台版 轉自 輕之國度
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相較於同世代的年輕族群，孝太郎等人具備出遊時不受距離所限製的優勢。隻要善用提亞的『青騎士』或是可藍的『朧月』，無論什麽時候都可以前往心儀的地點遊玩。若想在冬天的時候遊泳，大可直接前往南半球或是赤道地區。隻要有那個心，上午爬山、下午到海邊戲水的鐵人行程也不是不可能的事情。對於成天隻想往外跑的年輕人來說，真的是個得天獨厚的環境。
今天大家也利用這項優勢來到滑雪場。這次三天兩夜的滑雪行程是忙裏偷閑的充電之旅，也是孝太郎等人期待已久的活動。
「孝太郎！我要挑戰難度最高的路線！跟上來吧！」
「不是要先挑戰這邊的森林超長路線嗎？」
「那邊的路線之後再說！反正本來就要全部挑戰一次！」
「說的也是。其他人也要一起來嗎？」
「啊，我也要參加。好像很有趣的樣子！」
一提到包括滑雪在內的冬季運動項目，體力特別好的三人──孝太郎、提亞和靜香的眼睛頓時一亮。三人之前曾經多次參加學校所舉辦的滑雪之旅，早已練就一身滑雪或是雪板的技術，不需要做特別的準備，就決定挑戰高難度的路線。
「挑戰森林路線的時候還請通知一聲，我也要參加。」
「至少也先等我們找迴感覺之後再去嘛，真是的……」
「趁著孝太郎他們挑戰最高難度路線的時候，我們快點習慣滑雪的感覺吧。」
「我打算腳踏實地，一步一步慢慢來。」
真希和早苗也想當孝太郎的跟屁蟲，可惜得先解決滑雪技術上的問題。兩人都缺乏冬季運動的經驗。奇莉華的情況跟兩人略有不同，是留下來充當教練的。其實她大可跟孝太郎等人一起行動，不過這麽一來，就沒有人可以指導大家滑雪或是雪板的技巧了。這是奇莉華為其他人設想之後才做出的決定。至於晴海的問題則是出在體力，若一開始就全力玩耍，恐怕撐不過接下來的行程。
「我們就趁這段時間搜集雪地的情報吧。」
「畢竟半自動滑雪板也需要輸入相關資料才起得了作用嘛。」
露絲和可藍的情況又有些不同。兩人都對自己的運動能力相當瞭解，決定利用科學技術來彌補自身的不足。所以她們特地準備了即使沒有任何經驗，也絕對不會跌倒的滑雪板。不過在尚未取得基本資料之前就挑戰高難度的路線確實過於危險，因此兩人才決定暫時跟真希等人一起行動。
「跑到這麽冷的地方，到底有什麽好玩的……？」
「哎呀，由莉佳，你怕冷嗎？」
「人家隻想泡在溫泉裏麵。」
已經豎白旗投降的人正是由莉佳和艾法莉亞。由莉佳就別提了，艾法莉亞則是因為從未接觸過地球的冬季運動。要談技術之前，艾法莉亞必須先搞懂滑雪場到底是用來做什麽的。
孝太郎等人出發挑戰難度最高的路線之後，其他少女以及艾法莉亞各自開始練習。真希、早苗以及可藍與露絲四人打算自己來。隻要找迴原先的感覺，真希和早苗很快就能上手；露絲和可藍則是透過輸入資料，讓輔助工具自行在雪地上移動即可。至於不知該如何是好的由莉佳與艾法莉亞，則是分別由晴海以及奇莉華負責指導。
「為什麽要練習怎麽摔倒？」
「畢竟在滑雪場上，沒有人可以把你擋下來。」
由莉佳的指導老師是晴海。晴海的技術不成問題，絕對足以擔任由莉佳的指導老師。而且由莉佳也很尊敬晴海，所以會乖乖聽從晴海的指導。
「會痛嗎？」
「這就要視情況而定了。過於輕忽的話，說不定會受到重傷喔……」
「我一定會認真學習的！請教教我吧！」
而且孝太郎已經提出警告，若由莉佳不肯滑雪，躲起來偷懶的話，迴去之後就有得瞧了。所以由莉佳的當務之急，就是學會如何在雪地上自保的技術。
「原來如此。這種不便行走的靴子，是為了將身體牢牢固定在板子上。」
「是的。接著隻要透過重心的移動，就可以改變滑雪板的行進方向。」
「就結構看來，大概是讓滑雪板的內側與外側尖尖的部分與地麵垂直的感覺對吧？」
「正是如此。」
艾法莉亞從未接觸過地球的冬季運動文化，自是對此一無所知，完全不知道該從何下手。不過她的體能不錯，腦筋又十分靈活，奇莉華的指導很快就收到效果。看來不消幾十分鍾的時間，就可以在雪地上來去自如了。
「哇、哇哇哇！」
「陛下真厲害。」
「奇莉華，用不著客套，說出你的真心話吧？」
「陛下控製滑雪板的意識過於強烈，其實隻要視坡度稍加配合即可。」
「看來這樣子比較有效，那就拜托你了。」
「沒問題。」
奇莉華平常是以同輩的語氣跟提亞說話，不過在麵對艾法莉亞的時候卻是必恭必敬。由於奇莉華本身是一國的公主，麵對身為一國之主的艾法莉亞自然會予以尊重。不過在擔任滑雪教練的時候不需要這麽拘謹，因此艾法莉亞才會要求奇莉華說出真心話。
『喂～！』
『母親大人～！』
就在艾法莉亞搖搖晃晃地開始在雪地上滑行的時候，熟悉的聲音從上方傳來。原來是一起搭乘纜車的孝太郎與提亞。兩人大聲唿喚的同時，還不忘興奮得直揮手。
「小心一點，別摔下來了！」
『好的～！母親大人也請小心～！』
「陛下就交給我吧，裏見孝太郎！」
『拜托你啦～！』
短暫的交談之後，孝太郎與提亞自艾法莉亞以及奇莉華的頭頂通過。緊跟在後的是獨自搭乘纜車的靜香。
『奇莉華～！這輛纜車有沒有很歪～？』
靜香相當在意纜車的傾斜度，不過倒也不是害怕。由於纜車隻坐了她一個女孩子，若歪得太誇張，她怕會被人當成笑話來看待。
「沒問題！一切正常！」
『謝啦～！』
奇莉華當然不知道一個女孩子獨自搭乘纜車的時候，怎樣的傾斜度才算是正常，不過在這種情況之下，真正的答案似乎也不怎麽重要。所以奇莉華並未觀察其他纜車的傾斜度，純粹以她的主觀認知來迴答靜香。
「……奇莉華，其實你也很想跟他們一起上山吧？」
還是對纜車的傾斜度十分在意的靜香，以及靜香前方的孝太郎與提亞。隻見並排搭乘纜車的孝太郎與提亞時而交頭接耳，時而互相飽以老拳。即使相隔一段距離，兩人親密的畫麵依然映入奇莉華的眼中。艾法莉亞對於他人的心境變化特別敏感，頓時意識到奇莉華其實很想坐在孝太郎的身邊。
「說不想是騙人的。不過若真的這麽做，又很對不起提亞。」
「你真的很成熟，奇莉華。」
「這對我們來說，其實是很自然的做法。見到我跟孝太郎在一起的時候，相信提亞也不會刻意跑來湊熱鬧。」
「……嗬嗬，你們也有屬於自己的默契呢。」
神情平靜的艾法莉亞眯起雙眼，再度望向孝太郎與提亞漸行漸遠的背影。艾法莉亞平時喜怒不形於色，光靠臉上的表情很難猜測內心的想法，不過奇莉華覺得自己可以體會她的心情。事隔二十幾年之後，艾法莉亞才再度見到初戀的對象。雖然經曆的時間隻有她的一半，但奇莉華也具備同樣的體驗。所以奇莉華不禁猜想，說不定艾法莉亞也很想坐在孝太郎的身邊。
孝太郎、提亞與靜香預定前往的高難度路線，必須換乘三班纜車才能抵達。每一班纜車大約要花費十分鍾，光是從半山腰移動到路線的起點，就要耗上將近四十分鍾。再加上從山頂滑下來的時間，孝太郎三人再度迴到奇莉華等人的身邊，已經是一個多小時之後的事情了。
「啊！孝太郎迴來了！」
率先察覺的人果然是早苗。早苗以自己為圓心，釋放出半徑數百公尺的靈波好一陣子了。隻要孝太郎進入靈波的範圍，早苗立刻就能察覺。她一直在期待孝太郎盡快歸來。
「在哪裏？」
「那裏！那裏！」
「什麽都看不到。」
「就在那個轉角的另一邊，應該馬上就看到了。」
真希也一直在等待孝太郎的歸來。為了避免阻礙其他滑雪客的通行，兩人自動讓到一邊，仰望眼前的滑雪場。這時可藍和露絲也來了。
「眼鏡女，姿勢一定要這麽奇怪嗎？你也滑得太直了吧？」
「除非我的技術大幅提升，否則也是無能為力。原本的設計就是這樣。」
可藍和露絲是踩著滑雪板滑過來的。由於兩人的滑雪板具備自動保持平衡的功能，移動的時候特別穩定，看起來就是兩個笨手笨腳的外行人以職業級的穩定性在雪地上滑行。不知情的人看在眼裏，一定會覺得很怪異，不過可藍本人倒是絲毫不以為意。這是強化輔助機能所造成的現象，會隨著可藍與露絲的技術提升而逐漸趨緩。既然這種不自然的動作遲早會消失，可藍也不覺得有什麽問題。
「早苗、真希，兩位怎麽了嗎？」
「對啊，有什麽不對嗎？」
反倒是可藍和露絲看到兩人停下，心中起了疑問。兩人是因為見到早苗和真希站在原地仰望滑雪場，這才過來關心一下。
「孝太郎他們差不多該迴來了，你們看。」
早苗指著滑雪場的上方，孝太郎、提亞與靜香三人也剛好在這個時候現身。完成高難度與中難度的路線之後，三人迴到初學者的場地。
「裏見！……呃，樣子好像不太對勁。」
見到孝太郎三人現身之後，真希先是笑逐顏開，卻又露出疑惑的神情。這裏是初學者的場地，三人的速度卻快得異常。以這種速度在初學者的場地移動，勢必會對其他的遊客造成困擾。高速飆雪固然刺激，真希卻不認為三人會做出這種沒公德心的事情。
『救～救我呀～～～～！』
真希的疑惑很快就獲得了解答。表麵處處可見粉紅色斑點的巨大雪球，出現在孝太郎三人的身後。雪球彷佛追熱飛彈一般劃出優美的弧線，緊追在前方滑行的孝太郎三人。為了躲避雪球的追擊，三人才不得不提升速度。
『不要過來！由莉佳──！！』
『我也不願意啊──！！』
「……啊。」
噗。
雪球在全無煞車的情況下高速滾動，速度自然不是滑雪所能相比的。憂心忡忡的真希等人隻能眼睜睜地看著孝太郎被雪球所吞噬。
晴海細心的指導並未奏效，不慎跌倒的由莉佳瞬間成長為巨大的雪球，緊追剛好路過的孝太郎三人。孝太郎雖然被雪球輾過，幸好沒受什麽傷。地麵的積雪發揮緩衝的效果，分散雪球的重量。不過被埋在雪堆裏麵多少受了點風寒，結果孝太郎下午體溫就出現偏高的情況。偏偏孝太郎認為這沒什麽大不了的，繼續從事滑雪運動，結果身體狀況急轉直下，等到傍晚的時候，任誰都看得出來孝太郎真的感冒了。
「真是笨得可以了，裏見孝太郎。」
「沒辦法啊。難得到這裏來滑雪，當然要滑個夠本才行。」
目前孝太郎正在飯店的房間休息。奇莉華微微一笑，以冰水清洗孝太郎額頭上的濕毛巾。孝太郎在遇到緊急情況的時候固然是個可靠的男人，平時卻像是不會照顧自己的小孩子。不過奇莉華嘴巴上雖然埋怨，心裏麵可不是這麽想。奇莉華知道這是孝太郎在無意識中對眾家少女的一種依賴，反倒打從心底感到高興。
