第四章 生命的完滿 completion of life
棺姬嘉依卡(棺姬柴卡) 作者：榊一郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第一次毀去生命，是在他五歲的時候。
那時候還不是人類——而是被箭射中的野兔。
那是在父親第一次帶他出門打獵的時候所發生的事。在那之前，他當然有吃過生物的肉，但那全都是宅邸裏的廚師們所調理好的食物。而那時候，是他第一次用自己的眼睛、耳朵、鼻子、肌膚，確知了那些肉其實原本是生物——活生生、會動會跳、具有生命的生物。
“…………”
野兔就算被箭貫穿了腹部，也仍然活著。
射出那支箭的父親……跟哥哥們一起忙著迴收其他的獵物。父親一貫的做法是：把眼裏能射的全射光，最後再派獵犬去一一迴收。在前來迴收這隻兔子之前，它們應該還需要耗上一段時間吧。
裏加爾圖蹲在瀕死的野兔身旁，觀察著它的模樣。
他每抖動痙攣一次，箭矢便隨之晃動一下。
簡直就像是在——誘惑著他似的。裏加爾圖心裏這麽想著，於是伸手握住了那把箭矢。
野兔的心跳傳導了過來。
“咚咚、咚咚。”生命在脈動的聲音。
那聲音——在他握著那把箭，稍稍移動了一下之後，便突然發生了變化。不，不隻這樣。橫倒在地上的兔子，激烈地掙紮著，用它的後腿踢蹬著天空。裏加爾圖笑了，覺得它那副模樣簡直就像是作工精致的玩具一樣。
好有趣，好愉快。
好想——再多看一點。
裏加爾圖又動了動那把箭矢。他把箭往前後左右攪動了好幾次，有時候更把箭用力地按壓下去。他每動一次，兔子就會做出不一樣的反應，給裏加爾圖帶來新鮮的驚奇。
然後……待迴神——
“……哎呀。”
兔子已經完全死去。
就算他緊抓著箭矢，也已經無法聽見心髒的跳動了。
不過……
“…………我……”
裏加爾圖感覺到一股奇妙的解放感。
在這之前，他都一直有種不太對勁的感覺。彷佛持續閉氣、潛在水中般的閉塞感常常糾纏著他。但過去他既沒有理解這種感覺的知識——也沒有人教導他，該如何解決這種感覺才好。
他想要再多感受一些。
心裏這麽想的裏加爾圖——之後在每次打獵的時候，都會找到野兔、玩弄瀕死的它們。
很快地，光隻是野兔，也已經無法滿足他了。
總覺得有什麽不對。
應該有別的什麽。應該有別的感覺更對、更完美的東西才是。
於是，裏加爾圖開始對母親所寵愛的貓咪、父親所飼養的獵犬伸出了魔掌。也對武器的選擇，做了各式各樣的嚐試。他不太喜歡用揍的。果然還是利刃比較好。刺下去可以感受到心跳，切開來可以感受到鮮血的味道和溫暖。
然而，即便如此，他還是有種不太足夠的感覺
這股不太對勁的感覺——最後仍殘留著一小撮的異樣感，卻怎樣都揮之不去。
最後，裏加爾圖的興趣，自然而然地轉向了人類。
在他八歲生日的時候，他刺了一個人——在宅邸工作的一名侍女。
“小……小……少爺……？”
噗哧一聲，利刃鑽人人肉中的觸感，透過菜刀的刀柄，傳到了他的手掌心。
那一瞬間——他醒了過來。
“啊啊，這個。就是這個。”
裏加爾圖用自己的全身，做出了這樣的體認。
飄散出來的血味、痙攣的肢體、從唇邊溢出的呻吟，侍女的這些種種反應，融合成一個巨大的體驗，深深地沁入了裏加爾圖的身體裏。他想要再感受更多、更多，於是裏加爾圖暫時先拔出了那把菜刀——然後往不同的部位刺了下去。
又一次不同的痙攣、哀鳴及血味，讓裏加爾圖又更加覺醒。
每刺一下，他便能感受到某種充實滿足的感覺。
從第四下開始，他便不用剌的，而嚐試用割的。第七下時，因為刀上滿是血液和油脂，所以不管再怎麽用力，也已經割不開了。但刀尖尚且還可以使用，於是他專挑看起來柔軟的地方，使勁地刺了又刺、刺了又刺。
他每刺一下，便會有新的發現。
裏加爾圖陶醉於其中，於是亂刀狂刺侍女。
過沒多久——
“……哎呀。”
迴過神來，他才發現侍女早已死絕。
裏加爾圖的父親，得知自己的幼子居然殺了人，不禁慌張急忙地掩蓋掉侍女之死，然後揍了裏加爾圖一頓，訓誡他要乖乖聽話——不可以做這種事情。絕對不可以再做第二次。
然而，已經綻放的花朵，便再也迴不去花蕾的狀態了。
裏加爾圖也是一樣。他借由此次事故而孵化出來的“業力”，同樣也迴不去蛋殼裏麵了。
裏加爾圖瞞著家人及父親的親信，開始殺害領地的居民。當時尚在戰爭期間，所以就算有再多的屍體，也能夠隨便找個理由處置掉。裏加爾圖殺人的次數越來越多，因此他變得非常精於更快速、更隱密地化人類為屍體。
然後——
——————————
嘉依卡怔忡了一會兒。
然後旋即迴過神來，激烈地搖著頭，大聲嚷叫。
蕾拉則隻是在一旁靜靜地望著——她那副模樣。
“……騙人！騙人，騙人，假的！”
滿足一定條件的人，一律被取作“嘉依卡”這個稱號。她應該未曾想過會是這個樣子的吧。
“那一定是騙人的！”
或許是因為難掩自己的強烈情緒吧——她並不是用隻言片語的大陸通用語，而是切換成了北方拉克語。接著她又大喊：
“我，我是嘉依卡！我有記憶！我——”
“但你明明就有記憶缺陷啊？”
“那是……！”
正牌嘉依卡，全都有記憶缺陷。
記憶這種東西，並非絕對不變的真相，也沒辦法成為證據。如果有記憶缺陷的話，極有可能會被別人捏造出記憶來。蕾拉能夠靠下藥，恣意地操控其他人的意識到某種程度。對蕾拉而言，這世上再也沒有比自身記憶更含混不明的東西了。
但是……嘉依卡應該沒辦法接受這一點吧。
一旦接受了，也就等於她是在否定自己的存在啊。
“脖子上的傷，或……或許隻是巧合而已！”
“我懂你不想承認這一切的心情。”
蕾拉——蕾拉也切換成了拉克語，平靜地說道：
“因為我以前也是這樣。”
“…………！”
嘉依卡站在操著一口拉克語的蕾拉麵前，瞠目結舌。
“因為我比你早了一點‘醒來’，所以通用語比較流暢。又或者，這是你的‘角色設定’也說不定呐。”
“……‘角色設定’？”
“排除掉銀發紫瞳這兩點特征之後，‘嘉依卡’——全都分別具備著幾個不同的特質。譬如，就像你具備著魔法的技能一樣。”
蕾拉這麽說完之後，便從自己的棺材中拿出了一罐小瓶子。
“而我呢，就是這個唷。調藥——雖然亂破師似乎是稱之為研藥。”
正確來說，蕾拉的特質其實是“體味”。
她的體味——總是根據她的情緒高揚與否，以及身體的狀況而改變，並發揮出媚藥般的效果，引誘四周的男人們發狂。她會被賦予調藥這個技能，也隻不過是為了輔助她的這個特質罷了。
“……把阿卡莉變成傀儡的，就是……”
“是啊，就是這個藥。這是很微妙的調藥配方唷。可以把意識的活性——尤其是自主性——降低到恰恰好能夠使用精神支配的魔法，而另一方麵，卻不會對記憶或基本技能造成影響。魔法師既能使用魔法，而擁有格鬥技人，其技能也不會衰退。”
蕾拉的舌頭微微探出唇外——舔了一下。
“看來我的特質，應該是被‘設定’成‘善用身為女人的武器’吧。所以呢，這個藥，反而算是媚藥之流吧。”
操縱對手的情緒活動，令其興奮或令其鎮靜。
為了將“女人的武器”充分發揮到最大——故向對手或自己下藥。
“當然，不一定是性欲。也是有刺激保護欲、借此操弄對方的方法。就像你一樣。”
“——！”
“這有一半是我自己的猜測。”
蕾拉先說了這句話之後，才又繼續：
“自稱嘉依卡的存在，無論如何都需要有個保護者、援助者之類的人作陪。畢竟年輕女孩自己一個人把遺體收集齊全，根本就是不可能的事。所以呢，‘嘉依卡’都會透過某種形式，以獲取某個人來保護、協助自己。”
“怎——怎麽可能……”
“以你來說，就是那個亂破師吧。而我的話，就是藍斯亞大人了。換言之，他們就是我們為達自己目的的道具唷。”
“我…我對托魯，才不是那樣——”
嘉依卡顯然動搖了。
那副模樣——映在蕾拉的眼裏，隻覺得她可愛得很。什麽都不知道的嘉依卡。少女和以前的自己一樣，那副被絕望逼到絕處而煩悶不已的模樣——在蕾拉的內心裏，激起了角色倒換、近似自虐般的短暫喜悅。
“當然，沒有自覺是很正常的。‘嘉依卡’會在無意間，透過自己的心情和身體來籠絡自己的保護者。你會長成這副纖弱可愛的模樣，當然也是因為這樣子比較容易牽引男人們的心緒啊。”
不論是心情、還是身體，全都是道具。
一切的一切——都是為了目的。
“至於特質分配，則是為了保險起見。以免所有‘嘉依卡’會因為同一個理由、同一個原因而全滅。很合理吧。合理得蠢斃了，而且——毫無人性。”
“…………”
聽了蕾拉的話之後，嘉依卡茫然地呆站在原地。
“你這些話——我才不相信呢。”
過了好一會兒，她才低吼般地說：
“你剛剛說的，全都是騙人的吧。你隨口編造個幾句、令我陷入絕望之後、便打算奪走遺體，對吧？如果你說的是真的，那為什麽你在明白了這麽多事情之後，卻還要收集父親大人的遺體呢？”
嘉依卡一邊用紫色瞳孔瞪視著蕾拉，一邊問道：
“你不是已經絕望了嗎？”
“……啊啊，你這個可愛的白色嘉依卡。”
蕾拉曖昧地笑了。
真是太可愛了——太可笑了。
“你真的不明白，何謂真正的絕望呐。”
“……咦？”
“一旦真的絕望……”
蕾拉以傭懶的口氣對她說：
“就什麽都不剩囉。甚至對蠻不講理的事情，也不再憤怒或反抗。”
“……什麽？你這是什麽意思？”
“我之所以收集遺體，單純隻是因為慣性。”
蕾拉坦率地如此斷言。
是啊。她明明連名字都已經改掉了，那為什麽還不停止收集“遺體”呢？——她為什麽沒有把棺材丟掉？其實這背後真的沒有什麽深奧的理由或意義。就隻是因為她沒有“必須停止”的明確理由罷了。
“我單純隻是因為，沒有別的事情可幹啊。”
“…………”
嘉依卡啞口無言，目瞪口呆。
“連去死我都覺得麻煩。而且，你想想看啊。‘去死’是向不合理的命運，表達出自己的抗議及憤怒。反而證明了自己還沒有完全絕望。人一旦真的絕望，便會對一切的一切，都再也無所謂了。”
“無所謂的話……”
嘉依卡加重語氣地說道：
“那就把父親大人的‘遺體’還來啊！”
“——好哇？”
蕾拉爽快地說完之後，便以輕鬆隨意的動作，丟了個東西出來，像是要把東西交還給她似的。
蕾拉的反應出乎了嘉依卡的預想，因此她有些猶豫，到底該不該把東西接下來——然而，就在她稍稍躊躇之間，那東西便已掉落在地上，破裂了開來。
“——！”
突然——白煙蒸騰。
那白煙……從碎裂在地板上的小瓶子中冒了出來。
正是剛剛蕾拉拿出來給她看的那個小瓶子。
換言之，那裏麵裝著她所調出來的——
“——毒！”
“當然，我已經事先做好抗藥性的準備了。所以，吸了這個煙之後，會感到痛苦難受的人，就隻有你而已。”
白色煙霧慢慢地、不斷地湧現出來，蕾拉把右手深入白煙之中來迴攪動。
如果她手上有魔法機杖的話，或許還有戲唱。但現在的嘉依卡，應該毫無對付這白煙的辦法吧。
“來吧，你要怎麽做呢，白色嘉依卡？什麽都不知道、可愛的、另一個我。”
舍棄嘉依卡之名的藍色女孩，隔著彌漫的白煙——朝隻能茫茫然地驚慌失措的白色嘉依卡，慵懶地笑了。
——————————
“——好。”
窩在房間裏的葛拉特，一邊把手放上魔法機關的終端裝置，一邊閉上了眼。
該是進行最後一步的時候了。
如果單純隻是要擊敗對方的航天要塞的話，那麽就隻要交給腦中埋了基本行動方針的傀儡士兵去做就夠了。然而，唯獨“最後一步”，需要在魔法術式上做些微妙的調整，因此葛拉特必須和魔法師傀儡們的意識直接連接。
“……嗬嗬嗬。”
葛拉特並沒有對著任何人說話，而是像在自言自語般地小聲嘀咕著。
“就用這一擊，來將我等帶迴到那個令人懷念、自由奔放的時代吧。”
以打贏戰爭為至高目標的時代。
在這種時代，隻要是為了打贏戰爭，不管做什麽事，都不會招人耳目——都可以予以原諒。
葛拉特自認魔法術式的研究，乃是他的天職。對他而言，當年那段能夠盡情進行人體實驗的日子，實在是太理想了。
他自己也不曉得——當初究竟使用了幾個人類在人體實驗了。
當時也曾有人彈劾過他這樣子的行為，斥罵他的行為是“冷酷”、“殘忍”、“不人道”。而到了戰後，這些彈劾也隨之確立。虛偽做作的道理、道德等等，突然之間勢力急遽看漲，瞬間取代了以往的價值觀。
於是，葛拉特再也無法自由地研究了。
不過……
“我可以辦得到。可能性就在眼前不遠了。不去追求那個可能性，才是真正的罪惡。”
這是葛拉特心中的想法。
研究沒有是非善惡。
隻有成功和失敗而已。
因此——
“嗬嗬嗬。”
葛拉特一邊笑，一邊調整術式。
基本上就隻是透過潛入了對方要塞的魔法師來幹涉〈史特拉托斯〉的飄浮術式，稍稍改寫該術式的控製係數而已。
“到頭來，戰爭就屬踩爆對方的‘頭部’是最精采的了。”
葛拉特像在向自己確認似地說道。
“東方七國會議中樞‘維馬克王國’的首都‘卡德威爾’。首都這個頭部整個消失的話，均衡的局勢便會瓦解，其他六國就會開始蠢蠢欲動，意圖侵占維馬克王國的領土為已有，而賈茲帝國的殘黨，恐怕也會跟著一起蠢動起來吧。嗬嗬嗬。”
他要利用〈史特拉托斯〉來達到這個目的。
一個極為簡單，但威力卻極為強大的——方法。
“來吧。上升吧。〈史特拉托斯〉——如汝之名（注：strato，即高空），往那遙遠的天空高處去吧。然後將自己化作為強大的一擊，敲響王都的喪鍾吧。”
——————————
極限突然降臨。
“——！”
托魯一邊閃躲著裏加爾圖的利刃，一邊窺伺著反擊的機會。
他往身旁踏出的腳，忽地——膝蓋部分突然變得無力，身體向下墜去。
不行，他沒辦法好好地站穩。
雖然他勉勉強強地撐住了站姿，但這下……
“啊啊，開始發作了嗎？”
“…………難道……”
“嗯，我下了點藥。”
裏加爾圖並沒有再向托魯發動攻擊。他反而拉開了距離，頷首說道：
“這是蕾拉特製的藥喔。不過老實說，這其實不太符合我的嗜好呐。”
裏加爾圖撫摸著短劍的劍鞘。
那劍鞘肯定有動過什麽手腳奧妙，所以劍鋒才得以一次塗滿毒藥。仔細一瞧，若說它是支單純的劍鞘，那未免有點——太厚了吧。
“但你是亂破師，所以應該不會抱怨我很卑鄙之類的吧？”
“……我怎麽可能抱怨得出口呢？”
使毒原本可是亂破師的拿手好戲。
不過——
（這家夥……還真不是個省油的燈呐……）
縱使對方打算使毒，但單憑一個外行人，本來是不可能將托魯這樣子壓著打。隻要托魯沒被他傷著的話，就完全沒問題了。雖然也有散布到空中、揮發性的毒藥，但如果是用這種毒藥的話，裏加爾圖自己很有可能也會和托魯一齊把毒藥吸入到身體裏。而在這種情況下，他們兩人的不利條件就沒有什麽不一樣了。
“…………”
托魯咬住嘴唇。
既然被下了藥，那他就不能再使用“延長打鬥的時間、等待裏加爾圖體力耗盡”的戰術了。拖得越久就越不利的人，反而變成了托魯。
這下——他該怎麽做呢？
“……雖然這樣子互相殺來殺去也很好玩……”
裏加爾圖又開始一邊邁步，一邊說話：
“但我還是比較喜歡好好地坐著，小心細膩地割肉呐。這場嬉鬧，該是時候結束了。”
“…………”
托魯把小機劍拿在手裏。
他根本沒有那個餘力可以使出他的花招伎倆。不，應該說他的伎倆估計行不通吧。因為裏加爾圖可以從托魯的唿吸、以及肌肉的一舉一動，判斷出托魯下一步會怎麽行動。
這樣的話——他該怎麽辦呢？
“——來吧。”
裏加爾圖一邊走上前，一邊揮動著短劍。
他的動作輕鬆愉快、毫無霸氣，簡直就像是要去散步一樣——正因為這樣，所以托魯才完全預測不出他的下一步。但下一瞬間，他以猛烈的速度，以突刺朝托魯攻了過來，直逼托魯的要害。
托魯——用小機劍擋掉了這一擊。
然而，就在下一秒，鏗鏘的金屬聲響響起。同時，托魯的武器落在地上，彈跳了幾下。
指尖的感覺漸漸麻痹，害他無法再精細地操縱武器。
裏加爾圖剛剛把手伸直到極限，將短劍狠狠刺出之後——並沒有就這樣子收迴短劍，而是突然改成了橫劈。托魯手上已經沒有抵禦此招的武器了。
托魯往前挺出。
筆直地——憨直地挺身而出。
於是，裏加爾圖的短劍劍鋒，想當然耳，便砍進托魯的身體裏了。
直教人忍不住發抖的異樣痛楚，從托魯側腹，猛然擴及到了全身。
“嗚——”
托魯因劇痛而表情整個扭曲。
“啊哈——”
裏加爾圖見狀，不禁爽朗地笑笑了一聲
“……？”
忽然，他的笑意——垮了。
因為他發現到了——他剛剛砍進托魯側腹的劍鋒，既無法再深壓進去，也無法拔出體外。
“這是——”
“——？”
下一瞬間，托魯的左拳，筆直地砸上了裏加爾圖的臉龐。
這已經稱不上是技能了。雖然隻是揮舞手臂的一擊，但卻灌注了渾身之力。托魯這一拳，輕輕鬆鬆地將裏加爾圖揍飛了出去。
得手了。他有這個把握。
就算不到致命的地步，但他好歹砸中了要害。拳頭尖端，即食指關節弓起而成的“角”，重重地撞擊了他鼻下的要害——“人中”。據說隻要筆直地朝這兒用力攻擊，衝擊波就會傳導到背後、以及延腦。
“咕……嗚…………”
托魯一邊踉蹌地晃著，一邊伸手摸上插在自己側腹的短劍——然後把那短劍拔出來丟掉。
真是太驚險了。他沒有選擇狼狽躲開，而是選擇故意吃下對方這一記橫劈，利用鍛煉完美的肌肉，扣留住對方的劍鋒——這正是托魯所采取的戰術。當然，如果裏加爾圖的斬擊，比托魯想像的還要更快、還要更用力的話，托魯的內髒應該早就被砍成了爛泥，而托魯本人應該也跟著翹辮子去了吧。
“嗯嗯……嗯……嗚……？”
裏加爾圖在對麵的牆邊發出疑惑不解的聲音，而身體也同時不斷地痙攣著。
看來是因為延腦受了衝擊，而導致他身體的感覺麻痹了吧。他一副很想站起身來的樣子，但手腳卻隻能在半空中空虛地揮舞著，完全發揮不了四肢的功能。
“……我殺人，是為了‘工作’。”
托魯調整著唿吸，一邊強製自己將痛楚趕出意識之外，一邊說道：
“可不是為了像你這樣的‘嗜好’和‘癖性’呐。”
因此，他才敢於選擇這種與痛楚相隨的戰術。
“順道一提……我刺下去的那一瞬間，並不會仔細地去品味那個觸感。”
托魯瞥了一眼短劍，對他如是說。
裏加爾圖在砍到敵人的時候，反而會——停住短劍。雖然真的就隻有一眨眼的時間而已，但裏加爾圖的攻擊，確實有這樣子的“怪癖”。
他這樣做。恐怕是為了——好好地用手掌感受對方從利刃傳過來的痛苦吧。
因此，托魯才得以用肌肉夾住了他的短劍。裏加爾圖如果一開始就隻想著“砍人”的話，他應該會馬上就把短劍抽走吧。但他為了再多享受幾秒割肉的感覺、以及被割的人因痛楚而全身發顫的觸感，於是便任由短劍深埋在對方的身體內——甚至在察覺到異常的那一瞬間，依然猶豫著要不要放手。
結果，就這樣紮紮實實地挨了一記托魯的拳頭。
“就生物的稟賦而舌，你確實比我還要強。”
托魯一邊按壓著自己的側腹，一邊說：
“但我是職業專家，你是外行人。而這就是我們之間的差別所帶來的結果。”
總而言之，差別在於殺人究竟是“一個目的”、還是“一種手段”。
“話雖這麽說……但其實我也沒那資格說這些大話呐……”
托魯再也忍受不住毒藥所帶來的惡寒，當場向前傾倒。
——————————
除了剛剛碎裂的那個瓶子之外，蕾拉又拿出了另外一罐瓶子。
她打開栓子，一口氣吞下了瓶子裏的東西。因為當初做的時候，就刻意做成了立即生效的類型，因此效果應該等一下就會顯現出來了吧。
“…………”
室內已充滿了濃霧般的白煙。
蕾拉已事先服用過解毒劑，因而有了抗藥性。而嘉依卡一吸入這白煙，過沒多久就昏倒了。不過，這與其說是毒藥，不如說是安眠藥。雖然殺死她很簡單，但蕾拉下了這個判斷——如果殺了她的話，裏加爾圖和葛拉特應該都不會有好臉色吧。
算算經過的時間應該已經足夠，於是蕾拉又再度拿出了一罐小瓶子，往四周灑了一灑。
白煙因中和劑而急速地消散。
蕾拉環視整個房間裏麵……然後發現到了——
棺材仍倒在地板上，但棺材另一邊的門，卻大大地敞開著。
當然，那棺材並不是蕾拉的，而是嘉依卡總是背著的那個。
恐怕是從那扇門逃走了吧。
可是……
“——沒帶走棺材？”
那個可說是“嘉依卡”的象征。
對“嘉依卡而言，那是僅次於生命……不，部隊，是跟生命同樣重要的東西。
她拋棄了棺材，這也就是說——那位白色嘉依卡，終於能夠否定、並拒絕自己是“嘉依卡”了嗎？
蕾拉一邊這麽思考著，一邊忽然伸手探向嘉依卡的棺材——
“——！”
能夠瞬間反應過來，應該是因為剛才所服的藥，已經開始發揮效用了吧。
彷佛被炸藥炸開了似地，那棺蓋氣勢磅磚地飛了開來，劃過了蕾拉的臉頰。如果蕾拉晚個一秒才抽身的話，那棺蓋肯定已經重重地毆打中她的上半身了。
感官敏銳化和肌力強化——所謂的肉體強化藥劑，雖然效果時間很短，但是可以讓服用者的體能倍增。當然，如果是從未受過訓練、也不曾好好鍛煉過的身體，在藥效過後，會有強烈的疲勞感一口氣反撲上來。盡管如此，至少這藥可以用來暫時應付緊急的狀況。
“——！”
接著，有一把劍從棺材之中飛了出來。蕾拉迅速扭身，於是那劍便隻擦過了她的肩膀。棺材裏，一名女童坐起了上半身，手裏正握著那把劍。那劍長得像是微微彎曲的爪子。
“哇哩咧？”
女童語帶驚訝地喃喃自語：
“居然躲開了？我本來還想說這是超完美的奇襲耶。”
“…………”
蕾拉往後退了大約三步左右，然後直直地盯著對方瞧。
看起來很眼熟的一張臉。她正是裝鎧龍的化身“芙蕾多妮卡”。隻是她現在的身體，縮小成跟幼兒差不多的大小。以人類的年齡來說的話，大約是四歲、還是五歲左右吧。
“你不是應該已經死了嗎？”
“嗯？啊——對啊。”
芙蕾多妮卡站起身之後，說道。
她散發出青白色的光芒，渾身顫抖——原本還殘留著一些渾濁的房間空氣，一下子變得透明清淨，並吹起了一陣宛如身在野外般的涼風。
變身魔法。飄浮在四周的蕾拉藥劑便不消說了，還有空氣、濕氣等等，全都收取起來，然後分解、再構築，最後化為自己身體的一部分。
“正常來說的話，我早就已經死了呢。畢竟腦子是要害啊。”
變幻自如的裝鎧龍化身，現在已經把自己變成跟嘉依卡差不多歲數——大約十五歲前後的身高和樣貌。身上穿著大小合身的鎧甲，手上則握著一把劍。這些東西，應該也是她用魔法做出來的一部分身體吧。
“哎，一言難盡呐。總之就是耍了點小技巧囉？”
芙蕾多妮卡拿著劍上前。
“原來如此。”
蕾拉收腰閃避芙蕾多妮卡揮來的斬擊。
第一擊、第二擊、第三擊。
不停揮出的斬擊——或許是因為她是裝鎧龍吧？又或許是芙蕾多妮卡的個人習慣使然？總之她的攻擊較為單純，或者該說是——非常坦直。蕾拉已服了藥物，提升了身體的反射速度，因此，對現在的她來說，閃避芙蕾多妮卡的攻擊，並非難事。
蕾拉一邊退後，一邊持續閃避芙蕾多妮卡的斬擊。
然後——
“警告——勸告，靜止！”
一道聲音從她的背後響起。
蕾拉往旁邊大力一跳，跟芙蕾多妮卡拉開了距離之後，轉頭迴望。
她是什麽時候繞到那兒去的……嘉依卡正站在蕾拉的棺材旁邊，手拿著機杖。
她剛剛恐怕是跟芙蕾多妮卡一起躲在棺材裏麵，等著白煙消散吧。她的棺材本來就是準備給成年男性使用，換言之，棺材的大小比嘉依卡本身還要高大——和縮小的芙蕾多妮卡一起躲進去那個棺材裏麵，倒也不是什麽做不到的事。
然後，由先出來一步的芙蕾多妮卡負責吸引蕾拉的注意力……而嘉依卡便趁隙走到機杖和“遺體”的位置。
“…………”
蕾拉後退，將兩人納入視線之中，然後背靠牆壁，站著不動。
