因為聽到太過突然的事──
「啥……！？」
龍兒目不轉睛盯著麵前單身（30）的臉。放學前的班會時間結束之後，他被叫到教職員室。此刻的職員室裏彌漫一股尷尬的沉默。
「別、別用那麽銳利的眼神看我……我很在意自己的細小皺紋……」
「不，我沒在看。老師剛才說的是真的嗎？是不是搞錯了？」
「真的，北村同學還是沒提出參選申請。剛剛a班導師找來學生會的人，就是說過北村如果不出來選，自己會出來的那位確認過了。」
「啊、是村瀨吧……午休時間聊天時，他還相信北村會出來選，所以很開心呢……」
「這樣啊……北村同學還在教室裏嗎？」
「不清楚，老師一找我就馬上過來。不過……老師，你為什麽要特別問我？直接問他本人不就好了？」
「我不想在教室裏逼問他……大家正在高興北村要參選，如果當著他們麵前說：『你還沒提出申請，不打算參選了嗎？』不管答案為何，一定會造成很大的壓力……嗯……」
看來單身也不曉得該如何是好。她坐在位子上重重長歎，然後用力扭轉背部，發出吱嘎聲響。龍兒見狀忍不住想對她鞠躬並且說聲「辛苦了」。和龍兒一樣……不，或許更嚴重。這些日子以來，三十歲的單身班導也為北村的事操勞不已，搞得腰酸背痛。做了不少努力、花了不少心思，最後卻是這種結果──北村還是沒有提出參選申請。
今天早上的宣言到底算什麽？宣布參選還好，還是後來改變心意了嗎？不，搞不好隻是真的忘了提出。如果真是這樣，我們現在下定論太早了。不去詢問本人，無論我們怎麽想像都得不到答案。
「總之我去把他帶來。」
「拜托你了。規定是四點以前沒有提出申請，將會無法參選。」
龍兒草草行禮，奔出教職員室。因為半路上被某位老師喝斥：「不準用跑的！」隻好盡量大步逆向走在放學迴家的學生之中，急急忙忙兩階並做一階爬上樓梯。
他原以來北村早就提出參選申請，其他同學當然也是一樣。如果北村迴家了怎麽辦？
「喔！」
「嗯？怎麽了，高須？」
還在啊──心裏一邊祈禱一邊打開教室門的瞬間，龍兒看到以理所當然的樣子坐在座位上收拾東西、準備迴家的北村，不禁有點虛脫。教室裏還有幾名同學，但是沒看到大河、實乃梨和能登等人的身影。
「大、大河他們呢……？」
「聽說站前大樓今天有家鬆餅咖啡廳新開張，她們和亞美等人會合，一群人跑去吃點心了。能登和春田也一起去了。他們也有找我，不過我拒絕了。因為你不曉得跑去哪裏，他們就拋棄你了。我們兩個真是多餘啊。」
北村的臉上和平常一樣帶著開朗笑容。龍兒突然說法出話，忍不住盯著那張笑臉。
「喂喂、怎麽了？我的臉上沾到什麽東西嗎？啊，是絆創膏吧。」
北村一邊歎息，一邊開玩笑地摸著嘴邊的傷。
「現在是悠哉喝咖啡的時候嗎，北村……？」
「……」
北村的笑容瞬間僵住，眼鏡後頭的眼神帶著困惑。看到他的表情，龍兒懂了，他並不是忘記提出申請。
北村還在猶豫。
這家夥到底在搞什麽！？龍兒差點想要抱住頭放聲呐喊。他在千鈞一發之際吞下抱怨，忍住一下子湧上來的疲倦，盡可能保持冷靜。自己在這裏不耐煩也不是辦法，而且強迫他參選也沒意義。並不是說北村參選才是對的，逼他參選也無法化解北村複雜的心情。
參不參選學生會長的答案無關對錯，無論北村做出什麽決定，都是自己的選擇。沒有哪個答案是對的，哪個答案是錯的。在報名截止時間快到之前，問自己應該選哪個答案，這是個人意誌問題。耍叛逆來宣示自己很煩惱，當然不能由其他人為自己下決定──龍兒終於了解這一點。北村自己早就明白，因此才會花了這麽長的時間不斷猶豫，循著心中的線索，焦急想要找出答案。
隻是時間真的不夠了。
「單身說了，要在四點之前提出申請。」
看向時鍾，時針指著三點四十分。還有二十分鍾。
「你有什麽打算？真的決定這樣……」
龍兒不想多事。雖然不想多事，還是──
「迴家吧，高須。」
「啥！？」
太過幹脆的迴答，讓龍兒無話可說。
「我們兩個多餘的人一起迴家吧。」
判斷錯誤。北村不是猶豫，而是已經決定不參選。
「迴、迴家……大家都相信你會出來選，這樣好嗎？你是說真的嗎？」
「我改變心意了。考慮了一整天，最後決定還是算了。」
「你、你還有二十分鍾可以考慮！」
「不了，我已經不想再想，不用再和我說同樣的話。好了，快點收拾書包，我等你。」
「北村……」
龍兒沒有辦法多說什麽，北村自己已經做了選擇。既然這樣，說再多也是無濟於事。
他在北村的催促下收拾東西、背起包包，想起圍巾早上就被大河搶走了。打開教室門準備走出走廊。來到這裏，龍兒有點替北村感到慌張。這樣真的好嗎？這樣就可以了嗎？
他知道慌張也沒用，好不好都是北村自己的判斷，龍兒怎麽想也不會懂。另一方麵，北村的表現卻是……
「好久沒和高須兩個人一起迴家了。因為我參加學生會還有社團活動……好像隻有一年級才會像這樣一起迴家吧？」
太過若無其事了。
「喔、是嗎……這樣啊……」
「我們去哪裏慶祝一下吧？亞美他們在站前大樓，所以要避開……去須藤吧如何？鬆餅咖啡廳感覺很娘，我實在沒什麽興趣。」
看著北村大步前進的背影，龍兒終於吐出糾結的氣息──我放棄了。
對，龍兒真的想看到北村成為學生會長，想看到好朋友在學生會裏如魚得水，發揮魔鬼教練的精神。一定很適合！他一定能成為了不起的學生會長！可是北村選了另一個選項。龍兒無法從這個選項看到接下去的故事，還有北村的未來，又無法不去看，所以……他決定和他一起走、一起看未來，在北村選擇的人生裏，繼續扮演好朋友的角色。
好！龍兒小跑步追上，兩個男生有點惡心地並肩走在一起：
「是啊，男人就是要選須藤吧。我要點黑咖啡和辣醬熱狗堡。」
「不愧是高須，這個選擇真成熟。我也要咖啡，還有肉桂吐司……不，太娘了。我點起司吐司好了。」
「選得好。男人怎麽可以在放學後吃什麽鮮奶油呢？」
「沒錯沒錯，咖啡也不可以加奶泡！」
「不加不加！一邊看著須藤吧那位大叔老板奇怪的臉，一邊喝黑咖啡！」
「須藤大叔是嗎！？我要看體育報！」
「啊、我也要！」
龍兒與北村以奇怪的模樣高舉手臂，步調一致走出教室。邊說著無聊事邊走在走廊上時，龍兒心想──
凡事天注定。
這麽說絕對不是自暴自棄，隻是認清事實。
事物會變成怎樣都是天命。不管怎麽想、怎麽煩惱，最後隻能繼續往前走，以自己眼睛確認到達哪裏。一步一步的選擇變成「結果」。抵達這個「結果」之後，又必須進行選擇，所以「結果」變成「中繼點」。前方的每個目標都是自己的選擇，隻有繼續前進。
所以人才會猶豫。在所有的選項前麵，都可能失去勇氣、想要逃避，因為什麽藉口都派不上用場。無論漫長的旅途有多危險，或是自認比其他人吃虧，都是自己的選擇，都是自己走出來的路。就算這條路很難走，也無法重來、無法怪罪他人。不管有多麽不滿，走在路上的永遠隻有自己一個人，沒有別人能夠代替自己。
「啊……久違的夕陽真美。」
「嗯……」
然後是相信。
北村既然決定好要走的路，最後抵達的地方也一定「很北村」。北村就是這樣開拓唯一的路，無關對錯。
染成橘色的走廊耀眼到讓北村眯起眼睛，看向窗外。停下腳步恐怕是因為夕陽太美。
「對了……已經一年以上沒有和你兩個人一起迴家，想到這點真的很驚訝。有部分原因是社團活動，更大的原因是學生會每天都有活動。」
「記得是在五月班上的巴士旅行時，我們剛好坐在隔壁，因此聊了起來。之後沒多久你就加入學生會了。」
「沒錯沒錯，好懷念啊……對了，五月之前我們還沒說過話呢。因為你總是可憐兮兮提防旁人。」
「當然要提防啊！入學典禮那天，就已經聽到有人說我是累犯。你還不是相信那些八卦，才和我保持距離？」
「不是，怎麽可能，你誤會了。入學後我馬上迷上其他事，不在意班上同學……啊、原來如此，我沒告訴你當時的事吧？原以為已經不會再提起……」
在夕陽的照耀下，北村突然麵對布告欄。
布告欄上貼著整排漆黑又不吉利，大河的選舉海報。北村輕輕拿下固定其中一張海報的圖釘，救出下麵的一張紙，紙上隻用充滿男子氣概的漂亮字跡寫著：「不準奔跑。學生會」北村把海報釘迴原位，把「不準奔跑」重新貼在旁邊。
龍兒看著北村的動作，聽他繼續往下說：
「剛進這所高中時，我非常有幹勁，希望自己上了高中能夠有所不同。我的國中生活過得不是很開心，所以當自己進入嶄新的世界，我就決定要開開心心度過。」
「喔……」
「講到快樂的高中生活，一定少不了女朋友吧？當時聽說其他班上有個超級美少女，來自知名的私立女中，似乎還是有錢人家的大小姐。很在意的我特地跑去看……然後就一見鍾情了。怎麽會這麽可愛……如果能夠認識那麽可愛的女生，我的人生一定也會變成薔薇色。可是看到告白的家夥整排哭著迴來，聽說不是遭到痛罵一頓，要不就是遭受暴力威脅，讓男人尊嚴掃地。啊、知道我在說誰嗎？」
「嗯……繼續繼續。」
龍兒沒告訴北村早就知道了，隻是隱藏表情，迴望北村反射橘光的眼鏡細框。
「我很期待，不曉得那位美少女會給我什麽迴應，無法想像，好想知道。於是某天，我到逢阪的──啊！我講出來了。算了。對，我到逢阪班上把她找出來，確定樓梯轉角沒人之後，坦白告訴她：『你好漂亮！』結果逢阪大叫：『惡心死了！』同時送上一記漂亮的左直拳，在碰到鼻尖前一公厘的地方停住，一陣拳風吹過來……我從出生以來第一次遇到這種女生，真的很感動，所以雖然跌坐地上，又馬上站起來直接表白：『太好了！我就是喜歡你的直接！』然後這樣伸出手。結果逢阪以為我要襲擊她，毫不猶豫地喊著：『給我去死！變態！』這迴是右鉤拳，而且沒有停下來，直接近距離瞄準我肋骨下麵的內髒。這樣一來我當然站不起來，隻能癱坐在樓梯，聽著逢阪遠去的腳步聲。」
「真是亂來……話說迴來，你還真可憐……」
「對啊，真的很可憐，而且很痛，還被討厭了。啊，薔薇色的高中生活離我遠去……正在低潮時，有人從樓梯陰影現身，那個人就是狩野堇。『我全部都看到了。一年級的，被甩了嗎？別擔心，你的高中生活才剛開始。加入學生會！每天都有忙不完的無趣事務工作！忙碌會讓你重新振作！』──當我迴過神時，已經被帶到學生會辦公室。其實那是我們學生會慣用的手法，因為每年都缺人來處理總務工作，所以會特別去找些感覺無趣的一年級新生，讓他們上鉤。我就是其中一個。」
我們學生會──北村沒注意到自己的話，視線望著夕陽的天空：
「上鉤、進入學生會，然後……一直到現在。我和逢阪成了朋友，渴望的薔薇色夢想也成為現實，一起吃午餐、一起到海邊過夜、校慶時一起跳舞……對了，逢阪也說過喜歡我。不過，她最想告訴我的其實不是喜歡我──」
北村微笑看著龍兒：
「──算了，這不是我該說的事。總之我很快樂，真的每天都很快樂，雖然沒有女朋友，我現在的學校生活仍然是薔薇色。會長出聲叫我、抓住我的手臂拖著我走的時候，我用不穩腳步踏出的『第一步』果然沒有白費。從那裏、那一步開始，啟動所有開心的事。我是真心這麽想，然而……」
北村突然吞吞吐吐，笑容像被風吹散般消失。
不是不是，是走不動──僵立的雙腳如此表示。即使決定放棄參選、和龍兒一起迴家，仍舊前進不了。
明明選了其中一個選項，卻無法前進下一個目的地。
接下來的話或許是自言自語：
「我不討厭當學生會長，隻是不想和會長道別。可是不管我多麽不願意、再怎麽耍脾氣，時間仍然不會停止，現實也不會改變。結果……我沒有辦法決定要不要當學生會長。其實……其實我真的隻想逃避，無法接受會長不在的事實，我想逃進會長不會離開的世界……可是，那種世界並不存在。」
龍兒凝視低著頭的好朋友發旋，一句話也沒說，繼續站在呆立不動的好友身邊。
