「——就是這樣，你有沒有關於他們的情報？」
「哦哦，原來如此，阿勒坎特的人來到我們學園啊。」
隔天午休，在一年三班的教室。
綾鬥向英士郎打聽昨天遇見的兩名阿勒坎特女學生。以短刀型煌式武裝俐落削著蘋果的英士郎喜孜孜地點了點頭。
英士郎最近似乎缺錢，午餐都這樣簡單解決。
附帶一提，連他吃的這顆蘋果，都是老家經營農業工廠的隔壁房間室友分給他的。
「要打聽他校學生的情報，需要比較多摳摳喔？」
英士郎大口嚼著切好的蘋果，並以食指和拇指比了一個圓圈。
「……不要超過今天的午飯錢就謝天謝地了。」
「好，契約成立！今天終於可以吃一頓像樣的午飯啦！」
英士郎將剩下昀蘋果一口氣塞進嘴巴裏，然後掏出手機。
「那就邊前往食堂邊告訴你吧。我看看，卡蜜拉和艾涅絲妲對吧……」
在英士郎催促之下，兩人走出教室。
塞拉斯的事件必須保密，因此綾鬥並未告訴英士郎詳情。不過對英士郎而言，似乎隻要有名字就夠了。空間視窗中出現的照片，的確就是昨天的二人組。
「首先是這個長得像外國人的美女……名叫卡蜜拉·帕蕾特，隸屬阿勒坎特研究院，是阿勒坎特最大派係《獅子派》的代表。專門領域是煌式武裝的研究開發，使用她的團隊所開發煌式武裝的搭檔，稱霸了上屆的《鳳凰星武祭》。其他《星武祭》當中，她所開發的武器武裝讓學生都得到不錯的成績。阿勒坎特上一季的綜合成績能晉升至第二名，她可是幕後大功臣。」
「哦，原來她這麽了不起啊。」
不論是她的颯爽態度，以及敏銳的眼神，在在都顯示出她是「十分能幹」的女性。
「然後另一個女生叫艾涅絲妲·裘奈。是阿勒坎特首屆一指的天才，也是大名鼎鼎的《雕刻派》代表……不過關於她的情報非常少。隻知道她的個性似乎非常古怪。」
嗯，這點完全正確。
想起她的嘴唇觸碰到自己的臉頰，綾鬥有點臉紅。除了這個小插曲以外，她的一舉一動都讓人留下深刻印象。
「不過呢，她幾乎完全靠自己的力量，讓原本弱小的派係《雕刻派》形成龐大勢力，可以肯定她絕非泛泛之輩。」
「你說的《雕刻派》或《獅子派》是什麽意思？」
「每個學園或多或少都會有，不過阿勒坎特的內部勢力鬥爭特別激烈。依照研究內容分為不同派係，派係之間相互爭奪研究資金和實踐班的有利學生。」
英士郎開啟一個新的空間視窗。
視窗裏顯示著類似圓形圖表的東西。
「就像我剛才所說，最大勢力是研究開發煌式武裝的《獅子派》。看這張圖看，如果這是勢力圖的話，大約占了一半吧。」
「壓倒性多數耶。」
「組織大是大，卻欠缺向心力。而且在阿勒坎特，雖然研究院議會比學生會的勢力更強，但是議案必須有三分之二讚成票才能通過。為了確保議案過關，勢必得和其他派係聯手才行。以前曾經和研究活體改造技術之類的《超人派》合作過，但好幾年前似乎捅了相當大的婁子，因此勢力大為衰退。所以不久之前，新結盟的對象就是《雕刻派》。」
聽起來似乎相當複雜。
「那個叫《雕刻派》的派係，研究的內容是什麽？」
「好像是模控技術與擬形體的研究開發吧。」
原來如此。
這麽說來，塞拉斯所操縱的人偶，製作者果然是她——艾涅絲妲不會錯。看她為了對付尤莉絲和雷士達而準備特製人偶，她似乎對情況也有一定了解。說她是幕後黑手肯定沒錯。
「話說我有一個基本疑問。為什麽阿勒坎特的學生連研究開發都進行呢？交給統合企業財團，學生專注於《星武祭》不是比較有效率嗎……」
「嗯，這就是適合的差別了。提到萬應素與星辰力的相關研究，《星脈世代》似乎具有壓倒性的優勢。實際上，研究落星工學的知名研究所多半都是《星脈世代》。所以阿勒坎特的基本理念是，既然《星脈世代》齊眾一堂，那就一起培養研發人員吧。」
「總覺得相當亂來呢。」
「實際上，阿勒坎特創院當初，弱得和葵恩薇兒有得拚。不過學生的研究成果開始出現之後，短時間內就成為強大的學校。況且對立誌研究的人而言，還找不到其他地方可以毫無顧忌地盡情研究呢。」
「哦……哎、奇怪？」
話題聊到這裏，綾鬥同時發現自己走的路線和平常不一樣。
好像穿越了高等部校舍，正前往連結中等部校舍的穿廊。
「夜吹，學生食堂不是那邊吧……」
「拜托，難得你請我吃一頓呢，吃平常的便宜定食不是太浪費了嗎？」
走在前麵的英士郎轉頭過來，臉上露出賊笑。
「今天到『路·摩裏斯』去吃頓豪華午餐吧。』
「什麽？」
路，摩裏斯可是星導館最高級的學生餐廳。位於距離校舍有點距離的森林入口，和綾鬥等人平常吃午餐的高等部校舍地下室的『北鬥食堂』相比，價位差了三倍以上。
「其他學園的情報啊，獲得管道和求證都麻煩得很呢。吃這一頓算便宜了啦。」
「……哎，我知道啦。」
反正是自己主動開口，沒辦法。
綾鬥放棄掙紮，歎了一口氣掏出錢包確認有多少錢。在asterisk不論校內校外。幾乎所有店家都能使用電子錢包，但這和綾鬥的個性不合，因此他不愛用。
「哦？」
「哇。」
前方的英士郎突然停下腳步。綾鬥正抱著渺茫的希望確認紙幣張數，看看重新點一次會不會多出一張，因此差點撞上英士郎。
「危險耶，怎麽啦？」
「沒什麽啦，隻是發現了有趣的題材。」
英士郎迴答綾鬥的問題，眼神就像發現新玩具的孩子一樣閃閃發光。
順著他的視線看過去，看到兩個人影像是躲在穿廊的柱子旁邊。
「那是——」
綾鬥對這兩人有印象。
就是前幾天放學，差點在穿廊上撞到的女孩，以及那女孩稱唿「伯父」的壯年男性。
彼此之間有一段距離，雖然聽不到聲音，但氣氛似乎不太和平。似乎不像是在吵架，緊張的氣氛卻彷佛連這裏都感覺得到。
「嘿嘿，想不到在這裏可以撈到刀藤崎凜的題材呢。一定是我平常表現良好的關係，嗯。」
