露絲是異星人的這件事，已經在商店街廣為流傳，畢竟她經常跟提亞一起出現在電視上。當初得知此事的時候，整個商店街頓時陷入了一陣軒然大波。
「露絲，這個順便帶走吧，免費贈送。」
「真的可以嗎！？」
「沒記錯的話，提亞很喜歡吃這個吧？」
「太感謝了，魚店老板！」
不過商店街已經恢複了幾個月前的平靜，這一切都有賴提亞與露絲這兩年以來跟大家的相處。商店街的人都知道露絲是個正直可靠又心地善良的少女，同時又深諳日語，是來自國外的留學生這點也沒變。所以一開始的騷動平息之後，絕大多數的人都認為這沒什麽大不了的。當然也有少數人在一時之間難以接受，但也並未做出什麽不友善的行動。而且佛德賽人以後也會成為商店街的新客源，冷落他們也沒什麽好處。
（插圖009）
「真是太好了，露絲。」
「嗯！」
除了少數的反彈以及生意上的算計之外，商店街的大多數商家接待露絲的態度依然沒有改變，這點是最令人高興的地方。照這個情況看來，往後日本與佛德賽之間的交流絕對是可以期待的。於公於私都是值得慶幸的好事。
「嗬嗬嗬……計畫改變，今天決定做披薩。」
「看起來似乎是明智的抉擇。」
打量購物袋裏麵的物品之後，孝太郎也同意露絲的說法。一開始露絲打算以熱炒當成晚餐的菜色，降價促銷以及店家贈送的食材卻改變了她的想法。隻要再添購培根之類的材料，就可以製作傳統的培根披薩以及海鮮披薩了。
「除了培根之外，還缺麵粉。」
「連麵皮也要自己來？」
「是的。趁著這個難得的機會，我打算自製麵皮以及醬料。」
「番茄夠不夠？」
「『朧月』的保存庫還有之前多買的番茄。」
「原來當初是另有目的。」
「啊哈哈，被發現了。」
心情大好的露絲來迴穿梭於商店街的店麵，孝太郎手中的物品也跟著持續增加。露絲很喜歡到商店街購物。選擇大型超市一次購足雖然也是個辦法，不過對於露絲而言，那樣子就像是在佛德賽購物一樣。追求效率化的結果，兩者自然是愈來愈相似，所以露絲才特別喜歡這種跟商店街的老板打交道的購物方式，因為這樣子才有地球的感覺。
「……好，全都買齊了。」
從便利商店大小的傳統酒店，到不足三坪的進口食品行，少說也光顧了十幾家店麵。時間大約是一個半小時左右，購物清單上的項目總算是全部打勾了。
「那就迴家吧。」
「……將軍大人，這樣子看得到路嗎？」
「勉強可以從縫隙看到。」
快樂的血拚結束之後，孝太郎捧在雙手的戰利品多得不像話。站在前麵打量孝太郎，大概隻看得到堆積如山的戰利品，以及孝太郎的雙腿而已。幸好在早苗所賦予的靈能力作用之下，重量並不成問題。比較麻煩的反而是視野，孝太郎隻能從戰利品之間的縫隙辨識前方的路況。這樣子還不會撞到人，隻能說靈能力確實好用。
「將軍大人，還是先將物品傳送到『朧月』吧。」
「不要緊，這麽點東西難不倒我。」
「不行，太危險了！」
孝太郎雖然頗有自信，露絲還是放心不下。孝太郎隻能閃避自帶靈力的生物，在商店街移動的時候固然不成問題，但離開商店街之後，外麵可是有高低落差、電線杆、大型車輛這些光是具備感應生物的能力也無法閃避的障礙物。看在露絲的眼裏，真是再危險也不過了。
「而且……這樣子我就看不到將軍大人的表情了。」
「露絲……」
「不、不管怎樣，先移動到無人的地方吧！」
「好、好的。」
最簡單的解決辦法，就是利用傳送門將物品移動至宇宙船，因此必須先找個不會被人看見的地方。總不好在眾目睽睽的情況下動用佛德賽的技術吧？於是兩人繞進商店街的小巷。這裏是商店街的後麵，設置後門以及配電盤的地方，偶爾隻有貨車出入，平常幾乎不會有人跑到這來。若要將物品傳送至宇宙船，這裏無疑是露絲心目中最適合的地點。但對於偷窺兩人的神秘人物而言，這裏無疑也是最佳場所。
當初那個人物的任務隻是負責監視，對象是一○六號房的人，前提是不被孝太郎等人察覺。所以神秘人物混在人群之中，保持了一段安全距離。然而提出孝太郎和露絲外出購物的報告之後，任務內容立刻有所變更。新任務變成了狙擊。
「……距離是……四一九二公尺？地球的單位還不是很熟悉……」
新任務固然來得突然，不過神秘人物本來就是狙擊手，倒也不成問題。隻見那個神秘人物──狙擊手站在建築物的屋頂上，舉起手中的大型狙擊槍。這是地球製的武器，使用起來沒有狙擊手的故鄉──亦即佛德賽製造的武器那麽順手。至於為什麽要特地這麽做，主要在於使用地球製的狙擊槍行兇，對邦達利翁陣營的餘黨比較有利。基本上就跟暗殺納爾法的時候一樣，目的在於改變地球與佛德賽的輿論。
「……名門巴多姆西哈家族也到此結束了，是吧……」
映在狙擊槍安裝的瞄準鏡正中心的人物正是露絲。既然要以地球製的武器進行狙擊，當然要選擇佛德賽人為目標。除此之外，另有兩個狙擊露絲的理由。首先是攜帶大量物品的孝太郎不易狙擊，另一個則是露絲精通資料分析以及管理運用。
邦達利翁陣營的餘黨分析幾個月前發生於佛德賽的內亂之後，得出一個有趣的結果。那就是除了魔法與靈能力──邦達利翁陣營的餘黨目前依然一無所知──這兩種超乎常理的力量之外，最大的威脅既非青騎士，也不是皇女，而是負責實際執行的露絲。
當孝太郎等人準備采取行動的時候，往往是由提亞設定目標，再由奇莉華擬定達成目標的作戰計畫。可藍大致扮演的是輔助雙方的角色。至於負責將紙上計畫付諸實行的人物，則是露絲。舉凡需要多少士兵、武器、天候、地形、移動方式等等，青騎士──包括孝太郎在內的實戰部隊，就是依照露絲所歸納的細項來執行計畫。一旦除掉露絲，就可以斬斷決策者與執行者之間的聯係。一般人多半會被台麵上的青騎士或是兩位皇女所惑，事實上露絲才是皇女陣營的中樞神經，亦即最大的攻擊目標。
「……青騎士再怎麽厲害，在這種距離之下也不可能察覺……」
喀嚓喀嚓。
狙擊手操縱槍枝，準備進行狙擊。嚴格說來，狙擊手所使用的是對物步槍，威力十分強大，射程大約是二至三公裏左右。而且還利用佛德賽的技術加以改造，大大提升了實際上的有效射程。狙擊手可以躲在地球製的武器難以望其項背的距離進行狙擊，不必擔心狙擊之後遭到敵方的追擊。事實上敵方根本不會知道狙擊來自何處。雖然隻要在周圍部署佛德賽的正規軍，狙擊手的蹤跡就有曝光的可能，不過這裏是地球的市街地，正規軍理應無法進入。唯一的疑慮在於孝太郎與露絲的個人裝備以及能力，隻是在相隔甚遠的情況下，風險應該跟一般的狙擊相去不遠。總而言之，狙擊手可以無視於在正常射程之內瘋狂搜索的追蹤部隊，好整以暇地脫離戰場。
「……利用當地的武器展開狙擊……這次的任務雖然奇特，卻也不能掉以輕心……」
狙擊手的食指扣住扳機之後，旋即屏住唿吸。風速、風向以及氣溫與射程之類的參數早已做好了修正。步槍的槍口瞄準露絲頭部的左上方，子彈將在飛行四公裏之後，命中她的前額。至於步槍的扳機，也將在狙擊手屏住唿吸的幾秒鍾之內扣下。
──到此為止了，巴多姆西哈家的小姐……
扣住扳機的指尖微微出力。從食指開始往後移動，一直到子彈擊發的過程雖然隻是一瞬間的事情，對於狙擊手而言，卻是一段漫長的煎熬。結果局勢就在這一瞬間出現了變化。
咚！
「什麽！？」
子彈擊發的瞬間，露絲的身影也同時自瞄準鏡消失，代表狙擊行動已經失敗了。對物步槍的彈速大約是每秒一千公尺，速度雖然驚人，命中四公裏之外的目標也需要四秒以上的時間。驚駭之餘，狙擊手立刻丟下槍，開始操作手邊的電腦。在狙擊行動當中擔任觀測員的專屬機器人就在附近，整個過程都被拍攝了下來，因此狙擊手打算調閱機器人所記錄的畫麵。
「唔！？」
檢視畫麵之後，狙擊手大吃一驚。機器人所記錄的畫麵之中，擁抱彼此的青騎士與露絲就站在四公裏之外的地方。青騎士在事發當時突然將露絲拉了過來，躲過狙擊手的偷襲。這固然已經令人難以置信，然而更驚訝的事情還在後頭。
──青騎士居然看著這裏！
