1
朝氣蓬勃的空間聚集了許多人。
食衣住行，生活所不能欠缺的四大要素。
一般家庭的"食"生活，多半是在市場或是超市得到滿足。
輕快的背景音樂之中，人們正聽著限時特價的廣播，在人聲鼎沸的店內來迴穿梭，構思今晚的菜單。
而在人來人往的超市中，鬼塚正推著購物車緩緩前進。
晚餐的菜色已經決定了。今天晚上吃咖哩飯，明天早上也是咖哩飯。
為了滿足食量驚人的蒂亞娜，幹脆連明天早餐的份量也事先準備起來。
吃不完的咖哩，還可以冰進冷凍庫。
儼然將蒂亞娜當成家人的念頭讓鬼塚感到渾身不自在，不過他還是毫不猶豫地朝著咖哩賣場前進。
準備將咖哩塊放進購物車之前，鬼塚特地檢視了包裝背麵的使用說明。
"……好像挺麻煩的。"
詳讀烹調步驟之後，鬼塚不禁皺起眉頭。
過去鬼塚吃的都是速食包的咖哩，看來咖哩塊和速食咖哩不同，不是將調理包放進熱水裏麵煮個幾分鍾就沒事了。
"千萬不要小看咖哩。唯有耐著性子一步一步慢慢來，才能煮出好吃的咖哩唷。"
鬼塚身旁的蒂亞娜豎起食指左右搖晃，一副對咖哩知之甚詳的模樣。
"好啦，你說的都對。"
鬼塚有些不耐煩。
"問題是該做哪一種咖哩才好……"
大眾口味的咖哩，不外乎是牛肉、豬肉或是雞肉。
海鮮咖哩固然是個選擇，然而處理食材的手續過於繁瑣，顯然不適合初學者。
還是選擇手續簡便的肉類咖哩吧——鬼塚心想。單價便宜的豬肉或是雞肉都不錯。
"來煮豬肉咖哩吧！用五花肉塊做！將五花肉切成一口大小，燉煮至入味，就會變成好吃到犯規的美食呢……"
這時蒂亞娜開始描述豬五花肥美軟嫩的口感。
隻要一談起美食，蒂亞娜就不知節製為何物。於是鬼塚隨口敷衍了幾句，適時打斷了蒂亞娜的話頭。
"好吧。既然你想吃，那就煮豬肉咖哩吧。你去肉品區挑肉。"
於是鬼塚指引了蒂亞娜肉品區的方向。
目送蒂亞娜欣喜若狂地奔向冷藏櫃的背影後，鬼塚獨自來到蔬果區。
除了豬肉之外，還需要紅蘿卜、洋蔥以及馬鈴薯。
麵對已經打包裝袋的成堆蔬果，鬼塚直接拿起堆在最上麵的商品，看也不看地就丟進購物車之中。
基本上鬼塚並不在乎食材的新鮮與否。
畢竟他不是廚師，隻要不會吃壞肚子就好。
蔬果選購完畢之後，鬼塚來個一百八十度大迴轉。
準備前往咖啡隨身包的賣場補充存貨。
"……對了。"
這時鬼塚突然停下腳步，似乎想起了什麽。
旁邊剛好是包裝米的賣場。
昨晚吃的是手卷壽司，米的存量大幅減少。
六杯米相當於十二碗白飯，其中大概有七、八成都進了蒂亞娜的肚子。
今晚的咖哩又是以米食為主的料理。
"為了預防萬一，還是先補充存貨吧。"
於是鬼塚拿起一包五公斤裝的便宜白米。
"……"
考慮片刻之後，又換成十公斤裝的白米。
購物車瞬間多了十公斤的重量，推起來頓時吃力了許多。
"重死人了，媽的……"
鬼塚罵了一聲。
自己正為了其他人感到不耐煩。
然而在內心深處，卻又覺得這種感覺還挺不錯的。
或許這就是除了自己之外，心中又多了另一個人的負荷吧。（吐槽：你果然被某個病嬌白發附體了）
2
一段時間之後……
"小劍，我找到五花肉塊了。你看，好多喔！"
笑容滿麵的蒂亞娜走了迴來。
鬼塚打量著蒂亞娜裝滿五花肉塊的購物籃，之後又發現蒂亞娜的嘴巴正在咀嚼。
"……你在吃什麽？"
"試吃阿姨送給我的烤牛排。"
蒂亞娜樂不可支。
"我替你拿了一份喔。"
說完之後，蒂亞娜將插在牙簽上麵的烤牛排遞給鬼塚。
"……免了，你吃吧。"
略感尷尬的鬼塚搖頭拒絕，蒂亞娜卻一副不依的模樣。
"我已經吃過了，這是你的。"
"……啐！"
蒂亞娜的頑固，鬼塚不是沒有領教過。無奈之餘，隻好從蒂亞娜的手中接過烤牛排，送進口中咀嚼片刻。
"……這不是烤牛排，而是鰹魚排。"
鮮魚區就在肉品區的前麵，應該是鮮魚區的試吃攤位吧。
"……"
麵對鬼塚的糾正，蒂亞娜眨了眨眼晴。
"呃……那就當作是口感極度逼近牛肉的鰹魚吧。"
"虧你說得像是對豬肉咖哩很講究，想不到連牛排跟鰹魚排的差別都吃不出來。"
就在鬼塚搖頭歎息的時候，輕快的電子音樂突然傳入耳中。
"——好像是簡訊。"
蒂亞娜拿出手機，讀取簡訊的內容之後……
"——"
沉默不語的蒂亞娜，流露出判若兩人的冷酷神情。
鬼塚登時倒抽一口氣，人氣鼎沸的超市賣場仿佛瞬間結凍。
雖然想出聲問她"怎麽迴事"，但卻完全出不了聲。
鬼塚徹底被她的氣勢壓製住了。
一段時間之後……
蒂亞娜慢條斯理地收迴手機。
"……不好意思，話還沒說完呢。"
表情恢複原先的開朗，臉上更是綻放出燦爛的笑容，仿佛什麽事都沒發生。
冰冷的空氣之中，一如往常的言行舉止。
可是……
"小劍，實在是難以啟齒……"
"……幹嘛？"
一如往常的笑容、一如往常的語氣。
麵對已經不是一如往常的蒂亞娜，鬼塚的迴應十分簡短。
蒂亞娜的聲音，也是自然得令人害怕。
"我必須立刻趕到一個地方，先告辭了。"
預料中的答案。
"……"
沉默不語的鬼塚心想——要去哪裏是你的自由，與我無關。
像你這種不先征求主人的同意，就厚著臉皮住進來的家夥，一點也不值得我替你擔心。
可是……
"……咖哩怎麽辦？"
購物車已經裝滿了鬼塚以及蒂亞娜挑選的食材。
兩人決定一起共進晚餐，才會買了這麽多東西。
如果隻有鬼塚一人，靠簡單的咖哩速食包就能解決。
"小劍，吃不到你親手做的咖哩真的很遺憾。"
帝亞娜的表情有些歉疚，似乎十分過意不去。
"不過這次真的不行，因為我有比吃飯更重要的工作。"——
仿佛道別一般的語氣。
3
"……好了。"
將簡訊傳給蒂亞娜之後，海堂元春折疊起自己的手機。
目前海堂的位置，是在jpn巴別塔學校附近的電車站。
他坐在月台的長椅上，望著通勤旅客與往來交錯的電車。
海堂傳送給蒂亞娜的簡訊，是奪取《鳳凰細胞》的必要情報。
其中包括了海堂就讀於巴別塔學校期間，暗中繪製的校區平麵圖。
以及鳳凰細胞存放處的入侵路徑。
當然，巴別塔校區的警衛和保全係統堪稱是滴水不漏。
卻不是毫無破綻可言。
而且是故意保留的破綻。為什麽要這麽做？
"這樣子才能將敵人一網打盡。"
巴別塔——亦即克昆，視擁有特殊能力的反巴別塔恐怖分子為心腹大患。這些恐怖分子都是在異世界得到特殊能力的迴歸者，他們寧願與全世界為敵，也不願讓巴別塔來管理自己的人生。
然而實際采取敵對行動的激進派，隻是一小撮人而已。大部分的反對者都選擇了隱姓埋名，以躲避巴別塔的搜索。
即使是激進派的恐怖分子，也很少正麵開戰。
畢竟跟管理、統治這個世界的克昆或是巴別塔比較起來，恐怖分子的戰力實在是過於懸殊。
因此恐怖分子的行動僅限於敵後破壞或是人肉炸彈之類的遊擊戰。如果要誘出這些恐怖分子，就必須替他們製造展開恐怖攻擊的機會。對於恐怖分子而言，這就是所謂的破綻。
然後，克昆便能一一消滅那些自曝身分的恐怖分子。
例如訓練程式失控事件的始作俑者田中。
或是在排名賽期間，趁著警力薄弱時入侵校區的菲爾·巴奈特。
"不過這麽一來，我的處境可就危險了。"
海堂雖然還沒被抓住小辮子，不過對方可是冰神京也。
對方是放長線釣大魚——海堂已經不是第一次出現這種感覺了。
然而海堂還是勇敢地跳入陷阱，在巴別塔學校渡過悠哉悠哉的學生生活。
……不過情況出現了變化。
向來冷靜沉著的冰神京也，竟然出現專斷獨行的舉動。
如果京也拚著背叛其他克昆的風險，也要達成某個目瞟——
代表那個目標，絕對值得京也拋棄位居世界頂點的克昆身分。
"真是……我這個人最怕麻煩了，偏偏麻煩總是主動找上我。"
冰神京也背叛克昆的原因，絕對不是為了加入-血色黃昏。
坐視不管的話，無疑是替-血色黃昏-創造出除了克昆之外的新敵人。
這應該就是團長賽席爾指示自己和蒂亞娜，要兩人從京也手中奪取鳳凰細胞的原因吧。
偏偏沒有人知道、也無從得知京也到底將鳳凰細胞藏在哪裏。
占地遼闊的校區、無數的校舍、再加上規模相當可觀的校本部。
即使是對巴別塔校區十分熟悉的海堂，也猜不出鳳凰細胞可能的存放位置。
然而團長賽席爾·安華德檢視海堂所提供的平麵圖之後，卻斬釘截鐵地開口——
指出了鳳凰細胞在jpn巴別塔的何處。
純粹隻是女人的直覺，沒有任何佐證。乍聽之下，似乎是無憑無據的臆測。
然而這可是世界最強的恐怖集團-血色黃昏-現任團長的直覺。
"……那應該就是在這裏沒錯。"
就海堂所知，賽席爾的直覺從來沒有失誤的時候。
運送鳳凰細胞的那天晚上，賽席爾隻是將邂逅曉月列為優先事項，似乎早就知道她所負責的那條線隻是一個誘餌。
能夠繼承初代團長的位子，繼續領導世界最強的血色黃昏，賽席爾的實力自然是不容小覷。
"就是今晚……"
海堂喃喃自語。這次的作戰計劃之中，實際奪取鳳凰細胞的人正是蒂亞娜。
已經被巴別塔盯上的海堂，在這次的行動中將扮演分散敵人注意力的角色。
京也的目的到底是什麽，目前還不得而知。若鳳凰細胞在京也的計劃中占據相當重要的地位，隻要將鳳凰細胞納入掌中，自然得以牽製京也的行動。
相反地，如果京也另有其他目的——
"到時候就殺了他吧。"
即使對方是冰神京也，結果也是一樣的。
京也隻有一個人。隻要跟蒂亞娜聯手，沒道理會輸給京也。
忖度勝算的同時，海堂緩緩地低下頭去。
時間正是傍晚，月台擠滿了下班的人潮。
坐在月台的長椅上的海堂元春，瞬間閃過類似苦笑、卻比之淒厲數十倍的神色。
對向電車也剛好在同一時刻抵達另一側的月台。
海堂緩緩地抬起頭來。恐怖分子的淒厲消失無蹤，取而代之的是吊兒郎當的神情。
"……嗯？那不是……"
電車緩緩駛離。
留在另一側月台上的人群之中，海堂突然發現了兩張熟悉的麵孔。
即使是夾雜在人群裏麵，依然引人注目的兩名美少女。
是凰澤美兔和七瀨遙。
相當不自然的組合。兩人的表情嚴肅，不像是相約出遊，身後還跟著好幾個男子。
舉手投足之間毫無破綻。錯不了的，他們都是巴別塔的職員。
美兔和遙似乎也發現自己遭到跟蹤。
隻是不將對方當一迴事而已。
"真是的，老天爺還嫌我的麻煩不夠多馬？"
凝視著兩人沿著手扶梯來到驗票口的身影〡
喃喃自語的海堂也跟著展開行動。
4
除錯模式的剛毅消失、鍛煉程式結束。
在特殊結界的運作之下，肉體傷害悉數轉化為精神傷害。
即使沒有生命危險，還是會感受到疼痛，傷害也依然存在。
因此曉月運起煉環勁氣功，調整體內的真氣，藉此修補本身所受到的傷害。
一段時間之後，曉月的肉體狀況恢複了大半。
"——老爹那邊也差不多結束了吧。"
於是曉月離開實驗室，前往久保田的工廠。
逐漸西沉的夕陽拉長了曉月的影子。曉月追著自己的影子，行走了一段時間之後……
"……迴來啦？"
跟史雷普尼爾一起等在工廠門口的久保田率先開口。
"發表一下鍛煉程式的使用感想吧。"
"這個嘛……運動效果還算不錯。"
曉月笑了笑。