英士郎已經老練地從懷裏掏出筆記本，眼睛直直盯著前方，手裏快速書寫著。
「你知道那女孩是誰嗎？」
姑且不論英士郎平常的表現好不好，有點在意那女孩的綾鬥老實開口問。結果英士郎卻停下手邊動作，驚訝地看著綾鬥。
「……拜托喔，你這句話是認真的嗎？」
「咦？認、認真的啊……？」
「提到刀藤綺凜，誰不知道她是我們——」
就在英士郎說到這裏的同時，『啪！』的響起一聲清脆的聲響。
「！」
男子甩了女孩——綺凜的臉一巴掌。
「——我已經警告過你不準想這些事情了，綺凜。」
「但、但是伯父，我……」
「我有允許你頂嘴嗎？」
男子再度舉高了手，綺凜嚇得身子一縮。
不過——
「——夠了，到此為止。」
在男子即將甩巴掌之前，介入兩人之間的綾鬥抓住了男人的手腕。
「欸……？」
綺凜驚訝地睜大了眼睛。
「……你是誰。」
男子隻有微微皺起眉頭，簡短迴答。
他輕視綾鬥的眼神充滿了冷淡的侮蔑，聲音明顯充滿了厭惡之情。
「我不知道是為了什麽，但動手打毫無抵抗力的女孩，可不是男人該有的行為。」
聽到綾鬥這句話，男子臉上浮現嘲笑。
「咯咯，別笑死了。為了自己的欲望而鬥爭的你們，現在還敢大言不慚說三道四？」
「我們不是在鬥爭，而是彼此競爭。請別將我們和單方麵的暴力混為一談。」
綾鬥正麵迴瞪男子充滿壓迫感的視線。
兩人就這樣瞪了一會兒。不久男子主動甩開綾鬥的手，哼了一聲。
「……哼，剛才隻是單純調教而已。外人少對家務事說三道四。」
「家務事……？」
綾鬥再度觀察男子。
年紀大約四十來歲上下。和昨天的印象差不多，近看也覺得他的身材魁梧。雖然比不上雷士達，但個頭也相當高。肩膀寬闊，胸膛厚實，身上穿著深棕色西裝。
從他的身段看得出來也是武術練家子，但似乎真的不是《星脈世代》。
「我是刀藤鋼一郎，刀藤綺凜的伯父。」
綾鬥的視線望向綺凜，隻見她表情膽怯地點了點頭。
「知道就快滾，小鬼。況且你們這些《星脈世代》沒有廢到打兩巴掌就受不了吧？」
「但還是會感覺到痛。」
聽到這句話，綺凜猛然抬起頭看著綾鬥。
同時張開嘴似乎想說些什麽——但是卻猶豫不決地視線遊移，最後還是將話吞了迴去。
另一方麵，鋼一郎表情極度不悅地皺著眉頭。
「區區學生竟然也敢耍嘴皮子，你叫什麽名字？」
「……天霧綾鬥。」
這時鋼一郎從懷裏掏出手機熟練地操作，開啟空間視窗。
「天霧……哼，連『在名祭祀書』都排不上名的無名小卒。」
看來他在短時間內就調查到了綾鬥的資料。
不過鋼一郎原本帶有嘲諷與失望的表情，突然變得認真起來。
「哦，竟然使用《黑爐魔劍》——看來也並非毫無價值的廢物……」
鋼一郎露出目中無人的笑容，轉過身來麵對綾鬥。
「好吧，小鬼。如果你對我的管教方法不滿，就說說你想要幹麽。」
「咦？」
「意思是我聽你說，盡管說出來吧。」
鋼一郎高傲地叉著手。
綾鬥雖然猶豫了一瞬間，但隨即斬釘截鐵地說。
「你能答應我，從此以後不再對她使用暴力嗎？」
「嗯，行。」
鋼一郎爽快地點了點頭，臉上露出充滿惡意的笑容。
「——如果你贏得了決鬥再說。」
「決鬥……？」
「伯父！請您等一下！」
綺凜雖然驚唿了一聲，但鋼一郎卻絲毫不以為意，繼續告訴綾鬥。
「沒錯。這不是這座都市——也就是你們的規則嗎？」
「這的確是我們的規則……但你應該是不受這項規則限製的人吧？」
鋼一郎總不會是星導館的學生吧？
「況且你似乎也不是《星脈世代》……」
「廢話！」
綾鬥話才說到這裏，鋼一郎的怒吼就打斷了綾鬥。
「別將我和你們這種怪物混為一談……！」
罵完之後，鋼一郎一邊瞪著綾鬥，同時來到綺凜的身後——
「你的對手是她。」
將手放在綺凜嬌嫩的香屑上。
「什麽！」
綾鬥頓時啞口無言。
事情怎麽會發展成這樣？
「放心吧，就算你輸了，我也不會對你提出任何要求。」
「不，我不是這個意思……！」
這根本不是誰贏誰輸的問題。
「伯父！我……！」
「住口，你隻要聽從我的命令就行了。」
綺凜也拉高了分貝抗議，但鋼一郎卻充耳不聞。
「但、但是！」
看到綺凜還不肯放棄，鋼一郎露出冷冰冰的眼神瞪著她。
「——綺凜，難道你想反抗我嗎？」
聲音低沉又陰暗，充滿不容分說的壓力。
明顯看得出綺凜的身心嚇得萎縮。
「……不，我沒有……」
「那就好。既然他能收伏《黑爐魔劍》，代表有一定實力水準。值得期待。」
說完，鋼一郎轉身背對綺凜，不疾下徐拉開距離。
「……」
留在原地的綺凜依然低頭，咬著嘴唇。
綾鬥一臉傷腦筋地搔了搔頭。
好像很快就有人聽到騷動，不知何時已有幾個學生停下腳步，站在遠處圍觀。似乎都是一些愛湊熱鬧的學生。
綾鬥向站在最前排的英士郎投以求助的眼神，但英士郎卻笑容滿麵地豎起大拇指。看來完全隻能靠自己了。
綾鬥深深唿了一口氣，轉身麵向綺凜。
「這個……呃，刀藤同學？我——」
「……學長對不起。」
綺凜依然低著頭，但是顫抖的聲音打斷了綾鬥的話。
「咦？」
「我……刀藤綺凜，申請與天霧綾鬥學長決鬥。」
有如唿應她的聲音般，綺凜與綾鬥的校徽都發出紅光。
「不、不是啦，為什麽非得和你決鬥不可啊！」
綾鬥連忙搖了搖頭，但綺凜卻悲感地繼續說。
「我也很不想和學長決鬥……但是我身不由己。」
「身不由己？」
「我有一個願望想實現，因此我隻能聽從伯父的擺布……」
她的聲音勉強壓抑著感情。
但還是聽得出無法完全隱藏的悲痛。
「拜托您，學長，如果您現在能退讓一步，就能避免衝突了。請學長放棄吧。」
綾鬥深思了一會兒，然後直直望向綺凜。
「……到時候你該怎麽辦？」
「咦？」
「你該怎麽辦呢？」
