「前，前幾天真的非常抱歉！」
綾鬥一進入會客室，綺凜就慌忙從沙發上站起來，向綾鬥鞠躬道歉。
「噢，不會啦，用不著為此事道歉……」
綾鬥雙手揮了揮。
男生宿舍的會客室約四坪大。除了一套會客用皮沙發以外，沒有什麽特別顯眼的擺設，房間十分樸素。
由於沒有臨接外牆，因此有一麵模擬環境重現窗，隨時映照出類似外麵的景色。
「反倒是我才該向你道歉。因為我似乎造成你的困擾呢。」
「不、不會，這……！」
依舊低著頭的綺凜微微抬起，視線戰戰兢兢觀察綾鬥的模樣。
「請問……學、學長沒有生氣嗎？」
「我有什麽好生氣的啊。」
看到綾鬥苦笑，綺凜的表情才略微緩和一點。
「不過我對你伯父倒是很有意見啦。」
「唔……這個，真、真的非常抱歉……」
「……就說你真的沒有必要道歉啦。」
看到綺凜再度低下頭，綾鬥一臉困惑地抓了抓頭。
雖然知道她是好孩子，但就是太膽小了。
（但她的劍術卻這麽強，總覺得反差好驚人……）
綺凜眼眶泛著淚，看起來像是快哭出來。綾鬥輕輕將手放在她的頭上，溫柔摸摸她。
「啊嗚……」
對於綾鬥而言隻是無意識之下的動作，但看到綺凜臉上微微泛紅，才連忙收迴手。
「這個，所以——你找我有什麽事情嗎？」
「欸？」
「你該不會是特地前來向我道歉的吧？」
綺凜卻露出不解的表情歪著頭——
「是這樣沒錯呀？」
同時迴答得理所當然。
「噢，這樣啊……」
加上她似乎非常有禮貌。
總覺得似乎漸漸掌握了這女孩的個性。
「啊，其實不隻是這樣——」
綺凜說到這裏，再度朝綾鬥深深低頭一鞠躬。
「這個，非常感謝學長！」
「……啊？」
除了道歉以外，綾鬥真的不知道做了什麽事值得她道謝，一臉疑惑地反問。
「謝謝我……謝謝什麽？」
「就、就是天霧學長從伯父手中保護素昧平生的我……！這個，雖然結局演變成那樣，但是我、我真的很開心！」
綺凜紅著臉，鼓起勇氣說。
不過綾鬥卻無力地搖了搖頭。
「沒關係啦，綺凜，反正我也沒能幫上你的忙。」
「不是這樣的……！」
綺凜說到這裏，綾鬥突然表情嚴肅，將食指豎在自己嘴前，同時視線朝向會客室門口。
綺凜似乎也隨即察覺，屏住氣息隻以視線示意了解。
綾鬥一邊壓低氣息，同時接近門口，看準時機，猛然打開——
「噢哇！？」
趴在門上偷聽室內動靜的學生，通通摔進了室內。
理所當然，帶頭的是自己認識的人，綾鬥有些不爽。
「你很熱中采訪嘛，夜吹。」
「哈哈……還、還好啦。」
看他臉上有點抽搐，大概連自己都覺得心虛吧。
雖然這都在綾鬥的預料之中，但對綺凜而言似乎不是。隻見她目瞪口呆。
「……刀藤同學，到外麵繼續聊吧。我送你迴宿舍。」
「嗯，好的。」
聽到綾鬥這麽說，綺凜連忙點了點頭。
* * *
「唔～都這個時候了，外麵還是這麽熱呢。」
夕陽西下的夏日天空，呈現鮮烈的紅色。
剛點亮的街燈光芒，在夕陽照耀下彷佛染上了紅色一般，還發揮不了照明的作用。
綾鬥與綺凜盾並著肩，走在陰影與夕陽支配下的散步道上。
綺凜的臉也微微染成朱紅色，不過似乎不全是夕陽的關係。
「刀藤同學，你沒事吧？」
「咦？啊，我、我沒事……！」
「難道你——在緊張？」
這個問題讓綺凜的臉上浮現害羞的笑容。
「學、學長抱歉，我還是頭一次和家人以外的男人像這樣肩並肩散步呢。」
「哦：」
「因為爸爸——父親對我相當嚴格。」
不愧是刀藤流宗家，家教似乎很嚴格。
「是嗎？我聽說刀藤流的修行很嚴格，原來於公於私都表裏如一啊。」
「學長知道我們家的流派嗎？」
「我勉強也算是劍士啊，怎麽可能不知道號稱『宛如折鶴』的刀藤流呢。」
綾鬥這句無心之言，讓綺凜的表情頓時開朗許多。
「話說迴來，天霧學長的流派是古流吧？」
「欸？嗯，是沒錯……原來你知道啊。」