「沒有地方可躲，隻能在現實世界繼續前進。為此我必須承認現實，然後繼續前進。這些我都知道，可是即使如此，我怎樣也……踏不出下一步。我的雙腿發軟、百般不願意、動彈不得、難以接受接下來的現實。那並不是我的希望。我雖然知道必須向前，可是我不想跨步，甚至想讓時間停下來……我滿腦子隻想著這些……這些蠢事……」
夕陽的光芒讓眼睛深處有些疼痛。
北村說完之後就陷入沉默，無力地坐在地上。
可以告訴他不要緊嗎？龍兒也不曉得該說什麽。不要緊，總有一天失戀的痛苦會消失。說這種不愉快的話真的好嗎？或者我該說，也許有一天大哥會注意到你的好而迴頭？
──不對，絕對不對。
清楚自己必須踏入現實世界，兩腿還是動不了。如此自責的家夥，需要的不是安慰也不是打氣的話，此時的他需要的不是這些──
「喔……！」
龍兒嚇得驚叫出聲。
坐在地上的北村背後，延伸一道長長的影子。影子像是緊抱北村的身體一般包圍過來，可是來者絕對不會露出甜美笑容。
看到龍兒，對方隻是輕輕挑眉──真是傷腦筋的家夥啊。
「喲、蠢蛋。」
「……！」
北村的肩膀抖了一下。
他無法迴頭，隻能像個孩子一般拱起毫無防備的背，對著自己心儀的女生。
「我正打算找些滿臉無趣的家夥，所以來到這裏。你有沒有什麽人選啊？副會長突然失蹤，累積了不少工作，真是沒辦法啊。」
「……沒有。而且我現在的表情很有趣。」
「沒救了，連說出口的話都很無趣。」
「……真是抱歉。」
「覺得抱歉的話，就快點把你的臭腳踏在哪裏都好！有那個閑工夫去想些無聊事，就先跨出一步啊！」
咚！狩野堇仿佛是在示範，在北村的屁股後麵踏響腳步。北村的肩膀再度因為害怕那陣聲音與氣勢而發抖。
「還是說你這個王八蛋打算在這個時間點，拋棄那些相信北村佑作，打算跟隨你的小鬼？你是會做出這種事的男人嗎？啊？過去兩年對你來說這麽不重要嗎？真的已經不需要了？你的心情──你的腳抬起來了嗎？為了踏出下一步而抬起嗎？舉起的腳打算踏向何處？不是前麵嗎？打算踏往旁邊或後麵，加以逃避嗎？你要走的路，不是朝著前麵嗎？啥？你打算一輩子保持沒出息的樣子，苦思讓時間停止或逃避現實的方法嗎？你是笨蛋嗎？」
堇以恐怖駭人的低沉聲音一口氣把話說完。龍兒聽得很清楚，北村也一定聽到了。
堇要說的隻有一句話，短短的一句話──
「你想踏出腳步吧！？想踏出那一步所以猶豫吧？沒有那種打算的家夥，根本打一開始就不會去煩惱要不要前進或該怎麽做！正因為看得到前進的方向，才會感到害怕！你應該是最清楚的！你的心中早已下定決心！總之踏下去就是了！不然你還想怎樣！？」
上啊！
上啊！上啊！上啊！前進！快走！快跑！
走上北村佑作該走的路！
不準停在這種地方！
上啊！
狩野堇這麽大喊。
「我會看著你，看你會成為什麽樣的學生會長，如何帶領這間學校的家夥。無論距離多遠都會看著你。不準偷懶，沒有哪個家夥能夠逃過我這雙無法測定視力的眼睛，聽到了沒有！」
「噫……」
突然一個巴掌拍上北村的背──一張紙和手一起拍在背上，上麵寫著「學生會長選舉參選申請書」。
原來如此──龍兒心想。
一個怯生生猶豫該不該踏出腳步的家夥，最需要的不是支撐也不是安慰，而是推著他的背、要他前進的聲音，以及強力到有點痛，但是能夠送他前進的力量。這樣一來，自己就有勇氣奮力站起來。
「就是這樣。」
狩野堇以男子漢的模樣揚起嘴角微笑，同時對龍兒揮手。她沒有迴頭，隻是大步往前走，以一如往常的大哥走法，毫不猶豫地離開。
傍晚的陽光仍然刺眼，讓人睜不開眼的橘色光線四散飛舞。大哥的背影沐浴在強光之中，一下子就消失不見。
即使如此。
「啊……真是……該怎麽說……現在幾點？」
「三點五十八分。」
「不愧是會長，總是會在最關鍵的時刻現身，果然是超級巨星。」
手拿著堇給他的紙，北村終於站起來了。
他用和某個夜裏同樣的姿勢抬頭看向天空，拿下眼鏡，粗魯揉過眼睛，撥弄瀏海：
「抱歉，我突然有點急事，看來沒辦法去須藤吧了。」
再度將眼鏡戴上。
北村佑作──和平常沒兩樣的死黨，露出了和平常沒兩樣的老實笑容站在那裏。
「喔、真是可惜。沒辦法了，那就改天吧。」
「是啊，改天一定要去。」
想做就會實現，果然沒錯。龍兒也笑著看向北村的笑臉。我早就知道這家夥最後一定會這樣──擺明是馬後炮的說法。啊～～對了，一開始我就知道會這樣。
堇離去之後的走廊，這迴換成北村以有些焦急但是堅決的腳步快步走開。他要一個人前往教職員室吧？單身現在應該正在焦慮不安地等待北村。
加油！龍兒小聲說道，走向與北村相反的方向。背對著他，一個人踏出腳步──太過小題大作了，他隻是單純想要迴家。
每個人各自選擇自己不同的路，下定決心之後邁步前進。
這樣就好，就算這樣也不會孤單。
每個人都有必須前往的地方，每個人都是一個人前進。自己選擇、決定，並且開拓一條道路。偶爾遇到十字路口，偶爾有人並肩同行，然後道別，或許某天還會再見，也可能不會再相見。
那天晚上看到的獵戶座，還有那些星星，都會在每個人的頭上閃耀。看不見的時候，看得見的時候，都永不改變地待在那裏。一定有什麽東西是確實存在的。
迷路的時候、無力站起的時候、覺得走不動的時候──每個人的道路前方都有這些情況在等待吧。龍兒在這種時候會抬頭仰望天空。
抬頭看著遠處的星光，想著某人也在某處看著同一顆星星。無論距離多遙遠，即使遠到無法立刻飛奔到身邊，隻要相信抬頭看到的星星是同一顆，相信就會成為力量。
然後夜晚會結束，早晨會到來。看不見星星的早晨，天空藍得像是冰的顏色。冰冷的寒風吹開雲朵，今天是寒冷晴朗的早上。
***
「好……冷……！為什麽冬天的體育館，裏麵感覺比外麵還冷？」
「不，裏麵雖然很冷，但是真的到外麵試試，絕對會比裏麵冷……唔喔喔喔……」
與能登一起冷到發抖，龍兒忍不住擺出內八字，駝背縮著身體，兩手插在口袋裏拚命張握，手指幾乎快要凍僵。
全校的課外活動時間將舉行學生會長選舉。在學生聚集的體育館裏處處傳出「冷冷冷冷冷冷冷！」的發抖聲音，所有人在體育館的冷空氣裏發抖，女孩子也聚在一起取暖。「真好，不過臭男生就免了！」龍兒忍不住想要這麽說。光是想到嘴裏說著好冷、手臂交纏、長滿青春痘的臉靠近……光想到這裏就讓人背後的寒意更深。
總而言之，今天真的很冷。好冷又好吵，還讓我們繼續站著，怎麽不趕快開始──冷到發抖的學生當然不可能有什麽熱烈反應。讓大家坐下，又會冷到屁股痛。不過夏天的體育館也有夏天的問題，熱到好像三溫暖。反正在體育館辦活動準沒什麽好事。
即使如此，二年c班的同學還是在這裏繼續發抖，沒人打算蹺課，全都乖乖看著舞台。
「啊唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……哈嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
大河今天也搶走龍兒的圍巾，把圍巾拉到鼻子，發出不似人類的低沉呻吟，幾乎變成蒙麵怪人。和大河緊緊貼在一起，手腳靠在一起的實乃梨，裙子與外套下麵也全副武裝穿上運動服，全身上下鼓起來。麻耶和奈奈子則是將身上毛衣的下擺盡量往下拉，無論如何也要努力保暖。亞美把手伸進外套口袋裏拚命搓揉什麽東西──八成是暖暖包吧？做作女麵具也忘了戴，皺著眉頭耐住寒冷。
二年c班的同學仰望舞台上的一名男生。
重新染迴黑色的西瓜皮頭發光亮閃耀，充滿丸尾的風格。眼鏡擦得閃閃發光，緊閉的嘴唇看來也很可靠。嘴邊雖然留有可憐的傷痕，北村仍然以明亮的眼神站在那裏。
清爽的臉已經決定麵對現實，接受伴隨而來的傷痛。
「嗯。嗯……麥克風……哇啊！電源已經開了嗎？讓各位久等了。」
由學生會一年級男生擔任的司儀終於登場。「慢死了！」「很冷耶！」處處發出不講理的奚落聲。不過其中也有一群帶著異常狂熱氣氛用力鼓掌的怪家夥，龍兒也是其中一人。二年c班同學的認真，讓冰冷的體育館多了幾分熱氣。
「即將進行新任學生會長選舉。候選人隻有一名，二年c班的學生副會長北村佑作。」
嘿咻！聽到班上同學熱情到難以忍受的歡唿聲，「免了免了……」苦笑的北村揮揮手。舞台下和狩野堇在一起的學生會成員，也露出莫名開心的微笑。
「接下來請北村學長上台發表選舉政見！」
「是！」
北村筆直舉起手迴應，朝向麥克風走去，熟練地調整偏低的麥克風架。
「丸尾！加油！」
「北村！謝謝你從掌中老虎手中拯救學校！」
北村笑著頷首迴應四起的聲援，看來相當值得依靠。這位意氣風發的二年級學生，認真端正的長相也十分眩目。不清楚他是不是故意隱藏曾經叛逆的痕跡，總之此刻的北村相當能夠依靠。
龍兒凍僵的手像個少女似的在胸前合十。很好，北村。龍兒的胸口發燙，看來他已經為離別做好心理準備了。北村的視線沒有絲毫猶豫與憂愁，他早已舍棄那些，決定往前走。這就是這個男人的魄力。
「各位好，我是北村佑作，我──」
北村的右手握著麥克風。
上啊！龍兒以強烈的意念推著他。
班上同學、學生會的成員、狩野堇、期待北村出馬競選的學生，一定都和龍兒一樣屏息以待。上啊！說些精彩的內容，讓大家期待接下來開朗快樂的學校生活，讓大家相信你就是最適合的會長人選，告訴大家北村佑作有能力擔任會長！
「我！」
北村抬起頭張開嘴巴，肺部吸滿空氣，然後對著全校學生……不是──
「會長！我！喜歡你────────────！」
對著台下的一名女性用力大喊：
「我現在能夠站在這裏，都是因為喜歡你的緣故！我知道現在的我配不上你！也知道必須忘記即將遠行的你！可是我無論如何都想要告訴你！你的聲音、你所說的話總是激勵我！所以我想問清楚！會長……對我有沒有任何想法！？我一直相信一定有什麽！所以現在，理應放棄不可的現在，我還是無法就此放棄！拜托你！請你、請你請你請你告訴我！我完全沒有希望嗎！？我和會長之間，真的、真的沒有特別的緣份嗎！？」
大聲喊完之後，北村用通紅的臉對著堇鞠躬。
龍兒的腦袋一片空白。
全體學生也是驚訝地張開嘴巴。
不隻學生，就連教職員也一樣。單身也是、春田也是，所有人都愕然地睜大眼睛，在腦中重播剛才的畫麵。突如其來的告白沒有人來得及反應。是的，沒有人──就連大河也是一樣。龍兒看著站在前方的大河背影──大河好像結凍般一動也不動，無從窺知她的表情。四周逐漸喧鬧起來，大河還是動彈不得。
「告白……？」
「剛才是……告白吧？」
「什麽、什麽、怎麽迴事？對大哥告白！？」
吵鬧聲中逐漸滲入興奮的色彩。緊咬牙根的北村，臉頰上的紅潮也愈來愈紅。但在此時此刻，龍兒仍然無法動彈。
北村終於踩下猶豫的腳步，他選擇的選項，不是龍兒原本以為的「參選」，而是「改變難以接受的現實」。
想靠自己的力量改變，原本那麽討厭、害怕的「選項」，這就是他最後的垂死掙紮。不是逃避現實，也不隻是接受現實，北村佑作這個男人選擇與現實對抗。
會怎麽樣呢？未來會有什麽改變？
「大哥，迴答迴答──！」
「是啊，讓我們聽聽嘛！」
「麥克風傳過來，這邊！」
興味盎然想要看熱鬧的家夥，不曉得什麽時候奪走發愣的學生會成員手中的麥克風，模仿狗仔隊把麥克風湊到堇的嘴邊。
堇抬頭看向舞台上的北村，兩個人四目相對。北村連耳朵都染成一片通紅，不過堇的臉色沒有任何改變。她和往常一樣挑起眉毛，仿佛聽到什麽好笑的事──
「……聽起來是這麽迴事。」
以淡然的態度用麥克風迴答。
堇的視線離開北村，麵對氣氛熱烈的學生聳聳肩，同時露出笑容說道：