綺凜別過臉去，有如躲避綾鬥的視線般。
「我……我沒有關係。反正這是無可奈何的。」
「——既然如此，那我也不能退讓了。」
綾鬥斬釘截鐵地說。
其實綾鬥自己也知道十分矛盾。
竟然要和自己想幫助的對象決鬥，連本末倒置都不足以形容。
但是對於剛才的光景——麵對伯父蠻橫無理的態度，卻隻能說「自己身不由己」的女孩，綾鬥實在無法置之不理。
「是嗎……天霧學長真是體貼。」
綺凜露出孱弱的苦笑，將手放在腰間的刀鞘上。
「——但是沒辦法，我也不能就此認輸。」
這一瞬間，綾鬥全身汗毛倒豎。
身體反射性行動，和她拉開距離。
綺凜的表情則依舊沒變。
維持像是困惑，又像是快哭的表情，從刀鞘俐落地拔出刀來。
其實從外表就猜得八九不離十，那似乎不是煌式武裝。雖然外觀十足現代風格，卻是不折不扣的真劍——日本刀。
由於沒有萬應素反應，她大概也不是《魔女》之類。雖然感覺到身上帶有相當強烈的星辰力，卻和綾鬥具備的星辰力完全不同。
銳利而冰冷，堪稱劍氣般的壓力，正從以正眼姿勢持刀的綺凜身上散發出來。
綾鬥以前從未感受過這種壓力。
「不過……我也不能就此退讓呢。」
綾鬥低聲說著，同時將手放在胸前的校徽上。
「——我接受決鬥。」
同時在身體內部凝聚星辰力，並且逐漸壓縮。
綾鬥直覺感到，如果不使出全力，可能根本不是眼前少女的對手。
提高星辰力的同時，伴隨飛濺的火花，周圍出現數個魔法陣。
雖然刺痛流竄全身，卻顧不得這麽多，在腦海具體想像。
以從自己體內膨脹的力量，徹底掙脫束縛全身的牢籠與枷鎖般——
「以內藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
剛喊完，浮現在綾鬥身邊的魔法陣立刻被彈飛。
封印的星辰力獲得解放，身體內充滿力量。
看到這一幕的綺凜雖然驚訝地睜大眼睛，但手上的劍尖卻絲毫沒有顫動。
「綺凜，別和他的純星煌式武裝交鋒，會連刀被砍成兩半。」
綾鬥一從套子取出《黑爐魔劍》並啟動，綺凜身後就傳來鋼一郎的聲音。看來對方似乎知道《黑爐魔劍》的能力。
不過這項純星煌式武裝的好處，就是即便知道能力，也不容易對付。
綾鬥像是配合綺凜一般，手持《黑爐魔劍》擺出正眼的架式。
（先觀察一下情況，同時稍微牽製……）
「……我要出招了。」
就在綺凜簡短宣告之後下一瞬間，白刃隨即逼近綾鬥胸口。
「唔！」
綾鬥反射性退步，正心想好不容易躲過，由下往上的下一劍又間不容發追擊。
好快，快得超乎尋常。
綾鬥原本想以《黑爐魔劍》擋住追擊，但就在擋住之前，劍的軌道卻產生了變化。
綺凜的刀有如躲開《黑爐魔劍》般，在空中畫了個圓弧，朝向綾鬥的右手腕砍下去。
綾鬥立刻鬆開右手躲過斬擊，以左手單手重新抓穩《黑爐魔劍》，同時拉開距離。
綺凜也趁機將刀重新握迴上段的姿勢。
「——天霧學長真是厲害，嚇我一跳呢。」
聽得出來，綺凜的聲音是純粹的稱讚。
「這句話應該由我來說才對……」
綾鬥覺得脊背上一陣發涼。
原本就知道她的實力很強，至少以速度而言，她和自己不分上下，甚至比自己還快——
「……這下糟糕了。」
看來對手比自己想像中還要難纏。
* * *
位於中庭角落的涼亭，是整間學園最能讓尤莉絲心平氣和的地方。
午休或是放學後，每當尤莉絲要適度打發時間，就會自然而然前往該處。
雖然最近多少認識了一些人，不過長時間養成的習性似乎沒這麽簡單改變。
快速解決午餐的尤莉絲——昨天被紗夜嗆過之後，今天選擇獨自解決午餐——掏出手機確認asterisk的時事新聞，同時前往中庭的大門。
「嗯，《聖杯》使用者出現了嗎……雖然應該不會參加《鳳凰星武祭》，但還是很難纏……另外這個雷渥夫的鐮刀手也讓人在意……嗯？什麽快報？」
縮小到掌心般大小的空間視窗上，卷動著緊急快報的文字。
「哦，刀藤綺凜在決鬥嗎？原來如此，果然是大消息。對手是……」
這一瞬間，尤莉絲聽到附近傳來不遠處傳來歡唿聲。
仔細一看，穿廊另一端聚集了不少人。
「……嗯？」
尤莉絲發現歡唿聲中，似乎出現一個耳熟的名字，心中不禁出現不祥的預感。
一邊擔憂一邊撥開人牆，尤莉絲擠到最前排。
眼前的景象讓尤莉絲懷疑自己的眼睛。
「這、這、這……！」
連一句完整的話都說不出來。
想不到尤莉絲的搭檔夥伴，正好就是刀藤綺凜的決鬥對手。
（那個大笨蛋，昨天已經再三警告他，不要在《星武祭》前隨便和人決鬥啊——！）
正當尤莉絲傷腦筋時，視線偶然停在圍觀群眾之中。
一個少年正好待在最佳觀戰視野的位置，興衝衝地拿著掌上型攝影機猛拍。尤莉絲趕忙衝上前去，一把揪住少年的衣襟大聲質問。
「這到底是怎麽一迴事，夜吹！」
「哇！？……什麽啊，這不是公主嗎？」
英士郎嚇了一跳抬起頭來，但隨即又拿好手中的攝影機。
「抱歉我現在有事忙不過來——」
「不管，趕快給我說清楚！」
尤莉絲以不由分說的魄力，半強硬將手裏緊緊抓著攝影機的英士郎轉向自己。
「別忘了你曾經對沙沙宮胡說八道，要烤熟你我可不會手下留情喔？」
「……我知道了啦，知道了啦，你說了算。」
英士郎放棄抵抗，大大唿了一口氣，一臉傷腦筋地搔了搔臉頰上的傷痕。
「其實也不是什麽很嚴重的事啦，事情的起因是在穿廊上……噢噢！」
英士郎突然身子住前一湊，尤莉絲也忍不住跟著望過去。
此時綾鬥正好以一發之隔，躲過了綺凜揮動的白刃。
劍尖削過綾鬥的額頭前端，讓瀏海隨風飄散。
「唿……」
「哎呀，真是精采呢。連《星武祭》正式對戰都不見得能看到這麽精彩的勝負耶。原來天霧根本隱藏自己的實力呢。」