「雷歐斯大人，要不要吃點什麽？需要的話就讓我喂你吃吧。」
「剛剛大家已經塞了不少東西，給我喝的就好。」
「好的，馬上來。」
除了奇莉華之外，還有另一個人在房間裏麵照顧孝太郎，那就是在滑雪的時候跟奇莉華一起行動的艾法莉亞。艾法莉亞是所有人當中最年長的，同時也是名義上的領隊，跟奇莉華這個實質上的領隊留下來照顧孝太郎，本來就是天經地義的事情。
啾──
「嗯～～」
「喂，你想做什麽？」
「……咕嘟，當然是嘴對嘴喂食果汁囉。」
啾──
「嗯～～～」
咚！
「……咕嘟。雷歐斯大人真是的，沒必要害羞吧？也不想想我們是什麽關係。」
「什麽關係？」
「美豔的嶽母與女婿。」
「不要鬧啦！」
不過就奇莉華看來，艾法莉亞並不是基於領隊的身分才留下來照顧孝太郎，比較像是出於她自己的個人意願。
──嘴巴上雖然說都已經是二十年前的往事了，人的感情卻沒那麽容易可以斷得如此乾脆……更何況艾法莉亞陛下與裏見的相識與分離，都並未留下不愉快的經驗……
基於替女兒提亞以及其他少女著想，再加上兩人之間又有長達二十年的空窗期，艾法莉亞總是以玩笑話來偽裝自己。然而在偽裝之下，是不是依然存在著思慕之情呢？──由於自己也有類似的經驗，奇莉華不禁有種這樣的感受。
孝太郎沉沉入睡之後，奇莉華和艾法莉亞離開房間，前往餐廳用餐。迴程途中，奇莉華的目光被飯店的電子遊樂中心所吸引。這家飯店在電子遊樂中心的經營方麵下了一番苦功。由於天候不佳的時候無法從事戶外運動，飯店特別設置了許多遊樂器材，供住宿的旅客在室內也能玩得盡興。
「……嗯，應該滿適合的……」
遠遠打量著遊樂中心所設置的各種機台之後，奇莉華微微一笑，開口向身旁的艾法莉亞說話：
「陛下，要不要小試一下地球的電玩？」
「電玩？可是雷歐斯大人正在休息……」
艾法莉亞還是將照顧孝太郎視為當務之急，眼神一直飄向孝太郎房間的方向。
「稍微玩一下應該沒關係。而且要是孝太郎事後知道，陛下在這次的滑雪之旅一直窩在房間裏麵照顧他，心裏麵一定會很過意不去的。」
「你這麽說也是……」
「所以我有個提議，就讓我跟陛下利用電玩來一較高下，輸的人負責照顧孝太郎如何？勝利的一方可以自由行動。」
奇莉華微微一笑。事實上照顧孝太郎不需要兩個人，利用電玩來決定輪班的順序不但可以玩得愉快、減輕彼此的負擔，在人力的分配方麵也比較有效率──當然，這隻是表麵上的理由。
「……既然如此，我可不會輸給你的，奇莉華。」
「就讓我見識陛下的本事吧。」
奇莉華打算利用這次的對決達到一個目的，因此才會故意提出挑戰。
──接下來隻要戰勝陛下就好……不過這可不太容易……
奇莉華的目的，就是讓艾法莉亞與孝太郎獨處。不過艾法莉亞顧慮著提亞以及其他少女，這絕對不是她所期待的結果。當初奇莉華在滑雪場上把孝太郎讓給提亞，也是出自同樣的心情，所以才必須用點小手段。願賭服輸，這也是沒辦法的事情，人家也很不願意──奇莉華打算替艾法莉亞準備這些藉口。
不過艾法莉亞也不是傻瓜。她比奇莉華年長，經曆過大風大浪，在交涉以及談判的相關事務方麵，累積了相當多的經驗，說不定早就猜到奇莉華此舉必定是別有用心。如此一來，說不定艾法莉亞會舍棄不必要的顧忌，不取得勝利誓不甘休。一旦艾法莉亞認真起來，勢必得花上一番工夫才能擊敗她。就算奇莉華再怎麽精明，也不能輕忽這個強勁的對手。
奇莉華與艾法莉亞決定以設置在代幣遊戲區的輪盤來一決勝負。輪盤是正統的博奕項目，莊家將彩球丟到紅黑相間的轉盤上，由玩家來預測彩球最後的落點。這次的機台已經完全自動化了，輪盤也是以3d動畫來呈現，不過基本規則還是一樣。玩家可以透過數字或是顏色的預測，來增加手邊的代幣。
雙方在遊戲開始的時候各自持有二十枚代幣，進行五次的輪盤賭注，最後以剩餘代幣的數量來決勝負。若采用不限次數，直到代幣用罄才結束的模式，恐怕會衍生出利用低風險的下注方式來拖延時間的問題。不過這次采用的是限定次數的模式，自然會激起雙方的競爭意識。玩家可以選擇放棄下注，保有手邊的二十枚代幣，也可以一次投入所有的籌碼。反正五場賭注結束之後，隻要代幣比對方多就好了，自然衍生出各式各樣的戰略。
──這種比賽規則最忌諱的就是被對方搶占先機，所以說什麽都要讓自己手邊的代幣多於對方……
奇莉華的作戰計畫還是以進攻為主。若讓艾法莉亞贏得第一場賭注，接下來又采取類似奇莉華的下注方式，恐怕很難扭轉局勢。然而若卯起來拚命搶攻，不慎輸得血本無歸的話，結果還是以失敗收場。所以盡快確保勝利的戰果，自然成為最重要的關鍵。
「原來如此，剛開始真的很難決定。」
「是的，畢竟彼此都看得到對方打算在哪裏下注幾枚代幣。」
這個代幣的輪盤電玩在擲出彩球之前有一分鍾的準備時間，玩家可以在這段時間選定好幾個地方下注，枚數不限。不過彼此都看得到對方的下注情況，先行下注的話，往往會被對方當成參考，因此兩人都等到限製時間快到的時候才開始下注。
「嗬嗬，一開始都比較保守呢。」
艾法莉亞將四枚代幣押注在紅色的區域。輪盤是由十八個紅色、十八個黑色以及0和00共三十八個格子所組成的，若彩球真的落在紅色的格子，艾法莉亞可以獲得兩倍的賭金。就機率而言，大概接近五成的勝率。這次的對決是以二十枚代幣進行五場賭注，押注四枚代幣來試水溫的手法可說是相當妥當。
「總不能一開始就輸得一敗塗地嘛。」
奇莉華也采用類似的戰術，她將四枚代幣押注在奇數上麵。轉盤共有十八個奇數，賠率一樣是兩倍。下注的標的雖然不同，結果卻是一樣的。
奇莉華預測艾法莉亞應該會挑黑色或是紅色來下注，因此刻意迴避同樣的下注方式。若兩人都以顏色為下注標的，結果不是平分秋色，就是相差八枚代幣。若兩人分別下注顏色以及奇數偶數，最後會出現相差八枚、相差四枚以及平分秋色的三種結果。這是奇莉華基於分散風險的考量所做出的決定。
喀啦喀啦喀啦喀啦。
兩人一直等到時間快到的時候才下注，因此彩球和輪盤立刻轉動了起來。隻見彩球沿著輪盤的邊緣轉了好幾圈，也同時在格子與格子的連接處多次彈起之後，最後落入數字五的格子之中。
「哎呀。」
「這下子可難辦了。」
數字五的格子是紅色的，五又是奇數，結果艾法莉亞和奇莉華各自贏迴八枚代幣，總數增加為二十四枚。
「嗬嗬，看來這個水溫是試不成了。」
「所以下次一定要試成才行。」
兩人都露出自信的微笑。不過她們都清楚那隻是表麵上的自信罷了，骨子裏其實是在試探彼此。兩人無不卯足全力，試圖判斷對方會在什麽時候押上重寶。
戰局在第四次的賭盤出現重大的變化。第三次的賭盤結束時，奇莉華手邊持有二十六枚代幣，艾法莉亞則是二十四枚，奇莉華取得些微的領先。於是艾法莉亞決定押上重寶，拿出二十四枚代幣當中的十二枚，押在一到十二的數字上。將0和00除去之後，機率大概是三分之一，賠率則是三倍。最後的結果不是剩下十二枚，就是暴增為四十八枚，可說是艾法莉亞的一大賭注。
「居然挑在這種時候！」
目前奇莉華還沒有一決勝負的打算，隻將贏來的六枚代幣押在紅色的格子。而且她還是拖到最後一秒鍾才下注，如今已經沒有更改的時間，隻能就這樣跟艾法莉亞拚個高下。
「將兩場賭局合並思考，也是非常重要的關鍵！」
艾法莉亞將第四場與第五場視為同一場賭局。三分之一的中簽率，代表沒中簽的機率是三分之二，不過若連續賭上兩局，兩局都沒中簽的機率是九分之四，嚴格說來還是滿有勝算的。
喀啦喀啦喀啦喀啦。
彩球在兩人的注視之下滾進輪盤的格子中。數字是九，顏色是紅色的，兩人同時中簽。
「很好！」
「唔！」
雖然兩人都賭贏了，反應卻是截然不同。艾法莉亞擺出勝利姿勢，奇莉華則是緊咬牙，麵色十分凝重。贏得賭注的奇莉華雖然擁有三十二枚代幣，艾法莉亞的代幣卻暴增為四十八枚，上演了逆轉的戲碼。
──看來計畫進行得非常順利。
艾法莉亞在第四場賭局所關注的焦點，並非隻是勝率與代幣的數量，而是要營造出奇莉華大幅落後的氛圍。事實上奇莉華最後也贏得賭注，卻完全沒有勝利的感覺。既然勝率相同，當然要趁機一決勝負。艾法莉亞畢竟是老江湖了，深諳交涉談判的藝術。
──不要慌張，奇莉華……一旦亂了方寸，就失去這場遊戲的意義了……
奇莉華當然知道艾法莉亞打的是什麽算盤，然而當初是基於感情因素才進行這場輪盤較勁，很難跟平常一樣保持冷靜。結果艾法莉亞的計策奏效，奇莉華果然開始焦躁了起來。艾法莉亞畢竟是身心皆臻成熟的成年女子，奇莉華雖然早熟，畢竟還是一個少女，感情方麵的成熟度還是略遜一籌。
「接下來是最後的勝負了。」
眼見戰局的推演全都在自己的掌握之中，心情大好的艾法莉亞刻意以爽朗的語氣動搖奇莉華的信心。
「……」
奇莉華做了好幾次深唿吸，試圖讓自己冷靜下來，效果卻十分有限。準備時間隻有一分鍾，她還是第一次覺得一分鍾的時間居然這麽短暫。
──艾法莉亞陛下果然不是等閑人物……
戰況對艾法莉亞有利，事實上她就算不下注也沒關係。目前艾法莉亞手中共有四十八枚代幣，非常有可能戰勝隻有三十二枚代幣的奇莉華。相較之下，奇莉華非得下注不可。假設艾法莉亞選擇不下注的話，奇莉華至少也要讓自己的代幣數量超過艾法莉亞的四十八枚才行。這代表奇莉華必須擬定策略，將三十二枚代幣分別下注在賠率三倍的兩個地方。當然艾法莉亞也會采取相對的因應措施，可能是設法稍微增加代幣的數量，藉以降低風險，或者是仿效奇莉華可能采用的下注方式。就整體而言，艾法莉亞的最終目的是設法降低奇莉華獲勝的可能性。被逼上絕路的奇莉華要不是以四十八枚代幣為目標，就是贏得更大的賭注，等於是被迫麵對兩難的抉擇。
「雖然很不想這麽做，不過現在也無從選擇了。」
於是奇莉華做出決定。由於這種方法的結果無法預期，之前一直是備而不用，不過在這種局麵之下，也隻能姑且一試了。
「一決勝負吧！」
「哎呀，你可真是豁出去了呢。」