「如何？這位就是副會長北村佑作，很有趣吧？有這麽有趣的家夥當會長，一定能夠讓這所學校更加有趣。還請各位務必將寶貴的一票，投給這麽有趣的家夥！」
漂亮的收尾甚至贏得全校鼓掌，北村的告白有如塵埃掩沒在吵雜的聲浪之中，體育館裏一片爆笑──「我要投給那個家夥！」「我也要我也要！」沒有競爭對手的北村，得票數大幅增加。
啊──
北村故意以誇張的動作抱頭仰望天邊。在全校學生麵前告白，卻被巧妙轉為助選演說，看來應該是被甩了──落得這樣的下場，北村可憐兮兮地靠著麥克風架、低著頭，漂亮結束仿佛事先說好的劇本橋段。
北村的單戀粉碎殆盡。
什麽也沒剩下，消失得幹幹淨淨。
北村試著改變現實，但是失敗了。
抱著麥克風架低著頭的男人肩膀，此刻因為淚水而開始顫抖。注意到這點的人除了龍兒之外，應該還有其他人……或許。
在騷動中若無其事在舞台下待命的春田，摟著北村的肩膀走下舞台。能登也在階梯下等待，搭著北村的肩膀，幫忙遮蔽旁人的視線。北村仍然抬不起頭，大河也同樣動不了。
「之後的投票，將在各班教室以規定用紙……」龍兒沒有打算聽完說明，一心想著自己該做的事。
自己能夠為同一顆星星下受傷的好朋友做些什麽？龍兒在心中描繪一幅幻影星空，同時緊繃一張臉。
***
「狩野學姊！」
迴教室的走廊與樓梯都很擁擠，處處人潮堵塞。即使如此，龍兒仍然拚命追著某位女性的背影，來到平常不會上來的最高樓層──三年級學生往來穿梭的三年級教室走廊。
聽到龍兒的聲音，走在一群同班同學之中正要進教室的堇迴過頭。看到龍兒的臉，她舉起一隻手。
「怎麽了！？狩野，又有人要告白嗎！？」
「少囉唆──安靜迴教室，我去去就來。」
堇以一如往常的男子漢笑容，迴應同學的輕佻玩笑，隨後走近龍兒。但是她製止龍兒開口，並且說了一聲：
「這裏有點吵，聽不清楚。跟我來。」
龍兒跟著她來到通往屋頂的樓梯轉角。雖然還是聽得到三年級學生的吵鬧聲，至少比走廊上更能夠聽清楚彼此的聲音。
「嗯？高須，有什麽事嗎？」
「為什麽你不肯好好迴答？」
龍兒以強硬的眼光瞪著堇，不過堇依然穩穩站立，以王者的悠哉態度等待龍兒說下去。連龍兒的視線都對她無可奈何，即使如此龍兒仍舊麵對她：
「為什麽你要逃避？你昨天不是對北村說，要他踏下腳步向前走？說那些話的人，不正是學姊嗎？為什麽說得這麽冠冕堂皇，自己卻若無其事逃跑？」
沒有人規定他們一定要相愛，如果真的不喜歡也沒辦法──問題不在這裏，龍兒無法原諒堇對於直奔而來的對象，不接受也不拒絕，隻是一個人俐落閃開，選擇逃走、置身事外、自己站在安全範圍望著對方摔倒。
比任何人都要用力推北村的背、叫他前進、否定停下腳步的行為、不接受逃避、給予北村前進的勇氣──這些事不都是堇的所作所為嗎？
「我隻有叫他參選，沒有叫他告白。你不也聽到了？」
「還說這種話……又打算逃避嗎……？」
「逃避有什麽不對？直來直往的人的確很好，旁觀者看得也很高興。可是隻知道老實前進的家夥就叫笨拙，北村最好能夠聰明一點，多學著臨機應變。你也一樣。」
「你說聰明……是要像你這樣嗎！」
龍兒的咬牙切齒卻隻換來堇一個淺笑帶過：
「是啊。像我一樣聰明、靈巧、該逃的時候就逃。這樣沒錯，以此為目標多學著點……差別就在這裏。」
好像在開玩笑的堇指著自己的腦袋，美麗端正的臉蛋保持悠哉的笑容。龍兒無法迴應，就連想反駁也做不到。做不到並不是因為堇所言不虛，而是龍兒沒有多餘的時間冷靜思考。可是他不甘心。她對北村、對龍兒的冷笑，龍兒不甘心到了極點，卻又無能為力。
不是每個人都像你一樣啊！
你也不是擁有一切吧？
仰望天空、吞下流出的淚水，隻有星光是確實存在，即使如此仍然在地麵拚命往前走──即將搭乘上天給予的火箭，輕鬆飛向宇宙的人當然不了解這些家夥的痛苦。
可是龍兒說不出口。到今天為止發生的所有事，自己與朋友──大河、北村、所有人身上發生的許多事，全都哽在喉嚨裏。如果自己有力量吐出來就好了，但是自己卻沒有這種力量。龍兒對於一切都不甘心，樣子就像被枷鎖所困的動物，隻能對著虛空咬牙切齒。
看到龍兒的模樣，堇稍微緩和深鎖的眉間：
「真是好朋友，特別是你，高須龍兒。真想多認識你一點，可惜已經沒有時間，再見了。今後也要和北村好好相處，不要讓他再被我這種聰明的『毒蛇』利用……就這樣。」
隻有這樣。
堇靜靜露出悟透一切的眼神，不在意龍兒的瞪視，輕輕聳肩轉身，毫不猶豫地背對龍兒，隨口道別之後離開。龍兒一時沒注意到自己被人拋下，隻是茫然目送她離去。
不行──
還沒準備好要反駁的話，龍兒已經不自覺追上堇。怎麽可以就這麽珍重再見？漂亮拉攏，然後精彩道別，我怎麽能夠讓你稱心如意？龍兒心想，堇讓一切全都按照自己的計劃進行，然後拋棄，在新世界再度編織以堇為中心的全新故事──那麽該怎麽處理過去世界裏「路人甲」的半吊子思念？難道隻要不去看、隻要遺忘，就可以不再有任何瓜葛？
怎麽可以讓你那麽做！
「……！」
龍兒專心追趕進入教室的背影，腹部突然撞上什麽溫暖東西。低頭看著胸部附近，隻見淡色頭發與發旋──那家夥撞上龍兒的身體，還順勢往前推，要把龍兒推到反方向。
「大……大河……！」
她一點一點把龍兒推迴剛才的樓梯轉角，接著用雙手把龍兒推開、壓在牆上。大河抬起頭，雙手將龍兒的身體釘在牆上，岔開雙腿用力站住。龍兒想要拉開異常強力的手臂，可是手被揮開，兩人之間一陣沉默。
「大河！為什麽阻止我？我是為了北村──」
「北村同學在哭。你去陪他。龍兒，拜托你，待在北村同學身邊。」
「大……」
大河抬起頭。龍兒心想她是不是在哭，對北村長久以來的單戀與心碎的瞬間──親眼目睹一切的大河才應該要哭吧？
「我不行，我沒辦法待在他身邊。」
可是大河的雙眼、零距離仰望龍兒的兩顆眼珠裏沒有濕氣，沒有搖曳的銀色光芒。明白一切的搖曳沒有疑惑，隻是不逃避地盯著龍兒。
「這樣真的好嗎？變成這樣也無所謂？」
「我沒事，不要緊。」
大河有點幹澀的嘴唇上，浮現有如柔軟花瓣的笑容。接著她把脖子上龍兒的圍巾拿下來，和那天晚上一樣踮起腳尖，圍在所有者的脖子上。從正麵繞了兩圈，在下巴處打個難看的結，然後拍了一下：
「我不要緊……你快去北村同學身邊。用跑的、直直走、別迴頭。」
「你怎麽辦？你一個人要怎麽辦？」
「我一下人沒關係，馬上就過去。你快去，拜托你。」
大河冰冷的手突然抓住龍兒的雙手轉圈，仿佛在補償營火晚會那天晚上沒有跳的華爾茲，藉著體重拉扯原地轉了一圈。
「快去。」
龍兒有點在意大河背後圓圓鼓起的東西，可是還來不及確認，背部已經被大河的雙手用力往前推。「快跑！別迴頭！」龍兒雖然猶豫，還是跨出腳步奔跑，跑向徹底挑戰失敗而哭泣的好朋友身邊。
送走龍兒，望著跑遠的背影消失之後，大河才閉上眼睛。
我喜歡北村。經曆了憧憬期、意識過度期，遇過沒人知道的混亂之後，現在還是喜歡他。即使他喜歡其他女生，我的心意仍然不會改變。
北村是當我知道「自己想要的東西絕對得不到」這個宇宙法則，並且無能為力停下腳步時，握住我空虛雙手的人。他以滲透心靈的溫柔聲音唿喚我的名字、選擇我、告訴我「現在最想和逢阪在一起」。
多麽溫柔的人，怎麽謝也謝不完──大河緩緩睜開眼睛，走廊上已空無一人。學生早已進入教室，在沒有老師的狀況下，吵吵鬧鬧進行一年一度的投票。
她希望自己也能像北村一樣，可是卻辦不到，她沒有辦法待在他的身邊。應該在他身邊的不是她，他想要的不是她──知道這一點之後，大河沒辦法和他在一起。她害怕受傷，因此無法繼續待在他身邊承受事實。這是她的軟弱，軟弱到不值一提。
可是不管再怎麽軟弱，她還是想做自己能做的事，就像北村對待她的方式──即使不能握住他冰冷的手，即使兩人的距離其實比想像還要遙遠。
到目前為止，大河給北村的東西是失敗的燒焦荷包蛋，還有打出全壘打拿到的怪玩偶。
還有現在──
大河的右手緩緩伸向脖子後麵，握住突出製服領緣、藏在頭發裏的危險物品，從背後抽出那把龍兒沒注意的木刀。這樣做是錯的吧？也許是錯的，可是大河不知道。
她隻知道踏出的腳步停不下來。
已經停不下來了。
全身毛發倒豎的憤怒、滾燙到快要爆發的憤怒已經吃掉她的軟弱，化為營養之後成長茁壯。緊咬的臉頰內側滲出鐵的味道，紊亂的唿吸讓鼻孔難看擴大，眉頭皺到覺得痛，還是無法停止。大河本人也拿這股純粹到眩目的怒意沒轍。沒有痛扁那個饒不了的家夥之前，憤怒絕對無法消失。在膨脹的憤怒全部消化之前，快點到達那邊！大河命令雙腳加快腳步。不要摔倒，送我到那個女人身邊。
站在門前，毫不猶豫地以可能打破門的氣勢推開。磅！門發出驚人的聲音，裏麵的學長姊全部睜大眼睛看著大河。
「狩野……堇──────────！」
吼叫聲中混雜血腥味。「掌中老虎！？」「她怎麽來了！？」大河對著喧鬧起身的家夥放聲怒吼：
「我來扁人────！狩野堇，給我出來────────！」
木刀一揮就打翻桌子，響起某人的慘叫。數名沒見過的家夥連忙逃離，隻有大河四周空出一圈。大河還是不停手，在她現身之前決不停手。
「喔、真糟糕……還有剩下的。又來一個大笨蛋。」
「我要殺了你！你傷害我的朋友！你這個卑鄙家夥！我絕對……饒不了你！」
那家夥緩步走進大河挖出來的圓圈。大河用力揮下木刀，向在場眾人表示誰妨礙就殺誰，刀尖直指堇的鼻尖：
「我絕對饒不了你。就算你逃避，我也會追你追到天涯海角，絕對不會放過你。」
「別擔心，誰說要逃了？好，我就陪你打。」
竹刀！堇喊了一聲，圍觀的某位三年級學生立刻拋出一把裝在袋子裏的竹刀，在空中形成拋物線。堇單手接過竹刀，熟練解開袋上的繩子：
「逃避也是一種智慧。在該逃的時候逃走，我認為很正確。隻要我想逃走，就沒有攔得住。不過今天特別優待，就讓我來當你的對手。逢阪大河……讓我好好修正你的愚蠢、好好教訓你一番。我剛好為這個世上怎麽這麽多笨蛋感到不耐煩。你來得正好。」
「嘖！」
對看不起自己的女人，不需要手下留情！大河順勢將刀尖刺向前方。堇往一旁跳開，視線和大河對上：
「可惜我不但腦袋聰明、長相過得去，運動神經也很棒。還有劍道與合氣道的段位。」
那真是可喜可賀──大河笑了。正合我意，原本還在擔心馬上就會結束，看來可以好好享受一番了。
***
教室的門突然用力打開，二年c班全體嚇得看向門口──寡言低頭的北村、占領隔壁的座位幫他打氣的龍兒、能登、春田，把事情交給男生處理，自己待在遠處觀望的麻耶與奈奈子、準備去廁所尋找死黨的實乃梨，還有亞美。
「不良少年高須在哪裏！？快來幫忙想辦法！」
「咦？」
幾名氣喘籲籲的高年級學長姊站在門口。找到龍兒之後立刻飛奔進來，硬是抓住龍兒的手臂將他拖走。
「咦、咦、呃、咦！？到底怎麽了？」
「你的夥伴掌中老虎跑來我們班上找狩野單挑！現在整個亂七八糟！」
啥？我不懂，你再說一遍──腦中雖然這麽想，但是身體早就跳起來。不需要學長姊拉扯，龍兒已經飛奔出去。
「喔、我們也去！」
「高須一個人哪擋得住！」
「真是的，老虎怎麽搞的！」
龍兒沒看見班上同學一起出動的模樣，隻是一麵大喊：「那笨蛋搞什麽啊！」一麵奔上樓梯。不用找也知道教室在哪裏。隻要聽見眾多的慘叫聲，還有看到一群不曉得是從教室逃出來還是來看熱鬧的家夥──
「讓開！借過一下！讓路！大河！」
哇喔！高須參戰！不曉得是誰在亂叫。龍兒推開那家夥，抵達正在展開對決的戰場。桌椅四散，在散落滿地的教材與物品中央──
「你、你這個大笨蛋──────────！」
堇拿著竹刀從大河的正上方往下揮，打飛了木刀。大河冷靜放棄手中武器，瞬間接近堇的喉嚨，握起空下來的雙手：
「笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋的，你這家夥從剛才開始就吵死人了！」
「咕！」
堇的下巴挨了一拳，順勢往斜上方飛去。等到下巴轉迴來時──
「喲！」
大河又補上一擊，這次下巴往反方向轉了一圈。喀啦！雙腿無力的堇放下竹刀，身體搖搖晃晃就快倒下。可是毫不留情的大河蹲低身子，準備趁機來個猛攻。
「喝啊──！」
「哇啊！？」
大河的外套衣襟被一雙手抓住。這一刻簡直就像魔術，大河嬌小的身體被堇一踹，輕飄飄在空中翻轉，直接落下撞擊地麵。堇壓在大河身上準備讀秒，隻是臉上早已被鼻血染紅。大河縮起身子不讓她得逞，臉上同樣滿是鮮血。鮮血讓兩人的手濕滑，這迴是大河比較有利，她從底下抓住堇滑開的手，發出野獸般的吼叫逆轉情勢，接著壓到堇的身上、抓住她的頭發、舉起拳頭。
「別這樣……住手！不要這樣！住手──────────！」
喊叫的人是實乃梨。龍兒也衝上去阻止什麽也沒多想就準備介入兩人之間的實乃梨。如果連她也被卷進去，龍兒將更加不知如何是好。
「攔住櫛枝！」
龍兒朝著抱住快摔倒的實乃梨的人大叫，然後直接奔向大河。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他從背後拚命抱住大河狂吼顫抖的身體，使盡全力用手壓住她的手臂。可是大河已經搞不清楚那是誰的手，一邊尖叫一邊掙紮揮開。堇立刻趁機用膝蓋撞擊大河的腹部，雖然知道大河被龍兒壓製，仍然毫不留情地打了大河的臉幾下──這下變成龍兒必須護住大河的臉。他邊叫住手，邊抱著大河滾倒在地。大河在龍和懷中掙紮想要起身，至於堇拉扯立領學生服的手，已經沒有任何學生會會長的理性。
有人抓住堇的手臂──幾個人趁機全力抓住堇的身體、將她拖開。
「放開────！我要好好教訓這隻混帳笨蛋老虎────！」
堇的叫聲刺痛龍兒的耳朵。
「你說啥！？教訓什麽！？什麽什麽什麽什麽、說什────麽！？教訓！？很行嘛！你隻不過是個膽小鬼而已！」
你說啥！？堇準備起身，北村趕緊拚命壓住她的手。大河以更尖銳的聲音大喊：
「隻會說大話！隻會擺出一副聖人的模樣！害怕受傷也害怕傷人！你的膽小、卑鄙傷了北村同學！我饒不了你！絕、對、饒、不、了、你！」
被龍兒緊緊抱住的大河仍然繼續亂踢，而且邊踢邊喊：
「膽小鬼！卑鄙！沒種麵對自己的內心！膽小鬼膽小鬼膽小鬼膽小鬼膽小鬼！」
「膽小鬼也無所謂，你隻是單純的暴力狂！」
「至少比你這個逃犯好！說啊！如果不願意接受北村同學的心意，就說討厭他啊！說啊！說──！！」
「閉嘴──────────！！！」
堇跳起來準備踢人，掉落的室內鞋正好命中大河的臉。大河按著臉，反射地縮起身體。堇用斷斷續續的聲音說道：
「我……我沒辦法撒謊！所以……我不說！」
堇改變作戰方式，脫下另一隻室內鞋用力丟出去，可是偏離目標，撞到置物櫃掉落。
「你……逢阪你懂什麽！？你對我的事知道多少！？如果我能像你一樣當個單純的笨蛋，我也很想當啊！我也想當笨蛋啊！也想變成笨蛋、直直向前衝啊……！」
抽搐的聲音變得沙啞，彎下身體的堇以焦躁的語氣繼續說：
「如果說出喜歡……說了之後！那個笨蛋一定會想要跟著我……！如果他知道我希望他那麽做，他就會為了我那麽做！他一定會無所謂地放棄許多東西！他就是那種人！所以……所以！所以我不能當笨蛋！」
痛苦扭動身子的同時，比血還濃的眼淚從完美無瑕的學生會長臉上滴落。堇不停甩頭，好像不願意承認，可是不管怎麽甩，淚水還是止不住，脫口而出的話語與思念也停不下來。扭曲一張臉、沙啞的喉嚨不斷叫喊，哭吼著自己無能為力的心意：
「我也……想當……笨蛋……！可是……怎麽樣了……怎麽樣了、怎麽樣也、怎麽樣也……！辦、不、到……啊……啊……」
為什麽之前沒有注意到？狩野堇也隻是個十八歲的小鬼而已。
龍兒獨自想著：大家都是小鬼，這不是笨不笨的問題。都是因為大家隻是小鬼，前進的路上不能如願，所以隻能哭喊。打從一開始就是這樣。
事情演變到這個地步，老師也介入收拾殘局。
有人擔心地湊近堇的臉，確認受傷情況，也有人抓住同時受傷的大河手腕。龍兒反射地伸手打算搶迴來，可是對方瞪了龍兒的臉一眼，結果龍兒與大河的手就在空中揮舞，然後分開。大河被強行帶出走廊、帶往某個地方去了。
這群小孩子隻是呆站在原地──
「會長真的很溫柔。」
「北……」
「我打從心底喜歡你！能夠遇到你真是太好了！能夠喜歡上你……愛上你，真是太好了！我不後悔！非常謝謝你！」
兩人以滿是淚水的臉凝視彼此。北村深深鞠躬，像要拋棄一切，為了自己小聲說句：「再見了。」接著跟在被強行帶走的暴動分子後麵離開。總是要有人說明整件事。
準備把堇送到保健室的老師看著龍兒的臉。不曉得是大河拚命掙紮，還是為了保護大河而被堇打傷，就在龍兒自己也沒注意到時，他的嘴唇裂了、臉頰上也有許多擦傷。龍兒八成也會被送到保健室。
等到當事者全部離開之後，三年級升學班的教室裏，隻剩這群不應該在這裏的二年c班同學。「來幫忙整理教室吧？」猶豫的某人彎下腰，突然發現──
「咦……學生手冊？」
「誰的？」
為了確認主人，學生手冊在眾人注視之下打開，上頭寫著「逢阪大河」。
「是老虎的……剛才掉的。」
「幫她收好，別弄丟了。高須同學……啊、對喔。」
「誰先拿著吧？啊。」
「啊。」
大家不是想要偷看，隻是想確認名字就闔起來。可是有重量的膠膜外皮粘在拿著手冊的人手上。眾人偶然看見外皮內側──隻是如此而已，接著便一起陷入沉默。
學生手冊的外皮內側，在折疊的塑膠套中，小心翼翼夾了一張照片。大家都看到了。那是校慶那天晚上，兩人一起跳舞的照片。然後大家也知道了，那股思念對大河來說，重要到希望收在學生手冊裏麵隨時帶著走。
沒錯，甚至重要到北村被甩之後，她要過來把對方痛打一頓。
「真的、喜歡啊……」
不是流言，不是玩笑話。那股愛戀化為一位少女的真實，暴露在陽光之下。拿著學生手冊而沉默的某人，此時注意到跳舞的照片底下還有另一張照片──
「這個就由我先保管。」
還沒有機會確認，手冊已經被人一把搶走。把大河的學生手冊塞進口袋，露出略帶憂鬱的微笑，有如智慧天使的人正是亞美。
「來吧，大家一起幫忙收拾。嗯……各位學長姊，很抱歉造成這場騷動，我們班上的老虎真是太……」
「不不不，不是川嶋的錯。」
「是啊，別擔心，打起精神來！」
隻要亞美稍微支吾、垂下眼睫毛，大概就會變成這樣。接著二年c班的同學也和三年級學長姊一起收拾善後。隻有一個人直挺挺站立不動，亞美注意到那個人，稍微眯起眼睛。
實乃梨不曉得在思考什麽，臉上不見平常的開朗笑容。像是突然想到什麽，接著蹙眉打算忘記什麽，然後又搖搖頭。亞美看到她的模樣，大概懂了。
亞美原本準備起身，不過還是作罷，又蹲迴去收集散落在地的講義。可是她注意到口袋裏學生手冊的重量，再次停下手上動作，想起那個可恨家夥的平常模樣，亞美也和此刻的實乃梨一樣呆立原地，臉上毫無表情。她才不同情呢！雖然不同情──
「……」
亞美站起來，像貓一樣不發出聲音走近站在原地的實乃梨耳邊輕聲說句：
「罪惡感消失了嗎？」
「咦……」
實乃梨轉過頭，睜大眼睛。看到實乃梨表情的瞬間，亞美後悔自己說出這句話，胸口感到意外沉重，但是她不想讓實乃梨發現。亞美拋下站在那裏的實乃梨，在眾人不注意時，不發出聲音、若無其事溜出三年級教室。
她一個人在走廊上拚命狂奔，跑下樓梯來到擺放果汁自動販賣機的寬廣樓梯轉角。
「……！」
躲入販賣機之間的縫隙，亞美靠著牆壁「鏗！」用額頭撞牆。
自己說了蠢話。要是沒說就好了。那種說法是準備看好戲嗎？明明想變成更能幹的人，原本是這麽想的，也這麽努力，還是辦不到。「鏗！鏗！」又撞了兩次。
沒錯。
不隻同情，也有幾分是對她的嫉妒。還有更多各式各樣的……思緒交雜在一起，自己已經不曉得該怎麽做。她不知道自己想要怎麽做，也弄不清楚，怎麽做都不對。
完全沒辦法如願。無法改變，沒辦法變成想要的樣子。
把頭撞向無人空間，讓人感到不舒服的聲音又響了三聲。
實乃梨顧著發呆，手被正在收拾的花瓶碎片割傷。
醫生一開始雖然說堇可能鼻梁骨折，但在照過x光之後，卻發現骨頭毫無異常，驚人的骨質密度令醫生也為之愕然。她的臉與前陣子的北村一樣滿是瘀青，並且以這張臉迎接最後上學日，與抱不完的花束一起告別高中生身分，並在兩天之後搭上由日本飛往美國的飛機。
北村取代龍兒成為校內第一的「可憐男」。學生會長的寶座也一並到手。
龍兒整整三天頂著要打馬賽克的可怕臉蛋。傷口倒不要緊，可是臉看起來就像剛關出來的流氓。雖說泰子不曉得為什麽，看到兒子這張臉之後興奮到不行……
大河則是停學兩周。原先應該是退學，可是狩野家的父母表示堇也有動手，怎麽可以隻有堇安然無事去留學，可是大河卻要退學。如果要將大河退學，就不讓堇去留學──於是協議從輕處分。到了最後逢阪家的監護人也沒有現身，一切聯絡都是透過秘書。大河之後也和單身一起去狩野屋超市送禮道歉，好好低頭謝罪，取得原諒。在迴家的路上，遇見因為擔心而來迎接大河的高須母子。
戒菸八年的單身抽了一根菸，眉間消不去的皺紋又多了一條。
冬天的獵戶座，今天也在他們的頭上閃耀。
***
龍兒從沒有大河的學校迴家，遍尋不著泰子的蹤影，心想大概去便利商店了吧？於是便到自己房間掛起製服。
越過窗子看到大河的寢室。「那個笨蛋。」龍兒輕輕嘖了一聲。明明已經是冬天，大河房間的窗戶和窗簾依然大開，似乎是躺在床上睡覺。龍兒沒辦法看到整個房間內部，隻能從床邊沒穿襪子的放鬆腳尖加以判斷。
「啊──真是的……那樣不冷嗎？」
打手機打算叫醒她，但是寢室裏好像沒聽到手機聲響。停學在家反省卻一副沒事的樣子睡午覺……這也太過悠哉了。
龍兒探出窗子，一麵注意不打擾鄰居，一麵大叫：「喂！會感冒啦！要睡覺把窗戶關上！」隻見大河的腳尖翻了過去，但是似乎不打算起床。龍兒隻好心想：讓她去吧。
「真是懶鬼……」
可是又想到大河如果生病，照顧她的人可是自己──於是龍兒直接穿著製服出門。按家裏的門鈴總會醒來吧？如果醒來，就順便找她一起去買東西。記得今天是魚的特賣日。
進入大理石的入口大廳，不顧一切狂按門鈴。左手拚命按著門鈴時，龍兒想起圍巾又被大河拿走。雖然想叫她歸還，可是我耐得住大河的「好冷好冷攻擊」嗎？
此時的圍巾正輕柔圍在床上的大河肩膀。其實大河本來就醒著，她終於受不了門鈴的連續攻擊，坐起身來。
彈簧床的彈性讓隨意擺在床邊的一疊紙掉落。那是學校命令用來寫悔過書的稿紙以及兩張明信片。
明信片是囉哩囉嗦的單身一邊說：「雖然不是學校指定……」一邊遞過來的。一張要寫給美國的狩野堇加以道歉，另一張是寫給單身，內容不限。大河雖然沒有義務照著單身的話做，擺到一旁也無所謂，可是她實在太閑，於是決定隨便寫點什麽。給狩野堇的內容早已經決定，問題是給單身的那一張。什麽都不寫，或是畫上惹人厭的骷髏圖樣未免太幼稚，於是她決定不寫任何討厭的內容，隻用單一顏色塗滿明信片。
躺在床上想著要塗什麽顏色，從敞開的窗子看見天空和雲朵，然後望著高須家的窗戶。
直到現在還是無法決定顏色。
***
某一天，一張明信片寄到狩野堇與留學生朋友分租的小房間。沒有寄件人姓名，但是翻到背麵看見內容，馬上知道是誰寄來的。
背麵隻寫了兩個字──笨蛋。
自從來到這個國家就不太有精神的堇突然起身，像大叔一樣發出豪邁的笑聲，嚇得同年紀的室友連午餐便當都掉在地上。