尤莉絲擦去額頭上的汗珠，站在一旁的英士郎佩服地稱讚。
「……但是戰況似乎不太樂觀呢。」
「這也難怪啊。就算他有《黑爐魔劍》，對手可是《疾風刃雷》耶？」
英士郎話中有話，視線另一端的綾鬥正好身子一彎，躲過上方銳利的斬擊。
綾鬥當下維持彎腰的姿勢，揮舞《黑爐魔劍》劈向綺凜的腳，但綺凜依舊早了一步翻身。
往後一躍的綺凜，隨即再度縮短兩人的距離，在綾鬥起身之前從上段迎頭砍下。
綾鬥翻滾躲過這一擊，以單手硬撐起身子跳起來。
不用看綾鬥額頭滲出的汗水，以及臉上的嚴肅表情，就知道綾鬥現在明顯處於劣勢。
老實說，尤莉絲不敢相信自己的眼睛。
綾鬥的確已經解除了枷鎖，自己對這種狀態之下的綾鬥實力非常清楚。
最近經過每天特訓，尤莉絲好不容易才跟上綾鬥的動作與刀法。但要是被綾鬥切入懷裏的話，瞬間就會分出勝負。
雖然綺凜也不再表現出遊刃有餘的態度，但想不到她麵對綾鬥，竟能如此占有優勢……
「而且兩人的劍連一次都沒有交鋒過……」
沒錯，綺凜並未以劍擋住綾鬥的攻擊，而是全部躲開。
《黑爐魔劍》能斬斷一切，是無法防禦的魔劍，這是無庸置疑的。但是綺凜揮舞的甚至不是煌式武裝，而是普通的日本刀。隻要試圖以刀格擋，瞬間就會失去手裏的武器。
當然綾鬥也試圖以《黑爐魔劍》擋住綺凜的斬擊，但綺凜似乎在擋住之前一刻改變了軌道，而且劍速絲毫未減。
「不過話說迴來，天霧似乎也難以駕馭《黑爐魔劍》，如果扣除這一點的話，可能還是未知數呢。」
「難以駕馭？《黑爐魔劍》？」
對尤莉絲而言，英士郎這番話讓她有些意外。
「雖然不知道天霧是什麽流派，但大概沒料到會揮舞這麽大的劍吧。其實單純一想，揮舞大劍的動作無可避免會變大，小動作也很不靈潔吧。」
「原來如此……」
綾鬥原本的劍遠就快得非比尋常，所以之前一直沒注意到。不過英士郎說的沒錯，《黑爐魔劍》實在太巨大了。如果考量到魔劍的威力，這似乎並非明顯的弱點，但如果對手有實力專門針對這一點攻擊的話——
想到這裏，尤莉絲才忽然發覺，抬頭瞄了一眼英士郎。
（他竟然能看清楚這種攻防……？）
連排名第五的尤莉絲，都還無法完全看清綾鬥發揮全力的動作。
連聚集在四周的觀眾，也沒有人能看清這兩人如此高超的劍術對決。
（的確，在一旁觀戰遠比親身對峙，更容易清楚捕捉對方的動作。但話說迴來……）
究竟是他眼睛特別犀利，還是——
「……不對，等等。更重要的是……決鬥開始已經過了多久？」
「嗯？應該才四、五分鍾而已吧，怎樣？」
尤莉絲頓時臉色發青。
意思是再怎麽樂觀，綾鬥能發揮全力的時間頂多剩不到三分鍾了。
綾鬥的實力被人看穿已經很傷，要是時間限製這項最大弱點也曝光，那可就完蛋了。
雖然很想索性自己破壞這場決鬥，但到時候自己可就會惹上大麻煩了。
「哦，天霧也覺悟了呢。」
有如猜到尤莉絲的心思般，之前一直被動防禦的綾鬥主動攻擊。
這次綾鬥以更驚險的距離躲過白刃攻擊，揮舞《黑爐魔劍》橫一文字砍向綺凜。
——但依然是綺凜的動作快了一步。
隻見她以輕巧的步伐躲過，在綾鬥橫砍的劍收迴來之前，從肩膀斜著砍向綾鬥。
雖然綾鬥勉強躲過了這一擊，但製服的衣擺卻俐落地裂開。
「哎呀，綾鬥該不會很不妙吧。」
「反正繼續防禦下去也會徹底慘敗，轉守為攻不見得是壞事吧？」
聽到尤莉絲反駁，英士郎靜靜搖了搖頭。
「不，我不是這個意思。他洞悉對方的距離比剛才近很多吧？」
「這不是好事嗎？表示他已經可以看清楚對方的刀法啦。」
「呃，這個，一般而言是這樣啦～」
「……什麽啊。你想表達什麽？」
焦急的尤莉絲催促英士郎，但他卻笑得有點賊。
「他隻有剛轉進來的時候和公主稍微過兩招，沒有認真決鬥過吧？」
「所以那又怎麽樣——」
說到這裏，尤莉絲才終於明白英士郎的意思。
尤莉絲急忙迴頭，但綾鬥已經更如拉近了與綺凜之間的距離。
「喝！」
《黑爐魔劍》隨著綾鬥大喝一聲往下揮，但卻揮了個空。
隨即發動反擊的綺凜，單手突刺削過綾鬥的左側腹。
這距離果然比剛才更加間不容發。
但是刺向綾鬥的刀身卻一閃，直接朝斜上方砍向綾鬥的身軀。
「唔……！」
綾鬥身子一仰，好不容易才躲過這一劍，立刻又重整架式——
「勝負揭曉！勝者，刀藤綺凜！」
突然響起的機械聲音，讓綾鬥感到大惑不解。
看來他似乎還無法理解發生了什麽事。
但綾鬥似乎立刻發覺，看向自己的左胸。
「……啊。」
綾鬥的校徽被犀利地一分為二。
「那家夥真是的……」
尤莉絲忍不住仰天長歎。
忘記校徽的厚度，光憑自己身體感覺閃躲，當然會造成這樣的結果。
「哎呀～不習慣這裏的戰鬥，在外麵打習慣的家夥，就越容易犯這種錯誤呢。」
英士郎一邊苦笑，同時拍了拍尤莉絲的肩膀。
「哼，結束了嗎——走吧。」
鋼一郎露出理所當然的表情點頭，瞥了一眼綺凜後轉身迴到校舍。
他似乎已經對綾鬥失去了興趣。
「啊……好、好的！」
綺凜將刀收迴刀鞘，禮貌地向綾鬥鞠躬。
「這個——學、學長對不起。」
隨後小跑步追上鋼一郎。
「啊——」
留在原地的綾鬥雖然想出聲喊她，但還是沒喊。
既然輸了就沒有任何權力。
這就是這間學園……這座都市的規則。
「哎……」
正當綾鬥吐了一口氣時，有人從身後拍了拍自己的肩頭。
綾鬥迴頭一看，是和昨天一樣極為不爽的尤莉絲，正瞪著自己瞧。
不過今天並非隔著空間視窗，魄力比昨天更加嚇人。
「……我有很多事情要問你，很多事情要聽你說——但還是先離開這裏吧。現在距離限製剩沒多少時間了。」
尤莉絲說得沒錯，因此綾鬥乖乖被她拉著走。
「知道嗎？等一下你可得一五一十招來。你究竟為什麽——會和星導館排名第一的人決鬥啊！」