畫麵中的青騎士直盯著狙擊手，代表他的視線正對著攝影機的方向。
叮！
這時孝太郎右側的地麵出現一個小洞，擊發的子彈經過四秒鍾的飛行之後命中地麵。然而狙擊手根本沒有心情確認著彈點。不可能發生的事情居然真的發生了。莫名的恐懼襲上心頭，狙擊手當場呆立原地。
孝太郎是在狙擊手屏住唿吸的那一瞬間，察覺到對方的殺氣。狙擊手是久經戰陣的老手，殺氣也比一般人強烈許多。孝太郎親眼目睹狙擊手的殺氣化作靈力的細線，貫穿露絲的前額。即使相隔了四公裏的距離，強烈的殺氣還是讓孝太郎一眼就看了出來。
「露絲！」
孝太郎毫不猶豫地將手中的東西全部丟下，一把抓住露絲的手。這時殺氣的細線陡然增強，代表對方即將展開攻擊。
「一定要趕上！！」
於是孝太郎緊抓露絲的手，奮力將她拉了過來。孝太郎隻是看到殺氣的細線而已，除了敵人即將采取行動之外，其他一概不知。萬一敵人就在附近，那可就沒得玩了，孝太郎內心的焦急自是不在話下。而且從殺氣的純度來判斷，敵人絕對沒有失手的可能。
「將、將軍大人！？」
不幸中的大幸，大概就是露絲絕對順從的態度吧。孝太郎突如其來的行動固然讓露絲吃了一驚，她還是任由孝太郎將自己拉了過去，完全沒有抗拒的意思。或者應該說露絲沒有忤逆孝太郎的念頭，結果她就這樣順勢被孝太郎抱在懷中。
「有人要攻擊我們！」
「什麽！？」
無視於露絲的訝異，孝太郎開始搜尋殺氣的來源。靈力所產生的殺氣細線會因為不同的攻擊手法而有所改變，例如長劍的殺氣呈現弧形，火龍的火焰吐息則是大範圍的圓錐體。這次的殺氣幾乎呈一直線，顯然是射擊武器的特徵。
「在那裏嗎！？居然從那麽遠的地方！！」
殺氣的來源是四公裏之外的建築物屋頂。地球的遠距離狙擊記錄大約是三公裏，超過三公裏的遠距離狙擊根本是不可能的事情。孝太郎並不具備這方麵的常識，不過他還是從距離過遠的地點捕捉到狙擊手的身影。
叮！
這時子彈穿越露絲先前所站立的位置，在柏油路麵上開出一個直徑數公分的小洞。狙擊槍的子彈以每秒一千公尺的速度高速飛行，速度雖然快得嚇人，四公裏的距離還是需要四秒鍾左右的時間。這段時間剛好讓孝太郎和露絲及時躲過一劫。
「我們被狙擊了！？」
「露絲，對方是邦達利翁陣營的人！」
孝太郎認為這應該是滯留於地球的邦達利翁餘黨幹的好事。子彈感受不到靈力以及魔力，狙擊距離又遠得不像話。符合這兩項條件的勢力，除了佛德賽的軍事組織之外不作他想。
「立刻離開這裏！」
「呀！？」
孝太郎抱著露絲衝了出去。知道自己受到狙擊之後，孝太郎打算躲進暗處。雖然對物步槍的威力異常強大，躲在暗處也不能過於安心，不過重點還是得先逃到狙擊手看不到的地方。
叮！
孝太郎開始奔跑之後，柏油路麵又出現一個小洞。地點當然是孝太郎先前站立的位置。若當初選擇待在原地，現在恐怕已經中彈了。
──好危險……不對，對方是故意的！？
孝太郎從第二發子彈當中察覺狙擊手的企圖。發現自己被鎖定的時候，孝太郎下意識地朝著跟第一發子彈相反的方向移動。當初將露絲拉過來的時候也是同樣的方向，兩者之間不會互相幹擾，可說是相當合理的判斷。而且前方也有可以藏身的自動販賣機以及招牌。由於第二發子彈擊中孝太郎先前的位置，孝太郎自然會想要順勢躲到障礙物後麵，然而若第二發子彈的用意就是誘使孝太郎這麽做的話──類似的念頭閃過腦海。
「長劍啊！」
唿喚長劍的同時，孝太郎稍微停下腳步。
叮！
結果在孝太郎打算再度移動的時候，自動販賣機前方的柏油路麵出現同樣的小洞。當初孝太郎就是打算躲在自動販賣機的後麵。
──果然是在引誘我們前進！
子彈依序命中露絲以及孝太郎先前的位置，將孝太郎誘往障礙物的方向，然後打算在孝太郎躲進障礙物之前痛下殺手。遠距離狙擊往往會出現子彈的擊發與命中相隔好幾秒鍾的情況，要在這種情況下引誘目標到特定位置，會深受狙擊手的實力影響。這次的狙擊手確實有這種本事，顯然是個不容小覷的強敵。
──所以接下來！
孝太郎大膽預測狙擊手的下一步行動，籠罩四周的複數殺氣細線也證實了孝太郎的推測無誤。細線共有四條。由於孝太郎識破了第三發子彈的目的，對方試圖藉由連續射擊的方式，阻斷孝太郎的去路。
「拜托你們了！席格納汀！薩格拉丁！」
在早苗所賦予的靈力迴路作用之下，孝太郎的肉體能力比一般人高出好幾倍。然而現在懷中多了一個露絲，若沒有盔甲的力量輔助係統，根本無法閃躲破空而至的子彈。於是孝太郎將防禦的重任交給適時出現的兩把長劍。現身保護孝太郎的兩把長劍立刻綻放黃光，形成保護兩人的魔法盾。
叮叮叮！
其中三發子彈一樣射在柏油路麵上，偏偏最後一發命中了孝太郎與露絲。
叮、喀！
這一發子彈被長劍所形成的魔法盾擋了下來。魔法盾的位置與彈道呈現一個夾角，在消失的同時改變了子彈的行進方向。結果子彈隻是輕輕掠過孝太郎的臉頰，並未對孝太郎以及露絲造成傷害。與其說是魔法盾的防禦力擋下子彈，掌握子彈來自何處才是最重要的關鍵。若在不知道的情況下隨意配置盾牌的角度，孝太郎和露絲恐怕就危險了。
「很好！」
結果孝太郎順利躲進障礙物的後方。魔法盾擋下最後一顆子彈之後，狙擊的炮火也跟著停止了。這純粹隻是因為對物步槍的子彈已經用完了。大多數的對物步槍固然具備射程以及威力方麵的優勢，卻也有裝填數不多的缺點。
「將軍大人，我將無人機送往狙擊手的所在位置！」
這時露絲展開了反擊。隻見她在孝太郎懷中操作手環，派遣無人小型戰鬥機前往敵人藏身的大樓屋頂。孝太郎並未告訴露絲狙擊手的位置，不過露絲在兩把長劍現身的時候，就已經掌握了相關訊息。露絲前額的家徽隨著長劍的出現綻放黃光，自動讀取孝太郎腦中的情報。
「拜托你了！」
露絲的無人機是透過傳送門從『朧月』移動到指定位置，因此當孝太郎做出迴應的時候，無人機已經在大樓的屋頂搜索敵蹤了。這段期間孝太郎還是不斷地改變位置。對方使用的武器是對物步槍，難保不會連障礙物也一起射穿。而且就算躲在障礙物後麵，對方說不定也另有製敵的對策。總之現在還不能輕忽大意。
「……呃，將軍大人……」
「露絲，我們要躲到其他地方！你再忍著點！」
「這倒是無妨，不過……」
這時露絲的臉頰居然微微泛紅。這固然是因為孝太郎抱著自己拔足狂奔的關係，卻不是最主要的原因。
「你受傷了嗎？」
「呃……不是，等一下再說吧……現在不太方便……」
滿臉通紅的露絲低下頭去，雙手緊緊地抱著孝太郎，臉頰也貼著他的胸膛。事實上家徽所傳達的訊息並不是隻有敵人的位置而已，還包括了孝太郎真心愛護露絲、不想失去露絲的鮮明情感。
包括狙擊在內，陸戰的超遠距離攻擊向來有個『打了就跑』的金科玉律。畢竟我方的攻擊一旦成功，敵人也可以利用同樣的彈道展開反擊。這條法則不但適用於地球，也被佛德賽軍隊奉為圭臬。尤其佛德賽的偵測技術以及反擊手法比地球先進許多，即使是這次居高臨下的遠距離狙擊行動，也是有遭到反擊的可能。事實上露絲在鎖定敵人的狙擊地點之後，就立刻派出無人小型戰鬥機。因此事先預測對方的反擊行動，同時擬定有效的逃脫計畫，自然成為狙擊作戰的基本法則。
「平安歸來就好，法絲妲。你可是我們最強的狙擊手呢。」
而且除了敵人的反擊之外，任務失敗也在作戰計畫所預期的範圍之內，因此勞爾昆並未怒斥狙擊失利之後黯然歸來的狙擊手。換成是邦達利翁，恐怕會氣得暴跳如雷吧。這也證明了兩人的領袖特質確實大不相同。
「……任務失敗的責任在我，任何處分我都欣然接受。」
語氣凝重的狙擊手摘下執行任務時全程戴在臉上的麵罩。結果麵罩之下的臉孔，居然是一名年輕的女性。實際年齡雖然無法辨識，外表看起來確實是一名稚嫩的少女。然而臉上的表情就跟語氣一樣凝重。她知道勞爾昆向來冷靜沉著，更知道勞爾昆是個會笑著處分部屬的人，因此名叫法絲妲的狙擊手並沒有照字麵意義解釋勞爾昆的話。
