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水聲在耳邊沉重地迴蕩著。
太陽的光輝在水麵上搖曳。
吐出的氣息化為了氣泡，在水中搖搖晃晃地舞動上升。
即使慌張地掙紮，卻由於衣服濕透後變得沉甸甸的，無法靈巧地活動身體。
他就這樣，逐漸沉入昏暗的水底。
唉……這樣下去自己會死吧。
正當絕望填滿了他的內心時——突然有誰抓住了他的手臂，將他使勁一拽。
他就這樣被一口氣拽出了水麵，並且躺在了地上。
吐出剛才喝下的幾口水後，吸入了新鮮的空氣。
得救了——伴隨著這個念頭的同時，心中產生了恐懼。對於發生在自己身上的事情，對於剛才一瞬間的痛苦，以及對於清晰觸及的死亡觸感的恐懼。
於是，他就當場放聲痛哭起來。
甚至毫不顧忌在旁邊擔心他的朋友們的眼光。
這時卻有一個身影——將痛哭的他抱緊。
某種甘甜的香氣，與溫暖的觸感包裹住了他。
正因為這份母親般的溫暖——這份讓他安心的溫暖，使他哭得更厲害了。
然後——
「別哭了——你可是一位堅強的男孩子哦？」
這份溫暖的主人，以柔和的語氣如此對他說。
1
——白天。
真人和千鳥都上學去了，隻有虛在家。
由於真人說過，除了他的房間之外，其他都可以自由使用，她就待在家裏看電視（現在看的是一個不發一語的noppo男人工作的節目），不過隻是這樣也有點自甘墮落吧。【ノッポな男：應該指的是1995-1997年夏季nhk教育頻道的ノッポさん係列，由高見映演出，是以小學生為對象的玩具製作、英語、手語、辯論、計算機的教育節目】
「……還是出門吧。」
她自言自語了一句，就往家門走去。
穿上長靴，拿起雨傘，推開門走出屋外。
今天還在下雨，不過虛並不在意。
通過人類的感覺而了解的這個城鎮的風景與氣味，又或者通過肌膚所感受到的溫度，一切都讓她心情愉快。所以虛也喜歡雨天。
不過再怎麽說，這場雨也下得太久了。
用真人交給她的鑰匙鎖好門後，虛打開雨傘走在了戶外。
這是真人買給她的傘，點綴著黑色的蕾絲邊，外型十分可愛。和自己平常的打扮挺相襯的。
虛一邊哼著歌，一邊在雨中漫步。由於穿著長靴，即使踩上水窪也不要緊。不過她不想弄髒衣服，於是也不會刻意踩上去。
就這樣走了一陣子，虛來到了稻森的商店街。
這也是她平常的散步路線（說是平常，對於抱有某種目的而在櫻丘市內到處走的虛而言，也隻是較常到訪的程度而已）。
由於商店街建了拱頂，不會被雨淋到，虛便收起雨傘踱進了商店街。
「哎呀，早上好呢，小虛。」
這時，一位五十多歲的老奶奶笑容滿麵地走近虛跟她打招唿。
虛自從來到這一帶散步之後，也已經跟她見麵好幾次了。
「唔嘸，早上好。」
「對了，小虛，這些給你吧。」
老奶奶說著從提包裏掏出一些糖果。每次跟她碰麵時，她都會送些什麽甜點。接過糖果後，虛突然有點在意。
「……為什麽這個提包裏總是放著甜點呢？」
「這是老奶奶的七大不可思議之一哦。」
「原來如此，這樣就沒辦法了呢。」
接受這一說法後，虛把糖果含在了嘴裏。是草莓牛奶味的。用舌頭滾動了糖果片刻享受它的美味後，虛向老奶奶道謝。
「感謝招待。」
然後，當虛從蔬菜店門前路過時——
「啊，小虛，我削個蘋果給你吃吧。」
這次是體格魁梧的蔬菜店店主遞來一個蘋果。
「嘸，謝謝你。」
虛道謝領過蘋果，然後慢悠悠地吃了起來，正當她繼續在商店街上走時——
「噢，小虛，來吃炸肉餅吧。」
「哎呀，小虛，中午好，要不要吃醬菜？」
「咕唿唿，小、小妹妹，大哥哥給你糖吃，來跟大哥哥去那邊做點好事情——」
最後那人被偶然正好在場的警察帶走了，而其他人都給虛送了食物。他們表現得也很親切，虛也不討厭吃東西，這樣就好，雖然有點被喂食的感覺。
過了相當長的時間，虛總算穿過了商店街。
雨還在下，虛撐起傘扛在肩上。
這時，背後傳來了某種哐啷哐啷的響聲。虛迴頭一看，最開始給虛糖吃的老奶奶，在抽獎處前似乎抽中了什麽。
「唔嘸，雖然不知道發生了什麽，但是太好了。」
她獨自嗯嗯點頭後，就離開了商店街。
——這時，她還沒察覺到，有誰正以危險的眼神注視著她。
第二節課與第三節課之間的課間休息。
我無所事事，隻是望著窗外發呆。
我的教室位於三樓，可以從這裏眺望白山。白山現在正被灰雲拉下了雨幕。
「雨，還沒停呢。」
有人向望著窗外的我搭話。轉頭一看，披著一頭柔順的波浪長發的同班女生——稻森涼音就站在一旁。
她是唯一知道我是神的同學。本身也在我家所在的稻森地區的天滿神社擔任巫女，也擁有靈能力。
「喔，是啊。」
「衣物之類的也晾不幹，真頭疼呢。」
明明是一位花季女高中生，涼音卻說著這種家務操勞話題露出了苦笑。也許該說她挺居家吧。
我跟她就是這樣，在休息期間輕鬆聊天的關係。
「說起來……有點事情想請問一下音守君。」
不過，並非每天都隻聊一些漫無邊際的閑話，今天看來是另有目的才來搭話的。
「又怎麽了。」
「是跟虛大人有關的。」
「跟虛有關？」
我悄悄瞟了四周一眼。幸好並沒有人在偷聽我們的對話。談論與神明有關的話題必須注意場合。我再也不想被投以奇怪的眼光了，要是被麻煩的家夥聽見——真是不堪設想。
「虛大人平常，都是怎樣生活的？」
「就算你問我她平常怎樣生活啊……」
我一刹那考慮了一下，為什麽她會提出這個問題。
考慮過虛現在也許還被當成前厄神，而受到警戒之類的，但涼音本來也應該沒將虛看得那麽危險才對。
「你看，比如像現在這樣，她跟真人君不在一起時，虛大人都是怎樣生活的呢？」
盡管我還沒弄懂她提問的意圖，不過這種提問即使迴答也不要緊吧。我之前也有過同樣的疑問而問過她。
「好像在城鎮裏到處逛吧。」
「在城鎮裏，嗎？」
「是啊——你想想，她即使有知識，也還缺乏經驗。所看見的一切都很新鮮有趣吧。似乎就在櫻丘市內到處轉悠。」
「是嗎……所以才……」
涼音看來在沉思著什麽。
「不過為什麽要問這個？」
「這個嘛……因為聽見了有點在意的傳言。」
涼音迴答了我的疑問。
傳言，嗎？是跟虛有關的吧。
「怎樣的傳言？」
「據說，隻要把食物分給最近在城鎮上出沒的金發哥特蘿莉風少女，幸運就會降臨到自己的頭上，之類。」
「…………這算啥啊？」
簡直就跟某快遞的紅兜襠布差不多的故事嘛。而且最近在城鎮上出沒的金發少女，也隻有虛了吧。
【運送屋の赤ふんどし：指佐川急便（快遞）的舊版標誌，一個挑著擔子，穿著紅兜襠布的江戶時期的速遞員。都市傳說的正式名稱是「飛腳のふんどし」，在1991年末於小學生之間流傳，1993年在女高中生當中變成流行的都市傳說。「隻要能摸到貨車上標誌的紅色兜襠布，就能帶來幸運，要是能摸到行走中貨車側麵的標誌就更有效。」由於該傳言靠近貨車摸標誌而發生的事故增多，開車時司機都要謹慎確定車側。2005年3月，由於吉祥物替換，標誌上的兜襠布換成了紅短褲，2007年3月，車身標誌徹底替換，現在已不會再看見「飛腳のふんどし」了】
「什麽時候傳出這種事……」
「虛大人是福神嘛。即使她沒有意識到，也有能力給與她扯上關係的人帶來好運。」
「嗬……不過，這又有什麽問題？」
我覺得隻是別人變得幸運，應該沒什麽問題。
「其實也……不算是什麽問題吧。」
她似乎欲言又止，我反而更在意了。
「不過嘛，會變得有點……相當讓人頭疼就是了。」
「頭疼？什麽事？」
「就是——」
「喂！你們這群混混還不快點迴到座位上！」
涼音正要開口，一道怪腔在教室裏迴蕩。
進來的是以染成金發為特征的物理老師。雖然是某所著名國立大學畢業的秀才，卻由於憧憬於某部漫畫裏的不良教師，而選擇了教師這個職業。
並不是因為憧憬教師，而是憧憬不良教師，這才是他的特別之處。不過他似乎還沒弄清不良究竟是怎麽一迴事，口吻也怪裏怪氣的。
「啊，那先不聊了。」
涼音匆忙走迴自己的座位。
這堂課結束後，下次課間涼音也沒有來搭話。我也錯失了主動發問的時機。結果並沒問到涼音究竟想說什麽，這件事就這樣過去了。
2
「我狒來了。」
「歡迎龜來。」
【ただいマンドリル、おかえリクガメなのだ：なのだ是虛的口癖，本譯文沒有一一譯出。兩句都是接龍式的冷笑話，ただいま（我迴來了）+マンドリル（狒狒），おかえり（歡迎歸來）+リクガメ（陸龜）】
「這都在說啥啊。」
我和千鳥一起迴到家時，虛到門前來迎接了。虛一般在我上學期間就出門散步，然後在這個時間就迴到家了。
今天沒什麽需要實現的願望，之後可以輕輕鬆鬆地度過了。盡管還是跟以前一樣，隻是接其他神社轉包的願望，不過今天休息。比起以前每天實現願望的日子，這種時間變多了。
迴房間換好衣服，我坐在起居室的沙發上，喝著千鳥沏好的茶。
虛也同坐在兩人用的沙發上，同樣喝著千鳥沏的茶。千鳥也以優雅的姿態坐在對麵的一人用沙發上。
我們的時間悠悠流逝。偶爾聊上幾句，又恢複了隻能聽見窗外雨聲的寂靜。
然而，這份寂靜並不難受。
這大概是因為我，已經自然接受了我們三人共處的氛圍吧。迴想起來，我們邂逅至今也沒過多少日子，卻已經變得相當親密了——我沉浸於感慨之中。
叮咚～門鈴響起。千鳥自然地站起，走到對講機前的液晶一看——臉上的表情僅僅在一瞬間變得僵硬。
「千鳥？」
「……真人大人，敵人來襲擊了。」
「敵人是啥啊。」
在意千鳥通過攝像頭看見了什麽，我也從沙發上站起，從千鳥身後瞄了一眼液晶畫麵。
上麵映出的是——
「涼音？」
在學校和我交談的稻森涼音，已經從校服換上了巫女服。
「究竟有什麽事？」
「不可以，真人大人。」
總之先請涼音進來吧，我正要走出家門，千鳥卻在身後扯住了我。
「要是讓稻森這種人進門，不知道會被做出什麽事情。像是硬性推銷高級羽絨被啊，在家裏裝上盜聽器啊，說不定一開門就會被她暴打一頓。」
「你真的很討厭她啊。」
我對千鳥的態度沒轍了，但仍然無視她打開了門，涼音撐著傘站在眼前。
「下午好，真人大人。」
盡管在學校會顧忌旁人，而在我的名字後以「君」稱唿，但周圍隻有靈能力者的場合，就會在後麵接「大人」。就我而言，至今還不習慣被班上同學以「大人」稱唿。
「呃，下午好？怎麽了，突然來訪？」
「那是——該說終究變成頭疼的狀況了呢。」
麵對我的發問，涼音隻是含糊其詞地將視線投到自己的右下方。
「嗯？」
未能理解她的意思，我先跟著她的眼神移動。有誰站在之前被家門擋著看不見的位置。
「這個嘛……站在雨中說話也不太好，總之先進來吧。」
我說完的一刹那——哢嚓，門被用力推開了。
「來迎接得太遲呐！」
這口吻非常盛氣淩人而又古風。