芙蕾多妮卡也沒有再追擊上去，似乎並無“不用多說，殺無赦”的打算。所以她的連續斬擊，其實隻不過是幫嘉依卡取迴機杖的牽製而已嗎？
不過——
“……你們剛剛說的話很有意思耶。”
芙蕾多妮卡忽然歪著頭說道：
“剛剛的‘嘉依卡’話題——跟棄獸有什麽關係嗎？”
“……呣？”
嘉依卡歪頭疑惑。
但芙蕾多妮卡卻不予理會，徑自接著說：
“你之前好像挺在意我是不是第一代，這之間是不是有什麽關聯？還是說，這兩者之間完全沒有關係呢？應該沒這迴事吧？”
“……”
蕾拉曖昧地笑了。
“‘嘉依卡’、‘遺體’、‘棄獸’，究竟是怎麽牽連在一起的啊？”
芙蕾多妮卡笑著這麽問——盡管事到如今，蕾拉也不會因為小小的威脅，就全部都一股腦兒地說出來，但她還是把劍指向了蕾拉的鼻尖。
“有興趣。希望說明。”
嘉依卡拿著機杖，從芙蕾多妮卡的背後對準了蕾拉，然後也說出了同樣的要求。
就在此時——
——————————
眼睛眨了一下、兩下、三下一
然後——阿卡莉一語不發地起坐起身。
“…………”
她身旁有兩名少女。一個是交叉手臂、抱胸睨視著她的薇薇，一個是單手拿著機杖、雙眼打量著她的芷依塔。兩人臉上都是警戒防備之色。如果阿卡莉對她們采取敵對行動的話，她們應該會馬上對她發動攻擊吧。
過了一會兒——
“你現在感覺怎麽樣？我想，我應該已經完全刪除掉你腦內的精神支配術式了。”
芷依塔向她問道。
“還是跟你們道聲謝比較好呐。”
阿卡莉麵無表情地迴應。
不知是幸、還是不幸，受葛拉特魔法術式控製時的記憶，竟全都還殘留在她的腦中。她也記得自己剛剛抱著殺死這兩個人的打算，而對她們發動了攻擊。雖然她因為失去了意識，而不太清楚支配魔法的術式是怎麽消除掉的，但從前後的情勢來看，應該是芷依塔采取了某種應對手段沒錯吧。
“沒什麽，情況使然罷了。”
薇薇緊鎖眉頭，如此答複。
阿卡於是大力地點了點頭，說道：
“你這麽說，真是太謝天謝地了。下次再遇上的話，我就可以毫無顧忌地殺死你們啦。”
“……你們這些亂破師！真的是……！”
薇薇忍不住想要揮拳以對，芷依塔見狀，便連忙插進來阻止。
“那個——你有被操縱時的記憶嗎？”
“有。這真的很驚悚。”
阿卡莉站起身來，輕輕揮動著手腳，像是在確認自己身體的動作情況。
“我不僅有意識，也有記憶。但另一方麵，想法卻完全被控製住了，這才是最麻煩的。我的狀態，與其說是變成了懸絲傀儡，倒不如說比較像是變成了狂熱的信徒。‘隻想要拚命地伺候支配我的人。’這個念頭占了我腦中的大半，害我連半點疑惑都感覺不到了。”
阿卡莉一邊迴溯、探索著自己腦中的記憶，一邊如是說。
“…………”
薇薇和芷依塔麵麵相覷。
“老實說——”
阿卡莉微微皺起眉頭，添加了一句：
“真讓人不爽至極。”
“哎，就是說啊。”
薇薇說。
“身為亂破師，這真的是一件很可恥的事。讓我因私怨而萌生想殺人的念頭，那個叫做‘葛拉特·藍斯亞’的魔法師，還真是有史以來第一人呐。”
阿卡莉淡淡地如此說著，而說的內容卻與其平淡的語氣完全相反。
她臉上的表情雖然仍跟平常一樣——但或許是因為她內心的憤怒從某處流泄了出來，於是隻見芷依塔像是看到了什麽可怕的東西似地，全身顫栗個不停。
“不過，現在先以哥哥和嘉依卡為重。”
阿卡莉一邊抬頭看向剛剛托魯跑上去的樓梯，一邊說道。
然後——
——————————
兩座航天要塞就在互相連接的狀態下，沿著山地表麵滑落了下來。
在飄浮力場和防禦力場的互相牽纏之下，即便航天要塞本身實際上並沒有碰觸到山地表麵——卻隻見斜坡被挖了開來，大量的土砂正爭先恐後地湧向山腳。
那兒有座湖泊。
這座湖泊，應該是這附近一帶所降的雨水，積留在盆地狀的地形之後所形成的吧。
從岩山刨挖下來的大量砂石，變成了土石流，湧入了這座湖泊。從遠一點的地方來看的話，可以看到湖麵正冒著白色的泡泡，而這應該是土石流入、以及力場的影響所致。
過沒多久——
“……可惡。”
尼古拉一邊注視著航天要塞的情況，一邊低哼一聲。
航天要塞〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉搗平了山腳的樹林，落到了水麵上。
魔法力場在湖麵上掀起了重重的波紋——當力場的波紋一抵達湖岸，便把土砂、以及連根拔起的樹木，如風吹枯葉般地輕輕卷上了天。
“這根本無法靠近呐。不過——”
尼古拉眯起雙眼。
奇怪，飄浮力場還在作用中。從它們周圍的情況看來，的確還在作用中沒錯。那為何〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉都不再飛到天上呢？如果兩者的飄浮力場都還健在的話，那麽就算激烈相撞時暫時磕碰到了山地表麵，它們應該也不會從山地表麵“滑落下來”才對啊。
“馬特烏斯！”
“我也看到了。”
魔法師馬特烏斯迴應的聲音，從〈四月號〉的駕駛艙傳了過來。
“這真是——吊詭。”
平常總是冷靜沉著的馬特烏斯，如今聲音中也流露出一絲明顯的動搖。
光隻是如此，尼古拉便立刻明白了：這事態非比尋常——不單隻是異常而已，而是有某件不容忽視的事情，正等著在這不久之後爆發出來。
“究竟是什麽狀況？”
“〈淩空者〉並不是在對自身施展飄浮力場。”
“……什麽？”
換言之，現在隻有〈史特拉托斯〉方正在使用著飄浮力場——因無法撐起兩座航天要塞的重量，故而沿著山地表麵滑落了下來？
但是——為何要做這種事？
“恐怕……從跟對方的航天要塞相撞之後，雙雙一齊沿山地表麵滑落，到落入那座湖中。這從頭到尾，我想恐怕全都趁了〈淩空者〉方的意圖了。”
航天要塞本來就沒有降落到地麵上的功能。
一旦不小心著地，便會自我崩解。因此，當國家要整修航天要塞的時候，保養人員會進入整修專用的豎井來維修——此豎井通稱為“鞘”。據說五年前，〈淩空者〉沒能返迴本國首都而緊急迫降時，也是停在了湖麵上，以免自爆。
“善用過往的經驗，打從一開始就打算停靠在這個湖泊？但是——這又是為何？”
“從周圍的土砂和水沫飛揚的情況看來——〈淩空者〉應該是著床在湖底，然後正在把自己的力場加乘到〈史特拉斯特〉的漂浮力場上。”
“聽不懂啦！總而言之是怎樣？”
“總而言之：〈淩空者〉正在推動著〈史特拉托斯〉。”
馬特烏斯緊皺眉頭，在眉間深深刻出兩道縱向的皺紋。向時，他眯著雙眼如是說。
不把力場用來飄浮，而是用來推動另一座要塞——若想要這麽做的話，就必須先把自己固定在某處才行。因此，才選用了這座湖泊吧。
不過……
“但是，再這樣下去，〈淩空者〉本身會因為〈史特拉托斯〉所發出的力場反作用力，而輕易地崩解開來。而且，〈史特拉托斯〉如果真的被〈淩空者〉以超乎想像的力量高舉起來的話，肯定有不正常的重力會施加在它們全體上下。因此，它們會從基本結構開始損傷。最壞的情況，恐怕就是損傷過度，然後完全崩毀吧。如果我的猜測是正確的話，〈淩空者〉方一開始就打算豁出一切——”
馬特烏斯——非常難得地有一瞬間，像是在躊躇般地停頓了一下，然後才開口繼續說：
“像投石機一樣，把〈史特拉托斯〉這個巨石，猛擲往某個地方吧。”
“——！”
這攻擊將會非常巨大——實在太過巨大，而且單純到蠢極了。
但是，正因為這樣，它所瞄準的目標才會難以迎擊。
而這攻擊，究竟是對準了何處呢？
不可能是為了擲向空無一物的荒野，而搞出了這一出吧。
總而言之——
“阻止它的方法——”
“我們連靠近都無法靠近。拜魔法力場所賜，憑我們這樣的個人力量，連靠近要塞都做不到，更遑論阻止。不過，若論有無阻止它的可能性——如果是身在那裏麵的人、或者是……”
或許是因為想到那即將降臨的慘烈災禍吧……馬特烏斯的語氣，帶著一股超乎以往的抑鬱不安。
——————————
薇薇一邊沿著樓梯往上跑去，一邊皺起了臉來：
“這是怎麽迴事？這什麽聲音？”
她聽見某種——奇異的聲響。
和目前為止鋼鐵所發出來的嘎吱聲響不同，而是一種低悶、斷續的聲音，仿佛是在咕嚕咕嚕地冒著泡泡，又彷佛是什麽東西煮沸了一樣。那聲音一邊發出重重迴音，一邊從她們的腳下傳了上來。
航天要塞肯定又發生了什麽事情了。肯定如此。
“力場超過負荷時所產生的聲音——然後還有，這是……？”
看來芷依塔也想不到答案呐。
薇薇和芷依塔停下腳步，轉頭望向身後的同時——
“哥哥！”
“噠噠！”格外激動的腳步聲響起。
毫不理會這兩位對聲音變化感到疑惑的薇薇和芷依塔，阿卡莉用力地踢了一下樓梯。阿卡莉一口氣飛越了五、六階，瞬間抵達了最頂層——她在倒於樓梯旁的人影前，蹲了下來。
“……！”
薇薇和芷依塔也慌慌張張地追在阿卡莉的後頭。
她們兩人從阿卡莉的身旁窺覦著究竟是發生了什麽事……結果竟是一臉蒼白、橫倒在地的托魯。他全身上下布滿了雖淺卻多、利刃所致的傷口。出血量並沒有很多，但即便如此，他的唿吸聽起來還是非常的痛苦。托魯就像被打上岸的魚一樣，不斷地重複著淺而短促的唿吸。簡直就像是沒辦法好好地唿吸一樣。
“這——該不會是毒吧？”
薇薇沉吟般地說道。
在暗殺界，毒物也是經常使用的“兇器”之一。她在接受訓練的過程中，曾經看過幾次被害者中了毒物時的狀態。
“看他這模樣，這毒的種類應該是——”
“哥哥！哥哥！”
阿卡莉——慌張地唿喊著托魯。她那慌張的情態，跟目前為止的她判若兩人。不過，即便慌張至斯，她仍舊沒有隨便上前把托魯拖起來亂晃。這一點的確不愧為亂破師呐。
她把手指抵在托魯的下巴下麵，量測他的脈搏——
“既然如此的話！”
說罷，她從懷中取出了一個小瓶子，然後把瓶子裏的東西，撒在同樣是從懷中取出的細小飛鏢上。與其說那是飛鏢，倒不說那是幾近於繡花針般的小什物。跟平常薇薇所使用的武器頗為相似。
“哥哥！”
阿卡莉騎在托魯的身上，然後像是想到了什麽似地，高高揮起反手拿在手上的小飛鏢——
“你在幹嘛！快住——”
“抱歉了！”
她無視薇薇的製止，就這樣子拿著小飛鏢往下紮了下去，彷佛是要讓托魯死得更痛快些。
接著——
“…………”
阿卡莉所揮下的飛鏢尖端，在刺入托魯的前一秒，戛然止住。
因為托魯自己舉起了手，握住了阿卡莉的手腕。
“你這……究竟是……什麽打算啊……”
托魯一臉蒼白地說。
看來他似乎因為阿卡莉在一旁騷鬧著，而終於迴複了意識。
阿卡莉加重手上的力道，在她用力地把飛鏢往下壓的同時，她對托魯說道：
“哥哥，隻有一開始會痛而已，很快就會好轉的。”
“好轉……你個頭……！”
“哥哥看起來這麽的痛苦、難受，所以我想說……幹脆由我親手……”
“……親手賞我個痛快？”
托魯用怨恨無比的眼神，抬頭直直瞪向阿卡莉。而阿卡莉則對他點了點頭：
“解毒劑如果是從嘴巴喝下去的話，效果比較沒那麽好呐。我想說直接注進血管裏麵，還比較快、也比較有效嘛。”
“我會在發揮效用之前……就先死了吧……！”
托魯雖然開口吐槽，但他的聲音卻失去了平時的洪亮魄力。
總之，就跟在利刃上塗滿毒藥一樣——把沾滿了解毒劑的飛鏢尖端刺入身體，便可以將解毒劑直接送入血管。看來阿卡莉原本打算是要采取這個方法。
阿卡莉一副“哎呀，真拿你沒辦法”的樣子，搖了搖頭：
“都這個時候了還在怕痛，哥哥真是不管過了多久，都還是像個小孩子呐。”
“痛……倒是其次……我才不要……再被刺了……！”
“哥哥真是任性呢。所以你是說：嘴對嘴哺給你比較好囉？沒問題，包在我身上。”
“我是說，我要自己直接接喝啦……！”
托魯從阿卡莉的手中，奪走了那個小瓶子，然後一飲而下。
薇薇一邊無奈地看著他們——
“誒，究竟是怎麽……啊啊？你怎麽這副狼狽的模樣？”
一邊開口問道。
“被裏加爾圖……加瓦爾尼……擺了一道。”
“啊？啥？你被那個外行人搞成這副德性？”
“隨便你說……那家夥可是一種怪物呐……”
托魯呻吟：
“那家夥，沒倒在這附近嗎……”
“裏加爾圖·加瓦爾尼嗎？沒有喔。”
芷依塔一邊重新環視四周，一邊說：
“除了你之外，就沒有其他任何人了。”
“…………可惡，沒能把他殺死……不過，彼此彼此呐……因為你們來了，所以沒能及時對我出手，就這樣子逃掉了吧。”
托魯恨恨地說。
看來就在薇薇三人來到此處之前，托魯仍在跟裏加爾圖奮戰著。雖然雙方勝負難分，但裏加爾圖恢複的速度，似乎比托魯快了一步。
“……阿卡莉已經恢複成原來的樣子了，是你們做的嗎？”
“啊，是的。我分解、刪除掉她腦中的術式了。”
芷依塔點了點頭，說：
“已經沒有危險了……我想，她不會再被葛拉特·藍斯亞操控了。”
“就算沒被操控，也還是很危險呐……這家夥。”
“哥哥。你這麽誇獎我，我會害羞。”
“我才沒有在誇獎你！”
不知道是因為解毒劑很快地就發揮了效用呢，還是隻是因為服了解毒劑，便讓托魯的情緒多少從容了些呢——托魯的語氣，迴複了一些氣勢。唿吸似乎也穩定了下來。
“還是跟你們說聲謝謝比較好呐。”
托魯望著薇薇和芷依塔，如此說道。
然而——阿卡莉卻搖了搖頭：
“不不，哥哥。那個暗殺者跟我說：‘別在意，我反而希望你毫無顧忌地來殺我呢。’”
“你不要斷章取義，自己捏造出莫名其妙的話來好不好！”
薇薇怒吼。
她把視線轉向托魯的位置，然後歎了口氣：
“看你這樣子，想來應該是還沒找到嘉依卡，賈茲和裝鎧龍吧。”
“……是啊。”
“我們是為了什麽，而讓你先走一步的呢？”
“抱歉。”
托魯坦率地道了聲歉，然後借著阿卡莉的肩膀，站起身來。
他環視了一下周圍——然後皺起眉頭：
“……怎麽感覺聲音好像變了。外頭現在怎麽樣了？”
“關於這一點啊，我推測航天要賽的漂浮力場應該是超過了負荷。正常就算輸出雙倍的力場，應該也不會出現這種聲音的——不過，現在外頭情勢如何，這個真的就不曉得了。”
芷依塔如是說。
“……超過負荷啊。”
托魯喃喃低語——
“沒多少時間的情況，依舊還是一樣啊。”
他歎了一口氣，然後一邊讓阿卡莉撐著，一邊開始向通道的深處走去。
——————————
突然一陣格外劇烈的異常聲響和震動，讓嘉依卡和芙蕾多妮卡兩人不禁麵麵相覷。
“……誒喂。”
芙蕾多妮卡以毫無緊張感的聲音詢問：
“有奇怪的聲音耶。那究竟是什麽啊？”
“啊啊……”
蕾拉臉上浮現出無精打采的笑意，然後說道：
“這是飄浮力場超過負荷時所產生的聲音呢。然後還有……這應該是水聲吧。畢竟這座〈淩空者〉最後停在湖泊裏了。水應該正在從縫隙、以及撞上〈史特拉托斯〉之所以毀壞的部分滲進來吧。”
“……？”
嘉依卡皺起眉頭。
蕾拉的話聽起來，彷佛打從一開始這一切就是計劃好的……那麽接下來，究竟有什麽事情要展開了呢？雖然嘉依卡並沒有問出口，但蕾拉似乎從她的表情，察覺出了她的疑問——
“我們要毀掉維馬克王國首都‘卡德威爾’唷。”
她若無其事地這麽對她說。
“晦咿！辦……不到、不可能、絕對！”
航天要塞確實是強大無比的兵器。
但它終究跟它的名稱一樣，隻不過是一座要塞罷了。
王都裏既駐留了龐大的正規軍隊，還有航空戰力，魔法兵器等等，雖然威力尚不及航天要塞，但數量卻浩繁如山。和討伐一個地方領主的兵力，規模完全不同。光靠一座航天要塞的戰
然而——
“根據葛拉特大人的說法，似乎辦得到唷。”
蕾拉的語氣依然傭懶。
簡直就像是在說明著一件沒啥所謂、了無興趣的事情。
“你把這座航天要塞當作‘發射台’、把〈史特拉托斯〉想作成‘石頭’看看，這就是規模超級巨大的‘投石機攻城戰’啊。”
航天要塞是個龐大的魔法機關。
其魔法攻擊力也很龐大——因此，普通人類連想都不會想到這招吧。
把航天要塞當作子彈，從遙遠的高處“瞄準”目的地——航天要塞本身跟整個首都一比，確實體積隻有其數千分之一。但它如果是從極遠的高處拋落下去的話，那麽結果就會整個不一樣了。衝擊波將橫掃一切，而首都應該會就這樣子從這個世界上消失吧。
“一旦打上天空，就沒人能阻止得了了。”
如此說完之後，蕾拉懶懶地笑了。
這招攻擊，圖的便是落下的速度和重量將會轉變成破壞力。
這破壞力壓根不是魔法所致。
這威力很原始，但卻也因為原始，所以沒辦法用往常的攻擊方法來迎擊吧。
“毀壞……航天要塞？隻用一次？”
嘉依卡以不敢置信的口氣反問。
“沒錯啊？所以……那又怎樣？”
蕾拉則簡單幹脆地承認了。
一開始的時候，葛拉特、裏加爾圖、蕾拉三人，並沒有很堅持一定要用航天要塞。他們利用這個超大型魔法兵器的強大力量——其存在本身即為強大的威脅——就隻是為了“把世界帶迴去戰國時代”的這個目的而已。
“男人們說——要把世界帶迴去戰國時代唷。”
蕾拉如詠唱般地如此宣告：
“沒錯。要帶迴去囉。帶迴到那個……令人懷念、什麽事情都不用思考、美好、殘酷、寬容的時代。因為隻有在那個時代，才有葛拉特大人和裏加爾圖大人的容身之處啊。”
蕾拉的這些話語——
“…………”
不知為何，在嘉依卡心中迴蕩成濃濃的哀戚。
——————————
最頂層的構造非常複雜。
最頂層本來就是司令官及其親信——即貴族及高級士官們所待的地方，因此設計成就算受到攻擊，也能夠在最後關頭，把受害的程度減緩到最低。
而且，重重裝甲和兼具緩衝功能的通道，錯綜交雜，連成了迷宮狀。萬一就算敵人入侵了進來，也可以靠複雜的通道來爭取一些時間。這樣子的構造，就跟一般的要塞一樣。
“我們這該不會是在同一個地方打轉吧？”
“應該——沒問題的才對。”
在列隊前頭奔跑著的人，正是抱著魔法機杖的芷依塔。
麵對微微彎曲的通道，她手指指向那通道的深處——
“就快到了，司令室。”
下一瞬間，跑在她後頭的薇薇，抓住了她的衣領，將她拽倒。
某個東西以可怕的氣勢，穿過了芷依塔頭部前一秒的所在位置。而那東西就這樣子飛向了跟在她倆後頭的托魯兩人——
“哼！”
阿卡莉用鐵錘擊落了那個東西。
那東西發出了高亢尖銳的鋼鐵鳴響，同時被打落到了地板上。那是把長劍。其樣式並不怎麽精致講究，應該是發配給下級士兵的量產品。當然，不管是不是便宜貨，都無法改變“它是把兇器”這件事實。如果薇薇沒把芷依塔拽倒的話，芷依塔應該早就被這把突然飛來的長劍剌成肉串了吧。
接著——
“——喲嗬。”
從通道深處緩緩現出身影的人，正是裏加爾圖。
“…………”
托魯推開了薇薇兩人，走上前去。
裏加爾圖一邊狀似愉悅地注視著托魯——
“想要請你再陪我玩一迴呢。”
一邊還是老樣子，以開朗得讓人難以想像他是殺人魔的笑臉，如此對他說道。
殺人就如同唿吸一樣——他就是這樣子的生物。
這是他天生秉性，因此他不可能會有內疚之情，也沒有觸犯禁忌時那種晦暗的興奮之情。就像肉食動物理所當然地殺死草食動物、吃掉它們的肉一樣。對裏加爾圖而言，殺人也是一項極為自然的行為。
“沒能做到最後一步，你可是破天荒的第一個呢。”
裏加爾圖並未擺出備戰姿勢，僅隻是飄然的站在那兒。
不過，托魯察覺到了——微彎通道的深處、裏加爾圖的背後，似乎有其他人在的樣子。
“不管怎麽樣，我都沒辦法就那樣子算了呐。”
“這樣子啊？”
“——喂，你。”
阿卡莉站在托魯的旁邊，一邊手拿著鐵錘戒備，一邊說道：
“哥哥確實是個下半身豪放的人，但他對男色可沒有興趣唷。你快點放棄吧！”
“你在說些什麽啦！”
托魯怒罵。
“唔呣，我隻是說個小玩笑，想要緩和一下殺氣騰騰的氣氛嘛。”
“此時此刻，殺氣騰騰的就可以了！”
托魯一邊這麽說，一邊又再上前了幾步。
阿卡莉和托魯一起走上前——
（哥哥，那家夥後麵有人。）
同時，她動著指尖，如此向托魯打著密語。
（我知道。是那個叫做蕾拉的女人？還是那個叫做葛拉特的魔法師呢？）
或者是傀儡士兵？
“不管怎樣——”
裏加爾圖——忽然舉起了一隻手。
下一瞬間，他的拳頭裏憑空冒出了一根長針。
那是薇薇所剩的最後一根針。
他竟沒有出手彈掉、也沒有閃躲開來。那根連目視辨認應該都很困難的小小兇器，他居然就那樣子在空中抓住了。
“……！”
射出飛針的薇薇哼了一聲。
是因為她沒想到，冷不防射出的一擊，對方居然能夠這麽輕易地抓住吧。
“我已經不能再玩下去了。”
“你……？”
托魯蹙起眉頭。
裏加爾圖的動作——有些奇怪。
跟之前一樣，一看就是沒受過訓練的動作。隻是整體而言，他的動作非常快速——而且亦滿勁道。雖然動作跟之前一樣，但卻有種“那裏頭似乎有什麽改變了”的感覺。托魯光這麽看著，便發現到了這點。
“所以我就把蕾拉給我的藥，喝掉了啃。
像是在印證托魯的判斷似地，裏加爾圖如此向他們宣告：
“蕾拉說……發生緊急的時候會派上用場呐。”
“原來是使用藥物嗎？”
阿卡莉喃喃自語般地說道。
使用藥物將神經、肌肉的效能提升數倍。這方法在亂破師之間也是眾所皆知的技巧之一。
但是，使用過度會讓肉體無謂地疲累到超過極限，效果也不太穩定，而且如果沒有事先淮備好藥物的話，這招根本就沒辦法使用。從這些問題點看來，“使用藥物”整個就遠遜於〈鐵血轉化〉——也隻有在〈鐵血轉化〉沒辦法使用的情況下，他們才會選擇使用這一招。
不過……
“還有——”
裏加爾圖的腳下，似乎有什麽東西在蠢動著。
有如煙霧——但存在感極強的某個東西。
那東西飄飄緲緲地不斷變形，纏上了裏加爾圖的腳……
“——！”
他聽見近在身旁的芷依塔似乎抽了口氣。
裏加爾圖的身姿——逐漸改變。
這句話並沒有比喻的意思。煙霧纏上了他的身體，然後凝固成形。而那煙霧固化的輪廓本身，正在逐漸變化成奇怪的形狀。
“——怎麽可能！”
增生了出來。
手臂、雙腳，一隻隻增生了出來——將他的身體抬了起來。
不過眨眼之間，異形怪物便出現在那兒了。
那是……
“素材物質……！”
芷依塔呢喃般地說道。
會對魔法產生反應、可借由魔法自由操控的細小沙塵。
托魯等人也見識過由那沙塵所構成的士兵們。隻要操控術式足夠精密的話，那沙塵可以完美重現人類的動作。
如此一來，那沙塵纏住人類的身體之後，便可以輕而易舉地代為發揮鎧甲或義肢的功能。
“沒錯。當然，我並不是魔法師，所以操控是由其他魔法師代勞的唷。”
如是說的裏加爾圖，如今已變成奇異的形狀，有如蜘蛛的身體硬接到人類的軀體上一樣。相當於蜘蛛頭部與腹部之間的部分，剛好垂直長出了人類的上半身——這般異常詭異的姿貌。
而且，他的肩膀上，除了原本的手臂之外，還另外長出了四隻手臂——異常細長的手臂。
“這還是我第一次試著這麽做呢。這個樣子，還真是不錯呢。”
這麽說著的裏加爾圖，笑臉有如小孩子在炫耀別人買給他的玩具一樣。
“可以使用很多隻手、可以拿很多刀刃、可以一次對上好幾個人類。切開、挖出、撕碎。可以一次做到三倍。太厲害了。很多事情可以做得飛快無比呢。”
變化成異形的裏加爾圖，用六隻手臂一次拔出不知道藏在哪兒的六把短劍。算上他的腳的話，他現在總共有超過十隻的手腳，說不上是昆蟲、還是蜘蛛的異形，就這樣誕生在那兒。
“來吧，再來玩一場吧？”
“…………”
就連薇薇兩人，似乎都不禁被這異形的氣勢給鎮住了——不論是心神還是身體。
然而……
“你很纏人耶。”
托魯向前邁出一步，同時說道。
“別這麽說嘛。陪我玩一下啦？”
他那無邪的語氣，簡直就像是小孩子在向年長的兄姊吵著陪他玩一樣。
“我不是說過了嗎？”