（插圖010）
「不要那麽緊張，法絲妲。其實當初派你出任務的時候，我就已料到你可能會失手了。」
「什麽？」
法絲妲驚訝得睜大雙眼，她萬萬沒想到勞爾昆居然會這麽說。勞爾昆是個小心謹慎的人，她還以為勞爾昆之所以會指派她出任務，就是因為有十足的把握。
「就是因為這樣，才讓你把我們的重要武器──靈子力遮蔽裝置帶在身上。」
法絲妲之所以能平安歸來，勞爾昆讓她帶在身上的靈子力遮蔽裝置絕對是功不可沒。
彈匣內的七發子彈全部用完的時候，法絲妲就依照原定的作戰計畫開始逃脫。因此當露絲的無人機抵達被當成狙擊地點的屋頂之際，法絲妲早已不在原地。狙擊任務的逃脫計畫能否成功，取決於法絲妲從屋頂移動到地麵的速度。佛德賽的無人機具備高度的追蹤能力，操縱者又是精通情搜以及資訊管理的露絲，追蹤效率自是不在話下。不過無人機畢竟是佛德賽的軍事武器，不能隨意降落於市街地。就算是在太空時代，也不能在他國的領地發起大型的軍事行動，因此露絲雖然可以在第一時間之內讓無人機抵達狙擊地點，卻無法讓無人機追蹤狙擊手的下落。所以當法絲妲抵達地麵的時候，理論上孝太郎和露絲必須切換成規模比較小的追蹤部隊以及設備才行。
勞爾昆就是看準了這一點。切換的過程不但耗時，更會降低追蹤的精準度。若再加上靈子力遮蔽裝置，更是有助於法絲妲脫離戰場。於是法絲妲就這樣平安歸來了。如果這次的作戰任務是以狙擊成功為大前提，根本就不需要動用靈子力遮蔽裝置，擬定逃脫計畫。畢竟到時候露絲已經死亡，不會出現無人機的第一波反擊，就算沒有靈子力遮蔽裝置，法絲妲也可以順利逃脫。
「明知可能會失敗，又何必執行狙擊任務……？」
「對方可是青騎士。一般的戰術對他起不了什麽作用，這點已經從邦達利翁閣下的身上獲得證實了。這次的真正目的在於取得青騎士的資料，巴多姆西哈家的小丫頭不過是次要目標罷了。」
「原來如此……」
法絲妲總算是明白勞爾昆的用意了。他想知道青騎士在遇上狙擊的時候有何反應，又會采取什麽應變措施。不過既然要取得青騎士的相關資料，與其攻擊青騎士本人，還不如趁著青騎士跟其他目標在一起的時候更有效率。法絲妲一開始完全無法理解，經過勞爾昆的詳細說明之後，這才終於恍然大悟。感歎於這種做法果然頗有勞爾昆的風格之餘，法絲妲也理解自己不會受到任何處分。
「不過還是沒想到，居然仍被他逃過一劫……」
勞爾昆露出厭惡的神情。沒錯，這是他唯一沒算到的地方。在勞爾昆的預料當中，孝太郎的防禦是不難想像的。畢竟他在過去的戰鬥當中，也曾經多次使用立體影像幹擾敵人，或者是展現出強大的防禦力。然而實際開牌的結果，孝太郎在麵對狙擊的時候居然選擇了『閃避』。在超遠距離狙擊的情況下，察覺槍口的火光之後進行閃避並不是不可能的事情。就算孝太郎這次未必是利用這種方法進行閃躲，也代表他有本事閃躲幾乎在毫無徵兆的情況下破空而至的超音速子彈。這可是相當頭痛的問題。
「……勞爾昆大人，我可以發表意見嗎？」
「說吧。」
「當初我也是半信半疑，所以並未報告，不過……感覺青騎士並不是在我開槍之後才有所反應，而是在我開槍之前，就已經采取閃避行動了。」
青騎士是在開槍之前采取閃避行動──這段文字若出現在報告書上麵，不但會被扣上個人臆測的大帽子，聽起來也像是推諉塞責的藉口。可是理解勞爾昆的真正用意之後，法絲妲認為這是非常重要的情報。
「開槍之前？」
勞爾昆的眼神異常銳利。當初邦達利翁在真龍貳式的身上導入預測未來的部分技術，這點勞爾昆也有耳聞。據說是強行奪取dki──目前是由青騎士持有的企業──的研究材料。因此法絲妲的報告，自然引起了勞爾昆的興趣。
「是的，我也懷疑自己是不是看錯了。這畢竟隻是個人的臆測，因此想要請教分析的結果為何？青騎士真的是在開槍之前采取閃避行動嗎？」
軍隊的所有作戰行動都被記錄為電子檔。隻要將分成好幾個部分的檔案統整之後加以解析，就可以證實法絲妲的推測了。
「解析員，結果如何？」
勞爾昆微微轉頭，向身後的部下做出指示。法絲妲的推測頗耐人尋味，他也想知道解析的結果。幾秒鍾之後，勞爾昆與法絲妲麵前的三次元螢幕便將解析結果顯示出來。
「……真是不敢相信，看來你的推測是正確的。青騎士確實是在開槍之前就做出閃避的動作。」
法絲妲身上的戰鬥服內建動態記錄的設備，將記錄中扣下扳機的時間與觀測機器人所拍攝的畫麵做個比對，赫然發現孝太郎確實是在法絲妲扣下扳機之前做出閃避的動作。
「好一個怪物……這樣子根本沒辦法打倒他。」
如果是在開槍瞬間，或者是開槍之後出現閃避的動作，或許還不難理解，然而青騎士顯然是在開槍之前進行閃避。知道子彈即將在下一秒鍾擊發的人，隻有法絲妲而已，外人是看不出來的。然而數公裏之外的青騎士卻化不可能為可能，他顯然是顛覆狙擊手一般常識的強敵。
「別這麽激動。對方可是傳說中的英雄，當然有幾分本事。」
「可是……」
「冷靜一點，法絲妲。接下來就輪到我們解開那力量的秘密了。等著瞧吧，我們遲早也會變成那樣。」
相較於大為震驚的法絲妲，勞爾昆的表情反而十分愉快。敵人的神秘力量固然帶來了一次又一次的驚愕與震撼，不過現在的情況不同了。進度雖然緩慢，卻逐漸逼近秘密的核心。勞爾昆擁有靈子力遮蔽裝置，這是不爭的事實。盡管效果有限，這項裝置確實成功削弱了青騎士等人的力量。所以用不著沮喪，反正總有一天會得到一切。
「總之你做得很好，不需為這次的失敗負責。你已經完成了我所交付的任務。」
「……感謝您的體諒。」
法絲妲雖然這樣迴應，內心卻是百感交集。她總覺得自己彷佛是在跟幽靈交手，一心隻希望有人可以給她明確的答案。
「而且光是知道這些，就可以擬定對策了。」
「真的嗎？」
「嗬嗬嗬，等著瞧吧，很快就可以讓你一吐心中的怨氣。」
在勞爾昆的認知當中，青騎士並不是什麽幽靈。雖然全身上下都是神秘的力量，青騎士畢竟隻是個普通人。而且法絲妲這次的狙擊行動，也揭開了神秘力量的部分真相。這場戰爭還是大有可為的，勞爾昆頓時露出心滿意足的微笑。
根據奇莉華的判斷，露絲受到攻擊的原因，恐怕是因為邦達利翁陣營的餘黨將她視為最危險的敵人。目前邦達利翁陣營的餘黨在地球處於孤立無援的狀態，位於佛德賽本土的主力已經無條件投降，配合有關當局的要求解除武裝。散落各地的分支部隊雖然依舊負隅頑抗，自顧不暇的他們也不可能向駐守於地球表麵的勞爾昆提供人員以及物資的支援，情報的提供更是不用說了。結果勞爾昆和他的部隊隻能選擇就地補給，這點跟恐怖組織的運作十分類似。所以他們最害怕遇到的局麵，就是在情報戰當中被逼入絕境。
恐怖組織的規模通常都不能跟國家的軍隊相比，因此在執行大型恐怖行動之前，需要做好各方麵的準備工作。有時候也必須跟其他的恐怖組織攜手合作，這時就需要非常可觀的物資。除此之外，還得長時間保守許多機密才行。情報部門的首腦必須設法防止這些機密泄漏出去。
就情報首腦的角度來看，露絲實在是個非常優秀的人才。雖然她的優勢隻在於物資以及情報的管理運用，但這項優勢在麵對相當於恐怖組織的敵人之際，可是非常管用的武器。物資與情報的流動、人與人之間的交集，隻要統整並且分析這些訊息，多半可以推測出敵人的目標，甚至是根據地的所在位置。簡而言之，正是因為戰爭的性質出現變化，露絲的力量變得足以左右最後的結果。這也是她被視為首要目標的原因。
「露絲的影響力往往與戰爭的規模成正比。如果我是恐怖組織的領導人，也會優先除掉露絲。」
「這應該是過譽了吧……？」
「沒那迴事，多年來一直負責保護我的副官當然優秀囉！嗬嗬嗬-」
露絲對奇莉華的評價持保留態度，結果提亞卻莫名其妙地得意了起來。隻見提亞抬頭挺胸，彷佛是自己受到肯定。露絲畢竟是從小跟提亞一起長大的好友，如今兒時玩伴受到肯定，提亞當然也是與有榮焉。不過最近的提亞可不會就此打住，她已經在腦中構思保護露絲的計畫了。