一位穿著絢爛紅色和服的少女，梳著娃娃頭的黑發，站在涼音的傘下。她以有點神氣的吊眼梢看著我。
因為她太矮了，之前都沒察覺她站在那裏。
兩人從打開的院子門穿過我家的前庭。
「呃，沒記錯的話，你是——朱理吧？」
她應該是這個稻森地區的天滿神社的神明。
「明明是妾身的氏子，竟然對妾身直唿其名，豈有此理！」
「咦，我是你的氏子？」
「住在這個稻森地區的人們，都是妾身的氏子！」
「還以為你想說什麽——」
千鳥也走到家門前，站在我的身邊插話。這副架勢就像不讓她們入侵這個家一樣。不對，不是像，她就是這個打算。
「即使真人大人住在稻森地區，當他成為神之後，這份因緣就斷絕了。實際上，你們要是沒有真人大人的許可，不是不可以踏足這片土地嗎。」
「這跟那是兩迴事呐！」
「我說，你們先別在門前吵啦。」
我勸了她們一句，然後向最能說得通的涼音開口。
「然後，這是怎麽一迴事？」
「就說了，就是今天課間提及的——頭疼的事情。」
就算你這樣說啦。
「真人，剛才在大聲吵什麽？會打擾到鄰居的。」
我在困惑之間，虛從家中探出頭來。
「噢，虛。其實——」
「汝終於現身了麽！」
朱理突然喊道。看來她的目標是虛。
「竟然在妾身的領地內任意妄為，汝這頭偷腥貓！」
心頭火起的朱理臉蛋漲得通紅地怒吼。
「嘸……我才沒偷過什麽。」
虛被說到這個份上，也不可能覺得好玩，一臉不快地反駁道。
「可惡竟然還作佯不知！」
「媛大人，是佯作不知才對。」
「這種事怎麽都好。喂，汝這家夥，現在——決一高下吧！」
虛隻是一臉為難地迴應朱理的叫喊。
我還是先將兩人都領進門了。即使千鳥反對，也不能總站在家門前聊天。
千鳥沏好茶端到我們麵前，連涼音和朱理也不例外。在這種場合，可以體現出千鳥良好的教養。
「然後，究竟你們想說什麽。」
朱理唰地指著虛。
「那家夥竟然在妾身的土地上，使用詭異的咒術蠱惑人心，煽動民眾！怎可以置之不理！」
「那算是啥？」
當我歪著頭時，身邊對這些指責毫無印象的虛也跟著歪頭。
「果然隻是來找茬的嗎。」
千鳥的聲音冰冷徹骨。
「這才不是找茬，是事實呐！」
「事實？才不可能，我家的虛大人才不會做出這種事。」
我不禁想象，要是將來千鳥有了孩子，她會是個相當溺愛孩子的母親吧。
「即使那是事實，虛大人是黑須神社的神，而你是稻森天滿神社的神，那正確的一方就是虛大人。」
「太蠻橫了！」
「閉嘴，既然我家的虛大人不可能幹壞事，那錯的肯定是你。當然我們是接受謝罪賠償的一方了。」
……與其說是溺愛孩子，不如說更像那種怪獸家長吧。
不過這種狀態下對話果然還是不能解決問題，話題中心的虛也由於困惑而皺起眉頭。
麵對與千鳥爭論的朱理（實際上隻是千鳥不管三七二十一地否定朱理的頂嘴而已），我以視線向朱理身旁的涼音尋求解釋。
「今天我在學校說過——虛大人的傳言在城鎮裏傳開了。」
「噢，沒記錯的話，是說把食物分給她就會變得幸運？」
「這說法本身連都市傳說也算不上，隻是單純的傳言而已，不過虛大人的活動範圍，果然是在稻森地區呢。」
「那個嘛……是沒錯。」
畢竟我家就在這裏，虛也主要在這附近活動。
「而且——虛大人不是很可愛嗎？」
「…………嗯，是啊。」
我點頭認同，一旁的虛偷偷瞟向這邊的眼神則有點害羞。
「於是現在，虛大人在稻森獲得了很大的人氣。之前媛大人一直以受肉狀態受到城鎮裏大家的寵愛，於是總有一種人氣被搶走的感覺，而咽不下這口氣……」
「……哈啊。」
該怎麽說呢，真是讓人脫力的話題。身旁的虛也跟我露出同樣的表情——也就是困惑。
不過原來，朱理以前就在這附近以受肉狀態行動啊。
迴想一下，我在小時候確實見過穿著紅色和服的少女。當時並沒有什麽特別的想法，現在一想那就是朱理吧。
這該說是，在我不經意之間，就在咫尺之間產生了神秘現象嗎——我發出了感慨。
朱理終於從椅子上站起來。
看她眼淚汪汪的樣子，一定是被千鳥駁了個落花流水吧。
「決一勝負決一勝負！妾身要跟汝決一勝負！勝出的一方就作為這個城鎮真正的吉祥物角色吧！」
「就算你說要決一勝負啊。」
「本來我就不打算當上吉祥物角色啊。」
該怎麽辦呢，我正在煩惱——
「情況我已經聽說了！人類要滅亡了！」
哢嚓一聲我家的窗戶打開了，一隻嬌小的妖精飛了進來。
「神明之間的爭執，就交給我千璃子吧！」
「雨點會濺進來的快關窗。」
「啊，好的，我明白了。」
被我一說，進入家裏的千璃子興衝衝地關上了窗戶。
「剛才那句是什麽意思，人類要滅亡什麽的。」
「那隻是順口一說，你就忘掉吧。又或者是『什麽！』之類的。」
又是看了哪本漫畫學來的梗吧。她最近總是借我的漫畫看。也許以前讓她看漫畫是一個敗筆。
「那就重新來一次——神明之間的爭執就交給我吧！」
「交給你……」
「這場對決，就由我們願望管理局負責安排了！」
麵對幹勁十足的千璃子，我思考一下這究竟是怎麽迴事。
「……原來如此。」
「這也許是個妥當的安排。」
千鳥和涼音都點頭了。盡管兩人的同步動作，引起千鳥一瞬的厭惡反應，不過這不要緊。
「妥當嗎？」
「神明之間爭執的調停，是我們的工作。」
「嗬……之前不知道呢。」
願望管理局雖然叫這個名字，除了管理願望之外，似乎還要協調不少方麵。
「那怎麽安排？」
「也是呢，就用某種遊戲分出勝負吧。正好我帶了多卡波（dokapon）和富豪街（fortune street)過來，啊，雖然比較少見，香蕉共和國（junta）和強權外交（diplomacy）都有哦。」【這裏出現的四個都是桌遊，由於譯名有所差異可參考其英文名，詳細規則請自行搜索】
「你真的是來調停的嗎？」
根據她口中冒出的遊戲陣容，我感覺她是另有所圖。
「總之，既然管理局插手就正好。妾身向黑須神社的神，虛申請決鬥！」
「接受你的挑戰。」
千鳥立即迴答朱理的叫喊。
「千、千鳥？」
虛戰戰兢兢地向千鳥發問。
「區區稻森天滿神社的挑戰，要是在此退縮，黑須神社的名號可是會敗壞的。虛大人，去取得勝利吧。」
「但、但是。」
「沒事的，虛大人怎麽可能輸給那個笨蛋神明呢。」
盡管虛心有不安，千鳥卻充滿自信。
「這樣啊……那就沒辦法了。」
我拍了拍還在瑟縮的虛的肩膀。總不能就這樣一直跟朱理吵下去——也很累的。
「那就按照正式的神明對戰的規則如何？要下什麽作賭注呢？」
「咦，下賭注？」
「對啊？神明對戰，是一種互相指定對方所有的某種東西，並以此下賭注為戰的習俗。」
「既然是這樣就沒辦法了，千鳥你覺得呢？」
「我想想——我們希望獲得真人大人這個家所在的土地。」
千鳥的發言使在場的氣氛凍住了。
「喂、喂，千鳥？賭土地？」
「這是從前就留下的未決事項。既然真人大人已經成神，家所在的這片土地，理應變成真人大人的土地才對。由於還沒有正式進行讓渡，力量的使用果然比較困難。實際上，之前千璃子小姐的擬態能夠騙過我的眼睛，這就是其中一個原因。」
「就算你這樣說，不過對方——」
「也行。」
我話還沒說完，朱理卻擺出架子重重地點了點頭。
「咦，可以嗎？涼音？」
「既然媛大人都這樣開口，也隻好答應了呢。」
我向涼音確認時得到她這樣的迴答。
「不過當然了，我們也希望取得與之相應的賭注。」
「你們想要什麽都沒有關係——反正贏的是我們。」
千鳥與朱理之間迸發出四散的火花。
「那麽妾身就……對了，希望將妾身的末社安置在黑須神社的境內呐！」
「吉祥物角色什麽的哪裏去了。」
「那是妾身跟她的靈魂上的約定，跟這個是兩迴事呐。」
「那是啥啊……那末社是什麽？」
千鳥麵有難色地迴答我的疑問。她皺起眉開始了說明。
「所謂的末社，是跟本社分開的，安置在神社境內的小規模的其他神的神社。」
「呃，就是虛的那種小神社？」
我想起了位於白山山頂附近的，那座小型的虛的神社。
「不同，由於虛大人是真人大人領進來的神明，於是那座是攝社。」
似乎名稱不一樣呢。【攝社是供奉與本社的祭神有較深淵源的神明的，末社則供奉關係不大的神明】
「在境內安置其他神社的末社，是兩座神社之間最大限度的友好證明。」
「嗬……原來如此。」
「真不愧是稻森的神，被戳中痛處了。」
「咦，是嗎？」
友好證明也沒什麽不要緊吧。對方的賭注可是土地哦。
「管理神社與小神社都是這座神社境內的人的義務——也就是說，我不得不對稻森天滿神社的末社進行打理。對我們一族而言，這隻能稱為屈辱，我會無顏麵對死去的祖父的。」
「有這麽誇張嗎？」
雖然我抱有疑問，但對個人而言的禍根我說什麽也沒用。
「好了好了，既然賭注都確定了，神明對戰現在開始！」
千璃子精神飽滿地愉快宣布。
總之她就是最喜歡熱熱鬧鬧啦——我瞟了身旁一眼。
沒法跟上狀況變化的虛目瞪口呆。
「這、這都變成怎麽一迴事啦？」
「這個嘛……加油吧。我會支持你的。」
我溫柔地撫摸著虛的頭發。
3
虛眯細的眼神銳利得讓人聯想到猛禽。
相對地，朱理的眼神則如同盯上了獵物的獅子。
有如天空之王與大地之王的激戰一觸即發，她們的眼神彼此交錯——才不是，都正注視著電視畫麵。
「到頭來是玩電視遊戲啊。」
而且還是某個以鐵道為主題的雙六遊戲。
玩家作為鐵道會社的社長，在日本全國的車站以雙六的形式移動棋子積累資金，最終以資產額最大為勝。為了讓遊戲更刺激，還有各種特殊效果的卡片，以及各種密密麻麻的突發事件，是一個相當著名的遊戲。
「一般是決定規則後進行正常的對戰，又或者是比賽誰先實現某一個願望的。」
「為什麽不這樣幹啊。」
「因為這種天氣不想出門嘛。」
「竟然是這種理由……」
我對千璃子滿不在乎的迴答無語了，看來跟她再說什麽也沒用。
「……然後呢，為什麽我就不能參戰？」
現在握著手柄的四人是虛、朱理、千鳥和涼音。
我則靠在沙發上看著她們的背影。
「規則上決定一柱神明隻能由一個人進行支援。既然虛大人已經參戰，真人大人就不能參加。」
「這種時候又要忠實規則嗎。」
真搞不懂她的標準。
「總之，神明對戰，ready——go!」
千璃子又不知道從哪裏摸出一個麥克風，宣布開始後，按下了遊戲開關。電視上出現了標題畫麵。
「哼——哼哈哈哈哈哈！」
突然朱理發出了笑聲。
「看來這場比賽，妾身已經穩操勝券呐！」
她的宣言充滿了自信。
「噢，這又是怎麽一迴事呢！」
千璃子順勢將麥克風遞向朱理，朱理則像要挑釁虛和千鳥一樣開始演說。
「妾身早已精通這個遊戲了！汝等就好好見識一下，妾身以電腦為對手訓練出來的高超技術吧！」
「跟電腦玩這個遊戲，難道你沒有朋友嗎？」
「不要做多餘的吐槽！」