"拿來打發時間剛好，我也差點被打發掉就是了。"
曉月低頭俯視自己的拳頭。
"——不過我也因此得到了不少收獲。對於想要增強實力的使用者而言，算是不錯的係統。"
"嗯……那就好。"
久保田並未在曉月的感想上麵打轉，直接改變了話題。
"史雷普尼爾的保養以及ad的連線作業已經完成了，拿去吧。"
拿起手中的ad，往曉月的方向一丟。
曉月隨手接住ad。
"謝啦，感激不盡。"
先將自己的ad套在手腕，再把久保田出借的ad丟了迴去。
接下ad之後，久保田一個轉身。
"沒其他事情的話，就快點迴去吧。今天全校的係統要全麵更新，不快點離開學校，可是會被關在裏麵的。"
"怎麽，老爹還有工作？"
曉月開口：
"真是不好意思，我應該過兩天再來麻煩老爹才對。"
"不必放在心上。係統更新的實際執行者不是我們這些技術人員，而是管理jpn巴別塔學校的冰神京也。"
久保田迴答：
"為了方便巴別塔學校的管理以及運作，克昆需要的是一套高效率的係統。不過每個克昆所擬定的經營方針都不一樣，而且事關學校的管理，或多或少都會牽扯到高度機密的情報，因此係統的更新向來是由克昆自行處理，之後再將管理係統所需的資料與參數告知技術人員。"
"是哦，還真謹慎。"
曉月仰望校本部的巴別塔。
"——也就是說，jpn巴別塔是冰神京也的城堡囉？"
視線投向巴別塔的頂端、也就是學生會辦公室的樓層。
曉月眯起雙眼。
"……"
為了阻止人類與魔族的戰爭，曉月與美兔等人於前幾天再度造訪亞列薩德。
當眾人達成目的、迴到這個世界的時候——
巴別塔的網路伺服器-默示錄-並未出現次元震動的記錄。
係統當然也有出錯的可能。
巴別塔卻不可能放過任何一個來自異世界的迴歸者。
也就是說，當時的記錄被某人刪除了。
……冰神京也，是你幹的好事？
春假期間，學校可說是一座空城。
能夠進入-默示錄-、進入向來被視為高度機密情報的異世界迴歸者次元震動的記錄，進而消去相關記錄的人物並不多。
當初曉月得知這項消息的時候，電話另一頭的遙，並沒有透露出內心的疑慮。
然而，若真的有人進入伺服器的檔案資料庫，消去次元震動的反應記錄——
最有可能的人物就是京也。
當然，沒有人知道他這麽做的目的是什麽。
因此老成持重的遙才會隻字未提。
如果兇手另有其人，也一定是別有用心。
……也罷。
曉月背對巴別塔。
隻要對方試圖傷害自己或是其他的同伴，曉月絕對不會手下留情。
就算是冰神京也也一樣。
這場戰鬥結束之後，應該就能知道答案了。
不是由鍛煉程式呈現的-過去。
而是站在世界頂點的父親與兄長——自己是否擁有與兩人直接對決的資格。
5
西沉的夕陽將天空染成一片火紅。
黑夜逐漸籠罩，激起了遊子心中的鄉愁。
jpn巴別塔校本部的走廊，傳來寂靜的迴聲。
"原來如此……我明白了。不好意思，辛苦你了。"
聲音的主人——上崎遼平說完之後，旋即按下電源鍵。
通話結束。
重新反芻先前的對話之後……
"……不出所料。"
遼平搔搔後腦。
站在一旁的美奈巳麵無表情地開口：
"遼平……確定了嗎？"
"嗯，錯不了。"
遼平突然歎了口氣。
"沒辦法，我們走吧。"
"嗯……"
美奈巳點點頭，兩人同時邁開腳步。
朝著學生會辦公室前進。
6
上崎遼平在jpn巴別塔學生會的職務是書記。
就一般的情況而言，"書記"意指以文字記錄會議過程與結論的工作，抑或是負責編寫各項文件資料的人物。
然而jpn巴別塔學生會的書記，卻還有另一項工作。
如同副會長七瀨遙，她在輔佐或代理學生會長職務的同時，也兼任負責維持校內秩序與治安的風紀委員長。
jpn巴別塔學生會的書記除了文字記錄之外，還負責"情報管理"的工作。
幾個小時之前，他得到了一項情報。
那是《保安隊》針對兩天前，於特別自治區所發生的多起事件與意外所作成的報告。
報告書本身並沒有問題。
事件與意外的分析、初步調查以及往後的偵辦方向分別以不同的格式詳細記錄，並沒有可疑之處。
當然，這是針對內容而言。
"問題就是出在這裏。"
上崎遼平沉痛地喃喃自語。
每一份報告書的內容都沒有問題。
問題出在某些報告書本身。
到底是什麽問題？
那就是檔案的內容畫麵所顯示的建立日期。
幾乎所有的報告書，檔案都是在事件發生之後的昨天或是今天建立的。
隻有一起報告例外——當天夜裏，高速公路交通監視攝影機的係統曾出現異常，還有疑似人為爆炸所造成的隧道損害的報告書。這份檔案建立日期是在三天前，也就是事件發生的前一天。
這是偽造文書資料常見的初步失誤。依照日期來判斷，仿佛《保安隊》事先預知了即將發生的事件。
事實上《保安隊》並沒有自導自演的必要。
不過這卻是不應該發生的疏失。
檔案建立日期的矛盾，理應是優先提防的重點。
如果問題還是發生了，可能性隻有兩個。
若不是負責人太過粗心——
就是《保安隊》接獲命令，竄改事先準備好的資料。
稍微有點頭腦的人，都會自動刪除第一項的可能性，遼平自然也不例外。
這麽一來，除了確定《保安隊》背叛了我方之外，又浮現出一個新的問題。
出現問題的報告書之中，提到了當天晚上在封鎖的高速公路之上所發生的事件。
那天晚上，特別自治區所有的高速公路被全麵封鎖。
然而特別自治區的高速公路並不隻是單純的道路。
而是最重要的物流通路。
除了掌管特別自治區的克昆——京也，沒有人可以封鎖攸關物資供給的高速公路。
而這份出現錯誤的報告書，是關於京也下達封鎖命令的高速公路所發生的事件。
就算這是《保安隊》的自導自演，也不會特地挑選身為克昆的京也所下達命令的地點，這無疑是自找麻煩。
唯一的解釋，就是錯誤的報告書是出自京也的意思。
為了保險起見，遼平特地聯係了《保安隊》的朋友。
結果發現了真相。日期錯誤的檔案，來自保安總監的個人電腦。
如此一來，一切都獲得了合理的解釋。
保安總監絕對沒膽子背叛京也。
畢竟那個中年人是靠京也的拔擢才坐上總監的寶座，本身沒有任何能力。
答案唿之欲出。
前天所發生的事件，一定跟京也脫不了關係。
"可是……遼平，萬一是克昆的秘密作戰呢〡
"不太可能。"
麵對美奈巳的質疑，遼平搖搖頭。
否定了這種可能性。
"若真的是克昆的秘密作戰，又何必特地偽造文書？直接發布高度機密的文件就好了。畢竟克昆的秘密作戰，可不是我們這種層級的人所能參與的。"
"既然如此……"
"嗯，一定是出自京也的專斷獨行。"
或許總監是在京也事先的請托之下，匆匆忙忙地製作這份報告書吧。
京也畢竟是克昆的成員，即使是個人名義的請托，也是非同小可的大事。
在絕對不能失敗的緊張感以及施恩於京也的興奮感互相交錯之下，總監想必是卯足了全力，結果在不知不覺當中留下了破綻。京也固然精明，倉促之間也未曾察覺。
"……不需要更進一步的調查嗎？"
美奈巳詢問。
"跟高速公路事件有關的其他事件還有好幾件，說不定……"
"嗯，說不定也有關係。"
遼平點點頭，事實上他也想到了這種可能性。
針對事件與事件之間的蛛絲馬跡進行抽絲剝繭的調查，確實很有可能厘清背後的關係。
可是這麽一來，就不得不考慮最壞的情況。
"不管怎樣，先跟京也談過之後再說吧。"
於是……
遼平和美奈巳停下腳步。兩人已經來到目的地——學生會辦公室的門前。
上崎遼平心想——我們有知的權力。
我們該知道京也的想法，以及未來的計劃。
如果京也走上不該走的道路。
應該阻止他的人，也是我們。
原因很簡單。
"我們……不是京也的部下，而是他的朋友。"
兩人推開大門，走進教室。
隻為了得知朋友內心的真正想法。
7
四周一片寂靜，昨晚熱鬧喧囂的睡衣派對仿佛從未發生。
獨自留在凰澤家的莉絲蒂，坐在客廳的沙發上喃喃自語：
"……這可是我的第一次呢。"
自從跟著曉月來到這個世界之後……
今天還是第一次獨處。
……真討厭。
站也不是、坐也不是。
傍晚的寂靜替這個世界帶來了黑夜，同時也為莉絲蒂帶來難以言喻的孤獨。
對於莉絲蒂而言，這個世界依然是一個未知的國度。
一旦曉月和其他朋友不在身邊，莉絲蒂根本不知道該做些什麽才好。
然而現在不是抱怨的時候。
原因很簡單。
"都是我害的……"
莉絲蒂喃喃自語。
美兔和遙之所以前往jpn巴別塔，並不完全是為了曉月。
同時也是為了保守莉絲蒂的秘密。
強烈的罪惡感襲上莉絲蒂的心頭，令她十分痛苦。
一想到自己的存在果然成為曉月和美兔的負擔，莉絲蒂就難過得無法自己。
她很想為大家做些什麽。
也知道非做些什麽不可。
然而現在的莉絲蒂隻能保持沉默，以免替其他人增添更多的麻煩。
無能為力的事實，更加增添了莉絲蒂心中的懊悔。
最後莉絲蒂終於無法忍受自己所創造出來的沉默。
"……！"
隻見她從沙發起身，走出客廳，爬上通往二樓的階梯。
8
莉絲蒂的目的地並不是自己跟美兔的房間。
而是凰澤家目前的主人——曉月的房間。
站在門口的莉絲蒂猶豫了片刻。
"……"
旋即輕輕地轉動門鈕，打開房門進入屋內。
這裏是昨晚為了拯救千影，跟其他朋友一同踏入的空間。
"嗯……"
站在房間中央的莉絲蒂雙頰微紅，輕輕地環住自己的身體。
腦海中浮現出昨晚被曉月碰觸的感覺。
莉絲蒂不禁化想。當時若遙並未阻止曉月——
大家將會落得何種下場？
如果真的出了事——
……我又會如何看待這個結果？
莉絲蒂慢慢地往前走，在牆邊的床上坐了下來。
拿起枕頭擱在膝蓋上，伸出雙手抱在懷中。
緊緊地抱著。
曉月的體味伴隨著柔軟的觸感撲鼻而來。
"總算是平靜下來了……"
稍微感受到不在此地的曉月，讓莉絲蒂鬆了口氣。
全身上下為之放鬆，自然而然地往床上倒去。
床墊的彈簧輕輕地托住莉絲蒂的身體。
"快點迴來啊……傻瓜。"
輕聲埋怨之後，莉絲蒂緩緩地閉上雙眼。
臉頰緊貼著枕頭，藉以驅逐內心的忐忑與不安。
聞著曉月的體味，莉絲蒂的唿吸愈來愈輕。
逐漸溫暖的身體，慢慢地沉入閉上雙眼之後的黑暗世界。
沉浸在這種感覺之中，不知道過了多久。
"——喂。"
肩膀突然被人搖了幾下。
"嗯……"
莉絲蒂緩緩地睜開雙眼。
眼皮有些沉重，似乎在不知不覺中睡著了。
仔細一看，麵露苦笑的曉月出現在眼前。
"居然在男人的房間裏麵睡得這麽安穩，不怕我吃了你嗎？"
"咦……——！？"
意識完全清醒之後，莉絲蒂立刻跳了起來。
視線落在床頭櫃上的大理石鬧鍾，顯示出已經過了一段時間。
慘了，本來隻想待一陣子而已。
"我、我……"
麵紅耳赤的莉絲蒂連忙整理儀容。
"看你睡得那麽香甜，實在不忍心叫醒你呢。"
曉月笑了笑。
"既然本人已經迴來了，應該不需要枕頭了吧。"
"我、我隻是……！"
內心的寂寞被曉月一眼看穿，莉絲蒂的表情十分狼狽。
"不過……怎麽會留你一個人在家呢？那個家夥去哪裏了？"
曉月的語氣有些不悅，顯然是對不在家裏的美兔頗有微辭。
