而單單隻是出於我的興趣所以才買的好痛痛痛痛痛痛！？」
「這不就是個沒誌氣的敗家子嗎！」
無法否定。
好不容易，阿爾媞娜放開了手。
畢竟是她那能單手揮舞那支寶劍的握力，雖然大概完全沒認真起來，但也已經痛到眼角要泛出淚了。
「自從在進入士官學校前惹姊姊生氣以來，就沒有被這樣說教過了」
「你的姊姊好像也很辛苦啊……沒辦法呢，錢我先借你，給我早點還啊」
「咦？不，那有點……」
「總比傳出軍師在街上欠債的流言好吧？」
「嗚─嗯……」
「怎麽啦？不必客氣的哦？」
「是嗎？那、反正都要借的話，還有兩本想要的書……啊，沒有、啥都沒有！」
「啊～真是的，這個書呆子──！！」
翌日，雷吉斯把在街上賒的帳給付清了。
因為公共馬車一天僅一班，當天便在街上的駐紮處過夜，隔天才迴砦。
將自己房間的門給打開一看。
「啊咧？」
「呀啊！？」
坐在椅上的艾利可跳了起來。
發出了簡直像女孩子一樣的尖叫聲── 雷吉斯心裏想道。
「……那個……怎麽了嗎？怎麽在我的房間裏」
「啊、那、那個……十分抱歉……因為沒有看到您身影，所以就進來找了……」
「去了街上一趟。沒有聽公主殿下說嗎？」
「是這樣啊。公主殿下她，並不是我這樣身分的人可以輕率搭話的對象喔。雷吉斯殿下是特別的。」
「……原來如此」
因為阿爾媞娜總是態度隨便的關係，幾乎都要讓人以為自己搞錯人了，但她的立場仍是皇姬兼司令官。並不是可以去詢問五等文官下落的對象。
沒有直屬的上司與部下，在這種時候就很不方便。
「但是，找我為甚麽要坐在我椅子上呢……？」
「嗚……那、那是……那個……因為在想說……雷吉斯殿下，平常都在想些甚麽事呢……」
紅著臉，並講出這樣的話。
那副扭扭捏捏的，身子局促不安的樣子，沒有半點騎士的模樣，簡直就是個女孩子。
雷吉斯的嘴角抽蓄了一下。
「……嶄新的找人方法呢」
「十、十分抱歉」
「嘛，算了……有甚麽事嗎？」
艾利可深唿吸冷靜下來後，迴到了平常的嚴肅青年表情。
「唿……是要塞的事情。雖然也許不是我能過問的，但您準備要怎麽做呢？」
「嗚嗯……也差不多該下決定了……不管要怎麽做，都需要時間來準備」
按照拉托雷優的命令，距離實行隻剩下一個月左右了。
有必要先進行討論。
雷吉斯向艾利可下達指示。
「可以替我招集傑羅姆卿與艾威拉魯先生到會議室嗎？我要去叫皇姬所以先走了哦」
「我知道了。兩位正在砦外進行演習。請稍等一下」
「訓練嗎，真熱心呢」
「進攻沃魯庫斯要塞，就是如此重大的一件事吧」
「嗯……」
「那麽，我先告退了！」
艾利可挺直背脊，快步從房間離開。
雷吉斯將必要的資料整理好，抱著紙捆向阿爾媞娜的房間出發。
在途中經過食堂前時。
「呀……」
聽到了小小的悲鳴聲。
「嗯？」
前往食堂一看。桌子一如往常的排列整齊，一如往常的乾淨。掛在牆壁上的發條時鍾正指著下午二點。
傑羅姆他們已經動員去訓練了，所以沒有半個士官在。
不經意間，注意到了那被放在桌上不管的抹布。