天霧辰明流的規模小到連刀藤流的邊都沾不上，想不到綺凜竟然會知道。
「前日決鬥的時候，看到學長經常做出蹲馬步的動作，當時就猜到了。」
這讓人有點驚訝。
天霧辰明流從開組以來，的確是有五百年曆史的古流劍術。這時代的劍術通稱介者劍術，以身穿重裝備防具活動為前提，因此基本姿勢會壓低上半身。
另一方麵，刀藤流是幕末創立的較新流派，是以直立姿勢為基本的素身劍術。雖然並非孰優孰劣之分，但至少在asterisk的決鬥中，雙方是以身輕狀態一對一決鬥。因此不能否認，後者在速度上較為有利。
天霧辰明流在漫長曆史中，也吸收了素身劍術。但如果要使用開祖流傳下來的絕招，身子勢必會往下一蹲。
綺凜大概是看穿了這一點吧。
「天霧學長從防禦姿勢行動時，會出現擦地步伐；擺出正眼架式時，劍尖的位置特別高，這也是古流的特征。其實如果能和學長交鋒，就能再進一步了解。不過麵對天霧學長的《黑爐魔劍》，實在行不通……啊，不過那件純星煌式武裝真的好厲害呢！光是和學長決鬥，就能清楚感覺到學長的星辰力大量注入武裝內。竟然能維持那麽久，這才是——」
綺凜說得眼神興高采烈，身子像是往前湊一般，但是說到一半突然驚覺而閉上嘴。隨即羞得滿臉通紅，小碎步往後退。
「不、不、不好意思，我又不小心……」
看到綺凜可憐地瑟縮成一團，綾鬥忍不住笑了出來。
她的動作果然很像小動物。
這讓綾鬥又忍不住想摸摸她的頭。
「刀藤同學很喜歡劍術呢。」
「是、是的。」
不過她依然斬釘截鐵迴答綾鬥的問題。
隻見她直直望著前方，露出有點落寞的表情繼續說。
「……因為我除了劍術以外一無可取。」
「不會吧——」
綺凜搖搖頭，阻止綾鬥繼續說下去。
「不，是真的。我的頭腦不好，人又傻又膽小，連家事都做不好……不過隻要手上握著劍，連我這樣的傻瓜也能幫助別人。所以我很開心，最喜歡這樣。」
「是嗎？」
綺凜以明確的意誌迴答。
這番話讓綾鬥無從置喙。
但綾鬥卻覺得她的誌向與行動之間，還是存在微妙的落差。
這一點無論如何都讓人在意。
「而且有個願望我想達成——不，是非達成不可。」
「刀藤同學的願望是？」
「……我想拯救父親。」
綺凜低聲說著，彷佛在說給自己聽一般。
「——因此隻能對伯父言聽計從？」
雖然覺得有點管太多，但這點無論如何都讓人在意，因此綾鬥嚐試接觸問題核心。
果不其然，綺凜露出有點吃驚的模樣，隨即又微微點了點頭。
「……伯父和我不一樣，十分有才能，他為我指出達成願望最適合又最短的捷徑。排名第一這種超乎我能力的頭銜，憑一己之力是絕對得不到的。對於伯父……我相當感謝。」
「就算他利用你出人頭地也一樣？」
綺凜不可能不知道這一點。
她毫無驚訝神色，浮現幽幽的微笑。
「鴻了實現我的願望，伯父指引我道路，並且在過程中得到相對的利益——所以這是等價交換。」
「……在我看來一點也不等價。」
想到前日的光景，綾鬥皺起眉頭。
麵對無理的暴力，綺凜卻隻能默默承受，這種關係怎樣都算不上等價吧。
「因為伯父討厭我們《星脈世代》。」
所以這是沒辦法的。
隻要自己忍耐就行了。
綺凜苦笑的眼神如此訴說。
「——」
綾鬥本來還想繼續說，最後還是打住。
自己身為敗者，沒資格再對她說三道四。
應該暫時先到此打住。
至少現在還不是時候。
「啊，對了……我可以問學長一件事情嗎？」
綺凜戰戰兢兢窺視著綾鬥。
「嗯，什麽事？」
雖然她改變話題的方式一目了然，但還是順著她吧。
「天霧學長平常都進行什麽樣的訓練呢？」
「訓練？」
她問的這個問題真是奇怪。
「這個，早上練跑步和姿勢，然後練習揮空劍吧。最近放學後都和尤莉絲一起進行搭檔戰特訓……」
「嗯嗯。」
突然發現，綺凜正認真抄著筆記。
