「也就是說，至今都是測試期啦。」
陝邑居城的一處大殿裏，待無外人之後，鳳才開口說道，並搔了搔臉頰。
「測試？我嗎？」
晄披著皮裘，靠在鳳肩膀上訝問。
「不僅是你，我們也是。」
鳳用拇指比向自己。
楓牙、累焰與舜三人圍著火盆就座，汪李和煒白則變作人形靠在牆邊，聽著鳳的說明。
鳳驅除了陝邑的瘴氣之後，晄也許是一下子放下心來，結果發起高燒。於是他現在靠在鳳的身上，以便汲取鳳所散發的陽氣。楓牙也險些不支倒地，因此他在確認完避難的村民皆已返家後，便與晄等人會合，留在城裏休息。
聽鳳說來，鳳皇與鸞鳥都是名為開明獸的神隻手下的神獸，是種負責看守昆侖城門的鳥兒。鳳皇負責白天，鸞鳥負責夜晚。但並非鳳皇也非鸞鳥，仍是雛鳥模樣的他們，根本無法協助開明獸，當時每天都在昆侖山上漫無目的地徘徊。
「鳳和鸞的故鄉是昆侖山嗎？」
晄瞪大雙眼。昆侖的鳥兒耶，總覺得非常了不起。
「大約在三月初吧，黃帝突然召見我們。他命令我們下至凡間，輔佐炎招戈的使用者。理由似乎是因為我們是相當罕見的神鳥，我可以擷取日光為武器，鸞則是能用月光施展幻術。」
鳳聳了聳肩，輕聲笑道。
「根據司掌平圃之神英招賦予我的知識，傳說能夠操控日光的鳳皇與能夠操縱月光的鸞鳥，僅數千年才會出現一次。這兩種神獸，都是禹王與湯王創立王朝時曾經現世的稀世瑞鳥。」
煒白補充說明。晄益發覺得他們是神聖崇高的鳥兒，不禁大為感動。
「但那是兩隻不同個體的神獸，我們卻是共用一體的半成品啊。所以我們一直在想，自己真的擁有那種能力嗎？還有，值得為一個十五歲的平凡少年賣命嗎？所以最後討論出的結果，是由我們自己決定要不要向炎招戈宣誓。」
「所以才會有測試期嗎？那麽，我通過了嗎？」
聽晄這麽問，鳳噘起嘴巴說道：
「事到如今你還要問啊。你難道要我自己主動說出，我們可以同時操縱日光與月光都是托了誰的福嗎！」
「咦？那和我有關嗎？」
晄完全聽不懂，但是昨晚鸞坦白說出自己兩人是共用一體的妖魔時，汪李與煒白也在場，這時兩人帶著心照不宣的微笑。
「首先，你要是沒通過測試的話，我哪會和那麽危險的家夥打鬥啊。」
「你口中危險的家夥，是指名為炅的使寓少年嗎？姑且不論章玄，但我不認為那家夥是足以令你感到害怕的危險人物啊。」
楓牙將手肘支在火盆旁，倒著藥酒問道。
「嗯，這件事也必須告訴化蛇大哥和駁大哥才行。」
鳳忽然神色凝重，上半身往前傾。
「無論發生什麽事，都絕對不能殺了他，也不能讓小晄死掉。即便我們自己會灰飛煙滅，也絕不能隻是保護小晄。」
「這跟那孩子身上的光芒有關係嗎？他身上的光芒，跟小晄清濁並存裏的濁光是一樣的吧。」
舜不安發問。
「附在炅與小晄身上的濁光，那是水神共工的氣息。」
鳳說出解答。
「共工——！」
舜及在場所有人皆瞠大眼睛。
「共工嗎？」
隻有晄訝異地偏過腦袋。
「祂是一個在很久很～久以前，妄想支配天界而與女媧伏羲展開大戰的神明。當時真的是驚天動地呐。黃河滿溢，人間到處都成了一片火海，連我也開始覺得一切都完蛋了。」
鳳無比懼怕似地說道。
「天空也因為那場大戰而裂開了缺口，我才會掉落凡間。」
煒白亦神色陰沉地頷首。
「你第一次見到鸞時，他讓你看了幻像吧？就是那家夥。」
經鳳一提，晄才迴想起那個有著火紅頭發的人麵蛇身怪物。
「當初鸞是在測試你，看你是否夠資格成為炎招戈的使用者。不好意思啊。」
鳳又說道，結果見到晄與禹王及湯王一樣，無所畏懼地迎戰共工時，鸞便下定決心要協助晄。
「那位水神的氣，跟我與炅的性命有什麽關係呢？」
「說來話長，對你而言可能相當殘酷，但你仔細聽好了。」
鳳先聲明後，才開始敘說。
共工戰敗後雖被趕出天界，但他仍然虎視耽耽，希冀總有一天能奪下霸權。據說也是共工向落入凡間的煒白施法，不讓英招找到他。想必是將來打算將煒白納為自己的座騎吧。豈知煒白卻受到章玄的操控，前來刺殺晄。
諸神之間的戰爭其實發生過好幾次，禹王開創夏朝的起因，便是共工引發叛亂致使黃河泛濫；湯王會建立殷朝，也是因為共工控製了夏朝最後的帝王桀擾亂人間。湯王原本差一步就能消滅共工，但共工最後還是逃跑了，很長一段時間都不知去向。
「但是十五年前共工忽然出現，與司掌黃河的神隻河伯大打了一場。結果，共工戰敗後失去了身體。僅剩下靈氣的共工於是試圖進入嬰兒的體內，那就是晄。」
這表示，當時共工已經虛弱到僅能依附在純淨無瑕的嬰兒上頭。
「搞不好當初與湯王打鬥時留下的傷口還沒痊愈呢。根據河伯的說法，共工在開打之前就已經很虛弱了。河伯雖然阻止了共工進入晄的軀體，但少部分的氣還是留在了晄的體內。後來黃帝與河伯一直在尋找共工剩餘的大部分靈氣跑去哪裏了，原來是進入了炅的體內啊。」
「不能殺了炅的理由就是這個嗎？」
汪李恨恨說道。
「沒錯，隻要有其中一方死去，共工就會複活……」
鳳點點頭，聽見有人倒抽了口氣。
「晄死後，共工的氣就會迴到炅體內然後複活。若是炅死掉，失去軀殼的共工靈氣就會轉移至晄身上，屆時晄的清光，也就是河伯的氣，便會在晄的身體裏與共工的氣互相纏鬥，晄也會沒命。結果共工還是會複活。」
好一段時間，沒有人能開口說半句話。
舜臉色蒼白，雙唇顫抖；楓牙則是張大了眼睛，愕然地注視著晄。
「那家夥曾對我說過：本來我，有可能會成為你的啊——」
率先打破凝重沉默的人，正是晄自己。
「他說他是在前代南庚王駕崩的三天後被人撿到的，所以出生的日期應該差不了多少。當時我還在想，他為何會告訴我這件事……」
「南庚王駕崩的三天後……」
楓牙手中裝有藥酒的觥掉入火盆當中。頓時火星跳起，灰塵彌漫，但楓牙完全沒有察覺。累焰慌忙撿起觥，擦拭散落一地的灰燼。
楓牙之所以如此震驚，不僅是因為濁光的來源是共工的氣，還有這件事竟與晄的出生有關。但晄當然不曉得楓牙的心思。
「我和炅被共工附身的時候，住的地方一定很近很近吧。可是我得到了河伯的庇護，炅卻成了容納共工的軀殼——炅會遭到拋棄，搞不好是因為被共工附身的關係。我在溫暖的家人圍繞下成長，炅卻被刺客收養過著慘無天日的生活，所以才會這麽怨恨我。」
晄一想起幻覺裏蜷縮著身體含淚入睡的炅，內心就會隱隱作痛。
「炅能夠操縱水以及讓黃河結凍，這種非比尋常的力量也是來自於共工。但是共工在炅的體內，正逐漸恢複身為神明時的力量。炅往後會愈來愈強喔。」
鳳說道。
「所以章玄才會與炅聯手嗎？為了殺了晄，讓共工複活……之前我就已經預料到章玄的目的是稱霸中原，沒想到竟然連共工也牽扯其中……」
楓牙緊緊握住火盆邊緣。
「沒問題的。」
晄試著擠出笑臉。他多少有點緊張，但還不至於害怕到驚慌失措。也許是他在見到鸞變出的幻覺時，就已經做好覺悟了吧。
「我身邊還有汪李和煒白，現在鳳和鸞也成為我的夥伴了啊——」
晄與三位妖魔互相交換視線。水妖之王與平圃神獸用力點頭，鳳則是咧嘴笑道：「交給我吧！」