狠狠地駁迴了我的發言之後，朱理（1p）按下了開始鍵，遊戲正式開始。
之後的過程，由於詳細描述會過於冗長，就隻把要點記下來吧。
遊戲開始後，一馬當先衝出起點的是朱理。
正如她精通遊戲的宣言，朱理首先收集移動類的卡片，同時大量買入適用的物品，一口氣躍升至第一位。
「哼～哈哈哈！就是這樣，將出雲一帶全部買下來呐！果然身為神就應該統治出雲啊！」
得意忘形的朱理的勢頭，在序盤末端也漸顯陰霾。千鳥在基本弄懂了遊戲的特性、卡片的效果，以及有用物品的位置後，就充分發揮她的聰慧，縮短與朱理的差距。
千鳥的遊戲風格，就是鐵血無情。
動用手上所有的妨礙類卡片狙擊朱理，並且毫不猶豫地活用阻礙對手的事件。不過不愧是精通此遊戲的朱理，隻是這些手段還不至於會丟掉優勢。
然而這隻是千鳥不擇手段的開始。
千鳥所采取的戰術，是旁敲側擊戰術。
「嗬嗬……明明身居首位，還使用那種卡片呢。原來也有器量這麽小的神明嘛。」
「竟、竟然這樣說！」
在現實世界裏，千鳥繼續對朱理進行挑釁。頭腦發熱的朱理輕易上鉤，千鳥乘隙實現了逆轉。
在這之後，千鳥越戰越強。
以雄厚資金為依托，不斷買入卡片，將朱理變成了犧牲品。
到遊戲中盤，千鳥與第二位之後的距離越拉越大，還以為很快就會分出勝負——事情可沒這麽順利。
一直保持沉默的涼音，雖說比千鳥晚了不少，還是理解了這個遊戲。
這時涼音采取的行動，是徹底支援朱理。無論如何都要設法妨礙千鳥，將第二位的朱理推上去。
「媛大人。」
「明白呐。」
並且由於涼音和朱理相處已久，彼此擁有超群的默契。不須言語的交談，就能各自采取必要的行動。
這樣即使千鳥也開始遭到壓製，勉強保住了領先地位，但也沒法進一步再擴大優勢。
現在，遊戲進入終盤階段，第一位仍然是千鳥——然而黑須神社敗勢濃厚。理由在虛的身上。
虛——壓倒性地處於最後一位。
資產與其說少不如說是負資產，也就是欠債狀態，而且額度在現實中也太大了，反而足以讓債主擺出很囂張的態度。
不過虛明明知性水平很高，卻會落得如此困境的原因是——
「我說啊，虛。」
「……什麽事？」
「差不多該把貧窮神推到別人頭上了吧？」
「絕對不行。」
虛幹脆地拒絕了。
對，虛將感情移入到貧窮神（依附在玩家身上，給玩家造成種種妨礙的頭疼角色。當經過其他玩家身處的格子時，可以推到對方頭上）身上了，絕對不肯放手。
「但是這樣下去就無計可施了。」
在這個遊戲裏，貧窮神是為了縮短弱者與強者之間的差距而存在的，要是像她那樣不肯放手，就沒有取勝的可能。真要說恐怕為時已晚了。
「……這家夥確實是個徹徹底底的讓人頭疼的家夥。但正因為如此，我才必須設法做點什麽——啊啊！？不可以舍棄那張卡片啊！」
該怎麽說呢，這一幕使我下定了決心，將來一定要看好虛，別讓她上了廢柴男人的當。
不過嘛，虛本來是厄神出身，也不是不能理解她將感情移入到貧窮神身上——不，還是無法理解。這隻是個遊戲吧。
於是，即使千鳥再怎麽努力死守一位，隻要比的是兩人的資產總和，虛的借款額實在太大，就束手無策。
然後，遊戲中的時間也隻剩下一年了。
「唿……看來是妾身一行的勝利呐。」
「嘸嘸嘸嘸嘸……」
虛懊悔地皺緊了眉頭，但仍然不肯將貧窮神推給別人。事到如今也沒法逆轉了。即使將貸款抵消掉，也還有一段差距。
比起千鳥的資產，朱理和涼音的資產加起來更多。
如果不是相當幸運的人，在這種情況下想反敗為勝是不可能的。但是我忘記了——麵前的虛就相當幸運，倒不如說她就是幸運本身。
異變是在最後一個月發生的，這時大家的行動機會隻剩一次。
包含虛在內所有人的棋子，總算進入距離目的地六格之內的範圍。不過即使虛到達終點，拿到獎金也隻是杯水車薪。順帶一提，虛至今一次都沒恰好抵達過目的地車站。
即使贏不了，最後也至少希望虛能到一次終點吧。
在所有玩家隻剩一次的行動中，千鳥動用的最終手段就是用卡片將虛的借款一筆勾銷。
其實千鳥也可以使用別的卡片保證自己到達終點，她不這樣做是因為現在再拿到終點獎金也無補於事，寧願將最後捧花的可能性留給虛。
就這樣總資產額的差距縮短了很多。
然而隻有一次的行動，想挽迴也太困難了。
「……我能做到的就到此為止了。虛大人，請加油。」
千鳥說著放下了手柄。
即使一直被拖後腿，千鳥也沒向虛提議過將貧窮神推給別人。是優先考慮了神明虛的心情吧。
「唔……對不起了。」
虛到了這種地步，也由於對自己行動的後悔而向千鳥謝罪。
「啊，真可惜呢。」
下一個輪到的涼音，離目的地隻差一格卻擲出了二，於是就此結束。
「唿，那就由妾身最後為這場比賽增色吧。」
同樣距離終點一格的朱理，從容地說著擲出了骰子——是六。
「什麽嘛，真沒勁。」
朱理就這樣越過了目的地車站——這時她察覺到某件事。
朱理的列車前後都被紅色的格子夾住。紅色格子是根據輪盤滾出的數字拿走身上的金額。而金額的大小根據遊戲中的季節會變化，這次會是相當大的金額。
「哼，不過區區的紅格子，對現在的妾身而言屁也不是。」
「媛大人，這話太沒品了。」
即使被涼音勸告，朱理還是直接停在會被奪走金額的紅格子車站——這點燃了異變的導火索。突然背景音樂改變了——朱理遭遇了某個事件。
一個穿著便裝的英俊男子在朱理麵前出現。他是會搶走玩家所持金錢的角色，而搶走的金額是——
「怎、怎麽可能。居、居然全部都搶走……了？」
身上金錢全被奪走的朱理，茫然自失地嚷道。
「那、那可是好幾百億啊！怎麽可能會一下子都搶光啊！」
即使再怎麽喊，但吐槽遊戲這個設計就敗了。
然後——在這時突然黑須神社出現了勝機。
朱理的錢被搶走後，雙方的總資產隻有微小的差距。實際的數字並不清楚，但差距小得要是虛這時能剛好到達終點，也許就能獲勝。
而虛的棋子離目的地還有三格。
難道——這時會發生奇跡般的大逆轉嗎？
「噢噢！在比賽的最後一刻來到了高潮！」
千璃子握起拳頭興奮地高唿。
確實現在是戲劇性的一幕。
大家的視線都釘在電視畫麵上。
「我、我會努力的！」
虛按下了手柄上的按鍵。
電視中的骰子開始了旋轉。
而得出的結果是——五。
「怎、怎麽會……」
「哼、哼哈哈哈哈哈！是妾身的勝利呐！」
虛沮喪地垂下了肩膀，朱理則高聲大笑。
低落的虛隻要移動完棋子，遊戲就結束了——本以為是這樣的。
貧窮神卻開始了行動。
時機巧合得像是要報恩一樣。貧窮神引發的事件，竟然使虛獲得了再擲一次骰子的機會。
盡管知道存在這種可能性極低的事件，但沒想到竟然會在最後關頭出現。
「小、小貧，謝謝你！」
虛非常感動地道謝——喂，小貧是誰啊。
「即使是為了小貧的這份善良，我也要——」
虛再次擲出了骰子。
而結果是——
「……哼，是妾身輸了。」
朱理流露出清爽的笑容。
那之後，虛漂亮地抵達了目的地，拿到了一大筆獎金。到總決算時——黑須神社隊以一千萬日元之差奪得了勝利。
真是漂亮的逆轉。
「我、我——」
「挺起胸膛來吧，汝可是將妾身擊敗了。從今天開始，汝就是這個稻森地區的吉祥物角色了呐。」
朱理隻是垂頭喪氣了片刻——馬上又抬起了頭。
「失敗者，就此退場了。」
「請等一下！」
虛喊住了正要走出起居室的朱理。
「又怎樣呐？向失敗者搭話也太不解風情了吧。」
「就算不解風情也沒關係。」
虛的表情相當認真。
「我的確是贏了，但這也隻是幸運而已，並不是以實力擊敗朱理的——所以，我們還沒分出勝負！」
「虛大人您這是——」
「千鳥，先聽完吧。」
我製止了千鳥的插嘴。
「我還想——跟你一起玩。」
虛將手柄遞給朱理。朱理輪流注視著手柄和虛的表情。
「汝——」
「我從沒像這樣跟真人之外的神一起玩過，真的很愉快。我還完全沒有玩夠——所以，希望你能陪我。」
「哼，真是個怪家夥。」
朱理苦笑著——接過了手柄。
這應該算是大團圓吧。畢竟到頭來也是在玩遊戲，從一旁看來隻是一場鬧劇，不過也沒必要在意吧。偶爾這樣也不錯。
「好，那這次就跟比賽無關了，大家一起玩吧。」
「我、我也想玩！」
我的提案馬上得到千璃子的讚同。
我和千璃子接過千鳥和涼音讓出的手柄。
「那既然難得都玩到這裏了，就從這個進度繼續玩吧。」
朱理說著操作起手柄。
選擇了從當前狀態繼續增加年份的模式。然後當遊戲畫麵出現時——虛的表情僵硬了。
「什麽啊，說起來是妾身離目的地最遠呢。」
電視畫麵上，「請指教多多了～」朱理的列車被貧窮神依附上了。【原文就是しくよろ，一種故意的說反】
當其中一名玩家抵達目的地時，貧窮神就會依附上離目的地最遠的玩家。至今一直都是虛，不過這次虛第一次抵達目的地，於是變成依附到朱理身上了。
「哼，也好。暫時跟貧窮神一起也不壞。」
朱理大方地笑著頷首。她終於也表現出與神的身份相應的餘裕了嗎——不過這仍然隻是遊戲裏嘛。
——然而。
「——給我。」
「嗯？虛你說了什麽？」
我聽見虛的隻言片語而端詳起她的表情，隻見她眼中浮現至今未見的險惡神色。就跟最愛的戀人被奪走時，燃起妒火的女人一樣。
「虛、虛？」
「你這隻偷腥貓！快把我的小貧——還給我啊啊啊啊！」
「怎、怎麽了啊啊啊！？」
虛大喊著撲向了朱理——到頭來還是發展成真女神快打了。
4
所謂以拳交心。
就像是體現這個說法一般，虛和朱理緊緊握住對方的手。
之後兩人進行了一陣catfight（不過真要說的話應該是kittyfight吧），然後同時筋疲力竭地呈大字型地躺在起居室。【キャットファイト（catfight）：兩個女性之間的扭打，後文是將cat換成kitty的生造詞】
接著，也不知道是誰先開口，「幹得不錯嘛」「彼此彼此」，友情就開始萌生了。
要幹就別在我家起居室而在河灘上幹啊，不過外麵還下著雨，河灘也有水漲的危險，於是我並沒有開口。到頭來戰鬥也結束了，友情也萌生了，算是可喜可賀吧。
這之後，我們又玩了一會電視遊戲。
玩的不是千璃子帶來的，而是本來我家就有的遊戲，千璃子帶來的全是很可能導致友情破滅的遊戲。
不知不覺就玩到該分別的時間了。
「那麽，現在正式進行土地讓渡的處理，兩位巫女請到這邊來。」
千鳥和涼音兩位巫女遵循千璃子的安排，走往陰雨綿綿的庭院。虛對儀式產生了興趣，也緊隨其後。
「喂，真人，能過來一趟嗎。」
這時朱理卻向我打招唿。
說來這也是我第一次跟朱理兩人獨處。
她拍打著自己旁邊的沙發座位讓我過去。看來是要讓我坐這裏。明明在別人家架子還挺大的。
「怎麽了，有什麽事嗎？」
我並沒什麽要拒絕的理由，就老實地坐下了。不過我猜不透朱理找我的理由——難道是想抱怨嗎？