「跑步大約會跑多久呢？跑哪條路線呢？還有……」
而且問得很詳細。
看來她不隻改變話題，而是真的產生興趣。
綾鬥一一詳細迴答之後，綺凜滿足地籲了一口氣。
「謝謝學長，很有參考價值呢。」
「不，這沒什麽啦。不過你真熱中呢。」
「是的，強者的訓練方式果然值得學習。」
綺凜露出無瑕的笑容迴答。
「現在我必須自己決定訓練內容，但還是很不安……而且一個人也沒辦法練習組太刀（雙人演武）……」
「原來是這樣，那要不要參加我們的訓練？噢，如果你方便的話啦。」
「咦？」
大概出乎意料，綺凜眼睛睜得大大的。
「可、可以嗎？」
「嗯～雖然還得問問尤莉絲，不過應該沒問題吧。」
雎然腦海裏浮現尤莉絲嘟著嘴，一臉不高興地說『不要擅自輕易答應別人！』的幻影，但如果向她說明的話，她應該會通融吧。
綺凜一瞬間露出微笑，但隨即又沮喪地低著頭。
「很抱歉……雖然很感謝學長邀請，但是伯父再三告誡我，要和名單上的同學——尤其是《始頁十二人》保持距離。」
「咦？為什麽又不行？」
「伯父叫我不可以輕易暴露自己的底細……」
想不到警覺心這麽高啊。
「我知道了。那麽你早上可以陪我一起訓練嗎？」
「和天霧學長……？」
「我連『在名祭祀書』都上不了榜，這樣就沒問題了吧？」
鋼一郎應該也無從置喙吧。
「意、意思是和天霧學長，兩、兩、兩人獨處，是嗎？」
「嗯，所以你盡管放心吧。」
聽到這句話，綺凜露出複雜的表情低著頭。
「嗯？怎麽了嗎？」
「沒、沒有，這個……那、那我就不客氣了。」
綺凜害羞地點了點頭。
「那麽我之後再告訴你詳細時間和地點——」
總之先交換手機的聯絡方式。
然後兩人聊著訓練內容的同時，不知不覺迴到了女生宿舍。
「這個，今天真的很感謝學長。」
「嗯，我也是。」
「那、那麽學長，明天見，請多多指教。」
綺凜端正鞠了九十度的躬，隨即小跑步迴到女生宿舍。
綾鬥目送她離去，同時輕輕籲了一口氣。
四周夜幕已經低垂，深藍色的天空微微浮現出皎潔的月亮。
似乎還起了一陣風，街道路樹演奏著葉子沙沙作響的音樂。
「……」
綾鬥從中感覺到，一股微微的氣息隱藏其中。
雖然不知道來自哪裏，但的確有人盯著自己瞧。即使感受不到敵意，不過確實有人。
（在哪裏……？）
在不打草驚蛇之下，綾鬥視線環顧，尋找對方的位置。
散步道上除了綾鬥以外，沒有別人。
能躲的地方隻有街道路樹的樹蔭，或是——
（上方嗎……！？）
綾鬥猛然一抬頭。幾乎就在同一時間，路樹枝榲一晃，一個小小的黑影突然跳下來。
黑影彷佛某種妖怪一般，緊緊抓著綾鬥的背。
「嗚哇……呃，紗、紗夜……？」
綾鬥一瞬間慌了分寸，不過迴頭一看，發現緊緊依偎在背上的，是同班同學兼青梅竹馬。
「哎……什麽啊，別嚇我好不好……這對心髒很不好耶。」
綾鬥放心籲了一口氣，同時向行動老是這麽冷不防的青梅竹馬抱怨。
「……剛才是誰？」
但是紗夜似乎沒聽見綾鬥的抗議，摟著綾鬥脖子的手施加力量。當然，緊緊勒著喉嚨。
「呃……！等、等一下紗夜……！很、很難受耶！」
「……趕快迴答我，剛才那女生，是誰？」
「就、就算我要迴答，要怎麽……！」
「……啊。」
這時紗夜才注意到，放開摟著脖子的手，同時從綾鬥背上一躍而下。
「抱歉，因為在想事情，不小心用了力。」
「咳咳，咳咳……！啊，沒事，其實沒關係啦……倒是紗夜你在那裏做什麽啊。」
「我在找綾鬥……站在高處找比較有效率。」
「找我？又有什麽事？」
紗夜意外的迴答，讓綾鬥忍不住反問。
「組隊搭檔的事情，我想聽綾鬥的迴答。」
「噢——」
組隊搭檔是指《鳳凰星武祭》吧。
看來她似乎真的想中途參賽。
「抱歉，這次我要和尤莉絲組隊，這個沒辦法妥協。」
沒錯，和她約好了。
「……是嗎？我知道了。」