這下子莉絲蒂可慌了。
"你、你誤會了！美兔剛剛跟遙一起出門……"
"副會長？出去買東西嗎？"
曉月一派輕鬆地反問。
莉絲蒂不禁倒抽一口冷氣。
在這個時候點頭，無疑是欺騙曉月。
"呃……嗯，沒錯。"
即使內心極度厭惡，莉絲蒂還是選擇了點頭。
曉月迴來之後，該怎麽向他解釋？美兔跟遙出門之前，就已經跟莉絲蒂商量過了。曉月對"克昆"的世界管理者，抱持著相當明確的敵意。
而冰神京也正是克昆之一。
一旦說出他的名字，難保曉月不會失去冷靜。
麵對強大的對手時，感情用事無疑會導致潰敗。
大家已經下定決心，要成為曉月最大的助力。
不能一直接受曉月的保護，大家必須並肩作戰。
然而現在還不是曉月與克昆展開對決的時機。
能夠避免，就應該盡量避免。
"哦……也罷。"
曉月搔搔後腦，似乎接受了莉絲蒂的說法。
"既然如此……趁那個家夥迴來之前，可以給我一點時間嗎？我有話想跟你說。"
"當然可以，不過到底是什麽事情這麽神秘？"
曉月難得做出這種要求。
其實隻要他吩咐一聲，自己跟美兔都不會拒絕的。
如今卻煞有介事地提出要求，代表這件事情應該非常重要。
隻見曉月點點頭。
雙眼凝視著虛空的一點，緩緩地開口：
"也差不多該將我的過去告訴你們兩個了。"
9
夕陽西沉之後，黑夜即將降臨。
遙帶著美兔進入jpn巴別塔的校區，四周已經陷入一片漆黑。
"……好像沒什麽人。"
走在旁邊的美兔有些不安。
遙點點頭。
"現在正是春假期間，再加上所有係統將在今晚全麵更新，除了少數職員之外，其他人都不得進入學校。"
不過為了預防恐怖分子趁機作亂，保全層級倒是提升了不少。
並不隻是增加警衛的人數，而是基本麵的提升。
……似乎啟動了。
遙檢視學生會專用的腕章所呈現的反應。
除了將肉體傷害轉化成精神傷害的係統結界之外——
目前巴別塔學校啟動了另一種對抗非法入侵者的手段。
那是名為【守護獸係統】的保全程式。
應用讓怪物或是魔獸實體化的訓練程式係統，一旦偵測到未知的魔力波動或是戰鬥反應，就立刻召喚守護獸進行壓製。
"……不過對我們而言，未必不是好事。"
遙開口：
"萬一出了什麽問題，敵人當然是愈少愈好。"
"嗯，說的也是。"
美兔靜靜地點頭之後，遙再度提醒自己提高警覺。
千萬別忘了這裏是什麽地方，也別忘了接下來的行動。
這裏是jpn巴別塔，統籌異世界一切事務的組織。
萬一美兔的真實身分曝光，兩人將以嚴重違反規則的罪名遭到逮捕。
即使這是最糟糕的狀況，也必須事先做好準備。
萬一這種情況真的發生了，兩人恐怕也顧不了那麽多，隻能卯足全力逃離此地，設法與曉月會合。
到時候可能得逃亡至沒有特別自治區的第三國——不，以假身分偷渡入境也不無可能。
遙已經跟千影和葛葉取得聯係，告知兩人可能發生的狀況。
當然也包括最糟糕的情況。
……不過……
七瀨遙不禁心想，幸好是今天遇上了這道難題。
昨天晚上，大家在凰澤家渡過一夜。
當時大家已經達成共識，確立了未來的生存之道。
每一個人的心中，都做好了準備。
情況危急的時候，千影和葛葉也會起來會合，與兩人共同行動。
沒什麽好擔心的。
再說學生會未必知道美兔的真實身分。
或許這隻是杞人之憂。
於是七瀨遙說出內心的想法：
"我們走吧。趕快結束這件事，迴到凰澤曉月的身邊。"
10
進入校本部的巴別塔之後，四周更是靜得嚇人。
無人的校園之中，隻有係統更新之前所保留的燈具綻放出孤獨的微弱之光。
從窗外灑落一地的月光，反而明亮了許多。
遙與美兔朝著電梯間緩緩走去。
無人的走廊一片死寂，隻聽得見兩人的腳步聲。
兩人搭乘學生會專用的電梯，直達巴別塔的最高層。
快速上升的電梯，營造出氣氛詭異的密閉空間。
"……"
"……"
遙與美兔不約而同地緊閉雙唇，一句話也不說。
沉默讓電梯之中的氣氛更加凝重，然而現在可不是輕鬆談笑的時候。
除了等待，還是等待。強忍著令人屏息的緊張氣氛，兩人靜待眼前的鋼鐵門扉自動開啟的瞬間。
一段時間之後，電梯抵達最高層。
遙率先走出電梯。
"——往這邊。"
在遙的帶領之下，兩人走在空無一人的走廊。
除了遙和美兔之外，最高層當然半個人也沒有。
行走於寂靜之中，遙不禁心想——好長的走廊。
這裏是每天的必經之路。
今天卻感到格外地漫長。
話雖如此，走廊很快地就來到盡頭。
兩人抵達學生會辦公室的門口。
站在門前的遙突然迴頭望著美兔。
"……準備好了嗎？"
"嗯……"
確認彼此的最終意誌之後.兩人點點頭，緩緩地推開厚重的大門。
踏進教室的那一瞬間。
遙還以為自己走進了冷凍室。
身旁的美兔也倒抽一口冷氣，犬概也產生同樣的錯覺吧。
當然，這是不可能的。
因為兩人的吐息，依然是透明無色的。
室內也跟走廊一樣的陰暗，令人不禁懷疑到底有沒有人在裏麵。
"——嗨……你們來啦。"
窗外的月光也為之辟易的黑暗深處，京也緩緩地現身。
他站在學生會長辦公桌的前方。
"讓你久等了，會長……"
遙以眼神致意。
她很想碰觸裝置在牆壁上的照明感應開關，然而京也才是這間教室的主人。既然主人刻意保持黑暗，旁人自然是無從置喙。
……室內……好像沒有其他人的氣息。
遙原本以為京也早已安排了人手在教室中埋伏，等著捉拿美兔；不過照眼前的情況看來，應該是多慮了。
離開電梯一路走來，都沒有感受到其他人的存在。
"……" "……"
遙和美兔互相使個眼色。
最糟糕的情況應該是不會發生了。
於是兩人慢慢地朝著京也走去。
這時遙突然被地上的硬物絆了一跤。
"——唔！"
遙的另一隻腳立刻往前一踢，穩穩地踩在地上，這才化解了跌倒的危機。
學生會辦公室是遙每天出入的地方，她自然對裏麵的擺設十分熟悉。因此室內雖然一片昏暗，遙也沒有注意腳邊的念頭。
或許教室內外並沒有伏兵的事實，也讓她放鬆了戒心。
實在是太大意了。暗自反省的同時，遙的視線往左邊移動，凝視著差點絆倒自己的物體。
"……咦？"
七瀨遙的思考瞬間停止。
那不是物體，而是人。
上崎遼平和哀原美奈巳。兩個熟悉的朋友，仰躺在她的麵前。
11
七瀨遙的思考雖然停止，卻很快地就明白眼前的景象代表了什麽。
他們不是跌倒、不是睡著了，更不是昏迷不醒。
差點讓遙摔倒的物體正是遼平的右腿，從膝蓋的地方斷成兩截。
不是骨頭，而是整條腿。
兩人的身上，籠罩著白色的粉狀物體。
冰霜。
遼平和美奈巳的身體結冰了。
而且……
兩人——已經喪命了。
"怎、怎麽會……"
遙不禁喃喃自語。
當初自己設想了最糟糕的狀況。
甚至連開門之後立刻遭遇襲擊的可能性都列入考量。
同時也擬定了因應的對策。
可是……
遼平與美奈巳——兩位好友的死，完全超乎遙的想像。
"……為什麽……"
遙隻能呆呆地愣在原地。
思考停止的時間，雖然隻有短短的幾秒鍾。
卻已經構成了不容忽視的破綻。
刹那之間。
"——？"
遙感到一股強烈的殺氣自身旁劃過。
她以為自己已經死了。
這時身後突然傳來重物落地的聲響。
"——美兔！"
遙下意識地大叫一聲。
迴過頭來一看，美兔正倒臥在地上，雙馬尾的長發灑落一地。
"嗯……沒想到這麽容易就得手了。"
京也的嘴角浮現一抹冷笑，語氣格外輕鬆。
"會長……！"
遙緊咬下唇，直盯著京也。
遼平和美奈巳的死，一定也對美兔造成莫大的衝擊。
在精神狀態毫不設防的情況下，京也的殺氣突然襲來。
事實上遙和美兔並不是毫無防備。
魔法防禦的隱形障蔽隨時都可以開啟。
然而防護障蔽隻能對抗魔法攻擊，無法防禦"殺氣"。
而且那不是普通的殺氣。
而是世界最強的克昆——京也所釋放出來的最強殺氣。
甚至連隻是站在一旁的遙，都以為自己已經死了。
一受到殺氣直擊後，美兔會失去意識也是意料中的事。
獨自麵對殺氣騰騰的京也，遙幾乎無法動彈。
然而她還是勉為其難地開口：
"為什麽要這麽做……"
"——為了實現理想。"
京也毫不猶豫地迴答，冰冷的語氣不帶一絲情感。
"不過，這不是克昆的理想，而是我自己的理想。"
"為了實現理想，就必須殺了上崎和美奈巳嗎？"
遙不禁提高了音量。
兩個朋友的死，絕對是難以接受的事實。
然而現在不是逃避現實的時候。
因此遙接受了這個事實，內心湧現出澎湃的情感——憤怒。
不管有什麽理由，都不能原諒。
可是……
"……沒辦法，我別無選擇。"
京也微微苦笑。
"在你出現之前，遼平和哀原察覺我布下的計劃，兩人一起跑來找我。於是我將計劃告知兩人，尋求他們的協助，想不到他們卻希望我三思而後行。"
京也嘟嚷了一聲"真是可惜"。
"我也不願意這麽做，可是他們兩個說什麽都不肯答應。這個計劃絕對不能讓其他的克昆發現，任何有可能構成風險的因素，都必須立刻排除才行。"
"他們不但是你忠實的屬下，也是你的摯友……就為了可能構成實現理想的風險而殺了他們，這叫做哪門子的-別無選擇-……！"
難以壓抑的憤怒化作言語，從遙的口中滿溢而出。
她無法接受京也的理由。
畢竟當初之所以加入學生會，讚同京也的理想也是原因之一。
可是……
"舍朋友而就理想，真的有這麽不堪嗎？"
京也的語氣帶著冰冷的笑意。
遙幾乎快要被那一對仿佛凝視著黑暗深淵的雙眸所吞噬。
不寒而栗的同時，遙突然感到熟悉的即視感。
……這種眼神……
過去似乎曾經見過同樣的眼神。
迴溯記憶。
想起來了，跟曉月和其他朋友一起前往亞列薩德的時候。
宗教國家阿列古拉斯達皇國、利夏爾聖教的大司教。
……沒記錯的話，好像叫做米蘭達……
和平協議的談判會場上，與自己展開一場雄辯的女子。
那時總覺得她跟某個身邊的人物十分相似。
如今終於找到答案了。
眼前的冰神京也，簡直就是第二個米蘭達·庫安提。
12
"其實這隻是優先順序的問題。朋友固然重要，不過跟寧願犧牲一切也必須實現的理想比較起來，並不是所有人都會做出同樣的選擇吧。"
京也開口：
"就如同你舍棄jpn學生會副會長和風紀委員長的職責，選擇了站在她以及凰澤同學那一邊……"
"……會長果然早就知道美兔的真實身分。"
當初辭去副會長和風紀委員長的理由，遙隻以個人因素一筆帶過。
畢竟"保護朋友"的理由，在邏輯上並不成立。
因為異世界的迴歸者已經受到克昆與巴別塔的保護。
因此遙的舉動，顯然是保護美兔不受克昆和巴別塔的傷害。
為了探究遙的真意，勢必得針對美兔進行詳細的調查。
如此一來，自然也會發現遙涉入其中的事實。
……慢著，說不定……
按照這個邏輯來判斷，莉絲蒂的次元反應之所以並未留下記錄，恐怕也是京也的傑作。
"你打算對她做些什麽？"
遙提出質疑。
"難道打算以她為人質，迫使凰澤曉月屈服於你——"
"凰澤同學？別鬧了。"
京也嗤之以鼻。
"他的力量確實很有魅力，也引起了我的興趣，老實說我並不是沒有據為己有的念頭。不過我的計劃與他無關，他反而可能成為我的阻力。"