平常都是克拉麗絲在打掃這個房間。雖然覺得是她的話，應該不會像這樣半途而廢的丟下工作才對……
凡事都有例外。隻是把毛巾拿去食堂附設的廚房還而以也不會花多少時間。
拿走長桌上的抹布。
正濡濕著，也就是說剛剛都還在使用嗎。
「……發生了甚麽急事嗎？」
嘎恰、的從廚房那邊傳出聲音。
大概是有誰正在準備晚飯吧？也許是克拉麗絲也說不定。
雷吉斯麵向位於通路內側的廚房。
「那個─、抱歉打擾了……」
一邊出聲一邊往裏麵窺視。
廚房是從塔裏向外突出般的半球狀構造。
調理台位於爐灶的左右兩側。
在那的是，身著軍服的狐目削瘦男子以及如岩石一般的巨漢。正是貝凱魯調查官與波瓦斯洛瓦護衛官。
而他們的對麵──
一名將茶色頭發纏在後麵、身穿藍色女仆裝的少女，正伏臥在地。
雷吉斯不禁懷疑自己的眼睛。
「……什！？」
抬起了臉的少女毫無疑問，是克拉麗絲。
向這邊一看之後，立刻垂下了雙眼。
「雷吉斯大人……不可以過來……」
「你們到底……在幹甚麽！？」
貝凱魯哼了哼鼻子。
「哼，因為你該給的東西不給，所以就來找別的東西代替了。還是說你改變主意了？」
「……居然……雖然聽說調查官裏都是些過分的家夥居多但……竟然到了這種地步！」
「喂喂，不過是個下級士官，說話給我小心點。我可是調查官哦？不管被我怎樣報告都無所謂嗎？」
「嗚……克拉麗絲小姐！到這邊來。就算你按照那種家夥的話去做公主殿下也不會高興的。」
「那、那樣的事……我也明白但是……」
她從地上站起，用膽怯著的步伐走向自己。
一直走到了眼前，然後緊抱了過來。
「雷吉斯大人」
「啊、呃…………」
在發著抖。
第一次看到這麽柔弱的克拉麗絲。
貝凱魯吐了口口水。
「怎麽，本來想說是個別腳的軍師，這次換成扮演騎士嗎？不但不給錢，連女人也不給，開甚麽玩笑！這可不行，不行啊。看來，這個邊境連隊有謀反的嫌疑啊～嗯？」
「別說蠢話了……你們的行為很明顯是違反軍規。貝凱魯調查官，我會向軍事法庭起訴你。」
「哦哦，我有做了甚麽嗎？根本還甚麽都沒做吧，別惹我笑了。」
「強索賄路，以及對女性的暴行未遂……光這樣就已經足夠充分了。到你至今為止的派遣地點去調查的話，便可以查出許多東西不是嗎？」
貝凱魯砸了咂嘴。
用下巴向波瓦斯洛瓦指示道。
「讓他們閉嘴，永遠的」
「喔！！」
雷吉斯抱緊克拉麗絲，一起向後退。
資料在腳邊掉落一地。
「哈！哈！讓你們閉嘴！」
感覺到了殺氣。
貝凱魯像事不關己般的滴咕著。
「啊～啊……明明是個好女人，真是可惜了啊」
雷吉斯離開廚房往食堂去。
牽著克拉麗絲的手，跑過長桌間的縫隙，往門口前進。
然而，與巨漢的身體不相稱的，波瓦斯洛瓦異常的敏捷。
不，或許是雷吉斯他們太慢了也說不定。
被他繞到了門口前。
「咯哈哈！」
「嗚……」
士官食堂因為位於一樓所以沒有較大的窗戶，雖然有天窗，但也沒大到能讓人出得去。
如同在獵物麵前舔拭嘴唇的野獸般，波瓦斯洛瓦慢慢得拔出長劍。
突然地，克拉麗絲用雙手緊抓住雷吉斯的手說。
「雷吉斯大人……我隻要忍耐的話……就沒關係了。這樣的事、總是會有的」