托魯一邊拔出小機劍，一邊說：
“我動手殺人，是一種為達目的的手段。可不隻是玩玩而已。”
托魯一邊走上前——一邊用藏在身體後麵的左手，以手指和手掌，向阿卡莉指示了些什麽。阿卡莉點了點頭，然後轉達給薇薇兩人：
“哥哥說，這次換他說‘你們先走吧’。”
“……咦？”
薇薇眨了眨雙眼。
“那家夥由哥哥來擋著。我們先去阻止葛拉特·藍斯亞吧。”
阿卡莉泰然自若地如此說道。
——————————
“我為鋼鐵——”
托魯一邊走上前去，一邊開始靜靜地誦唱起“關鍵詞”。
亞裘拉眾的奧義〈鐵血轉化〉。
透過自我暗示，喚醒鐫刻在肉體裏的特殊技能——一種過度驅動身體的招式。
肌力和反射速度會爆發性提升，而且神經也會變得極為靈敏。不過，施展這招的同時，在這種半超越極限的狀態下——當然會有時間上的限製，而且收招後，會驟然全身無力。
不隻如此。如果在〈鐵血轉化〉的狀態下，受了很深的傷口的話，出血量也會爆增。
失血致死的時間，反而變得比普通狀態下還要更短，可說是一把雙刃劍。
“——！”
托魯的頭發唰地一根根豎立了起來。
全身氣脈解放的同時，他的頭發染成了如鮮血般的赭紅。血，乃生命之媒介；紅色，乃生命之色彩。〈鐵血轉化〉，正是凝聚生命、消耗生命的一種招式。
“準備好了嗎？”
盡管變成了異形——裏加爾圖仍是老樣子，以一副爽朗的語氣和表情，向他問道。
“你這是在等我嗎？”
托魯臉上浮現出一抹苦笑，如此反問。
“這也沒花多少時間啊。而且，害怕時間結束的人，反而是你吧？”
“……是沒錯。”
托魯才剛說完的那一瞬間。
他的身影——消失了。
連殘影都不留的高速移動。利用強化過的腳力，奮力一跳，托魯一口氣將裏加爾圖納入了自己的攻擊範圍之中。
“哦哦！”
裏加爾圖反而一副高興地發出了讚歎。
裏加爾圖的巨大化、異形化最讓人恐懼的部分，單純在於他的攻擊範圍也隨之變大。不論他們怎麽打，裏加爾圖的攻擊範圍都比托魯要大上許多，因此，如果他們同時發動攻擊的話，肯定是裏加爾圖的攻擊會先擊中托魯。這是理所當然的結果。
所以，托魯便以速度來彌補這個不利的情況。
雙方都互在彼此的攻擊範圍內，就沒有“有利、不利”的問題了——哦不，反而是身體較巨大的那一方，會不好靈活機動且死角較多。如此一來，有利、不利的情勢反而逆轉了。
既然決定要打倒他，那就一擊將他斃命——托魯拿著小機劍，往裏加爾圖毫無掩護的頭部刺了過去。
乘載了突擊的速度、欲置人於死的一記突刺。
和斬擊不同，以最短距離朝致命的一點筆直前進的兇器尖端，不管是格擋、還是閃避，都極難做到。如果突刺者的速度不同凡響的話，那就更加困難了。
“——！”
然而——托魯的這記突刺，撲空了。
裏加爾圖躲開了他的攻擊。動作完全跟那龐大的軀體不符。
哦不，不隻這樣。
“嗚！”
托魯因用力過猛而身體失去了平衡。就在此時，斬擊不停地從四麵八方襲向了他——將他包抄了起來。此時，閃避之類的方法，已經行不通了。他不管逃去哪個方向，都隻是讓自己的身體去挨那些斬擊罷了。對方就是為了這個效果，所以才利用增生的手臂，從多個角度同時揮斬下來。
“……！”
托魯雙手拿著兩把小機劍，抵禦對方的攻擊——但想當然耳，從四麵八方襲來的斬擊，不可能全都阻擋得掉。更何況，在毫無支撐點的空中，他根本沒辦法以靈活的體術來閃躲。
他的肩膀、身側等處，雖傷得不深，但已經被對方劃開了好幾個地方。托魯一邊拖這血痕，一邊落到地麵。
雖然他想往旁邊跳去，以迴避持續而來的攻擊，但他卻膝蓋無力，就這樣子倒在了地板上。在先前的戰鬥中，托魯身上也有好幾個地方受了傷、流了不少血。不過因為血已經止住了，所以就算使用〈鐵血轉化〉，也不會馬上因失血過多而死。但血量不足，卻仍是不爭的事實。
“可惡……！”
托魯狼狽地在地板上翻滾著，躲避對方持續不斷的攻擊。
“居然——跟使用〈鐵血轉化〉的我一樣快？”
先不提靠藥物強化的裏加爾圖本人。那個想必是由魔法師所操挫的巨大異形，應該無法高速行動——托魯是這麽判斷的。但現下看來，他似乎是猜錯了。
速度沒有改變的情況下，身體巨大、手數——手臂數量——又多的裏加爾圖，更具壓倒性的優勢。
“啊哈……你好像誤會了什麽呐。”
裏加爾圖一副得意洋洋地笑了：
“控製素材物質的人，確實是魔法師。但魔法師呢，是由我在操挫的唷。”
“……什麽？”
“我現在正透過這個魔法師，操控著這個身體唷。其實我也不太清楚詳細的原理，不過所謂的傀儡魔法，應該是精神力較強的一方，可以支配得了另外一方吧？”
“……！”
沒錯。精神與精神相互連通的通訊係魔法術式，這種支配人類的方法，通常不太會有人拿來使用。這是因為：精神力——包括智力、精力等等，總體精神力較強大、較優越的一方，可以支配得了較差的另一方。
換言之，魔法師原本打算支配對手，但卻有反被支配的可能性存在。就算是葛拉特的魔法，也沒辦法無視這個基本原則——正因為這樣，所以他才需要用藥物束縛支配對象的意識，將其精神力壓抑在適當的程度。
這也就是說……裏加爾圖現在的情況，則是反過來利用這個可說是“支配力逆流”的現象，而把魔法師當作道具來使用了。雖不曉得魔法師本身人在何處，但魔法師現在正因魔法術式的相連，而成了裏加爾圖的一部分，成了他操縱異形的區區一個零件罷了。
該說他真不愧是“笑裏藏‘殺人魔’”嗎？
他那毫不客氣地否定這個世界的常識道理、而且不願退讓的精神，狠狠地震服著對手。
“…………”
托魯翻滾到了牆邊，然後忍著痛苦及倦怠感，站了起來。
（該怎麽辦呢……）
〈鐵血轉化〉有效果時間的限製。
不對——正確來說，是超過一定的時間之後，還使用這招的話，他就“無法再恢複原狀”了。
一旦超過了極限，隨後便連托魯本身也沒辦法阻止得了自己，就像滾落坡道的岩石一樣。肉體超過耐力極限，身體各處開始崩壞，最後過於衰弱而死。
他不怕死。按理說他應該不怕。
但是，他打從心底害怕自己會壯誌未酬身先死——
“等等，我們再多玩一下嘛。”
才剛這麽說完，裏加爾圖便以猛烈的氣勢朝托魯撲了過來。
“嘖……！”
托魯——繼續待在對手的攻擊範圍之外，不停地閃躲著對方的攻擊。
太難對付了。
雖然他們的速度一樣，但憑托魯的直覺，本就不太預測得出裏加爾圖的行動了。再加上現在的他，對托魯而言，是個未曾對戰過的異形——他使用針對普通人類的格鬥術，當然不管怎樣都會處於下風。對戰常識既不管用，托魯的行動當然也就慢了他半步。
而就他倆的速度而言，慢了半步，可說是相當致命。
“…………嗚。”
劃過身體的斬擊，在托魯身上不停地增加傷口。
在〈鐵血轉化〉的情況下，血壓上升，他又激烈地動來動去——托魯看見眼前仿佛籠罩著血紅色的霧。
當然，托魯也並未單方麵地由著他欺侮。
他左右兩邊拿著小機劍，屢屢試著要反擊。但裏加爾圖的攻擊範圍非常之大.具有壓倒性的優勢，而托魯所擊出的攻擊，根本就無法碰到他的頭部或軀幹。托魯的武器，頂多隻能碰到他攻擊過來時的手臂——他真正的手臂，應該也混雜在素材物質所構成的手臂之中……但很難從這個部位給予他致命的攻擊。
（有沒有——有沒有什麽……）
托魯滿心焦躁，在心底思索著：
（如果有什麽——就算是小小的動靜也好，如果有什麽能夠改變這一麵倒的局勢……）
應該沒有人會迴應托魯的這個殷切期望吧。然而……
“——！”
震動及鋼鐵的鳴響——從腳下傳了上來。
下一瞬間，托魯和裏加爾圖之間的地板，大大地裂了開來。
——————————
航天要塞〈史特拉托斯〉——司令室。
司令室裏，有一名渾身浴血的男人，單於持劍，上氣不接下氣。
“好……真是幹得好啊……”
他正是伯納·希傑達將軍。
這座〈史特拉托斯〉——及其討伐軍的總指揮官。
他的周圍，躺滿了大量的屍體。每一具屍體全都是他的部下——他們互相殘殺的結果，即所有人全都沒了唿吸。
從〈淩空者〉輸送過來的瓦斯、以及支配精神的魔法術式，“汙染”了這要塞裏的所有地方，唯獨密閉性高的司令室得以幸免——結果，〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉的士兵們，便一齊蜂擁了上來，打算攻陷司令室。
司令室的隔間牆倒下，情勢演變成了據點保衛戰，而魔法師們也參與在其中……但少數難敵多數，最後還是演變成狹小的司令室裏的自相殘殺了。
然後……
“哈哈，哈，哈哈哈哈！好、很好，真是幹得好呐啊啊啊啊啊！”
希傑達將軍——大聲嗤笑。他那鐫刻著好幾條皺紋的半邊臉，濡滿了鮮血。
副司令官佛登，頭上插著一把劍，死在他的腳下。
現在還活著的人，已經隻剩下他而已了。
然而，身在這慘況之中，希傑達將軍卻一副異常愉悅的樣子。
是因為戰鬥得太過激烈，而讓他腦袋壞掉了嗎？
還是說——他原本就有這種癖好呢？
雖然也已經沒有人能去判別這一點了……
“事到如今，我……我也已經沒臉活著迴去了。陛下交付給我的〈史特拉托斯〉及其軍隊——被毀成這樣，我怎能不知羞恥地腆著臉迴去王都呢？哈哈哈，我豈能就這樣子迴去呢！”
希傑達將軍反而一臉晶亮，漫步走向司令室的邊緣，朝設置在那兒的魔法機關操作裝置走去。
魔法機關——隻要有足夠的魔力來源，那麽就算魔法師死了，也能夠繼續運作下去。雖然現在魔法師們全都已經死掉了，但魔法機關依然發揮著功用。
此外……為因應緊急狀況，航天要塞的巨大魔法機關，有幾個功能是隻要機關仍在運作中的話。就算不是魔法師，也能夠操作得了。要發動這幾個功能，單純隻要在機構上重新連結魔法機關的迴路即可。
換言之——
“哈啊啊啊啊啊哈哈哈哈哈哈哈哈！”
希傑達將軍一邊高聲大笑，一邊敲碎操作裝置上的玻璃封槽，然後握住凹槽深處的紅色把手，用力一拉。
——————————
四周突然開始崩塌。
地板龜裂、牆壁坍毀、天花板扭曲變形。
嘉依卡等人施展著防禦魔法，但她們所站之處，在下一秒也變得不太穩固了。並不隻是單純的傾斜而已，而是搖擺不定、劇烈地晃動著。不曉得什麽時候會連地板都整個崩落下去——如此這般的情況。
“呣呀！”
嘉依卡姿勢一個趔趄，發出了慘叫。
在她身旁的芙蕾多妮卡伸手抓住她的衣領，防止她跌落下去。
“感——感謝。”
“真是——屋漏偏逢連夜雨。”
芙蕾多妮卡忽然眨了眨眼，說道：
“那個藍色呢？”
“——！”
她們撇開視線，也隻不過一瞬而已。
但這對蕾拉來講，似乎已經足夠。
下一瞬間——
“呀！”
咚的一聲，嘉依卡突然被芙蕾多妮卡摔坐到了地上。
她慌慌張張地抬頭望向芙蕾多妮卡——接著便愣僵在原地。
芙蕾多妮卡全身上下，有好幾個地方長出了芒刺。
哦不——不對。這不是芒刺。
恐怕是…
“——針。”
她就這樣子在地板上開始微微地痙攣了起來”
裝鎧龍的化身，就算臂斷腹裂也能安然無恙，而如令縱然多處中針，但也僅僅隻是被針紮穿而已，又豈可能會這樣倒地不起……究竟發生了什麽事呢？
“芙蕾多妮卡！”
從芙蕾多妮卡的彼側現出身影來的，不消說，止是蕾拉本人。
穿著蒼藍色衣裳的使毒高手，左右雙手的指間，各挾了三根針。蕾拉不知何時拐到了她們的身後，用她的針紮穿了芙蕾多妮卡。雖說是攻其不備，但她的速度未免快得太驚人了。
不過……
“——芙蕾多妮卡！為何？”
“這算是引發用的鑰匙吧。”
蕾拉以毫無溫度的語氣說道：
“各自分開來，便不具任何意義。組合起來之後，才會開始發揮作用。也有這樣子的毒藥存在唷。”
“——！”
“你們沒有察覺到我撒了藥，對吧？藥物並不一定全都會發出刺激性的味道。所以，你們不知不覺地就吸入了很多，然後遍布到了全身上下。”
蕾拉一邊慢慢地靠近嘉依卡，一邊對她說：
“然後呢，那個藥和塗在這針上的藥，兩者會在血液中互相反應，接著便迅速成為一種毒。雖然我原本並不太確定——到底對裝鎧龍有沒有效。”
“…………”
嘉依卡手拿著機杖戒備，同時一步步往後退——但在這種腳下不夠穩固的情況下，她也沒辦法好好地移動。如果隨便到處亂走的話，很有可能會從地板的龜裂處，掉落到下麵去呢。
芙蕾多妮卡的脖子上，被深深地紮了兩根針。因此她現在正全身痙攣著。
因為她並沒有馬上斃命，所以即便需要花上一些時間，但她待會應該就會複活了吧。不過，至少現在的她，完全不具有戰鬥力了。
毒——和疾病這兩個手段，方能讓會變身的裝鎧龍倒下。
實際上，當初托魯跟她對戰、打倒她的時候，也是使用了毒。芙蕾多妮卡的變身魔法，讓她絲毫不怕受傷，但在麵對侵蝕、遍及全身的毒時，卻壓根派不上用場。
為了應對這個問題，芙蕾多妮卡將身體改成了雙重構造，以避免毒直接侵入到內側的“本體”——但在“自己吸入了毒”這般毫無自覺的情況下，她若繼續唿吸，毒自然而然地就會循環到她內側的本體去。
更何況、蕾拉還在她全身上下好幾個地方紮入了引發用的“鑰匙”，即毒針。
如此一來，就連芙蕾多妮卡也無法阻止毒入侵到她的本體了。
“…………”
嘉依卡目不轉睛地瞪著蕾拉，同時，額頭上冒出了汗來。
看來蕾拉用藥強化了自己的體能。不然的話，她怎麽可能能夠在眨眼之間，拐進了嘉依卡兩人的視線死角之中，然後出其不意地向芙蕾多妮卡發動了攻擊呢。真要搏鬥的話，嘉依卡根本就毫無勝算。
“…………”
就算不是一擊斃命也行。而且她們剛好離得又近，所以誤差補正術式的咒文誦詠也可以略減到最少。隻要讓她分心個幾秒鍾，應該就可以——誦詠得完魔法，並向她發動攻擊。
“為……為何？”
嘉依卡使用拉克語，低吼般地說：
“你不是已經什麽都無所謂了嗎？一切都無所謂了，不是嗎？那你就不要管我們啊！”
“是啊。是無所謂沒錯。”
蕾拉歪著頭說：
“但裏加爾圖大人、葛拉特大人想要這麽做啊。我想要實現他們的願望嘛。和事先被決定好的存在理由相比，我反而以他們為優先唷。這正是我的報複——報複那個創造、擺布‘嘉依卡’的人。這證明了：我並不隻是任由某個人的想法擺弄而已，而是以自己的意誌選擇、決定來活過這一生。”
蕾拉……臉上掛著一抹嘲諷般的笑意，如此說道。
——————————
“這正是我的報複——報複那個創造、擺布‘嘉依卡’的人。這證明了：我並不隻是任由某個入的想法擺弄而已，而是以自己的意誌選擇、決定來活過這一生。”
就在她如此宣示的——那一瞬間。
有某個東西在蕾拉的視線角落動了一動。
當然，嘉依卡仍在她的正前方拿著機杖戒備，而芙蕾多妮卡也仍在她的腳下持續痙攣著。
不是她們兩個。
“——！”
蕾拉睜大了雙眼。
那是……她曾經見過的人。
金發碧眼、纖細優美的姿態，卻有種欠缺活人氣概的感覺，是個奇妙詭異的少年。
她跟他見過好幾次麵、聽取過許多重要的信息。雖然不曉得他是何許人也，但當時身為“藍色嘉依卡”的她，在情報方麵曾受過他無數次的協助。因此，她過去一直相信他——即便來曆不明，也依舊是她的同伴。
不過，最近……哦不，自從那天從“大海魔”的嘴裏聽到了“真相”之後，他就完全沒再出現在蕾拉的麵前了。
“…………”
奇伊。自稱這個名字——長相仿若少年的某物。
他並沒有要做什麽，就隻是站在牆邊微笑著而已。
他是怎麽進來的？什麽時候進來的？問這種問題，根本就毫無意義吧。用人類——不對，用這個世界的常理、常識去硬套在這個人偶般的少年身上，簡直就毫無意義。因為“此物”然披著人類的外皮，但其實並不是人。
他就隻是提供情報而已。提供完了，人也就消失了。
他簡直就像是幻影一樣，對所有事情，都不會實際插手幹預，因此他本身的存在並不會構成威脅。借奇伊的話來說，這似乎是因為“他被限製不能出手”的關係。是被誰限製？——他雖然不曾明說過是誰，但恐怕就是——
“奇…………”
蕾拉正要唿喚他名字的那一瞬間。
正如他悄悄地來一樣，奇伊忽然悄悄地消失了蹤影。
那家夥究竟是為了要做什麽事情而出現的呢？
蕾拉眨了眨雙眼——然後驚覺。
她竟將視線從白色嘉依卡的身上移開了。
沒錯。奇伊對所有事情，都不會自己插手幹預。
因此——就算排除礙事者，他也從不髒汙自己的手。
“——！”
“出來吧——〈強擊者〉！”
蕾拉把視線——把注意力轉迴到白色嘉依卡的那個瞬間。
青白色的魔法方陣旋轉著，從蕾拉對麵飛來的魔法攻擊炸裂了開來。
蕾拉——
“——！”
正如招式的名稱一樣，那個看不見的巨大拳頭，奮力揮擊，將蕾拉擊飛了出去。
——————————
地板、牆壁、天花板。
“——！”
正在龜裂、破碎。
托魯無法理解——這究竟是發生了什麽事？
他唯獨知道：這座航天要塞〈淩空者〉，正在開始崩壞。
托魯和裏加爾圖腳下的地板大大地傾斜，從牆壁上脫落下來的設備、零件在地板上滾著、滑動著，然後消失在龜裂的洞底。
然而——
“哎呀哎呀。”
裏加爾圖笑了笑。攻擊的手仍不曾停歇。
他彷佛對這個情況——絲毫不放在心上。
“雖然我不曉得這是怎麽一迴事，但現在可不是跟我打鬧的時候了吧？”
額頭上流著鮮血和急汗的托魯，如此說道。
就算他們已經做好“不惜操壞最強魔法兵器”的覺悟——但不論是裏加爾圖還是葛拉特，應該不會打算在自己的人都還未避難之前，就將整座航天要塞〈淩空者〉毀掉吧。
“哦？哎，那就由它去吧。”
裏加爾圖泰然自若地說：
“誰叫我是殺人魔呢。所以才迷眩於眼前的欲望嘛。能夠冷靜思考下一步的家夥，可成不了殺人魔唷。”
裏加爾圖一臉滿不在乎地說：
“我啊，現在隻想要趕快殺死你。非常非常想要把你解剖開來、拉出內髒、剜出眼球。我想要把它們並排在我眼前，好好地來了解你這個人類的構造，究竟是長成什麽樣子的呢。我想仔細地了解你這個人類的‘生命’呐。”
刺耳的鋼鐵聲響起，托魯兩人腳下的地板越來越傾斜。牆壁看起來似乎也一點一點地往上升，這應該是因為整個地板正在往下沉降吧。
“嗚——”
托魯眼看就要滑落。
而裏加爾圖在這傾斜的地板上，依然安之若素，並以他那異形的“複足”，穩穩地朝托魯逼近。
〈鐵血轉化〉的效果時間已所剩不多，他的出血最也已經多到危險的地步。再不趕快想個辦法的話——
“……哈。”
忽然——托魯淡淡地笑了。
因為他發覺自己居然舍不得自己的性命。
不論是敵人、還是同伴、更甚至連自己的性命也視如草芥，正是亂破師之所為——自己說了這種大話，而今卻滿腦子在思考：“該怎麽做才能夠免於一死呢？”。當然，與其說他是吝惜自己的生命，不如說他是恐懼自己壯誌未酬身先死——
“這樣不行呐。該舍棄的時候，卻沒能做好舍棄的覺悟。”
彷佛在說給他自己聽似地，托魯如此喃喃說道。
有的時候，如果不豁出性命，就無法取得勝利。
若死亡即敗北的話——那麽幸存到最後，便即是勝利了。
置之死地而後生。這種乍看有點矛盾的戰術——這種取勝方法，應該也是有可能行得通的吧。
“——！”
“當！”的一聲，托魯奮力躍起。
在立足之處變得更傾斜、情況變得更加不利之前，便先躍到跟立足之處無關的半空中。而他這麽做，當然就等於把自己的身體暴露在裏加爾圖毫無死角的攻擊之下——
“你這是自暴自棄了嗎？”
裏加爾圖說著這句話的同時，斬擊也跟著從四麵八方殺了過來。
托魯——簡直就像是跳入了由無數把劍所包抄而成的花苞之中。
接著……
“——啊啊啊啊啊！”
托魯把注意力集中在其中一道攻擊，即裏加爾圖身上的其中一隻手臂——然後用力踢下去。
利刃砍入——並割破了托魯全身。
但托魯卻不管不顧，反而加重踢腳的力道，然後飛身向前。
“——！”
裏加爾圖的表情，因吃驚而微微扭曲。
托魯以渾身的力量，將小機劍刺入了——他的胸口。
“什——什麽？”
裏加爾圖發出怔忡的聲音。
似乎是覺得太不可思議了——他彷佛是想要說：為什麽事情會變成這樣？
下一瞬間，大量的鮮血從裏加爾圖的口中汩汩地流了出來。
“咦？為…為什麽，你的動作，我完全——”
“完全看透了我的動作，是吧？”
托魯一邊急喘，一邊說道。
老實說，他現在連開口說話都已經提不起力氣來了。但托魯決定還是勉強開口，與他說個明白：
“如果是原本的你，應該可以輕輕鬆鬆地在半空中攔截住我，並早早把我殺死了吧。”
“原本的——我？”
“你沒察覺到嗎？”
托魯瞥了一眼裏加爾圖的左手，然後說道：
“你左手的攻擊，本來就稍微遲鈍了一點，跟右手相比的話呐。再加上我的攻擊範圍有限，所以我的反擊，不管怎樣都是集中在你攻擊過來的左手。”
在這之前，托魯也並非單方麵地承受攻擊了而已。
當然——他是在格擋、彈迴攻擊的時候，反擊迴去。
他的反擊，大部分都是針對裏加爾圖的手臂——針對裏加爾圖的真正身體為主。縱然不是致命的傷口，但至少可以讓他的行動變得稍微遲緩一點。如此一來，便能看見取勝的一線曙光。
“所以呢，你左手的動作便跟著遲緩了下來。如果你是在普通的狀態下，應該早就察覺到這一點了吧。”
“……蕾拉的……藥？”
“沒錯。”
托魯點了點頭：
“在用藥強化之前，你就已經夠強了。你的強大，原本不多不少、恰到完美，非常棘手。”
源自天性——由奇跡般的完美均衡所形成、超乎常人的殺傷能力。
而這份能力，卻因為後天藥物的強化而走樣變形，結果就產生了可乘之隙。
“…………”
裏加爾圖的臉上，在轉瞬之間浮現了悵然若失的表情：
“啊啊，什麽嘛……外行人——果然是外行人嗎？”
“是啊。”
托魯非常努力地忍住——想要當場立刻倒下睡著的欲望。他拔出小機劍，推開裏加爾圖的多隻手腳，抽身離開了他。
或許是因為裏加爾圖的集中力已然用盡的關係，他身上的素材物質慢慢地瓦解，異形崩散了開來——隻餘下他原本的身體。雖然魔法師應該仍在某處，但在裏加爾圖這個支配者都已經倒地不起的狀態下，應該已經無力再向托魯發動攻擊了吧。
“你的殺人，沒有未來可言。”
托魯傾訴般地開口對他說。
“未來——？”
“之前跟你說過了吧。我殺人，是為了工作、是為達目的的一種手段……我為了向前邁進，可以一時屏棄掉這個手段。而你呢，如果放棄了殺人這個目的，就會迷失一切，就此結束。”
“…………啊啊。”
裏加爾圖——一臉茫然的表情。
那副虛脫的表情，看起來完全不像是迄今為止的殺人魔，甚至可說是純潔無辜。
他——以恍惚的語氣說道：
“該怎麽說呢……因為我搞不懂呐。”
“……不懂什麽？”
“生命。還有‘活著’這件事。”
裏加爾圖如是說。
“究竟是怎樣子的東西呢？我好想知道呐。我這個人，到底是不是真的活著呢——活著，究竟是什麽呢？生命，究竟是什麽呢？”
所以他殺人——然後肢解。
為了了解“生命”這個現象。
為了明白“活著”這個行為。
從相反的概念——去探求它們的真實麵貌。
“我真的活著嗎？大家真的都活著嗎？會不會隻是大家自己這樣深信著而已，但其實根本沒有任何人活著？——我想弄明白這些事情呐。”
簡直就像是在做醒不過來的夢一樣。
裏加爾圖感受不到自己正在“活著”的真實感——就這樣子活到了今天。
因此……
“啊啊，但總覺得好不可思議呐。我可以感受到，好像有某種東西正在逝去呢。”
裏加爾圖說：
“這就是‘生命’嗎？原來如此，早知道我就該自己先死死看就好了啊。”
裏加爾圖已經儼然一副說著夢話的模樣。
托魯——一邊聽著他的胡言亂語，一邊把小機劍收到鞘中，然後勉強唱誦出解除〈鐵血轉化〉的“關鍵詞”。
片刻之後，啃蝕全身的倦怠感便湧了上來，托街當場跪倒在地。