我心有所思地坐到朱理身旁，突然注意到一陣甘甜的清香。是和服上的薰香呢，還是梅花的香味呢。
這陣清香使我內心產生了莫名的躁動，我在朱理抱怨之前先道歉了。
「呃……那個，抱歉呢。搶走了你的土地。」
雖說是正式比賽的結果，但本來這個家就是朱理的土地。即使是我也明白，土地對神是很重要的。
所以才要謝罪——但我卻得到意外的迴答。
「妾身並不在意，本來就是為此而來的。」
「……咦？」
「汝成為神明之後，這塊土地就已經從稻森分離出去了。即使妾身留著也沒用，真要說的話就是打算讓給汝的。」
「打算讓給我，那打賭——」
「哼哼哼，即使輸掉妾身也不痛不癢。贏了還能賺一大筆。這才是打賭的極意嘛。」
……真卑鄙。
「不過說迴來，策劃這次作戰的是涼音呐。」
「咦，是嗎？」
最近看來，涼音也挺有腹黑一麵的。
「比起這個——對了，難得有機會，把另一個來這裏的目的也完成吧。」
「另一個，目的？不僅是來跟虛比賽的嗎？」
「唔嘸，有點太熱衷了，真要說的話比賽才是順帶的。」
順帶就鬧出這麽一場騷動啊。
不過確實也算不上什麽騷動，隻是該累還是會累的。
「那麽——如何，成為神之後有什麽不便之處嗎？」
「咦？沒什麽不便的。還有千鳥在。」
「是嗎……那樣就好。」
朱理重重地點了點頭——真是不好懂的家夥。她究竟想說什麽？我正等著她的下一句話，但朱理卻完全一語不發。
「那麽另一個目的是什麽？」
我等得不耐煩了想催她說完，朱理卻滿不在乎地迴答。
「嗯？剛才不是完成了嗎。」
「咦，之前的提問就是目的！？」
「當然啦？」
有什麽好大驚小怪的，朱理歪著頭露出這種表情。
「那不就隻是來問我的情況嗎。」
「不隻是問，還像這樣親眼觀察過。」
「就說了，為什麽要這樣做？」
「那還用問嗎。」
朱理用那雙黑曜石般的眼瞳仰視著我。
「當然是擔心你呐。」
「擔心……我？」
這也太意外了——意外得使我目瞪口呆。
朱理卻以當然至極的語氣說。
「妾身可是這片土地的神呐。這片土地上的人們都是妾身所愛著的孩子，妾身一直都守候著你們。汝來到世界的那一天，妾身也一直在看著呐。從小就一直照看著的孩子，卻竟然忽地變成了神，怎麽可能不擔心呢。」
「是……這樣嗎？」
「真沒想到那個猴子一般的小鬼頭，竟然會成為神呢。」
朱理感慨萬千地說著，我卻不知該如何迴應。如此嬌小的少女卻談論著自己的過去，這件事本身就夠不自然了。
不過——是啊。
朱理盡管外表看起來是少女，但在意想不到的時候卻會表現出與神相稱的言行。跟比實際年齡還要小得多的虛相比，確實不一樣。
她守候著這片土地的年月，要比我遠遠長得多。
「你一直在這個城鎮裏嗎？」
「自從父親大人委任妾身降臨稻森以來，也有差不多五十年了呐。這之後妾身一直守候著這片土地上的孩子們。對了，之前汝曾經在青池裏遇溺吧？」
「在青池裏遇溺……」
青池指的是曾經位於附近的某個池塘。現在早就因為危險而被填掉了，在我還是小孩時，是一個很適合遊玩的地方。
現在想來是一個很懷念的名字——正如朱理所言，我曾經在那裏差點溺死。
應該是我還在念小學一年級時，我跟朋友一起跨過柵欄，在池塘周圍玩時滑了一跤。
「噢，是沒錯，然後又怎樣了？」
「沒怎樣，汝以為當時救汝上岸的是誰呐。」
——噢，對了。
當時的記憶已經含糊不清，不過之後母親是這樣說過。
幼年的我和一起遊玩的朋友，都被一個不認識的姐姐救了。
母親為了道謝想找迴那位姐姐，卻遍尋不著。
然後——同時我也想起來了。
當時失聲痛哭的我，確實一直被素未謀麵的某人緊抱著。同時，當時所感受到的甘甜清香也在我腦內複蘇。
那是——對，那就是現在從我身旁飄來的，梅花的香味。
迴想起這一點的同時，當年的記憶一下子就蘇醒了。當時一直緊抱著哭泣的我的，那道溫暖觸感的所有者。
那就是——
「那就是……你嗎。」
我發著呆喃喃自語。
原來從幼小時起，我已經和神明緊密相聯了。不，不僅是我。大家都在不經意之間，與神明聯係在一起。
正如朱理所言，神明——一直都在守候著我們。
「不過，你至今不都沒表現出這種舉止嗎。」
「明明汝都不記得妾身，由妾身先開口不就有點不甘心嗎。」
「竟然是這種理由嗎。」
真希望她早點說出來。
但也是因為我不記得她所致。不對，與其說不記得，不如說一直以為當時救我的是一位姐姐。
根本不可能聯係到麵前的少女。
我注視著朱理的雙眼低下頭。
「……謝謝你救了我。」
一直希望說出這句話，總算有機會了。
朱理卻一臉不算什麽的表情迴答。
「妾身不在意啦。都說過了，妾身一直守候著大家。不過嘛……這次確實有點擔心。」
「擔心，我嗎？」
「汝已經變為神明，就脫離稻森的土地了。然而現在妾身還是想問汝幾年事情。突然成為了神，有覺得不便的地方嗎？會不會感到不安？一切進行得順利嗎？」
這些，都是掛念著遠居異地的子女的，一位母親的問候。
「當汝成為神時，妾身也注意到了。本來打算跟涼音說設法將汝保護下來的，不過現人神的情況太難處理，花了不少時間。讓汝留下了恐怖的迴憶，真是抱歉呐。」
朱理垂下眉梢，發自心底地致歉。眼前的，並非至今所見任性的少女表情，而是愛著這片土地，愛著土地上人們的神的表情。
恐怖的迴憶，應該是指在學校屋頂遇襲時的一幕吧。
「當妾身總算說服周圍，為了保護汝而讓涼音前往時——那個可怕的巫女卻無視一切障礙，立刻就將汝帶走了。」
「這個嘛……那個電光火石的作風確實是千鳥的風格。」
「真沒想到在當天就將汝祭祀為祭神了呢。」
當機立斷雷厲風行，不愧是千鳥。
我苦笑著迴想起當時的情景——突然轉念一想。
當時我在跟涼音說話途中，就被亂入的千鳥強行拉走了。千鳥那不由分說的表情，給人無形的強硬壓迫感。
但倘若當時我沒有跟著千鳥走，而是選擇拒絕她並聽涼音說完——說不定現在就會是另一個故事吧？
並不是與千鳥和虛，而是與涼音和朱理的故事。
但說到底，現在再多想也沒用了。
我現在對自己身為神的生活，相當滿足。
所以——
「我——對於成為黑須神社的神明，感到非常快樂。」
說完我笑了。
朱理認真地仰視著我——
「是嗎，那樣就好。隻要妾身土地上的兒女們能健康地生活，那就夠了。即使離開稻森的土地也一樣。」
她接著也露出了喜悅的笑容。
5
儀式結束後，我家正式成為我的土地。
不過對我來說並不覺得有什麽差別——但這樣一來，我就徹底與稻森分開了。
到現在，心裏還是有一絲寂寥的。
長大成人離開父母時，也許就是這種心境吧。
不過——
「那下次再來呐！」
家門前的朱理心情格外愉快。
「咦，還會來嗎？」
「那當然呐，又不是不能造訪其他神社的土地，而且還想跟虛見麵嘛。」
「是、是嗎。」
朱理的發言將剛才的寂寥感一掃而空。
「對了，真人大人。」
而在朱理身旁撐起傘的涼音，卻突然朝我搭話。
「怎麽了？還有什麽沒說嗎？」
順帶一提，千鳥看著我們的眼神閃閃發光。
她不想給涼音她們送行，卻也不想我一個人跟涼音她們在一起，應該就是這樣吧。看來一旦跟稻森天滿神社扯上關係，千鳥就會變得小孩子氣。
應該察覺了千鳥的表情，卻若無其事的涼音，最後跟我正麵對視，提出一個問題。
「真人大人，您看過天氣預報嗎？」
「咦？噢，想著反正最近都是下雨，就沒看。」
我沒弄懂這毫無緣由的提問，但涼音卻對我的迴答點了點頭。
「最近，這個櫻丘市一帶都持續降雨——」
「嗯，對啊？」
「而除此以外的地區，都觀測到晴天。而且這個櫻丘市也本該是晴天才對的。」
「……嗯？」
櫻丘市一帶之外卻有晴天嗎。
雖然很羨慕，但那又怎麽了？
「多虧此事，本來預報率就低的氣象預報員，名聲就更差了。」
「那確實挺可憐的。」
「千鳥同學也應該已經察覺到了——這場雨的原因，是真人大人。」
「咦，是我？」
「確切而言，是由於真人大人救了虛大人。」
——這句話使我鬆弛下來的神經又繃緊了。這可是必須打聽清楚的事情。
「真人大人，將虛大人從厄神的任務中解放了出來。借助將她轉換創造成福神的手段。然後利用福神的力量覆蓋整個城鎮，以此驅除放棄任務帶來的危害，對吧？」
「哦……差不多就是這樣。」
實際情形我並不清楚，但我點頭了。
「然而這個方法，無法完全抑製即將造訪櫻丘市的災厄。這是構造上不可能實現的事情。」
「構造上不可能，為什麽？」
「虛大人是將厄神的力量直接轉化為福神的力量的，這種情況下，肯定比原本的力量更弱。在轉換時這是無法避免的。」
「……似懂非懂……到頭來你的意思是？」
「然後，比身為厄神時力量減弱的虛大人，招福的力量是無法完全抑製城鎮上的災厄的——我們認為，這場雨就是災厄本身。」
涼音在家門前抬頭看了天空一眼。她說我們，也就是稻森天滿神社，又或者是這個城鎮中靈能力者們的意見吧。
「實際上連日降雨，也已經帶來了許多不便。」
這場雨，是救助了虛的影響。
說起來確實是一場不自然的雨。即使是梅雨時節，這可是一直下個不停。而且根據涼音的說法，隻有這一帶如此。
原來如此，要說這隻是偶然也太勉強了。
「現在的不便，也隻是衣服不幹這種有點頭疼的小事而已，但繼續這樣下去就不堪設想。降雨太久會影響農作物的收成，也可能會引起泥石流。」
「嗯……沒錯。」
「所以，還是預先做好覺悟比較好，到那個時候就不用迷惘了。」
「不會迷惘的。」
我馬上斷言。
對，不會迷惘。
要是這場雨是因為救助了虛而引發的災厄，我就不會在行動上有任何迷惘。這是在下定決心要救虛時，已經做出的覺悟。
「既然虛的力量無法完全抑製災厄，那餘下的災厄就由我來對付。」
「……您是認真的嗎？」
「當然了——我有這樣做的義務。不過我還不知道能辦到什麽。千鳥會想辦法的。」
最後我有點開玩笑地迴答，涼音沉思片刻之後，莞爾一笑。
「聽到這句話我就放心了。」
這是足以俘虜班上男生們的，最美麗的笑容。
「那我就告辭了。」
接著，涼音就跟朱理一起迴去了。
我目送她們，然後仰望仍在下雨的天空。
……這場雨，就是救助了虛的反作用嗎。
有一種不詳的預感。要是錯覺就好了，但成為神之後，我的預感還是挺準的。
……要是今後相安無事就好了。
「真人大人？」
「噢……」
不知不覺，千鳥已經站到不安的我的旁邊。
「千鳥嗎，怎麽了？」
「沒事，正打算在大門撒點鹽而已。」
「……不用這樣做啦。」
「真人大人被做了什麽？她讓您考慮了什麽？」
「……不，沒什麽。小事而已，我們進去吧。」
對——這個城鎮裏，有著包含我在內的守護土地的神明。還有協助我們的巫女。那樣不管發生了什麽，都不會變成大事的。