「把你給犧牲掉來讓我得救嗎？最差勁了……與其這樣還不如讓我一死」
「因為你對公主殿下是不可或缺的人啊」
「克拉麗絲小姐……無論是誰，總有一天都會死的。但我相信舍棄信念的話，在那時候那個人就已經死了啊」
「即使如此，有時也必須忍受屈辱得活下去才能有所得啊」
「……是我受到的屈辱的話，無論多少我都能忍下來……可是，像你這樣的人遭遇到那種事我是絕對不會視而不見的」
「雷吉斯大人……對像我這樣的女人……說那樣的話可不行啊」
波瓦斯洛瓦縮短著距離。
已經到眼前了！
「咯哈哈，兩個人作夥，腦袋跟身體分家吧！」
巨漢將劍高舉到屋頂處並揮下。
雷吉斯像是要掩護克拉麗絲般的抱緊了她，而她也同樣緊抱著雷吉斯。對於連當盾牌都做不到的自己的無力真是太不甘心了。
露出有如猙獰肉食野獸似的笑容的波瓦斯洛瓦──
忽然變成了苦悶的表情。
「咕哦哦啊！？」
大量的血在腳邊擴散開來。
巨漢倒下了。
「誒……？」
雷吉斯無法立刻理解到發生了甚麽事。
一名青年站在波瓦斯洛瓦的背後。正是手執染血長劍的艾利可。
「哈啊、哈啊、哈啊……無恙嗎、雷吉斯殿下！？小姐也是……」
克拉麗絲無言的點頭。
雷吉斯則看著倒臥在地的波瓦斯洛瓦。
「殺……殺死他了嗎？」
「避開要害了」
巨漢蹲伏於地呻吟著。
從臀部到右大腿內側，有道裂開般的傷口正冒著血。確實，這樣還不會構成致命傷的樣子。
話雖如此，已經不可能再追趕過來或是揮劍了吧。
雷吉絲安心的撫著胸口。
「……得救了……謝謝你，艾利可」
「哪裏，能幫上雷吉斯殿下的忙真是太好了」
「虧你知道我在這裏啊」
「因為您沒待在會議室，所以剛才正在找您。幸虧您平安無事……再來就是對他的處分了呢。」
艾利可將視線投向食堂內側。
貝凱魯正一臉苦澀的表情。
「咕嗚～、騎士居然從背後出手，不是太卑鄙了嗎！」
眼神變得險惡。
有如聖典中出現的惡鬼。
艾立可毫不畏懼的持劍擺好架勢。
「要向我問罪的話，我當然會接受製裁……隻不過，是在你們被關進牢裏之後的事了！」
雷吉斯不自覺得盯著他看。
不單容貌，艾利可連舉止都宛如故事中的騎士一般。雖然形容得是誇張了些，但真得非常適合。
貝凱魯的眼睛布滿血絲。
一端的嘴腳唾沫四溢。
「你你你……像你這種程度出身的小鬼！居然說要把我關進牢！？」
他拔出來的並非腰上的直刀，而是一把藏在上衣中的短銃。
那是海布利塔尼亞製的最新型短銃。
雖然需要先把子彈給裝填好，但卻可以省略掉點火的工夫，隻要架好槍就馬上可以射擊。
艾利可不禁咬住嘴唇。
若是在平地的話還好說，在被蹲伏的巨漢與長桌給挾著的場所，要用劍來取得先機真是太困難了。
因為短銃射出一發後就必須再裝填子彈，若能防下初彈的話總會有辦法的，可是在這個距離下會確實的被打中吧。
而貝凱魯這方，在一槍殺了艾利可後，想封口就必須也殺了雷吉斯和克拉麗斯才行。也許是正在考慮著各種後果，也並沒有馬上就射擊過來。
雷吉斯從記憶中翻出過去讀過的書，尋找著相似的場景。
