第二章 銀白與赭紅 silvery whiteadeep crimson
棺姬嘉依卡(棺姬柴卡) 作者：榊一郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
清晨時分，從較低的位置照射下來的陽光，在廢墟城鎮中刻下了無數大大小小的影子。
原先定居於此的人們所遺棄已久的這篇城鎮殘骸，尚且還能讓人從那輪廓之中看出往昔的生活。但另一方麵——又簡直像是腐敗的遣遺體一樣，到處都開始塌壞，路上散亂著大大小小的瓦礫。
恐怕是因為在飽受戰火淩遲之後，又遭到趁火打劫之類的，而被狠狠地糟蹋了一番吧。就跟遭到嗜吃腐肉的動物狼吞虎咽之後的屍體一樣。
原本理應充斥人影的風景之中，如今已是杳無人跡。這般落差，反而更加地營造出荒涼無比的氣氛。比起平坦砂礫地麵綿延不絕的荒野或沙漠，這兒給人的寂寥感反而更加深刻。
在這景象之中——正因少女身處在這般景色裏頭，故她的存在感更顯得極為強烈。
“把、你們、的、行李、全部都、給我、留下！”
她對托魯他們發話的語調，有些結結巴巴。簡直就像是在宣讀著某個——已經事先決定好的劇本一樣，磕磕絆絆的。
她斷句斷的極短。這證明她應該不太習慣使用大陸通用語。若再考慮到她眼瞳的顏色——便可以推測出她應該跟嘉依卡同樣出自於北方的少數民族。
以賈茲帝國為中心的北方國家群之中，堅持保有獨自語言體係的國家也不在少數。由於生活環境不同，因此他們的語言之中，有許多獨特的詞匯及表達方式。舉例而言：不太常下雪的地方，並不需要用兩個以上的詞匯來分別形容“雪”這個東西。然而，在日常生活與“雪”極為密切相關的地區，由於雪的狀態有時候會影響人的生死，因此為了更有效率地了解彼此的意思，便造出了好幾個與“雪”相關的語言表現及詞匯。
言歸正傳……
“攔路打劫的啊。這麽說來，我們並沒有什麽值錢的東西唷。”
托魯試著如此對她說道。
當然，這話是在騙她的。嘉依卡身上其實帶著頗為足夠的軍費資金，更遑論棺材中甚至還收納著“遺體”呢。遺體恐怕比相同重量的黃金還要更加值錢呢。
總而言之，托魯隻是要借此試探確認：對方是否是因為“嘉依卡·托勒龐特一行人”，所以才選擇了要襲擊他們。而對方的目標若是嘉依卡或她手上的“遺體”的話，那麽應該會馬上出言否定托魯的話才對。
“…………”
對方沉默不語。
但取而代之地，她又再度往前踏出了一步兒，並微微張開了雙腳。
看來她似乎是打算開戰了。動作雖不明顯，但她那無疑是采取了備戰姿勢。
武術的竅門大多寄托在——雙腳的行動。尤其是劍術之類，若是不能以端正的姿勢確保自己的立足之處，那麽不管是哪種砍擊，最後都隻會變成空揮而已。
“嘉依卡。你快組裝機杖！”
托魯的眼睛雖然仍緊盯著對方，但同時也壓低了聲音如此說道。
“不直接用，機動車，突擊？”
嘉依卡歪著頭，嘰嘰咕咕地小聲迴問。
她的意思是：就這樣子直接讓〈斯維特萊納號〉猛衝上去，不就可以把對方除掉了嗎？先別管能否輾死對方，隻要機動車直直地向少女衝去的話，那名嬌小少女至少得往旁邊閃避逃命吧。
“如果她明知是我們，然後故意等著我們的話，那麽很有可能會有什麽陷阱或伏兵之類的啊。”
話說迴來，少女的氣息，和跟蹤在托魯他們後頭的氣息並不相同。
也就是說，在這裏等著他們的少女——再加上跟蹤托魯一行人的家夥，那麽對方至少有兩個人現在就在這個現場。跟蹤著和少女若是同班的話，那麽少女負責布下陷阱，而跟蹤者則負責確認托魯一行人是否有被成功誘進她的陷阱裏頭。
不管怎樣，肯定有個未現出身影的家夥藏身在這兒的某處。
或許是周圍的廢棄房屋之中、又或者是瓦礫遮掩住的暗處。
可以藏身的地方，這裏要多少有多少。尤其是聳立在道路兩旁的巨大尖塔——尖塔位於城門的旁邊，可見這恐怕是當初為了維持治安而築起的瞭望塔吧——若他們先占領了這尖塔，那麽不管是用弓箭、還是魔法來瞄準托魯一行人，都是易如反掌。而伏兵若曾學過隱蔽氣息之術的話，那麽直到他實際采取行動之前，就算是托魯等人，也難以察覺到他的存在。
再怎麽說，纖細少女獨自一人出現在他們麵前，未免也太可疑了。對方的作戰應該是想要利用少女來引走托魯一行人的注意吧——托魯心裏是這麽想的。
再說了，若是在這個廢鎮的話，就算他們挖了個陷阱，也可以用瓦礫碎片混淆視聽，讓人無法辨識出陷阱。雖然會因陷阱的洞穴深淺而下場不一——人類便姑且不說了，但光是〈斯維特萊納號〉掉進去的話，到時候要把它拉迴地麵上，肯定得耗費相當大的氣力。
“了解。”
嘉依卡一臉緊繃地點了點頭——然後便將手伸向橫躺在腳下的棺材。棺材中有她慣用的機杖……換言之，她的武器分解開來之後，便一直收納在那副棺材之中。
“阿卡莉，護衛嘉依卡的工作就拜托給你。”
“收到。”
阿卡莉言簡意賅地點頭迴應，然後隨即鑽到了駕駛座上。為了空出地方好讓她鑽進來，托魯從駕駛座上飛身而降。
（這情況真叫人不爽呐……這形勢根本就顛倒了嘛。）
托魯在心裏暗暗地歎了口氣。
說到底——陷阱啊、伏兵啊之類的，本來是亂破師的強項啊。
反之，被動接受挑戰，硬要說的話，可說是他們較不擅於對付的情況。光明正大地曝露出自己的身影、從正前方麵對作戰——被迫麵臨這樣子的戰鬥情勢，對亂破師而言，其實相當的不利。
“如果你再不讓開的話，那我就隻好除掉你了。”
托魯一邊說，一邊慢慢接近對方。
若以托魯的步伐寬度而言，他們彼此的距離大約還有十幾步。不管是要伸手捉住對方、還是要以掛在腰上的兩把小機劍來揮砍對方，都必須在對方有所行動之前，接近到隻剩五步左右的距離才行……若根據一般情況來設想的話。
（以亂破師的力式來行動吧？）
如前文所述，“攻其不備、出其不意”乃亂破師的拿手好戲。
托魯為了讓對方能把自己的動作看得一清二楚，於是刻意大動作地將手按上了小機劍的劍柄。
機劍與平常的劍並不相同，其內側有某種特殊裝置。大部份的情況——刻在機劍使用者掌上的印章、以及刻在劍柄上的印章互相契合之後，使用者和機劍之間會產生氣脈而彼此連通。
如此一來，劍便成了使用者的手的延長部份——成了使用者的身體的一部份。
劍變得可以操縱自如，感覺上就跟使用自己的指尖一樣的精準。
總而言之——
“快點讓開！不然的話，我就要憑借武力除掉你囉。”
托魯一邊說，一邊拔出右側的劍。
對方應該也能辨識得出來——托魯手上的武器是把短劍——至於是否能辨識出是機劍，便暫且不管了。如此一來，就算隻是大概而已，對方應該也已經知道托魯的擊劍距離會是多少了。
（本來以為會是互砍，而擺出備戰姿勢的時候，突然眼前飛來一把劍的話，通常都會嚇到的吧。）
托魯的小機劍劍柄上附有鋼絲，而劍柄內部甚至藏有可動式的鉛錘。
托魯使用這些機關，把劍投擲出去之後——甚至可以在空中操縱鋼絲、揮動鉛錘、改變劍的路徑軌道。照理說投擲出去之後，應該是無法再作幹涉的才對，但在某種程度之內，托魯可以自由地操縱飛在空中的小機劍。
當然，比起緊實地握在手中的砍擊，威力要小了一些。
但在“攻其不備、出其不意”這個方麵，卻是效果極佳。再怎麽說，一般人應該不會想到：竟然有人會突然把非投擲用的武器拋擲出來吧。瞄準刻板觀念所致的疏忽大意來下手——以這類奇謀異策來玩弄對方於手掌之間——這才是亂破師真正的本色。
“…………”
那名少女更明顯地擺出了備戰架式。
她將手按上劍柄——從構造上看來，對方似乎也是機劍的樣子——並將腰微微放低。離長劍可達的距離，尚且還有十步以上的距離，但那名少女早已擺出行將拔劍的姿勢。
“——！”
剛好——隻剩十步。
托魯一邊用眼睛捕捉著少女的微小動作，一邊用慢步行走來混淆她的視聽，然後拔劍——投擲。
下一瞬間——
“——什麽！”
“——啊！”
響起了二道驚愕的聲音。
少女——以及托魯。
托魯的小機劍筆直地朝少女飛去。
而某個東西則像是要擊倒托魯似地，掀起巨大的波浪、自少女的正側麵朝他飛了過來。那個東西的長度，長得足以碰得到他——半出自本能地體悟到這點的那一刹那，托魯拔出左側的小機劍以保護自己的身體。
錚！
鋼鐵與鋼鐵互相撞擊的聲音，在這廢墟城鎮中高亢地響起。
托魯一邊改變姿勢，一邊拉著鋼絲、收迴小機劍——一把抓住跳躍般地迴到他身邊的小機劍之後，托魯就這樣子蹴地而起，跟對方拉開了距離。還不知道對方的武器是什麽、尤其還不知道對方武器的攻擊距離時，貿然對打乃下策中的下策。
不過，那名少女剛剛似乎也是跟他一樣的情況。
說到底……剛剛完全大吃一驚的托魯，居然能夠擋住對方的攻擊，其實是因為少女自己也對托魯投擲小機劍一事感到驚訝而亂了唿吸的關係。托魯在情急之下以不夠完善的姿勢揮動左側的小機劍，居然還能夠擋得下對方，著實非常幸運。若對方沒有吃驚、像平常一樣地攻擊他的話——托魯恐怕早已正麵吃下少女的這一記砍擊了吧。
“蛇咬劍……！”
托魯呻吟般地喃喃說道。
在此同時，那把從旁襲擊托魯的長條武器——過長的武器，一邊發出咯吱咯吱的金屬聲響，一邊收縮。當它迴到少女手上之後，又變成了一把長度尋常的劍了。
蛇咬劍。
嚴格說起來，那與其說是一把劍，還不說是“裝著劍刃的鞭子”還比較正確。
將小型刀劍挖通，然後用鋼絲或細長的鎖鏈穿過挖通的部位，借此操縱刀劍。隻要將它收納到鞘中，看起來就會像是普通的長劍而已。但一旦拔出來攻擊，其攻擊範圍卻大大地超越了普通長劍，可以輕易地觸及到攻擊的對象。
而且，就算對手真的舉劍擋掉了它側邊的攻擊，但它的尖端部位仍會因此而盤旋、然後襲向對手。若是機劍規格的話，則會依據使用者的意思，自由自在地彎曲翻騰——是一種非常危險的武器。
“我還真是第一次見識到呢！”
托魯如是說。其聲音裏摻雜著感歎與戰栗。
雖然他曾在亞裘拉村裏看過“蛇咬劍”這個武器的實品……但也僅僅隻是出自於“這世上也有這種武器存在”的這個涵義，而展示出來給他們見識一下而已。畢竟這個是實戰時並不怎麽常見到的武器。
這個武器要使得好，其實非常困難。再加上……修整保養等等，都非常麻煩。而且，一旦麵臨近身互砍的情形，在強度上果然還是較普通長劍來得大為遜色，是個不夠完善的武器——蛇咬劍強烈地給人這樣子的印象。
不過，若不把它當作劍、而是當作鞭子來看的話——而且持有人能運用自如、將之發揮得恰到好處的話，那麽蛇咬劍便能搖身一變，變成一種可怕兇惡的武器。根據使用者的本領不同，鞭子的尖端有時候可以比劍還要快——有時候甚至還可以比聲音更快地襲上對手。想當然耳，光靠這樣子的速度，蛇咬劍的一擊若是擊中，對方肯定會粉身碎骨。而若是附著銳利刀刃的蛇咬劍，殺傷力更是倍增。
“啊啊，可惡……真不是一般的棘手！”
托魯一邊拿著小機劍，一邊說道。
絕非他疏忽大意了，而是他連想也沒有想過，居然會在這種地方遭遇到使用蛇咬劍的對手。剛剛托魯若沒有將小機劍投擲出去的話——對方若沒有因為訝於托魯的一擊而出招慌亂的話，恐怕他已經被蛇咬劍纏繞卷住、全身被切開攪碎了吧。他現在就算被譏笑成“生手”，也毫無迴嘴的餘地了。
“——飛舞吧！”
少女呢喃地如此說道。
同時——蛇咬劍的攻擊又再度朝著托魯飛來。
原本僅是一把劍的劍身，分裂成十數個零件——即小型的利刃，因此攻擊距離也延長了好幾倍。利刃和利刃之間的間隙，閃爍著蒼白色的光芒。這證明了少女的武器正發揮著身為機劍的功能，而少女正有效控製著這整把劍的全體動向。
“——！”
托魯壓低身子，躲過了從旁邊橫掃過來的斬擊——然而……
“太天真了。”
在少女發話的同時，蛇咬劍的劍尖部份突然彎折。
她強製變更了蛇咬劍劍尖的軌道，變更角度近乎九十度直角。托魯一邊在地麵上翻滾，一邊迅速地將二把小機劍互相交叉，如剪刀般地捕捉住蛇咬劍的劍尖。就在鏗鏘的鋼鐵互擊聲響起的同時，蛇咬劍的劍尖部份受到了箝製，在碰觸到托魯的身體之前止住了攻勢。
“嗚哇……好危險……！”
托魯一邊盯著眼前的蛇咬劍劍尖，一邊氣喘籲籲地說道。
應該是還想要再連續追加一擊吧——少女揮動右手，企圖抽迴她的劍。
“……嗚！”
“哪能讓你稱心如意！”
托魯就著用小機劍夾著蛇咬劍劍尖的狀態，站起了身。
蛇咬劍一邊發出喀嚓喀嚓的聲音，一邊顫動著想要恢複原狀……但是，它的劍尖卻被小機劍“緊緊咬著”，一動也不能動。
是的。在亞裘拉村親眼見過蛇咬劍這件事——當然也代表了托魯曾經學過要如何對付這個武器。
“如此一來，你就形同於手無寸鐵之人了。”
托魯抿嘴一笑，如此說道。
蛇咬劍最令人恐懼的，是在它飛來的那一瞬間。而已然完全伸直、劍尖部位遭人箝製住的鞭子，便不足為懼了。不過，想當然耳——在這樣子封鎖住對方武器的狀態下，托魯自己也無法用小機劍發動攻擊了。
“托魯！”
雖然嘉依卡的叫喚傳入了他的耳裏。但托魯卻無暇轉頭迴望他的背後。
這名使用蛇咬劍的少女——是個相當厲害的高手。
至少她很清楚理解自己武器的特性，並充分發揮了它的功能。雖然不是一個打不贏的對手，但也不是一個可以等閑視之、隨便就能應付的對手。
“你不要插手！好好注意四周！”
托魯隻是這麽對她叫道。
若有了嘉依卡的魔法支援，確實可以馬上打倒這名少女劍士。但同時，對於那些極有可能埋伏在此的伏兵，他們就少了一層的防備。
伏兵很有可能不隻一人，而阿卡莉能夠對付的人數也很有限。
就這一點而言，魔法果然是既強大、對應範圍又廣的一種技術呐。
“——！”
托魯一邊劇烈吐氣，一邊蹴地而起。
劍距被驟然縮短，原本完全伸直的蛇咬劍此時鬆垮了下來。接著，蛇咬劍便一陣彈跳，恢複成原狀了。
“——！”
少女吐了口驚訝的喘息。
蛇咬劍收縮迴複成一把劍——托魯緊追其後，朝她飛奔而去。
跟居合道的刀劍一樣，蛇咬劍最大的弱點就在於此當一度揮出的劍要收迴到手上時，全身都會變得毫無防備。在收劍期間，那武器就形同死了一樣。
“咕……！”
那個應該是她備用的武器吧——佩在少女腰後的短劍。少女企圖用左手拔出腰後的短劍，但這明顯是個失策。
“——”
少女在此時早已落入了托魯小機劍的攻擊範圍之中。
隨後，高高地響起了一道——高亢銳利的金屬聲響。
短劍和蛇咬劍一起從少女的手中猛然掉落。
因情勢太過突然而手握得不夠緊實的短劍、以及在構造上強度較為遜色的蛇咬劍……不管是哪一種武器，都不足以抵擋托魯在全力奔馳下的加速攻擊。
說到底，蛇咬劍通常都是在奇襲時，方能發揮它最大的威力。
因此，到目前為止，少女應該都是在第一招時就把對手給滅了吧。而正因為這個緣故——像這樣子攻守逆轉之後，她便馬上暴露出自己的弱點了。
“嗚……！”
少女意欲轉身，但托魯卻陸續放出攻擊。
但他的攻擊卻隻是點到為止——因為他考慮到她有同伴在，所以應該抓起來當做人質比較好——但如此一來，卻害到了托魯自己。少女的動作比他預想中的還要迅速敏捷，因此托魯的攻擊便隻砍到了她衣服的一部份而已。
更具體地說的話，是隻切開了她的鬥篷兜帽。
“——”
少女的臉露了出來。
那是——
“什……！”
托魯不禁愕然，動作停頓了下來。
少女的頭發在空中輕飄飄地揚起。
光澤亮麗的白銀色，烙印在托魯的眼底。
紫色雙瞳。銀色頭發。
這簡直就是……
“哥哥！”
阿卡莉尖叫。
“————”
托魯迴過神來。
托魯發楞的時間，隻有一瞬而已——但就算隻是一個眨眼的瞬間，情況就為之大變了。
他首先察覺到的是低音悶沉的轟隆聲響。
建在道路左右兩邊的尖塔發生了異狀。高聳入天的尖頂部位，似乎有些傾圮——才這麽一想，其基底部位的龜裂就在下一瞬間蔓延了整座塔身。
二座尖塔崩塌。
如雪崩般的大量瓦礫……朝著〈斯維特萊納號〉的方向直落而下。
“阿卡莉！嘉依卡！”
托魯迴頭望著〈斯維特萊納號〉，大聲喊叫。
想當然耳，左右兩邊的建築物，不太可能是因為偶然的巧合才猝地開始崩場。恐怕這就是“陷阱”吧。剛剛並沒有發出任何的爆炸聲響，想來應該不是用火藥之類的東西，而是用魔法破壞了尖塔的基底吧。如果在事前就先調查好尖塔構造的話，要控製大略的崩塌方向，也不是不可能的事。
瓦礫如雪崩般地掉落在機動車上。
原軍用機動車的〈斯維特萊納號〉很堅固，應該是不會被壓壞吧。但位於駕駛座上的嘉依卡和阿卡莉，可就不一樣了。而且——就算她們進到了車內避難，但車身完全被瓦礫埋住的話，很有可能會就這樣子被關在裏頭。
托魯的時間感，因焦慮而變得遲緩。
麵對傾盆而降的瓦礫——阿卡莉的判斷極為迅速。
“——見諒。”
“喵？”
以一句話預先告知之後，與此同時，她果斷地把嘉依卡從駕駛座上踢飛出去。
興許是阿卡莉的腳力很強勁的關係，體重輕盈的嘉依卡，就這樣子抱著愛用的機杖，姿勢滑稽地飛了出去。同時——把她踢飛的阿卡莉，借著踢人的反動力，單手攜著嘉依卡的棺材，往相反方向飛去。
說時遲那時快，下一瞬間，瓦礫就猛烈地砸在了空無一人的駕駛座上。
塵煙滾滾揚起，遮蔽住了她們的身影。
從托魯的位置，無法看清嘉依卡和阿卡莉究竟怎麽樣了。
“啐——”
托魯翻了個身。
現在與其壓製住使用蛇咬劍的少女，還不如優先保護嘉依卡。
不管是魔法也好、還是其他方法也好……如前述所說的，尖塔會崩塌下來，想必是伏兵所搞得鬼吧。但如果真的是陷阱的話，捕獲獵物的確實性卻不高。
破壞建築物隻不過是為了要揚起煙塵，攪亂托魯一行人的行動罷了。若真是如此的話，那麽想當然耳，非魔法師的伏兵——擁有高強的近身戰鬥技能的家夥，應該會混進塵煙之中，偷偷接近他們。
而阿卡莉和嘉依卡之間現在正夾著〈斯維特萊納號〉，彼此相隔著一段距離。毫無半點近身戰鬥能力的嘉依卡危險了——
“——！”
幾乎發自於本能的恐懼爬滿了托魯的整張臉。托魯迅速地往身旁一躍。
他在轉瞬之前原本所身處的空間，如今被蛇咬劍的刺擊貫穿而過。
看來那個神似嘉依卡的少女——似乎已經拾迴了武器，轉迴來反擊了。
托魯再次旋踵轉身，僅僅瞪視著使用蛇咬劍的能手。
然而……就在這個時候。
“——托魯！”
摻雜著悲鳴的叫聲從煙霧的彼端，傳到了托魯的耳中。
“糟了……！”
托魯口中溢出慚愧的沉吟。
果然有伏兵。而且似乎還是直接瞄準嘉依卡而來的。
簡直就像是在等待著這個時機到來似地，一陣風恰巧吹過，將彌漫於此的塵煙拂去……在托魯變得清明的視線之中，出現了嘉依卡、阿卡莉、以及引發問題的“伏兵”等人的身影。
“……果然如此啊……”
托魯呻吟般地喃喃自語。
嘉依卡人在有一半被埋在瓦礫之中的〈斯維特萊納號〉右側。
而阿卡莉則跟她相反，人在〈斯維特萊納號〉的左側。
嘉依卡的身後——站著一個男人。那男人正把手臂纏繞在她的脖子上。
那個男人看起來還很年輕，年齡應該還不到三十歲吧。
細眼、長顎。看起來似乎有些堅硬的紅色頭發尤具特色——他恐怕是個傭兵吧。
身上纏繞著板金、穿著輕便的鎧甲、右手拿著長槍——槍尖極長，而且還長得一副頗為兇惡的形狀。他的長槍與平常的長槍完全不同，既可直刺、亦可從旁邊橫掃砍擊。攻擊的軌道既多樣化、且攻擊距離也相當的長，是個非常難對付的武器。
“啊哈哈哈。”
個疑似是傭兵的男人——一邊單手緊緊抓住嘉依卡，一邊發出笑聲。
他的笑聲莫名的開朗……或者該說是有種輕浮隨便的感覺。他這與其說是在互相砍殺的情況下因勝利而得意地大笑，倒不如說比較像是在高興著靠賭博賺到了一筆似的——低俗開朗。
“總而言之，這位白色女孩，我就先抓走囉。”
白色女孩指的是嘉依卡嗎？
哎，雖然她身上的顏色不是隻有一個白色而已，但嘉依卡的銀發加上肌膚的白皙，確實給人一種通體白色的印象。即便擁有相同的發也和膚色，但從蛇咬劍少女的衣服來看的話，反倒是紅色給人的印象比較強烈。
“………………”
“嗒！”地一聲，隨著蹴地的聲音響起，阿卡莉同時越過了〈斯維特萊納號〉，往嘉依卡和那男人的方向躍去。而想當然耳，她所愛用的武器——鐵錘也已經高高地舉起。
然而——
“——呣？”
“咚！”——又是一個帶來巨大衝擊的聲響。
同一時間，阿卡莉原本預定要著地的地方，塌陷成一個大大的窟窿。
是魔法。
有魔法師正在從某個地方射擊著攻擊的魔法。
當然——要把魔法的準頭迅速地對準移動中的阿卡莉，基本上是個極為困難的挑戰。每每在阿卡莉移動之後，慢條斯理地詠唱咒文的話，絕對會趕不上阿卡莉的移動。
不過，如果他們有預先早點到戰場上布陣，並掌握好氣溫、濕度、氣脈、星辰、以及其他諸多要素之後，便隻需要做瞄準之類的最終調整。若在這種萬事俱備的情況下，聽說魔法師也是可以在比較短促的時間內發出連續攻擊。當然——這隻不過是“比較”有沒有做準備的情況而已，若魔法師沒有足夠的本領的話，那以上假設就都不會成立了。