「另外禹王和湯王也會助我一臂之力。」
晄握住炎招戈的刀柄。不知是否為錯覺，炎招戈似乎散發著熱意，緊緊吸附在晄的手中。
「我絕對不會死的，也不會讓炅喪命。因為我不能讓這片大地成為諸神的戰場。」
晄看向大殿窗外，朝位於某處的章玄與炅宣告。
「即使共工真的蘇醒了，屆時我也會與共工戰鬥，就像禹王和湯王一樣——而且，我絕不會輸。」
「好厲害～鳳你還能做到這種事情啊！」
晄站在大殿的走廊上看向南庭，發出訝異的讚歎聲。
鳳在手中生出日光，灑落於樹木上頭。於是至今一直緊緊閉起的花蕾就像是變魔術般一一嫣然綻放，轉眼間南庭成了梅花與桃花的盛開饗宴。
「嗯，好歹我是屬陽的妖嘛。」
鳳開心燦笑。
「總覺得心情平靜了下來呢。」
舜的臉上也終於恢複以往的溫和笑容。
「真了不起。」
「浸浴在這陣陽氣裏的話，楓牙殿下的身體也會很快康複吧。」
與晄一同來到走廊的楓牙與累焰也佩服讚歎。
「那麽，為何前陣子要他當膝枕？」
楓牙納悶。
「因為亳邑的花都已經開了嘛。」
累焰若無其事地輕巧帶過。
當天午後，趁著眉軍士兵待在城外村落之際，鳳在城鎮的每個角落都灑下日光，為陝邑城帶來春天的氣息。
晄由於發燒一直躺在大殿裏休息，並沒有在場實際見證，但根據汪李與煒白觀察氣息後的結果，城鎮已經恢複了陰陽的平衡，中了幻術而陷入沉睡的妖怪們也已消失無蹤。或許土地神曾出麵，讓它們移往他處，或者是消滅了它們。
（它們真是可憐……）
妖並沒有錯，錯的是利用它們的章玄與炅。但是，晄自己也揮舞著炎招戈斬殺了不少妖魔。如今，他終於能明白楓牙不得不製裁盜賊集團的心情。
（但是，我不想隻是說一句：這也是無可奈何的啊。）
從今而後，或許還會有很多妖魔卷進他們的紛爭，然後慘遭消滅。但是，晄認為盡可能不讓那種事情發生，正是他的職責。
「太陽要下山了。小晄，來履行我們的約定吧。」
鳳仰頭看向染上朱色的天空。太陽已降至西邊的山頭，突顯出山脊的漆黑剪影。
「約定？」
「你忘了嗎？我不是說過等這件事情解決之後，讓我們兩個人向炎招戈宣誓嗎？」
「噢，是這件事啊。我沒有忘喔，可是為什麽要在傍晚的時候？」
「現在太陽遺留在西方的天空，而東方的天際已是夜晚，這種時候我就能與鸞一起向你宣誓啦。」
「說得也是呢。」
晄笑著走下庭院。
風輕柔地搖動樹梢，運來花的香氣。四周已逐漸落入昏暗，但花朵仿佛自身散發著光芒般，閃耀著或白或粉的光彩。
晄站在盛開的花簇底下，拔出炎招戈高舉於胸前。
鳳在晄的腳邊跪下，行臣子麵對君王時的最高致敬禮。
太陽的半邊臉孔已隱沒在山的另一頭，天空由紅轉為暗橘色，東邊的地平線籠罩在深沉的青色當中。
「在此謹向炎招戈與黃帝發誓，我等鳳皇與鸞鳥，將遵循能操縱日光與月光的神鳥之宿命，跟隨現任炎招戈的使用者。此外，為了天地之間的安寧，我等也在此宣誓，將會保護小晄，與他一同對抗意圖破壞女媧與伏羲治世的敵人。」
鳳的話聲自途中開始與鸞重疊，直到最後僅剩下鸞的嗓音。隨著聲色改變，鳳身穿的衣服也逐漸變作與東方天空相同，近似於黑的藍色，腰帶與束起發絲的頭巾也由紅變作是散發銀色光芒的雪白色澤。
楓牙、累焰及舜三人皆滿臉驚愕地注視著這一幕，見到鸞抬起頭時，他們的驚訝更是倍增。
「真是讓人起雞皮疙瘩呢。那個超級頑皮好動的鳳到底是怎麽變成這副模樣的——」
楓牙不由得入迷地望著鸞的美貌。
「簡直就像是月亮的化身。不過，這位殿下是屬陰的妖魔，在楓牙殿下您的身體完全康複之前，千萬不能靠近他。當然，膝枕也是要堅決拒絕。」
「當初是你逼我躺膝枕的吧！」
楓牙反駁，但累焰佯裝沒有聽見。
鸞抬起月亮倒映於湖麵般的雙眼，凝視著晄。
「等等，不要一直緊盯著我瞧啦，一不小心就會中了你的幻術吧。」
晄笑著牽起鸞的手，讓他起身。接著他讓鸞握住炎招戈，自己再抬手覆上。
「我向炎招戈和黃帝發誓，我會盡我最大的力量，不讓共工複活。倘若共工真的不幸蘇醒，為了不讓毫無罪過的妖魔慘遭消滅、不讓努力生活的人們留下痛苦的迴憶——也為了生存於這片大地上的所有事物，我會與鳳、鸞一起，奮戰到最後一刻。」
原本散發著微弱光芒的炎招戈瞬間迸射出耀眼的光輝，將晄與昆侖神鳥包圍。
累焰在光芒當中見到了禹王、湯王以及黃帝的影子。
「仔細想想，共工是這三位殿下共通的敵人呢。」
他不禁心想，也許晄並不是偶然間成為炎招戈的使用者，或許他的出生，就是為了與共工決一死戰。
當晚深夜，楓牙來到兄弟兩人就寢的房間。晄已經完全熟睡，變作人形靠在牆上的汪李與煒白張開眼睛，但又不發一語地閉上。鸞不愧是昆侖山的夜晚守門人，正端坐在另一邊的牆壁旁靜靜守護著晄。
「舜，可以出來一下嗎？」
他朝舜喚道，但已經躺進被窩裏的舜立即轉身背對。
「我才不要。王爺隻指名找我一人的時候，多半不是什麽好事。」
「別這麽說。你願意出來的話，我就向你訂購方形的鼎。當然裝飾的花紋任憑你決定。看是要大象、犀牛還是人麵，都隨你高興。」
舜的肩頭一動，但還是沒有起身。
「順便再訂個成對的簋吧！」
鼎是炊煮用具，簋則是一種盛放食物的盤子，通常與鼎為一組。
楓牙說完後，舜依然麵向著後方答道：「再一種。」
（這家夥——）
楓牙緊握住顫抖的拳頭，拚命忍耐。
「那麽，就貯藏用的酒器吧——對了，你做個大約可以放一鬥酒的斝吧。下麵要有三個支腳，如何？」
「真是拿你沒辦法呢——畢竟這是王爺的大手筆訂單，我就接下吧。」
舜揚起笑臉，終於站起身。
由於累焰待在楓牙就寢的房間裏，他便帶著舜來到南堂的走廊。他在可以見到滿庭花開的地點坐下後，在帶來的觥中倒酒，置於舜跟前。
「居然讓王爺為我倒酒，剛好跟平時相反呢。」
舜微微一笑，將觥拿至嘴邊。
「那麽，是有什麽事？該不會隻是想邀我夜間賞花吧？那倒也是無妨啦。」
舜詢問之後，楓牙一時遲疑不知該如何開口。他內心有無數的問號，但對方的迴答，恐怕大多數不會是真話吧。但是，他無論如何都想知道——
「你早就知道晄被共工的氣附身了嗎？」
楓牙按捺下焦急的心情，丟出第一個問題。
「不。」
舜即答，見楓牙投來懷疑的視線後，他又苦笑說道：
「是真的，我也嚇了一大跳哦。因為爹當初也什麽都沒有說——」
「章玄擁有足以與大史令匹敵的實力，炅又得到神力相助。而且對方是真的打算殺了晄，相對之下我們卻不能對炅出手。」
「我知道。目前的情況不僅是對我們不利，說白一點根本是束手無策。」
「我必須向王都稟報章玄的目的是要讓共工複活。若不動員整個國家保護晄，別說是王族，連整座殷朝也會滅亡。事到如今，不能再一味地藏起晄了。」
楓牙直視舜說道。
「我真正想藏起的，是我們的傳家之寶魔法鼎喔，並不是小晄。」
他又搬出一如既往的說詞。
楓牙迄今一直認為，舜會對自己一家人施展咒術不讓他人占卜到行蹤，是為了逃過氏族們尋找南庚王子的眼線——倒不如說，他是想這麽相信。