「除此之外，敵人手中的靈子力遮蔽裝置也是一大問題。」
這時一直保持沉默的可藍做出補充說明。可藍認為這次的事件應該跟靈子力技術脫不了關係。
「怎麽說？」
「貝德利歐，邦達利翁陣營所取得的靈子力遮蔽裝置，應該比兩具土偶所采用的技術落後許多吧？」
「印象中是這樣沒錯，對不對？」
『跟不上時代嗬──』
『幾十年前的老古董嗬──』
「若真如此，為了彌補技術上的落差，勢必得設法除掉巴多姆西哈。一旦我方分析情報的能力大幅降低，就可以縮短技術上的差距了。」
隻有在偵測的裝置以及分析情報的能力同時到位的情況下，偵測與追蹤的行動才能發揮真正的功效。所以若偵測裝置的技術較為落後，隻要設法降低敵人的分析能力即可。如今分析能力的關鍵在於露絲本人，為了彌補技術落後的弱點，除掉露絲自然成為敵人的當務之急。
「說真的，我們可是少不了露絲呢！尤其是在購物的時候！」
「冰箱裏麵到底有哪些東西，也隻有露絲知道而已。」
早苗和由莉佳的意見乍聽之下似乎跟這件事扯不上關係，卻已經說出了重點。一○六號房的冰箱向來是由露絲負責管理的，事實上也沒有其他人比露絲更能勝任這份工作。所以一旦露絲有好幾天不在一○六號房，孝太郎等人的三餐可是會出問題的。由於進出一○六號房的人數實在是太多了，冰箱的管理成為相當吃力的苦差事，是要奇莉華與晴海協力合作，才能勉強維持正常運作。
「總之包括已經被盯上的露絲在內，往後可藍、奇莉華以及櫻庭學姊這些軍師型成員的身邊，都必須特別安插護衛才行。」
討論到了一個段落之後，孝太郎以嚴肅的神情做出結論。他的擔憂終於成真了。一旦失去軍師型的成員，孝太郎等人勢必難以掌握敵人的行蹤。事實上敵人也真的對露絲采取行動了。明知我方的弱點遭到攻擊，卻依然毫無作為的話，無疑是束手待斃。而且嚴格說來，不是隻有軍師型的成員必須提高警覺。敵人攻擊軍師型成員的用意是在於癱瘓整個團隊的運作，不代表其他少女就沒有遭到攻擊的可能。因此孝太郎認為必須全麵性地重新擬定防禦體製。
「嗬嗬……」
孝太郎的這番說詞傳入耳中，露絲不禁微微一笑。現在的她比任何人都能夠體會孝太郎的感受。遭受狙擊的時候透過前額的家徽傳入心中的情感，如今也正籠罩在所有人的身上。所以露絲才會露出微笑。敵人的狙擊固然可怕，孝太郎的這份心意卻是格外令人欣慰。因此露絲並未陷入莫名的恐慌之中，等一下她也打算將這件事告訴其他的少女。
「這裏這裏，我有話要說！」
孝太郎說完之後，靜香接著舉起右手請求發言。她跟孝太郎有同樣的擔憂，而且已經想到了好辦法。
「不如就暫時讓我們這些武鬥派的成員跟軍師型的成員兩兩一組共同行動如何？」
防禦體製的人員與器材的配置日後才能決定，然而維安工作卻不能出現空窗期。因此靜香主動提案，建議由擅長上前線戰鬥的成員來保護軍師型的成員。
「另外在戶外或是可能遭到狙擊的場合移動的時候，必須隨時開啟軍用的個人防護罩。情況允許的話，最好是同時具備科學、靈力與魔力的三重防護。」
提亞提出追加裝備的建議。一般的攻擊行動還好處理，若不幸遇到這次的遠距離狙擊，就算是提亞這個戰鬥天才，恐怕也是應接不暇。因此在確立防禦體製之前，必須隨時采行有效的防禦措施。
「在正式的防禦體製上路之前，避免非必要的外出也很重要。」
晴海認為避免外出才不會讓敵人有機可乘。這種小心謹慎的防禦措施，確實符合晴海的風格。
「綜合大家的意見，大概就是從今天開始不要一個人獨自行動、隨時做好防禦措施、以及避免非必要的外出。」
最後由真希做出總結。能做的事情雖然不多，總比什麽都不做來得好。這段期間就盡量集結必要的人員與裝備，提升防禦的態勢。
「可別像恐怖電影一樣，偏偏挑在這種時候獨自外出。」
孝太郎不忘做出提醒。眾家少女當中不乏欠缺危機意識的冒失鬼，也難怪孝太郎放心不下。
「就是說啊，為什麽呢？明明就很危險，卻還是一個人跑出去。」
早苗意有所指地點了點頭，事實上讓人不能放心的就是她。早苗的個性衝動，做起事來總是不懂得瞻前顧後，往往等到冷靜下來之後，才發現其他人都沒跟上。
「畢竟是電影嘛。不這樣演的話，劇情就發展不下去了。」
比早苗更不能放心的人，就是正在說話的由莉佳。她就是那種動不動就會落單的類型。往後還是多多注意由莉佳的行動吧。除了早苗和由莉佳本人之外，其他少女同時達成了這項共識。
『靜香一個人也很安全，我隨時都會保護她。』
「一旦受到對物步槍的攻擊，靜香的體重可是會急速增加的。」
「我才不要！」
邦達利翁陣營的狙擊，替孝太郎等人的生活投下了小小的漣漪。目前尚未造成什麽嚴重的問題，然而類似的事件一旦持續下去，小小的漣漪也是會累積成兇猛的波浪。所以必須在這之前擬定對策，才能防患於未然。聽取眾家少女的意見之後，孝太郎不禁有感而發。
敵人之所以第一個挑露絲下手，原因在於露絲是情資偵搜以及管理分析的專家。這也讓孝太郎開始反省，大家是不是因為露絲具備過人的情報處理能力，所以乾脆把這方麵的事情全都丟給她去做，結果反而讓屢建奇功的她成為敵人的首要目標？也就是說如果大家都把自己分內的事情做好，敵人的注意力是不是就不會放在露絲身上了？這就是孝太郎的想法。
「……可藍，我想學著使用佛德賽的電腦。」
孝太郎想到的解決方案，就是自己也去學習佛德賽的電腦。平常露絲所負責的工作當中，如果自己可以幫忙處理一些簡單的部分，勢必能夠減輕她的負擔。如此一來，敵人也不會將露絲視為頭號目標了。
「怎麽突然想學這個？」
「我們就是把情報處理的工作全都丟給露絲，才會害她遭受敵人的攻擊對吧？」-
「嗯……也是不無道理啦。」
可藍也負責部分情報處理的工作，不過是以密碼的解讀或是入侵係統為主，比較集中於攻擊的麵向。其他工作全都是由露絲一手包辦，因此站在可藍的角度，孝太郎的說法是可以成立的。
「如果我可以分擔一點工作，露絲的處境就不會那麽危險了。」
「……看不出來你倒是挺聰明的嘛。」
可藍朝著手邊瞥了一眼，旋即看著孝太郎微微一笑。就算孝太郎學會使用電腦，也未必能夠減輕露絲的負擔，畢竟露絲的工作能力實在是太強了。不過這種想法還是難能可貴，而且孝太郎所付出的努力或許可以收到意想不到的結果，實在沒必要取笑他的自不量力。事實上可藍手邊的真空管，就是最有力的證明。
「不過我也不願意占用你的工作時間，所以才想請你介紹適合的電腦老師就好。」
一開始孝太郎是打算跟可藍學習。畢竟在電腦的使用方麵，可藍還是略勝露絲一籌。然而可藍也有自己的工作，本身又是佛德賽常駐地球的技術顧問，自從地球與佛德賽建立正式邦交之後，每天都忙得不可開交。所以孝太郎才會打消念頭，打算請可藍介紹適合的老師。
「電腦老師嗎？……你等一下。」
於是可藍操作電腦，開始搜尋適合指導孝太郎的人物。孝太郎直盯著電腦所顯示的畫麵，表情十分認真。可藍心目中的人選一一從螢幕上掠過。
「拜托你了可藍，我這次是認真──」
「由我來擔任將軍大人的指導老師吧。」
就在這個時候，關鍵人物露絲打斷孝太郎的說話，上演毛遂自薦的戲碼。露絲的為人向來低調，平時很少主動表示意見，更別說是打斷孝太郎的說話了。
「擔任我的指導老師反而會增加你的負擔，這樣子不就本末倒置了嗎？」
孝太郎當然是求之不得，不過當初這麽做的用意是為了減輕露絲的負擔，若由露絲來負責指導，不是反而增加她的工作壓力？不行，根本不用考慮。
「交-給-我-就-對-了！」
露絲笑了笑。那溫柔穩重的笑容，就跟平常一樣，然而孝太郎卻從笑容的另一側感受到前所未有的壓迫感。而且比平常緩慢許多的語速，也帶給孝太郎同樣的感受。
「……是，那就麻煩你了。」