紗夜幹脆地退讓。
紗夜的個性基本上很頑固，但如果告訴她自己是認真的，她就會接受。這種對話在以前是家常便飯。
「對了——剛才那是誰？」
紗夜又迴到剛才的話題。
她的眼神似乎露出一點警戒的神色。
「她是我們學校中等部的刀藤同學，難道你沒看校內新聞嗎？」
「……嗯，昨天和綾鬥決鬥的排名第一。」
「就是她。」
看到綾鬥點頭，紗夜不悅地皺起眉頭。
「這麽說來，她那樣是中等部一年級……」
紗夜瞪著綺凜離去的方向，然後視線仔細盯著自己的身子瞧，又摸了摸身上平坦的地方——尤其集中在胸部。
「……這個世界充滿了不公平。」
雖然不是不知道她的意思，但說了傷人，還是算了。
「好了啦，別看她那樣，有些地方也和你相似啊。」
「……哪裏？」
「她似乎是為了自己的父親而來的。雖然還不清楚詳情，但和你似乎有些相似呢。」
「……」
紗夜既未肯定也未否定。
隻是一如往常地無表情，低聲說著。
「父親……」
* * *
隔天早上，高等部校舍前。
綾鬥提早五分鍾來到約好的場所，綺凜己經出現在那裏了。
「天霧學長，早安。」
「早啊，刀藤同學。」
當然，綺凜身上穿的不是製服，是樸素而可愛的運動服。腰間掛著一個很大的腰包和日本刀。
「好吧，那就先跑步……在跑步之前，先做柔軟操。」
「好的。」
首先得先暖暖身，確實做柔軟體操。
幸好今天是兩人一組，連平常一個人沒辦法做的伸展運動也能順利完成。
每次綺凜身體一晃，胸部也隨著一彈，讓人不知道視線該往哪裏擺。她真的隻有十三歲，堪稱造物主的奇跡。
而且兩人一組進行伸展運動時，胸部不時會碰到自己，這讓綾鬥更傷腦筋。
如果對方是克勞蒂雅，至少還知道她抱著一半捉弄的心態；但是綺凜絲毫沒有邪念，還真讓人傷腦筋……不知道如何對應。
「怎麽了嗎？」
「啊，沒什麽，沒事。」
做屈伸操的綺凜露出不解的表情歪著頭，但是眼前的光景彷佛聽得見『軟綿綿～』的效果音。
運動服比製服更能凸顯身材曲線，或許也是原因之一吧。
「對了，刀藤同學你平常都跑哪條路線？」
「我都離開學園，繞著asterisk外圍跑步。」
「哦，你在外麵跑啊。」
綾鬥的跑步是以短距離衝刺為主，跑長距離還挺新鮮。
「好，那麽我今天也這樣跑吧。」
「我知道了。那麽我先走一步羅。」
綺凜笑咪咪地說。
從昨天就覺得，綺凜是個表情豐富的女孩。
雖然她似乎較常露出負麵的神情，不過她現在笑容真的很可愛。
果然，可愛得讓人忍不住想摸摸她的頭。
「？怎麽了嗎？」
「嗯，沒事沒事，那就拜托你帶路啦。」
最近綾鬥已經開始熟悉asterisik，但幾乎局限於星導館學園內部。都市部分隻知道尤莉絲介紹的部分，沒去過其他地方。
「好的。」
另一方麵，綺凜突然精神抖擻，眼神非常認真。
「啊，在跑步之前……天霧學長有在使用負重嗎？」
「負重？」
「嗯……是這個東西。」
綺凜從腰包中取出外型像是肥皂的東西，交給綾鬥。
綾鬥一接過來，就覺得十分沉重。
一般人大概連撿起來都很困難吧。
「以我們的速度，在校地內奔跑還無妨，但在外麵可不能這樣。」
「噢，對了，這樣的確很危險。」
《星脈世代》隨便跑都能媲美車輛的法定速度，全力奔馳連車子都追不上。要是以這種速度撞到一般人，對方肯定會受到重傷。
縱使是過失，若是《星脈世代》傷害一般人，如果沒有特殊的原因，多半都會受到嚴厲懲罰。
「配戴這個的話，就不會跑得太快，同時還能鍛鏈。」
「原來如此。」
以前在老家時，幾乎都在後山這種人跡罕至的地方進行長跑鍛鏈，所以這種準備還是頭一遭。
「我有準備天霧學長的份，請用吧。」
「謝謝你，那就借用一下羅。」
配戴在身上，果然十分沉重。看來十分有效呢。
「那麽我們走吧。」
綺凜說完，隨即跑在前麵引導綾鬥。