阿卡莉的落地目測因此而失效，她既沒能完美著地，身體姿勢也大大地亂不成樣。
就在此時——對方又再度發動魔法攻擊。
仿佛有個隱形鐵槌捶了下來似地，地麵轟隆隆地凹陷了下去
“嗚——”
阿卡莉硬是在地麵上滾轉了一下，勉強地離開了凹陷的窟窿。
像是在追擊著她似地，接下來又有第二擊、第三擊，地麵上穿了一個又一個的洞。如此一來，阿卡莉不僅無法救出嘉依卡，而且住這逼不得已的情況下，和嘉依卡的距離越變越遠。
“糟糕了……”
托魯必須專心對付手持蛇咬劍的少女，而阿卡莉則被不見蹤影的魔法師阻撓著，兩人都無法前去解救嘉依卡。當然，如果要讓嘉依卡靠自己的力量從那個使槍者的手下逃走，應該是不可能的吧。
實際上——
“不準、東張西望。”
紅色嘉依卡說出這句話的同時，蛇咬劍的一擊也跟著飛了過來。
托魯用二把小機劍接住了這一擊。
哦不——正確說來，托魯是把這一擊捉了起來。
“……！”
少女睜大雙眼。
若是用一支劍接下——或者該說是彈開攻擊的話，從反彈的部份開始彎曲的蛇咬劍尖端便會轉向朝托魯襲擊而去吧。但是，若是同時用兩把劍呢？簡直就像紡織車似地，托魯用兩把劍扣住了蛇咬劍，然後強硬地把她的蛇咬劍壓了下來。
“嗚——”
少女不願放下她自己手中的武器。
她可能以為托魯會就這樣子把她的武器奪走吧。
因此——
“——！”
當托魯幹脆地放掉二把小機劍，迅速換成改射出飛鏢時，少女沒能完全躲掉。
托魯出手毫不留情。因為從少女的動作和作戰方式看來，他可以想像得到：少女應該在裏頭穿了件連環甲，並把鋼片縫入了要害處附近的衣服內層裏。
正如他所預想的，一道鏗鏘的硬物聲響起，少女的身子踉蹌了一下。趁著這個空檔，托魯一口氣逼近了少女——然後取出了另一把飛鏢，將飛鏢抵在了她的脖頸之處。
“喂喂喂喂喂喂喂！”
抓著嘉依卡的傭兵發出了驚訝的叫聲。
“…………”
但托魯並未多加理會傭兵，他隻是抓著蛇咬劍少女的手臂，反轉扭高。
故意——讓不知身在何處的魔法師看個清楚。
對方恐怕是明白了托魯這個動作的意義吧。總之，原本對著阿卡莉猛轟的魔法攻擊——停了下來。
“——情勢都這樣了……”
托魯轉頭望向使槍的傭兵，說道：
“還不快把嘉依卡——把我們這邊的‘白色女孩’放開？”
“哦不，在那之前，可以請你先把我們家的‘紅色女孩’放開嗎？”
使槍者以毫無半點緊張感的聲音如是說。
“………………”
“………………”
托魯和使槍者互相瞪視。
彼此邯是手中握有人質的狀態。
當然，“同時放開”的確是最為理想的情況——但雙方都不覺得這樣子事情會就此了結。再說了，一旦想到是使槍的那一夥人率先發動襲擊，他就無法相信他們會乖乖把嘉依卡放開。
而且……
“——哥哥！”
阿卡莉發出了一聲緊張的大叫。
托魯反射性地迴頭望向她。
在她那兒——哦不，正確來說是在她的身後、她手指所指的彼端，可以隱約看得出來有個正在移動的東西。
“……！”
托魯嘖了一聲。
是三口很眼熟的白色機動車。那是——雖然在這種距離之下，無法將那個嵌在車體的徽紋看得很清楚——但那恐怕就是基烈特隊的機動車沒錯。
他不曉得亞伯力克一行人是否已經察覺到他們這兒了。
但若在這種情況下遭遇上他們的話，事情會變得比現在還要更加麻煩複雜。
“嘖……”
他聽見使槍傭兵也嘖了一聲。
看來對方心裏似乎也想著差不多的事情。先不管他們曉不曉得關於基烈特隊的事情，總之在這種膠著的情況下，若有第三者介入的話，情勢無疑會變得更加的棘手。
傭兵仍舊用單手揪緊著嘉依卡，同時往後退了一步。
下一瞬間——
咚！
發出了地鳴般的聲響。接著，附近的建築物又有一棟開始崩塌。
和尖塔相比之下，那建築物本身並沒有很大。但即便如此，仍有大量的塵煙揚起——畢竟有一幢建築物的份量。大量的塵煙漸漸地把托魯他們的視線遮蔽了起來。沒有魔法的托魯，對這遮蔽視線的濃煙隻有束手無策的份兒。
“可惡——”
與其在此時此刻奪迴自己的同伴，使槍者他們反而選擇了先暫時遠離這不確定因素較多的景況。乍見雖然薄情，但的確是個恰當的判斷。
那麽——
“我們也走吧。”
“聰明的決定。”
“……！”
阿卡莉飛奔靠近少女，撞上少女、讓她的身體吃上了一記。
或許少女正為了“同伴放棄救出自己，就這樣子當場離去”的這個事實而尚處在驚訝當中吧——全身上下都是可趁之隙的少女吃了這一記，當場立即氣絕昏迷。托魯一抱起她鬆脫了力氣的嬌小身軀，便無可奈何地和阿卡莉一起離開了那兒。
“…………”
托魯忽然皺起了臉來。
阿卡莉注意到了他的變化，於是從他的旁邊仔細地端詳起他的臉孔。
“怎麽了嗎？哥哥？”
“……沒事。”
托魯曖昧不明地搖了搖頭。
這件事情並無法明確地訴諸以語言。
但是，托魯一邊跑著——心裏麵一邊感到有一種不安的感覺：這名少女，竟連抱起來的重量也跟嘉依卡一模一樣。
*
〈四月號〉停在了廢墟城鎮的入口附近。
雖說是入口，但其實城門和外牆有一半以上都已經坍崩，將城鎮內外明確地劃分了一條線出來。恐怕曾經受到戰火的無情蹂躪吧。四處可見黑黑的燒焦痕跡。
在菲爾畢斯特大陸上，這樣子的廢墟城鎮，數量並不稀少。
長久的戰亂期期間，有數不清的城鎮和村莊出現、然後毀滅。即便到了現在，那些地方大多仍像這個樣子，任憑瓦礫、廢屋去受那風吹雨淋，持續無聲地述說著戰爭的激烈景況。
“……怎麽迴事啊，這個？”
自〈四月號〉走下來的尼古拉皺起眉頭，說道。
建在左右兩側的建築物全都已然崩塌，堵住了道路。而且，看起來似乎有台機動車，正被半掩埋著，停在了一座如小山般隆起的瓦礫之小。
“從構造上看來，應該是軍用的貨物機動車呐。”
尼古拉看了機動車之後，在嘴裏喃喃自語。
接著，一位有著獸耳及尾巴的亞人少年兵士——李奧納多，和禿頭魔法師·馬特烏斯也一起從〈四月號〉車上走了出來。他們判斷這兒似乎發生了某個奇妙的狀況，於是先行出來進行偵察。而亞伯力克、薇薇、芷依塔則待在車內待機。
“還很新呢，這些瓦礫。”
李奧納多將已成碎片的磚瓦拿在手上，同時說道。
“剛剛不是就有崩塌的聲音響起了嘛。”
尼古拉苦笑。
雖然他們原本行經的位置離這兒很遠，而且道路又有些彎曲，因此看不到這兒崩塌時的樣子……但建築物崩塌時的低沉悶響，還是清楚地傳到了〈四月號〉的車上。
“話是這麽說沒錯啦。”
李奧納多像是在確認重量似地，在他的掌上翻動著磚瓦的碎片——然後伸長手欲將它遞給尼古拉。
“這看起來應該不是自然崩塌的唷。”
“……哼嗯？”
尼古拉皺起眉頭，伸手接下了碎片。
“是這樣子的嗎？”
“我也同意呐。”
馬特烏斯一邊從旁邊仔細端詳著，一邊點著頭說。
“如果是自然劣化的話，其他部份應該也同樣有裂縫才對。但以這種破碎的樣子看來，應該是以集中性的力道灌注在一個地方所造成的破裂。不過，既然沒有火藥味的話，那麽恐怕應該是——魔法吧。”
“………………哼嗯。”
尼古拉環顧了一下四周。
四周並沒有除了他們之外的其他人影。
正如前麵所說的……持續了非常久的戰爭，導致了好幾個城鎮、村莊生而又滅，然後徒留這樣子的殘骸展示在人們的眼前。大部份像這樣子的廢鎮，往往值錢的東西都已經被運走了。而鎮上廢屋也都淨是縫隙，連遮風避雨的功能也都已經沒有了。危險的野獸在鎮上四處徘徊的情形，也屢見不鮮。逐漸老朽的建築物，也有其自然崩壞的危險性在。
不管怎樣……這都不會是個正常人會想要靠近的地方。
在這種地方，刻意使用魔法讓建築物崩塌——究竟是為了什麽呢？
“那個機動車——雖然型式似乎有些老舊，但看起來有人直到最近都還在使用著它的樣子。”
李奧納多手指指著埋在瓦礫之中的機動車。
“你是說，有人搭乘這輛機動車來到了此處嗎？”
“應該是。”
李奧納多點了點頭。
“有人在這裏進行了魔法對戰？”
“有這個可能性呐。”
這次換魔法師，馬特烏斯點了點頭。
“……”
尼古拉皺了好一會兒的眉頭，然後望著那輛機動車：
“禁忌皇帝的女兒……確實是位魔法師呐。”
“正確來說，是我們正在追捕的‘嘉依卡’是位魔法師——沒錯呐。”
李奧納多說道。
自稱嘉依卡的家夥，已經確定有複數以上的人存在了。其中既有魔法師、亦有什麽技能都不會的普通女孩。隻是剛好“嘉依卡·托勒龐特”是位魔法師而已——並沒有任何資料和證據指證說賈茲皇帝的女兒是名魔法師。
“………………哼嗯。”
尼古拉雙臂交叉抱胸，低聲沉吟。
然後——
“迴去車上吧。繞一點路，然後再前往佩利梅拉爾鎮會比較好吧。”
幹脆地如此說道。
基烈特隊的隊長當然是騎士亞伯力克·基烈特，但關於追蹤目標的實際任務部份，則大多交由經驗豐富的傭兵·尼古拉負責。這種時候的當即立斷，便是他的工作之一。
“這個……可以就這樣子放著不管嗎？”
李奧納多手指指著機動車發問。
“就算把機動車挖出來了，也沒有什麽太大的意義吧。如果是我的話，我才不會一直逗留在這種地方呢，就算那個‘嘉依卡’真的有待在這裏過呐。”
“……不過啊，副官。既然如此，不如隊伍就在此分頭行動比較好吧？”
說這話的人是馬特烏斯。
“如果剛從本部傳來的消息真的是個事實的話……我想，兵分二路會比較好吧。”
“……在此啊？”
“哪怕他們隻留下一個足跡，隻要由我和李奧納多出馬，也可以追蹤到某種程度啊。”
他和李奧納多原本就時常以傳訊角色、或偵察兵的身份，和基烈特隊分開行動。
“打從一開始，兵分二路本來就是我們早就預想到會采取的行動了吧。”
馬特烏斯說道。
“………………”
尼古拉默默沉思了好一會兒。
“哼嗯……”
尼古拉瞥了一眼那台機動車。
對於這台埋在瓦礫之中的機動車，他果然還是非常的介懷呐。
如果這真是嘉依卡一行人的機動車的話，那麽這也就是說她們正陷入了不得不在此放棄這台機動車的緊急事態之中。
或許這對基烈特隊而言，是個千載難逢的好機會也說不定——
“……可以拜托你們嗎？”
“當然。”
“好。”
馬特烏斯和李奧納多一起點了點頭。
*
鬱鬱蔥蔥的山林深處。
托魯一行人暫且移動到了此處。
即使現在是大白天，四周仍顯得有些陰暗——長得十分茂密的樹林枝梢、葉子遮蔽住了陽光，隻有如細線般的光線斷斷續續地照射了進來。因此，像這樣子的山林之中，便隻稀稀疏疏地長了一些高度矮小的樹木和雜草，大多會比草原要來得好走得多了。
當然——雖然因為柔軟的腐葉土而讓這坡道非常難行，但相反地，也有不易留下足跡的這個優點在。
“——這下該怎麽辦才好呐。”
托魯在一棵特別高大的樹木根部上坐下，然後說道。
雖說是山林，但其實離剛剛那座廢墟城鎮並沒有多遠。靠雙腿行走也無須花費到半日的距離。
嘉依卡被帶走、也就等於沒了魔法師，再加上機動車本身有一半以上被埋在瓦礫之內，因此〈斯維特萊納號〉是無法使用了。沒能拿出來的食料和裝備也為數不少呐。
當然，就這樣子放棄〈斯維特萊納號〉、以處裝載在其中的貨物的話，未免也太可惜了。正因如此，所以他才選擇了藏身在可以隨時折返迴〈斯維特萊納號〉所在之處的地方。
不過——在此之前，他們該優先考慮的，應該是奪迴嘉依卡的這件事情吧。
因此……
“哎，首要之務，還是得先讓這家夥吐露更多的事情給我們知道才行呐。”
如此說罷，托魯便轉頭望去。轉頭望去的對象，不消說，正是使用蛇咬劍的少女。
她現在正在托魯正對麵的地麵上——正確來說，是倒在地麵光禿禿的巨大岩石上。
她身上既無戴上手銬、亦無穿上腳鐐，但她仍一直保持著倒地的姿勢，簡直就像是壞掉的人偶被丟在那兒似的——這是因為在她身上施了某種特殊的伎倆。
在她身上的經穴打入了細小的針，讓她全身麻痹。
經穴在醫術應用方麵，本來就已經廣為人知。但有時候也會被應用在武術方麵上——這時候，人們稱之為“生死之穴”。托魯他們所用的隻是其中的一點——消除局部性的身體感知。
人類很意外地其實是一邊靠著感知的補正，一邊驅動著身體。
譬如：縱使隻是閉上眼睛而已，大部份的人類就會變得無法筆直地向前走了。就連要從蹲著的狀態站起身來時，也都多半需要憑靠視覺來保持平衡。這不僅限於視覺而已。其實人類隻要有一部份的身體感覺消失了的話，就會變成連“站起身來”、“隨意移動手腳”之類的事情，也都無法自由自在地進行了。
而少女現在就是這樣子的狀態。
盡管她現在仍保有意識……但就連自己起身這件事情，她也沒有辦法做到。因為平常的感知聯係被人截斷的關係，因此她已經不曉得該怎麽把力量灌注到自己身體的哪個地方、也不知道要該怎麽移動。
“…………”
紫色眼瞳目不轉睛地——帶著恨恨然的光芒，直盯著托魯瞧。
一看就很慓悍剛強的個性，就這樣子清楚地浮現在她那張可愛的臉上。
她的容貌——就跟頭發、眼睛的顏色一樣——有好幾處和嘉依卡神似的部份，但跟總是帶著某種悠哉悠哉感的嘉依卡相比之下，這女孩強烈給人一種非常緊繃的印象。
“——你名字是？”
這已經是丟給她的第五次質問了。
“………………”
但是仍毫無反應。
少女靜默無語——不僅如此，甚至連頭也搖都不搖。
隻是用她那對紫色雙眸，目不轉睛地瞪視著托魯、或阿卡莉而已。簡直就像是在訴說著：如果誰撇開眼睛的話誰就輸了。當然……托魯他們隻是讓她的身體麻痹而已，下手時應該有盡量避免不要妨礙到她的對話能力。因此，沉默完全就是少女想要表達的意思。
“沒辦法了。真的是沒辦法了。”
站在托魯身旁、雙臂抱胸的阿卡莉，低頭俯視著少女，如此說道。
“這時候果然還是要用拷問的呐。”
阿卡莉突如其來地說出了這種話。
這個總是麵無表情的女孩——就連現在，她那張端整伶俐的臉上，也仍是一副沒有表情的表情——但不曉得是不是托魯的錯覺，他總覺得她看起來似乎有種說不出來的雀躍感。
“………………”
此時少女的表情也不禁抽搐了一下。
托魯一邊用眼角餘光觀察著她的樣子——一邊用有些為難的口氣說道：
“等等，怎能突然就用拷問的呢？你……”
“高興吧！哥哥。是哥哥最喜歡的拷問耶。”
“我才沒有喜歡咧！”
“但是啊，哥哥。哥哥你不是應該最喜歡綁住女生、毆打女生的嗎？”
“我就跟你說了，我才沒有喜歡咧！”
“可是啊，哥哥。你以前不是有跟我訴說過，你對於綁住、毆打女生的灼熱欲望嗎……！一看到屁股就會想要蓋手印、一看到繩子就會想要拿來綁住女生的身體之類的。”
“………………”
他總覺得少女注視著他們這兒的眼神之中——好像摻雜了若幹輕蔑之色，但托魯決定先把那當作隻是自己的錯覺。
“不要說些莫名其妙的話了！誰什麽時候跟你自我坦白了那種扭曲的性癖好啊？”
托魯以拳頭敲打了一下樹幹說道。
“……呣唔？”
阿卡莉歪著頭沉吟了一下。
“這麽說來………………難道是夢嗎？”
“夢？你這家夥……”
托魯以一臉心灰意冷的表情呻吟著。
連出現在她夢中的發言，他也必要負責嗎！
哎，在那之前——
“你平常到底都在做些什麽夢啊！”
而出現在在她夢中的托魯，又究竟是多麽的鬼畜啊？
“哥哥在夢中都超積極的啊。一看到女生，馬上就襲擊過去，然後眨眼之間便要強暴了對方。”
阿卡莉使勁地握緊拳頭，說道：
“動作之迅速，我也隻能不禁佩服再佩服……”
“你稱這種事情為積極嗎？”
不管怎麽想，都隻個施暴者、或是個變態…呀。
“但至少並不消極吧？”
“呃不，我想說的並不是那個問題……”
“畢竟現實中的哥哥，曾經有過一段非常長的鬧別扭時期呐……”
“………………”
托魯不禁啞口無言。
哎，也是啦。他確實曾經有過這麽一段時期：每天說著“認真工作的話就輸了啦”之類的話，然後遊手好閑地懶散度日、依靠妹妹養活的頹喪時期。而對於現實中霸氣全無的哥哥所感到的不滿及焦躁，或許便讓她夢見了與現實完全相反、完全不同的積極性。
“話說，以前曾一邊教我‘人的生命有限，因此要積極向前地活著’，然後一邊把抓來的女生身上的衣服撕破的人，不正是哥哥你嗎！”
“就跟你說了，不要再把我跟你腦中住著的人混淆在一塊兒了啦！”
托魯嚷嚷完之後，重新轉頭朝少女的方向望去——不曉得她對托魯他們的對話是怎麽想的，似驚訝、似輕蔑的冷淡眼神，正半眯起來眺望著托魯他們。哎，聽了剛剛的對話，她若真相信了阿卡莉的說詞，那麽托魯在她的心中便會成為一個擁有超乎常理的變態嗜好的家夥。至於少女到底是要相信托魯的言行、還是要相信阿卡莉的言行，便聽憑少女自己的選擇了。
“不過……老實說，如果再不肯開口說話的話，真是就隻能付諸暴力了。”
托魯歎了一口氣說道。
“唔嗯。在指甲和手指之間刺入燒燙的針之類的。”
“一下子就搞這麽殘忍的啊？”
“我想說這比起又踢又打，反倒幹脆俐落得多了，而且也不會耗費到勞力……”
“話是這麽說沒錯啦。話說迴來，最喜歡拷問的人，其實是你才對吧？”
“隻要是哥哥喜歡的事物，不管是啥我都喜歡。”
“就——跟——你說了，找才沒有喜歡咧！”
“…………”
少女看著托魯的視線愈發冰冷。
哎，不過，對著敵人的眼睛，原木就不會帶著什麽溫暖的視線。
“不管怎樣……”
托魯雙臂抱胸，然後說道：
“你如果不告訴我們你的名字的話，找們需要給你取個稱唿才行。用‘這家夥’的話，應該很難明白是在叫你吧。”
“包在我身上，哥哥。我來發揮我的文采，給這個女孩一個名字吧。”
阿卡莉說。
“你？文采？”
托魯皺起了眉頭——不過，這麽說來，阿卡莉以前確實有說過，她有玩票性地在寫一些故事。聽說內容似乎是描述關於一起墜入禁忌戀情的哥哥和妹妹恩愛無比的大長篇。唉，內容如何便暫且先不管了，但至少比起毫無這類涵養的托魯，她或許會想出個還算不錯的稱唿來吧……………他原本是這麽想的。
“黏黏糊糊。”
“……啊？”
阿卡莉脫口而出的那一瞬間，托魯沒能明白她說的那句話竟是個“名字”。
“給我等一下。那是個名字嗎？”
“唔嗯。黏黏糊糊。相當合適吧？我自詡我的這個命名有直接簡要地表達出這個家夥的全部。”
“…………”
托魯看向少女的方向。
少女本人的臉頰正微微地痙攣抽動著，看起來似乎一點都不覺得“相當合適”——而且應該也不覺得“好高興得到了一個好名字”。
“她本人好像不怎麽喜歡的樣子唷。”
“呣唔，真是任性呐。”
阿卡莉——一副感到很困擾似地搖了搖頭。
“那麽——濕濕黏黏？”
“…………”
托魯無言。少女亦無言。
對這種名字，他們已經不知該做什麽反應才好了。
這根本就不是人類的名字。
“老實說呢，這‘濕濕黏黏’可是和‘黏黏糊糊’競爭到最後的候補呐。這種會讓人聯想到粘液答答的語感，真的是十分的俊秀呐。不過，果然還是無法戰勝‘黏黏糊糊’這種讓人聯想到黏上就掉不下來的語感呐。可惜以這些微之差敗北了。”
“你竟然短時間內就思考了這麽多啊。”
托魯以一臉驚愕的表情如此說完以後——又再次轉頭望向少女。
“那沒辦法啦。”
“…………”
“就叫你‘黏黏糊糊’吧。”
“…………”
少女仍是一臉不高興的表情，無言以對。
於是，托魯便暫且決定把她的沉默當作接受了這個稱唿，繼續對她說：
“好，黏黏糊糊。既然名字已經決定好了，那麽關於你的真實來曆——”
“……布芙丹。”
少女極為小聲地……囁嚅說道。
“……嗯？”
“嘉依卡·布芙丹。”
少女的臉上浮現出異常嫌厭的表情，重複再說了一次。
“什麽？黏黏糊糊。嘉依卡怎麽了？”
“嘉依卡·布芙丹！”
少女以摻雜著悲鳴的聲音堅持地說道：
“我的，名字！”
“…………”
“…………”
托魯和阿卡莉麵麵相覦。
“嘉依卡？”
“…………”
少女——嘉依卡點了點頭。
嘉依卡。
這名字——跟偕同托魯他們一齊行動的少女的名字一模一樣。
不過，相同銀發、相同紫眸、相同年紀……相同到這種地步了，竟連名字也一樣，難道這也是單純的偶然而已嗎？還是說，有什麽意圖藏在這個現象的背後呢？
“你究竟是何方神聖？”
“…………”
少女——穿著紅色衣服的嘉依卡，以一臉不開心的表情撇開了視線。
總之，總算是在奇怪的名字定下來之前自報了姓名，但除此之外，她似乎不打算再多說任何的話了。
“果然還是要用拷問的呐。”
阿卡莉一邊點著頭，一邊轉頭望向托魯：
“來吧，哥哥。盡情地拷問吧。”
她說完之後——甚至還把不知道是什麽時候準備好的針，放在手掌上遞了出來。
“我來嗎？”
托魯發出了驚叫聲。
“我深信如果是哥哥的話，一定可以完美地做到把針插入哭叫少女的指甲裏、逼迫她吐露實情的。”
“你來做啦。”
“這怎麽行。怎麽可以閑置哥哥、由我來呢？這種僭越的行為，我萬萬做不到。”
阿卡莉驚恐似地搖了搖頭。