艾法莉亞是以分散賭注的方式，斬斷奇莉華集中火力押注於兩倍賠率的翻身機會。這代表艾法莉亞認為奇莉華會一直維持積極搶攻的態勢。然而奇莉華卻舍棄了兩倍賠率，將所有的籌碼押在三倍賠率的一注身上。若真的幸運中簽，固然可以贏得勝利，然而就機率而言，顯然是艾法莉亞大占上風。
喀啦喀啦喀啦喀啦。
奇莉華凝視著轉盤，祈求老天保佑。勝利固然不是最終目的，卻是執行計畫不可或缺的要素。相較於勝券在握的艾法莉亞，兩人的表情可說是天壤之別。
喀啦！
「很好！」
「嗬嗬嗬……了不起，奇莉華。」
奇莉華賭贏了。這個結果讓向來冷靜的她大為興奮，忍不住比出勝利姿勢。奇莉華將籌碼押注在二十五號到三十六號，結果彩球滾進二十九號的格子。
「不過……為什麽在最後的緊要關頭選擇這種下注方式？這種選擇一點都不理性，完全不像你的作風呢。」
「我隻是將希望寄托在這機台的亂數，並不是完全隨機產生的罷了，皇帝陛下。」
奇莉華微微一笑，抬起頭來仰望正上方的螢幕。螢幕的畫麵顯示出這個機台過去二十場比賽的結果，而且比較小的數字偏多。奇莉華就是參考這些資料，預測接下來可能出現的數字。
輪盤機台是以3d動畫來顯示的，彩球會滾入哪一個格子，完全是依據電腦所產生的亂數來決定。奇莉華推測機台的電腦可能套用某種亂數的公式，這就代表並不是真正的隨機。若連續出現好幾次比較小的數字，接下來出現較大數字的可能性自然大幅增加。
這當然是毫無根據的推斷，實際情況有可能並非如此，純粹隻是奇莉華的好運所帶來的勝利。而且就算真的套用亂數公式，不同的套用方式也有可能讓奇莉華的預測失準。即使如此，奇莉華還是不願意在毫無根據的情況下，純粹靠運氣來決勝負。
「你認為在這種機台，這樣賭的勝率應該比較高……所以才決定孤注一擲嗎？」
「是的，就是這麽迴事……孝太郎就拜托您照顧了，皇帝陛下。」
艾法莉亞總是無法坦承麵對孝太郎，因此奇莉華才想要替她製造可以表露真心的機會。為了達成這個心願，奇莉華不容許任何的失敗。就算隻有些微的差距，也要選擇勝率較高的賭注。所以最後的結果或許跟預測以及運氣無關，純粹是奇莉華的善良與體貼所帶來的勝利。
艾法莉亞多少有察覺到奇莉華的用意。不過也就是因為如此，艾法莉亞更是要在比賽中全力以赴。有些事情還是假裝不知道比較好。艾法莉亞無法將他人所釋出的善意視為理所當然，而且身為一個女人，她也有自己的尊嚴。
然而艾法莉亞最後還是落敗了。奇莉華那直率的體貼，戰勝了艾法莉亞的意氣用事。真心誠意跟矯柔做作互相碰撞，當然是前者大占上風──艾法莉亞這麽說服自己，坦然接受了比賽的結果。
「……我讓女兒的朋友為我操心了呢，雷歐斯大人……」
艾法莉亞朝著躺在床上沉沉入睡的孝太郎輕聲開口，臉上露出無奈的苦笑。不管過程如何，最後的結果還是令她高興的。艾法莉亞平常幾乎沒什麽機會跟孝太郎獨處，而且有些事情在孝太郎清醒的時候是說不出口的。對於艾法莉亞而言，這真的是一段非常珍貴的時間。
「……不過這都要怪雷歐斯大人，誰教你一個人穿越了二十年的時間……」
平常絕對說不出口的真心話，一直秘而不宣的真實情感，如今自內心深處滿溢而出。兩人共處一室，孝太郎又沉沉入睡。正是在這種情況之下才能脫口而出的話語，毫無疑問是艾法莉亞的真心話。
「……顧慮到提亞以及其他孩子的感受，原本已經死心了……可是像這樣凝視著你的臉龐，又讓我的決心大為動搖……都已經是成年人了，我這樣真的不行呢。」
艾法莉亞輕觸孝太郎的臉頰，動作看起來有些顧忌。結果早已在二十年前就失去的溫暖與思慕，宛如水波一般逐漸擴散開來。這種感覺動搖了艾法莉亞的決心，也將她的心帶迴過去的少女時代。
熱情奔放、勇往直前的少女時代，艾法莉亞在那個時候遇見了一名奇特的男子。他背負著傳說中的英雄這般沉重的壓力。艾法莉亞也被皇女的頭銜壓得喘不過氣，很快就不由自主地愛上了他。
「……不能再這樣下去……否則就真的迴不去了……」
結果在激昂的思慕即將突破極限的時候，艾法莉亞選擇了抽手。孝太郎並未卸下英雄的頭銜，艾法莉亞也想要守護這份決心。因此她也沒有卸下皇女的頭銜，最後終於成為皇帝。一切都是為了貫徹孝太郎所主張的意念──亦即所謂的騎士道，這也是艾法莉亞的示愛。她認為朝夕相處並非愛情的全部。
「……而且我的女兒都已經十幾歲了……」
閉上雙眼讓自己冷靜下來之後，艾法莉亞拿起孝太郎額頭上的毛巾，以冷水洗淨。
「……嗯……」
就在艾法莉亞打算再度將濕毛巾放迴孝太郎的前額之際，昏昏入睡的孝太郎慢慢睜開雙眼。
「對不起，雷歐斯大人，吵醒你了嗎？」
「……對哦……我發燒了……」
才剛睡醒的孝太郎呆呆地注視著艾法莉亞，意識還不是很清楚，好像隨時都有可能再度昏睡過去的樣子。
「……艾莉，你怎麽哭了……？」
「咦？」
直到現在，艾法莉亞才意識到自己正在流淚。她不想讓孝太郎察覺落淚的原因，連忙拭去眼角的淚珠。
「……那些欺負你的家夥又出現了嗎……？」
「不是，隻是灰塵跑到眼睛裏麵而已。」
「……是哦？……遇到麻煩的時候，一定要立刻告訴我喔……」
說到這裏，孝太郎再度閉上雙眼。雖然醒了過來，其實孝太郎還睡不太夠。再加上在認真狀態的艾法莉亞就近照顧之下，更是讓孝太郎得以安心入睡。
「是……不過雷歐斯大人為什麽要幫助我？為了提亞嗎？還是為了皇家以及阿萊亞大人？」
平常的艾法莉亞絕對不會提出這個問題。這個問題隻有在孝太郎半夢半醒的這時候才說得出口，而且也隻有半夢半醒的孝太郎才會迴答。身處於夢境與現實之間，讓兩人都得以對彼此坦承。
「……幫助你需要理由嗎……？」
孝太郎在迴答問題的時候睜開雙眼，不過很快就閉了起來。
「……雷歐斯大人……」
因此孝太郎並未看見艾法莉亞此時此刻的表情。
「……」
沒過多久，孝太郎就發出規律的鼻息。他原本就是容易入睡的體質，再加上感冒藥的作用，很快就進入了夢鄉。孝太郎唯一不放心的就是艾法莉亞的淚水，如今問題已經解決了，孝太郎的意識自然沒有繼續留在現實世界的必要。
「……請別這麽說，這樣子教我怎能死心……？」
艾法莉亞再度輕撫孝太郎的臉頰。此時此刻的她微微探出了上半身，沿著臉頰滑落的淚水全都滴落在輕撫孝太郎的手背上。
「……雷歐斯大人就是這點不好……總是那麽容易滿足他人的心願……」
艾法莉亞再探出身，俯視眼前的孝太郎，她的淚水也跟著滴在孝太郎的臉上。然而孝太郎並未睜開眼睛，於是她一直凝視著孝太郎的臉龐。無論視線或是掌心，都舍不得自孝太郎的臉上離去。
時鍾的時針指向晚上十一點的時候，奇莉華才迴到孝太郎的房間。也就是說晚餐之後的好幾個小時，孝太郎都是由艾法莉亞獨自照顧。直到覺得時間差不多了，奇莉華才迴到孝太郎的房間。
「陛下，孝太郎的情況如何？」
「已經退燒了，應該是藥效的關係。」
「陛下的照顧也是功不可沒。」
「嗬嗬，我隻負責捉弄雷歐斯大人。」
「對付這種怪咖，這樣子剛好而已。」
奇莉華迴到房間的時候，艾法莉亞正坐在孝太郎床邊的椅子上看書。發現奇莉華迴來之後，艾法莉亞抬起頭來笑了笑。奇莉華立刻發現艾法莉亞臉上的笑容跟幾個小時之前不太一樣。應該說是緊繃的情緒稍稍放鬆了嗎？總之就像是年輕少女那種毫無防備的笑容。
──看來我的判斷是正確的。
奇莉華對這個結果大為滿意，接著又開始思考下一步該怎麽做，不過很快就做出繼續讓艾法莉亞照顧孝太郎的結論。不管艾法莉亞能不能重新奪迴皇帝的寶座，她接下來跟孝太郎相處的時間都不會太多了，因此奇莉華開始思索該怎麽將照顧孝太郎的工作再度推給艾法莉亞。結果在她做出結論之前，反而是艾法莉亞率先開口。
「奇莉華，要不要換試試這個？」
說話的同時，艾法莉亞指向一塊亮晶晶的板子，以及大理石製成的無數棋子。奇莉華一看就知道是遊戲器材，以前卻沒見過類似的遊戲。
「這是什麽？」
「佛德賽的傳統遊戲……呃，有點類似地球的西洋棋或是將棋。」
「這看起來……似乎挺有趣的。」
於是奇莉華暫時將心事擱在一旁，仔細打量著板子和棋子。棋子的形狀雖然陌生，當成西洋棋或是將棋的棋子來看，倒是頗有那麽迴事。至於板子──應該稱之為棋盤，也跟西洋棋和將棋一樣劃上許多方格。
「遊戲規則也差不了多少，奇莉華應該很快就能上手才對。」
艾法莉亞笑著將一本小冊子遞給奇莉華，那是已經翻譯成日語的遊戲規則。
「待我看來。」
於是奇莉華接過小冊子翻了翻。雖然有細節上的差異，不過輪流移動棋子的遊戲方式以及棋子的功能倒是十分類似，確實很快就能上手。
「要不要試試看？」
「好的，規則應該不成問題才對。」
或許可以透過這個遊戲一探佛德賽的戰術思想以及文化背景。這對奇莉華來說是個好機會，當然沒有拒絕的理由。
「那這次也是一樣，輸的人負責照顧雷歐斯大人。」
「陛下……」
看來艾法莉亞的目的是戰勝奇莉華，也有可能是為了扳迴一城，所以才拿出自己所熟悉的遊戲──對於艾法莉亞此時此刻的舉動，奇莉華是這樣解釋的。
「嗬嗬……未達勝利絕不甘休，向來是我們家的傳統。」
「原來兩千年的不敗傳奇就是這麽來的……不過我也不會輕易認輸的，陛下。」
「求之不得，嗬嗬嗬。」
明知如此，奇莉華還是接受了挑戰。奇莉華的目的已經達成，接下來隻要贏得這場比賽，就可以延續勝利的戰果。事實上奇莉華本來就有這種念頭，再加上就算輸了比賽也沒什麽損失，自然沒有拒絕的道理。
佛德賽式的西洋棋──姑且如此稱之──跟地球的西洋棋或是將棋十分類似。最前排以隻能前進的步兵鞏固陣線，移動方式較為特殊的其他棋子排列在後。規則大致上比較接近將棋，不過被吃掉的棋子不能重複利用，這點倒是比較類似西洋棋。
除了類似的地方之外，當然也有自己的獨到之處，最明顯的就是棋子所代表的角色。相當於國王或是王將的棋子變成皇女，最強的王後則是由青騎士所取代，城堡以及主教分別是巨人與火龍。所有的棋子都是源自佛德賽的青騎士傳說。
「真是嚇人，攻勢一波接著一波。」
「畢竟規則還不是很熟悉，可不能屈居守勢。」
「懂得這點的人，可是比隻知道規則的人還要可怕。」