「哦哦，原來如此，阿勒坎特的人來到我們學園啊。」
隔天午休，在一年三班的教室。
綾鬥向英士郎打聽昨天遇見的兩名阿勒坎特女學生。以短刀型煌式武裝俐落削著蘋果的英士郎喜孜孜地點了點頭。
英士郎最近似乎缺錢，午餐都這樣簡單解決。
附帶一提，連他吃的這顆蘋果，都是老家經營農業工廠的隔壁房間室友分給他的。
「要打聽他校學生的情報，需要比較多摳摳喔？」
英士郎大口嚼著切好的蘋果，並以食指和拇指比了一個圓圈。
「……不要超過今天的午飯錢就謝天謝地了。」
「好，契約成立！今天終於可以吃一頓像樣的午飯啦！」
英士郎將剩下昀蘋果一口氣塞進嘴巴裏，然後掏出手機。
「那就邊前往食堂邊告訴你吧。我看看，卡蜜拉和艾涅絲妲對吧……」
在英士郎催促之下，兩人走出教室。
塞拉斯的事件必須保密，因此綾鬥並未告訴英士郎詳情。不過對英士郎而言，似乎隻要有名字就夠了。空間視窗中出現的照片，的確就是昨天的二人組。
「首先是這個長得像外國人的美女……名叫卡蜜拉·帕蕾特，隸屬阿勒坎特研究院，是阿勒坎特最大派係《獅子派》的代表。專門領域是煌式武裝的研究開發，使用她的團隊所開發煌式武裝的搭檔，稱霸了上屆的《鳳凰星武祭》。其他《星武祭》當中，她所開發的武器武裝讓學生都得到不錯的成績。阿勒坎特上一季的綜合成績能晉升至第二名，她可是幕後大功臣。」
「哦，原來她這麽了不起啊。」
不論是她的颯爽態度，以及敏銳的眼神，在在都顯示出她是「十分能幹」的女性。
「然後另一個女生叫艾涅絲妲·裘奈。是阿勒坎特首屆一指的天才，也是大名鼎鼎的《雕刻派》代表……不過關於她的情報非常少。隻知道她的個性似乎非常古怪。」
嗯，這點完全正確。
想起她的嘴唇觸碰到自己的臉頰，綾鬥有點臉紅。除了這個小插曲以外，她的一舉一動都讓人留下深刻印象。
「不過呢，她幾乎完全靠自己的力量，讓原本弱小的派係《雕刻派》形成龐大勢力，可以肯定她絕非泛泛之輩。」
「你說的《雕刻派》或《獅子派》是什麽意思？」
「每個學園或多或少都會有，不過阿勒坎特的內部勢力鬥爭特別激烈。依照研究內容分為不同派係，派係之間相互爭奪研究資金和實踐班的有利學生。」
英士郎開啟一個新的空間視窗。
視窗裏顯示著類似圓形圖表的東西。
「就像我剛才所說，最大勢力是研究開發煌式武裝的《獅子派》。看這張圖看，如果這是勢力圖的話，大約占了一半吧。」
「壓倒性多數耶。」
「組織大是大，卻欠缺向心力。而且在阿勒坎特，雖然研究院議會比學生會的勢力更強，但是議案必須有三分之二讚成票才能通過。為了確保議案過關，勢必得和其他派係聯手才行。以前曾經和研究活體改造技術之類的《超人派》合作過，但好幾年前似乎捅了相當大的婁子，因此勢力大為衰退。所以不久之前，新結盟的對象就是《雕刻派》。」
聽起來似乎相當複雜。
「那個叫《雕刻派》的派係，研究的內容是什麽？」
「好像是模控技術與擬形體的研究開發吧。」
原來如此。
這麽說來，塞拉斯所操縱的人偶，製作者果然是她——艾涅絲妲不會錯。看她為了對付尤莉絲和雷士達而準備特製人偶，她似乎對情況也有一定了解。說她是幕後黑手肯定沒錯。
「話說我有一個基本疑問。為什麽阿勒坎特的學生連研究開發都進行呢？交給統合企業財團，學生專注於《星武祭》不是比較有效率嗎……」
「嗯，這就是適合的差別了。提到萬應素與星辰力的相關研究，《星脈世代》似乎具有壓倒性的優勢。實際上，研究落星工學的知名研究所多半都是《星脈世代》。所以阿勒坎特的基本理念是，既然《星脈世代》齊眾一堂，那就一起培養研發人員吧。」
「總覺得相當亂來呢。」
「實際上，阿勒坎特創院當初，弱得和葵恩薇兒有得拚。不過學生的研究成果開始出現之後，短時間內就成為強大的學校。況且對立誌研究的人而言，還找不到其他地方可以毫無顧忌地盡情研究呢。」
「哦……哎、奇怪？」
話題聊到這裏，綾鬥同時發現自己走的路線和平常不一樣。
好像穿越了高等部校舍，正前往連結中等部校舍的穿廊。
「夜吹，學生食堂不是那邊吧……」
「拜托，難得你請我吃一頓呢，吃平常的便宜定食不是太浪費了嗎？」
走在前麵的英士郎轉頭過來，臉上露出賊笑。
「今天到『路·摩裏斯』去吃頓豪華午餐吧。』
「什麽？」
路，摩裏斯可是星導館最高級的學生餐廳。位於距離校舍有點距離的森林入口，和綾鬥等人平常吃午餐的高等部校舍地下室的『北鬥食堂』相比，價位差了三倍以上。
「其他學園的情報啊，獲得管道和求證都麻煩得很呢。吃這一頓算便宜了啦。」
「……哎，我知道啦。」
反正是自己主動開口，沒辦法。
綾鬥放棄掙紮，歎了一口氣掏出錢包確認有多少錢。在asterisk不論校內校外。幾乎所有店家都能使用電子錢包，但這和綾鬥的個性不合，因此他不愛用。
「哦？」
「哇。」
前方的英士郎突然停下腳步。綾鬥正抱著渺茫的希望確認紙幣張數，看看重新點一次會不會多出一張，因此差點撞上英士郎。
「危險耶，怎麽啦？」
「沒什麽啦，隻是發現了有趣的題材。」
英士郎迴答綾鬥的問題，眼神就像發現新玩具的孩子一樣閃閃發光。
順著他的視線看過去，看到兩個人影像是躲在穿廊的柱子旁邊。
「那是——」
綾鬥對這兩人有印象。
就是前幾天放學，差點在穿廊上撞到的女孩，以及那女孩稱唿「伯父」的壯年男性。
彼此之間有一段距離，雖然聽不到聲音，但氣氛似乎不太和平。似乎不像是在吵架，緊張的氣氛卻彷佛連這裏都感覺得到。
「嘿嘿，想不到在這裏可以撈到刀藤崎凜的題材呢。一定是我平常表現良好的關係，嗯。」