「晄是南庚王的孩子吧？」
猶豫一陣之後，楓牙還是下定決心，問出在自己心目中最為重要的第二個問題。
「又是這個問題嗎？嗯，既然你都肯撒出鼎、簋和斝這些誘餌引我上鉤了，我還在想鐵定會出現這個問題呢。」
見舜輕笑，楓牙抱著祈求似的心情再次逼問：
「我再問你一次，晄是南庚王的孩子吧？」
「並不是。」
舜坦然答道。
「都到了這個地步——」
楓牙提振起失望沮喪的心情，用力將觥放在地板上，假裝發怒。
「你也聽到了吧，炅是在南庚王駕崩的三天後被人撿到的。王子下落不明，恰巧也是在南庚王駕崩的三日後。而晄與炅幾乎是在同時被共工附身喔，世界上怎麽會有如此巧合的偶然！」
「真的是很巧呢～不過，光憑如此，也不足以證明小晄是王子啊。一切隻是王子恰巧在同一天下落不明而已吧？」
語畢後，舜將觥湊至嘴角，忽然別開視線看向庭院裏的花朵。
「那麽，為何河伯與共工非得在黃河裏大打一場不可？」
楓牙繼續佯裝惱怒。
「嗯，是為什麽呢～？」
舜緊盯著花朵答腔。
「南庚駕崩的三天後，有人將王子放至黃河上。伺奉南庚王的大史令昭明在將王子放進黃河裏時，祈求河伯保護他。同時，章玄也向共工祈禱了王子的死亡吧？於是河伯與共工因王子而展開了一場廝殺，接下來就如同白天時鳳所說的。這樣想來，晄為何會得到河伯的庇護，又為何身上會纏有共工的氣息，一切就都說得通了。」
「真是相當合理的推測呢。」
舜勾起嘴角，視線調迴楓牙身上。
「可是，反過來也能這樣想吧？有人將王子放入黃河，當河伯與共工大戰時，小晄湊巧也在附近。瀕死的共工為了得到軀殼，於是試圖進入小晄的體內，但河伯為了阻止共工便攔截了他的靈氣，結果共工的大部分靈氣就鑽進了王子體內。也就是說，王子是炅。」
「那麽，為何河伯保護了晄，卻沒有保護炅呢？」
「可能是因為炅身上的共工靈氣太多了吧。小鳳也說過，當兩股氣產生衝突時，軀殼就會死亡——我認為，河伯會保護小晄，並不是因為他是王子，而是為了防止共工複活吧。」
舜試探性地，以斜眼觀向楓牙的反應。楓牙啞口無言，瞪大著眼迴望舜。
「其實王爺你也如此認為吧？即便請累焰大人占卜，卻無法卜出任何關於小晄與炅的線索，所以才會悶悶不樂左思右想之後，最後來找我吧？」
「——沒錯。」
楓牙老實招認。鳳說完共工一事之後，他立即讓累焰進行卜卦，卻沒有卜出任何結果。無論是王子的下落、晄是否為王子，以及炅是否是王子——
極端焦躁之下，他無論如何都想知道答案，才會前來問舜。
「你為何如此執著於王子呢？這個問題我也每次都會問你吧。章玄的目的是讓共工複活瓦解殷朝，跟小晄是否為王子，這兩件事毫無關係吧？」
舜擰起秀眉。
「你若是告訴王族與諸候，小晄與炅其中一人有可能是王子，整個國家會陷入一片混亂吧。這種時候，別讓兩名少年身上擁有共工的氣一事，與十五年前的王位之爭扯上關係，對王爺和當今的大王都比較好吧。」
「我知道……」
楓牙無力呢喃。
「我隻是想確認罷了。這句話我也說過了很多次……」
這是無謂的感傷，他也明白。
在淒慘寂寥的孩提時代，王子的存在是楓牙的心靈依靠。當南庚王命令自己伺奉王子時，他才覺得自己不再是孤單一人。當他鼓起勇氣前去晉見王子時，那名嬰孩可愛地握住自己的手指，朝他綻開天真無邪的笑靨。那瞬間，仿佛是一道光芒照進了又暗又冷的深淵裏頭。直到如今，他還無法忘懷當時的喜悅，以及嬰兒朝自己綻放的笑容。
「即便晄不是王子，我也想陪在他身邊，這份心情絕無半點虛假。不過，我也覺得炅很可憐。如果那名少年是王子的話，我更是心疼……」
他的願望，就是甫出生便被卷入政治紛爭，最後不得不逃出王城的王子，可以活下來過著幸福快樂的生活。但是，炅並不幸福。那名少年被共工附身，由刺客撫養長大，從未體驗過人情的溫暖，心中不斷累積著怨恨存活至今。
「我明明發過誓，要永遠陪在他身邊的呀——」
楓牙重重歎了口氣，垂下眼瞼。
未能實現的諾言——時至今日仍然束縛著楓牙。
「你要是同情那名少年，因而對他手下留情的話，我絕不會輕易放過你。」
至今舜始終毫無所謂的嗓音中添加了怒意。楓牙吃驚得抬起頭來。
「聽好了，你應該要保護的對象，是小晄。」
他那雙聰慧細長的眼眸正冷冷望著楓牙。微風緩緩地吹過盛開的花叢，樹梢沙沙作響。
「既然如今，我們都知道小晄的敵人是位足以威脅天界的神明，我也不打算繼續在你麵前逞強顧麵子。為了保護我最重要的小晄，無論是你的地位、財力，還是眉軍士兵，我都要加以利用。」
截至今日，舜都一直堅持要自己一人守護晄。雖然嘴巴上說要利用楓牙，但實則是在請求楓牙的協助吧。
舜再次將目光轉向庭院裏的樹木。映照在他眼裏的，也許並不是繁花也不是滿天星鬥，而是這十五年來，他一直不為人知地舍命保護晄的歲月。
「你應該保護的對象，是小晄啊——」
舜重複說道。在楓牙耳中聽來，舜就像是在說，十五年前楓牙宣誓效忠的對象就是晄。
「我明白了。隻有今晚，我不會再去思索王子的下落。」
楓牙起身。他的矜持既不容許自己繼續逼問舜，他也不想傷害對方的自尊。
「別擔心，就算我再怎麽同情炅，也不會被感情牽著鼻子走。我身為殷朝的王爺，身為統治人民的領主，一定會竭力保護晄。」
離去之前楓牙朝舜瞥去一眼，但他沒有迴答，靜默不語地望著繁花。
「哎呀——好漂亮的孩子！」
見到鸞時，這是莉由喊出的第一句話。
翌日，黃河裏的結冰已徹底融化，晄與楓牙的身體也完全複原。等到協助避難的村民返家，所有雜事都告一段落後，晄、舜與楓牙一行人一同離開陝邑。雖說若搭乘煒白，這段距離不到一刻鍾就能抵達，但舜當初坐馬車前來，他們也想確認陝邑周邊的情形，於是晄便與眉軍士兵的隊伍一同返迴亳邑。
亳邑城距離陝邑較近，楓牙在此命令士兵解散後，便直接與累焰一同隨晄等人返家。表麵上，是因為他想與舜商量關於自己訂購的青銅器圖案，但其實真正的目的似乎是莉由做的晚餐。
抵達家門時，太陽已經落至山頭。見到兄弟倆人平安無事，莉由朝他們飛奔而來。正好這個時候，夕陽西沉，鳳在莉由眼前變作了鸞。於是莉由大聲讚歎：「好漂亮的孩子！」
「我叫作鸞，這迴我與鳳一同向炎招戈宣誓，今後將會跟隨著晄。往後的日子還請您多多指教。」
鸞雙手交疊，恭敬有禮地打招唿。
「咦～不僅是外表，連內在也變了呢。來，快進來吧。我正想開始準備晚飯呢。小鳳喜歡玉米餅，那小鸞喜歡吃什麽呢？」
莉由興衝衝地邀請鸞進入屋內。
「一般看到認識的人……啊不是，是妖突然變身的話，都會大吃一驚吧。」
莉由先前並不曉得鸞的存在，現在竟能毫無窒礙地坦然接受，真叫晄目瞪口呆，舜和煦笑道：「真不愧是莉由，膽量異於常人呢。」
「哎呀，王爺和累焰大人也一起過來了呀。有什麽事嗎？」
與見到鸞時截然不同，莉由望向成年男子時的目光十分冰冷。