奇莉華一開始就主動搶攻。隻見她慢慢將步兵所組成的防線往前推進，配合艾法莉亞的陣式調整後續戰力的部署，以便隨時可以發動攻擊。
誠如先前所言，她尚未完全掌握遊戲的規則。雖然知道棋子的移動方式，但對於棋子與棋子之間的搭配，以及棋子的移動跟遊戲規則之間的交互作用還不是很熟悉。若要在攻擊或是迎擊兩方麵做選擇，當然是利用已經充分掌握的部分發動攻擊比較妥當。迎擊畢竟是處於被動的局麵，萬一因為自己對遊戲規則的不熟悉而被對方趁虛而入，情況可就麻煩了。
「看樣子我也隻能采取守勢了。」
「這應該是這種類型的遊戲最有趣的地方吧？」
「沒錯，一場激戰在所難免。嗬嗬嗬……」
麵對奇莉華的進攻，艾法莉亞擺開防禦的陣形。隻見她將相當於國王的皇女移動到左邊的角落，四周部署了許多防禦用的棋子。這有點類似將棋中的「穴熊」，布下堅固的防禦陣形，藉以消耗對方的兵力。
一方麵是集中兵力，準備發動波狀攻擊的奇莉華，另一方麵則是擋下敵人的攻勢，打算趁隙反擊的艾法莉亞，兩人的戰術可說是南轅北轍。由於佛德賽式的西洋棋跟將棋不同，被吃掉的棋子無法再度利用，因此攻守雙方都必須做出最精確的判斷。艾法莉亞說的沒錯，一場激戰確實是在所難免。
「完全沒有失誤呢，奇莉華。」
「不管最後是勝利還是失敗，我都希望在戰鬥當中結束比賽。」
「我也有同感，倒下的時候一定要麵向前方。」
接著寂靜的對峙持續了好一段時間。與其說是戰鬥，反而更像是台麵下的偵查與欺敵。雙方都希望在前線爆發衝突之前，盡可能排出最有利的陣形。
「差不多要開始了。」
雙方最前線的兵力近距離對峙的時刻終於到了。隻要奇莉華將其中一顆棋子往前移動，就會替激烈的戰鬥揭開序幕。
「那麽陛下，小心了。」
叩咚。
於是奇莉華微微一笑，將青騎士的棋子往前推進。攻擊的要角果然還是可以前後左右移動自如的最強戰將青騎士。
雙方的陣形已經部署完成，雖然都是配合對方的行動臨時建構出來的，稱不上是最完美的陣形。因此兩人必須盡快找出對方的破綻，或者是引誘對方犯下錯誤，才能打倒代表皇女的棋子。在這種情況之下，冷靜的態度以及強大的精神力自然比戰術來得重要，而這對兩人來說當然都不成問題。
佛德賽式的西洋棋跟將棋不同，無法補充棋盤上的棋子。所以隻要雙方正式開戰，很快就會分出勝負。在這種情況之下，每一步都非常重要。奇莉華和艾法莉亞往往必須先思考個十幾分鍾，才能決定下一步該怎麽走。
「不管移動哪個棋子都很危險，這種感覺真的很恐怖。」
「陛下，我這邊是攻不進去就完蛋了。現在的我彷佛聽到破滅的腳步聲正在逐漸逼近。」
戰局有了變化，奇莉華展開一波又一波驚濤駭浪般的攻擊，艾法莉亞則是咬緊牙關死守陣地。奇莉華的戰術力固然大勝艾法莉亞，然而對於佛德賽式西洋棋的熟悉度卻略遜一籌，一旦被迫采取守勢，一定會被趁虛而入，所以必須持續猛攻。艾法莉亞的情況剛好相反，她是在固守陣地的同時靜待奇莉華露出破綻。在技術以及規則之間各自找出平衡點之後，兩人選擇了恰好相反的戰術。一步錯，步步錯。兩人在這種高度緊張的情緒之下，進行長時間的對奕。
「對了，奇莉華。」
就在戰局即將步入尾聲的時候，艾法莉亞打算決勝負了。少了補充棋子的規則，互相吃掉對方的棋子等於是縮減對局的剩餘時間。艾法莉亞采取的是防守戰術，必須等到對方露出破綻才能反守為攻，剩餘時間不多的話，對她可說是大為不利。因此艾法莉亞不能再等下去了。
「什麽事？」
「你第一次見到雷歐斯大人的時候，大概是怎樣的感覺？」
「咦……？」
艾法莉亞所發動的攻擊並不是在棋盤上，而是針對奇莉華的迴憶。這個時候的奇莉華正在思索下一步該怎麽走，艾法莉亞的詢問頓時讓她為之一愣。不過她立刻露出一抹淺笑，迴答艾法莉亞的問題。
「不瞞你說，當時我正好離家出走。母親才剛過世不久，父親跟我感情不睦，結果兩人為了一點小事大吵一架，我就離家出走了。」
「之後就遇見了雷歐斯大人？」
「是的。當時我跑到地上的世界四處遊蕩，結果他突然從天而降。少不經事的我還以為是母親迴來了呢。」
「真是一場夢幻的邂逅。」
「所以當時的我雖然隻是個孩子，卻深信他就是命中注定的那個人。」
這隻是單純的迴憶。艾法莉亞純粹是出於好奇才有此一問，並沒有藉此動搖奇莉華的意思。
──呃……我剛剛想到哪裏了……？
然而這個舉動卻對奇莉華造成莫大的影響。對她來說，邂逅孝太郎是最為珍貴的迴憶，畢竟這段往事已經深藏心底十幾年了。結果奇莉華緊繃的情緒在提到孝太郎的瞬間鬆懈了下來，腦中構思的戰術也同時消失得無影無蹤。對奕期間居然心生雜念，這無疑是相當致命的傷害。
「陛下又如何呢？」
「我嗎？當時我主修考古學，正在調查雷歐斯大人的事跡……結果雷歐斯大人居然真的在遺跡中現身了。」
「想必是嚇了一大跳吧？」
「當然，畢竟傳說中的英雄突然出現在眼前嘛。」
「事情應該沒那麽簡單吧？」
「嗯。當時我正為了應該成為皇帝，還是忠實做自己而猶豫不決……」
艾法莉亞最大的失策，就是讓奇莉華將話題帶到自己的身上。與孝太郎之間的邂逅，也是艾法莉亞非常珍貴的迴憶。結果她的情緒也跟奇莉華一樣鬆懈了下來，棋局的戰術運用當然也被拋到九霄雲外。
「雷歐斯大人跟我自己想像的模樣截然不同，完全是隨處可見的普通男孩。老實說當時真的有點失望。」
「我反而是因為這樣才喜歡上他。隨處可見的普通人才會跟我有同樣的煩惱，肯定能在人生的道路上互相扶持……」
「對對對，就是這樣。傳說中的英雄畢竟隻是偶像，不可能真正愛上他。不過若是一個平凡的普通人，說不定會有需要自己的時候……」
結果局勢在這個時候開始逆轉了。迴憶往事原本隻是基於棋局的需要而使出的小手段，結果兩人愈聊愈投機，到最後反而把重點擺在迴憶往事，將棋局丟在一旁了。
「不過孝太郎真的很固執呢。」
「沒錯！絕對不做有違正義公理的事情！隻在奇怪的地方和青騎士一模一樣！」
「就是說啊！當時他不去拯救自己的母親，卻跑來幫助我呢！」
「雷歐斯大人根本不明白這樣子我們會作何感想！」
結果兩人完全將棋局拋到腦後，開始聊起往事。或許這也是另一種形式的比賽，看誰對迴憶中的那個人說出較多的怨言。雖然偶而還是會移動棋盤上的棋子，卻隻是用來打發時間罷了。
最後這場棋局是由艾法莉亞獲勝。奇莉華的注意力無法集中，再加上本身又對規則不是很熟悉，頓時落得兵敗如山倒的局麵。照理說應該輪到奇莉華照顧病榻上的孝太郎，然而實際情況卻並非如此。
「……你們兩個傻了啊？」
「無法反駁。」
「啊哈、啊哈哈哈！」
結果變成孝太郎照顧奇莉華與艾法莉亞，因為兩人都發燒了。這是閑聊往事所造成的結果。棋局結束之後，兩人一直聊到隔天早上。可能是因為著涼，也有可能是被孝太郎傳染，結果兩人同時發燒。
「整個晚上到底都在做些什麽啊？」
「我和陛下在爭論誰比較愛你。」
「就是說啊，雷歐斯大人。奇莉華實在是有夠頑固……」
「我才不信！……真是服了你們……」
照顧兩人的工作，自然落在孝太郎身上。幸好孝太郎已經退燒，恢複了精神，不過為了保險起見，還是留在飯店休養。反正閑著也是閑著，就順便照顧奇莉華和艾法莉亞吧。
「雷歐斯大人，我肚子餓了。」
「孝太郎，把蘋果削成兔子的形狀嘛。」
「……你們兩個的精神不錯嘛。」
「啊啊！頭突然痛了起來！」
「好像又燒起來了，順便拿濕毛巾給我。」
「完全就是在裝病嘛。」
奇莉華和艾法莉亞雖然發高燒，神情卻異常愉快。兩人並肩躺在床上的模樣令人莞爾，彷佛是一對小姊妹在對父母撒嬌。
「真是受不了你們……」
「嘴上雖然埋怨，身體卻很聽話，我就是喜歡這樣的你。」
「這就是雷歐斯大人對嶽母的愛。」
「不要說話，給我安靜地躺在床上。」
「嗯。」
「好～」
「你們兩個一定是故意的……」
孝太郎無奈地搖了搖頭，走進隔壁房間到冰箱拿頻果。雖然懷疑兩人是在裝病，孝太郎還是乖乖地削起蘋果。就算真的是裝病，好歹兩人也照顧了孝太郎一整天，替她們削個蘋果也沒什麽好埋怨的。
「……早知道一開始就應該這樣才對，奇莉華……」
「……是沒錯啦，不過我們應該很難像現在這樣放得這麽開……」
「……嗬嗬，有道理。我們兩個真的很像呢……」
「……無論是個性，還是跟孝太郎之間的關係……」
奇莉華和艾法莉亞相視而笑之後低聲交談，刻意不讓到隔壁房間拿蘋果的孝太郎聽見。兩人的病情其實介於感冒與裝病之間，大可靠意誌力起來活動，然而她們卻不想這麽做。畢竟生病之後，才能跟孝太郎撒嬌。
共同照顧孝太郎的那段時間，讓奇莉華與艾法莉亞產生了堅定的連帶感。兩人也比過去更清楚對方到底在想些什麽。於是奇莉華和艾法莉亞不再互相退讓，決定善加利用有點小感冒的身體狀況。她們也意識到像這樣舍棄無謂的尊嚴，其實對彼此都有好處。
「心情不錯嘛，你們兩個的感情什麽時候變得這麽好了？」
孝太郎拿著小刀和蘋果迴到房間。小刀和蘋果都是從『青騎士』帶過來的。
「我們都是女人，當然有很多惺惺相惜的地方。」
「再說彼此都是策士型的人物。」
「這倒也是。」
微微一笑之後，孝太郎坐在床邊的椅子上，開始削起蘋果。孝太郎的動作相當熟練，沒多久就把蘋果削好了。滯留於過去的佛德賽期間被迫習得的刀法，迄今依然健在。
「削好了，你們兩個，坐起來吃吧。」
「喂我。」
「居然要臥病在床的皇帝自己吃蘋果，你好大的膽子。」
「要不然該怎麽辦？」
「坐在我跟奇莉華的中間，就可以喂我們兩個吃蘋果了。」
「你們兩個真的很會找麻煩……」
「順便陪我們躺一躺也沒關係喔。」
「對對對，這個主意不錯！總覺得身體有點發冷，嶽母需要女婿陪睡！」
「不要再鬧了，小心感冒永遠不會痊愈！」
孝太郎爬上床，坐在兩人中間，以手中的牙簽刺起蘋果，分別送到兩人的麵前。於是兩人同時咬了一口蘋果，模樣與神情令人聯想起稚嫩的少女。
「……」
「孝太郎，你怎麽啦？」
「抗拒不了美豔嶽母的誘惑嗎？」
「吃完之後給我躺下來休息！你們真的發燒了！」
孝太郎忍不住覺得兩人吃蘋果的模樣真的很可愛，不過他打死也不能承認，否則一定會衍生出很多麻煩狀況。所以孝太郎隻能將這份感情深藏心底，繼續照顧兩個病人。