俯視著倒在地上失去意識的美兔。
"至於我打算對她做什麽嗎？答案很簡單，她是實現理想的必要因素。"
"……美兔是必要因素？"
"沒錯，她可以協助我創造真正的理想國——強者和弱者都生而平等的大同世界。那裏沒有差別待遇，也沒有偏見。讓我們一起迴到受到召喚之前、擁有這身力量之前的世界，享有身為人類最基本的自由與權利吧。"
"這怎麽可能……？"
"隻要有她——和我，沒有什麽是不可能的。"
京也笑了笑。一切的準備即將就緒。
……這麽有自信……看來美兔一定擁有什麽特殊的能力。
所以京也才會鋌而走險。
隻因為美兔值得他這麽做。
值得他背叛克昆。
"七瀨，我需要你的協助。正如我先前所言，我很欣賞你的能力。二度前往異世界的你已經取得了連你自己都未曾察覺的資格，足以跟克昆以及血色黃昏並駕齊驅。"
"……你果然什麽都知道。"
"沒錯。我知道你前往異世界亞列薩德，也知道她的真實身分，更知道凰澤同學又從亞列薩德帶了一名女子迴來。不過我不想追究你知情不報的責任，隻希望你好好考慮。你的責任未了，必須協助所有的迴歸者遠離外界所造成的傷害。為了實現理想，適度的犧牲是在所難免的——當初你們對我宣誓效忠的時候，不是已經有所覺悟了嗎？如今這一刻已經降臨了。"
最後，京也說道：
"七瀨，貫徹你所堅信的正義吧。"
讓所有的迴歸者前往沒有苦難的世界。
對於七瀨遙而言，這也是夢寐以求的理想國度。
為了實現理想，適度的犧牲也是在所難免的。
其中當然也包括了自己。
就這點看來，京也的說法是正確的。
"………………"
思緒一片混亂，遙陷入了沉默。
沉默不是肯定，也不是否定。
因此……
遙以行動表達出自己所選擇的答案。
意識集中於ad，召喚出半月刀，同時將身上的製服變化成戰鬥服。
"……太遺憾了。"
話雖如此，京也的臉上卻沒有失望的表情。
"為了保護凰澤同學，你寧願與全世界為敵嗎？跟全世界數十億人的福祉比較起來，為什麽你還是選擇了少數人的幸福？"
"會長口中的理想世界或許可以拯救數十億人，卻無法拯救美兔……還有莉絲蒂。"
遙迴答：
"然而凰澤曉月與我們所欲打造的世界，不但會拯救那數十億人，也會拯救美兔和莉絲蒂，甚至連會長視為理所當然的犧牲者也包括在內。我們要創造一個大家都能一起歡笑、一起生活的世界……這是凰澤曉月的理想，也是我絕對不會放棄的目標。"
遙的語氣十分堅定。
這就是自己所堅持的正義。
"冰神會長，我無法協助你，也不會將美兔交給你！"
大叫一聲的同時，遙取消魔法陣，解放事先詠唱的風係魔法。
掃平一切的狂風以京也為目標，咆哮於教室之中。
可是……
"我再說一次。"
京也好整以暇地笑了笑。
"——太遺憾了，七瀨。"
舉起右手輕輕一揮。
遙所創造出來的狂風頓時消失無蹤。
"唔……！"
遙不禁變了臉色。
滯留亞列薩德期間，有一段時期她的意識頻道一直連結不上，完全無法使用魔法。不過渡過那段時期之後，遙和其他人的魔法威力都增強了不少。
她能單槍匹馬在葛多諾大峽穀對抗敵人的大軍，就是仰賴全新獲得的力量。
想不到連這種全新的力量，也難以對京也構成威脅。
剛才京也口中所謂的"足以跟克昆和血色黃昏並駕齊驅"的資格，意指二度前往異世界之後的力量覺醒。
然而覺醒畢竟隻是個開端，如何掌握這種全新的力量，進而發揮最強的效果，還是需要長時間的鍛煉。
也就是說……
遙與京也之間，存在著壓倒性的實力差距。
……可是……
七瀨遙並不在乎。
她壓根兒就不認為自己有辦法打倒京巴。
事實上打倒京也並不是遙的當務之急。
而是保護美兔——現下要盡全力逃離現場，與曉月以及其他的朋友會合。
當然，想要從京也的手中逃走，並沒有想像中的容易。
不過隻要設法讓京也出現一絲的破綻——
利用最高速的風係魔法逃離此地，也並非絕無可能。
於是……
逃亡計劃的第一步棋，已經打出去了。
……接下來隻要算準時間……
遙開始在內心倒數。
……三、二、一——
"——零。"
話聲甫落，學生會辦公室突然浮現出無數的光粒子。
遙所使用的魔法，讓壓製入侵者的保全程式【守護獸係統】產生反應。
物理、魔法攻擊完全無效的守護獸出現在教室之中。
兩隻石像鬼。
同一時刻，遙發動了風係的高速移動魔法。
遙的魔法讓係統產生反應，然而使用魔法的人並不是隻有遙一個人而已。
為了抵消遙的攻擊，京也一定動用了本身的魔力。
兩隻石像鬼的出現，就是最好的證明。
當然，遙和京也都是巴別塔的學生，係統不可能主動攻擊兩人。
或許係統隻是察覺兩名學生發生衝突而已。
為了化解衝突，兩隻石像鬼才會出現在遙與京也之間。
構成一道不怕物理攻擊、也不怕魔法攻擊的牆壁。
抓住這個機會，遙利用高速的風係魔法來到美兔的身旁。
然後直接抱起美兔逃離教室——這就是七瀨遙的計劃。
可是距離美兔隻剩一步——不，半步的時候……
"真可惜，其實你的著眼點是正確的。"
"——！？"
京也突然在眼前現身。
……怎麽可能……！
遙難掩內屯的訝異。
兩隻石像鬼出現在遙與京也的中間。
遙與美兔之間是最短距離，京也卻必須先繞過兩隻石像鬼所組成的屏障。
光就速度而言，遙認為自己的勝算還不算太低。
而且為了保險起見，還特地讓京也處於距離較遠的狀態。
可是……
"唔——啊啊啊啊！"
遙並未止步，反而舉起雙手的半月刀砍向京也。
用意在於牽製京也的行動，製造逃亡的機會。
於是……
在一陣刺耳的金屬撞擊聲響之後……
"……啊……！？"
遙的半月刀化成碎片。
兇手正是京也絕對零度的防護屏障。
抵擋所有攻擊的同時，讓接觸屏障的敵人迅速結凍的絕對防禦。
……這怎麽可能……！
刹那之間，遙的心中浮現無比的愕然與絕望。
遙對京也的絕對防禦並不陌生，她曾親眼見過京也施展過一次。
然而發動防禦需要一段時間。
如今絕對防禦瞬間發動，代表京也事先完成了詠唱。
如同遙與美兔早已擬妥了作戰計劃——
京也當然也不是毫無準備。
不惜一切代價，也要留下美兔的準備。
"啊——"
遙眼睜睜地看著站在麵前的京也伸出手掌，抵著自己的頭頂。
掌心凝聚了藍白色的光芒。
身體失去平衡的遙完全沒有閃躲的能力。
京也的臉上浮現一抹冷笑。
"永別了，七瀨……"
隻見他動著嘴角說道。
13
"——！"
七瀨遙知道自己難逃一死。
閉上雙眼的同時，強烈的衝擊迎麵而來。
不是涼意，而是灼熱感。
暴露在京也的冰冷魔法之中，身體將超低溫的痛楚視為火燒的灼熱。
麵對死亡的恐懼以及即將降臨的痛苦，迫使遙下意識地縮起身子。
然而遙並未感受到其他的痛苦。
反而陷入了唿吸困難的窘境。
"！！！！"
出乎意料之外的痛苦。遙想也不想，立刻揮動雙手拚命掙紮。
卻被一把抓住。
接著身體被一股強大的力量拉了起來。
"咦……？"
遙睜開雙眼，內心閃過一絲疑惑。
熟悉的臉孔出現在自己的麵前。
"凰澤……曉月……？"
對著這名不應該存在的人物，遙不自覺喊出了他的名字。
"副會長，你還好吧？"
曉月也做出迴應。
聽見曉月的聲音，感受曉月的體溫，遙可以確定一件事。
這絕對不是夢境。
可是……到底是怎麽迴事？這時遙突然察覺曉月的模樣，以及自己所在的場所。
曉月環抱著遙的腰間，身上一絲不掛。
不過真正突兀的人並不是曉月，而是遙。原因很簡單，兩人正浸在熱水之中。
熟悉的場所。
這裏是凰澤家的浴室。
赤裸裸的曉月出現在眼前，遙應該大聲尖叫，沒命地逃跑才對。
可是眼前的情況實在是太突然了。
"……"
大腦一片混亂的遙隻能眨眨雙眼，完全不知道該如何反應。
前一秒鍾，遙還在jpn巴別塔的學生會辦公室與京也展開對峙。
現在怎麽會出現在凰澤家的浴室？
就在這個時候……
"你在發抖……發生了什麽事？"
曉月的間話傳入耳中的瞬間。
"——！"
遙不禁吸了口氣。
想起遼平和美奈巳的死。
以及京也冰冷的瞳孔和眼神。
想起來了。美兔昏迷不醒，自己差點死於非命。
"我、我……"
"絕望"這個字眼，迴蕩在遙的腦海中。
無法言語。
極度的恐懼，凍結了遙的身心。
即使浸在溫熱的浴缸之中，身體依然微微顫抖。
這個時候……
"——遙！"
宛如晴天霹靂的大喝傳入耳中，兩邊的肩膀更被緊緊地握住。
迷失的意識被曉月強行拉了迴來。
"不要害怕，有我在。我在這裏，沒什麽好怕的。"
"啊……"
曉月的安慰滲透了遙的思考，更滲透了恐懼不安的心。
宛如冰封的緊張情緒逐漸溶解。
身體慢慢地恢複正常的溫度。
"很好，這就對了。"
曉月的臉上浮現平靜的笑容。
目睹曉月的表情，遙的直覺告訴自己——
是曉月從生死關頭將自己救了出來。
……可是，怎麽做到的？
趕在大腦之前，遙的心先發現了答案；然而曉月不可能憑空救人，一定有什麽方法。於是遙開始逆向推理。
思考曉月是如何拯救遠距離的自己。
結果……
"啊——"
七瀨遙終於想起來了。
跟人家一起前往亞列薩德的時候。
曉月是如何救出被當成人質的美兔和莉絲蒂。
"傳送……貼紙。"
14
事隔多時之後，才從他人口中得知的事實。
那場戰爭結束之際，曉月所一手導演的逆轉秀。
即使相信和平終將獲得實現，依然不忘采取必要的措施。
莉絲蒂的貼紙，是在展露實力的決鬥中貼上的。
美兔的貼紙，則是在謝爾菲的古董店購入貼紙的當天晚上貼上的。
當時美兔和遙誤飲娼館主人所調製的媚藥，替兩人解毒的人，正是曉月。
"難道是……那個時候……"
答案唿之欲出。
和平協議成立之前，即使跟曉月頗有淵源，謝爾菲依然是敵境。
為了慎重起見，曉月也在遙的身上貼了傳送貼紙。
一旦遇上了危險，可以同時救出美兔和遙。
……難道……
七瀨遙這才恍然人悟。
自己能逃過一劫，並不是出於偶然。
為什麽？遙不禁感到疑惑。
她永遠也忘不了難堪的初次邂逅。
更是對我行我素、視規矩為糞土的他十分厭惡。
每次隻要一見到他，就開始百般刁難。
即使心裏麵總是掛念著他，也告訴自己不必想太多。
不願麵對，也不願承認。
直到在亞列薩德目睹曉月貫徹正義之前，總是抱持著否定的態度。
可是……
那天晚上，在娼館之中與美兔一起委身曉月之後。
不，應該是在那之前。
七瀨遙就一直處於曉月的保護網之中。
所以……
"——"
遙緊緊地抱著曉月，她再也無法忍受。
對自己的一無所知感到歉疚。
無法保護美兔的懊惱。
以及悔恨。
京也的行動完全出乎意料之外，遼平和美奈巳的死造成了莫大的衝擊。或許說出一切，可以換取曉月的慰藉。
然而遙十分清楚，這不是藉口。
殘酷的現實是無法逃避的。
曾經做出約定，曾經立下誓言。無論何時、無論何地。
美兔無條件地信任自己，可是……
"——"
遙哭了，放聲大哭。
還是不夠。
決心也好，實力也罷……
七瀨遙無法保護凰澤美兔。
無可取代的摯友被奪走了。
遙失去了一切。