綾鬥一進入會客室，綺凜就慌忙從沙發上站起來，向綾鬥鞠躬道歉。
「噢，不會啦，用不著為此事道歉……」
綾鬥雙手揮了揮。
男生宿舍的會客室約四坪大。除了一套會客用皮沙發以外，沒有什麽特別顯眼的擺設，房間十分樸素。
由於沒有臨接外牆，因此有一麵模擬環境重現窗，隨時映照出類似外麵的景色。
「反倒是我才該向你道歉。因為我似乎造成你的困擾呢。」
「不、不會，這……！」
依舊低著頭的綺凜微微抬起，視線戰戰兢兢觀察綾鬥的模樣。
「請問……學、學長沒有生氣嗎？」
「我有什麽好生氣的啊。」
看到綾鬥苦笑，綺凜的表情才略微緩和一點。
「不過我對你伯父倒是很有意見啦。」
「唔……這個，真、真的非常抱歉……」
「……就說你真的沒有必要道歉啦。」
看到綺凜再度低下頭，綾鬥一臉困惑地抓了抓頭。
雖然知道她是好孩子，但就是太膽小了。
（但她的劍術卻這麽強，總覺得反差好驚人……）
綺凜眼眶泛著淚，看起來像是快哭出來。綾鬥輕輕將手放在她的頭上，溫柔摸摸她。
「啊嗚……」
對於綾鬥而言隻是無意識之下的動作，但看到綺凜臉上微微泛紅，才連忙收迴手。
「這個，所以——你找我有什麽事情嗎？」
「欸？」
「你該不會是特地前來向我道歉的吧？」
綺凜卻露出不解的表情歪著頭——
「是這樣沒錯呀？」
同時迴答得理所當然。
「噢，這樣啊……」
加上她似乎非常有禮貌。
總覺得似乎漸漸掌握了這女孩的個性。
「啊，其實不隻是這樣——」
綺凜說到這裏，再度朝綾鬥深深低頭一鞠躬。
「這個，非常感謝學長！」
「……啊？」
除了道歉以外，綾鬥真的不知道做了什麽事值得她道謝，一臉疑惑地反問。
「謝謝我……謝謝什麽？」
「就、就是天霧學長從伯父手中保護素昧平生的我……！這個，雖然結局演變成那樣，但是我、我真的很開心！」
綺凜紅著臉，鼓起勇氣說。
不過綾鬥卻無力地搖了搖頭。
「沒關係啦，綺凜，反正我也沒能幫上你的忙。」
「不是這樣的……！」
綺凜說到這裏，綾鬥突然表情嚴肅，將食指豎在自己嘴前，同時視線朝向會客室門口。
綺凜似乎也隨即察覺，屏住氣息隻以視線示意了解。
綾鬥一邊壓低氣息，同時接近門口，看準時機，猛然打開——
「噢哇！？」
趴在門上偷聽室內動靜的學生，通通摔進了室內。
理所當然，帶頭的是自己認識的人，綾鬥有些不爽。
「你很熱中采訪嘛，夜吹。」
「哈哈……還、還好啦。」
看他臉上有點抽搐，大概連自己都覺得心虛吧。
雖然這都在綾鬥的預料之中，但對綺凜而言似乎不是。隻見她目瞪口呆。
「……刀藤同學，到外麵繼續聊吧。我送你迴宿舍。」
「嗯，好的。」
聽到綾鬥這麽說，綺凜連忙點了點頭。
* * *
「唔～都這個時候了，外麵還是這麽熱呢。」
夕陽西下的夏日天空，呈現鮮烈的紅色。
剛點亮的街燈光芒，在夕陽照耀下彷佛染上了紅色一般，還發揮不了照明的作用。
綾鬥與綺凜盾並著肩，走在陰影與夕陽支配下的散步道上。
綺凜的臉也微微染成朱紅色，不過似乎不全是夕陽的關係。
「刀藤同學，你沒事吧？」
「咦？啊，我、我沒事……！」
「難道你——在緊張？」
這個問題讓綺凜的臉上浮現害羞的笑容。
「學、學長抱歉，我還是頭一次和家人以外的男人像這樣肩並肩散步呢。」
「哦：」
「因為爸爸——父親對我相當嚴格。」
不愧是刀藤流宗家，家教似乎很嚴格。
「是嗎？我聽說刀藤流的修行很嚴格，原來於公於私都表裏如一啊。」
「學長知道我們家的流派嗎？」
「我勉強也算是劍士啊，怎麽可能不知道號稱『宛如折鶴』的刀藤流呢。」
綾鬥這句無心之言，讓綺凜的表情頓時開朗許多。
「話說迴來，天霧學長的流派是古流吧？」
「欸？嗯，是沒錯……原來你知道啊。」