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相較於同世代的年輕族群，孝太郎等人具備出遊時不受距離所限製的優勢。隻要善用提亞的『青騎士』或是可藍的『朧月』，無論什麽時候都可以前往心儀的地點遊玩。若想在冬天的時候遊泳，大可直接前往南半球或是赤道地區。隻要有那個心，上午爬山、下午到海邊戲水的鐵人行程也不是不可能的事情。對於成天隻想往外跑的年輕人來說，真的是個得天獨厚的環境。
今天大家也利用這項優勢來到滑雪場。這次三天兩夜的滑雪行程是忙裏偷閑的充電之旅，也是孝太郎等人期待已久的活動。
「孝太郎！我要挑戰難度最高的路線！跟上來吧！」
「不是要先挑戰這邊的森林超長路線嗎？」
「那邊的路線之後再說！反正本來就要全部挑戰一次！」
「說的也是。其他人也要一起來嗎？」
「啊，我也要參加。好像很有趣的樣子！」
一提到包括滑雪在內的冬季運動項目，體力特別好的三人──孝太郎、提亞和靜香的眼睛頓時一亮。三人之前曾經多次參加學校所舉辦的滑雪之旅，早已練就一身滑雪或是雪板的技術，不需要做特別的準備，就決定挑戰高難度的路線。
「挑戰森林路線的時候還請通知一聲，我也要參加。」
「至少也先等我們找迴感覺之後再去嘛，真是的……」
「趁著孝太郎他們挑戰最高難度路線的時候，我們快點習慣滑雪的感覺吧。」
「我打算腳踏實地，一步一步慢慢來。」
真希和早苗也想當孝太郎的跟屁蟲，可惜得先解決滑雪技術上的問題。兩人都缺乏冬季運動的經驗。奇莉華的情況跟兩人略有不同，是留下來充當教練的。其實她大可跟孝太郎等人一起行動，不過這麽一來，就沒有人可以指導大家滑雪或是雪板的技巧了。這是奇莉華為其他人設想之後才做出的決定。至於晴海的問題則是出在體力，若一開始就全力玩耍，恐怕撐不過接下來的行程。
「我們就趁這段時間搜集雪地的情報吧。」
「畢竟半自動滑雪板也需要輸入相關資料才起得了作用嘛。」
露絲和可藍的情況又有些不同。兩人都對自己的運動能力相當瞭解，決定利用科學技術來彌補自身的不足。所以她們特地準備了即使沒有任何經驗，也絕對不會跌倒的滑雪板。不過在尚未取得基本資料之前就挑戰高難度的路線確實過於危險，因此兩人才決定暫時跟真希等人一起行動。
「跑到這麽冷的地方，到底有什麽好玩的……？」
「哎呀，由莉佳，你怕冷嗎？」
「人家隻想泡在溫泉裏麵。」
已經豎白旗投降的人正是由莉佳和艾法莉亞。由莉佳就別提了，艾法莉亞則是因為從未接觸過地球的冬季運動。要談技術之前，艾法莉亞必須先搞懂滑雪場到底是用來做什麽的。
孝太郎等人出發挑戰難度最高的路線之後，其他少女以及艾法莉亞各自開始練習。真希、早苗以及可藍與露絲四人打算自己來。隻要找迴原先的感覺，真希和早苗很快就能上手；露絲和可藍則是透過輸入資料，讓輔助工具自行在雪地上移動即可。至於不知該如何是好的由莉佳與艾法莉亞，則是分別由晴海以及奇莉華負責指導。
「為什麽要練習怎麽摔倒？」
「畢竟在滑雪場上，沒有人可以把你擋下來。」
由莉佳的指導老師是晴海。晴海的技術不成問題，絕對足以擔任由莉佳的指導老師。而且由莉佳也很尊敬晴海，所以會乖乖聽從晴海的指導。
「會痛嗎？」
「這就要視情況而定了。過於輕忽的話，說不定會受到重傷喔……」
「我一定會認真學習的！請教教我吧！」
而且孝太郎已經提出警告，若由莉佳不肯滑雪，躲起來偷懶的話，迴去之後就有得瞧了。所以由莉佳的當務之急，就是學會如何在雪地上自保的技術。
「原來如此。這種不便行走的靴子，是為了將身體牢牢固定在板子上。」
「是的。接著隻要透過重心的移動，就可以改變滑雪板的行進方向。」
「就結構看來，大概是讓滑雪板的內側與外側尖尖的部分與地麵垂直的感覺對吧？」
「正是如此。」
艾法莉亞從未接觸過地球的冬季運動文化，自是對此一無所知，完全不知道該從何下手。不過她的體能不錯，腦筋又十分靈活，奇莉華的指導很快就收到效果。看來不消幾十分鍾的時間，就可以在雪地上來去自如了。
「哇、哇哇哇！」
「陛下真厲害。」
「奇莉華，用不著客套，說出你的真心話吧？」
「陛下控製滑雪板的意識過於強烈，其實隻要視坡度稍加配合即可。」
「看來這樣子比較有效，那就拜托你了。」
「沒問題。」
奇莉華平常是以同輩的語氣跟提亞說話，不過在麵對艾法莉亞的時候卻是必恭必敬。由於奇莉華本身是一國的公主，麵對身為一國之主的艾法莉亞自然會予以尊重。不過在擔任滑雪教練的時候不需要這麽拘謹，因此艾法莉亞才會要求奇莉華說出真心話。
『喂～！』
『母親大人～！』
就在艾法莉亞搖搖晃晃地開始在雪地上滑行的時候，熟悉的聲音從上方傳來。原來是一起搭乘纜車的孝太郎與提亞。兩人大聲唿喚的同時，還不忘興奮得直揮手。
「小心一點，別摔下來了！」
『好的～！母親大人也請小心～！』
「陛下就交給我吧，裏見孝太郎！」
『拜托你啦～！』
短暫的交談之後，孝太郎與提亞自艾法莉亞以及奇莉華的頭頂通過。緊跟在後的是獨自搭乘纜車的靜香。
『奇莉華～！這輛纜車有沒有很歪～？』
靜香相當在意纜車的傾斜度，不過倒也不是害怕。由於纜車隻坐了她一個女孩子，若歪得太誇張，她怕會被人當成笑話來看待。
「沒問題！一切正常！」
『謝啦～！』
奇莉華當然不知道一個女孩子獨自搭乘纜車的時候，怎樣的傾斜度才算是正常，不過在這種情況之下，真正的答案似乎也不怎麽重要。所以奇莉華並未觀察其他纜車的傾斜度，純粹以她的主觀認知來迴答靜香。
「……奇莉華，其實你也很想跟他們一起上山吧？」
還是對纜車的傾斜度十分在意的靜香，以及靜香前方的孝太郎與提亞。隻見並排搭乘纜車的孝太郎與提亞時而交頭接耳，時而互相飽以老拳。即使相隔一段距離，兩人親密的畫麵依然映入奇莉華的眼中。艾法莉亞對於他人的心境變化特別敏感，頓時意識到奇莉華其實很想坐在孝太郎的身邊。
「說不想是騙人的。不過若真的這麽做，又很對不起提亞。」
「你真的很成熟，奇莉華。」
「這對我們來說，其實是很自然的做法。見到我跟孝太郎在一起的時候，相信提亞也不會刻意跑來湊熱鬧。」
「……嗬嗬，你們也有屬於自己的默契呢。」
神情平靜的艾法莉亞眯起雙眼，再度望向孝太郎與提亞漸行漸遠的背影。艾法莉亞平時喜怒不形於色，光靠臉上的表情很難猜測內心的想法，不過奇莉華覺得自己可以體會她的心情。事隔二十幾年之後，艾法莉亞才再度見到初戀的對象。雖然經曆的時間隻有她的一半，但奇莉華也具備同樣的體驗。所以奇莉華不禁猜想，說不定艾法莉亞也很想坐在孝太郎的身邊。
孝太郎、提亞與靜香預定前往的高難度路線，必須換乘三班纜車才能抵達。每一班纜車大約要花費十分鍾，光是從半山腰移動到路線的起點，就要耗上將近四十分鍾。再加上從山頂滑下來的時間，孝太郎三人再度迴到奇莉華等人的身邊，已經是一個多小時之後的事情了。
「啊！孝太郎迴來了！」
率先察覺的人果然是早苗。早苗以自己為圓心，釋放出半徑數百公尺的靈波好一陣子了。隻要孝太郎進入靈波的範圍，早苗立刻就能察覺。她一直在期待孝太郎盡快歸來。
「在哪裏？」
「那裏！那裏！」
「什麽都看不到。」
「就在那個轉角的另一邊，應該馬上就看到了。」
真希也一直在等待孝太郎的歸來。為了避免阻礙其他滑雪客的通行，兩人自動讓到一邊，仰望眼前的滑雪場。這時可藍和露絲也來了。
「眼鏡女，姿勢一定要這麽奇怪嗎？你也滑得太直了吧？」
「除非我的技術大幅提升，否則也是無能為力。原本的設計就是這樣。」
可藍和露絲是踩著滑雪板滑過來的。由於兩人的滑雪板具備自動保持平衡的功能，移動的時候特別穩定，看起來就是兩個笨手笨腳的外行人以職業級的穩定性在雪地上滑行。不知情的人看在眼裏，一定會覺得很怪異，不過可藍本人倒是絲毫不以為意。這是強化輔助機能所造成的現象，會隨著可藍與露絲的技術提升而逐漸趨緩。既然這種不自然的動作遲早會消失，可藍也不覺得有什麽問題。
「早苗、真希，兩位怎麽了嗎？」
「對啊，有什麽不對嗎？」
反倒是可藍和露絲看到兩人停下，心中起了疑問。兩人是因為見到早苗和真希站在原地仰望滑雪場，這才過來關心一下。
「孝太郎他們差不多該迴來了，你們看。」
早苗指著滑雪場的上方，孝太郎、提亞與靜香三人也剛好在這個時候現身。完成高難度與中難度的路線之後，三人迴到初學者的場地。
「裏見！……呃，樣子好像不太對勁。」
見到孝太郎三人現身之後，真希先是笑逐顏開，卻又露出疑惑的神情。這裏是初學者的場地，三人的速度卻快得異常。以這種速度在初學者的場地移動，勢必會對其他的遊客造成困擾。高速飆雪固然刺激，真希卻不認為三人會做出這種沒公德心的事情。
『救～救我呀～～～～！』
真希的疑惑很快就獲得了解答。表麵處處可見粉紅色斑點的巨大雪球，出現在孝太郎三人的身後。雪球彷佛追熱飛彈一般劃出優美的弧線，緊追在前方滑行的孝太郎三人。為了躲避雪球的追擊，三人才不得不提升速度。
『不要過來！由莉佳──！！』
『我也不願意啊──！！』
「……啊。」
噗。
雪球在全無煞車的情況下高速滾動，速度自然不是滑雪所能相比的。憂心忡忡的真希等人隻能眼睜睜地看著孝太郎被雪球所吞噬。
晴海細心的指導並未奏效，不慎跌倒的由莉佳瞬間成長為巨大的雪球，緊追剛好路過的孝太郎三人。孝太郎雖然被雪球輾過，幸好沒受什麽傷。地麵的積雪發揮緩衝的效果，分散雪球的重量。不過被埋在雪堆裏麵多少受了點風寒，結果孝太郎下午體溫就出現偏高的情況。偏偏孝太郎認為這沒什麽大不了的，繼續從事滑雪運動，結果身體狀況急轉直下，等到傍晚的時候，任誰都看得出來孝太郎真的感冒了。
「真是笨得可以了，裏見孝太郎。」
「沒辦法啊。難得到這裏來滑雪，當然要滑個夠本才行。」
目前孝太郎正在飯店的房間休息。奇莉華微微一笑，以冰水清洗孝太郎額頭上的濕毛巾。孝太郎在遇到緊急情況的時候固然是個可靠的男人，平時卻像是不會照顧自己的小孩子。不過奇莉華嘴巴上雖然埋怨，心裏麵可不是這麽想。奇莉華知道這是孝太郎在無意識中對眾家少女的一種依賴，反倒打從心底感到高興。