我這樣想著關上了家門。
相信著明天，仍然是吵鬧而平穩的日常。
水聲在耳邊沉重地迴蕩著。
太陽的光輝在水麵上搖曳。
吐出的氣息化為了氣泡，在水中搖搖晃晃地舞動上升。
即使慌張地掙紮，卻由於衣服濕透後變得沉甸甸的，無法靈巧地活動身體。
他就這樣，逐漸沉入昏暗的水底。
唉……這樣下去自己會死吧。
正當絕望填滿了他的內心時——突然有誰抓住了他的手臂，將他使勁一拽。
他就這樣被一口氣拽出了水麵，並且躺在了地上。
吐出剛才喝下的幾口水後，吸入了新鮮的空氣。
得救了——伴隨著這個念頭的同時，心中產生了恐懼。對於發生在自己身上的事情，對於剛才一瞬間的痛苦，以及對於清晰觸及的死亡觸感的恐懼。
於是，他就當場放聲痛哭起來。
甚至毫不顧忌在旁邊擔心他的朋友們的眼光。
這時卻有一個身影——將痛哭的他抱緊。
某種甘甜的香氣，與溫暖的觸感包裹住了他。
正因為這份母親般的溫暖——這份讓他安心的溫暖，使他哭得更厲害了。
然後——
「別哭了——你可是一位堅強的男孩子哦？」
這份溫暖的主人，以柔和的語氣如此對他說。
1
——白天。
真人和千鳥都上學去了，隻有虛在家。
由於真人說過，除了他的房間之外，其他都可以自由使用，她就待在家裏看電視（現在看的是一個不發一語的noppo男人工作的節目），不過隻是這樣也有點自甘墮落吧。【ノッポな男：應該指的是1995-1997年夏季nhk教育頻道的ノッポさん係列，由高見映演出，是以小學生為對象的玩具製作、英語、手語、辯論、計算機的教育節目】
「……還是出門吧。」
她自言自語了一句，就往家門走去。
穿上長靴，拿起雨傘，推開門走出屋外。
今天還在下雨，不過虛並不在意。
通過人類的感覺而了解的這個城鎮的風景與氣味，又或者通過肌膚所感受到的溫度，一切都讓她心情愉快。所以虛也喜歡雨天。
不過再怎麽說，這場雨也下得太久了。
用真人交給她的鑰匙鎖好門後，虛打開雨傘走在了戶外。
這是真人買給她的傘，點綴著黑色的蕾絲邊，外型十分可愛。和自己平常的打扮挺相襯的。
虛一邊哼著歌，一邊在雨中漫步。由於穿著長靴，即使踩上水窪也不要緊。不過她不想弄髒衣服，於是也不會刻意踩上去。
就這樣走了一陣子，虛來到了稻森的商店街。
這也是她平常的散步路線（說是平常，對於抱有某種目的而在櫻丘市內到處走的虛而言，也隻是較常到訪的程度而已）。
由於商店街建了拱頂，不會被雨淋到，虛便收起雨傘踱進了商店街。
「哎呀，早上好呢，小虛。」
這時，一位五十多歲的老奶奶笑容滿麵地走近虛跟她打招唿。
虛自從來到這一帶散步之後，也已經跟她見麵好幾次了。
「唔嘸，早上好。」
「對了，小虛，這些給你吧。」
老奶奶說著從提包裏掏出一些糖果。每次跟她碰麵時，她都會送些什麽甜點。接過糖果後，虛突然有點在意。
「……為什麽這個提包裏總是放著甜點呢？」
「這是老奶奶的七大不可思議之一哦。」
「原來如此，這樣就沒辦法了呢。」
接受這一說法後，虛把糖果含在了嘴裏。是草莓牛奶味的。用舌頭滾動了糖果片刻享受它的美味後，虛向老奶奶道謝。
「感謝招待。」
然後，當虛從蔬菜店門前路過時——
「啊，小虛，我削個蘋果給你吃吧。」
這次是體格魁梧的蔬菜店店主遞來一個蘋果。
「嘸，謝謝你。」
虛道謝領過蘋果，然後慢悠悠地吃了起來，正當她繼續在商店街上走時——
「噢，小虛，來吃炸肉餅吧。」
「哎呀，小虛，中午好，要不要吃醬菜？」
「咕唿唿，小、小妹妹，大哥哥給你糖吃，來跟大哥哥去那邊做點好事情——」
最後那人被偶然正好在場的警察帶走了，而其他人都給虛送了食物。他們表現得也很親切，虛也不討厭吃東西，這樣就好，雖然有點被喂食的感覺。
過了相當長的時間，虛總算穿過了商店街。
雨還在下，虛撐起傘扛在肩上。
這時，背後傳來了某種哐啷哐啷的響聲。虛迴頭一看，最開始給虛糖吃的老奶奶，在抽獎處前似乎抽中了什麽。
「唔嘸，雖然不知道發生了什麽，但是太好了。」
她獨自嗯嗯點頭後，就離開了商店街。
——這時，她還沒察覺到，有誰正以危險的眼神注視著她。
第二節課與第三節課之間的課間休息。
我無所事事，隻是望著窗外發呆。
我的教室位於三樓，可以從這裏眺望白山。白山現在正被灰雲拉下了雨幕。
「雨，還沒停呢。」
有人向望著窗外的我搭話。轉頭一看，披著一頭柔順的波浪長發的同班女生——稻森涼音就站在一旁。
她是唯一知道我是神的同學。本身也在我家所在的稻森地區的天滿神社擔任巫女，也擁有靈能力。
「喔，是啊。」
「衣物之類的也晾不幹，真頭疼呢。」
明明是一位花季女高中生，涼音卻說著這種家務操勞話題露出了苦笑。也許該說她挺居家吧。
我跟她就是這樣，在休息期間輕鬆聊天的關係。
「說起來……有點事情想請問一下音守君。」
不過，並非每天都隻聊一些漫無邊際的閑話，今天看來是另有目的才來搭話的。
「又怎麽了。」
「是跟虛大人有關的。」
「跟虛有關？」
我悄悄瞟了四周一眼。幸好並沒有人在偷聽我們的對話。談論與神明有關的話題必須注意場合。我再也不想被投以奇怪的眼光了，要是被麻煩的家夥聽見——真是不堪設想。
「虛大人平常，都是怎樣生活的？」
「就算你問我她平常怎樣生活啊……」
我一刹那考慮了一下，為什麽她會提出這個問題。
考慮過虛現在也許還被當成前厄神，而受到警戒之類的，但涼音本來也應該沒將虛看得那麽危險才對。
「你看，比如像現在這樣，她跟真人君不在一起時，虛大人都是怎樣生活的呢？」
盡管我還沒弄懂她提問的意圖，不過這種提問即使迴答也不要緊吧。我之前也有過同樣的疑問而問過她。
「好像在城鎮裏到處逛吧。」
「在城鎮裏，嗎？」
「是啊——你想想，她即使有知識，也還缺乏經驗。所看見的一切都很新鮮有趣吧。似乎就在櫻丘市內到處轉悠。」
「是嗎……所以才……」
涼音看來在沉思著什麽。
「不過為什麽要問這個？」
「這個嘛……因為聽見了有點在意的傳言。」
涼音迴答了我的疑問。
傳言，嗎？是跟虛有關的吧。
「怎樣的傳言？」
「據說，隻要把食物分給最近在城鎮上出沒的金發哥特蘿莉風少女，幸運就會降臨到自己的頭上，之類。」
「…………這算啥啊？」
簡直就跟某快遞的紅兜襠布差不多的故事嘛。而且最近在城鎮上出沒的金發少女，也隻有虛了吧。
【運送屋の赤ふんどし：指佐川急便（快遞）的舊版標誌，一個挑著擔子，穿著紅兜襠布的江戶時期的速遞員。都市傳說的正式名稱是「飛腳のふんどし」，在1991年末於小學生之間流傳，1993年在女高中生當中變成流行的都市傳說。「隻要能摸到貨車上標誌的紅色兜襠布，就能帶來幸運，要是能摸到行走中貨車側麵的標誌就更有效。」由於該傳言靠近貨車摸標誌而發生的事故增多，開車時司機都要謹慎確定車側。2005年3月，由於吉祥物替換，標誌上的兜襠布換成了紅短褲，2007年3月，車身標誌徹底替換，現在已不會再看見「飛腳のふんどし」了】
「什麽時候傳出這種事……」
「虛大人是福神嘛。即使她沒有意識到，也有能力給與她扯上關係的人帶來好運。」
「嗬……不過，這又有什麽問題？」
我覺得隻是別人變得幸運，應該沒什麽問題。
「其實也……不算是什麽問題吧。」
她似乎欲言又止，我反而更在意了。
「不過嘛，會變得有點……相當讓人頭疼就是了。」
「頭疼？什麽事？」
「就是——」
「喂！你們這群混混還不快點迴到座位上！」
涼音正要開口，一道怪腔在教室裏迴蕩。
進來的是以染成金發為特征的物理老師。雖然是某所著名國立大學畢業的秀才，卻由於憧憬於某部漫畫裏的不良教師，而選擇了教師這個職業。
並不是因為憧憬教師，而是憧憬不良教師，這才是他的特別之處。不過他似乎還沒弄清不良究竟是怎麽一迴事，口吻也怪裏怪氣的。
「啊，那先不聊了。」
涼音匆忙走迴自己的座位。
這堂課結束後，下次課間涼音也沒有來搭話。我也錯失了主動發問的時機。結果並沒問到涼音究竟想說什麽，這件事就這樣過去了。
2
「我狒來了。」
「歡迎龜來。」
【ただいマンドリル、おかえリクガメなのだ：なのだ是虛的口癖，本譯文沒有一一譯出。兩句都是接龍式的冷笑話，ただいま（我迴來了）+マンドリル（狒狒），おかえり（歡迎歸來）+リクガメ（陸龜）】
「這都在說啥啊。」
我和千鳥一起迴到家時，虛到門前來迎接了。虛一般在我上學期間就出門散步，然後在這個時間就迴到家了。
今天沒什麽需要實現的願望，之後可以輕輕鬆鬆地度過了。盡管還是跟以前一樣，隻是接其他神社轉包的願望，不過今天休息。比起以前每天實現願望的日子，這種時間變多了。
迴房間換好衣服，我坐在起居室的沙發上，喝著千鳥沏好的茶。
虛也同坐在兩人用的沙發上，同樣喝著千鳥沏的茶。千鳥也以優雅的姿態坐在對麵的一人用沙發上。
我們的時間悠悠流逝。偶爾聊上幾句，又恢複了隻能聽見窗外雨聲的寂靜。
然而，這份寂靜並不難受。
這大概是因為我，已經自然接受了我們三人共處的氛圍吧。迴想起來，我們邂逅至今也沒過多少日子，卻已經變得相當親密了——我沉浸於感慨之中。
叮咚～門鈴響起。千鳥自然地站起，走到對講機前的液晶一看——臉上的表情僅僅在一瞬間變得僵硬。
「千鳥？」
「……真人大人，敵人來襲擊了。」
「敵人是啥啊。」
在意千鳥通過攝像頭看見了什麽，我也從沙發上站起，從千鳥身後瞄了一眼液晶畫麵。
上麵映出的是——
「涼音？」
在學校和我交談的稻森涼音，已經從校服換上了巫女服。
「究竟有什麽事？」
「不可以，真人大人。」
總之先請涼音進來吧，我正要走出家門，千鳥卻在身後扯住了我。
「要是讓稻森這種人進門，不知道會被做出什麽事情。像是硬性推銷高級羽絨被啊，在家裏裝上盜聽器啊，說不定一開門就會被她暴打一頓。」
「你真的很討厭她啊。」
我對千鳥的態度沒轍了，但仍然無視她打開了門，涼音撐著傘站在眼前。
「下午好，真人大人。」
盡管在學校會顧忌旁人，而在我的名字後以「君」稱唿，但周圍隻有靈能力者的場合，就會在後麵接「大人」。就我而言，至今還不習慣被班上同學以「大人」稱唿。
「呃，下午好？怎麽了，突然來訪？」
「那是——該說終究變成頭疼的狀況了呢。」
麵對我的發問，涼音隻是含糊其詞地將視線投到自己的右下方。
「嗯？」
未能理解她的意思，我先跟著她的眼神移動。有誰站在之前被家門擋著看不見的位置。
「這個嘛……站在雨中說話也不太好，總之先進來吧。」
我說完的一刹那——哢嚓，門被用力推開了。
「來迎接得太遲呐！」
這口吻非常盛氣淩人而又古風。
一位穿著絢爛紅色和服的少女，梳著娃娃頭的黑發，站在涼音的傘下。她以有點神氣的吊眼梢看著我。