「……這個，是最妥當的辦法，吧」
「您要做甚麽，雷吉斯大人」
軍服的袖子被克拉麗絲給揪住了。
「……我下棋從沒輸過，就交給我吧。」
將她的手溫柔地推開。
她的表情彷佛在哭泣。
在這狀況裏，可以讓三個人都不必冒險就得救的，那種方便的魔法是不存在的。
所謂西洋棋的基本，就是把較弱的棋子當做誘餌，好讓比較強的棋子活下去。
這個場合下，自己正是那較弱的棋。
雷吉斯向貝凱魯衝了過去。
「嗚哇啊啊啊啊啊──────！！」
並一邊大聲的叫喊著。
這應該完全出乎他的意料吧，貝凱魯大吃了一驚。
「什！？少瞧不起人了！」
隻要他一開槍射來，便決出勝負了……可是，對雷吉斯而言白刃戰實在是他的死穴。
貝凱魯把短銃換到左手，右手則拔出直刀。
好快！
被腰刀給對準了的雷吉斯，被迫在離對方三步處緊急剎車。
將兩手高舉。
「……失策了啊……看來應該要多讀一些動作類型的書才對嗎」
雖然曉得對方有劍，卻沒想到能這麽快就拔出來。雷吉斯真得很不擅長揣度運動能力方麵的相關技量。
貝凱魯舉起直刀。
「首先就……從你開始！！」
「交易吧！」
「唔！？」
對方因為雷吉斯的話而停下刀。
注視著他們的艾利可與克拉麗絲甚至停住了唿吸。
充滿著緊張的氣氛。
「……交易吧，貝凱魯調查官……你覺得在殺了我們三人之後你還逃得掉嗎？把我殺了後，要拿艾利可怎麽辦？射殺他嗎？我想在那當中克拉麗絲小姐就會逃走了哦」
「哈！女人的腳程，馬上就能追上了」
「……對聽到她的慘叫聲趕過來的士兵們，你要怎麽說明？而且皇姬對克拉麗絲小姐可是中意到將她從帝都給一直帶到這兒來喔」
「唔？」
「……貝凱魯調查官……不在這放我們一馬嗎？這樣的話，我們就裝作沒看到你的行為。怎麽樣？」
「我會相信嗎！」
「是這樣嗎？萬一，就算我們提起了訴訟，那你隻要否認就可以了。不覺得沒有用過的佩槍在法庭上會更有利嗎？」
「把你們全殺了更快」
「用你手上的銃跟劍？拿著發射過的銃與沾血的劍，你要怎麽證明自己的清白？該不會，以為可以靠著貴族的世家來對皇姬施壓吧？」
「不……那個……」
「還是好好考慮一下比較好哦……我現在成為了人質，所以艾利可也不能輕舉妄動。這可是會左右人生的問題。隻要充分考慮過，應該就能明白我的提案更有好處。啊，對了對了，還有像這樣的逸聞呢。嘛，很快就說完了，你就先聽看看吧──」
雷吉斯舉出了三個因交涉而成功的故事。
就在差不多，舉起的雙手開始感到疲勞時。
「你們在做甚麽！？」
赤發的少女現身在食堂裏，是阿爾媞娜！
再她背後，還有傑羅姆與艾威拉魯的身影。
艾利可和克拉麗絲的表情緩和下來。
唿~~~~雷吉斯籲了口氣。
「終於來了嗎」
「因為連艾利可都沒迴來的關係，想說是發生了甚麽事嗎所以過來看看……這
是怎麽一迴事！？」
阿爾媞娜瞪視著道。
貝凱魯臉色變得蒼白。
「不、不是的……這個……我是、這是弄錯了！」
雷吉斯總算能放下雙手。
「因為克拉麗絲小姐好像將要受到暴行……說了要在軍事法庭起訴他後，便殺過來了」