英士郎已經老練地從懷裏掏出筆記本，眼睛直直盯著前方，手裏快速書寫著。
「你知道那女孩是誰嗎？」
姑且不論英士郎平常的表現好不好，有點在意那女孩的綾鬥老實開口問。結果英士郎卻停下手邊動作，驚訝地看著綾鬥。
「……拜托喔，你這句話是認真的嗎？」
「咦？認、認真的啊……？」
「提到刀藤綺凜，誰不知道她是我們——」
就在英士郎說到這裏的同時，『啪！』的響起一聲清脆的聲響。
「！」
男子甩了女孩——綺凜的臉一巴掌。
「——我已經警告過你不準想這些事情了，綺凜。」
「但、但是伯父，我……」
「我有允許你頂嘴嗎？」
男子再度舉高了手，綺凜嚇得身子一縮。
不過——
「——夠了，到此為止。」
在男子即將甩巴掌之前，介入兩人之間的綾鬥抓住了男人的手腕。
「欸……？」
綺凜驚訝地睜大了眼睛。
「……你是誰。」
男子隻有微微皺起眉頭，簡短迴答。
他輕視綾鬥的眼神充滿了冷淡的侮蔑，聲音明顯充滿了厭惡之情。
「我不知道是為了什麽，但動手打毫無抵抗力的女孩，可不是男人該有的行為。」
聽到綾鬥這句話，男子臉上浮現嘲笑。
「咯咯，別笑死了。為了自己的欲望而鬥爭的你們，現在還敢大言不慚說三道四？」
「我們不是在鬥爭，而是彼此競爭。請別將我們和單方麵的暴力混為一談。」
綾鬥正麵迴瞪男子充滿壓迫感的視線。
兩人就這樣瞪了一會兒。不久男子主動甩開綾鬥的手，哼了一聲。
「……哼，剛才隻是單純調教而已。外人少對家務事說三道四。」
「家務事……？」
綾鬥再度觀察男子。
年紀大約四十來歲上下。和昨天的印象差不多，近看也覺得他的身材魁梧。雖然比不上雷士達，但個頭也相當高。肩膀寬闊，胸膛厚實，身上穿著深棕色西裝。
從他的身段看得出來也是武術練家子，但似乎真的不是《星脈世代》。
「我是刀藤鋼一郎，刀藤綺凜的伯父。」
綾鬥的視線望向綺凜，隻見她表情膽怯地點了點頭。
「知道就快滾，小鬼。況且你們這些《星脈世代》沒有廢到打兩巴掌就受不了吧？」
「但還是會感覺到痛。」
聽到這句話，綺凜猛然抬起頭看著綾鬥。
同時張開嘴似乎想說些什麽——但是卻猶豫不決地視線遊移，最後還是將話吞了迴去。
另一方麵，鋼一郎表情極度不悅地皺著眉頭。
「區區學生竟然也敢耍嘴皮子，你叫什麽名字？」
「……天霧綾鬥。」
這時鋼一郎從懷裏掏出手機熟練地操作，開啟空間視窗。
「天霧……哼，連『在名祭祀書』都排不上名的無名小卒。」
看來他在短時間內就調查到了綾鬥的資料。
不過鋼一郎原本帶有嘲諷與失望的表情，突然變得認真起來。
「哦，竟然使用《黑爐魔劍》——看來也並非毫無價值的廢物……」
鋼一郎露出目中無人的笑容，轉過身來麵對綾鬥。
「好吧，小鬼。如果你對我的管教方法不滿，就說說你想要幹麽。」
「咦？」
「意思是我聽你說，盡管說出來吧。」
鋼一郎高傲地叉著手。
綾鬥雖然猶豫了一瞬間，但隨即斬釘截鐵地說。
「你能答應我，從此以後不再對她使用暴力嗎？」
「嗯，行。」
鋼一郎爽快地點了點頭，臉上露出充滿惡意的笑容。
「——如果你贏得了決鬥再說。」
「決鬥……？」
「伯父！請您等一下！」
綺凜雖然驚唿了一聲，但鋼一郎卻絲毫不以為意，繼續告訴綾鬥。
「沒錯。這不是這座都市——也就是你們的規則嗎？」
「這的確是我們的規則……但你應該是不受這項規則限製的人吧？」
鋼一郎總不會是星導館的學生吧？
「況且你似乎也不是《星脈世代》……」
「廢話！」
綾鬥話才說到這裏，鋼一郎的怒吼就打斷了綾鬥。
「別將我和你們這種怪物混為一談……！」
罵完之後，鋼一郎一邊瞪著綾鬥，同時來到綺凜的身後——
「你的對手是她。」
將手放在綺凜嬌嫩的香屑上。
「什麽！」
綾鬥頓時啞口無言。
事情怎麽會發展成這樣？
「放心吧，就算你輸了，我也不會對你提出任何要求。」
「不，我不是這個意思……！」
這根本不是誰贏誰輸的問題。
「伯父！我……！」
「住口，你隻要聽從我的命令就行了。」
綺凜也拉高了分貝抗議，但鋼一郎卻充耳不聞。
「但、但是！」
看到綺凜還不肯放棄，鋼一郎露出冷冰冰的眼神瞪著她。
「——綺凜，難道你想反抗我嗎？」
聲音低沉又陰暗，充滿不容分說的壓力。
明顯看得出綺凜的身心嚇得萎縮。
「……不，我沒有……」
「那就好。既然他能收伏《黑爐魔劍》，代表有一定實力水準。值得期待。」
說完，鋼一郎轉身背對綺凜，不疾下徐拉開距離。
「……」
留在原地的綺凜依然低頭，咬著嘴唇。
綾鬥一臉傷腦筋地搔了搔頭。
好像很快就有人聽到騷動，不知何時已有幾個學生停下腳步，站在遠處圍觀。似乎都是一些愛湊熱鬧的學生。
綾鬥向站在最前排的英士郎投以求助的眼神，但英士郎卻笑容滿麵地豎起大拇指。看來完全隻能靠自己了。
綾鬥深深唿了一口氣，轉身麵向綺凜。
「這個……呃，刀藤同學？我——」
「……學長對不起。」
綺凜依然低著頭，但是顫抖的聲音打斷了綾鬥的話。
「咦？」
「我……刀藤綺凜，申請與天霧綾鬥學長決鬥。」
有如唿應她的聲音般，綺凜與綾鬥的校徽都發出紅光。
「不、不是啦，為什麽非得和你決鬥不可啊！」
綾鬥連忙搖了搖頭，但綺凜卻悲感地繼續說。
「我也很不想和學長決鬥……但是我身不由己。」
「身不由己？」
「我有一個願望想實現，因此我隻能聽從伯父的擺布……」
她的聲音勉強壓抑著感情。
但還是聽得出無法完全隱藏的悲痛。
「拜托您，學長，如果您現在能退讓一步，就能避免衝突了。請學長放棄吧。」
綾鬥深思了一會兒，然後直直望向綺凜。
「……到時候你該怎麽辦？」
「咦？」
「你該怎麽辦呢？」
綺凜別過臉去，有如躲避綾鬥的視線般。