「雷歐斯大人，要不要吃點什麽？需要的話就讓我喂你吃吧。」
「剛剛大家已經塞了不少東西，給我喝的就好。」
「好的，馬上來。」
除了奇莉華之外，還有另一個人在房間裏麵照顧孝太郎，那就是在滑雪的時候跟奇莉華一起行動的艾法莉亞。艾法莉亞是所有人當中最年長的，同時也是名義上的領隊，跟奇莉華這個實質上的領隊留下來照顧孝太郎，本來就是天經地義的事情。
啾──
「嗯～～」
「喂，你想做什麽？」
「……咕嘟，當然是嘴對嘴喂食果汁囉。」
啾──
「嗯～～～」
咚！
「……咕嘟。雷歐斯大人真是的，沒必要害羞吧？也不想想我們是什麽關係。」
「什麽關係？」
「美豔的嶽母與女婿。」
「不要鬧啦！」
不過就奇莉華看來，艾法莉亞並不是基於領隊的身分才留下來照顧孝太郎，比較像是出於她自己的個人意願。
──嘴巴上雖然說都已經是二十年前的往事了，人的感情卻沒那麽容易可以斷得如此乾脆……更何況艾法莉亞陛下與裏見的相識與分離，都並未留下不愉快的經驗……
基於替女兒提亞以及其他少女著想，再加上兩人之間又有長達二十年的空窗期，艾法莉亞總是以玩笑話來偽裝自己。然而在偽裝之下，是不是依然存在著思慕之情呢？──由於自己也有類似的經驗，奇莉華不禁有種這樣的感受。
孝太郎沉沉入睡之後，奇莉華和艾法莉亞離開房間，前往餐廳用餐。迴程途中，奇莉華的目光被飯店的電子遊樂中心所吸引。這家飯店在電子遊樂中心的經營方麵下了一番苦功。由於天候不佳的時候無法從事戶外運動，飯店特別設置了許多遊樂器材，供住宿的旅客在室內也能玩得盡興。
「……嗯，應該滿適合的……」
遠遠打量著遊樂中心所設置的各種機台之後，奇莉華微微一笑，開口向身旁的艾法莉亞說話：
「陛下，要不要小試一下地球的電玩？」
「電玩？可是雷歐斯大人正在休息……」
艾法莉亞還是將照顧孝太郎視為當務之急，眼神一直飄向孝太郎房間的方向。
「稍微玩一下應該沒關係。而且要是孝太郎事後知道，陛下在這次的滑雪之旅一直窩在房間裏麵照顧他，心裏麵一定會很過意不去的。」
「你這麽說也是……」
「所以我有個提議，就讓我跟陛下利用電玩來一較高下，輸的人負責照顧孝太郎如何？勝利的一方可以自由行動。」
奇莉華微微一笑。事實上照顧孝太郎不需要兩個人，利用電玩來決定輪班的順序不但可以玩得愉快、減輕彼此的負擔，在人力的分配方麵也比較有效率──當然，這隻是表麵上的理由。
「……既然如此，我可不會輸給你的，奇莉華。」
「就讓我見識陛下的本事吧。」
奇莉華打算利用這次的對決達到一個目的，因此才會故意提出挑戰。
──接下來隻要戰勝陛下就好……不過這可不太容易……
奇莉華的目的，就是讓艾法莉亞與孝太郎獨處。不過艾法莉亞顧慮著提亞以及其他少女，這絕對不是她所期待的結果。當初奇莉華在滑雪場上把孝太郎讓給提亞，也是出自同樣的心情，所以才必須用點小手段。願賭服輸，這也是沒辦法的事情，人家也很不願意──奇莉華打算替艾法莉亞準備這些藉口。
不過艾法莉亞也不是傻瓜。她比奇莉華年長，經曆過大風大浪，在交涉以及談判的相關事務方麵，累積了相當多的經驗，說不定早就猜到奇莉華此舉必定是別有用心。如此一來，說不定艾法莉亞會舍棄不必要的顧忌，不取得勝利誓不甘休。一旦艾法莉亞認真起來，勢必得花上一番工夫才能擊敗她。就算奇莉華再怎麽精明，也不能輕忽這個強勁的對手。
奇莉華與艾法莉亞決定以設置在代幣遊戲區的輪盤來一決勝負。輪盤是正統的博奕項目，莊家將彩球丟到紅黑相間的轉盤上，由玩家來預測彩球最後的落點。這次的機台已經完全自動化了，輪盤也是以3d動畫來呈現，不過基本規則還是一樣。玩家可以透過數字或是顏色的預測，來增加手邊的代幣。
雙方在遊戲開始的時候各自持有二十枚代幣，進行五次的輪盤賭注，最後以剩餘代幣的數量來決勝負。若采用不限次數，直到代幣用罄才結束的模式，恐怕會衍生出利用低風險的下注方式來拖延時間的問題。不過這次采用的是限定次數的模式，自然會激起雙方的競爭意識。玩家可以選擇放棄下注，保有手邊的二十枚代幣，也可以一次投入所有的籌碼。反正五場賭注結束之後，隻要代幣比對方多就好了，自然衍生出各式各樣的戰略。
──這種比賽規則最忌諱的就是被對方搶占先機，所以說什麽都要讓自己手邊的代幣多於對方……
奇莉華的作戰計畫還是以進攻為主。若讓艾法莉亞贏得第一場賭注，接下來又采取類似奇莉華的下注方式，恐怕很難扭轉局勢。然而若卯起來拚命搶攻，不慎輸得血本無歸的話，結果還是以失敗收場。所以盡快確保勝利的戰果，自然成為最重要的關鍵。
「原來如此，剛開始真的很難決定。」
「是的，畢竟彼此都看得到對方打算在哪裏下注幾枚代幣。」
這個代幣的輪盤電玩在擲出彩球之前有一分鍾的準備時間，玩家可以在這段時間選定好幾個地方下注，枚數不限。不過彼此都看得到對方的下注情況，先行下注的話，往往會被對方當成參考，因此兩人都等到限製時間快到的時候才開始下注。
「嗬嗬，一開始都比較保守呢。」
艾法莉亞將四枚代幣押注在紅色的區域。輪盤是由十八個紅色、十八個黑色以及0和00共三十八個格子所組成的，若彩球真的落在紅色的格子，艾法莉亞可以獲得兩倍的賭金。就機率而言，大概接近五成的勝率。這次的對決是以二十枚代幣進行五場賭注，押注四枚代幣來試水溫的手法可說是相當妥當。
「總不能一開始就輸得一敗塗地嘛。」
奇莉華也采用類似的戰術，她將四枚代幣押注在奇數上麵。轉盤共有十八個奇數，賠率一樣是兩倍。下注的標的雖然不同，結果卻是一樣的。
奇莉華預測艾法莉亞應該會挑黑色或是紅色來下注，因此刻意迴避同樣的下注方式。若兩人都以顏色為下注標的，結果不是平分秋色，就是相差八枚代幣。若兩人分別下注顏色以及奇數偶數，最後會出現相差八枚、相差四枚以及平分秋色的三種結果。這是奇莉華基於分散風險的考量所做出的決定。
喀啦喀啦喀啦喀啦。
兩人一直等到時間快到的時候才下注，因此彩球和輪盤立刻轉動了起來。隻見彩球沿著輪盤的邊緣轉了好幾圈，也同時在格子與格子的連接處多次彈起之後，最後落入數字五的格子之中。
「哎呀。」
「這下子可難辦了。」
數字五的格子是紅色的，五又是奇數，結果艾法莉亞和奇莉華各自贏迴八枚代幣，總數增加為二十四枚。
「嗬嗬，看來這個水溫是試不成了。」
「所以下次一定要試成才行。」
兩人都露出自信的微笑。不過她們都清楚那隻是表麵上的自信罷了，骨子裏其實是在試探彼此。兩人無不卯足全力，試圖判斷對方會在什麽時候押上重寶。
戰局在第四次的賭盤出現重大的變化。第三次的賭盤結束時，奇莉華手邊持有二十六枚代幣，艾法莉亞則是二十四枚，奇莉華取得些微的領先。於是艾法莉亞決定押上重寶，拿出二十四枚代幣當中的十二枚，押在一到十二的數字上。將0和00除去之後，機率大概是三分之一，賠率則是三倍。最後的結果不是剩下十二枚，就是暴增為四十八枚，可說是艾法莉亞的一大賭注。
「居然挑在這種時候！」
目前奇莉華還沒有一決勝負的打算，隻將贏來的六枚代幣押在紅色的格子。而且她還是拖到最後一秒鍾才下注，如今已經沒有更改的時間，隻能就這樣跟艾法莉亞拚個高下。
「將兩場賭局合並思考，也是非常重要的關鍵！」
艾法莉亞將第四場與第五場視為同一場賭局。三分之一的中簽率，代表沒中簽的機率是三分之二，不過若連續賭上兩局，兩局都沒中簽的機率是九分之四，嚴格說來還是滿有勝算的。
喀啦喀啦喀啦喀啦。
彩球在兩人的注視之下滾進輪盤的格子中。數字是九，顏色是紅色的，兩人同時中簽。
「很好！」
「唔！」
雖然兩人都賭贏了，反應卻是截然不同。艾法莉亞擺出勝利姿勢，奇莉華則是緊咬牙，麵色十分凝重。贏得賭注的奇莉華雖然擁有三十二枚代幣，艾法莉亞的代幣卻暴增為四十八枚，上演了逆轉的戲碼。
──看來計畫進行得非常順利。
艾法莉亞在第四場賭局所關注的焦點，並非隻是勝率與代幣的數量，而是要營造出奇莉華大幅落後的氛圍。事實上奇莉華最後也贏得賭注，卻完全沒有勝利的感覺。既然勝率相同，當然要趁機一決勝負。艾法莉亞畢竟是老江湖了，深諳交涉談判的藝術。
──不要慌張，奇莉華……一旦亂了方寸，就失去這場遊戲的意義了……
奇莉華當然知道艾法莉亞打的是什麽算盤，然而當初是基於感情因素才進行這場輪盤較勁，很難跟平常一樣保持冷靜。結果艾法莉亞的計策奏效，奇莉華果然開始焦躁了起來。艾法莉亞畢竟是身心皆臻成熟的成年女子，奇莉華雖然早熟，畢竟還是一個少女，感情方麵的成熟度還是略遜一籌。
「接下來是最後的勝負了。」
眼見戰局的推演全都在自己的掌握之中，心情大好的艾法莉亞刻意以爽朗的語氣動搖奇莉華的信心。
「……」
奇莉華做了好幾次深唿吸，試圖讓自己冷靜下來，效果卻十分有限。準備時間隻有一分鍾，她還是第一次覺得一分鍾的時間居然這麽短暫。
──艾法莉亞陛下果然不是等閑人物……
戰況對艾法莉亞有利，事實上她就算不下注也沒關係。目前艾法莉亞手中共有四十八枚代幣，非常有可能戰勝隻有三十二枚代幣的奇莉華。相較之下，奇莉華非得下注不可。假設艾法莉亞選擇不下注的話，奇莉華至少也要讓自己的代幣數量超過艾法莉亞的四十八枚才行。這代表奇莉華必須擬定策略，將三十二枚代幣分別下注在賠率三倍的兩個地方。當然艾法莉亞也會采取相對的因應措施，可能是設法稍微增加代幣的數量，藉以降低風險，或者是仿效奇莉華可能采用的下注方式。就整體而言，艾法莉亞的最終目的是設法降低奇莉華獲勝的可能性。被逼上絕路的奇莉華要不是以四十八枚代幣為目標，就是贏得更大的賭注，等於是被迫麵對兩難的抉擇。
「雖然很不想這麽做，不過現在也無從選擇了。」
於是奇莉華做出決定。由於這種方法的結果無法預期，之前一直是備而不用，不過在這種局麵之下，也隻能姑且一試了。
「一決勝負吧！」
「哎呀，你可真是豁出去了呢。」