「呃，那個——我向舜預訂了鼎、簋還有斝，心想趁今天跟他討論一下裝飾的圖樣……」
楓牙結結巴巴地迴答，累焰馬上跨步上前。
「莉由姑娘，其實陝邑的廚房裏頭一直擺著肉幹與魚幹等食品。幸虧當地前陣子皆被瘴氣覆蓋，環境如同嚴冬一般寒冷，因此食物絲毫沒有損壞，但丟掉又嫌可惜，所以全都搬到這裏來了。真是不好意思，能夠勞煩您烹煮這些食材嗎？」
累焰用「可惜」這個字巧妙地扇動莉由的貧窮習性。
「哎呀，居城的貯藏食品嗎——」
原本一直沉著臉的莉由，頓時雙眼熠熠生輝。
「既然是客人，那也沒辦法呢。你們就順便一起吃個晚飯吧。」
莉由興高采烈地說道。看來直到方才，她都沒將王爺視為是客人。
一邊吃著晚餐，舜一邊向莉由大略概述在陝邑發生的所有事情。他沒有說出晄是共工複活的關鍵一事，隻提醒她要注意章玄與炅。
「哎呀，他居然是能操縱水的咒術師——真是前所未有的危機呢。」
莉由臉色蒼白。當初汪李身中詛咒失控暴走，煒白想吃了晄，這些事莉由都曾見識過，但她比任何人都還清楚弟弟的懼水症，因此在她眼裏，晄遭到水攻似乎是件更加可怕的事。
「不過，我後來很勇敢地主動迎戰水蛇哦！」
「你很努力呢，真是了不起。」
舜與莉由欣慰地拍了拍晄的腦袋。
「大哥說要幫助小晄後，就馬上衝出了家門。不久我聽說陝邑的瘴氣已經滿溢至城外，所以在極度擔心之下，就做了這個。」
莉由拿出一件染為鮮紅色的披風。中間部分似乎是仿效太陽，縫著一塊亮黃色的特大圓布。她說，她想起亡母曾經在窗戶上掛著這種模樣的布簾，說這是一種驅除瘴氣的符咒。
「真是嶄新的設計啊……」
看起來很適合驅趕屬陰的妖魔，可能連人類也能嚇跑。
「我還在想，要不要明天送過去給你們呢。不過，既然對方是操控水的咒術師，做個不會讓臉沾濕的皮革麵具比較好吧。」
「要是讓楓牙穿著就好了呢。楓牙身處在瘴氣裏頭，都快病垮了，卻死都不肯離開下城，不得已之下累焰隻好一拳揍——」
「不準說——！」
楓牙的臉頰竄起紅潮，連忙打斷晄，然後瞟了一眼莉由，觀察她的反應。他雖然很感謝關心自己身子的要臣，但可不想讓莉由知道自己暈倒的事情。
「楓牙殿下對於自己居然會被我這樣一介文弱文官一拳打暈，實在是感到非常的丟臉慚愧。請晄少爺務必當作什麽也沒有見到吧。」
累焰一派正經地說，楓牙氣得拳頭顫抖：「我都說不準說了吧！」
「哎呀，有這種事情嗎？」
莉由完全不感興趣地隨便附和。
「話說迴來，那件披風確實具有凝聚陽氣的力量。不愧是稀世名匠，堯殿下的女兒。能夠懇請您割愛，將那件優秀的作品轉讓給對於瘴氣較無抵抗力的楓牙殿下嗎？」
累焰絲毫沒將楓牙的惱火放在心上，盯著那件紅底黃太陽的醒目披風。
「這樣啊……把這種東西裝飾在家裏，好像會悶不通風呢，你們就拿去吧。」
莉由漫不經心地遞出披風，「要、要給我嗎——？」楓牙卻像是天地變色般非常吃驚。他誠惶誠恐地接下披風後，無限感慨地望著披風。
（難道，累焰是已經事先占卜到這件事，才會打暈我的嗎……？）
楓牙再次感激起自己擁有一名好臣子。
「對了，小鸞的真麵目是什麽？也和煒白及汪李一樣，體型很大嗎？」
莉由興致盎然地看向鸞。這麽說來，晄等人也還沒看過鸞的真正模樣。
「是鳥。成年的鸞鳥相當巨大，但我還是雛鳥，所以相當嬌小。」
鸞說完後，變化作一隻雛鳥。他的外形與鳳相同，但是羽毛是近乎黑色的深藍色，也許是微微垂下眼簾的緣故，睫毛看來很長。
「哎呀，好可愛！」
莉由雙眼發亮，用兩手輕輕捧起鸞後，「毛茸茸的呢～」湊上臉頰磨蹭。
「與不能接近她五尺之內的我相比，真是天壤之別啊。」
擁有戰士體格的煒白，邊盛起第三碗小米粥邊咕噥說道。
「我甚至在莉由麵前還不能變成人形呢。」
小蛇姿態的汪李將臉埋進蛇身當中。
「對不起啦～雖然小小化蛇跟小小駁也很可愛，可是小鸞是女孩子呀。感覺好像多了個妹妹，我好開心！」
莉由笑道，一行人則「啥——？」連連眨眼。
爾後，晄邊斜眼覦向開始準備寢具的莉由，邊壓低音量問鸞：
「鸞，你是男生還是女生啊？」
舜、楓牙和累焰也迅速靠上來，加入悄悄話的陣容。
「基本上，鸞鳥與鳳皇都沒有性別。但是性質上，鳳皇多是變作男性的軀體，鸞鳥則多是擁有女性的軀體。但是依我的個案，我的身體構造與鳳是一樣的……」
一行人麵麵相覦，將視線投迴莉由身上。她正歡欣鼓舞地將鸞那一份的寢具搬進自己房間：「小鸞，今天和我一起睡吧～」
「要對莉姐保密喔……」
晄低聲說道，所有人神色複雜地點了點頭。
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「陝邑的瘴氣已經散去了呐……」
聽完殷朝宰相晏仲的報告之後，陽甲王自病床上起身。他的病情逐漸惡化，同時，一天內也有好幾次一動怒便會暈倒的情形發生。
「這迴，也都是多虧了炎招戈的使用者，晄的功勞。」
晏仲敘述了晄收服昆侖神鳥，以及陝邑陰陽恢複平衡等經過。
「原來如此。那麽作為獎賞，本王想想……這一次，就把陝邑賜給晄吧。」
陽甲神色呆滯，目光渙散地說道。
「您要讓庶民出身的人擔任邑城的領主嗎？」
晏仲大吃一驚。晄是位內心耿直的少年，晏仲也相當看好他的前程，但若是成為邑城的領主，那可就另當別論。殷當初是攻陷了統管各個地區的氏族，再讓王族的王子擔任邑的領主，借此擴展勢力。更何況，陝邑在軍事外交方麵上都是個重要據點。不僅是身分上不夠資格，若要將陝邑托付給一名完全不懂政事的十五歲少年，更是太過魯莽。
「也沒有其他人願意掌管那般不淨的土地吧——隻要有楓牙輔佐他，總會有辦法的吧。」
陽甲沉著臉迴答。換言之，就是將燙手山芋丟給他們。
（太草率了——這也是生病的緣故嗎？）
晏仲對陽甲王輕浮敷衍的態度憂心忡忡。
「另外，章玄的目的，正是讓水神共工複活。」
晏仲端正坐好，切入主題。
待在一旁的大史令利條蹙起纖細的柳眉，因為他感覺到陽甲體內有某種東西出現一陣騷動。但是，不具咒力的晏仲無法看見，對於陽甲僅是不怎麽感興趣地「喔」了一聲，他感到十分錯愕。
「據說共工的氣依附在晄，以及另一個名為炅的少年身上。」
隻要兩者其中一方死亡，共工就會複蘇，另外章玄正與炅聯手企圖謀取晄的性命——即便聽了這些消息，陽甲表麵上的態度仍是毫無變化。然而，潛藏在陽甲體內的那個東西，卻更加劇烈地蠢蠢欲動。
（它對共工這個名字有反應……？）
利條凝神注視著陽甲的體內。
他擔心陽甲已被某種東西附身。但是在不曉得其真麵目的情況下，無論施展何種咒術都無法驅除。
「共工一旦蘇醒，天界將會掀起大戰吧。屆時不僅是殷國，連整座人間也會滅亡啊。」
「是嗎——」
殷王事不關己般地應和。但利條看見，他體內的某個東西正歡喜地全身顫抖。
（神的氣息，就好比是人的血肉……如果附在兩名少年身上的僅是靈氣，那麽共工的意識——最為核心的部分又藏在哪裏……？難不成——）