因為她太矮了，之前都沒察覺她站在那裏。
兩人從打開的院子門穿過我家的前庭。
「呃，沒記錯的話，你是——朱理吧？」
她應該是這個稻森地區的天滿神社的神明。
「明明是妾身的氏子，竟然對妾身直唿其名，豈有此理！」
「咦，我是你的氏子？」
「住在這個稻森地區的人們，都是妾身的氏子！」
「還以為你想說什麽——」
千鳥也走到家門前，站在我的身邊插話。這副架勢就像不讓她們入侵這個家一樣。不對，不是像，她就是這個打算。
「即使真人大人住在稻森地區，當他成為神之後，這份因緣就斷絕了。實際上，你們要是沒有真人大人的許可，不是不可以踏足這片土地嗎。」
「這跟那是兩迴事呐！」
「我說，你們先別在門前吵啦。」
我勸了她們一句，然後向最能說得通的涼音開口。
「然後，這是怎麽一迴事？」
「就說了，就是今天課間提及的——頭疼的事情。」
就算你這樣說啦。
「真人，剛才在大聲吵什麽？會打擾到鄰居的。」
我在困惑之間，虛從家中探出頭來。
「噢，虛。其實——」
「汝終於現身了麽！」
朱理突然喊道。看來她的目標是虛。
「竟然在妾身的領地內任意妄為，汝這頭偷腥貓！」
心頭火起的朱理臉蛋漲得通紅地怒吼。
「嘸……我才沒偷過什麽。」
虛被說到這個份上，也不可能覺得好玩，一臉不快地反駁道。
「可惡竟然還作佯不知！」
「媛大人，是佯作不知才對。」
「這種事怎麽都好。喂，汝這家夥，現在——決一高下吧！」
虛隻是一臉為難地迴應朱理的叫喊。
我還是先將兩人都領進門了。即使千鳥反對，也不能總站在家門前聊天。
千鳥沏好茶端到我們麵前，連涼音和朱理也不例外。在這種場合，可以體現出千鳥良好的教養。
「然後，究竟你們想說什麽。」
朱理唰地指著虛。
「那家夥竟然在妾身的土地上，使用詭異的咒術蠱惑人心，煽動民眾！怎可以置之不理！」
「那算是啥？」
當我歪著頭時，身邊對這些指責毫無印象的虛也跟著歪頭。
「果然隻是來找茬的嗎。」
千鳥的聲音冰冷徹骨。
「這才不是找茬，是事實呐！」
「事實？才不可能，我家的虛大人才不會做出這種事。」
我不禁想象，要是將來千鳥有了孩子，她會是個相當溺愛孩子的母親吧。
「即使那是事實，虛大人是黑須神社的神，而你是稻森天滿神社的神，那正確的一方就是虛大人。」
「太蠻橫了！」
「閉嘴，既然我家的虛大人不可能幹壞事，那錯的肯定是你。當然我們是接受謝罪賠償的一方了。」
……與其說是溺愛孩子，不如說更像那種怪獸家長吧。
不過這種狀態下對話果然還是不能解決問題，話題中心的虛也由於困惑而皺起眉頭。
麵對與千鳥爭論的朱理（實際上隻是千鳥不管三七二十一地否定朱理的頂嘴而已），我以視線向朱理身旁的涼音尋求解釋。
「今天我在學校說過——虛大人的傳言在城鎮裏傳開了。」
「噢，沒記錯的話，是說把食物分給她就會變得幸運？」
「這說法本身連都市傳說也算不上，隻是單純的傳言而已，不過虛大人的活動範圍，果然是在稻森地區呢。」
「那個嘛……是沒錯。」
畢竟我家就在這裏，虛也主要在這附近活動。
「而且——虛大人不是很可愛嗎？」
「…………嗯，是啊。」
我點頭認同，一旁的虛偷偷瞟向這邊的眼神則有點害羞。
「於是現在，虛大人在稻森獲得了很大的人氣。之前媛大人一直以受肉狀態受到城鎮裏大家的寵愛，於是總有一種人氣被搶走的感覺，而咽不下這口氣……」
「……哈啊。」
該怎麽說呢，真是讓人脫力的話題。身旁的虛也跟我露出同樣的表情——也就是困惑。
不過原來，朱理以前就在這附近以受肉狀態行動啊。
迴想一下，我在小時候確實見過穿著紅色和服的少女。當時並沒有什麽特別的想法，現在一想那就是朱理吧。
這該說是，在我不經意之間，就在咫尺之間產生了神秘現象嗎——我發出了感慨。
朱理終於從椅子上站起來。
看她眼淚汪汪的樣子，一定是被千鳥駁了個落花流水吧。
「決一勝負決一勝負！妾身要跟汝決一勝負！勝出的一方就作為這個城鎮真正的吉祥物角色吧！」
「就算你說要決一勝負啊。」
「本來我就不打算當上吉祥物角色啊。」
該怎麽辦呢，我正在煩惱——
「情況我已經聽說了！人類要滅亡了！」
哢嚓一聲我家的窗戶打開了，一隻嬌小的妖精飛了進來。
「神明之間的爭執，就交給我千璃子吧！」
「雨點會濺進來的快關窗。」
「啊，好的，我明白了。」
被我一說，進入家裏的千璃子興衝衝地關上了窗戶。
「剛才那句是什麽意思，人類要滅亡什麽的。」
「那隻是順口一說，你就忘掉吧。又或者是『什麽！』之類的。」
又是看了哪本漫畫學來的梗吧。她最近總是借我的漫畫看。也許以前讓她看漫畫是一個敗筆。
「那就重新來一次——神明之間的爭執就交給我吧！」
「交給你……」
「這場對決，就由我們願望管理局負責安排了！」
麵對幹勁十足的千璃子，我思考一下這究竟是怎麽迴事。
「……原來如此。」
「這也許是個妥當的安排。」
千鳥和涼音都點頭了。盡管兩人的同步動作，引起千鳥一瞬的厭惡反應，不過這不要緊。
「妥當嗎？」
「神明之間爭執的調停，是我們的工作。」
「嗬……之前不知道呢。」
願望管理局雖然叫這個名字，除了管理願望之外，似乎還要協調不少方麵。
「那怎麽安排？」
「也是呢，就用某種遊戲分出勝負吧。正好我帶了多卡波（dokapon）和富豪街（fortune street)過來，啊，雖然比較少見，香蕉共和國（junta）和強權外交（diplomacy）都有哦。」【這裏出現的四個都是桌遊，由於譯名有所差異可參考其英文名，詳細規則請自行搜索】
「你真的是來調停的嗎？」
根據她口中冒出的遊戲陣容，我感覺她是另有所圖。
「總之，既然管理局插手就正好。妾身向黑須神社的神，虛申請決鬥！」
「接受你的挑戰。」
千鳥立即迴答朱理的叫喊。
「千、千鳥？」
虛戰戰兢兢地向千鳥發問。
「區區稻森天滿神社的挑戰，要是在此退縮，黑須神社的名號可是會敗壞的。虛大人，去取得勝利吧。」
「但、但是。」
「沒事的，虛大人怎麽可能輸給那個笨蛋神明呢。」
盡管虛心有不安，千鳥卻充滿自信。
「這樣啊……那就沒辦法了。」
我拍了拍還在瑟縮的虛的肩膀。總不能就這樣一直跟朱理吵下去——也很累的。
「那就按照正式的神明對戰的規則如何？要下什麽作賭注呢？」
「咦，下賭注？」
「對啊？神明對戰，是一種互相指定對方所有的某種東西，並以此下賭注為戰的習俗。」
「既然是這樣就沒辦法了，千鳥你覺得呢？」
「我想想——我們希望獲得真人大人這個家所在的土地。」
千鳥的發言使在場的氣氛凍住了。
「喂、喂，千鳥？賭土地？」
「這是從前就留下的未決事項。既然真人大人已經成神，家所在的這片土地，理應變成真人大人的土地才對。由於還沒有正式進行讓渡，力量的使用果然比較困難。實際上，之前千璃子小姐的擬態能夠騙過我的眼睛，這就是其中一個原因。」
「就算你這樣說，不過對方——」
「也行。」
我話還沒說完，朱理卻擺出架子重重地點了點頭。
「咦，可以嗎？涼音？」
「既然媛大人都這樣開口，也隻好答應了呢。」
我向涼音確認時得到她這樣的迴答。
「不過當然了，我們也希望取得與之相應的賭注。」
「你們想要什麽都沒有關係——反正贏的是我們。」
千鳥與朱理之間迸發出四散的火花。
「那麽妾身就……對了，希望將妾身的末社安置在黑須神社的境內呐！」
「吉祥物角色什麽的哪裏去了。」
「那是妾身跟她的靈魂上的約定，跟這個是兩迴事呐。」
「那是啥啊……那末社是什麽？」
千鳥麵有難色地迴答我的疑問。她皺起眉開始了說明。
「所謂的末社，是跟本社分開的，安置在神社境內的小規模的其他神的神社。」
「呃，就是虛的那種小神社？」
我想起了位於白山山頂附近的，那座小型的虛的神社。
「不同，由於虛大人是真人大人領進來的神明，於是那座是攝社。」
似乎名稱不一樣呢。【攝社是供奉與本社的祭神有較深淵源的神明的，末社則供奉關係不大的神明】
「在境內安置其他神社的末社，是兩座神社之間最大限度的友好證明。」
「嗬……原來如此。」
「真不愧是稻森的神，被戳中痛處了。」
「咦，是嗎？」
友好證明也沒什麽不要緊吧。對方的賭注可是土地哦。
「管理神社與小神社都是這座神社境內的人的義務——也就是說，我不得不對稻森天滿神社的末社進行打理。對我們一族而言，這隻能稱為屈辱，我會無顏麵對死去的祖父的。」
「有這麽誇張嗎？」
雖然我抱有疑問，但對個人而言的禍根我說什麽也沒用。
「好了好了，既然賭注都確定了，神明對戰現在開始！」
千璃子精神飽滿地愉快宣布。
總之她就是最喜歡熱熱鬧鬧啦——我瞟了身旁一眼。
沒法跟上狀況變化的虛目瞪口呆。
「這、這都變成怎麽一迴事啦？」
「這個嘛……加油吧。我會支持你的。」
我溫柔地撫摸著虛的頭發。
3
虛眯細的眼神銳利得讓人聯想到猛禽。
相對地，朱理的眼神則如同盯上了獵物的獅子。
有如天空之王與大地之王的激戰一觸即發，她們的眼神彼此交錯——才不是，都正注視著電視畫麵。
「到頭來是玩電視遊戲啊。」
而且還是某個以鐵道為主題的雙六遊戲。
玩家作為鐵道會社的社長，在日本全國的車站以雙六的形式移動棋子積累資金，最終以資產額最大為勝。為了讓遊戲更刺激，還有各種特殊效果的卡片，以及各種密密麻麻的突發事件，是一個相當著名的遊戲。
「一般是決定規則後進行正常的對戰，又或者是比賽誰先實現某一個願望的。」
「為什麽不這樣幹啊。」
「因為這種天氣不想出門嘛。」
「竟然是這種理由……」
我對千璃子滿不在乎的迴答無語了，看來跟她再說什麽也沒用。
「……然後呢，為什麽我就不能參戰？」
現在握著手柄的四人是虛、朱理、千鳥和涼音。
我則靠在沙發上看著她們的背影。
「規則上決定一柱神明隻能由一個人進行支援。既然虛大人已經參戰，真人大人就不能參加。」
「這種時候又要忠實規則嗎。」
真搞不懂她的標準。
「總之，神明對戰，ready——go!」
千璃子又不知道從哪裏摸出一個麥克風，宣布開始後，按下了遊戲開關。電視上出現了標題畫麵。
「哼——哼哈哈哈哈哈！」
突然朱理發出了笑聲。
「看來這場比賽，妾身已經穩操勝券呐！」
她的宣言充滿了自信。
「噢，這又是怎麽一迴事呢！」
千璃子順勢將麥克風遞向朱理，朱理則像要挑釁虛和千鳥一樣開始演說。
「妾身早已精通這個遊戲了！汝等就好好見識一下，妾身以電腦為對手訓練出來的高超技術吧！」
「跟電腦玩這個遊戲，難道你沒有朋友嗎？」
「不要做多餘的吐槽！」
狠狠地駁迴了我的發言之後，朱理（1p）按下了開始鍵，遊戲正式開始。