“你隻是單純不想要由自己來做而已吧。”
“…………”
“如果可以的話，我想要留著當作最後的手段呐。”
基本上，人類無法忍受得住拷問。
不管是怎樣子的英雄豪傑，一旦施以了真格的拷問，便很難繼續再保持緘口不語。當然——如果拷問得太過了，很有可能在對方迴答之前就不小心把對方給殺死了。又或者是對方再也忍受不了痛苦，於是就自盡了——這都是很有可能的事情。
當然……對於殘酷的虐待行為，亂破師們並不會感到忌憚。
哦不，正確說起來應該是：大部份的亂破師雖有常識上的感性，但另一方麵，卻又可以因應需求而切換掉自己的感覺。
簡而言之，就是“此為此、彼為彼”的思考模式。
托魯也曾經學過而知道幾招頗具效果的拷問手段。
不過——把那些拷問手段常作知識記在心裏、跟出自於喜好而去實際執行，卻又是不同的兩迴事。托魯並沒有因欺淩女生就會感到愉悅的嗜好。至少他本身並沒有這般自覺。
而且——
“老實說，這不是個好方法。”
拷問是用來讓人“坦白吐實”的有效手段。
但在拷問的結果下所得到的情報，並不能保證是正確屬實的。
迴答的人往往隻不過是為了要逃避痛苦，因此才當場信口胡說而已。但也沒沒有任何方法可以用來檢證情報是否屬實。被拷問的人為了盡可能讓對方早點停止拷問，有時候甚至不說事實，反而是說“對方所盼望的答案”。
這麽一來，就失去拷問的意義了。
有利於用拷問引出情報的情況，僅限於能夠反複檢證情報之真偽的時候而已。不管是從時間上、還是人手上的問題來考量，現在的托魯他們並沒有餘裕去做這件事情。
話雖如此……
“我們可沒有辦法繼續悠哉地等你改變心意呐。畢竟我們這邊的嘉依卡被你的夥伴抓走了啊。”
“…………”
紅色嘉依卡果然還是緘默不語。
唯有紫色雙眸正盈滿著挑釁意味的光芒，注視著托魯。
托魯歎了一口氣，從懷中取出了飛鏢。
“……這樣啊。那就沒辦法了呐。”
*
基本上……人質若不是活生生的話，就毫無意義了。
反過來說，總之隻要人質本身是活著的話，那麽他身為人質的價值就受到了保障。當然，從人類個體的身上可以找出怎樣的價值，每個人的所見都各有不同——但人類並不是藝術品，因此就算受了點傷、吃了點痛，其身為人質的價值也不會消失不見。
正因為如此，當人質是個貌美女孩的時候，扣押人質的家夥往往會利用職務之便，對人質做出蠻橫粗暴的行為出來。
“………………”
嘉依卡·托勒龐特正渾身哆嗦著。
她現在是——半裸的狀態。
平常穿在她身上的黑、白也外衣被丟到了牆邊。而她現在的狀態：隻有胸部和腰部二處各穿著一件內衣和內褲。
當然，並不是她自己脫成這樣的。而是被別人脫掉的。
離剛才的廢鎮有一小段距離的地方，蓋有一棟山間小屋。而她現在就在這棟山間小屋裏。
這裏應該是樵夫或是某些人士取暖用的山間小屋吧。不是為了長期居住，而是在特定季節時會有人來暫時利用而已——似乎是為此而建的一棟小屋。屋中的空氣滯悶、又有黴臭味。雖然有簡易型的爐灶和暖爐，但整體上還是沁著一股寒意，毫無人類在此生活過的氛圍。
“——嘿。”
嘉依卡的正對麵……那兒放有一張椅子。有個男人把椅背朝前，坐在那張椅子上麵。
這男人有張長長的臉——下巴特別的大。年紀大概比托魯大一點點，但應該沒有超過三十歲吧。應該是還可以稱作為“年輕人”的程度。身高很高、肩寬很寬、看起來似乎有些堅硬的紅色頭發是這男人最大的特征。
他正是抓了嘉依卡的使槍傭兵。
“嘿嘿嘿…………”
他一邊賊笑，一邊緊盯著隻穿內衣的嘉依卡瞧。
“…………”
嘉依卡像是想從男人的視線下把自己的身體藏起來似地，用雙臂緊緊地壓住胸部和腰部一帶。就算在托魯和阿卡莉的麵前隻穿著內衣褲，她也不覺得有什麽好羞恥的。這樣子的嘉依卡——不知該說她是對這一方麵太過於落落大方了呢，還是隻是缺了這一方麵的心眼兒了呢——然而現在這個男人糾纏火熱的視線，似乎讓她不禁介意了起來。
“很好，很好，真是太好了。”
男人一邊笑，一邊說道。
他忽然將手上的長槍伸了出去，用長槍的尖端把嘉依卡被脫掉的衣服勾了起來。他輕輕一搖，隨著衣服摩擦的聲音響起，那件白與黑的衣服也同時輕飄飄地晃了一晃……但也僅止於此而已。
“似乎沒有帶著什麽內藏的武器或暗器之類的嘛。”
“……不當。”
嘉依卡哼哼唧唧地說道。
“嗯？”
“不當，對待。”
嘉依卡眼珠朝上地瞪視著男人，同時重複說著這一句話。
然而——
“嗯？是嗎？”
男人一臉悠然自得的表情……絲毫沒有感到罪惡感的樣子。但同時，也沒有因欺侮嘉依卡而感到愉悅的樣子。他若真打算要對她做些粗暴行為的話，就不會留下她身上的內衣褲了。
“我可是很溫柔的唷？”
男人一邊輕薄地笑了笑，一邊對她如是說：
“剛剛你就算鬧騰了，我也沒有出手揍你呀？”
“…………衣服。”
“哎呀，那個啊？你身上要是有藏著什麽利器的話，我可是無法安心的呐。必須要先確認確認嘛。哎——你似乎沒有帶著那些東西嘛。這真是太好了。所以呢——”
“所以……？”
眯起眼睛、得意地加深笑靨的男人站在自己的眼前，嘉依卡有些膽怯的樣子，往壁邊步步後退。或許男人打算要從現在開始對她做出殘暴的事情來也說不定。
“你可以放心了。”
然而……嘉依卡仍是眼珠朝上地瞪著他。對此，男人開口對她說：
“不會再脫掉你的衣服了。”
男人挺起胸膛，如此向她宣告。
“我對胸部小的女人沒又半點興趣呐。對小孩子也沒有興趣。”
“……………無……”
嘉依卡瞬間睜圓了眼、石化在原地。
“無……無、無禮！”
下一瞬間，她麵紅耳赤地大叫。
她姑且——還是很在意自己很胸部很小的這件事情啊。
“啊嗯？你希望我對你感興趣比較好嗎？”
使槍的男人一邊說，一邊得意地笑了一下，還故意對著她舔了舔嘴唇。
“嗚…………”
嘉依卡氣衝衝地搖了搖頭。
“女人的胸部啊，果然還是……”
男人站起身來——然後左手慢慢地伸往旁邊，他就那樣子毫無猶豫地，從衣服外麵攫住了位在他身旁的乳房。
亦即——站在男人稍微後方的女人的胸部。
“要這麽大才行呢。”
男人的視線依舊朝向著嘉依卡，隻有左手指尖簡直就像是別種生物一樣地動著、拚命地搓揉著女人的胸部。該怎麽說呢……敢連看都不看就出手抓住也好、還有他那搓揉的手法，全都看起來非常的老練。
“嗯，很好。實在太好了。”
男人對嘉依卡大大地點了點頭。
“這種細致綿密、但又不會太膩的搓揉觸感。這才叫做胸部！這才是真正的乳房！這正是喂養生命的儲水袋！我認為：人類的手指生來就是為了要盡情搓揉這個的！”
“………………”
嘉依卡無言以對。
有一半是因為驚訝、有一半是因為畏怯。如果她隨便地迴應了他的話，對方很有可能會對她說“那麽，你也來揉揉看吧”。她才不要這樣呢。
接著，那一位胸部正遭人蹂躪的女人——
“…………大衛。”
沉默了一會兒，任由男人在她的身上放肆。
“啊嗯？”
男人把長槍靠立在牆邊，然後歪著頭迴首望向女人。
女人剛剛開口說的——大衛——應該就是這個使槍者的名字了吧。
“怎麽了？賽爾瑪，你想要我也揉揉你的另一邊嗎？沒問題。就像你有二個乳房一樣，我也有兩隻手呢。”
“…………”
“很好，實在是人好了。另一邊也要平等地、盡情地揉一揉——”
——就在他說到了這兒的時候。
………嘰。
發出了一道輕微碰撞的聲響。女人將手上的武器對準、擊中了男人的臉孔。
那是——機杖的杖座部位。
跟嘉依卡珍惜愛用的機杖一樣，她的機杖似乎也有些老舊了。但也可以強烈看出她應該已經用慣那把機杖很久了……金屬部份沒有一處生鏽，而另一方麵，槍把和其他幾個地方屬於木製的零件，則展現出如古董家具般的獨特風味。
因為用得很習慣了，所以以一種隨便的拿法操持著那把機杖——從這一點來推斷的話，這位名喚賽爾瑪的女人，應該就是那把機杖的主人了吧。換句話說，如果他們再無其它的同伴的話，那麽當初弄場尖塔的人，應該就是這個女人了。
“白癡。”
賽爾瑪眯起眼睛說道。
她是一位有著淺黑色肌膚的——成年女性。
年紀恐怕就跟大衛一樣，應該是落在二十五歲前後吧。這個年紀，讓她脫離了人稱“少女”的階段，完全蛻變成了一位成熟的成年女性。
正值女人所謂最美好的年華時光。
長長的紅色頭發紮成了二絡，從後腦勺垂了下來。身材勻稱……她那遠較嘉依卡來得成熟、凹凸有致的身軀，正包覆在灰色的衣裳之下。從左右二邊的縫隙可以微微瞧見她那褐色的大腦。
容貌整齊幹淨。她的金色瞳孔和映在唇膏上的朱紅色尤其讓人印象深刻。
整體而言——她一點兒也不花俏華麗。但這女人身上有一種魅力，仿佛會滲進細細去品味欣賞她的人的感覺裏。而且她那有些懶洋洋的氛圍，更助長了她的魅力。
“你又不是一隻正在發春的狗？可不可以給我稍微記住一下‘節操’這種東西？”
“……什麽嘛。”
大衛——在被揍上去的那個瞬間，身體有些稍微地傾斜了一下，但很快地又恢複了原來的姿勢——手臂親昵地圍上了賽爾瑪的肩膀。
“事到如今，也沒有什麽好害羞的了吧。和你都好幾次——”
“我可不記得我有把自己賤賣成毫無意義的玩物了啊。”
“很好、很好、實在是太好了。這種自持身價的堅毅實在更加的勾人呐。”
“…………”
他看到賽爾瑪再次舉起了機杖時，便安靜了下來。由此可見——毆打他似乎也不是完全無效的嘛。
賽爾瑪短短地歎了口氣，放下了機杖。然後抱著機杖，倚靠在近旁的牆壁上。她金色瞳孔的視線線，慢慢的從大衛的身上，轉移到了嘉依卡的身上。
“不過——現在是要怎麽辦啊？”
“她身上似乎沒有那些最關鍵的‘遺體’呐。”
大衛說道。
看來他們把嘉依卡的衣服脫掉，似乎不隻是為了要確認有沒有藏有武器，也是為了要確認她身邊底有沒有帶著“遺體”。
換言之，這些家夥們並不是普通的山賊或強盜，而是明知嘉依卡一行人是什麽樣的人物，而等在那兒、對他們發動了襲擊。而且還是命令“把行李全部都留下”……可見他們和基烈特隊不同，並不是以捕捉嘉依卡為目的。
他們究竟是什麽人？
目的是要奪走“遺體”，然後拿去換錢嗎？
“這女孩恐怕也跟我們一樣，把‘遺體’收在棺材裏了吧。”
賽爾瑪如此說完之後，轉頭望向小屋的一隅。
“……！”
到了這個時候，嘉依卡才首次察覺到——屋中一隅放了一個大約可容納一個人進去的細長型箱子。
是……棺材。
看來這些家夥家似乎也在收集著“遺體”，並引算將“遺體”收在那副棺材裏頭。
那副棺材和嘉依卡的棺材有些不同，並沒有可用來背在背上的繩子。取而代之的是易於在地麵上移動的小小車輪、以及可用來拖拉的鎖鏈。
“如果沒有‘遺體’的話，那這小妹妹就沒啥用處啦。”
大衛一邊搔著臉，一邊嫌麻煩地說道：
“要不賣給奴隸商人好了？感覺應該可以賣個好價錢——”
“白癡。那我們家的嘉依卡你要怎麽辦？”
賽爾瑪立即駁迴他的意見。
“……？”
嘉依卡皺起眉頭，思考起她這話裏的含意。
“我們家的嘉依卡”——簡直就像是這些家夥們裏麵也有一位嘉依卡在似的發言。
“交換人質，取迴我們家的嘉依卡。這種時候，就很需要這個女孩了吧。”
“我們家的啊……如果還活著的話就好了呐。”
大衛苦笑。
“話說，根本不需要乖乖地跟他們交換啊。向那些家夥們發動奇襲，把我們家的嘉依卡、連同‘遺體’一齊全部搶迴來不就好了。”
大衛說得一派輕鬆。
“我可不認為事情會這麽的簡單順利哦？”
賽爾瑪以慎重的口氣對大衛如此說道。
看來這二個人之間的相處模式似乎是……慎重派的賽爾瑪負責操控韁繩、壓製住樂觀派的大衛。不過另一方麵，雖然乍見會覺得大衛似乎總為賽爾瑪帶來麻煩，但事情有時候也是會講求個衝勁氣勢的，光隻靠“慎重”二字的話，無法順利進行的情況也是不少。
“就算事情真能那麽順利，也還是可以先留著這一個‘嘉依卡’的。或許她之後會有什麽不錯的利用價值也說不定呐。”
賽爾瑪淡淡一笑。
“替死鬼之類的嗎……嗯，反正瞳孔和頭發的顏色也部長得一模一樣。”
紫色雙瞳、銀色頭發。
分開看的話似乎是沒什麽——但這兩者若組合在一起的話，確實是很稀罕少見。光靠畫在通緝圖上的五官特征，要找對人的可能性應該很低。因此，若真想要找對嘉依卡的話，應該有很多人都是憑借著這兩點特征在找人的吧。
換句話說——也可以利用嘉依卡，讓她去當一個擁有紫色雙瞳、銀色頭發的替罪羔羊。
“把她頭發剪掉、讓她穿上一樣的衣服的話，就可以蒙混得了大部份的人了。聽說有好幾個國家和組織正在搜找著‘嘉依卡’呢。如果讓她頂替我們家的嘉依卡，給那些家夥們抓住的話，我想應該可以為我們爭取到一些時間吧。”
“就為了這個而帶著一個人一起走嗎？會有很多麻煩唷？”
“並不需要四肢健全的吧。”
賽爾瑪說出了這般駭人聽聞的話。
“用藥讓她睡著，然後再裝進棺材裏不就好了。”
“啊啊，原來如此呐。”
大衛也一副“這並不算什麽”的樣子，點頭同意了。
“…………”
嘉依卡感覺到了“性欲”之外的人身危險——於是以雙臂保護著自己的身體，站到了最牆腳的地方。
*
首先——猛然將飛鏢紮下去，然後把肚子剖開。
那東西簡直就像是本身還活著似地，內髒一個個地淌了出來。先用飛鏢切開這些內藏，然後放到旁邊去。接著，再把手指放到剖開的洞裏，仔細地將剩餘的內髒拉出來砍斷。
最後，托魯在皮膚上劃上一道道切痕，再開始進行剝皮。
非常迅速的解體作業。
從野鼠、狐狸、鹿、熊、最後到人類……多數的亂破師人都學過粗略的解體方法。野獸的話，都是用來作為食材、或是取它們的皮來利用。而人類的話，則是為了高效率地處分掉屍體。不管是野獸還是人類，騎士和正規兵士都不太想幹這樣子的工作。因此，這種雜事大多由亂破師來負責處理——這也正是他們之所以被稱作為“戰場上的萬能幫手”的原因。
托魯現在正在解剖的，是他剛剛抓來要料理用的野兔。
總之能吃時就盡量吃，乃是戰場上的基本須知。托魯和阿卡莉決定在他們設法奪迴嘉依卡之前，先填飽一下肚子再說。
話說迴來……盡管他們想要用餐，但因為〈斯維特萊納號〉被埋在了瓦礫之中，而且他們隨身攜帶的東西裏麵也沒有什麽可以拿來吃的。雖然他們手上是有一種叫做“兵糧丸”的藥丸——將滋養強身的各種藥材弄幹之後，混在一起固定成粒狀的一種藥丸——可以拿來吃，但在現在這種情況下，這種耐放的保存食品還是先留著比較好吧。
因此，他們押作為人質的另一位嘉依卡——紅色衣服的嘉依卡，便交由阿卡莉監視看守，而托魯則負責去準備餐點了。
“阿卡莉，石窯準備好了嗎？”
“當然。”
阿卡莉給托魯看了看她的腳下。
她預先蓋好烘烤用的石窯就在她的腳下。那是個單純用周邊石頭堆疊而成、然後再灑上一些土的簡易型石窯而已。如果隻是要燒烤的話，其實隻要升起篝火、把肉伸到火堆上去就可以了。但如此一來，火光和烤肉香味就會到處四散。而如果使用石窯的話，至少可以限製住火光、味道、煙霧的流動方向，借此降低被其他人發現的可能性。
“好，那麽——”
托魯在切薄的肉塊上灑上了鹽巴和調味料，然後把肉塊放進了石窯裏頭。
應該是因為已經充分地烤熟了吧……些許的烤肉香味很快地就從窯中溢了出來。他們把肉塊切薄，便是為了要縮短調理的時間。
“馬上就要烤好了唷。”
“唔晦。”
“…………”
阿卡莉點了點頭——而穿著紅火服的嘉依卡則靜默無語。
隻是她的紫色雙瞳仍舊充斥著敵意、怒瞪著托魯。
順道一提，人質訊問依然是中斷狀態。如果她再這樣一直保持直保持沉默下去的話，或許他們最後就不得不采取拷問或其他一些強製手段了吧——但若真這麽做的話，穿著紅色衣服的嘉依卡也會變得氣力全無、委靡不振吧。
——咕嚕。
是從肚子發出的嗚叫聲。
“……哥哥。”
阿卡莉微微皺起眉頭，說道：
“好奇怪的鼾聲喔。”
“我又沒有在睡覺！”
她是怎麽聽的，居然可以把這好懂的聲音錯認成鼾聲？
“可不是我唷。”
“真是巧呐！也不是我呢。”
那麽，這裏也就隻剩下一個家夥會是發出這道聲音的人了。
二位亂破師的眼睛一齊望向紅色嘉依卡的方向。
像是要逃避二人的視線似地，紅色嘉依卡不自覺地撇開了眼睛——
——咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕。
然後，她的肚子——像是在強調似地，這次叫得又更稍微久了一點。
“…………”
紅色嘉依卡一臉冥頑的樣子，轉往麵向別的方向。但她白皙的臉頰………以及耳朵，都變得跟身上穿的衣服一樣紅、甚至較之更紅。托魯和阿卡莉麵麵相覦——然後，他們彎下身子到紅色嘉依卡的旁邊，問道：
“………你肚子餓了是嗎？”
“…………”
“應該是肚子餓了吧？”
“………沒………沒有，空腹！”
嘉依卡隨口丟了一句出來。
“這樣啊。”
托魯點了點頭，隨即幹脆爽快地離開了紅他嘉依卡的視線，站起了身來。
“那我們來吃吧，阿卡莉。我肚子都餓了
“唔嗯。老實說我肚子也超餓的。”
阿卡莉故意大力地點了點頭。
這方麵配合得天衣無縫，真不愧是默契十足的——兄妹。
“哥哥抓來的兔子，可能一隻也不夠我吃呢。”
“你還真是會吃呐。”
“沒有哥哥你會吃啦。”
“那麽，我們趕緊來吃吧。”
“唔嗯。”
托魯和阿卡莉一邊說著這些對話，一邊把蒸烤好的兔肉從石窯中取出，然後用飛鏢插著送到嘴裏。他們二人一邊用眼角餘光瞟著麵紅耳赤、垂低著頭的紅色嘉依卡，一邊毫不客氣地開始吃了起來。
“雖然隻稍稍撒了一些調味料，但味道吃起來還挺不錯的呐。”
“唔嗯，哥哥會是一位好老婆。”
“………我沒有‘娶老婆’的這個選擇權嗎？”
“笨蛋，我深信這世上再也沒有比哥哥還要更好的老婆了。”
“你從根本上弄錯了太多事情了。”
等等之類的。
二人持續說著跟往常一樣的無聊對話——
——咕嚕。
肚子的嗚叫聲又再次響起。
仿佛是在說“不準無視我！”似的巨大響聲。
“…………”
“…………”
托魯和阿卡莉又再次轉頭轉向紅色嘉依卡。
“你想吃嗎？”
“…………”
紅色嘉依卡無言以對。
托魯切了一部份的兔肉，然後用飛鏢尖端插起來，往紅色嘉依卡的方向伸過去。紅色嘉依卡像是在叫自己“不準看這塊肉、不準看這塊肉”似地把視線撇向旁邊良久………
“………嗚………”
最後，終於像是再也堅持不住的樣子，轉頭迴望托魯的方向。
但因為她的身體感覺尚在半麻痹的狀態，因此無法順利地在岩石上麵站起身來。雖然她試著動了動右手要去拿取那塊肉，但應該是因為她的身體感覺還沒有恢複正常的關係吧，所以無法順利地抓住飛鏢。隻像是在搔著有些偏離目標的空中，動了動她的手指頭而已。
“……呣唔。”
嘉依卡似乎有些不滿地呻吟著。
“真拿你沒辦法呐。來吧。”
托魯把穿刺在飛鏢尖端上的肉塊拿到了嘉依卡的嘴邊。
“…………”
嘉依卡仿佛又在懊惱著什麽似地，盯著那塊肉良久——但過沒多久，她就像是在緊緊咬住親人的仇敵似地，大口地咬下那塊肉，然後開始咀嚼了起來。
“…………”
“好吃嗎？”
“…………”
“這樣子啊。不好吃是嗎？那我們就全部自己解決掉——”
“好……好吃。”
紅色嘉依卡呻吟般地答道。
托魯苦笑了一下，然後又切了一塊。他將肉分切得更加小塊，然後伸到紅色嘉依卡的麵前。
“來。啊——”
“…………”
“好，再來一塊。啊——”
“…………”
嘉依卡再次像隻野獸似地大口咬住，然後咀嚼。
她一邊恨恨地瞪視著托魯，一邊吞咽。
接著，托魯又再切了塊肉……重複了好幾次這樣子的互動。
“——哥哥。”
阿卡莉像是忽然想到了什麽似地，開口喚了一聲。
“啊？怎麽啦？”
“我也要。”
“……要什麽？”
托魯一迴頭，便看見阿卡莉雙手放在膝蓋上，隻有臉對著他伸得長長的。
“你這是在幹嘛？”
“啊——”
阿卡莉閉著眼睛，像是在死皮賴臉地要求著什麽似地，大張著嘴巴。
托魯一邊半睜著眼睨視著這樣子的妹妹，一邊用冷淡的語氣對她說道：
“……你的兩隻手都是閑著的吧？”
“失策……！”
仿佛飽受了衝擊似地，阿卡莉雙眼圓睜，如是說道。
看來她似乎也很想要讓托魯喂她吃的樣子。為了防止逃跑而讓她全身麻痹的紅色嘉依卡便暫且不提了，但四肢可以自由活勁的阿卡莉，他根本沒道理要為她做這種事情。而且再怎麽想，都還是用自己的手拿來吃會比較方便吧！
“哥哥，既然如此的話……”
阿卡莉以一種奇妙的口氣對托魯說：
“把我綁起來吧。來吧！”
也不曉得阿卡莉是從哪兒取出一條細繩，遞給了托魯。
“你是白癡嗎！”
托魯對著手拿細繩的阿卡莉大吼了一聲。
“如果我兩隻手都不能動的話，就可以拜托哥哥給我‘啊——’了啊？”
“呃不，所以說，為什麽——”
“人家也想要給哥哥喂食嘛。”
阿卡莉如此說道。她說這話的口氣莫名地堂而皇之.