利條心生駭人的想法，頓感不寒而栗。
陝邑居城的一處大殿裏，待無外人之後，鳳才開口說道，並搔了搔臉頰。
「測試？我嗎？」
晄披著皮裘，靠在鳳肩膀上訝問。
「不僅是你，我們也是。」
鳳用拇指比向自己。
楓牙、累焰與舜三人圍著火盆就座，汪李和煒白則變作人形靠在牆邊，聽著鳳的說明。
鳳驅除了陝邑的瘴氣之後，晄也許是一下子放下心來，結果發起高燒。於是他現在靠在鳳的身上，以便汲取鳳所散發的陽氣。楓牙也險些不支倒地，因此他在確認完避難的村民皆已返家後，便與晄等人會合，留在城裏休息。
聽鳳說來，鳳皇與鸞鳥都是名為開明獸的神隻手下的神獸，是種負責看守昆侖城門的鳥兒。鳳皇負責白天，鸞鳥負責夜晚。但並非鳳皇也非鸞鳥，仍是雛鳥模樣的他們，根本無法協助開明獸，當時每天都在昆侖山上漫無目的地徘徊。
「鳳和鸞的故鄉是昆侖山嗎？」
晄瞪大雙眼。昆侖的鳥兒耶，總覺得非常了不起。
「大約在三月初吧，黃帝突然召見我們。他命令我們下至凡間，輔佐炎招戈的使用者。理由似乎是因為我們是相當罕見的神鳥，我可以擷取日光為武器，鸞則是能用月光施展幻術。」
鳳聳了聳肩，輕聲笑道。
「根據司掌平圃之神英招賦予我的知識，傳說能夠操控日光的鳳皇與能夠操縱月光的鸞鳥，僅數千年才會出現一次。這兩種神獸，都是禹王與湯王創立王朝時曾經現世的稀世瑞鳥。」
煒白補充說明。晄益發覺得他們是神聖崇高的鳥兒，不禁大為感動。
「但那是兩隻不同個體的神獸，我們卻是共用一體的半成品啊。所以我們一直在想，自己真的擁有那種能力嗎？還有，值得為一個十五歲的平凡少年賣命嗎？所以最後討論出的結果，是由我們自己決定要不要向炎招戈宣誓。」
「所以才會有測試期嗎？那麽，我通過了嗎？」
聽晄這麽問，鳳噘起嘴巴說道：
「事到如今你還要問啊。你難道要我自己主動說出，我們可以同時操縱日光與月光都是托了誰的福嗎！」
「咦？那和我有關嗎？」
晄完全聽不懂，但是昨晚鸞坦白說出自己兩人是共用一體的妖魔時，汪李與煒白也在場，這時兩人帶著心照不宣的微笑。
「首先，你要是沒通過測試的話，我哪會和那麽危險的家夥打鬥啊。」
「你口中危險的家夥，是指名為炅的使寓少年嗎？姑且不論章玄，但我不認為那家夥是足以令你感到害怕的危險人物啊。」
楓牙將手肘支在火盆旁，倒著藥酒問道。
「嗯，這件事也必須告訴化蛇大哥和駁大哥才行。」
鳳忽然神色凝重，上半身往前傾。
「無論發生什麽事，都絕對不能殺了他，也不能讓小晄死掉。即便我們自己會灰飛煙滅，也絕不能隻是保護小晄。」
「這跟那孩子身上的光芒有關係嗎？他身上的光芒，跟小晄清濁並存裏的濁光是一樣的吧。」
舜不安發問。
「附在炅與小晄身上的濁光，那是水神共工的氣息。」
鳳說出解答。
「共工——！」
舜及在場所有人皆瞠大眼睛。
「共工嗎？」
隻有晄訝異地偏過腦袋。
「祂是一個在很久很～久以前，妄想支配天界而與女媧伏羲展開大戰的神明。當時真的是驚天動地呐。黃河滿溢，人間到處都成了一片火海，連我也開始覺得一切都完蛋了。」
鳳無比懼怕似地說道。
「天空也因為那場大戰而裂開了缺口，我才會掉落凡間。」
煒白亦神色陰沉地頷首。
「你第一次見到鸞時，他讓你看了幻像吧？就是那家夥。」
經鳳一提，晄才迴想起那個有著火紅頭發的人麵蛇身怪物。
「當初鸞是在測試你，看你是否夠資格成為炎招戈的使用者。不好意思啊。」
鳳又說道，結果見到晄與禹王及湯王一樣，無所畏懼地迎戰共工時，鸞便下定決心要協助晄。
「那位水神的氣，跟我與炅的性命有什麽關係呢？」
「說來話長，對你而言可能相當殘酷，但你仔細聽好了。」
鳳先聲明後，才開始敘說。
共工戰敗後雖被趕出天界，但他仍然虎視耽耽，希冀總有一天能奪下霸權。據說也是共工向落入凡間的煒白施法，不讓英招找到他。想必是將來打算將煒白納為自己的座騎吧。豈知煒白卻受到章玄的操控，前來刺殺晄。
諸神之間的戰爭其實發生過好幾次，禹王開創夏朝的起因，便是共工引發叛亂致使黃河泛濫；湯王會建立殷朝，也是因為共工控製了夏朝最後的帝王桀擾亂人間。湯王原本差一步就能消滅共工，但共工最後還是逃跑了，很長一段時間都不知去向。
「但是十五年前共工忽然出現，與司掌黃河的神隻河伯大打了一場。結果，共工戰敗後失去了身體。僅剩下靈氣的共工於是試圖進入嬰兒的體內，那就是晄。」
這表示，當時共工已經虛弱到僅能依附在純淨無瑕的嬰兒上頭。
「搞不好當初與湯王打鬥時留下的傷口還沒痊愈呢。根據河伯的說法，共工在開打之前就已經很虛弱了。河伯雖然阻止了共工進入晄的軀體，但少部分的氣還是留在了晄的體內。後來黃帝與河伯一直在尋找共工剩餘的大部分靈氣跑去哪裏了，原來是進入了炅的體內啊。」
「不能殺了炅的理由就是這個嗎？」
汪李恨恨說道。
「沒錯，隻要有其中一方死去，共工就會複活……」
鳳點點頭，聽見有人倒抽了口氣。
「晄死後，共工的氣就會迴到炅體內然後複活。若是炅死掉，失去軀殼的共工靈氣就會轉移至晄身上，屆時晄的清光，也就是河伯的氣，便會在晄的身體裏與共工的氣互相纏鬥，晄也會沒命。結果共工還是會複活。」
好一段時間，沒有人能開口說半句話。
舜臉色蒼白，雙唇顫抖；楓牙則是張大了眼睛，愕然地注視著晄。
「那家夥曾對我說過：本來我，有可能會成為你的啊——」
率先打破凝重沉默的人，正是晄自己。
「他說他是在前代南庚王駕崩的三天後被人撿到的，所以出生的日期應該差不了多少。當時我還在想，他為何會告訴我這件事……」
「南庚王駕崩的三天後……」
楓牙手中裝有藥酒的觥掉入火盆當中。頓時火星跳起，灰塵彌漫，但楓牙完全沒有察覺。累焰慌忙撿起觥，擦拭散落一地的灰燼。
楓牙之所以如此震驚，不僅是因為濁光的來源是共工的氣，還有這件事竟與晄的出生有關。但晄當然不曉得楓牙的心思。
「我和炅被共工附身的時候，住的地方一定很近很近吧。可是我得到了河伯的庇護，炅卻成了容納共工的軀殼——炅會遭到拋棄，搞不好是因為被共工附身的關係。我在溫暖的家人圍繞下成長，炅卻被刺客收養過著慘無天日的生活，所以才會這麽怨恨我。」
晄一想起幻覺裏蜷縮著身體含淚入睡的炅，內心就會隱隱作痛。
「炅能夠操縱水以及讓黃河結凍，這種非比尋常的力量也是來自於共工。但是共工在炅的體內，正逐漸恢複身為神明時的力量。炅往後會愈來愈強喔。」
鳳說道。
「所以章玄才會與炅聯手嗎？為了殺了晄，讓共工複活……之前我就已經預料到章玄的目的是稱霸中原，沒想到竟然連共工也牽扯其中……」
楓牙緊緊握住火盆邊緣。
「沒問題的。」
晄試著擠出笑臉。他多少有點緊張，但還不至於害怕到驚慌失措。也許是他在見到鸞變出的幻覺時，就已經做好覺悟了吧。
「我身邊還有汪李和煒白，現在鳳和鸞也成為我的夥伴了啊——」
晄與三位妖魔互相交換視線。水妖之王與平圃神獸用力點頭，鳳則是咧嘴笑道：「交給我吧！」