朝氣蓬勃的空間聚集了許多人。
食衣住行，生活所不能欠缺的四大要素。
一般家庭的"食"生活，多半是在市場或是超市得到滿足。
輕快的背景音樂之中，人們正聽著限時特價的廣播，在人聲鼎沸的店內來迴穿梭，構思今晚的菜單。
而在人來人往的超市中，鬼塚正推著購物車緩緩前進。
晚餐的菜色已經決定了。今天晚上吃咖哩飯，明天早上也是咖哩飯。
為了滿足食量驚人的蒂亞娜，幹脆連明天早餐的份量也事先準備起來。
吃不完的咖哩，還可以冰進冷凍庫。
儼然將蒂亞娜當成家人的念頭讓鬼塚感到渾身不自在，不過他還是毫不猶豫地朝著咖哩賣場前進。
準備將咖哩塊放進購物車之前，鬼塚特地檢視了包裝背麵的使用說明。
"……好像挺麻煩的。"
詳讀烹調步驟之後，鬼塚不禁皺起眉頭。
過去鬼塚吃的都是速食包的咖哩，看來咖哩塊和速食咖哩不同，不是將調理包放進熱水裏麵煮個幾分鍾就沒事了。
"千萬不要小看咖哩。唯有耐著性子一步一步慢慢來，才能煮出好吃的咖哩唷。"
鬼塚身旁的蒂亞娜豎起食指左右搖晃，一副對咖哩知之甚詳的模樣。
"好啦，你說的都對。"
鬼塚有些不耐煩。
"問題是該做哪一種咖哩才好……"
大眾口味的咖哩，不外乎是牛肉、豬肉或是雞肉。
海鮮咖哩固然是個選擇，然而處理食材的手續過於繁瑣，顯然不適合初學者。
還是選擇手續簡便的肉類咖哩吧——鬼塚心想。單價便宜的豬肉或是雞肉都不錯。
"來煮豬肉咖哩吧！用五花肉塊做！將五花肉切成一口大小，燉煮至入味，就會變成好吃到犯規的美食呢……"
這時蒂亞娜開始描述豬五花肥美軟嫩的口感。
隻要一談起美食，蒂亞娜就不知節製為何物。於是鬼塚隨口敷衍了幾句，適時打斷了蒂亞娜的話頭。
"好吧。既然你想吃，那就煮豬肉咖哩吧。你去肉品區挑肉。"
於是鬼塚指引了蒂亞娜肉品區的方向。
目送蒂亞娜欣喜若狂地奔向冷藏櫃的背影後，鬼塚獨自來到蔬果區。
除了豬肉之外，還需要紅蘿卜、洋蔥以及馬鈴薯。
麵對已經打包裝袋的成堆蔬果，鬼塚直接拿起堆在最上麵的商品，看也不看地就丟進購物車之中。
基本上鬼塚並不在乎食材的新鮮與否。
畢竟他不是廚師，隻要不會吃壞肚子就好。
蔬果選購完畢之後，鬼塚來個一百八十度大迴轉。
準備前往咖啡隨身包的賣場補充存貨。
"……對了。"
這時鬼塚突然停下腳步，似乎想起了什麽。
旁邊剛好是包裝米的賣場。
昨晚吃的是手卷壽司，米的存量大幅減少。
六杯米相當於十二碗白飯，其中大概有七、八成都進了蒂亞娜的肚子。
今晚的咖哩又是以米食為主的料理。
"為了預防萬一，還是先補充存貨吧。"
於是鬼塚拿起一包五公斤裝的便宜白米。
"……"
考慮片刻之後，又換成十公斤裝的白米。
購物車瞬間多了十公斤的重量，推起來頓時吃力了許多。
"重死人了，媽的……"
鬼塚罵了一聲。
自己正為了其他人感到不耐煩。
然而在內心深處，卻又覺得這種感覺還挺不錯的。
或許這就是除了自己之外，心中又多了另一個人的負荷吧。（吐槽：你果然被某個病嬌白發附體了）
2
一段時間之後……
"小劍，我找到五花肉塊了。你看，好多喔！"
笑容滿麵的蒂亞娜走了迴來。
鬼塚打量著蒂亞娜裝滿五花肉塊的購物籃，之後又發現蒂亞娜的嘴巴正在咀嚼。
"……你在吃什麽？"
"試吃阿姨送給我的烤牛排。"
蒂亞娜樂不可支。
"我替你拿了一份喔。"
說完之後，蒂亞娜將插在牙簽上麵的烤牛排遞給鬼塚。
"……免了，你吃吧。"
略感尷尬的鬼塚搖頭拒絕，蒂亞娜卻一副不依的模樣。
"我已經吃過了，這是你的。"
"……啐！"
蒂亞娜的頑固，鬼塚不是沒有領教過。無奈之餘，隻好從蒂亞娜的手中接過烤牛排，送進口中咀嚼片刻。
"……這不是烤牛排，而是鰹魚排。"
鮮魚區就在肉品區的前麵，應該是鮮魚區的試吃攤位吧。
"……"
麵對鬼塚的糾正，蒂亞娜眨了眨眼晴。
"呃……那就當作是口感極度逼近牛肉的鰹魚吧。"
"虧你說得像是對豬肉咖哩很講究，想不到連牛排跟鰹魚排的差別都吃不出來。"
就在鬼塚搖頭歎息的時候，輕快的電子音樂突然傳入耳中。
"——好像是簡訊。"
蒂亞娜拿出手機，讀取簡訊的內容之後……
"——"
沉默不語的蒂亞娜，流露出判若兩人的冷酷神情。
鬼塚登時倒抽一口氣，人氣鼎沸的超市賣場仿佛瞬間結凍。
雖然想出聲問她"怎麽迴事"，但卻完全出不了聲。
鬼塚徹底被她的氣勢壓製住了。
一段時間之後……
蒂亞娜慢條斯理地收迴手機。
"……不好意思，話還沒說完呢。"
表情恢複原先的開朗，臉上更是綻放出燦爛的笑容，仿佛什麽事都沒發生。
冰冷的空氣之中，一如往常的言行舉止。
可是……
"小劍，實在是難以啟齒……"
"……幹嘛？"
一如往常的笑容、一如往常的語氣。
麵對已經不是一如往常的蒂亞娜，鬼塚的迴應十分簡短。
蒂亞娜的聲音，也是自然得令人害怕。
"我必須立刻趕到一個地方，先告辭了。"
預料中的答案。
"……"
沉默不語的鬼塚心想——要去哪裏是你的自由，與我無關。
像你這種不先征求主人的同意，就厚著臉皮住進來的家夥，一點也不值得我替你擔心。
可是……
"……咖哩怎麽辦？"
購物車已經裝滿了鬼塚以及蒂亞娜挑選的食材。
兩人決定一起共進晚餐，才會買了這麽多東西。
如果隻有鬼塚一人，靠簡單的咖哩速食包就能解決。
"小劍，吃不到你親手做的咖哩真的很遺憾。"
帝亞娜的表情有些歉疚，似乎十分過意不去。
"不過這次真的不行，因為我有比吃飯更重要的工作。"——
仿佛道別一般的語氣。
3
"……好了。"
將簡訊傳給蒂亞娜之後，海堂元春折疊起自己的手機。
目前海堂的位置，是在jpn巴別塔學校附近的電車站。
他坐在月台的長椅上，望著通勤旅客與往來交錯的電車。
海堂傳送給蒂亞娜的簡訊，是奪取《鳳凰細胞》的必要情報。
其中包括了海堂就讀於巴別塔學校期間，暗中繪製的校區平麵圖。
以及鳳凰細胞存放處的入侵路徑。
當然，巴別塔校區的警衛和保全係統堪稱是滴水不漏。
卻不是毫無破綻可言。
而且是故意保留的破綻。為什麽要這麽做？
"這樣子才能將敵人一網打盡。"
巴別塔——亦即克昆，視擁有特殊能力的反巴別塔恐怖分子為心腹大患。這些恐怖分子都是在異世界得到特殊能力的迴歸者，他們寧願與全世界為敵，也不願讓巴別塔來管理自己的人生。
然而實際采取敵對行動的激進派，隻是一小撮人而已。大部分的反對者都選擇了隱姓埋名，以躲避巴別塔的搜索。
即使是激進派的恐怖分子，也很少正麵開戰。
畢竟跟管理、統治這個世界的克昆或是巴別塔比較起來，恐怖分子的戰力實在是過於懸殊。
因此恐怖分子的行動僅限於敵後破壞或是人肉炸彈之類的遊擊戰。如果要誘出這些恐怖分子，就必須替他們製造展開恐怖攻擊的機會。對於恐怖分子而言，這就是所謂的破綻。
然後，克昆便能一一消滅那些自曝身分的恐怖分子。
例如訓練程式失控事件的始作俑者田中。
或是在排名賽期間，趁著警力薄弱時入侵校區的菲爾·巴奈特。
"不過這麽一來，我的處境可就危險了。"
海堂雖然還沒被抓住小辮子，不過對方可是冰神京也。
對方是放長線釣大魚——海堂已經不是第一次出現這種感覺了。
然而海堂還是勇敢地跳入陷阱，在巴別塔學校渡過悠哉悠哉的學生生活。
……不過情況出現了變化。
向來冷靜沉著的冰神京也，竟然出現專斷獨行的舉動。
如果京也拚著背叛其他克昆的風險，也要達成某個目瞟——
代表那個目標，絕對值得京也拋棄位居世界頂點的克昆身分。
"真是……我這個人最怕麻煩了，偏偏麻煩總是主動找上我。"
冰神京也背叛克昆的原因，絕對不是為了加入-血色黃昏。
坐視不管的話，無疑是替-血色黃昏-創造出除了克昆之外的新敵人。
這應該就是團長賽席爾指示自己和蒂亞娜，要兩人從京也手中奪取鳳凰細胞的原因吧。
偏偏沒有人知道、也無從得知京也到底將鳳凰細胞藏在哪裏。
占地遼闊的校區、無數的校舍、再加上規模相當可觀的校本部。
即使是對巴別塔校區十分熟悉的海堂，也猜不出鳳凰細胞可能的存放位置。
然而團長賽席爾·安華德檢視海堂所提供的平麵圖之後，卻斬釘截鐵地開口——
指出了鳳凰細胞在jpn巴別塔的何處。
純粹隻是女人的直覺，沒有任何佐證。乍聽之下，似乎是無憑無據的臆測。
然而這可是世界最強的恐怖集團-血色黃昏-現任團長的直覺。
"……那應該就是在這裏沒錯。"
就海堂所知，賽席爾的直覺從來沒有失誤的時候。
運送鳳凰細胞的那天晚上，賽席爾隻是將邂逅曉月列為優先事項，似乎早就知道她所負責的那條線隻是一個誘餌。
能夠繼承初代團長的位子，繼續領導世界最強的血色黃昏，賽席爾的實力自然是不容小覷。
"就是今晚……"
海堂喃喃自語。這次的作戰計劃之中，實際奪取鳳凰細胞的人正是蒂亞娜。
已經被巴別塔盯上的海堂，在這次的行動中將扮演分散敵人注意力的角色。
京也的目的到底是什麽，目前還不得而知。若鳳凰細胞在京也的計劃中占據相當重要的地位，隻要將鳳凰細胞納入掌中，自然得以牽製京也的行動。
相反地，如果京也另有其他目的——
"到時候就殺了他吧。"
即使對方是冰神京也，結果也是一樣的。
京也隻有一個人。隻要跟蒂亞娜聯手，沒道理會輸給京也。
忖度勝算的同時，海堂緩緩地低下頭去。
時間正是傍晚，月台擠滿了下班的人潮。
坐在月台的長椅上的海堂元春，瞬間閃過類似苦笑、卻比之淒厲數十倍的神色。
對向電車也剛好在同一時刻抵達另一側的月台。
海堂緩緩地抬起頭來。恐怖分子的淒厲消失無蹤，取而代之的是吊兒郎當的神情。
"……嗯？那不是……"
電車緩緩駛離。
留在另一側月台上的人群之中，海堂突然發現了兩張熟悉的麵孔。
即使是夾雜在人群裏麵，依然引人注目的兩名美少女。
是凰澤美兔和七瀨遙。
相當不自然的組合。兩人的表情嚴肅，不像是相約出遊，身後還跟著好幾個男子。
舉手投足之間毫無破綻。錯不了的，他們都是巴別塔的職員。
美兔和遙似乎也發現自己遭到跟蹤。
隻是不將對方當一迴事而已。
"真是的，老天爺還嫌我的麻煩不夠多馬？"
凝視著兩人沿著手扶梯來到驗票口的身影〡
喃喃自語的海堂也跟著展開行動。
4
除錯模式的剛毅消失、鍛煉程式結束。
在特殊結界的運作之下，肉體傷害悉數轉化為精神傷害。
即使沒有生命危險，還是會感受到疼痛，傷害也依然存在。
因此曉月運起煉環勁氣功，調整體內的真氣，藉此修補本身所受到的傷害。
一段時間之後，曉月的肉體狀況恢複了大半。
"——老爹那邊也差不多結束了吧。"
於是曉月離開實驗室，前往久保田的工廠。
逐漸西沉的夕陽拉長了曉月的影子。曉月追著自己的影子，行走了一段時間之後……
"……迴來啦？"
跟史雷普尼爾一起等在工廠門口的久保田率先開口。
"發表一下鍛煉程式的使用感想吧。"
"這個嘛……運動效果還算不錯。"
曉月笑了笑。