“喂食……你又不是野獸之類的。”
“如果可以讓哥哥給我‘啊——’的話，我願意變成野獸啊！”
“你到底知不知道你自己在說些什麽啊？”
哎，雖說這又是一段跟往常一樣的對話，似就真的是一段跟往常一樣蠢到不行的對話。
一邊靜靜地注視著正在進行這般對話的托魯及阿卡莉——
“…………”
紅色嘉依卡一邊閉著嘴巴認真地咀嚼著口中的肉塊。
*
和他們的對話內容相反——待遇並沒有那麽殘忍。
至少並沒有用藥逼迫她勉強入睡。除此之外，雖然僅隻是暫時性的，但還是解開了她的手銬腳鐐，讓她攝取了食物。當然，能夠化為武器的食器類完全不會交到她的手上，因此她基本上全都是用手抓來吃的。而吃飯時，拿著長槍的大衛就站在她的身旁，對她發出強烈的壓迫感。
而現在——
“…………”
嘉依卡又再度被銬上了手銬。她坐在牆邊——看著同樣靠坐在對麵牆上的賽爾瑪。
女魔法師像是睡著了似地閉著眼睛，但實際上似乎並不是在睡覺的樣子。因為每當嘉依卡隻要稍微動一下身子，她就會敏感地感知到動靜似地，張開一隻眼睛確認嘉依卡的狀況。
大衛不見蹤影。
他在簡單用過晚餐之後——就出門不知跑去哪兒了。
因此，現在監視嘉依卡的，隻有賽爾瑪一人。剛開始嘉依卡也曾想說應該可以趁著這個機會逃走吧，但卻一直都沒有這樣子的空隙可乘。
盡管對方是個魔法師，但不一定就完全不懂體術。從體格差距來看的話，一旦演變成徒手格鬥，那麽對嘉依卡便十分不利了。而且，現在的嘉依卡還是兩腳受縛的狀態。雖然不是百分之百不可能，但要強行突破賽爾瑪這一關逃走，應該是不太可能的事情。
賽爾瑪像是看透了嘉噥卡在想著這些事情內心似的——
“奉勸一句——‘莫要勉強為之，等待時機也是一眾作戰的方法’。”
賽爾瑪用一種像是在背誦著什麽詞條似的語氣，對嘉依卡說了這麽一句話。
“你如果信任你的同伴的話，那就更要如此。”
“…………”
嘉依卡眨了眨眼睛，接受了她的話。
簡直就像是在諄諄傳授教誨給弟子或後輩樣的台詞——無法想像這是對俘虜或人質所說的話。當然，也是可以想作成她是為了圖一個方便、想讓對方老實下來，所以才說了這麽一番話。畢竟光隻是一味地從上位壓製對方的話，隻會招致對方反彈。
“……啊啊，沒事。”
賽爾瑪曖昧不明地搖了搖頭。
“我的壞習慣。你就忘了吧。”
“……壞習慣？”
“我不是跟你說了，你就忘了吧。”
賽爾瑪皺起臉來說道。
被人說了“忘了吧”之後馬上就迴答“這樣啊，好的”——並不是這麽容易就忘得掉吧。
嘉依卡以一雙似乎感到很莫名奇妙的眼神凝視著賽爾瑪。賽爾瑪好像有點拉不下臉來似地動了動身子——然後繼續說道：
“不管怎麽說，實在是太多地方太相似了，所以……一不小心就……”
“相似？類似？什麽和什麽？”
“你和——嘉依卡。”
“晦咿？”
嘉依卡就是她自己。自己和自己相似，是怎麽一迴事？
“這還真有點複雜呐。我們家的——被你同伴抓走的那個女孩，她的名字也叫做嘉依卡。話說迴來……”
賽爾瑪像是在自我確認似地，話說得很緩慢：
“自稱‘賈茲皇帝的女兒’——‘嘉依卡’、收集‘遺體’的人並不隻一個、二個而已。光我們聽到的消息，據說最少就有三個人——恐怕不隻，應該還有更多。”
“………………！”
嘉依卡瞪大雙眼。
的確，嘉依卡以前曾經被芙蕾多妮卡質問過“你真的是賈茲皇帝的女兒嗎？”。但直到再度被問到同一個問題之前，她都沒有去深入思考過——從第三者的角度看來，並沒有任何證據可以證明“嘉依卡正是賈茲皇帝的女兒”。
嘉依卡本身是憑著自己的記憶而認為“自己是嘉依卡·賈茲”——但以此為證據去向其他人宣示根本是不可能的。
“自稱‘嘉依卡’的人，似乎必須是紫瞳、銀發的樣子——不過反過來說，隻要具備了這幾點特征，那麽就算自稱為‘嘉依卡’，也沒有什麽可以加以否定的了。恰巧不巧的是，賈茲帝國過去是個強大的國家，因此，借由自稱是〈禁忌皇帝〉的繼承人，應該可以獲得不少的特權吧……這麽一想的話，那麽就算有好幾個‘嘉依卡’存在，也沒有什麽好不可思議的了嘛。”
“………………”
嘉依卡頓時感到一陣焦慮難安，於是稍微挪動了一下身子。
總覺得——對方好像是在說她是個冒牌貨的感覺。
“看你那副樣子，原本應該是不曉得的是吧？”
“……唔咿。”
“總而言之，即使隻有銀發、紫瞳，便已經滿足了‘成為嘉依卡’的要素。不過，該怎麽說呢——總覺得你跟我們家的紅色嘉依卡，比起這些還有更多相似的部份。所以就一不小心……呐。”
賽爾瑪說到這兒，就開始含糊其詞。
是說她一不小心——就放鬆了警戒心，說溜了嘴嗎？
“紅色嘉依卡……”
嘉依卡歪著頭說道：
“同伴……信賴？”
“哎，算是吧。”
賽爾瑪點了點頭。
不管怎麽說，她和大衛都想要把紅色嘉依卡奪迴來——這一點嘉依卡心裏很清楚。若是交往尚淺的傭兵與雇主的關係的話，應該沒有必要執著紅色嘉依卡到這種地步吧。
“一起行動，長期？”
“你是問說我們認識很久了嗎？……大概一年半左右了吧。”
賽爾瑪眯起眼睛說道。
“剛認識她的時候，剛好是在我們部隊全滅之後呐……”
“……全滅？”
聽了這令人悚然的一語，嘉依卡皺起了眉頭。
然而——
“哎……這算是很常見的事啦。”
應該是不太想碰觸這個話題吧——賽爾瑪微微地皺了皺臉，如此說道。
*
選擇在廢墟城鎮中發動襲擊，而非街道中央或是森林之中，是因為前者在各方麵部比較容易處理。
森林之中，一旦隻要有人踏入，多多少少都會留下痕跡。
人的足跡就不消說了，此外還有樹枝凹折的方式、蟲子鳥獸的行動等等，都會留下人類曾經通過的痕跡。而熟悉森林作戰的士兵們，往往可以透過這些微妙的痕跡，敏感地察覺到有陷阱或埋伏——甚至連位置和規模也可以察覺得出來。
但是，若是城鎮的話，理所當然地會有人類所殘留下來的痕跡。
尤其是廢墟城鎮，那種漫無節製的荒涼之感，巧妙地掩飾住了埋伏和陷阱的存在。如果懂得某種程度的屏氣斂息之術的話，那麽隱身起來之後，被對方察覺得可能性就會大幅地降低。
樹隱於林，人隱於市。
藏身在人跡杳然的廢墟城鎮之中，亦同於此理。
大衛所受過的教誨——正是如此。
“好懷念呐。”
他一邊表情扭曲地喃喃自語著，一邊走在廢墟的街道上。
這座廢墟城鎮原本就淨是殘留著不吉的印象了——而太陽才一西下，那股陰氣馬上就變得更強了。整座城鎮簡直就像是一座墓碑似的，充滿著既冷清、又腐爛的氛圍。
他與賽爾瑪所屬的部隊在被全滅的時候——也是在這種廢墟城鎮之中。
“……頭兒。”
盡管明知廢墟城鎮最適合奇襲，但有時候就是不得不就這樣子通過、繼續向前進軍。尤其是非正規軍的傭兵部隊，常常被強迫移動到那兒的戰場、這兒的戰場，四處征戰。必須以最快的速度火速趕往戰力明顯不足的最前線——若被這麽要求的話，他們也隻好選擇從最短的距離去橫穿而過。
那時候大衛和賽爾瑪也才隻有十幾歲而已。
“‘要在心中築好壁壘’……是嗎？可是，能不能築好壁壘才是個問題呐，頭兒。”
使槍者喃喃自語的口氣——非常的真摯，簡直就像是少年的呢喃。
大衛慢慢地靠近嘉依卡·托勒龐特一行人的機動車被埋住的地方。他已經確認過了，周圍並無人的身影及氣息。乘著那倆白色機動車的家夥們，恐怕是認為毫無收獲而就此離去了吧。
“……賽爾瑪的判斷果然猜中了嗎？”
大衛喃喃說完，便停下了腳步。
從瓦礫的縫隙之見，可以微微看見機動車的車身。車身上刻著筆風粗獷的文字——〈斯維特萊納號〉。這恐怕就是這台機動車的名字了吧。
而在它旁邊的瓦礫上頭——
“西邊河川上遊，瀑布旁，明日黃昏時刻。”
小小的利器——飛鏢正固定著這麽一張信紙。
飛鏢上還精心周到地綁著少許數根的銀發。
沒錯。這應該是嘉依卡的——嘉依卡·布芙丹的頭發沒錯。
總而言之，這應該是那二位把大衛的同伴“紅色嘉依卡”抓走的亂破師，他們所提出來的人質交換吧。
“………………哼嗯。”
大衛拔起飛鏢，將頭發拿在手上。
“果然不能棄她於不顧呐……頭兒就沒有棄而不顧啊。”
大衛將信紙收到懷裏，然後把他帶來的東西取而代之地掛到了飛鏢上——接著，他背向〈斯維特萊納號〉，開始沿著來時路走了迴去。
*
不管怎樣……把嘉依卡奪迴來，才是他們現在的首要之務。
為此，他們想要先搞清楚對手的來曆和意圖。
當然，對托魯他們而言，該奪迴來的“嘉依卡”乃是“嘉依卡·托勒龐特”。因為每一次都要稱唿到姓氏全名，未免也太麻煩了，因此托魯他們便決定用穿著的衣服差異來區分，叫“托勒龐特”這個為“白色嘉依卡”，而“布芙丹”這個就叫做“紅色嘉依卡”。
托魯他們現在……能夠入手對方情報的來源，就隻有這個紅色嘉依卡而已。
然而——
“你一直閉嘴不說話的話，不會有半點進展的吧。”
托魯一邊麵向紅色嘉依卡坐著，一邊說道。
順道一提，她身上的麻痹還沒有解開。
因此，紅色嘉依卡就像個壞掉的人偶一樣，被迫四肢癱軟地坐在托魯的對麵——一棵樹木的根部上。她應該多少已經有些習慣了吧，像是動動指尖、點點頭之類的小動作，已經可以做得出來了……但以她現在的狀態，若做了站起來奔跑之類的大動作，便會馬上失去身體平衡而跌倒。
“我們想要奪迴自己的同伴——我們這邊的‘白色’嘉依卡。而你這時想要迴去你同伴的地方。最後也許還是會互相杠上，但那也是要等到彼此都取迴同伴以後再說了，不是嗎？這種煩人的情況再繼續下去的話，雙方都不會有任何進展的吧。”
“…………”
紅色嘉依卡還是緘默不語。
這女孩真是倔強得要命。
（和白色嘉依卡真是大不相同——哦不，也並非如此呐。）
雖然兩人在表麵上的剛強看起來似乎有差……但若再仔細想想，就會發現倔強也好、頑固也好，白色嘉依卡也一樣有這些特質。再說了，她如果人沒有這麽倔強的話，就不會隻為了“想要好好地吊唁父親的遺骸”，就這樣子出來到處收集“遺體”——而且她還不知道是哪裏的誰正在持有著這些“遺體”。
“話說迴來——你們的目的到底是什麽啊？雖然打一照麵你就突然說想要拿走我們全部的行李……但特意選擇狙擊我們，想必應該不是單純以金錢為目的的吧？不然的話，就會選個更容易襲擊的對象了吧。”
雖說〈斯維特萊納號〉被棄置了很久，而且毫無武裝裝備……但畢竟原本是台軍用機動車。搭乘在這種車上的人，攜帶著武器的可能性比依靠馬車、牛車或徒步的旅人要來得高。而且，機動車若沒有魔法師在的話，就不會移動了——至少如果沒有打算要杠上魔法師的話，應該就不會選擇襲擊他們了吧。
“我所想到的可能性呢，有兩種——最多也有三種吧。也就是說呢，你們不單純隻是為了金錢而已，還想要阻止我們的行動、或是想要殺了我們其中的某個人，要不然的話，就是想要從我們其中的某人手上奪走某樣東西。”
而且還是個隻有托魯一行人才擁有的某樣東西。
也就是說——
“…………”
紅色嘉依卡的表情微微地抽動了一下——但仍是緘默不語。
托魯短短地歎了口氣，然後又繼續說：
“而你和‘我們這邊的’都同樣叫做嘉依卡。銀發、紫瞳、而且——同樣都不太熟悉大陸通用語。相同到這種地步，要不明白也難呐。總而言之，你和我們這邊的白色嘉依卡一樣，都稱自己為賈茲皇帝的遺孤，對吧？”
“…………”
這時候的沉默無語，也就等同於承認了。
托魯眯起眼睛，一邊注視著紅色嘉依卡，一邊說道：
“哎，就不知道哪邊才是真的本尊呐。或者兩人都是冒牌貨也說不——”
“白色的！”
紅色嘉依卡抬起臉，發作般地大叫。
“冒牌貨——白色那家夥！”
紅色嘉依卡怒氣衝衝地強烈主張著。她那張白皙的臉蛋布滿了赤紅的怒潮。
她似乎相當無法忍受自己被別人稱作為冒牌貨。
“本尊——我！”
“……”
托魯皺起眉頭，凝視著正如此發怒的紅色嘉依卡。
“……哎，所有的冒牌貨都是這麽說的嘛。”
托魯似乎有些嫌煩地說道。
當然，本尊也會強烈主張“自己才是本尊”。
“白色，本尊的，根據？”
“沒有喔。就跟你說啦，你們兩個很有可能都是冒牌貨啊。”
“……”
紅色嘉依卡眨了眨眼睛。
她可能原本以為托魯會跟她堅持說“白色的才是本尊”吧。但對托魯而言，嘉依卡究竟是不是賈茲皇帝的女兒，其實都無所謂。
重要的是：她給了自己活下去的目標——再度找尋目標——在生死交關的現場，以身作則地向托魯如此表態的少女，正是白色嘉依卡。就算自己力量不夠、就算世界上全是她的敵人，她也仍毫不在意地想要完成自己的願望。對於她的這種生活態度，托魯心裏銘佩不已——僅僅如此而已。
紅色嘉依卡像是在懊惱似地，皺了好一會兒的眉頭……
“……我的冒牌貨。”
最後，她低下那雙紫色眼眸，喃喃自語般地說道：
“迴收父親人人的遺體。不可原諒。”
“果然是這樣啊？”
托魯一邊用食指搔了搔臉煩，一邊說道：
“也就是說，你們的目的是要把我們這邊的嘉依卡殺死嗎？”
紅色嘉依卡很強硬地主張自己才是真正的嘉依卡。
對她而言，同樣自稱為賈茲皇帝遺孤、四處收集賈茲皇帝遺體的其他嘉依卡，全部都是“敵人”——她應該是這麽思考的吧。如果她打從心底深信自己才是本尊的話，那麽看到白色的“冒牌貨”到處打轉、迴收“遺體”，肯定非常不高興吧。
不過——
“還是說，其實是‘遺體’？”
托魯把手伸往嘉依卡的棺材，然後敲了敲棺材的蓋子。
紅色嘉依卡的表情微微地抽動了一下，然後把視線從托魯的身上，轉移到了棺材上去。
果然沒錯。他們真正的目的其實是這個啊。
“迴收‘遺體’才是你們的目的？”
正因為這樣，所以才會在一開始的時候宣告要他們“把全部的行李都留下來”吧。
結果，白色嘉依卡和紅色嘉依卡連目的也一樣。那麽，隻要白色嘉依卡的棺材還在他們的手上，她被對方殺死的可能性就降低了不少。對方的目的還沒有達成。殺死交涉用的把柄——白色嘉依卡，對對方而言並非上策。
“你也想要吊唁自己的父親是嗎？”
白色嘉依卡的目的，最終就隻為了這個。
雖然賈茲皇帝的遺體說不定附有高額的價值，但白色嘉依卡對這種事情似乎毫無興趣。而且好像也沒有打算要借由入手父親的遺體，來號稱自己是“賈茲帝國的正統繼承人”。她隻不過是以“女兒”的身份，想著要好好地吊唁自己的“父親”而已——據她本人的說法似乎隻是為了這樣。
“……肯定。”
紅色嘉依卡一副勉為其難的樣子，如此答道。
應該是因為話都已經說到這兒了，再繼續保持沉默，也沒有太大的意義了吧。
“父親的遺體，完全迴收。然後——”
紅色嘉依卡微微眯起眼睛，然後開口說：
“全部殺光。”
“……什麽？”
托魯忍不住張大了眼睛，緊盯著紅色嘉依卡瞧。
“殺了父親大人的家夥們、沒保護父親大人就逃跑的家夥們，全部殺光。”
紅色嘉依卡如此宣示著。她的眼裏止泛著——純粹、直率得可怕的憎惡怨憝之色。
（這家夥的眼睛……！）
托魯感到一陣顫栗。
通常……憎惡和怨恨之類的感情，都是產生在某些混沌之後。
幾乎所有的動物、剛出生的嬰兒，就算有感到“憤怒”的事情，也極少會發展成“憎惡、怨恨”之類的感情。這些原本是並不具備在生物身上的特殊情感。
當然——因為這些情感是在各式各樣的事情和問題複雜地糾結在一起之後所產生出來的，因此憎惡和怨恨的眼神往往會扭曲而顯得混濁不堪。
然而，這個少女的眼神卻……非常的透明、堅定不移。
抱著強烈的憎惡和怨恨的人類並不少。但像這樣子——簡直就像是為了懷著憎惡和怨懟而生、以不摻雜質的純粹來憎惡、怨恨別人的人類，托魯卻是第一次見識到。
（這方麵完全相反啊……）
托魯在腦海中迴想起白色嘉依卡的事情，然後如此在心裏想道。
白色嘉依卡僅不過是一心想著“想要吊唁父親”而行動。說她整個人就隻有這個念頭也不為過。從這方麵看來，她反而奇妙地——對“八英雄”或其他家夥們不抱任何的怨恨及憎惡。
相對於白色嘉依卡，這位紅色嘉依卡對於“八英雄”、敵國的人們、以及逃亡的賈茲帝國臣屬——甚至這整個世界本身，卻是一副充滿了複仇幹勁的樣子。
（就某種意義而言，這邊的嘉依卡才是“正確”的吧……）
比起白色嘉依卡的目標，紅色嘉依卡的“複仇”才是個更讓人信服的行動原理。以一位親人遭到殺害的女兒而言，她的這個反應反而比較符合常理。白色嘉依卡則可說是太過大度了吧。
（……總覺得……）
但是，看著眼前這位一副理所當然地說“全部殺光”的嘉依卡，托魯的心情變得有些微妙。畢竟平常跟他一起行動的嘉依卡總是悠哉悠哉的，是個就算搞錯也絕不會說出這種狠話的小女孩。
“嘉依卡和嘉依卡……是嗎？”
北方大國的賈茲帝國。該帝國的皇帝遺孤——嘉依卡。
從基烈特隊糾纏不休地追上來的這個情況也可以知道，她的存在很有可能會為這片菲爾畢斯特大陸再度帶來戰亂。這世上尚且還有很多想要再興賈茲帝國、掌握實權的家夥們存在。對他們而言，嘉依卡便是他們求之不得的揭竿之人。
不管她本人有沒有這個意思，但她會為這片大陸的將來，帶來深遠的影響。
當然……嘉依卡的冒牌貨也會一個個出現。
而從常理上來看的話，反而是紅色嘉依卡的反應，表現得比較像是“賈茲皇帝的女兒”。那個使槍的家夥、不見人影的魔法師，恐怕就是受這個嘉依卡雇用的人吧——換言之，便是相當於紅色嘉依卡這方的托魯、阿卡莉般的存在吧。
或許還有好幾個……自稱嘉依卡的少女存在於這世上也說不定。
而她們恐怕全都——想要把“遺體”弄到手吧。就算她們沒有積極地四處尋找“遺體”。但如果遺體近在眼前的話，還是會主張“自己才是正統的繼承人”，而來征求“遺體”吧。
托魯至令隻有想過“找出持有遺體的人，然後追蹤、奪取”……但看來從今以後，他們要得考慮一下自己這一方會變成被人搜捕、被人追蹤、被人奪走的可能性了。
追捕的立場、與被追捕的立場。
本尊、與冒牌貨。
這是——
“這……到底是怎麽一迴事啊……”
隱隱感到不安的托魯在嘴裏嘟囔著。
此時——
“…………嗯嗯。”
紅色嘉依卡突然發出聲音。
既像呻吟、又像喘息……不管怎麽聽，這聲音聽起來都像是很難受的樣子。
“你怎麽了？”
“………………”
紅色嘉依卡麵紅耳赤地瞪視著托魯。
他明明就沒有對她做什麽——她卻用著至今未曾見過的強悍眼神，死命地瞪著他。
“你是怎樣啦？”
“………………小……”
“什麽啦你要是有想說的話，就好好地說出來啊。”
“……小……小……”
紅色嘉依卡的臉越來越紅。
“啊？所以說，到底是什麽啦。清楚地講出來啊！”
托魯的聲音裏也摻雜了一絲焦躁。
對此，紅色嘉依卡如怒吼般地大叫：
“——小便！”
哎，這也是理所當然的嘛。有吃有喝，就會有出嘛。但因為她肉體尚在麻痹狀態——因此就算有了尿意或便意，她也無法自己去解決掉。
“啊……啊——……啊啊。”
托魯困惑地搔了搔臉頰。
要解開紅色嘉依卡的麻痹，是很簡單沒錯。但一旦解開了這名少女的麻痹，她很有可能會突然向他發動攻擊。不過話雖如此，如果就這樣子不解開、放著她不管的話——哎，現在就已經可以預見：托魯和紅色嘉依卡兩人會麵臨非常不妥、或是非常羞窘的下場了吧。
“解除！拘束！”
“呃不，那可不行。”
“變態！”
“哪裏變態了啊？”
“小便現場！觀察！欲求！變態性欲！”
“笨……笨蛋！誰想看你小便的樣子啊！
兩人你一言、我一語地——紅色嘉依卡氣勢洶洶地叫嚷著，而托魯也迴以她怒吼。
“解除！拘束！”
“就跟你說了不行。”
“忍耐！極限！”
“呃，你等一下，你等一下！”
托魯慌張地把手伸向紅色嘉依卡。
“拒絕，碰觸！變態！”
“吵死了，你給我閉嘴！”
托魯抱起紅色嘉依卡，將她帶到附近的草叢裏，然後把她放在那兒——讓她重新坐下。接著，他把插在她頸根處的兩根針拔了出來。
如此一來，她身上的麻痹應該就會消失了。
“嗯嗯……”
紅色嘉依卡又發出了似乎很難受的聲音。
恐怕是因為身體的感覺突然恢複，而感到有些不適吧。接著，她的臉龐變得益發赭紅，同時，她眼珠朝上瞪視著托魯，如此說道：
“去別處，快點。”
她應該是想要托魯滾到一個聽不到聲音、聞不到氣味的地方去吧。
“那可不行。”
“變態！”
“就跟你說了，我才不是變態呢！”
托魯大叫。為什麽他周遭的女人都這麽喜歡把他當作變態啊？
“啊啊，可惡。為什麽偏偏選在這個時候——”
附帶說明一下——阿卡莉現在並不在。她跑去檢視〈斯維特萊納號〉的情況了。
因此，現在看守紅色嘉依卡的人，就隻剩下托魯自己了。
“至少我會把頭轉到別的方向土，你趕快結束了事吧。”
“……”
紅色嘉依卡恨恨地瞪著托魯……但過了不久，她就像是放棄了似地，轉過身背向托魯，然後再草叢中窸窣地動作著。草叢遮住了嘉依卡的下半身，因此，從托魯的位置其實是看不到她的下半身。但即使如此，他還是背過身去。