看來他果然流了太多的血了。
“…………”
而地板再度發出了刺耳的聲響，然後變得越來越傾斜。
托魯兩人——在傾斜的地板上滑動，接著——
——————————
龜裂擴及到了整座航天要塞。
強硬幹涉〈史特拉托斯〉飄浮力場的結果——不對，是維持〈史特拉托斯〉飄浮的魔法力場失控暴走，而將扭曲的力量並加在〈史特拉托斯〉和〈淩空者〉的身上。
“王八蛋……知道打不贏了就……！”
葛拉特咬牙切齒。
一旦啟動過的術式，隻要魔法機關沒被破壞，那麽就算魔法師已經死了，也依舊可以隻靠魔力來源繼續運作下去。看來鎮壓司令室花了太多時間，致使〈史特拉托斯〉方的指揮官得以有時間下定決心玉石俱焚。
但目前還未必會同歸於盡。
“隻要用我這邊的力場來抵銷掉就可以了……！”
葛拉特透過通訊魔法，向自己的手下——精神受到支配、形同傀儡的魔法師們，下達了命令——發動力場，抵銷掉〈史特拉托斯〉失控的力場。
然而——
“你看起來好像一個頭兩個大呢。”
這道聲音自他的背後響起。
音調頗高，聽起來像是少女的聲音——但卻充滿了譏誚嘲諷。
“——！”
葛拉特暫時把支配精神的通訊魔法減弱成待機的狀態，然後迴頭望向背後。
“你們這些小姑娘……”
他背後站著三名女孩。
潛進來當密探的兩名少女，以及曾一度受他支配變身成了傀儡的的亂破師少女。看來後者精神支配的狀態，似乎已經解除了。當初看她體能高強，所以才把她化作了了傀儡來利用——葛拉特不禁後悔：早知道當初應該把她給殺了。當她是傀儡的時候就算了，但一旦從正麵跟她對上的話，葛拉特幾乎毫無勝算。
然而——
“真是礙事。”
葛拉特如此說罷，便透過通訊魔法，向一名受他支配的魔法師，傳達了操作素材物質的命令。
忽然間，十個人形——無眼、無鼻、也無口，但大致上卻是人類外形的白色物體，像是要保護葛拉特似的，順順溜溜地從地板長了出來。
長得就像小孩子做壞的黏土工藝品一樣——但動作卻跟人類士兵一樣，而且力最更勝數倍。如果從正麵吃上一記它們重重的打擊，鐵定會骨頭斷裂、皮開肉綻。葛拉特心想：如果隻是除掉礙事者之類的話，它們總該有辦法搞定的吧。
“跟它們玩玩吧。如果不行的話，就趕快去死一死吧。”
如此說完之後，葛拉特便再次連上其他魔法師們的意識，打算壓製住〈史特拉托斯〉的力場。
但是——
奇異的聲響在葛拉特的背後響起。
“——？”
葛拉特反射性地迴過頭一看。
隻見——素材物質所構成的人形總共已被破壞了五個，整整少了一半。
而在他視線彼端威風凜凜地站著的，正是那個手拿鐵錘的亂破師女孩。
“什……什麽！”
雙方戰力明明相差了三倍。
不管那個亂破師女孩——阿卡莉再怎麽強大，葛拉特也萬萬沒想到她居然能在幾近眨眼的時間內，就將人形削減了一半。
“如果是像哥哥之前那樣……”
阿卡莉以冷冰冰的語氣說道：
“在不甚習慣的空中進行特殊戰鬥的話，那就另當別論了。但在一般的戰鬥狀況下，你們所操控的傀儡，根本就不夠看。動作太過單純。
“——！”
如果是在交代了“目的”和“命令”給普通的人類之後，再依其意願來派他們上陣的情況下——每個人會在各自自行理解、判斷情況之後再做行動，因此動作都各自相異。
然而，一名魔法師用原本沒有自我、毫無意識的素材物質所製造出來的人形，動作全都出自於同一個人類的意識。一個人類，不可能能夠同時驅動好幾個“身體”，也不可能讓它們動作精密得跟普通人類一樣。
因此，所有的人形全都做出一模一樣、毫無差異的動作——
“就像係在同一條線上的懸絲傀儡一樣呐。不管來幾個，我都可以用一記鐵錘全數破壞掉。”
“就是說啊。”
開口如是說的人，是那兩名少女之中的金發少女。
她的動作，迅速巧妙得有如在飛舞一般——
“動作太單純了，我用一根就可以全部解決了。”
下一瞬間，其餘五個人形的脖子，全數飛了起來。哦不，不隻這樣而已。它們全身被分成了好幾個部分，然後稀裏嘩啦地散落了下來，而就在快要落到地板上的當頭——它們全都變迴成砂狀的素材物質了。
而殘留在空中的銀色細線——
“鋼絲……！”
“平常用的飛針用完了，我本來還在想說該怎麽辦才好。不過，就這種程度的玩意兒，一個應該就很足夠了呐。”
“混…混帳——”
不過，人形可以無限再生。
現在又有十個人形正從地板上長出來。
但這隻不過是重複相同的情況罷了。於是，葛拉特再次將通訊魔法切換迴待機的狀態，打算用自己的魔法來攻擊阿卡莉和那兩名少女——
“——！”
視線劇烈地晃動了一下。
不，正在扭曲變形。
這是——
“什麽！”
“啊，我侵入了你的魔法唷。”
說著這話的人，是阿卡莉、金發少女之外的第三名少女。
她——一邊高舉著機杖，一邊說：
“通訊魔法的術式，如果切換太多次的話，就會很容易被侵入喔。”
“咕、嗚……嗚……”
葛拉特一邊呻吟，一邊拔出掛在腰上以防萬一的短劍。
但是——當魔法師轉而依賴近身戰鬥用的武器時，也就等同於勝負揭曉了。
下一瞬間……
“——太慢了。”
此話一出，葛拉特的右肩便已整個粉碎。
“嗚哇！”
短劍飛了出去，彈到了牆壁上。
那是阿卡莉所揮出的一記鐵錘。
葛拉特的肩膀——護具整個被砸碎成粉屑，凹了個大窟窿。恐怕連折斷的肩骨，都插入到肋骨內側的肺裏去了吧。葛拉特不停發出哀鳴，大量的血從他的口中灑落了下來。
“你這……區區一個……小姑娘……！”
“居然想讓我去殺死我的哥哥——”
阿卡莉一邊以冷酷無比的表情俯視著跪倒在地的葛拉特，一邊說道：
“絕不可原諒。”
“…………嗚……咕……”
葛拉特因劇痛而表情扭曲的同時，抬眼瞪向了阿卡莉。
阿卡莉毫不留情地用腳尖踢爆了他的臉。
葛拉特仰麵朝上，倒地不起。
瞥了一眼他那在地板上痙攣不已的身影之後——阿卡莉不再對他做任何事，就這樣子迴頭走掉了。而金發少女則一臉滯愣的樣子，開口詢問阿卡莉：
“不給他最後一擊嗎？”
“這樣才能讓他死得更久、更痛苦。”
“……”
兩名少女麵麵相覷。
然後——金發少女以夾雜著歎息的語氣說道：
“真是狠毒呐。”
“就算你誇我，也得不到什麽好處喔。”
“我才不是在誇你呢！”
一邊聽著這些少女們漸行漸遠的聲音——葛拉特一邊因劇痛而失去了意識。
——————————
被拋至空中的感覺。
托魯從未想過自己竟會在這麽短的時間內，再次體驗從高處墜落的滋味。
雖說這次是在要塞裏麵，但他既不曉得自己是從多高的地方掉落下來，也不曉得掉落處會是個怎樣子的地方。如果是個尖銳處的話，那他可就死路一條了。
在那之前，托魯現在已經因出血過多、全身裂傷而瀕臨死亡了。
不過——
“——！”
墜勢很快地就中止了。
包覆他全身的觸感，瞬間變得不一樣了。
下一瞬間，托魯沉入了混濁的水裏。
（——怎麽迴事？為什麽會這樣？）
當然，托魯並不曉得航天要塞〈淩空者〉現在正在沉入湖中。
阻擋他墜落的大量水勢，是從〈淩空者〉的各處龜裂所滲進來的湖水。湖水已充滿了下方要塞中段以下的所有樓層，然水位仍持續見長，往更上層而去。
（咕……嗚……）
想當然耳——托魯也受過遊泳的訓練。
若是平常的他，就算穿著衣服、背負著人，也能夠好好地遊泳。
但現在的托魯，已無餘力這麽做了。全身的傷口暴露在流水之中，反而更加快了他血液流失、體溫降低的速度。
而且，他還沒做好心理準備，就被拋到了水裏麵，因此不小心喝入了大量的水。
這下——糟了。
豈止體力，他甚至連唿吸都快維持不下去了。
（……那家夥……）
沒看到裏加爾圖的身影。
當然，在混濁的水裏，視線幾乎著不見任何東西。他無法確認對方是跟他一樣落入了水中呢？還是掛在了某處而沒有掉下來呢……
他要被衝走了。
他順著水的流動，任水帶著他向上漲去。
托魯的手腳已不聽使喚，唿吸也快到極限了。
（已經——不行了嗎？）
他的意識因痛苦而逐漸渙散。
然後——
“…………”
在那一刹那，他心想：“又來了嗎？”
人類死前所看到的——迴憶。
在他視線裏逐漸放大的是——輕輕搖蕩、擴散開來的銀發，以及拚命睜大的紫色雙眸……
“～～～～！”
對方像是在嚷叫著什麽，但轟隆作響的水聲把對方的聲音完全蓋了過去，導致他根本聽不見對方的聲音。
不過——
理應是托魯臨死之際所看到的幻影，居然以實實在在的觸感抓住了他的手。
（——！）
下一瞬間，嘉依卡靠近了托魯的臉——
“～～～～！”
她覆上嘴唇，然後把空氣吹進了托魯的嘴裏。
原本因唿吸困難而腦袋混亂不已的托魯，在轉瞬之間，意識便迴複了清明。
此人確實是嘉依卡。
她背上背的不是棺材，而是機杖。而她現在雖然正和托魯一起任水衝流著，但她跟托魯不一樣，她並不是墜落到水裏——而是在深唿吸之後，自發性地跳入了水裏。
大概是因為她發現到托魯正在水裏漂流著，所以才……自己跳入水裏的吧。
這大概是因為她發現了在水裏漂流的托魯……
證據就是——
“——粗來吧（出來吧）……〈飄浮者〉！”
在她飛身跳入水裏之前，她就已經誦詠完咒文了。
和托魯一起偶然浮到快接近水麵的那一刹那，她發動了魔法。
下一瞬間，在任水衝流的形勢之下，托魯兩人竟一邊縱向旋轉著——一邊噴灑著大量的水化，慢慢地浮到了空中。
“嘉依卡……”
托魯嗆咳了一會兒之後，目瞪口呆地凝視著自己的雇主。
一邊抱著托魯一邊浮在空中的她，也小咳了一會兒。但過沒多久——
“托魯！”
她開心地笑著唿喚他。
“救助成功！”
“……喂！”
托魯無奈地說：
“你搞什麽啊？你！”
“呣咿？”
“為了救亂破師，雇主居然自己跳入水中……”
“魔法，精確度問題。”
嘉依卡說道。
在這座航天要塞內，無論是何種魔法，其精確度都會受到影響而下降。除此之外，再加上托魯又被相當強大的水勢衝流著，因此嘉依卡還需要從安全的地方測好距離、組好術式——她可沒那閑工夫慢條斯理地這麽做呢。
跳入水中之後緊緊抱住托魯，和施法對象之間完全零距離。在這種情況下發動魔法的話，成功的機率還比較高吧。
“不，我不是在說這個……”
“呣咿？”
他心裏很明白：他應該感謝嘉依卡解救了他。
但是——
“拜托你，不要再這樣亂來了。我們是雇主的道具，為了實現主人的願望而存在。反過來說，如果有其必要的話，雇主可以隨時舍棄我們。你這樣子——雇主為了道具挺身而出，根本就是本末倒置——”
“不是！”
嘉依卡說道。
“磅！”的一聲，她用雙手夾住了托魯的臉——以一副“看著我！”的氣勢——大叫：
“托魯，不是道具！”
“……嘉依卡？”
“否定，否定，不是道具！”
“…………”
以嘉依卡來說，這副神色態度，著實罕見。
托魯仿佛刹那間被她震懾了似地，乖乖聽著她的話。然而——
“呃不，那個，我知道了，我知道了啦。”
他現在實在沒有那個精神可以和嘉依卡爭論亂破師的理想型態。
他們倆就這樣子慢慢地浮起，通過龜裂成大洞的天花板，抵達了尚未被湖水侵入的最頂層。
在那兒——
“芙蕾多妮卡，芙蕾多妮卡。要求治療——托魯！”
“嗚……頭還昏昏沉沉的……”
芙蕾多妮卡稀奇地麵露不太舒服的樣子，坐靠在牆邊。
即使如此，她還是站起了身來，往漂浮上來的托魯兩人走去，然後張口咬住渾身是傷的托魯——他的脖子。托魯身上的傷，便隨著青白色的光芒，開始慢慢地消失不見。不過……
連消耗掉的體力也一並立刻恢複——這一點卻是不可能的。
“雖然我不曉得發生了什麽事，但你還真是破爛不堪呐。”
“……是啊。”
托魯苦笑。
他任由芙蕾多妮卡咬著，然後就這樣子癱坐在地上……
“喂，托魯。要不要幹脆就這樣子跟我締結契約呢？”
芙蕾多妮卡一時心靈福至似地，開口如是說。
“……你……說什麽？”
“我已經仔細想過了。”
芙蕾多妮卡說道。她的嘴巴依然晈著托魯，真不曉得她是從哪兒發出聲音。
“如果托魯死掉的話，我也會很困擾。如果往後你還要繼續這樣亂來的話，不如跟我締結契約、成為我的騎士吧？”
“…………這笑話……不好笑喔。”
“是嗎？”
芙蕾多妮卡拔出她的尖牙，歪著頭詢問。
托魯一邊撫摸著自己的脖子，一邊歎息般地繼續說：
“亂破師——成為騎士？”
“你不是說你本來就不適合當亂破師嗎？”
“…………”
哎，話是這麽說沒錯啦。
阿卡莉也這麽說他，他自己也有這個自覺。
他從小就被當成了亂破師來養育，因此理應以亂破師的身份參與這個世界。他一直都是這麽想的。就算形容他為“堅信不移”——也不為過。
然而——
“我非常感激……但拜托再讓我考慮一下。”
托魯說道。
芙蕾多妮卡的力量，確實極具吸引力。
不過——和她締結契約、成為“不死之身”——對這件事情，托魯現在仍還有些抗拒。
並不是嘲笑、嫌厭芙蕾多妮卡及其前任主人“多明妮卡”。這單純隻是托魯本身的問題。
（我還不懂生與死——以及介於兩者之間的真實苦痛。一點都不懂啊。）
從未上過戰場的“純潔”亂破師。
殺人這件事情、等在殺人之後的絕望深淵、以及該行為所帶來的罪業，這些他都還一無所知。盡管腦袋將之吸收成了知識，但至今從未實際感受過這些。
裏加爾圖·加瓦爾尼。
這名男子，正因為得天獨厚、天賦異稟，故而無法理解他人的痛苦——隻能以殺死生命來實際感受其他人的存在。這個殺人魔，隻能借由持續感受死亡來獲取生機。
如果他因契約而遠離了死亡，那不就會跟這個男子一樣，落入相同的深淵之中嗎？
他甚至這麽覺得。
“或許等我變得夠強了之後，就會拜托你跟我締約了吧。”
托魯聳了聳肩，說道。
雖然傷口已經不痛了，但大量出血所造成的貧血狀態——倦怠感卻依然消除不掉。而且又有〈鐵血轉化>的反作用，他這一兩天應該部無法動彈了吧。
“哼嗯？”
芙蕾多妮卡並未因此而心情變差的樣子。
“哎，好吧。我等著。”
“是啊，你就再等等吧。”
托魯點了點頭。
——————————
魔法機關轟隆隆地發出痛苦的呻吟。
本來——應該隻發出低沉驅動聲響的魔法機關，如今發出異常的聲響，想來這便是這座航天要塞〈淩空者〉的悲鳴、以及臨終前的慘叫吧。當初大戰剛結束時的迫降，導致要塞各處產生歪斜，並一直殘留到現在……再加上〈史特拉托斯〉飄浮力場的失控所施加過來的力量，導致其結構建材已不堪負荷。
航天要塞〈淩空者〉的內部出現了大大小小的龜裂——眨眼之間暴增。
可稱為“脊梁骨”的魔法機關本身也產生了歪斜，淪為“犧牲品”的女人們，她們的血、肉從各處灑落了下來。這幅光景，簡直就像是魔法機關本身流出了鮮血、一步步邁向死亡似的。
在這光景之中——
“…………”
鮮血從裏加爾圖的胸口汩汩流出——他就像垃圾一樣地卡在龜裂歪斜的地板角落。雖然還沒死掉，但從那傷口的位置、深度看來，顯然是道致命的傷口，已經可以想見他的未來，再過不久便會迎向破滅。
而他的身旁……
“裏加爾圖大人。”
一名女孩忽然單膝著地。
蕾拉——蒼藍色的嘉依卡。
她似乎也受了傷，嘴角——以及胸口上都殘留著血跡。
她恐怕是吐血了吧。或許是被斷掉的肋骨插進了肺部？又或許是一部分的內髒破裂，導致血液逆流了？無論是哪種狀況，都必須趕快接受適當的治療，否則性命不保。
“蕾……拉……”
裏加爾圖——盡管喪命在即，他仍臉帶著微笑：
“抱歉……呐……明明特意……幫了我……這麽多忙……我卻……什麽都……”
“……別這麽說。”
蕾拉迴以微笑，說道。
明明她也離死不遠了，但說起來話來卻毫不滯澀。或許是因為她給自己下了鎮痛劑之類的藥物吧。
“看來葛拉特大人也亡逝了呐……”
蕾拉的表情忽地轉黯。
雖然她口口聲聲說是道具——甚至無此自覺，但這名女孩，說不定其實是以她的方式，在愛著那一位魔法師吧。
“縱然我們彼此的利害一致，但您們二位願意陪我‘打發死前的無聊時間’，真的很謝謝您們。”
“……是……嗎……”
裏加爾圖痙攣著。
也許他是想要向她點一點頭吧。
“總覺得……好累……”
“我也累了。所以，我們一起去吧。您所想要理解的‘生命’，關於‘理解生命’的最後一塊拚圖。”
“……生……命……”
“生命因死而完滿。完成生命的最終形態。生命，大概就是這個樣子的吧。”
蕾拉如歌唱般地說道：
“僅僅如此而已，不多也不少。生命，僅止於如此。”
出生，活著，然後死亡。
僅僅隻是如此的——現象。
毫無意義。
毫無理由。
如果真的有其意義的話——那也不是先天就有，而是當事人靠後天得來的。然而，每個人下意識尋獲生命意義的行為，裏加爾圖從出生起便無以為之，而蕾拉則——中途受挫。
結果，便僅止於如此。
“蕾拉……不對……嘉依卡……”
“我是蕾拉。”
蕾拉說道：
“我已經舍棄嘉依卡——這個名字了。”
“…………”
接著——撞破牆上門扉、瘋狂湧入的大量泥水，在下一瞬間吞沒了他們兩人的身影。
——————————
建物零件、瓦礫一個接著一個掉落下來。
在扭曲、裂開、甚或崩落的地板上——
“要死了！要死了！啊啊啊啊啊，我們要死啦！”
薇薇一邊大叫，一邊又跑又跳。
追在她身後的是阿卡莉，接著是芷依塔。
打倒葛拉特之後，她們三人為了和托魯等人會合，而在航天要塞內奔走著。
緊追著她們三人的是——以猛烈氣勢侵入到要塞內部的濁流。那濁流衝垮、吞沒了所有東西，將大量飛沫噴濺得到處都是，同時緊緊跟在她們三人的背後。
本來隻是浸水而已……不同於山洪或土石流之類，浸水理應追不上人類的奔跑速度才對。但因為航天要塞內部到處都是殘垣斷壁，能夠好好行走的地方已所剩不多。若隻是設備倒下、通道阻塞的話，那情況倒還算好一些——但有的房間，地板甚至已經整個塌掉了，導致沒有地方可以落腳行走。
整座〈淩空者〉都已經不行了，除了浸水之外，到處都已經開始龜裂坍崩。她們三人光是要躲避掉落的零件，就已經躲得相當辛苦了。
於是——
“你哥哥到底跑去哪兒了啊！”
薇薇一邊盲目地四處逃竄，一邊大喊。
“……呣唔。”
阿卡莉低吟。
“我本來以為，隻要有著這顆敬愛哥哥的心，就可以靠直覺輕易地察覺出哥哥的所在位置。可是……”
“我說你啊！”
薇薇大叫。
然後——
“啊——”
薇薇以一臉愕然的表情，停下了腳步。
死路。
通道的彼端是一道牆壁。不曉得原本就是這樣子的結構呢，還是加瓦爾尼公爵家私自占有這座航天要塞之後所改造而成的呢——
“等……”
慌張地轉頭望向背後——可以瞧見水小從通道的另一端一邊冒著泡泡，一邊湧了過來。已經沒有時間逃去其他地方了。在她們奔跑的時候，就算隻是淹到腳踝左右的水位，也會給她們帶來相當大的阻力。在她們行動減緩的同時，水便會慢慢地將她們三人給吞噬掉了吧。
“退開，薇薇！”
芷依塔一邊架好機杖，一邊叫道。
“摩爾斯·巴爾格斯·軟魯姆·欽伊薩，紮爾多斯……！”
芷依塔以透著焦躁的聲音誦詠著咒文。與此同時，以機杖為中心向外開展的青白色魔法方陣開始旋轉——其周邊開始急速地響起某種高亢尖銳的聲音。
隨後……
“出來吧！〈崩散者〉！”
芷依塔發出大喊的同時，牆壁上出現了龜裂。
下一瞬間，堵在薇薇她們眼前的牆壁便化成了粉碎。
芷依塔的魔法——魔法所發出來的“聲音”，讓牆壁產生細微的震動，劣化了牆壁本身的材質。而那震動的程度，細微到連人眼都看不太出來。
不管三七二十一，總之隻要在航天要塞的外部裝甲開個洞、讓水流到外頭的話，她們就可以免於溺死——芷依塔應該是打著這個算盤吧。
但是——
“——！”
牆壁倒了。
偏偏倒向了薇薇她們的方向。
化成粉碎——倒塌的牆壁真真正正地化成了粉屑，而從牆壁彼端湧現出來的，也是大量的水。
薇薇她們的不幸，應該是在於她們沒有察覺到這個事實：她們所在的樓層，也已經開始沉沒到水麵下了。
水從前方湧了過來、也從後方向她們湧來。
芷依塔的魔法，隻不過是縮短了她們溺死的時間而已。
“……！……！”
從前後湧來、形成漩渦的水纏住了芷依塔的腳、絆倒了她。薇薇彎下腰來，想協助她站起身，但她自己也被水絆住了腳，姿勢一個不穩，便撒了滿天的水沫，同時倒了下去。
接著——
“…………”
阿卡莉反而自己泡到了水裏麵。
水和空氣。在這兩者之中移動時的阻力，明顯不同。因為上下處於不同的阻力環境，故而難以保持身體的平衡。那麽，打從一開始就沉入水中遊泳，反而還比較有可能能夠隨心所欲地行動呢。
對著芷依塔剛剛用魔法所弄出來的洞，阿卡莉拿鐵錘加以一捶，然後從那兒硬遊了出去。既然已經開始淹水了，那麽要塞的所在位置應該已不再是位於凡人之身隻能束手無策的天空高處了吧。遊出去外麵，反而還比較有得救的可能性。
“…………”
或許是從阿卡莉的動作解讀出得救的可能性吧？迴頭一瞧，隻見薇薇抓著芷依塔的衣領，也跟著開始向外頭遊去。流進來的水勢和原本的水勢相互抵銷，遊起來反而沒有那麽困難。
隻是……
（這是——）
阿卡莉皺起眉頭。
頭上一片昏暗。
看不見應從湖麵透射下來的光線。
已毀的〈史特拉托斯〉歪斜著，橫在阿卡莉她們的頭上。剝離的裝甲、結構材料，一個接著一個向下沉沒。
要一邊躲避這些東西，一邊遊到水麵——恐怕不太可能。閉氣不可能閉這麽久。
“…………”
可以看見薇薇在她身旁露出了絕望的表情。
就在此時——
好幾塊賤骸從航天要塞〈史特拉托斯〉掉落了下來——向下沉沒。
正因為東西全部都來自於頭部上方，因此那物體在視線的邊緣，便顯得極為顯眼。
白色——異形。
在〈淩空者〉附近洄遊般地遊來遊去的那個異形，突然改變了方向，以猛烈的氣勢朝阿卡莉她們的方向逼近。
乍看之下，那個異形看起來就像是由許多的小泡泡聚集而成，故難以判別其中的詳細。
然而——
“——！”
下一瞬間，阿卡莉——還有薇薇、芷依塔，都被拉進了那個異形所帶來的大量泡泡之中。
“這……這是什麽啊？”
薇薇大叫。
薇薇和芷依塔首先訝異自己的聲音居然出得來了，接著在知道牽引著自己的東西究竟是何物之後，都雙雙驚愕得失去了言語的能力”
“芙蕾多妮卡……？”
阿卡莉茫然地如此喃喃問道。
是的。被大量泡泡包圍著、正在遊泳——哦不，正在翱翔的異形，正是銀白的裝鎧龍“芙蕾多妮卡”。收起雙翼、蜷曲著長長的尾巴，它這副姿態看起來簡直就像是別種生物似的……不過，它的銀白色奇異外形、以及長著雙角的龍臉，倒是不可能會看錯。
而且，它背上還有手拿魔法機杖的嘉依卡、以及為了扶住她而緊緊抓著芙蕾多妮卡背部的托魯。
“這是……斥水魔法……？”
芷依塔一副深感佩服的樣子，小聲地嘟囔：
“分解水分製造出空氣，然後用氣泡包覆住全體……？”
沒錯。
芙蕾多妮卡並沒有碰到水。用魔法產生雷電——然後用電力分解水分，產出氣泡，將氣泡裹住全身，再把產出的氣泡吹至後方，借此在水中“翱翔”。
或許是因為大致上理解了這招魔法的原理吧？芷依塔的聲音裏甚至帶了點敬畏之意。
“這種規模、這麽複雜的術式……隻憑她一個人？”
“成功，成功！”
得意洋洋地說著這話的人，不消說，正是嘉依卡本人。
“感激？尊敬？”
嘉依卡迴過頭，越著肩詢問托魯。
托魯卻一邊邊仰望著頭上，一邊以無精打采的口氣說道：
“不管是感激、還是尊敬，我晚點再做——”
現在住他們的頭頂，仍有航天要塞的瓦礫一個接著一個地掉落下來。雖然在水裏的物移速度並沒有很快，但如果被打個正著的話，很有可能就此被迫沉落到水底去了。
“——總之快點先離開這水裏吧。老實說，我現在還是失了魂的感覺呐。”