「你這混蛋！？不是說要交易嗎！？」
貝凱魯怒吼道。
雷吉斯搖了搖頭。
「抱歉啊……不過提議要交涉可是爭取時間的常用手段喲。人類在遇上機會時總會或多或少失去冷靜。在不得不殺掉三人的狀況下，特意一個人率先衝出。送上很有魅力的提案，可說不定其實是利誘的陷阱……當然會迷惑的吧，畢竟是會左右人生的判斷呢……嘛，隻要耗上時間總有人會來的」
貝凱魯雙目染滿血絲。
該不會因為激動而開槍吧？心裏不安的這麽想著……可他卻突然地，開始發出唉歎。
「哦哦~~，怎麽會變成這樣！我明明是因為部下毫無理由得從背後遭人砍傷，會為了自衛不得已取出短銃，卻變成一切的罪過都在我身上嗎！？這是陰謀！是陷害我的陷阱！」
「……事到如今，你還說些甚麽啊？」
「我想，等迴到帝都之後我就向軍務省這麽報告……〝巴伊路修密特邊境連隊是個紀律嚴明的優秀軍隊，勇猛果敢的進攻了沃魯庫斯要塞，並且沒付出巨大犧牲得撤退了〞……唿唿唿，怎麽樣呢？」
泛起一絲冷笑的貝凱魯把視線轉向阿爾媞娜。
即是說，用虛假的報告來交換放他一馬，像這樣的提案嗎。
與剛才的立場相反了。
不同的，是思考速度。
雷吉斯在瞬間就得出迴答，準備張口。可比它還快，阿爾媞娜衝了出來。
握緊右手。
向著正在冷笑的貝凱魯而去。
對著那男人的臉，阿爾媞娜舉起了右拳──揍下去！
「這個大蠢材！！」
碰！
「嘎啊！？」
貝凱魯全身飛出。
後背猛撞在食堂的牆壁。
地上，短銃與貝凱魯都在滾動著。
幸好它沒爆炸。
血從扁塌的鼻子裏泊泊溢出。
「哦哦哦……血……從我的……鼻子……血啊……我的鼻子啊！？」
「對你能說的事，隻有一件而已！」
貝凱魯按著鼻子向上看去。
阿爾媞娜就站在眼前。
倏地指著他。
「要跟惡黨做交易的話，還不如去死呢！」
貝凱魯從靠著的牆上滑下，癱倒於地。
艾威拉魯與艾利可立刻將貝凱魯與波瓦斯洛瓦拘束起來。
到了這時候，巡邏的士兵們才終於出現身影。
克拉麗絲似乎在精神上還相當疲憊的樣子，所以讓她在自己房裏休息。為防萬一，讓艾利可也去照看她。
貝凱魯與波瓦斯洛瓦被五花大綁，前後左右被士兵包圍，由艾威拉魯帶去牢裏。
結果──
食堂裏隻剩下雷吉斯與阿爾媞娜還有傑羅姆。
「暫時讓他們先冷靜下頭腦……等到護衛官的傷痊愈就讓他們迴帝都去……。當然，違反紀律的報告也跟著一起」
「沒錯呢！」
「哈！乾脆直接斬了算了」
「傑羅姆太輕視人命了啦」
麵對阿爾媞娜的譴責，他隻是聳聳肩。
血味仍在空氣中飄蕩。
傑羅姆從廚房拿迴一瓶紅酒，用牙齒拔開栓子後咕嘟咕嘟得大口喝起來。
「嗬嗬嗬……那個調查官說的不也不差嗎？讓他去做假報告，就萬事解決了。」
「這是開玩笑對吧？」
阿爾媞娜向他投以冷漠的視線。
代替迴答的是用鼻子發出的冷笑聲。
若是以前的他，說不定會答應貝凱魯的提案吧。
雷吉斯心情黯淡的說
「……帝國軍裏，那樣的賄賂與不法行為正四處橫行著哦。雖然過分到像他那種地步的可能不多就是了」
對這意見，傑羅姆不表讚同。
「更過分的事可還有著咧……你這家夥不知道嗎？」