之後的過程，由於詳細描述會過於冗長，就隻把要點記下來吧。
遊戲開始後，一馬當先衝出起點的是朱理。
正如她精通遊戲的宣言，朱理首先收集移動類的卡片，同時大量買入適用的物品，一口氣躍升至第一位。
「哼～哈哈哈！就是這樣，將出雲一帶全部買下來呐！果然身為神就應該統治出雲啊！」
得意忘形的朱理的勢頭，在序盤末端也漸顯陰霾。千鳥在基本弄懂了遊戲的特性、卡片的效果，以及有用物品的位置後，就充分發揮她的聰慧，縮短與朱理的差距。
千鳥的遊戲風格，就是鐵血無情。
動用手上所有的妨礙類卡片狙擊朱理，並且毫不猶豫地活用阻礙對手的事件。不過不愧是精通此遊戲的朱理，隻是這些手段還不至於會丟掉優勢。
然而這隻是千鳥不擇手段的開始。
千鳥所采取的戰術，是旁敲側擊戰術。
「嗬嗬……明明身居首位，還使用那種卡片呢。原來也有器量這麽小的神明嘛。」
「竟、竟然這樣說！」
在現實世界裏，千鳥繼續對朱理進行挑釁。頭腦發熱的朱理輕易上鉤，千鳥乘隙實現了逆轉。
在這之後，千鳥越戰越強。
以雄厚資金為依托，不斷買入卡片，將朱理變成了犧牲品。
到遊戲中盤，千鳥與第二位之後的距離越拉越大，還以為很快就會分出勝負——事情可沒這麽順利。
一直保持沉默的涼音，雖說比千鳥晚了不少，還是理解了這個遊戲。
這時涼音采取的行動，是徹底支援朱理。無論如何都要設法妨礙千鳥，將第二位的朱理推上去。
「媛大人。」
「明白呐。」
並且由於涼音和朱理相處已久，彼此擁有超群的默契。不須言語的交談，就能各自采取必要的行動。
這樣即使千鳥也開始遭到壓製，勉強保住了領先地位，但也沒法進一步再擴大優勢。
現在，遊戲進入終盤階段，第一位仍然是千鳥——然而黑須神社敗勢濃厚。理由在虛的身上。
虛——壓倒性地處於最後一位。
資產與其說少不如說是負資產，也就是欠債狀態，而且額度在現實中也太大了，反而足以讓債主擺出很囂張的態度。
不過虛明明知性水平很高，卻會落得如此困境的原因是——
「我說啊，虛。」
「……什麽事？」
「差不多該把貧窮神推到別人頭上了吧？」
「絕對不行。」
虛幹脆地拒絕了。
對，虛將感情移入到貧窮神（依附在玩家身上，給玩家造成種種妨礙的頭疼角色。當經過其他玩家身處的格子時，可以推到對方頭上）身上了，絕對不肯放手。
「但是這樣下去就無計可施了。」
在這個遊戲裏，貧窮神是為了縮短弱者與強者之間的差距而存在的，要是像她那樣不肯放手，就沒有取勝的可能。真要說恐怕為時已晚了。
「……這家夥確實是個徹徹底底的讓人頭疼的家夥。但正因為如此，我才必須設法做點什麽——啊啊！？不可以舍棄那張卡片啊！」
該怎麽說呢，這一幕使我下定了決心，將來一定要看好虛，別讓她上了廢柴男人的當。
不過嘛，虛本來是厄神出身，也不是不能理解她將感情移入到貧窮神身上——不，還是無法理解。這隻是個遊戲吧。
於是，即使千鳥再怎麽努力死守一位，隻要比的是兩人的資產總和，虛的借款額實在太大，就束手無策。
然後，遊戲中的時間也隻剩下一年了。
「唿……看來是妾身一行的勝利呐。」
「嘸嘸嘸嘸嘸……」
虛懊悔地皺緊了眉頭，但仍然不肯將貧窮神推給別人。事到如今也沒法逆轉了。即使將貸款抵消掉，也還有一段差距。
比起千鳥的資產，朱理和涼音的資產加起來更多。
如果不是相當幸運的人，在這種情況下想反敗為勝是不可能的。但是我忘記了——麵前的虛就相當幸運，倒不如說她就是幸運本身。
異變是在最後一個月發生的，這時大家的行動機會隻剩一次。
包含虛在內所有人的棋子，總算進入距離目的地六格之內的範圍。不過即使虛到達終點，拿到獎金也隻是杯水車薪。順帶一提，虛至今一次都沒恰好抵達過目的地車站。
即使贏不了，最後也至少希望虛能到一次終點吧。
在所有玩家隻剩一次的行動中，千鳥動用的最終手段就是用卡片將虛的借款一筆勾銷。
其實千鳥也可以使用別的卡片保證自己到達終點，她不這樣做是因為現在再拿到終點獎金也無補於事，寧願將最後捧花的可能性留給虛。
就這樣總資產額的差距縮短了很多。
然而隻有一次的行動，想挽迴也太困難了。
「……我能做到的就到此為止了。虛大人，請加油。」
千鳥說著放下了手柄。
即使一直被拖後腿，千鳥也沒向虛提議過將貧窮神推給別人。是優先考慮了神明虛的心情吧。
「唔……對不起了。」
虛到了這種地步，也由於對自己行動的後悔而向千鳥謝罪。
「啊，真可惜呢。」
下一個輪到的涼音，離目的地隻差一格卻擲出了二，於是就此結束。
「唿，那就由妾身最後為這場比賽增色吧。」
同樣距離終點一格的朱理，從容地說著擲出了骰子——是六。
「什麽嘛，真沒勁。」
朱理就這樣越過了目的地車站——這時她察覺到某件事。
朱理的列車前後都被紅色的格子夾住。紅色格子是根據輪盤滾出的數字拿走身上的金額。而金額的大小根據遊戲中的季節會變化，這次會是相當大的金額。
「哼，不過區區的紅格子，對現在的妾身而言屁也不是。」
「媛大人，這話太沒品了。」
即使被涼音勸告，朱理還是直接停在會被奪走金額的紅格子車站——這點燃了異變的導火索。突然背景音樂改變了——朱理遭遇了某個事件。
一個穿著便裝的英俊男子在朱理麵前出現。他是會搶走玩家所持金錢的角色，而搶走的金額是——
「怎、怎麽可能。居、居然全部都搶走……了？」
身上金錢全被奪走的朱理，茫然自失地嚷道。
「那、那可是好幾百億啊！怎麽可能會一下子都搶光啊！」
即使再怎麽喊，但吐槽遊戲這個設計就敗了。
然後——在這時突然黑須神社出現了勝機。
朱理的錢被搶走後，雙方的總資產隻有微小的差距。實際的數字並不清楚，但差距小得要是虛這時能剛好到達終點，也許就能獲勝。
而虛的棋子離目的地還有三格。
難道——這時會發生奇跡般的大逆轉嗎？
「噢噢！在比賽的最後一刻來到了高潮！」
千璃子握起拳頭興奮地高唿。
確實現在是戲劇性的一幕。
大家的視線都釘在電視畫麵上。
「我、我會努力的！」
虛按下了手柄上的按鍵。
電視中的骰子開始了旋轉。
而得出的結果是——五。
「怎、怎麽會……」
「哼、哼哈哈哈哈哈！是妾身的勝利呐！」
虛沮喪地垂下了肩膀，朱理則高聲大笑。
低落的虛隻要移動完棋子，遊戲就結束了——本以為是這樣的。
貧窮神卻開始了行動。
時機巧合得像是要報恩一樣。貧窮神引發的事件，竟然使虛獲得了再擲一次骰子的機會。
盡管知道存在這種可能性極低的事件，但沒想到竟然會在最後關頭出現。
「小、小貧，謝謝你！」
虛非常感動地道謝——喂，小貧是誰啊。
「即使是為了小貧的這份善良，我也要——」
虛再次擲出了骰子。
而結果是——
「……哼，是妾身輸了。」
朱理流露出清爽的笑容。
那之後，虛漂亮地抵達了目的地，拿到了一大筆獎金。到總決算時——黑須神社隊以一千萬日元之差奪得了勝利。
真是漂亮的逆轉。
「我、我——」
「挺起胸膛來吧，汝可是將妾身擊敗了。從今天開始，汝就是這個稻森地區的吉祥物角色了呐。」
朱理隻是垂頭喪氣了片刻——馬上又抬起了頭。
「失敗者，就此退場了。」
「請等一下！」
虛喊住了正要走出起居室的朱理。
「又怎樣呐？向失敗者搭話也太不解風情了吧。」
「就算不解風情也沒關係。」
虛的表情相當認真。
「我的確是贏了，但這也隻是幸運而已，並不是以實力擊敗朱理的——所以，我們還沒分出勝負！」
「虛大人您這是——」
「千鳥，先聽完吧。」
我製止了千鳥的插嘴。
「我還想——跟你一起玩。」
虛將手柄遞給朱理。朱理輪流注視著手柄和虛的表情。
「汝——」
「我從沒像這樣跟真人之外的神一起玩過，真的很愉快。我還完全沒有玩夠——所以，希望你能陪我。」
「哼，真是個怪家夥。」
朱理苦笑著——接過了手柄。
這應該算是大團圓吧。畢竟到頭來也是在玩遊戲，從一旁看來隻是一場鬧劇，不過也沒必要在意吧。偶爾這樣也不錯。
「好，那這次就跟比賽無關了，大家一起玩吧。」
「我、我也想玩！」
我的提案馬上得到千璃子的讚同。
我和千璃子接過千鳥和涼音讓出的手柄。
「那既然難得都玩到這裏了，就從這個進度繼續玩吧。」
朱理說著操作起手柄。
選擇了從當前狀態繼續增加年份的模式。然後當遊戲畫麵出現時——虛的表情僵硬了。
「什麽啊，說起來是妾身離目的地最遠呢。」
電視畫麵上，「請指教多多了～」朱理的列車被貧窮神依附上了。【原文就是しくよろ，一種故意的說反】
當其中一名玩家抵達目的地時，貧窮神就會依附上離目的地最遠的玩家。至今一直都是虛，不過這次虛第一次抵達目的地，於是變成依附到朱理身上了。
「哼，也好。暫時跟貧窮神一起也不壞。」
朱理大方地笑著頷首。她終於也表現出與神的身份相應的餘裕了嗎——不過這仍然隻是遊戲裏嘛。
——然而。
「——給我。」
「嗯？虛你說了什麽？」
我聽見虛的隻言片語而端詳起她的表情，隻見她眼中浮現至今未見的險惡神色。就跟最愛的戀人被奪走時，燃起妒火的女人一樣。
「虛、虛？」
「你這隻偷腥貓！快把我的小貧——還給我啊啊啊啊！」
「怎、怎麽了啊啊啊！？」
虛大喊著撲向了朱理——到頭來還是發展成真女神快打了。
4
所謂以拳交心。
就像是體現這個說法一般，虛和朱理緊緊握住對方的手。
之後兩人進行了一陣catfight（不過真要說的話應該是kittyfight吧），然後同時筋疲力竭地呈大字型地躺在起居室。【キャットファイト（catfight）：兩個女性之間的扭打，後文是將cat換成kitty的生造詞】
接著，也不知道是誰先開口，「幹得不錯嘛」「彼此彼此」，友情就開始萌生了。
要幹就別在我家起居室而在河灘上幹啊，不過外麵還下著雨，河灘也有水漲的危險，於是我並沒有開口。到頭來戰鬥也結束了，友情也萌生了，算是可喜可賀吧。
這之後，我們又玩了一會電視遊戲。
玩的不是千璃子帶來的，而是本來我家就有的遊戲，千璃子帶來的全是很可能導致友情破滅的遊戲。
不知不覺就玩到該分別的時間了。
「那麽，現在正式進行土地讓渡的處理，兩位巫女請到這邊來。」
千鳥和涼音兩位巫女遵循千璃子的安排，走往陰雨綿綿的庭院。虛對儀式產生了興趣，也緊隨其後。
「喂，真人，能過來一趟嗎。」
這時朱理卻向我打招唿。
說來這也是我第一次跟朱理兩人獨處。
她拍打著自己旁邊的沙發座位讓我過去。看來是要讓我坐這裏。明明在別人家架子還挺大的。
「怎麽了，有什麽事嗎？」
我並沒什麽要拒絕的理由，就老實地坐下了。不過我猜不透朱理找我的理由——難道是想抱怨嗎？