"拿來打發時間剛好，我也差點被打發掉就是了。"
曉月低頭俯視自己的拳頭。
"——不過我也因此得到了不少收獲。對於想要增強實力的使用者而言，算是不錯的係統。"
"嗯……那就好。"
久保田並未在曉月的感想上麵打轉，直接改變了話題。
"史雷普尼爾的保養以及ad的連線作業已經完成了，拿去吧。"
拿起手中的ad，往曉月的方向一丟。
曉月隨手接住ad。
"謝啦，感激不盡。"
先將自己的ad套在手腕，再把久保田出借的ad丟了迴去。
接下ad之後，久保田一個轉身。
"沒其他事情的話，就快點迴去吧。今天全校的係統要全麵更新，不快點離開學校，可是會被關在裏麵的。"
"怎麽，老爹還有工作？"
曉月開口：
"真是不好意思，我應該過兩天再來麻煩老爹才對。"
"不必放在心上。係統更新的實際執行者不是我們這些技術人員，而是管理jpn巴別塔學校的冰神京也。"
久保田迴答：
"為了方便巴別塔學校的管理以及運作，克昆需要的是一套高效率的係統。不過每個克昆所擬定的經營方針都不一樣，而且事關學校的管理，或多或少都會牽扯到高度機密的情報，因此係統的更新向來是由克昆自行處理，之後再將管理係統所需的資料與參數告知技術人員。"
"是哦，還真謹慎。"
曉月仰望校本部的巴別塔。
"——也就是說，jpn巴別塔是冰神京也的城堡囉？"
視線投向巴別塔的頂端、也就是學生會辦公室的樓層。
曉月眯起雙眼。
"……"
為了阻止人類與魔族的戰爭，曉月與美兔等人於前幾天再度造訪亞列薩德。
當眾人達成目的、迴到這個世界的時候——
巴別塔的網路伺服器-默示錄-並未出現次元震動的記錄。
係統當然也有出錯的可能。
巴別塔卻不可能放過任何一個來自異世界的迴歸者。
也就是說，當時的記錄被某人刪除了。
……冰神京也，是你幹的好事？
春假期間，學校可說是一座空城。
能夠進入-默示錄-、進入向來被視為高度機密情報的異世界迴歸者次元震動的記錄，進而消去相關記錄的人物並不多。
當初曉月得知這項消息的時候，電話另一頭的遙，並沒有透露出內心的疑慮。
然而，若真的有人進入伺服器的檔案資料庫，消去次元震動的反應記錄——
最有可能的人物就是京也。
當然，沒有人知道他這麽做的目的是什麽。
因此老成持重的遙才會隻字未提。
如果兇手另有其人，也一定是別有用心。
……也罷。
曉月背對巴別塔。
隻要對方試圖傷害自己或是其他的同伴，曉月絕對不會手下留情。
就算是冰神京也也一樣。
這場戰鬥結束之後，應該就能知道答案了。
不是由鍛煉程式呈現的-過去。
而是站在世界頂點的父親與兄長——自己是否擁有與兩人直接對決的資格。
5
西沉的夕陽將天空染成一片火紅。
黑夜逐漸籠罩，激起了遊子心中的鄉愁。
jpn巴別塔校本部的走廊，傳來寂靜的迴聲。
"原來如此……我明白了。不好意思，辛苦你了。"
聲音的主人——上崎遼平說完之後，旋即按下電源鍵。
通話結束。
重新反芻先前的對話之後……
"……不出所料。"
遼平搔搔後腦。
站在一旁的美奈巳麵無表情地開口：
"遼平……確定了嗎？"
"嗯，錯不了。"
遼平突然歎了口氣。
"沒辦法，我們走吧。"
"嗯……"
美奈巳點點頭，兩人同時邁開腳步。
朝著學生會辦公室前進。
6
上崎遼平在jpn巴別塔學生會的職務是書記。
就一般的情況而言，"書記"意指以文字記錄會議過程與結論的工作，抑或是負責編寫各項文件資料的人物。
然而jpn巴別塔學生會的書記，卻還有另一項工作。
如同副會長七瀨遙，她在輔佐或代理學生會長職務的同時，也兼任負責維持校內秩序與治安的風紀委員長。
jpn巴別塔學生會的書記除了文字記錄之外，還負責"情報管理"的工作。
幾個小時之前，他得到了一項情報。
那是《保安隊》針對兩天前，於特別自治區所發生的多起事件與意外所作成的報告。
報告書本身並沒有問題。
事件與意外的分析、初步調查以及往後的偵辦方向分別以不同的格式詳細記錄，並沒有可疑之處。
當然，這是針對內容而言。
"問題就是出在這裏。"
上崎遼平沉痛地喃喃自語。
每一份報告書的內容都沒有問題。
問題出在某些報告書本身。
到底是什麽問題？
那就是檔案的內容畫麵所顯示的建立日期。
幾乎所有的報告書，檔案都是在事件發生之後的昨天或是今天建立的。
隻有一起報告例外——當天夜裏，高速公路交通監視攝影機的係統曾出現異常，還有疑似人為爆炸所造成的隧道損害的報告書。這份檔案建立日期是在三天前，也就是事件發生的前一天。
這是偽造文書資料常見的初步失誤。依照日期來判斷，仿佛《保安隊》事先預知了即將發生的事件。
事實上《保安隊》並沒有自導自演的必要。
不過這卻是不應該發生的疏失。
檔案建立日期的矛盾，理應是優先提防的重點。
如果問題還是發生了，可能性隻有兩個。
若不是負責人太過粗心——
就是《保安隊》接獲命令，竄改事先準備好的資料。
稍微有點頭腦的人，都會自動刪除第一項的可能性，遼平自然也不例外。
這麽一來，除了確定《保安隊》背叛了我方之外，又浮現出一個新的問題。
出現問題的報告書之中，提到了當天晚上在封鎖的高速公路之上所發生的事件。
那天晚上，特別自治區所有的高速公路被全麵封鎖。
然而特別自治區的高速公路並不隻是單純的道路。
而是最重要的物流通路。
除了掌管特別自治區的克昆——京也，沒有人可以封鎖攸關物資供給的高速公路。
而這份出現錯誤的報告書，是關於京也下達封鎖命令的高速公路所發生的事件。
就算這是《保安隊》的自導自演，也不會特地挑選身為克昆的京也所下達命令的地點，這無疑是自找麻煩。
唯一的解釋，就是錯誤的報告書是出自京也的意思。
為了保險起見，遼平特地聯係了《保安隊》的朋友。
結果發現了真相。日期錯誤的檔案，來自保安總監的個人電腦。
如此一來，一切都獲得了合理的解釋。
保安總監絕對沒膽子背叛京也。
畢竟那個中年人是靠京也的拔擢才坐上總監的寶座，本身沒有任何能力。
答案唿之欲出。
前天所發生的事件，一定跟京也脫不了關係。
"可是……遼平，萬一是克昆的秘密作戰呢〡
"不太可能。"
麵對美奈巳的質疑，遼平搖搖頭。
否定了這種可能性。
"若真的是克昆的秘密作戰，又何必特地偽造文書？直接發布高度機密的文件就好了。畢竟克昆的秘密作戰，可不是我們這種層級的人所能參與的。"
"既然如此……"
"嗯，一定是出自京也的專斷獨行。"
或許總監是在京也事先的請托之下，匆匆忙忙地製作這份報告書吧。
京也畢竟是克昆的成員，即使是個人名義的請托，也是非同小可的大事。
在絕對不能失敗的緊張感以及施恩於京也的興奮感互相交錯之下，總監想必是卯足了全力，結果在不知不覺當中留下了破綻。京也固然精明，倉促之間也未曾察覺。
"……不需要更進一步的調查嗎？"
美奈巳詢問。
"跟高速公路事件有關的其他事件還有好幾件，說不定……"
"嗯，說不定也有關係。"
遼平點點頭，事實上他也想到了這種可能性。
針對事件與事件之間的蛛絲馬跡進行抽絲剝繭的調查，確實很有可能厘清背後的關係。
可是這麽一來，就不得不考慮最壞的情況。
"不管怎樣，先跟京也談過之後再說吧。"
於是……
遼平和美奈巳停下腳步。兩人已經來到目的地——學生會辦公室的門前。
上崎遼平心想——我們有知的權力。
我們該知道京也的想法，以及未來的計劃。
如果京也走上不該走的道路。
應該阻止他的人，也是我們。
原因很簡單。
"我們……不是京也的部下，而是他的朋友。"
兩人推開大門，走進教室。
隻為了得知朋友內心的真正想法。
7
四周一片寂靜，昨晚熱鬧喧囂的睡衣派對仿佛從未發生。
獨自留在凰澤家的莉絲蒂，坐在客廳的沙發上喃喃自語：
"……這可是我的第一次呢。"
自從跟著曉月來到這個世界之後……
今天還是第一次獨處。
……真討厭。
站也不是、坐也不是。
傍晚的寂靜替這個世界帶來了黑夜，同時也為莉絲蒂帶來難以言喻的孤獨。
對於莉絲蒂而言，這個世界依然是一個未知的國度。
一旦曉月和其他朋友不在身邊，莉絲蒂根本不知道該做些什麽才好。
然而現在不是抱怨的時候。
原因很簡單。
"都是我害的……"
莉絲蒂喃喃自語。
美兔和遙之所以前往jpn巴別塔，並不完全是為了曉月。
同時也是為了保守莉絲蒂的秘密。
強烈的罪惡感襲上莉絲蒂的心頭，令她十分痛苦。
一想到自己的存在果然成為曉月和美兔的負擔，莉絲蒂就難過得無法自己。
她很想為大家做些什麽。
也知道非做些什麽不可。
然而現在的莉絲蒂隻能保持沉默，以免替其他人增添更多的麻煩。
無能為力的事實，更加增添了莉絲蒂心中的懊悔。
最後莉絲蒂終於無法忍受自己所創造出來的沉默。
"……！"
隻見她從沙發起身，走出客廳，爬上通往二樓的階梯。
8
莉絲蒂的目的地並不是自己跟美兔的房間。
而是凰澤家目前的主人——曉月的房間。
站在門口的莉絲蒂猶豫了片刻。
"……"
旋即輕輕地轉動門鈕，打開房門進入屋內。
這裏是昨晚為了拯救千影，跟其他朋友一同踏入的空間。
"嗯……"
站在房間中央的莉絲蒂雙頰微紅，輕輕地環住自己的身體。
腦海中浮現出昨晚被曉月碰觸的感覺。
莉絲蒂不禁化想。當時若遙並未阻止曉月——
大家將會落得何種下場？
如果真的出了事——
……我又會如何看待這個結果？
莉絲蒂慢慢地往前走，在牆邊的床上坐了下來。
拿起枕頭擱在膝蓋上，伸出雙手抱在懷中。
緊緊地抱著。
曉月的體味伴隨著柔軟的觸感撲鼻而來。
"總算是平靜下來了……"
稍微感受到不在此地的曉月，讓莉絲蒂鬆了口氣。
全身上下為之放鬆，自然而然地往床上倒去。
床墊的彈簧輕輕地托住莉絲蒂的身體。
"快點迴來啊……傻瓜。"
輕聲埋怨之後，莉絲蒂緩緩地閉上雙眼。
臉頰緊貼著枕頭，藉以驅逐內心的忐忑與不安。
聞著曉月的體味，莉絲蒂的唿吸愈來愈輕。
逐漸溫暖的身體，慢慢地沉入閉上雙眼之後的黑暗世界。
沉浸在這種感覺之中，不知道過了多久。
"——喂。"
肩膀突然被人搖了幾下。
"嗯……"
莉絲蒂緩緩地睜開雙眼。
眼皮有些沉重，似乎在不知不覺中睡著了。
仔細一看，麵露苦笑的曉月出現在眼前。
"居然在男人的房間裏麵睡得這麽安穩，不怕我吃了你嗎？"
"咦……——！？"
意識完全清醒之後，莉絲蒂立刻跳了起來。
視線落在床頭櫃上的大理石鬧鍾，顯示出已經過了一段時間。
慘了，本來隻想待一陣子而已。
"我、我……"
麵紅耳赤的莉絲蒂連忙整理儀容。
"看你睡得那麽香甜，實在不忍心叫醒你呢。"
曉月笑了笑。
"既然本人已經迴來了，應該不需要枕頭了吧。"
"我、我隻是……！"
內心的寂寞被曉月一眼看穿，莉絲蒂的表情十分狼狽。
"不過……怎麽會留你一個人在家呢？那個家夥去哪裏了？"
曉月的語氣有些不悅，顯然是對不在家裏的美兔頗有微辭。