天霧辰明流的規模小到連刀藤流的邊都沾不上，想不到綺凜竟然會知道。
「前日決鬥的時候，看到學長經常做出蹲馬步的動作，當時就猜到了。」
這讓人有點驚訝。
天霧辰明流從開組以來，的確是有五百年曆史的古流劍術。這時代的劍術通稱介者劍術，以身穿重裝備防具活動為前提，因此基本姿勢會壓低上半身。
另一方麵，刀藤流是幕末創立的較新流派，是以直立姿勢為基本的素身劍術。雖然並非孰優孰劣之分，但至少在asterisk的決鬥中，雙方是以身輕狀態一對一決鬥。因此不能否認，後者在速度上較為有利。
天霧辰明流在漫長曆史中，也吸收了素身劍術。但如果要使用開祖流傳下來的絕招，身子勢必會往下一蹲。
綺凜大概是看穿了這一點吧。
「天霧學長從防禦姿勢行動時，會出現擦地步伐；擺出正眼架式時，劍尖的位置特別高，這也是古流的特征。其實如果能和學長交鋒，就能再進一步了解。不過麵對天霧學長的《黑爐魔劍》，實在行不通……啊，不過那件純星煌式武裝真的好厲害呢！光是和學長決鬥，就能清楚感覺到學長的星辰力大量注入武裝內。竟然能維持那麽久，這才是——」
綺凜說得眼神興高采烈，身子像是往前湊一般，但是說到一半突然驚覺而閉上嘴。隨即羞得滿臉通紅，小碎步往後退。
「不、不、不好意思，我又不小心……」
看到綺凜可憐地瑟縮成一團，綾鬥忍不住笑了出來。
她的動作果然很像小動物。
這讓綾鬥又忍不住想摸摸她的頭。
「刀藤同學很喜歡劍術呢。」
「是、是的。」
不過她依然斬釘截鐵迴答綾鬥的問題。
隻見她直直望著前方，露出有點落寞的表情繼續說。
「……因為我除了劍術以外一無可取。」
「不會吧——」
綺凜搖搖頭，阻止綾鬥繼續說下去。
「不，是真的。我的頭腦不好，人又傻又膽小，連家事都做不好……不過隻要手上握著劍，連我這樣的傻瓜也能幫助別人。所以我很開心，最喜歡這樣。」
「是嗎？」
綺凜以明確的意誌迴答。
這番話讓綾鬥無從置喙。
但綾鬥卻覺得她的誌向與行動之間，還是存在微妙的落差。
這一點無論如何都讓人在意。
「而且有個願望我想達成——不，是非達成不可。」
「刀藤同學的願望是？」
「……我想拯救父親。」
綺凜低聲說著，彷佛在說給自己聽一般。
「——因此隻能對伯父言聽計從？」
雖然覺得有點管太多，但這點無論如何都讓人在意，因此綾鬥嚐試接觸問題核心。
果不其然，綺凜露出有點吃驚的模樣，隨即又微微點了點頭。
「……伯父和我不一樣，十分有才能，他為我指出達成願望最適合又最短的捷徑。排名第一這種超乎我能力的頭銜，憑一己之力是絕對得不到的。對於伯父……我相當感謝。」
「就算他利用你出人頭地也一樣？」
綺凜不可能不知道這一點。
她毫無驚訝神色，浮現幽幽的微笑。
「鴻了實現我的願望，伯父指引我道路，並且在過程中得到相對的利益——所以這是等價交換。」
「……在我看來一點也不等價。」
想到前日的光景，綾鬥皺起眉頭。
麵對無理的暴力，綺凜卻隻能默默承受，這種關係怎樣都算不上等價吧。
「因為伯父討厭我們《星脈世代》。」
所以這是沒辦法的。
隻要自己忍耐就行了。
綺凜苦笑的眼神如此訴說。
「——」
綾鬥本來還想繼續說，最後還是打住。
自己身為敗者，沒資格再對她說三道四。
應該暫時先到此打住。
至少現在還不是時候。
「啊，對了……我可以問學長一件事情嗎？」
綺凜戰戰兢兢窺視著綾鬥。
「嗯，什麽事？」
雖然她改變話題的方式一目了然，但還是順著她吧。
「天霧學長平常都進行什麽樣的訓練呢？」
「訓練？」
她問的這個問題真是奇怪。
「這個，早上練跑步和姿勢，然後練習揮空劍吧。最近放學後都和尤莉絲一起進行搭檔戰特訓……」
「嗯嗯。」
突然發現，綺凜正認真抄著筆記。
「跑步大約會跑多久呢？跑哪條路線呢？還有……」