「我……我沒有關係。反正這是無可奈何的。」
「——既然如此，那我也不能退讓了。」
綾鬥斬釘截鐵地說。
其實綾鬥自己也知道十分矛盾。
竟然要和自己想幫助的對象決鬥，連本末倒置都不足以形容。
但是對於剛才的光景——麵對伯父蠻橫無理的態度，卻隻能說「自己身不由己」的女孩，綾鬥實在無法置之不理。
「是嗎……天霧學長真是體貼。」
綺凜露出孱弱的苦笑，將手放在腰間的刀鞘上。
「——但是沒辦法，我也不能就此認輸。」
這一瞬間，綾鬥全身汗毛倒豎。
身體反射性行動，和她拉開距離。
綺凜的表情則依舊沒變。
維持像是困惑，又像是快哭的表情，從刀鞘俐落地拔出刀來。
其實從外表就猜得八九不離十，那似乎不是煌式武裝。雖然外觀十足現代風格，卻是不折不扣的真劍——日本刀。
由於沒有萬應素反應，她大概也不是《魔女》之類。雖然感覺到身上帶有相當強烈的星辰力，卻和綾鬥具備的星辰力完全不同。
銳利而冰冷，堪稱劍氣般的壓力，正從以正眼姿勢持刀的綺凜身上散發出來。
綾鬥以前從未感受過這種壓力。
「不過……我也不能就此退讓呢。」
綾鬥低聲說著，同時將手放在胸前的校徽上。
「——我接受決鬥。」
同時在身體內部凝聚星辰力，並且逐漸壓縮。
綾鬥直覺感到，如果不使出全力，可能根本不是眼前少女的對手。
提高星辰力的同時，伴隨飛濺的火花，周圍出現數個魔法陣。
雖然刺痛流竄全身，卻顧不得這麽多，在腦海具體想像。
以從自己體內膨脹的力量，徹底掙脫束縛全身的牢籠與枷鎖般——
「以內藏秘劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」
剛喊完，浮現在綾鬥身邊的魔法陣立刻被彈飛。
封印的星辰力獲得解放，身體內充滿力量。
看到這一幕的綺凜雖然驚訝地睜大眼睛，但手上的劍尖卻絲毫沒有顫動。
「綺凜，別和他的純星煌式武裝交鋒，會連刀被砍成兩半。」
綾鬥一從套子取出《黑爐魔劍》並啟動，綺凜身後就傳來鋼一郎的聲音。看來對方似乎知道《黑爐魔劍》的能力。
不過這項純星煌式武裝的好處，就是即便知道能力，也不容易對付。
綾鬥像是配合綺凜一般，手持《黑爐魔劍》擺出正眼的架式。
（先觀察一下情況，同時稍微牽製……）
「……我要出招了。」
就在綺凜簡短宣告之後下一瞬間，白刃隨即逼近綾鬥胸口。
「唔！」
綾鬥反射性退步，正心想好不容易躲過，由下往上的下一劍又間不容發追擊。
好快，快得超乎尋常。
綾鬥原本想以《黑爐魔劍》擋住追擊，但就在擋住之前，劍的軌道卻產生了變化。
綺凜的刀有如躲開《黑爐魔劍》般，在空中畫了個圓弧，朝向綾鬥的右手腕砍下去。
綾鬥立刻鬆開右手躲過斬擊，以左手單手重新抓穩《黑爐魔劍》，同時拉開距離。
綺凜也趁機將刀重新握迴上段的姿勢。
「——天霧學長真是厲害，嚇我一跳呢。」
聽得出來，綺凜的聲音是純粹的稱讚。
「這句話應該由我來說才對……」
綾鬥覺得脊背上一陣發涼。
原本就知道她的實力很強，至少以速度而言，她和自己不分上下，甚至比自己還快——
「……這下糟糕了。」
看來對手比自己想像中還要難纏。
* * *
位於中庭角落的涼亭，是整間學園最能讓尤莉絲心平氣和的地方。
午休或是放學後，每當尤莉絲要適度打發時間，就會自然而然前往該處。
雖然最近多少認識了一些人，不過長時間養成的習性似乎沒這麽簡單改變。
快速解決午餐的尤莉絲——昨天被紗夜嗆過之後，今天選擇獨自解決午餐——掏出手機確認asterisk的時事新聞，同時前往中庭的大門。
「嗯，《聖杯》使用者出現了嗎……雖然應該不會參加《鳳凰星武祭》，但還是很難纏……另外這個雷渥夫的鐮刀手也讓人在意……嗯？什麽快報？」
縮小到掌心般大小的空間視窗上，卷動著緊急快報的文字。
「哦，刀藤綺凜在決鬥嗎？原來如此，果然是大消息。對手是……」
這一瞬間，尤莉絲聽到附近傳來不遠處傳來歡唿聲。
仔細一看，穿廊另一端聚集了不少人。
「……嗯？」
尤莉絲發現歡唿聲中，似乎出現一個耳熟的名字，心中不禁出現不祥的預感。
一邊擔憂一邊撥開人牆，尤莉絲擠到最前排。
眼前的景象讓尤莉絲懷疑自己的眼睛。
「這、這、這……！」
連一句完整的話都說不出來。
想不到尤莉絲的搭檔夥伴，正好就是刀藤綺凜的決鬥對手。
（那個大笨蛋，昨天已經再三警告他，不要在《星武祭》前隨便和人決鬥啊——！）
正當尤莉絲傷腦筋時，視線偶然停在圍觀群眾之中。
一個少年正好待在最佳觀戰視野的位置，興衝衝地拿著掌上型攝影機猛拍。尤莉絲趕忙衝上前去，一把揪住少年的衣襟大聲質問。
「這到底是怎麽一迴事，夜吹！」
「哇！？……什麽啊，這不是公主嗎？」
英士郎嚇了一跳抬起頭來，但隨即又拿好手中的攝影機。
「抱歉我現在有事忙不過來——」
「不管，趕快給我說清楚！」
尤莉絲以不由分說的魄力，半強硬將手裏緊緊抓著攝影機的英士郎轉向自己。
「別忘了你曾經對沙沙宮胡說八道，要烤熟你我可不會手下留情喔？」
「……我知道了啦，知道了啦，你說了算。」
英士郎放棄抵抗，大大唿了一口氣，一臉傷腦筋地搔了搔臉頰上的傷痕。
「其實也不是什麽很嚴重的事啦，事情的起因是在穿廊上……噢噢！」
英士郎突然身子住前一湊，尤莉絲也忍不住跟著望過去。
此時綾鬥正好以一發之隔，躲過了綺凜揮動的白刃。
劍尖削過綾鬥的額頭前端，讓瀏海隨風飄散。
「唿……」
「哎呀，真是精采呢。連《星武祭》正式對戰都不見得能看到這麽精彩的勝負耶。原來天霧根本隱藏自己的實力呢。」
尤莉絲擦去額頭上的汗珠，站在一旁的英士郎佩服地稱讚。