懾於這種不知從何而來的壓迫感，孝太郎下意識地點了點頭。明知這麽做是本末倒置，此時此刻的孝太郎卻沒有反抗露絲的勇氣。
「露絲，這個順便帶走吧，免費贈送。」
「真的可以嗎！？」
「沒記錯的話，提亞很喜歡吃這個吧？」
「太感謝了，魚店老板！」
不過商店街已經恢複了幾個月前的平靜，這一切都有賴提亞與露絲這兩年以來跟大家的相處。商店街的人都知道露絲是個正直可靠又心地善良的少女，同時又深諳日語，是來自國外的留學生這點也沒變。所以一開始的騷動平息之後，絕大多數的人都認為這沒什麽大不了的。當然也有少數人在一時之間難以接受，但也並未做出什麽不友善的行動。而且佛德賽人以後也會成為商店街的新客源，冷落他們也沒什麽好處。
（插圖009）
「真是太好了，露絲。」
「嗯！」
除了少數的反彈以及生意上的算計之外，商店街的大多數商家接待露絲的態度依然沒有改變，這點是最令人高興的地方。照這個情況看來，往後日本與佛德賽之間的交流絕對是可以期待的。於公於私都是值得慶幸的好事。
「嗬嗬嗬……計畫改變，今天決定做披薩。」
「看起來似乎是明智的抉擇。」
打量購物袋裏麵的物品之後，孝太郎也同意露絲的說法。一開始露絲打算以熱炒當成晚餐的菜色，降價促銷以及店家贈送的食材卻改變了她的想法。隻要再添購培根之類的材料，就可以製作傳統的培根披薩以及海鮮披薩了。
「除了培根之外，還缺麵粉。」
「連麵皮也要自己來？」
「是的。趁著這個難得的機會，我打算自製麵皮以及醬料。」
「番茄夠不夠？」
「『朧月』的保存庫還有之前多買的番茄。」
「原來當初是另有目的。」
「啊哈哈，被發現了。」
心情大好的露絲來迴穿梭於商店街的店麵，孝太郎手中的物品也跟著持續增加。露絲很喜歡到商店街購物。選擇大型超市一次購足雖然也是個辦法，不過對於露絲而言，那樣子就像是在佛德賽購物一樣。追求效率化的結果，兩者自然是愈來愈相似，所以露絲才特別喜歡這種跟商店街的老板打交道的購物方式，因為這樣子才有地球的感覺。
「……好，全都買齊了。」
從便利商店大小的傳統酒店，到不足三坪的進口食品行，少說也光顧了十幾家店麵。時間大約是一個半小時左右，購物清單上的項目總算是全部打勾了。
「那就迴家吧。」
「……將軍大人，這樣子看得到路嗎？」
「勉強可以從縫隙看到。」
快樂的血拚結束之後，孝太郎捧在雙手的戰利品多得不像話。站在前麵打量孝太郎，大概隻看得到堆積如山的戰利品，以及孝太郎的雙腿而已。幸好在早苗所賦予的靈能力作用之下，重量並不成問題。比較麻煩的反而是視野，孝太郎隻能從戰利品之間的縫隙辨識前方的路況。這樣子還不會撞到人，隻能說靈能力確實好用。
「將軍大人，還是先將物品傳送到『朧月』吧。」
「不要緊，這麽點東西難不倒我。」
「不行，太危險了！」
孝太郎雖然頗有自信，露絲還是放心不下。孝太郎隻能閃避自帶靈力的生物，在商店街移動的時候固然不成問題，但離開商店街之後，外麵可是有高低落差、電線杆、大型車輛這些光是具備感應生物的能力也無法閃避的障礙物。看在露絲的眼裏，真是再危險也不過了。
「而且……這樣子我就看不到將軍大人的表情了。」
「露絲……」
「不、不管怎樣，先移動到無人的地方吧！」
「好、好的。」
最簡單的解決辦法，就是利用傳送門將物品移動至宇宙船，因此必須先找個不會被人看見的地方。總不好在眾目睽睽的情況下動用佛德賽的技術吧？於是兩人繞進商店街的小巷。這裏是商店街的後麵，設置後門以及配電盤的地方，偶爾隻有貨車出入，平常幾乎不會有人跑到這來。若要將物品傳送至宇宙船，這裏無疑是露絲心目中最適合的地點。但對於偷窺兩人的神秘人物而言，這裏無疑也是最佳場所。
當初那個人物的任務隻是負責監視，對象是一○六號房的人，前提是不被孝太郎等人察覺。所以神秘人物混在人群之中，保持了一段安全距離。然而提出孝太郎和露絲外出購物的報告之後，任務內容立刻有所變更。新任務變成了狙擊。
「……距離是……四一九二公尺？地球的單位還不是很熟悉……」
新任務固然來得突然，不過神秘人物本來就是狙擊手，倒也不成問題。隻見那個神秘人物──狙擊手站在建築物的屋頂上，舉起手中的大型狙擊槍。這是地球製的武器，使用起來沒有狙擊手的故鄉──亦即佛德賽製造的武器那麽順手。至於為什麽要特地這麽做，主要在於使用地球製的狙擊槍行兇，對邦達利翁陣營的餘黨比較有利。基本上就跟暗殺納爾法的時候一樣，目的在於改變地球與佛德賽的輿論。
「……名門巴多姆西哈家族也到此結束了，是吧……」
映在狙擊槍安裝的瞄準鏡正中心的人物正是露絲。既然要以地球製的武器進行狙擊，當然要選擇佛德賽人為目標。除此之外，另有兩個狙擊露絲的理由。首先是攜帶大量物品的孝太郎不易狙擊，另一個則是露絲精通資料分析以及管理運用。
邦達利翁陣營的餘黨分析幾個月前發生於佛德賽的內亂之後，得出一個有趣的結果。那就是除了魔法與靈能力──邦達利翁陣營的餘黨目前依然一無所知──這兩種超乎常理的力量之外，最大的威脅既非青騎士，也不是皇女，而是負責實際執行的露絲。
當孝太郎等人準備采取行動的時候，往往是由提亞設定目標，再由奇莉華擬定達成目標的作戰計畫。可藍大致扮演的是輔助雙方的角色。至於負責將紙上計畫付諸實行的人物，則是露絲。舉凡需要多少士兵、武器、天候、地形、移動方式等等，青騎士──包括孝太郎在內的實戰部隊，就是依照露絲所歸納的細項來執行計畫。一旦除掉露絲，就可以斬斷決策者與執行者之間的聯係。一般人多半會被台麵上的青騎士或是兩位皇女所惑，事實上露絲才是皇女陣營的中樞神經，亦即最大的攻擊目標。
「……青騎士再怎麽厲害，在這種距離之下也不可能察覺……」
喀嚓喀嚓。
狙擊手操縱槍枝，準備進行狙擊。嚴格說來，狙擊手所使用的是對物步槍，威力十分強大，射程大約是二至三公裏左右。而且還利用佛德賽的技術加以改造，大大提升了實際上的有效射程。狙擊手可以躲在地球製的武器難以望其項背的距離進行狙擊，不必擔心狙擊之後遭到敵方的追擊。事實上敵方根本不會知道狙擊來自何處。雖然隻要在周圍部署佛德賽的正規軍，狙擊手的蹤跡就有曝光的可能，不過這裏是地球的市街地，正規軍理應無法進入。唯一的疑慮在於孝太郎與露絲的個人裝備以及能力，隻是在相隔甚遠的情況下，風險應該跟一般的狙擊相去不遠。總而言之，狙擊手可以無視於在正常射程之內瘋狂搜索的追蹤部隊，好整以暇地脫離戰場。
「……利用當地的武器展開狙擊……這次的任務雖然奇特，卻也不能掉以輕心……」
狙擊手的食指扣住扳機之後，旋即屏住唿吸。風速、風向以及氣溫與射程之類的參數早已做好了修正。步槍的槍口瞄準露絲頭部的左上方，子彈將在飛行四公裏之後，命中她的前額。至於步槍的扳機，也將在狙擊手屏住唿吸的幾秒鍾之內扣下。
──到此為止了，巴多姆西哈家的小姐……
扣住扳機的指尖微微出力。從食指開始往後移動，一直到子彈擊發的過程雖然隻是一瞬間的事情，對於狙擊手而言，卻是一段漫長的煎熬。結果局勢就在這一瞬間出現了變化。
咚！
「什麽！？」
子彈擊發的瞬間，露絲的身影也同時自瞄準鏡消失，代表狙擊行動已經失敗了。對物步槍的彈速大約是每秒一千公尺，速度雖然驚人，命中四公裏之外的目標也需要四秒以上的時間。驚駭之餘，狙擊手立刻丟下槍，開始操作手邊的電腦。在狙擊行動當中擔任觀測員的專屬機器人就在附近，整個過程都被拍攝了下來，因此狙擊手打算調閱機器人所記錄的畫麵。
「唔！？」
檢視畫麵之後，狙擊手大吃一驚。機器人所記錄的畫麵之中，擁抱彼此的青騎士與露絲就站在四公裏之外的地方。青騎士在事發當時突然將露絲拉了過來，躲過狙擊手的偷襲。這固然已經令人難以置信，然而更驚訝的事情還在後頭。
──青騎士居然看著這裏！
畫麵中的青騎士直盯著狙擊手，代表他的視線正對著攝影機的方向。