「另外禹王和湯王也會助我一臂之力。」
晄握住炎招戈的刀柄。不知是否為錯覺，炎招戈似乎散發著熱意，緊緊吸附在晄的手中。
「我絕對不會死的，也不會讓炅喪命。因為我不能讓這片大地成為諸神的戰場。」
晄看向大殿窗外，朝位於某處的章玄與炅宣告。
「即使共工真的蘇醒了，屆時我也會與共工戰鬥，就像禹王和湯王一樣——而且，我絕不會輸。」
「好厲害～鳳你還能做到這種事情啊！」
晄站在大殿的走廊上看向南庭，發出訝異的讚歎聲。
鳳在手中生出日光，灑落於樹木上頭。於是至今一直緊緊閉起的花蕾就像是變魔術般一一嫣然綻放，轉眼間南庭成了梅花與桃花的盛開饗宴。
「嗯，好歹我是屬陽的妖嘛。」
鳳開心燦笑。
「總覺得心情平靜了下來呢。」
舜的臉上也終於恢複以往的溫和笑容。
「真了不起。」
「浸浴在這陣陽氣裏的話，楓牙殿下的身體也會很快康複吧。」
與晄一同來到走廊的楓牙與累焰也佩服讚歎。
「那麽，為何前陣子要他當膝枕？」
楓牙納悶。
「因為亳邑的花都已經開了嘛。」
累焰若無其事地輕巧帶過。
當天午後，趁著眉軍士兵待在城外村落之際，鳳在城鎮的每個角落都灑下日光，為陝邑城帶來春天的氣息。
晄由於發燒一直躺在大殿裏休息，並沒有在場實際見證，但根據汪李與煒白觀察氣息後的結果，城鎮已經恢複了陰陽的平衡，中了幻術而陷入沉睡的妖怪們也已消失無蹤。或許土地神曾出麵，讓它們移往他處，或者是消滅了它們。
（它們真是可憐……）
妖並沒有錯，錯的是利用它們的章玄與炅。但是，晄自己也揮舞著炎招戈斬殺了不少妖魔。如今，他終於能明白楓牙不得不製裁盜賊集團的心情。
（但是，我不想隻是說一句：這也是無可奈何的啊。）
從今而後，或許還會有很多妖魔卷進他們的紛爭，然後慘遭消滅。但是，晄認為盡可能不讓那種事情發生，正是他的職責。
「太陽要下山了。小晄，來履行我們的約定吧。」
鳳仰頭看向染上朱色的天空。太陽已降至西邊的山頭，突顯出山脊的漆黑剪影。
「約定？」
「你忘了嗎？我不是說過等這件事情解決之後，讓我們兩個人向炎招戈宣誓嗎？」
「噢，是這件事啊。我沒有忘喔，可是為什麽要在傍晚的時候？」
「現在太陽遺留在西方的天空，而東方的天際已是夜晚，這種時候我就能與鸞一起向你宣誓啦。」
「說得也是呢。」
晄笑著走下庭院。
風輕柔地搖動樹梢，運來花的香氣。四周已逐漸落入昏暗，但花朵仿佛自身散發著光芒般，閃耀著或白或粉的光彩。
晄站在盛開的花簇底下，拔出炎招戈高舉於胸前。
鳳在晄的腳邊跪下，行臣子麵對君王時的最高致敬禮。
太陽的半邊臉孔已隱沒在山的另一頭，天空由紅轉為暗橘色，東邊的地平線籠罩在深沉的青色當中。
「在此謹向炎招戈與黃帝發誓，我等鳳皇與鸞鳥，將遵循能操縱日光與月光的神鳥之宿命，跟隨現任炎招戈的使用者。此外，為了天地之間的安寧，我等也在此宣誓，將會保護小晄，與他一同對抗意圖破壞女媧與伏羲治世的敵人。」
鳳的話聲自途中開始與鸞重疊，直到最後僅剩下鸞的嗓音。隨著聲色改變，鳳身穿的衣服也逐漸變作與東方天空相同，近似於黑的藍色，腰帶與束起發絲的頭巾也由紅變作是散發銀色光芒的雪白色澤。
楓牙、累焰及舜三人皆滿臉驚愕地注視著這一幕，見到鸞抬起頭時，他們的驚訝更是倍增。
「真是讓人起雞皮疙瘩呢。那個超級頑皮好動的鳳到底是怎麽變成這副模樣的——」
楓牙不由得入迷地望著鸞的美貌。
「簡直就像是月亮的化身。不過，這位殿下是屬陰的妖魔，在楓牙殿下您的身體完全康複之前，千萬不能靠近他。當然，膝枕也是要堅決拒絕。」
「當初是你逼我躺膝枕的吧！」
楓牙反駁，但累焰佯裝沒有聽見。
鸞抬起月亮倒映於湖麵般的雙眼，凝視著晄。
「等等，不要一直緊盯著我瞧啦，一不小心就會中了你的幻術吧。」
晄笑著牽起鸞的手，讓他起身。接著他讓鸞握住炎招戈，自己再抬手覆上。
「我向炎招戈和黃帝發誓，我會盡我最大的力量，不讓共工複活。倘若共工真的不幸蘇醒，為了不讓毫無罪過的妖魔慘遭消滅、不讓努力生活的人們留下痛苦的迴憶——也為了生存於這片大地上的所有事物，我會與鳳、鸞一起，奮戰到最後一刻。」
原本散發著微弱光芒的炎招戈瞬間迸射出耀眼的光輝，將晄與昆侖神鳥包圍。
累焰在光芒當中見到了禹王、湯王以及黃帝的影子。
「仔細想想，共工是這三位殿下共通的敵人呢。」
他不禁心想，也許晄並不是偶然間成為炎招戈的使用者，或許他的出生，就是為了與共工決一死戰。
當晚深夜，楓牙來到兄弟兩人就寢的房間。晄已經完全熟睡，變作人形靠在牆上的汪李與煒白張開眼睛，但又不發一語地閉上。鸞不愧是昆侖山的夜晚守門人，正端坐在另一邊的牆壁旁靜靜守護著晄。
「舜，可以出來一下嗎？」
他朝舜喚道，但已經躺進被窩裏的舜立即轉身背對。
「我才不要。王爺隻指名找我一人的時候，多半不是什麽好事。」
「別這麽說。你願意出來的話，我就向你訂購方形的鼎。當然裝飾的花紋任憑你決定。看是要大象、犀牛還是人麵，都隨你高興。」
舜的肩頭一動，但還是沒有起身。
「順便再訂個成對的簋吧！」
鼎是炊煮用具，簋則是一種盛放食物的盤子，通常與鼎為一組。
楓牙說完後，舜依然麵向著後方答道：「再一種。」
（這家夥——）
楓牙緊握住顫抖的拳頭，拚命忍耐。
「那麽，就貯藏用的酒器吧——對了，你做個大約可以放一鬥酒的斝吧。下麵要有三個支腳，如何？」
「真是拿你沒辦法呢——畢竟這是王爺的大手筆訂單，我就接下吧。」
舜揚起笑臉，終於站起身。
由於累焰待在楓牙就寢的房間裏，他便帶著舜來到南堂的走廊。他在可以見到滿庭花開的地點坐下後，在帶來的觥中倒酒，置於舜跟前。
「居然讓王爺為我倒酒，剛好跟平時相反呢。」
舜微微一笑，將觥拿至嘴邊。
「那麽，是有什麽事？該不會隻是想邀我夜間賞花吧？那倒也是無妨啦。」
舜詢問之後，楓牙一時遲疑不知該如何開口。他內心有無數的問號，但對方的迴答，恐怕大多數不會是真話吧。但是，他無論如何都想知道——
「你早就知道晄被共工的氣附身了嗎？」
楓牙按捺下焦急的心情，丟出第一個問題。
「不。」
舜即答，見楓牙投來懷疑的視線後，他又苦笑說道：
「是真的，我也嚇了一大跳哦。因為爹當初也什麽都沒有說——」
「章玄擁有足以與大史令匹敵的實力，炅又得到神力相助。而且對方是真的打算殺了晄，相對之下我們卻不能對炅出手。」
「我知道。目前的情況不僅是對我們不利，說白一點根本是束手無策。」
「我必須向王都稟報章玄的目的是要讓共工複活。若不動員整個國家保護晄，別說是王族，連整座殷朝也會滅亡。事到如今，不能再一味地藏起晄了。」
楓牙直視舜說道。
「我真正想藏起的，是我們的傳家之寶魔法鼎喔，並不是小晄。」
他又搬出一如既往的說詞。
楓牙迄今一直認為，舜會對自己一家人施展咒術不讓他人占卜到行蹤，是為了逃過氏族們尋找南庚王子的眼線——倒不如說，他是想這麽相信。