這下子莉絲蒂可慌了。
"你、你誤會了！美兔剛剛跟遙一起出門……"
"副會長？出去買東西嗎？"
曉月一派輕鬆地反問。
莉絲蒂不禁倒抽一口冷氣。
在這個時候點頭，無疑是欺騙曉月。
"呃……嗯，沒錯。"
即使內心極度厭惡，莉絲蒂還是選擇了點頭。
曉月迴來之後，該怎麽向他解釋？美兔跟遙出門之前，就已經跟莉絲蒂商量過了。曉月對"克昆"的世界管理者，抱持著相當明確的敵意。
而冰神京也正是克昆之一。
一旦說出他的名字，難保曉月不會失去冷靜。
麵對強大的對手時，感情用事無疑會導致潰敗。
大家已經下定決心，要成為曉月最大的助力。
不能一直接受曉月的保護，大家必須並肩作戰。
然而現在還不是曉月與克昆展開對決的時機。
能夠避免，就應該盡量避免。
"哦……也罷。"
曉月搔搔後腦，似乎接受了莉絲蒂的說法。
"既然如此……趁那個家夥迴來之前，可以給我一點時間嗎？我有話想跟你說。"
"當然可以，不過到底是什麽事情這麽神秘？"
曉月難得做出這種要求。
其實隻要他吩咐一聲，自己跟美兔都不會拒絕的。
如今卻煞有介事地提出要求，代表這件事情應該非常重要。
隻見曉月點點頭。
雙眼凝視著虛空的一點，緩緩地開口：
"也差不多該將我的過去告訴你們兩個了。"
9
夕陽西沉之後，黑夜即將降臨。
遙帶著美兔進入jpn巴別塔的校區，四周已經陷入一片漆黑。
"……好像沒什麽人。"
走在旁邊的美兔有些不安。
遙點點頭。
"現在正是春假期間，再加上所有係統將在今晚全麵更新，除了少數職員之外，其他人都不得進入學校。"
不過為了預防恐怖分子趁機作亂，保全層級倒是提升了不少。
並不隻是增加警衛的人數，而是基本麵的提升。
……似乎啟動了。
遙檢視學生會專用的腕章所呈現的反應。
除了將肉體傷害轉化成精神傷害的係統結界之外——
目前巴別塔學校啟動了另一種對抗非法入侵者的手段。
那是名為【守護獸係統】的保全程式。
應用讓怪物或是魔獸實體化的訓練程式係統，一旦偵測到未知的魔力波動或是戰鬥反應，就立刻召喚守護獸進行壓製。
"……不過對我們而言，未必不是好事。"
遙開口：
"萬一出了什麽問題，敵人當然是愈少愈好。"
"嗯，說的也是。"
美兔靜靜地點頭之後，遙再度提醒自己提高警覺。
千萬別忘了這裏是什麽地方，也別忘了接下來的行動。
這裏是jpn巴別塔，統籌異世界一切事務的組織。
萬一美兔的真實身分曝光，兩人將以嚴重違反規則的罪名遭到逮捕。
即使這是最糟糕的狀況，也必須事先做好準備。
萬一這種情況真的發生了，兩人恐怕也顧不了那麽多，隻能卯足全力逃離此地，設法與曉月會合。
到時候可能得逃亡至沒有特別自治區的第三國——不，以假身分偷渡入境也不無可能。
遙已經跟千影和葛葉取得聯係，告知兩人可能發生的狀況。
當然也包括最糟糕的情況。
……不過……
七瀨遙不禁心想，幸好是今天遇上了這道難題。
昨天晚上，大家在凰澤家渡過一夜。
當時大家已經達成共識，確立了未來的生存之道。
每一個人的心中，都做好了準備。
情況危急的時候，千影和葛葉也會起來會合，與兩人共同行動。
沒什麽好擔心的。
再說學生會未必知道美兔的真實身分。
或許這隻是杞人之憂。
於是七瀨遙說出內心的想法：
"我們走吧。趕快結束這件事，迴到凰澤曉月的身邊。"
10
進入校本部的巴別塔之後，四周更是靜得嚇人。
無人的校園之中，隻有係統更新之前所保留的燈具綻放出孤獨的微弱之光。
從窗外灑落一地的月光，反而明亮了許多。
遙與美兔朝著電梯間緩緩走去。
無人的走廊一片死寂，隻聽得見兩人的腳步聲。
兩人搭乘學生會專用的電梯，直達巴別塔的最高層。
快速上升的電梯，營造出氣氛詭異的密閉空間。
"……"
"……"
遙與美兔不約而同地緊閉雙唇，一句話也不說。
沉默讓電梯之中的氣氛更加凝重，然而現在可不是輕鬆談笑的時候。
除了等待，還是等待。強忍著令人屏息的緊張氣氛，兩人靜待眼前的鋼鐵門扉自動開啟的瞬間。
一段時間之後，電梯抵達最高層。
遙率先走出電梯。
"——往這邊。"
在遙的帶領之下，兩人走在空無一人的走廊。
除了遙和美兔之外，最高層當然半個人也沒有。
行走於寂靜之中，遙不禁心想——好長的走廊。
這裏是每天的必經之路。
今天卻感到格外地漫長。
話雖如此，走廊很快地就來到盡頭。
兩人抵達學生會辦公室的門口。
站在門前的遙突然迴頭望著美兔。
"……準備好了嗎？"
"嗯……"
確認彼此的最終意誌之後.兩人點點頭，緩緩地推開厚重的大門。
踏進教室的那一瞬間。
遙還以為自己走進了冷凍室。
身旁的美兔也倒抽一口冷氣，犬概也產生同樣的錯覺吧。
當然，這是不可能的。
因為兩人的吐息，依然是透明無色的。
室內也跟走廊一樣的陰暗，令人不禁懷疑到底有沒有人在裏麵。
"——嗨……你們來啦。"
窗外的月光也為之辟易的黑暗深處，京也緩緩地現身。
他站在學生會長辦公桌的前方。
"讓你久等了，會長……"
遙以眼神致意。
她很想碰觸裝置在牆壁上的照明感應開關，然而京也才是這間教室的主人。既然主人刻意保持黑暗，旁人自然是無從置喙。
……室內……好像沒有其他人的氣息。
遙原本以為京也早已安排了人手在教室中埋伏，等著捉拿美兔；不過照眼前的情況看來，應該是多慮了。
離開電梯一路走來，都沒有感受到其他人的存在。
"……" "……"
遙和美兔互相使個眼色。
最糟糕的情況應該是不會發生了。
於是兩人慢慢地朝著京也走去。
這時遙突然被地上的硬物絆了一跤。
"——唔！"
遙的另一隻腳立刻往前一踢，穩穩地踩在地上，這才化解了跌倒的危機。
學生會辦公室是遙每天出入的地方，她自然對裏麵的擺設十分熟悉。因此室內雖然一片昏暗，遙也沒有注意腳邊的念頭。
或許教室內外並沒有伏兵的事實，也讓她放鬆了戒心。
實在是太大意了。暗自反省的同時，遙的視線往左邊移動，凝視著差點絆倒自己的物體。
"……咦？"
七瀨遙的思考瞬間停止。
那不是物體，而是人。
上崎遼平和哀原美奈巳。兩個熟悉的朋友，仰躺在她的麵前。
11
七瀨遙的思考雖然停止，卻很快地就明白眼前的景象代表了什麽。
他們不是跌倒、不是睡著了，更不是昏迷不醒。
差點讓遙摔倒的物體正是遼平的右腿，從膝蓋的地方斷成兩截。
不是骨頭，而是整條腿。
兩人的身上，籠罩著白色的粉狀物體。
冰霜。
遼平和美奈巳的身體結冰了。
而且……
兩人——已經喪命了。
"怎、怎麽會……"
遙不禁喃喃自語。
當初自己設想了最糟糕的狀況。
甚至連開門之後立刻遭遇襲擊的可能性都列入考量。
同時也擬定了因應的對策。
可是……
遼平與美奈巳——兩位好友的死，完全超乎遙的想像。
"……為什麽……"
遙隻能呆呆地愣在原地。
思考停止的時間，雖然隻有短短的幾秒鍾。
卻已經構成了不容忽視的破綻。
刹那之間。
"——？"
遙感到一股強烈的殺氣自身旁劃過。
她以為自己已經死了。
這時身後突然傳來重物落地的聲響。
"——美兔！"
遙下意識地大叫一聲。
迴過頭來一看，美兔正倒臥在地上，雙馬尾的長發灑落一地。
"嗯……沒想到這麽容易就得手了。"
京也的嘴角浮現一抹冷笑，語氣格外輕鬆。
"會長……！"
遙緊咬下唇，直盯著京也。
遼平和美奈巳的死，一定也對美兔造成莫大的衝擊。
在精神狀態毫不設防的情況下，京也的殺氣突然襲來。
事實上遙和美兔並不是毫無防備。
魔法防禦的隱形障蔽隨時都可以開啟。
然而防護障蔽隻能對抗魔法攻擊，無法防禦"殺氣"。
而且那不是普通的殺氣。
而是世界最強的克昆——京也所釋放出來的最強殺氣。
甚至連隻是站在一旁的遙，都以為自己已經死了。
一受到殺氣直擊後，美兔會失去意識也是意料中的事。
獨自麵對殺氣騰騰的京也，遙幾乎無法動彈。
然而她還是勉為其難地開口：
"為什麽要這麽做……"
"——為了實現理想。"
京也毫不猶豫地迴答，冰冷的語氣不帶一絲情感。
"不過，這不是克昆的理想，而是我自己的理想。"
"為了實現理想，就必須殺了上崎和美奈巳嗎？"
遙不禁提高了音量。
兩個朋友的死，絕對是難以接受的事實。
然而現在不是逃避現實的時候。
因此遙接受了這個事實，內心湧現出澎湃的情感——憤怒。
不管有什麽理由，都不能原諒。
可是……
"……沒辦法，我別無選擇。"
京也微微苦笑。
"在你出現之前，遼平和哀原察覺我布下的計劃，兩人一起跑來找我。於是我將計劃告知兩人，尋求他們的協助，想不到他們卻希望我三思而後行。"
京也嘟嚷了一聲"真是可惜"。
"我也不願意這麽做，可是他們兩個說什麽都不肯答應。這個計劃絕對不能讓其他的克昆發現，任何有可能構成風險的因素，都必須立刻排除才行。"
"他們不但是你忠實的屬下，也是你的摯友……就為了可能構成實現理想的風險而殺了他們，這叫做哪門子的-別無選擇-……！"
難以壓抑的憤怒化作言語，從遙的口中滿溢而出。
她無法接受京也的理由。
畢竟當初之所以加入學生會，讚同京也的理想也是原因之一。
可是……
"舍朋友而就理想，真的有這麽不堪嗎？"
京也的語氣帶著冰冷的笑意。
遙幾乎快要被那一對仿佛凝視著黑暗深淵的雙眸所吞噬。
不寒而栗的同時，遙突然感到熟悉的即視感。
……這種眼神……
過去似乎曾經見過同樣的眼神。
迴溯記憶。
想起來了，跟曉月和其他朋友一起前往亞列薩德的時候。
宗教國家阿列古拉斯達皇國、利夏爾聖教的大司教。
……沒記錯的話，好像叫做米蘭達……
和平協議的談判會場上，與自己展開一場雄辯的女子。
那時總覺得她跟某個身邊的人物十分相似。
如今終於找到答案了。
眼前的冰神京也，簡直就是第二個米蘭達·庫安提。
12
"其實這隻是優先順序的問題。朋友固然重要，不過跟寧願犧牲一切也必須實現的理想比較起來，並不是所有人都會做出同樣的選擇吧。"
京也開口：
"就如同你舍棄jpn學生會副會長和風紀委員長的職責，選擇了站在她以及凰澤同學那一邊……"
"……會長果然早就知道美兔的真實身分。"
當初辭去副會長和風紀委員長的理由，遙隻以個人因素一筆帶過。
畢竟"保護朋友"的理由，在邏輯上並不成立。
因為異世界的迴歸者已經受到克昆與巴別塔的保護。
因此遙的舉動，顯然是保護美兔不受克昆和巴別塔的傷害。
為了探究遙的真意，勢必得針對美兔進行詳細的調查。
如此一來，自然也會發現遙涉入其中的事實。
……慢著，說不定……
按照這個邏輯來判斷，莉絲蒂的次元反應之所以並未留下記錄，恐怕也是京也的傑作。
"你打算對她做些什麽？"
遙提出質疑。
"難道打算以她為人質，迫使凰澤曉月屈服於你——"
"凰澤同學？別鬧了。"
京也嗤之以鼻。
"他的力量確實很有魅力，也引起了我的興趣，老實說我並不是沒有據為己有的念頭。不過我的計劃與他無關，他反而可能成為我的阻力。"