“唔咿！”
嘉依卡更加得意地點了點頭——一口氣增加了許多包覆住芙蕾多妮卡的泡泡數量，然後把所有人一起朝水麵推升了上去。
那時候還不是人類——而是被箭射中的野兔。
那是在父親第一次帶他出門打獵的時候所發生的事。在那之前，他當然有吃過生物的肉，但那全都是宅邸裏的廚師們所調理好的食物。而那時候，是他第一次用自己的眼睛、耳朵、鼻子、肌膚，確知了那些肉其實原本是生物——活生生、會動會跳、具有生命的生物。
“…………”
野兔就算被箭貫穿了腹部，也仍然活著。
射出那支箭的父親……跟哥哥們一起忙著迴收其他的獵物。父親一貫的做法是：把眼裏能射的全射光，最後再派獵犬去一一迴收。在前來迴收這隻兔子之前，它們應該還需要耗上一段時間吧。
裏加爾圖蹲在瀕死的野兔身旁，觀察著它的模樣。
他每抖動痙攣一次，箭矢便隨之晃動一下。
簡直就像是在——誘惑著他似的。裏加爾圖心裏這麽想著，於是伸手握住了那把箭矢。
野兔的心跳傳導了過來。
“咚咚、咚咚。”生命在脈動的聲音。
那聲音——在他握著那把箭，稍稍移動了一下之後，便突然發生了變化。不，不隻這樣。橫倒在地上的兔子，激烈地掙紮著，用它的後腿踢蹬著天空。裏加爾圖笑了，覺得它那副模樣簡直就像是作工精致的玩具一樣。
好有趣，好愉快。
好想——再多看一點。
裏加爾圖又動了動那把箭矢。他把箭往前後左右攪動了好幾次，有時候更把箭用力地按壓下去。他每動一次，兔子就會做出不一樣的反應，給裏加爾圖帶來新鮮的驚奇。
然後……待迴神——
“……哎呀。”
兔子已經完全死去。
就算他緊抓著箭矢，也已經無法聽見心髒的跳動了。
不過……
“…………我……”
裏加爾圖感覺到一股奇妙的解放感。
在這之前，他都一直有種不太對勁的感覺。彷佛持續閉氣、潛在水中般的閉塞感常常糾纏著他。但過去他既沒有理解這種感覺的知識——也沒有人教導他，該如何解決這種感覺才好。
他想要再多感受一些。
心裏這麽想的裏加爾圖——之後在每次打獵的時候，都會找到野兔、玩弄瀕死的它們。
很快地，光隻是野兔，也已經無法滿足他了。
總覺得有什麽不對。
應該有別的什麽。應該有別的感覺更對、更完美的東西才是。
於是，裏加爾圖開始對母親所寵愛的貓咪、父親所飼養的獵犬伸出了魔掌。也對武器的選擇，做了各式各樣的嚐試。他不太喜歡用揍的。果然還是利刃比較好。刺下去可以感受到心跳，切開來可以感受到鮮血的味道和溫暖。
然而，即便如此，他還是有種不太足夠的感覺
這股不太對勁的感覺——最後仍殘留著一小撮的異樣感，卻怎樣都揮之不去。
最後，裏加爾圖的興趣，自然而然地轉向了人類。
在他八歲生日的時候，他刺了一個人——在宅邸工作的一名侍女。
“小……小……少爺……？”
噗哧一聲，利刃鑽人人肉中的觸感，透過菜刀的刀柄，傳到了他的手掌心。
那一瞬間——他醒了過來。
“啊啊，這個。就是這個。”
裏加爾圖用自己的全身，做出了這樣的體認。
飄散出來的血味、痙攣的肢體、從唇邊溢出的呻吟，侍女的這些種種反應，融合成一個巨大的體驗，深深地沁入了裏加爾圖的身體裏。他想要再感受更多、更多，於是裏加爾圖暫時先拔出了那把菜刀——然後往不同的部位刺了下去。
又一次不同的痙攣、哀鳴及血味，讓裏加爾圖又更加覺醒。
每刺一下，他便能感受到某種充實滿足的感覺。
從第四下開始，他便不用剌的，而嚐試用割的。第七下時，因為刀上滿是血液和油脂，所以不管再怎麽用力，也已經割不開了。但刀尖尚且還可以使用，於是他專挑看起來柔軟的地方，使勁地刺了又刺、刺了又刺。
他每刺一下，便會有新的發現。
裏加爾圖陶醉於其中，於是亂刀狂刺侍女。
過沒多久——
“……哎呀。”
迴過神來，他才發現侍女早已死絕。
裏加爾圖的父親，得知自己的幼子居然殺了人，不禁慌張急忙地掩蓋掉侍女之死，然後揍了裏加爾圖一頓，訓誡他要乖乖聽話——不可以做這種事情。絕對不可以再做第二次。
然而，已經綻放的花朵，便再也迴不去花蕾的狀態了。
裏加爾圖也是一樣。他借由此次事故而孵化出來的“業力”，同樣也迴不去蛋殼裏麵了。
裏加爾圖瞞著家人及父親的親信，開始殺害領地的居民。當時尚在戰爭期間，所以就算有再多的屍體，也能夠隨便找個理由處置掉。裏加爾圖殺人的次數越來越多，因此他變得非常精於更快速、更隱密地化人類為屍體。
然後——
——————————
嘉依卡怔忡了一會兒。
然後旋即迴過神來，激烈地搖著頭，大聲嚷叫。
蕾拉則隻是在一旁靜靜地望著——她那副模樣。
“……騙人！騙人，騙人，假的！”
滿足一定條件的人，一律被取作“嘉依卡”這個稱號。她應該未曾想過會是這個樣子的吧。
“那一定是騙人的！”
或許是因為難掩自己的強烈情緒吧——她並不是用隻言片語的大陸通用語，而是切換成了北方拉克語。接著她又大喊：
“我，我是嘉依卡！我有記憶！我——”
“但你明明就有記憶缺陷啊？”
“那是……！”
正牌嘉依卡，全都有記憶缺陷。
記憶這種東西，並非絕對不變的真相，也沒辦法成為證據。如果有記憶缺陷的話，極有可能會被別人捏造出記憶來。蕾拉能夠靠下藥，恣意地操控其他人的意識到某種程度。對蕾拉而言，這世上再也沒有比自身記憶更含混不明的東西了。
但是……嘉依卡應該沒辦法接受這一點吧。
一旦接受了，也就等於她是在否定自己的存在啊。
“脖子上的傷，或……或許隻是巧合而已！”
“我懂你不想承認這一切的心情。”
蕾拉——蕾拉也切換成了拉克語，平靜地說道：
“因為我以前也是這樣。”
“…………！”
嘉依卡站在操著一口拉克語的蕾拉麵前，瞠目結舌。
“因為我比你早了一點‘醒來’，所以通用語比較流暢。又或者，這是你的‘角色設定’也說不定呐。”
“……‘角色設定’？”
“排除掉銀發紫瞳這兩點特征之後，‘嘉依卡’——全都分別具備著幾個不同的特質。譬如，就像你具備著魔法的技能一樣。”
蕾拉這麽說完之後，便從自己的棺材中拿出了一罐小瓶子。
“而我呢，就是這個唷。調藥——雖然亂破師似乎是稱之為研藥。”
正確來說，蕾拉的特質其實是“體味”。
她的體味——總是根據她的情緒高揚與否，以及身體的狀況而改變，並發揮出媚藥般的效果，引誘四周的男人們發狂。她會被賦予調藥這個技能，也隻不過是為了輔助她的這個特質罷了。
“……把阿卡莉變成傀儡的，就是……”
“是啊，就是這個藥。這是很微妙的調藥配方唷。可以把意識的活性——尤其是自主性——降低到恰恰好能夠使用精神支配的魔法，而另一方麵，卻不會對記憶或基本技能造成影響。魔法師既能使用魔法，而擁有格鬥技人，其技能也不會衰退。”
蕾拉的舌頭微微探出唇外——舔了一下。
“看來我的特質，應該是被‘設定’成‘善用身為女人的武器’吧。所以呢，這個藥，反而算是媚藥之流吧。”
操縱對手的情緒活動，令其興奮或令其鎮靜。
為了將“女人的武器”充分發揮到最大——故向對手或自己下藥。
“當然，不一定是性欲。也是有刺激保護欲、借此操弄對方的方法。就像你一樣。”
“——！”
“這有一半是我自己的猜測。”
蕾拉先說了這句話之後，才又繼續：
“自稱嘉依卡的存在，無論如何都需要有個保護者、援助者之類的人作陪。畢竟年輕女孩自己一個人把遺體收集齊全，根本就是不可能的事。所以呢，‘嘉依卡’都會透過某種形式，以獲取某個人來保護、協助自己。”
“怎——怎麽可能……”
“以你來說，就是那個亂破師吧。而我的話，就是藍斯亞大人了。換言之，他們就是我們為達自己目的的道具唷。”
“我…我對托魯，才不是那樣——”
嘉依卡顯然動搖了。
那副模樣——映在蕾拉的眼裏，隻覺得她可愛得很。什麽都不知道的嘉依卡。少女和以前的自己一樣，那副被絕望逼到絕處而煩悶不已的模樣——在蕾拉的內心裏，激起了角色倒換、近似自虐般的短暫喜悅。
“當然，沒有自覺是很正常的。‘嘉依卡’會在無意間，透過自己的心情和身體來籠絡自己的保護者。你會長成這副纖弱可愛的模樣，當然也是因為這樣子比較容易牽引男人們的心緒啊。”
不論是心情、還是身體，全都是道具。
一切的一切——都是為了目的。
“至於特質分配，則是為了保險起見。以免所有‘嘉依卡’會因為同一個理由、同一個原因而全滅。很合理吧。合理得蠢斃了，而且——毫無人性。”
“…………”
聽了蕾拉的話之後，嘉依卡茫然地呆站在原地。
“你這些話——我才不相信呢。”
過了好一會兒，她才低吼般地說：
“你剛剛說的，全都是騙人的吧。你隨口編造個幾句、令我陷入絕望之後、便打算奪走遺體，對吧？如果你說的是真的，那為什麽你在明白了這麽多事情之後，卻還要收集父親大人的遺體呢？”
嘉依卡一邊用紫色瞳孔瞪視著蕾拉，一邊問道：
“你不是已經絕望了嗎？”
“……啊啊，你這個可愛的白色嘉依卡。”
蕾拉曖昧地笑了。
真是太可愛了——太可笑了。
“你真的不明白，何謂真正的絕望呐。”
“……咦？”
“一旦真的絕望……”
蕾拉以傭懶的口氣對她說：
“就什麽都不剩囉。甚至對蠻不講理的事情，也不再憤怒或反抗。”
“……什麽？你這是什麽意思？”
“我之所以收集遺體，單純隻是因為慣性。”
蕾拉坦率地如此斷言。
是啊。她明明連名字都已經改掉了，那為什麽還不停止收集“遺體”呢？——她為什麽沒有把棺材丟掉？其實這背後真的沒有什麽深奧的理由或意義。就隻是因為她沒有“必須停止”的明確理由罷了。
“我單純隻是因為，沒有別的事情可幹啊。”
“…………”
嘉依卡啞口無言，目瞪口呆。
“連去死我都覺得麻煩。而且，你想想看啊。‘去死’是向不合理的命運，表達出自己的抗議及憤怒。反而證明了自己還沒有完全絕望。人一旦真的絕望，便會對一切的一切，都再也無所謂了。”
“無所謂的話……”
嘉依卡加重語氣地說道：
“那就把父親大人的‘遺體’還來啊！”
“——好哇？”
蕾拉爽快地說完之後，便以輕鬆隨意的動作，丟了個東西出來，像是要把東西交還給她似的。
蕾拉的反應出乎了嘉依卡的預想，因此她有些猶豫，到底該不該把東西接下來——然而，就在她稍稍躊躇之間，那東西便已掉落在地上，破裂了開來。
“——！”
突然——白煙蒸騰。
那白煙……從碎裂在地板上的小瓶子中冒了出來。
正是剛剛蕾拉拿出來給她看的那個小瓶子。
換言之，那裏麵裝著她所調出來的——
“——毒！”
“當然，我已經事先做好抗藥性的準備了。所以，吸了這個煙之後，會感到痛苦難受的人，就隻有你而已。”
白色煙霧慢慢地、不斷地湧現出來，蕾拉把右手深入白煙之中來迴攪動。
如果她手上有魔法機杖的話，或許還有戲唱。但現在的嘉依卡，應該毫無對付這白煙的辦法吧。
“來吧，你要怎麽做呢，白色嘉依卡？什麽都不知道、可愛的、另一個我。”
舍棄嘉依卡之名的藍色女孩，隔著彌漫的白煙——朝隻能茫茫然地驚慌失措的白色嘉依卡，慵懶地笑了。
——————————
“——好。”
窩在房間裏的葛拉特，一邊把手放上魔法機關的終端裝置，一邊閉上了眼。
該是進行最後一步的時候了。
如果單純隻是要擊敗對方的航天要塞的話，那麽就隻要交給腦中埋了基本行動方針的傀儡士兵去做就夠了。然而，唯獨“最後一步”，需要在魔法術式上做些微妙的調整，因此葛拉特必須和魔法師傀儡們的意識直接連接。
“……嗬嗬嗬。”
葛拉特並沒有對著任何人說話，而是像在自言自語般地小聲嘀咕著。
“就用這一擊，來將我等帶迴到那個令人懷念、自由奔放的時代吧。”
以打贏戰爭為至高目標的時代。
在這種時代，隻要是為了打贏戰爭，不管做什麽事，都不會招人耳目——都可以予以原諒。
葛拉特自認魔法術式的研究，乃是他的天職。對他而言，當年那段能夠盡情進行人體實驗的日子，實在是太理想了。
他自己也不曉得——當初究竟使用了幾個人類在人體實驗了。
當時也曾有人彈劾過他這樣子的行為，斥罵他的行為是“冷酷”、“殘忍”、“不人道”。而到了戰後，這些彈劾也隨之確立。虛偽做作的道理、道德等等，突然之間勢力急遽看漲，瞬間取代了以往的價值觀。
於是，葛拉特再也無法自由地研究了。
不過……
“我可以辦得到。可能性就在眼前不遠了。不去追求那個可能性，才是真正的罪惡。”
這是葛拉特心中的想法。
研究沒有是非善惡。
隻有成功和失敗而已。
因此——
“嗬嗬嗬。”
葛拉特一邊笑，一邊調整術式。
基本上就隻是透過潛入了對方要塞的魔法師來幹涉〈史特拉托斯〉的飄浮術式，稍稍改寫該術式的控製係數而已。
“到頭來，戰爭就屬踩爆對方的‘頭部’是最精采的了。”
葛拉特像在向自己確認似地說道。
“東方七國會議中樞‘維馬克王國’的首都‘卡德威爾’。首都這個頭部整個消失的話，均衡的局勢便會瓦解，其他六國就會開始蠢蠢欲動，意圖侵占維馬克王國的領土為已有，而賈茲帝國的殘黨，恐怕也會跟著一起蠢動起來吧。嗬嗬嗬。”
他要利用〈史特拉托斯〉來達到這個目的。
一個極為簡單，但威力卻極為強大的——方法。
“來吧。上升吧。〈史特拉托斯〉——如汝之名（注：strato，即高空），往那遙遠的天空高處去吧。然後將自己化作為強大的一擊，敲響王都的喪鍾吧。”
——————————
極限突然降臨。
“——！”
托魯一邊閃躲著裏加爾圖的利刃，一邊窺伺著反擊的機會。
他往身旁踏出的腳，忽地——膝蓋部分突然變得無力，身體向下墜去。
不行，他沒辦法好好地站穩。
雖然他勉勉強強地撐住了站姿，但這下……
“啊啊，開始發作了嗎？”
“…………難道……”
“嗯，我下了點藥。”
裏加爾圖並沒有再向托魯發動攻擊。他反而拉開了距離，頷首說道：
“這是蕾拉特製的藥喔。不過老實說，這其實不太符合我的嗜好呐。”
裏加爾圖撫摸著短劍的劍鞘。
那劍鞘肯定有動過什麽手腳奧妙，所以劍鋒才得以一次塗滿毒藥。仔細一瞧，若說它是支單純的劍鞘，那未免有點——太厚了吧。
“但你是亂破師，所以應該不會抱怨我很卑鄙之類的吧？”
“……我怎麽可能抱怨得出口呢？”
使毒原本可是亂破師的拿手好戲。
不過——
（這家夥……還真不是個省油的燈呐……）
縱使對方打算使毒，但單憑一個外行人，本來是不可能將托魯這樣子壓著打。隻要托魯沒被他傷著的話，就完全沒問題了。雖然也有散布到空中、揮發性的毒藥，但如果是用這種毒藥的話，裏加爾圖自己很有可能也會和托魯一齊把毒藥吸入到身體裏。而在這種情況下，他們兩人的不利條件就沒有什麽不一樣了。
“…………”
托魯咬住嘴唇。
既然被下了藥，那他就不能再使用“延長打鬥的時間、等待裏加爾圖體力耗盡”的戰術了。拖得越久就越不利的人，反而變成了托魯。
這下——他該怎麽做呢？
“……雖然這樣子互相殺來殺去也很好玩……”
裏加爾圖又開始一邊邁步，一邊說話：
“但我還是比較喜歡好好地坐著，小心細膩地割肉呐。這場嬉鬧，該是時候結束了。”
“…………”
托魯把小機劍拿在手裏。
他根本沒有那個餘力可以使出他的花招伎倆。不，應該說他的伎倆估計行不通吧。因為裏加爾圖可以從托魯的唿吸、以及肌肉的一舉一動，判斷出托魯下一步會怎麽行動。
這樣的話——他該怎麽辦呢？
“——來吧。”
裏加爾圖一邊走上前，一邊揮動著短劍。
他的動作輕鬆愉快、毫無霸氣，簡直就像是要去散步一樣——正因為這樣，所以托魯才完全預測不出他的下一步。但下一瞬間，他以猛烈的速度，以突刺朝托魯攻了過來，直逼托魯的要害。
托魯——用小機劍擋掉了這一擊。
然而，就在下一秒，鏗鏘的金屬聲響響起。同時，托魯的武器落在地上，彈跳了幾下。
指尖的感覺漸漸麻痹，害他無法再精細地操縱武器。
裏加爾圖剛剛把手伸直到極限，將短劍狠狠刺出之後——並沒有就這樣子收迴短劍，而是突然改成了橫劈。托魯手上已經沒有抵禦此招的武器了。
托魯往前挺出。
筆直地——憨直地挺身而出。
於是，裏加爾圖的短劍劍鋒，想當然耳，便砍進托魯的身體裏了。
直教人忍不住發抖的異樣痛楚，從托魯側腹，猛然擴及到了全身。
“嗚——”
托魯因劇痛而表情整個扭曲。
“啊哈——”
裏加爾圖見狀，不禁爽朗地笑笑了一聲
“……？”
忽然，他的笑意——垮了。
因為他發現到了——他剛剛砍進托魯側腹的劍鋒，既無法再深壓進去，也無法拔出體外。
“這是——”
“——？”
下一瞬間，托魯的左拳，筆直地砸上了裏加爾圖的臉龐。
這已經稱不上是技能了。雖然隻是揮舞手臂的一擊，但卻灌注了渾身之力。托魯這一拳，輕輕鬆鬆地將裏加爾圖揍飛了出去。
得手了。他有這個把握。
就算不到致命的地步，但他好歹砸中了要害。拳頭尖端，即食指關節弓起而成的“角”，重重地撞擊了他鼻下的要害——“人中”。據說隻要筆直地朝這兒用力攻擊，衝擊波就會傳導到背後、以及延腦。
“咕……嗚…………”
托魯一邊踉蹌地晃著，一邊伸手摸上插在自己側腹的短劍——然後把那短劍拔出來丟掉。
真是太驚險了。他沒有選擇狼狽躲開，而是選擇故意吃下對方這一記橫劈，利用鍛煉完美的肌肉，扣留住對方的劍鋒——這正是托魯所采取的戰術。當然，如果裏加爾圖的斬擊，比托魯想像的還要更快、還要更用力的話，托魯的內髒應該早就被砍成了爛泥，而托魯本人應該也跟著翹辮子去了吧。
“嗯嗯……嗯……嗚……？”
裏加爾圖在對麵的牆邊發出疑惑不解的聲音，而身體也同時不斷地痙攣著。
看來是因為延腦受了衝擊，而導致他身體的感覺麻痹了吧。他一副很想站起身來的樣子，但手腳卻隻能在半空中空虛地揮舞著，完全發揮不了四肢的功能。
“……我殺人，是為了‘工作’。”
托魯調整著唿吸，一邊強製自己將痛楚趕出意識之外，一邊說道：
“可不是為了像你這樣的‘嗜好’和‘癖性’呐。”
因此，他才敢於選擇這種與痛楚相隨的戰術。
“順道一提……我刺下去的那一瞬間，並不會仔細地去品味那個觸感。”
托魯瞥了一眼短劍，對他如是說。
裏加爾圖在砍到敵人的時候，反而會——停住短劍。雖然真的就隻有一眨眼的時間而已，但裏加爾圖的攻擊，確實有這樣子的“怪癖”。
他這樣做。恐怕是為了——好好地用手掌感受對方從利刃傳過來的痛苦吧。
因此，托魯才得以用肌肉夾住了他的短劍。裏加爾圖如果一開始就隻想著“砍人”的話，他應該會馬上就把短劍抽走吧。但他為了再多享受幾秒割肉的感覺、以及被割的人因痛楚而全身發顫的觸感，於是便任由短劍深埋在對方的身體內——甚至在察覺到異常的那一瞬間，依然猶豫著要不要放手。
結果，就這樣紮紮實實地挨了一記托魯的拳頭。
“就生物的稟賦而舌，你確實比我還要強。”
托魯一邊按壓著自己的側腹，一邊說：
“但我是職業專家，你是外行人。而這就是我們之間的差別所帶來的結果。”
總而言之，差別在於殺人究竟是“一個目的”、還是“一種手段”。
“話雖這麽說……但其實我也沒那資格說這些大話呐……”
托魯再也忍受不住毒藥所帶來的惡寒，當場向前傾倒。
——————————
除了剛剛碎裂的那個瓶子之外，蕾拉又拿出了另外一罐瓶子。
她打開栓子，一口氣吞下了瓶子裏的東西。因為當初做的時候，就刻意做成了立即生效的類型，因此效果應該等一下就會顯現出來了吧。
“…………”
室內已充滿了濃霧般的白煙。
蕾拉已事先服用過解毒劑，因而有了抗藥性。而嘉依卡一吸入這白煙，過沒多久就昏倒了。不過，這與其說是毒藥，不如說是安眠藥。雖然殺死她很簡單，但蕾拉下了這個判斷——如果殺了她的話，裏加爾圖和葛拉特應該都不會有好臉色吧。
算算經過的時間應該已經足夠，於是蕾拉又再度拿出了一罐小瓶子，往四周灑了一灑。
白煙因中和劑而急速地消散。
蕾拉環視整個房間裏麵……然後發現到了——
棺材仍倒在地板上，但棺材另一邊的門，卻大大地敞開著。
當然，那棺材並不是蕾拉的，而是嘉依卡總是背著的那個。
恐怕是從那扇門逃走了吧。
可是……
“——沒帶走棺材？”
那個可說是“嘉依卡”的象征。
對“嘉依卡而言，那是僅次於生命……不，部隊，是跟生命同樣重要的東西。
她拋棄了棺材，這也就是說——那位白色嘉依卡，終於能夠否定、並拒絕自己是“嘉依卡”了嗎？
蕾拉一邊這麽思考著，一邊忽然伸手探向嘉依卡的棺材——
“——！”
能夠瞬間反應過來，應該是因為剛才所服的藥，已經開始發揮效用了吧。
彷佛被炸藥炸開了似地，那棺蓋氣勢磅磚地飛了開來，劃過了蕾拉的臉頰。如果蕾拉晚個一秒才抽身的話，那棺蓋肯定已經重重地毆打中她的上半身了。
感官敏銳化和肌力強化——所謂的肉體強化藥劑，雖然效果時間很短，但是可以讓服用者的體能倍增。當然，如果是從未受過訓練、也不曾好好鍛煉過的身體，在藥效過後，會有強烈的疲勞感一口氣反撲上來。盡管如此，至少這藥可以用來暫時應付緊急的狀況。
“——！”
接著，有一把劍從棺材之中飛了出來。蕾拉迅速扭身，於是那劍便隻擦過了她的肩膀。棺材裏，一名女童坐起了上半身，手裏正握著那把劍。那劍長得像是微微彎曲的爪子。
“哇哩咧？”
女童語帶驚訝地喃喃自語：
“居然躲開了？我本來還想說這是超完美的奇襲耶。”
“…………”
蕾拉往後退了大約三步左右，然後直直地盯著對方瞧。
看起來很眼熟的一張臉。她正是裝鎧龍的化身“芙蕾多妮卡”。隻是她現在的身體，縮小成跟幼兒差不多的大小。以人類的年齡來說的話，大約是四歲、還是五歲左右吧。
“你不是應該已經死了嗎？”
“嗯？啊——對啊。”
芙蕾多妮卡站起身之後，說道。
她散發出青白色的光芒，渾身顫抖——原本還殘留著一些渾濁的房間空氣，一下子變得透明清淨，並吹起了一陣宛如身在野外般的涼風。
變身魔法。飄浮在四周的蕾拉藥劑便不消說了，還有空氣、濕氣等等，全都收取起來，然後分解、再構築，最後化為自己身體的一部分。
“正常來說的話，我早就已經死了呢。畢竟腦子是要害啊。”
變幻自如的裝鎧龍化身，現在已經把自己變成跟嘉依卡差不多歲數——大約十五歲前後的身高和樣貌。身上穿著大小合身的鎧甲，手上則握著一把劍。這些東西，應該也是她用魔法做出來的一部分身體吧。
“哎，一言難盡呐。總之就是耍了點小技巧囉？”
芙蕾多妮卡拿著劍上前。
“原來如此。”
蕾拉收腰閃避芙蕾多妮卡揮來的斬擊。
第一擊、第二擊、第三擊。
不停揮出的斬擊——或許是因為她是裝鎧龍吧？又或許是芙蕾多妮卡的個人習慣使然？總之她的攻擊較為單純，或者該說是——非常坦直。蕾拉已服了藥物，提升了身體的反射速度，因此，對現在的她來說，閃避芙蕾多妮卡的攻擊，並非難事。
蕾拉一邊退後，一邊持續閃避芙蕾多妮卡的斬擊。
然後——
“警告——勸告，靜止！”
一道聲音從她的背後響起。
蕾拉往旁邊大力一跳，跟芙蕾多妮卡拉開了距離之後，轉頭迴望。
她是什麽時候繞到那兒去的……嘉依卡正站在蕾拉的棺材旁邊，手拿著機杖。
她剛剛恐怕是跟芙蕾多妮卡一起躲在棺材裏麵，等著白煙消散吧。她的棺材本來就是準備給成年男性使用，換言之，棺材的大小比嘉依卡本身還要高大——和縮小的芙蕾多妮卡一起躲進去那個棺材裏麵，倒也不是什麽做不到的事。
然後，由先出來一步的芙蕾多妮卡負責吸引蕾拉的注意力……而嘉依卡便趁隙走到機杖和“遺體”的位置。
“…………”
蕾拉後退，將兩人納入視線之中，然後背靠牆壁，站著不動。
芙蕾多妮卡也沒有再追擊上去，似乎並無“不用多說，殺無赦”的打算。所以她的連續斬擊，其實隻不過是幫嘉依卡取迴機杖的牽製而已嗎？