在托魯背對著她的這段時間，她當然很有可能會趁機逃跑、也很有可能會從背後偷襲他——但在草叢裏頭做出大動作的話，無論如何鬥會製造出沙沙作響的明顯聲響。就算是背對著她，托魯也不可能察覺不到那麽大的聲音。
“……變態。”
“好，好，我知道了。變態就變態，你快點解決吧。”
托魯一邊努力盡量不要去用到耳朵和鼻子的功能——盡量不去意識這二個器官的感受，一邊嫌煩似地如此對她說道。
原先定居於此的人們所遺棄已久的這篇城鎮殘骸，尚且還能讓人從那輪廓之中看出往昔的生活。但另一方麵——又簡直像是腐敗的遣遺體一樣，到處都開始塌壞，路上散亂著大大小小的瓦礫。
恐怕是因為在飽受戰火淩遲之後，又遭到趁火打劫之類的，而被狠狠地糟蹋了一番吧。就跟遭到嗜吃腐肉的動物狼吞虎咽之後的屍體一樣。
原本理應充斥人影的風景之中，如今已是杳無人跡。這般落差，反而更加地營造出荒涼無比的氣氛。比起平坦砂礫地麵綿延不絕的荒野或沙漠，這兒給人的寂寥感反而更加深刻。
在這景象之中——正因少女身處在這般景色裏頭，故她的存在感更顯得極為強烈。
“把、你們、的、行李、全部都、給我、留下！”
她對托魯他們發話的語調，有些結結巴巴。簡直就像是在宣讀著某個——已經事先決定好的劇本一樣，磕磕絆絆的。
她斷句斷的極短。這證明她應該不太習慣使用大陸通用語。若再考慮到她眼瞳的顏色——便可以推測出她應該跟嘉依卡同樣出自於北方的少數民族。
以賈茲帝國為中心的北方國家群之中，堅持保有獨自語言體係的國家也不在少數。由於生活環境不同，因此他們的語言之中，有許多獨特的詞匯及表達方式。舉例而言：不太常下雪的地方，並不需要用兩個以上的詞匯來分別形容“雪”這個東西。然而，在日常生活與“雪”極為密切相關的地區，由於雪的狀態有時候會影響人的生死，因此為了更有效率地了解彼此的意思，便造出了好幾個與“雪”相關的語言表現及詞匯。
言歸正傳……
“攔路打劫的啊。這麽說來，我們並沒有什麽值錢的東西唷。”
托魯試著如此對她說道。
當然，這話是在騙她的。嘉依卡身上其實帶著頗為足夠的軍費資金，更遑論棺材中甚至還收納著“遺體”呢。遺體恐怕比相同重量的黃金還要更加值錢呢。
總而言之，托魯隻是要借此試探確認：對方是否是因為“嘉依卡·托勒龐特一行人”，所以才選擇了要襲擊他們。而對方的目標若是嘉依卡或她手上的“遺體”的話，那麽應該會馬上出言否定托魯的話才對。
“…………”
對方沉默不語。
但取而代之地，她又再度往前踏出了一步兒，並微微張開了雙腳。
看來她似乎是打算開戰了。動作雖不明顯，但她那無疑是采取了備戰姿勢。
武術的竅門大多寄托在——雙腳的行動。尤其是劍術之類，若是不能以端正的姿勢確保自己的立足之處，那麽不管是哪種砍擊，最後都隻會變成空揮而已。
“嘉依卡。你快組裝機杖！”
托魯的眼睛雖然仍緊盯著對方，但同時也壓低了聲音如此說道。
“不直接用，機動車，突擊？”
嘉依卡歪著頭，嘰嘰咕咕地小聲迴問。
她的意思是：就這樣子直接讓〈斯維特萊納號〉猛衝上去，不就可以把對方除掉了嗎？先別管能否輾死對方，隻要機動車直直地向少女衝去的話，那名嬌小少女至少得往旁邊閃避逃命吧。
“如果她明知是我們，然後故意等著我們的話，那麽很有可能會有什麽陷阱或伏兵之類的啊。”
話說迴來，少女的氣息，和跟蹤在托魯他們後頭的氣息並不相同。
也就是說，在這裏等著他們的少女——再加上跟蹤托魯一行人的家夥，那麽對方至少有兩個人現在就在這個現場。跟蹤著和少女若是同班的話，那麽少女負責布下陷阱，而跟蹤者則負責確認托魯一行人是否有被成功誘進她的陷阱裏頭。
不管怎樣，肯定有個未現出身影的家夥藏身在這兒的某處。
或許是周圍的廢棄房屋之中、又或者是瓦礫遮掩住的暗處。
可以藏身的地方，這裏要多少有多少。尤其是聳立在道路兩旁的巨大尖塔——尖塔位於城門的旁邊，可見這恐怕是當初為了維持治安而築起的瞭望塔吧——若他們先占領了這尖塔，那麽不管是用弓箭、還是魔法來瞄準托魯一行人，都是易如反掌。而伏兵若曾學過隱蔽氣息之術的話，那麽直到他實際采取行動之前，就算是托魯等人，也難以察覺到他的存在。
再怎麽說，纖細少女獨自一人出現在他們麵前，未免也太可疑了。對方的作戰應該是想要利用少女來引走托魯一行人的注意吧——托魯心裏是這麽想的。
再說了，若是在這個廢鎮的話，就算他們挖了個陷阱，也可以用瓦礫碎片混淆視聽，讓人無法辨識出陷阱。雖然會因陷阱的洞穴深淺而下場不一——人類便姑且不說了，但光是〈斯維特萊納號〉掉進去的話，到時候要把它拉迴地麵上，肯定得耗費相當大的氣力。
“了解。”
嘉依卡一臉緊繃地點了點頭——然後便將手伸向橫躺在腳下的棺材。棺材中有她慣用的機杖……換言之，她的武器分解開來之後，便一直收納在那副棺材之中。
“阿卡莉，護衛嘉依卡的工作就拜托給你。”
“收到。”
阿卡莉言簡意賅地點頭迴應，然後隨即鑽到了駕駛座上。為了空出地方好讓她鑽進來，托魯從駕駛座上飛身而降。
（這情況真叫人不爽呐……這形勢根本就顛倒了嘛。）
托魯在心裏暗暗地歎了口氣。
說到底——陷阱啊、伏兵啊之類的，本來是亂破師的強項啊。
反之，被動接受挑戰，硬要說的話，可說是他們較不擅於對付的情況。光明正大地曝露出自己的身影、從正前方麵對作戰——被迫麵臨這樣子的戰鬥情勢，對亂破師而言，其實相當的不利。
“如果你再不讓開的話，那我就隻好除掉你了。”
托魯一邊說，一邊慢慢接近對方。
若以托魯的步伐寬度而言，他們彼此的距離大約還有十幾步。不管是要伸手捉住對方、還是要以掛在腰上的兩把小機劍來揮砍對方，都必須在對方有所行動之前，接近到隻剩五步左右的距離才行……若根據一般情況來設想的話。
（以亂破師的力式來行動吧？）
如前文所述，“攻其不備、出其不意”乃亂破師的拿手好戲。
托魯為了讓對方能把自己的動作看得一清二楚，於是刻意大動作地將手按上了小機劍的劍柄。
機劍與平常的劍並不相同，其內側有某種特殊裝置。大部份的情況——刻在機劍使用者掌上的印章、以及刻在劍柄上的印章互相契合之後，使用者和機劍之間會產生氣脈而彼此連通。
如此一來，劍便成了使用者的手的延長部份——成了使用者的身體的一部份。
劍變得可以操縱自如，感覺上就跟使用自己的指尖一樣的精準。
總而言之——
“快點讓開！不然的話，我就要憑借武力除掉你囉。”
托魯一邊說，一邊拔出右側的劍。
對方應該也能辨識得出來——托魯手上的武器是把短劍——至於是否能辨識出是機劍，便暫且不管了。如此一來，就算隻是大概而已，對方應該也已經知道托魯的擊劍距離會是多少了。
（本來以為會是互砍，而擺出備戰姿勢的時候，突然眼前飛來一把劍的話，通常都會嚇到的吧。）
托魯的小機劍劍柄上附有鋼絲，而劍柄內部甚至藏有可動式的鉛錘。
托魯使用這些機關，把劍投擲出去之後——甚至可以在空中操縱鋼絲、揮動鉛錘、改變劍的路徑軌道。照理說投擲出去之後，應該是無法再作幹涉的才對，但在某種程度之內，托魯可以自由地操縱飛在空中的小機劍。
當然，比起緊實地握在手中的砍擊，威力要小了一些。
但在“攻其不備、出其不意”這個方麵，卻是效果極佳。再怎麽說，一般人應該不會想到：竟然有人會突然把非投擲用的武器拋擲出來吧。瞄準刻板觀念所致的疏忽大意來下手——以這類奇謀異策來玩弄對方於手掌之間——這才是亂破師真正的本色。
“…………”
那名少女更明顯地擺出了備戰架式。
她將手按上劍柄——從構造上看來，對方似乎也是機劍的樣子——並將腰微微放低。離長劍可達的距離，尚且還有十步以上的距離，但那名少女早已擺出行將拔劍的姿勢。
“——！”
剛好——隻剩十步。
托魯一邊用眼睛捕捉著少女的微小動作，一邊用慢步行走來混淆她的視聽，然後拔劍——投擲。
下一瞬間——
“——什麽！”
“——啊！”
響起了二道驚愕的聲音。
少女——以及托魯。
托魯的小機劍筆直地朝少女飛去。
而某個東西則像是要擊倒托魯似地，掀起巨大的波浪、自少女的正側麵朝他飛了過來。那個東西的長度，長得足以碰得到他——半出自本能地體悟到這點的那一刹那，托魯拔出左側的小機劍以保護自己的身體。
錚！
鋼鐵與鋼鐵互相撞擊的聲音，在這廢墟城鎮中高亢地響起。
托魯一邊改變姿勢，一邊拉著鋼絲、收迴小機劍——一把抓住跳躍般地迴到他身邊的小機劍之後，托魯就這樣子蹴地而起，跟對方拉開了距離。還不知道對方的武器是什麽、尤其還不知道對方武器的攻擊距離時，貿然對打乃下策中的下策。
不過，那名少女剛剛似乎也是跟他一樣的情況。
說到底……剛剛完全大吃一驚的托魯，居然能夠擋住對方的攻擊，其實是因為少女自己也對托魯投擲小機劍一事感到驚訝而亂了唿吸的關係。托魯在情急之下以不夠完善的姿勢揮動左側的小機劍，居然還能夠擋得下對方，著實非常幸運。若對方沒有吃驚、像平常一樣地攻擊他的話——托魯恐怕早已正麵吃下少女的這一記砍擊了吧。
“蛇咬劍……！”
托魯呻吟般地喃喃說道。
在此同時，那把從旁襲擊托魯的長條武器——過長的武器，一邊發出咯吱咯吱的金屬聲響，一邊收縮。當它迴到少女手上之後，又變成了一把長度尋常的劍了。
蛇咬劍。
嚴格說起來，那與其說是一把劍，還不說是“裝著劍刃的鞭子”還比較正確。
將小型刀劍挖通，然後用鋼絲或細長的鎖鏈穿過挖通的部位，借此操縱刀劍。隻要將它收納到鞘中，看起來就會像是普通的長劍而已。但一旦拔出來攻擊，其攻擊範圍卻大大地超越了普通長劍，可以輕易地觸及到攻擊的對象。
而且，就算對手真的舉劍擋掉了它側邊的攻擊，但它的尖端部位仍會因此而盤旋、然後襲向對手。若是機劍規格的話，則會依據使用者的意思，自由自在地彎曲翻騰——是一種非常危險的武器。
“我還真是第一次見識到呢！”
托魯如是說。其聲音裏摻雜著感歎與戰栗。
雖然他曾在亞裘拉村裏看過“蛇咬劍”這個武器的實品……但也僅僅隻是出自於“這世上也有這種武器存在”的這個涵義，而展示出來給他們見識一下而已。畢竟這個是實戰時並不怎麽常見到的武器。
這個武器要使得好，其實非常困難。再加上……修整保養等等，都非常麻煩。而且，一旦麵臨近身互砍的情形，在強度上果然還是較普通長劍來得大為遜色，是個不夠完善的武器——蛇咬劍強烈地給人這樣子的印象。
不過，若不把它當作劍、而是當作鞭子來看的話——而且持有人能運用自如、將之發揮得恰到好處的話，那麽蛇咬劍便能搖身一變，變成一種可怕兇惡的武器。根據使用者的本領不同，鞭子的尖端有時候可以比劍還要快——有時候甚至還可以比聲音更快地襲上對手。想當然耳，光靠這樣子的速度，蛇咬劍的一擊若是擊中，對方肯定會粉身碎骨。而若是附著銳利刀刃的蛇咬劍，殺傷力更是倍增。
“啊啊，可惡……真不是一般的棘手！”
托魯一邊拿著小機劍，一邊說道。
絕非他疏忽大意了，而是他連想也沒有想過，居然會在這種地方遭遇到使用蛇咬劍的對手。剛剛托魯若沒有將小機劍投擲出去的話——對方若沒有因為訝於托魯的一擊而出招慌亂的話，恐怕他已經被蛇咬劍纏繞卷住、全身被切開攪碎了吧。他現在就算被譏笑成“生手”，也毫無迴嘴的餘地了。
“——飛舞吧！”
少女呢喃地如此說道。
同時——蛇咬劍的攻擊又再度朝著托魯飛來。
原本僅是一把劍的劍身，分裂成十數個零件——即小型的利刃，因此攻擊距離也延長了好幾倍。利刃和利刃之間的間隙，閃爍著蒼白色的光芒。這證明了少女的武器正發揮著身為機劍的功能，而少女正有效控製著這整把劍的全體動向。
“——！”
托魯壓低身子，躲過了從旁邊橫掃過來的斬擊——然而……
“太天真了。”
在少女發話的同時，蛇咬劍的劍尖部份突然彎折。
她強製變更了蛇咬劍劍尖的軌道，變更角度近乎九十度直角。托魯一邊在地麵上翻滾，一邊迅速地將二把小機劍互相交叉，如剪刀般地捕捉住蛇咬劍的劍尖。就在鏗鏘的鋼鐵互擊聲響起的同時，蛇咬劍的劍尖部份受到了箝製，在碰觸到托魯的身體之前止住了攻勢。
“嗚哇……好危險……！”
托魯一邊盯著眼前的蛇咬劍劍尖，一邊氣喘籲籲地說道。
應該是還想要再連續追加一擊吧——少女揮動右手，企圖抽迴她的劍。
“……嗚！”
“哪能讓你稱心如意！”
托魯就著用小機劍夾著蛇咬劍劍尖的狀態，站起了身。
蛇咬劍一邊發出喀嚓喀嚓的聲音，一邊顫動著想要恢複原狀……但是，它的劍尖卻被小機劍“緊緊咬著”，一動也不能動。
是的。在亞裘拉村親眼見過蛇咬劍這件事——當然也代表了托魯曾經學過要如何對付這個武器。
“如此一來，你就形同於手無寸鐵之人了。”
托魯抿嘴一笑，如此說道。
蛇咬劍最令人恐懼的，是在它飛來的那一瞬間。而已然完全伸直、劍尖部位遭人箝製住的鞭子，便不足為懼了。不過，想當然耳——在這樣子封鎖住對方武器的狀態下，托魯自己也無法用小機劍發動攻擊了。
“托魯！”
雖然嘉依卡的叫喚傳入了他的耳裏。但托魯卻無暇轉頭迴望他的背後。
這名使用蛇咬劍的少女——是個相當厲害的高手。
至少她很清楚理解自己武器的特性，並充分發揮了它的功能。雖然不是一個打不贏的對手，但也不是一個可以等閑視之、隨便就能應付的對手。
“你不要插手！好好注意四周！”
托魯隻是這麽對她叫道。
若有了嘉依卡的魔法支援，確實可以馬上打倒這名少女劍士。但同時，對於那些極有可能埋伏在此的伏兵，他們就少了一層的防備。
伏兵很有可能不隻一人，而阿卡莉能夠對付的人數也很有限。
就這一點而言，魔法果然是既強大、對應範圍又廣的一種技術呐。
“——！”
托魯一邊劇烈吐氣，一邊蹴地而起。
劍距被驟然縮短，原本完全伸直的蛇咬劍此時鬆垮了下來。接著，蛇咬劍便一陣彈跳，恢複成原狀了。
“——！”
少女吐了口驚訝的喘息。
蛇咬劍收縮迴複成一把劍——托魯緊追其後，朝她飛奔而去。
跟居合道的刀劍一樣，蛇咬劍最大的弱點就在於此當一度揮出的劍要收迴到手上時，全身都會變得毫無防備。在收劍期間，那武器就形同死了一樣。
“咕……！”
那個應該是她備用的武器吧——佩在少女腰後的短劍。少女企圖用左手拔出腰後的短劍，但這明顯是個失策。
“——”
少女在此時早已落入了托魯小機劍的攻擊範圍之中。
隨後，高高地響起了一道——高亢銳利的金屬聲響。
短劍和蛇咬劍一起從少女的手中猛然掉落。
因情勢太過突然而手握得不夠緊實的短劍、以及在構造上強度較為遜色的蛇咬劍……不管是哪一種武器，都不足以抵擋托魯在全力奔馳下的加速攻擊。
說到底，蛇咬劍通常都是在奇襲時，方能發揮它最大的威力。
因此，到目前為止，少女應該都是在第一招時就把對手給滅了吧。而正因為這個緣故——像這樣子攻守逆轉之後，她便馬上暴露出自己的弱點了。
“嗚……！”
少女意欲轉身，但托魯卻陸續放出攻擊。
但他的攻擊卻隻是點到為止——因為他考慮到她有同伴在，所以應該抓起來當做人質比較好——但如此一來，卻害到了托魯自己。少女的動作比他預想中的還要迅速敏捷，因此托魯的攻擊便隻砍到了她衣服的一部份而已。
更具體地說的話，是隻切開了她的鬥篷兜帽。
“——”
少女的臉露了出來。
那是——
“什……！”
托魯不禁愕然，動作停頓了下來。
少女的頭發在空中輕飄飄地揚起。
光澤亮麗的白銀色，烙印在托魯的眼底。
紫色雙瞳。銀色頭發。
這簡直就是……
“哥哥！”
阿卡莉尖叫。
“————”
托魯迴過神來。
托魯發楞的時間，隻有一瞬而已——但就算隻是一個眨眼的瞬間，情況就為之大變了。
他首先察覺到的是低音悶沉的轟隆聲響。
建在道路左右兩邊的尖塔發生了異狀。高聳入天的尖頂部位，似乎有些傾圮——才這麽一想，其基底部位的龜裂就在下一瞬間蔓延了整座塔身。
二座尖塔崩塌。
如雪崩般的大量瓦礫……朝著〈斯維特萊納號〉的方向直落而下。
“阿卡莉！嘉依卡！”
托魯迴頭望著〈斯維特萊納號〉，大聲喊叫。
想當然耳，左右兩邊的建築物，不太可能是因為偶然的巧合才猝地開始崩場。恐怕這就是“陷阱”吧。剛剛並沒有發出任何的爆炸聲響，想來應該不是用火藥之類的東西，而是用魔法破壞了尖塔的基底吧。如果在事前就先調查好尖塔構造的話，要控製大略的崩塌方向，也不是不可能的事。
瓦礫如雪崩般地掉落在機動車上。
原軍用機動車的〈斯維特萊納號〉很堅固，應該是不會被壓壞吧。但位於駕駛座上的嘉依卡和阿卡莉，可就不一樣了。而且——就算她們進到了車內避難，但車身完全被瓦礫埋住的話，很有可能會就這樣子被關在裏頭。
托魯的時間感，因焦慮而變得遲緩。
麵對傾盆而降的瓦礫——阿卡莉的判斷極為迅速。
“——見諒。”
“喵？”
以一句話預先告知之後，與此同時，她果斷地把嘉依卡從駕駛座上踢飛出去。
興許是阿卡莉的腳力很強勁的關係，體重輕盈的嘉依卡，就這樣子抱著愛用的機杖，姿勢滑稽地飛了出去。同時——把她踢飛的阿卡莉，借著踢人的反動力，單手攜著嘉依卡的棺材，往相反方向飛去。
說時遲那時快，下一瞬間，瓦礫就猛烈地砸在了空無一人的駕駛座上。
塵煙滾滾揚起，遮蔽住了她們的身影。
從托魯的位置，無法看清嘉依卡和阿卡莉究竟怎麽樣了。
“啐——”
托魯翻了個身。
現在與其壓製住使用蛇咬劍的少女，還不如優先保護嘉依卡。
不管是魔法也好、還是其他方法也好……如前述所說的，尖塔會崩塌下來，想必是伏兵所搞得鬼吧。但如果真的是陷阱的話，捕獲獵物的確實性卻不高。
破壞建築物隻不過是為了要揚起煙塵，攪亂托魯一行人的行動罷了。若真是如此的話，那麽想當然耳，非魔法師的伏兵——擁有高強的近身戰鬥技能的家夥，應該會混進塵煙之中，偷偷接近他們。
而阿卡莉和嘉依卡之間現在正夾著〈斯維特萊納號〉，彼此相隔著一段距離。毫無半點近身戰鬥能力的嘉依卡危險了——
“——！”
幾乎發自於本能的恐懼爬滿了托魯的整張臉。托魯迅速地往身旁一躍。
他在轉瞬之前原本所身處的空間，如今被蛇咬劍的刺擊貫穿而過。
看來那個神似嘉依卡的少女——似乎已經拾迴了武器，轉迴來反擊了。
托魯再次旋踵轉身，僅僅瞪視著使用蛇咬劍的能手。
然而……就在這個時候。
“——托魯！”
摻雜著悲鳴的叫聲從煙霧的彼端，傳到了托魯的耳中。
“糟了……！”
托魯口中溢出慚愧的沉吟。
果然有伏兵。而且似乎還是直接瞄準嘉依卡而來的。
簡直就像是在等待著這個時機到來似地，一陣風恰巧吹過，將彌漫於此的塵煙拂去……在托魯變得清明的視線之中，出現了嘉依卡、阿卡莉、以及引發問題的“伏兵”等人的身影。
“……果然如此啊……”
托魯呻吟般地喃喃自語。
嘉依卡人在有一半被埋在瓦礫之中的〈斯維特萊納號〉右側。
而阿卡莉則跟她相反，人在〈斯維特萊納號〉的左側。
嘉依卡的身後——站著一個男人。那男人正把手臂纏繞在她的脖子上。
那個男人看起來還很年輕，年齡應該還不到三十歲吧。
細眼、長顎。看起來似乎有些堅硬的紅色頭發尤具特色——他恐怕是個傭兵吧。
身上纏繞著板金、穿著輕便的鎧甲、右手拿著長槍——槍尖極長，而且還長得一副頗為兇惡的形狀。他的長槍與平常的長槍完全不同，既可直刺、亦可從旁邊橫掃砍擊。攻擊的軌道既多樣化、且攻擊距離也相當的長，是個非常難對付的武器。
“啊哈哈哈。”
個疑似是傭兵的男人——一邊單手緊緊抓住嘉依卡，一邊發出笑聲。
他的笑聲莫名的開朗……或者該說是有種輕浮隨便的感覺。他這與其說是在互相砍殺的情況下因勝利而得意地大笑，倒不如說比較像是在高興著靠賭博賺到了一筆似的——低俗開朗。
“總而言之，這位白色女孩，我就先抓走囉。”
白色女孩指的是嘉依卡嗎？
哎，雖然她身上的顏色不是隻有一個白色而已，但嘉依卡的銀發加上肌膚的白皙，確實給人一種通體白色的印象。即便擁有相同的發也和膚色，但從蛇咬劍少女的衣服來看的話，反倒是紅色給人的印象比較強烈。
“………………”
“嗒！”地一聲，隨著蹴地的聲音響起，阿卡莉同時越過了〈斯維特萊納號〉，往嘉依卡和那男人的方向躍去。而想當然耳，她所愛用的武器——鐵錘也已經高高地舉起。
然而——
“——呣？”
“咚！”——又是一個帶來巨大衝擊的聲響。
同一時間，阿卡莉原本預定要著地的地方，塌陷成一個大大的窟窿。
是魔法。
有魔法師正在從某個地方射擊著攻擊的魔法。
當然——要把魔法的準頭迅速地對準移動中的阿卡莉，基本上是個極為困難的挑戰。每每在阿卡莉移動之後，慢條斯理地詠唱咒文的話，絕對會趕不上阿卡莉的移動。
不過，如果他們有預先早點到戰場上布陣，並掌握好氣溫、濕度、氣脈、星辰、以及其他諸多要素之後，便隻需要做瞄準之類的最終調整。若在這種萬事俱備的情況下，聽說魔法師也是可以在比較短促的時間內發出連續攻擊。當然——這隻不過是“比較”有沒有做準備的情況而已，若魔法師沒有足夠的本領的話，那以上假設就都不會成立了。