叮！
這時孝太郎右側的地麵出現一個小洞，擊發的子彈經過四秒鍾的飛行之後命中地麵。然而狙擊手根本沒有心情確認著彈點。不可能發生的事情居然真的發生了。莫名的恐懼襲上心頭，狙擊手當場呆立原地。
孝太郎是在狙擊手屏住唿吸的那一瞬間，察覺到對方的殺氣。狙擊手是久經戰陣的老手，殺氣也比一般人強烈許多。孝太郎親眼目睹狙擊手的殺氣化作靈力的細線，貫穿露絲的前額。即使相隔了四公裏的距離，強烈的殺氣還是讓孝太郎一眼就看了出來。
「露絲！」
孝太郎毫不猶豫地將手中的東西全部丟下，一把抓住露絲的手。這時殺氣的細線陡然增強，代表對方即將展開攻擊。
「一定要趕上！！」
於是孝太郎緊抓露絲的手，奮力將她拉了過來。孝太郎隻是看到殺氣的細線而已，除了敵人即將采取行動之外，其他一概不知。萬一敵人就在附近，那可就沒得玩了，孝太郎內心的焦急自是不在話下。而且從殺氣的純度來判斷，敵人絕對沒有失手的可能。
「將、將軍大人！？」
不幸中的大幸，大概就是露絲絕對順從的態度吧。孝太郎突如其來的行動固然讓露絲吃了一驚，她還是任由孝太郎將自己拉了過去，完全沒有抗拒的意思。或者應該說露絲沒有忤逆孝太郎的念頭，結果她就這樣順勢被孝太郎抱在懷中。
「有人要攻擊我們！」
「什麽！？」
無視於露絲的訝異，孝太郎開始搜尋殺氣的來源。靈力所產生的殺氣細線會因為不同的攻擊手法而有所改變，例如長劍的殺氣呈現弧形，火龍的火焰吐息則是大範圍的圓錐體。這次的殺氣幾乎呈一直線，顯然是射擊武器的特徵。
「在那裏嗎！？居然從那麽遠的地方！！」
殺氣的來源是四公裏之外的建築物屋頂。地球的遠距離狙擊記錄大約是三公裏，超過三公裏的遠距離狙擊根本是不可能的事情。孝太郎並不具備這方麵的常識，不過他還是從距離過遠的地點捕捉到狙擊手的身影。
叮！
這時子彈穿越露絲先前所站立的位置，在柏油路麵上開出一個直徑數公分的小洞。狙擊槍的子彈以每秒一千公尺的速度高速飛行，速度雖然快得嚇人，四公裏的距離還是需要四秒鍾左右的時間。這段時間剛好讓孝太郎和露絲及時躲過一劫。
「我們被狙擊了！？」
「露絲，對方是邦達利翁陣營的人！」
孝太郎認為這應該是滯留於地球的邦達利翁餘黨幹的好事。子彈感受不到靈力以及魔力，狙擊距離又遠得不像話。符合這兩項條件的勢力，除了佛德賽的軍事組織之外不作他想。
「立刻離開這裏！」
「呀！？」
孝太郎抱著露絲衝了出去。知道自己受到狙擊之後，孝太郎打算躲進暗處。雖然對物步槍的威力異常強大，躲在暗處也不能過於安心，不過重點還是得先逃到狙擊手看不到的地方。
叮！
孝太郎開始奔跑之後，柏油路麵又出現一個小洞。地點當然是孝太郎先前站立的位置。若當初選擇待在原地，現在恐怕已經中彈了。
──好危險……不對，對方是故意的！？
孝太郎從第二發子彈當中察覺狙擊手的企圖。發現自己被鎖定的時候，孝太郎下意識地朝著跟第一發子彈相反的方向移動。當初將露絲拉過來的時候也是同樣的方向，兩者之間不會互相幹擾，可說是相當合理的判斷。而且前方也有可以藏身的自動販賣機以及招牌。由於第二發子彈擊中孝太郎先前的位置，孝太郎自然會想要順勢躲到障礙物後麵，然而若第二發子彈的用意就是誘使孝太郎這麽做的話──類似的念頭閃過腦海。
「長劍啊！」
唿喚長劍的同時，孝太郎稍微停下腳步。
叮！
結果在孝太郎打算再度移動的時候，自動販賣機前方的柏油路麵出現同樣的小洞。當初孝太郎就是打算躲在自動販賣機的後麵。
──果然是在引誘我們前進！
子彈依序命中露絲以及孝太郎先前的位置，將孝太郎誘往障礙物的方向，然後打算在孝太郎躲進障礙物之前痛下殺手。遠距離狙擊往往會出現子彈的擊發與命中相隔好幾秒鍾的情況，要在這種情況下引誘目標到特定位置，會深受狙擊手的實力影響。這次的狙擊手確實有這種本事，顯然是個不容小覷的強敵。
──所以接下來！
孝太郎大膽預測狙擊手的下一步行動，籠罩四周的複數殺氣細線也證實了孝太郎的推測無誤。細線共有四條。由於孝太郎識破了第三發子彈的目的，對方試圖藉由連續射擊的方式，阻斷孝太郎的去路。
「拜托你們了！席格納汀！薩格拉丁！」
在早苗所賦予的靈力迴路作用之下，孝太郎的肉體能力比一般人高出好幾倍。然而現在懷中多了一個露絲，若沒有盔甲的力量輔助係統，根本無法閃躲破空而至的子彈。於是孝太郎將防禦的重任交給適時出現的兩把長劍。現身保護孝太郎的兩把長劍立刻綻放黃光，形成保護兩人的魔法盾。
叮叮叮！
其中三發子彈一樣射在柏油路麵上，偏偏最後一發命中了孝太郎與露絲。
叮、喀！
這一發子彈被長劍所形成的魔法盾擋了下來。魔法盾的位置與彈道呈現一個夾角，在消失的同時改變了子彈的行進方向。結果子彈隻是輕輕掠過孝太郎的臉頰，並未對孝太郎以及露絲造成傷害。與其說是魔法盾的防禦力擋下子彈，掌握子彈來自何處才是最重要的關鍵。若在不知道的情況下隨意配置盾牌的角度，孝太郎和露絲恐怕就危險了。
「很好！」
結果孝太郎順利躲進障礙物的後方。魔法盾擋下最後一顆子彈之後，狙擊的炮火也跟著停止了。這純粹隻是因為對物步槍的子彈已經用完了。大多數的對物步槍固然具備射程以及威力方麵的優勢，卻也有裝填數不多的缺點。
「將軍大人，我將無人機送往狙擊手的所在位置！」
這時露絲展開了反擊。隻見她在孝太郎懷中操作手環，派遣無人小型戰鬥機前往敵人藏身的大樓屋頂。孝太郎並未告訴露絲狙擊手的位置，不過露絲在兩把長劍現身的時候，就已經掌握了相關訊息。露絲前額的家徽隨著長劍的出現綻放黃光，自動讀取孝太郎腦中的情報。
「拜托你了！」
露絲的無人機是透過傳送門從『朧月』移動到指定位置，因此當孝太郎做出迴應的時候，無人機已經在大樓的屋頂搜索敵蹤了。這段期間孝太郎還是不斷地改變位置。對方使用的武器是對物步槍，難保不會連障礙物也一起射穿。而且就算躲在障礙物後麵，對方說不定也另有製敵的對策。總之現在還不能輕忽大意。
「……呃，將軍大人……」
「露絲，我們要躲到其他地方！你再忍著點！」
「這倒是無妨，不過……」
這時露絲的臉頰居然微微泛紅。這固然是因為孝太郎抱著自己拔足狂奔的關係，卻不是最主要的原因。
「你受傷了嗎？」
「呃……不是，等一下再說吧……現在不太方便……」
滿臉通紅的露絲低下頭去，雙手緊緊地抱著孝太郎，臉頰也貼著他的胸膛。事實上家徽所傳達的訊息並不是隻有敵人的位置而已，還包括了孝太郎真心愛護露絲、不想失去露絲的鮮明情感。
包括狙擊在內，陸戰的超遠距離攻擊向來有個『打了就跑』的金科玉律。畢竟我方的攻擊一旦成功，敵人也可以利用同樣的彈道展開反擊。這條法則不但適用於地球，也被佛德賽軍隊奉為圭臬。尤其佛德賽的偵測技術以及反擊手法比地球先進許多，即使是這次居高臨下的遠距離狙擊行動，也是有遭到反擊的可能。事實上露絲在鎖定敵人的狙擊地點之後，就立刻派出無人小型戰鬥機。因此事先預測對方的反擊行動，同時擬定有效的逃脫計畫，自然成為狙擊作戰的基本法則。
「平安歸來就好，法絲妲。你可是我們最強的狙擊手呢。」
而且除了敵人的反擊之外，任務失敗也在作戰計畫所預期的範圍之內，因此勞爾昆並未怒斥狙擊失利之後黯然歸來的狙擊手。換成是邦達利翁，恐怕會氣得暴跳如雷吧。這也證明了兩人的領袖特質確實大不相同。
「……任務失敗的責任在我，任何處分我都欣然接受。」
語氣凝重的狙擊手摘下執行任務時全程戴在臉上的麵罩。結果麵罩之下的臉孔，居然是一名年輕的女性。實際年齡雖然無法辨識，外表看起來確實是一名稚嫩的少女。然而臉上的表情就跟語氣一樣凝重。她知道勞爾昆向來冷靜沉著，更知道勞爾昆是個會笑著處分部屬的人，因此名叫法絲妲的狙擊手並沒有照字麵意義解釋勞爾昆的話。
（插圖010）