而且問得很詳細。
看來她不隻改變話題，而是真的產生興趣。
綾鬥一一詳細迴答之後，綺凜滿足地籲了一口氣。
「謝謝學長，很有參考價值呢。」
「不，這沒什麽啦。不過你真熱中呢。」
「是的，強者的訓練方式果然值得學習。」
綺凜露出無瑕的笑容迴答。
「現在我必須自己決定訓練內容，但還是很不安……而且一個人也沒辦法練習組太刀（雙人演武）……」
「原來是這樣，那要不要參加我們的訓練？噢，如果你方便的話啦。」
「咦？」
大概出乎意料，綺凜眼睛睜得大大的。
「可、可以嗎？」
「嗯～雖然還得問問尤莉絲，不過應該沒問題吧。」
雎然腦海裏浮現尤莉絲嘟著嘴，一臉不高興地說『不要擅自輕易答應別人！』的幻影，但如果向她說明的話，她應該會通融吧。
綺凜一瞬間露出微笑，但隨即又沮喪地低著頭。
「很抱歉……雖然很感謝學長邀請，但是伯父再三告誡我，要和名單上的同學——尤其是《始頁十二人》保持距離。」
「咦？為什麽又不行？」
「伯父叫我不可以輕易暴露自己的底細……」
想不到警覺心這麽高啊。
「我知道了。那麽你早上可以陪我一起訓練嗎？」
「和天霧學長……？」
「我連『在名祭祀書』都上不了榜，這樣就沒問題了吧？」
鋼一郎應該也無從置喙吧。
「意、意思是和天霧學長，兩、兩、兩人獨處，是嗎？」
「嗯，所以你盡管放心吧。」
聽到這句話，綺凜露出複雜的表情低著頭。
「嗯？怎麽了嗎？」
「沒、沒有，這個……那、那我就不客氣了。」
綺凜害羞地點了點頭。
「那麽我之後再告訴你詳細時間和地點——」
總之先交換手機的聯絡方式。
然後兩人聊著訓練內容的同時，不知不覺迴到了女生宿舍。
「這個，今天真的很感謝學長。」
「嗯，我也是。」
「那、那麽學長，明天見，請多多指教。」
綺凜端正鞠了九十度的躬，隨即小跑步迴到女生宿舍。
綾鬥目送她離去，同時輕輕籲了一口氣。
四周夜幕已經低垂，深藍色的天空微微浮現出皎潔的月亮。
似乎還起了一陣風，街道路樹演奏著葉子沙沙作響的音樂。
「……」
綾鬥從中感覺到，一股微微的氣息隱藏其中。
雖然不知道來自哪裏，但的確有人盯著自己瞧。即使感受不到敵意，不過確實有人。
（在哪裏……？）
在不打草驚蛇之下，綾鬥視線環顧，尋找對方的位置。
散步道上除了綾鬥以外，沒有別人。
能躲的地方隻有街道路樹的樹蔭，或是——
（上方嗎……！？）
綾鬥猛然一抬頭。幾乎就在同一時間，路樹枝榲一晃，一個小小的黑影突然跳下來。
黑影彷佛某種妖怪一般，緊緊抓著綾鬥的背。
「嗚哇……呃，紗、紗夜……？」
綾鬥一瞬間慌了分寸，不過迴頭一看，發現緊緊依偎在背上的，是同班同學兼青梅竹馬。
「哎……什麽啊，別嚇我好不好……這對心髒很不好耶。」
綾鬥放心籲了一口氣，同時向行動老是這麽冷不防的青梅竹馬抱怨。
「……剛才是誰？」
但是紗夜似乎沒聽見綾鬥的抗議，摟著綾鬥脖子的手施加力量。當然，緊緊勒著喉嚨。
「呃……！等、等一下紗夜……！很、很難受耶！」
「……趕快迴答我，剛才那女生，是誰？」
「就、就算我要迴答，要怎麽……！」
「……啊。」
這時紗夜才注意到，放開摟著脖子的手，同時從綾鬥背上一躍而下。
「抱歉，因為在想事情，不小心用了力。」
「咳咳，咳咳……！啊，沒事，其實沒關係啦……倒是紗夜你在那裏做什麽啊。」
「我在找綾鬥……站在高處找比較有效率。」
「找我？又有什麽事？」
紗夜意外的迴答，讓綾鬥忍不住反問。
「組隊搭檔的事情，我想聽綾鬥的迴答。」
「噢——」
組隊搭檔是指《鳳凰星武祭》吧。
看來她似乎真的想中途參賽。
「抱歉，這次我要和尤莉絲組隊，這個沒辦法妥協。」
沒錯，和她約好了。
「……是嗎？我知道了。」
紗夜幹脆地退讓。