阿卡莉的落地目測因此而失效，她既沒能完美著地，身體姿勢也大大地亂不成樣。
就在此時——對方又再度發動魔法攻擊。
仿佛有個隱形鐵槌捶了下來似地，地麵轟隆隆地凹陷了下去
“嗚——”
阿卡莉硬是在地麵上滾轉了一下，勉強地離開了凹陷的窟窿。
像是在追擊著她似地，接下來又有第二擊、第三擊，地麵上穿了一個又一個的洞。如此一來，阿卡莉不僅無法救出嘉依卡，而且住這逼不得已的情況下，和嘉依卡的距離越變越遠。
“糟糕了……”
托魯必須專心對付手持蛇咬劍的少女，而阿卡莉則被不見蹤影的魔法師阻撓著，兩人都無法前去解救嘉依卡。當然，如果要讓嘉依卡靠自己的力量從那個使槍者的手下逃走，應該是不可能的吧。
實際上——
“不準、東張西望。”
紅色嘉依卡說出這句話的同時，蛇咬劍的一擊也跟著飛了過來。
托魯用二把小機劍接住了這一擊。
哦不——正確說來，托魯是把這一擊捉了起來。
“……！”
少女睜大雙眼。
若是用一支劍接下——或者該說是彈開攻擊的話，從反彈的部份開始彎曲的蛇咬劍尖端便會轉向朝托魯襲擊而去吧。但是，若是同時用兩把劍呢？簡直就像紡織車似地，托魯用兩把劍扣住了蛇咬劍，然後強硬地把她的蛇咬劍壓了下來。
“嗚——”
少女不願放下她自己手中的武器。
她可能以為托魯會就這樣子把她的武器奪走吧。
因此——
“——！”
當托魯幹脆地放掉二把小機劍，迅速換成改射出飛鏢時，少女沒能完全躲掉。
托魯出手毫不留情。因為從少女的動作和作戰方式看來，他可以想像得到：少女應該在裏頭穿了件連環甲，並把鋼片縫入了要害處附近的衣服內層裏。
正如他所預想的，一道鏗鏘的硬物聲響起，少女的身子踉蹌了一下。趁著這個空檔，托魯一口氣逼近了少女——然後取出了另一把飛鏢，將飛鏢抵在了她的脖頸之處。
“喂喂喂喂喂喂喂！”
抓著嘉依卡的傭兵發出了驚訝的叫聲。
“…………”
但托魯並未多加理會傭兵，他隻是抓著蛇咬劍少女的手臂，反轉扭高。
故意——讓不知身在何處的魔法師看個清楚。
對方恐怕是明白了托魯這個動作的意義吧。總之，原本對著阿卡莉猛轟的魔法攻擊——停了下來。
“——情勢都這樣了……”
托魯轉頭望向使槍的傭兵，說道：
“還不快把嘉依卡——把我們這邊的‘白色女孩’放開？”
“哦不，在那之前，可以請你先把我們家的‘紅色女孩’放開嗎？”
使槍者以毫無半點緊張感的聲音如是說。
“………………”
“………………”
托魯和使槍者互相瞪視。
彼此邯是手中握有人質的狀態。
當然，“同時放開”的確是最為理想的情況——但雙方都不覺得這樣子事情會就此了結。再說了，一旦想到是使槍的那一夥人率先發動襲擊，他就無法相信他們會乖乖把嘉依卡放開。
而且……
“——哥哥！”
阿卡莉發出了一聲緊張的大叫。
托魯反射性地迴頭望向她。
在她那兒——哦不，正確來說是在她的身後、她手指所指的彼端，可以隱約看得出來有個正在移動的東西。
“……！”
托魯嘖了一聲。
是三口很眼熟的白色機動車。那是——雖然在這種距離之下，無法將那個嵌在車體的徽紋看得很清楚——但那恐怕就是基烈特隊的機動車沒錯。
他不曉得亞伯力克一行人是否已經察覺到他們這兒了。
但若在這種情況下遭遇上他們的話，事情會變得比現在還要更加麻煩複雜。
“嘖……”
他聽見使槍傭兵也嘖了一聲。
看來對方心裏似乎也想著差不多的事情。先不管他們曉不曉得關於基烈特隊的事情，總之在這種膠著的情況下，若有第三者介入的話，情勢無疑會變得更加的棘手。
傭兵仍舊用單手揪緊著嘉依卡，同時往後退了一步。
下一瞬間——
咚！
發出了地鳴般的聲響。接著，附近的建築物又有一棟開始崩塌。
和尖塔相比之下，那建築物本身並沒有很大。但即便如此，仍有大量的塵煙揚起——畢竟有一幢建築物的份量。大量的塵煙漸漸地把托魯他們的視線遮蔽了起來。沒有魔法的托魯，對這遮蔽視線的濃煙隻有束手無策的份兒。
“可惡——”
與其在此時此刻奪迴自己的同伴，使槍者他們反而選擇了先暫時遠離這不確定因素較多的景況。乍見雖然薄情，但的確是個恰當的判斷。
那麽——
“我們也走吧。”
“聰明的決定。”
“……！”
阿卡莉飛奔靠近少女，撞上少女、讓她的身體吃上了一記。
或許少女正為了“同伴放棄救出自己，就這樣子當場離去”的這個事實而尚處在驚訝當中吧——全身上下都是可趁之隙的少女吃了這一記，當場立即氣絕昏迷。托魯一抱起她鬆脫了力氣的嬌小身軀，便無可奈何地和阿卡莉一起離開了那兒。
“…………”
托魯忽然皺起了臉來。
阿卡莉注意到了他的變化，於是從他的旁邊仔細地端詳起他的臉孔。
“怎麽了嗎？哥哥？”
“……沒事。”
托魯曖昧不明地搖了搖頭。
這件事情並無法明確地訴諸以語言。
但是，托魯一邊跑著——心裏麵一邊感到有一種不安的感覺：這名少女，竟連抱起來的重量也跟嘉依卡一模一樣。
*
〈四月號〉停在了廢墟城鎮的入口附近。
雖說是入口，但其實城門和外牆有一半以上都已經坍崩，將城鎮內外明確地劃分了一條線出來。恐怕曾經受到戰火的無情蹂躪吧。四處可見黑黑的燒焦痕跡。
在菲爾畢斯特大陸上，這樣子的廢墟城鎮，數量並不稀少。
長久的戰亂期期間，有數不清的城鎮和村莊出現、然後毀滅。即便到了現在，那些地方大多仍像這個樣子，任憑瓦礫、廢屋去受那風吹雨淋，持續無聲地述說著戰爭的激烈景況。
“……怎麽迴事啊，這個？”
自〈四月號〉走下來的尼古拉皺起眉頭，說道。
建在左右兩側的建築物全都已然崩塌，堵住了道路。而且，看起來似乎有台機動車，正被半掩埋著，停在了一座如小山般隆起的瓦礫之小。
“從構造上看來，應該是軍用的貨物機動車呐。”
尼古拉看了機動車之後，在嘴裏喃喃自語。
接著，一位有著獸耳及尾巴的亞人少年兵士——李奧納多，和禿頭魔法師·馬特烏斯也一起從〈四月號〉車上走了出來。他們判斷這兒似乎發生了某個奇妙的狀況，於是先行出來進行偵察。而亞伯力克、薇薇、芷依塔則待在車內待機。
“還很新呢，這些瓦礫。”
李奧納多將已成碎片的磚瓦拿在手上，同時說道。
“剛剛不是就有崩塌的聲音響起了嘛。”
尼古拉苦笑。
雖然他們原本行經的位置離這兒很遠，而且道路又有些彎曲，因此看不到這兒崩塌時的樣子……但建築物崩塌時的低沉悶響，還是清楚地傳到了〈四月號〉的車上。
“話是這麽說沒錯啦。”
李奧納多像是在確認重量似地，在他的掌上翻動著磚瓦的碎片——然後伸長手欲將它遞給尼古拉。
“這看起來應該不是自然崩塌的唷。”
“……哼嗯？”
尼古拉皺起眉頭，伸手接下了碎片。
“是這樣子的嗎？”
“我也同意呐。”
馬特烏斯一邊從旁邊仔細端詳著，一邊點著頭說。
“如果是自然劣化的話，其他部份應該也同樣有裂縫才對。但以這種破碎的樣子看來，應該是以集中性的力道灌注在一個地方所造成的破裂。不過，既然沒有火藥味的話，那麽恐怕應該是——魔法吧。”
“………………哼嗯。”
尼古拉環顧了一下四周。
四周並沒有除了他們之外的其他人影。
正如前麵所說的……持續了非常久的戰爭，導致了好幾個城鎮、村莊生而又滅，然後徒留這樣子的殘骸展示在人們的眼前。大部份像這樣子的廢鎮，往往值錢的東西都已經被運走了。而鎮上廢屋也都淨是縫隙，連遮風避雨的功能也都已經沒有了。危險的野獸在鎮上四處徘徊的情形，也屢見不鮮。逐漸老朽的建築物，也有其自然崩壞的危險性在。
不管怎樣……這都不會是個正常人會想要靠近的地方。
在這種地方，刻意使用魔法讓建築物崩塌——究竟是為了什麽呢？
“那個機動車——雖然型式似乎有些老舊，但看起來有人直到最近都還在使用著它的樣子。”
李奧納多手指指著埋在瓦礫之中的機動車。
“你是說，有人搭乘這輛機動車來到了此處嗎？”
“應該是。”
李奧納多點了點頭。
“有人在這裏進行了魔法對戰？”
“有這個可能性呐。”
這次換魔法師，馬特烏斯點了點頭。
“……”
尼古拉皺了好一會兒的眉頭，然後望著那輛機動車：
“禁忌皇帝的女兒……確實是位魔法師呐。”
“正確來說，是我們正在追捕的‘嘉依卡’是位魔法師——沒錯呐。”
李奧納多說道。
自稱嘉依卡的家夥，已經確定有複數以上的人存在了。其中既有魔法師、亦有什麽技能都不會的普通女孩。隻是剛好“嘉依卡·托勒龐特”是位魔法師而已——並沒有任何資料和證據指證說賈茲皇帝的女兒是名魔法師。
“………………哼嗯。”
尼古拉雙臂交叉抱胸，低聲沉吟。
然後——
“迴去車上吧。繞一點路，然後再前往佩利梅拉爾鎮會比較好吧。”
幹脆地如此說道。
基烈特隊的隊長當然是騎士亞伯力克·基烈特，但關於追蹤目標的實際任務部份，則大多交由經驗豐富的傭兵·尼古拉負責。這種時候的當即立斷，便是他的工作之一。
“這個……可以就這樣子放著不管嗎？”
李奧納多手指指著機動車發問。
“就算把機動車挖出來了，也沒有什麽太大的意義吧。如果是我的話，我才不會一直逗留在這種地方呢，就算那個‘嘉依卡’真的有待在這裏過呐。”
“……不過啊，副官。既然如此，不如隊伍就在此分頭行動比較好吧？”
說這話的人是馬特烏斯。
“如果剛從本部傳來的消息真的是個事實的話……我想，兵分二路會比較好吧。”
“……在此啊？”
“哪怕他們隻留下一個足跡，隻要由我和李奧納多出馬，也可以追蹤到某種程度啊。”
他和李奧納多原本就時常以傳訊角色、或偵察兵的身份，和基烈特隊分開行動。
“打從一開始，兵分二路本來就是我們早就預想到會采取的行動了吧。”
馬特烏斯說道。
“………………”
尼古拉默默沉思了好一會兒。
“哼嗯……”
尼古拉瞥了一眼那台機動車。
對於這台埋在瓦礫之中的機動車，他果然還是非常的介懷呐。
如果這真是嘉依卡一行人的機動車的話，那麽這也就是說她們正陷入了不得不在此放棄這台機動車的緊急事態之中。
或許這對基烈特隊而言，是個千載難逢的好機會也說不定——
“……可以拜托你們嗎？”
“當然。”
“好。”
馬特烏斯和李奧納多一起點了點頭。
*
鬱鬱蔥蔥的山林深處。
托魯一行人暫且移動到了此處。
即使現在是大白天，四周仍顯得有些陰暗——長得十分茂密的樹林枝梢、葉子遮蔽住了陽光，隻有如細線般的光線斷斷續續地照射了進來。因此，像這樣子的山林之中，便隻稀稀疏疏地長了一些高度矮小的樹木和雜草，大多會比草原要來得好走得多了。
當然——雖然因為柔軟的腐葉土而讓這坡道非常難行，但相反地，也有不易留下足跡的這個優點在。
“——這下該怎麽辦才好呐。”
托魯在一棵特別高大的樹木根部上坐下，然後說道。
雖說是山林，但其實離剛剛那座廢墟城鎮並沒有多遠。靠雙腿行走也無須花費到半日的距離。
嘉依卡被帶走、也就等於沒了魔法師，再加上機動車本身有一半以上被埋在瓦礫之內，因此〈斯維特萊納號〉是無法使用了。沒能拿出來的食料和裝備也為數不少呐。
當然，就這樣子放棄〈斯維特萊納號〉、以處裝載在其中的貨物的話，未免也太可惜了。正因如此，所以他才選擇了藏身在可以隨時折返迴〈斯維特萊納號〉所在之處的地方。
不過——在此之前，他們該優先考慮的，應該是奪迴嘉依卡的這件事情吧。
因此……
“哎，首要之務，還是得先讓這家夥吐露更多的事情給我們知道才行呐。”
如此說罷，托魯便轉頭望去。轉頭望去的對象，不消說，正是使用蛇咬劍的少女。
她現在正在托魯正對麵的地麵上——正確來說，是倒在地麵光禿禿的巨大岩石上。
她身上既無戴上手銬、亦無穿上腳鐐，但她仍一直保持著倒地的姿勢，簡直就像是壞掉的人偶被丟在那兒似的——這是因為在她身上施了某種特殊的伎倆。
在她身上的經穴打入了細小的針，讓她全身麻痹。
經穴在醫術應用方麵，本來就已經廣為人知。但有時候也會被應用在武術方麵上——這時候，人們稱之為“生死之穴”。托魯他們所用的隻是其中的一點——消除局部性的身體感知。
人類很意外地其實是一邊靠著感知的補正，一邊驅動著身體。
譬如：縱使隻是閉上眼睛而已，大部份的人類就會變得無法筆直地向前走了。就連要從蹲著的狀態站起身來時，也都多半需要憑靠視覺來保持平衡。這不僅限於視覺而已。其實人類隻要有一部份的身體感覺消失了的話，就會變成連“站起身來”、“隨意移動手腳”之類的事情，也都無法自由自在地進行了。
而少女現在就是這樣子的狀態。
盡管她現在仍保有意識……但就連自己起身這件事情，她也沒有辦法做到。因為平常的感知聯係被人截斷的關係，因此她已經不曉得該怎麽把力量灌注到自己身體的哪個地方、也不知道要該怎麽移動。
“…………”
紫色眼瞳目不轉睛地——帶著恨恨然的光芒，直盯著托魯瞧。
一看就很慓悍剛強的個性，就這樣子清楚地浮現在她那張可愛的臉上。
她的容貌——就跟頭發、眼睛的顏色一樣——有好幾處和嘉依卡神似的部份，但跟總是帶著某種悠哉悠哉感的嘉依卡相比之下，這女孩強烈給人一種非常緊繃的印象。
“——你名字是？”
這已經是丟給她的第五次質問了。
“………………”
但是仍毫無反應。
少女靜默無語——不僅如此，甚至連頭也搖都不搖。
隻是用她那對紫色雙眸，目不轉睛地瞪視著托魯、或阿卡莉而已。簡直就像是在訴說著：如果誰撇開眼睛的話誰就輸了。當然……托魯他們隻是讓她的身體麻痹而已，下手時應該有盡量避免不要妨礙到她的對話能力。因此，沉默完全就是少女想要表達的意思。
“沒辦法了。真的是沒辦法了。”
站在托魯身旁、雙臂抱胸的阿卡莉，低頭俯視著少女，如此說道。
“這時候果然還是要用拷問的呐。”
阿卡莉突如其來地說出了這種話。
這個總是麵無表情的女孩——就連現在，她那張端整伶俐的臉上，也仍是一副沒有表情的表情——但不曉得是不是托魯的錯覺，他總覺得她看起來似乎有種說不出來的雀躍感。
“………………”
此時少女的表情也不禁抽搐了一下。
托魯一邊用眼角餘光觀察著她的樣子——一邊用有些為難的口氣說道：
“等等，怎能突然就用拷問的呢？你……”
“高興吧！哥哥。是哥哥最喜歡的拷問耶。”
“我才沒有喜歡咧！”
“但是啊，哥哥。哥哥你不是應該最喜歡綁住女生、毆打女生的嗎？”
“我就跟你說了，我才沒有喜歡咧！”
“可是啊，哥哥。你以前不是有跟我訴說過，你對於綁住、毆打女生的灼熱欲望嗎……！一看到屁股就會想要蓋手印、一看到繩子就會想要拿來綁住女生的身體之類的。”
“………………”
他總覺得少女注視著他們這兒的眼神之中——好像摻雜了若幹輕蔑之色，但托魯決定先把那當作隻是自己的錯覺。
“不要說些莫名其妙的話了！誰什麽時候跟你自我坦白了那種扭曲的性癖好啊？”
托魯以拳頭敲打了一下樹幹說道。
“……呣唔？”
阿卡莉歪著頭沉吟了一下。
“這麽說來………………難道是夢嗎？”
“夢？你這家夥……”
托魯以一臉心灰意冷的表情呻吟著。
連出現在她夢中的發言，他也必要負責嗎！
哎，在那之前——
“你平常到底都在做些什麽夢啊！”
而出現在在她夢中的托魯，又究竟是多麽的鬼畜啊？
“哥哥在夢中都超積極的啊。一看到女生，馬上就襲擊過去，然後眨眼之間便要強暴了對方。”
阿卡莉使勁地握緊拳頭，說道：
“動作之迅速，我也隻能不禁佩服再佩服……”
“你稱這種事情為積極嗎？”
不管怎麽想，都隻個施暴者、或是個變態…呀。
“但至少並不消極吧？”
“呃不，我想說的並不是那個問題……”
“畢竟現實中的哥哥，曾經有過一段非常長的鬧別扭時期呐……”
“………………”
托魯不禁啞口無言。
哎，也是啦。他確實曾經有過這麽一段時期：每天說著“認真工作的話就輸了啦”之類的話，然後遊手好閑地懶散度日、依靠妹妹養活的頹喪時期。而對於現實中霸氣全無的哥哥所感到的不滿及焦躁，或許便讓她夢見了與現實完全相反、完全不同的積極性。
“話說，以前曾一邊教我‘人的生命有限，因此要積極向前地活著’，然後一邊把抓來的女生身上的衣服撕破的人，不正是哥哥你嗎！”
“就跟你說了，不要再把我跟你腦中住著的人混淆在一塊兒了啦！”
托魯嚷嚷完之後，重新轉頭朝少女的方向望去——不曉得她對托魯他們的對話是怎麽想的，似驚訝、似輕蔑的冷淡眼神，正半眯起來眺望著托魯他們。哎，聽了剛剛的對話，她若真相信了阿卡莉的說詞，那麽托魯在她的心中便會成為一個擁有超乎常理的變態嗜好的家夥。至於少女到底是要相信托魯的言行、還是要相信阿卡莉的言行，便聽憑少女自己的選擇了。
“不過……老實說，如果再不肯開口說話的話，真是就隻能付諸暴力了。”
托魯歎了一口氣說道。
“唔嗯。在指甲和手指之間刺入燒燙的針之類的。”
“一下子就搞這麽殘忍的啊？”
“我想說這比起又踢又打，反倒幹脆俐落得多了，而且也不會耗費到勞力……”
“話是這麽說沒錯啦。話說迴來，最喜歡拷問的人，其實是你才對吧？”
“隻要是哥哥喜歡的事物，不管是啥我都喜歡。”
“就——跟——你說了，找才沒有喜歡咧！”
“…………”
少女看著托魯的視線愈發冰冷。
哎，不過，對著敵人的眼睛，原木就不會帶著什麽溫暖的視線。
“不管怎樣……”
托魯雙臂抱胸，然後說道：
“你如果不告訴我們你的名字的話，找們需要給你取個稱唿才行。用‘這家夥’的話，應該很難明白是在叫你吧。”
“包在我身上，哥哥。我來發揮我的文采，給這個女孩一個名字吧。”
阿卡莉說。
“你？文采？”
托魯皺起了眉頭——不過，這麽說來，阿卡莉以前確實有說過，她有玩票性地在寫一些故事。聽說內容似乎是描述關於一起墜入禁忌戀情的哥哥和妹妹恩愛無比的大長篇。唉，內容如何便暫且先不管了，但至少比起毫無這類涵養的托魯，她或許會想出個還算不錯的稱唿來吧……………他原本是這麽想的。
“黏黏糊糊。”
“……啊？”
阿卡莉脫口而出的那一瞬間，托魯沒能明白她說的那句話竟是個“名字”。
“給我等一下。那是個名字嗎？”
“唔嗯。黏黏糊糊。相當合適吧？我自詡我的這個命名有直接簡要地表達出這個家夥的全部。”
“…………”
托魯看向少女的方向。
少女本人的臉頰正微微地痙攣抽動著，看起來似乎一點都不覺得“相當合適”——而且應該也不覺得“好高興得到了一個好名字”。
“她本人好像不怎麽喜歡的樣子唷。”
“呣唔，真是任性呐。”
阿卡莉——一副感到很困擾似地搖了搖頭。
“那麽——濕濕黏黏？”
“…………”
托魯無言。少女亦無言。
對這種名字，他們已經不知該做什麽反應才好了。
這根本就不是人類的名字。
“老實說呢，這‘濕濕黏黏’可是和‘黏黏糊糊’競爭到最後的候補呐。這種會讓人聯想到粘液答答的語感，真的是十分的俊秀呐。不過，果然還是無法戰勝‘黏黏糊糊’這種讓人聯想到黏上就掉不下來的語感呐。可惜以這些微之差敗北了。”
“你竟然短時間內就思考了這麽多啊。”
托魯以一臉驚愕的表情如此說完以後——又再次轉頭望向少女。
“那沒辦法啦。”
“…………”
“就叫你‘黏黏糊糊’吧。”
“…………”
少女仍是一臉不高興的表情，無言以對。
於是，托魯便暫且決定把她的沉默當作接受了這個稱唿，繼續對她說：
“好，黏黏糊糊。既然名字已經決定好了，那麽關於你的真實來曆——”
“……布芙丹。”
少女極為小聲地……囁嚅說道。
“……嗯？”
“嘉依卡·布芙丹。”
少女的臉上浮現出異常嫌厭的表情，重複再說了一次。
“什麽？黏黏糊糊。嘉依卡怎麽了？”
“嘉依卡·布芙丹！”
少女以摻雜著悲鳴的聲音堅持地說道：
“我的，名字！”
“…………”
“…………”
托魯和阿卡莉麵麵相覦。
“嘉依卡？”
“…………”
少女——嘉依卡點了點頭。
嘉依卡。
這名字——跟偕同托魯他們一齊行動的少女的名字一模一樣。
不過，相同銀發、相同紫眸、相同年紀……相同到這種地步了，竟連名字也一樣，難道這也是單純的偶然而已嗎？還是說，有什麽意圖藏在這個現象的背後呢？
“你究竟是何方神聖？”
“…………”
少女——穿著紅色衣服的嘉依卡，以一臉不開心的表情撇開了視線。
總之，總算是在奇怪的名字定下來之前自報了姓名，但除此之外，她似乎不打算再多說任何的話了。
“果然還是要用拷問的呐。”
阿卡莉一邊點著頭，一邊轉頭望向托魯：
“來吧，哥哥。盡情地拷問吧。”
她說完之後——甚至還把不知道是什麽時候準備好的針，放在手掌上遞了出來。
“我來嗎？”
托魯發出了驚叫聲。
“我深信如果是哥哥的話，一定可以完美地做到把針插入哭叫少女的指甲裏、逼迫她吐露實情的。”
“你來做啦。”
“這怎麽行。怎麽可以閑置哥哥、由我來呢？這種僭越的行為，我萬萬做不到。”
阿卡莉驚恐似地搖了搖頭。