「啥……！？」
龍兒目不轉睛盯著麵前單身（30）的臉。放學前的班會時間結束之後，他被叫到教職員室。此刻的職員室裏彌漫一股尷尬的沉默。
「別、別用那麽銳利的眼神看我……我很在意自己的細小皺紋……」
「不，我沒在看。老師剛才說的是真的嗎？是不是搞錯了？」
「真的，北村同學還是沒提出參選申請。剛剛a班導師找來學生會的人，就是說過北村如果不出來選，自己會出來的那位確認過了。」
「啊、是村瀨吧……午休時間聊天時，他還相信北村會出來選，所以很開心呢……」
「這樣啊……北村同學還在教室裏嗎？」
「不清楚，老師一找我就馬上過來。不過……老師，你為什麽要特別問我？直接問他本人不就好了？」
「我不想在教室裏逼問他……大家正在高興北村要參選，如果當著他們麵前說：『你還沒提出申請，不打算參選了嗎？』不管答案為何，一定會造成很大的壓力……嗯……」
看來單身也不曉得該如何是好。她坐在位子上重重長歎，然後用力扭轉背部，發出吱嘎聲響。龍兒見狀忍不住想對她鞠躬並且說聲「辛苦了」。和龍兒一樣……不，或許更嚴重。這些日子以來，三十歲的單身班導也為北村的事操勞不已，搞得腰酸背痛。做了不少努力、花了不少心思，最後卻是這種結果──北村還是沒有提出參選申請。
今天早上的宣言到底算什麽？宣布參選還好，還是後來改變心意了嗎？不，搞不好隻是真的忘了提出。如果真是這樣，我們現在下定論太早了。不去詢問本人，無論我們怎麽想像都得不到答案。
「總之我去把他帶來。」
「拜托你了。規定是四點以前沒有提出申請，將會無法參選。」
龍兒草草行禮，奔出教職員室。因為半路上被某位老師喝斥：「不準用跑的！」隻好盡量大步逆向走在放學迴家的學生之中，急急忙忙兩階並做一階爬上樓梯。
他原以來北村早就提出參選申請，其他同學當然也是一樣。如果北村迴家了怎麽辦？
「喔！」
「嗯？怎麽了，高須？」
還在啊──心裏一邊祈禱一邊打開教室門的瞬間，龍兒看到以理所當然的樣子坐在座位上收拾東西、準備迴家的北村，不禁有點虛脫。教室裏還有幾名同學，但是沒看到大河、實乃梨和能登等人的身影。
「大、大河他們呢……？」
「聽說站前大樓今天有家鬆餅咖啡廳新開張，她們和亞美等人會合，一群人跑去吃點心了。能登和春田也一起去了。他們也有找我，不過我拒絕了。因為你不曉得跑去哪裏，他們就拋棄你了。我們兩個真是多餘啊。」
北村的臉上和平常一樣帶著開朗笑容。龍兒突然說法出話，忍不住盯著那張笑臉。
「喂喂、怎麽了？我的臉上沾到什麽東西嗎？啊，是絆創膏吧。」
北村一邊歎息，一邊開玩笑地摸著嘴邊的傷。
「現在是悠哉喝咖啡的時候嗎，北村……？」
「……」
北村的笑容瞬間僵住，眼鏡後頭的眼神帶著困惑。看到他的表情，龍兒懂了，他並不是忘記提出申請。
北村還在猶豫。
這家夥到底在搞什麽！？龍兒差點想要抱住頭放聲呐喊。他在千鈞一發之際吞下抱怨，忍住一下子湧上來的疲倦，盡可能保持冷靜。自己在這裏不耐煩也不是辦法，而且強迫他參選也沒意義。並不是說北村參選才是對的，逼他參選也無法化解北村複雜的心情。
參不參選學生會長的答案無關對錯，無論北村做出什麽決定，都是自己的選擇。沒有哪個答案是對的，哪個答案是錯的。在報名截止時間快到之前，問自己應該選哪個答案，這是個人意誌問題。耍叛逆來宣示自己很煩惱，當然不能由其他人為自己下決定──龍兒終於了解這一點。北村自己早就明白，因此才會花了這麽長的時間不斷猶豫，循著心中的線索，焦急想要找出答案。
隻是時間真的不夠了。
「單身說了，要在四點之前提出申請。」
看向時鍾，時針指著三點四十分。還有二十分鍾。
「你有什麽打算？真的決定這樣……」
龍兒不想多事。雖然不想多事，還是──
「迴家吧，高須。」
「啥！？」
太過幹脆的迴答，讓龍兒無話可說。
「我們兩個多餘的人一起迴家吧。」
判斷錯誤。北村不是猶豫，而是已經決定不參選。
「迴、迴家……大家都相信你會出來選，這樣好嗎？你是說真的嗎？」
「我改變心意了。考慮了一整天，最後決定還是算了。」
「你、你還有二十分鍾可以考慮！」
「不了，我已經不想再想，不用再和我說同樣的話。好了，快點收拾書包，我等你。」
「北村……」
龍兒沒有辦法多說什麽，北村自己已經做了選擇。既然這樣，說再多也是無濟於事。
他在北村的催促下收拾東西、背起包包，想起圍巾早上就被大河搶走了。打開教室門準備走出走廊。來到這裏，龍兒有點替北村感到慌張。這樣真的好嗎？這樣就可以了嗎？
他知道慌張也沒用，好不好都是北村自己的判斷，龍兒怎麽想也不會懂。另一方麵，北村的表現卻是……
「好久沒和高須兩個人一起迴家了。因為我參加學生會還有社團活動……好像隻有一年級才會像這樣一起迴家吧？」
太過若無其事了。
「喔、是嗎……這樣啊……」
「我們去哪裏慶祝一下吧？亞美他們在站前大樓，所以要避開……去須藤吧如何？鬆餅咖啡廳感覺很娘，我實在沒什麽興趣。」
看著北村大步前進的背影，龍兒終於吐出糾結的氣息──我放棄了。
對，龍兒真的想看到北村成為學生會長，想看到好朋友在學生會裏如魚得水，發揮魔鬼教練的精神。一定很適合！他一定能成為了不起的學生會長！可是北村選了另一個選項。龍兒無法從這個選項看到接下去的故事，還有北村的未來，又無法不去看，所以……他決定和他一起走、一起看未來，在北村選擇的人生裏，繼續扮演好朋友的角色。
好！龍兒小跑步追上，兩個男生有點惡心地並肩走在一起：
「是啊，男人就是要選須藤吧。我要點黑咖啡和辣醬熱狗堡。」
「不愧是高須，這個選擇真成熟。我也要咖啡，還有肉桂吐司……不，太娘了。我點起司吐司好了。」
「選得好。男人怎麽可以在放學後吃什麽鮮奶油呢？」
「沒錯沒錯，咖啡也不可以加奶泡！」
「不加不加！一邊看著須藤吧那位大叔老板奇怪的臉，一邊喝黑咖啡！」
「須藤大叔是嗎！？我要看體育報！」
「啊、我也要！」
龍兒與北村以奇怪的模樣高舉手臂，步調一致走出教室。邊說著無聊事邊走在走廊上時，龍兒心想──
凡事天注定。
這麽說絕對不是自暴自棄，隻是認清事實。
事物會變成怎樣都是天命。不管怎麽想、怎麽煩惱，最後隻能繼續往前走，以自己眼睛確認到達哪裏。一步一步的選擇變成「結果」。抵達這個「結果」之後，又必須進行選擇，所以「結果」變成「中繼點」。前方的每個目標都是自己的選擇，隻有繼續前進。
所以人才會猶豫。在所有的選項前麵，都可能失去勇氣、想要逃避，因為什麽藉口都派不上用場。無論漫長的旅途有多危險，或是自認比其他人吃虧，都是自己的選擇，都是自己走出來的路。就算這條路很難走，也無法重來、無法怪罪他人。不管有多麽不滿，走在路上的永遠隻有自己一個人，沒有別人能夠代替自己。
「啊……久違的夕陽真美。」
「嗯……」
然後是相信。
北村既然決定好要走的路，最後抵達的地方也一定「很北村」。北村就是這樣開拓唯一的路，無關對錯。
染成橘色的走廊耀眼到讓北村眯起眼睛，看向窗外。停下腳步恐怕是因為夕陽太美。
「對了……已經一年以上沒有和你兩個人一起迴家，想到這點真的很驚訝。有部分原因是社團活動，更大的原因是學生會每天都有活動。」
「記得是在五月班上的巴士旅行時，我們剛好坐在隔壁，因此聊了起來。之後沒多久你就加入學生會了。」
「沒錯沒錯，好懷念啊……對了，五月之前我們還沒說過話呢。因為你總是可憐兮兮提防旁人。」
「當然要提防啊！入學典禮那天，就已經聽到有人說我是累犯。你還不是相信那些八卦，才和我保持距離？」
「不是，怎麽可能，你誤會了。入學後我馬上迷上其他事，不在意班上同學……啊、原來如此，我沒告訴你當時的事吧？原以為已經不會再提起……」
在夕陽的照耀下，北村突然麵對布告欄。
布告欄上貼著整排漆黑又不吉利，大河的選舉海報。北村輕輕拿下固定其中一張海報的圖釘，救出下麵的一張紙，紙上隻用充滿男子氣概的漂亮字跡寫著：「不準奔跑。學生會」北村把海報釘迴原位，把「不準奔跑」重新貼在旁邊。
龍兒看著北村的動作，聽他繼續往下說：
「剛進這所高中時，我非常有幹勁，希望自己上了高中能夠有所不同。我的國中生活過得不是很開心，所以當自己進入嶄新的世界，我就決定要開開心心度過。」
「喔……」
「講到快樂的高中生活，一定少不了女朋友吧？當時聽說其他班上有個超級美少女，來自知名的私立女中，似乎還是有錢人家的大小姐。很在意的我特地跑去看……然後就一見鍾情了。怎麽會這麽可愛……如果能夠認識那麽可愛的女生，我的人生一定也會變成薔薇色。可是看到告白的家夥整排哭著迴來，聽說不是遭到痛罵一頓，要不就是遭受暴力威脅，讓男人尊嚴掃地。啊、知道我在說誰嗎？」
「嗯……繼續繼續。」
龍兒沒告訴北村早就知道了，隻是隱藏表情，迴望北村反射橘光的眼鏡細框。
「我很期待，不曉得那位美少女會給我什麽迴應，無法想像，好想知道。於是某天，我到逢阪的──啊！我講出來了。算了。對，我到逢阪班上把她找出來，確定樓梯轉角沒人之後，坦白告訴她：『你好漂亮！』結果逢阪大叫：『惡心死了！』同時送上一記漂亮的左直拳，在碰到鼻尖前一公厘的地方停住，一陣拳風吹過來……我從出生以來第一次遇到這種女生，真的很感動，所以雖然跌坐地上，又馬上站起來直接表白：『太好了！我就是喜歡你的直接！』然後這樣伸出手。結果逢阪以為我要襲擊她，毫不猶豫地喊著：『給我去死！變態！』這迴是右鉤拳，而且沒有停下來，直接近距離瞄準我肋骨下麵的內髒。這樣一來我當然站不起來，隻能癱坐在樓梯，聽著逢阪遠去的腳步聲。」
「真是亂來……話說迴來，你還真可憐……」
「對啊，真的很可憐，而且很痛，還被討厭了。啊，薔薇色的高中生活離我遠去……正在低潮時，有人從樓梯陰影現身，那個人就是狩野堇。『我全部都看到了。一年級的，被甩了嗎？別擔心，你的高中生活才剛開始。加入學生會！每天都有忙不完的無趣事務工作！忙碌會讓你重新振作！』──當我迴過神時，已經被帶到學生會辦公室。其實那是我們學生會慣用的手法，因為每年都缺人來處理總務工作，所以會特別去找些感覺無趣的一年級新生，讓他們上鉤。我就是其中一個。」
我們學生會──北村沒注意到自己的話，視線望著夕陽的天空：
「上鉤、進入學生會，然後……一直到現在。我和逢阪成了朋友，渴望的薔薇色夢想也成為現實，一起吃午餐、一起到海邊過夜、校慶時一起跳舞……對了，逢阪也說過喜歡我。不過，她最想告訴我的其實不是喜歡我──」
北村微笑看著龍兒：
「──算了，這不是我該說的事。總之我很快樂，真的每天都很快樂，雖然沒有女朋友，我現在的學校生活仍然是薔薇色。會長出聲叫我、抓住我的手臂拖著我走的時候，我用不穩腳步踏出的『第一步』果然沒有白費。從那裏、那一步開始，啟動所有開心的事。我是真心這麽想，然而……」
北村突然吞吞吐吐，笑容像被風吹散般消失。
不是不是，是走不動──僵立的雙腳如此表示。即使決定放棄參選、和龍兒一起迴家，仍舊前進不了。
明明選了其中一個選項，卻無法前進下一個目的地。
接下來的話或許是自言自語：
「我不討厭當學生會長，隻是不想和會長道別。可是不管我多麽不願意、再怎麽耍脾氣，時間仍然不會停止，現實也不會改變。結果……我沒有辦法決定要不要當學生會長。其實……其實我真的隻想逃避，無法接受會長不在的事實，我想逃進會長不會離開的世界……可是，那種世界並不存在。」
龍兒凝視低著頭的好朋友發旋，一句話也沒說，繼續站在呆立不動的好友身邊。