「晄是南庚王的孩子吧？」
猶豫一陣之後，楓牙還是下定決心，問出在自己心目中最為重要的第二個問題。
「又是這個問題嗎？嗯，既然你都肯撒出鼎、簋和斝這些誘餌引我上鉤了，我還在想鐵定會出現這個問題呢。」
見舜輕笑，楓牙抱著祈求似的心情再次逼問：
「我再問你一次，晄是南庚王的孩子吧？」
「並不是。」
舜坦然答道。
「都到了這個地步——」
楓牙提振起失望沮喪的心情，用力將觥放在地板上，假裝發怒。
「你也聽到了吧，炅是在南庚王駕崩的三天後被人撿到的。王子下落不明，恰巧也是在南庚王駕崩的三日後。而晄與炅幾乎是在同時被共工附身喔，世界上怎麽會有如此巧合的偶然！」
「真的是很巧呢～不過，光憑如此，也不足以證明小晄是王子啊。一切隻是王子恰巧在同一天下落不明而已吧？」
語畢後，舜將觥湊至嘴角，忽然別開視線看向庭院裏的花朵。
「那麽，為何河伯與共工非得在黃河裏大打一場不可？」
楓牙繼續佯裝惱怒。
「嗯，是為什麽呢～？」
舜緊盯著花朵答腔。
「南庚駕崩的三天後，有人將王子放至黃河上。伺奉南庚王的大史令昭明在將王子放進黃河裏時，祈求河伯保護他。同時，章玄也向共工祈禱了王子的死亡吧？於是河伯與共工因王子而展開了一場廝殺，接下來就如同白天時鳳所說的。這樣想來，晄為何會得到河伯的庇護，又為何身上會纏有共工的氣息，一切就都說得通了。」
「真是相當合理的推測呢。」
舜勾起嘴角，視線調迴楓牙身上。
「可是，反過來也能這樣想吧？有人將王子放入黃河，當河伯與共工大戰時，小晄湊巧也在附近。瀕死的共工為了得到軀殼，於是試圖進入小晄的體內，但河伯為了阻止共工便攔截了他的靈氣，結果共工的大部分靈氣就鑽進了王子體內。也就是說，王子是炅。」
「那麽，為何河伯保護了晄，卻沒有保護炅呢？」
「可能是因為炅身上的共工靈氣太多了吧。小鳳也說過，當兩股氣產生衝突時，軀殼就會死亡——我認為，河伯會保護小晄，並不是因為他是王子，而是為了防止共工複活吧。」
舜試探性地，以斜眼觀向楓牙的反應。楓牙啞口無言，瞪大著眼迴望舜。
「其實王爺你也如此認為吧？即便請累焰大人占卜，卻無法卜出任何關於小晄與炅的線索，所以才會悶悶不樂左思右想之後，最後來找我吧？」
「——沒錯。」
楓牙老實招認。鳳說完共工一事之後，他立即讓累焰進行卜卦，卻沒有卜出任何結果。無論是王子的下落、晄是否為王子，以及炅是否是王子——
極端焦躁之下，他無論如何都想知道答案，才會前來問舜。
「你為何如此執著於王子呢？這個問題我也每次都會問你吧。章玄的目的是讓共工複活瓦解殷朝，跟小晄是否為王子，這兩件事毫無關係吧？」
舜擰起秀眉。
「你若是告訴王族與諸候，小晄與炅其中一人有可能是王子，整個國家會陷入一片混亂吧。這種時候，別讓兩名少年身上擁有共工的氣一事，與十五年前的王位之爭扯上關係，對王爺和當今的大王都比較好吧。」
「我知道……」
楓牙無力呢喃。
「我隻是想確認罷了。這句話我也說過了很多次……」
這是無謂的感傷，他也明白。
在淒慘寂寥的孩提時代，王子的存在是楓牙的心靈依靠。當南庚王命令自己伺奉王子時，他才覺得自己不再是孤單一人。當他鼓起勇氣前去晉見王子時，那名嬰孩可愛地握住自己的手指，朝他綻開天真無邪的笑靨。那瞬間，仿佛是一道光芒照進了又暗又冷的深淵裏頭。直到如今，他還無法忘懷當時的喜悅，以及嬰兒朝自己綻放的笑容。
「即便晄不是王子，我也想陪在他身邊，這份心情絕無半點虛假。不過，我也覺得炅很可憐。如果那名少年是王子的話，我更是心疼……」
他的願望，就是甫出生便被卷入政治紛爭，最後不得不逃出王城的王子，可以活下來過著幸福快樂的生活。但是，炅並不幸福。那名少年被共工附身，由刺客撫養長大，從未體驗過人情的溫暖，心中不斷累積著怨恨存活至今。
「我明明發過誓，要永遠陪在他身邊的呀——」
楓牙重重歎了口氣，垂下眼瞼。
未能實現的諾言——時至今日仍然束縛著楓牙。
「你要是同情那名少年，因而對他手下留情的話，我絕不會輕易放過你。」
至今舜始終毫無所謂的嗓音中添加了怒意。楓牙吃驚得抬起頭來。
「聽好了，你應該要保護的對象，是小晄。」
他那雙聰慧細長的眼眸正冷冷望著楓牙。微風緩緩地吹過盛開的花叢，樹梢沙沙作響。
「既然如今，我們都知道小晄的敵人是位足以威脅天界的神明，我也不打算繼續在你麵前逞強顧麵子。為了保護我最重要的小晄，無論是你的地位、財力，還是眉軍士兵，我都要加以利用。」
截至今日，舜都一直堅持要自己一人守護晄。雖然嘴巴上說要利用楓牙，但實則是在請求楓牙的協助吧。
舜再次將目光轉向庭院裏的樹木。映照在他眼裏的，也許並不是繁花也不是滿天星鬥，而是這十五年來，他一直不為人知地舍命保護晄的歲月。
「你應該保護的對象，是小晄啊——」
舜重複說道。在楓牙耳中聽來，舜就像是在說，十五年前楓牙宣誓效忠的對象就是晄。
「我明白了。隻有今晚，我不會再去思索王子的下落。」
楓牙起身。他的矜持既不容許自己繼續逼問舜，他也不想傷害對方的自尊。
「別擔心，就算我再怎麽同情炅，也不會被感情牽著鼻子走。我身為殷朝的王爺，身為統治人民的領主，一定會竭力保護晄。」
離去之前楓牙朝舜瞥去一眼，但他沒有迴答，靜默不語地望著繁花。
「哎呀——好漂亮的孩子！」
見到鸞時，這是莉由喊出的第一句話。
翌日，黃河裏的結冰已徹底融化，晄與楓牙的身體也完全複原。等到協助避難的村民返家，所有雜事都告一段落後，晄、舜與楓牙一行人一同離開陝邑。雖說若搭乘煒白，這段距離不到一刻鍾就能抵達，但舜當初坐馬車前來，他們也想確認陝邑周邊的情形，於是晄便與眉軍士兵的隊伍一同返迴亳邑。
亳邑城距離陝邑較近，楓牙在此命令士兵解散後，便直接與累焰一同隨晄等人返家。表麵上，是因為他想與舜商量關於自己訂購的青銅器圖案，但其實真正的目的似乎是莉由做的晚餐。
抵達家門時，太陽已經落至山頭。見到兄弟倆人平安無事，莉由朝他們飛奔而來。正好這個時候，夕陽西沉，鳳在莉由眼前變作了鸞。於是莉由大聲讚歎：「好漂亮的孩子！」
「我叫作鸞，這迴我與鳳一同向炎招戈宣誓，今後將會跟隨著晄。往後的日子還請您多多指教。」
鸞雙手交疊，恭敬有禮地打招唿。
「咦～不僅是外表，連內在也變了呢。來，快進來吧。我正想開始準備晚飯呢。小鳳喜歡玉米餅，那小鸞喜歡吃什麽呢？」
莉由興衝衝地邀請鸞進入屋內。
「一般看到認識的人……啊不是，是妖突然變身的話，都會大吃一驚吧。」
莉由先前並不曉得鸞的存在，現在竟能毫無窒礙地坦然接受，真叫晄目瞪口呆，舜和煦笑道：「真不愧是莉由，膽量異於常人呢。」
「哎呀，王爺和累焰大人也一起過來了呀。有什麽事嗎？」
與見到鸞時截然不同，莉由望向成年男子時的目光十分冰冷。
「呃，那個——我向舜預訂了鼎、簋還有斝，心想趁今天跟他討論一下裝飾的圖樣……」