紗夜的個性基本上很頑固，但如果告訴她自己是認真的，她就會接受。這種對話在以前是家常便飯。
「對了——剛才那是誰？」
紗夜又迴到剛才的話題。
她的眼神似乎露出一點警戒的神色。
「她是我們學校中等部的刀藤同學，難道你沒看校內新聞嗎？」
「……嗯，昨天和綾鬥決鬥的排名第一。」
「就是她。」
看到綾鬥點頭，紗夜不悅地皺起眉頭。
「這麽說來，她那樣是中等部一年級……」
紗夜瞪著綺凜離去的方向，然後視線仔細盯著自己的身子瞧，又摸了摸身上平坦的地方——尤其集中在胸部。
「……這個世界充滿了不公平。」
雖然不是不知道她的意思，但說了傷人，還是算了。
「好了啦，別看她那樣，有些地方也和你相似啊。」
「……哪裏？」
「她似乎是為了自己的父親而來的。雖然還不清楚詳情，但和你似乎有些相似呢。」
「……」
紗夜既未肯定也未否定。
隻是一如往常地無表情，低聲說著。
「父親……」
* * *
隔天早上，高等部校舍前。
綾鬥提早五分鍾來到約好的場所，綺凜己經出現在那裏了。
「天霧學長，早安。」
「早啊，刀藤同學。」
當然，綺凜身上穿的不是製服，是樸素而可愛的運動服。腰間掛著一個很大的腰包和日本刀。
「好吧，那就先跑步……在跑步之前，先做柔軟操。」
「好的。」
首先得先暖暖身，確實做柔軟體操。
幸好今天是兩人一組，連平常一個人沒辦法做的伸展運動也能順利完成。
每次綺凜身體一晃，胸部也隨著一彈，讓人不知道視線該往哪裏擺。她真的隻有十三歲，堪稱造物主的奇跡。
而且兩人一組進行伸展運動時，胸部不時會碰到自己，這讓綾鬥更傷腦筋。
如果對方是克勞蒂雅，至少還知道她抱著一半捉弄的心態；但是綺凜絲毫沒有邪念，還真讓人傷腦筋……不知道如何對應。
「怎麽了嗎？」
「啊，沒什麽，沒事。」
做屈伸操的綺凜露出不解的表情歪著頭，但是眼前的光景彷佛聽得見『軟綿綿～』的效果音。
運動服比製服更能凸顯身材曲線，或許也是原因之一吧。
「對了，刀藤同學你平常都跑哪條路線？」
「我都離開學園，繞著asterisk外圍跑步。」
「哦，你在外麵跑啊。」
綾鬥的跑步是以短距離衝刺為主，跑長距離還挺新鮮。
「好，那麽我今天也這樣跑吧。」
「我知道了。那麽我先走一步羅。」
綺凜笑咪咪地說。
從昨天就覺得，綺凜是個表情豐富的女孩。
雖然她似乎較常露出負麵的神情，不過她現在笑容真的很可愛。
果然，可愛得讓人忍不住想摸摸她的頭。
「？怎麽了嗎？」
「嗯，沒事沒事，那就拜托你帶路啦。」
最近綾鬥已經開始熟悉asterisik，但幾乎局限於星導館學園內部。都市部分隻知道尤莉絲介紹的部分，沒去過其他地方。
「好的。」
另一方麵，綺凜突然精神抖擻，眼神非常認真。
「啊，在跑步之前……天霧學長有在使用負重嗎？」
「負重？」
「嗯……是這個東西。」
綺凜從腰包中取出外型像是肥皂的東西，交給綾鬥。
綾鬥一接過來，就覺得十分沉重。
一般人大概連撿起來都很困難吧。
「以我們的速度，在校地內奔跑還無妨，但在外麵可不能這樣。」
「噢，對了，這樣的確很危險。」
《星脈世代》隨便跑都能媲美車輛的法定速度，全力奔馳連車子都追不上。要是以這種速度撞到一般人，對方肯定會受到重傷。
縱使是過失，若是《星脈世代》傷害一般人，如果沒有特殊的原因，多半都會受到嚴厲懲罰。
「配戴這個的話，就不會跑得太快，同時還能鍛鏈。」
「原來如此。」
以前在老家時，幾乎都在後山這種人跡罕至的地方進行長跑鍛鏈，所以這種準備還是頭一遭。
「我有準備天霧學長的份，請用吧。」
「謝謝你，那就借用一下羅。」
配戴在身上，果然十分沉重。看來十分有效呢。
「那麽我們走吧。」
綺凜說完，隨即跑在前麵引導綾鬥。