俯視著倒在地上失去意識的美兔。
"至於我打算對她做什麽嗎？答案很簡單，她是實現理想的必要因素。"
"……美兔是必要因素？"
"沒錯，她可以協助我創造真正的理想國——強者和弱者都生而平等的大同世界。那裏沒有差別待遇，也沒有偏見。讓我們一起迴到受到召喚之前、擁有這身力量之前的世界，享有身為人類最基本的自由與權利吧。"
"這怎麽可能……？"
"隻要有她——和我，沒有什麽是不可能的。"
京也笑了笑。一切的準備即將就緒。
……這麽有自信……看來美兔一定擁有什麽特殊的能力。
所以京也才會鋌而走險。
隻因為美兔值得他這麽做。
值得他背叛克昆。
"七瀨，我需要你的協助。正如我先前所言，我很欣賞你的能力。二度前往異世界的你已經取得了連你自己都未曾察覺的資格，足以跟克昆以及血色黃昏並駕齊驅。"
"……你果然什麽都知道。"
"沒錯。我知道你前往異世界亞列薩德，也知道她的真實身分，更知道凰澤同學又從亞列薩德帶了一名女子迴來。不過我不想追究你知情不報的責任，隻希望你好好考慮。你的責任未了，必須協助所有的迴歸者遠離外界所造成的傷害。為了實現理想，適度的犧牲是在所難免的——當初你們對我宣誓效忠的時候，不是已經有所覺悟了嗎？如今這一刻已經降臨了。"
最後，京也說道：
"七瀨，貫徹你所堅信的正義吧。"
讓所有的迴歸者前往沒有苦難的世界。
對於七瀨遙而言，這也是夢寐以求的理想國度。
為了實現理想，適度的犧牲也是在所難免的。
其中當然也包括了自己。
就這點看來，京也的說法是正確的。
"………………"
思緒一片混亂，遙陷入了沉默。
沉默不是肯定，也不是否定。
因此……
遙以行動表達出自己所選擇的答案。
意識集中於ad，召喚出半月刀，同時將身上的製服變化成戰鬥服。
"……太遺憾了。"
話雖如此，京也的臉上卻沒有失望的表情。
"為了保護凰澤同學，你寧願與全世界為敵嗎？跟全世界數十億人的福祉比較起來，為什麽你還是選擇了少數人的幸福？"
"會長口中的理想世界或許可以拯救數十億人，卻無法拯救美兔……還有莉絲蒂。"
遙迴答：
"然而凰澤曉月與我們所欲打造的世界，不但會拯救那數十億人，也會拯救美兔和莉絲蒂，甚至連會長視為理所當然的犧牲者也包括在內。我們要創造一個大家都能一起歡笑、一起生活的世界……這是凰澤曉月的理想，也是我絕對不會放棄的目標。"
遙的語氣十分堅定。
這就是自己所堅持的正義。
"冰神會長，我無法協助你，也不會將美兔交給你！"
大叫一聲的同時，遙取消魔法陣，解放事先詠唱的風係魔法。
掃平一切的狂風以京也為目標，咆哮於教室之中。
可是……
"我再說一次。"
京也好整以暇地笑了笑。
"——太遺憾了，七瀨。"
舉起右手輕輕一揮。
遙所創造出來的狂風頓時消失無蹤。
"唔……！"
遙不禁變了臉色。
滯留亞列薩德期間，有一段時期她的意識頻道一直連結不上，完全無法使用魔法。不過渡過那段時期之後，遙和其他人的魔法威力都增強了不少。
她能單槍匹馬在葛多諾大峽穀對抗敵人的大軍，就是仰賴全新獲得的力量。
想不到連這種全新的力量，也難以對京也構成威脅。
剛才京也口中所謂的"足以跟克昆和血色黃昏並駕齊驅"的資格，意指二度前往異世界之後的力量覺醒。
然而覺醒畢竟隻是個開端，如何掌握這種全新的力量，進而發揮最強的效果，還是需要長時間的鍛煉。
也就是說……
遙與京也之間，存在著壓倒性的實力差距。
……可是……
七瀨遙並不在乎。
她壓根兒就不認為自己有辦法打倒京巴。
事實上打倒京也並不是遙的當務之急。
而是保護美兔——現下要盡全力逃離現場，與曉月以及其他的朋友會合。
當然，想要從京也的手中逃走，並沒有想像中的容易。
不過隻要設法讓京也出現一絲的破綻——
利用最高速的風係魔法逃離此地，也並非絕無可能。
於是……
逃亡計劃的第一步棋，已經打出去了。
……接下來隻要算準時間……
遙開始在內心倒數。
……三、二、一——
"——零。"
話聲甫落，學生會辦公室突然浮現出無數的光粒子。
遙所使用的魔法，讓壓製入侵者的保全程式【守護獸係統】產生反應。
物理、魔法攻擊完全無效的守護獸出現在教室之中。
兩隻石像鬼。
同一時刻，遙發動了風係的高速移動魔法。
遙的魔法讓係統產生反應，然而使用魔法的人並不是隻有遙一個人而已。
為了抵消遙的攻擊，京也一定動用了本身的魔力。
兩隻石像鬼的出現，就是最好的證明。
當然，遙和京也都是巴別塔的學生，係統不可能主動攻擊兩人。
或許係統隻是察覺兩名學生發生衝突而已。
為了化解衝突，兩隻石像鬼才會出現在遙與京也之間。
構成一道不怕物理攻擊、也不怕魔法攻擊的牆壁。
抓住這個機會，遙利用高速的風係魔法來到美兔的身旁。
然後直接抱起美兔逃離教室——這就是七瀨遙的計劃。
可是距離美兔隻剩一步——不，半步的時候……
"真可惜，其實你的著眼點是正確的。"
"——！？"
京也突然在眼前現身。
……怎麽可能……！
遙難掩內屯的訝異。
兩隻石像鬼出現在遙與京也的中間。
遙與美兔之間是最短距離，京也卻必須先繞過兩隻石像鬼所組成的屏障。
光就速度而言，遙認為自己的勝算還不算太低。
而且為了保險起見，還特地讓京也處於距離較遠的狀態。
可是……
"唔——啊啊啊啊！"
遙並未止步，反而舉起雙手的半月刀砍向京也。
用意在於牽製京也的行動，製造逃亡的機會。
於是……
在一陣刺耳的金屬撞擊聲響之後……
"……啊……！？"
遙的半月刀化成碎片。
兇手正是京也絕對零度的防護屏障。
抵擋所有攻擊的同時，讓接觸屏障的敵人迅速結凍的絕對防禦。
……這怎麽可能……！
刹那之間，遙的心中浮現無比的愕然與絕望。
遙對京也的絕對防禦並不陌生，她曾親眼見過京也施展過一次。
然而發動防禦需要一段時間。
如今絕對防禦瞬間發動，代表京也事先完成了詠唱。
如同遙與美兔早已擬妥了作戰計劃——
京也當然也不是毫無準備。
不惜一切代價，也要留下美兔的準備。
"啊——"
遙眼睜睜地看著站在麵前的京也伸出手掌，抵著自己的頭頂。
掌心凝聚了藍白色的光芒。
身體失去平衡的遙完全沒有閃躲的能力。
京也的臉上浮現一抹冷笑。
"永別了，七瀨……"
隻見他動著嘴角說道。
13
"——！"
七瀨遙知道自己難逃一死。
閉上雙眼的同時，強烈的衝擊迎麵而來。
不是涼意，而是灼熱感。
暴露在京也的冰冷魔法之中，身體將超低溫的痛楚視為火燒的灼熱。
麵對死亡的恐懼以及即將降臨的痛苦，迫使遙下意識地縮起身子。
然而遙並未感受到其他的痛苦。
反而陷入了唿吸困難的窘境。
"！！！！"
出乎意料之外的痛苦。遙想也不想，立刻揮動雙手拚命掙紮。
卻被一把抓住。
接著身體被一股強大的力量拉了起來。
"咦……？"
遙睜開雙眼，內心閃過一絲疑惑。
熟悉的臉孔出現在自己的麵前。
"凰澤……曉月……？"
對著這名不應該存在的人物，遙不自覺喊出了他的名字。
"副會長，你還好吧？"
曉月也做出迴應。
聽見曉月的聲音，感受曉月的體溫，遙可以確定一件事。
這絕對不是夢境。
可是……到底是怎麽迴事？這時遙突然察覺曉月的模樣，以及自己所在的場所。
曉月環抱著遙的腰間，身上一絲不掛。
不過真正突兀的人並不是曉月，而是遙。原因很簡單，兩人正浸在熱水之中。
熟悉的場所。
這裏是凰澤家的浴室。
赤裸裸的曉月出現在眼前，遙應該大聲尖叫，沒命地逃跑才對。
可是眼前的情況實在是太突然了。
"……"
大腦一片混亂的遙隻能眨眨雙眼，完全不知道該如何反應。
前一秒鍾，遙還在jpn巴別塔的學生會辦公室與京也展開對峙。
現在怎麽會出現在凰澤家的浴室？
就在這個時候……
"你在發抖……發生了什麽事？"
曉月的間話傳入耳中的瞬間。
"——！"
遙不禁吸了口氣。
想起遼平和美奈巳的死。
以及京也冰冷的瞳孔和眼神。
想起來了。美兔昏迷不醒，自己差點死於非命。
"我、我……"
"絕望"這個字眼，迴蕩在遙的腦海中。
無法言語。
極度的恐懼，凍結了遙的身心。
即使浸在溫熱的浴缸之中，身體依然微微顫抖。
這個時候……
"——遙！"
宛如晴天霹靂的大喝傳入耳中，兩邊的肩膀更被緊緊地握住。
迷失的意識被曉月強行拉了迴來。
"不要害怕，有我在。我在這裏，沒什麽好怕的。"
"啊……"
曉月的安慰滲透了遙的思考，更滲透了恐懼不安的心。
宛如冰封的緊張情緒逐漸溶解。
身體慢慢地恢複正常的溫度。
"很好，這就對了。"
曉月的臉上浮現平靜的笑容。
目睹曉月的表情，遙的直覺告訴自己——
是曉月從生死關頭將自己救了出來。
……可是，怎麽做到的？
趕在大腦之前，遙的心先發現了答案；然而曉月不可能憑空救人，一定有什麽方法。於是遙開始逆向推理。
思考曉月是如何拯救遠距離的自己。
結果……
"啊——"
七瀨遙終於想起來了。
跟人家一起前往亞列薩德的時候。
曉月是如何救出被當成人質的美兔和莉絲蒂。
"傳送……貼紙。"
14
事隔多時之後，才從他人口中得知的事實。
那場戰爭結束之際，曉月所一手導演的逆轉秀。
即使相信和平終將獲得實現，依然不忘采取必要的措施。
莉絲蒂的貼紙，是在展露實力的決鬥中貼上的。
美兔的貼紙，則是在謝爾菲的古董店購入貼紙的當天晚上貼上的。
當時美兔和遙誤飲娼館主人所調製的媚藥，替兩人解毒的人，正是曉月。
"難道是……那個時候……"
答案唿之欲出。
和平協議成立之前，即使跟曉月頗有淵源，謝爾菲依然是敵境。
為了慎重起見，曉月也在遙的身上貼了傳送貼紙。
一旦遇上了危險，可以同時救出美兔和遙。
……難道……
七瀨遙這才恍然人悟。
自己能逃過一劫，並不是出於偶然。
為什麽？遙不禁感到疑惑。
她永遠也忘不了難堪的初次邂逅。
更是對我行我素、視規矩為糞土的他十分厭惡。
每次隻要一見到他，就開始百般刁難。
即使心裏麵總是掛念著他，也告訴自己不必想太多。
不願麵對，也不願承認。
直到在亞列薩德目睹曉月貫徹正義之前，總是抱持著否定的態度。
可是……
那天晚上，在娼館之中與美兔一起委身曉月之後。
不，應該是在那之前。
七瀨遙就一直處於曉月的保護網之中。
所以……
"——"
遙緊緊地抱著曉月，她再也無法忍受。
對自己的一無所知感到歉疚。
無法保護美兔的懊惱。
以及悔恨。
京也的行動完全出乎意料之外，遼平和美奈巳的死造成了莫大的衝擊。或許說出一切，可以換取曉月的慰藉。
然而遙十分清楚，這不是藉口。
殘酷的現實是無法逃避的。
曾經做出約定，曾經立下誓言。無論何時、無論何地。
美兔無條件地信任自己，可是……
"——"
遙哭了，放聲大哭。
還是不夠。
決心也好，實力也罷……
七瀨遙無法保護凰澤美兔。
無可取代的摯友被奪走了。
遙失去了一切。