艾法莉亞是以分散賭注的方式，斬斷奇莉華集中火力押注於兩倍賠率的翻身機會。這代表艾法莉亞認為奇莉華會一直維持積極搶攻的態勢。然而奇莉華卻舍棄了兩倍賠率，將所有的籌碼押在三倍賠率的一注身上。若真的幸運中簽，固然可以贏得勝利，然而就機率而言，顯然是艾法莉亞大占上風。
喀啦喀啦喀啦喀啦。
奇莉華凝視著轉盤，祈求老天保佑。勝利固然不是最終目的，卻是執行計畫不可或缺的要素。相較於勝券在握的艾法莉亞，兩人的表情可說是天壤之別。
喀啦！
「很好！」
「嗬嗬嗬……了不起，奇莉華。」
奇莉華賭贏了。這個結果讓向來冷靜的她大為興奮，忍不住比出勝利姿勢。奇莉華將籌碼押注在二十五號到三十六號，結果彩球滾進二十九號的格子。
「不過……為什麽在最後的緊要關頭選擇這種下注方式？這種選擇一點都不理性，完全不像你的作風呢。」
「我隻是將希望寄托在這機台的亂數，並不是完全隨機產生的罷了，皇帝陛下。」
奇莉華微微一笑，抬起頭來仰望正上方的螢幕。螢幕的畫麵顯示出這個機台過去二十場比賽的結果，而且比較小的數字偏多。奇莉華就是參考這些資料，預測接下來可能出現的數字。
輪盤機台是以3d動畫來顯示的，彩球會滾入哪一個格子，完全是依據電腦所產生的亂數來決定。奇莉華推測機台的電腦可能套用某種亂數的公式，這就代表並不是真正的隨機。若連續出現好幾次比較小的數字，接下來出現較大數字的可能性自然大幅增加。
這當然是毫無根據的推斷，實際情況有可能並非如此，純粹隻是奇莉華的好運所帶來的勝利。而且就算真的套用亂數公式，不同的套用方式也有可能讓奇莉華的預測失準。即使如此，奇莉華還是不願意在毫無根據的情況下，純粹靠運氣來決勝負。
「你認為在這種機台，這樣賭的勝率應該比較高……所以才決定孤注一擲嗎？」
「是的，就是這麽迴事……孝太郎就拜托您照顧了，皇帝陛下。」
艾法莉亞總是無法坦承麵對孝太郎，因此奇莉華才想要替她製造可以表露真心的機會。為了達成這個心願，奇莉華不容許任何的失敗。就算隻有些微的差距，也要選擇勝率較高的賭注。所以最後的結果或許跟預測以及運氣無關，純粹是奇莉華的善良與體貼所帶來的勝利。
艾法莉亞多少有察覺到奇莉華的用意。不過也就是因為如此，艾法莉亞更是要在比賽中全力以赴。有些事情還是假裝不知道比較好。艾法莉亞無法將他人所釋出的善意視為理所當然，而且身為一個女人，她也有自己的尊嚴。
然而艾法莉亞最後還是落敗了。奇莉華那直率的體貼，戰勝了艾法莉亞的意氣用事。真心誠意跟矯柔做作互相碰撞，當然是前者大占上風──艾法莉亞這麽說服自己，坦然接受了比賽的結果。
「……我讓女兒的朋友為我操心了呢，雷歐斯大人……」
艾法莉亞朝著躺在床上沉沉入睡的孝太郎輕聲開口，臉上露出無奈的苦笑。不管過程如何，最後的結果還是令她高興的。艾法莉亞平常幾乎沒什麽機會跟孝太郎獨處，而且有些事情在孝太郎清醒的時候是說不出口的。對於艾法莉亞而言，這真的是一段非常珍貴的時間。
「……不過這都要怪雷歐斯大人，誰教你一個人穿越了二十年的時間……」
平常絕對說不出口的真心話，一直秘而不宣的真實情感，如今自內心深處滿溢而出。兩人共處一室，孝太郎又沉沉入睡。正是在這種情況之下才能脫口而出的話語，毫無疑問是艾法莉亞的真心話。
「……顧慮到提亞以及其他孩子的感受，原本已經死心了……可是像這樣凝視著你的臉龐，又讓我的決心大為動搖……都已經是成年人了，我這樣真的不行呢。」
艾法莉亞輕觸孝太郎的臉頰，動作看起來有些顧忌。結果早已在二十年前就失去的溫暖與思慕，宛如水波一般逐漸擴散開來。這種感覺動搖了艾法莉亞的決心，也將她的心帶迴過去的少女時代。
熱情奔放、勇往直前的少女時代，艾法莉亞在那個時候遇見了一名奇特的男子。他背負著傳說中的英雄這般沉重的壓力。艾法莉亞也被皇女的頭銜壓得喘不過氣，很快就不由自主地愛上了他。
「……不能再這樣下去……否則就真的迴不去了……」
結果在激昂的思慕即將突破極限的時候，艾法莉亞選擇了抽手。孝太郎並未卸下英雄的頭銜，艾法莉亞也想要守護這份決心。因此她也沒有卸下皇女的頭銜，最後終於成為皇帝。一切都是為了貫徹孝太郎所主張的意念──亦即所謂的騎士道，這也是艾法莉亞的示愛。她認為朝夕相處並非愛情的全部。
「……而且我的女兒都已經十幾歲了……」
閉上雙眼讓自己冷靜下來之後，艾法莉亞拿起孝太郎額頭上的毛巾，以冷水洗淨。
「……嗯……」
就在艾法莉亞打算再度將濕毛巾放迴孝太郎的前額之際，昏昏入睡的孝太郎慢慢睜開雙眼。
「對不起，雷歐斯大人，吵醒你了嗎？」
「……對哦……我發燒了……」
才剛睡醒的孝太郎呆呆地注視著艾法莉亞，意識還不是很清楚，好像隨時都有可能再度昏睡過去的樣子。
「……艾莉，你怎麽哭了……？」
「咦？」
直到現在，艾法莉亞才意識到自己正在流淚。她不想讓孝太郎察覺落淚的原因，連忙拭去眼角的淚珠。
「……那些欺負你的家夥又出現了嗎……？」
「不是，隻是灰塵跑到眼睛裏麵而已。」
「……是哦？……遇到麻煩的時候，一定要立刻告訴我喔……」
說到這裏，孝太郎再度閉上雙眼。雖然醒了過來，其實孝太郎還睡不太夠。再加上在認真狀態的艾法莉亞就近照顧之下，更是讓孝太郎得以安心入睡。
「是……不過雷歐斯大人為什麽要幫助我？為了提亞嗎？還是為了皇家以及阿萊亞大人？」
平常的艾法莉亞絕對不會提出這個問題。這個問題隻有在孝太郎半夢半醒的這時候才說得出口，而且也隻有半夢半醒的孝太郎才會迴答。身處於夢境與現實之間，讓兩人都得以對彼此坦承。
「……幫助你需要理由嗎……？」
孝太郎在迴答問題的時候睜開雙眼，不過很快就閉了起來。
「……雷歐斯大人……」
因此孝太郎並未看見艾法莉亞此時此刻的表情。
「……」
沒過多久，孝太郎就發出規律的鼻息。他原本就是容易入睡的體質，再加上感冒藥的作用，很快就進入了夢鄉。孝太郎唯一不放心的就是艾法莉亞的淚水，如今問題已經解決了，孝太郎的意識自然沒有繼續留在現實世界的必要。
「……請別這麽說，這樣子教我怎能死心……？」
艾法莉亞再度輕撫孝太郎的臉頰。此時此刻的她微微探出了上半身，沿著臉頰滑落的淚水全都滴落在輕撫孝太郎的手背上。
「……雷歐斯大人就是這點不好……總是那麽容易滿足他人的心願……」
艾法莉亞再探出身，俯視眼前的孝太郎，她的淚水也跟著滴在孝太郎的臉上。然而孝太郎並未睜開眼睛，於是她一直凝視著孝太郎的臉龐。無論視線或是掌心，都舍不得自孝太郎的臉上離去。
時鍾的時針指向晚上十一點的時候，奇莉華才迴到孝太郎的房間。也就是說晚餐之後的好幾個小時，孝太郎都是由艾法莉亞獨自照顧。直到覺得時間差不多了，奇莉華才迴到孝太郎的房間。
「陛下，孝太郎的情況如何？」
「已經退燒了，應該是藥效的關係。」
「陛下的照顧也是功不可沒。」
「嗬嗬，我隻負責捉弄雷歐斯大人。」
「對付這種怪咖，這樣子剛好而已。」
奇莉華迴到房間的時候，艾法莉亞正坐在孝太郎床邊的椅子上看書。發現奇莉華迴來之後，艾法莉亞抬起頭來笑了笑。奇莉華立刻發現艾法莉亞臉上的笑容跟幾個小時之前不太一樣。應該說是緊繃的情緒稍稍放鬆了嗎？總之就像是年輕少女那種毫無防備的笑容。
──看來我的判斷是正確的。
奇莉華對這個結果大為滿意，接著又開始思考下一步該怎麽做，不過很快就做出繼續讓艾法莉亞照顧孝太郎的結論。不管艾法莉亞能不能重新奪迴皇帝的寶座，她接下來跟孝太郎相處的時間都不會太多了，因此奇莉華開始思索該怎麽將照顧孝太郎的工作再度推給艾法莉亞。結果在她做出結論之前，反而是艾法莉亞率先開口。
「奇莉華，要不要換試試這個？」
說話的同時，艾法莉亞指向一塊亮晶晶的板子，以及大理石製成的無數棋子。奇莉華一看就知道是遊戲器材，以前卻沒見過類似的遊戲。
「這是什麽？」
「佛德賽的傳統遊戲……呃，有點類似地球的西洋棋或是將棋。」
「這看起來……似乎挺有趣的。」
於是奇莉華暫時將心事擱在一旁，仔細打量著板子和棋子。棋子的形狀雖然陌生，當成西洋棋或是將棋的棋子來看，倒是頗有那麽迴事。至於板子──應該稱之為棋盤，也跟西洋棋和將棋一樣劃上許多方格。
「遊戲規則也差不了多少，奇莉華應該很快就能上手才對。」
艾法莉亞笑著將一本小冊子遞給奇莉華，那是已經翻譯成日語的遊戲規則。
「待我看來。」
於是奇莉華接過小冊子翻了翻。雖然有細節上的差異，不過輪流移動棋子的遊戲方式以及棋子的功能倒是十分類似，確實很快就能上手。
「要不要試試看？」
「好的，規則應該不成問題才對。」
或許可以透過這個遊戲一探佛德賽的戰術思想以及文化背景。這對奇莉華來說是個好機會，當然沒有拒絕的理由。
「那這次也是一樣，輸的人負責照顧雷歐斯大人。」
「陛下……」
看來艾法莉亞的目的是戰勝奇莉華，也有可能是為了扳迴一城，所以才拿出自己所熟悉的遊戲──對於艾法莉亞此時此刻的舉動，奇莉華是這樣解釋的。
「嗬嗬……未達勝利絕不甘休，向來是我們家的傳統。」
「原來兩千年的不敗傳奇就是這麽來的……不過我也不會輕易認輸的，陛下。」
「求之不得，嗬嗬嗬。」
明知如此，奇莉華還是接受了挑戰。奇莉華的目的已經達成，接下來隻要贏得這場比賽，就可以延續勝利的戰果。事實上奇莉華本來就有這種念頭，再加上就算輸了比賽也沒什麽損失，自然沒有拒絕的道理。
佛德賽式的西洋棋──姑且如此稱之──跟地球的西洋棋或是將棋十分類似。最前排以隻能前進的步兵鞏固陣線，移動方式較為特殊的其他棋子排列在後。規則大致上比較接近將棋，不過被吃掉的棋子不能重複利用，這點倒是比較類似西洋棋。
除了類似的地方之外，當然也有自己的獨到之處，最明顯的就是棋子所代表的角色。相當於國王或是王將的棋子變成皇女，最強的王後則是由青騎士所取代，城堡以及主教分別是巨人與火龍。所有的棋子都是源自佛德賽的青騎士傳說。
「真是嚇人，攻勢一波接著一波。」
「畢竟規則還不是很熟悉，可不能屈居守勢。」
「懂得這點的人，可是比隻知道規則的人還要可怕。」
奇莉華一開始就主動搶攻。隻見她慢慢將步兵所組成的防線往前推進，配合艾法莉亞的陣式調整後續戰力的部署，以便隨時可以發動攻擊。