「沒有地方可躲，隻能在現實世界繼續前進。為此我必須承認現實，然後繼續前進。這些我都知道，可是即使如此，我怎樣也……踏不出下一步。我的雙腿發軟、百般不願意、動彈不得、難以接受接下來的現實。那並不是我的希望。我雖然知道必須向前，可是我不想跨步，甚至想讓時間停下來……我滿腦子隻想著這些……這些蠢事……」
夕陽的光芒讓眼睛深處有些疼痛。
北村說完之後就陷入沉默，無力地坐在地上。
可以告訴他不要緊嗎？龍兒也不曉得該說什麽。不要緊，總有一天失戀的痛苦會消失。說這種不愉快的話真的好嗎？或者我該說，也許有一天大哥會注意到你的好而迴頭？
──不對，絕對不對。
清楚自己必須踏入現實世界，兩腿還是動不了。如此自責的家夥，需要的不是安慰也不是打氣的話，此時的他需要的不是這些──
「喔……！」
龍兒嚇得驚叫出聲。
坐在地上的北村背後，延伸一道長長的影子。影子像是緊抱北村的身體一般包圍過來，可是來者絕對不會露出甜美笑容。
看到龍兒，對方隻是輕輕挑眉──真是傷腦筋的家夥啊。
「喲、蠢蛋。」
「……！」
北村的肩膀抖了一下。
他無法迴頭，隻能像個孩子一般拱起毫無防備的背，對著自己心儀的女生。
「我正打算找些滿臉無趣的家夥，所以來到這裏。你有沒有什麽人選啊？副會長突然失蹤，累積了不少工作，真是沒辦法啊。」
「……沒有。而且我現在的表情很有趣。」
「沒救了，連說出口的話都很無趣。」
「……真是抱歉。」
「覺得抱歉的話，就快點把你的臭腳踏在哪裏都好！有那個閑工夫去想些無聊事，就先跨出一步啊！」
咚！狩野堇仿佛是在示範，在北村的屁股後麵踏響腳步。北村的肩膀再度因為害怕那陣聲音與氣勢而發抖。
「還是說你這個王八蛋打算在這個時間點，拋棄那些相信北村佑作，打算跟隨你的小鬼？你是會做出這種事的男人嗎？啊？過去兩年對你來說這麽不重要嗎？真的已經不需要了？你的心情──你的腳抬起來了嗎？為了踏出下一步而抬起嗎？舉起的腳打算踏向何處？不是前麵嗎？打算踏往旁邊或後麵，加以逃避嗎？你要走的路，不是朝著前麵嗎？啥？你打算一輩子保持沒出息的樣子，苦思讓時間停止或逃避現實的方法嗎？你是笨蛋嗎？」
堇以恐怖駭人的低沉聲音一口氣把話說完。龍兒聽得很清楚，北村也一定聽到了。
堇要說的隻有一句話，短短的一句話──
「你想踏出腳步吧！？想踏出那一步所以猶豫吧？沒有那種打算的家夥，根本打一開始就不會去煩惱要不要前進或該怎麽做！正因為看得到前進的方向，才會感到害怕！你應該是最清楚的！你的心中早已下定決心！總之踏下去就是了！不然你還想怎樣！？」
上啊！
上啊！上啊！上啊！前進！快走！快跑！
走上北村佑作該走的路！
不準停在這種地方！
上啊！
狩野堇這麽大喊。
「我會看著你，看你會成為什麽樣的學生會長，如何帶領這間學校的家夥。無論距離多遠都會看著你。不準偷懶，沒有哪個家夥能夠逃過我這雙無法測定視力的眼睛，聽到了沒有！」
「噫……」
突然一個巴掌拍上北村的背──一張紙和手一起拍在背上，上麵寫著「學生會長選舉參選申請書」。
原來如此──龍兒心想。
一個怯生生猶豫該不該踏出腳步的家夥，最需要的不是支撐也不是安慰，而是推著他的背、要他前進的聲音，以及強力到有點痛，但是能夠送他前進的力量。這樣一來，自己就有勇氣奮力站起來。
「就是這樣。」
狩野堇以男子漢的模樣揚起嘴角微笑，同時對龍兒揮手。她沒有迴頭，隻是大步往前走，以一如往常的大哥走法，毫不猶豫地離開。
傍晚的陽光仍然刺眼，讓人睜不開眼的橘色光線四散飛舞。大哥的背影沐浴在強光之中，一下子就消失不見。
即使如此。
「啊……真是……該怎麽說……現在幾點？」
「三點五十八分。」
「不愧是會長，總是會在最關鍵的時刻現身，果然是超級巨星。」
手拿著堇給他的紙，北村終於站起來了。
他用和某個夜裏同樣的姿勢抬頭看向天空，拿下眼鏡，粗魯揉過眼睛，撥弄瀏海：
「抱歉，我突然有點急事，看來沒辦法去須藤吧了。」
再度將眼鏡戴上。
北村佑作──和平常沒兩樣的死黨，露出了和平常沒兩樣的老實笑容站在那裏。
「喔、真是可惜。沒辦法了，那就改天吧。」
「是啊，改天一定要去。」
想做就會實現，果然沒錯。龍兒也笑著看向北村的笑臉。我早就知道這家夥最後一定會這樣──擺明是馬後炮的說法。啊～～對了，一開始我就知道會這樣。
堇離去之後的走廊，這迴換成北村以有些焦急但是堅決的腳步快步走開。他要一個人前往教職員室吧？單身現在應該正在焦慮不安地等待北村。
加油！龍兒小聲說道，走向與北村相反的方向。背對著他，一個人踏出腳步──太過小題大作了，他隻是單純想要迴家。
每個人各自選擇自己不同的路，下定決心之後邁步前進。
這樣就好，就算這樣也不會孤單。
每個人都有必須前往的地方，每個人都是一個人前進。自己選擇、決定，並且開拓一條道路。偶爾遇到十字路口，偶爾有人並肩同行，然後道別，或許某天還會再見，也可能不會再相見。
那天晚上看到的獵戶座，還有那些星星，都會在每個人的頭上閃耀。看不見的時候，看得見的時候，都永不改變地待在那裏。一定有什麽東西是確實存在的。
迷路的時候、無力站起的時候、覺得走不動的時候──每個人的道路前方都有這些情況在等待吧。龍兒在這種時候會抬頭仰望天空。
抬頭看著遠處的星光，想著某人也在某處看著同一顆星星。無論距離多遙遠，即使遠到無法立刻飛奔到身邊，隻要相信抬頭看到的星星是同一顆，相信就會成為力量。
然後夜晚會結束，早晨會到來。看不見星星的早晨，天空藍得像是冰的顏色。冰冷的寒風吹開雲朵，今天是寒冷晴朗的早上。
***
「好……冷……！為什麽冬天的體育館，裏麵感覺比外麵還冷？」
「不，裏麵雖然很冷，但是真的到外麵試試，絕對會比裏麵冷……唔喔喔喔……」
與能登一起冷到發抖，龍兒忍不住擺出內八字，駝背縮著身體，兩手插在口袋裏拚命張握，手指幾乎快要凍僵。
全校的課外活動時間將舉行學生會長選舉。在學生聚集的體育館裏處處傳出「冷冷冷冷冷冷冷！」的發抖聲音，所有人在體育館的冷空氣裏發抖，女孩子也聚在一起取暖。「真好，不過臭男生就免了！」龍兒忍不住想要這麽說。光是想到嘴裏說著好冷、手臂交纏、長滿青春痘的臉靠近……光想到這裏就讓人背後的寒意更深。
總而言之，今天真的很冷。好冷又好吵，還讓我們繼續站著，怎麽不趕快開始──冷到發抖的學生當然不可能有什麽熱烈反應。讓大家坐下，又會冷到屁股痛。不過夏天的體育館也有夏天的問題，熱到好像三溫暖。反正在體育館辦活動準沒什麽好事。
即使如此，二年c班的同學還是在這裏繼續發抖，沒人打算蹺課，全都乖乖看著舞台。
「啊唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……哈嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
大河今天也搶走龍兒的圍巾，把圍巾拉到鼻子，發出不似人類的低沉呻吟，幾乎變成蒙麵怪人。和大河緊緊貼在一起，手腳靠在一起的實乃梨，裙子與外套下麵也全副武裝穿上運動服，全身上下鼓起來。麻耶和奈奈子則是將身上毛衣的下擺盡量往下拉，無論如何也要努力保暖。亞美把手伸進外套口袋裏拚命搓揉什麽東西──八成是暖暖包吧？做作女麵具也忘了戴，皺著眉頭耐住寒冷。
二年c班的同學仰望舞台上的一名男生。
重新染迴黑色的西瓜皮頭發光亮閃耀，充滿丸尾的風格。眼鏡擦得閃閃發光，緊閉的嘴唇看來也很可靠。嘴邊雖然留有可憐的傷痕，北村仍然以明亮的眼神站在那裏。
清爽的臉已經決定麵對現實，接受伴隨而來的傷痛。
「嗯。嗯……麥克風……哇啊！電源已經開了嗎？讓各位久等了。」
由學生會一年級男生擔任的司儀終於登場。「慢死了！」「很冷耶！」處處發出不講理的奚落聲。不過其中也有一群帶著異常狂熱氣氛用力鼓掌的怪家夥，龍兒也是其中一人。二年c班同學的認真，讓冰冷的體育館多了幾分熱氣。
「即將進行新任學生會長選舉。候選人隻有一名，二年c班的學生副會長北村佑作。」
嘿咻！聽到班上同學熱情到難以忍受的歡唿聲，「免了免了……」苦笑的北村揮揮手。舞台下和狩野堇在一起的學生會成員，也露出莫名開心的微笑。
「接下來請北村學長上台發表選舉政見！」
「是！」
北村筆直舉起手迴應，朝向麥克風走去，熟練地調整偏低的麥克風架。
「丸尾！加油！」
「北村！謝謝你從掌中老虎手中拯救學校！」
北村笑著頷首迴應四起的聲援，看來相當值得依靠。這位意氣風發的二年級學生，認真端正的長相也十分眩目。不清楚他是不是故意隱藏曾經叛逆的痕跡，總之此刻的北村相當能夠依靠。
龍兒凍僵的手像個少女似的在胸前合十。很好，北村。龍兒的胸口發燙，看來他已經為離別做好心理準備了。北村的視線沒有絲毫猶豫與憂愁，他早已舍棄那些，決定往前走。這就是這個男人的魄力。
「各位好，我是北村佑作，我──」
北村的右手握著麥克風。
上啊！龍兒以強烈的意念推著他。
班上同學、學生會的成員、狩野堇、期待北村出馬競選的學生，一定都和龍兒一樣屏息以待。上啊！說些精彩的內容，讓大家期待接下來開朗快樂的學校生活，讓大家相信你就是最適合的會長人選，告訴大家北村佑作有能力擔任會長！
「我！」
北村抬起頭張開嘴巴，肺部吸滿空氣，然後對著全校學生……不是──
「會長！我！喜歡你────────────！」
對著台下的一名女性用力大喊：
「我現在能夠站在這裏，都是因為喜歡你的緣故！我知道現在的我配不上你！也知道必須忘記即將遠行的你！可是我無論如何都想要告訴你！你的聲音、你所說的話總是激勵我！所以我想問清楚！會長……對我有沒有任何想法！？我一直相信一定有什麽！所以現在，理應放棄不可的現在，我還是無法就此放棄！拜托你！請你、請你請你請你告訴我！我完全沒有希望嗎！？我和會長之間，真的、真的沒有特別的緣份嗎！？」
大聲喊完之後，北村用通紅的臉對著堇鞠躬。
龍兒的腦袋一片空白。
全體學生也是驚訝地張開嘴巴。
不隻學生，就連教職員也一樣。單身也是、春田也是，所有人都愕然地睜大眼睛，在腦中重播剛才的畫麵。突如其來的告白沒有人來得及反應。是的，沒有人──就連大河也是一樣。龍兒看著站在前方的大河背影──大河好像結凍般一動也不動，無從窺知她的表情。四周逐漸喧鬧起來，大河還是動彈不得。
「告白……？」
「剛才是……告白吧？」
「什麽、什麽、怎麽迴事？對大哥告白！？」
吵鬧聲中逐漸滲入興奮的色彩。緊咬牙根的北村，臉頰上的紅潮也愈來愈紅。但在此時此刻，龍兒仍然無法動彈。
北村終於踩下猶豫的腳步，他選擇的選項，不是龍兒原本以為的「參選」，而是「改變難以接受的現實」。
想靠自己的力量改變，原本那麽討厭、害怕的「選項」，這就是他最後的垂死掙紮。不是逃避現實，也不隻是接受現實，北村佑作這個男人選擇與現實對抗。
會怎麽樣呢？未來會有什麽改變？
「大哥，迴答迴答──！」
「是啊，讓我們聽聽嘛！」
「麥克風傳過來，這邊！」
興味盎然想要看熱鬧的家夥，不曉得什麽時候奪走發愣的學生會成員手中的麥克風，模仿狗仔隊把麥克風湊到堇的嘴邊。
堇抬頭看向舞台上的北村，兩個人四目相對。北村連耳朵都染成一片通紅，不過堇的臉色沒有任何改變。她和往常一樣挑起眉毛，仿佛聽到什麽好笑的事──
「……聽起來是這麽迴事。」
以淡然的態度用麥克風迴答。
堇的視線離開北村，麵對氣氛熱烈的學生聳聳肩，同時露出笑容說道：
「如何？這位就是副會長北村佑作，很有趣吧？有這麽有趣的家夥當會長，一定能夠讓這所學校更加有趣。還請各位務必將寶貴的一票，投給這麽有趣的家夥！」