「不要那麽緊張，法絲妲。其實當初派你出任務的時候，我就已料到你可能會失手了。」
「什麽？」
法絲妲驚訝得睜大雙眼，她萬萬沒想到勞爾昆居然會這麽說。勞爾昆是個小心謹慎的人，她還以為勞爾昆之所以會指派她出任務，就是因為有十足的把握。
「就是因為這樣，才讓你把我們的重要武器──靈子力遮蔽裝置帶在身上。」
法絲妲之所以能平安歸來，勞爾昆讓她帶在身上的靈子力遮蔽裝置絕對是功不可沒。
彈匣內的七發子彈全部用完的時候，法絲妲就依照原定的作戰計畫開始逃脫。因此當露絲的無人機抵達被當成狙擊地點的屋頂之際，法絲妲早已不在原地。狙擊任務的逃脫計畫能否成功，取決於法絲妲從屋頂移動到地麵的速度。佛德賽的無人機具備高度的追蹤能力，操縱者又是精通情搜以及資訊管理的露絲，追蹤效率自是不在話下。不過無人機畢竟是佛德賽的軍事武器，不能隨意降落於市街地。就算是在太空時代，也不能在他國的領地發起大型的軍事行動，因此露絲雖然可以在第一時間之內讓無人機抵達狙擊地點，卻無法讓無人機追蹤狙擊手的下落。所以當法絲妲抵達地麵的時候，理論上孝太郎和露絲必須切換成規模比較小的追蹤部隊以及設備才行。
勞爾昆就是看準了這一點。切換的過程不但耗時，更會降低追蹤的精準度。若再加上靈子力遮蔽裝置，更是有助於法絲妲脫離戰場。於是法絲妲就這樣平安歸來了。如果這次的作戰任務是以狙擊成功為大前提，根本就不需要動用靈子力遮蔽裝置，擬定逃脫計畫。畢竟到時候露絲已經死亡，不會出現無人機的第一波反擊，就算沒有靈子力遮蔽裝置，法絲妲也可以順利逃脫。
「明知可能會失敗，又何必執行狙擊任務……？」
「對方可是青騎士。一般的戰術對他起不了什麽作用，這點已經從邦達利翁閣下的身上獲得證實了。這次的真正目的在於取得青騎士的資料，巴多姆西哈家的小丫頭不過是次要目標罷了。」
「原來如此……」
法絲妲總算是明白勞爾昆的用意了。他想知道青騎士在遇上狙擊的時候有何反應，又會采取什麽應變措施。不過既然要取得青騎士的相關資料，與其攻擊青騎士本人，還不如趁著青騎士跟其他目標在一起的時候更有效率。法絲妲一開始完全無法理解，經過勞爾昆的詳細說明之後，這才終於恍然大悟。感歎於這種做法果然頗有勞爾昆的風格之餘，法絲妲也理解自己不會受到任何處分。
「不過還是沒想到，居然仍被他逃過一劫……」
勞爾昆露出厭惡的神情。沒錯，這是他唯一沒算到的地方。在勞爾昆的預料當中，孝太郎的防禦是不難想像的。畢竟他在過去的戰鬥當中，也曾經多次使用立體影像幹擾敵人，或者是展現出強大的防禦力。然而實際開牌的結果，孝太郎在麵對狙擊的時候居然選擇了『閃避』。在超遠距離狙擊的情況下，察覺槍口的火光之後進行閃避並不是不可能的事情。就算孝太郎這次未必是利用這種方法進行閃躲，也代表他有本事閃躲幾乎在毫無徵兆的情況下破空而至的超音速子彈。這可是相當頭痛的問題。
「……勞爾昆大人，我可以發表意見嗎？」
「說吧。」
「當初我也是半信半疑，所以並未報告，不過……感覺青騎士並不是在我開槍之後才有所反應，而是在我開槍之前，就已經采取閃避行動了。」
青騎士是在開槍之前采取閃避行動──這段文字若出現在報告書上麵，不但會被扣上個人臆測的大帽子，聽起來也像是推諉塞責的藉口。可是理解勞爾昆的真正用意之後，法絲妲認為這是非常重要的情報。
「開槍之前？」
勞爾昆的眼神異常銳利。當初邦達利翁在真龍貳式的身上導入預測未來的部分技術，這點勞爾昆也有耳聞。據說是強行奪取dki──目前是由青騎士持有的企業──的研究材料。因此法絲妲的報告，自然引起了勞爾昆的興趣。
「是的，我也懷疑自己是不是看錯了。這畢竟隻是個人的臆測，因此想要請教分析的結果為何？青騎士真的是在開槍之前采取閃避行動嗎？」
軍隊的所有作戰行動都被記錄為電子檔。隻要將分成好幾個部分的檔案統整之後加以解析，就可以證實法絲妲的推測了。
「解析員，結果如何？」
勞爾昆微微轉頭，向身後的部下做出指示。法絲妲的推測頗耐人尋味，他也想知道解析的結果。幾秒鍾之後，勞爾昆與法絲妲麵前的三次元螢幕便將解析結果顯示出來。
「……真是不敢相信，看來你的推測是正確的。青騎士確實是在開槍之前就做出閃避的動作。」
法絲妲身上的戰鬥服內建動態記錄的設備，將記錄中扣下扳機的時間與觀測機器人所拍攝的畫麵做個比對，赫然發現孝太郎確實是在法絲妲扣下扳機之前做出閃避的動作。
「好一個怪物……這樣子根本沒辦法打倒他。」
如果是在開槍瞬間，或者是開槍之後出現閃避的動作，或許還不難理解，然而青騎士顯然是在開槍之前進行閃避。知道子彈即將在下一秒鍾擊發的人，隻有法絲妲而已，外人是看不出來的。然而數公裏之外的青騎士卻化不可能為可能，他顯然是顛覆狙擊手一般常識的強敵。
「別這麽激動。對方可是傳說中的英雄，當然有幾分本事。」
「可是……」
「冷靜一點，法絲妲。接下來就輪到我們解開那力量的秘密了。等著瞧吧，我們遲早也會變成那樣。」
相較於大為震驚的法絲妲，勞爾昆的表情反而十分愉快。敵人的神秘力量固然帶來了一次又一次的驚愕與震撼，不過現在的情況不同了。進度雖然緩慢，卻逐漸逼近秘密的核心。勞爾昆擁有靈子力遮蔽裝置，這是不爭的事實。盡管效果有限，這項裝置確實成功削弱了青騎士等人的力量。所以用不著沮喪，反正總有一天會得到一切。
「總之你做得很好，不需為這次的失敗負責。你已經完成了我所交付的任務。」
「……感謝您的體諒。」
法絲妲雖然這樣迴應，內心卻是百感交集。她總覺得自己彷佛是在跟幽靈交手，一心隻希望有人可以給她明確的答案。
「而且光是知道這些，就可以擬定對策了。」
「真的嗎？」
「嗬嗬嗬，等著瞧吧，很快就可以讓你一吐心中的怨氣。」
在勞爾昆的認知當中，青騎士並不是什麽幽靈。雖然全身上下都是神秘的力量，青騎士畢竟隻是個普通人。而且法絲妲這次的狙擊行動，也揭開了神秘力量的部分真相。這場戰爭還是大有可為的，勞爾昆頓時露出心滿意足的微笑。
根據奇莉華的判斷，露絲受到攻擊的原因，恐怕是因為邦達利翁陣營的餘黨將她視為最危險的敵人。目前邦達利翁陣營的餘黨在地球處於孤立無援的狀態，位於佛德賽本土的主力已經無條件投降，配合有關當局的要求解除武裝。散落各地的分支部隊雖然依舊負隅頑抗，自顧不暇的他們也不可能向駐守於地球表麵的勞爾昆提供人員以及物資的支援，情報的提供更是不用說了。結果勞爾昆和他的部隊隻能選擇就地補給，這點跟恐怖組織的運作十分類似。所以他們最害怕遇到的局麵，就是在情報戰當中被逼入絕境。
恐怖組織的規模通常都不能跟國家的軍隊相比，因此在執行大型恐怖行動之前，需要做好各方麵的準備工作。有時候也必須跟其他的恐怖組織攜手合作，這時就需要非常可觀的物資。除此之外，還得長時間保守許多機密才行。情報部門的首腦必須設法防止這些機密泄漏出去。
就情報首腦的角度來看，露絲實在是個非常優秀的人才。雖然她的優勢隻在於物資以及情報的管理運用，但這項優勢在麵對相當於恐怖組織的敵人之際，可是非常管用的武器。物資與情報的流動、人與人之間的交集，隻要統整並且分析這些訊息，多半可以推測出敵人的目標，甚至是根據地的所在位置。簡而言之，正是因為戰爭的性質出現變化，露絲的力量變得足以左右最後的結果。這也是她被視為首要目標的原因。
「露絲的影響力往往與戰爭的規模成正比。如果我是恐怖組織的領導人，也會優先除掉露絲。」
「這應該是過譽了吧……？」
「沒那迴事，多年來一直負責保護我的副官當然優秀囉！嗬嗬嗬-」
露絲對奇莉華的評價持保留態度，結果提亞卻莫名其妙地得意了起來。隻見提亞抬頭挺胸，彷佛是自己受到肯定。露絲畢竟是從小跟提亞一起長大的好友，如今兒時玩伴受到肯定，提亞當然也是與有榮焉。不過最近的提亞可不會就此打住，她已經在腦中構思保護露絲的計畫了。