“你隻是單純不想要由自己來做而已吧。”
“…………”
“如果可以的話，我想要留著當作最後的手段呐。”
基本上，人類無法忍受得住拷問。
不管是怎樣子的英雄豪傑，一旦施以了真格的拷問，便很難繼續再保持緘口不語。當然——如果拷問得太過了，很有可能在對方迴答之前就不小心把對方給殺死了。又或者是對方再也忍受不了痛苦，於是就自盡了——這都是很有可能的事情。
當然……對於殘酷的虐待行為，亂破師們並不會感到忌憚。
哦不，正確說起來應該是：大部份的亂破師雖有常識上的感性，但另一方麵，卻又可以因應需求而切換掉自己的感覺。
簡而言之，就是“此為此、彼為彼”的思考模式。
托魯也曾經學過而知道幾招頗具效果的拷問手段。
不過——把那些拷問手段常作知識記在心裏、跟出自於喜好而去實際執行，卻又是不同的兩迴事。托魯並沒有因欺淩女生就會感到愉悅的嗜好。至少他本身並沒有這般自覺。
而且——
“老實說，這不是個好方法。”
拷問是用來讓人“坦白吐實”的有效手段。
但在拷問的結果下所得到的情報，並不能保證是正確屬實的。
迴答的人往往隻不過是為了要逃避痛苦，因此才當場信口胡說而已。但也沒沒有任何方法可以用來檢證情報是否屬實。被拷問的人為了盡可能讓對方早點停止拷問，有時候甚至不說事實，反而是說“對方所盼望的答案”。
這麽一來，就失去拷問的意義了。
有利於用拷問引出情報的情況，僅限於能夠反複檢證情報之真偽的時候而已。不管是從時間上、還是人手上的問題來考量，現在的托魯他們並沒有餘裕去做這件事情。
話雖如此……
“我們可沒有辦法繼續悠哉地等你改變心意呐。畢竟我們這邊的嘉依卡被你的夥伴抓走了啊。”
“…………”
紅色嘉依卡果然還是緘默不語。
唯有紫色雙眸正盈滿著挑釁意味的光芒，注視著托魯。
托魯歎了一口氣，從懷中取出了飛鏢。
“……這樣啊。那就沒辦法了呐。”
*
基本上……人質若不是活生生的話，就毫無意義了。
反過來說，總之隻要人質本身是活著的話，那麽他身為人質的價值就受到了保障。當然，從人類個體的身上可以找出怎樣的價值，每個人的所見都各有不同——但人類並不是藝術品，因此就算受了點傷、吃了點痛，其身為人質的價值也不會消失不見。
正因為如此，當人質是個貌美女孩的時候，扣押人質的家夥往往會利用職務之便，對人質做出蠻橫粗暴的行為出來。
“………………”
嘉依卡·托勒龐特正渾身哆嗦著。
她現在是——半裸的狀態。
平常穿在她身上的黑、白也外衣被丟到了牆邊。而她現在的狀態：隻有胸部和腰部二處各穿著一件內衣和內褲。
當然，並不是她自己脫成這樣的。而是被別人脫掉的。
離剛才的廢鎮有一小段距離的地方，蓋有一棟山間小屋。而她現在就在這棟山間小屋裏。
這裏應該是樵夫或是某些人士取暖用的山間小屋吧。不是為了長期居住，而是在特定季節時會有人來暫時利用而已——似乎是為此而建的一棟小屋。屋中的空氣滯悶、又有黴臭味。雖然有簡易型的爐灶和暖爐，但整體上還是沁著一股寒意，毫無人類在此生活過的氛圍。
“——嘿。”
嘉依卡的正對麵……那兒放有一張椅子。有個男人把椅背朝前，坐在那張椅子上麵。
這男人有張長長的臉——下巴特別的大。年紀大概比托魯大一點點，但應該沒有超過三十歲吧。應該是還可以稱作為“年輕人”的程度。身高很高、肩寬很寬、看起來似乎有些堅硬的紅色頭發是這男人最大的特征。
他正是抓了嘉依卡的使槍傭兵。
“嘿嘿嘿…………”
他一邊賊笑，一邊緊盯著隻穿內衣的嘉依卡瞧。
“…………”
嘉依卡像是想從男人的視線下把自己的身體藏起來似地，用雙臂緊緊地壓住胸部和腰部一帶。就算在托魯和阿卡莉的麵前隻穿著內衣褲，她也不覺得有什麽好羞恥的。這樣子的嘉依卡——不知該說她是對這一方麵太過於落落大方了呢，還是隻是缺了這一方麵的心眼兒了呢——然而現在這個男人糾纏火熱的視線，似乎讓她不禁介意了起來。
“很好，很好，真是太好了。”
男人一邊笑，一邊說道。
他忽然將手上的長槍伸了出去，用長槍的尖端把嘉依卡被脫掉的衣服勾了起來。他輕輕一搖，隨著衣服摩擦的聲音響起，那件白與黑的衣服也同時輕飄飄地晃了一晃……但也僅止於此而已。
“似乎沒有帶著什麽內藏的武器或暗器之類的嘛。”
“……不當。”
嘉依卡哼哼唧唧地說道。
“嗯？”
“不當，對待。”
嘉依卡眼珠朝上地瞪視著男人，同時重複說著這一句話。
然而——
“嗯？是嗎？”
男人一臉悠然自得的表情……絲毫沒有感到罪惡感的樣子。但同時，也沒有因欺侮嘉依卡而感到愉悅的樣子。他若真打算要對她做些粗暴行為的話，就不會留下她身上的內衣褲了。
“我可是很溫柔的唷？”
男人一邊輕薄地笑了笑，一邊對她如是說：
“剛剛你就算鬧騰了，我也沒有出手揍你呀？”
“…………衣服。”
“哎呀，那個啊？你身上要是有藏著什麽利器的話，我可是無法安心的呐。必須要先確認確認嘛。哎——你似乎沒有帶著那些東西嘛。這真是太好了。所以呢——”
“所以……？”
眯起眼睛、得意地加深笑靨的男人站在自己的眼前，嘉依卡有些膽怯的樣子，往壁邊步步後退。或許男人打算要從現在開始對她做出殘暴的事情來也說不定。
“你可以放心了。”
然而……嘉依卡仍是眼珠朝上地瞪著他。對此，男人開口對她說：
“不會再脫掉你的衣服了。”
男人挺起胸膛，如此向她宣告。
“我對胸部小的女人沒又半點興趣呐。對小孩子也沒有興趣。”
“……………無……”
嘉依卡瞬間睜圓了眼、石化在原地。
“無……無、無禮！”
下一瞬間，她麵紅耳赤地大叫。
她姑且——還是很在意自己很胸部很小的這件事情啊。
“啊嗯？你希望我對你感興趣比較好嗎？”
使槍的男人一邊說，一邊得意地笑了一下，還故意對著她舔了舔嘴唇。
“嗚…………”
嘉依卡氣衝衝地搖了搖頭。
“女人的胸部啊，果然還是……”
男人站起身來——然後左手慢慢地伸往旁邊，他就那樣子毫無猶豫地，從衣服外麵攫住了位在他身旁的乳房。
亦即——站在男人稍微後方的女人的胸部。
“要這麽大才行呢。”
男人的視線依舊朝向著嘉依卡，隻有左手指尖簡直就像是別種生物一樣地動著、拚命地搓揉著女人的胸部。該怎麽說呢……敢連看都不看就出手抓住也好、還有他那搓揉的手法，全都看起來非常的老練。
“嗯，很好。實在太好了。”
男人對嘉依卡大大地點了點頭。
“這種細致綿密、但又不會太膩的搓揉觸感。這才叫做胸部！這才是真正的乳房！這正是喂養生命的儲水袋！我認為：人類的手指生來就是為了要盡情搓揉這個的！”
“………………”
嘉依卡無言以對。
有一半是因為驚訝、有一半是因為畏怯。如果她隨便地迴應了他的話，對方很有可能會對她說“那麽，你也來揉揉看吧”。她才不要這樣呢。
接著，那一位胸部正遭人蹂躪的女人——
“…………大衛。”
沉默了一會兒，任由男人在她的身上放肆。
“啊嗯？”
男人把長槍靠立在牆邊，然後歪著頭迴首望向女人。
女人剛剛開口說的——大衛——應該就是這個使槍者的名字了吧。
“怎麽了？賽爾瑪，你想要我也揉揉你的另一邊嗎？沒問題。就像你有二個乳房一樣，我也有兩隻手呢。”
“…………”
“很好，實在是人好了。另一邊也要平等地、盡情地揉一揉——”
——就在他說到了這兒的時候。
………嘰。
發出了一道輕微碰撞的聲響。女人將手上的武器對準、擊中了男人的臉孔。
那是——機杖的杖座部位。
跟嘉依卡珍惜愛用的機杖一樣，她的機杖似乎也有些老舊了。但也可以強烈看出她應該已經用慣那把機杖很久了……金屬部份沒有一處生鏽，而另一方麵，槍把和其他幾個地方屬於木製的零件，則展現出如古董家具般的獨特風味。
因為用得很習慣了，所以以一種隨便的拿法操持著那把機杖——從這一點來推斷的話，這位名喚賽爾瑪的女人，應該就是那把機杖的主人了吧。換句話說，如果他們再無其它的同伴的話，那麽當初弄場尖塔的人，應該就是這個女人了。
“白癡。”
賽爾瑪眯起眼睛說道。
她是一位有著淺黑色肌膚的——成年女性。
年紀恐怕就跟大衛一樣，應該是落在二十五歲前後吧。這個年紀，讓她脫離了人稱“少女”的階段，完全蛻變成了一位成熟的成年女性。
正值女人所謂最美好的年華時光。
長長的紅色頭發紮成了二絡，從後腦勺垂了下來。身材勻稱……她那遠較嘉依卡來得成熟、凹凸有致的身軀，正包覆在灰色的衣裳之下。從左右二邊的縫隙可以微微瞧見她那褐色的大腦。
容貌整齊幹淨。她的金色瞳孔和映在唇膏上的朱紅色尤其讓人印象深刻。
整體而言——她一點兒也不花俏華麗。但這女人身上有一種魅力，仿佛會滲進細細去品味欣賞她的人的感覺裏。而且她那有些懶洋洋的氛圍，更助長了她的魅力。
“你又不是一隻正在發春的狗？可不可以給我稍微記住一下‘節操’這種東西？”
“……什麽嘛。”
大衛——在被揍上去的那個瞬間，身體有些稍微地傾斜了一下，但很快地又恢複了原來的姿勢——手臂親昵地圍上了賽爾瑪的肩膀。
“事到如今，也沒有什麽好害羞的了吧。和你都好幾次——”
“我可不記得我有把自己賤賣成毫無意義的玩物了啊。”
“很好、很好、實在是太好了。這種自持身價的堅毅實在更加的勾人呐。”
“…………”
他看到賽爾瑪再次舉起了機杖時，便安靜了下來。由此可見——毆打他似乎也不是完全無效的嘛。
賽爾瑪短短地歎了口氣，放下了機杖。然後抱著機杖，倚靠在近旁的牆壁上。她金色瞳孔的視線線，慢慢的從大衛的身上，轉移到了嘉依卡的身上。
“不過——現在是要怎麽辦啊？”
“她身上似乎沒有那些最關鍵的‘遺體’呐。”
大衛說道。
看來他們把嘉依卡的衣服脫掉，似乎不隻是為了要確認有沒有藏有武器，也是為了要確認她身邊底有沒有帶著“遺體”。
換言之，這些家夥們並不是普通的山賊或強盜，而是明知嘉依卡一行人是什麽樣的人物，而等在那兒、對他們發動了襲擊。而且還是命令“把行李全部都留下”……可見他們和基烈特隊不同，並不是以捕捉嘉依卡為目的。
他們究竟是什麽人？
目的是要奪走“遺體”，然後拿去換錢嗎？
“這女孩恐怕也跟我們一樣，把‘遺體’收在棺材裏了吧。”
賽爾瑪如此說完之後，轉頭望向小屋的一隅。
“……！”
到了這個時候，嘉依卡才首次察覺到——屋中一隅放了一個大約可容納一個人進去的細長型箱子。
是……棺材。
看來這些家夥家似乎也在收集著“遺體”，並引算將“遺體”收在那副棺材裏頭。
那副棺材和嘉依卡的棺材有些不同，並沒有可用來背在背上的繩子。取而代之的是易於在地麵上移動的小小車輪、以及可用來拖拉的鎖鏈。
“如果沒有‘遺體’的話，那這小妹妹就沒啥用處啦。”
大衛一邊搔著臉，一邊嫌麻煩地說道：
“要不賣給奴隸商人好了？感覺應該可以賣個好價錢——”
“白癡。那我們家的嘉依卡你要怎麽辦？”
賽爾瑪立即駁迴他的意見。
“……？”
嘉依卡皺起眉頭，思考起她這話裏的含意。
“我們家的嘉依卡”——簡直就像是這些家夥們裏麵也有一位嘉依卡在似的發言。
“交換人質，取迴我們家的嘉依卡。這種時候，就很需要這個女孩了吧。”
“我們家的啊……如果還活著的話就好了呐。”
大衛苦笑。
“話說，根本不需要乖乖地跟他們交換啊。向那些家夥們發動奇襲，把我們家的嘉依卡、連同‘遺體’一齊全部搶迴來不就好了。”
大衛說得一派輕鬆。
“我可不認為事情會這麽的簡單順利哦？”
賽爾瑪以慎重的口氣對大衛如此說道。
看來這二個人之間的相處模式似乎是……慎重派的賽爾瑪負責操控韁繩、壓製住樂觀派的大衛。不過另一方麵，雖然乍見會覺得大衛似乎總為賽爾瑪帶來麻煩，但事情有時候也是會講求個衝勁氣勢的，光隻靠“慎重”二字的話，無法順利進行的情況也是不少。
“就算事情真能那麽順利，也還是可以先留著這一個‘嘉依卡’的。或許她之後會有什麽不錯的利用價值也說不定呐。”
賽爾瑪淡淡一笑。
“替死鬼之類的嗎……嗯，反正瞳孔和頭發的顏色也部長得一模一樣。”
紫色雙瞳、銀色頭發。
分開看的話似乎是沒什麽——但這兩者若組合在一起的話，確實是很稀罕少見。光靠畫在通緝圖上的五官特征，要找對人的可能性應該很低。因此，若真想要找對嘉依卡的話，應該有很多人都是憑借著這兩點特征在找人的吧。
換句話說——也可以利用嘉依卡，讓她去當一個擁有紫色雙瞳、銀色頭發的替罪羔羊。
“把她頭發剪掉、讓她穿上一樣的衣服的話，就可以蒙混得了大部份的人了。聽說有好幾個國家和組織正在搜找著‘嘉依卡’呢。如果讓她頂替我們家的嘉依卡，給那些家夥們抓住的話，我想應該可以為我們爭取到一些時間吧。”
“就為了這個而帶著一個人一起走嗎？會有很多麻煩唷？”
“並不需要四肢健全的吧。”
賽爾瑪說出了這般駭人聽聞的話。
“用藥讓她睡著，然後再裝進棺材裏不就好了。”
“啊啊，原來如此呐。”
大衛也一副“這並不算什麽”的樣子，點頭同意了。
“…………”
嘉依卡感覺到了“性欲”之外的人身危險——於是以雙臂保護著自己的身體，站到了最牆腳的地方。
*
首先——猛然將飛鏢紮下去，然後把肚子剖開。
那東西簡直就像是本身還活著似地，內髒一個個地淌了出來。先用飛鏢切開這些內藏，然後放到旁邊去。接著，再把手指放到剖開的洞裏，仔細地將剩餘的內髒拉出來砍斷。
最後，托魯在皮膚上劃上一道道切痕，再開始進行剝皮。
非常迅速的解體作業。
從野鼠、狐狸、鹿、熊、最後到人類……多數的亂破師人都學過粗略的解體方法。野獸的話，都是用來作為食材、或是取它們的皮來利用。而人類的話，則是為了高效率地處分掉屍體。不管是野獸還是人類，騎士和正規兵士都不太想幹這樣子的工作。因此，這種雜事大多由亂破師來負責處理——這也正是他們之所以被稱作為“戰場上的萬能幫手”的原因。
托魯現在正在解剖的，是他剛剛抓來要料理用的野兔。
總之能吃時就盡量吃，乃是戰場上的基本須知。托魯和阿卡莉決定在他們設法奪迴嘉依卡之前，先填飽一下肚子再說。
話說迴來……盡管他們想要用餐，但因為〈斯維特萊納號〉被埋在了瓦礫之中，而且他們隨身攜帶的東西裏麵也沒有什麽可以拿來吃的。雖然他們手上是有一種叫做“兵糧丸”的藥丸——將滋養強身的各種藥材弄幹之後，混在一起固定成粒狀的一種藥丸——可以拿來吃，但在現在這種情況下，這種耐放的保存食品還是先留著比較好吧。
因此，他們押作為人質的另一位嘉依卡——紅色衣服的嘉依卡，便交由阿卡莉監視看守，而托魯則負責去準備餐點了。
“阿卡莉，石窯準備好了嗎？”
“當然。”
阿卡莉給托魯看了看她的腳下。
她預先蓋好烘烤用的石窯就在她的腳下。那是個單純用周邊石頭堆疊而成、然後再灑上一些土的簡易型石窯而已。如果隻是要燒烤的話，其實隻要升起篝火、把肉伸到火堆上去就可以了。但如此一來，火光和烤肉香味就會到處四散。而如果使用石窯的話，至少可以限製住火光、味道、煙霧的流動方向，借此降低被其他人發現的可能性。
“好，那麽——”
托魯在切薄的肉塊上灑上了鹽巴和調味料，然後把肉塊放進了石窯裏頭。
應該是因為已經充分地烤熟了吧……些許的烤肉香味很快地就從窯中溢了出來。他們把肉塊切薄，便是為了要縮短調理的時間。
“馬上就要烤好了唷。”
“唔晦。”
“…………”
阿卡莉點了點頭——而穿著紅火服的嘉依卡則靜默無語。
隻是她的紫色雙瞳仍舊充斥著敵意、怒瞪著托魯。
順道一提，人質訊問依然是中斷狀態。如果她再這樣一直保持直保持沉默下去的話，或許他們最後就不得不采取拷問或其他一些強製手段了吧——但若真這麽做的話，穿著紅色衣服的嘉依卡也會變得氣力全無、委靡不振吧。
——咕嚕。
是從肚子發出的嗚叫聲。
“……哥哥。”
阿卡莉微微皺起眉頭，說道：
“好奇怪的鼾聲喔。”
“我又沒有在睡覺！”
她是怎麽聽的，居然可以把這好懂的聲音錯認成鼾聲？
“可不是我唷。”
“真是巧呐！也不是我呢。”
那麽，這裏也就隻剩下一個家夥會是發出這道聲音的人了。
二位亂破師的眼睛一齊望向紅色嘉依卡的方向。
像是要逃避二人的視線似地，紅色嘉依卡不自覺地撇開了眼睛——
——咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕。
然後，她的肚子——像是在強調似地，這次叫得又更稍微久了一點。
“…………”
紅色嘉依卡一臉冥頑的樣子，轉往麵向別的方向。但她白皙的臉頰………以及耳朵，都變得跟身上穿的衣服一樣紅、甚至較之更紅。托魯和阿卡莉麵麵相覦——然後，他們彎下身子到紅色嘉依卡的旁邊，問道：
“………你肚子餓了是嗎？”
“…………”
“應該是肚子餓了吧？”
“………沒………沒有，空腹！”
嘉依卡隨口丟了一句出來。
“這樣啊。”
托魯點了點頭，隨即幹脆爽快地離開了紅他嘉依卡的視線，站起了身來。
“那我們來吃吧，阿卡莉。我肚子都餓了
“唔嗯。老實說我肚子也超餓的。”
阿卡莉故意大力地點了點頭。
這方麵配合得天衣無縫，真不愧是默契十足的——兄妹。
“哥哥抓來的兔子，可能一隻也不夠我吃呢。”
“你還真是會吃呐。”
“沒有哥哥你會吃啦。”
“那麽，我們趕緊來吃吧。”
“唔嗯。”
托魯和阿卡莉一邊說著這些對話，一邊把蒸烤好的兔肉從石窯中取出，然後用飛鏢插著送到嘴裏。他們二人一邊用眼角餘光瞟著麵紅耳赤、垂低著頭的紅色嘉依卡，一邊毫不客氣地開始吃了起來。
“雖然隻稍稍撒了一些調味料，但味道吃起來還挺不錯的呐。”
“唔嗯，哥哥會是一位好老婆。”
“………我沒有‘娶老婆’的這個選擇權嗎？”
“笨蛋，我深信這世上再也沒有比哥哥還要更好的老婆了。”
“你從根本上弄錯了太多事情了。”
等等之類的。
二人持續說著跟往常一樣的無聊對話——
——咕嚕。
肚子的嗚叫聲又再次響起。
仿佛是在說“不準無視我！”似的巨大響聲。
“…………”
“…………”
托魯和阿卡莉又再次轉頭轉向紅色嘉依卡。
“你想吃嗎？”
“…………”
紅色嘉依卡無言以對。
托魯切了一部份的兔肉，然後用飛鏢尖端插起來，往紅色嘉依卡的方向伸過去。紅色嘉依卡像是在叫自己“不準看這塊肉、不準看這塊肉”似地把視線撇向旁邊良久………
“………嗚………”
最後，終於像是再也堅持不住的樣子，轉頭迴望托魯的方向。
但因為她的身體感覺尚在半麻痹的狀態，因此無法順利地在岩石上麵站起身來。雖然她試著動了動右手要去拿取那塊肉，但應該是因為她的身體感覺還沒有恢複正常的關係吧，所以無法順利地抓住飛鏢。隻像是在搔著有些偏離目標的空中，動了動她的手指頭而已。
“……呣唔。”
嘉依卡似乎有些不滿地呻吟著。
“真拿你沒辦法呐。來吧。”
托魯把穿刺在飛鏢尖端上的肉塊拿到了嘉依卡的嘴邊。
“…………”
嘉依卡仿佛又在懊惱著什麽似地，盯著那塊肉良久——但過沒多久，她就像是在緊緊咬住親人的仇敵似地，大口地咬下那塊肉，然後開始咀嚼了起來。
“…………”
“好吃嗎？”
“…………”
“這樣子啊。不好吃是嗎？那我們就全部自己解決掉——”
“好……好吃。”
紅色嘉依卡呻吟般地答道。
托魯苦笑了一下，然後又切了一塊。他將肉分切得更加小塊，然後伸到紅色嘉依卡的麵前。
“來。啊——”
“…………”
“好，再來一塊。啊——”
“…………”
嘉依卡再次像隻野獸似地大口咬住，然後咀嚼。
她一邊恨恨地瞪視著托魯，一邊吞咽。
接著，托魯又再切了塊肉……重複了好幾次這樣子的互動。
“——哥哥。”
阿卡莉像是忽然想到了什麽似地，開口喚了一聲。
“啊？怎麽啦？”
“我也要。”
“……要什麽？”
托魯一迴頭，便看見阿卡莉雙手放在膝蓋上，隻有臉對著他伸得長長的。
“你這是在幹嘛？”
“啊——”
阿卡莉閉著眼睛，像是在死皮賴臉地要求著什麽似地，大張著嘴巴。
托魯一邊半睜著眼睨視著這樣子的妹妹，一邊用冷淡的語氣對她說道：
“……你的兩隻手都是閑著的吧？”
“失策……！”
仿佛飽受了衝擊似地，阿卡莉雙眼圓睜，如是說道。
看來她似乎也很想要讓托魯喂她吃的樣子。為了防止逃跑而讓她全身麻痹的紅色嘉依卡便暫且不提了，但四肢可以自由活勁的阿卡莉，他根本沒道理要為她做這種事情。而且再怎麽想，都還是用自己的手拿來吃會比較方便吧！
“哥哥，既然如此的話……”
阿卡莉以一種奇妙的口氣對托魯說：
“把我綁起來吧。來吧！”
也不曉得阿卡莉是從哪兒取出一條細繩，遞給了托魯。
“你是白癡嗎！”
托魯對著手拿細繩的阿卡莉大吼了一聲。
“如果我兩隻手都不能動的話，就可以拜托哥哥給我‘啊——’了啊？”
“呃不，所以說，為什麽——”
“人家也想要給哥哥喂食嘛。”
阿卡莉如此說道。她說這話的口氣莫名地堂而皇之.