不過——
“……你們剛剛說的話很有意思耶。”
芙蕾多妮卡忽然歪著頭說道：
“剛剛的‘嘉依卡’話題——跟棄獸有什麽關係嗎？”
“……呣？”
嘉依卡歪頭疑惑。
但芙蕾多妮卡卻不予理會，徑自接著說：
“你之前好像挺在意我是不是第一代，這之間是不是有什麽關聯？還是說，這兩者之間完全沒有關係呢？應該沒這迴事吧？”
“……”
蕾拉曖昧地笑了。
“‘嘉依卡’、‘遺體’、‘棄獸’，究竟是怎麽牽連在一起的啊？”
芙蕾多妮卡笑著這麽問——盡管事到如今，蕾拉也不會因為小小的威脅，就全部都一股腦兒地說出來，但她還是把劍指向了蕾拉的鼻尖。
“有興趣。希望說明。”
嘉依卡拿著機杖，從芙蕾多妮卡的背後對準了蕾拉，然後也說出了同樣的要求。
就在此時——
——————————
眼睛眨了一下、兩下、三下一
然後——阿卡莉一語不發地起坐起身。
“…………”
她身旁有兩名少女。一個是交叉手臂、抱胸睨視著她的薇薇，一個是單手拿著機杖、雙眼打量著她的芷依塔。兩人臉上都是警戒防備之色。如果阿卡莉對她們采取敵對行動的話，她們應該會馬上對她發動攻擊吧。
過了一會兒——
“你現在感覺怎麽樣？我想，我應該已經完全刪除掉你腦內的精神支配術式了。”
芷依塔向她問道。
“還是跟你們道聲謝比較好呐。”
阿卡莉麵無表情地迴應。
不知是幸、還是不幸，受葛拉特魔法術式控製時的記憶，竟全都還殘留在她的腦中。她也記得自己剛剛抱著殺死這兩個人的打算，而對她們發動了攻擊。雖然她因為失去了意識，而不太清楚支配魔法的術式是怎麽消除掉的，但從前後的情勢來看，應該是芷依塔采取了某種應對手段沒錯吧。
“沒什麽，情況使然罷了。”
薇薇緊鎖眉頭，如此答複。
阿卡於是大力地點了點頭，說道：
“你這麽說，真是太謝天謝地了。下次再遇上的話，我就可以毫無顧忌地殺死你們啦。”
“……你們這些亂破師！真的是……！”
薇薇忍不住想要揮拳以對，芷依塔見狀，便連忙插進來阻止。
“那個——你有被操縱時的記憶嗎？”
“有。這真的很驚悚。”
阿卡莉站起身來，輕輕揮動著手腳，像是在確認自己身體的動作情況。
“我不僅有意識，也有記憶。但另一方麵，想法卻完全被控製住了，這才是最麻煩的。我的狀態，與其說是變成了懸絲傀儡，倒不如說比較像是變成了狂熱的信徒。‘隻想要拚命地伺候支配我的人。’這個念頭占了我腦中的大半，害我連半點疑惑都感覺不到了。”
阿卡莉一邊迴溯、探索著自己腦中的記憶，一邊如是說。
“…………”
薇薇和芷依塔麵麵相覷。
“老實說——”
阿卡莉微微皺起眉頭，添加了一句：
“真讓人不爽至極。”
“哎，就是說啊。”
薇薇說。
“身為亂破師，這真的是一件很可恥的事。讓我因私怨而萌生想殺人的念頭，那個叫做‘葛拉特·藍斯亞’的魔法師，還真是有史以來第一人呐。”
阿卡莉淡淡地如此說著，而說的內容卻與其平淡的語氣完全相反。
她臉上的表情雖然仍跟平常一樣——但或許是因為她內心的憤怒從某處流泄了出來，於是隻見芷依塔像是看到了什麽可怕的東西似地，全身顫栗個不停。
“不過，現在先以哥哥和嘉依卡為重。”
阿卡莉一邊抬頭看向剛剛托魯跑上去的樓梯，一邊說道。
然後——
——————————
兩座航天要塞就在互相連接的狀態下，沿著山地表麵滑落了下來。
在飄浮力場和防禦力場的互相牽纏之下，即便航天要塞本身實際上並沒有碰觸到山地表麵——卻隻見斜坡被挖了開來，大量的土砂正爭先恐後地湧向山腳。
那兒有座湖泊。
這座湖泊，應該是這附近一帶所降的雨水，積留在盆地狀的地形之後所形成的吧。
從岩山刨挖下來的大量砂石，變成了土石流，湧入了這座湖泊。從遠一點的地方來看的話，可以看到湖麵正冒著白色的泡泡，而這應該是土石流入、以及力場的影響所致。
過沒多久——
“……可惡。”
尼古拉一邊注視著航天要塞的情況，一邊低哼一聲。
航天要塞〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉搗平了山腳的樹林，落到了水麵上。
魔法力場在湖麵上掀起了重重的波紋——當力場的波紋一抵達湖岸，便把土砂、以及連根拔起的樹木，如風吹枯葉般地輕輕卷上了天。
“這根本無法靠近呐。不過——”
尼古拉眯起雙眼。
奇怪，飄浮力場還在作用中。從它們周圍的情況看來，的確還在作用中沒錯。那為何〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉都不再飛到天上呢？如果兩者的飄浮力場都還健在的話，那麽就算激烈相撞時暫時磕碰到了山地表麵，它們應該也不會從山地表麵“滑落下來”才對啊。
“馬特烏斯！”
“我也看到了。”
魔法師馬特烏斯迴應的聲音，從〈四月號〉的駕駛艙傳了過來。
“這真是——吊詭。”
平常總是冷靜沉著的馬特烏斯，如今聲音中也流露出一絲明顯的動搖。
光隻是如此，尼古拉便立刻明白了：這事態非比尋常——不單隻是異常而已，而是有某件不容忽視的事情，正等著在這不久之後爆發出來。
“究竟是什麽狀況？”
“〈淩空者〉並不是在對自身施展飄浮力場。”
“……什麽？”
換言之，現在隻有〈史特拉托斯〉方正在使用著飄浮力場——因無法撐起兩座航天要塞的重量，故而沿著山地表麵滑落了下來？
但是——為何要做這種事？
“恐怕……從跟對方的航天要塞相撞之後，雙雙一齊沿山地表麵滑落，到落入那座湖中。這從頭到尾，我想恐怕全都趁了〈淩空者〉方的意圖了。”
航天要塞本來就沒有降落到地麵上的功能。
一旦不小心著地，便會自我崩解。因此，當國家要整修航天要塞的時候，保養人員會進入整修專用的豎井來維修——此豎井通稱為“鞘”。據說五年前，〈淩空者〉沒能返迴本國首都而緊急迫降時，也是停在了湖麵上，以免自爆。
“善用過往的經驗，打從一開始就打算停靠在這個湖泊？但是——這又是為何？”
“從周圍的土砂和水沫飛揚的情況看來——〈淩空者〉應該是著床在湖底，然後正在把自己的力場加乘到〈史特拉斯特〉的漂浮力場上。”
“聽不懂啦！總而言之是怎樣？”
“總而言之：〈淩空者〉正在推動著〈史特拉托斯〉。”
馬特烏斯緊皺眉頭，在眉間深深刻出兩道縱向的皺紋。向時，他眯著雙眼如是說。
不把力場用來飄浮，而是用來推動另一座要塞——若想要這麽做的話，就必須先把自己固定在某處才行。因此，才選用了這座湖泊吧。
不過……
“但是，再這樣下去，〈淩空者〉本身會因為〈史特拉托斯〉所發出的力場反作用力，而輕易地崩解開來。而且，〈史特拉托斯〉如果真的被〈淩空者〉以超乎想像的力量高舉起來的話，肯定有不正常的重力會施加在它們全體上下。因此，它們會從基本結構開始損傷。最壞的情況，恐怕就是損傷過度，然後完全崩毀吧。如果我的猜測是正確的話，〈淩空者〉方一開始就打算豁出一切——”
馬特烏斯——非常難得地有一瞬間，像是在躊躇般地停頓了一下，然後才開口繼續說：
“像投石機一樣，把〈史特拉托斯〉這個巨石，猛擲往某個地方吧。”
“——！”
這攻擊將會非常巨大——實在太過巨大，而且單純到蠢極了。
但是，正因為這樣，它所瞄準的目標才會難以迎擊。
而這攻擊，究竟是對準了何處呢？
不可能是為了擲向空無一物的荒野，而搞出了這一出吧。
總而言之——
“阻止它的方法——”
“我們連靠近都無法靠近。拜魔法力場所賜，憑我們這樣的個人力量，連靠近要塞都做不到，更遑論阻止。不過，若論有無阻止它的可能性——如果是身在那裏麵的人、或者是……”
或許是因為想到那即將降臨的慘烈災禍吧……馬特烏斯的語氣，帶著一股超乎以往的抑鬱不安。
——————————
薇薇一邊沿著樓梯往上跑去，一邊皺起了臉來：
“這是怎麽迴事？這什麽聲音？”
她聽見某種——奇異的聲響。
和目前為止鋼鐵所發出來的嘎吱聲響不同，而是一種低悶、斷續的聲音，仿佛是在咕嚕咕嚕地冒著泡泡，又彷佛是什麽東西煮沸了一樣。那聲音一邊發出重重迴音，一邊從她們的腳下傳了上來。
航天要塞肯定又發生了什麽事情了。肯定如此。
“力場超過負荷時所產生的聲音——然後還有，這是……？”
看來芷依塔也想不到答案呐。
薇薇和芷依塔停下腳步，轉頭望向身後的同時——
“哥哥！”
“噠噠！”格外激動的腳步聲響起。
毫不理會這兩位對聲音變化感到疑惑的薇薇和芷依塔，阿卡莉用力地踢了一下樓梯。阿卡莉一口氣飛越了五、六階，瞬間抵達了最頂層——她在倒於樓梯旁的人影前，蹲了下來。
“……！”
薇薇和芷依塔也慌慌張張地追在阿卡莉的後頭。
她們兩人從阿卡莉的身旁窺覦著究竟是發生了什麽事……結果竟是一臉蒼白、橫倒在地的托魯。他全身上下布滿了雖淺卻多、利刃所致的傷口。出血量並沒有很多，但即便如此，他的唿吸聽起來還是非常的痛苦。托魯就像被打上岸的魚一樣，不斷地重複著淺而短促的唿吸。簡直就像是沒辦法好好地唿吸一樣。
“這——該不會是毒吧？”
薇薇沉吟般地說道。
在暗殺界，毒物也是經常使用的“兇器”之一。她在接受訓練的過程中，曾經看過幾次被害者中了毒物時的狀態。
“看他這模樣，這毒的種類應該是——”
“哥哥！哥哥！”
阿卡莉——慌張地唿喊著托魯。她那慌張的情態，跟目前為止的她判若兩人。不過，即便慌張至斯，她仍舊沒有隨便上前把托魯拖起來亂晃。這一點的確不愧為亂破師呐。
她把手指抵在托魯的下巴下麵，量測他的脈搏——
“既然如此的話！”
說罷，她從懷中取出了一個小瓶子，然後把瓶子裏的東西，撒在同樣是從懷中取出的細小飛鏢上。與其說那是飛鏢，倒不說那是幾近於繡花針般的小什物。跟平常薇薇所使用的武器頗為相似。
“哥哥！”
阿卡莉騎在托魯的身上，然後像是想到了什麽似地，高高揮起反手拿在手上的小飛鏢——
“你在幹嘛！快住——”
“抱歉了！”
她無視薇薇的製止，就這樣子拿著小飛鏢往下紮了下去，彷佛是要讓托魯死得更痛快些。
接著——
“…………”
阿卡莉所揮下的飛鏢尖端，在刺入托魯的前一秒，戛然止住。
因為托魯自己舉起了手，握住了阿卡莉的手腕。
“你這……究竟是……什麽打算啊……”
托魯一臉蒼白地說。
看來他似乎因為阿卡莉在一旁騷鬧著，而終於迴複了意識。
阿卡莉加重手上的力道，在她用力地把飛鏢往下壓的同時，她對托魯說道：
“哥哥，隻有一開始會痛而已，很快就會好轉的。”
“好轉……你個頭……！”
“哥哥看起來這麽的痛苦、難受，所以我想說……幹脆由我親手……”
“……親手賞我個痛快？”
托魯用怨恨無比的眼神，抬頭直直瞪向阿卡莉。而阿卡莉則對他點了點頭：
“解毒劑如果是從嘴巴喝下去的話，效果比較沒那麽好呐。我想說直接注進血管裏麵，還比較快、也比較有效嘛。”
“我會在發揮效用之前……就先死了吧……！”
托魯雖然開口吐槽，但他的聲音卻失去了平時的洪亮魄力。
總之，就跟在利刃上塗滿毒藥一樣——把沾滿了解毒劑的飛鏢尖端刺入身體，便可以將解毒劑直接送入血管。看來阿卡莉原本打算是要采取這個方法。
阿卡莉一副“哎呀，真拿你沒辦法”的樣子，搖了搖頭：
“都這個時候了還在怕痛，哥哥真是不管過了多久，都還是像個小孩子呐。”
“痛……倒是其次……我才不要……再被刺了……！”
“哥哥真是任性呢。所以你是說：嘴對嘴哺給你比較好囉？沒問題，包在我身上。”
“我是說，我要自己直接接喝啦……！”
托魯從阿卡莉的手中，奪走了那個小瓶子，然後一飲而下。
薇薇一邊無奈地看著他們——
“誒，究竟是怎麽……啊啊？你怎麽這副狼狽的模樣？”
一邊開口問道。
“被裏加爾圖……加瓦爾尼……擺了一道。”
“啊？啥？你被那個外行人搞成這副德性？”
“隨便你說……那家夥可是一種怪物呐……”
托魯呻吟：
“那家夥，沒倒在這附近嗎……”
“裏加爾圖·加瓦爾尼嗎？沒有喔。”
芷依塔一邊重新環視四周，一邊說：
“除了你之外，就沒有其他任何人了。”
“…………可惡，沒能把他殺死……不過，彼此彼此呐……因為你們來了，所以沒能及時對我出手，就這樣子逃掉了吧。”
托魯恨恨地說。
看來就在薇薇三人來到此處之前，托魯仍在跟裏加爾圖奮戰著。雖然雙方勝負難分，但裏加爾圖恢複的速度，似乎比托魯快了一步。
“……阿卡莉已經恢複成原來的樣子了，是你們做的嗎？”
“啊，是的。我分解、刪除掉她腦中的術式了。”
芷依塔點了點頭，說：
“已經沒有危險了……我想，她不會再被葛拉特·藍斯亞操控了。”
“就算沒被操控，也還是很危險呐……這家夥。”
“哥哥。你這麽誇獎我，我會害羞。”
“我才沒有在誇獎你！”
不知道是因為解毒劑很快地就發揮了效用呢，還是隻是因為服了解毒劑，便讓托魯的情緒多少從容了些呢——托魯的語氣，迴複了一些氣勢。唿吸似乎也穩定了下來。
“還是跟你們說聲謝謝比較好呐。”
托魯望著薇薇和芷依塔，如此說道。
然而——阿卡莉卻搖了搖頭：
“不不，哥哥。那個暗殺者跟我說：‘別在意，我反而希望你毫無顧忌地來殺我呢。’”
“你不要斷章取義，自己捏造出莫名其妙的話來好不好！”
薇薇怒吼。
她把視線轉向托魯的位置，然後歎了口氣：
“看你這樣子，想來應該是還沒找到嘉依卡，賈茲和裝鎧龍吧。”
“……是啊。”
“我們是為了什麽，而讓你先走一步的呢？”
“抱歉。”
托魯坦率地道了聲歉，然後借著阿卡莉的肩膀，站起身來。
他環視了一下周圍——然後皺起眉頭：
“……怎麽感覺聲音好像變了。外頭現在怎麽樣了？”
“關於這一點啊，我推測航天要賽的漂浮力場應該是超過了負荷。正常就算輸出雙倍的力場，應該也不會出現這種聲音的——不過，現在外頭情勢如何，這個真的就不曉得了。”
芷依塔如是說。
“……超過負荷啊。”
托魯喃喃低語——
“沒多少時間的情況，依舊還是一樣啊。”
他歎了一口氣，然後一邊讓阿卡莉撐著，一邊開始向通道的深處走去。
——————————
突然一陣格外劇烈的異常聲響和震動，讓嘉依卡和芙蕾多妮卡兩人不禁麵麵相覷。
“……誒喂。”
芙蕾多妮卡以毫無緊張感的聲音詢問：
“有奇怪的聲音耶。那究竟是什麽啊？”
“啊啊……”
蕾拉臉上浮現出無精打采的笑意，然後說道：
“這是飄浮力場超過負荷時所產生的聲音呢。然後還有……這應該是水聲吧。畢竟這座〈淩空者〉最後停在湖泊裏了。水應該正在從縫隙、以及撞上〈史特拉托斯〉之所以毀壞的部分滲進來吧。”
“……？”
嘉依卡皺起眉頭。
蕾拉的話聽起來，彷佛打從一開始這一切就是計劃好的……那麽接下來，究竟有什麽事情要展開了呢？雖然嘉依卡並沒有問出口，但蕾拉似乎從她的表情，察覺出了她的疑問——
“我們要毀掉維馬克王國首都‘卡德威爾’唷。”
她若無其事地這麽對她說。
“晦咿！辦……不到、不可能、絕對！”
航天要塞確實是強大無比的兵器。
但它終究跟它的名稱一樣，隻不過是一座要塞罷了。
王都裏既駐留了龐大的正規軍隊，還有航空戰力，魔法兵器等等，雖然威力尚不及航天要塞，但數量卻浩繁如山。和討伐一個地方領主的兵力，規模完全不同。光靠一座航天要塞的戰
然而——
“根據葛拉特大人的說法，似乎辦得到唷。”
蕾拉的語氣依然傭懶。
簡直就像是在說明著一件沒啥所謂、了無興趣的事情。
“你把這座航天要塞當作‘發射台’、把〈史特拉托斯〉想作成‘石頭’看看，這就是規模超級巨大的‘投石機攻城戰’啊。”
航天要塞是個龐大的魔法機關。
其魔法攻擊力也很龐大——因此，普通人類連想都不會想到這招吧。
把航天要塞當作子彈，從遙遠的高處“瞄準”目的地——航天要塞本身跟整個首都一比，確實體積隻有其數千分之一。但它如果是從極遠的高處拋落下去的話，那麽結果就會整個不一樣了。衝擊波將橫掃一切，而首都應該會就這樣子從這個世界上消失吧。
“一旦打上天空，就沒人能阻止得了了。”
如此說完之後，蕾拉懶懶地笑了。
這招攻擊，圖的便是落下的速度和重量將會轉變成破壞力。
這破壞力壓根不是魔法所致。
這威力很原始，但卻也因為原始，所以沒辦法用往常的攻擊方法來迎擊吧。
“毀壞……航天要塞？隻用一次？”
嘉依卡以不敢置信的口氣反問。
“沒錯啊？所以……那又怎樣？”
蕾拉則簡單幹脆地承認了。
一開始的時候，葛拉特、裏加爾圖、蕾拉三人，並沒有很堅持一定要用航天要塞。他們利用這個超大型魔法兵器的強大力量——其存在本身即為強大的威脅——就隻是為了“把世界帶迴去戰國時代”的這個目的而已。
“男人們說——要把世界帶迴去戰國時代唷。”
蕾拉如詠唱般地如此宣告：
“沒錯。要帶迴去囉。帶迴到那個……令人懷念、什麽事情都不用思考、美好、殘酷、寬容的時代。因為隻有在那個時代，才有葛拉特大人和裏加爾圖大人的容身之處啊。”
蕾拉的這些話語——
“…………”
不知為何，在嘉依卡心中迴蕩成濃濃的哀戚。
——————————
最頂層的構造非常複雜。
最頂層本來就是司令官及其親信——即貴族及高級士官們所待的地方，因此設計成就算受到攻擊，也能夠在最後關頭，把受害的程度減緩到最低。
而且，重重裝甲和兼具緩衝功能的通道，錯綜交雜，連成了迷宮狀。萬一就算敵人入侵了進來，也可以靠複雜的通道來爭取一些時間。這樣子的構造，就跟一般的要塞一樣。
“我們這該不會是在同一個地方打轉吧？”
“應該——沒問題的才對。”
在列隊前頭奔跑著的人，正是抱著魔法機杖的芷依塔。
麵對微微彎曲的通道，她手指指向那通道的深處——
“就快到了，司令室。”
下一瞬間，跑在她後頭的薇薇，抓住了她的衣領，將她拽倒。
某個東西以可怕的氣勢，穿過了芷依塔頭部前一秒的所在位置。而那東西就這樣子飛向了跟在她倆後頭的托魯兩人——
“哼！”
阿卡莉用鐵錘擊落了那個東西。
那東西發出了高亢尖銳的鋼鐵鳴響，同時被打落到了地板上。那是把長劍。其樣式並不怎麽精致講究，應該是發配給下級士兵的量產品。當然，不管是不是便宜貨，都無法改變“它是把兇器”這件事實。如果薇薇沒把芷依塔拽倒的話，芷依塔應該早就被這把突然飛來的長劍剌成肉串了吧。
接著——
“——喲嗬。”
從通道深處緩緩現出身影的人，正是裏加爾圖。
“…………”
托魯推開了薇薇兩人，走上前去。
裏加爾圖一邊狀似愉悅地注視著托魯——
“想要請你再陪我玩一迴呢。”
一邊還是老樣子，以開朗得讓人難以想像他是殺人魔的笑臉，如此對他說道。
殺人就如同唿吸一樣——他就是這樣子的生物。
這是他天生秉性，因此他不可能會有內疚之情，也沒有觸犯禁忌時那種晦暗的興奮之情。就像肉食動物理所當然地殺死草食動物、吃掉它們的肉一樣。對裏加爾圖而言，殺人也是一項極為自然的行為。
“沒能做到最後一步，你可是破天荒的第一個呢。”
裏加爾圖並未擺出備戰姿勢，僅隻是飄然的站在那兒。
不過，托魯察覺到了——微彎通道的深處、裏加爾圖的背後，似乎有其他人在的樣子。
“不管怎麽樣，我都沒辦法就那樣子算了呐。”
“這樣子啊？”
“——喂，你。”
阿卡莉站在托魯的旁邊，一邊手拿著鐵錘戒備，一邊說道：
“哥哥確實是個下半身豪放的人，但他對男色可沒有興趣唷。你快點放棄吧！”
“你在說些什麽啦！”
托魯怒罵。
“唔呣，我隻是說個小玩笑，想要緩和一下殺氣騰騰的氣氛嘛。”
“此時此刻，殺氣騰騰的就可以了！”
托魯一邊這麽說，一邊又再上前了幾步。
阿卡莉和托魯一起走上前——
（哥哥，那家夥後麵有人。）
同時，她動著指尖，如此向托魯打著密語。
（我知道。是那個叫做蕾拉的女人？還是那個叫做葛拉特的魔法師呢？）
或者是傀儡士兵？
“不管怎樣——”
裏加爾圖——忽然舉起了一隻手。
下一瞬間，他的拳頭裏憑空冒出了一根長針。
那是薇薇所剩的最後一根針。
他竟沒有出手彈掉、也沒有閃躲開來。那根連目視辨認應該都很困難的小小兇器，他居然就那樣子在空中抓住了。
“……！”
射出飛針的薇薇哼了一聲。
是因為她沒想到，冷不防射出的一擊，對方居然能夠這麽輕易地抓住吧。
“我已經不能再玩下去了。”
“你……？”
托魯蹙起眉頭。
裏加爾圖的動作——有些奇怪。
跟之前一樣，一看就是沒受過訓練的動作。隻是整體而言，他的動作非常快速——而且亦滿勁道。雖然動作跟之前一樣，但卻有種“那裏頭似乎有什麽改變了”的感覺。托魯光這麽看著，便發現到了這點。
“所以我就把蕾拉給我的藥，喝掉了啃。
像是在印證托魯的判斷似地，裏加爾圖如此向他們宣告：
“蕾拉說……發生緊急的時候會派上用場呐。”
“原來是使用藥物嗎？”
阿卡莉喃喃自語般地說道。
使用藥物將神經、肌肉的效能提升數倍。這方法在亂破師之間也是眾所皆知的技巧之一。
但是，使用過度會讓肉體無謂地疲累到超過極限，效果也不太穩定，而且如果沒有事先淮備好藥物的話，這招根本就沒辦法使用。從這些問題點看來，“使用藥物”整個就遠遜於〈鐵血轉化〉——也隻有在〈鐵血轉化〉沒辦法使用的情況下，他們才會選擇使用這一招。
不過……
“還有——”
裏加爾圖的腳下，似乎有什麽東西在蠢動著。
有如煙霧——但存在感極強的某個東西。
那東西飄飄緲緲地不斷變形，纏上了裏加爾圖的腳……
“——！”
他聽見近在身旁的芷依塔似乎抽了口氣。
裏加爾圖的身姿——逐漸改變。
這句話並沒有比喻的意思。煙霧纏上了他的身體，然後凝固成形。而那煙霧固化的輪廓本身，正在逐漸變化成奇怪的形狀。
“——怎麽可能！”
增生了出來。
手臂、雙腳，一隻隻增生了出來——將他的身體抬了起來。
不過眨眼之間，異形怪物便出現在那兒了。
那是……
“素材物質……！”
芷依塔呢喃般地說道。
會對魔法產生反應、可借由魔法自由操控的細小沙塵。
托魯等人也見識過由那沙塵所構成的士兵們。隻要操控術式足夠精密的話，那沙塵可以完美重現人類的動作。
如此一來，那沙塵纏住人類的身體之後，便可以輕而易舉地代為發揮鎧甲或義肢的功能。
“沒錯。當然，我並不是魔法師，所以操控是由其他魔法師代勞的唷。”
如是說的裏加爾圖，如今已變成奇異的形狀，有如蜘蛛的身體硬接到人類的軀體上一樣。相當於蜘蛛頭部與腹部之間的部分，剛好垂直長出了人類的上半身——這般異常詭異的姿貌。
而且，他的肩膀上，除了原本的手臂之外，還另外長出了四隻手臂——異常細長的手臂。
“這還是我第一次試著這麽做呢。這個樣子，還真是不錯呢。”
這麽說著的裏加爾圖，笑臉有如小孩子在炫耀別人買給他的玩具一樣。
“可以使用很多隻手、可以拿很多刀刃、可以一次對上好幾個人類。切開、挖出、撕碎。可以一次做到三倍。太厲害了。很多事情可以做得飛快無比呢。”
變化成異形的裏加爾圖，用六隻手臂一次拔出不知道藏在哪兒的六把短劍。算上他的腳的話，他現在總共有超過十隻的手腳，說不上是昆蟲、還是蜘蛛的異形，就這樣誕生在那兒。
“來吧，再來玩一場吧？”
“…………”
就連薇薇兩人，似乎都不禁被這異形的氣勢給鎮住了——不論是心神還是身體。
然而……
“你很纏人耶。”
托魯向前邁出一步，同時說道。
“別這麽說嘛。陪我玩一下啦？”
他那無邪的語氣，簡直就像是小孩子在向年長的兄姊吵著陪他玩一樣。
“我不是說過了嗎？”
托魯一邊拔出小機劍，一邊說：
“我動手殺人，是一種為達目的的手段。可不隻是玩玩而已。”