「……但是戰況似乎不太樂觀呢。」
「這也難怪啊。就算他有《黑爐魔劍》，對手可是《疾風刃雷》耶？」
英士郎話中有話，視線另一端的綾鬥正好身子一彎，躲過上方銳利的斬擊。
綾鬥當下維持彎腰的姿勢，揮舞《黑爐魔劍》劈向綺凜的腳，但綺凜依舊早了一步翻身。
往後一躍的綺凜，隨即再度縮短兩人的距離，在綾鬥起身之前從上段迎頭砍下。
綾鬥翻滾躲過這一擊，以單手硬撐起身子跳起來。
不用看綾鬥額頭滲出的汗水，以及臉上的嚴肅表情，就知道綾鬥現在明顯處於劣勢。
老實說，尤莉絲不敢相信自己的眼睛。
綾鬥的確已經解除了枷鎖，自己對這種狀態之下的綾鬥實力非常清楚。
最近經過每天特訓，尤莉絲好不容易才跟上綾鬥的動作與刀法。但要是被綾鬥切入懷裏的話，瞬間就會分出勝負。
雖然綺凜也不再表現出遊刃有餘的態度，但想不到她麵對綾鬥，竟能如此占有優勢……
「而且兩人的劍連一次都沒有交鋒過……」
沒錯，綺凜並未以劍擋住綾鬥的攻擊，而是全部躲開。
《黑爐魔劍》能斬斷一切，是無法防禦的魔劍，這是無庸置疑的。但是綺凜揮舞的甚至不是煌式武裝，而是普通的日本刀。隻要試圖以刀格擋，瞬間就會失去手裏的武器。
當然綾鬥也試圖以《黑爐魔劍》擋住綺凜的斬擊，但綺凜似乎在擋住之前一刻改變了軌道，而且劍速絲毫未減。
「不過話說迴來，天霧似乎也難以駕馭《黑爐魔劍》，如果扣除這一點的話，可能還是未知數呢。」
「難以駕馭？《黑爐魔劍》？」
對尤莉絲而言，英士郎這番話讓她有些意外。
「雖然不知道天霧是什麽流派，但大概沒料到會揮舞這麽大的劍吧。其實單純一想，揮舞大劍的動作無可避免會變大，小動作也很不靈潔吧。」
「原來如此……」
綾鬥原本的劍遠就快得非比尋常，所以之前一直沒注意到。不過英士郎說的沒錯，《黑爐魔劍》實在太巨大了。如果考量到魔劍的威力，這似乎並非明顯的弱點，但如果對手有實力專門針對這一點攻擊的話——
想到這裏，尤莉絲才忽然發覺，抬頭瞄了一眼英士郎。
（他竟然能看清楚這種攻防……？）
連排名第五的尤莉絲，都還無法完全看清綾鬥發揮全力的動作。
連聚集在四周的觀眾，也沒有人能看清這兩人如此高超的劍術對決。
（的確，在一旁觀戰遠比親身對峙，更容易清楚捕捉對方的動作。但話說迴來……）
究竟是他眼睛特別犀利，還是——
「……不對，等等。更重要的是……決鬥開始已經過了多久？」
「嗯？應該才四、五分鍾而已吧，怎樣？」
尤莉絲頓時臉色發青。
意思是再怎麽樂觀，綾鬥能發揮全力的時間頂多剩不到三分鍾了。
綾鬥的實力被人看穿已經很傷，要是時間限製這項最大弱點也曝光，那可就完蛋了。
雖然很想索性自己破壞這場決鬥，但到時候自己可就會惹上大麻煩了。
「哦，天霧也覺悟了呢。」
有如猜到尤莉絲的心思般，之前一直被動防禦的綾鬥主動攻擊。
這次綾鬥以更驚險的距離躲過白刃攻擊，揮舞《黑爐魔劍》橫一文字砍向綺凜。
——但依然是綺凜的動作快了一步。
隻見她以輕巧的步伐躲過，在綾鬥橫砍的劍收迴來之前，從肩膀斜著砍向綾鬥。
雖然綾鬥勉強躲過了這一擊，但製服的衣擺卻俐落地裂開。
「哎呀，綾鬥該不會很不妙吧。」
「反正繼續防禦下去也會徹底慘敗，轉守為攻不見得是壞事吧？」
聽到尤莉絲反駁，英士郎靜靜搖了搖頭。
「不，我不是這個意思。他洞悉對方的距離比剛才近很多吧？」
「這不是好事嗎？表示他已經可以看清楚對方的刀法啦。」
「呃，這個，一般而言是這樣啦～」
「……什麽啊。你想表達什麽？」
焦急的尤莉絲催促英士郎，但他卻笑得有點賊。
「他隻有剛轉進來的時候和公主稍微過兩招，沒有認真決鬥過吧？」
「所以那又怎麽樣——」
說到這裏，尤莉絲才終於明白英士郎的意思。
尤莉絲急忙迴頭，但綾鬥已經更如拉近了與綺凜之間的距離。
「喝！」
《黑爐魔劍》隨著綾鬥大喝一聲往下揮，但卻揮了個空。
隨即發動反擊的綺凜，單手突刺削過綾鬥的左側腹。
這距離果然比剛才更加間不容發。
但是刺向綾鬥的刀身卻一閃，直接朝斜上方砍向綾鬥的身軀。
「唔……！」
綾鬥身子一仰，好不容易才躲過這一劍，立刻又重整架式——
「勝負揭曉！勝者，刀藤綺凜！」
突然響起的機械聲音，讓綾鬥感到大惑不解。
看來他似乎還無法理解發生了什麽事。
但綾鬥似乎立刻發覺，看向自己的左胸。
「……啊。」
綾鬥的校徽被犀利地一分為二。
「那家夥真是的……」
尤莉絲忍不住仰天長歎。
忘記校徽的厚度，光憑自己身體感覺閃躲，當然會造成這樣的結果。
「哎呀～不習慣這裏的戰鬥，在外麵打習慣的家夥，就越容易犯這種錯誤呢。」
英士郎一邊苦笑，同時拍了拍尤莉絲的肩膀。
「哼，結束了嗎——走吧。」
鋼一郎露出理所當然的表情點頭，瞥了一眼綺凜後轉身迴到校舍。
他似乎已經對綾鬥失去了興趣。
「啊……好、好的！」
綺凜將刀收迴刀鞘，禮貌地向綾鬥鞠躬。
「這個——學、學長對不起。」
隨後小跑步追上鋼一郎。
「啊——」
留在原地的綾鬥雖然想出聲喊她，但還是沒喊。
既然輸了就沒有任何權力。
這就是這間學園……這座都市的規則。
「哎……」
正當綾鬥吐了一口氣時，有人從身後拍了拍自己的肩頭。
綾鬥迴頭一看，是和昨天一樣極為不爽的尤莉絲，正瞪著自己瞧。
不過今天並非隔著空間視窗，魄力比昨天更加嚇人。
「……我有很多事情要問你，很多事情要聽你說——但還是先離開這裏吧。現在距離限製剩沒多少時間了。」
尤莉絲說得沒錯，因此綾鬥乖乖被她拉著走。
「知道嗎？等一下你可得一五一十招來。你究竟為什麽——會和星導館排名第一的人決鬥啊！」