誠如先前所言，她尚未完全掌握遊戲的規則。雖然知道棋子的移動方式，但對於棋子與棋子之間的搭配，以及棋子的移動跟遊戲規則之間的交互作用還不是很熟悉。若要在攻擊或是迎擊兩方麵做選擇，當然是利用已經充分掌握的部分發動攻擊比較妥當。迎擊畢竟是處於被動的局麵，萬一因為自己對遊戲規則的不熟悉而被對方趁虛而入，情況可就麻煩了。
「看樣子我也隻能采取守勢了。」
「這應該是這種類型的遊戲最有趣的地方吧？」
「沒錯，一場激戰在所難免。嗬嗬嗬……」
麵對奇莉華的進攻，艾法莉亞擺開防禦的陣形。隻見她將相當於國王的皇女移動到左邊的角落，四周部署了許多防禦用的棋子。這有點類似將棋中的「穴熊」，布下堅固的防禦陣形，藉以消耗對方的兵力。
一方麵是集中兵力，準備發動波狀攻擊的奇莉華，另一方麵則是擋下敵人的攻勢，打算趁隙反擊的艾法莉亞，兩人的戰術可說是南轅北轍。由於佛德賽式的西洋棋跟將棋不同，被吃掉的棋子無法再度利用，因此攻守雙方都必須做出最精確的判斷。艾法莉亞說的沒錯，一場激戰確實是在所難免。
「完全沒有失誤呢，奇莉華。」
「不管最後是勝利還是失敗，我都希望在戰鬥當中結束比賽。」
「我也有同感，倒下的時候一定要麵向前方。」
接著寂靜的對峙持續了好一段時間。與其說是戰鬥，反而更像是台麵下的偵查與欺敵。雙方都希望在前線爆發衝突之前，盡可能排出最有利的陣形。
「差不多要開始了。」
雙方最前線的兵力近距離對峙的時刻終於到了。隻要奇莉華將其中一顆棋子往前移動，就會替激烈的戰鬥揭開序幕。
「那麽陛下，小心了。」
叩咚。
於是奇莉華微微一笑，將青騎士的棋子往前推進。攻擊的要角果然還是可以前後左右移動自如的最強戰將青騎士。
雙方的陣形已經部署完成，雖然都是配合對方的行動臨時建構出來的，稱不上是最完美的陣形。因此兩人必須盡快找出對方的破綻，或者是引誘對方犯下錯誤，才能打倒代表皇女的棋子。在這種情況之下，冷靜的態度以及強大的精神力自然比戰術來得重要，而這對兩人來說當然都不成問題。
佛德賽式的西洋棋跟將棋不同，無法補充棋盤上的棋子。所以隻要雙方正式開戰，很快就會分出勝負。在這種情況之下，每一步都非常重要。奇莉華和艾法莉亞往往必須先思考個十幾分鍾，才能決定下一步該怎麽走。
「不管移動哪個棋子都很危險，這種感覺真的很恐怖。」
「陛下，我這邊是攻不進去就完蛋了。現在的我彷佛聽到破滅的腳步聲正在逐漸逼近。」
戰局有了變化，奇莉華展開一波又一波驚濤駭浪般的攻擊，艾法莉亞則是咬緊牙關死守陣地。奇莉華的戰術力固然大勝艾法莉亞，然而對於佛德賽式西洋棋的熟悉度卻略遜一籌，一旦被迫采取守勢，一定會被趁虛而入，所以必須持續猛攻。艾法莉亞的情況剛好相反，她是在固守陣地的同時靜待奇莉華露出破綻。在技術以及規則之間各自找出平衡點之後，兩人選擇了恰好相反的戰術。一步錯，步步錯。兩人在這種高度緊張的情緒之下，進行長時間的對奕。
「對了，奇莉華。」
就在戰局即將步入尾聲的時候，艾法莉亞打算決勝負了。少了補充棋子的規則，互相吃掉對方的棋子等於是縮減對局的剩餘時間。艾法莉亞采取的是防守戰術，必須等到對方露出破綻才能反守為攻，剩餘時間不多的話，對她可說是大為不利。因此艾法莉亞不能再等下去了。
「什麽事？」
「你第一次見到雷歐斯大人的時候，大概是怎樣的感覺？」
「咦……？」
艾法莉亞所發動的攻擊並不是在棋盤上，而是針對奇莉華的迴憶。這個時候的奇莉華正在思索下一步該怎麽走，艾法莉亞的詢問頓時讓她為之一愣。不過她立刻露出一抹淺笑，迴答艾法莉亞的問題。
「不瞞你說，當時我正好離家出走。母親才剛過世不久，父親跟我感情不睦，結果兩人為了一點小事大吵一架，我就離家出走了。」
「之後就遇見了雷歐斯大人？」
「是的。當時我跑到地上的世界四處遊蕩，結果他突然從天而降。少不經事的我還以為是母親迴來了呢。」
「真是一場夢幻的邂逅。」
「所以當時的我雖然隻是個孩子，卻深信他就是命中注定的那個人。」
這隻是單純的迴憶。艾法莉亞純粹是出於好奇才有此一問，並沒有藉此動搖奇莉華的意思。
──呃……我剛剛想到哪裏了……？
然而這個舉動卻對奇莉華造成莫大的影響。對她來說，邂逅孝太郎是最為珍貴的迴憶，畢竟這段往事已經深藏心底十幾年了。結果奇莉華緊繃的情緒在提到孝太郎的瞬間鬆懈了下來，腦中構思的戰術也同時消失得無影無蹤。對奕期間居然心生雜念，這無疑是相當致命的傷害。
「陛下又如何呢？」
「我嗎？當時我主修考古學，正在調查雷歐斯大人的事跡……結果雷歐斯大人居然真的在遺跡中現身了。」
「想必是嚇了一大跳吧？」
「當然，畢竟傳說中的英雄突然出現在眼前嘛。」
「事情應該沒那麽簡單吧？」
「嗯。當時我正為了應該成為皇帝，還是忠實做自己而猶豫不決……」
艾法莉亞最大的失策，就是讓奇莉華將話題帶到自己的身上。與孝太郎之間的邂逅，也是艾法莉亞非常珍貴的迴憶。結果她的情緒也跟奇莉華一樣鬆懈了下來，棋局的戰術運用當然也被拋到九霄雲外。
「雷歐斯大人跟我自己想像的模樣截然不同，完全是隨處可見的普通男孩。老實說當時真的有點失望。」
「我反而是因為這樣才喜歡上他。隨處可見的普通人才會跟我有同樣的煩惱，肯定能在人生的道路上互相扶持……」
「對對對，就是這樣。傳說中的英雄畢竟隻是偶像，不可能真正愛上他。不過若是一個平凡的普通人，說不定會有需要自己的時候……」
結果局勢在這個時候開始逆轉了。迴憶往事原本隻是基於棋局的需要而使出的小手段，結果兩人愈聊愈投機，到最後反而把重點擺在迴憶往事，將棋局丟在一旁了。
「不過孝太郎真的很固執呢。」
「沒錯！絕對不做有違正義公理的事情！隻在奇怪的地方和青騎士一模一樣！」
「就是說啊！當時他不去拯救自己的母親，卻跑來幫助我呢！」
「雷歐斯大人根本不明白這樣子我們會作何感想！」
結果兩人完全將棋局拋到腦後，開始聊起往事。或許這也是另一種形式的比賽，看誰對迴憶中的那個人說出較多的怨言。雖然偶而還是會移動棋盤上的棋子，卻隻是用來打發時間罷了。
最後這場棋局是由艾法莉亞獲勝。奇莉華的注意力無法集中，再加上本身又對規則不是很熟悉，頓時落得兵敗如山倒的局麵。照理說應該輪到奇莉華照顧病榻上的孝太郎，然而實際情況卻並非如此。
「……你們兩個傻了啊？」
「無法反駁。」
「啊哈、啊哈哈哈！」
結果變成孝太郎照顧奇莉華與艾法莉亞，因為兩人都發燒了。這是閑聊往事所造成的結果。棋局結束之後，兩人一直聊到隔天早上。可能是因為著涼，也有可能是被孝太郎傳染，結果兩人同時發燒。
「整個晚上到底都在做些什麽啊？」
「我和陛下在爭論誰比較愛你。」
「就是說啊，雷歐斯大人。奇莉華實在是有夠頑固……」
「我才不信！……真是服了你們……」
照顧兩人的工作，自然落在孝太郎身上。幸好孝太郎已經退燒，恢複了精神，不過為了保險起見，還是留在飯店休養。反正閑著也是閑著，就順便照顧奇莉華和艾法莉亞吧。
「雷歐斯大人，我肚子餓了。」
「孝太郎，把蘋果削成兔子的形狀嘛。」
「……你們兩個的精神不錯嘛。」
「啊啊！頭突然痛了起來！」
「好像又燒起來了，順便拿濕毛巾給我。」
「完全就是在裝病嘛。」
奇莉華和艾法莉亞雖然發高燒，神情卻異常愉快。兩人並肩躺在床上的模樣令人莞爾，彷佛是一對小姊妹在對父母撒嬌。
「真是受不了你們……」
「嘴上雖然埋怨，身體卻很聽話，我就是喜歡這樣的你。」
「這就是雷歐斯大人對嶽母的愛。」
「不要說話，給我安靜地躺在床上。」
「嗯。」
「好～」
「你們兩個一定是故意的……」
孝太郎無奈地搖了搖頭，走進隔壁房間到冰箱拿頻果。雖然懷疑兩人是在裝病，孝太郎還是乖乖地削起蘋果。就算真的是裝病，好歹兩人也照顧了孝太郎一整天，替她們削個蘋果也沒什麽好埋怨的。
「……早知道一開始就應該這樣才對，奇莉華……」
「……是沒錯啦，不過我們應該很難像現在這樣放得這麽開……」
「……嗬嗬，有道理。我們兩個真的很像呢……」
「……無論是個性，還是跟孝太郎之間的關係……」
奇莉華和艾法莉亞相視而笑之後低聲交談，刻意不讓到隔壁房間拿蘋果的孝太郎聽見。兩人的病情其實介於感冒與裝病之間，大可靠意誌力起來活動，然而她們卻不想這麽做。畢竟生病之後，才能跟孝太郎撒嬌。
共同照顧孝太郎的那段時間，讓奇莉華與艾法莉亞產生了堅定的連帶感。兩人也比過去更清楚對方到底在想些什麽。於是奇莉華和艾法莉亞不再互相退讓，決定善加利用有點小感冒的身體狀況。她們也意識到像這樣舍棄無謂的尊嚴，其實對彼此都有好處。
「心情不錯嘛，你們兩個的感情什麽時候變得這麽好了？」
孝太郎拿著小刀和蘋果迴到房間。小刀和蘋果都是從『青騎士』帶過來的。
「我們都是女人，當然有很多惺惺相惜的地方。」
「再說彼此都是策士型的人物。」
「這倒也是。」
微微一笑之後，孝太郎坐在床邊的椅子上，開始削起蘋果。孝太郎的動作相當熟練，沒多久就把蘋果削好了。滯留於過去的佛德賽期間被迫習得的刀法，迄今依然健在。
「削好了，你們兩個，坐起來吃吧。」
「喂我。」
「居然要臥病在床的皇帝自己吃蘋果，你好大的膽子。」
「要不然該怎麽辦？」
「坐在我跟奇莉華的中間，就可以喂我們兩個吃蘋果了。」
「你們兩個真的很會找麻煩……」
「順便陪我們躺一躺也沒關係喔。」
「對對對，這個主意不錯！總覺得身體有點發冷，嶽母需要女婿陪睡！」
「不要再鬧了，小心感冒永遠不會痊愈！」
孝太郎爬上床，坐在兩人中間，以手中的牙簽刺起蘋果，分別送到兩人的麵前。於是兩人同時咬了一口蘋果，模樣與神情令人聯想起稚嫩的少女。
「……」
「孝太郎，你怎麽啦？」
「抗拒不了美豔嶽母的誘惑嗎？」
「吃完之後給我躺下來休息！你們真的發燒了！」
孝太郎忍不住覺得兩人吃蘋果的模樣真的很可愛，不過他打死也不能承認，否則一定會衍生出很多麻煩狀況。所以孝太郎隻能將這份感情深藏心底，繼續照顧兩個病人。