楓牙結結巴巴地迴答，累焰馬上跨步上前。
「莉由姑娘，其實陝邑的廚房裏頭一直擺著肉幹與魚幹等食品。幸虧當地前陣子皆被瘴氣覆蓋，環境如同嚴冬一般寒冷，因此食物絲毫沒有損壞，但丟掉又嫌可惜，所以全都搬到這裏來了。真是不好意思，能夠勞煩您烹煮這些食材嗎？」
累焰用「可惜」這個字巧妙地扇動莉由的貧窮習性。
「哎呀，居城的貯藏食品嗎——」
原本一直沉著臉的莉由，頓時雙眼熠熠生輝。
「既然是客人，那也沒辦法呢。你們就順便一起吃個晚飯吧。」
莉由興高采烈地說道。看來直到方才，她都沒將王爺視為是客人。
一邊吃著晚餐，舜一邊向莉由大略概述在陝邑發生的所有事情。他沒有說出晄是共工複活的關鍵一事，隻提醒她要注意章玄與炅。
「哎呀，他居然是能操縱水的咒術師——真是前所未有的危機呢。」
莉由臉色蒼白。當初汪李身中詛咒失控暴走，煒白想吃了晄，這些事莉由都曾見識過，但她比任何人都還清楚弟弟的懼水症，因此在她眼裏，晄遭到水攻似乎是件更加可怕的事。
「不過，我後來很勇敢地主動迎戰水蛇哦！」
「你很努力呢，真是了不起。」
舜與莉由欣慰地拍了拍晄的腦袋。
「大哥說要幫助小晄後，就馬上衝出了家門。不久我聽說陝邑的瘴氣已經滿溢至城外，所以在極度擔心之下，就做了這個。」
莉由拿出一件染為鮮紅色的披風。中間部分似乎是仿效太陽，縫著一塊亮黃色的特大圓布。她說，她想起亡母曾經在窗戶上掛著這種模樣的布簾，說這是一種驅除瘴氣的符咒。
「真是嶄新的設計啊……」
看起來很適合驅趕屬陰的妖魔，可能連人類也能嚇跑。
「我還在想，要不要明天送過去給你們呢。不過，既然對方是操控水的咒術師，做個不會讓臉沾濕的皮革麵具比較好吧。」
「要是讓楓牙穿著就好了呢。楓牙身處在瘴氣裏頭，都快病垮了，卻死都不肯離開下城，不得已之下累焰隻好一拳揍——」
「不準說——！」
楓牙的臉頰竄起紅潮，連忙打斷晄，然後瞟了一眼莉由，觀察她的反應。他雖然很感謝關心自己身子的要臣，但可不想讓莉由知道自己暈倒的事情。
「楓牙殿下對於自己居然會被我這樣一介文弱文官一拳打暈，實在是感到非常的丟臉慚愧。請晄少爺務必當作什麽也沒有見到吧。」
累焰一派正經地說，楓牙氣得拳頭顫抖：「我都說不準說了吧！」
「哎呀，有這種事情嗎？」
莉由完全不感興趣地隨便附和。
「話說迴來，那件披風確實具有凝聚陽氣的力量。不愧是稀世名匠，堯殿下的女兒。能夠懇請您割愛，將那件優秀的作品轉讓給對於瘴氣較無抵抗力的楓牙殿下嗎？」
累焰絲毫沒將楓牙的惱火放在心上，盯著那件紅底黃太陽的醒目披風。
「這樣啊……把這種東西裝飾在家裏，好像會悶不通風呢，你們就拿去吧。」
莉由漫不經心地遞出披風，「要、要給我嗎——？」楓牙卻像是天地變色般非常吃驚。他誠惶誠恐地接下披風後，無限感慨地望著披風。
（難道，累焰是已經事先占卜到這件事，才會打暈我的嗎……？）
楓牙再次感激起自己擁有一名好臣子。
「對了，小鸞的真麵目是什麽？也和煒白及汪李一樣，體型很大嗎？」
莉由興致盎然地看向鸞。這麽說來，晄等人也還沒看過鸞的真正模樣。
「是鳥。成年的鸞鳥相當巨大，但我還是雛鳥，所以相當嬌小。」
鸞說完後，變化作一隻雛鳥。他的外形與鳳相同，但是羽毛是近乎黑色的深藍色，也許是微微垂下眼簾的緣故，睫毛看來很長。
「哎呀，好可愛！」
莉由雙眼發亮，用兩手輕輕捧起鸞後，「毛茸茸的呢～」湊上臉頰磨蹭。
「與不能接近她五尺之內的我相比，真是天壤之別啊。」
擁有戰士體格的煒白，邊盛起第三碗小米粥邊咕噥說道。
「我甚至在莉由麵前還不能變成人形呢。」
小蛇姿態的汪李將臉埋進蛇身當中。
「對不起啦～雖然小小化蛇跟小小駁也很可愛，可是小鸞是女孩子呀。感覺好像多了個妹妹，我好開心！」
莉由笑道，一行人則「啥——？」連連眨眼。
爾後，晄邊斜眼覦向開始準備寢具的莉由，邊壓低音量問鸞：
「鸞，你是男生還是女生啊？」
舜、楓牙和累焰也迅速靠上來，加入悄悄話的陣容。
「基本上，鸞鳥與鳳皇都沒有性別。但是性質上，鳳皇多是變作男性的軀體，鸞鳥則多是擁有女性的軀體。但是依我的個案，我的身體構造與鳳是一樣的……」
一行人麵麵相覦，將視線投迴莉由身上。她正歡欣鼓舞地將鸞那一份的寢具搬進自己房間：「小鸞，今天和我一起睡吧～」
「要對莉姐保密喔……」
晄低聲說道，所有人神色複雜地點了點頭。
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「陝邑的瘴氣已經散去了呐……」
聽完殷朝宰相晏仲的報告之後，陽甲王自病床上起身。他的病情逐漸惡化，同時，一天內也有好幾次一動怒便會暈倒的情形發生。
「這迴，也都是多虧了炎招戈的使用者，晄的功勞。」
晏仲敘述了晄收服昆侖神鳥，以及陝邑陰陽恢複平衡等經過。
「原來如此。那麽作為獎賞，本王想想……這一次，就把陝邑賜給晄吧。」
陽甲神色呆滯，目光渙散地說道。
「您要讓庶民出身的人擔任邑城的領主嗎？」
晏仲大吃一驚。晄是位內心耿直的少年，晏仲也相當看好他的前程，但若是成為邑城的領主，那可就另當別論。殷當初是攻陷了統管各個地區的氏族，再讓王族的王子擔任邑的領主，借此擴展勢力。更何況，陝邑在軍事外交方麵上都是個重要據點。不僅是身分上不夠資格，若要將陝邑托付給一名完全不懂政事的十五歲少年，更是太過魯莽。
「也沒有其他人願意掌管那般不淨的土地吧——隻要有楓牙輔佐他，總會有辦法的吧。」
陽甲沉著臉迴答。換言之，就是將燙手山芋丟給他們。
（太草率了——這也是生病的緣故嗎？）
晏仲對陽甲王輕浮敷衍的態度憂心忡忡。
「另外，章玄的目的，正是讓水神共工複活。」
晏仲端正坐好，切入主題。
待在一旁的大史令利條蹙起纖細的柳眉，因為他感覺到陽甲體內有某種東西出現一陣騷動。但是，不具咒力的晏仲無法看見，對於陽甲僅是不怎麽感興趣地「喔」了一聲，他感到十分錯愕。
「據說共工的氣依附在晄，以及另一個名為炅的少年身上。」
隻要兩者其中一方死亡，共工就會複蘇，另外章玄正與炅聯手企圖謀取晄的性命——即便聽了這些消息，陽甲表麵上的態度仍是毫無變化。然而，潛藏在陽甲體內的那個東西，卻更加劇烈地蠢蠢欲動。
（它對共工這個名字有反應……？）
利條凝神注視著陽甲的體內。
他擔心陽甲已被某種東西附身。但是在不曉得其真麵目的情況下，無論施展何種咒術都無法驅除。
「共工一旦蘇醒，天界將會掀起大戰吧。屆時不僅是殷國，連整座人間也會滅亡啊。」
「是嗎——」
殷王事不關己般地應和。但利條看見，他體內的某個東西正歡喜地全身顫抖。
（神的氣息，就好比是人的血肉……如果附在兩名少年身上的僅是靈氣，那麽共工的意識——最為核心的部分又藏在哪裏……？難不成——）
利條心生駭人的想法，頓感不寒而栗。