「……嘛，隻限於書裏讀過的話」
阿爾媞娜 用右拳猛敲桌子
「不可原諒！」
「……請冷靜下來，公主殿下……比起那個，現在有更重大的事情，關係到大群的人命。」
啊、的注意到的阿爾媞娜看著自己的手。
「因為，我揍了那家夥嗎？」
「……就是如此。連護衛官也讓他負傷，已經不能期待〝雖然沒能攻下要塞，但已經盡了全力〞之類的報告了」
「要向那種家夥低頭的話，跟拉托雷優開戰還比較好呢！」
傑羅姆抿嘴笑道
「嗬嗬嗬……這樣好嗎？把這種事給說出來」
「怎麽？要跑去軍務省打小報告嗎？」
「說的也是呢。對我來說礙眼的司令官消失了，整個清爽多了也說不定。不過，雖然是有這些好處，但我很不爽那個討人厭的第二皇子」
因為傑羅姆自身的狀況跟性格，所以就算知道阿爾媞娜持有謀反的意誌，也不會去密告。雖然已經有這樣的預想過……
畢竟，他自己也儲蓄著對軍務省隱藏的預算。
無論大局上如何，在當前的利害關係上應該是一致的。
要幹現在還太早了。
雷吉斯盡可能的用冷靜的聲音做出說明。
「……不會跟帝國第一軍交戰的。之前也說過，我們沒有這樣的戰力。」
「那麽，要怎麽做？」
「除了攻略沃魯庫斯要塞外沒其他辦法了吧」
「可是，就算拚命的上了，不會被如實報告的話就沒有意義了不是嗎！？」
傑羅姆冷笑著說
「嗬嗬嗬……要讓他們看到真的全滅嗎？從砦裏出發的士兵全部陣亡的話，軍務省也必須承認有全力地戰鬥過了吧」
「不可以那樣！」
「就我，若真下達那種命令，我也沒聽從的意思──你打算怎麽做？」
阿爾媞娜與傑羅姆都注視著雷吉斯。
能不能成功完全是未知數……
即使如此，也隻能做了
「去攻略沃魯庫斯要塞吧。將它攻陷的話，軍務省也隻能承認了」
兩人都啞然了。
現在是開玩笑的場和嗎！在被這樣怒吼之前雷吉斯已經開始下一階段的說明。
在長桌上展開資料。
雖然被水浸濕，而且上麵還有巨漢的腳印，總之紙張算是平安無事。
「……請聽我說。那個要塞雖被稱為難攻不落，但常駐的兵力絕不算多。問題在於地形以及無數的炮台」
阿爾媞娜把臉靠近過來，紅寶石一樣的眼睛幾乎快映出了雷吉斯的樣子。
「雷吉斯……」
「那……那個，公主殿下……不是看我，請看著資料……」
「你，是認真的嗎？」
「我看起來像是自暴自棄，或是發瘋了嗎？」
「到底是不是呢？」
「剛才那裏如果能信任我的話我會很高興的……」
咚！的一聲，傑羅姆把手按在桌上，瞪著那些資料。
「說。我就聽著。在我眼中你就跟垃圾沒兩樣，但是，是派的上用場的垃圾。根據你的說明，我會決定要不要把你扔進跟那個害蟲似的調查官待的同一個牢裏！」
「……我知道了」
傑羅姆以冷冰冰的視線看向阿爾媞娜。
「公主你，之前不是相信這個軍師嗎？」
「但我不是覺得不管甚麽都可以全部扔給他哦。我相信的是身為跟我一起絞盡智慧的同伴的雷吉斯」
「嗬嗬嗬……原來如此啊」
「當然，我也相信傑羅姆卿你哦？尤其是使槍的本領」
「哼，那當然」
傑羅姆催促繼續說明下去。
雷吉斯再次把視線落向資料