托魯一邊走上前——一邊用藏在身體後麵的左手，以手指和手掌，向阿卡莉指示了些什麽。阿卡莉點了點頭，然後轉達給薇薇兩人：
“哥哥說，這次換他說‘你們先走吧’。”
“……咦？”
薇薇眨了眨雙眼。
“那家夥由哥哥來擋著。我們先去阻止葛拉特·藍斯亞吧。”
阿卡莉泰然自若地如此說道。
——————————
“我為鋼鐵——”
托魯一邊走上前去，一邊開始靜靜地誦唱起“關鍵詞”。
亞裘拉眾的奧義〈鐵血轉化〉。
透過自我暗示，喚醒鐫刻在肉體裏的特殊技能——一種過度驅動身體的招式。
肌力和反射速度會爆發性提升，而且神經也會變得極為靈敏。不過，施展這招的同時，在這種半超越極限的狀態下——當然會有時間上的限製，而且收招後，會驟然全身無力。
不隻如此。如果在〈鐵血轉化〉的狀態下，受了很深的傷口的話，出血量也會爆增。
失血致死的時間，反而變得比普通狀態下還要更短，可說是一把雙刃劍。
“——！”
托魯的頭發唰地一根根豎立了起來。
全身氣脈解放的同時，他的頭發染成了如鮮血般的赭紅。血，乃生命之媒介；紅色，乃生命之色彩。〈鐵血轉化〉，正是凝聚生命、消耗生命的一種招式。
“準備好了嗎？”
盡管變成了異形——裏加爾圖仍是老樣子，以一副爽朗的語氣和表情，向他問道。
“你這是在等我嗎？”
托魯臉上浮現出一抹苦笑，如此反問。
“這也沒花多少時間啊。而且，害怕時間結束的人，反而是你吧？”
“……是沒錯。”
托魯才剛說完的那一瞬間。
他的身影——消失了。
連殘影都不留的高速移動。利用強化過的腳力，奮力一跳，托魯一口氣將裏加爾圖納入了自己的攻擊範圍之中。
“哦哦！”
裏加爾圖反而一副高興地發出了讚歎。
裏加爾圖的巨大化、異形化最讓人恐懼的部分，單純在於他的攻擊範圍也隨之變大。不論他們怎麽打，裏加爾圖的攻擊範圍都比托魯要大上許多，因此，如果他們同時發動攻擊的話，肯定是裏加爾圖的攻擊會先擊中托魯。這是理所當然的結果。
所以，托魯便以速度來彌補這個不利的情況。
雙方都互在彼此的攻擊範圍內，就沒有“有利、不利”的問題了——哦不，反而是身體較巨大的那一方，會不好靈活機動且死角較多。如此一來，有利、不利的情勢反而逆轉了。
既然決定要打倒他，那就一擊將他斃命——托魯拿著小機劍，往裏加爾圖毫無掩護的頭部刺了過去。
乘載了突擊的速度、欲置人於死的一記突刺。
和斬擊不同，以最短距離朝致命的一點筆直前進的兇器尖端，不管是格擋、還是閃避，都極難做到。如果突刺者的速度不同凡響的話，那就更加困難了。
“——！”
然而——托魯的這記突刺，撲空了。
裏加爾圖躲開了他的攻擊。動作完全跟那龐大的軀體不符。
哦不，不隻這樣。
“嗚！”
托魯因用力過猛而身體失去了平衡。就在此時，斬擊不停地從四麵八方襲向了他——將他包抄了起來。此時，閃避之類的方法，已經行不通了。他不管逃去哪個方向，都隻是讓自己的身體去挨那些斬擊罷了。對方就是為了這個效果，所以才利用增生的手臂，從多個角度同時揮斬下來。
“……！”
托魯雙手拿著兩把小機劍，抵禦對方的攻擊——但想當然耳，從四麵八方襲來的斬擊，不可能全都阻擋得掉。更何況，在毫無支撐點的空中，他根本沒辦法以靈活的體術來閃躲。
他的肩膀、身側等處，雖傷得不深，但已經被對方劃開了好幾個地方。托魯一邊拖這血痕，一邊落到地麵。
雖然他想往旁邊跳去，以迴避持續而來的攻擊，但他卻膝蓋無力，就這樣子倒在了地板上。在先前的戰鬥中，托魯身上也有好幾個地方受了傷、流了不少血。不過因為血已經止住了，所以就算使用〈鐵血轉化〉，也不會馬上因失血過多而死。但血量不足，卻仍是不爭的事實。
“可惡……！”
托魯狼狽地在地板上翻滾著，躲避對方持續不斷的攻擊。
“居然——跟使用〈鐵血轉化〉的我一樣快？”
先不提靠藥物強化的裏加爾圖本人。那個想必是由魔法師所操挫的巨大異形，應該無法高速行動——托魯是這麽判斷的。但現下看來，他似乎是猜錯了。
速度沒有改變的情況下，身體巨大、手數——手臂數量——又多的裏加爾圖，更具壓倒性的優勢。
“啊哈……你好像誤會了什麽呐。”
裏加爾圖一副得意洋洋地笑了：
“控製素材物質的人，確實是魔法師。但魔法師呢，是由我在操挫的唷。”
“……什麽？”
“我現在正透過這個魔法師，操控著這個身體唷。其實我也不太清楚詳細的原理，不過所謂的傀儡魔法，應該是精神力較強的一方，可以支配得了另外一方吧？”
“……！”
沒錯。精神與精神相互連通的通訊係魔法術式，這種支配人類的方法，通常不太會有人拿來使用。這是因為：精神力——包括智力、精力等等，總體精神力較強大、較優越的一方，可以支配得了較差的另一方。
換言之，魔法師原本打算支配對手，但卻有反被支配的可能性存在。就算是葛拉特的魔法，也沒辦法無視這個基本原則——正因為這樣，所以他才需要用藥物束縛支配對象的意識，將其精神力壓抑在適當的程度。
這也就是說……裏加爾圖現在的情況，則是反過來利用這個可說是“支配力逆流”的現象，而把魔法師當作道具來使用了。雖不曉得魔法師本身人在何處，但魔法師現在正因魔法術式的相連，而成了裏加爾圖的一部分，成了他操縱異形的區區一個零件罷了。
該說他真不愧是“笑裏藏‘殺人魔’”嗎？
他那毫不客氣地否定這個世界的常識道理、而且不願退讓的精神，狠狠地震服著對手。
“…………”
托魯翻滾到了牆邊，然後忍著痛苦及倦怠感，站了起來。
（該怎麽辦呢……）
〈鐵血轉化〉有效果時間的限製。
不對——正確來說，是超過一定的時間之後，還使用這招的話，他就“無法再恢複原狀”了。
一旦超過了極限，隨後便連托魯本身也沒辦法阻止得了自己，就像滾落坡道的岩石一樣。肉體超過耐力極限，身體各處開始崩壞，最後過於衰弱而死。
他不怕死。按理說他應該不怕。
但是，他打從心底害怕自己會壯誌未酬身先死——
“等等，我們再多玩一下嘛。”
才剛這麽說完，裏加爾圖便以猛烈的氣勢朝托魯撲了過來。
“嘖……！”
托魯——繼續待在對手的攻擊範圍之外，不停地閃躲著對方的攻擊。
太難對付了。
雖然他們的速度一樣，但憑托魯的直覺，本就不太預測得出裏加爾圖的行動了。再加上現在的他，對托魯而言，是個未曾對戰過的異形——他使用針對普通人類的格鬥術，當然不管怎樣都會處於下風。對戰常識既不管用，托魯的行動當然也就慢了他半步。
而就他倆的速度而言，慢了半步，可說是相當致命。
“…………嗚。”
劃過身體的斬擊，在托魯身上不停地增加傷口。
在〈鐵血轉化〉的情況下，血壓上升，他又激烈地動來動去——托魯看見眼前仿佛籠罩著血紅色的霧。
當然，托魯也並未單方麵地由著他欺侮。
他左右兩邊拿著小機劍，屢屢試著要反擊。但裏加爾圖的攻擊範圍非常之大.具有壓倒性的優勢，而托魯所擊出的攻擊，根本就無法碰到他的頭部或軀幹。托魯的武器，頂多隻能碰到他攻擊過來時的手臂——他真正的手臂，應該也混雜在素材物質所構成的手臂之中……但很難從這個部位給予他致命的攻擊。
（有沒有——有沒有什麽……）
托魯滿心焦躁，在心底思索著：
（如果有什麽——就算是小小的動靜也好，如果有什麽能夠改變這一麵倒的局勢……）
應該沒有人會迴應托魯的這個殷切期望吧。然而……
“——！”
震動及鋼鐵的鳴響——從腳下傳了上來。
下一瞬間，托魯和裏加爾圖之間的地板，大大地裂了開來。
——————————
航天要塞〈史特拉托斯〉——司令室。
司令室裏，有一名渾身浴血的男人，單於持劍，上氣不接下氣。
“好……真是幹得好啊……”
他正是伯納·希傑達將軍。
這座〈史特拉托斯〉——及其討伐軍的總指揮官。
他的周圍，躺滿了大量的屍體。每一具屍體全都是他的部下——他們互相殘殺的結果，即所有人全都沒了唿吸。
從〈淩空者〉輸送過來的瓦斯、以及支配精神的魔法術式，“汙染”了這要塞裏的所有地方，唯獨密閉性高的司令室得以幸免——結果，〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉的士兵們，便一齊蜂擁了上來，打算攻陷司令室。
司令室的隔間牆倒下，情勢演變成了據點保衛戰，而魔法師們也參與在其中……但少數難敵多數，最後還是演變成狹小的司令室裏的自相殘殺了。
然後……
“哈哈，哈，哈哈哈哈！好、很好，真是幹得好呐啊啊啊啊啊！”
希傑達將軍——大聲嗤笑。他那鐫刻著好幾條皺紋的半邊臉，濡滿了鮮血。
副司令官佛登，頭上插著一把劍，死在他的腳下。
現在還活著的人，已經隻剩下他而已了。
然而，身在這慘況之中，希傑達將軍卻一副異常愉悅的樣子。
是因為戰鬥得太過激烈，而讓他腦袋壞掉了嗎？
還是說——他原本就有這種癖好呢？
雖然也已經沒有人能去判別這一點了……
“事到如今，我……我也已經沒臉活著迴去了。陛下交付給我的〈史特拉托斯〉及其軍隊——被毀成這樣，我怎能不知羞恥地腆著臉迴去王都呢？哈哈哈，我豈能就這樣子迴去呢！”
希傑達將軍反而一臉晶亮，漫步走向司令室的邊緣，朝設置在那兒的魔法機關操作裝置走去。
魔法機關——隻要有足夠的魔力來源，那麽就算魔法師死了，也能夠繼續運作下去。雖然現在魔法師們全都已經死掉了，但魔法機關依然發揮著功用。
此外……為因應緊急狀況，航天要塞的巨大魔法機關，有幾個功能是隻要機關仍在運作中的話。就算不是魔法師，也能夠操作得了。要發動這幾個功能，單純隻要在機構上重新連結魔法機關的迴路即可。
換言之——
“哈啊啊啊啊啊哈哈哈哈哈哈哈哈！”
希傑達將軍一邊高聲大笑，一邊敲碎操作裝置上的玻璃封槽，然後握住凹槽深處的紅色把手，用力一拉。
——————————
四周突然開始崩塌。
地板龜裂、牆壁坍毀、天花板扭曲變形。
嘉依卡等人施展著防禦魔法，但她們所站之處，在下一秒也變得不太穩固了。並不隻是單純的傾斜而已，而是搖擺不定、劇烈地晃動著。不曉得什麽時候會連地板都整個崩落下去——如此這般的情況。
“呣呀！”
嘉依卡姿勢一個趔趄，發出了慘叫。
在她身旁的芙蕾多妮卡伸手抓住她的衣領，防止她跌落下去。
“感——感謝。”
“真是——屋漏偏逢連夜雨。”
芙蕾多妮卡忽然眨了眨眼，說道：
“那個藍色呢？”
“——！”
她們撇開視線，也隻不過一瞬而已。
但這對蕾拉來講，似乎已經足夠。
下一瞬間——
“呀！”
咚的一聲，嘉依卡突然被芙蕾多妮卡摔坐到了地上。
她慌慌張張地抬頭望向芙蕾多妮卡——接著便愣僵在原地。
芙蕾多妮卡全身上下，有好幾個地方長出了芒刺。
哦不——不對。這不是芒刺。
恐怕是…
“——針。”
她就這樣子在地板上開始微微地痙攣了起來”
裝鎧龍的化身，就算臂斷腹裂也能安然無恙，而如令縱然多處中針，但也僅僅隻是被針紮穿而已，又豈可能會這樣倒地不起……究竟發生了什麽事呢？
“芙蕾多妮卡！”
從芙蕾多妮卡的彼側現出身影來的，不消說，止是蕾拉本人。
穿著蒼藍色衣裳的使毒高手，左右雙手的指間，各挾了三根針。蕾拉不知何時拐到了她們的身後，用她的針紮穿了芙蕾多妮卡。雖說是攻其不備，但她的速度未免快得太驚人了。
不過……
“——芙蕾多妮卡！為何？”
“這算是引發用的鑰匙吧。”
蕾拉以毫無溫度的語氣說道：
“各自分開來，便不具任何意義。組合起來之後，才會開始發揮作用。也有這樣子的毒藥存在唷。”
“——！”
“你們沒有察覺到我撒了藥，對吧？藥物並不一定全都會發出刺激性的味道。所以，你們不知不覺地就吸入了很多，然後遍布到了全身上下。”
蕾拉一邊慢慢地靠近嘉依卡，一邊對她說：
“然後呢，那個藥和塗在這針上的藥，兩者會在血液中互相反應，接著便迅速成為一種毒。雖然我原本並不太確定——到底對裝鎧龍有沒有效。”
“…………”
嘉依卡手拿著機杖戒備，同時一步步往後退——但在這種腳下不夠穩固的情況下，她也沒辦法好好地移動。如果隨便到處亂走的話，很有可能會從地板的龜裂處，掉落到下麵去呢。
芙蕾多妮卡的脖子上，被深深地紮了兩根針。因此她現在正全身痙攣著。
因為她並沒有馬上斃命，所以即便需要花上一些時間，但她待會應該就會複活了吧。不過，至少現在的她，完全不具有戰鬥力了。
毒——和疾病這兩個手段，方能讓會變身的裝鎧龍倒下。
實際上，當初托魯跟她對戰、打倒她的時候，也是使用了毒。芙蕾多妮卡的變身魔法，讓她絲毫不怕受傷，但在麵對侵蝕、遍及全身的毒時，卻壓根派不上用場。
為了應對這個問題，芙蕾多妮卡將身體改成了雙重構造，以避免毒直接侵入到內側的“本體”——但在“自己吸入了毒”這般毫無自覺的情況下，她若繼續唿吸，毒自然而然地就會循環到她內側的本體去。
更何況、蕾拉還在她全身上下好幾個地方紮入了引發用的“鑰匙”，即毒針。
如此一來，就連芙蕾多妮卡也無法阻止毒入侵到她的本體了。
“…………”
嘉依卡目不轉睛地瞪著蕾拉，同時，額頭上冒出了汗來。
看來蕾拉用藥強化了自己的體能。不然的話，她怎麽可能能夠在眨眼之間，拐進了嘉依卡兩人的視線死角之中，然後出其不意地向芙蕾多妮卡發動了攻擊呢。真要搏鬥的話，嘉依卡根本就毫無勝算。
“…………”
就算不是一擊斃命也行。而且她們剛好離得又近，所以誤差補正術式的咒文誦詠也可以略減到最少。隻要讓她分心個幾秒鍾，應該就可以——誦詠得完魔法，並向她發動攻擊。
“為……為何？”
嘉依卡使用拉克語，低吼般地說：
“你不是已經什麽都無所謂了嗎？一切都無所謂了，不是嗎？那你就不要管我們啊！”
“是啊。是無所謂沒錯。”
蕾拉歪著頭說：
“但裏加爾圖大人、葛拉特大人想要這麽做啊。我想要實現他們的願望嘛。和事先被決定好的存在理由相比，我反而以他們為優先唷。這正是我的報複——報複那個創造、擺布‘嘉依卡’的人。這證明了：我並不隻是任由某個人的想法擺弄而已，而是以自己的意誌選擇、決定來活過這一生。”
蕾拉……臉上掛著一抹嘲諷般的笑意，如此說道。
——————————
“這正是我的報複——報複那個創造、擺布‘嘉依卡’的人。這證明了：我並不隻是任由某個入的想法擺弄而已，而是以自己的意誌選擇、決定來活過這一生。”
就在她如此宣示的——那一瞬間。
有某個東西在蕾拉的視線角落動了一動。
當然，嘉依卡仍在她的正前方拿著機杖戒備，而芙蕾多妮卡也仍在她的腳下持續痙攣著。
不是她們兩個。
“——！”
蕾拉睜大了雙眼。
那是……她曾經見過的人。
金發碧眼、纖細優美的姿態，卻有種欠缺活人氣概的感覺，是個奇妙詭異的少年。
她跟他見過好幾次麵、聽取過許多重要的信息。雖然不曉得他是何許人也，但當時身為“藍色嘉依卡”的她，在情報方麵曾受過他無數次的協助。因此，她過去一直相信他——即便來曆不明，也依舊是她的同伴。
不過，最近……哦不，自從那天從“大海魔”的嘴裏聽到了“真相”之後，他就完全沒再出現在蕾拉的麵前了。
“…………”
奇伊。自稱這個名字——長相仿若少年的某物。
他並沒有要做什麽，就隻是站在牆邊微笑著而已。
他是怎麽進來的？什麽時候進來的？問這種問題，根本就毫無意義吧。用人類——不對，用這個世界的常理、常識去硬套在這個人偶般的少年身上，簡直就毫無意義。因為“此物”然披著人類的外皮，但其實並不是人。
他就隻是提供情報而已。提供完了，人也就消失了。
他簡直就像是幻影一樣，對所有事情，都不會實際插手幹預，因此他本身的存在並不會構成威脅。借奇伊的話來說，這似乎是因為“他被限製不能出手”的關係。是被誰限製？——他雖然不曾明說過是誰，但恐怕就是——
“奇…………”
蕾拉正要唿喚他名字的那一瞬間。
正如他悄悄地來一樣，奇伊忽然悄悄地消失了蹤影。
那家夥究竟是為了要做什麽事情而出現的呢？
蕾拉眨了眨雙眼——然後驚覺。
她竟將視線從白色嘉依卡的身上移開了。
沒錯。奇伊對所有事情，都不會自己插手幹預。
因此——就算排除礙事者，他也從不髒汙自己的手。
“——！”
“出來吧——〈強擊者〉！”
蕾拉把視線——把注意力轉迴到白色嘉依卡的那個瞬間。
青白色的魔法方陣旋轉著，從蕾拉對麵飛來的魔法攻擊炸裂了開來。
蕾拉——
“——！”
正如招式的名稱一樣，那個看不見的巨大拳頭，奮力揮擊，將蕾拉擊飛了出去。
——————————
地板、牆壁、天花板。
“——！”
正在龜裂、破碎。
托魯無法理解——這究竟是發生了什麽事？
他唯獨知道：這座航天要塞〈淩空者〉，正在開始崩壞。
托魯和裏加爾圖腳下的地板大大地傾斜，從牆壁上脫落下來的設備、零件在地板上滾著、滑動著，然後消失在龜裂的洞底。
然而——
“哎呀哎呀。”
裏加爾圖笑了笑。攻擊的手仍不曾停歇。
他彷佛對這個情況——絲毫不放在心上。
“雖然我不曉得這是怎麽一迴事，但現在可不是跟我打鬧的時候了吧？”
額頭上流著鮮血和急汗的托魯，如此說道。
就算他們已經做好“不惜操壞最強魔法兵器”的覺悟——但不論是裏加爾圖還是葛拉特，應該不會打算在自己的人都還未避難之前，就將整座航天要塞〈淩空者〉毀掉吧。
“哦？哎，那就由它去吧。”
裏加爾圖泰然自若地說：
“誰叫我是殺人魔呢。所以才迷眩於眼前的欲望嘛。能夠冷靜思考下一步的家夥，可成不了殺人魔唷。”
裏加爾圖一臉滿不在乎地說：
“我啊，現在隻想要趕快殺死你。非常非常想要把你解剖開來、拉出內髒、剜出眼球。我想要把它們並排在我眼前，好好地來了解你這個人類的構造，究竟是長成什麽樣子的呢。我想仔細地了解你這個人類的‘生命’呐。”
刺耳的鋼鐵聲響起，托魯兩人腳下的地板越來越傾斜。牆壁看起來似乎也一點一點地往上升，這應該是因為整個地板正在往下沉降吧。
“嗚——”
托魯眼看就要滑落。
而裏加爾圖在這傾斜的地板上，依然安之若素，並以他那異形的“複足”，穩穩地朝托魯逼近。
〈鐵血轉化〉的效果時間已所剩不多，他的出血最也已經多到危險的地步。再不趕快想個辦法的話——
“……哈。”
忽然——托魯淡淡地笑了。
因為他發覺自己居然舍不得自己的性命。
不論是敵人、還是同伴、更甚至連自己的性命也視如草芥，正是亂破師之所為——自己說了這種大話，而今卻滿腦子在思考：“該怎麽做才能夠免於一死呢？”。當然，與其說他是吝惜自己的生命，不如說他是恐懼自己壯誌未酬身先死——
“這樣不行呐。該舍棄的時候，卻沒能做好舍棄的覺悟。”
彷佛在說給他自己聽似地，托魯如此喃喃說道。
有的時候，如果不豁出性命，就無法取得勝利。
若死亡即敗北的話——那麽幸存到最後，便即是勝利了。
置之死地而後生。這種乍看有點矛盾的戰術——這種取勝方法，應該也是有可能行得通的吧。
“——！”
“當！”的一聲，托魯奮力躍起。
在立足之處變得更傾斜、情況變得更加不利之前，便先躍到跟立足之處無關的半空中。而他這麽做，當然就等於把自己的身體暴露在裏加爾圖毫無死角的攻擊之下——
“你這是自暴自棄了嗎？”
裏加爾圖說著這句話的同時，斬擊也跟著從四麵八方殺了過來。
托魯——簡直就像是跳入了由無數把劍所包抄而成的花苞之中。
接著……
“——啊啊啊啊啊！”
托魯把注意力集中在其中一道攻擊，即裏加爾圖身上的其中一隻手臂——然後用力踢下去。
利刃砍入——並割破了托魯全身。
但托魯卻不管不顧，反而加重踢腳的力道，然後飛身向前。
“——！”
裏加爾圖的表情，因吃驚而微微扭曲。
托魯以渾身的力量，將小機劍刺入了——他的胸口。
“什——什麽？”
裏加爾圖發出怔忡的聲音。
似乎是覺得太不可思議了——他彷佛是想要說：為什麽事情會變成這樣？
下一瞬間，大量的鮮血從裏加爾圖的口中汩汩地流了出來。
“咦？為…為什麽，你的動作，我完全——”
“完全看透了我的動作，是吧？”
托魯一邊急喘，一邊說道。
老實說，他現在連開口說話都已經提不起力氣來了。但托魯決定還是勉強開口，與他說個明白：
“如果是原本的你，應該可以輕輕鬆鬆地在半空中攔截住我，並早早把我殺死了吧。”
“原本的——我？”
“你沒察覺到嗎？”
托魯瞥了一眼裏加爾圖的左手，然後說道：
“你左手的攻擊，本來就稍微遲鈍了一點，跟右手相比的話呐。再加上我的攻擊範圍有限，所以我的反擊，不管怎樣都是集中在你攻擊過來的左手。”
在這之前，托魯也並非單方麵地承受攻擊了而已。
當然——他是在格擋、彈迴攻擊的時候，反擊迴去。
他的反擊，大部分都是針對裏加爾圖的手臂——針對裏加爾圖的真正身體為主。縱然不是致命的傷口，但至少可以讓他的行動變得稍微遲緩一點。如此一來，便能看見取勝的一線曙光。
“所以呢，你左手的動作便跟著遲緩了下來。如果你是在普通的狀態下，應該早就察覺到這一點了吧。”
“……蕾拉的……藥？”
“沒錯。”
托魯點了點頭：
“在用藥強化之前，你就已經夠強了。你的強大，原本不多不少、恰到完美，非常棘手。”
源自天性——由奇跡般的完美均衡所形成、超乎常人的殺傷能力。
而這份能力，卻因為後天藥物的強化而走樣變形，結果就產生了可乘之隙。
“…………”
裏加爾圖的臉上，在轉瞬之間浮現了悵然若失的表情：
“啊啊，什麽嘛……外行人——果然是外行人嗎？”
“是啊。”
托魯非常努力地忍住——想要當場立刻倒下睡著的欲望。他拔出小機劍，推開裏加爾圖的多隻手腳，抽身離開了他。
或許是因為裏加爾圖的集中力已然用盡的關係，他身上的素材物質慢慢地瓦解，異形崩散了開來——隻餘下他原本的身體。雖然魔法師應該仍在某處，但在裏加爾圖這個支配者都已經倒地不起的狀態下，應該已經無力再向托魯發動攻擊了吧。
“你的殺人，沒有未來可言。”
托魯傾訴般地開口對他說。
“未來——？”
“之前跟你說過了吧。我殺人，是為了工作、是為達目的的一種手段……我為了向前邁進，可以一時屏棄掉這個手段。而你呢，如果放棄了殺人這個目的，就會迷失一切，就此結束。”
“…………啊啊。”
裏加爾圖——一臉茫然的表情。
那副虛脫的表情，看起來完全不像是迄今為止的殺人魔，甚至可說是純潔無辜。
他——以恍惚的語氣說道：
“該怎麽說呢……因為我搞不懂呐。”
“……不懂什麽？”
“生命。還有‘活著’這件事。”
裏加爾圖如是說。
“究竟是怎樣子的東西呢？我好想知道呐。我這個人，到底是不是真的活著呢——活著，究竟是什麽呢？生命，究竟是什麽呢？”
所以他殺人——然後肢解。
為了了解“生命”這個現象。
為了明白“活著”這個行為。
從相反的概念——去探求它們的真實麵貌。
“我真的活著嗎？大家真的都活著嗎？會不會隻是大家自己這樣深信著而已，但其實根本沒有任何人活著？——我想弄明白這些事情呐。”
簡直就像是在做醒不過來的夢一樣。
裏加爾圖感受不到自己正在“活著”的真實感——就這樣子活到了今天。
因此……
“啊啊，但總覺得好不可思議呐。我可以感受到，好像有某種東西正在逝去呢。”
裏加爾圖說：
“這就是‘生命’嗎？原來如此，早知道我就該自己先死死看就好了啊。”
裏加爾圖已經儼然一副說著夢話的模樣。
托魯——一邊聽著他的胡言亂語，一邊把小機劍收到鞘中，然後勉強唱誦出解除〈鐵血轉化〉的“關鍵詞”。
片刻之後，啃蝕全身的倦怠感便湧了上來，托街當場跪倒在地。
看來他果然流了太多的血了。
“…………”
而地板再度發出了刺耳的聲響，然後變得越來越傾斜。