「除此之外，敵人手中的靈子力遮蔽裝置也是一大問題。」
這時一直保持沉默的可藍做出補充說明。可藍認為這次的事件應該跟靈子力技術脫不了關係。
「怎麽說？」
「貝德利歐，邦達利翁陣營所取得的靈子力遮蔽裝置，應該比兩具土偶所采用的技術落後許多吧？」
「印象中是這樣沒錯，對不對？」
『跟不上時代嗬──』
『幾十年前的老古董嗬──』
「若真如此，為了彌補技術上的落差，勢必得設法除掉巴多姆西哈。一旦我方分析情報的能力大幅降低，就可以縮短技術上的差距了。」
隻有在偵測的裝置以及分析情報的能力同時到位的情況下，偵測與追蹤的行動才能發揮真正的功效。所以若偵測裝置的技術較為落後，隻要設法降低敵人的分析能力即可。如今分析能力的關鍵在於露絲本人，為了彌補技術落後的弱點，除掉露絲自然成為敵人的當務之急。
「說真的，我們可是少不了露絲呢！尤其是在購物的時候！」
「冰箱裏麵到底有哪些東西，也隻有露絲知道而已。」
早苗和由莉佳的意見乍聽之下似乎跟這件事扯不上關係，卻已經說出了重點。一○六號房的冰箱向來是由露絲負責管理的，事實上也沒有其他人比露絲更能勝任這份工作。所以一旦露絲有好幾天不在一○六號房，孝太郎等人的三餐可是會出問題的。由於進出一○六號房的人數實在是太多了，冰箱的管理成為相當吃力的苦差事，是要奇莉華與晴海協力合作，才能勉強維持正常運作。
「總之包括已經被盯上的露絲在內，往後可藍、奇莉華以及櫻庭學姊這些軍師型成員的身邊，都必須特別安插護衛才行。」
討論到了一個段落之後，孝太郎以嚴肅的神情做出結論。他的擔憂終於成真了。一旦失去軍師型的成員，孝太郎等人勢必難以掌握敵人的行蹤。事實上敵人也真的對露絲采取行動了。明知我方的弱點遭到攻擊，卻依然毫無作為的話，無疑是束手待斃。而且嚴格說來，不是隻有軍師型的成員必須提高警覺。敵人攻擊軍師型成員的用意是在於癱瘓整個團隊的運作，不代表其他少女就沒有遭到攻擊的可能。因此孝太郎認為必須全麵性地重新擬定防禦體製。
「嗬嗬……」
孝太郎的這番說詞傳入耳中，露絲不禁微微一笑。現在的她比任何人都能夠體會孝太郎的感受。遭受狙擊的時候透過前額的家徽傳入心中的情感，如今也正籠罩在所有人的身上。所以露絲才會露出微笑。敵人的狙擊固然可怕，孝太郎的這份心意卻是格外令人欣慰。因此露絲並未陷入莫名的恐慌之中，等一下她也打算將這件事告訴其他的少女。
「這裏這裏，我有話要說！」
孝太郎說完之後，靜香接著舉起右手請求發言。她跟孝太郎有同樣的擔憂，而且已經想到了好辦法。
「不如就暫時讓我們這些武鬥派的成員跟軍師型的成員兩兩一組共同行動如何？」
防禦體製的人員與器材的配置日後才能決定，然而維安工作卻不能出現空窗期。因此靜香主動提案，建議由擅長上前線戰鬥的成員來保護軍師型的成員。
「另外在戶外或是可能遭到狙擊的場合移動的時候，必須隨時開啟軍用的個人防護罩。情況允許的話，最好是同時具備科學、靈力與魔力的三重防護。」
提亞提出追加裝備的建議。一般的攻擊行動還好處理，若不幸遇到這次的遠距離狙擊，就算是提亞這個戰鬥天才，恐怕也是應接不暇。因此在確立防禦體製之前，必須隨時采行有效的防禦措施。
「在正式的防禦體製上路之前，避免非必要的外出也很重要。」
晴海認為避免外出才不會讓敵人有機可乘。這種小心謹慎的防禦措施，確實符合晴海的風格。
「綜合大家的意見，大概就是從今天開始不要一個人獨自行動、隨時做好防禦措施、以及避免非必要的外出。」
最後由真希做出總結。能做的事情雖然不多，總比什麽都不做來得好。這段期間就盡量集結必要的人員與裝備，提升防禦的態勢。
「可別像恐怖電影一樣，偏偏挑在這種時候獨自外出。」
孝太郎不忘做出提醒。眾家少女當中不乏欠缺危機意識的冒失鬼，也難怪孝太郎放心不下。
「就是說啊，為什麽呢？明明就很危險，卻還是一個人跑出去。」
早苗意有所指地點了點頭，事實上讓人不能放心的就是她。早苗的個性衝動，做起事來總是不懂得瞻前顧後，往往等到冷靜下來之後，才發現其他人都沒跟上。
「畢竟是電影嘛。不這樣演的話，劇情就發展不下去了。」
比早苗更不能放心的人，就是正在說話的由莉佳。她就是那種動不動就會落單的類型。往後還是多多注意由莉佳的行動吧。除了早苗和由莉佳本人之外，其他少女同時達成了這項共識。
『靜香一個人也很安全，我隨時都會保護她。』
「一旦受到對物步槍的攻擊，靜香的體重可是會急速增加的。」
「我才不要！」
邦達利翁陣營的狙擊，替孝太郎等人的生活投下了小小的漣漪。目前尚未造成什麽嚴重的問題，然而類似的事件一旦持續下去，小小的漣漪也是會累積成兇猛的波浪。所以必須在這之前擬定對策，才能防患於未然。聽取眾家少女的意見之後，孝太郎不禁有感而發。
敵人之所以第一個挑露絲下手，原因在於露絲是情資偵搜以及管理分析的專家。這也讓孝太郎開始反省，大家是不是因為露絲具備過人的情報處理能力，所以乾脆把這方麵的事情全都丟給她去做，結果反而讓屢建奇功的她成為敵人的首要目標？也就是說如果大家都把自己分內的事情做好，敵人的注意力是不是就不會放在露絲身上了？這就是孝太郎的想法。
「……可藍，我想學著使用佛德賽的電腦。」
孝太郎想到的解決方案，就是自己也去學習佛德賽的電腦。平常露絲所負責的工作當中，如果自己可以幫忙處理一些簡單的部分，勢必能夠減輕她的負擔。如此一來，敵人也不會將露絲視為頭號目標了。
「怎麽突然想學這個？」
「我們就是把情報處理的工作全都丟給露絲，才會害她遭受敵人的攻擊對吧？」-
「嗯……也是不無道理啦。」
可藍也負責部分情報處理的工作，不過是以密碼的解讀或是入侵係統為主，比較集中於攻擊的麵向。其他工作全都是由露絲一手包辦，因此站在可藍的角度，孝太郎的說法是可以成立的。
「如果我可以分擔一點工作，露絲的處境就不會那麽危險了。」
「……看不出來你倒是挺聰明的嘛。」
可藍朝著手邊瞥了一眼，旋即看著孝太郎微微一笑。就算孝太郎學會使用電腦，也未必能夠減輕露絲的負擔，畢竟露絲的工作能力實在是太強了。不過這種想法還是難能可貴，而且孝太郎所付出的努力或許可以收到意想不到的結果，實在沒必要取笑他的自不量力。事實上可藍手邊的真空管，就是最有力的證明。
「不過我也不願意占用你的工作時間，所以才想請你介紹適合的電腦老師就好。」
一開始孝太郎是打算跟可藍學習。畢竟在電腦的使用方麵，可藍還是略勝露絲一籌。然而可藍也有自己的工作，本身又是佛德賽常駐地球的技術顧問，自從地球與佛德賽建立正式邦交之後，每天都忙得不可開交。所以孝太郎才會打消念頭，打算請可藍介紹適合的老師。
「電腦老師嗎？……你等一下。」
於是可藍操作電腦，開始搜尋適合指導孝太郎的人物。孝太郎直盯著電腦所顯示的畫麵，表情十分認真。可藍心目中的人選一一從螢幕上掠過。
「拜托你了可藍，我這次是認真──」
「由我來擔任將軍大人的指導老師吧。」
就在這個時候，關鍵人物露絲打斷孝太郎的說話，上演毛遂自薦的戲碼。露絲的為人向來低調，平時很少主動表示意見，更別說是打斷孝太郎的說話了。
「擔任我的指導老師反而會增加你的負擔，這樣子不就本末倒置了嗎？」
孝太郎當然是求之不得，不過當初這麽做的用意是為了減輕露絲的負擔，若由露絲來負責指導，不是反而增加她的工作壓力？不行，根本不用考慮。
「交-給-我-就-對-了！」
露絲笑了笑。那溫柔穩重的笑容，就跟平常一樣，然而孝太郎卻從笑容的另一側感受到前所未有的壓迫感。而且比平常緩慢許多的語速，也帶給孝太郎同樣的感受。
「……是，那就麻煩你了。」
懾於這種不知從何而來的壓迫感，孝太郎下意識地點了點頭。明知這麽做是本末倒置，此時此刻的孝太郎卻沒有反抗露絲的勇氣。