漂亮的收尾甚至贏得全校鼓掌，北村的告白有如塵埃掩沒在吵雜的聲浪之中，體育館裏一片爆笑──「我要投給那個家夥！」「我也要我也要！」沒有競爭對手的北村，得票數大幅增加。
啊──
北村故意以誇張的動作抱頭仰望天邊。在全校學生麵前告白，卻被巧妙轉為助選演說，看來應該是被甩了──落得這樣的下場，北村可憐兮兮地靠著麥克風架、低著頭，漂亮結束仿佛事先說好的劇本橋段。
北村的單戀粉碎殆盡。
什麽也沒剩下，消失得幹幹淨淨。
北村試著改變現實，但是失敗了。
抱著麥克風架低著頭的男人肩膀，此刻因為淚水而開始顫抖。注意到這點的人除了龍兒之外，應該還有其他人……或許。
在騷動中若無其事在舞台下待命的春田，摟著北村的肩膀走下舞台。能登也在階梯下等待，搭著北村的肩膀，幫忙遮蔽旁人的視線。北村仍然抬不起頭，大河也同樣動不了。
「之後的投票，將在各班教室以規定用紙……」龍兒沒有打算聽完說明，一心想著自己該做的事。
自己能夠為同一顆星星下受傷的好朋友做些什麽？龍兒在心中描繪一幅幻影星空，同時緊繃一張臉。
***
「狩野學姊！」
迴教室的走廊與樓梯都很擁擠，處處人潮堵塞。即使如此，龍兒仍然拚命追著某位女性的背影，來到平常不會上來的最高樓層──三年級學生往來穿梭的三年級教室走廊。
聽到龍兒的聲音，走在一群同班同學之中正要進教室的堇迴過頭。看到龍兒的臉，她舉起一隻手。
「怎麽了！？狩野，又有人要告白嗎！？」
「少囉唆──安靜迴教室，我去去就來。」
堇以一如往常的男子漢笑容，迴應同學的輕佻玩笑，隨後走近龍兒。但是她製止龍兒開口，並且說了一聲：
「這裏有點吵，聽不清楚。跟我來。」
龍兒跟著她來到通往屋頂的樓梯轉角。雖然還是聽得到三年級學生的吵鬧聲，至少比走廊上更能夠聽清楚彼此的聲音。
「嗯？高須，有什麽事嗎？」
「為什麽你不肯好好迴答？」
龍兒以強硬的眼光瞪著堇，不過堇依然穩穩站立，以王者的悠哉態度等待龍兒說下去。連龍兒的視線都對她無可奈何，即使如此龍兒仍舊麵對她：
「為什麽你要逃避？你昨天不是對北村說，要他踏下腳步向前走？說那些話的人，不正是學姊嗎？為什麽說得這麽冠冕堂皇，自己卻若無其事逃跑？」
沒有人規定他們一定要相愛，如果真的不喜歡也沒辦法──問題不在這裏，龍兒無法原諒堇對於直奔而來的對象，不接受也不拒絕，隻是一個人俐落閃開，選擇逃走、置身事外、自己站在安全範圍望著對方摔倒。
比任何人都要用力推北村的背、叫他前進、否定停下腳步的行為、不接受逃避、給予北村前進的勇氣──這些事不都是堇的所作所為嗎？
「我隻有叫他參選，沒有叫他告白。你不也聽到了？」
「還說這種話……又打算逃避嗎……？」
「逃避有什麽不對？直來直往的人的確很好，旁觀者看得也很高興。可是隻知道老實前進的家夥就叫笨拙，北村最好能夠聰明一點，多學著臨機應變。你也一樣。」
「你說聰明……是要像你這樣嗎！」
龍兒的咬牙切齒卻隻換來堇一個淺笑帶過：
「是啊。像我一樣聰明、靈巧、該逃的時候就逃。這樣沒錯，以此為目標多學著點……差別就在這裏。」
好像在開玩笑的堇指著自己的腦袋，美麗端正的臉蛋保持悠哉的笑容。龍兒無法迴應，就連想反駁也做不到。做不到並不是因為堇所言不虛，而是龍兒沒有多餘的時間冷靜思考。可是他不甘心。她對北村、對龍兒的冷笑，龍兒不甘心到了極點，卻又無能為力。
不是每個人都像你一樣啊！
你也不是擁有一切吧？
仰望天空、吞下流出的淚水，隻有星光是確實存在，即使如此仍然在地麵拚命往前走──即將搭乘上天給予的火箭，輕鬆飛向宇宙的人當然不了解這些家夥的痛苦。
可是龍兒說不出口。到今天為止發生的所有事，自己與朋友──大河、北村、所有人身上發生的許多事，全都哽在喉嚨裏。如果自己有力量吐出來就好了，但是自己卻沒有這種力量。龍兒對於一切都不甘心，樣子就像被枷鎖所困的動物，隻能對著虛空咬牙切齒。
看到龍兒的模樣，堇稍微緩和深鎖的眉間：
「真是好朋友，特別是你，高須龍兒。真想多認識你一點，可惜已經沒有時間，再見了。今後也要和北村好好相處，不要讓他再被我這種聰明的『毒蛇』利用……就這樣。」
隻有這樣。
堇靜靜露出悟透一切的眼神，不在意龍兒的瞪視，輕輕聳肩轉身，毫不猶豫地背對龍兒，隨口道別之後離開。龍兒一時沒注意到自己被人拋下，隻是茫然目送她離去。
不行──
還沒準備好要反駁的話，龍兒已經不自覺追上堇。怎麽可以就這麽珍重再見？漂亮拉攏，然後精彩道別，我怎麽能夠讓你稱心如意？龍兒心想，堇讓一切全都按照自己的計劃進行，然後拋棄，在新世界再度編織以堇為中心的全新故事──那麽該怎麽處理過去世界裏「路人甲」的半吊子思念？難道隻要不去看、隻要遺忘，就可以不再有任何瓜葛？
怎麽可以讓你那麽做！
「……！」
龍兒專心追趕進入教室的背影，腹部突然撞上什麽溫暖東西。低頭看著胸部附近，隻見淡色頭發與發旋──那家夥撞上龍兒的身體，還順勢往前推，要把龍兒推到反方向。
「大……大河……！」
她一點一點把龍兒推迴剛才的樓梯轉角，接著用雙手把龍兒推開、壓在牆上。大河抬起頭，雙手將龍兒的身體釘在牆上，岔開雙腿用力站住。龍兒想要拉開異常強力的手臂，可是手被揮開，兩人之間一陣沉默。
「大河！為什麽阻止我？我是為了北村──」
「北村同學在哭。你去陪他。龍兒，拜托你，待在北村同學身邊。」
「大……」
大河抬起頭。龍兒心想她是不是在哭，對北村長久以來的單戀與心碎的瞬間──親眼目睹一切的大河才應該要哭吧？
「我不行，我沒辦法待在他身邊。」
可是大河的雙眼、零距離仰望龍兒的兩顆眼珠裏沒有濕氣，沒有搖曳的銀色光芒。明白一切的搖曳沒有疑惑，隻是不逃避地盯著龍兒。
「這樣真的好嗎？變成這樣也無所謂？」
「我沒事，不要緊。」
大河有點幹澀的嘴唇上，浮現有如柔軟花瓣的笑容。接著她把脖子上龍兒的圍巾拿下來，和那天晚上一樣踮起腳尖，圍在所有者的脖子上。從正麵繞了兩圈，在下巴處打個難看的結，然後拍了一下：
「我不要緊……你快去北村同學身邊。用跑的、直直走、別迴頭。」
「你怎麽辦？你一個人要怎麽辦？」
「我一下人沒關係，馬上就過去。你快去，拜托你。」
大河冰冷的手突然抓住龍兒的雙手轉圈，仿佛在補償營火晚會那天晚上沒有跳的華爾茲，藉著體重拉扯原地轉了一圈。
「快去。」
龍兒有點在意大河背後圓圓鼓起的東西，可是還來不及確認，背部已經被大河的雙手用力往前推。「快跑！別迴頭！」龍兒雖然猶豫，還是跨出腳步奔跑，跑向徹底挑戰失敗而哭泣的好朋友身邊。
送走龍兒，望著跑遠的背影消失之後，大河才閉上眼睛。
我喜歡北村。經曆了憧憬期、意識過度期，遇過沒人知道的混亂之後，現在還是喜歡他。即使他喜歡其他女生，我的心意仍然不會改變。
北村是當我知道「自己想要的東西絕對得不到」這個宇宙法則，並且無能為力停下腳步時，握住我空虛雙手的人。他以滲透心靈的溫柔聲音唿喚我的名字、選擇我、告訴我「現在最想和逢阪在一起」。
多麽溫柔的人，怎麽謝也謝不完──大河緩緩睜開眼睛，走廊上已空無一人。學生早已進入教室，在沒有老師的狀況下，吵吵鬧鬧進行一年一度的投票。
她希望自己也能像北村一樣，可是卻辦不到，她沒有辦法待在他的身邊。應該在他身邊的不是她，他想要的不是她──知道這一點之後，大河沒辦法和他在一起。她害怕受傷，因此無法繼續待在他身邊承受事實。這是她的軟弱，軟弱到不值一提。
可是不管再怎麽軟弱，她還是想做自己能做的事，就像北村對待她的方式──即使不能握住他冰冷的手，即使兩人的距離其實比想像還要遙遠。
到目前為止，大河給北村的東西是失敗的燒焦荷包蛋，還有打出全壘打拿到的怪玩偶。
還有現在──
大河的右手緩緩伸向脖子後麵，握住突出製服領緣、藏在頭發裏的危險物品，從背後抽出那把龍兒沒注意的木刀。這樣做是錯的吧？也許是錯的，可是大河不知道。
她隻知道踏出的腳步停不下來。
已經停不下來了。
全身毛發倒豎的憤怒、滾燙到快要爆發的憤怒已經吃掉她的軟弱，化為營養之後成長茁壯。緊咬的臉頰內側滲出鐵的味道，紊亂的唿吸讓鼻孔難看擴大，眉頭皺到覺得痛，還是無法停止。大河本人也拿這股純粹到眩目的怒意沒轍。沒有痛扁那個饒不了的家夥之前，憤怒絕對無法消失。在膨脹的憤怒全部消化之前，快點到達那邊！大河命令雙腳加快腳步。不要摔倒，送我到那個女人身邊。
站在門前，毫不猶豫地以可能打破門的氣勢推開。磅！門發出驚人的聲音，裏麵的學長姊全部睜大眼睛看著大河。
「狩野……堇──────────！」
吼叫聲中混雜血腥味。「掌中老虎！？」「她怎麽來了！？」大河對著喧鬧起身的家夥放聲怒吼：
「我來扁人────！狩野堇，給我出來────────！」
木刀一揮就打翻桌子，響起某人的慘叫。數名沒見過的家夥連忙逃離，隻有大河四周空出一圈。大河還是不停手，在她現身之前決不停手。
「喔、真糟糕……還有剩下的。又來一個大笨蛋。」
「我要殺了你！你傷害我的朋友！你這個卑鄙家夥！我絕對……饒不了你！」
那家夥緩步走進大河挖出來的圓圈。大河用力揮下木刀，向在場眾人表示誰妨礙就殺誰，刀尖直指堇的鼻尖：
「我絕對饒不了你。就算你逃避，我也會追你追到天涯海角，絕對不會放過你。」
「別擔心，誰說要逃了？好，我就陪你打。」
竹刀！堇喊了一聲，圍觀的某位三年級學生立刻拋出一把裝在袋子裏的竹刀，在空中形成拋物線。堇單手接過竹刀，熟練解開袋上的繩子：
「逃避也是一種智慧。在該逃的時候逃走，我認為很正確。隻要我想逃走，就沒有攔得住。不過今天特別優待，就讓我來當你的對手。逢阪大河……讓我好好修正你的愚蠢、好好教訓你一番。我剛好為這個世上怎麽這麽多笨蛋感到不耐煩。你來得正好。」
「嘖！」
對看不起自己的女人，不需要手下留情！大河順勢將刀尖刺向前方。堇往一旁跳開，視線和大河對上：
「可惜我不但腦袋聰明、長相過得去，運動神經也很棒。還有劍道與合氣道的段位。」
那真是可喜可賀──大河笑了。正合我意，原本還在擔心馬上就會結束，看來可以好好享受一番了。
***
教室的門突然用力打開，二年c班全體嚇得看向門口──寡言低頭的北村、占領隔壁的座位幫他打氣的龍兒、能登、春田，把事情交給男生處理，自己待在遠處觀望的麻耶與奈奈子、準備去廁所尋找死黨的實乃梨，還有亞美。
「不良少年高須在哪裏！？快來幫忙想辦法！」
「咦？」
幾名氣喘籲籲的高年級學長姊站在門口。找到龍兒之後立刻飛奔進來，硬是抓住龍兒的手臂將他拖走。
「咦、咦、呃、咦！？到底怎麽了？」
「你的夥伴掌中老虎跑來我們班上找狩野單挑！現在整個亂七八糟！」
啥？我不懂，你再說一遍──腦中雖然這麽想，但是身體早就跳起來。不需要學長姊拉扯，龍兒已經飛奔出去。
「喔、我們也去！」
「高須一個人哪擋得住！」
「真是的，老虎怎麽搞的！」
龍兒沒看見班上同學一起出動的模樣，隻是一麵大喊：「那笨蛋搞什麽啊！」一麵奔上樓梯。不用找也知道教室在哪裏。隻要聽見眾多的慘叫聲，還有看到一群不曉得是從教室逃出來還是來看熱鬧的家夥──
「讓開！借過一下！讓路！大河！」
哇喔！高須參戰！不曉得是誰在亂叫。龍兒推開那家夥，抵達正在展開對決的戰場。桌椅四散，在散落滿地的教材與物品中央──
「你、你這個大笨蛋──────────！」
堇拿著竹刀從大河的正上方往下揮，打飛了木刀。大河冷靜放棄手中武器，瞬間接近堇的喉嚨，握起空下來的雙手：
「笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋的，你這家夥從剛才開始就吵死人了！」
「咕！」
堇的下巴挨了一拳，順勢往斜上方飛去。等到下巴轉迴來時──
「喲！」
大河又補上一擊，這次下巴往反方向轉了一圈。喀啦！雙腿無力的堇放下竹刀，身體搖搖晃晃就快倒下。可是毫不留情的大河蹲低身子，準備趁機來個猛攻。
「喝啊──！」
「哇啊！？」
大河的外套衣襟被一雙手抓住。這一刻簡直就像魔術，大河嬌小的身體被堇一踹，輕飄飄在空中翻轉，直接落下撞擊地麵。堇壓在大河身上準備讀秒，隻是臉上早已被鼻血染紅。大河縮起身子不讓她得逞，臉上同樣滿是鮮血。鮮血讓兩人的手濕滑，這迴是大河比較有利，她從底下抓住堇滑開的手，發出野獸般的吼叫逆轉情勢，接著壓到堇的身上、抓住她的頭發、舉起拳頭。
「別這樣……住手！不要這樣！住手──────────！」
喊叫的人是實乃梨。龍兒也衝上去阻止什麽也沒多想就準備介入兩人之間的實乃梨。如果連她也被卷進去，龍兒將更加不知如何是好。
「攔住櫛枝！」
龍兒朝著抱住快摔倒的實乃梨的人大叫，然後直接奔向大河。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他從背後拚命抱住大河狂吼顫抖的身體，使盡全力用手壓住她的手臂。可是大河已經搞不清楚那是誰的手，一邊尖叫一邊掙紮揮開。堇立刻趁機用膝蓋撞擊大河的腹部，雖然知道大河被龍兒壓製，仍然毫不留情地打了大河的臉幾下──這下變成龍兒必須護住大河的臉。他邊叫住手，邊抱著大河滾倒在地。大河在龍和懷中掙紮想要起身，至於堇拉扯立領學生服的手，已經沒有任何學生會會長的理性。
有人抓住堇的手臂──幾個人趁機全力抓住堇的身體、將她拖開。
「放開────！我要好好教訓這隻混帳笨蛋老虎────！」
堇的叫聲刺痛龍兒的耳朵。
「你說啥！？教訓什麽！？什麽什麽什麽什麽、說什────麽！？教訓！？很行嘛！你隻不過是個膽小鬼而已！」
你說啥！？堇準備起身，北村趕緊拚命壓住她的手。大河以更尖銳的聲音大喊：
「隻會說大話！隻會擺出一副聖人的模樣！害怕受傷也害怕傷人！你的膽小、卑鄙傷了北村同學！我饒不了你！絕、對、饒、不、了、你！」
被龍兒緊緊抱住的大河仍然繼續亂踢，而且邊踢邊喊：
「膽小鬼！卑鄙！沒種麵對自己的內心！膽小鬼膽小鬼膽小鬼膽小鬼膽小鬼！」
「膽小鬼也無所謂，你隻是單純的暴力狂！」
「至少比你這個逃犯好！說啊！如果不願意接受北村同學的心意，就說討厭他啊！說啊！說──！！」
「閉嘴──────────！！！」
堇跳起來準備踢人，掉落的室內鞋正好命中大河的臉。大河按著臉，反射地縮起身體。堇用斷斷續續的聲音說道：
「我……我沒辦法撒謊！所以……我不說！」
堇改變作戰方式，脫下另一隻室內鞋用力丟出去，可是偏離目標，撞到置物櫃掉落。
「你……逢阪你懂什麽！？你對我的事知道多少！？如果我能像你一樣當個單純的笨蛋，我也很想當啊！我也想當笨蛋啊！也想變成笨蛋、直直向前衝啊……！」
抽搐的聲音變得沙啞，彎下身體的堇以焦躁的語氣繼續說：
「如果說出喜歡……說了之後！那個笨蛋一定會想要跟著我……！如果他知道我希望他那麽做，他就會為了我那麽做！他一定會無所謂地放棄許多東西！他就是那種人！所以……所以！所以我不能當笨蛋！」
痛苦扭動身子的同時，比血還濃的眼淚從完美無瑕的學生會長臉上滴落。堇不停甩頭，好像不願意承認，可是不管怎麽甩，淚水還是止不住，脫口而出的話語與思念也停不下來。扭曲一張臉、沙啞的喉嚨不斷叫喊，哭吼著自己無能為力的心意：
「我也……想當……笨蛋……！可是……怎麽樣了……怎麽樣了、怎麽樣也、怎麽樣也……！辦、不、到……啊……啊……」
為什麽之前沒有注意到？狩野堇也隻是個十八歲的小鬼而已。
龍兒獨自想著：大家都是小鬼，這不是笨不笨的問題。都是因為大家隻是小鬼，前進的路上不能如願，所以隻能哭喊。打從一開始就是這樣。
事情演變到這個地步，老師也介入收拾殘局。
有人擔心地湊近堇的臉，確認受傷情況，也有人抓住同時受傷的大河手腕。龍兒反射地伸手打算搶迴來，可是對方瞪了龍兒的臉一眼，結果龍兒與大河的手就在空中揮舞，然後分開。大河被強行帶出走廊、帶往某個地方去了。
這群小孩子隻是呆站在原地──
「會長真的很溫柔。」
「北……」
「我打從心底喜歡你！能夠遇到你真是太好了！能夠喜歡上你……愛上你，真是太好了！我不後悔！非常謝謝你！」
兩人以滿是淚水的臉凝視彼此。北村深深鞠躬，像要拋棄一切，為了自己小聲說句：「再見了。」接著跟在被強行帶走的暴動分子後麵離開。總是要有人說明整件事。
準備把堇送到保健室的老師看著龍兒的臉。不曉得是大河拚命掙紮，還是為了保護大河而被堇打傷，就在龍兒自己也沒注意到時，他的嘴唇裂了、臉頰上也有許多擦傷。龍兒八成也會被送到保健室。
等到當事者全部離開之後，三年級升學班的教室裏，隻剩這群不應該在這裏的二年c班同學。「來幫忙整理教室吧？」猶豫的某人彎下腰，突然發現──
「咦……學生手冊？」
「誰的？」
為了確認主人，學生手冊在眾人注視之下打開，上頭寫著「逢阪大河」。
「是老虎的……剛才掉的。」
「幫她收好，別弄丟了。高須同學……啊、對喔。」
「誰先拿著吧？啊。」
「啊。」
大家不是想要偷看，隻是想確認名字就闔起來。可是有重量的膠膜外皮粘在拿著手冊的人手上。眾人偶然看見外皮內側──隻是如此而已，接著便一起陷入沉默。
學生手冊的外皮內側，在折疊的塑膠套中，小心翼翼夾了一張照片。大家都看到了。那是校慶那天晚上，兩人一起跳舞的照片。然後大家也知道了，那股思念對大河來說，重要到希望收在學生手冊裏麵隨時帶著走。
沒錯，甚至重要到北村被甩之後，她要過來把對方痛打一頓。
「真的、喜歡啊……」
不是流言，不是玩笑話。那股愛戀化為一位少女的真實，暴露在陽光之下。拿著學生手冊而沉默的某人，此時注意到跳舞的照片底下還有另一張照片──
「這個就由我先保管。」
還沒有機會確認，手冊已經被人一把搶走。把大河的學生手冊塞進口袋，露出略帶憂鬱的微笑，有如智慧天使的人正是亞美。
「來吧，大家一起幫忙收拾。嗯……各位學長姊，很抱歉造成這場騷動，我們班上的老虎真是太……」
「不不不，不是川嶋的錯。」
「是啊，別擔心，打起精神來！」
隻要亞美稍微支吾、垂下眼睫毛，大概就會變成這樣。接著二年c班的同學也和三年級學長姊一起收拾善後。隻有一個人直挺挺站立不動，亞美注意到那個人，稍微眯起眼睛。
實乃梨不曉得在思考什麽，臉上不見平常的開朗笑容。像是突然想到什麽，接著蹙眉打算忘記什麽，然後又搖搖頭。亞美看到她的模樣，大概懂了。
亞美原本準備起身，不過還是作罷，又蹲迴去收集散落在地的講義。可是她注意到口袋裏學生手冊的重量，再次停下手上動作，想起那個可恨家夥的平常模樣，亞美也和此刻的實乃梨一樣呆立原地，臉上毫無表情。她才不同情呢！雖然不同情──
「……」
亞美站起來，像貓一樣不發出聲音走近站在原地的實乃梨耳邊輕聲說句：
「罪惡感消失了嗎？」
「咦……」
實乃梨轉過頭，睜大眼睛。看到實乃梨表情的瞬間，亞美後悔自己說出這句話，胸口感到意外沉重，但是她不想讓實乃梨發現。亞美拋下站在那裏的實乃梨，在眾人不注意時，不發出聲音、若無其事溜出三年級教室。
她一個人在走廊上拚命狂奔，跑下樓梯來到擺放果汁自動販賣機的寬廣樓梯轉角。
「……！」
躲入販賣機之間的縫隙，亞美靠著牆壁「鏗！」用額頭撞牆。
自己說了蠢話。要是沒說就好了。那種說法是準備看好戲嗎？明明想變成更能幹的人，原本是這麽想的，也這麽努力，還是辦不到。「鏗！鏗！」又撞了兩次。
沒錯。
不隻同情，也有幾分是對她的嫉妒。還有更多各式各樣的……思緒交雜在一起，自己已經不曉得該怎麽做。她不知道自己想要怎麽做，也弄不清楚，怎麽做都不對。
完全沒辦法如願。無法改變，沒辦法變成想要的樣子。
把頭撞向無人空間，讓人感到不舒服的聲音又響了三聲。
實乃梨顧著發呆，手被正在收拾的花瓶碎片割傷。
醫生一開始雖然說堇可能鼻梁骨折，但在照過x光之後，卻發現骨頭毫無異常，驚人的骨質密度令醫生也為之愕然。她的臉與前陣子的北村一樣滿是瘀青，並且以這張臉迎接最後上學日，與抱不完的花束一起告別高中生身分，並在兩天之後搭上由日本飛往美國的飛機。
北村取代龍兒成為校內第一的「可憐男」。學生會長的寶座也一並到手。
龍兒整整三天頂著要打馬賽克的可怕臉蛋。傷口倒不要緊，可是臉看起來就像剛關出來的流氓。雖說泰子不曉得為什麽，看到兒子這張臉之後興奮到不行……
大河則是停學兩周。原先應該是退學，可是狩野家的父母表示堇也有動手，怎麽可以隻有堇安然無事去留學，可是大河卻要退學。如果要將大河退學，就不讓堇去留學──於是協議從輕處分。到了最後逢阪家的監護人也沒有現身，一切聯絡都是透過秘書。大河之後也和單身一起去狩野屋超市送禮道歉，好好低頭謝罪，取得原諒。在迴家的路上，遇見因為擔心而來迎接大河的高須母子。
戒菸八年的單身抽了一根菸，眉間消不去的皺紋又多了一條。
冬天的獵戶座，今天也在他們的頭上閃耀。
***
龍兒從沒有大河的學校迴家，遍尋不著泰子的蹤影，心想大概去便利商店了吧？於是便到自己房間掛起製服。
越過窗子看到大河的寢室。「那個笨蛋。」龍兒輕輕嘖了一聲。明明已經是冬天，大河房間的窗戶和窗簾依然大開，似乎是躺在床上睡覺。龍兒沒辦法看到整個房間內部，隻能從床邊沒穿襪子的放鬆腳尖加以判斷。
「啊──真是的……那樣不冷嗎？」
打手機打算叫醒她，但是寢室裏好像沒聽到手機聲響。停學在家反省卻一副沒事的樣子睡午覺……這也太過悠哉了。
龍兒探出窗子，一麵注意不打擾鄰居，一麵大叫：「喂！會感冒啦！要睡覺把窗戶關上！」隻見大河的腳尖翻了過去，但是似乎不打算起床。龍兒隻好心想：讓她去吧。
「真是懶鬼……」
可是又想到大河如果生病，照顧她的人可是自己──於是龍兒直接穿著製服出門。按家裏的門鈴總會醒來吧？如果醒來，就順便找她一起去買東西。記得今天是魚的特賣日。
進入大理石的入口大廳，不顧一切狂按門鈴。左手拚命按著門鈴時，龍兒想起圍巾又被大河拿走。雖然想叫她歸還，可是我耐得住大河的「好冷好冷攻擊」嗎？
此時的圍巾正輕柔圍在床上的大河肩膀。其實大河本來就醒著，她終於受不了門鈴的連續攻擊，坐起身來。
彈簧床的彈性讓隨意擺在床邊的一疊紙掉落。那是學校命令用來寫悔過書的稿紙以及兩張明信片。
明信片是囉哩囉嗦的單身一邊說：「雖然不是學校指定……」一邊遞過來的。一張要寫給美國的狩野堇加以道歉，另一張是寫給單身，內容不限。大河雖然沒有義務照著單身的話做，擺到一旁也無所謂，可是她實在太閑，於是決定隨便寫點什麽。給狩野堇的內容早已經決定，問題是給單身的那一張。什麽都不寫，或是畫上惹人厭的骷髏圖樣未免太幼稚，於是她決定不寫任何討厭的內容，隻用單一顏色塗滿明信片。
躺在床上想著要塗什麽顏色，從敞開的窗子看見天空和雲朵，然後望著高須家的窗戶。
直到現在還是無法決定顏色。
***
某一天，一張明信片寄到狩野堇與留學生朋友分租的小房間。沒有寄件人姓名，但是翻到背麵看見內容，馬上知道是誰寄來的。
背麵隻寫了兩個字──笨蛋。
自從來到這個國家就不太有精神的堇突然起身，像大叔一樣發出豪邁的笑聲，嚇得同年紀的室友連午餐便當都掉在地上。