“喂食……你又不是野獸之類的。”
“如果可以讓哥哥給我‘啊——’的話，我願意變成野獸啊！”
“你到底知不知道你自己在說些什麽啊？”
哎，雖說這又是一段跟往常一樣的對話，似就真的是一段跟往常一樣蠢到不行的對話。
一邊靜靜地注視著正在進行這般對話的托魯及阿卡莉——
“…………”
紅色嘉依卡一邊閉著嘴巴認真地咀嚼著口中的肉塊。
*
和他們的對話內容相反——待遇並沒有那麽殘忍。
至少並沒有用藥逼迫她勉強入睡。除此之外，雖然僅隻是暫時性的，但還是解開了她的手銬腳鐐，讓她攝取了食物。當然，能夠化為武器的食器類完全不會交到她的手上，因此她基本上全都是用手抓來吃的。而吃飯時，拿著長槍的大衛就站在她的身旁，對她發出強烈的壓迫感。
而現在——
“…………”
嘉依卡又再度被銬上了手銬。她坐在牆邊——看著同樣靠坐在對麵牆上的賽爾瑪。
女魔法師像是睡著了似地閉著眼睛，但實際上似乎並不是在睡覺的樣子。因為每當嘉依卡隻要稍微動一下身子，她就會敏感地感知到動靜似地，張開一隻眼睛確認嘉依卡的狀況。
大衛不見蹤影。
他在簡單用過晚餐之後——就出門不知跑去哪兒了。
因此，現在監視嘉依卡的，隻有賽爾瑪一人。剛開始嘉依卡也曾想說應該可以趁著這個機會逃走吧，但卻一直都沒有這樣子的空隙可乘。
盡管對方是個魔法師，但不一定就完全不懂體術。從體格差距來看的話，一旦演變成徒手格鬥，那麽對嘉依卡便十分不利了。而且，現在的嘉依卡還是兩腳受縛的狀態。雖然不是百分之百不可能，但要強行突破賽爾瑪這一關逃走，應該是不太可能的事情。
賽爾瑪像是看透了嘉噥卡在想著這些事情內心似的——
“奉勸一句——‘莫要勉強為之，等待時機也是一眾作戰的方法’。”
賽爾瑪用一種像是在背誦著什麽詞條似的語氣，對嘉依卡說了這麽一句話。
“你如果信任你的同伴的話，那就更要如此。”
“…………”
嘉依卡眨了眨眼睛，接受了她的話。
簡直就像是在諄諄傳授教誨給弟子或後輩樣的台詞——無法想像這是對俘虜或人質所說的話。當然，也是可以想作成她是為了圖一個方便、想讓對方老實下來，所以才說了這麽一番話。畢竟光隻是一味地從上位壓製對方的話，隻會招致對方反彈。
“……啊啊，沒事。”
賽爾瑪曖昧不明地搖了搖頭。
“我的壞習慣。你就忘了吧。”
“……壞習慣？”
“我不是跟你說了，你就忘了吧。”
賽爾瑪皺起臉來說道。
被人說了“忘了吧”之後馬上就迴答“這樣啊，好的”——並不是這麽容易就忘得掉吧。
嘉依卡以一雙似乎感到很莫名奇妙的眼神凝視著賽爾瑪。賽爾瑪好像有點拉不下臉來似地動了動身子——然後繼續說道：
“不管怎麽說，實在是太多地方太相似了，所以……一不小心就……”
“相似？類似？什麽和什麽？”
“你和——嘉依卡。”
“晦咿？”
嘉依卡就是她自己。自己和自己相似，是怎麽一迴事？
“這還真有點複雜呐。我們家的——被你同伴抓走的那個女孩，她的名字也叫做嘉依卡。話說迴來……”
賽爾瑪像是在自我確認似地，話說得很緩慢：
“自稱‘賈茲皇帝的女兒’——‘嘉依卡’、收集‘遺體’的人並不隻一個、二個而已。光我們聽到的消息，據說最少就有三個人——恐怕不隻，應該還有更多。”
“………………！”
嘉依卡瞪大雙眼。
的確，嘉依卡以前曾經被芙蕾多妮卡質問過“你真的是賈茲皇帝的女兒嗎？”。但直到再度被問到同一個問題之前，她都沒有去深入思考過——從第三者的角度看來，並沒有任何證據可以證明“嘉依卡正是賈茲皇帝的女兒”。
嘉依卡本身是憑著自己的記憶而認為“自己是嘉依卡·賈茲”——但以此為證據去向其他人宣示根本是不可能的。
“自稱‘嘉依卡’的人，似乎必須是紫瞳、銀發的樣子——不過反過來說，隻要具備了這幾點特征，那麽就算自稱為‘嘉依卡’，也沒有什麽可以加以否定的了。恰巧不巧的是，賈茲帝國過去是個強大的國家，因此，借由自稱是〈禁忌皇帝〉的繼承人，應該可以獲得不少的特權吧……這麽一想的話，那麽就算有好幾個‘嘉依卡’存在，也沒有什麽好不可思議的了嘛。”
“………………”
嘉依卡頓時感到一陣焦慮難安，於是稍微挪動了一下身子。
總覺得——對方好像是在說她是個冒牌貨的感覺。
“看你那副樣子，原本應該是不曉得的是吧？”
“……唔咿。”
“總而言之，即使隻有銀發、紫瞳，便已經滿足了‘成為嘉依卡’的要素。不過，該怎麽說呢——總覺得你跟我們家的紅色嘉依卡，比起這些還有更多相似的部份。所以就一不小心……呐。”
賽爾瑪說到這兒，就開始含糊其詞。
是說她一不小心——就放鬆了警戒心，說溜了嘴嗎？
“紅色嘉依卡……”
嘉依卡歪著頭說道：
“同伴……信賴？”
“哎，算是吧。”
賽爾瑪點了點頭。
不管怎麽說，她和大衛都想要把紅色嘉依卡奪迴來——這一點嘉依卡心裏很清楚。若是交往尚淺的傭兵與雇主的關係的話，應該沒有必要執著紅色嘉依卡到這種地步吧。
“一起行動，長期？”
“你是問說我們認識很久了嗎？……大概一年半左右了吧。”
賽爾瑪眯起眼睛說道。
“剛認識她的時候，剛好是在我們部隊全滅之後呐……”
“……全滅？”
聽了這令人悚然的一語，嘉依卡皺起了眉頭。
然而——
“哎……這算是很常見的事啦。”
應該是不太想碰觸這個話題吧——賽爾瑪微微地皺了皺臉，如此說道。
*
選擇在廢墟城鎮中發動襲擊，而非街道中央或是森林之中，是因為前者在各方麵部比較容易處理。
森林之中，一旦隻要有人踏入，多多少少都會留下痕跡。
人的足跡就不消說了，此外還有樹枝凹折的方式、蟲子鳥獸的行動等等，都會留下人類曾經通過的痕跡。而熟悉森林作戰的士兵們，往往可以透過這些微妙的痕跡，敏感地察覺到有陷阱或埋伏——甚至連位置和規模也可以察覺得出來。
但是，若是城鎮的話，理所當然地會有人類所殘留下來的痕跡。
尤其是廢墟城鎮，那種漫無節製的荒涼之感，巧妙地掩飾住了埋伏和陷阱的存在。如果懂得某種程度的屏氣斂息之術的話，那麽隱身起來之後，被對方察覺得可能性就會大幅地降低。
樹隱於林，人隱於市。
藏身在人跡杳然的廢墟城鎮之中，亦同於此理。
大衛所受過的教誨——正是如此。
“好懷念呐。”
他一邊表情扭曲地喃喃自語著，一邊走在廢墟的街道上。
這座廢墟城鎮原本就淨是殘留著不吉的印象了——而太陽才一西下，那股陰氣馬上就變得更強了。整座城鎮簡直就像是一座墓碑似的，充滿著既冷清、又腐爛的氛圍。
他與賽爾瑪所屬的部隊在被全滅的時候——也是在這種廢墟城鎮之中。
“……頭兒。”
盡管明知廢墟城鎮最適合奇襲，但有時候就是不得不就這樣子通過、繼續向前進軍。尤其是非正規軍的傭兵部隊，常常被強迫移動到那兒的戰場、這兒的戰場，四處征戰。必須以最快的速度火速趕往戰力明顯不足的最前線——若被這麽要求的話，他們也隻好選擇從最短的距離去橫穿而過。
那時候大衛和賽爾瑪也才隻有十幾歲而已。
“‘要在心中築好壁壘’……是嗎？可是，能不能築好壁壘才是個問題呐，頭兒。”
使槍者喃喃自語的口氣——非常的真摯，簡直就像是少年的呢喃。
大衛慢慢地靠近嘉依卡·托勒龐特一行人的機動車被埋住的地方。他已經確認過了，周圍並無人的身影及氣息。乘著那倆白色機動車的家夥們，恐怕是認為毫無收獲而就此離去了吧。
“……賽爾瑪的判斷果然猜中了嗎？”
大衛喃喃說完，便停下了腳步。
從瓦礫的縫隙之見，可以微微看見機動車的車身。車身上刻著筆風粗獷的文字——〈斯維特萊納號〉。這恐怕就是這台機動車的名字了吧。
而在它旁邊的瓦礫上頭——
“西邊河川上遊，瀑布旁，明日黃昏時刻。”
小小的利器——飛鏢正固定著這麽一張信紙。
飛鏢上還精心周到地綁著少許數根的銀發。
沒錯。這應該是嘉依卡的——嘉依卡·布芙丹的頭發沒錯。
總而言之，這應該是那二位把大衛的同伴“紅色嘉依卡”抓走的亂破師，他們所提出來的人質交換吧。
“………………哼嗯。”
大衛拔起飛鏢，將頭發拿在手上。
“果然不能棄她於不顧呐……頭兒就沒有棄而不顧啊。”
大衛將信紙收到懷裏，然後把他帶來的東西取而代之地掛到了飛鏢上——接著，他背向〈斯維特萊納號〉，開始沿著來時路走了迴去。
*
不管怎樣……把嘉依卡奪迴來，才是他們現在的首要之務。
為此，他們想要先搞清楚對手的來曆和意圖。
當然，對托魯他們而言，該奪迴來的“嘉依卡”乃是“嘉依卡·托勒龐特”。因為每一次都要稱唿到姓氏全名，未免也太麻煩了，因此托魯他們便決定用穿著的衣服差異來區分，叫“托勒龐特”這個為“白色嘉依卡”，而“布芙丹”這個就叫做“紅色嘉依卡”。
托魯他們現在……能夠入手對方情報的來源，就隻有這個紅色嘉依卡而已。
然而——
“你一直閉嘴不說話的話，不會有半點進展的吧。”
托魯一邊麵向紅色嘉依卡坐著，一邊說道。
順道一提，她身上的麻痹還沒有解開。
因此，紅色嘉依卡就像個壞掉的人偶一樣，被迫四肢癱軟地坐在托魯的對麵——一棵樹木的根部上。她應該多少已經有些習慣了吧，像是動動指尖、點點頭之類的小動作，已經可以做得出來了……但以她現在的狀態，若做了站起來奔跑之類的大動作，便會馬上失去身體平衡而跌倒。
“我們想要奪迴自己的同伴——我們這邊的‘白色’嘉依卡。而你這時想要迴去你同伴的地方。最後也許還是會互相杠上，但那也是要等到彼此都取迴同伴以後再說了，不是嗎？這種煩人的情況再繼續下去的話，雙方都不會有任何進展的吧。”
“…………”
紅色嘉依卡還是緘默不語。
這女孩真是倔強得要命。
（和白色嘉依卡真是大不相同——哦不，也並非如此呐。）
雖然兩人在表麵上的剛強看起來似乎有差……但若再仔細想想，就會發現倔強也好、頑固也好，白色嘉依卡也一樣有這些特質。再說了，她如果人沒有這麽倔強的話，就不會隻為了“想要好好地吊唁父親的遺骸”，就這樣子出來到處收集“遺體”——而且她還不知道是哪裏的誰正在持有著這些“遺體”。
“話說迴來——你們的目的到底是什麽啊？雖然打一照麵你就突然說想要拿走我們全部的行李……但特意選擇狙擊我們，想必應該不是單純以金錢為目的的吧？不然的話，就會選個更容易襲擊的對象了吧。”
雖說〈斯維特萊納號〉被棄置了很久，而且毫無武裝裝備……但畢竟原本是台軍用機動車。搭乘在這種車上的人，攜帶著武器的可能性比依靠馬車、牛車或徒步的旅人要來得高。而且，機動車若沒有魔法師在的話，就不會移動了——至少如果沒有打算要杠上魔法師的話，應該就不會選擇襲擊他們了吧。
“我所想到的可能性呢，有兩種——最多也有三種吧。也就是說呢，你們不單純隻是為了金錢而已，還想要阻止我們的行動、或是想要殺了我們其中的某個人，要不然的話，就是想要從我們其中的某人手上奪走某樣東西。”
而且還是個隻有托魯一行人才擁有的某樣東西。
也就是說——
“…………”
紅色嘉依卡的表情微微地抽動了一下——但仍是緘默不語。
托魯短短地歎了口氣，然後又繼續說：
“而你和‘我們這邊的’都同樣叫做嘉依卡。銀發、紫瞳、而且——同樣都不太熟悉大陸通用語。相同到這種地步，要不明白也難呐。總而言之，你和我們這邊的白色嘉依卡一樣，都稱自己為賈茲皇帝的遺孤，對吧？”
“…………”
這時候的沉默無語，也就等同於承認了。
托魯眯起眼睛，一邊注視著紅色嘉依卡，一邊說道：
“哎，就不知道哪邊才是真的本尊呐。或者兩人都是冒牌貨也說不——”
“白色的！”
紅色嘉依卡抬起臉，發作般地大叫。
“冒牌貨——白色那家夥！”
紅色嘉依卡怒氣衝衝地強烈主張著。她那張白皙的臉蛋布滿了赤紅的怒潮。
她似乎相當無法忍受自己被別人稱作為冒牌貨。
“本尊——我！”
“……”
托魯皺起眉頭，凝視著正如此發怒的紅色嘉依卡。
“……哎，所有的冒牌貨都是這麽說的嘛。”
托魯似乎有些嫌煩地說道。
當然，本尊也會強烈主張“自己才是本尊”。
“白色，本尊的，根據？”
“沒有喔。就跟你說啦，你們兩個很有可能都是冒牌貨啊。”
“……”
紅色嘉依卡眨了眨眼睛。
她可能原本以為托魯會跟她堅持說“白色的才是本尊”吧。但對托魯而言，嘉依卡究竟是不是賈茲皇帝的女兒，其實都無所謂。
重要的是：她給了自己活下去的目標——再度找尋目標——在生死交關的現場，以身作則地向托魯如此表態的少女，正是白色嘉依卡。就算自己力量不夠、就算世界上全是她的敵人，她也仍毫不在意地想要完成自己的願望。對於她的這種生活態度，托魯心裏銘佩不已——僅僅如此而已。
紅色嘉依卡像是在懊惱似地，皺了好一會兒的眉頭……
“……我的冒牌貨。”
最後，她低下那雙紫色眼眸，喃喃自語般地說道：
“迴收父親人人的遺體。不可原諒。”
“果然是這樣啊？”
托魯一邊用食指搔了搔臉煩，一邊說道：
“也就是說，你們的目的是要把我們這邊的嘉依卡殺死嗎？”
紅色嘉依卡很強硬地主張自己才是真正的嘉依卡。
對她而言，同樣自稱為賈茲皇帝遺孤、四處收集賈茲皇帝遺體的其他嘉依卡，全部都是“敵人”——她應該是這麽思考的吧。如果她打從心底深信自己才是本尊的話，那麽看到白色的“冒牌貨”到處打轉、迴收“遺體”，肯定非常不高興吧。
不過——
“還是說，其實是‘遺體’？”
托魯把手伸往嘉依卡的棺材，然後敲了敲棺材的蓋子。
紅色嘉依卡的表情微微地抽動了一下，然後把視線從托魯的身上，轉移到了棺材上去。
果然沒錯。他們真正的目的其實是這個啊。
“迴收‘遺體’才是你們的目的？”
正因為這樣，所以才會在一開始的時候宣告要他們“把全部的行李都留下來”吧。
結果，白色嘉依卡和紅色嘉依卡連目的也一樣。那麽，隻要白色嘉依卡的棺材還在他們的手上，她被對方殺死的可能性就降低了不少。對方的目的還沒有達成。殺死交涉用的把柄——白色嘉依卡，對對方而言並非上策。
“你也想要吊唁自己的父親是嗎？”
白色嘉依卡的目的，最終就隻為了這個。
雖然賈茲皇帝的遺體說不定附有高額的價值，但白色嘉依卡對這種事情似乎毫無興趣。而且好像也沒有打算要借由入手父親的遺體，來號稱自己是“賈茲帝國的正統繼承人”。她隻不過是以“女兒”的身份，想著要好好地吊唁自己的“父親”而已——據她本人的說法似乎隻是為了這樣。
“……肯定。”
紅色嘉依卡一副勉為其難的樣子，如此答道。
應該是因為話都已經說到這兒了，再繼續保持沉默，也沒有太大的意義了吧。
“父親的遺體，完全迴收。然後——”
紅色嘉依卡微微眯起眼睛，然後開口說：
“全部殺光。”
“……什麽？”
托魯忍不住張大了眼睛，緊盯著紅色嘉依卡瞧。
“殺了父親大人的家夥們、沒保護父親大人就逃跑的家夥們，全部殺光。”
紅色嘉依卡如此宣示著。她的眼裏止泛著——純粹、直率得可怕的憎惡怨憝之色。
（這家夥的眼睛……！）
托魯感到一陣顫栗。
通常……憎惡和怨恨之類的感情，都是產生在某些混沌之後。
幾乎所有的動物、剛出生的嬰兒，就算有感到“憤怒”的事情，也極少會發展成“憎惡、怨恨”之類的感情。這些原本是並不具備在生物身上的特殊情感。
當然——因為這些情感是在各式各樣的事情和問題複雜地糾結在一起之後所產生出來的，因此憎惡和怨恨的眼神往往會扭曲而顯得混濁不堪。
然而，這個少女的眼神卻……非常的透明、堅定不移。
抱著強烈的憎惡和怨恨的人類並不少。但像這樣子——簡直就像是為了懷著憎惡和怨懟而生、以不摻雜質的純粹來憎惡、怨恨別人的人類，托魯卻是第一次見識到。
（這方麵完全相反啊……）
托魯在腦海中迴想起白色嘉依卡的事情，然後如此在心裏想道。
白色嘉依卡僅不過是一心想著“想要吊唁父親”而行動。說她整個人就隻有這個念頭也不為過。從這方麵看來，她反而奇妙地——對“八英雄”或其他家夥們不抱任何的怨恨及憎惡。
相對於白色嘉依卡，這位紅色嘉依卡對於“八英雄”、敵國的人們、以及逃亡的賈茲帝國臣屬——甚至這整個世界本身，卻是一副充滿了複仇幹勁的樣子。
（就某種意義而言，這邊的嘉依卡才是“正確”的吧……）
比起白色嘉依卡的目標，紅色嘉依卡的“複仇”才是個更讓人信服的行動原理。以一位親人遭到殺害的女兒而言，她的這個反應反而比較符合常理。白色嘉依卡則可說是太過大度了吧。
（……總覺得……）
但是，看著眼前這位一副理所當然地說“全部殺光”的嘉依卡，托魯的心情變得有些微妙。畢竟平常跟他一起行動的嘉依卡總是悠哉悠哉的，是個就算搞錯也絕不會說出這種狠話的小女孩。
“嘉依卡和嘉依卡……是嗎？”
北方大國的賈茲帝國。該帝國的皇帝遺孤——嘉依卡。
從基烈特隊糾纏不休地追上來的這個情況也可以知道，她的存在很有可能會為這片菲爾畢斯特大陸再度帶來戰亂。這世上尚且還有很多想要再興賈茲帝國、掌握實權的家夥們存在。對他們而言，嘉依卡便是他們求之不得的揭竿之人。
不管她本人有沒有這個意思，但她會為這片大陸的將來，帶來深遠的影響。
當然……嘉依卡的冒牌貨也會一個個出現。
而從常理上來看的話，反而是紅色嘉依卡的反應，表現得比較像是“賈茲皇帝的女兒”。那個使槍的家夥、不見人影的魔法師，恐怕就是受這個嘉依卡雇用的人吧——換言之，便是相當於紅色嘉依卡這方的托魯、阿卡莉般的存在吧。
或許還有好幾個……自稱嘉依卡的少女存在於這世上也說不定。
而她們恐怕全都——想要把“遺體”弄到手吧。就算她們沒有積極地四處尋找“遺體”。但如果遺體近在眼前的話，還是會主張“自己才是正統的繼承人”，而來征求“遺體”吧。
托魯至令隻有想過“找出持有遺體的人，然後追蹤、奪取”……但看來從今以後，他們要得考慮一下自己這一方會變成被人搜捕、被人追蹤、被人奪走的可能性了。
追捕的立場、與被追捕的立場。
本尊、與冒牌貨。
這是——
“這……到底是怎麽一迴事啊……”
隱隱感到不安的托魯在嘴裏嘟囔著。
此時——
“…………嗯嗯。”
紅色嘉依卡突然發出聲音。
既像呻吟、又像喘息……不管怎麽聽，這聲音聽起來都像是很難受的樣子。
“你怎麽了？”
“………………”
紅色嘉依卡麵紅耳赤地瞪視著托魯。
他明明就沒有對她做什麽——她卻用著至今未曾見過的強悍眼神，死命地瞪著他。
“你是怎樣啦？”
“………………小……”
“什麽啦你要是有想說的話，就好好地說出來啊。”
“……小……小……”
紅色嘉依卡的臉越來越紅。
“啊？所以說，到底是什麽啦。清楚地講出來啊！”
托魯的聲音裏也摻雜了一絲焦躁。
對此，紅色嘉依卡如怒吼般地大叫：
“——小便！”
哎，這也是理所當然的嘛。有吃有喝，就會有出嘛。但因為她肉體尚在麻痹狀態——因此就算有了尿意或便意，她也無法自己去解決掉。
“啊……啊——……啊啊。”
托魯困惑地搔了搔臉頰。
要解開紅色嘉依卡的麻痹，是很簡單沒錯。但一旦解開了這名少女的麻痹，她很有可能會突然向他發動攻擊。不過話雖如此，如果就這樣子不解開、放著她不管的話——哎，現在就已經可以預見：托魯和紅色嘉依卡兩人會麵臨非常不妥、或是非常羞窘的下場了吧。
“解除！拘束！”
“呃不，那可不行。”
“變態！”
“哪裏變態了啊？”
“小便現場！觀察！欲求！變態性欲！”
“笨……笨蛋！誰想看你小便的樣子啊！
兩人你一言、我一語地——紅色嘉依卡氣勢洶洶地叫嚷著，而托魯也迴以她怒吼。
“解除！拘束！”
“就跟你說了不行。”
“忍耐！極限！”
“呃，你等一下，你等一下！”
托魯慌張地把手伸向紅色嘉依卡。
“拒絕，碰觸！變態！”
“吵死了，你給我閉嘴！”
托魯抱起紅色嘉依卡，將她帶到附近的草叢裏，然後把她放在那兒——讓她重新坐下。接著，他把插在她頸根處的兩根針拔了出來。
如此一來，她身上的麻痹應該就會消失了。
“嗯嗯……”
紅色嘉依卡又發出了似乎很難受的聲音。
恐怕是因為身體的感覺突然恢複，而感到有些不適吧。接著，她的臉龐變得益發赭紅，同時，她眼珠朝上瞪視著托魯，如此說道：
“去別處，快點。”
她應該是想要托魯滾到一個聽不到聲音、聞不到氣味的地方去吧。
“那可不行。”
“變態！”
“就跟你說了，我才不是變態呢！”
托魯大叫。為什麽他周遭的女人都這麽喜歡把他當作變態啊？
“啊啊，可惡。為什麽偏偏選在這個時候——”
附帶說明一下——阿卡莉現在並不在。她跑去檢視〈斯維特萊納號〉的情況了。
因此，現在看守紅色嘉依卡的人，就隻剩下托魯自己了。
“至少我會把頭轉到別的方向土，你趕快結束了事吧。”
“……”
紅色嘉依卡恨恨地瞪著托魯……但過了不久，她就像是放棄了似地，轉過身背向托魯，然後再草叢中窸窣地動作著。草叢遮住了嘉依卡的下半身，因此，從托魯的位置其實是看不到她的下半身。但即使如此，他還是背過身去。
在托魯背對著她的這段時間，她當然很有可能會趁機逃跑、也很有可能會從背後偷襲他——但在草叢裏頭做出大動作的話，無論如何鬥會製造出沙沙作響的明顯聲響。就算是背對著她，托魯也不可能察覺不到那麽大的聲音。
“……變態。”
“好，好，我知道了。變態就變態，你快點解決吧。”
托魯一邊努力盡量不要去用到耳朵和鼻子的功能——盡量不去意識這二個器官的感受，一邊嫌煩似地如此對她說道。