托魯兩人——在傾斜的地板上滑動，接著——
——————————
龜裂擴及到了整座航天要塞。
強硬幹涉〈史特拉托斯〉飄浮力場的結果——不對，是維持〈史特拉托斯〉飄浮的魔法力場失控暴走，而將扭曲的力量並加在〈史特拉托斯〉和〈淩空者〉的身上。
“王八蛋……知道打不贏了就……！”
葛拉特咬牙切齒。
一旦啟動過的術式，隻要魔法機關沒被破壞，那麽就算魔法師已經死了，也依舊可以隻靠魔力來源繼續運作下去。看來鎮壓司令室花了太多時間，致使〈史特拉托斯〉方的指揮官得以有時間下定決心玉石俱焚。
但目前還未必會同歸於盡。
“隻要用我這邊的力場來抵銷掉就可以了……！”
葛拉特透過通訊魔法，向自己的手下——精神受到支配、形同傀儡的魔法師們，下達了命令——發動力場，抵銷掉〈史特拉托斯〉失控的力場。
然而——
“你看起來好像一個頭兩個大呢。”
這道聲音自他的背後響起。
音調頗高，聽起來像是少女的聲音——但卻充滿了譏誚嘲諷。
“——！”
葛拉特暫時把支配精神的通訊魔法減弱成待機的狀態，然後迴頭望向背後。
“你們這些小姑娘……”
他背後站著三名女孩。
潛進來當密探的兩名少女，以及曾一度受他支配變身成了傀儡的的亂破師少女。看來後者精神支配的狀態，似乎已經解除了。當初看她體能高強，所以才把她化作了了傀儡來利用——葛拉特不禁後悔：早知道當初應該把她給殺了。當她是傀儡的時候就算了，但一旦從正麵跟她對上的話，葛拉特幾乎毫無勝算。
然而——
“真是礙事。”
葛拉特如此說罷，便透過通訊魔法，向一名受他支配的魔法師，傳達了操作素材物質的命令。
忽然間，十個人形——無眼、無鼻、也無口，但大致上卻是人類外形的白色物體，像是要保護葛拉特似的，順順溜溜地從地板長了出來。
長得就像小孩子做壞的黏土工藝品一樣——但動作卻跟人類士兵一樣，而且力最更勝數倍。如果從正麵吃上一記它們重重的打擊，鐵定會骨頭斷裂、皮開肉綻。葛拉特心想：如果隻是除掉礙事者之類的話，它們總該有辦法搞定的吧。
“跟它們玩玩吧。如果不行的話，就趕快去死一死吧。”
如此說完之後，葛拉特便再次連上其他魔法師們的意識，打算壓製住〈史特拉托斯〉的力場。
但是——
奇異的聲響在葛拉特的背後響起。
“——？”
葛拉特反射性地迴過頭一看。
隻見——素材物質所構成的人形總共已被破壞了五個，整整少了一半。
而在他視線彼端威風凜凜地站著的，正是那個手拿鐵錘的亂破師女孩。
“什……什麽！”
雙方戰力明明相差了三倍。
不管那個亂破師女孩——阿卡莉再怎麽強大，葛拉特也萬萬沒想到她居然能在幾近眨眼的時間內，就將人形削減了一半。
“如果是像哥哥之前那樣……”
阿卡莉以冷冰冰的語氣說道：
“在不甚習慣的空中進行特殊戰鬥的話，那就另當別論了。但在一般的戰鬥狀況下，你們所操控的傀儡，根本就不夠看。動作太過單純。
“——！”
如果是在交代了“目的”和“命令”給普通的人類之後，再依其意願來派他們上陣的情況下——每個人會在各自自行理解、判斷情況之後再做行動，因此動作都各自相異。
然而，一名魔法師用原本沒有自我、毫無意識的素材物質所製造出來的人形，動作全都出自於同一個人類的意識。一個人類，不可能能夠同時驅動好幾個“身體”，也不可能讓它們動作精密得跟普通人類一樣。
因此，所有的人形全都做出一模一樣、毫無差異的動作——
“就像係在同一條線上的懸絲傀儡一樣呐。不管來幾個，我都可以用一記鐵錘全數破壞掉。”
“就是說啊。”
開口如是說的人，是那兩名少女之中的金發少女。
她的動作，迅速巧妙得有如在飛舞一般——
“動作太單純了，我用一根就可以全部解決了。”
下一瞬間，其餘五個人形的脖子，全數飛了起來。哦不，不隻這樣而已。它們全身被分成了好幾個部分，然後稀裏嘩啦地散落了下來，而就在快要落到地板上的當頭——它們全都變迴成砂狀的素材物質了。
而殘留在空中的銀色細線——
“鋼絲……！”
“平常用的飛針用完了，我本來還在想說該怎麽辦才好。不過，就這種程度的玩意兒，一個應該就很足夠了呐。”
“混…混帳——”
不過，人形可以無限再生。
現在又有十個人形正從地板上長出來。
但這隻不過是重複相同的情況罷了。於是，葛拉特再次將通訊魔法切換迴待機的狀態，打算用自己的魔法來攻擊阿卡莉和那兩名少女——
“——！”
視線劇烈地晃動了一下。
不，正在扭曲變形。
這是——
“什麽！”
“啊，我侵入了你的魔法唷。”
說著這話的人，是阿卡莉、金發少女之外的第三名少女。
她——一邊高舉著機杖，一邊說：
“通訊魔法的術式，如果切換太多次的話，就會很容易被侵入喔。”
“咕、嗚……嗚……”
葛拉特一邊呻吟，一邊拔出掛在腰上以防萬一的短劍。
但是——當魔法師轉而依賴近身戰鬥用的武器時，也就等同於勝負揭曉了。
下一瞬間……
“——太慢了。”
此話一出，葛拉特的右肩便已整個粉碎。
“嗚哇！”
短劍飛了出去，彈到了牆壁上。
那是阿卡莉所揮出的一記鐵錘。
葛拉特的肩膀——護具整個被砸碎成粉屑，凹了個大窟窿。恐怕連折斷的肩骨，都插入到肋骨內側的肺裏去了吧。葛拉特不停發出哀鳴，大量的血從他的口中灑落了下來。
“你這……區區一個……小姑娘……！”
“居然想讓我去殺死我的哥哥——”
阿卡莉一邊以冷酷無比的表情俯視著跪倒在地的葛拉特，一邊說道：
“絕不可原諒。”
“…………嗚……咕……”
葛拉特因劇痛而表情扭曲的同時，抬眼瞪向了阿卡莉。
阿卡莉毫不留情地用腳尖踢爆了他的臉。
葛拉特仰麵朝上，倒地不起。
瞥了一眼他那在地板上痙攣不已的身影之後——阿卡莉不再對他做任何事，就這樣子迴頭走掉了。而金發少女則一臉滯愣的樣子，開口詢問阿卡莉：
“不給他最後一擊嗎？”
“這樣才能讓他死得更久、更痛苦。”
“……”
兩名少女麵麵相覷。
然後——金發少女以夾雜著歎息的語氣說道：
“真是狠毒呐。”
“就算你誇我，也得不到什麽好處喔。”
“我才不是在誇你呢！”
一邊聽著這些少女們漸行漸遠的聲音——葛拉特一邊因劇痛而失去了意識。
——————————
被拋至空中的感覺。
托魯從未想過自己竟會在這麽短的時間內，再次體驗從高處墜落的滋味。
雖說這次是在要塞裏麵，但他既不曉得自己是從多高的地方掉落下來，也不曉得掉落處會是個怎樣子的地方。如果是個尖銳處的話，那他可就死路一條了。
在那之前，托魯現在已經因出血過多、全身裂傷而瀕臨死亡了。
不過——
“——！”
墜勢很快地就中止了。
包覆他全身的觸感，瞬間變得不一樣了。
下一瞬間，托魯沉入了混濁的水裏。
（——怎麽迴事？為什麽會這樣？）
當然，托魯並不曉得航天要塞〈淩空者〉現在正在沉入湖中。
阻擋他墜落的大量水勢，是從〈淩空者〉的各處龜裂所滲進來的湖水。湖水已充滿了下方要塞中段以下的所有樓層，然水位仍持續見長，往更上層而去。
（咕……嗚……）
想當然耳——托魯也受過遊泳的訓練。
若是平常的他，就算穿著衣服、背負著人，也能夠好好地遊泳。
但現在的托魯，已無餘力這麽做了。全身的傷口暴露在流水之中，反而更加快了他血液流失、體溫降低的速度。
而且，他還沒做好心理準備，就被拋到了水裏麵，因此不小心喝入了大量的水。
這下——糟了。
豈止體力，他甚至連唿吸都快維持不下去了。
（……那家夥……）
沒看到裏加爾圖的身影。
當然，在混濁的水裏，視線幾乎著不見任何東西。他無法確認對方是跟他一樣落入了水中呢？還是掛在了某處而沒有掉下來呢……
他要被衝走了。
他順著水的流動，任水帶著他向上漲去。
托魯的手腳已不聽使喚，唿吸也快到極限了。
（已經——不行了嗎？）
他的意識因痛苦而逐漸渙散。
然後——
“…………”
在那一刹那，他心想：“又來了嗎？”
人類死前所看到的——迴憶。
在他視線裏逐漸放大的是——輕輕搖蕩、擴散開來的銀發，以及拚命睜大的紫色雙眸……
“～～～～！”
對方像是在嚷叫著什麽，但轟隆作響的水聲把對方的聲音完全蓋了過去，導致他根本聽不見對方的聲音。
不過——
理應是托魯臨死之際所看到的幻影，居然以實實在在的觸感抓住了他的手。
（——！）
下一瞬間，嘉依卡靠近了托魯的臉——
“～～～～！”
她覆上嘴唇，然後把空氣吹進了托魯的嘴裏。
原本因唿吸困難而腦袋混亂不已的托魯，在轉瞬之間，意識便迴複了清明。
此人確實是嘉依卡。
她背上背的不是棺材，而是機杖。而她現在雖然正和托魯一起任水衝流著，但她跟托魯不一樣，她並不是墜落到水裏——而是在深唿吸之後，自發性地跳入了水裏。
大概是因為她發現到托魯正在水裏漂流著，所以才……自己跳入水裏的吧。
這大概是因為她發現了在水裏漂流的托魯……
證據就是——
“——粗來吧（出來吧）……〈飄浮者〉！”
在她飛身跳入水裏之前，她就已經誦詠完咒文了。
和托魯一起偶然浮到快接近水麵的那一刹那，她發動了魔法。
下一瞬間，在任水衝流的形勢之下，托魯兩人竟一邊縱向旋轉著——一邊噴灑著大量的水化，慢慢地浮到了空中。
“嘉依卡……”
托魯嗆咳了一會兒之後，目瞪口呆地凝視著自己的雇主。
一邊抱著托魯一邊浮在空中的她，也小咳了一會兒。但過沒多久——
“托魯！”
她開心地笑著唿喚他。
“救助成功！”
“……喂！”
托魯無奈地說：
“你搞什麽啊？你！”
“呣咿？”
“為了救亂破師，雇主居然自己跳入水中……”
“魔法，精確度問題。”
嘉依卡說道。
在這座航天要塞內，無論是何種魔法，其精確度都會受到影響而下降。除此之外，再加上托魯又被相當強大的水勢衝流著，因此嘉依卡還需要從安全的地方測好距離、組好術式——她可沒那閑工夫慢條斯理地這麽做呢。
跳入水中之後緊緊抱住托魯，和施法對象之間完全零距離。在這種情況下發動魔法的話，成功的機率還比較高吧。
“不，我不是在說這個……”
“呣咿？”
他心裏很明白：他應該感謝嘉依卡解救了他。
但是——
“拜托你，不要再這樣亂來了。我們是雇主的道具，為了實現主人的願望而存在。反過來說，如果有其必要的話，雇主可以隨時舍棄我們。你這樣子——雇主為了道具挺身而出，根本就是本末倒置——”
“不是！”
嘉依卡說道。
“磅！”的一聲，她用雙手夾住了托魯的臉——以一副“看著我！”的氣勢——大叫：
“托魯，不是道具！”
“……嘉依卡？”
“否定，否定，不是道具！”
“…………”
以嘉依卡來說，這副神色態度，著實罕見。
托魯仿佛刹那間被她震懾了似地，乖乖聽著她的話。然而——
“呃不，那個，我知道了，我知道了啦。”
他現在實在沒有那個精神可以和嘉依卡爭論亂破師的理想型態。
他們倆就這樣子慢慢地浮起，通過龜裂成大洞的天花板，抵達了尚未被湖水侵入的最頂層。
在那兒——
“芙蕾多妮卡，芙蕾多妮卡。要求治療——托魯！”
“嗚……頭還昏昏沉沉的……”
芙蕾多妮卡稀奇地麵露不太舒服的樣子，坐靠在牆邊。
即使如此，她還是站起了身來，往漂浮上來的托魯兩人走去，然後張口咬住渾身是傷的托魯——他的脖子。托魯身上的傷，便隨著青白色的光芒，開始慢慢地消失不見。不過……
連消耗掉的體力也一並立刻恢複——這一點卻是不可能的。
“雖然我不曉得發生了什麽事，但你還真是破爛不堪呐。”
“……是啊。”
托魯苦笑。
他任由芙蕾多妮卡咬著，然後就這樣子癱坐在地上……
“喂，托魯。要不要幹脆就這樣子跟我締結契約呢？”
芙蕾多妮卡一時心靈福至似地，開口如是說。
“……你……說什麽？”
“我已經仔細想過了。”
芙蕾多妮卡說道。她的嘴巴依然晈著托魯，真不曉得她是從哪兒發出聲音。
“如果托魯死掉的話，我也會很困擾。如果往後你還要繼續這樣亂來的話，不如跟我締結契約、成為我的騎士吧？”
“…………這笑話……不好笑喔。”
“是嗎？”
芙蕾多妮卡拔出她的尖牙，歪著頭詢問。
托魯一邊撫摸著自己的脖子，一邊歎息般地繼續說：
“亂破師——成為騎士？”
“你不是說你本來就不適合當亂破師嗎？”
“…………”
哎，話是這麽說沒錯啦。
阿卡莉也這麽說他，他自己也有這個自覺。
他從小就被當成了亂破師來養育，因此理應以亂破師的身份參與這個世界。他一直都是這麽想的。就算形容他為“堅信不移”——也不為過。
然而——
“我非常感激……但拜托再讓我考慮一下。”
托魯說道。
芙蕾多妮卡的力量，確實極具吸引力。
不過——和她締結契約、成為“不死之身”——對這件事情，托魯現在仍還有些抗拒。
並不是嘲笑、嫌厭芙蕾多妮卡及其前任主人“多明妮卡”。這單純隻是托魯本身的問題。
（我還不懂生與死——以及介於兩者之間的真實苦痛。一點都不懂啊。）
從未上過戰場的“純潔”亂破師。
殺人這件事情、等在殺人之後的絕望深淵、以及該行為所帶來的罪業，這些他都還一無所知。盡管腦袋將之吸收成了知識，但至今從未實際感受過這些。
裏加爾圖·加瓦爾尼。
這名男子，正因為得天獨厚、天賦異稟，故而無法理解他人的痛苦——隻能以殺死生命來實際感受其他人的存在。這個殺人魔，隻能借由持續感受死亡來獲取生機。
如果他因契約而遠離了死亡，那不就會跟這個男子一樣，落入相同的深淵之中嗎？
他甚至這麽覺得。
“或許等我變得夠強了之後，就會拜托你跟我締約了吧。”
托魯聳了聳肩，說道。
雖然傷口已經不痛了，但大量出血所造成的貧血狀態——倦怠感卻依然消除不掉。而且又有〈鐵血轉化>的反作用，他這一兩天應該部無法動彈了吧。
“哼嗯？”
芙蕾多妮卡並未因此而心情變差的樣子。
“哎，好吧。我等著。”
“是啊，你就再等等吧。”
托魯點了點頭。
——————————
魔法機關轟隆隆地發出痛苦的呻吟。
本來——應該隻發出低沉驅動聲響的魔法機關，如今發出異常的聲響，想來這便是這座航天要塞〈淩空者〉的悲鳴、以及臨終前的慘叫吧。當初大戰剛結束時的迫降，導致要塞各處產生歪斜，並一直殘留到現在……再加上〈史特拉托斯〉飄浮力場的失控所施加過來的力量，導致其結構建材已不堪負荷。
航天要塞〈淩空者〉的內部出現了大大小小的龜裂——眨眼之間暴增。
可稱為“脊梁骨”的魔法機關本身也產生了歪斜，淪為“犧牲品”的女人們，她們的血、肉從各處灑落了下來。這幅光景，簡直就像是魔法機關本身流出了鮮血、一步步邁向死亡似的。
在這光景之中——
“…………”
鮮血從裏加爾圖的胸口汩汩流出——他就像垃圾一樣地卡在龜裂歪斜的地板角落。雖然還沒死掉，但從那傷口的位置、深度看來，顯然是道致命的傷口，已經可以想見他的未來，再過不久便會迎向破滅。
而他的身旁……
“裏加爾圖大人。”
一名女孩忽然單膝著地。
蕾拉——蒼藍色的嘉依卡。
她似乎也受了傷，嘴角——以及胸口上都殘留著血跡。
她恐怕是吐血了吧。或許是被斷掉的肋骨插進了肺部？又或許是一部分的內髒破裂，導致血液逆流了？無論是哪種狀況，都必須趕快接受適當的治療，否則性命不保。
“蕾……拉……”
裏加爾圖——盡管喪命在即，他仍臉帶著微笑：
“抱歉……呐……明明特意……幫了我……這麽多忙……我卻……什麽都……”
“……別這麽說。”
蕾拉迴以微笑，說道。
明明她也離死不遠了，但說起來話來卻毫不滯澀。或許是因為她給自己下了鎮痛劑之類的藥物吧。
“看來葛拉特大人也亡逝了呐……”
蕾拉的表情忽地轉黯。
雖然她口口聲聲說是道具——甚至無此自覺，但這名女孩，說不定其實是以她的方式，在愛著那一位魔法師吧。
“縱然我們彼此的利害一致，但您們二位願意陪我‘打發死前的無聊時間’，真的很謝謝您們。”
“……是……嗎……”
裏加爾圖痙攣著。
也許他是想要向她點一點頭吧。
“總覺得……好累……”
“我也累了。所以，我們一起去吧。您所想要理解的‘生命’，關於‘理解生命’的最後一塊拚圖。”
“……生……命……”
“生命因死而完滿。完成生命的最終形態。生命，大概就是這個樣子的吧。”
蕾拉如歌唱般地說道：
“僅僅如此而已，不多也不少。生命，僅止於如此。”
出生，活著，然後死亡。
僅僅隻是如此的——現象。
毫無意義。
毫無理由。
如果真的有其意義的話——那也不是先天就有，而是當事人靠後天得來的。然而，每個人下意識尋獲生命意義的行為，裏加爾圖從出生起便無以為之，而蕾拉則——中途受挫。
結果，便僅止於如此。
“蕾拉……不對……嘉依卡……”
“我是蕾拉。”
蕾拉說道：
“我已經舍棄嘉依卡——這個名字了。”
“…………”
接著——撞破牆上門扉、瘋狂湧入的大量泥水，在下一瞬間吞沒了他們兩人的身影。
——————————
建物零件、瓦礫一個接著一個掉落下來。
在扭曲、裂開、甚或崩落的地板上——
“要死了！要死了！啊啊啊啊啊，我們要死啦！”
薇薇一邊大叫，一邊又跑又跳。
追在她身後的是阿卡莉，接著是芷依塔。
打倒葛拉特之後，她們三人為了和托魯等人會合，而在航天要塞內奔走著。
緊追著她們三人的是——以猛烈氣勢侵入到要塞內部的濁流。那濁流衝垮、吞沒了所有東西，將大量飛沫噴濺得到處都是，同時緊緊跟在她們三人的背後。
本來隻是浸水而已……不同於山洪或土石流之類，浸水理應追不上人類的奔跑速度才對。但因為航天要塞內部到處都是殘垣斷壁，能夠好好行走的地方已所剩不多。若隻是設備倒下、通道阻塞的話，那情況倒還算好一些——但有的房間，地板甚至已經整個塌掉了，導致沒有地方可以落腳行走。
整座〈淩空者〉都已經不行了，除了浸水之外，到處都已經開始龜裂坍崩。她們三人光是要躲避掉落的零件，就已經躲得相當辛苦了。
於是——
“你哥哥到底跑去哪兒了啊！”
薇薇一邊盲目地四處逃竄，一邊大喊。
“……呣唔。”
阿卡莉低吟。
“我本來以為，隻要有著這顆敬愛哥哥的心，就可以靠直覺輕易地察覺出哥哥的所在位置。可是……”
“我說你啊！”
薇薇大叫。
然後——
“啊——”
薇薇以一臉愕然的表情，停下了腳步。
死路。
通道的彼端是一道牆壁。不曉得原本就是這樣子的結構呢，還是加瓦爾尼公爵家私自占有這座航天要塞之後所改造而成的呢——
“等……”
慌張地轉頭望向背後——可以瞧見水小從通道的另一端一邊冒著泡泡，一邊湧了過來。已經沒有時間逃去其他地方了。在她們奔跑的時候，就算隻是淹到腳踝左右的水位，也會給她們帶來相當大的阻力。在她們行動減緩的同時，水便會慢慢地將她們三人給吞噬掉了吧。
“退開，薇薇！”
芷依塔一邊架好機杖，一邊叫道。
“摩爾斯·巴爾格斯·軟魯姆·欽伊薩，紮爾多斯……！”
芷依塔以透著焦躁的聲音誦詠著咒文。與此同時，以機杖為中心向外開展的青白色魔法方陣開始旋轉——其周邊開始急速地響起某種高亢尖銳的聲音。
隨後……
“出來吧！〈崩散者〉！”
芷依塔發出大喊的同時，牆壁上出現了龜裂。
下一瞬間，堵在薇薇她們眼前的牆壁便化成了粉碎。
芷依塔的魔法——魔法所發出來的“聲音”，讓牆壁產生細微的震動，劣化了牆壁本身的材質。而那震動的程度，細微到連人眼都看不太出來。
不管三七二十一，總之隻要在航天要塞的外部裝甲開個洞、讓水流到外頭的話，她們就可以免於溺死——芷依塔應該是打著這個算盤吧。
但是——
“——！”
牆壁倒了。
偏偏倒向了薇薇她們的方向。
化成粉碎——倒塌的牆壁真真正正地化成了粉屑，而從牆壁彼端湧現出來的，也是大量的水。
薇薇她們的不幸，應該是在於她們沒有察覺到這個事實：她們所在的樓層，也已經開始沉沒到水麵下了。
水從前方湧了過來、也從後方向她們湧來。
芷依塔的魔法，隻不過是縮短了她們溺死的時間而已。
“……！……！”
從前後湧來、形成漩渦的水纏住了芷依塔的腳、絆倒了她。薇薇彎下腰來，想協助她站起身，但她自己也被水絆住了腳，姿勢一個不穩，便撒了滿天的水沫，同時倒了下去。
接著——
“…………”
阿卡莉反而自己泡到了水裏麵。
水和空氣。在這兩者之中移動時的阻力，明顯不同。因為上下處於不同的阻力環境，故而難以保持身體的平衡。那麽，打從一開始就沉入水中遊泳，反而還比較有可能能夠隨心所欲地行動呢。
對著芷依塔剛剛用魔法所弄出來的洞，阿卡莉拿鐵錘加以一捶，然後從那兒硬遊了出去。既然已經開始淹水了，那麽要塞的所在位置應該已不再是位於凡人之身隻能束手無策的天空高處了吧。遊出去外麵，反而還比較有得救的可能性。
“…………”
或許是從阿卡莉的動作解讀出得救的可能性吧？迴頭一瞧，隻見薇薇抓著芷依塔的衣領，也跟著開始向外頭遊去。流進來的水勢和原本的水勢相互抵銷，遊起來反而沒有那麽困難。
隻是……
（這是——）
阿卡莉皺起眉頭。
頭上一片昏暗。
看不見應從湖麵透射下來的光線。
已毀的〈史特拉托斯〉歪斜著，橫在阿卡莉她們的頭上。剝離的裝甲、結構材料，一個接著一個向下沉沒。
要一邊躲避這些東西，一邊遊到水麵——恐怕不太可能。閉氣不可能閉這麽久。
“…………”
可以看見薇薇在她身旁露出了絕望的表情。
就在此時——
好幾塊賤骸從航天要塞〈史特拉托斯〉掉落了下來——向下沉沒。
正因為東西全部都來自於頭部上方，因此那物體在視線的邊緣，便顯得極為顯眼。
白色——異形。
在〈淩空者〉附近洄遊般地遊來遊去的那個異形，突然改變了方向，以猛烈的氣勢朝阿卡莉她們的方向逼近。
乍看之下，那個異形看起來就像是由許多的小泡泡聚集而成，故難以判別其中的詳細。
然而——
“——！”
下一瞬間，阿卡莉——還有薇薇、芷依塔，都被拉進了那個異形所帶來的大量泡泡之中。
“這……這是什麽啊？”
薇薇大叫。
薇薇和芷依塔首先訝異自己的聲音居然出得來了，接著在知道牽引著自己的東西究竟是何物之後，都雙雙驚愕得失去了言語的能力”
“芙蕾多妮卡……？”
阿卡莉茫然地如此喃喃問道。
是的。被大量泡泡包圍著、正在遊泳——哦不，正在翱翔的異形，正是銀白的裝鎧龍“芙蕾多妮卡”。收起雙翼、蜷曲著長長的尾巴，它這副姿態看起來簡直就像是別種生物似的……不過，它的銀白色奇異外形、以及長著雙角的龍臉，倒是不可能會看錯。
而且，它背上還有手拿魔法機杖的嘉依卡、以及為了扶住她而緊緊抓著芙蕾多妮卡背部的托魯。
“這是……斥水魔法……？”
芷依塔一副深感佩服的樣子，小聲地嘟囔：
“分解水分製造出空氣，然後用氣泡包覆住全體……？”
沒錯。
芙蕾多妮卡並沒有碰到水。用魔法產生雷電——然後用電力分解水分，產出氣泡，將氣泡裹住全身，再把產出的氣泡吹至後方，借此在水中“翱翔”。
或許是因為大致上理解了這招魔法的原理吧？芷依塔的聲音裏甚至帶了點敬畏之意。
“這種規模、這麽複雜的術式……隻憑她一個人？”
“成功，成功！”
得意洋洋地說著這話的人，不消說，正是嘉依卡本人。
“感激？尊敬？”
嘉依卡迴過頭，越著肩詢問托魯。
托魯卻一邊邊仰望著頭上，一邊以無精打采的口氣說道：
“不管是感激、還是尊敬，我晚點再做——”
現在住他們的頭頂，仍有航天要塞的瓦礫一個接著一個地掉落下來。雖然在水裏的物移速度並沒有很快，但如果被打個正著的話，很有可能就此被迫沉落到水底去了。
“——總之快點先離開這水裏吧。老實說，我現在還是失了魂的感覺呐。”
“唔咿！”
嘉依卡更加得意地點了點頭——一口氣增加了許多包覆住芙蕾多妮卡的泡泡數量，然後把所有人一起朝水麵推升了上去。