我心有所思地坐到朱理身旁，突然注意到一陣甘甜的清香。是和服上的薰香呢，還是梅花的香味呢。
這陣清香使我內心產生了莫名的躁動，我在朱理抱怨之前先道歉了。
「呃……那個，抱歉呢。搶走了你的土地。」
雖說是正式比賽的結果，但本來這個家就是朱理的土地。即使是我也明白，土地對神是很重要的。
所以才要謝罪——但我卻得到意外的迴答。
「妾身並不在意，本來就是為此而來的。」
「……咦？」
「汝成為神明之後，這塊土地就已經從稻森分離出去了。即使妾身留著也沒用，真要說的話就是打算讓給汝的。」
「打算讓給我，那打賭——」
「哼哼哼，即使輸掉妾身也不痛不癢。贏了還能賺一大筆。這才是打賭的極意嘛。」
……真卑鄙。
「不過說迴來，策劃這次作戰的是涼音呐。」
「咦，是嗎？」
最近看來，涼音也挺有腹黑一麵的。
「比起這個——對了，難得有機會，把另一個來這裏的目的也完成吧。」
「另一個，目的？不僅是來跟虛比賽的嗎？」
「唔嘸，有點太熱衷了，真要說的話比賽才是順帶的。」
順帶就鬧出這麽一場騷動啊。
不過確實也算不上什麽騷動，隻是該累還是會累的。
「那麽——如何，成為神之後有什麽不便之處嗎？」
「咦？沒什麽不便的。還有千鳥在。」
「是嗎……那樣就好。」
朱理重重地點了點頭——真是不好懂的家夥。她究竟想說什麽？我正等著她的下一句話，但朱理卻完全一語不發。
「那麽另一個目的是什麽？」
我等得不耐煩了想催她說完，朱理卻滿不在乎地迴答。
「嗯？剛才不是完成了嗎。」
「咦，之前的提問就是目的！？」
「當然啦？」
有什麽好大驚小怪的，朱理歪著頭露出這種表情。
「那不就隻是來問我的情況嗎。」
「不隻是問，還像這樣親眼觀察過。」
「就說了，為什麽要這樣做？」
「那還用問嗎。」
朱理用那雙黑曜石般的眼瞳仰視著我。
「當然是擔心你呐。」
「擔心……我？」
這也太意外了——意外得使我目瞪口呆。
朱理卻以當然至極的語氣說。
「妾身可是這片土地的神呐。這片土地上的人們都是妾身所愛著的孩子，妾身一直都守候著你們。汝來到世界的那一天，妾身也一直在看著呐。從小就一直照看著的孩子，卻竟然忽地變成了神，怎麽可能不擔心呢。」
「是……這樣嗎？」
「真沒想到那個猴子一般的小鬼頭，竟然會成為神呢。」
朱理感慨萬千地說著，我卻不知該如何迴應。如此嬌小的少女卻談論著自己的過去，這件事本身就夠不自然了。
不過——是啊。
朱理盡管外表看起來是少女，但在意想不到的時候卻會表現出與神相稱的言行。跟比實際年齡還要小得多的虛相比，確實不一樣。
她守候著這片土地的年月，要比我遠遠長得多。
「你一直在這個城鎮裏嗎？」
「自從父親大人委任妾身降臨稻森以來，也有差不多五十年了呐。這之後妾身一直守候著這片土地上的孩子們。對了，之前汝曾經在青池裏遇溺吧？」
「在青池裏遇溺……」
青池指的是曾經位於附近的某個池塘。現在早就因為危險而被填掉了，在我還是小孩時，是一個很適合遊玩的地方。
現在想來是一個很懷念的名字——正如朱理所言，我曾經在那裏差點溺死。
應該是我還在念小學一年級時，我跟朋友一起跨過柵欄，在池塘周圍玩時滑了一跤。
「噢，是沒錯，然後又怎樣了？」
「沒怎樣，汝以為當時救汝上岸的是誰呐。」
——噢，對了。
當時的記憶已經含糊不清，不過之後母親是這樣說過。
幼年的我和一起遊玩的朋友，都被一個不認識的姐姐救了。
母親為了道謝想找迴那位姐姐，卻遍尋不著。
然後——同時我也想起來了。
當時失聲痛哭的我，確實一直被素未謀麵的某人緊抱著。同時，當時所感受到的甘甜清香也在我腦內複蘇。
那是——對，那就是現在從我身旁飄來的，梅花的香味。
迴想起這一點的同時，當年的記憶一下子就蘇醒了。當時一直緊抱著哭泣的我的，那道溫暖觸感的所有者。
那就是——
「那就是……你嗎。」
我發著呆喃喃自語。
原來從幼小時起，我已經和神明緊密相聯了。不，不僅是我。大家都在不經意之間，與神明聯係在一起。
正如朱理所言，神明——一直都在守候著我們。
「不過，你至今不都沒表現出這種舉止嗎。」
「明明汝都不記得妾身，由妾身先開口不就有點不甘心嗎。」
「竟然是這種理由嗎。」
真希望她早點說出來。
但也是因為我不記得她所致。不對，與其說不記得，不如說一直以為當時救我的是一位姐姐。
根本不可能聯係到麵前的少女。
我注視著朱理的雙眼低下頭。
「……謝謝你救了我。」
一直希望說出這句話，總算有機會了。
朱理卻一臉不算什麽的表情迴答。
「妾身不在意啦。都說過了，妾身一直守候著大家。不過嘛……這次確實有點擔心。」
「擔心，我嗎？」
「汝已經變為神明，就脫離稻森的土地了。然而現在妾身還是想問汝幾年事情。突然成為了神，有覺得不便的地方嗎？會不會感到不安？一切進行得順利嗎？」
這些，都是掛念著遠居異地的子女的，一位母親的問候。
「當汝成為神時，妾身也注意到了。本來打算跟涼音說設法將汝保護下來的，不過現人神的情況太難處理，花了不少時間。讓汝留下了恐怖的迴憶，真是抱歉呐。」
朱理垂下眉梢，發自心底地致歉。眼前的，並非至今所見任性的少女表情，而是愛著這片土地，愛著土地上人們的神的表情。
恐怖的迴憶，應該是指在學校屋頂遇襲時的一幕吧。
「當妾身總算說服周圍，為了保護汝而讓涼音前往時——那個可怕的巫女卻無視一切障礙，立刻就將汝帶走了。」
「這個嘛……那個電光火石的作風確實是千鳥的風格。」
「真沒想到在當天就將汝祭祀為祭神了呢。」
當機立斷雷厲風行，不愧是千鳥。
我苦笑著迴想起當時的情景——突然轉念一想。
當時我在跟涼音說話途中，就被亂入的千鳥強行拉走了。千鳥那不由分說的表情，給人無形的強硬壓迫感。
但倘若當時我沒有跟著千鳥走，而是選擇拒絕她並聽涼音說完——說不定現在就會是另一個故事吧？
並不是與千鳥和虛，而是與涼音和朱理的故事。
但說到底，現在再多想也沒用了。
我現在對自己身為神的生活，相當滿足。
所以——
「我——對於成為黑須神社的神明，感到非常快樂。」
說完我笑了。
朱理認真地仰視著我——
「是嗎，那樣就好。隻要妾身土地上的兒女們能健康地生活，那就夠了。即使離開稻森的土地也一樣。」
她接著也露出了喜悅的笑容。
5
儀式結束後，我家正式成為我的土地。
不過對我來說並不覺得有什麽差別——但這樣一來，我就徹底與稻森分開了。
到現在，心裏還是有一絲寂寥的。
長大成人離開父母時，也許就是這種心境吧。
不過——
「那下次再來呐！」
家門前的朱理心情格外愉快。
「咦，還會來嗎？」
「那當然呐，又不是不能造訪其他神社的土地，而且還想跟虛見麵嘛。」
「是、是嗎。」
朱理的發言將剛才的寂寥感一掃而空。
「對了，真人大人。」
而在朱理身旁撐起傘的涼音，卻突然朝我搭話。
「怎麽了？還有什麽沒說嗎？」
順帶一提，千鳥看著我們的眼神閃閃發光。
她不想給涼音她們送行，卻也不想我一個人跟涼音她們在一起，應該就是這樣吧。看來一旦跟稻森天滿神社扯上關係，千鳥就會變得小孩子氣。
應該察覺了千鳥的表情，卻若無其事的涼音，最後跟我正麵對視，提出一個問題。
「真人大人，您看過天氣預報嗎？」
「咦？噢，想著反正最近都是下雨，就沒看。」
我沒弄懂這毫無緣由的提問，但涼音卻對我的迴答點了點頭。
「最近，這個櫻丘市一帶都持續降雨——」
「嗯，對啊？」
「而除此以外的地區，都觀測到晴天。而且這個櫻丘市也本該是晴天才對的。」
「……嗯？」
櫻丘市一帶之外卻有晴天嗎。
雖然很羨慕，但那又怎麽了？
「多虧此事，本來預報率就低的氣象預報員，名聲就更差了。」
「那確實挺可憐的。」
「千鳥同學也應該已經察覺到了——這場雨的原因，是真人大人。」
「咦，是我？」
「確切而言，是由於真人大人救了虛大人。」
——這句話使我鬆弛下來的神經又繃緊了。這可是必須打聽清楚的事情。
「真人大人，將虛大人從厄神的任務中解放了出來。借助將她轉換創造成福神的手段。然後利用福神的力量覆蓋整個城鎮，以此驅除放棄任務帶來的危害，對吧？」
「哦……差不多就是這樣。」
實際情形我並不清楚，但我點頭了。
「然而這個方法，無法完全抑製即將造訪櫻丘市的災厄。這是構造上不可能實現的事情。」
「構造上不可能，為什麽？」
「虛大人是將厄神的力量直接轉化為福神的力量的，這種情況下，肯定比原本的力量更弱。在轉換時這是無法避免的。」
「……似懂非懂……到頭來你的意思是？」
「然後，比身為厄神時力量減弱的虛大人，招福的力量是無法完全抑製城鎮上的災厄的——我們認為，這場雨就是災厄本身。」
涼音在家門前抬頭看了天空一眼。她說我們，也就是稻森天滿神社，又或者是這個城鎮中靈能力者們的意見吧。
「實際上連日降雨，也已經帶來了許多不便。」
這場雨，是救助了虛的影響。
說起來確實是一場不自然的雨。即使是梅雨時節，這可是一直下個不停。而且根據涼音的說法，隻有這一帶如此。
原來如此，要說這隻是偶然也太勉強了。
「現在的不便，也隻是衣服不幹這種有點頭疼的小事而已，但繼續這樣下去就不堪設想。降雨太久會影響農作物的收成，也可能會引起泥石流。」
「嗯……沒錯。」
「所以，還是預先做好覺悟比較好，到那個時候就不用迷惘了。」
「不會迷惘的。」
我馬上斷言。
對，不會迷惘。
要是這場雨是因為救助了虛而引發的災厄，我就不會在行動上有任何迷惘。這是在下定決心要救虛時，已經做出的覺悟。
「既然虛的力量無法完全抑製災厄，那餘下的災厄就由我來對付。」
「……您是認真的嗎？」
「當然了——我有這樣做的義務。不過我還不知道能辦到什麽。千鳥會想辦法的。」
最後我有點開玩笑地迴答，涼音沉思片刻之後，莞爾一笑。
「聽到這句話我就放心了。」
這是足以俘虜班上男生們的，最美麗的笑容。
「那我就告辭了。」
接著，涼音就跟朱理一起迴去了。
我目送她們，然後仰望仍在下雨的天空。
……這場雨，就是救助了虛的反作用嗎。
有一種不詳的預感。要是錯覺就好了，但成為神之後，我的預感還是挺準的。
……要是今後相安無事就好了。
「真人大人？」
「噢……」
不知不覺，千鳥已經站到不安的我的旁邊。
「千鳥嗎，怎麽了？」
「沒事，正打算在大門撒點鹽而已。」
「……不用這樣做啦。」
「真人大人被做了什麽？她讓您考慮了什麽？」
「……不，沒什麽。小事而已，我們進去吧。」
對——這個城鎮裏，有著包含我在內的守護土地的神明。還有協助我們的巫女。那樣不管發生了什麽，都不會變成大事的。
我這樣想著關上了家門。
相信著明天，仍然是吵鬧而平穩的日常。